Concepto 275 de 2012 2012-05-23 SUPERSERVICIOS ACLARA SITUACIONES FRENTE AL MNIMO VITAL DE AGUA.

Oficina Jurdica de la SSPD orienta frente a sentencias relacionadas con el derecho del agua. Los usuarios que reciban el servicio del agua deben pagar por el consumo del mismo, el incumplir dicha obligacin en un principio genera la suspensin del mismo, sin embargo esta situacin puede atenuarse y no se constituye como un derecho absoluto s en el ejercicio del mismo hay una interferencia excesiva en los derechos fundamentales de los ciudadanos, en especial de nios, ancianos y personas gravemente enfermas que requieran del liquido vital. Disponible al pblico en Septiembre del 2012.

SUPERINTENDENCIA DE SERVICIOS PBLICOS DOMICILIARIOS

CONCEPTO 275
(23 mayo de 2012)

Seor CESAR ADOLFO ABRIL SAAVEDRA Director Comercial UNIAGUAS S.A. E.S.P. abril.cesar@gmail.com Ref: Su solicitud de concepto Respetada Seor: En su derecho de peticin manifiesta inquietudes respecto a las sentencias emitidas por la Corte Constitucional respecto al mnimo vital y la negativa de los usuarios agrupados para impedir la suspensin y corte del servicio como consecuencia de estos pronunciamientos. No obstante, no manifiesta inquietud concreta sobre dicho aspecto, por lo que nos referiremos en general a la posicin que esta entidad ha sealado sobre el mnimo vital, teniendo claridad sobre los lmites de competencia de la Superintendencia de Servicios Pblicos Domiciliarios. Antes de brindar una respuesta a sus inquietudes, debemos advertir que el presente documento se formula con el alcance previsto en el artculo 25 del Cdigo Contencioso Administrativo, toda vez que los conceptos emitidos por la Oficina Asesora Jurdica de la Superintendencia de Servicios Pblicos Domiciliarios, en respuesta a una peticin en la modalidad de consulta, constituyen orientaciones y puntos de vista que no comprometen la responsabilidad de la entidad ni tienen carcter obligatorio ni vinculante. Hechas la anterior precisin se responder de manera general en los siguientes trminos:
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Para responder la duda presentada por el peticionario de se deber tratar dos temas, por un lado la obligacin que por regla general tiene todo usuario de pagar por el servicio pblico domiciliario que ha consumidos y por otro, lo relacionado con el minimo vital. a. Obligacin de los usuarios de pagar los servicios pblicos que consume Respecto a este tema, han sido reiteradas las ocasiones en las cuales esta Oficina, se ha pronunciado respecto a que, no se puede exonerar a un usuario del pago de los servicios pblicos, en ese sentido esta Oficina en Concepto SSPD-OJ-2008-753 indic: Con relacin al tema de la condonacin de deudas y cobros por concepto de la prestacin de servicios pblicos domiciliarios, esta Oficina Asesora Jurdica ha sealado que conforme lo dispuesto en el numeral 90.2 del artculo 90 de la Ley 142 de 1994, las personas prestadoras de servicios pblicos pueden incluir en las frmulas de tarifas un cargo fijo que refleje los costos econmicos involucrados en garantizar la disponibilidad permanente del servicio para el usuario, independientemente del nivel de uso. Ahora bien, de conformidad con el numeral 9 del artculo 99 de la Ley 142 de 1994, con el fin de dar cabal cumplimiento a los principios de solidaridad y redistribucin de ingresos, no hay exoneracin en el pago de los servicios pblicos para ninguna persona natural o jurdica. () Se concluye entonces que, de acuerdo a lo expuesto, no puede haber ningn tipo de descuento para los usuarios respecto del capital, de manera que los descuentos o exoneraciones slo proceden sobre los intereses, cuando la empresa as lo decida. (Subrayado fuera del texto original) En conclusin, por regla general todo usuario deber pagar por el consumo de servicios pblicos domiciliarios y, su falta de pago ocasionar en principio la suspensin del servico. Sin embargo dicha situacin presenta su excepcin cuando la Corte trat el tema del minimo vital. b. Mnimo Vital La Corte Constitucional indic respecto a la obligacin que tiene el usuario de pagar las facturas de servicios pblicos lo siguiente:
(2)

