O FIM DO MUNDO

CAMILLE FLAMMARION

Primeira parte
NO VIGSIMO QUINTO SCULO - AS TEORIAS. CAPTULO I A ameaa celeste Implague ceternam timuerunt scecula noctem. VERGILIO, Gergicas, I, 568. A magnfica ponte de mrmore que liga as ruas de Rennes e Louvre e que, debruada de esttuas de sbios e filsofos clebres delineia monumental avenida conducente ao novo prtico do Instituto, estava literalmente apinhada. Multido inquieta parecia antes rolar que marchar, ao longo do cais, desbordando de todas as ruas transversais, em demanda do edifcio, j de h muito invadido pela onda tumulturia. Nunca, jamais, antes da constituio dos Estados Unidos da Europa, nas pocas da barbrie, quando a fora primava ao direito, o militarismo governava a Humanidade e a infmia da guerra , sem trguas, a estultcia humana; nunca, nas grandes revolues como nos dias tumultuosos das declaraes de guerra, as cercanias do Parlamento e a Praa da Concrdia apresentaram semelhante espetculo. No eram j agrupamentos fanticos em torno de uma bandeira, a buscarem uma arma, seguidos de curiosos e desocupados, vidos de emoes e novidades; era todo o povo inquieto, sfrego, terrificado; era o amlgama compacto de todas as classes sociais, atido deciso de um orculo, esperando febril o resultado do clculo de clebre astrnomo, prometido para esse dia de uma segunda-feira, s 3 da tarde, na Academia das Cincias. Atravs da transformao poltica e social dos homens e das coisas, o Instituto de Frana sobrevivia e detinha ainda, na Europa, a palma da cincia, das letras e das artes. Todavia, o eixo da civilizao deslocara-se para a Amrica do Norte, s margens do lago Michigan.
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Estamos em pleno sculo vinte cinco. O novo edifcio do Instituto, de altssimos zimbrios e terraos, havia sido reconstrudo em fins do vigsimo sculo, de entre os escombros da grande revoluo internacional-anarquista, que, em 1950, arrasara grande parte da metrpole francesa, como se das entranhas do solo lhe houvera rebentado a cratera de um vulco. Ainda na vspera, domingo, espalhada pelas avenidas e praas pblicas, toda a populao parisiense teria visto a barquinha de um balo deslizando lentamente e como que desesperado e indiferente s coisas do mundo. Os aviadores alegres no mais sulcavam o espao com a vivacidade habitual. Aeroplanos, peixes areos, aves mecnicas, helicpteros eltricos, mquinas voadoras, tudo se retrara e imobilizara. As estaes areas, locadas na cimeira das torres e dos arranha-cus, permaneciam vazias e desertas. Dir-se-ia que toda a vida humana se estagnara em seu curso. Em todos os semblantes, preocupaes e angstias. Todos se interpelavam sem mesmo se conhecerem, e a mesma pergunta rebentava de lbios trmulos em semblantes desfigurados: ser verdade? A mais terrvel das epidemias no teria apavorado tanto, quanto quela predio astronmica, que andava agora em todas as bocas. Mais, ainda: no teria feito tantas vitimas, visto que a mortalidade j entrara a crescer, sem causa conhecida. A todo o momento, cada qual se via sacudido por um frmito de terror. Alguns, querendo parecer mais fortes e menos alarmados, se arrimavam a hipteses vagas e mais ou menos aleatrias: pode ser que haja engano; ou ento: ele se desviar, no h de ser nada; havemos de recobrar do susto, etc. Todavia, a incerteza , muitas vezes, mais terrvel que a prpria catstrofe. Um golpe brutal fere-nos de chofre e nos abate mais ou menos: dele despertamos, tomamos nosso partido, restabelecemo-nos e continuamos a viver. Aqui, porm, era o desconhecido, era a aproximao dum evento, inevitvel, misterioso, extra mundano e formidvel. Era a morte fatal, sim, mas de que modo? Choque, arrasamento, combusto incendiria, envenenamento atmosfrico com asfixia pulmonar? Que suplcio esperar? Ameaa horripilante, mais que a morte em si mesma! O sofrimento espiritual tambm tem limites. Temer sem trguas, perguntar todas as noites pelo que nos reserva o amanh, vale por sofrer mil mortes. E que dizer do medo? O medo, que coagula o sangue nas artrias e aniquila as almas; o medo, espectro invisvel que ali rondava sobrepujando todas as mentes e todos os coraes?

Havia um ms que todo o comrcio paralisara. O Comissariado Administrativo (sucedneo do Parlamento de outrora) suspendera as sesses, pois ali, mais que alhures, as divagaes haviam chegado ao cmulo. Paralisadas de oito dias as Bolsas de Paris, Londres, NovaIorque, Chicago, Melbourne, Pequim! De fato: que valia cogitar de negcios, de poltica, de planos e reformas quaisquer, se o mundo ia acabar? Ah. a poltica! Haveria quem se lembrasse de a ter praticado? Era como se tudo caminhasse no vcuo. Os prprios tribunais no tinham significao: ningum vai roubar, ou matar, quando tudo vai perecer. A Humanidade j no tinha que a estimulasse, o corao lhe pulsava precipite e como que prestes a mobilizar-se. De todos os lados surgiam fisionomias alteradas, macilentas, insones, e s a faceirice feminina, ainda que mal disfarada, parecia resistir obsesso da catstrofe iminente. E' que, de resto, a situao era mesmo gravssima, por no dizer desesperadora, at no conceito, dos mais esticos. Nunca, nos fastos da Humanidade, a raa de Ado se encontrara ameaada de semelhante perigo. As ameaas csmicas pairavam sobre ela sem remisso. Era um problema de vida ou de morte. Trs meses mais ou menos, antes da data em que estamos, o Diretor do observatrio do monte Gaorisancar havia telefonado aos principais observatrios do planeta um recado nestes termos Descobrimos, s 21h., 16m., 42s., um cometa telescpico de ascenso retilnea a 49', 53', 45 de declinao boreal. E um cometa esverdeado. No se passava um ms que no fossem descobertos e anunciados cometas telescpicos por diversos observatrios (1), sobretudo depois que astrnomos intrpidos se instalaram nos altos cimos asiticos de Gaorisancar, Dapsang e Kintechindjinga; nos sul-americanos de Aconcgua, Illampon, Chimborazo ; assim como no Kilima-N'djaro africano e no Elbrouz e Mont-Blanc, europeus. Destarte, aquele comunicado no havia, de comeo, impressionado maiormente aos sbios, familiarizados com o seu contedo. Grande nmero de observadores procurara focalizar o cometa na posio assinalada, acompanhando-o atentos. Os Neuastronomischenachrichten publicaram suas observaes. Um matemtico alemo calculara uma primeira rbita provisria, com as efemrides do movimento. Logo que foi divulgada essa rbita com as suas efemrides, outro sbio japons fazia curiosssima notao, isto : que, segundo o clculo, o cometa deveria baixar das alturas do infinito para o Sol e cruzar o plano da eclptica aos 20 de Julho, num ponto pouco afastado do em que se encontraria a Terra naquela data. Pelo que, acrescentava, seria imprescindvel multiplicar as observaes e retomar o
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clculo, para fixar a distncia a que passaria o cometa e, s assim, prejulgar uma coliso com a Terra, ou com a Lua. Uma senhorita, laureada do Instituto e candidata Diretoria do Observatrio, agarrara o pretexto para fincar-se na sala dos telefones, a fim de captar imediatamente todos os despachos. Em menos de 10 dias, obtivera ela mais de uma centena e, sem perder um instante, ei-la passando trs dias e trs noites a refazer o clculo, baseada na srie de todas as observaes. O resultado foi que o calculista alemo errara na distncia do perilio, e a concluso do astrnomo japons era inexata, no concernente passagem pelo plano da eclptica, que se adiantara de cinco ou seis dias. O interesse do problema tornava-se, porm, maior, visto que a distncia mnima entre o cometa e a Terra afigurava-se mais curta que a calculada pelo japons. Sem cogitar, no momento, da possibilidade de um choque, todos esperavam encontrar na perturbao enorme que o astro errante ia sofrer, da parte da Terra e da Lua, um novo meio de avaliar, com preciso rigorosa, a massa de uma e de outra, e, possivelmente, ndices preciosos do repartimento das densidades no interior do nosso orbe. A jovem calculista encarecia e justificava, destarte, a necessidade de observaes mais numerosas e minudentes. Na vspera da sesso, tinha ela j explicado a rbita, num comcio acadmico. Contudo, era no Observatrio de Gaorisancar que se centralizavam todas as observaes. Montado no pico mais elevado do mundo, a 8000 metros de altitude, entre neves eternas que os novos processos da qumica eltrica haviam rechaado a muitos quilmetros de em torno; sobranceando quase sempre, a centenas de metros, as nuvens mais altas; pairando numa atmosfera pura e rarefeita, a viso telescpica dir-se-ia ali centuplicada. Distinguiam-se a olho nu os crculos lunares, os satlites de Jpiter e as fases de Vnus. Nove ou dez geraes familiares haviam j habitado a montanha asitica, l se aclimando e identificando com a rarefao atmosfrica. E' certo que os primeiros haviam rapidamente perecido, mas a Cincia e a Indstria conseguiram atenuar os rigores do frio, graas ao armazenamento dos raios solares, e a aclimao se fizera gradualmente, to bem como nos tempos idos, em Quito e Bogot, onde se viam, desde os sculos XVIII e XIX, populaes felizes, em abastana, e mulheres que bailavam noites a fio, sem se fatigarem, numa altitude em que os excursionistas do Monte-Branco mal arriscariam alguns passos sem lhes faltar a respirao. Uma pequena colnia astronmica instalarase, pouco a pouco, nos flancos do Himalaia e o Observatrio granjeara, por seus trabalhos e descobertas, o titulo de primeiro do mundo. Seu principal instrumento era a famosa equatorial de 100 metros de foco, com
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auxlio da qual chegaram a decifrar os sinais hieroglficos que, de milnios, vinha Marte baldamente emitindo para a Terra. Enquanto os astrnomos europeus discutiam a rbita do novo cometa e constatavam que ela deveria efetivamente atravessar a do nosso planeta, de feio a com ele chocar-se no espao, o Observatrio asitico expedira um novo fonograma: O cometa vai tornar-se visvel a olho nu. Sempre esverdeado, dirigese para a Terra. Viessem da Europa, sia ou Amrica, os clculos astronmicos j no ofereciam dvida sobre a sua exatido. Os jornais cotidianos bolsaram a notcia alarmante, ilustrada de comentrios trgicos e inmeras entrevistas, que atribuam aos sbios as mais esdrxulas opinies. No faltava quem exagerasse os clculos, gravando-os com dissertaes mais ou menos fantasistas. Mas, a verdade que a imprensa peridica de todo o mundo, sem exceo, transformara-se de h muito em mero agente de mercantilismo. Essa imprensa que, noutros tempos, tantos servios prestara causa do livre pensamento e, portanto, ao progresso humano, estava agora a soldo dos governos e do capitalismo, aviltada e manietada por compromissos de toda a espcie. No havia jornal que se no reduzisse a objeto de comrcio. A questo, o problema de cada qual, resumia-se no aumento da tiragem e na receita dos anncios mais ou menos estrambticos. Fazer dinheiro, eis tudo. Por isso e para isso, maquinavam falsas notcias, que desmentiam logo tranqila e imediatamente; minavam a todo o instante a segurana do Espao, mascaravam a verdade, atribuam aos sbios falsos conceitos, caluniavam atrevidamente, semeavam escndalos, mentiam, arrazoavam assassnios e ladroeiras, multiplicavam os crimes por sugesto, davam as frmulas de explosivos recentemente imaginados, envenenavam seus prprios leitores e traam todas as classes sociais no s intuito de sobre excitar a curiosidade pblica e vender a folha. Nada mais que negcios e reclames. Cincias, arte, literatura, filosofia, estudos e pesquisas, nada interessava. Um ator de segunda ordem, uma atriz obscura, um tenor, uma cantora, um ginasta, um corredor, um andarilho, um atleta, sobretudo um bandido da pior espcie podiam, de um dia para outro, tornar-se mais clebre que o mais eminente dos sbios, ou o mais benemrito dos inventores. Publicavam-se retratos dos mais fortes corredores, como dos mais ilustres patifes e assassinos. s vezes, davam-se ao trabalho de mascarar essa bestice com floreios patriticos, que os valorizassem um tantinho mais. Contudo, o que predominava era a economia da folha. Por muito tempo deixara-se o pblico mistificar. Todavia, na poca em que nos achamos,
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ele havia despertado e j no dava crdito a balelas impressas, de sorte que no existiam jornais propriamente ditos, mas apenas folhas de anncios e reclames de utilidade comercial. A primeira notcia lanada por todas as publicaes cotidianas era a de que um cometa se aproximava com incrvel velocidade e ia chocar-se com a Terra na data prefixada. A segunda notcia acrescentava que o astro vagabundo poderia ocasionar uma catstrofe universal, pelo envenenamento do ar respirvel. Esta dupla predio fora, alis, acolhida por toda a gente, com displicente incredulidade, no produzira maior efeito que o da descoberta da fonte de Juventa ao poro do Palcio das Fadas, em Montmartre, (surgido das runas do Sagrado-Corao) e que tambm se anunciava como coisa sensacional. Literatos, poetas e artistas valeram-se do pretexto para celebrar em prosa, em verso e ilustraes de toda espcie, as viagens cometrias atravs das regies celestes. Aqui, era o cometa afrontando um enxame de estrelas aterradas; ali, precipitando-se, cambalhotando, ameaando a Terra adormecida. Tais personificaes simblicas entretinham a credulidade pblica, sem acrscimo dos primeiros terrores. Dir-se-ia que se familiarizavam com a idia de um encontro, sem maiores temores. E' que a mar das impresses populares oscila como os barmetros. Ao demais, os prprios astrnomos, de comeo, no se tinham inquietado com a probabilidade do encontro, sob o ponto de vista das conseqncias atinentes aos destinos humanos, tanto que as revistas de Astronomia (as nicas que ainda mereciam conceito) nada haviam dito nesse particular, mesmo a ttulo conjetural. Encararam o problema pelo prisma das matemticas puras, considerando-o apenas corno um caso interessante da mecnica celeste. Nas entrevistas que deram, limitou-se a responder que o encontro era possvel, provvel mesmo, mas, destitudo de interesse para o pblico. De sbito, novo fonograma, desta vez emitido do Monte Hamilton, na Califrnia, vinha alertar fisiologistas e qumicos: As observaes espectroscpicas atestam que o cometa constitudo de massa assaz condensada, composta de vrios gases, nos quais predomina o xido de carbono. O negcio complicava-se. O encontro era coisa certa. Se os astrnomos at ento no se preocupavam maiormente, acostumados a considerar inofensivas essas conjunes celestes, a ponto de se esquivarem, e alguns, de entre eles, despedirem a reportagem abelhuda, declarando que o assunto, de pura alada astronmica, no interessava ao vulgo, agora tocava aos mdicos o alarme e o debate, agitado quanto s
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hipteses de asfixia ou envenenamento. Menos indiferentes opinio pblica, eles, os mdicos, no escorraavam os publicistas e, muito ao invs, concorriam para que em poucos dias a questo tomasse outro aspecto. De astronmico, tornou-se fisiolgico; e os expoentes mais clebres da medicina comearam a retratar-se nas revistas ilustradas, com legendas deste teor: do-se consultas sobre o cometa. A variedade, a diversidade e o antagonismo das apreciaes foram a ponto de originar controvrsias e polmicas apaixonadas, atravs das quais eram os mdicos averbados de charlates. Contudo, cioso dos interesses da cincia, o Diretor do Observatrio de Paris mantinha-se mudo em face da controvrsia que, por mais de uma feita, desvirtuara a verdade astronmica. O Diretor era um ancio respeitvel, cujo cabelos haviam encanecido no estudo dos grandes problemas da cosmologia. Sua palavra era universalmente acatada e ele decidiu, finalmente, transmiti-la imprensa, notificando-lhe a prematuridade de quaisquer conjeturas, enquanto a assemblia dos tcnicos, reunida no Instituto, no chegasse a uma concluso. J dissemos que o Observatrio de Paris sempre se mantivera testa do movimento cientfico, graas operosidade de seus membros. Sobretudo, pela transformao dos seus mtodos de observao, tornarase simultaneamente santurio de estudos tericos e ncleo telefnico dos seus congneres, situados longe e mais favorecidos pela altitude e condies atmosfricas. Era, enfim, um asilo de paz no qual imperava a mais completa harmonia. Os astrnomos ali se consagravam, uma vida inteira, aos progressos da cincia, estimando-se e respeitando-se, indenes de inveja e cimes, e esquecendo mritos pessoais para s exaltarem os alheios. O Diretor era o primeiro a exemplificar e, assim, quando falava, fazia-o em nome de todos os colegas. A dissertao tcnica, por ele publicada, teve o seu momento de ateno, mas, a verdade que o problema astronmico j estava fora do cartaz. Ningum contestava nem discutia o encontro do cometa com a Terra, que granjeara foros de matemtica certeza. O que preocupava os espritos era a constituio qumica do cometa. Se a sua passagem pela Terra viesse absorver o oxignio da atmosfera, no haveria como evitar a asfixia imediata. Fosse o azoto combinar com os gases comentrios e seria ainda a morte, precedida de enorme delrio e de uma como alegria universal, um exaltamento de todos os sentidos, decorrentes da subtrao do azoto e do acrscimo proporcional do oxignio em funo pulmonar. A anlise espectral assinalava, sobretudo, o xido de carbono. O que as revistas cientficas discutiam, primordialmente, visava a saber se a mistura deste
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gs deletrio, com o ar respirvel, envenenaria a populao em bloco, homens e animais, conforme afirmava o Presidente da Academia de Medicina. Oxido de carbono! No se falava de outra coisa. A anlise espectral no poderia enganar-se, os mtodos eram seguros, rigorosos os processos. Toda gente sabia que a mnima partcula desse gs, aspirado, era morte a termo breve. A essa altura, novo despacho do Gaorisancar vinha confirmar e agravar o do Monte-Hamilton, dizendo: O cometa, cujo volume aumenta dia a dia e j excede ao da Terra, trinta vezes, acabar envolvendo-a totalmente. Trinta vezes o dimetro do nosso globo?! Mas, ento, mesmo que ele passasse entre a Terra e a Lua, afetaria ambas, visto que uma ponte dessa extenso bastaria para ligar-nos ao satlite. Depois, a verdade que, nesses trs meses, cujo histrico sumariamos, o cometa deslocara-se dos planos telescpicos, tornara-se visvel a olho nu e agora a estava pairando todas as noites, gigantesco, ameaador, face das estrelas. A crescer de noite para noite, dir-se-ia fosse o prprio Terror materializado e impendente de todas as cabeas, caminhando lenta e gradualmente, qual espada formidanda e inexorvel. Um ltimo ensaio fora tentado, no para desvi-lo do seu roteiro - idia aventada por certa classe de utopistas, que de nada duvidam e ousaram imaginar o recurso de um poderoso ciclone eltrico, produzido por baterias dispostas na regio passvel de ser atingida - mas para reconsiderar o problema em todos os seus aspectos e tranqilizar, possivelmente, os espritos, reanimar-lhes a esperana com alguma falha das previses j emitidas, ou qualquer nesga nos clculos e observaes consumadas. Quem diria no ser o encontro to funesto como pretendiam os pessimistas? Uma discusso geral devia travar-se naquela noite de segunda-feira, no Instituto, isto , quatro dias antes do fatdico encontro, previsto para o dia 13 de Julho. O mais clebre astrnomo da Frana, ento Diretor do Observatrio; o Presidente da Academia de Medicina, fisiologista e qumico eminente; o Presidente da Sociedade Astronmica, hbil matemtico, e oradores outros, entre os quais notabilssima dama justamente afamada por suas descobertas no campo das cincias fsicas, iam ilustrar os debates. Sim, a ltima palavra-no fora ainda pronunciada e ns vamos, portanto, franquear o velho domo do vigsimo sculo para assistir discusso. Antes de o fazer, porm, examinemos ns mesmo esse famigerado cometa, que a est desvairando todas as mentes.

