El culto a las imgenes Dr.

Fernando Sarav
1. Prohibicin del culto a las imgenes en la Biblia Es bien conocido el hecho de que en el Antiguo Testamento se prohbe que los israelitas se hagan imgenes y que les rindan culto (Exodo 20:4-5; Deuteronomio 5:8-9). Los profetas, en particular Isaas y Jeremas, ridiculizan el culto a las imgenes idoltricas: Isaas 44: 9-20; Jeremas 10: 1-16. El episodio del becerro de oro (Exodo 32), como los de Jeroboam (1 Reyes 12: 26-33) ilustran las consecuencias de la transgresin. Cabe subrayar que lo que se prohbe de manera absoluta es que el hombre se haga imgenes por su propia iniciativa con el objeto de rendirles culto. Por tanto, no est prohibida para los cristianos la hechura de imgenes con fines didcticos, recordatorios u otros diferentes del culto. La mayora de los cristianos toma fotografas de los seres queridos y admite la ereccin de monumentos pblicos y esculturas. Empleamos imgenes para ensear a nuestros nios y vemos pelculas y videos donde Jess y los Apstoles son representados. Aunque el judasmo tardo entendi la prohibicin de las imgenes de manera absoluta, tal actitud no est justificada por los datos bblicos. En efecto, Dios mismo mand hacer imgenes bordadas, talladas y esculpidas para el tabernculo, como tambin la serpiente de bronce (Nmeros 21:9) que segn Jess ense era un tipo de su muerte redentora (Juan 3:14). Lo que evidentemente estaba proscripto era rendir culto a las imgenes, como lo demuestra la aprobacin divina ante la destruccin de la serpiente de bronce cuando ella se torn en un objeto de culto para los israelitas (2 Reyes 18:4).

2. El uso de imgenes en la Iglesia subapostlica Los primeros cristianos dejaron testimonios de su fe por medio de las imgenes que hasta hoy se conservan en las catacumbas. Sus representaciones, mayormente pictricas, incluan episodios de la Biblia, smbolos como el pez (griego YCHTHYS, acrnimo de Iesous Christos , Theou Hyious, Soter = Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador), y del Buen Pastor. Sin embargo, no existe evidencia de que existiese ningn tipo de culto hacia tales imgenes recordatorias. Adrian Fortescue escribe en la Catholic Encyclopedia:

"Diferente de la admisin de imgenes es la cuestin del modo en que eran tratadas. Qu signo de reverencia daban los primeros cristianos a las imgenes de sus catacumbas, si es que daban alguno? Para el primer perodo no tenemos informacin. Hay tan pocas referencias en absoluto a las imgenes en la literatura cristiana ms primitiva que difcilmente hubisemos sospechado su ubicua presencia si no estuviesen realmente all en las catacumbas como el argumento ms convincente. Pero estas pinturas de las catacumbas no nos dicen cmo eran tratadas. Podemos dar por sentado, por una parte, que los primeros cristianos entendan perfectamente que las pinturas no tenan parte alguna en la adoracin debida slo a Dios. Su monotesmo, su insistencia en el hecho de que servan solamente al todopoderoso e invisible Dios, su horror ante la idolatra de sus vecinos, la tortura y muerte que sufran los mrtires antes de derramar una pizca de incienso ante la estatua del numen del emperador son suficientes para convencernos de que no estaban disponiendo filas de dolos propios. Por otra parte, el lugar de honor que le dan a sus smbolos y pinturas, el

cuidado con el que decoran, indica que trataban a las representaciones de sus creencias ms sagradas con el menos una decente reverencia. Es a partir de esta reverencia que toda la tradicin de venerar las imgenes sagradas se desarroll gradual y naturalmente." (s.v. Images, Veneration of . En The Catholic Encyclopedia , Volume VII, 1910; negritas aadidas)
Tal vez las escasas alusiones a las imgenes no nos proporcione informacin de cmo eran tratadas, pero este mismo hecho testimonia que su papel en la vida cristiana era modesto, y en modo alguno tena la importancia indebida que adquiri luego.

