John Stuart Mill

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John Stuart Mill.

John Stuart Mill (Londres, 20 de mayo de 1806 Avin, Francia, 8 de mayo de 1873) fue un filsofo, poltico y economista ingls representante de la escuela econmica clsica y terico del utilitarismo, planteamiento tico propuesto por su padrino Jeremy Bentham, que sera recogido y difundido con profusin por Stuart Mill.

ndice

1 Biografa 2 Pensamiento o 2.1 La visin de Mill en cuanto a la libertad social y la tirana de la mayora o 2.2 Concepto de libertad o 2.3 Concepto de libertad de expresin o 2.4 Derechos humanos y esclavitud 2.4.1 Conexin con el feminismo o 2.5 Utilitarismo 3 Obras principales 4 Vase tambin 5 Referencias 6 Bibliografa 7 Enlaces externos

Biografa

John Stuart Mill, el mayor de los hijos del filsofo, historiador y economista James Mill, naci en Londres el 20 de mayo de 1806. Sus precocidad era excepcional: a la edad de tres aos le ensearon el alfabeto griego y largas listas de palabras griegas con sus correspondientes traducciones al ingls. Con unos ocho aos ya haba ledo las fbulas de Esopo, la Anbasis de Jenofonte y las Historias de Herdoto en su idioma original; y tambin conoca ya a Luciano, Digenes, Iscrates y seis dilogos de Platn. Para entonces ya haba ledo mucha historia en ingls. A la edad de ocho aos empez a estudiar latn y lgebra. Fue designado como profesor de los nios ms pequeos de su familia. Su principal lectura continuaba siendo la historia, pero estudi tambin a todos los autores latinos y griegos comnmente ledos en las escuelas y universidades de aquel entonces. No le ensearon a escribir en latn ni en griego y nunca fue exactamente un erudito; todo estaba orientado hacia el fin por el cual le hacan leer. A la edad de diez aos ya lea a Platn y Demstenes con facilidad. La Historia de la India de su padre fue publicada en 1818; inmediatamente despus, a los doce aos, John comenz el cuidadoso estudio de la lgica escolstica al tiempo que lea los tratados lgicos de Aristteles en su lengua original. Al ao siguiente lo introdujeron en la economa poltica y el estudio de Adam Smith y David Ricardo, este ltimo amigo cercano de la familia Mill. Pero a los 20 aos, en 1826, sufri una crisis mental, descrita detalladamente en su Autobiografa (1873). Se rebel contra su estricta educacin, contra el utilitarismo (aunque sin romper con l) y se abri a nuevas corrientes intelectuales, como el positivismo de Comte, al pensamiento romntico y al socialismo. Mill trabaj para la Compaa Britnica de las Indias Orientales y fue al mismo tiempo miembro del Parlamento por el partido Liberal. Mill abog por aligerar las cargas sobre Irlanda y bsicamente trabaj por lo que l consider oportuno. En Consideraciones sobre el gobierno representativo, Mill propuso varias reformas del Parlamento y del sistema electoral, especialmente trat las cuestiones de la representacin proporcional y la extensin del sufragio. En 1840 inici una fecunda amistad con el psiclogo y filsofo escocs Alexander Bain. En 1851 Mill se cas con Harriet Taylor tras 21 aos de amistad. Taylor tuvo una importante influencia sobre su trabajo e ideas, tanto durante su amistad como durante su matrimonio. La relacin con Harriet Taylor inspir la defensa de los derechos de las mujeres por parte de Mill. Aunque no fue profesor universitario, Mill cultiv casi todas las ramas de la filosofa, desde la lgica hasta la teora poltica pasando por la tica. En lgica, psicologa y teora del conocimiento Mill era empirista y positivista. Consideraba que el conocimiento humano tena su origen y su lmite en la experiencia observable. Todo conocimiento parte de las impresiones sensibles de los sujetos y los conceptos ms abstractos se forman a partir de las asociaciones de impresiones realizadas por la mente. Este es el llamado asociacionismo psquico. Segn Mill, la induccin es el principio lgico que permite derivar conocimientos universales a partir de la observacin de fenmenos particulares. Despus de haber observado muchos cisnes blancos particulares podra inducirse el enunciado universal

todos los cisnes son blancos. Ahora bien, una gran cantidad no equivale a la totalidad; muchos por ms que sean no puede equipararse a todos. De manera que el conocimiento cientfico es meramente probable, no necesario, como ya indic en su momento David Hume, a quien Mill sigue en este punto.

