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LA EVOLUCIN DE LAS IDEAS EN VENEZUELA DURANTE LA REVOLUCIN DE INDEPENDENCIA1 Blanco Fombona, Rufino

Hasta ahora no se ha estudiado con detenimiento sino el aspecto militar de la revolucin de independencia. A lo sumo, y en bloque, el aspecto poltico. Es lo ltimo que deberamos conocer para darle sentido a la historia. Qu ideas movan, qu pasiones y cules intereses a nuestros abuelos? En defensa de qu se batan? Decir que se batan por la independencia, no es bastante. Ni exacto, en rigor histrico. Tan abuelos nuestros eran los que se batan por fundar el gobierno propio, como los que se batan por conservar la potestad del Rey espaol. Durante la Revolucin las ideas fueron evolucionando, las pasiones acentundose de diverso modo y los intereses pasando de mano o siendo destruidos. Cmo obr esto en cada uno? Cmo en las distintas clases sociales? Si no lo sabemos aparecern los hombres movindose como locos o como autmatas sobre la escena pblica. La historia de Venezuela resultara a veces resulta un drama de fantasmas. A los hombres los dominan y presiden la evolucin humana, ideas, pasiones e intereses. Cmo reacciona cada quin y, en general, cmo reacciona la sociedad, y cmo una sociedad compuesta de distintos factores tnicos, ante

1. Evolucin de las ideas en Venezuela durante la Revolucin de Independencia, en BANH, N 80, Tomo XX, octubre-diciembre de 1937, p. 409.

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cada uno de esos mviles: ideas, pasiones e intereses? Eso es lo que nos interesa conocer. Vamos a ensayar una interpretacin. La guerra de independencia se complic al principio, durante lo ms crudo de la guerra a muerte (1812, 1813, 1814, 1815, 1816 y 1817) con una guerra social, en aquella sociedad dividida en castas. Recordemos que la casta principal era rica, las castas inferiores pobres y la ltima esclava. Durante la colonia existan socialmente compartimentos estancos: cada casta, cada color, en su casilla, sin que pudiera salirse de all. Ni siquiera los blancos llamados de orilla, podan alternar con los blancos de primer orden. Los pardos, menos. Y los negros, menos an. El que sala de su casilla quedaba descalificado. Haba uniones, claro; pero clandestinas, fuera de la Ley moral y de la legalidad social. La fortuna pblica estaba dividida desigualmente. Grandes fundos rurales en manos de la clase criolla privilegiada. El comercio lo ejercan particularmente los espaoles, dueos absolutos del poder pblico. Los artesanos eran los pardos. No haba grande industria. Los campos los cultivaban esclavos negros. Sobrevino la revolucin de independencia, iniciada por el elemento superior de la colonia que era el nico que poda intentarla. A pesar de la rivalidad y celos latentes entre los espaoles y los criollos, muchos espaoles europeos de ideas liberales simpatizaron con los espaoles americanos que la haban empezado. En cambio, el pueblo, sobre todo la poblacin de los campos, sostuvo a los realistas. Las primeras sediciones contra los patriotas fueron realizadas por isleos de Canarias de los que se contaba gran nmero en Venezuela, no por espaoles peninsulares. En escaramuzas y dimes y diretes sin importancia transcurri un ao. En 1811 empez la lucha armada, porque unos defendan la Repblica, ya declarada, y otros al Rey. En cuanto empez la lucha armada los isleos y los peninsulares con muy hbil poltica se apoyaron en los pardos y ganaron su simpata, explotando la lucha sorda de castas, existentes durante la colonia; y las diferencias, rivalidades y aun odios dormidos que la guerra iba a despertar. Por eso la guerra manifest caracteres tan dramticos en Venezuela y asumi, sobre todo al principio, carcter social.

