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Her Family & Childhood

Marie Sklodowski was born on November 7, 1867 in Warsaw the capital of Poland. Both of her parents were school teachers, and they had high expectations for their five children (Zosia, Bronia, Jozef, Helena and Marie). Marie, her sisters, and brother all graduated with the highest grades in their class. The Sklodowski family was very learned and cultured, but they struggled financially. Poland was occupied by Russia and Germany. Many jobs were taken by these unwelcome foreigners. Marie's father, Wladyslaw, was a school principal. He lost his job to a Russian because he was loyal to Poland and a patriot. To help meet living expenses, Marie's family took in student boarders. The household was crowded with so many people in one apartment. Those crowded living conditions helped to spread tuberculosis, a major infectious disease in the late nineteenth century. Marie's mother got the disease from Wladyslaw's brother who came to live with them. After several expensive rest cures in the south of France, she died in 1878 from TB when Marie was only nine years old.

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Why She Chose Physics
Marie was encouraged to study physical science by her cousin, Jozef Boguski. He was the director of the Warsaw Museum of Industry. He allowed her to do experiments in physics and chemistry on the weekends at the

museum. When Marie got to the Sorbonne in Paris, a revolution was about to take place. It was not a revolution with soldiers, but a revolution in science. This was a very exciting time to study physics. Physics is a branch of science that investigates the four forces at work in the universe both on a large scale, as in the solar system, or on a small scale, as in atoms. The structure of the atom and the forces which hold it together were still unknown when Marie enrolled as a student at the Sorbonne.

Marie Curie's Research

With Pierre acting as her advisor, Marie spent several years purifying uranium ore. It was a grueling task to isolate the "radioactive" substances from tons of ordinary rock. Toiling over a giant vat, she worked out of doors or in a drafty shed. This was a blessing in disguise because the vat gave off poisonous radon gas. The Curies were not aware of this. Marie proposed that the radiation came from inside the atoms. Other scientists followed her lead and started to investigate the structure of atoms. She discovered two new elements which the Curies named Radium (after "radiation") and Polonium (after Poland). In 1903, the Curies and Henri Becquerel received the Nobel Prize in physics for their combined research and discoveries on radioactivity.

The Dangerous Beauty of Radium

The Curies had two daughters: Irene was born in 1897 and Eve in 1904. Pierre's father took over the childcare duties as Marie and Pierre became more and more involved in their work. Marie became pregnant again, but she suffered a miscarriage probably due to high levels of radiation in her lab. One rainy afternoon in April of 1906, Pierre was run over by a horsedrawn wagon and died. Pierre had been experiencing severe pains in his legs, and this may have caused the accident. Marie was devastated, and she turned to a close friend of Pierre's, Paul Langevin, for companionship. Their love affair was exposed by a tabloid newspaper, and a scandal resulted. Marie's reputation and career were nearly destroyed. Then the Swedish Nobel committee announced she had won the prize for chemistry!

Director of an Institute

This probably saved her career in physics. In the following years she was very bitter about the way she was treated. She made a point of hiring people at her lab who also had suffered discrimination by the male science establishment. She also hired several women at her lab and gave them their start in physics. One was Marguerite Perey who began as a test tube washer and, a few years later, discovered the radioactive element Francium. Ellen Gleditsch came to the lab from Norway. At home, Marie was training Irene to become a physicist. Irene reminded her of Pierre; she had the same temperment and the same dislike of school.

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Because of her service to soldiers during the war, the French public began to think of Marie less as a foreigner and more as a patriotic French woman. She also toured America twice after the war and raised money for her Radium Institute. During these years, she controlled the largest supply of radioactive substances used in scientific research. She shared these with other physics labs engaged in studying the structure of the atom. Marie had the constitution of a horse, but even she eventually succumbed to the lethal effects of radiation exposure. In the last decade of her life, she suffered from severe pains and aches like Pierre had. She also had cataracts in her eyes and constant ringing in her ears. In 1934, Marie's bold adventure into the atomic universe came to an end. She died in Paris of leukemia, a cancer of the blood.

The Curie Tradition Lives On

In 1997, Marie's remains were moved to the Pantheon, France's monument to its heros. She is the first woman to be so honored. Marie Curie was a great Polish patriot, but she had won a place in the heart of the French people.

