QUE ES LA VIDA?

Resumen del captulo 7 del libro La trama de la vida de Fritjof Capra La aparicin y elaboracin del concepto de patrn de organizacin ha sido un elemento crucial en el desarrollo de la teora de sistemas vivos, orientada a la comprensin de la forma viviente. Esta teora es consecuente con el marco filosfico de la ecologa profunda (1). El concepto de autoorganizacin se origin en el reconocimiento de la red como patrn general de vida, refinado posteriormente por Maturana y Varela en su concepto de autopoiesis. La comprensin del patrn es de crucial importancia para la comprensin cientfica de la vida; pero tambin es necesario comprender la estructura del sistema. La clave para una teora completa de los sistemas vivos estriba precisamente en la sntesis de estos dos planteamientos: el estudio del patrn (forma, orden, cualidad) y el de estructura (substancia, materia, cantidad) El patrn de organizacin de cualquier sistema vivo, sostienen Maturana y Varela, es la configuracin de las relaciones entre sus componentes, configuracin que determina las caractersticas esenciales del sistema (ciertas configuraciones deben estar presentes para que algo sea reconocido como una silla o un arbol). Por otro lado, la estructura del sistema es la corporeizacin fsica de su patrn de organizacin. Mientras que la descripcin del patrn de organizacin implica una cartografa abstracta de las relaciones, la descripcin de la estructura implica la de sus componentes fsicos presentes, sus formas, sus composiciones qumicas, etc.). Por ejemplo: para que haya una bicicleta debe existir un nmero de relaciones funcionales entre sus componentes (cuadro, pedales, manubrio, ruedas, cadena, etc.). La configuracin completa de estas relaciones funcionales constituye el patrn de organizacin en trminos de componentes de formas especficas. El mismo patrn bicicleta puede manifestarse a travs de muchas estructuras distintas, segn sean bicicletas de paseo, de montaa, de carrera, etc. Pero en una bicicleta, la estructura se conforma con componentes que son fijos; en cambio, en un sistema vivo los componentes cambian continuamente. Hay un flujo incesante de materia y energa a travs del organismo. Cada clula sintetiza y disuelve continuamente estructuras y elimina productos de deshecho. Tejidos y organismos reemplazan sus clulas en ciclos continuos. Hay crecimiento, desarrollo y evolucin. Esta propiedad de los sistemas vivos sugiere el proceso como tercer criterio para una completa descripcin de la naturaleza de la vida. El proceso vital es la actividad que se ocupa de la continua corporeizacin de patrn de organizacin del sistema. Constituye el vnculo entre patrn y estructura.

(1) As como los psiclogos Gestalt (forma orgnica en alemn) observaron que los organismos vivos no perciben en trminos de organismos aislados sino de patrones perceptuales integrados (es decir, conjuntos organizados de significados que exhiben cualidades ausentes en sus partes), as, los eclogos centraron su atencin en las relaciones funcionales en el seno de las comunidades de animales y plantas, contemplando las relaciones nutricionales como el principio organizador principal en el seno de comunidades biolgicas. Dos de los conceptos claves que introdujeron fueron: comunidad y red.

As como en el caso de un sistema no vivo (como la bicicleta) el ncleo entre el patrn de organizacin y la estructura est dado por el proceso mental de su diseador, en el caso de un organismo vivo el vnculo reside en el proceso de continua corporeizacin fsica. Los tres criterios patrn, estructura y proceso- constituyen tres perspectivas distintas pero inseparables del fenmeno de la vida. La propuesta es, en sntesis, comprender la estructura de la vida, implica partir de estos criterios: Patrn de organizacin de los sistemas vivos = autopoisis Estructura de los sistemas vivos = Estructuras disipativas Proceso Vital o proceso de los sistemas vivos = cognicin

Autopoisis El patrn de organizacin de un sistema vivo es siempre un patrn de red, pero no todas las redes son sistemas vivos. La caracterstica fundamental de una red viviente es que se est produciendo a s misma continuamente. Por tanto, el ser y el hacer de los sistemas vivos son inseparables, y este es su modo especfico de organizacin. La autopoisis (el hacerse a s mismo) es un patrn de red en el que la funcin de cada componente es participar en la produccin o transformacin de otros componentes de la red, de tal modo que sta se hace a s misma continuamente. Es producida por sus componentes, y a su vez- los produce. Puesto que todos los componentes son producidos por otros componentes de la red, el sistema completo es organizativamente cerrado, a pesar de ser abierto en relacin con los flujos de materia y energa. Esta clausura organizativa implica que un sistema vivo es autoorganizador, en el sentido de que su orden y comportamiento no son impuestos desde el exterior, sino establecidos por el propio sistema. Esta autonoma no significa que los sistemas vivos estn aislados del exterior. Interactan con el medio a travs de un constante intercambio de materia y energa, pero esta interaccin no determina su organizacin. A travs de sus interacciones con el medio, los organismos vivos se mantienen y renuevan a s mismos continuamente, utilizando para ello energa y recursos del medio. Adems, la continua autogeneracin incluye tambin la habilidad para formar nuevas estructuras y patrones de comportamiento. Dado que el proceso autopoisico es un conjunto de relaciones entre procesos de produccin de componentes, si estos procesos se detienen, lo hace tambin toda la organizacin. Estructuras disipativas Cuando Maturana y Varela describen el patrn de vida como una red autopoisica, ponen nfasis en la clausura organizativa de dicho patrn. Cuando Ilya Prigogine describe la estructura de un sistema vivo como una estructura disipativa, enfatiza la apertura de esta estructura al flujo de materia y energa. As, un sistema vivo es a la vez abierto y cerrado: abierto estructuralmente, pero cerrado organizativamente. La materia y la energa fluyen a travs de l, pero el sistema mantiene una forma estable y lo hace de manera autnoma, a travs de su autoorganizacin. Las estructuras disipativas formadas por remolinos o huracanes pueden mantener su estabilidad slo mientras se d un flujo constante de materia, desde el medio a travs del