El pago de las facturas correspondientes a la prestacin de los servicios pblicos por parte de los usuarios y directos beneficiarios se impone como un deber de rango constitucional, en tanto y en cuanto del mismo depende el normal funcionamiento de los mecanismos de solidaridad constituidos como el sustrato irremplazable del sistema, y de cuya operatividad depende la prestacin efectiva de los servicios pblicos a todos los habitantes del territorio nacional. De todas maneras, la misma Alta Corporacin matiz lo anterior respecto al minimo vital indicando: Ese derecho-deber no es absoluto y puede, y de hecho debe, ceder cuando su ejercicio supone la interferencia excesiva o desproporcionada en derechos fundamentales. En todo caso, la Corte restringe esa proteccin de derechos fundamentales cuando la misma involucre a sujetos especialmente protegidos, concretamente nios y ancianos. Al respecto y a propsito de la posibilidad que tienen las empresas de ejercer el derecho-deber de suspensin del servicio en caso de no pago de la factura respectiva, la Corte ha sealado en sntesis lo siguiente:

De modo que lo real y definitivamente inconstitucional es la suspensin de los servicios pblicos que rena tres condiciones: 1) que efectivamente recaiga sobre un sujeto de especial proteccin constitucional, 2) que tenga como consecuencia directa, para l, un desconocimiento de [sus] derechos constitucionales, y 3) que se produzca por un incumplimiento de las obligaciones que pueda considerarse como involuntario, debido a circunstancias insuperables e incontrolables por el (3) sujeto especialmente protegido o por quienes cuidan de l. En consecuencia, las empresas no podrn suspender, ni cobrar el servicio de acueducto y alcantarillado cuando se renan tres requisitos: 1) que la suspensin recaera sobre un sujeto de especial proteccin constitucional, 2) que de esa suspensin podra sobrevenir un desconocimiento de sus derechos fundamentales, y 3) que el incumplimiento se produjo por circunstancias involuntarias, insuperables e incontrolables. La Corte Constitucional despus de tratar este tema, en dicha sentencia llego a las siguientes conclusiones: Primera conclusin: las empresas de servicio pblicos estn habilitadas por regla general para suspender el servicio pblico de acueducto, ante incumplimiento de las obligaciones debidamente facturadas, en el nmero de veces y en las condiciones establecidas por la ley. Segunda conclusin: esa suspensin tiene al menos dos clases de lmites, derivados de los derechos fundamentales, pues por una parte slo puede practicarse con la observancia de la plenitud de formas del debido proceso, y por otra parte no puede tener lugar, ni siquiera si se respeta el debido proceso, cuando entre otras hiptesis- tiene como consecuencia el desconocimiento de derechos constitucionales de sujetos especialmente protegidos (sentencia C 150 de 2003). Tercera conclusin: todo usuario que pretenda la continuidad en la prestacin de los servicios pblicos, pese a la falta de pago, tiene al menos dos cargas. La primera carga es la de informar que (i) en su vivienda reside al menos un sujeto especialmente protegido (por ejemplo, un menor de edad, una persona gravemente enferma, o de la tercera edad), que (ii) la suspensin del servicio pblico puede aparejar el desconocimiento de los derechos constitucionales de ese sujeto, y que (iii) el incumplimiento de las obligaciones facturadas se debe a circunstancias involuntarias, insuperables e incontrolables. La segunda carga es la de probar al menos la condicin (i) la presencia en el hogar de un sujeto de especial proteccin-. Pero, adems, quienes no hayan sido clasificados en el nivel uno (1) del Sisben, deben probar la condicin (ii) -que la suspensin del servicio pblico puede aparejar el desconocimiento de los derechos constitucionales de ese sujetoy la condicin (iii) -el incumplimiento en el pago de las facturas se debe a circunstancias involuntarias, insuperables e incontrolables-. Porque en el caso de las personas que estn en las condiciones del nivel uno (1) de Sisben, las condiciones (ii) y (iii) deben ser presumidas y, por lo tanto, slo puede procederse a la suspensin del servicio, si la empresa de servicios pblicos a) desvirta esas presunciones o b) justifica de forma suficiente el corte del agua potable. Eso s, no puede ser considerada como justificacin suficiente la simple constatacin del incumplimiento en el pago de servicios pblicos. Cuarta conclusin: si efectivamente concurren (debido a la prueba o a la prueba y la presuncin) las condiciones (i), (ii) y (iii), entonces la empresa de servicios pblicos puede suspender la forma de prestar el servicio de acueducto, y pasar a suministrarle al usuario cantidades mnimas de agua potable a los sujetos de especial proteccin constitucional, que satisfagan sus necesidades bsicas (4) y le garanticen una vida verdaderamente digna y humana. Quinta conclusin: si una persona reclama mediante tutela la reconexin al servicio de acueducto, pero est disfrutando de l a causa de una acometida adelantada mediante procedimientos irregulares, el amparo no tiene vocacin de prosperidad ya que realmente ha

