La Medicina en El Mundo Antiguo

Dolores Lara Nava La medicina en el mundo antiguo
La medicina en el mundo antiguo
ISBN - 84-9822-278-8
Dolores Lara Nava mlara@filol.csic.es
Thesaurus: Medicina y filosofa; Orgenes de una medicina cientfica; Literatura mdica antigua en Grecia; Hipcrates y el Corpus Hippocraticum; Medicina helenstica y fragmentaria; Galeno
Resumen: El Corpus Hippocraticum constituye la primera muestra de textos mdicos totalmente conservados escritos en griego. Por ser reflejo de los primeros intentos de hacer de la medicina una disciplina racional, basada en la reflexin, dicha coleccin es considerada origen y nacimiento de la medicina occidental, ya en cierto modo cientfica. Nacida en una poca, siglo V a.C., en la que predominaba el pensamiento filosfico y eran, ms bien, los filsofos presocrticos los que se ocupaban de las cuestiones sobre la naturaleza y el hombre, pronto lleg a cotas muy altas en su quehacer cotidiano y en sus planteamientos tericos. Se dot de teoras y doctrinas que explicaban de manera natural muchas de las patologas que se haban venido atribuyendo a la magia, la supersticin o a la divinidad. A aquellos mdicos pioneros del s. V a.C. sucedieron otros mdicos que fueron incorporando importantes avances y descubrimientos en muchos campos, hasta llegar a Galeno en el s. II de nuestra era, segundo gran hito en esa medicina antigua.
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En Ciencia las observaciones ms simples y los mtodos de razonamiento que las hacen posibles son los nicos que no tienen edad porque pueden ser considerados en abstracto, ajenos a todo contexto y a todo autor sin perder su valor. 1. La Medicina Antigua Clsica en la Historia de la Ciencia Las posturas de los historiadores de la medicina y de los fillogos respecto a la medicina griega hipocrtica, la primera conocida en nuestro mundo occidental, se podran resumir en dos. Una es la de aquellos que piensan que el Corpus Hippocraticum refleja una mentalidad precientfica que no lleva unvoca y progresivamente a la medicina cientfica. Piensan stos que la llegada de una autntica ciencia de la biologa y la medicina exigi una ruptura cualitativa con aquella primera medicina griega, y que ms bien lo que consigui el considerar la medicina hipocrtica como cientfica, a lo largo de los siglos, fue entorpecer y retrasar el advenimiento de la verdadera ciencia mdica. La otra postura la mantienen aquellos que tienen la ntima conviccin de que entre la medicina hipocrtica y la moderna hay una continuidad de espritu, de mtodo y de ideal cientfico. Estos ltimos, si bien no mantienen a ultranza que las doctrinas hipocrticas puedan ser vistas como ciencia, s defienden la validez y, por tanto, su consideracin como cientfico, del mtodo de observacin que inauguraron los mdicos griegos. Pero el debate sobre si la medicina griega puede entrar en el dominio de lo que llamamos ciencia no es nuevo. Desde el momento en que el saber mdico qued constituido en una tchne o Arte particular (te/xnh), all por el siglo V a.C., sus mismos protagonistas reflexionaron sobre sus orgenes, sobre el progreso histrico y sobre el estado de la medicina como oficio y como disciplina cientfica. El acudir a los orgenes fue desde siempre un medio para reforzar la autoridad de una comunidad profesional y de una tradicin cultural o tcnica. Los mdicos del Corpus Hippocraticum no fueron ajenos a esa misma tentacin. Para situar a esos mdicos en su contexto bastar referirnos al Banquete platnico en el que el mdico Erixmaco, que interviene en el dilogo como representante de la ciencia y se presenta como un mdico con un alto concepto de su profesin, mantiene que la medicina es una tchne lo mismo que otras artes; lo que no hace ms que reflejar el debate y la polmica que exista en el s. V a.C. sobre las nacientes te/xnai. El valor cientfico y la posibilidad de obtener eficacia de las Artes era, en esta poca, ampliamente discutido. Entre algunos de los filsofos presocrticos ya se haba negado que la experiencia y los sentidos pudieran ser fuente de conocimiento. Y adems haba quien aseguraba que no exista el Arte, la tchne,
porque todo era fruto del azar. Los profesionales reaccionaban tratando de establecer reglas y poniendo de relieve la realidad de sus logros que, decan, se deban a un verdadero conocimiento. La importancia del verdadero conocimiento, el ei)de/nai to\ safe/j, viene resaltada por un autor hipocrtico que llamando i(stori/h, histore, a la investigacin que hace el mdico sobre el hombre, se alinea con la que, en el siglo de Pericles, realiza Tucdides sobre los hechos que narra. Unos cuantos tratados del Corpus Hippocraticum, precisamente de esa misma poca, comienzan sus prlogos, indefectiblemente, con una mencin en la que se resalta y defiende su pertenencia a una te/xnh. Y es que todos ellos estn convencidos de que su saber merece la pena, porque forma parte del patrimonio de algo que es un Arte o Ciencia. As, dice el autor del escrito Sobre la Medicina Antigua cap.1 Se equivocan quienes intentan hablar o escribir de medicina reduciendo la causa de la enfermedad a uno o dos postulados previos... Y son mas reprobables porque se equivocan en un Arte que existe, un arte del que todos se sirven en momentos cruciales y por el que sus practicantes y profesionales expertos son tenidos en gran estima. Por su parte, un tratado muy tcnico, nada retrico, Rgimen de las enfermedades agudas cap.2 dice A m, en cambio, me gusta prestar atencin a la totalidad del Arte mdico y lo que haya que hacer con rapidez no dejarlo para luego, lo que sea bueno y est aceptado, hacerlo con precisin y exactitud, y lo que haya que tratar sin causar dolor hacerlo de forma que cause el menor dao, hacindolo todo con miras de superacin, tratando de aventajar a otros colegas. Parecida reflexin se hace quien escribe el libro sobre Fracturas cap.1 Pero yo me veo en la necesidad de escribir ms sobre este tema porque s de mdicos sabios que se han ganado fama por las posiciones que al vendar han dado al brazo, posiciones por las que hubieran debido ser tachados de ignorantes; pero es que muchos aspectos de este Arte se juzgan por cosas como sa. No se puede dejar sin mencionar a este propsito el primer aforismo hipocrtico cuando sentencia: La vida es corta, el Arte extenso, la ocasin fugaz, la experiencia insegura, el juicio difcil. Queda, pues, acreditado que esos mdicos eran conscientes de que lo suyo era una te/xnh o ciencia. Pero, de todos sos, el tratado que, por decirlo as, supone un primer hito en la historia del pensamiento mdico occidental es el ya mencionado Sobre la Medicina Antigua para cuyo autor la ciencia mdica habra sido descubierta cuando el hombre descubri la Dieta, a partir de una serie de pasos y tentativas. En el paso de una dieta para hombres, diferente de la de los animales, sita el autor el comienzo de la medicina, porque haba hombres que sufran por la fuerza de esos alimentos que comparta con un buey o cualquier otro animal. En un paso siguiente estara la