sistema. De modo parecido, una estructura disipativa viva, como un organismo, necesita un flujo constante de aire, agua y alimento desde el medio a travs del sistema para permanecer viva y mantener su orden. La vasta red de procesos metablicos mantiene el sistema en un estado alejado del equilibrio, dando origen a bifurcaciones (2) a travs de sus bucles de retroalimentacin inherentes y, en consecuencia, al desarrollo y a la evolucin. Cognicin Los procesos vitales (continua corporeizacin de un patrn autopoisico de organizacin en una estructura disipativa) son identificados con la cognicin; el proceso de conocer. De acuerdo con esta teora, la mente no es una cosa sino un proceso: el proceso mismo de la vida. En otras palabras, la actividad organizadora de los sistemas vivos, es una actividad mental. Las interacciones de un organismo vivo planta, animal o humanocon su entorno, son interacciones cognitivas, mentales. As, vida y cognicin quedan inseparablemente vinculadas. La mente -o ms precisamente, el proceso mental- es inmanente en la materia a todos los niveles de vida. El nuevo concepto de mente fue desarrollado independientemente durante los aos sesenta por Gregory Bateson y Humberto Maturana (cada uno por su lado). Bateson estableci una serie de criterios que los sistemas deban cumplir para que pueda existir la mente. Todo sistema que satisfaga dichos criterios ser capaz de desarrollar los procesos que asociamos con la mente: aprendizaje, memorizacin, toma de decisiones, etc. De acuerdo con Bateson estos procesos mentales son una consecuencia necesaria e inevitable de una cierta complejidad, que empieza mucho antes de que los organismos desarrollen cerebros y sistemas nerviosos superiores. Bateson crea que para describir la naturaleza adecuadamente, haba que tratar de hablar el lenguaje de sta, el cual insista- es un lenguaje de relaciones. El tema central de la teora de Santiago (Maturana y Varela), es el mismo que el de la Bateson: la identificacin de la cognicin el proceso de conocer-, con el proceso de vivir. Esto representa una radical expansin del concepto de mente. Para esta teora, el cerebro no es necesario para que exista la mente. Una bacteria o una planta no tienen cerebro, pero tienen mente. Son capaces de percepcin y- por tanto- de cognicin. No ven, pero an as, perciben los cambios en su entorno: diferencias entre luz y oscuridad, fro y calor, concentraciones ms altas o ms bajas de compuestos qumicos, etc.

(2) En el tpico remolino de agua con forma de embudo que se forma en el desage de la baera, el agua va aumentando su velocidad hacia el desage a medida que se acerca al agujero, bajo la fuerza aceleradora de la gravedad. La diferencia de afluencia entre ambos lados del desage inicia un movimiento rotativo en espiral, y el agua que es arrastrada desage abajo, aumenta su velocidad rotacional a medida que el radio de rotacin disminuye. La presin del agua disminuye el radio del embudo, y la rotacin se intensifica. Se introduce as una inestabilidad en el flujo uniforme inicial. Al llegar a una cierta velocidad de rotacin intervienen fuerzas centrfugas que empujan el agua radialmente fuera del desage. Al final, la fuerza de la gravedad tirando del agua desage abajo, la presin del agua apretando hacia adentro y las fuerzas centrifugas tirando hacia fuera, se equilibran recprocamente con el resultado de un nuevo estado estable. Este momento recibe el nombre de punto de bifurcacin. La inestabilidad en las clulas es qumica (y no mecnica) y proviene de los ciclos catalticos (caractersticos de los procesos metablicos).

El nuevo concepto de cognicin es pues mucho ms amplio que el de pensamiento. Incluye percepcin, emocin y accin: todo el proceso vital. En el reino humano, la cognicin incluye tambin lenguaje, pensamiento conceptual y todos los dems atributos de la conciencia humana. El concepto general, no obstante, es ms amplio y no incluye necesariamente el pensamiento. La teora de Santiago ofrece un marco conceptual que enfrenta a la divisin cartesiana: materia y mente ya no aparecen como pertenecientes a dos categora separadas, sino que son vistas como representantes de dos aspectos meramente diferentes, o dimensiones, del mismo fenmeno de la vida. La caracterizacin de la mente hecha por Descartes, como la cosa que piensa (res cogitans) es abandonada. La mente no es ya una cosa, sino un proceso: el proceso de cognicin que se identifica con el proceso de la vida. El cerebro es una estructura especfica a travs de la cual este proceso opera. La relacin entre mente y cerebro es pues una relacin entre proceso y estructura; una relacin interdependiente.