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Los espaoles, como se mira, fueron por necesidad ms liberales que los criollos e iniciaron, en forma de pugna, la evolucin democrtica. Pero en los criollos tambin exista un sentimiento democrtico y no de inters momentneo sino de principios hasta haban renunciado muchos de ellos a sus privilegios y tambin se apoyaron en el pueblo. De ah la guerra civil. El pueblo en su mayora, no crey al principio en el triunfo de los patriotas. Crey en los que haban dominado siempre, en los espaoles; y en el derecho y el poder de aquel ente sagrado y mitolgico a quien nunca haba visto, pero en el nombre del cual se haca todo: el Rey. Hasta entonces nada demostraba que luchase un pueblo por independizarse de sus opresores. El pueblo acompa a Monteverde, acompa a Boves, y a cuantos caudillos espontneos levantaron bandera por el Rey; Yez, Antoanzas, etc., y ms tarde Morales, Calzada, tantos otros. Los primeros nativos en favorecer la causa del Rey fueron el indio Reyes Vargas, el mulato Andrs Torrealba y el negro Palomo, hombre de confianza de Monteverde: tres hombres representativos de tres castas. Y despus la incontable mayora de venezolanos de toda Venezuela: los guariqueos de Antoanzas, los barineses de Tzcar, los corianos de Ceballos, los zulianos de Miyares, y los llaneros de Boves. Los habitantes de las ciudades, aunque no unnimemente, se agruparon como ms civilizados, en torno de los Concejos Municipales. Pero la mayora del pueblo venezolano defendi la opresin y derroc por dos veces la Repblica: contra Miranda en 1812 y contra Bolvar en 1814. Obraba as porque careca de conciencia nacional. Conciencia nacional la fue adquiriendo poco a poco, por medio de la misma guerra, que despert su dormido sentimiento de innato patriotismo y por medio de la incesante prdica de ideas liberales, verdaderas Ctedras de Derecho poltico, como ha dicho Mancini, que establecieron por la palabra y por la pluma algunos hombres superiores. El primero, Bolvar. Bolvar se propuso cambiar aquella guerra social en guerra de independencia. El primer paso lo dio con su Proclama de guerra a muerte. Ser americano era una cosa y ser espaol otra: luchaban dos patrias, dos banderas.

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Despus con discursos, mensajes, peridicos y una legin de publicistas civiles y colaboradores militares. En algunas regiones como en los Llanos de Apure, sta fue obra del tiempo y no de prdicas sino ms bien de contagio. Ms hicieron hroes vernculos como Pez con la lanza en la mano ganando combates y creando el orgullo de tribu que era el patriotismo de los llaneros que propagandas organizadas y conscientes. El sentimiento nacionalista, ya despertado, hizo lo dems. Los venezolanos fueron patriotas y ya nadie pudo vencerlos; ni los mejores y ms aguerridos ejrcitos europeos, ni las ms numerosas Escuadras; ya nadie pudo detenerlos y se fueron tras el caballo de Bolvar, Amrica adentro, hasta los confines australes, ganando y perdiendo batallas pero imponiendo en el continente la libertad, que ya conocan, la Repblica que ya amaban y la Democracia connaturalizada instintivamente en toda Amrica con los hijos del Nuevo Mundo. Pero no todos fueron tan decididos ni lo fueron de sbito. Siempre qued una buena parte del pueblo con los espaoles. Pagaban o prometan pagar los espaoles buenos sueldos en los ejrcitos regulares. En cuanto a los cabecillas espontneos, convidaban al pueblo con el saqueo de las poblaciones. Algo lograban, ellos que no tenan nada, y satisfacan venganzas, ellos que probablemente haban recibido ofensas. De patria, no saban nada; ni comprendan, sobre todo al principio, la idea de independencia poltica. Reyes Vargas, que despus se pas a los patriotas, dijo bien claro en un documento pblico que defendi al Rey porque no saba lo que era la patria. Los que comprendan, no crean posible la independencia. Con tales elementos en pugna, la guerra naturalmente se prolong mucho. Hasta que la ignorancia abri los ojos y comprendi que el inters nacional era anterior y superior al inters particular y que, adems, no colida con l. Las distintas clases o castas fueron fraternizando, al comprender que el inters nacional las una a todas. As se inici la evolucin democrtica y fue desgracia que no se alcanzara por ascencin del nivel poltico popular sino por movimientos de violencia prolongada en que el tiempo fue el ms decisivo colaborador. ***