diferenciacin de una dieta para personas ms dbiles que no podran tolerar ciertos alimentos que a los hombres sanos sentaban bien. Del trigo y otros cereales crudos se fue pasando a molerlos, mezclarlos con agua, cocerlos, etc. As se encontr el pan. Luego, a posteriori dichos tanteos iniciales han sido juzgados, como titubeos o tanteos experimentales, sin que ni mucho menos esto quiera decir que esta primera medicina conociera un mtodo experimental. Otro escrito del mismo Corpus, ste s muy retrico, el tratado Sobre la tchne, con bastante ingenuidad responde a los detractores de la naciente medicina exaltando su disciplina y diciendo que aunque recientemente descubierta, una vez adoptada, ha alcanzado rpidamente la perfeccin y es ya un saber redondo y acabado. Nada ms lejos, evidentemente. De hecho, las crticas a esa primera medicina no tardaron en llegar. En el s.IV a.C., un escrito mdico, el conocido como Annimo Londinense, de la escuela de Aristteles, denuncia la imperfeccin de la medicina de la poca clsica por sus doctrinas errneas, y realiza una crtica de esas doctrinas mdicas anteriores intentando ser objetivo pero sin la ms mnima perspectiva histrica. Ms tarde, en el mundo romano, encontramos la obra de dos enciclopedistas, Plinio y Celso, que ya nos trasmiten lo que puede ser considerado como una aproximacin a la Historia de la Medicina. El tratado De Medicina de Celso comienza con un cuadro histrico, remontndose a los orgenes. Esto es lo que nos cuenta sobre la Medicina anterior a l. Lo mismo que la agricultura proporciona el alimento a las personas saludables, la medicina ofrece la salud a los enfermos. No hay lugar del que la medicina est ausente, puesto que incluso los pueblos ms ignorantes conocen hierbas y otros remedios que tenan a mano con los que trataban y curaban las heridas y enfermedades. En Grecia, sin embargo, ha recibido ms atencin que en los otros pueblos, aunque all no fue siempre as desde el origen, sino tan slo desde pocas generaciones antes de nosotros. Esculapio, en efecto, es celebrado como la ms grande autoridad, l que por haber cultivado, perfeccionndolo, este saber hasta entonces vulgar y tosco, fue recibido entre los dioses. En una primera etapa, el saber curar fue considerado como una parte de la filosofa, de suerte que el tratamiento de las enfermedades y el estudio de la naturaleza han tenido en sus comienzos los mismos maestros. Fue Hipcrates de Cos, al decir de algunos, discpulo de Demcrito, el primero de todos en ser digno de pasar a la posteridad, l, en el que el Arte y talento literario eran igualmente insignes, separ esta disciplina de los estudios filosficos. Tras l, Diocles de Caristo, luego Praxgoras de Cos y despus Herfilo y Erasstrato practicaron tambin este Arte, pero utilizando mtodos de tratamientos diferentes. El planteamiento de Celso en este prlogo es el de recoger la historia y contempla ya unos antecedentes y una evolucin, a su manera, de la medicina anterior a l.
Casi diecisiete siglos despus, a finales del s. XVIII, Sprengel, mdico alemn, profesor de patologa, botanista y, sobre todo, un verdadero enciclopedista, vuelve a decirnos que La filosofa es, en ciertos aspectos, la madre de la medicina y el perfeccionamiento de la una es inseparable del de la otra. Uniendo sus historias, dice, se aprende cul fue en cada siglo la extensin de los conocimientos, las opiniones dominantes y el espritu reinante ... Segn este gran humanista el avance de la civilizacin puede slo explicar el origen, los progresos y la decadencia de las ciencias en general, pero lo que de verdad importa es observar con atencin el desarrollo progresivo del espritu humano, porque la historia de la civilizacin y del progreso de ste parece ser la autntica base de la historia de las ciencias y de la medicina en particular. 2. La Medicina Antigua Clsica tiene algo de ciencia? En un libro de 1966 del gran estudioso del Corpus Hippocraticum, Robert Joly, llamado Le niveau de la Science Hippocratique analiza dicho autor la posibilidad de encontrar en ese Corpus teoras o doctrinas mdicas a las que se pudiera dar el calificativo de cientficas. Sus conclusiones eran muy claras: no hay en esos textos nada que debamos entender como cientfico. Presenta ese autor ejemplos de teoras y opiniones como muestra de actitudes y razonamientos, algunos propios de una etapa precientfica y otros completamente acientficos. Para corroborarlo, cita unas palabras de un mdico francs, el Dr. May, quien deca, refirindose a los mdicos hipocrticos, que por muy grandes que sean nuestra admiracin y reconocimiento hacia esos hombres de los que descendemos directamente, hay que reconocer que su inmenso esfuerzo no llev, sin embargo, ni a la individualizacin de las enfermedades, ni al descubrimiento de sus causas, ni a la forma de tratarlas ... De manera que lo nico que se puede encontrar en la coleccin son nobles materiales para un templo, pero para un templo que no se habra de construir ms que despus de muchos siglos de fluctuaciones, dudas y errores. Si se mira con perspectiva, la idea tiene algo de fundamentalista y es probable que algo por el estilo puedan decir cientficos del siglo 25 respecto a nuestra medicina actual. No obstante, la lectura del libro de Joly despierta inters por los textos hipocrticos, haciendo pensar sobre los muchos valores que pueden encontrarse en esa primera coleccin totalmente conservada de tratados de tema mdico. Para ello, no tanto hay que contemplar al mdico hipocrtico en sus intervenciones junto al lecho del enfermo y en sus actuaciones teraputicas, cuanto que debe uno adentrarse en su pensamiento e interesarse por sus reflexiones y razonamientos, por su metodologa y la paideia sobre su materia. Se podr, entonces, realizar un verdadero anlisis sobre aspectos reales de esa medicina y ese