CAPITULO II O cometa Vapores qui ex caudis cometarum oriuntur ncidere possunt in atmospheras planetarum, et ibi condensari et corverti in aquam, et sales, et sulphura, et limum, et lutum, et lapides, et substantias alias terrestres migrare. NEWTON, Principia, 111, 671. O estranho visitante descera lentamente dos paramos siderais. Em vez de surgir de sbito, como si acontecer e tem-se observado com os grandes cometas, quer quando aparecem aps a transposio do perilio, quer quando longa serie, de noites nubladas, ou luarentas, interditou a observao dos investigadores, desta feita os flutuantes vapores siderais haviam ficado nos espaos telescpicos, s observados pelos astrnomos. Nos primeiros dias, seqentes descoberta, ele s seria acessvel atravs de poderosas lentes. O pblico instrudo no deixara, contudo, de procurar por si mesmo. Todo edifcio moderno tinha, ao demais, o seu terrao destinado ao trfego areo, e muitos deles providos de cpulas giratrias. No havia famlia remediada que no dispusesse de uma luneta astronmica, nem apartamento de certa ordem desprovido de biblioteca bem fornida de obras cientficas. E' que, no sculo XXV, os terrcolas comeavam efetivamente a pensar. O cometa fora, por assim dizer, observado por toda a gente, desde que se tornou acessvel aos aparelhos de mediana potncia. Quanto s classes laboriosas, que tm as horas sempre contadas, as tinham ao seu dispor as lunetas assestadas nas praas pblicas, sempre ocupadas pela turba impaciente. No faltaram, ento, a partir da primeira noite de visibilidade, astrnomos do ar livre, ou do sereno, com as suas receitas e predies fantsticas. Grande nmero de operrios dispunham, todavia, de lunetas domsticas, sobretudo na provncia, e, manda a justia e a verdade se diga que, em Frana, o primeiro a descobrir o cometa (fora dos Observatrios oficiais, claro) no foi nenhum acadmico nem figuro social, mas um modesto alfaiate do arrabalde de Soissons, que vigilava todas as noites e, munido de excelente luneta adquirida com penoso esforo, no cessava de estudar as curiosidades do firmamento. Uma nota digna de registo a de que at o sculo XXIV quase todos os habitantes da Terra viveram sem saber onde estavam e sem mesmo ter
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a curiosidade de o indagar, mais ou menos como o cego apenas preocupado com o seu apetite. Mas, de cem anos a essa parte, a raa humana entrara a observar o Universo e a meditar. Para fazermos uma idia da trajetria do cometa, basta examinar com ateno o grfico. Ele representa o plano da rbita do cometa e a sua interseco na rbita terrestre, com o cometa chegando do infinito, dirigindo-se obliquamente para a Terra e prosseguindo em seu curso, a aproximar-se do Sol, que o no retm nem absorve em sua passagem ao perilio. No se levou em conta perturbao acarretada pela atrao terrestre - influncia que teria por efeito reconduzir o cometa para a rbita terrestre, aps uma revoluo em torno do astro solar, transformando-se-lhe a rbita de parablica em elipsoidal. Todos os cometas que gravitam em torno do Sol descrevem rbitas anlogas, mais ou menos alongadas, das quais o astro radioso ocupa um dos focos. Numerosos, esses cometas. O desenho d uma idia das interseces que eles apresentam com a rbita terrestre, em torno do Sol, e com as outras rbitas planetrias. Examinando essas interseces, v-se que um encontro nada tem de impossvel, nem mesmo de anormal. Agora, ele poderia ver-se da Terra. Uma noite de novilnio, com um cu admiravelmente limpo, alguns olhares mais penetrantes tinham conseguido distinguir a olho nu, no longe do znite, nas bordas da Vialctea e ao sul da estrela micron de Andrmeda, uma como plida nebulosidade, tenussima nuvenzinha esfumada e apenas alongada em direo oposta ao Sol, como um prolongamento gasoso, um esboo de cauda rudimentar. Alis, era sob este mesmo aspecto que o fixavam os telescpios, desde que fora descoberto. Ningum poderia atribuir a esse aspecto inofensivo o papel trgico que o novo astro iria representar na histria da -Humanidade. O clculo to somente indicava, at ento, a sua marcha para a Terra. O astro misterioso prosseguia, entretanto, rapidssimo na sua trajetria. No dia seguinte, j metade dos curiosos conseguiam perceb-lo; e, no imediato, no havia binculos que o no apanhassem. Dentro de uma semana, todos o conheciam. Nas praas pblicas, em todas as vilas e aldeias, s se viam grupos a procurar, assinalar e discutir o intruso. E o intruso avultava de dia para dia. As lentes j revelavam, no seu corpo, um ncleo assaz luminoso, que suscitava dissertaes apaixonadas. Depois, a cauda fendeu-se lentamente em raios divergentes do referido ncleo e tomou, pouco a pouco, a forma de leque. A emoo chegava ao auge quando, aps o primeiro quarto de lua e durante a lua cheia, o cometa como que estacionara e at esmaecera. Tendo-o visto engrandecer
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progressivamente at ento, conjeturou qualquer descuido no clculo, o que ensejou uma fase de relativo desafogo e tranqilidade. Depois do plenilnio, o barmetro caiu rpida e consideravelmente : o centro de depresso de fortssima tempestade chegava do Atlntico e passava ao norte das ilhas Britnicas. O cu ficou totalmente encoberto durante doze dias, para, quase todo o continente europeu. Mas, as nuvens se esvaeceram, enfim, e o Sol voltou a fulgir num cu azul, purssimo. De ver-se, a emoo com que aguardavam o ocaso desse dia radioso, emoo tanto maior quanto alguns aviadores tinham conseguido, antes, atravessar a camada nebulosa e asseguravam que o cometa havia aumentado consideravelmente. As mensagens recebidas dos pncaros asiticos e americanos anunciavam, por outro lado, a chegada mais breve. Mas, quanta decepo' Ao cair da noite, quando todos mergulhavam o olhar no firmamento, na expectativa de contemplar um astro coruscante, j no era um cometa clssico o que se lhes deparava e sim uma aurora boreal de nova espcie, um como prodigioso leque de sete varas, a projetar no espao outros tantos raios esverdeados, que pareciam provir de um foco oculto abaixo do horizonte. No restava dvidas de que essa aurora boreal, fantstica, fosse o prprio cometa, ainda porque, do anteriormente observado, ningum lobrigava vestgios no manto estrelado. A apario diferia singularmente, na verdade, das formas cometrias conhecidas, e o aspecto radioso do inslito visitante poderia dizer-se o que de mais inesperado pudesse haver no mundo. Essas formaes gasosas so, contudo, to bizarras, to caprichosas e multifrias, que ningum as poderia descrever. Depois, no era a primeira vez que um cometa apresentava tal aspecto. Os anais da astronomia mencionavam, entre outros, um enorme cometa de seis caudas, observado em 1744 e que fora, ento, objeto de inmeras dissertaes. Havia mesmo, dele, um assaz pitoresco desenho de visu, feito pelo astrnomo Chesaux, de Lausanne, que o popularizara ao seu tempo. O cometa de 1861, com a sua cauda em leque, era outro exemplo desse gnero de peregrinos interplanetrios, e havia quem lembrasse que, a 30 de Junho daquele ano, ocorrera um encontro, por sinal que bem inofensivo, da sua cauda com a Terra. Mas, ainda que no houvera precedentes, no havia como iludir a evidncia. Entrementes, as discusses prosseguiam e verdadeira justa astronmica se travara atravs das revistas cientficas de todo o mundo, nicas que mantiveram alguns crditos, como vimos, no turbilho do mercantilismo que de h muito empolgara a Humanidade. A questo principal, uma vez sabido que o astro caminhava para a Terra, era a
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distncia que se encurtava dia a dia, relacionada, portanto, com a sua velocidade. A jovem laureada do Instituto, recm-nomeada para a chefia da seco de clculos, no deixava de expedir o boletim dirio ao rgo oficial dos Estados Unidos da Europa. Uma relao matemtica, bem simples, conjuga toda a velocidade cometria sua distncia solar, e vice-versa. Conhecida uma, pode-se imediatamente encontrar a outra. De fato, a velocidade de um cometa pura e simplesmente igual de um planeta, multiplicada pela raiz quadrada de 2. Ora, a velocidade de um planeta, a qualquer distncia do Sol, est regulada pela terceira lei de Kepler, em virtude da qual os quadrados de tempo das revolues esto entre si como os cubos das distncias. Nada mais simples, portanto. Assim, pois, distncia de Jpiter, o magnfico planeta que gravita em torno do Sol com uma velocidade de 13.000 metros por segundo, um cometa nessa mesma distncia deslocar-se-, portanto, com a velocidade que acabamos de assinalar, multiplicada pela raiz quadrada de 2, ou seja, pelo nmero 1,4142. Teremos, ento, uma velocidade de 18380 metros por segundo. Marte circula o Sol com a velocidade de 24000 metros por segundo. A essa distncia, a velocidade cometria ser de 34000 metros. A velocidade mdia da Terra em sua rbita de 29460 metros por segundo, um tanto mais lenta em Junho e mais rpida em Dezembro. Na vizinhana da Terra, a velocidade do cometa seria, portanto, de 41660 metros, independentemente da acelerao que a atrao da Terra lhe pudesse acarretar. Eis o que a laureada do Instituto incumbiu-se de transmitir ao pblico, alis j elementarmente iniciado nas teorias da mecnica celeste. Quando o astro ameaador atingiu a distncia de Marte, os temores populares deixaram de ser vagos, tomando formas definidas, baseadas na apreciao exata, quo fcil, da sua velocidade a 34000 metros por segundo, ou sejam 2040 quilmetros por minuto, equivalentes a 122400 quilmetros hora! Sendo distncia entre as rbitas de Marte e da Terra no excedente a 76 milhes de quilmetros, temos que, razo de 122400 quilmetros horrios, essa distncia seria vencida em 621 horas, ou 26 dias mais ou menos. Contudo, medida que se aproxima do Sol, o cometa acelera a sua marcha, visto que, distncia da Terra, sua velocidade de 4166 metros por segundo. Dado este acrscimo de velocidade, distncia entre as duas rbitas seria coberta em 558 horas, ou 23 dias e 6 horas.

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Mas, no devendo a Terra achar-se, no momento justo do encontro, precisamente no ponto de sua rbita atravessado por uma linha entre o Sol e o cometa, pois que este no se precipitava para aquele, o encontro s poderia dar-se uma semana mais tarde, pouco mais ou menos, ou fosse na sexta-feira 13 de Julho, meia-noite. Desnecessrio acrescentar, que, em tais circunstncias, todos os preparativos da festa nacional do 14 de Julho foram esquecidos. Ningum pensava nisso. Pois o 14 de Julho no auspiciava, antes de tudo, um luto universal? De resto, havia j cinco sculos que a famosa efemride vinha sendo - se bem que intermitentemente - comemorada pelos franceses. Entre os prprios romanos, a tradio das festas circenses no durara tanto tempo. Ouviase geralmente dizer que o 14 de Julho j tinha vivido bastante; que tinha morrido quinze vezes e no deveria ressuscitar. Encontramo-nos aqui, precisamente, aos 9 de Julho, segunda-feira. Havia cinco dias que o cu se ostentava belssimo e toda noite o leque cometrio esplendia na imensidade com o seu ncleo bem visvel, palhetado de pontos luminosos, que poderiam representar corpos slidos, de dimetros quilomtricos e que - asseguravam alguns calculistas deveriam ser os primeiros a precipitarem-se sobre a Terra, pois que a cauda se mantinha voltada para o Sol e, no caso vertente, precedida do movimento e sensivelmente oblqua. O astro flutuava na constelao dos Peixes; a observao da vspera dava a sua posio exata; ascenso retilnea = 23h. 10m., 32s. declinao boreal = 7 36' 4 . A cauda atravessava todo o quadrado de Pgaso. O cometa surgiu s 9h. 49m. e planava no cu por toda a noite. Durante o perodo de calma retro-assinalado, houvera uma reviravolta na opinio pblica. Aps uma srie de clculos, certo astrnomo estabelecera que, por vrias vezes, a Terra tinha encontrado cometas e sempre tais encontros resultaram em inofensiva chuva de estrelas cadentes. Um colega, porm, lhe replica que o cometa atual longe estava de poder equiparar-se a um enxame de meteoros, por isso que gasoso, com um ncleo de concrees slidas; e lembrava, a propsito, as observaes relativas ao histrico e famoso cometa de 1811. Tal cometa no deixa de justificar, efetivamente, de certa maneira, temores nada quimricos. Tiveram o cuidado de lembrar as suas dimenses. Comprimento de 180 milhes de quilmetros, ou seja, maior que distncia da Terra ao Sol. A extremidade da cauda oferecia 25 milhes de quilmetros de largura. O dimetro da cabea era de 1800000 quilmetros, isto , cento e quarenta vezes maior que o da Terra. Nessa cabea nebulosa, elptica e notoriamente regular, via-se um ncleo
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brilhante, qual estrela, cujo dimetro, por si s, media 200000 quilmetros. Esse cometa afigurava-se muitssimo denso e foi observado durante 6 meses e 22 dias. Entretanto, o que de mais notvel, talvez, se pode assinalar a seu respeito, que o seu enorme desenvolvimento foi atingido sem aproximar-se do Sol, distncia de 150 milhes de quilmetros. Assim que, permaneceu sempre a mais de 170 milhes de quilmetros da Terra. Se mais se houvera aproximado do Sol, dado que a dimenso dos cometas aumenta proporo que experimentam maiormente a ao solar, seu aspecto deveria ter sido ainda mais prodigioso e terrificante para toda gente. E, como a sua massa longe estava de ser insignificante, se o seu vo o tivesse levado diretamente ao Sol, a velocidade acelerada razo de 500 e 600 quilmetros por segundo no momento do choque com o astro radioso, teria logrado, pela s transformao do movimento em calor, elevar a radiao solar a tal grau que toda a vida animal e vegetal na Terra se extinguiria em poucos dias... Um fsico houve que chegou curiosa ponderao de que um cometa, igual ou maior que o de 1811, poderia destarte acarretar o fim do mundo, sem tocar a Terra, por uma tal ou qual exploso de luz e calor solares, anloga s observadas com as estrelas temporrias. O choque, nesse caso, engendraria uma quantidade de calor igual a seis mil vezes a de um volume de hulha igual ao cometa. Havia-se ressaltado que, em seu vo, tal cometa, ao invs de precipitar-se para o Sol, chocar-se-ia conosco e seria, ento, a consumao pelo fogo. Se ele, o cometa, colidisse com Jpiter, lev-lo-ia a uma temperatura capaz de lhe restituir a perdida luminosidade, com prerrogativas de sol temporrio, de modo que a Terra seria aclarada por dois sis. Jpiter ficaria sendo, assim, um como pequeno sol noturno, muito mais luminoso que a Lua e emitindo luz prpria... vermelha, rubi ou gren celeste, e circulando em doze anos em torno de ns... Sol noturno! Vale dizer que no haveria mais noites para o globo terrestre. Consultaram-se os mais clssicos tratados astronmicos, releram os captulos comentrios escritos por Newton, Halley, Maupertius, Lalande, Laplace, Arago; as Memrias cientficas de Faye, Tisserand, Bouquet de Ia Grye, H. Poincar e sucessores. Era contudo a opinio de Laplace que mais impressionava, e cujo texto fora assim divulgado: Eixo e movimento rotativo alterados, mares abandonando seus leitos em demanda novo equador, grande nmero de homens e animais afogados nesse dilvio universal; ou destrudos pelo violento abalo dos elementos; espcies inteiras aniquiladas, arrasados todos os padres da