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En los primeros aos de la Revolucin, mal poda existir conciencia nacional en Amrica y comprender las colonias su inters, seguirlo y defenderlo. En tiempos de la colonia, o sea del absolutismo, no se consideraba que los Pueblos tuviesen Derechos que oponer a los Reyes, ni pudieran obedecer a principios, ni que sus destinos pudiesen colidir con el de las Metrpolis, ni el derecho de los ciudadanos los llamaban sbditos con el de los Monarcas, fuente de toda autoridad, de toda legalidad y ante quien deba sacrificarse todo. Solo la Majestad divina poda rivalizar con la humana y ambas eran aliadas, segn la vieja frmula del Trono y el Altar. El espaol con ser tan altivo y haber gozado en tiempos de la monarqua castellana, anterior a la austraca y a la borbnica, relativas libertades, deca en el siglo XVII, por pluma de Caldern: Al Rey la vida y hacienda debo dar; pero el honor es patrimonio del alma y el alma slo es de Dios. En las colonias no haba exclusiones: del Rey eran vida, hacienda y honor. Del Rey y de sus representantes ultramarinos. Eso, en principio. En realidad, haba latitud y liberalismo, a condicin de no ponerlos a pruebas. A esas ideas tradicionales, martilladas en el espritu de los sbditos por la ctedra sagrada y por la costumbre, no hubo medio de oponerse por medio de propaganda revolucionaria. Imprenta no haba; tribuna popular no haba. Cmo realizar propaganda? Cmo adquirir ideas nuevas? Cmo iniciar una revolucin y llevarla a trmino? No existan ms elementos propicios que aquellos de las clases ricas. Podan viajar y adquirir en el extranjero noticia exacta de las ideas que empezaban a prevalecer en el mundo y de las conmociones que estas ideas produjeron en Francia y Anglo-Amrica. Estos viajeros solan traer a las colonias, subrepticiamente, libros; los lean y divulgaban entre sus ntimos, exponindose a los rigores de la Inquisicin, que los prohiba todos, y que aconsejaba el denuncio de criados contra amos, de hijos contra padres, de padres contra hijos.

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De ah, pues, que la revolucin la comenzaron en Amrica los nicos iniciados, una oligarqua, la clase pudiente criolla. Por eso la revolucin fue oligrquica y se realiz en los Concejos Municipales, nico Cuerpo de funcin pblica, aunque de carcter meramente administrativo, donde los criollos de pro tenan acceso. Las potencias extranjeras con colonias en las Antillas, sobre todo Inglaterra, propiciaron por odio a Espaa la propaganda subversiva, por medio de lecturas y noticias que aprovechaba exclusivamente la casta superior, los hombres del Concejo Municipal. Esta institucin popular, herencia de Roma, que las poblaciones de Espaa haban sabido conservar al travs de todas las vicisitudes y todas las usurpaciones de la Monarqua austraca, la madre Espaa la trasmiti a la Amrica. Los cabildos o Concejos Municipales, instrumentos de la libertad administrativa de las ciudades, fueron los que sirvieron de cuna, en toda Amrica, a la libertad poltica, jugarretas del destino. La ms liberal institucin de la monarqua absoluta iba a servirle de mortaja al imperialismo espaol. En estos Cuerpos, por otra parte, los cargos solan venderse, y no producan a los poseedores sino satisfacciones de vanidad. La Revolucin comenz, pues, municipal e incruenta2. El pueblo viva ayuno de novedades. El da de la Revolucin no supo a quin inclinarse. Se inclin hacia lo que estaba acostumbrado a obedecer y seguir: hacia los defensores del Rey. No podemos culparlo, pero debemos lamentarlo. Por ello fue tan sangrienta la lucha; por ello asumi caracteres de guerra civil y, en una poblacin dividida en castas opuestas, de guerra social. Es decir, de lucha de clases. El elemento absolutista induca a la obediencia y el pueblo obedeca sin trabajo. El campo estuvo contra la ciudad; los negros esclavos contra los Concejos Municipales libres, la barbarie contra la civilizacin. Los patriotas ofrecan la libertad a los negros esclavos y los negros esclavos seguan a los caudillos del absolutismo que no les ofrecan quimeras abstractas sino realidades tangibles: el saqueo de las propiedades, la muerte de los antiguos amos,

2. Lo mismo que la revolucin que se inicia en Venezuela despus de la muerte del monstruo. Hay otras analogas, como se ver.

