Historia de la expansin vikinga Qu provoc la explosin vikinga?

Algunos historiadores apuntan hacia el exceso de poblacin como causa fundamental, mientras otros sugieren que la creciente autoridad de tos reyes escandinavos oblig a muchos hombres a buscar en el exterior una mayor libertad. La gran demanda de productos del norte subrtico desempe probablemente un papel vital en la expansin vikinga. Las pieles, disponibles slo en Escandinavia en aquellos tiempos, y el marfil, que nicamente poda obtenerse de los colmilos de morsa, eran productos muy apreciados y objeto de demanda constante en Europa occidental. Pero, en el siglo VIII, esta demanda se hizo ms imperiosa. Florecieron centros mercantiles como Dorestad, situada en un brazo del bajo Rin, y que era el final, en territorio franco, de una ruta de suministro que parta de lugares como Helg en el lago Malar, en el mar Bltico, o de diversos puntos de la costa noruega. La creciente demanda estimul a los escandinavos a buscar suministros tierra adentro, mediante la caza o la exaccin de tributos a lapo-nes y fineses. En el siglo IX, un noruego llamado Ottar traspuso el cabo Norte y lleg navegando hasta el mar Blanco, aventura que relat al rey ingls Alfredo y que ste mand consignar por escrito. Las travesas de este tipo permitieron importantes mejoras en la construccin de las embarcaciones. Las naves vikin-gas se volvieron a la vez robustas y veloces, caractersticas que ofrecan las ventajas de la sorpresa y de la posibilidad de una retirada segura. Navegaciones como la descrita por Ottar, con fines de caza y exploracin, constituyeron un aspecto muy importante de las actividades vikingas, y condujeron, de modo natural, a la exploracin de mares remotos y a la explotacin de los nuevos recursos. Piratera y saqueo El trfico creciente en pieles, cueros, marfil y quiz tambin colchas de plumn, y los cargamentos de retorno con armas, objetos metlicos, joyas, vidrio y metales preciosos, fomentaron la piratera. Por ejemplo, se sabe que en el ao 829 unos piratas vikingos atacaron a un grupo de mercaderes en su ruta desde Dorestad al mercado sueco de Birka, en el lago Malar, cerca de Estocolmo; no pasara mucho tiempo antes de que los vikingos acosaran ese trfico hasta su punto de partida. As, los primeros ataques daneses en Occidente no fueron a iglesias y monasterios, sino al mercado de Dorestad, saqueado cuatro veces entre los aos 834 y 839. Pronto los saqueadores descubrieron otras oportunidades, pero fue el comercio lo que primero les atrajo a tierras occidentales. Los ataques se dirigan tanto contra las ciudades como contra los monasterios importantes de Europa occidental. Ni los paganos vikingos tenan respeto alguno por el carcter sagrado de los monasterios, ni las viejas defensas romanas de las ciudades eran efectivas contra ellos, abandonadas como estaban desde haca muchos aos; algunas incluso haban sido demolidas en la relativa seguridad de la paz carolingia. Pronto descubrieron aquellos trnsfugas y aventureros que podan hacerse ricos saqueando aquellos lugares, exigiendo rescates por los obispos y abades cautivos e incluso por ciertos libros preciosos, o mediante la extorsin de tributos y dinero a cambio de proteccin. A mediados del siglo ix, las costas y ros de Inglaterra, Irlanda y Francia eran objeto de frecuentes y, en ocasiones, salvajes ataques por parte de pequeas bandas, cuyo principal aliado era la sorpresa. Sin embargo, los primeros depredadores vikingos no fueron los piratas daneses, sino los colonizadores noruegos que se haban desplazado hacia el oeste en busca de nuevos hogares. Al igual que sucedi con los daneses, una vez descubierta la existencia de buenas oportunidades y tras comprobar que sus naves podan realizar el viaje con un margen razonable de seguridad, no result difcil a los cabecillas reclutar tripulaciones que, por una razn u otra, agradecan la oportunidad de iniciar una nueva vida: trnsfugas, inadaptados o proscritos as como jvenes ansiosos de aventuras. Desde sus nuevos hogares en las islas septentrionales de Escocia, se dedicaron a explorar, no sin librar en ocasiones choques sangrientos con los sorprendidos y poco acogedores nativos, como los monjes de Lindisfarne,

cuya paz se vio perturbada en j.unio del ao 793, o los indgenas de Amrica del Norte, unos dos siglos despus. Algunos de los nuevos colonizadores se contentaban con erigir sus nuevos hogares y explotar los recursos intactos que hallaron en las islas Fe-roe, en Tslandia y en Groenlandia; otros, como hicieron los daneses ms al sur, se dedicaron de lleno a la piratera. Estos fueron los que fundaron plazas fuertes, como la de Dubln, desde donde salan para someter y poner bajo tributo las tierras e islas vecinas, como, por ejemplo, en el ao 873, cuando tomaron y saquearon la ciudad britnica de Dumbarton, a orillas del ro Clyde. Mientras la colonizacin noruega daba lugar a saqueos, las incursiones danesas terminaban en el establecimiento de colonias. Muchos de los piratas daneses eran desterrados, al igual que los noruegos. De grado o por fuerza, mantenan muy pocos contactos con su patria y desde los primeros momentos establecieron bases en el oeste, al principio en Frisia (la actual Holanda), y ms tarde en Inglaterra y Francia. Con el tiempo, abandonaron Frisia, pero sus bases en Inglaterra y Francia se convirtieron en lugar de residencia permanente, aceptados de mejor o peor talante por los indgenas, unas veces como conquistadores, otras como vecinos. No se conoce el nmero aproximado de colonos. Las bandas de guerreros debieron ser bastante reducidas; quienes creen que la colonizacin escandinava tuvo relativa densidad afirman que se produjo una segunda migracin de campesinos daneses al amparo de las bandas armadas que dominaban, por ejemplo, las extensas zonas del norte y este de Inglaterra, a las que por ello se denominara Danelaw. Los defensores de una migracin masiva a Inglaterra aducen como prueba la enorme cantidad de vocablos daneses que se incorporaron entonces a la lengua de este pas, algunos para expresar ideas bsicas. Los invasores dejaron tambin su marca en el mapa con cientos de topnimos basados en nombres escandinavos de personas. La influencia de los vikingos en la lengua y la toponimia inglesas son claras e indiscutibles. La nica duda est en cuanto al nmero de invasores necesarios para producir tal resultado.