Marie y Pierre Curie Marie Curie (de soltera Marie Sklodowska, Varsovia, 1867-cerca de Sallanches, Francia, 1934) y Pierre Curie (Pars, 1859id., 1906). Matrimonio de qumicos franceses. Polaca de nacimiento, Marie Sklodowska, se form en su pas natal y en 1891 march a Pars para ampliar estudios en La Sorbona. Se licenci por dicha universidad en el ao 1893, y se doctor diez aos ms tarde. Poco despus de su llegada a Francia conoci al fsico francs Pierre Curie, con quien se cas en 1895. Fruto de esta unin seran sus dos hijas, ve e Irne. Marie fue inicialmente profesora de la Escuela Normal Femenina de Svres (1900), y luego ayudante de Pierre Curie en su laboratorio a partir de 1904. Al suceder a su marido, a la muerte de ste, en su cargo de profesor de la Universidad de La Sorbona, se convirti en la primera mujer en ocupar un puesto de estas caractersticas en Francia. Pierre Curie, licenciado por La Sorbona y doctorado en 1895 por esta misma universidad, haba sido nombrado profesor de esta institucin en el ao 1900. Antes de iniciar su colaboracin con Marie, trabaj en el campo de la cristalografa en colaboracin con su hermano, descubriendo la piezoelectricidad (1880). En 1895 comprob que los cuerpos ferromagnticos se transforman en paramagnticos a partir de cierta temperatura conocida hoy como punto de Curie. Determin la relacin entre paramagnetismo y temperatura (ley de Curie) y estableci la diferencia entre paramagnetismo y diamagnetismo. Se le debe tambin la invencin de una balanza de torsin, conocida como balanza Curie-Chneveau, que permite efectuar pesadas de alta precisin. En 1896 inici la colaboracin con su esposa en el estudio de la radiactividad, descubierta por el fsico francs Henri Becquerel, trabajos que daran como principal fruto el descubrimiento de la existencia de dos nuevos elementos en 1898: el polonio, nombre que se le dio en recuerdo de la patria de Marie, y el radio. La dificultad de estos estudios se evidencia si se tiene en cuenta que para obtener un solo gramo de cloruro de radio puro el matrimonio tuvo que tratar ocho toneladas del mineral conocido como pechblenda. A partir de entonces, Marie se concentr en la obtencin de radio metlico, lo cual logr en colaboracin con A. Debierne, mientras que Pierre estudi las propiedades qumicas, fisiolgicas y luminosas de las emisiones radiactivas, que clasific, segn su carga, en positivas (rayos alfa), neutras (rayos gamma) y negativas (rayos beta). Tras el fallecimiento de Pierre, Marie continu los trabajos y fund el Instituto del Radio (1914), en el que llev a cabo un profundo estudio de las aplicaciones de los rayos X y de la radiactividad en campos como el de la medicina, y consigui la obtencin numerosas sustancias radioactivas con diversas aplicaciones. Entre las muestras de dicha coleccin destaca la que, en 1921, le entreg el presidente de Estados Unidos, Harding, que haba sido costeada con aportaciones voluntarias de innumerables mujeres del pas americano. Los esposos Curie fueron galardonados en 1903, junto a H. Becquerel, con el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de la radiactividad. Ocho aos ms tarde, Marie recibi el Premio Nobel de Qumica en reconocimiento por los trabajos que le permitieron aislar el radio metlico, con lo cual se convirti en la primera persona en la historia merecedora en dos ocasiones de dicho galardn. Su hija Irne Curie, casada con el fsico francs Frdric Joliot (ayudante de Marie Curie desde 1925), continu sus estudios en el campo de la radiactividad y descubri en 1934, en colaboracin con su marido, la existencia de la llamada radiactividad artificial.

Marie Curie, cuyo nombre de soltera es Marja Sklodowska, naci el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, en pleno florecimiento del imperio Ruso. Eran una familia de cinco hermanos (cuatro chicas y un chico, Sophie, Hela, Bronya, Marja y Joseph), y Marja, era la menor de todos. Sus padres se dedicaban exclusivamente a la docencia. Por una parte, su padre, Ladislas Sklodowska, era profesor de secundaria de Fsica y Matemticas y su madre, Bronislawa Boguska, era la Directora de un colegio de seoritas. Un entorno tan educativo posibilit que Marie despertara muy pronto sus aficiones. Con tan solo 4 aitos ya lea perfectamente.