3. Los Padres de los primeros siglos condenan la veneracin de imgenes De hecho, diversos escritores cristianos primitivos (siglos II y III) fueron explcitos acerca de la prohibicin de imgenes en el culto, ya que vean claramente el peligro de idolatra que esto supona. El autor catlico citado, Fortescue, reconoce que ellos no slo denunciaron la adoracin, sino incluso la manufactura y posesin de las tales imgenes, y menciona a Atengoras en su"Legacin a favor de los cristianos", Tefilo en su "Carta a

Autlico", Minucio Flix en su "Octavio", Arnobio en "Contra los Gentiles", Tertuliano en "Sobre la Idolatra" y Cipriano en "La vanidad de los dolos".
A esto podramos agregar el testimonio de Orgenes (m. 254):

"Son los ms ignorantes quienes no se avergenzan de dirigirse a objetos sin vida ... y aunque algunos pueden decir que estos objetos no son sus dioses sino tan slo imitaciones de ellos y smbolos, sin embargo se necesita ser ignorante y esclavo para suponer que las manos viles de unos artesanos puedan modelar la semejanza de la Divinidad; os aseguramos que el ms bajo de los nuestros se ve libre de tamaa ignorancia y falta de discernimiento." (Contra Celso, 6:14; negritas aadidas).
Javier Gonzaga narra la siguiente ilustrativa ancdota:

"Cuando los soldados de Diocleciano [emperador que lanz la ltima gran persecucin contra los cristianos] irrumpieron en una iglesia en Nicomedia [en] el ao 297 mostraron su ignorancia total del cristianismo al sorprenderse de no encontrar ninguna representacin de lo que los cristianos adoraban all. Esto era precisamente lo que diferenciaba a una iglesia cristiana de un templo pagano." (Concilios. Grand Rapids:
International Publications, 1965; 1: 237).

Por la misma poca del acontecimiento recin narrado, Lactancio (240-320) escribi:

"Es indubitable que en donde quiera que hay una imagen no hay religin. Porque si la religin consiste de cosas divinas, y no hay nada divino ms que en las cosas celestiales, se sigue que las imgenes se hallan fuera de la esfera de la religin, porque no puede haber nada de celestial en lo que se hace de la tierra ... no hay religin en las imgenes, sino una simple imitacin de religin." (Instituciones Divinas 2:19;
negritas aadidas).

En 305 306 un concilio reunido en Elvira, cerca de la actual Granada, estableci en su canon 36: "Ordenamos que no haya pinturas en la Iglesia, de modo que aquello que es objeto de nuestra adoracin no

ser pintado en las paredes." En el pasado, apologistas catlicos como Baronio y Bellarmino cuestionaron este snodo espaol, pero su ortodoxia es hoy generalmente admitida.

Eusebio de Cesarea habla de una estatua de Cristo existente en Paneas que tuvo ocasin de ver, y comenta:

"Y no es extrao que hayan esto aquellos paganos de otro tiempo que recibieron algn beneficio de nuestro Salvador, cuando hemos indagado que se conservaban pintadas en cuadros las imgenes de sus apstoles Pablo y Pedro, e incluso del mismo Cristo, cosa natural, pues los antiguos tenan por costumbre honrarlos de este modo, sin miramiento, como a salvadores,segn el uso pagano vigente entre ellos." (Historia Eclesistica
7,18:4; negritas aadidas).