desaparecido la insatisfaccin de la necesidad bsica de agua potable, que es la condicin de posibilidad de un pronunciamiento estimativo del juez de tutela, a causa precisamente de un fraude al ordenamiento jurdico. Si, en cambio, se constata por ejemplo (i) que en la vivienda reconectada a la fuerza hay menores de edad (o sujetos de especial proteccin semejantes), (ii) que la negativa del juez de tutela a ordenar la reconexin tendra como consecuencia directa el desconocimiento de [sus] derechos constitucionales, (iii) que la desconexin que motiv el amparo se dio a causa de un incumplimiento en el pago de las facturas que pueda considerarse como involuntario, debido a circunstancias insuperables e incontrolables por los menores o por quienes cuidan de ellos y (iv) que los menores no cuentan con la posibilidad efectiva de disfrutar siquiera de cantidades mnimas de agua potable, el juez debe proteger adecuadamente la dignidad de los nios y tomar una decisin que no sacrifique por completo su derecho al consumo de cantidades mnimas de agua potable. Sexta conclusin: si una entidad del Estado decide proveer gratuitamente cantidades suficientes de agua potable a la poblacin vulnerable, y en ella estn involucrados quienes (i) van a ser suspendidos de los servicios pblicos por incumplimiento de sus obligaciones contractuales, (ii) pero tienen el derecho a la continuidad en la prestacin de ese servicio, debido a que son sujetos de especial proteccin constitucional y la suspensin puede aparejar el desconocimiento de sus derechos fundamentales, entonces la obligacin de la empresa de servicios, de continuar con la prestacin del servicio pblico de acueducto aunque de otra forma-, slo cesa a partir del momento en el cual se produzca un relevo institucional, y la entidad estatal pueda garantizarle efectivamente, al sujeto especialmente protegido, cantidades de agua suficientes para el consumo humano cuando este lo requiera. (Subrayado fuera del texto original) Por tanto, la garanta de los derechos fundamentales involucrados con la suspensin del servicio por falta de pago, la constituye el cambio de la forma es que se presta el servicio, que eventualmente debern adoptar las empresas de servicios pblicos domiciliarios, con el fin de ofrecer unas cantidades mnimas bsicas e indispensables y a suspender el cobro de ese servicio mientras subsistan dicha circunstancia. Sobre el particular, esta Oficina Asesora Jurdica en Concepto No.SSPD-OJ-2012-116, seal: ...es claro que la decisin citada no constituye una prohibicin general a las empresas que prestan el servicio de acueducto frente a las suspensiones del servicio cuando se presentan las causales legales que la justifican, sino que por el contrario la que se cita es una circunstancia excepcional en la que la medida de corte debe morigerarse, para permitir el acceso a un mnimo vital de agua por parte de los usuarios del servicio pblico de Acueducto que se encuentren en las circunstancias anotadas por la Corte, sin que lo anterior conlleve a la exoneracin del pago de la cantidad mnima de agua que se llegue a suministrar. Finalmente, le informamos que esta Superintendencia ha puesto a disposicin de la ciudadana un sitio de consulta al que usted puede acceder en la siguiente direccin: http://basedoc.superservicios.gov.coAh encontrar normativa, jurisprudencia y doctrina sobre los servicios pblicos domiciliarios, en particular los conceptos emitidos por esta Entidad. Cordialmente,

MARINA MONTES ALVAREZ Jefe Oficina Asesora Jurdica