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la violacin de las mujeres blancas y la impunidad en cambio de apoyo. Todo en nombre del Rey Catlico. Cmo no iba a seguir en tropeles a Boves, a Yez, a Morales? Tales promesas no tentaban solo a los negros esclavos sino a los negros libres, a los indios, a los mestizos, a los mulatos y a los blancos. En resumen, a la mayora popular, a los campesinos de todo pelaje. Los venceremos y despus descansaremos en el seno de sus familias, prometa Boves, el peor y ms eficaz y prestigioso de aquellos espontneos caudillos absolutistas, a quien seguan veinte mil llaneros. Morales y otros Canarios, por su parte, se enriquecan con el despojo de los patriotas. No fueron los nicos: algunos espaoles rivalizaron con ellos. Ms tarde muchos patriotas hicieron lo mismo con bienes de espaoles. El saqueo fue por turno: primero, los realistas contra los patriotas; despus, los patriotas contra los realistas. Pero la mayora se content slo con aprovechar de momento y destrozar la riqueza pblica. Era una guerra sin maana, nadie atesoraba, nadie tena confianza en el futuro ni en que aquel desorden permaneciera. Lo que no poda utilizarse quedaba al punto destruido, por el hierro y por el fuego. Tal pareca la consigna brbara de los absolutistas, ya espaoles, ya americanos. Los patriotas tomaron desquite en propiedades de enemigos. Guerra a muerte a la propiedad, pareca la consigna. Cuando la Repblica, triunfante, entreg a los jefes Republicanos los bienes expropiados a los espaoles, les entreg haciendas por resembrar, casas por reconstruir, hatos por fundar de nuevo. La economa nacional y el orden fiscal estaban hechos polvo. A los servidores pblicos se les pagaba mal o no se les pagaba. A los militares se les pagaba en papel que estos sacrificaban en sus apremios hasta por la dcima parte de su valor. De 1823 a 1827 Pez, que dominaba en Venezuela, no tena mejor arbitrio rentstico que las contribuciones directas. Los pocos ricos, llammoslos as, que quedaron en Venezuela, espaoles y americanos realistas, emigraron ellos y sus capitales despus de la batalla de Carabobo en 1821. No haba un cntimo y el gobierno de Pez recurra a los emprstitos forzosos hasta 1827. En 1827 regres Bolvar a Venezuela y reform el rgimen fiscal.

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En Nueva Granada ocurra algo semejante. Cuando Bolvar lleg all en 1826, despus de haber estado ausente por cinco aos en la empresa de libertar la Amrica del Sur, encontr el ms espantoso caos administrativo y la mayor pobreza. Santander haba sido tan psimo administrador all como Pez aqu. Slo l estaba rico en Nueva Granada, como solo Pez tena algo en Venezuela. En Venezuela, paniaguados del gobierno recaudaban las rentas pblicas que se evaporaban sin saberse a menudo cmo. No se llevaban estricta cuenta y razn de las recaudaciones e inversiones. Los contribuyentes que podan eludir el pago lo eludan. Muchos no tenan en realidad, cmo satisfacer al fisco. Las Oficinas de recaudacin solan ser tambin de distribucin. Los Comandantes militares podan disponer de las Rentas en las Oficinas de recaudacin. En fin, desorden administrativo y miseria pblica. Nadie se dedicaba a la agricultura. Desde el da de la paz, acaso por la inseguridad del campo, todos queran ser comerciantes. Como no tenan ni escuela prctica ni capacidad, fracasaban3. Era el paraso del desorden fiscal y econmico en ambos pases. Guerra social espantosa la guerra de la independencia en Venezuela. Todas las fuentes de produccin estaban cegadas. Las castas, a pesar de una lenta evolucin democrtica que iba efectundose, continuaban malquerindose. Todava en 1817 amenaz Piar a la Repblica, con una guerra de colores, amenazando destruir la evolucin democrtica iniciada por la Revolucin. Bolvar, dndose cuenta del peligro, lo hizo juzgar por un Consejo de guerra y lo fusil. Mario. Pez, Santander, Bermdez, Obando, Carujo, fueron slo enemigos del Libertador. Por tanto, menos peligrosos. El peligro estaba en Piar en 1817, en Padilla en 1828. Ambos murieron fusilados. *** Toda la riqueza nacional haba sido destruida, ms que gastada, por la Revolucin y por la Reaccin. Slo un problema cambi de aspecto, venci