Asimismo Epifanio (315-403), obispo de Salamina en Chipre, quien era un acrrimo enemigo de las enseanzas de Orgenes, concuerda con ste contra las imgenes, segn una carta a Juan, obispo de Jerusaln , conservada por Jernimo. Epifanio fue a una iglesia de Palestina a orar y, segn dice: "hall all una cortina colgada en las

puertas de la citada iglesia, teida y bordada. Tena una imagen de Cristo o de uno de los santos; no recuerdo precisamente de quin era la imagen. Viendo esto, y oponindome a que la imagen de un hombre fuese colgada en la iglesia de Cristo, contrariamente a la enseanza de las Escrituras, la desgarr ..." Epifanio aconseja
adems a Juan que instruya a los responsables para que no se cuelguen cortinados de esa clase en ninguna Iglesia de Cristo, "opuestos como estn a nuestra religin" , y contina: "Un hombre de tu rectitud debiera

ser cuidadoso en quitar una ocasin de ofensa, indigna por igual de la Iglesia de Cristo como de aquellos cristianos que estn confiados a tu cargo." (Jernimo, Epist. 51:9; negritas aadidas).

En uno de sus escritos contra los maniqueos, Agustn de Hipona admite que algunos adoran imgenes, pero no reconoce a los tales como a verdaderos cristianos: "No renas contra m a los profesantes del

nombre cristiano, quienes ni conocen ni dan evidencia del poder de su profesin... S que hay muchos adoradores de tumbas y de pinturas ... Ni es sorprendente que entre tantas multitudes [de cristianos] hayas de encontrar algunos por la condenacin de cuya vida puedas engaar a los incautos y seducirlos [para sacarlos] de la seguridad catlica." (De Moribus Eccl. Cath., 34:75).

El obispo de Hipona, como Orgenes antes que l, refut de antemano el argumento de Santo Toms acerca de que no se le rinde culto a la imagen, sino a lo que representa:

"Avergncense todos los que sirven a una escultura, los que se gloran en los dolos! Pero avanza uno que se cree docto y dice: Yo no adoro a una piedra ni esta imagen que no tiene sentimientos; porque no es posible que vuestros profetas hayan imaginado que tenan ojos y no vean, y que yo sea ignorante hasta el punto de no saber que la imagen no tiene alma y no ve por sus ojos y no oye por sus odos. Yo no adoro esto; sino que me inclino ante esto que veo y sirvo a aquel a quien no veo, quin es ste?. Algn poder invisible -se nos diceque radica en esta imagen. Mediante esta clase de explicacin acerca de sus imgenes, piensan que son muy listos y que en modo alguno se les puede contar entre los adoradores de dolos."(Sobre
Salmos 96, 2; negritas aadidas).

De este modo, la enseanza unnime de los Padres de los primeros siglos, la cual la iglesia de Roma se precia de respetar y venerar, es radicalmente adversa al uso de imgenes en el culto. Adicionalmente, como not Agustn, tampoco los paganos, salvo los muy incultos, tomaban a las imgenes como algo ms que representaciones; pero son precisamente tales representaciones lo que los escritores cristianos antiguos prohben como contrarias a las Escrituras y por tanto opuestas al cristianismo.

4. Rechazo del culto a las imgenes por un obispo de Roma A partir del siglo IV y sobre todo del V, luego de que el cristianismo devino la religin oficial del Imperio y de que vastas multitudes de paganos incultos ingresasen a la iglesia, el empleo de imgenes comenz a generalizarse. La razn invocada fue que las imgenes eran los libros de los analfabetos, y que eran necesarias para la enseanza. A fines del siglo VI el papa Gregorio Magno censuraba al obispo de Marsella, Sereno, por haber destruido las imgenes de las iglesias de su dicesis:

"Hemos sabido, hermano, que habiendo observado a algunas personas adorando imgenes, habis destruido y arrojado esas imgenes de las iglesias. Os alabamos por haberos mostrado celoso ya que nada hecho de manos debe ser adorado, pero somos de la opinin que no debais haber roto estas imgenes. La razn por la que se usan las representaciones en las iglesias es la de que aquellos que son iletrados puedan leer en las paredes lo que no pueden leer en los libros. Por tanto, hermano, debais haberlas conservado, prohibiendo al mismo tiempo al pueblo que las adorase." (Epstola 7,2:3).