la infancia de Marie Curie estuvo marcada por la rusificacin de Polonia por lo que su padre perdi el puesto en el instituto de secundaria y para paliar el defecto de sueldo, se les ocurri la idea de alojar a muchachos en edad escolar como huspedes, donde aprovechaba para darles clases particulares sobre fsica y matemticas. No solo esta desgracia le ocurrira a la familia. Unos aos despus, en 1876 (cuando Marie tena tan solo 9 aos) fallecera la hermana mayor de Marie, Sophie, a causa de una epidemia de tifus. Cuando apenas se haban recuperado de su muerte, muere la madre de Marie por una tuberculosis a la edad de 42 aos (era el ao 1878). Estos sucesos hicieron que nuestra protagonista le diera la espalda a la religin catlica y a cualquier otra religin, y se declarase a partir de ese momento, agnstica, circunstancia que le acercara an ms a la ciencia. A pesar de estos duros golpes de la vida, Marie se centr en los estudios. Desde muy jovencita, Marie demostr contar con una excelente memoria y una gran capacidad para la concentracin y el estudio. Le encantaba leer, pero no cuentos o novelas fantsticas, adoraba leer sobre la historia natural y la fsica. Soaba con hacer carrera de ciencias pero eso era bastante improbable para aquella poca, ya que, concretamente en Polonia, las mujeres tenan prohibido ir a la universidad. Su padre, muy triste por sentirse en parte responsable de todas las desgracias ocurridas a la familia, fruto de las penurias econmicas que estaban pasando, recompensaba a sus hijos con largas lecturas nocturnas de los clsicos de la literatura, lo que les hizo unirse emocional e intelectualmente. De hecho, tambin tuvo la oportunidad de ensearles los aparatos cientficos que usaba en sus clases de fsica, y que ahora se encontraban en casa despus de que las autoridades rusas le eliminaran de la ecuacin por tener "sentimiento polaco". Eran tiempos difciles para los polacos. En 1883, finaliz sus estudios de bachillerato siendo la primera de la clase y otorgndole una medalla de oro, medalla que para Marie qued ensombrecida tras tener que darle la mano al responsable ruso de la educacin en Polonia, alguien a quien le importaba ms que los polacos se comportaran y sintieran como rusos, que otra cosa. Sin embargo, este mismo ao sufre una depresin nerviosa, quiz debida a la fatiga o la ansiedad que le provocaban los problemas econmicos de la familia, que le llevan a apartarse de todo. Decide alejarse de todo; marcharse al campo, a casa de unos primos, donde permanece prcticamente un ao y el que se convertira el nico ao sin preocupaciones de su vida (fue un ao dedicado a los bailes y las fiestas). A su vuelta al hogar, en 1884, comienza a dar ella tambin clases particulares en su domicilio a la vez que se implica en una organizacin estudiantil revolucionaria que funcionaba al margen del sistema educativo ruso y cuyos fundadores estaban inspirados en las enseanzas del positivismo de Augusto Comte. Dicha organizacin se haca llamar "Universidad Flotante" porque cambiaban a menudo de ubicacin para no ser descubiertos. A pesar de que cualquier ttulo obtenido por esta universidad