Hipcrates, mdico ya famoso en su poca, al que la historia, y eso desde muy temprano, fue poco a poco divinizando. Y es verdad que, desde antiguo, se le ha considerado Padre de la Medicina y que, como suele ocurrir con los grandes personajes, ese mdico griego del V a.C. se ha visto acreditado con una biografa semilegendaria, paralela a la enorme obra mdica que se le atribuye. Pero, aunque debamos reconocer de antemano que se duda de la existencia de un Hipcrates histrico, autor de algunos tratados de la Coleccin Hipocrtica, s est totalmente justificado, y nada tiene de casual lo hemos de ver aqu-, el hecho de que la historia haya considerado su nombre como el de un mdico eminente. Biografas relativamente tardas, algunas cartas apcrifas que se aadieron a su obra e incluso ms de un relato de poca bizantina sobre su vida han contribuido a difuminar la imagen del mdico y a hacer de l una figura ideal y mtica, al estilo de lo que sucedi con Homero. Quienes hayan estado en la isla de Cos, habrn podido ver que todava hoy conserva el pltano bajo el que el maestro se reuna con sus discpulos. Pero dicho esto, el hecho de que en los textos se digan algunas cosas que tienen muy poco que ver con la ciencia y s todava con la supersticin, la magia o la religin, junto a otras muchas ideas, conceptos y teoras, acertadas o no acertadas, ya superadas o todava vigentes, no debe llevar a descalificar, ni mucho menos, el nivel cientfico al que lleg esa medicina. 3. El mdico y la medicina del Corpus Hippocraticum El Corpus Hippocraticum es una coleccin de alrededor de 64 libros que probablemente pertenecieron a una biblioteca de escuela que se fue formando durante un largo perodo de tiempo y que la gran biblioteca de Alejandra, desde su fundacin en el s. III a.C., se ocup de ir reuniendo. Por ser obras de escuela, todas ellas nos han llegado sin nombre de autor y eso ha hecho que corrieran ros de tinta tratando de hallar un ncleo autntico que todava, si es que lo hay, est por dilucidar. La filologa griega se refiere a ese debate como cuestin hipocrtica en paralelo a la ms conocida cuestin homrica. Probablemente el prestigio que tena el famoso mdico de Cos hizo que los vendedores e importadores de libros quisieran hacer pasar los tratados en Alejandra como de Hipcrates o de su escuela para as darles mejor salida; aunque desde muy pronto se supo que ni pertenecan a un solo autor ni a una misma poca. Era evidente; y el origen de su formacin explica la enorme variedad y diversidad que esta coleccin presenta. Junto a buenos escritos de traumatologa, con muy correctos diagnsticos y tratamientos de fracturas, se encuentran aforismos, notas sueltas de casos clnicos con nociones de fisiologa, doctrinas de patologa mdica, criterios para un pronstico o diferentes tratamientos, recetas, dietas, etc. Hay escritos que tratan de
se
enfermedades infantiles, tanto como otros que se ocupan de las enfermedades de mujeres. Hay algunos, y muy importantes, que se centran en la dieta para curar la enfermedad o para preservar la salud, dietas para atletas, para artesanos o trabajadores del campo, para las diferentes edades y sexos. Algunos, incluso, cuentan ya con el medio ambiente: su centro de inters est en relacionar la climatologa y el habitat con la salud y la enfermedad. Este hecho de la diversidad quiz pueda explicar por qu, en una lectura poco atenta, una gran parte de su autntico valor queda ensombrecida por muchas de sus apreciaciones irrelevantes, verdaderamente inmaduras, e incluso, podramos decir con Joly, propias de una medicina totalmente acientfica. No obstante, basta adentrarse en esos escritos para descubrir un sorprendente sistema de interpretaciones de gran relevancia para nuestra manera de pensar. Entre ese conjunto disperso de textos mdicos, se distinguen algunos tratados de carcter netamente emprico de otros que reflejan una medicina racional y positiva. Se entienden como propiamente empricos aquellos escritos que se limitan a describir las enfermedades y sus tratamientos, en general desde una ptica muy pragmtica, para utilizacin del mdico al pie de la cama del enfermo y que suelen tener un esquema bastante fijo para la descripcin patolgica: en primer lugar se nombra la enfermedad, alguna caracterstica que la identifica o el lugar en que se localiza; luego normalmente se dice cules son sus causas, los sntomas y el desarrollo. En tercer lugar se prescribe un tratamiento y finalmente se da un pronstico. Valga como ejemplo el cap. 17 del tratado sobre Enfermedades Internas: Cuarta enfermedad de rin. La enfermedad es debida a la bilis y al flegma y se da sobre todo en poca de verano. Son causa tambin los excesos sexuales. Los sntomas son los siguientes: el enfermo siente dolores en el costado ... no aguanta estar recostado sobre el lado sano ... los pies y las piernas los tiene siempre fros, orina con dificultad ... Si la enfermedad se prolonga, los dolores aumentan, se forma un absceso y cuando se produce inflamacin hay que hacer una incisin llegando hasta el rin. Si con la incisin aciertas, en seguida se pondr sano. Este tipo es muy elemental y refleja la praxis mdica, sin planteamientos didcticos, ni reflexin sobre las causas de la enfermedad, y sin llegar a generalizaciones de tipo ms terico, ni mucho menos proponer una doctrina. A este grupo de escritos se le considera perteneciente al fondo ms antiguo del Corpus, V a.C., y quiz sea tambin reflejo de una etapa de trasmisin oral de los conocimientos mdicos. De ah su esquematizacin propia para memorizar y elaborada sobre primitivas y arcaicas listas o catlogos de enfermedades, de sntomas, de remedios, y poco ms. El mdico en esta poca era itinerante, iba de pueblo en pueblo ofreciendo sus servicios, acudiendo a las casas de los enfermos y llevando consigo de memoria esas listas. A este grupo de escritos propiamente
empricos pertenecen, entre otros, una serie de tratados sobre las Enfermedades de las mujeres que pasan por ser de los que estn ms llenos de observaciones muy poco cientficas. Contienen largas listas de recetas y remedios, con supersticiones y tpicos respecto a embarazos, partos, menstruaciones, menopausia, etc.; tpicos que por otra parte hoy siguen existiendo no tan lejos de nuestra cultura. Para estos mdicos, una matriz tiene vida propia y, llevada por una mecnica interna, puede moverse y desplazarse, de forma que si se le da a oler a la enferma substancias aromticas, a la matriz le gustarn y se desplazar hacia arriba, yndose a su sitio si es que estaba cada, y, si la tuviera desplazada hacia arriba y debiera bajar, se le propondrn a la paciente baos de asiento o fumigaciones con hierbas y plantas de buen olor. Tal es la importancia que tenan para el mdico primitivo los olores; y tambin los colores, ya que en uno de esos tratados puede leerse la recomendacin a una enferma de beber leche de una vaca negra. Esto no es ms que una muestra de la mentalidad arcaica que hace que, en todas las culturas primitivas, la causa de la enfermedad as como su posible remedio estuvieran ligados a la magia y la supesticin. Esto tambin fue as en Grecia y Roma, pero durante mucho y mucho tiempo despus de que el otro mdico hipocrtico hubiera descubierto, tambin en el s. V. a.C., que la epilepsia no es una enfermedad sagrada ni la impotencia la enva la divinidad, sino que ambas tienen causas naturales; y que la salud tiene que ver con el medio ambiente, que se puede hacer un pronstico o que el origen de la ansiedad, las fobias o los delirios est en el cerebro . Porque en ese mismo Corpus hay otro grupo de escritos que nos ofrecen una visin de la medicina ya desligada de lo sobrenatural; este mdico observa y explica los sntomas y causas de la enfermedad de una manera racional y en trminos puramente naturales. Es una medicina basada, demasiado a menudo, en la lgica y la deduccin y hay quien por eso le niega tambin el ser ciencia, sin embargo es claro para la gran mayora de estudiosos hipocrticos que en muchas de las cosas que descubrieron est ya el germen de una ciencia. En cualquier caso, constituyen un punto de partida, al ser el testimonio profesional ms antiguo en Occidente de la reflexin sobre las enfermedades y sus causas.