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indstria humana; tais as conseqncias que a coliso de um cometa pode produzir. A constituio fsica dos ncleos comentrios era, sobretudo, o objeto das mais srias controvrsias. Tinham escavado nos anais da astronomia os desenhos indicativos da variedade desses ncleos, sua atividade luminosa, a evoluo das cabeleiras. Recordaram-se, entre outros, os pontos luminosos observados em 1868 no cometa de Brorsen e as radiaes movimentadas da curiosssima cabea do cometa de 1861... Revisavam-se as hipteses concernentes a condensaes gasosas, pulverulentas ou mesmo slidas; as peculiares s descargas eltricas prodigiosas, que transformam de um dia para outro a cabeleira desses estranhos viajores do infinito. Assim corriam as discusses, as investigaes retrospectivas, es clculos, as conjeturas. O que, porm, em definitiva no deixava de impressionar a toda gente era o duplo fato da observao j constatada, daquele ncleo, de uma densidade considervel, em cuja constituio qumica predominava o xido de carbono. Intensificaram os terrores, no se pensava, no se falava seno do cometa. J os espritos engenhosos tinham procurado meios prticos, mais ou menos viveis, para lhe fugir influncia. Qumicos que pretendiam salvar uma parte do oxignio atmosfrico, imaginavam mtodos para isol-lo do azoto e armazen-lo em grandes redomas de vidro hermeticamente fechadas. Hbil farmacutico reclamista afirmava t-lo j condensado em pastilhas e despendera 8 milhes de anncios em 15 dias. O esprito mercantilista sabe de tudo tirar partido, mesmo do aniquilamento universal. At companhias de seguro se haviam improvisado, comprometendo-se a tapar hermeticamente todas as cavas e galerias do subsolo, comprometendo-se a fornecer oxignio puro (e mesmo antisspticamente perfumado) a determinado nmero de pulmes, por quatro dias e quatro noites. Nem tudo estava perdido, ao menos para os ricos. Tambm se falava em perfurar tneis para o povo. Discutia-se, tremia-se, morria-se mesmo e, contudo, esperava-se ainda. Enfim, as ltimas novas diziam que o cometa, desenvolvendo-se medida que se aproximava do calor e da eletrizao solares, teria no momento do,encontro um dimetro sessenta e cinco vezes maior que o da Terra, ou fosse 825000 quilmetros. Foi no auge dessa agitao que se abriu a sesso do Instituto, esperada como oracular e decisiva. Por fora mesmo do cargo, o Diretor do Observatrio de Paris foi inscrito testa dos oradores. Mas, o que
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parecia despertar maior interesse pblico era o prognstico do Presidente da Academia de Medicina, quanto aos provveis efeitos do xido de carbono. Por outro lado, o Presidente da Sociedade de Geologia tambm deveria tomar a palavra. O objetivo da sesso era passar em revista todas as teorias cientficas das modalidades que deveriam aniquilar fatalmente o nosso globo. Evidente, pois, que o debate sobre o encontro do cometa estaria em primeiro lugar. De resto, como acabamos de ver, o astro ameaador l estava suspenso sobre todas as cabeas. Toda a gente o via aumentar dia a dia, em velocidade crescente. Sabia-se que no estava a mais de 17.992.000 quilmetros e que esta distncia seria coberta em cinco dias. Cada hora representava uma aproximao de 149000 quilmetros. Dentro de cinco dias a Humanidade assustada respiraria tranqila ou desapareceria de todo. CAPTULO III A sesso do Instituto Facevano um tumulto, ti qual s'aggira Sempre in quell'aria senza tempo tinta, Come 1'orena quando il turbo spira. DANTE, I'Interno, III, 10. Nunca, desde que fora construdo em fins do sculo XX, o grandioso hemiciclo se enchera de multido mais compacta. Impossvel, mecanicamente, adicionar-lhe uma s pessoa, que fosse. Anfiteatro, balces, tribunas, galerias, corredores, tudo, at os degraus das escadas, estava literalmente ocupado. Notavam-se presentes o Presidente dos Estados Unidos da Europa, o diretor da Repblica francesa, das Repblicas italianas e ibrica, a embaixatriz das ndias, os embaixadores das Repblicas britnica, alem, hngara -e moscovita; o rei do Congo, a Comisso de Administradores, todos os ministros, o prefeito da Bolsa internacional, o cardeal arcebispo de Paris, a Diretora geral de Telefonoscopia, o presidente do Conselho de vias areas e eltricas, o Diretor da Repartio de Aerologia, os principais astrnomos, qumicos, fisiologistas, mdicos vindos de toda a parte, grande nmero de funcionrios oficiais (que outrora se denominavam senadores c deputados), vrios escritores clebres, um conjunto, enfim, nunca visto, de representantes da cincia, da poltica, comrcio, indstria, artes, etc.
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Cenculo repleto cunha: presidente, vices, secretrios perptuos, oradores inscritos. J se no trajavam, porm, moda antiga. Nada de togas, capelos, espadages: um simples traje civil. Havia mais de dois sculos que as insgnias estavam prescritas na Europa. Em compensao, as da frica central eram das mais luxuosas. Macacos educados, de h muito substituam os criados domsticos, que no mais se encontravam em parte alguma. Eles l estavam s portas, mais por obedecer ao protocolo que para verificar os ingressos, de vez que, uma hora antes da marcada, j o recinto fora tomado de assalto. Eis em que termos o Presidente abriu a sesso (2). Senhoras, senhores: Todos vs conheceis a finalidade deste conclave. Nunca, jamais, a Humanidade atravessou uma fase como esta. Nunca, em particular, esta velha sala do sculo XX congregou tal auditrio. O grande problema do fim do mundo , de 15 dias a esta parte, sobretudo, a nica preocupao de todos os sbios. Essas discusses e estudos vo ser aqui expostos e eu dou desde logo a palavra ao Sr. Diretor do Observatrio. O astrnomo levantou-se logo, empunhando algumas notas. Tinha a palavra fcil, voz agradvel, figura jovial, o gesto sbrio e pacificado o olhar. A testa larga e magnfica cabeleira branca e crespa ornando-lhe a fronte. Tinha tanto de erudio literria quanto de cientfica, e toda a sua pessoa inspirava respeito e simpatia. Otimista tambm, ainda nas mais graves circunstncias. Bastou dissesse algumas palavras para que os semblantes se transformassem de lgubres e ansiosos em calmos e serenos. Senhoras - comeou dizendo - a vs que primeiro me dirijo, pedindo no vos atemorizardes diante de uma ameaa que poder, talvez, no ser to horrvel quanto se presume. Espero convencer-vos, dentro em pouco, com argumentos que terei a honra de expor, que o esperado cometa no acarretar a runa total da nossa Humanidade. Sem dvida podemos, devemos mesmo esperar qualquer catstrofe; mas, com relao ao fim do mundo, tudo nos leva a coligir que no sobrevir. Os mundos morrem de velhice e no de acidentes. E vs sabeis, melhor do que eu, que o nosso mundo est muito longe de ser velho. Senhores, vejo aqui representantes de todas as camadas sociais, das mais humildes s mais elevadas. Explica-se que, da ameaa assim ostensiva de uma destruio terrestre, tenha resultado a paralisao geral de todas as atividades. Entretanto, pessoalmente, vos confesso que, se a Bolsa no houvesse fechado e tivesse eu a infelicidade de ali jogar, no
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hesitaria em comprar ainda hoje os ttulos de renda to subitamente desvalorizados. Bem no acabara de o dizer e j um famoso judeu americano, prncipe das finanas, diretor do peridico Sculo XXV e que ocupava um balco superior do anfiteatro, abriu caminho a torto e a direito, entre a massa, e precipitou-se como um blido, desaparecendo numa das portas de sada. Interrompido um instante pelo inesperado efeito de uma reflexo puramente cientfica, o orador prosseguiu Nosso tema pode dividir-se em trs partes 1. Colidir o cometa, fatalmente, com a Terra? - 2. Qual a sua constituio? - 3. Quais podero ser, possivelmente, os efeitos do choque? No preciso advertir ao culto auditrio que as fatdicas palavras tantas vezes pronunciadas de algum tempo a esta parte: - Fim do mundo significam unicamente Fim da Terra, que , alis, seja dito, o mundo que mais nos interessa. Se pudssemos responder negativamente ao primeiro quesito, seria mais ou menos ocioso ocupar-nos dos dois outros, cuja importncia se tornaria desde logo secundria. Desgraamente, devo reconhecer que os nossos clculos astronmicos se apresentam aqui, como si acontecer, de rigorosa exatido. Sim, o cometa deve atingir a Terra com uma velocidade considervel. A velocidade do nosso globo de 29460 metros por segundo e a do cometa de 41660 metros, e mais a acelerao resultante da atrao do nosso planeta. Portanto, temos que o choque se daria com a velocidade de 72000 no primeiro segundo, se o cometa nos chegasse justo de frente. Mas, a verdade que chegar um tanto obliquamente. O choque mesmo inevitvel, com todas as suas conseqncias. Peo, porm, ao auditrio que no se perturbe dessa maneira! Esse choque nada significa em si mesmo. Se imaginarmos, por exemplo, que um trem de ferro deve encontrar uma nuvem de mosquitos, no haver motivo de inquietao para os respectivos viajantes. Pois a mesma coisa pode verificar-se com o encontro desse astro gasoso. Queiram permitir o exame tranquilo dos outros dois pontos. Antes de tudo: qual a natureza do cometa? Aqui todos o sabem gasoso e principalmente composto de xido-carbnico. A temperatura do espao (273 graus abaixo de zero), esse gs, invisvel nas condies terrestres, permanece em estado de nevoeiro e mesmo de poeira slida. O cometa est como que saturada dele. Nisto, no contradirei, no quer que seja, as descobertas cientficas.
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Tal declarao produziu um novo rito em todos os semblantes e ouviram-se muitos e prolongados suspiros. Mas, senhores - prossegue o astrnomo - esperando que algum dos eminentes colegas da seo de fisiologia ou da Academia de Medicina nos demonstre que a densidade cometria bastante forte para penetrar em nossa atmosfera respirvel, penso eu que tudo se resolver em magnfica chuva de estrelas cadentes, sem quaisquer conseqncias fatais para a vida humana. No o digo com certeza; todavia, a probabilidade muito grande, talvez de um milho contra um. Nada obstante, todos os de pulmo fraco, seriam vitimados. E da, uma espcie de gripe, capaz de quintuplicar o obiturio cotidiano. Simples epidemia. Nada obstante, se, como concordes o indicam as pesquisas telescpicas e fotogrficas, o ncleo cometrio contm massas minerais, metlicas sem dvida, especficas, uranlitos de dimetros quilomtricos pesando milhes de toneladas, no podemos recusar que os pontos atingidos por essas massas, com a velocidade j referida, sejam irremissivelmente arrasados. Mas, porque haveriam esses pontos de ser Justamente os habitados? Lembremos que trs quartos do planeta esto cobertos De gua. Aquelas massas bem podem cair no mar, formarem talvez novas ilhas, trazendo consigo novos elementos de estudo, germes quem sabe - de existncias desconhecidas. A geodsica, a forma e o movimento rotativo da Terra podem ser com isso afetados. Notemos, tambm, que no faltam extenses desrticas em nossa crosta. Perigo existe, certo, mas no o direi imenso. Alm disso, essas massas e gases, mesmo os blidos de que falvamos, poderiam trazer em seus flancos causas de incndios, aqui e acol, sobre o continente. Dinamite, nitroglicerina, panclastite, etc., no passariam de brinquedo, infantil, ao lado do que poderia surpreender-nos. Ainda assim, no seria um cataclismo universal. Algumas cidades incineradas no bastam para interromper a histria da Humanidade. Vedes pois, todos vs, que, do exame metdico desses trs pontos, resulta evidente a existncia de um perigo e perigo iminente, mas no to desolador, to considervel e to absoluto quanto o pregoam. Direi, ainda mais, que esse curioso evento astronmico, que tanto vos perturba o crebro quanto o corao, aos olhos do filsofo apenas muda a face habitual das coisas. Todos ns estamos certos de ter de morrer um dia, e isso no nos impede de viver tranqilos. Porque, ento, a ameaa de morte mais pronta alarma todos os espritos? Ser o pesar de morrermos todos juntos? Mas, isso deveria ser antes um consolo para o egosmo humano. Ser por ver encurtada a vida de alguns dias, para uns, e de alguns anos para outros?
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A vida breve e cada qual recusa encar-la diminuda de um ceitil; e, diante do que estamos vendo e ouvindo, dir-se-ia que cada qual preferiria ver o mundo inteiro arrasado, sobrevivendo-lhe sozinho, antes que morrer s e saber que o resto lhe sobrevive. Puro egosmo! Mas, senhores, insisto em crer que no haja mais que uma catstrofe parcial, do mais alto interesse para a cincia, e que sempre nos deixar alguns historiadores para cont-la. Teremos choque, atrito, acidente local; mas, nada alm disso, provavelmente. Ser como a histria dum tremor de terra, duma erupo vulcnica, ou dum ciclone. Assim falou o astrnomo ilustre. Sua calma filosfica, acuidade espiritual e aparente indiferentismo pelo perigo, contriburam para tranqilizar o auditrio, embora sem convenc-lo inteiramente. No se tratava j de um aniquilamento total, mas de catstrofe na qual, ultima rabo, sempre havia uma probabilidade de salvamento. Entrava-se a trocar impresses nesse sentido; comerciantes e polticos pareciam ter compreendido, a preceito, os argumentos da cincia, quando, a convite da Mesa, se dirigiu vagaroso para a tribuna o Presidente da Academia de Medicina. Era um homem alto, esguio, plido, figura de asceta, fisionomia saturnina coroada de raros cabelos grisalhos, cortados rente. A voz tinha algo de cavernosa e o seu todo evocava, antes o tipo do empregado de empresa funerria, que o de um mdico confiante na cura dos clientes. Sua convico sobre os acontecimentos era muito diversa da do astrnomo, qual se viu desde que comeou a falar. Senhores - disse - serei to lacnico quanto o sbio eminente que acabamos de ouvir, posto que tenha passado longas noites analisando em seus mnimos detalhes as propriedades do xido de carbono. E' a propsito desse gs que vou falar-vos, de vez admitida a sua predominncia no cometa e o inevitvel encontro deste com o nosso globo. Suas propriedades so desastrosas, no h neg-lo. Qualquer poro infinitesimal, no ar respirvel, basta para aniquilar em trs minutos a funo pulmonar e acarretar a morte. Todos sabemos que o xido de carbono (em qumica CO) um gs permanente, inodoro, incolor, inspido e mais ou menos insolvel na gua. Sua densidade, comparada ao ar, de 0,96. Incendiando-se no ar, produz o anidrido carbnico, com uma chama azul de pouca claridade. E' assim como um fogo ftuo. Ele possui, ao demais, uma tendncia permanente para absorver o oxignio (o orador frisa fortemente estas palavras). Nos altos fornos, por exemplo, o carvo se transforma em xido de carbono, ao contacto de uma quantidade de ar insuficiente, e este xido, que a seguir reduz o ferro a estado metlico,
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apoderando-se do oxignio com o qual primeiramente se combinara. Ao Sol, o xido de carbono se combina com o cloro e d um oxiclorureto de odor desagradvel e sufocante em estado gasoso. ,O que, principalmente, deve despertar nossa ateno, que este gs dos mais venenosos que se conhecem. Muito mais txico que o cido carbnico. Em se fixando na hemoglobina, ele diminui a capacidade respiratria do sangue. Acumulando-se nos glbulos vermelhos, ainda que em dose minimssima, entrava, em grau aparentemente desproporcional com as causas, a aptido do sangue para oxigenar-se. Assim, o sangue que absorve 23 a 25 centmetros cbicos de oxignio por 100 volumes, no absorveria mais de metade em atmosfera que contivesse menos de um milsimo de xido de carbono. Um decimilsimo j deletrio e diminui sensivelmente a capacidade do sangue, produzindo, no direi - a asfixia, mas o envenenamento quase instantneo! O xido de carbono atua diretamente nos glbulos sanguneos e funde-se com eles, tornando-os inaptos para entreter a vida, sustando a hematose, a transformao do sangue venoso em sangue arterial. Trs minutos bastam para acarretar a morte. A circulao paralisa, o sangue venoso entope artrias e veias, os vasos venosos, principalmente os cerebrais, ingurgitam-se: lngua, garganta, traquia e brnquios se avermelham, e todo o cadver apresenta desde logo uma colorao violcea, caracterstica da cessao da hematose. Todavia, senhores, no so apenas as propriedades deletrias do xido de carbono que devemos temer, se bem que a s tendncia desse gs. para absorver o oxignio baste, s por si, para desfechar funestas conseqncias. Suprimi - que digo? - diminu apenas o oxignio e tereis logo extinto o gnero humano. Aqui, conhecem todos uma das muitas histrias que ilustram as pocas do barbarismo, em que os homens se entrematavam legalmente, a pretexto de glrias patriticas. Simples episdios de uma das guerras inglesas na ndia, permiti-me vo-lo lembre aqui: cento e quarenta e seis prisioneiros haviam sido enclausurados num cubculo acanhado, sem outra abertura alm de duas janelinhas que davam para uma galeria. O primeiro sintoma que os pobres reclusos experimentaram foi um copioso suadouro, logo seguido de sede insuportvel, com grande dificuldade de respirao. Ensaiaram diversos meios de separarem-se o mais possvel, em busca de ar. Despiram-se, abanaram-se e tomaram finalmente o partido de se ajoelharem e levantarem, simultnea e repetidamente; mas, cada vez que o faziam, alguns, j baldos de foras, caam e ficavam estendidos aos. ps dos companheiros... Morriam, asfixiados, em agonia. Antes da meia-noite, ou fosse quatro horas depois da recluso, todos os que ainda viviam sem
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haver aspirado junto das janelinhas um ar menos impuro, mantinham-se cados em estupor letrgico, quando no em acesso delirante. Quando, horas passadas, abriram a priso, apenas vinte trs criaturas saram com vida e, ainda assim, num estado deplorvel, qual foragidos de um tmulo. Poderia aqui juntar mil exemplos idnticos, mas, nada adiantaria, desde que no h dvidas a respeito. Declaro portanto, senhores, que, por um lado, a absoro do xido de carbono em maior ou menor dose de oxignio atmosfrico e que, por outro lado, a alta toxidade desse gs para os glbulos sanguneos, parecem-me emprestar ao encontro da imensa massa cometria com o nosso globo - que dever mergulhar nela durante algumas horas - uma gravidade excepcional e prenhe de conseqncias desastrosas. Havemos de ver pelas ruas desgraados mortais em busca de ar respirvel, a carem mortos de asfixia. Tambm no vejo, por mim, nenhum recurso escapatria. E ainda no falei da transformao do movimento em calor, nem topouco dos resultados qumicos e mecnicos do choque. Deixo esse aspecto da questo competncia do Secretrio da Academia de Cincias, tanto quanto ao sbio Presidente da Sociedade Astronmica de Frana, que fizeram importantes clculos nesse sentido. Para mim, repito, a Humanidade se encontra em perigo de morte e no vejo apenas uma, porm duas, trs ou quatro, prestes a desabarem sobre ela, S una milagre poderia salv-la. Mas, a verdade que, de h muitos sculos, ningum h que acredite em milagres. Este discurso, pronunciado em tom convicto, com voz forte e calma, lanou o auditrio no mesmo estado de agitao, que o primeiro discurso tivera a virtude de serenar. A certeza do prximo cataclismo desenhava-se em todos os semblantes. Havia-os amarelos, esverdeados, lvidos e avermelhados, e apoplticos. S pequeno nmero de auditores parecia guardar sangue-frio, como quem houvesse j tomado o seu partido. Imenso burburinho enchia o salo e cada qual procurava comunicar ao vizinho as suas impresses, geralmente mais otimistas que sinceras. Ningum quer parecer medroso. Levantou-se o Presidente da Sociedade Astronmica e caminhou para a tribuna. O sussurro da multido cessou como por encanto. Eis como ele exordiou, tematizou e perorou: Senhoras, senhores: pelo que acabais de ouvir, ningum mais poder duvidar da realidade do encontro cometrio e dos perigos consequentes. Cumpre-nos, pois, esperar at sbado... - Alis, sexta - interrompe uma voz partida da prpria mesa. Sbado, repete o orador - um acontecimento extraordinrio e absolutamente novo na histria do mundo. Digo - sbado, ainda que todos
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os jornais o tenham anunciado para sexta-feira, isto porque tal coisa no poder ocorrer seno no dia 14 de Julho. A ltima noite, passamo-la eu e meu sbio colega a comparar as observaes feitas na sia e na Amrica, e verificamos, um erro de transmisso telefonogrfica. Tal afirmativa produziu agradvel expectao no auditrio, foi como um raio luminoso no bojo de uma noite tenebrosa. A dilao de um dia tem sempre valor inestimvel para um sentenciado de morte; e tanto bastava para que em muitos crebros comeassem a germinar presunes fantasistas. Recuava-se a catstrofe? Era uma espcie de graa. No raciocinavam que aquela diverso, puramente cosmografia, s afetava uma data e no o fato concreto em si mesmo. Convenha-se, porm, em que as mnimas facetas representam grande papel nas impresses populares. Enfim... j no era para sexta-feira 13. Aqui tendes - disse o orador encaminhando-se para o quadro-negro a rbita definitiva do cometa, decalcada em todas as observaes colhidas... E gizou estas cifras: Passagem ao perilio ..... 11 Agosto s 0h 45m., 44s. Longitude do perilio .....52 43'25. Distncia do perilio ...... 0,76017 Inclinao ................ 10318'35. Longitude no n ascendente 112,54'40. O cometa - prosseguiu dizendo - cortar a eclptica a caminho do n descendente aos 13 de Julho, depois da meia-noite, ou seja exatamente s Oh. 18m. 23s. de 14, pelo meridiano de Paris, ou seja, ainda no momento justo da passagem da Terra no mesmo ponto. A atrao da Terra abreviar o encontro de 30 segundos, apenas. Ser um feito indubitavelmente extraordinrio, mas, ao meu ver, destitudo desse carter trgico que nos esboaram. No creio venhamos a perecer todos asfixiados por envenenamento do sangue. O choque nos oferecer antes, suponho, a perspectiva de um fogo de artifcio celestial, visto que a intermisso dessas massas slidas e gasosas, na camada atmosfrica, no poder efetivar-se sem que o seu movimento, assim paralisado, se transforme em calor. Um abrasamento grandioso das alturas ser, provavelmente, o primeiro fenmeno, enquanto milhes de estrelas cadentes iro surgindo como emitidas de um foco nico e radiante. A quantidade de calor h de ser formidvel. Qualquer estrela cadente, por mnima que seja, ao chegar nossa atmosfera com a velocidade cometria, logo se esquenta a tal ponto que arde e se consome. Sabeis, senhores, que a nossa atmosfera se projeta muito longe, no espao, em torno do planeta. Ela no ilimitada, como sustentam algumas
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hipteses, de vez que a Terra gira sobre si mesma e em torno do Sol. O seu limite matemtico est na altitude em que a fora centrfuga, engendrada pelo movimento de rotao diurno, torna-se igual ao peso. Essa altitude ser de 6,64, se representarmos por 1 o meio dimetro equatorial do globo, de 6.378.310 metros. Teremos, ento, que o mximo da camada atmosfrica ser de 42352 quilmetros. No quero aqui entrar na matemtica. O auditrio que me ouve assaz instrudo para no desconhecer o equivalente mecnico do calor. Todo corpo, detido em seu movimento, produz uma quantidade de calor que se exprime em calorias, pela frmula na qual m a massa do corpo em quilogramas e V a sua velocidade em metros por segundo. Um corpo pesando 8338 quilos, por exemplo, caminhando um metro por segundo, desenvolveria com a sua reteno precisamente uma caloria, ou seja a quantidade de calor suficiente para elevar de um grau a temperatura de um quilograma da gua. Se a velocidade desse corpo fosse de 500 metros por segundo, sua parada produziria 250000 vezes mais calor, ou tanto quanto o necessrio para elevar de 0 a 30 graus uma quantidade da gua igual ao seu prprio volume. Se, j no de 500 mas de 5000 metros for velocidade, o calor produzido ser 5 milhes de vezes maior. Ora, senhores, sabeis que o encontro de um ,cometa com a Terra pode atingir a velocidade de 72000 metros, e nesse caso a proporo se eleva a 5 milhes de graus! A temos um mximo e - direi - uma cifra por assim dizer inconcebvel. Mas, tomemos um mnimo, se assim preferirdes. Admitamos se dem esses choques no diretamente, de face, porm, em sentido mais ou menos oblquo, e que, a velocidade no ultrapasse 30000 metros. Cada quilograma de um blido desenvolve, neste caso, 107946 unidades de calor, quando, pela resistncia do ar, a velocidade se reduz a zero. Por outros termos, ele desenvolveu calor suficiente para elevar de zero a 100 graus, isto , de congelado a fervente, um volume da gua de 1079 quilogramas Um uranlito de 2000 quilos, chegando a Terra com uma velocidade anulada por essa resistncia de ar, teria desenvolvido calor suficiente para elevar a 3000 graus uma coluna de ar de 30 metros quadrados de seco, em toda altura da nossa atmosfera, ou para elevar de 0 a 30 graus uma coluna de 3000 metros quadrados. Estes os clculos que, rogo me desculpeis, se faziam necessrios para mostrar que a conseqncia imediata do encontro ser um calor enorme, um aquecimento extraordinrio do ar. De resto, o que acontece com a queda dos blidos isolados. O uranlito fundido, vitrificado em toda a
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sua superfcie, como revestido de uma camada de verniz. A queda, porm, to rpida que lhe no d tempo de aquecer-se interiormente. Se o quebrarmos, v-lo-emos absolutamente gelado por dentro. O ar atravessado que se aqueceu. Um dos efeitos mais curiosos da anlise que acabo de resumir, que as massas slidas, mais ou menos volumosas, que presumimos distinguir ao telescpio em o ncleo cometrio, ho de experimentar tal resistncia ao atravessar nossa atmosfera, que, salvo casos excepcionais, no chegaro ntegras ao solo e sim mais ou menos fragmentadas. frente do blido opera-se a compresso do ar; atrs o vcuo. Aquecimento e incandescncia exterior do corpo em movimento, rudo violento devido precipitao do ar que vai preenchendo o vcuo, ribombos de trovo, exploses, desagregaes, queda de elementos metlicos mais densos e evaporao de outros. Um blido de enxofre, de fsforo, de estanho ou de zinco, flamejaria e se evaporaria muito antes de atingir as camadas inferiores da atmosfera. Quanto s estrelas cadentes, se, como parece, constituem uma verdadeira nuvem, no produziro mais que um prodigioso fogo de artifcio. Se, pois, algo tem a temer, no , na minha opinio, a penetrao da massa gasosa do xido de carbono em nossa atmosfera, seja ela qual for, e sim a forte elevao da temperatura, conseqente transformao do movimento em calor. Neste caso, a salvao estaria, talvez, em refugiar-se no hemisfrio oposto ao que haja de receber em cheio o choque do cometa. O ar, sabemo-lo, o pior condutor do calor. Levanta-se, a seu turno, o Secretrio perptuo da Academia. Digno sucessor dos Fontenelles e Aragos, aliava a uma vasta cultura cientfica as qualidades de orador fluente e escritor elegante, no raro atingindo os cimos da eloqncia. A sbia teoria que acabastes de ouvir - disse - nada cumpre acrescentar, salvo a aplicao que pudssemos dela fazer a qualquer cometa j de ns conhecido. H dias, houve quem lembrasse, por exemplo, o cometa de Biela, de 1811. Pois bem: vamos supor que um cometa das mesmas dimenses nos esbarre literalmente em cheio, na rota do nosso curso solar. Nosso esferide penetraria a nebulosidade cometria sem experimentar, certo, qualquer resistncia mais forte. Admitindo-se mesmo que essa resistncia fosse fraqussima, e que a densidade do ncleo fosse negligencivel, o nosso globo precisaria de vinte e cinco mil segundos, ou sejam 417 minutos para atravessar a massa cometria de
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1800000 quilmetros de dimetro. Seria, portanto, sete horas de marcha com a velocidade de cento e vinte vezes a de uma bala de canho, sem deixar, por isso, de obedecer ao seu movimento rotativo. Tal mergulho no oceano cometrio, por difano que seja, no poderia deixar de carrear como primeira e imediata conseqncia, atentos os princpios termodinmicos aqui lembrados, uma elevao de temperatura possivelmente capaz de incendiar a atmosfera! Neste caso, o perigo se me afigura dos mais graves. E, contudo, seria um belo espetculo para os habitantes de Marte, mais ainda para os de Vnus. Um espetculo deveras admirvel, anlogo (mas, talvez mais maravilhoso para os nossos vizinhos) a essas curiosas conflagraes astrais temporrias, que j temos observado na profundeza dos cus. O oxignio do ar teria o seu melhor papel no alimentar do incndio. Mas, h outro gs que os fsicos pouco consideram, pela circunstncia de no o haverem encontrado jamais em suas anlises... E' o hidrognio. Que feito de toda a quantidade desse gs, emitida pelo solo terreno, desde que o mundo mundo? Pois que a sua densidade dezesseis vezes mais fraca que a do ar, todo ele deve ter subido para formar, em torno de nossa atmosfera, um como invlucro de hidrognio muito rarefeito. Em virtude da lei de difuso dos gases, grande parte desse hidrognio deve ter-se misturado intimamente com o ar, mas, ainda assim, no deixaro as camadas superiores de o conter em maior proporo. E l que se acendem as estrelas cadentes e, sem dvida, as auroras boreais, a mais de cem quilmetros de altura. Notemos, a propsito, que o oxignio do ar, recebendo o choque cometrio, bastaria para alimentar o fogo celeste. O fim do mundo dar-se-ia, portanto, pelo incndio da atmosfera. Durante sete horas, mais ou menos, ou melhor - por tempo mais longo, visto que a resistncia cometria no pode ser nula - haveria transformao constante de movimento em calor. Hidrognio e oxignio arderiam combinados com o carbono do cometa. A atmosfera elevar-se-ia a algumas centenas de graus e jardins, parques, florestas, casas, monumentos, cidades e campos, tudo ficaria em breve consumido. Mares, lagos e rios entrariam a ferver e os homens e os animais, em respirando esse ambiente, pereceriam asfixiados, antes mesmo de serem devorados pelo fogo. Presto, depois, todos os cadveres estariam carbonizados, incinerados, e, no vasto incndio celeste, s o anjo incombustvel do Apocalipse poderia entoar, ao som lancinante da sua trombeta, o velho cntico morturio, como um dobre a finados:
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Dies, irce, dies illa! Solvet, sceculum in favilla! A tendes o que poderia suceder se um cometa como o de 1811 se encontrasse com a Terra. A essas palavras, o cardeal-arcebispo levantara-se e pedira a palavra. O Secretrio perptuo havia-lhe notado a presena e, depois de o saudar, por dever de cortesia meramente social, inclinava-se ligeiramente como que esperando a palavra. No quero - disse este - interromper o discurso do nobre orador. Mas, se a Cincia anuncia, como preldio de um drama de fogo, o aniquilamento da nossa Humanidade, no posso nem devo calar que a crena universal da Igreja sempre foi precisamente essa. Os cus passaro, disse-o So Pedro. Os elementos combustes se dissolvero e a Terra se consumir com todo o seu contedo. Tambm S. Paulo anuncia a mesma renovao pelo fogo. E ns, nas missas fnebres, sempre invocamos: E um qui venturas est judioare vivos et mortuos et saeculum per ignem... Sim: Solvet seuecnclum in favilla. Deus reduzir o universo a cinzas. - Mais de uma vez - interdiz o Secretrio - a Cincia se tem identificado com a intuio dos antepassados. O incndio devoraria em primeiro lugar as regies diretamente atingidas. Todo o lado atingido pela gigantesca massa cometria seria queimado, antes que os habitantes do outro hemisfrio pudessem perceber o cataclismo. O ar mal condutor e, neste caso, o calor no se propagaria imediatamente aos pontos opostos. Se o nosso hemisfrio estivesse precisamente voltado para o cometa nos primeiros minutos do e encontro, seria o trpico de Cncer, os habitantes de Marrocos, Arglia, Tunis, Itlia, Grcia, Egito que haveriam de constituir a vanguarda da batalha celeste; ao passo que os da Austrlia, Nova-Calednia, Oceania e dos nossos antpodas seriam os mais favorecidos. Mas, a absoro do ar produzida pela imensa fornalha seria de tal monta, que desencadearia uma tempestade incomparvel, em sua violncia, aos mais violentos furaces conhecidos; mais impetuosa, digamos, que a corrente de 400 quilmetros horrios, qual a vigorante e constante no equador de Jpiter, soprando dos antpodas para a Europa e tudo arrasando sua passagem. Em seu movimento de rotao, a Terra arrastaria sucessivamente para o eixo do choque os pases situados a oeste do meridiano primeiramente atingido. Uma hora depois a ustria, a Alemanha, a Frana; depois o Atlntico e a Amrica do Norte, que no entraria no mesmo eixo um tanto oblquo, dada a marcha do cometa para