clandestina no valdra para nada en su currculum, a Marie le sirvi para obtener un punto de vista progresista y una introduccin a los nuevos desarrollos en materia de ciencias. La crisis econmica de la familia no cesaba, as que Marie decide probar como institutriz. Con 19 aos, en 1886, comienza a trabajar como tal en la casa de los Zorawski, una familia con posibles que resida en Szczuki, al norte de Varsovia. Aprovechando la zona en calma en que se encontraba, y que contaba con el apoyo de la familia Zorawski, Marie organiz una escuela para hijos de obreros y campesinos, a los que daba clases en sus horas libres. Como suele pasar cuando una jovencita convive en un techo con otra familia, el amor surgi entre ella y el hijo mayor de los Zorawski. Sin embargo, esta relacin no durara mucho, ya que los padres de ste cuando se enteraron, no estaban dispuestos a que su hijo se casara con una muchacha tan pobre y de clase tan inferior, as que hacindole caso a las peticiones de sus padres, el joven Zorawski rompi su compromiso y Marie tuvo que afrontar este mal de amores. Aunque formalmente ya no eran novios, ambos mantuvieron una relacin romntica durante algunos aos ms. De todas formas, entre el fin de esta relacin, su trabajo como institutriz, donde ya no era tan bien recibido en casa de los Zorawski, y las clases a los nios campesinos, Marie se convertira en una mujer amargada. Entre el agobio, el estrs y la decepcin, con 20 aos estaba sumida de nuevo en una etapa con la que estaba deseando romper. En 1889 ve el cielo abierto tras terminar su contrato con la familia Zorawski, as que sin pensrselo dos veces, vuelve a Varsovia. All retoma el contacto con la universidad que segua la rama del positivismo y encuentra trabajo como institutriz. Aprovecha esta temporada para pedir por correo un curso de matemticas avanzadas, que le reafirm en su fuero interno de que su objetivo se hallaba en la ciencia. Un primo suyo, que haba sido ayudante de Mendeliev, le proporcion la oportunidad de completar sus conocimientos de qumica en un pequeo laboratorio y le puso en contacto con otros investigadores que haban conocido a los grandes cientficos europeos de la poca. En su bsqueda de poder aumentar conocimientos de fsica y qumica decide trasladarse a Pars y poder as continuar con sus estudios. Afortunadamente la situacin econmica del padre haba mejorado tras convertirse en director de una escuela de la reforma y le enviaba mensualmente pequeas cantidades a sus hijas para que se pagaran sus estudios. En 1891, con 24 aos, Marie se matriculara en el curso de ciencias de la Universidad de la Sorbona. De ella decan que siempre se sentaba en la primera fila de la clase y que, con carcter ausente, caminaba por los pasillos vestida de forma muy austera. Los jvenes destacaban su melena de color rubio cenizo y solan fijarse en ella (la denominaban "la estudiante silenciosa"), pero no esto no era recproco. A Marie solo le interesaba aprender. No tena amigos. Consideraba perdido cualquier minuto que no dedicara a los libros. Su carcter tmido le llev a relacionarse exclusivamente con la colonia polaca de Pars pero puede decirse con franqueza, que su vida estaba dedicada enteramente al estudio.

Sus estrecheces econmicas tambin continuaban aqu en Pars. Marie, que alquil un tico en el Barrio Latino de Pars, viva con 40 rublos al mes, as que nunca gastaba carbn para calentarse (para ahorrar) y se pasaba horas y horas estudiando y escribiendo tiritando de fro. Como su asignacin mensual era bastante escasa, Marie pas hambre. Su dieta habitual consista en un poco de pan con mantequilla y t. Tras una temporada con esta "dieta obligada", Marie se desmayaba con frecuencia, se mareaba... sin embargo ella no haca mucho caso a estos indicativos, ya que pensaba que podra tratarse de cualquier enfermedad que le haca sentirse as (y lo que en verdad suceda es que estaba muerta de hambre literalmente) y segua con su da a da de estudio. En 1893 consigui la licenciatura en ciencias fsicas , siendo la n 1 de su promocin, y en 1894, ayudada por una beca, se licenci en matemticas (siendo la 2 en su promocin). Tras esta buena noticia, fue a pasar las vacaciones de verano a Polonia; tras este periodo estival, volvi a Francia. Aunque el amor no entraba entre los planes de Marie, este le sorprendi en su hbitat habitual: un laboratorio. Casualmente en 1894 Marie coincidi con el cientfico francs Pierre Curie (nacido en Pars el 15 de mayo de 1859, era el segundo hijo de un mdico humanista que haba permitido que sus hijos se educaran al margen de la escolaridad tradicional; Pierre haba estudiado fsica en la Sorbona) , que por aquel entonces tena 35 aos, estaba soltero (no haba conocido hasta entonces a ninguna mujer que mostrara inters por la ciencia) y al igual que ella, daba su vida por la investigacin. Pierre qued fascinado por la verborrea inteligente de Marie. Encontrar a una joven con la que poder disertar de su pasin en la vida, las ciencias, era algo espectacular. Comenzaron a verse con asiduidad no exenta de recato, y al poco tiempo, Pierre le propuso matrimonio a Marie. Sin embargo, no fue una decisin fcil para ella. Era una decisin que cambiara por completo su vida y no poda dejar de pensar en su familia en Polonia. Casi un ao tard Marie en aceptar la propuesta de matrimonio. As las cosas, el 26 de julio de 1895 Pierre y Marie se casaron en una discreta boda que ni siquiera se formaliz con ceremonia religiosa (no hubo anillos, ni vestido blanco ni nada similar; de hecho, el vestido de novia fue de color azul y oscuro y le acompa durante aos como prenda de laboratorio) y su nica "aventura" de recien casados fue comprarse un par de bicicletas y hacer con ellas un pequeo viaje por Francia de luna de miel alojndose en pensiones baratas y comiendo ms bien poco, sobre todo pan, queso y fruta. Cuando volvieron de la luna de miel decidieron establecerse en un discreto apartamento de la calle Glacire. Su pequeo piso, exento de decoracin, estaba rodeado de estanteras llenas de libros de fsica y qumica acompaadas de una gran mesa de madera y dos sillas. Ese era todo el mobiliario de que disponan y probablemente no desearan mucho ms. Aunque Pierre haba hecho importantes investigaciones cientficas en ms de un campo en los ltimos 15 aos, nunca haba terminado el doctorado. Marie le anim a que as lo hiciera y en 1895 obtuvo el doctorado y un puesto de profesor en la escuela municipal de Fsica parisina. Marie sigui tambin con sus investigaciones. Despus de la presentacin de los resultados de su investigacin a la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional en el verano de 1897, utiliz parte de su pago para devolver el dinero de la beca que haba recibido cuatro aos antes. Obviamente no tena por qu hacerlo pero Marie quera contribuir a la formacin de algn otro estudiante polaco y no se lo pens dos veces.