3.1 Actitud intelectual de ese mdico Cabe preguntarse cmo funcionaba el mdico que se preocupaba por ir ms all de aquello a lo que su empirismo le someta. Uno de sus mtodos era el de la
analoga, segn la cual proceda por deduccin y, de los procesos visibles que le eran familiares, pasaba a explicarse aquellos fenmenos que no eran visibles pero eran semejantes. En Sobre la medicina antigua el autor afirma que hay que saber qu enfermedades se deben a los humores y cules a lo que l llama estructuras internas. Esas estructuras son los rganos internos que l describe de una forma muy vulgar diciendo que unos son cncavos y van de ms ancho a ms estrecho, como la vejiga o el estmago, otros son densos y redondos, como el corazn, otros alargados o extendidos, como son los intestinos, y otros abultados y porosos -as se imagin el hgado-, etc. Es notable el vocabulario tan comn empleado para esa descripcin; despus de la cual, la pregunta es de pura fsica Atraer hacia s y absorber un lquido de otra parte del cuerpo lo harn mejor las estructuras alargadas o las que son anchas y se van estrechando? Pienso, dice el mdico, que estas ltimas, pues de igual modo con la boca abierta no podrs absorber ningn lquido, mientras que si juntas los labios y los sacas hacia fuera, poniendo un tubo entre ellos absorbers fcilmente cuanto quieras. Son explicaciones muy elementales y esa medicina no estaba exenta de error, pero haca comprensibles los fenmenos clnicos de las enfermedades agudas, permita un pronstico matizado -y que la mayora de las veces era seguro- e incluso en casos no muy graves permita una terapia racional. Con frecuencia vemos que los textos estn salpicados de preguntas que el mdico se formula acerca de casos que tiene ante la vista y, an con ms frecuencia, se encuentran exhortaciones con ske/ptesqai hay que investigar, hay que preguntarse. En el escrito de las Epidemias IV 27, el mdico, tras describir la sintomatologa y estado de un enfermo al que est visitando, al observar que el vigsimo da tena un absceso en un pie y tuvo la crisis, se hace la siguiente pregunta Acaso en las personas excesivamente agotadas el absceso baja a las piernas y no va a los ojos? Una interrogante de ese tipo da a entender que el mdico aplicaba doctrinas conocidas (en este caso la doctrina sera que el absceso debera haber subido en lugar de bajado), pero que en su inters pronstico, al observar en su reconocimiento algo nuevo (el agotamiento del enfermo), reflexiona sobre posibles nuevas explicaciones y aprovecha el caso cotidiano para tantear innovaciones. Y es que el mdico hipocrtico no tiene ningn inconveniente en mostrar su perplejidad o sus dudas sobre algunos casos. Junto a afirmaciones muy rotundas en temas que se ve que tiene autoridad, hay otras expresiones de una gran humildad con las que reconoce que no sabe ms y que, como buen cientfico, no se atreve a ir ms all. En las mismas Epidemias hay bonitos ejemplos de esas dudas. Dice: Unas (venas van) por debajo del pecho hasta el vientre; a dnde (van) desde ah, todava no lo s. En
otra ocasin dice acaso (a)=ra) el coma en estos casos es, en cierta medida, espasmdico? No me sorprendera (ou)k a)\n qauma/soimi). Es un buen ejemplo de cmo el mdico se hace preguntas y aventura una hiptesis: l est reflexionando en alto. Este mdico que sabe observar segn una determinada doctrina y sabe luego reflexionarla es el que hace avanzar la medicina. Con este mismo talante, obviamente el de un hombre de ciencia, ese mismo mdico no duda en presentar algunos casos clnicos que ofrecen un resultado de muerte, y otros no tan graves pero que tambin revelan cmo algunos de los tratamientos adoptados no daban resultado. 3.2 Las nociones bsicas de la fisiologa hipocrtica Las primeras ideas del mdico antiguo sobre la enfermedad, de las que puede decirse forman algo parecido a una doctrina, son en cierta medida fisiolgicas. Tena ste tres nociones bsicas: la de coccin, pe/yij, la de crisis, kri/sij, y la de depsito o absceso, a)po/stasij. En esencia, la doctrina de la enfermedad basada en los tres conceptos es: hay una sustancia que causa el dao; esa sustancia puede ser vencida por medio de la coccin y as hacerla menos daina para luego llegar a eliminarla por va de la excrecin o el aislamiento. Esta eliminacin el mdico la conceba a travs de diferentes vas, las venas, tendones, los huesos, la piel, etc. se es el primer ncleo terico de la fisiologa y la patologa griegas y ese ncleo da lugar a la muy conocida posteriormente como doctrina hipocrtica de los dos o de los cuatro humores. Esa primera doctrina humoral fue sembrando de explicaciones la fisiologa y patologa hipocrticas. Los dos primeros humores que pensaron eran constitutivos del cuerpo humano fueron la bilis y la flema, ambos responsables de la salud y la enfermedad del hombre; adems descubrieron que cada uno se originaba en un nico rgano, la bilis en el hgado, la flema en la cabeza. En escritos posteriores la teora humoral de dos humores se convirti en la teora de los cuatro humores (bilis, flema, sangre y bilis negra o, en ocasiones, bilis, flema, sangre y agua). Evidentemente esos cuatro humores se correspondan con los cuatro elementos, tierra, fuego aire y agua, por lo que no podemos dejar de pensar que dicha teora, que increiblemente marc la medicina griega y posterior de tal forma que lleg hasta bien avanzado el siglo XVIII, fue consecuencia lgica de aquellas primeras especulaciones de los presocrticos sobre la naturaleza. Marc una revolucin en la ciencia mdica porque vino a ser una nueva forma de ver y estudiar el cuerpo humano, pero a la vez y, por decirlo de alguna manera, anquilos la fisiologa, que sigui nutrindose de esa teora hasta el punto de que, con modificaciones, sigui dando cuenta de la enfermedad hasta el avance que ya casi en el s. XIX de nuestra era se oper en la medicina.