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o seu perilio, a cinco ou seis horas da Frana, ou seja, no fim da sua travessia. Apesar da inaudita velocidade do cometa e da Terra, a presso cometria no seria descomunal, em virtude da extrema tenuidade da substncia atravessada. Essa substncia, porm, encerrando carbono, torna-se combustvel e, na exaltao de seus ardores perilios, vemos que esses astros juntam, muitas vezes, sua prpria, a luz que do Sol recebem. Assim, os cometas tornam-se incandescentes. Que seria, ento, no choque terrestre?? O incndio das estrelas cadentes e dos blidos, a fuso superficial dos uranlitos, que chegam ardentes nossa crosta, tudo isso induz a crer que o mais intenso calor deva ser o primeiro e o mais considervel dos efeitos, o que no impediria, claro, os elementos macios do ncleo de arrasarem os pontos de sua passagem, e mesmo deslocar, talvez, um continente inteiro. Permanecendo o globo terrqueo inteiramente envolvido pela massa cometria durante sete horas, mais ou menos, a girar nesse gs incandescente, o afluxo do ar, precipitando-se para o incndio; o mar em ebulio, sobrecarregando a atmosfera de novos vapores; uma chuva torrencial esfervilhaste, a precipitar-se em cataratas; o furaco esfuziando de todos os quadrantes; estalidar de raios, ribombar de troves; a tonalidade dos belos dias substituda por um luar lgubre, difuso, num ambiente abafadio, e j o globo inteiro no tardaria a sucumbir no pandemnio, ainda que a morte dos antpodas viesse a diferir daquela das populaes atingidas. Ao invs de serem imediatamente consumidos pelo fogo celeste, eles morreriam abafados pelo vapor ou pela predominncia do azoto - uma vez diminudo o oxignio - ou envenenados pelo xido de carbono. O incndio no fazia mais que incinerar depois os cadveres, enquanto que os africanos e europeus seriam queimados vivos. Tomei como exemplo o cometa de 1811, mas, apresso-me a acrescentar, concluindo, que este nosso cometa me parece muito menos denso. E vs pudestes ver que encarei o problema de modo assaz despreocupado e persuadido de que, ameaados fatalmente de um choque, nem por isso morreremos. H certeza - exclama uma voz bem conhecida (era um membro ilustre da Academia Cirrgica) - de que o cometa seja essencialmente composto de xido carbnico? As observaes espetroscpicas lhe teriam encontrado traos de azoto? Fosse o protxido de azoto e teramos, ento, na transfuso das atmosferas, terrena e cometria, a anestesia dos terrcolas. Todo o mundo dormiria, talvez, para no mais acordar, se as
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funes vitais ficassem suspensas por tempo apenas um pouco mais longo que o necessrio s anestesias cirrgicas. A mesma coisa sucederia se o cometa se compusesse de ter ou clorofrmio. Ter-se-ia, ento, um fim tranqilo. Menos o seria, contudo, se em vez de oxignio o cometa absorvesse azoto, visto que a extrao, gradual ou total deste, produziria, dentro de poucas horas, em todas as criaturas, homens, mulheres, crianas, velhos, uma transformao de carter nada incomodativa, a saber: primeiro, uma serenidade deliciosa: depois, uma alegria contagiosa, expansiva, trepidante - uma exaltao febril um delrio, loucura enfim, e, provavelmente, uma coreografia fantstica culminando na morte de todos os seres. Apoteose, dir-se-ia, de uma sarabanda louca, pela superexcitao de todos os sentidos. Toda a gente estouraria de, Mo... Fim trgico ? - A discusso continua aberta - replicou o Secretrio. - O que eu disse das possveis conseqncias do incndio aplicvel ao encontro direto de um cometa anlogo ao de 1811. Este que ora nos ameaa menor e o seu choque no ser em linha reta, mas oblqua. Tal como os astrnomos que me precederam nesta tribuna, eu quero crer que no tenhamos mais que um simples fogo de artifcio. Aditarei que fenmenos qumicos, imprevistos, podero verificar-se. Assim, por exemplo, ningum aqui ignora que a gua e o fogo se assemelham: hidrognio que arde em combinao com oxignio, ou hidrognio combinado com oxignio, so coisas afins. A gua dos mares, dos lagos, dos rios, composta de dois volumes de hidrognio e um de oxignio. Na origem de nosso planeta essa gua era fogo e poderia volver ao seu primitivo estado se, mediante uns tantos fenmenos de eletrlise, os ferros magnticos do ncleo cometrio viessem a decompor-se, dissociando suas molculas de hidrognio e queimando-as. Todos os mares poderiam incendiar-se bem depressa. Falava ainda o orador, quando uma jovem funcionria da centraltelefnica entrou por uma porta baixa, guiada por um smio domesticado, precipitando-se para a cadeira do Presidente, a fim de lhe entregar um grande envelope quadrado, que foi imediatamente aberto. Era um despacho do Observatrio do Gaorisancar com estas nicas palavras: Habitantes de Marate mandaram mensagem fotofnica. Decifraremos dentro de poucas horas. Senhores - disse o Presidente - acabo de ver que muitos de vs consultastes o relgio e penso convosco ser impossvel esgotar o assunto nesta reunio, ainda porque, resta-nos ouvir outros erninentes representantes da geologia, da histria e da geonomia (3). De resto, o
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despacho que acabo de ler nos trar novo elemento para a soluo do problema. So quase 18 horas e eu vos proponho uma sesso complementar para esta mesma noite, s 21 horas. E' provvel que at l tenhamos recebido a decifrao da mensagem marciana. Pedirei ao Sr. Diretor do Observatrio que se mantenha em comunicao telefonoscpica permanente com a estao de Gaorisancar. Caso a mensagem no esteja ainda decifrada s 21 horas, o Sr. Presidente da Sociedade Geolgica de Frana poder abrir a sesso para expor o estudo que acabo de completar sobre o fim natural do orbe terrestre. No h quem neste momento no se interesse apaixonadamente por esta questo capital, seja por saber se o nosso mundo est verdadeiramente fadado a perecer nesta contingncia, ou seja a qualquer tempo, por causas outras suscetveis de clculo e previso. CAPITULO IV Como acabar o mundo L'heure de Ia fin viendra, il n'y a point de doute l-dessus et cependant Ia plupart des hommes n'y croient pas. MAHOMET, le Ooran, XI, 61. A multido, imobilizada s portas do Instituto, afastara-se para dar passagem ao auditrio e cada qual procurava inteirar-se do resultado da sesso. Esse resultado, porm, sem que se soubesse como j havia transpirado logo aps o discurso do Diretor do Observatrio, de sorte que, diziam, o encontro no seria provavelmente to fatal quanto se prenunciara e presumira. Demais, enormes cartazes acabavam de ser afixados por toda a cidade, anunciando a reabertura da Bolsa de Chicago. Era um incitamento imprevisto ao reatamento das atividades normais, pblicas e privadas. Eis o que ocorrera: Depois que se despencou das alturas da arquibancada, o prncipe das finanas voou pelo aerocabo aos seus escritrios de Saint-Cloud e telefonou ao scio em Chicago, comunicando-lhe que novos clculos foram apresentados ao Instituto de Frana e o evento astronmico no tinha a suposta gravidade; que o ritmo dos negcios deveria ser retomado e urgia, a qualquer preo, reabrir a Bolsa americana e comprar todos os ttulos que se apresentassem, fossem quais fossem. Ora, 4 da tarde, em Paris, corresponde a 10 da manh em Chicago. Estava, pois, o financista
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almoando, quando lhe chegou o fonograma do scio. No lhe foi difcil promover logo a reabertura da Bolsa e comprar de pancada algumas centenas de milhes de ttulos. A notcia de Chicago logo se divulgou em Paris, onde j no era possvel dar o mesmo golpe, mas podiam prepararse novas combinaes para o dia seguinte. O povo, otimista, acreditara: na espontaneidade da iniciativa americana, e, associando-a a impresso calmante da assemblia acadmica, encheu-se de esperana. Mas, nem por isso, deixou de acorrer menos sfrego sesso noturna. No fosse o servio especial da Guarda Civil e impossvel seria aos convidados privilegiados penetrar no recinto. A noite cara e o cometa se tornava maior, mais flamejante - e ameaador. Se uma parte das criaturas mostrava-se mais ou menos tranqilizada, a outra - porventura a maior continuava exaltada, nervosa, febricitante. O auditrio era evidentemente o mesmo, cada qual interessado em conhecer de pronto as concluses do debate entre os mais eminentes e autorizados cientistas, no concernente sorte do planeta e espcie de morte que a todos aguardava. Todavia, no passou despercebida a ausncia do cardeal, inesperadamente chamado a Roma para tomar parte num conclio ecumnico, e que para l seguira pelo tubo Paris-Roma-Palermo-Tnis. Senhoras - disse o Presidente - ainda no recebemos o despacho de Marte, assinalado pelo Observatrio de Gaorisancar, mas podemos abrir desde j a sesso, a fim de ouvirmos as valiosas comunicaes anunciadas pelo Sr. Presidente do sociedade Geolgica, e pelo Sr. Secretrio geral da Academia, de Meteorologia. Dou portanto a palavra ao primeiro. J o orador estava na tribuna. Eis o seu discurso estenografado por um aluno da nova escola. O auditrio vultoso que aqui se comprime, a emoo transparente de todos os semblantes, a impacincia com que aguardais os debates que ainda aqui se devem travar, tudo me levaria, Senhores, a abster-me de vos expor as concluses do estudo que fiz, concernente ao problema em foco, para ceder a palavra a espritos mais imaginativos, ou mais audaciosos do que eu. E que, a meu ver, o fim do mundo no est prximo e a Humanidade, antes de b ver chegar esta semana, deve esper-lo ainda por muito tempo... Milhares de anos, provavelmente. . . Mas, que digo? milhares, no; milhes, ou melhor: milhares de milhes. Vede-me perfeitamente tranqilo neste momento e considerai que no tenho o mrito de Arquimedes, quando, absorto em seus clculos geomtricos, foi estrangulado pelo soldado romano, no cerco de Siracusa. Arquimedes conhecia e esquecia o perigo. Eu no creio no perigo.