En septiembre de 1897 nacera su primera hija, Irene, cuyo parto fue atendido por el padre de Pierre. Solo unas semanas despus del nacimiento de Irene, el padre de Pierre perdi a su esposa a causa de un cncer de mama, y ste se mud a la casa de Pierre, Marie y la pequea Irene. A Marie le vino muy bien ya que consigui una "niera" de confianza con la que poder dejar a su pequea y continuar con sus investigaciones. Fruto de esta relacin, abuelo y nieta forjaron un vnculo muy estrecho. En 1897, sin dejar de lado su rol de esposa y madre, public una importante monografa acerca de la imantacin del acero templado. Pero ltimamente Marie pareca muy interesada en los recientes descubrimientos de los nuevos tipos de radiacin y de hecho, ya andaba buscando un tema interesante para su doctorado. Tras leer una publicacin del sabio francs Antoine Henri Becquerel, quien haba descubierto que las sales de uranio emitan espontneamente, sin exposicin a la luz, ciertos rayos de naturaleza desconocida, decidi que investigara sobre estos temas. As pues, se puso a comprobar la radiactividad de las diversas muestras de la coleccin de minerales de la Escuela Municipal de Fsica y Qumica, que muy amablemente el director le dej utilizar. Estas muestras se hallaban en el stano de la escuela de Fsica que haca las veces de depsito y sala de mquinas (as que la investigacin no solo fue complicada por la humedad y temperatura de la estancia, sino tambin porque Marie tambin vio afectada su salud). De cualquier forma, constat que esa radiacin era ms fuerte de lo que poda preveerse. Repiti una y otra vez el experimento para llegar a resultados concluyentes. De dnde provena esta radiacin anormal? Su hiptesis era que exista una justificacin para esta rara radiacin, una sustancia desconocida mucho ms radiactiva que el torio y el uranio. Marie Curie fue la primera en utilizar el trmino 'radiactivo' para describir los elementos que emiten radiaciones cuando se descomponen sus ncleos Y as es como ella y su marido, al que le atraa sobremanera esta investigacin, se lanzaron a la bsqueda y captura del elemento desconocido. Al ir limitando el campo de su investigacin se dieron cuenta de la existencia de dos elementos nuevos en vez de uno Y as es como Marie Curie descubri los dos nuevos elementos de la tabla peridica: el polonio y el radio. En julio de 1898 el matrimonio Curie haca pblico el descubrimiento del elemento Polonio en recuerdo de su amada Polonia (para Marie, obviamente). En diciembre de ese mismo ao anunciaran el segundo nuevo elemento qumico descubierto, el Radio, al que pusieron ese nombre debido a su enorme radiactividad. Mientras tanto, en 1900 las preocupaciones econmicas del matrimonio Curie se vieron un poco ms aliviadas por el nombramiento de Pierre para una ctedra de fsica en la Universidad de la Sorbona; Marie, por su parte, ocup una plaza de profesora de fsica en la cole Normale Suprieure de Svres; sin embargo, su actividad docente les robaba tiempo para sus investigaciones experimentales. Las condiciones tan precarias en las que tenan que investigar (lo hacan en una barraca abandonada que ni siquiera tena suelo y con toneladas de residuos radiactivos que les facilit el gobierno austraco), suponan un esfuerzo fsico agotador; ni qu decir tiene que la exposicin continua a la radiactividad con motivo de su investigacin, comenzaba a aflorar en continuas dolencias a las que ninguno de los dos haca el menor caso (como ejemplo, la radiactividad les produjo lesiones visibles en las manos, cuyos dedos se cubrieron de llagas). Tras cuatro aos de experimentos en la barraca, los Curie haban logrado separar un decigramo de radio puro y con ello establecer su peso atmico. Tras este paso, la comunidad cientfica se rindi ante ellos aceptando tambin al Radio como nuevo elemento qumico. El 25 de junio de 1903 Marie public su tesis doctoral, titulada "Investigaciones sobre las sustancias radiactivas". Defendi su tesis ante un tribunal presidido por el fsico Gabriel Lippmann. Obtuvo el doctorado y recibi mencin cum laude.