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3.3 Su mtodo de investigacin. El tratado Sobre la Medicina Antigua El tratado que ms explcitamente refleja ese mdico que ya no es slo un mero practicante es el de Sobre la medicina antigua. En l se aborda la defensa de la Medicina frente a toda ingerencia de la Filosofa; su idea del progreso del conocimiento humano y su confianza en un mtodo fundado sobre la razn reflejan la revolucin cultural que se est llevando a cabo en Grecia, especialmente en Atenas, durante el s. V a.C. La tesis que propone ese mdico es que no es posible investigar en medicina el trmino que utiliza es ske/ptesqai- partiendo de postulados previos, procedentes del pensamiento filosfico, y olvidando los hallazgos que estn en la base de la verdadera te/xnh. En el fondo, sin embargo, l es tan deudor de ese pensamiento como concretamente heredero de las teoras de Alcmen de Crotona que fue filsofo y mdico en el sur de Italia durante el s. VI a C. Segn ste, la enfermedad est causada por un desequilibrio de las cualidades a las que llam duna/meij-, y de los humores corporales o xumoi/. Partiendo de ah, el autor hipocrtico pens que la salud, que depende del equilibrio de esas cualidades, debera mantenerse con una dieta. Descartando la posibilidad de que, basado en los 4 elementos, fro, caliente, seco, hmedo, ningn mdico pudiera ofrecer una terapia concreta, su reflexin es sta: en el cuerpo tenemos unos humores que tienen cualidades diferentes, salado, inspido, cido, dulce, astringente, etc.; si esos humores guardan un equilibrio, la salud no se pierde, pero si esos humores sufren, por lo que sea, una alteracin y alguno se hace dominante o escasea, as sobreviene la enfermedad. Nuestro mdico va ms all y razona: dado que en lo que comemos y bebemos existen tambin esas mismas cualidades, busquemos con la dieta recomponer el equilibrio perdido. Para ello propone un mtodo de bsqueda: si un humor, que tiene la cualidad de dulce, se altera a qu cualidad cambiar de forma ms inmediata? Dice l, a la de cido que es la opuesta. La observacin de lo cotidiano la analoga otra vez- le da la pista, ya que la fruta que todava no est madura y que por tanto no es dulce suele estar cida; y lo mismo con el vino, pues un vino dulce si se altera suele ponerse cido. Pues bien, si va mal para la salud aquello que es dulce, porque el dulce le hace dao, empecemos por descartar a continuacin aquello que ser ms prximo a lo dulce, o sea lo cido, y siguiendo as podr hallarse con la dieta lo que ms puede convenir, cuando lo que daa es lo dulce, que ser lo ms lejano a esa cualidad. sta es su manera de reflexionar y su metodologa. Por eso, a l le preocupa -lo dice claro-, que los mdicos se dediquen a hablar de cosas elevadas (ta\ mete/wra), que luego es difcil conocer cmo son y si son verdaderas o no, dice, ya que no hay nada concreto a qu referirlas. Reniega de los que basan sus teoras mdicas en las
doctrinas filosficas y critica que un mdico, si lo quiere ser de verdad, tenga que empezar por plantearse qu es el hombre, cmo lleg a existir o de qu fue formado, cuando en su opinin slo a partir de la medicina, precisamente, es posible conocer algo cierto de la naturaleza. La afirmacin en este momento del s. V a.C. en que se dice era realmente revolucionaria y supone un intento por desligar la medicina de la filosofa. 3.4 El hallazgo de un Pronstico El escrito sobre el Pronstico representa otro avance en el campo de la medicina de entonces: el descubrimiento de que hay cuadros de sntomas y sndromes con los que se puede llegar a dar un diagnstico y su pronstico. La idea de este mdico es: si el mdico aprende a valorar los signos y reflexiona sobre las influencias y conexiones de unos con otros, sabr hacer un pronstico correcto y no deber preocuparle tanto saber los nombres de las enfemedades, como saber valorar los signos. Porque debe saber que en cualquier lugar o en cualquier poca del ao un signo malo siempre significa un pronstico malo y uno favorable lo ser tanto en Libia como en Delos o en Escitia. ste es un mdico al que uno se puede imaginar tratando enfermos, recorriendo lugares; y se advierte que sus opiniones son muy firmes, basadas en una praxis mdica que le da una gran seguridad. Dice en su defensa: devolver la salud a todos los enfermos es imposible; eso sera mucho mejor que el predecir lo que va a pasar, pero ser excelente el mdico que pueda decir de antemano a los enfermos sus dolencias presentes, las pasadas y las que le van a venir, porque as podr tratarlo con ms garanta. Pronstico es uno de los grandes escritos del Corpus Hippocraticum y es casi unnime la opinin de que si de verdad Hipcrates dej obra escrita, evidentemente este tratado le debe ser atribuido. Y, quienes desconfan ya de poder reconocer un solo escrito de Hipcrates no dudan, al menos, que sta es una de las grandes obras de la escuela fundada por l, la escuela de Cos. De este escrito procede la primera descripcin que se ha hecho de los sntomas por los que se reconoce la proximidad de la muerte de un enfermo y que componen la llamada facies hippocratica: En enfermedades agudas hay que observar atentamente el rostro del paciente, si se parece al de las personas sanas, pero sobre todo si se parece a s mismo. Esto ltimo sera lo mejor y lo contrario de su aspecto normal lo ms peligroso: nariz afilada, ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas fras y contradas, la piel de la frente tensa y reseca y la tez de todo el rostro amarillenta u oscura. Cuntas veces no habra visto ese rostro en sus enfermos y cunta reflexin no hubo de aplicar hasta haber reunido en unas pocas lneas esa descripcin tan certera?