En una epstola posterior a Sereno escrita en 600, Gregorio Magno reitera su posicin; "tomad todas las medidas

para evitar la adoracin de las imgenes" (Epstola 9,4:9). He aqu un destacadsimo obispo de Roma que,
a fines del siglo VI y principios del VII, desconoce todo culto lcito a las imgenes y las considera exclusivamente de valor didctico. Como en la poca de Gregorio an no se haba inventado la artificial distincin entre el culto de latra y el de dula, es obvio que l se refiere a todo tipo de culto. Ludwig Ott escribe, tratando de atenuar la fuerza de las enseanzas de los Padres primitivos: "Por efecto de esa

prohibicin existente en el Antiguo Testamento, vemos que el culto a las imgenes solamente se forma una vez que el paganismo gentlico est totalmente vencido... " (Manual de Teologa Dogmtica, Ed. Rev. Barcelona:
Herder, 1969, p. 480).

5. Desarrollo tardo del culto a las imgenes por influencia pagana El tiempo mostrara que el paganismo distaba de estar vencido y que el temor de Sereno de Marsella era muy fundado. Se descuid la catequesis y la predicacin, y pronto prolifer el culto a las reliquias e imgenes, de puro linaje pagano. Ott admite:"Primitivamente, las imgenes no tenan otra finalidad que la de instruir: La

veneracin a las mismas (por medio de sculos, reverencias, cirios encendidos, incensaciones) se desarroll principalmente en la iglesia griega desde los siglos V al VII"(l.c., negritas aadidas). Es decir que, como

lo reconoce este autor catlico, no se trata de una prctica trazable a los apstoles, y ni siquiera a la Iglesia de los primeros siglos. Tal verdad, es decir que el culto a las imgenes es una costumbre tarda, de raigambre pagana y carente de base doctrinal, es reafirmada por Fortescue, en el artculo de la Catholic Encyclopedia ya citado:

"El desarrollo fue entonces un asunto de moda general ms que de principio. Para el cristiano bizantino de los siglos V y VI las postraciones, besos e incienso eran las formas naturales de mostrar honor a cualquiera; l estaba habituado a tales cosas, an aplicadas a sus superiores civiles y sociales; estaba acostumbrado a tratar a los smbolos del mismo modo, dndoles el honor relativo que era obviamente en realidad dirigido a sus prototipos. Y as llev sus hbitos normales a la iglesia. La tradicin, el instinto conservador que en asuntos eclesisticos insiste siempre en la costumbre, gradualmente hizo estereotipos de tales prcticas hasta que se inscribieron como rbricas y se hicieron parte del ritual... Al mismo tiempo uno debe reconocer que justo antes del surgimiento del iconoclasmo [reaccin violenta contra las imgenes]las cosas haban ido muy lejos en la direccin de la adoracin de las imgenes. Aunque es inconcebible que nadie, excepto quizs el ms estpido campesino, pudiese haber pensado que una imagen poda or las oraciones o hacer nada por nosotros. Y sin embargo, la forma en que algunos trataban a sus conos sagrados indica ms que el honor meramente relativo que se les ensea a los catlicos a observar hacia stos. En primer lugar, las imgenes se haban multiplicado enormemente en todas partes, las paredes de las iglesias estaban cubiertas por dentro de piso a techo con conos, escenas de la Biblia [y] grupos alegricos (un ejemplo de esto es Santa Mara Antigua, construida en el siglo VII en el foro romano, con su disposicin sistemtica de pinturas que recubren toda la iglesia). Los conos, especialmente en el Oriente, eran llevados como proteccin en los viajes, marchaban a la cabeza de los ejrcitos, y presidan las carreras en el hipdromo; colgaban en un lugar de honor en cada habitacin, sobre cada comercio; cubran copas, vestimentas, muebles, anillos; dondequiera que se encontrase un espacio, era llenado con un cuadro de Cristo, nuestra Seora, o un santo. Es difcil entender lo que aquellos cristianos bizantinos de los siglos VII y VIII pensaban acerca de ellos. El cono parece haber sido en cierto modo el canal a travs del cual se aproximaban al santo; tiene un valor sacramental ... en aquellos que lo miraban; por y a travs del cono Dios obraba milagros; el cono hasta parece haber tenido una especie de personalidad propia en la medida en que ciertas imgenes eran especialmente eficaces para [obtener] ciertas gracias. Los conos eran coronados con guirnaldas, se les quemaba incienso, eran besados. Delante de ellos ardan lmparas y se cantaban himnos en su honor. Los enfermos eran puestos en contacto con ellos, eran atravesados en el camino de un fuego o una inundacin para detenerlos por una especie de magia. En muchas oraciones de este tiempo la inferencia natural de las palabras sera que se dirigan a la imagen misma." "Si tanta reverencia se le brindaba a las imgenes ordinarias "hechas con las manos", cunta ms se le daba a las milagrosas "no hechas con manos" (eikones acheiropoietai). De stas haban muchas que haban descendido milagrosamente del cielo o -como la ms famosa de todas en Edesa- haban sido producidas por nuestro mismo Seor por la impresin de su rostro en una tela (la historia del retrato de Edesa es la forma oriental de nuestra leyenda de la Vernica). El emperador Miguel II (820-829) , en su carta a Luis el Piadoso, describe los excesos de los iconolatras:

Ellos han sacado la santa cruz de las iglesias y la han reemplazado por imgenes delante de las cuales queman incienso... Cantan salmos delante de estas imgenes, se postran ante ellas, imploran su ayuda. Muchos visten a las imgenes en ropajes de lino y las escojen como padrinos para sus hijos. Otros que se hacen monjes, abandonando la antigua tradicin -segn la cual el cabello que es cortado es recibido por alguna persona distinguida- lo dejan caer en las manos de alguna imagen. Algunos sacerdotes raspan la pintura de las imgenes, la mezclan con el pan y el vino consagrados y se lo dan a los fieles. Otros ponen el cuerpo del Seor en las manos de imgenes , de donde es tomado por los comulgantes. An otros, despreciando las iglesias, celebran el servicio divino en casas privadas, empleando una imagen como altar (Mansi, XIV, 417422). Estas son las palabras de un vehemente iconoclasta y deben, sin duda, ser recibidas con cautela. De todos modos, la mayor parte de las prcticas descriptas por el emperador pueden establecerse por otra evidencia irrefutable." (negritas aadidas).
Es interesante que este autor romanista, al tiempo que intenta eximir a los catlicos de aquello que achaca a los orientales, presenta como paradigma de la profusin de imgenes a una iglesia de Roma. Del mismo modo, para cualquiera que, como quien esto escribe, viva en un pas de tradicin catlica, el retrato que hace de los excesos de los orientales resulta dolorosamente familiar.

6. La controversia sobre las imgenes Las costumbres paganas se arraigaron de tal forma en la iglesia de Cristo, que para el siglo VIII la veneracin de imgenes era considerada no slo aceptable sino buena y piadosa. Cuando el emperador Len III Isaurio emiti decretos contra las imgenes, el papa Gregorio III (731-741), pasando por alto las enseanzas de su tocayo y predecesor ya citado, convoc un snodo que excomulg a los adversarios de las imgenes. "El emperador por toda respuesta arrebat los obispados griegos de la Italia meridional y Sicilia de la superintendencia del papa, trasladndola a la del patriarca de Constantinopla. Mientras tanto en Roma, el papa ordenaba la multiplicacin de las imgenes en los templos, construyendo tambin una capilla especial para la veneracin de reliquias sagradas." (Gonzaga, o.c., 1: 242). Ms de 300 obispos concurrieron a un concilio convocado en Hiereia por Constantino V, hijo y sucesor de Len III en 754. All tras escuchar y discutir los argumentos de los partidarios de las imgenes, se estableci que los nicos smbolos del culto cristiano eran el pan y el vino de la Eucarista. Los iconolatras fueron excomulgados, y se prohibi el uso de imgenes tanto privado como pblico. Sin embargo, ms tarde la emperatriz regente, Irene, ardiente partidaria de las imgenes, depuso al patriarca de Constantinopla y nombr a un hombre de su confianza en su lugar. Convoc a un concilio ecumnico que se reuni en Nicea en 787; solamente pudieron concurrir obispos partidarios de las imgenes, entre ellos los representantes del papa Adriano (772-795).Como no poda ser de otro modo, el concilio anul los decretos imperiales contra las imgenes, como asimismo las decisiones de Hiereia. Los acuerdos del snodo fueron firmados por la regente Irene y su hijo Constantino VI. Fue en este concilio que se introdujo la arbitraria distincin entre el culto de latra, debido slo a Dios, y el de dula, que sera lcito para los santos. Tambin se habl de un culto "terminativo", dirigido a la