Ambos siguieron entregados a la investigacin aparte de sus trabajos correspondientes y debido a esta gran ocupacin del tiempo, muchas veces se olvidaban de comer e incluso de dormir. Mientras la investigacin avanzaba, su salud, la de ambos, menguaba. Fue en ese momento cuando tomaron una decisin crucial en sus vidas y que no hara sino remarcar su autntico espritu cientfico. Una vez descubiertos todos los pormenores del elemento Radio, sus caminos a tomar eran dos: el primero, patentar la tcnica de obtencin del radio, proclarmarse inventores del elemento y obtener los derechos de la fabricacin del radio en todo el mundo (lo que les habra supuesto convertirse en millonarios o muchimillonarios ms bien), y el segundo, liberar absolutamente toda la informacin de que disponan a la comunidad cientfica, no patentar nada, ni quedarse con nada. Ofrecer su descubrimiento a la ciencia. Y esto fue lo que hicieron. Ambos consideraban que patentar la idea ira en contra del espritu cientfico, as que decidieron compartirlo y continuar siendo pobres. En junio de 1903, el Real Instituto de Inglaterra invit oficialmente a Pierre a dar en Londres una serie de conferencias sobre el radio. A continuacin recibieron un alud de invitaciones a comidas y banquetes, pues todo Londres quera conocer a los padres del nuevo elemento. Para celebrarlo, Marie se compr un vestido nuevo. Eso s, su adquisicin fue un vestido completamente negro (que podra usar perfectamente en el laboratorio sin miedo a las manchas). Desgraciadamente en 1903 Marie perdi el hijo que estaba esperando por un aborto involuntario, y la salud de Pierre era cada vez ms preocupante. Su primer reconocimiento cientfico llegara en noviembre de 1903, cuando el Real Instituto de Inglaterra confiri a Pierre y a Marie una de sus ms distinguidas condecoraciones: la Medalla de Davy. Tras esto llegara, ese mismo ao, el Premio Nobel de Fsica que compartieron con Henri Becquerel, Eso s, en cuanto al Nobel, huelga decir que Marie no fue realmente nominada al premio. Despus de una ardua clasificacin de candidatos, los nominados fueron Henri Becquerel and Pierre Curie (en ningn momento nombraron a Marie). Si no hubiese sido por la intervencin de un miembro del Comit, Magnus Goesta Mittag-Leffler, a Marie nunca le habran reconocido su mrito y su trabajo. Pierre se neg a estar nominado para el premio sino era junto a ella y ms tarde, se conocera que ambos haban sido incluidos como candidatos. As las cosas, en diciembre de 1903 Becquerel y los Curie compartiran el Premio Nobel de Fsica. A pesar de haber rechazado patentar el descubrimiento y todo lo dems, los premios que recibieron conllevaban una cuanta econmica (por el premio Nobel recibieron 15.000 dlares), dinero que trajo algunos cambios positivos a sus vidas. Hicieron regalos a toda la familia e hicieron donaciones a varias sociedades cientficas. Como novedad, se permitieron el "lujo" de instalar un bao moderno en su casa. Aparte de esto, a Pierre le concedieron la ctedra de Fsica en la Sorbona, aumentando tambin as su sueldo mensual. Acostumbrados a estar trabajando en silencio, a solas y en el ms absoluto anonimato, los Curie no lograban acostumbrarse a estar rodeados de fotgrafos y periodistas que queran saber ms cosas sobre este matrimonio "Nobel", y ello provoc una cada en sus publicaciones cientficas habituales. Estaban estresados y agotados por tanta fama. Los medios les perseguan tanto en el trabajo como en casa. Su privacidad haba terminado.