3.5 El descubrimiento del medio ambiente y su influencia sobre la salud Una de las doctrinas ms relevantes del Corpus y con mayor influencia en su fisiologa es la meteorolgica, que estableca correlaciones entre fenmenos meteorolgicos, la geografa y las enfermedades, teniendo especialmente en cuenta las variaciones estacionales. La doctrina en esencia funciona as: hay mecanismos fisiolgicos que se ponen en marcha para derivar en una patologa y que se deben a la influencia de determinado viento, que acta sobre el cerebro y que hace que los flujos de ste acten sobre las venas, por lo que su funcin se ve alterada y resulta la enfermedad. Esta doctrina se ve especialmente reflejada en un tratado que pasa por ser el libro de oro de Hipcrates, Sobre los aires, aguas, lugares, el cual, partiendo de la situacin de las ciudades, analiza su orientacin, los vientos a los que est sometida, las aguas que utiliza y, haciendo el nfasis en si el ao climtico ha sido normal o diferente del normal, expone las enfermedades endmicas que se dan en tales poblaciones o las epidmicas que le puedan sobrevenir. Su gran idea es que, si el mdico estudia y reflexiona sobre estas bases, en la praxis podr llegar a prevenir muchas enfermedades. Por eso el escrito es verdaderamente pionero de la medicina preventiva y tambin de la llamada medicina medio ambiental. 3.6 La doctrina de los das crticos Algunas de las doctrinas de aquellos mdicos no deberan juzgarse a la luz de lo que nuestra medicina occidental hoy da sabe. Eso es prescindir de toda perspectiva histrica. Y una de ellas es la doctrina netamente hipocrtica de los das crticos. Fueron llamados das crticos a los periodos decisivos en los que la enfermedad tomaba uno u otro camino, muerte o recuperacin; porque la concepcin era que la crisis de la enfermedad ocurre slo y exclusivamente en determinados das, contando siempre a partir del comienzo de aqulla. As, se puede hablar de fiebres tercianas o cuartanas. Hay, por tanto, unos sntomas crticos, por ejemplo la fiebre es uno y su opuesto, el rigor, es otro; tambin la apstasis o eliminacin de la causa del dao por medio de flujos, tambin ellos crticos, como pueden ser el sudor, la orina, las heces o la sangre. Como las crisis slo ocurren en ciertos das de la enfermedad, otras cosas que sucedan otros das no se consideraran signos crticos. En varios escritos del Corpus se describen varios esquemas de secuencias de das crticos, esquemas numricos referidos a periodos de distintas fases de la enfermedad. Ligada a esta doctrina estaba la de los das impares, das en que se supona que el hombre se recuperaba o mora. Segn algunas teoras, los das pares eran ms peligrosos que los impares. Y al autor hipocrtico no se le pregunte la base racional de esta idea
porque la conclusin es que l considera esa doctrina tan evidente de por s que llega a decir: eso es algo bien conocido de todos. La doctrina tiene todos los visos de tener origen pitagrico y probablemente por eso, por el prestigio de esa escuela, no necesitaba aportar pruebas. 4. La creacin de un vocabulario tcnico La creacin de un vocabulario cientfico es un fenmeno lingstico apasionante. Detrs de las palabras estn los hechos y asistir a un proceso de denominacin es tener ante la vista el testimonio de los orgenes y desarrollo de una ciencia, y del progreso del pensamiento cientfico. As, en principio, una artrtis (a)rqri=tij), trmino derivado de a)/rqron articulacin, fue para el mdico antiguo una vaga dolencia que afectaba a las articulaciones, mientras que para el moderno es una enfermedad mucho ms especfica. El enkphalos, griego e)gke/faloj, es literal y originariamente el interior de la cabeza y as designaba, ya en los poemas homricos, la masa enceflica o ms vulgarmente los sesos que se le salan al guerrero cado y herido en la cabeza. En los textos hipocrticos es ya un trmino anatmico y se refera concretamente al cerebro. Posteriormente designar al encfalo ya diferenciado del cerebro. En un principio, aparte del numeroso vocabulario indoeuropeo de la anatoma, los traumatismos, manifestaciones cutneas y otras enfermedades, como las de los ojos, asistimos en los textos de medicina griega del Corpus Hippocraticum a la creacin de una terminologa que progresivamente va hacindose tcnica. Tambin aqu es influyente el momento de esa gran difusin de las diversas tchnai que se dio en la segunda mitad del s. V a.C. Todava hay una gran falta de nociones propias de la disciplina, lo que tambin se explica por esa tendencia general de la lengua griega a usar siempre que se pueda y en diversas combinaciones el material ya existente en la lengua. Principalmente es del lenguaje militar, jurdico, poltico o filosfico del que se nutren esos primeros mdicos. Tambin de la lengua comn, por supuesto. As, la krsis del verbo kri/nw juzgar, emitir un juicio, sentenciar. El mdico antiguo recurri al vocabulario poltico-jurdico para sealar el concepto que representaba el juicio o decisin que la naturaleza haca recaer sobre la propia enfermedad, ya que era sta la que decida si el enfermo mora o sala adelante. O tambin est la ppsis, trmino comn que sealaba lo que luego fue la digestin y que el mdico antiguo entendi como una coccin o maduracin de sustancias dentro del estmago para ser distribuidas al resto del organismo, de la misma manera que la coccin de alimentos para comer o que la maduracin de frutos. Ese trmino ppsis dio lugar a todas nuestras dispepsias y otros tecnicismos del campo de la digestin. Pero, como es lgico, se van creando muchos neologismos debido a la cada vez ms necesaria