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No ficareis, pois, surpreendidos de me ouvir expor com a maior calma a teoria da extino de nosso mundo, pelo nivelamento assaz lento dos continentes e a submerso gradual da sua crosta invadida pelas guas... Seria talvez prefervel adiar esta dissertao para a prxima semana, pois no tenho a mnima dvida de que aqui possamos todos, ou quase todos voltar, a fim de nos entretermos com as grandes fases da natureza. Nesta altura, fez uma pausa. O Presidente levantara-se: Caro e ilustre colega - disse -, todos aqui estamos para vos ouvir. Felizmente, o pnico destes ltimos dias est em parte acalmado e esperamos que o prximo 14 de Julho transcorra como os precedentes. Todavia, interessamo-nos mais que nunca pelo grande problema, e nenhuma palavra poder ser mais acatada que a do autor do clssico Tratado de Geologia. Pois bem - continuou o gelogo - eis como acabar o mundo, de morte natural, se nada vier alterar a ordem natural das coisas, o que provvel, visto serem raros os acidentes no ritmo csmico. A Natureza no d saltos. Os gelogos j no acreditam mais em revolues sbitas, em subverses do globo, pois sabem que tudo se processa por evoluo lenta e gradual. Se dramtico prefigurar-se o novo esferide arrastado a uma catstrofe universal, menos o ser v-lo, to s pelas foras ativas que ora o ameaam de destruio. No nos parece indefinida a estabilidade dos continentes? Como duvidar da continuidade indefinida deste solo, que tem comportado tantas geraes pregressas e sobre o qual os monumentos antiqssimos atestam que, se hoje os vemos em runas, no porque o solo lhes tenha negado apoio, mas, por sofrerem as injrias do tempo e, sobretudo, do homem? Tempos edax, hauro edaobor! To longe quanto possamos remontar s nossas tradies, elas nos falam de rios correndo nos mesmos leitos atuais; montanhas da mesma altura e, por quaisquer esturios obstrudos, desmoronamentos ali e acol, isso pouco significa relativamente massa dos continentes, para que possamos prognosticar uma destruio final. Destarte, poder raciocinar quem no lance ao mundo exterior mais que olhar superficial e indiferente. Outra, porm, a concluso do observador afeito a escrutar, atento, as modificaes mais insignificantes que se verificam em torno dele. A cada passo, por pouco que ele saiba ver, apreender as linhas de uma luta incessante, empenhada pelas foras exteriores da natureza contra tudo o que ultrapassa o nvel deste oceano, sob o qual reinam o silncio e o repouso. A chuva, o gelo, a neve, o vento,
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as fontes, as praias, os rios; todos os agentes metericos concorrem para modificar perpetuamente a superfcie do globo. Os vales so escavados pelos cursos da gua e a seguir entulhados com as terras de enxurro. Tudo muda sem cessar. Aqui o mar que, furioso, bate as praias e as leva de recuo, de sculo em sculo. Alm, so talhes de montes que se esboroam, engolindo cidades e povoados, em poucos minutos, semeando a desolao entre vales risonhos. Avalanchas e torrentes desagregam montanhas. Ou, ento, temos esses cones vulcnicos, contra os quais se encarniam as chuvas tropicais, recortando profundas ravinas, e cujas paredes se fendem e mostram a ruinaria, o destroo desses gigantes. Alpes e Pirineus j perderam mais de metade da sua altura. Mais silenciosa, porm no menos eficaz, a ao dos grandes rios quais o Ganges e o Mississipi, cujas guas carreiam grande massa de resduos. Cada gro de areia que turva a limpidez dessas guas representa um fragmento arrancado terra firme. Lenta, mas seguramente, as ondas conduzem ao imenso reservatrio ocenico tudo o que perde o solo, e os resduos que diariamente se depositam nos deltas nada representam, comparados aos depsitos que o mar recebe para dispersar em suas profundezas. Como pode o filsofo, testemunha de um trabalho tal e sabendo que ele se opera por sculos de sculos, como pode, repito, duvidar que os rios e as vagas ocenicas acarretem o luto permanente terra firme? E' uma concluso que a geologia confirma em todos os sentidos. De fato, ela nos mostra, em todos os continentes, a superfcie do solo constantemente atacada, seja por alteraes trmicas, seja por alternativas de aridez e humidade atmosfrica, gelo ou degelo, ou seja ainda pela ao ininterrupta dos vermes e dos vegetais. Da, um processo de desagregao que acaba surribando at as rochas mais compactas. Os destroos comeam rolando pelas encostas e no lveo das correntes, onde se desgastam e transformam em cascalho, areia, lodo, espera de qualquer enchente com potencial bastante que os conduza ao mar. E' fcil provar qual seja o resultado final desse trabalho. O pensador, sempre operoso, no se satisfaz seno quando os materiais submetidos ao seu domnio tiverem conquistado condio mais estvel. Ora, tal estabilidade no se conquistaria seno no dia em que esses materiais no mais russem... Importaria, portanto, suprimir todo e qualquer declive at o mar, reservatrio comum,. onde se consumam todas as potncias carreadoras; e bem assim, que todos os fragmentos carreados dos continentes se tenham disseminado no fundo dos mares. Em resumo: ou

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aplanamento completo da terra firme, ou, por melhor dizer, a destruio de qualquer relevo continental. O resultado da eroso produzida pelas guas correntes deve originar sobre as linhas de partilha regional, pontudas arestas, passando bem depressa s plancies quase absolutamente rasas, entre as quais no restaria, em ltima anlise, nenhum relevo com mais de 50 metros de altura. Entretanto, em parte alguma essas arestas agudas se manteriam por muito tempo, de vez que o peso, a ao dos ventos, das infiltraes e das variaes de temperatura seriam suficientes para provocar o arrasamento. Lcito tambm dizer que o termo final desse trabalho de eroso continental h de ser o nivelamento completo da terra firme, assim reconduzida a nvel mais ou menos equivalente ao da embocadura dos rios. O coadjutor do Arcebispo de Paris, que ocupava o lugar de sua Eminncia, levantou-se e interrompeu o orador: Eis a como se confirmaro literalmente s escrituras, quando dizem: Todo vale ser aterrado, colinas e montanhas sero arrasadas. A Bblia tudo prenunciou - replica o gelogo -, a gua como o fogo, o frio como o calor, e os espritos engenhosos podem l encontrar tudo o que desejarem. Mas, o que podemos haver por certo que, se nada modifica as condies da terra firme e dos oceanos, o relevo continental, esse est fatalmente destinado a desaparecer. Quanto tempo transcorrer at que isso se verifique ? Se espalhssemos todas as montanhas da Terra, ela se apresentaria como uma plancie dominando em toda parte o mar, por penedias de 700 metros de altura, mais ou menos. Admitido que a superfcie total dos continentes seja de 145 milhes de quilmetros quadrados, teramos que o volume da massa continental emergida pode esmar-se em 145.000.000 x 07, ou ..... 101.500.000, ou, em nmeros redondos, cem milhes de quilmetros, cbicos. Tal a previso, indubitavelmente respeitvel, mas no indefinida, contra a qual atuam potncias destruidoras. Todos os rios, de conjunto, podem estimar-se como despejando anualmente no mar 23000 quilmetros cbicos da gua (ou por outra, 23000 vezes um milho de metros cbicos) ; tal dbito, pela relao estabelecida de 38 partes sobre 100000, daria um volume igual a 10 quilmetros e 34 centmetros de matrias slidas. Esta cifra est, para a do volume total dos continentes, na proporo de 1 para 9.730.000; se a terra firme fosse um altiplano uniforme de 700 metros, perderia cada ano
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uma faixa de sete centsimos de milmetro, ou um milmetro em catorze anos, ou, ainda, sete milmetros cada sculo. A temos uma cifra positiva, que exprime o valor atual da eroso dos continentes. Aplicando-a ao conjunto dos mesmos, v-se que essa eroso s por si destruiria em menos de dez milhes de anos toda a massa de terras emergidas. No so, entretanto, as chuvas e os rios, os nicos fatores dessa obra de destruio progressiva. O primeiro a eroso marinha. Para avali-la, dificilmente encontraremos melhor estalo que o das costas britnicas, cuja situao as expe ao assalto das guas atlnticas, levadas pelos ventos preponderantes do sudoeste, sem interposio de obstculos quaisquer. Ora, o recuo mdio do conjunto das costas inglesas , seguramente, inferior a trs metros em cada sculo. Podemos, por duas maneiras, proceder nessa investigao. A primeira consiste em avaliar a perda de volume que representa, para a totalidade das costas, um recuo anual de 3 centmetros. Para isso, importa conhecer-lhes a extenso e altura mdia. A extenso das plagas em todo o globo pode estimar-se em 200000 quilmetros, mais ou menos, e, quanto ao nvel sobre o mar, talvez exageremos calculando-o em mdia de cem metros. Logo, um recuo de 3 centmetros corresponde a uma perda de 3 metros cbicos por metro corrente, ou, seja, para 200000 quilmetros de costa, 600 milhes de metros cbicos, que perfazem apenas seis dcimos de quilmetro cbico. Noutros termos: a eroso marinha no representaria mais que a dcima stima parte do trabalho das guas metericas! Objetar-se-, talvez, a esse processo, que, dada a altitude crescente das costas para o interior, o mesmo recuo deveria, com o tempo, corresponder a maior perda de volume. E teria fundamento essa objeo? No, porque, tendendo a ao das chuvas e dos rios para o aplanamento completo das superfcies, prosseguiria em paralelo com a ao das vagas. Por outro lado, sendo a superfcie da terra firme de 145 milhes de quilmetros quadrados, um crculo de igual superfcie deveria ter 6800 quilmetros de raio. Mas, a circunferncia desse crculo no ultrapassaria 40000 quilmetros, o que vale dizer que o mar teria, de contorno, diminuda de um quinto a carga que atualmente no tem, graas aos recortes que atingem a 200000 quilmetros ao longo de suas plagas. Pode admitir-se, pois, que o trabalho de eroso marinha marcha cinco vezes mais rpido que sobre um crculo equivalente. Certo, esta estimativa representa um mximo, pois as pennsulas estreitas, uma vez corrodas pelo mar, diminuiriam cada vez mais a correlao de permetro e
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superfcie, tornando menos eficaz a ao das guas. Em todo caso, desde que razo de 3 centmetros por ano, um raio de 6800 quilmetros est condenado a desaparecer dentro de 226600000 anos, um quinto desta cifra, ou seja 45.000.000 de anos representaria o mnimo do tempo necessrio destruio da terra firme pelas vagas marinhas. Isso, como intensidade, apenas corresponderia quinta parte da ao continental. O conjunto das aes mecnicas parece, pois, arrebatar terra firme, cada ano, um volume de 12 quilmetros cbicos, que, para um total de 100 milhes, culminaria na destruio completa em oito milhes de anos, mais ou menos. No se pense, porm, que tenhamos esgotado a anlise dos fenmenos destrutivos da massa continental. A gua no somente um agente mecnico, mas tambm um elemento de dissoluo, muito mais ativo do que geralmente se imagina, dada a proporo assaz notvel de cido carbnico que contm, quer o absorvido na atmosfera, quer o originado da decomposio das matrias orgnicas do solo. Circulando atravs de todos os terrenos, ela a se satura das substncias que carreia, mediante um verdadeiro ataque qumico aos minerais das rochas atravessadas. A gua dos rios contm cerca de 182 toneladas de substncias dissolvidas, por quilmetro cbico. O conjunto dos rios carrega para o mar, anualmente, cerca de cinco mil metros cbicos de substncias dissolvidas. J no seriam, portanto, mais doze, e sim dezessete mil metros cbicos que a terra firme perderia todos os anos, sob as diversas influncias que operam a sua destruio. Temos ento, desde logo, que o total de 100 milhes desapareceria, no mais em oito, mas em pouco menos de seis milhes de anos. Mas esta cifra, senhores, deve ainda sofrer grande atenuao. Com efeito, preciso no esquecer que os sedimentos introduzidos no mar, a tomam o lugar de tal ou qual quantidade da gua e, destarte, levantam o nvel do Oceano de encontro plataforma continental, que se abaixa, e cuja destruio final fica assim acelerada. A medida desse movimento fcil de calcular. Efetivamente, por uma dada faixa que perde o planalto suposto uniforme, preciso que o mar se eleve em quantidade tal que o volume do leito marinho correspondente seja justamente igual ao volume dos sedimentos introduzidos, ou seja ao da faixa destruda. O clculo mostra que a perda em volume eleva-se, em cifras redondas, a 24.000 metros cbicos. Podemos ento concluir - uma vez que esta cifra de 24 mil metros cbicos contida 4166666 na de 100 milhes, que representa o volume continental - que a s atuao das foras atualmente operantes,
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independente de movimentos outros do solo, bastaria para acarretar, daqui a 4 milhes de anos, a desapario total da terra firme. Acrescentarei que, se essa desapario pode preocupar um gelogo ou um pensador, nem por isso representa um evento inquietante para a nossa gerao. No sero nossos filhos nem tetranetos quem haja de o apreciar. Se, pois, houverdes por bem me permitir concluir esta explanao por uma palavra um tanto... fantasista, direi que o cmulo da previdncia seria, seguramente, constituirmos desde j uma nova arca para escapar a esse futuro dilvio universal. Essa a tese sabiamente sustentada pelo Presidente da Sociedade geolgica da Frana. Essa exposio lenta e calma das operaes seculares dos agentes naturais, dilatando de quatro milhes de anos as perspectivas de vida planetria, foi um sedativo para os nervos sobreexcitados com a aproximao do cometa. A assistncia mostrava-se agora assaz tranqila. Mal deixou o orador tribuna, recebendo elogios dos colegas, e a conversao se reanimou, subdividida em grupos. Um sopro de pacificao como que atravessara todos os crebros. Falava-se do fim do mundo como da queda de um governo ou da chegada dos andarilhos, sem paixo e at com certa displicncia. Um acontecimento ainda que fatal, mas adiado por quarenta mil sculos, no nos afeta de modo algum. Mas o Secretrio geral da Academia meteorolgico acabava de subir tribuna e todo mundo lhe prestou desde logo a maior ateno. Minhas senhoras, meus senhores Vou expor uma teoria diametralmente oposta do meu caro e eminente colega do Instituto, teoria apoiada em fatos no menos rigorosamente observados, e com mtodo racional no menos seguro. Sim, senhores, diametralmente oposta, repito. Dotado de excelente vista, o orador logo percebeu que os semblantes se anuviaram. Oh! - exclamou - oposta, no quanto ao prazo que a natureza reserva vida planetria, mas quanto maneira do seu perecimento, visto que tambm eu creio numa dilao de alguns milhes de anos. Apenas, em vez de conjeturar os continentes destinados a sucumbir pela invaso das guas, inteiramente submersos, penso que ho de morrer de aridez... Ao estudo precedente, poderia ter objetado que, em muitas regies, no o mar que desfalca a terra e sim esta que o invade, seja pelas areias e dunas litorneas, ou seja pelos deltas e aterros conseqentes aos enxurros fluviais. No quero, entretanto, abrir controvrsia sobre os efeitos recprocos das atividades terrenas e marinhas, que nos levaria muito longe; quero, apenas, chamar a ateno do auditrio para um fato
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geolgico muito interessante, qual o da diminuio gradual da gua existente na terra, de sculo para sculo. Dia vir em que no mais teremos mares, nuvens, chuva, fontes, gua enfim! Toda a vida vegetal e animal acabaro, no afogada, mas de secura. E' fato que a gua diminui na superfcie do globo. Sem procurar exemplos mais longe, lembrarei que outrora, em comeo do perodo quaternrio, o local em que se estende este nosso Paris atual, do monte S. Germano confluncia do Marne, com os seus 9.000.000 de habitantes, estava quase totalmente tomado pelas guas, de vez que s a colina de Passy a Montmartre e ao Pre-Lachaise e o planalto de Montrouge at o Pantheon e o macio do Mont-Valerien, emergiam do enorme lenol da gua. A altura desses planaltos no aumentou, no houve alteamentos, mas a gua diminuiu. Aqui tendes -disse projetando um mapa na parede do anfiteatro - o que era o Sena nesta zona parisiense, em tempos prhistricos. Insignificante quantidade da gua, certo, em relao ao conjunto, mas nem por isso negligencivel, penetra nas profundezas do solo, quer nas bacias martimas, quer pelas brechas devidas deslocao e erupes submarinas e mesmo em terra firme, visto que nem toda a massa pluvial encontra um leito de argila impermevel. Em geral, a gua das chuvas retorna ao mar pelas fontes, regatos e rios, mas, para isso, precisa encontrar uma terra argilosa, ai correndo conforme os declives. Quando no haja camada impermevel, ela prosseguir infiltrando-se na crosta porosa do globo e ir saturar as rochas profundas. Essa gua perde-se para a circulao e quimicamente combinada constitui os hidratos. Se a penetrao for muito profunda, a gua atinge temperatura suficientemente alta para transformar-se em vapor, e tal a origem mais freqente dos vulces e tremores de terra. Os fumos vulcnicos so quase totalmente compostos de vapor da gua. Entretanto, no mago do solo, como ao ar livre, uma parte desprezvel das guas mveis se transforma em hidratos, e mesmo em xidos. Nada como a humidade para produzir a ferrugem. Assim fixados os elementos da gua, o hidrognio e o oxignio deixam de combinar-se. As guas termais, por outro lado, no constituem toda uma circulao fluvial interior e proveniente da superfcie? Seja fixando-se, seja combinando-se ou penetrando nas camadas profundas do solo, o caso que a gua diminui na superfcie da Terra. Ela tambm descer cada vez mais fundo, proporo que o calor interno for diminuindo. Os poos calorferos cavados h cem anos, prximo das cidades mais importantes e que fornecem gratuitamente o calor necessrio aos servios domsticos, esgotar-se-o com a queda da
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temperatura interior. Dia vir em que a Terra se resfriar at ao centro, e esse dia coincidir com o desaparecimento total das guas. De resto, senhores, parece que este ser o destino dos diversos corpos celestes do nosso sistema solar. Nossa vizinha Lua, cuja massa e volume so muito inferiores aos de nossa Terra, esfriou-se mais rapidamente e mais rapidamente percorreu as fases de sua evoluo astral. Seus prstinos mares, que ainda hoje se podem identificar pelo efeito de suas guas, esto inteiramente esgotados, no se lhes percebe qualquer sinal de evaporao, qualquer nuvem, nem to-pouco o espectroscpio nos revela traos de vapor da gua. Planos ridos, rochedos abruptos, circos desertos. Por outro lado, Marte, um pouco menor que a Terra, apresentase-nos mais avanado em seu curso, constatando-se j no possuir nenhum oceano digno desse nome, mas to somente mediterrneos pouco extensos, pouco profundos e religados por canais. Que h menos gua em Marte que na Terra, fato inconteste, por observado. Os fenmenos de evaporao e condensao produzem-se l, mais rpidos do que aqui, as neves polares mostram, conforme as estaes, uma variao muito mais ampla que a das neves terrenas. Ainda por outro lado Vnus, mais jovem que a Terra, apresenta-se-nos envolto em imensa atmosfera, permanentemente carregada de nuvens. Quanto ao grandioso Jpiter, esse est nos primrdios da vida, no no vemos, por assim dizer, seno amortalhado em nuvens e vapores. Assim, os quatro planetas que melhor conhecemos, confirmam, cada um de per si, a observao terrena do decrscimo secular das guas. Folgo muito em poder confessar, a propsito, que a tese do nivelamento geral sustentada pelo meu sbio colega tem apoio no estado atual de Marte. O eminente gelogo dizia-nos, h pouco, que, graas ao trabalho secular dos rios, o relevo final do solo futuro ser formado de planos quase horizontais. E' o que j se verifica em Marte, onde as plagas vizinhas do mar so to unidas que freqente e facilmente se inundam, qual o sabemos. De uma para outra estao, centenas de milhar de quilmetros quadrados so alternativamente enxutos, ou submersos num espesso vapor da gua. E' o que se observa principalmente nas plagas ocidentais do mar Arenoso. Na Lua, entretanto, o nivelamento no se operou. Ser que houvesse faltado o tempo e no haveria existido guas nem ventos antes de sua consumao. Ao demais, o peso l quase nulo. E' certo, pois, que sofrendo de sculo em sculo um nivelamento fatal, como exps magistralmente o meu confrade, a Terra sofre, ao mesmo tempo, uma diminuio gradual da quantidade da gua que possui. Aparentemente, tudo indica que essa diminuio marcha
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paralelamente com o nivelamento. medida que o globo for perdendo calor interno e resfriando-se, ter a mesma sorte da Lua e fender-se-. A extino absoluta do calor h-de originar contraes, produzindo vcuos no interior; a gua dos oceanos correr para esses vcuos sem transformar-se em vapor e ser absorvida pelas rochas, ou se combinar com as rochas metlicas no estado de hidrato de xido de ferro. A quantidade da gua diminuir assim, indefinidamente, at desaparecer de todo. Os vegetais, em lhes faltando o elemento essencial, transformar-seo a princpio, mas acabaro perecendo. As espcies animais tambm se transformaro, mas, haver sempre herbvoros e carnvoros, e os primeiros desaparecero antes, devorados pelos segundos, at que a prpria espcie humana, mal grado s suas transformaes, acabe morrendo sede e fome, na crosta da terra esturricada e ressequida. Podemos ento, senhores, conseqentemente, concluir que o mundo no acabar com outro dilvio, mas, ao contrrio, pela ausncia da gua. Sem gua, toda a vida planetria se torna impossvel, pois ela o elemento essencial de todos os corpos viventes. O prprio corpo humano com ela se forma na proporo de setenta por cento. Sem gua no pode haver plantas nem animais. Seja no estado liquido ou vaporoso, ela que rege toda 2. vida terrena. Suprimi-Ia equivale a um decreto de morte. Pois esse decreto a Natureza o promulgar, dentro de uma dezena de milhes de anos. Acrescento que o nivelamento no vir antes disso. O Sr. Presidente da Sociedade geolgica no se esqueceu de notar que os seus 4000000 de anos enquadram-se na hiptese de agirem as causas atuais, destrutivas da terra firme, na medida exata que ora se verifica, sem alterao de ritmo. Por outro lado, ele prprio quem diz no ser possvel cessarem desde j as manifestaes da energia interior. Sublevaes hode produzir-se por muito tempo, aqui e acol, e os acrscimos dlticos, insulares, vulcnicos, madrepricos, far-se-o sentir ainda por muito tempo. O perodo indicado no representa, por conseguinte, seno um mnimo. Assim falou o meteorologista. Os dois oradores foram ouvidos com profunda ateno. O auditrio deixava entrever, em suas atitudes, acharse perfeitamente tranqilizado quanto aos destinos da Terra. O cometa estava completamente esquecido. Tem a palavra a Senhorita que chefia o departamento de clculos astronmicos. A jovem laureada do Instituto, doutora em cincias naturais, fsicas e matemticas, encaminhou-se para a tribuna. Meus dois sbios colegas - disse prescindindo de exrdio - tm razo, por isso que de um lado incontestvel a ao dos agentes metericos,
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auxiliados pelo peso, no nivelamento do globo, cuja crosta se adensa e solidifica cada vez mais; por outro lado, menos verdade no que o volume da gua diminui de sculo a sculo, na superfcie do planeta. A temos dois pontos que a Cincia pode julgar como resolvidos. Mas, senhores, parece-me que o fim do mundo no sobrevir pela submerso dos continentes, nem to-pouco pelo esgotamento, da gua que entretm a vida animal e vegetal. Esta nova declarao, implicando uma terceira hiptese, como que feriu o auditrio de uma quase estupefao. To-pouco acredito - apressou-se a oradora em declarar - seja o cometa o encarregado da catstrofe final, pois penso, com os dois oradores , que os mundos no morrem de acidentes, mas de velhice. Sim; indubitavelmente, a gua diminuir e acabar mesmo desaparecendo, talvez; mas no ser a sua falta, em si mesma, e sim as conseqncias dela oriundas, que determinaro o aniquilamento final. A diminuio do vapor aquoso na atmosfera acarretar o resfriamento geral, e os meus estudos neste sentido levaram-me a concluir que o perecimento vir pelo frio. Para os meus ouvintes, ocioso aqui declarar que a atmosfera respirvel se compe de 79% de azoto, 20% de oxignio, e que o centsimo restante comporta 25% de vapor da gua, 3 decimilsimos de oznio, ou oxignio eletrizado, amonaco, hidrognio e gases outros sem quantidade infinitesimais. Azoto e oxignio perfazem, portanto, 99% e o vapor da gua apenas 1/4 do centsimo integrante. E contudo, minhas senhoras, do ponto de vista da vida orgnica, esse 1/4 de centsimo tem a mais alta importncia e no receio afirmar que, no concernente temperatura e ao clima, ele mais essencial que todo o resto da atmosfera! Depois, senhores, invoco o juzo dos historiadores, perguntando: no so as pequeninas coisas que governam o mundo? As ondas de calor solar que aquecem o solo e dele emanam, depois, para difundir-se na atmosfera, se chocam de passagem contra os tomos de azoto e de oxignio, e contra as molculas de vapor da gua disseminadas no ar. Estas molculas so to rarefeitas (pois que no ocupam por seu volume mais que 1/100 do espao das outras), que poderamos atribuir mais ao azoto e ao oxignio, do que a elas, a conservao do calor. De fato, considerando os tomos em particular, vemos que para 200 partes de oxignio e azoto, apenas temos 1 de vapor aquoso. Pois bem! esse nico tomo tem oitenta vezes mais energia, mais vapor eficiente para conservar o calor radiante, do que os 200 de oxignio e azoto! Por conseqncia, uma molcula de vapor aquoso 16000 vezes
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mais eficaz que uma molcula de ar seco, para absorver, como para irradiar o calor, de vez que os dois poderes so recprocos e proporcionais. Diminua-se em grande proporo essas invisveis molculas de vapor aquoso e a Terra tornar-se- imediatamente inabitvel, em que pese ao oxignio. Todas as regies, mesmo o equador e os trpicos, logo perdero o calor que os vivifica, condenados ao clima das grandes altitudes, sempre flageladas pelas neves eternas. Ao invs de plantas luxuriantes, de flores e frutos, de aves e ninhos, da vida que desborda na terra e nos mares; ao invs de regatos cantantes, de claros arroios, de lagos e mares, no teremos mais que gelos imveis num imenso deserto... E quando digo ns, senhores, compreendeis que no nos sobraria tempo para assistir ao espetculo, pois o prprio sangue se coagularia e todos os coraes humanos deixariam de pulsar. A tendes as conseqncias da supresso do vapor aquoso da nossa atmosfera, operando qual cmara protetora e benfica, em prol de toda a vida terrestre . Os princpios do termo-dinmico demonstram que a temperatura do espao de 273 graus abaixo de zero. Esse, o frio glacial que h-de amortalhar nosso planeta, quando privado da cortina area que o envolve, aquece e proteje agora. Eis o destino reservado a Terra pela diminuio da gua existente em sua superfcie. Essa morte pelo frio ser inevitvel, se aqui nos detivermos assaz longamente para sofr-la. Tal desfecho tanto mais certo quanto no s o vapor da gua que diminui, mas tambm os, outros elementos, quais o oxignio e o azoto, ou seja toda a atmosfera. O oxignio se fixa insensivelmente por todos os xidos perpetuamente formados na superfcie do globo, e o azoto nas plantas e no solo, sem reverterem integralmente ao estado gasoso. A atmosfera, devido sua presso, penetra nos oceanos e nos continentes, descendo, tambm ela, s regies subterrneas. Pouco a pouco, sculo a sculo, a atmosfera diminui. Outrora, no perodo primrio por exemplo, ela era imensa, as guas cobriam quase todo o orbe. Apenas os primeiros alteamentos granticos emergiam da massa lquida geral. A atmosfera impregnava-se de vapor da gua, incomparavelmente maior que em nossos dias. Assim se explica a alta temperatura dessas pocas remotas, quando as plantas tropicais, contemporneas, fetos arborescentes, calamitas, equissetceas, sigilrias, lapidodndreas, formavam opulentas florestas, tanto nos plos como no equador. Hoje, tanto a atmosfera como o vapor da gua diminuram. De futuro, ho-de desaparecer. Em Jpiter, que se encontra ainda no perodo primrio, a atmosfera apresenta-se-nos volumosa e prenhe de vapores, enquanto que na Lua quase que no existe
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e a sua temperatura mantm-se abaixo de zero, mesmo a pleno Sol. Marte oferece-nos uma atmosfera bem mais rarefeita que a nossa. Assim, de futuro, esta nossa msera humanidade h-de morrer de frio. Quanto ao tempo necessrio consumao do advento, eu adotaria os dez milhes de anos calculados pelo orador que me precedeu nesta tribuna. Tais, senhoras e senhores, as etapas que a Natureza parece haver traado marcha vital dos mundos, pelo menos aos pertencentes ao nosso sistema planetrio. Concluo, portanto, que a Terra segue o destino da Lua, perecer pelo frio, logo que despojada da capa area que atualmente ainda a garante do desperdcio perptuo do calor solar que recebe do Sol. O chanceler da Academia columbiana, chegado no mesmo dia, de Bogot, em aeronave eltrica, pediu a palavra. Sabia-se que ele havia fundado,justo na linha equatorial e na altitude de 3000 metros, um observatrio que dominava todo o planeta, de onde se viam simultaneamente os dois plos celestes. Lembramos tambm que, em homenagem Frana, ele dera a esse templo de Urnia o nome de um astrnomo francs, cuja vida toda se consagrara ao estudo doutros mundos, dando-os a conhecer aos espritos esclarecidos e estabelecendo o papel soberano da astronomia em toda e qualquer doutrina filosfica ou religiosa. Portador de um nome universalmente conhecido, justo era fosse ouvido com especial ateno. Senhores! - disse logo que assomou tribuna - temos ouvido nestas duas sesses, admiravelmente resumidas, as curiosas teorias que a moderna cincia tem o direito de oferecer Humanidade, a respeito da forma por que acabar o nosso mundo. O abrasamento da atmosfera ou a asfixia dos pulmes, determinados por encontro do cometa que se avizinha rpido; a submerso, ainda longnqua, dos continentes, pela precipitao da atmosfera na profundeza dos mares; a aridez absoluta do solo e do ar, devida diminuio gradual do elemento aquoso e, finalmente, o resfriamento lunar do nosso msero planeta envelhecido e caduco. Eis, se me no engano, as cinco espcies de consumao possveis. Disse o Sr. Diretor do Observatrio no acreditar na primeira hiptese e que, ao seu ver, o encontro resultaria mais, ou menos inofensivo. Estou de pleno acordo e desejo acrescentar que, depois de ter ouvido atentamente as sbias dissertaes dos eminentes colegas, topouco poderia acreditar nas hipteses restantes. Senhores, de sobejo sabeis que nada eterno... Tudo se transforma no seio da Natureza. Os rebentos da primavera abrolham em flores, as flores em frutos. Passam as geraes e a vida continua a sua obra. Nosso mundo
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h-de acabar, por isso que comeou. Mas, na minha opinio pelo menos, no ser o cometa, nem a gua, nem a falta desta que lhe ho-de engendrar a agonia. O problema, parece-me, assenta inteiramente na ltima palavra da notvel alocuo da nossa graciosa colega do Departamento de clculos. Sim! evidentemente, tudo se prende ao Sol. A vida planetria est suspensa em seus raios... Que digo? - ela no mais que transformao do calor solar. Ele, o Sol, que mantm a gua em estado lquido e o ar em estado gasoso. Se no existisse o Sol, tudo seria slido e morto. E' ele que evapora a gua de mares, lagos, rios, charcos; que fabrica a nuvem, o vento, as chuvas, a reger a fecundante circulao das guas. E graas sua luz e ao seu calor que as plantas assimilam o carbono contido no cido carbnico da atmosfera. Para separar do oxignio o carbono e ret-lo, a planta desenvolve grande labor. A frescura das matas provm dessa converso de calor solar em labor vegetal. A lenha que nos aquece, no faz mais que suprir-nos de calor solar armazenado, e, quando queimamos leo ou gs, estamos libertando raios solares aprisionados, h milhes de anos, nas florestas primitivas. A prpria eletricidade no mais que transformao do trabalho que tem no Sol a sua fonte original. , pois, o Sol que murmura na fonte, palpita no vento, grita nas tempestades, flori na rosa, gorjeia no rouxinol, fuzila no relmpago; ruge no furaco, canta ou esbraveja em todas as sinfonias da Natureza. Assim, o calor solar transforma-se em correntes areas ou lquidas, em potencial expansivo de gases e vapores, em eletricidade, madeira, flor, fruto, fora muscular c nervosa. Enquanto esse astro brilhante puder fornecer-nos suficiente calor, a vida planetria estar garantida. O calor do Sol origina-se, muito provavelmente, da condensao da nebulosa que lhe deu origem, constituindo-se em centro do nosso sistema. Essa transformao de movimento devia ter produzido 28 milhes de graus centgrados! Sabeis, senhores, que um quilograma de hulha vindo cair no Sol, de uma distncia infinita, produziria, com o seu choque, seis mil vezes mais calor que o produzido por sua combusto. Pela taxa da irradiao atual, a proviso de calor solar representa a irradiao solar durante 22 milhes de anos, e muito provvel que v muito alm, pois nada prova que os elementos da nebulosa tenham sido absolutamente frios; antes, pelo contrrio, que j traziam consigo uma verdadeira proviso de calor. Nada obstante, tudo tem um fim. Se o Sol, continuando a condensarse, chegasse, um dia, densidade da Terra, essa condensao produziria nova quantidade de calor, suficiente para manter ainda por 17 milhes de
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anos a mesma intensidade calorfica que entretm a vida terrena atual, e este prazo pode ser prolongado, admitindo-se uma diminuio na taxa de irradiao, uma queda de meteoros sobre o astro voraginoso e uma condensao continuada, alm da densidade terrestre. Contudo, por mais longe que levemos esse prazo, ele fatalmente se esgotar. Os sis que se apagam na vastido dos cus, so outros tantos exemplos antecipados da sorte reservada ao que nos ilumina. De resto, a o temos, j de algum tempo, a cobrir-se de manchas enormes. Mas, quem poderia afirmar que, daqui a dezessete ou vinte milhes de anos, as maravilhosas faculdades de adaptao que a fisiologia e a paleontologia nos tm revelado, em todas as espcies animais e vegetais, no conduzam o ser humano, de estgio em estgio, a um estado de perfeio fsica e intelectual to superior ao atual, quanto este hoje se distancia do iguanodonte das pocas imemoriais? Quem sabe se o nosso esqueleto fssil no parecer to monstruoso aos nossos psteros, quanto se nos afigura, hoje, um arcabouo dinossaureano? Pode ser que a estabilidade trmica autorize, ento, a duvidar de que uma raa verdadeiramente inteligente tenha vivido em uma poca qual a nossa, de saltos termomtricos e variaes fantsticas do firmamento, caracterizadas pelas nossas burlescas estaes. E, quem sabe se daqui at l, por mais de uma vez, qualquer revoluo, qualquer transformao no envolver o passado em novas camadas geolgicas, a fim de reconstituir uma nova era, novos perodos - quinquenrio, sexenrio, inteiramente diversos das pocas quaternria, terciria, secundria, primria? O certo que o Sol acabar perdendo o calor; que a sua massa se condensa e se retrai; que a fluidez diminui. Dia vir em que a circulao que alimenta a fotosfera e regula a sua radiao, fazendo que dela participe a quase totalidade da massa formidanda, ser atingida e comear a afrouxar. Ento a luminescncia e o calor diminuiro, a vida vegetal e animal se restringir cada vez mais, convergindo para o equador. Cessada esta circulao, a brilhante fotosfera ser substituda por uma crosta opaca e obscura, privada de qualquer radiao luminosa. O Sol transformar-se- em globo vermelho-escuro e sucessivamente negro, para que tudo mergulhe em noite eterna. A Lua, cuja luz j nos vem refletida, no mais poetizar as nossas noites silenciosas. A Terra apenas ter a luz da estrelas. Extinto o calor solar, nossa atmosfera ficar em calma absoluta, sem o sopro de uma aragem em qualquer direo. Se ainda houver mares, sero solidificados pelo frio. Nenhuma evaporao que enseje nuvens, nenhuma chuva cair, nenhuma fonte correr. Talvez os derradeiros lampejos de um crio, quais os vemos nessas estrelas
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negras prestes a se apagarem; talvez um acidental desenvolvimento de calor, devido a qualquer retrao da crosta solar, possam despertar, ainda por instantes, o velho Sol de nossos tempos, mas isso no ser mais que um sintoma do ltimo alento, do termo final. E a Terra, bola negra, gelada necrpole, continuar girando em torno do Sol negro, a vogar em noite infinita, levada com todo o sistema solar no bojo do abismo insondvel. Assim perecer a Terra com a extino do Sol, daqui a uns vinte milhes de anos, ou mesmo mais tarde ... o dobro, talvez. Calou-se o orador e preparava-se para deixar a tribuna, quando o Diretor da Academia de Belas-Artes pediu a palavra: Senhores - disse do seu lugar -, se bem tenho compreendido, o mundo h-de acabar, provavelmente, pelo frio, dentro de alguns milhes de anos. Se, pois, um pintor houvesse de fixar a ltima cena, deveria cobrir a Terra de geleiras e esqueletos... - No bem assim - replicou o Chanceler colombiano -, pois no o frio, mas o calor, a causa primria das geleiras. Se o Sol no evaporasse a gua dos mares, nenhuma nuvem se produziria, nem haveria possibilidade de ventos quaisquer... Para fabricar geleiras preciso, antes de tudo, um sol que evapore a gua e a transforme em nuvem; portanto, um condensador. Sabeis que um quilograma de vapor representa uma quantidade de calor solar bastante para elevar 5 quilos de ferro ao estado de fuso (1110 graus). Enfraquecida a ao solar, teremos, claro, exauridas as geleiras. Destarte, no sero neves nem geleiras amortalhando a Terra. Tudo o que remanescer do mar congelado, gelado ficar, e extinto todo e qualquer movimento atmosfrico. A menos, portanto, que o Sol no tenha sofrido, antes do ltimo suspiro, um daqueles espasmos a que nos temos referido, fundindo gelos, reproduzindo nuvens e correntes areas, despertando, enfim, fontes e rios para, aps esse prfido despertar, recair sbito no seu fatal letargo. Ser o dia sem amanh. Ouviu-se outra voz partida do anfiteatro. Era um clebre eletricista. Todas as causas de morte pelo frio so plausveis, mas, que dizermos do fogo? Todos se referiram a essa morte, em funo do encontro cometrio, e contudo ela poderia sobrevir-nos de outra forma. Sem falarmos do afundamento dos continentes no fogo central, motivado por tremor de terra, geral, ou por deslocamento formidvel das camadas de terra firme, parece-me que uma vontade suprema bastaria,