A Marie, aunque tambin le molestaba esta prdida de privacidad, tena demasiadas cosas en qu pensar. Ese mismo ao, se volvi a quedar embarazada y tuvo a su segunda hija, a la que bautizaron con el nombre de Eva. Tras un breve tiempo de recuperacin post-parto, Marie reanud sus compromisos profesionales, sus clases y su investigacin. Como es de esperar el matrimonio Curie no era muy dado a las fiestas sociales. Solo acudan a banquetes oficiales en honor de cientficos extranjeros. Estaban tan ensimismados en sus investigaciones cientficas y sus compromisos con la enseanza, que da s da tambin se olvidaban de comer e incluso de dormir. La salud de Pierre se tornaba oscura por momentos. En muchas ocasiones tuvo que permanecer en cama con fuertes dolores en las piernas y pronto llegara un fatdico da que Marie nunca olvidar. El 19 abril de 1906, cuando Pierre se encontraba de vuelta a casa (en un da cuya agenda estaba repleta de compromisos) en un da oscuro y lluvioso, con poca visibilidad, un enorme carruaje tirado por caballos que portaba uniformes militares que equivaldran a unas seis toneladas de peso, le pas por encima y acab con su vida. Muri en el acto. Cuando le contaron a Marie lo sucedido, sta se qued petrificada. No poda creer lo que acababa de suceder. La noticia de la muerte de Pierre Curie acapar las portadas de los peridicos de todo el mundo, y la casa de Marie se inund de cartas y telegramas de condolencia. El gobierno francs, tras la muerte de Pierre, acord pasarle una pensin econmica a Marie y sus hijas, pero sta la rechaz. Deca que an era joven y fuerte para mantener a su familia. De hecho, tras el funeral de Pierre, Marie volvi al trabajo inmediatamente. Poco tiempo despus se mud con sus hijas a Sceaux, el barrio donde haba vivido la familia de Pierre. En 1910 public el Tratado sobre la radiactividad y en 1911 prepar un patrn internacional del radio que deposit en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Pars. Al mes siguiente, el 13 de mayo de 1906, Marie heredara la ctedra de Fsica en la Sorbona de su marido, convirtindose as en la primer mujer en Francia en conseguir una ctedra. Durante los siguientes aos Marie se hara ms y ms conocida, y no paraban de lloverle premios. En todas partes le otorgaron medallas, ttulos y grados honorficos. Pero algo negativo tuvo que volver a suceder. Un buen da vieron la luz pblica unas cartas de amor que Marie Curie (que por aquel entonces contaba con 38 aos) envi a un joven cientfico casado, el Dr. Paul Langevin que haba sido discpulo de Pierre Curie. Cuando la mujer de ste (que apenas tena estudios) descubri que se carteaban y que ella le haba pedido que se divorciara, ni corta ni perezosa envi las cartas a los peridicos para que lo publicaran y stos adornaron debidamente las cartas para darle ms morbo al asunto. El escndalo estaba servido. Acusaron a Marie de haber manchado el buen nombre de su difunto marido e incluso las publicaciones ms amarillistas se sacaron de la manga que el "affaire" entre Langevin y Marie Curie haba comenzado antes de que Pierre muriera y que ste haba decidido suicidarse tras enterarse de esta situacin. Poco despus recibi el Premio Nobel de Qumica en el ao 1911 por el descubrimiento del polonio y el radio. A pesar de la situacin tan escandalosa para ella, decidi armarse de valor e ir a la