persona, y otro "relativo" dirigido a la imagen que la representa. Desde luego, tales bizantinismos (strictu sensu!) son por completo ajenos a las Escrituras, donde hayun solo culto vlido, el que se dirige al Trino Dios. Este concilio niceno, de infausta memoria, al no poder fundamentar escrituralmente el culto a las imgenes, declar la insuficiencia de las Escrituras y lanz un anatema contra quienes no estaban dispuestos a aceptar doctrinas sobre la autoridad de la tradicin y de los concilios, si las tales no tenan claro fundamento bblico. La importancia de esta novedad para las progresivas desviaciones romanas de la doctrina escritural debiera ser obvia. As escribieron los partidarios del culto a las imgenes, en una ruptura flagrante con la Escritura y la enseanza de los Padre antiguos:

"Porque de esta manera se mantiene la enseanza de nuestros santos Padres, o sea, la traidicin de la Iglesia Catlica, que ha recibido el Evangelio de un confn a otro de la tierra; de esta manera seguimos a Pablo, que habl en Cristo [2 Corintios 2:17] y al divino colegio de los Apstoles y a la santidad de los Padres, manteniendo las tradiciones [2 Tesalonicenses 2:14] que hemos recibido... As, pues, quienes se atrevan a pensar o ensear de otra manera; o bien a desechar, siguiendo a los sacrlegos herejes, las tradiciones de la Iglesia, e inventar novedades, o rechazar alguna de las cosas consagradas a la Iglesia: el Evangelio o la figura de la cruz, o la pintura de una imagen, o una santa reliquia de un mrtir; o bien a excogitar torcida y astutamente con miras a trastornar algo de las legtimas tradiciones de la Iglesia Catlica ... si son obispos o clrigos, ordenamos que sean depuestos; si monjes o laicos, que sean separados de la comunin." (Denzinger 303-304).
Ntese que los obispos iconolatras no pudieron ni siquiera apelar a la supuesta tradicin apostlica, pues ninguna haba para apoyar el culto a las imgenes. Esgrimieron en cambio una espuria "tradicin de la iglesia catlica" cuando, en realidad,todos los escritores cristianos de los primeros siglos que trataron el tema se opusieron por completo a semejante abominacin. Y esto para no reiterar la clara enseanza de las Escrituras.

7. Conclusin En conclusin, el culto a las imgenes, prohibido en la Biblia y rechazado unnimemente con horror por los maestros cristianos primitivos, y prohibido por el obispo de Roma Gregorio I y por los trescientos obispos reunidos en Hiereia, se introdujo por la puerta trasera de la Iglesia de manera gradual y creci hasta proporciones descomunales. La sancin dogmtica de tan repugnante doctrina fue un estigma que permaneci hasta su cuestionamiento y firme rechazo durante la Reforma del siglo XVI. As que, queridos catlicos y orientales, les invito a rechazar a los falsos maestros que los extravan y a volver a las Escrituras y a la prctica de la Iglesia primitiva. Esto ser sin duda agradable a Dios.