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independente de qualquer choque, para deter o movimento do planeta em seu curso e transformar esses movimento em calor. - Uma vontade? interpelou algum. Mas, a cincia positiva no admite milagres... - Nem eu to-pouco - revidou o eletricista: quando digo vontade, quero dizer fora ideal e invisvel. Explico-me: Nosso globo singra o espao com a velocidade de 106.000 quilmetros horrios, ou sejam 29460 metros por segundo. Se qualquer sol, brilhante ou obscuro, quente ou frio, viesse das profundezas do espao para formar com o nosso sol um consrcio eletro-dinmico e a colocar nosso planeta sobre essa linha de fora, agindo sobre ele como um freio; se, numa palavra, por uma causa qualquer a Terra fosse instantaneamente detida em seu curso, o movimento de sua massa se transformaria em movimento molecular e o planeta se encontraria logo elevado a um grau de calor tal que o reduziria mais ou menos a vapor... - Suponho, obtemperou o Diretor do Observatrio do Monte Branco, que a Terra ainda poderia perecer de ignidade por outra forma. Temos observado mais ou menos, no cu, uma estrela temporria, que, dentro de algumas semanas, passou da sexta quarta ordem de fulgurncia. Esse longnquo sol tornou-se, subitamente, cinqenta mil vezes mais luminoso e ardente! Sim, cinqenta mil vezes! Se tal evento sobreviesse ao nosso sol, nada nos restaria de vida planetria, tudo seria de sbito incendiado, consumido, ressecado ou evaporado. Esta sbita exaltao pode ser atribuda penetrao daquele astro em uma espcie de nebulosa. Nosso sol, tambm ele, caminha com grande velocidade e poderia muito bem oferecer-nos um encontro desse gnero. Ele poder, igualmente, explodir pela dissociao dos tomos, sob a presso formidvel reinante no interior do astro. Poderamos, ento, morrer de calor ou de sede. A Terra se reduziria a deserto rido e ardente a breve trecho, com uma atmosfera de fornalha irrespirvel. - Confessemos - disse a sorrir o Presidente - que a Natureza nos ameaa com muitos gneros de morte... - Senhores! - ergueu-se o Diretor do Observatrio de Paris - Permitis que resuma, em poucas palavras, todas as dissertaes interessantssimas aqui ouvidas sobre o grandioso tema em apreo? Segundo o que acabamos de ouvir, nosso planeta, para morrer, no ter outra dificuldade seno a de escolher o gnero de morte. Eu no creio, mais que h pouco, no perigo deste cometa. Preciso , porm, confessar que, do s ponto de vista astronmico, nosso msero globo
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errante est exposto a muitas surpresas. A criana nascida neste mundo, homem ou mulher, pode comparar-se a um indivduo colocado entrada de uma rua estreitissima, no estilo das do sculo XVI, ladeada de prdios, tendo em cada janela um caador munido desses belos fuzis do ltimo sculo. O indivduo tem, iniludvelmente, de percorrer toda a rua e evitar a fuzilaria cerrada contra ele, de ponta a ponta. Todas as enfermidades nos molestam e ameaam: dentio, convulses, coqueluche, crupe, varola, meningite, cataporas, influenza, escarlatina, pneumonia, enterite, aneurisma, tuberculose, cncer, apoplexia, esclerose, etc. Quero omitir outras ainda, que os meus caros ouvintes no tero dificuldade em juntar lista. Chegar o nosso mal aventurado transeunte so e salvo outra ponta nem por isso, deixar de morrer. Que assim seja e nem por isto deixar de morrer. Assim prossegue a nossa Terra em sua rota solitria, com velocidade superior a cem mil quilmetros horrios, arrastada pelo Sol, bem como as suas irms, para a constelao de Hrcules. Resumindo o que aqui se h dito e lembrando o que porventura se tenha esquecido, direi que podemos encontrar um cometa dez ou vinte vezes mais volumoso que o planeta e composto de gases deletrios, capazes de envenenar a nossa atmosfera. Pode encontrar um enxame de uranlitos, que lhe causem o efeito de uma carga de chumbo num passarinho. Pode esbarrar, em sua trajetria, com uma bola invisvel, mais ou menos densa, e cujo choque baste para reduziIa ao estado de vapor. Pode encontrar um sol que a devore, instantaneamente, qual ma lanada a uma fornalha. Pode ser enredada num sistema de foras eltricas, que sejam como trave posta aos seus onze movimentos, capazes de fundi-la ou incend-la como a um fio de platina submetido a corrente dupla. Pode perder o oxignio que nos d vida, pode estalar como a cratera de um vulco, pode esventrar-se num abalo ssmico, pode submergir em dilvio mais universal que o ltimo e pode, ao contrrio, perder toda a gua que representa o essencial elemento de sua organizao vital; pode ser atrada passagem de outro corpo celeste que a destaque do Sol, arremessando-a aos abismos gelados do espao; pode ser levada pelo prprio Sol, transmudado em satlite doutro Sol preponderante, engrenado ao sistema das estrelas duplas. Pode perder, no apenas as ltimas reservas de calor interno, que j no lhe atuam superfcie, como tambm o invlucro que lhe mantm a temperatura vital. Pode, um belo dia, no ser mais iluminada, aquecida, fecundada por este Sol, obscurecido e resfriado, e pode, ao revs, acabar esturricada por decuplicao subitnea do calor solar, tal como tem sido observado com as estrelas temporrias. Pode, pode... Mas, senhores, no esgotemos todas
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as causas acidentais ou patolgicas, e deixemos a sua fcil enumerao ao cuidado dos senhores gelogos, meteorologistas, fsicos, qumicos, biologistas, mdicos e mesmo veterinrios, atento a que uma epidemia bem definida ou a invaso de um exrcito de micrbios suficientemente morbficos poderiam bastar para destruir a Humanidade e as principais espcies animais e vegetais, sem por isso causar maior dano astronmico ao planeta propriamente dito. Repito, portanto, que o maior embarao est na escolha. Fontenelle j dizia que toda a gente se preocupa com a morte, mas vai vivendo. O mesmo se dar com o nosso planeta. No ser este cometa que o v matar. Compartilho a opinio da jovem calculista-chefe. A diminuio do vapor da gua em nossa atmofera h-de preceder a extino do Sol, e a vida terrestre se extinguiro pela falta da gua e pelo frio. Esse, o fim. No momento justo em que o orador assim falava ouviu-se como cada do teto uma voz estranha, que parecia provinda das profundezas do espao... Mas, talvez convenha dar aqui uma explicao Os observatrios instalados nas mais altas montanhas do globo estavam, como vimos, telefnicamente ligados ao Observatrio de Paris e os aparelhos receptores transmitiam os despachos independente de fone acstico. O leitor lembra-se, de certo, que, no fim da precedente sesso, fora apresentado um fonograma de Gaorisancar anunciando uma mensagem fotofnica de Marte, por traduzir. Como a interpretao desse documento no tivesse chegado at hora da segunda sesso, a Diretoria das comunicaes tinha posto o Instituo em contacto direto com o Observatrio, instalando um telefonoscpio no zimbrio do edifcio. Essa voz do Alto dizia Os astrnomos da cidade equatorial de Marte previnem os terrcolas de que o cometa lhes chegar diretamente, com a velocidade quase igual ao duplo da velocidade orbitria de Marte. Movimento transformado em calor e este em eletricidade. Tempestade magntica interna. Afastar-se da Itlia. A voz extinguiu-se no meio do mais absoluto silncio, e do sobressalto de todos os espritos, exceto alguns poucos cpticos, dentre os quais um, redator de A crtica alegre, que se levantou de monculo entalado no olho direito, exclamando com voz retumbante: Receio, venerveis sbios, que o Instituto acabe burlado com uma boa farsa. Ningum me convence de que os habitantes de Marte, dado que existam e nos mandem mensagens, conheam a Itlia pelo nome, C por mim, duvido que eles tenham lido os Comentrios de Csar ou a Histria dos papas, tanto mais quanto. . .
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Sbito, o orador que comeava a arrojar-se num curioso ditirambo, foi interrompido pela extino da luz eltrica. Todo o salo mergulhou na treva, exceto um grande retbulo luminoso, no teto. E logo a voz ajuntou quatro palavras: eis o despacho marciano. A seguir, estes sinais na placa telefonoscpica Como, assim no teto, o despacho s podia ser visto de cabea erguida, forando o observador posio incmoda, o Presidente tocou um boto e logo ocorreu um contnuo com um projetor e um espelho, que permitiram transportar os hierglifos a uma tela desdobrada atrs da mesa presidencial. Destarte, todos tiveram diante dos olhos e puderam analisar, vontade, o comunicado celeste. Anlise fcil, afinal, pois nada mais simples que essa leitura. A figura do cometa evidencia-se por si mesma, a flexa indica o seu movimento na direo de um corpo celeste, que, visto de Marte, oferece fases, mas, tem raios, qual uma estrela. Trata-se da Terra e muito natural que os marcianos representem-na sob esse aspecto, visto que os seus olhos, formados em ambiente menos luminoso que o nosso, so um tanto mais sensveis e distinguem as fases da Terra, tanto mais quanto sua atmosfera mais rarefeita e transparente. V-se depois o globo marciano do lado do Mar arenoso, o mais caracterstico da sua geografia; e o trao que o atravessa indica, para o cometa, uma velocidade mais ou menos dupla da sua prpria velocidade orbitria. As chamas indicam a transformao do movimento em calor. A aurora boreal e os relmpagos que se lhe seguem, representam a transformao em eletricidade. e em fora magntica. Por fim, v-se a bota italiana, naturalmente aprecivel distncia de Marte, , assinalado o ponto ameaado, segundo seus clculos, por um dos elementos mais temveis do ncleo cometrio, enquanto as quatro flechas partindo dos pontos cardeais parecem traduzir o conselho para afastar-se da regio ameaada. A mensagem fotofnica, essa, era mais longa e mais complexa. J es astrnomos de Gaorisancar haviam recebido outras e compreendido que elas provinham de um centro intelectual e cientfico importantssimo, localizado na zona equatorial, no longe da baa do Meridiano. Esta ltima mensagem era a mais grave e resumia a interpretao supra. 0 restante no foi retransmitido, por mais sibilino e menos seguramente traduzido. O Presidente tocou a campainha. Competia-lhe, de fato, uma perorao conclusiva de tudo o que fora dito. Senhores: o ltimo comunicado de Gaorsancar vem impressionarvos, com razo. E' de presumir que os marcianos estejam cientificamente mais adiantados do que ns, o que alis no constitui surpresa, visto
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serem mais velhos e nos levarem uma dianteira multissecular no desdobro do progresso. De resto, sua organizao pode ser mais perfeita, podem gozar de melhor vista, de aparelhos mais possantes e de faculdades intelectuais transcendentes. Por nossa vez, constatamos a conformidade dos seus com os nossos clculos, no concernente ao encontro cometrio, mas notamo-los mais minudentes ao designarem o ponto exato onde o choque ser violento. O conselho para afastar-se da Itlia pode e deve ser seguido e vou j telefonar ao Papa, que, precisamente neste momento, rene em Roma todos os bispos catlicos. A verdade que nos vamos chocar com o cometa e ainda no podemos prever as conseqncias da resultantes. Mas, as maiores probabilidades apontam comoo parcial e no um aniquilamento total. Sem dvida, o xido de carbono no permear as camadas da nossa atmosfera respirvel. Haver, todavia, enorme desenvolvimento de calor. Quanto ao fim real do mundo, das hipteses que nos permitem pressagi-lo desde j, a mais provvel a adotada pelo Sr. Diretor do Observatrio. De um lado, nossa vida planetria depende da irradiao solar e, enquanto o Sol brilhar, a Humanidade pode julgar-se mais ou menos garantida. Por outro lado, o retraimento da atmosfera e a diminuio do vapor da gua acarretaro previamente, talvez, o reinado da congelao. No primeiro caso, teramos ainda uma trintena de milhes de anos para viver; e, no segundo, uma dezena apenas. Ser, pois, pelo frio que o mundo h-de acabar. Esperemos, pois, sem maiores tribulaes o prximo 14 de Julho. De mim, aconselharia os que pudessem faz-lo, a passarem estes dias crticos em Chicago, ou mesmo mais longe, como em So Francisco, Honolulu, Noumeia... Os transatlnticos aro-eltricos so assaz numerosos para transportar milhes de viajantes at sexta-feira noite. Ajuntarei, concluindo, que no houve descuido de umas tantas precaues, como abertura de cavas, tneis, galerias. Havemos de sofrer, certo, terrvel borrasca, que poder durar algumas horas e teremos de respirar, ento, um ar bem sufocante. Mas, senhores, as vtimas (que as haver muitas) sucumbiro principalmente de medo. Tenhamos serenidade de nimo, consideremos que o embate celeste tambm poder resultar incuo e no durar seno algumas horas, que ho-de passar fugidias, deixando-nos viver, como at aqui, luz deste bom sol da Natureza. CAPITULO V