ceremonia de entrega de premios. En su discurso (y consciente de que todas las miradas estaban puestas en ella y en la noticia sensacionalista) reconoci el papel que Pierre haba desempeado en su trabajo para conseguir lograr su objetivo. En 1913 inaugur el Instituto del Radio, dedicado a la investigacin mdica y a la fsica y la qumica. Otro de similares caractersticas se construy en Varsovia. A este instituto del radio se le dio el nombre de Instituto Marie Sklodowska Curie. El estrs de los ltimos aos tuvo su efecto en Curie. Sufri una depresin severa y graves problemas renales, as que pas la mayor parte de enero de 1912 en una clnica privada, registrada bajo un nombre falso para que no la molestaran. En octubre de 1912 regres a Francia, pero no a Sceaux, donde la multitud la esperaba e incluso haban llegado a amenazarla a ella y a sus hijos. El escndalo de Langevin todava coleaba. Por tanto, se march a un apartamento de Pars, donde vivira el resto de su vida. A partir de aqu, Marie dedic la mayor parte del resto de su vida al Instituto del Radio, que ella consideraba un homenaje a la memoria de Pierre. La calle en la que se encontraba el Instituto del Radio fue rebautizada como "Rue Pierre Curie", en agosto de 1914. Durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial convenci al gobierno, para crear en Francia unos centros de radiologa militar. As, cre, un equipo de expertos en tcnicas radiogrficas y, con la colaboracin de su hija Irene, puso en funcionamiento ms de doscientos vehculos radiolgicos llamados "Petite Curie"que se utilizaran en el frente (para descubrir huesos rotos, balas y fragmentos de metralla ocultos en los heridos) . Acompaada por un mdico militar, Marie y su hija Irene hicieron su primer viaje al frente de batalla en el otoo de 1914. Irene sigui el ejemplo de su madre. Haciendo caso omiso a los peligros de la sobreexposicin de rayos X, ambas apenas se protegieron de la radiacin quienes indudablemente ayudaron a salvar innumerables vidas de soldados. En mitad de la guerra, el gobierno francs solicit a sus ciudadanos aportaciones de cualquier tipo para poder continuar invirtiendo en la guerra mundial que era la nica prioridad en aquel momento, as que ni corta ni perezosa, Marie ofreci sus dos medallas de Premio Nobel para los continuos gastos que conlleva una guerra. El Banco Nacional Francs rechaz su oferta, por lo que invirti el dinero que le quedaba del Nobel en bonos de guerra. Despus de la guerra el gobierno francs reconoci el trabajo de Irene mediante la concesin de una medalla militar, sin embargo no ofrecieron ningn reconocimiento a Marie; probablemente el asunto Langevin no haba sido olvidado todava. En 1920 Curie y varios de sus colegas cientficoscrearon la Fundacin Curie, cuya misin era la de proporcionar las bases cientficas y las divisiones mdicas del Instituto del Radio de los recursos adecuados. Durante las prximas dos dcadas la Fundacin Curie se convirti en una importante fuerza internacional en el tratamiento del cncer. El eje central de su vida ya no era la investigacin sino la direccin del Instituto Curie. Los dos ejemplos ms destacados del Instituto fueron sin duda su hija Irene y el novio de esta, Frdric Joliot. En 1921 comienza su declive en trminos de salud. Le detectaron cataratas, y la sospecha de que las emanaciones de radio podan producir algo ms que quemaduras o llagas en las manos empez a tomar cuerpo. Algunos das se encontraba demasiado enferma para ir al laboratorio. En esos das trabajaba en su casa en el manuscrito de su libro "La radiactividad", que se publicara pstumamente en 1935. En mayo de 1934, vctima de un ataque de gripe, se vio obligada a guardar cama y ya no volvi a levantarse. Despus de quedarse ciega, cuando al fin fall su vigoroso corazn, se decret

que los sntomas anormales, los extraos resultados de los anlisis de sangre, que no tenan precedentes, sealaban al verdadero asesino: la radiactividad. Marie expir el 4 de julio de 1934. Dos das despus fue enterrada sin discursos y sin desfiles de ningn tipo; en la ms absoluta sobriedad, acompaados de amigos, familiares y unos pocos colaboradores cientficos, Marie yacera junto a la tumba de su marido, Pierre Curie. 60 aos ms tarde, los restos de ambos fueron reenterrados en el Panten principal del mausoleo nacional de Francia, en Pars, descansando as con los nombres ms eminentes de Francia. Su hija mayor, Irne Joliot-Curie, junto a su marido Frdric Joliot, tambin obtuvieron el Premio Nobel de Qumica, en 1935, un ao despus de la muerte de su madre, por su descubrimiento de la radioactividad artificial. Por otra parte, su hija Eva, escribi la biografa de su madre en 1937 que fue traducida a ms de 25 idiomas y publicada en espaol dentro de la coleccin Austral. Hasta 1961, Marie Curie fue la nica persona que haba ganado dos premios Nobel . Albert Einstein dijo de ella: "Madame Curie es, de todos los personajes clebres, el nico al que la gloria no ha corrompido".

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