Harriet Taylor.

Pensamiento
Artculo principal: Sobre la libertad.

La obra Sobre la libertad de Mill se dirige a la naturaleza y lmites del poder que puede ser ejercido legtimamente por la sociedad sobre el individuo. Uno de los argumentos que mantena Mill es el principio del dao o principio del perjuicio (harm principle). Este mantiene que cada individuo tiene el derecho a actuar de acuerdo a su propia voluntad en tanto que tales acciones no perjudiquen o daen a otros. Si la realizacin de la accin solo abarca la propia persona, esto es, si solo afecta directamente al individuo ejecutor; la sociedad no tiene derecho alguno a intervenir, incluso si cree que el ejecutor se est perjudicando a s mismo. Sostiene, sin embargo, que los individuos estn exentos del derecho a llevar a cabo acciones que puedan causar daos perdurables y graves sobre su persona o propiedades segn postula el harm principle. En tanto que nadie existe en absoluto ostracismo, el dao que recibe uno mismo tambin perjudica a otros y el destruir propiedades afecta a la comunidad tanto como a uno mismo.1 Mill excluye a aquellos que son "incapaces de autogobierno" de tal principio, tales como nios en edad temprana o aquellos que viven en "estados socialmente atrasados" (backward states of society). Para dichos estados atrasados Mill mantiene que el despotismo puede considerarse una forma de gobierno aceptable, siempre que el dspota tenga en mente los intereses del pueblo, a causa de los obstculos y dificultades del progreso espontneo.2 Aunque este principio parezca claro, hay un nmero de complicaciones. Por ejemplo, Mill defiende explcitamente que lo que entendamos por dao puede englobar actos de omisin as

como actos de comisin. Por ende, fracasar a la hora de salvar un nio en apuros contara como un acto perjudicial, tanto como no pagar impuestos o ausentarse en una vista judicial a la que se ha sido exhortado como testigo. Todas estas omisiones negativas pueden ser recogidas por una regulacin, segn Mill. Por contra, no cuenta como un eco perjudicial el daar a alguien si sin fuerza o fraude el individuo afectado consiente asumir el riesgo. Por esta razn, uno podra ofrecer empleos sin seguridad laboral a otros, dado que no involucra decepcin (Sin embargo, Mill reconoce un lmite concreto a este consentimiento: la sociedad no debe permitir que los individuos se vendan a s mismos en la esclavitud). En estos casos es importante tener en mente que los argumentos que usa en Sobre la libertad estn basados en el principio de utilidad y nunca apelan a derechos naturales. La cuestin de cules son las acciones que consideramos como ataentes exclusivamente al individuo ejecutor y cules, ora por comisin, constituyen daos sujetos a regulacin, sigue viva en las interpretaciones del autor. Es importante enfatizar que Mill no consideraba que la ofensa fuera constitutiva de dao; ninguna accin podra ser restringida simplemente por haber violado las convenciones morales de una sociedad determinada. La idea de una "ofensa" que perjudica y, por tanto, objeto de restriccin fue posteriormente desarrollada por Joel Feinberg en su principio de ofensa (offense principle), que es esencialmente una extensin del harm principle de Mill. En Sobre la libertad se lleva a cabo una apasionada defensa de la libertad de expresin. Mill defiende el discurso libre como una condicin necesaria para el progreso social e intelectual. No podemos determinar con claridad, dice, que una opinin silenciada no contenga algn elemento de verdad. Adems sostiene que el permitir divulgar opiniones falsas puede ser productivo por dos razones. En primer lugar, los individuos tendern a abandonar creencias errneas si estn involucrados en un fecundo intercambio de ideas. Y en segundo lugar, forzando a otros individuos a reexaminar y reafirmar sus creencias en el proceso de debate, estas creencias se abstienen de desvirtuarse volvindose meros dogmas. No es suficiente para Mill la defensa de una creencia que casualmente sea cierta, el creyente debe comprender por qu la idea que sostiene es la verdadera.
La visin de Mill en cuanto a la libertad social y la tirana de la mayora