precisin en las descripciones, explicaciones y, en ltimo trmino, a la propia reflexin mdica. En el Corpus fue donde se crearon palabras de tan amplio valor como ai(morragi/h hemorragia, oi)/dhma hinchazn, que ha quedado en el ms tcnico edema, o su/mptwma, nuestro actual sntoma, que para aquellos pioneros fue en principio equivalente a algo accidental. Son palabras que permanecen en nuestra actual terminologa mdica, donde, sin embargo, su presencia se debe a una tradicin cientfica secular, no a la exigencia de claridad e inteligibilidad con que se crearon. Cuando la medicina fue ampliando conocimientos y haciendo nuevos descubrimientos, no slo utiliz de las lenguas griega y latina trminos que le servan, porque las ideas que representaban seguan siendo vlidas, sino que reutilizaba aquellos que respondan a nociones o conceptos ya inservibles, y sigui creando y formando nuevas palabras acudiendo a los recursos lingsticos procedentes de esa terminologa. De hecho, la medicina es totalmente fiel al griego y al latn, siendo su terminologa tcnica de las que ms conserva sus races. Compone palabras tcnicas con ambas lenguas y las mezcla ya sin conciencia etimolgica-, de forma que puede formar una fibromialgia con un primer trmino latino y los otros dos griegos, o llegar a un diagnstico en griego, blefaritis (ble/fara prpados) y su tratamiento en latin, higiene palpebral del latn palpebrae. Naturalmente ya los nombres tcnicos no son nombres parlantes como lo eran los de la medicina antigua: la claridad y simplicidad del tecnicismo antiguo era tal que para un hombre griego de ese s. V, profano en la materia mdica, la mayora de los trminos eran trasparentes. Sabemos que una de las primeras obligaciones del mdico antiguo era explicar al enfermo y sus familiares los sntomas y las enfermedades que tena. As que si se le deca flegmonh/ inflamacin reconoca automticamente su raz del verbo comn fle/gw arder, quemar. Con estas muestras no se hace ms que apuntar al esfuerzo que tambin en la creacin de un vocabulario hubieron de hacer esos mdicos. 5. La medicina despus de Hipcrates No sin razn en las Historias de la Medicina se llama a Hipcrates Padre de la Medicina, aunque, como hemos visto, la medicina hipocrtica no naci de la nada, sino que ms bien fue el florecimiento de una medicina antigua preexistente y heredera de la reflexin de los filsofos jonios sobre la naturaleza. La medicina siguiente, hasta llegar a la medicina de Galeno, ya en poca romana, se nos ha conservado prcticamente slo de modo fragmentario. Lo que probablemente signifique la gran fuerza y prestigio de la anterior y el menor inters que parecieron tener esos mdicos a los ojos de los hombres de su tiempo. Aun as, hubo mdicos importantes y que, contando con lo que les haba precedido, siguieron
dignificando su ciencia. De la escuela siciliana es Filistin, el cual sigue recurriendo a los cuatro elementos de Empdocles para explicar la enfermedad, adems de retomar la idea hipocrtica de que una alimentacin inadecuada y perniciosa puede tambin ser causa de enfermedad. Como novedad est su teora de que la condicin del cuerpo es buena cuando ste respira bien y circula por l el aire sin impedimento. Es decir que para l, como tambin lo pensaba Hipcrates, no son slo la nariz y la boca las vas de entrada y salida del aire, sino tambin respira el cuerpo entero. La escuela en general mantiene la teora de que la sede del intelecto est en el cerebro, como ya lo deca el mdico hipocrtico de la Enfermedad Sagrada, y no en el corazn como lo mantenan otros escritos hipocrticos y mdicos posteriores. Sin embargo, tal doctrina no lleg a afianzarse hasta que los alejandrinos y sus observaciones anatmicas, a travs de la diseccin, descubrieron los nervios y los rastrearon hasta el cerebro. Mdico famoso fue tambin Diocles de Caristo, conocido en Atenas como el Joven Hipcrates, aunque de su pensamiento poco podemos decir, dado lo fragmentario de la obra que nos ha llegado. Apenas que fue el primero que escribi un texto sobre anatoma, que sus instrumentales y vendajes nos hacen reconocer que era un practicante experimentado y que volvi a la teora de que el corazn es la sede del pensamiento ya que en l se originara la cognicin a travs de la respiracin y era el responsable de la distribucin de la conciencia y los movimientos voluntarios por el cuerpo. A Praxgoras, tambin mdico de Cos, se le atribuye la primera distincin entre venas y arterias, lo que le llev a reconocer el pulso, aunque no lleg a explicar que fuera el aire bombeado por el corazn el que dilataba esas arterias las cuales, segn l, no llevaban sangre sino aire. Lo que s le debe la medicina es el haber concedido al pulso un importante papel en el diagnstico. La medicina alejandrina realiz, a la sombra de la ciudad cosmopolita y moderna que fue la Alejandra ptolemaica, grandes avances en sus investigaciones y llegaron en anatoma y fisiologa a unos niveles que, se dice, no fueron superados hasta el Renacimiento. Los dos grandes representantes de esta etapa son Herfilo y Erasstrato que hicieron la gran revolucin en anatoma, gracias a la diseccin en cuerpos humanos. Con ello se dio un gran impulso a la medicina cientfica gracias a la puesta en marcha de lo que todava no ser ms que un incipiente mtodo experimental, aunque por eso hubo quien los llam carniceros. De poca romana hay varios destacados mdicos, fundamentalmente clnicos, que nos son conocidos, pero no precisamente por sus reflexiones e investigaciones mdicas. Destacable es el gineclogo Sorano, quien rebati la doctrina hipocrtica que defenda que el embrin del varn se originaba en el lado derecho del tero y el de la mujer en el izquierdo por esa mentalidad arcaica que prestigiaba el lado derecho
