LA CONTAMINACIN DEL AIRE.

Origen. Uno de los graves problemas que enfrenta la sociedad actual es la contaminacin. Dentro de los diversos tipos de contaminacin, la del aire es particularmente peligrosa para todos los seres vivos y el planeta, por las repercusiones que tiene a corto, mediano y largo plazo en la conservacin del entorno y en la salud. Los efectos que tienen en el medio ambiente son diversos, por ejemplo, la contaminacin del aire incide negativamente sobre fuentes acuticas, pero tambin la contaminacin radiactiva influye en el bienestar de los seres vivos, pues puede generar cambios genotpicos y permanecer en el aire por mucho tiempo. La atmsfera est constituida por una serie de capas de aire: tropsfera, estratsfera, messfera, termsfera, exsfera, que juntas tienen una masa aproximada de 500 000 millones de toneladas alrededor de la Tierra. Su composicin qumica es de nitrgeno en un 78.03 %, oxgeno 20.99%, dixido de carbono 0.03%, argn 0.94%, nen 0.00123%, helio 0.0004%, aproximadamente. La contaminacin atmosfrica se entiende como cualquier sustancia, que aadida o quitada de la atmsfera, provoca daos apreciables en la salud humana y en el ecosistema. De forma natural, muchas sustancias contaminantes estn presentes en la atmsfera debido a los procesos biolgicos y fenmenos naturales. La erupcin de un volcn, por ejemplo, lanza a la atmsfera cantidades grandes de partculas y gases txicos nocivos, sin embargo, los vientos y las lluvias ayudan a dispersarlos de tal forma que las sustancias no se concentran en un solo espacio, sino que el nivel de concentracin disminuya por el desplazamiento. A este tipo de contaminacin se le llamacontaminacin natural. La actividad humana, sea nivel domstico o industrial, ha acumulado sustancias en la atmsfera que ponen en peligro la vida de los seres vivos. La situacin es tan delicada que si no se controla este proceso, en pocos aos ser irremediable y la devastacin de grandes reas del planeta provocar, en consecuencia, la extincin de cualquier ser viviente, incluyendo al hombre. A este tipo de contaminacin, como es provocada por las actividades humanas se le llama contaminacin antropognica, y es la de mayor impacto en el planeta. Importancia Contaminantes del aire
La atmsfera est constituida por varias capas de aire. Las de mayor importancia para el estudio del control de la contaminacin del aire se llaman troposfera y estratosfera. La troposfera es la capa delgada de aire relativamente denso ms cercana a la superficie de la tierra. La troposfera contiene el aire que todos los seres vivos necesitan para respirar. La estratosfera es la capa protectora de aire que ayuda a absorber y dispersar la energa solar.

Se desconoce la composicin del aire no contaminado. Los seres humanos han vivido en el planeta durante miles de aos y sus numerosas actividades han influido en la composicin del aire antes de que fuese posible medir sus elementos constitutivos. El aire es una mezcla compleja de muchas sustancias. Los principales elementos constitutivos del aire son el nitrgeno, oxgeno y vapor de agua. Aproximadamente 78 por ciento del aire es nitrgeno y 21 por ciento oxgeno. El uno por ciento restante incluye pequeas cantidades de sustancias, como el dixido de carbono, metano, hidrgeno, argn y helio. En teora, el aire siempre ha tenido cierto grado de contaminacin. Los fenmenos naturales tales como la erupcin de volcanes, tormentas de viento, descomposicin de plantas y animales e incluso los aerosoles emitidos por los ocanos "contaminan" el aire. Sin embargo, cuando se habla de la contaminacin del aire, los contaminantes son aqullos generados por la actividad del hombre (antropognicos). Se puede considerar como contaminante a la sustancia que produce un efecto perjudicial en el ambiente. Estos efectos pueden alterar tanto la salud como el bienestar de las personas. Hay cientos de contaminantes en el aire que se presentan en forma de partculas y gases. El material particulado est compuesto por pequeas partculas lquidas o slidas de polvo, humo, niebla y ceniza volante. Los gases incluyen sustancias como el monxido de carbono, dixido de azufre y compuestos orgnicos voltiles. Tambin se puede clasificar a los contaminantes como primarios o secundarios. Un contaminante primario es aqul que se emite a la atmsfera directamente de la fuente y mantiene la misma forma qumica, como por ejemplo, la ceniza de la quema de residuos slidos. Un contaminante secundario es aquel que experimenta un cambio qumico cuando llega a la atmsfera. Un ejemplo es el ozono que surge de los vapores orgnicos y xidos de nitrgeno que emite una estacin de gasolina o el escape de los automviles. Los vapores orgnicos reaccionan con los xidos de nitrgeno en presencia de luz solar y producen el ozono, componente primario del smog fotoqumico.

Los contaminantes de aire tambin se han clasificado como contaminantes criterio ycontaminantes no criterio. Los contaminantes criterio se han identificado como comunes y perjudiciales para la salud y el bienestar de los seres humanos. Se les llam contaminantes criterio porque fueron objetos de estudios de evaluacin publicados en documentos de criterios de calidad del aire. En el nivel internacional los contaminantes criterio son:

Monxido de carbono (CO) xidos de azufre (SOx) xidos de nitrgeno (NOx) Ozono (O3) Plomo(Pb) Material particulado

Las enmiendas de la Ley del Aire Limpio de 1990 de los Estados Unidos estableci una nueva categora de contaminantes llamados contaminantes peligrosos del aire (CPA). La ley enumer 189 compuestos como contaminantes peligrosos del aire. Los contaminantes criterio y contaminantes peligrosos del aire se detallan a continuacin.