3. Revista de Hacienda, vol. III, N 5. Caracas: julio-sep. 1937.

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al tiempo: el problema tnico. Quizs, ms bien, se agrav con las matanzas sistemticas y premeditadas del elemento blanco, por Boves y otras fieras. La independencia realizada por Bolvar fue una obra de civilizacin hecha con brbaros. Fue la pasin poltica de la independencia realizada con hombres que no tuvieron pasin poltica desinteresada y comenzaron siendo esclavos voluntarios del Rey. Los hombres que realizaron la independencia quedaron ms pobres que antes los unos y tan pobres como antes los otros. La riqueza nacional no cambi de manos: haba desaparecido. La miseria de Venezuela al terminarse la guerra era espantosa. Nadie tena nada. Nada vala nada. No slo se destruyeron por la barbarie desencadenada tres siglos de cultura espaola, como deca Bolvar, sino que concluy estpidamente con la obra econmica de tantas generaciones laboriosas y en proporcin que hoy nos espantara si se tradujera en cifras. La poblacin qued reducida en una tercera parte. No haba lucha de civilizacin contra barbarie, se pensar. Todos eran brbaros. En tal razonamiento la lgica aparece triunfante, pero por debajo de lo lgico, late la vida. La realidad tiene explicacin para todo. Los oligarcas criollos, los primitivos iniciadores de la Revolucin y, con extensin las ciudades, Caracas, Valencia, Cuman, Barcelona, representaban, en efecto, los tres siglos de la cultura que nos legaba Espaa. Los campos y las castas inferiores, la barbarie americana o africana puesta en movimiento por brbaros caudillos espontneos de Canarias, Espaa y de la misma Amrica. Pero se fue haciendo poco a poco la difusin de las ideas liberales entre los americanos y los americanos fueron poco a poco entrando al servicio de la patria. Precisamente ganarlos para la patria fue trabajo de Hrcules, el ms oscuro y eficaz, de Bolvar y otros patriotas. Esos elementos trajeron a la Revolucin cuanto haban aprendido, as en bien como en mal, en el campo realista y en el servicio de Antoanzas, de Monteverde, de Boves, de Yez, de Calzada, de Zuazola, de Rosete, de

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Morales. Lo espontneo en muchos de ellos y de su escuela era la muerte y la destruccin. Guerra sin cuartel a las personas, guerra sin cuartel a las propiedades. No pensaban que arruinaban a la patria y no slo a los enemigos. Haba, hasta cierto punto, que dejarlos hacer porque de lo contrario, volveran a las filas espaolas. Se luchaba todava por los hombres, por ganarse los pueblos. La disciplina pasaba a segundo trmino. La humanidad, a tercero. El concepto de propiedad, al ltimo. Matar, robar, destruir: ese era el ideal de muchos. En nombre de qu, no importaba. Si eso no es barbarie, habr que buscarle un nombre peor. Nadie ha expuesto mejor aquel fenmeno con que se encontraba el da de terminar la independencia, que el mismo Bolvar. En 1828 deca al coronel Per de Lacroix: En los primeros aos de la Independencia se buscaban hombres, y el primer mrito era ser valiente; de todas clases eran buenos con tal que peleasen con bro. A nadie se poda recompensar con dinero, porque no haba: slo se podan dar grados militares para estimular el entusiasmo y premiar las hazaas. As es que hombres de toda casta se hallan hoy entre nuestros generales, jefes y oficiales. La mayor parte de ellos no tiene otro mrito que el valor brutal, que ha sido tal til a la Repblica; haber matado muchos espaoles y haberse hecho temibles. Negros, zambos, mulatos, blancos, hombres de todas clases, que en el da, en medio de la paz, son un obstculo para el orden y la tranquilidad, pero fue un mal necesario. (Diario de Bucaramanga). El mismo da de la paz aquellos colaboradores, preciosos para obtener la emancipacin, iban a ser el peor cimiento para erigir la Repblica. Es decir, la divisin de castas, la ignorancia y la barbarie campesina fueron fatales, al iniciarse la Repblica; y la mezcla de castas, la ineducacin poltica y la ignorancia han sido fatales a la Repblica, al Orden y al Progreso. Resumen: mientras no se fundan todas, habr peligro y retroceso. Bolvar realiz la independencia de Venezuela contra el querer de las mayoras de Venezuela; y Bolvar y el tiempo, unidos, convirtieron a los realistas en republicanos, a los sbditos del Rey en ciudadanos de la Repblica; y entremezclaron las castas. El propio Bolvar que saba a qu atenerse escribe al general Santander, aos adelante, furioso o fingiendo furia contra los venezolanos que hablaban

