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Santo Toms de Aquino PRLOGO AO COMENTRIO S EPSTOLAS DE SO PAULO - Condensado Vai, porque este para mim um vaso de eleio, para levar o meu nome diante das gentes, dos reis, e dos filhos de Israel. Atos 9, 15 O bem aventurado Paulo, que chamado nestas palavras de "vaso de eleio", foi como o vaso de que se fala no Eclesistico: Como um vaso de ouro macio, ornamentado de toda pedra preciosa. Ecles. 50, 10 Paulo foi vaso de ouro por causa do fulgor da sabedoria, macio pela virtude do amor, ornamentado de toda pedra preciosa pelas diversas virtudes que estas significam. E tal como ele prprio era, assim tambm ele ensinou aos demais. Ensinou excelentissimamente os mistrios da divindade, que pertencem sabedoria, coisa manifesta pelo que est dito na Primeira Epstola aos Corntios: a sabedoria que ns pregamos entre os perfeitos. I Cor. 2, 6 Paulo tambm recomendou excelentissimamente a caridade, conforme lemos no dcimo terceiro captulo da Primeira Epstola aos Corntios: Ainda que eu fale a lngua dos anjos e dos homens, ainda que eu tivesse o dom da profecia e conhecesse todos os mistrios e toda a cincia, ainda que eu distribusse todos os meus bens, ainda que entregasse o meu corpo para ser queimado, se no tivesse caridade, nada disto me aproveitaria. A caridade nunca h de acabar, a maior de todas [as virtudes] a caridade. I Cor. 13, 1-13 Paulo instruu tambm os homens sobre as diversas virtudes, como evidente na Epstola aos Colossenses: Como escolhidos de Deus, santos e amados, revesti-vos de entranhas de misericrdia, de benignidade, de humildade, de modstia, de pacincia, sofrendo-vos uns aos outros e perdoando-vos mutuamente, assim como o Senhor vos perdoou a vs. Sobretudo tende caridade, que o vnculo da perfeio, e triunfe em vossos coraes a paz de Cristo. Col. 3, 12-14 Este vaso foi destinado a um nobre uso. Era um vaso que deveria levar, conforme diz o livro de Atos, o nome divino, nome que era necessrio levar porque estava distante dos homens por causa do pecado e da obscuridade da inteligncia. Por isso, assim como os anjos nos trazem as iluminaes divinas por estarmos distantes de Deus, assim tambm os Apstolos nos trouxeram a doutrina de Cristo. E assim como no Velho Testamento, depois da Lei de Moiss, liam-se os profetas, que traziam ao povo a doutrina da Lei, assim tambm no Novo Testamento, depois do Evangelho, l-se a doutrina dos Apstolos, os quais trouxeram aos fiis aquilo que ouviram do Senhor. O bem aventurado Paulo, portanto, levou o nome de Cristo, em seu corpo primeiro, imitando sua vida e sua paixo, e tambm em seus lbios, pois em suas epstolas nomeia

freqentissimamente a Cristo. Pode, por isto mesmo, ser significado pela pomba, a qual, diz o livro de Gnesis, aps o dilvio veio at a arca trazendo um ramo de oliveira em sua boca. Gen. 8, 11 Como a oliveira significa a misericrdia, corretamente pelo ramo de oliveira podemos entender o nome de Jesus Cristo, o qual tambm significa a misericrdia porque, segundo diz o Evangelho de Mateus, ser chamado de Jesus, porque salvar o seu povo de seus pecados. Mt. 1, 21 Paulo trouxe este ramo verdejante de folhas at a arca, isto , a Igreja, quando lhe manifestou de mltiplos modos sua virtude e seu significado, mostrando-lhe a graa e a misericrdia de Cristo. E por isso, assim como entre as escrituras do Velho Testamento os Salmos so maximamente freqentados pela Igreja, assim tambm no Novo Testamento so freqentadas as Epstolas de So Paulo, pois em ambas estas escrituras praticamente est contida toda a doutrina teolgica. A matria das Epstolas de So Paulo , de fato, o nome de Cristo, que a plenitude deste vaso, porque todo o seu ensinamento sobre a doutrina de Cristo. Escreveu Paulo catorze epstolas das quais nove ensinam a Igreja dos Gentios (Romanos, Corntios 1 e 2, Glatas, Efsios, Filipenses, Colossenses, Tessalonicenses 1 e 2); quatro os prelados e os prncipes da Igreja, isto , os reis (Timteo 1 e 2, Tito e Filmon); e uma o povo de Israel, isto , a Epstola aos Hebreus. Toda a sua doutrina sobre a graa de Cristo, que pode ser considerada de trs modos. De um primeiro modo, na medida em que est na prpria cabea (do Corpo Mstico que e Igreja), isto , em Cristo, e deste modo que ela tratada na Epstola aos Hebreus. De um segundo modo, na medida em que est nos membros principais do Corpo Mstico, e deste modo que ela tratada nas Epstolas que se dirigem aos prelados. De um terceiro modo, na medida em que est no prprio Corpo Mstico, que a Igreja, e assim que tratada nas Epstolas que so dirigidas aos gentios. Cada uma destas epstolas pode ser distinguida do seguinte modo, segundo que a prpria graa de Cristo pode ser considerada de trs modos. De um primeiro modo, em si mesma, e deste modo que tratada na Epstola aos Romanos. De um segundo modo, na medida em que est nos sacramentos da graa, e assim que tratada nas duas Epstolas aos Corntios, na primeira das quais trata-se dos prprios sacramentos, e na segunda da dignidade dos seus ministros. E na Epstola aos Glatas, na qual so excludos os sacramentos suprfluos contra aqueles que queriam acrescentar aos novos sacramentos tambm os antigos.

De um terceiro modo, a graa de Cristo pode ser considerada segundo o efeito da unidade que ela produz na Igreja. O Apstolo trata, portanto, primeiramente da instituio da unidade da Igreja na Epstola aos Efsios. Trata, em seguida, de sua confirmao e adiantamento na Epstola aos Filipenses. Em terceiro lugar, de sua defesa contra os erros na Epstola aos Colossenses; contra as perseguies presentes na Primeira aos Tessalonicenses e contra as futuras, principalmente aquelas que ho de vir no tempo do Anticristo, na Segunda aos Tessalonicenses. Quanto aos prelados, Paulo instrui tanto os prelados espirituais quanto os temporais. Na Primeira a Timteo instrui os prelados espirituais sobre a instituio, a instruo e o governo da unidade da Igreja. Na Segunda a Timteo, sobre a firmeza contra os perseguidores. Na Epstola a Tito, instrui-os sobre a sua defesa contra os hereges. Quanto aos senhores temporais, instruu-os na Epstola a Filemon. Fica evidente, deste modo, a razo da distino e da ordem de todas estas Epstolas.