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O Conclio do Vaticano Porque haver ento grande aflio qual nunca houve desde o principio do mundo at agora. MATEUS, XXIV, 21. Enquanto se discutia em Paris, assemblias idnticas se haviam congregado em Londres, Chicago, Petersburgo, Yokoama, Melbourne, New-York e cidades outras importantes, esforando-se, cada qual com suas luzes, por solucionar o magno problema que empolgava a Humanidade inteira. Em Oxford notadamente, a igreja reformada agregava um snodo teolgico no qual as tradies e interpretaes religiosas eram assaz controvertidas. Interminvel, a tarefa de aqui historiar, mesmo sucintamente, o resultado desses congressos. No podemos, contudo, deixar sem comentrio o do Vaticano, como o mais importante do ponto de vista religioso, qual o de Paris do ponto de vista cientfico. Um conclio ecumnico de todos os bispos fora, havia muito, convocado pelo Pontfice Pio XVIII, a fim de votar um novo artigo de f, corroborando e completando o da infalibilidade Papal, votado em 1870, bem como trs outros supervenientes. Desta vez, cogitava-se da divindade do papa. A alma do pontfice romano, eleito pelo conclave sob a inspirao direta do Esprito-Santo, deveria ser declarada como partcipe dos atributos do Eterno, no poderia falir, desde o incio do respectivo mandato, no somente nas decises teolgicas ex-cathedra, como em todos os assuntos humanos, e pertencer, de pleno direito, imortalidade paradisaca dos santos que rodeiam de perto o trono de Deus, compartilhando da sua glria. Um certo nmero de prelados modernos no considerava, verdade, a religio seno em funo do papel que pode representar na obra da civilizao. Entretanto, os pontfices da velha escola ainda admitiam sinceramente a Revelao e os ltimos papas se haviam mostrado verdadeiros padres de sabedoria, de virtude e santidade. O conclio antecipara-se de um ms, devido ao advento cometrio, pois se esperava que a soluo teolgica iluminasse e acalmasse os fiis sobressaltados, levando-lhes qui uma perfeita tranquilidade espiritual. No nos preocupam aqui os trabalhos conciliares, pertinentes ao novo artigo de f. Diremos to s que foi votado por grande maioria, ou seja 451 por 86. Tambm foi muito notado o voto negativo de quatro
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cardeais, vinte cinco arcebispos ou bispos franceses. Entretanto, a maioria tinha fora de lei e, ao ser proclamado o dogma da divindade Papal, viram-se quatrocentos e cinqenta e um prelados ajoelharem-se junto do trono pontifcio, em adorao ao Divino Pai - expresso esta que, de h muito, substitura a de Santo Padre. Nos primeiros sculos do Cristianismo, o ttulo honorfico dado ao Papa era o de Vosso Apostolado, substitudo mais tarde por Vossa Santidade. Agora, dever-se-ia dizer - Vossa Divindade. A ascenso do ttulo atingira o znite. O conclio subdividira-se em umas tantas seces ou comisses de estudos e a tese j muitas vezes agitada, do fim do mundo, fz-se objeto exclusivo de uma comisso. Nosso dever reproduzir aqui, to exatamente quanto possvel, o aspecto da principal sesso consagrada ao assunto. O patriarca de Jerusalm, criatura sumamente piedosa e profundamente crente, foi o primeiro a pedir a palavra. Falou em latim, mas aqui tm a traduo fiel do seu discurso: Venerveis Padres, penso no poder agir mais sabiamente do que abrindo perante vs os santos Evangelhos. Peo permisso para ler textualmente Portanto, quando virdes a abominao do assolamento, de que foi dito por Daniel o Profeta, que est no lugar santo, quem l advirta. Ento os que estiverem na Judia, fujam para os montes. O que estiver sobre o telhado no desa a tomar alguma coisa de sua casa. E o que estiver no campo no torne atrs a tomar seus vestidos. Mas ai das prenhas e das que criarem naqueles dias! Orai, porm, que vossa fugida no acontea em inverno, nem em sbado. Porque haver ento grande aflio, qual nunca houve desde o princpio do mundo at agora, 'nem to-pouco haver. E se aqueles dias no fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria; mas, por causa dos escolhidos, sero abreviados aqueles dias. Porque como o relmpago, que sai do Oriente e aparece at o Ocidente, assim ser tambm a vinda do Filho do homem. E logo depois da aflio daqueles dias o Sol se escurecer, a Lua no dar seu resplendor e as estrelas cairo do cu e as foras dos cus se comovero. Ento aparecer no cu o sinal do Filho do homem; todas as tribos da terra lamentaro e vero o Filho do homem, que irem sobre as nuvens do cu com grande potncia e glria. (Mateus XXVI) . Tais so, venerveis irmos, as palavras de Jesus-Cristo. E o Senhor no se descuidou de acrescentar:

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Em verdade vos digo, que alguns h dos que aqui esto, que no experimentaro a morte, at, que no vejam vir o Filho do homem em seu reino. (Mateus XVI, 28). Em verdade vos digo, que esta gerao no passar, at que todas estas coisas no aconteam. (Marcos XIII, 30). Palavras so estas, textualmente respigadas do Evangelho, e vs sabeis que, sobre este ponto, os evangelistas so unnimes. Sabeis tambm, reverendssimos Padres, que o Apocalipse de S. Joo expe, em termos ainda mais trgicos, a grande catstrofe final. Mas, todos vs conheceis literalmente as santas Escrituras e ocioso seria, seno irreverente, perante vs, acumular citaes que tendes na ponta da lngua, por assim dizer. Este o exrdio do Patriarca de Jerusalm. Ele dividiu em trs partes o seu discurso, a saber: 1., a palavra de Jesus-Cristo; 2., a tradio evanglica;3., o dogma da ressurreio da carne no dia do juzo final. Iniciado em moldes de exposio histrica, esse discurso no tardou a transformar-se numa espcie de amplssimo sermo, e quando o orador, depois de citar S. Paulo, Clemente de Alexandria, Tertuliano, Orgenes, chegou ao conclio de Nicia e ao dogma da ressurreio universal, deixou-se empolgar pelo assunto com tal eloqncia que abalou profundamente toda a conspcua assemblia. Vrios bispos, j um tanto descrentes, sentiram-se tocados pela f apostlica dos primeiros sculos. Importa dizer que o cenrio do sodalcio prestava-se maravilhosamente ao assunto. Nem mais nem menos que a capela Cistina. O imenso e grandioso painel de Miguel ngelo ostentava-se, qual novo cu apocalptico, diante de todas as vistas. O formidvel amontoado de corpos, braos e pernas em contores violentas e bizarras; o Cristo fulminante, os rprobos arrastados por demnios de face bestial, mortos a surgirem dos tmulos, esqueletos a revestir-se de carne, o estupor da Humanidade trmula ante a clera divina, todo esse conjunto parecia dar realidade viva aos tropos eloqentes do patriarca. Momentos havia em que, devido talvez a efeitos de luz, as trombetas pareciam mover e avanar e timbrar, longinquamente, o celestial apelo. Logo que o Patriarca terminou, um bispo independente e do nmero dos mais turbulentos e dissidentes do conclio, o sbio Mayerstross, precipitou-se para a tribuna e entrou a clamar que era preciso nada tomar letra nos Evangelhos, como nas tradies da Igreja, e mesmo nos dogmas. A letra mata - insistia - e o esprito vivifica! Tudo se transforma e obedece lei do progresso. O mundo caminha. Os cristos esclarecidos j no podem admitir a ressurreio do corpo nem o retorno de Jesus num
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trono nubvago, tanto quanto o juzo final. Todas estas imagens eram boas para a Igreja das catacumbas! H muito que ningum acredita nisso. So idias anti-cientficas e vs, reverendos Padres, tanto quanto eu, sabeis que agora precisamos estar acordes com a Cincia, que deixou de ser, qual ao tempo de Galileu, a humilde serva da teologia: Theologiae humilis ancilla. Os corpos no podem mesmo reconstituir-se, nem por milagre, atento a que as molculas voltam natureza e pertencem sucessivamente a inmeros seres, vegetais, animais, humanos. Ns somos formados da poeira dos mortos e, no futuro, as molculas de oxignio, hidrognio, azoto, carbono, fsforo, enxofre, ferro, que constituem a vossa carne e os vossos ossos, sero incorporadas noutros organismos, humanos ou brutos. Mesmo em vida, h uma permuta perptua. Morre uma criatura humana por segundo, ou seja mais de oitenta e seis mil por dia, mais de trinta milhes por ano, mais de trs bilhes por sculo. Cem sculos - e isso no muito para a histria de um planeta - cem sculos dariam apenas trezentos bilhes de ressuscitados. Ora, a humanidade terrena no tem vivido menos de cem mil anos - e ningum aqui ignora que os perodos geolgicos e astronmicos se aferem por milhes de anos - pelo que, deveria ela, a Terra, fornecer ao Juzo final, tanto como a bagatela de muitos bilhes de homens, mulheres e crianas ressuscitados. Minha avaliao pouco menos que modesta, pois no abrange o acrscimo secular da populao terrestre. Vs podereis objetar-me que s os cristos ressuscitaro... Mas, que ser feito dos outros? Dois pesos e duas medidas! A morte e a vida! A noite e o dia! O preto e o branco! A injustia divina e a bem-aventurana reinando na criao! Mas, no; no aceitais esta soluo. A lei eterna a mesma para todos. Pois bem! esses milhares de milhes de ressuscitados onde os enfurnareis? Mostrai-me um vale de Josaf capaz de conter todos... Sereis capazes de os acomodar a todos nesta nossa bola? Podereis suprimir os oceanos e os gelos polares? Envolvereis a Terra em floresta de corpos humanos? Admitamo-lo! Mas, como ho-de ver os antpodas a chegada do HomemDeus ? Ser que ele vai contornar o mundo? Quero crer que sim... Mas, depois? Que vai ser de toda a imensa populao? Eleitos para o cu, danados para o inferno... Muito bem, mas... onde o cu, onde o inferno? Dificuldades sobre dificuldades, absurdos por absurdos. No, venerveis colegas, nossas crenas no devem, no podem mais ser tomadas letra. Quisera eu que aqui no houvesse mais telogos de olhar desdenhoso, ensimesmados, mas, astrnomos de olhos abertos para fora e para longe! Essas palavras foram proferidas no meio de indescritvel tumulto. Tentaram, mais de uma vez, sustar o discurso do bispo croata,
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ameaando-o de punhos fechados e apodando-o de cismtico. Contudo, o regulamento conciliar assegurava-lhe a liberdade de conscincia e a discusso foi mantida at ao fim. Um cardeal irlands surgiu a invocar para o dissidente a condenao da Igreja, a falar de ex-comunho e antema. Viu-se, ento, assomar tribuna um dos maiores prelados da Igreja anglicana - o arcebispo de Paris - declarando que o dogma da ressurreio podia ser ventilado sem incidir em reprovao cannica. Que poderiam conciliar-se razo e a f. Ao seu ver, poder-se-ia admitir o dogma, embora reconhecendo racionalmente impossvel a ressurreio do corpo! O Doutor Anglico - disse referindo-se a S. Toms - assegurava que a completa dissoluo de todos os corpos humanos se daria pelo fogo, antes da ressurreio. (Suma teolgica III). Aditarei de bom grado, com D. Calmet (Dissertao sobre a ressurreio dos mortos) que, para a onipotncia divina, no ser impossvel reunir as molculas dispersas, de forma que, no corpo ressuscitado, no falte uma s das que lhe hajam pertencido na vida perecvel. Entretanto, no se faz preciso semelhante milagre. O prprio S. Toms mostrou (loco citato) que esta identidade completa da matria no se torna, em qualquer maneira, indispensvel para estabelecer a perfeita identidade do corpo ressuscitado com o corpo destrudo pela morte. Certo, no esposo as idias um tanto subversivas, do nosso honorvel colega; mas penso com ele que o esprito deve sobrepor-se letra. Qual o princpio da identidade dos corpos vivos? Seguramente, no consiste na identidade completa, e persistente, da matria corporal. De fato, no fluxo contnuo e na renovao constante que constituem o jogo da vida fisiolgica, os materiais que pertenceram sucessivamente a um corpo humano, da infncia velhice, dariam para fazer uma esttua colossal. Nesta torrente vital, os materiais passam e mudam constantemente. O organismo, porm, sempre o mesmo, apesar das modificaes de volume, forma e constituio ntima. O broto flbil do carvalho, oculto entre duas cotiledneas, teria deixado de ser o mesmo vegetal quando culmina em fronde majestosa? O embrio da larva, ainda no vulo, deixaria de ser o mesmo inseto transformando-se em lagarta, crislida, borboleta? Deixar o feto humano de ser o mesmo indivduo em se tornando criana, adulto, ancio? Ningum o dir. Restar no carvalho, na falena, no homem, uma s molcula do broto, da larva embrionria, do feto? Qual, pois, o princpio subsistente a todas essas mudanas? E ser ele algo de real, que no imaginrio? Certo que sim. No ser a alma, porque as plantas vivem e no tm alma, no sentido que incumbe dar
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palavra. Mas , todavia, um agente impondervel. Sobrevivente ao corpo? E' possvel. . . Assim pensava S. Gregrio de Nisse. Se ficar ligado alma, pode ser chamado a dar-lhe um novo corpo, idntico ao dissolvido com a morte, ainda mesmo que esse corpo no possusse uma s molcula o das que retivera em qualquer fase da vida terrena. No deixar, por isso, de ser um corpo nosso, tanto quanto o que investimos aos cinco, quinze ou sessenta anos. Tal corpo concorda perfeitamente com as santas Escrituras quando afirmam que, depois de uma vida separada do corpo, as almas o retomaro no fim dos tempos, e para sempre. Permiti que, a S. Gregrio de Nisse, acrescente um grande filsofo, Leibnitz, que opinava ser impondervel, mas no incorpreo, o princpio da vida fisiolgica, ficando a ele unida a alma, aps separar-se do corpo visvel e pondervel. No pretendo aqui aceitar nem recusar esta, hiptese. Noto, apenas, que ela se presta a explicar o dogma da ressurreio, no qual todo cristo deve crer sem nenhuma dvida. - Esta tentativa de conciliao entre a f e a razo - adverte o bispo croata - digna de elogios, conquanto se me afigure mais engenhosa que aceitvel. Esses presumidos corpos assemelhar-se-o aos nossos? Se, perfeitos, incorruptveis, apropriados a novo regime, no devem possuir rgos quaisquer, sem finalidade prtica. Para que uma boca, se no precisam alimentar-se? Porque pernas, sem necessidade de caminhar? Braos para qu, se no h trabalho? Um dos nossos ancestrais, Orgenes, cujo sacrifcio pessoal jamais foi esquecido, conjeturou esses corpos como perfeitas bolas. Seria lgico, tal, mas no belo nem interessante. E' prefervel admitir com S. Gregrio e Santo Agostinho - intermite o arcebispo de Paris - que os corpos ressuscitem sob a forma humana, vu transparente da beleza humana. Assim o cardeal francs resumiu a moderna opinio da Igreja, no concernente ressurreio da carne. Quanto s objees de local, nmero de ressuscitados, exigidade de espao, fixao definitiva de eleitos e condenados, foi impossvel chegar a um acordo, devido s contradies insolveis. Cumpre-nos, todavia, assinalar a idia assaz original de um pregador do Oratrio, candidato prpura, de que o mundo destinado a receber os ressuscitados h-de ser um enorme globo oco iluminado no centro por um sol inexaurvel e habitado na face interior. Destarte, dizia, fica resolvido o problema do dia perene da vida futura. A impresso subsistente em todos os espritos era a de que, apesar de todas as proposies, tambm nesse particular deviam considerar as coisas figuradamente ; que, nem o cu nem o inferno dos telogos
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correspondem a lugares precisos, antes correspondem a estados de alma, de bem ou de mal-estar, e que a vida eterna, de qualquer forma, poder e devero completar-se nos inumerveis orbes que povoam o espao infinito. Dir-se-ia, ento, que o pensamento cristo se havia gradualmente transformado, nos espritos esclarecidos, de acordo com a astronomia e demais cincias. Sem embargo, o Papa e a maior parte dos Cardeais mantinham-se estrita e absolutamente aferrados s velhas crenas e dogmas, decretados e sancionados de prstinos tempos. Do cometa, pouco cogitaram e, contudo, o Papa telefonou a todas as dioceses do mundo, recomendando preces pblicas para aplacar a clera divina e desviar da cristandade o brao do Soberano Juiz. Fongrafos adequados fizeram audvel em todas as igrejas a palavra do Pontfice. Esta sesso realizara-se tera-feira, noite, isto , no dia imediato s duas verificadas em Paris. O Divino Pai tinha transmitido o aviso do Presidente do Instituto para que se afastassem da Itlia na data crtica, mas ningum lhe dera maior ateno; primeiro, porque a morte representa, para os crentes, uma libertao e, segundo, porque a maioria dos telogos contestava a existncia de habitantes em Marte. Finalmente, porque um conclio de bispos, presidido pelo Divino Papa, no poderia parecer temeroso e devia guardar alguma confiana na eficcia da prece, na elevao das almas ao Deus onipotente, que senhoreia e dirige os corpos celestes. CAPITULO VI A crena no fim do mundo atravs dos tempos Jed vies dana la nue un clairon monstrueux. Et ce clairon semblait, au seuil profond des cieux. Calme, attendre le souffle Smmense de 1'Archange. VICTOR HUMO, La Trompette du dugement. Importa fazer aqui ligeira pausa no turbilho dos acontecimentos que nos empolgam, a fim de comparar esta nova expectativa do fim do mundo a todas as precedentes, bosquejando a traos rpidos a histria curiosa desse evento, atravs de todos os tempos. De resto, no mundo inteiro, em todas as lnguas, no se falava, agora, de outra coisa.