frente al izquierdo-. No le sirvi de nada, porque era mayor el prestigio de Hipcrates, que hizo que esa falsedad se perpetuara hasta el s. XVIII. ste es tan slo un pequesimo repaso a la medicina posthipocrtica, de la que, por falta de textos, podemos ver sus resultados pero no tanto ya su manera de pensar y reflexionar. Tampoco quedara completa esta visin de algunos de los aspectos ms relevantes de la medicina antigua sin mencionar a Galeno, s. II d.C., aunque la enorme masa de escritos que forman el Corpus Galenicum tiende a poner fuera de perspectiva toda la historia que hemos venido repasando de la medicina antigua. Slo su obra supone la mitad de toda la literatura mdica antigua que nos ha llegado. Como autor demuestra una formacin cientfica muy excepcional: adems de mdico, era gramtico, filsofo y retrico. Su educacin, que, como era habitual en esos tiempos, corri a cargo de su padre que era matemtico, contribuy a hacer de l lo que llamamos un hombre sabio. Su sabidura mdica le hizo cubrir todos los campos, anatoma, fisiologa, patologa, teora mdica, terapia por supuesto, y dentro de ella la medicina clnica y la ciruja. Como fisilogo fue creativo, y era un experimentador nato, por lo que, a travs de la diseccin, lleg a ser un excelente anatomista. Tena un buen conocimiento del esqueleto humano y una precisa familiaridad con las partes internas que nos hacen estar ya muy lejos de aquel mtodo de la analoga en Hipcrates. El mtodo experimental en la historia de la civilizacin occidental da un impresionante avance con las vivisecciones de Galeno que impresionan por su amplitud y significacin metodolgica. Es imposible aqu ni siquiera hacer un resumen de las doctrinas y teoras de Galeno. Hay algo muy curioso en su obra: el constantemente repetido tpico de su deuda con Hipcrates, especialmente teniendo en cuenta los casi siete siglos que los separan. Los tres pilares bsicos de su ciencia mdica fueron: el pensamiento hipocrtico, la obra de Platn y Aristteles y la necesidad de poner la lgica al servicio de la medicina. El gran avance en el estudio de la anatoma y de lo mucho que con ello descubri la medicina se dio, como he mencionado, en el s. III a.C. Pero an quedaban teoras sin renovarse y Galeno introdujo bastantes cambios en las teoras de sus predecesores. Por ejemplo, la teora de que las arterias slo contenan aire se mantuvo hasta el s. II cuando Galeno en un detallado experimento con animales vivos mostr que las arterias estaban siempre llenas de sangre. Lo que pasa es que siempre se haban visto en animales muertos y sabemos que las arterias se vacan en el momento de la muerte, por lo que no las vieron. Con frecuencia Galeno era muy cido en sus crticas a las doctrinas y teoras de otros mdicos; as deca que si Erasstrato
hubiera experimentado frecuentemente, como l haca, incluso en criaturas vivas, no hubiera dudado que la funcin de la membrana gruesa del cerebro o dura mater era la de proteger el cerebro. Porque Erasstrato haba mantenido que la dura mater tena como nica funcin la de ser el origen de los nervios. En la Antigedad hubo una gran controversia acerca de cul era la arch a)rxh/, u origen de las venas y las arterias. Galeno pensaba que el cerebro era la arch del sistema nervioso; el corazn la de las arterias; y el hgado la de las venas. Nunca lleg a sospechar la circulacin de la sangre, pero sus escritos sobre el flujo sanguneo y sobre la respiracin son importantes documentos en la historia de la fisiologa y, muy en especial, en el desarrollo de la teora de Harvey sobre la circulacin de la sangre. Pero ese mecanismo fisiolgico que ahora nos parece tan evidente no fue verificado y demostrado por el mdico ingls hasta principios del siglo XVII. De Galeno son, adems, importantes sus lecciones de patologa general en las que desarrolla su idea de la enfermedad, una doctrina de las causas, y la creacin del concepto de constitucin. Puso en lugar destacado el papel del sntoma, y lleg a una nosologa y nosotaxia que se llaman galnicas, destacando la importancia del diagnstico y de la historia clnica. Su obra junto con la Coleccin Hipocrtica form el principal legado mdico de Grecia al mundo occidental.
6. En conclusin A modo de colofn y resumiendo. Siempre hay autores modernos, estudiosos de la Medicina Antigua Clsica, que, con cierta cautela, prefieren hablar en el Corpus Hippocraticum -como mxima representacin de esa medicina- de una etapa precientfica; y lo hacen volcando su atencin sobre todo en la cantidad de restos del fondo arcaico y tradicional que en l se detectan. Sin embargo, hay una absoluta unanimidad en reconocer que tambin los autores hipocrticos pusieron las bases para una medicina plenamente cientfica, por lo que aqu se ha querido resaltar el gran esfuerzo de racionalizacin que esos mdicos pioneros debieron hacer. Y a la vista de ello, habra que terminar este tema insistiendo en que: definiciones de lo que es Ciencia hay muchas y que en muchas de ellas no tendrn cabida los textos hipocrticos, pero que todas las generalizaciones que partieron de su reflexin ante la enfermedad representaban la expresin de una opcin intelectual personal y que eso, debemos reconocer, empezaba a ser algo parecido a la investigacin cientfica. Si dicha aventura intelectual se nutre, como es el caso del mdico hipocrtico, de su encuentro con los casos concretos vividos en su praxis cotidiana, los cuales adems de servirle para curar enfermos- le llevaron a
determinados conceptos y preceptos que se han demostrado vlidos y han dado largos frutos, no tenemos ms que reconocer que su formulacin entra de lleno a
formar parte de la Ciencia con maysculas.
BIBLIOGRAFA
AA.VV. (1980-2004): Tratados Hipocrticos, 8 vols., Madrid (Bibl.Cls.Gredos). BOURGEY, L. (1953): Observation et exprience chez les mdecins de la Collection hippocratique, Pars. GARCA BALLESTER, L. (1972): Galeno, Madrid. GRMEK, M. (1983): Les maladies laube de la civilisation occidentale, Pars. JOLY, R. (1966): Le niveau de la science hippocratique, Pars. JOUANNA,J. (1992): Hippocrate, Pars. LAN ENTRALGO, P. (1970): La medicina hipocrtica, Madrid. LANGHOLF, V. (1990): Medical Theories in Hippocrates (early texts and the Epidemics), De Gruyter. LONGRIGG, J. (1993): Greek rational Medicine: Philosophy and Medicine from Alcmaeon to the Alexandrians, Londres, Nueva York. SINGER, Ch. (1922): Greek Biology and Greek Medicine, Oxford. VINTR, E. (1973): Hipcrates y la nosologa hipocrtica, Barcelona. VON STADEN, H. (1989): Herophilus: The Art of Medicine in Early Alexandria, Cambridge.

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Dolores Lara Nava La medicina en el mundo antiguo