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de principios: no quiero nada con esos abominables soldados de Boves, con esos infames aduladores de Morillo; con esos esclavos de Morales y de Calzada. A ellos obedecan y queran los fieros republicanos que hemos libertado contra su voluntad, contra sus armas, contra su lengua y contra su pluma y que hoy no quieren obedecer a nuestras Leyes. (Archivo de Santander). De 1826 a 1830 los antiguos guerrilleros realistas, Obando en Colombia, Carujo en Venezuela y los isleos absolutistas de Caracas se llamaron a s mismos liberales. Toda aquella prdica de liberalismo por los antiguos sostenedores del Rey absolutista no era sino reaccin antiboliviana propiciada por el prfido Santander en Colombia y el trtaro Pez en Venezuela. Despus Pez gobern en Venezuela con una oligarqua conservadora y Santander extrem en Colombia el centralismo de Bolvar contra el cual protestaba. Obando, Carujo, Santander, Pez, los canarios, los caraqueos y los granadinos invocaban ideas avanzadas contra el hombre a quien deban hasta poder pensar libremente y poder libremente estampar su pensamiento. Detrs de aquellas invocaciones de principios vea Bolvar claramente el desorden; y detrs de aquel desorden, como razn ltima, la envedijada y an no resuelta en Venezuela cuestin de raza, que tan hondamente lo preocup. Qu marchen esas legiones de principios escriba el Libertador a parar el trote a la insurreccin de Pez, si es con ellos y no con los hombres con quien se gobierna! Ninguna ley es capaz de contener a stos esclavos desencadenados. El origen ms impuro es el de Suramrica: todo lo que nos ha precedido est envuelto en el negro manto del crimen. Somos el compuesto abominable de esos tigres cazadores que vinieron a la Amrica a derramarle su sangre y a encastar con las vctimas antes de sacrificarlas, para mezclar despus los frutos espreos de estos enlaces con los esclavos arrancados del frica. Con tales mezclas, con tales elementos morales, cmo poner las leyes sobre los hroes y los principios sobre los hombres? Muy bien! Que esos seores idelogos gobiernen y combatan. Entonces conoceremos el bello ideal de Hait. Nuevos Robespierres sern los dignos magistrados de esa tremenda libertad. (1826). Pas la monarqua y vino la Repblica, pas la miseria pblica y vino la nueva riqueza; la evolucin democrtica en los espritus se ha cumplido.

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Slo un problema de los de entonces permanece en pie: la cuestin de razas. La cuestin de razas fue ayer el mayor obstculo para la Repblica y sigue siendo el mayor y ms grave problema de Venezuela. Slo los miopes y los estpidos no lo ven y preguntan en sus peridicos si convendr la inmigracin en esta Repblica. Slo los tontos suponen que con obras de ornato pblico se contribuye al progreso social. Bolvar no. Hombre de genio, vio claro; hombre honrado, dijo lo que pensaba en el bien del pas que fund. Su mxima preocupacin consisti en que la poblacin nativa se mezclase con la europea y produjese el criollo del futuro, en el que se fundiesen las tres razas fundamentales de nuestro suelo. De lo contrario, augur males sin cuento para su patria. Rufino Blanco-Fombona. Caracas, 17.6.1874-Buenos Aires, 16.10.1944