Mill crea que la lucha entre Libertad y Autoridad es el rasgo ms destacable de las etapas de la historia. Para l, la libertad en la antigedad era concurso (...) entre sujetos, o ciertas clases de sujetos, y el gobierno. Mill defini libertad social como proteccin de la tirana del gobernante poltico. Presenta en su obra varias tiranas, entre las cuales estn la tirana social y tambin la tirana de la mayora. La libertad social segn Mill consista en poner lmites al poder del gobernante, de tal forma que no fuese capaz de utilizar su poder en beneficio de sus propios intereses y tomar decisiones que pudieran conllevar perjuicio o dao para la sociedad; en otras palabras, la poblacin debe ostentar el poder de tomar parte en las decisiones del gobierno. Mantuvo que la libertad social es la naturaleza y lmite del poder que puede ser legtimamente ejercitado por la sociedad sobre el individuo. Esta se intenta lograr de dos maneras: la primera es la que recurre a la va del reconocimiento de unas determinadas inmunidades,

llamadas libertades polticas o derechos; la segunda recurre al establecimiento de un sistema de comprobaciones constitucionales. Sin embargo, limitar el poder del gobierno no resulta suficiente:

John Stuart Mill y Helen Taylor. Helen era hija de Harriet Taylor y colabor con Mill durante quince aos tras la muerte de su madre en 1858.

La sociedad puede ejecutar, y ejecuta, sus propios decretos; y si dicta malos decretos, en vez de buenos, o si los dicta a propsito de cosas en las que no debera mezclarse, ejerce una tirana social ms formidable que muchas de las opresiones polticas, ya que, si bien de ordinario no tiene a su servicio penas tan graves, deja menos medios de escapar a ella, pues penetra mucho ms en los detalles de la vida y llega a encadenar el alma.
John Stuart Mill, Sobre la libertad3 Concepto de libertad

La concepcin de Mill sobre la libertad, influenciada por Joseph Priestley y Josiah Warren consiste en el hecho de que el individuo ha de ser libre para hacer cuanto desee mientras no dae al prjimo. Cada persona es por s misma suficientemente racional para poder tomar decisiones acerca de su propio bien y elegir asimismo la religin que le plazca. El gobierno solo debe intervenir en tanto se trate de la proteccin de la sociedad, explica Mill. No hay otro fin que la raza humana tenga garantizada, individual o colectivamente, al interferir en la libertad de accin cualquiera que sea su nmero, que no sea la proteccin personal. El nico propsito por el cual el propio poder puede ejercerse adecuadamente

sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada contra su voluntad es la prevencin del dao ajeno. El propio bien, sea fsico sea moral, no es garanta suficiente. Uno no puede obligar a la ejecucin o abstencin a otro porque esto conlleve un beneficio para uno mismo, porque le har a uno feliz, porque en opinin de otros hacerlo sera sabio o correcto... La nica parte de la conducta de una persona por la cual sta es dcil ante la sociedad es aqulla que concierne a los dems. En la parte que solo atae a uno mismo, su independencia es, por derecho, absoluta. Sobre s mismo, su propio cuerpo y mente, el individuo es soberano.
John Stuart Mill, The Contest on America4 Concepto de libertad de expresin

Sobre este tema el propio autor escribe lo siguiente, planteando un caso hipottico para ilustrar su postura: A fin de ilustrar ms completamente el error de negarse a or a determinadas opiniones porque nosotros, en nuestro propio juicio, las hayamos condenado, ser conveniente que fijemos la discusin en un caso concreto; y elijo, preferentemente, aquellos casos que son menos favorables para m, en los cuales el argume