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Os discursos dos eminentes sacerdotes prosseguiram na capela Sistina e desfecharam na interpretao resumida pelo cardeal arcebispo de Paris, quanto ao dogma - Credo resurrectionem carris. O sequente et vitam ceternam ficara tacitamente relegado perspiccia dos futuros astrnomos e psiclogos. Esses discursos havia, de algum modo, historiado a doutrina crist do fim do mundo, em todos os tempos. Estudo curioso, por isso que representa ao mesmo tempo a histria do pensamento humano, em face do seu prprio e definitivo destino. Julgamos, assim, 'dever aqui exp-lo em capitulo especial. Deixamos por instantes o papel de narrador do sculo XXV, para regressar nossa poca e resumir a crena dos tempos anteriores. Sculos houve, de f ardente e profunda, nos quais - importa considerar -, fora da doutrina crist, todas as religies abriram a mesma porta para o desconhecido, no extremo limite da jornada terrena. E' a porta do Dante na Divina Comdia, posto que todas no- houvessem imaginado, para alm dessa porta simblica, o paraso, o inferno e o purgatrio dos cristos. Zoroastro e o Zendavest ensinavam que o mundo devia perecer de ignio. A mesma idia se encontra na epstola de S. Pedro. Parecia que as tradies de No e do Deucalio indicavam uma primeira destruio pela gua e a segunda pelo elemento contrrio. Entre os Romanos, Lucrcio, Ccero, Virglio, Ovdio, tm a mesma linguagem e anunciam a destruio final pelo fogo. No captulo anterior, vimos que, no pensamento de Jesus, a gerao a que se dirigia no deveria morrer antes da catstrofe anunciada. S. Paulo, o verdadeiro fundador do Cristianismo, apresenta a crena na ressurreio e no prximo fim do mundo, como dogma fundamental da nova Igreja. E chega mesmo a repeti-lo oito ou nove vezes, em sua 1.` Epstola aos Corntios. (4) Infelizmente para o profeta, os discpulos, aos quais assegurara que no morreriam antes do advento, sucumbiram uns aps outros, de morte comum. S. Paulo, que no conhecera pessoalmente a Jesus, mas que era o mais ativo apstolo da igreja nascente, acreditava vivesse ele mesmo at o dia da grande apario (4) . Contudo, todos faleceram e o predito fim do mundo, com a volta definitiva do Messias, no se realizou. Nem por isso a crena desapareceu. Deixava-se, apenas, de interpretar letra a predio do Mestre, para buscar-lhe o esprito. Contudo, no deixou de ser um grande golpe na crena evanglica... Passaram a amortalhar piedosamente os mortos, a encerr-los em sarcfagos, sobre os quais inscreviam epitfios que diziam ali dormirem
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eles at o dia da ressurreio. Jesus deveria voltar breve, a fim de julgar os vivos e os mortos. A senha de identificao dos cristos era Maranatha, que se traduz por -o Senhor vir. Os apstolos Pedro e Paulo morreram, provavelmente, no ano 64, durante a horrvel carnificina ordenada por Nero, aps o incndio de Roma, engendrado por ele e depois atribudo aos cristos, para ensejar-se o gozo de novos suplcios. S. Joo escreveu o Apocalipse em 69. Uma onda de sangue se espalha sob o reinado do verdugo. Dir-se-ia que o martrio era o galardo da virtude. O Apocalipse parece escrito no mbito da alucinao coletiva e prefigura em Nero o anticristo, precursor da volta do Messias. Surgem os prodgios de toda parte: cometas, estrelas cadentes, chuva de sangue, monstros, tremores de terra, fome, peste e, sobretudo, a guerra dos Judeus e a queda de Jerusalm. Nunca - poderse- talvez dizer - se acumularam tantos horrores em to curto perodo de anos. (64 a 69). A pequena igreja de Jesus parecia estar completamente dispersada. Em Jerusalm fora impossvel permanecer. O Terror de 1793 e a Comuna de 1871 nada representam ao lado da guerra civil da Judia. A famlia de Jesus teve de fugir da cidade santa. Jaques, irmo de Jesus, fora assassinado. Falsos profetas surgiam para que se completasse a profecia. O Vesvio elaborava a tremenda erupo de 79, e j em 63 a cidade de Pompia tinha sido abalada por um tremor de terra. Patentes estavam, pois, todos os prenncios do fim do mundo. O Apocalipse o confirma, Jesus vai repontar num trono de nuvens, os mrtires sero os primeiros a ressuscitar. O anjo julgador aguarda apenas a ordem de Deus. Mas, aps a tempestade veio a bonana, terminou a guerra dos Judeus, o templo de Jerusalm no mais se reconstruir, Nero sucumbe com a revoluo de Galba, Vespasiano e Tito promovem a paz (ano 71) e... o mundo no acabou. Imps-se, desde ento, uma nova interpretao evanglica. O advento do Cristo foi procrastinado para quando se consumasse a derrocada do velho mundo romano, oferecendo, assim, tal ou qual margem aos comentadores. A catstrofe final permanecia como infalvel, mesmo prxima, embora atufada de nuvens imprecisas, que lhe tiram todo o sentido literal, e mesmo espiritual, das profecias. No obstante, continua-se a esperar. Santo Agostinho consagra o XX captulo de a Cidade de Deus (ano 426), a pintar a renovao do mundo, a ressurreio, o juzo final e a Nova Jerusalm. O livro XXI reporta-se descrio do fogo eterno. O bispo de Cartago, diante do fracasso de Roma e do imprio, presume
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assistir ao primeiro ato do drama. Mas, o reino de Deus devia durar 1.000 anos, e Satans s poderia chegar depois. S. Gregrio, bispo de Tours (573), primeiro historiador dos Francos, assim comea a sua histria No momento em que retrao as lutas realengas com as naes inimigas, no resisto ao desejo de expor minha crena. O terror produzido pela perspectiva do prximo fim do mundo me levou a respigar nas crnicas o nmero de anos j transcorridos, por saber claramente quantos conta o comeo do mundo. O Salvador viera santificar a Humanidade. Que esperaria ela para transport-la ao cu? A tradio crist perpetuava-se de ano em ano, de sculo a sculo, apesar dos desmentidos da Natureza. Qualquer catstrofe - tremor de terra, epidemia, fome, inundao; qualquer fenmeno - eclipse, cometa, furaco, tempestade, eram encarados como sinais precursores do cataclismo final. Os cristos tremiam quais folhas levadas pelo vento, na expectativa constante do julgamento decisivo, e os pregadores alimentavam esse mstico temor das. almas tmidas. Passadas e constantemente renovadas as geraes, foi preciso definir melhor o conceito da histria universal. Fixou-se, ento, o ano 1000 no esprito dos comentadores. Vrias seitas de milenrios surgiram, apregoando que Jesus reinaria na Terra com os seus santos, durante 1000 anos, antes que viesse o Juzo Final. Ireneu, Ppias, e Sulpcio Sevrus compartilhavam essa crena. Alguns a exageraram, revestindo-a de matizes sensuais, anunciando uma como espcie de bodas para uma era de voluptuosidade. Santo Agostinho e S. Jernimo contriburam bastante para o descrdito dessas teorias, mas, sem atingir a crena dogmtica da ressurreio . Os comentrios cio Apocalipse continuaram a florir entre as fraudes sombrias da idade mdia, e a opinio de que o ano 1000 assinalaria o fim e o renovamento do mundo tomou vulto, sobretudo, no dcimo sculo. A idia de finamento do mundo tornou-se, seno universal, muito generalizada. Diversas cartas dessa poca, assim comeam: - Termino mundo aproximando-se o fim do mundo... Em que pese a alguns contraditores, parece-nos difcil no compartilhar a opinio dos historiadores, notadamente Michelet, Henri Martin, Guizot e Dury, a respeito da generalidade dessa crena no seio da cristandade. Sem dvida, no crvel que o monge francs Gerbert, ento papa Silvestre II, ou o rei Roberto de Frana, hajam pautado a vida por essa crena; mas, a verdade que ela no deixara de penetrar fundo as conscincias

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timoratas, e que a seguinte passagem apocalptica era o tema de freqentes sermes: Ao fim de 1000 anos, o demnio se libertar da sua priso e seduzir as gentes que esto nos quatro ngulos da Terra... O livro da vida ser aberto, o mar restituir os que tragou; o abismo infernal golfar seus mortos e cada qual ser julgado segundo suas obras, por Aquele que est assentado no trono resplandecente... E haver um novo cu e uma nova terra. Bernardo, um eremita da Turngia, havia precisamente elegido para tema de suas prdicas essas palavras enigmticas do Apocalipse e, no ano 960, anunciava de pblico o fim do mundo. Foi ele, de fato, um dos mais ativos arautos da profecia, chegando at a fixar a sua data, que seria a em que coincidisse a da Anunciao com a sexta-feira, o que alis se verificou em 992, revelia de qualquer catstrofe. Druthmare, outro monge de Corbie, anunciou novamente a destruio do globo para 25 de Maro do ano 1000. O terror foi tanto que o povo de muitas cidades procurou refugiar-se nas igrejas, ali permanecendo at meia noite, na expectativa do juzo final, por morrer aos ps da cruz. E' dessa poca que datam inmeras doaes. Toda gente legava terras e bens aos mosteiros, que tudo aceitavam, apregoando, embora, o fim do mundo. Resta-nos, a esse respeito, uma crnica autntica e assaz curiosa, escrita pelo monge Raul Glaber, no ano 1000. Diz ela em suas primeiras pginas: Satans no tardar a ser solto, de acordo com a profecia de Joo, visto que os mil anos esto passados. E desses anos que nos vamos ocupar. O fim do dcimo e comeo do undcimo sculos marcam uma poca verdadeiramente estranha, quo sinistra. De 980 a 1040, parece que o espectro da morte abriu as asas sobre a Terra. A peste e a fome avassalaram toda a Europa. Temos, em primeiro lugar, o mal de fogo, que calcinava as carnes e as fazia cair de podre. Esses flagelados entupiam as estradas e iam, em peregrinao, sucumbir junto dos santurios, ali se acumulando e saturando a atmosfera de odores nauseabundos. Muitos jaziam insepultos, agarrados s santas relquias. Essa peste horrorosa ceifou, s na Aquitnia, mais de 40.000 pessoas e devastou todo o sul da Frana. Seguiu-se-lhe a fome. Voltara-se barbrie. Os lobos deixavam as florestas e vinham disputar ao homem o direito de vida. A invaso dos Hngaros, renovara de 910 a 945 os horrores de Atila. Depois, tanto se combatera de castelo em castelo, de provncia em provncia; tamanha a devastao, que os campos deixaram de ser cultivados. A chuva
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consecutiva de trs anos impediu toda e qualquer semeadura. A terra deixou de produzir, abandonaram-na. O moio de trigo, diz Raul Glaber, elevou-se a sessenta sols de ouro. Os ricos emagreceram e paleceram ; os pobres devoravam razes e no poucos deixaram de incidir na antropofagia. Sim. Vagando pelas estradas, os fortes subjugavam os fracos, espostejavam-nos e comiam-nos. Havia-os astutos, que engabelavam as crianas com um ovo, uma fruta, a fim de as devorar. Esse delrio chegou a tal ponto que o animal tinha mais garantias que o homem. Filhos matavam os pais, mes devoravam os filhos. E, como se tratasse de coisa natural, de regime estabelecido, houve quem se propusesse vender carne humana no mercado de Tournous. Denunciado, ele no negou o feito e foi condenado fogueira. Outro houve, que, pilhado a desenterrar cadveres, foi tambm queimado. Quem o diz um coevo e muitas vezes uma testemunha. Morria-se de fome por toda parte. Por toda a parte comiam rpteis, animais imundos, carne humana. Na floresta de Mcon, perto de uma igreja erigida a S. Joo, um assassino construra uma cabana, aonde atraa e estrangulava viajantes e peregrinos. Um dia, um casal entrou nessa cabana a fim de repousar, notou as caveiras l existentes, tentou fugir, mas o hospedeiro os deteve. Lutaram, venceram o contendor e, chegados a Mcon, divulgaram a faanha. Uma escolta foi ao antro e l contou quarenta e oito crnios humanos! Capturado o sicrio, foi amarrado a uma trave sobre um monte de palha e assim queimado vivo. Raul Glaber viu o local e as cinzas da fogueira. Combates, assaltos, pilhagem, duelo, eram feitos comuns e prprios da poca. Os flagelos do cu tiveram, no entanto, a virtude de abalar as conscincias. Reuniram-se os bispos e logo obtiveram a absteno dos duelos em trs dias da semana, de quarta-feira noite manh de sbado. Era o que chamavam - a trgua divina. O fim do msero mundo tornou-se, assim, esperana e terror desses tempos espantosos. Nada obstante, o ano 1000 passou como os precedentes e o mundo no se acabou. Ter-se-iam os profetas enganado mais uma vez? Tendo sido Jesus crucificado aos 33 anos, no seria mais lgico estender o milnio ao ano de 1033? Era razovel. Esperaram. Mas, justamente nesse ano 1033 verificou-se, aos 29 de Junho, um grande eclipse do Sol. O Sol tomou a cor de aafro, os homens entreviam-se plidos, de uma palidez cadavrica; todos os objetos tinham um matiz esbranquiado, o estupor era geral e todos aguardavam uma catstrofe iminente.

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E, contudo, no era ainda o fim do mundo. A essa poca to angustiada que devemos a construo dessas catedrais que tm desafiado os sculos e despertado a admirao dos psteros. Benefcios enormes foram prodigalizados ao clero, doaes e testamentos continuavam a enriquec-lo. Houve, assim, uma espcie de nova aurora. Depois do ano 1000 - ainda Raul Glaber quem diz -, as baslicas foram restauradas em quase todo o mundo, principalmente na Itlia e nas Glias, posto que a maior parte delas ainda estivesse em boas condies. Os povos cristos pareciam, contudo, rivalizar na magnificncia dos seus templos. Dir-se-ia que o mundo inteiro, acorde num s pensamento, despira-se dos seus andrajos para vestir tnica branca. Os fiis j no se contentavam de s reconstruir as igrejas episcopais; embelezavam tambm os mosteiros e at capelas aldees, votadas a diversos oragos. O fnebre perodo do ano milenar havia reunido no abismo do tempo os sculos transcorridos. Entretanto, quantas tribulaes a Igreja vinha atravessando? Os papas eram o joguete trgico dos imperadores saxes e dos prncipes do Lcio, em constante e belicosa rivalidade. (6) Toda a cristandade estava em desordem inexprimvel. A tormenta passara, mas, nem por isso, o problema do fim do mundo estava resolvido e a expectativa, por incerta e vaga, no desaparecera, tanto mais quanto, a crena no demnio e nos prodgios haveria de continuar por muitos sculos, na base mesma das supersties populares. A cena do Juzo Final foi esculpida na porta de todas as catedrais e ningum penetrava em santurio cristo sem passar sob a balana do Anjo, esquerda do qual, demnios e rprobos se estorciam em medonhas convulses, antes que fossem precipitados no fogo eterno. Mas, a idia do fim do mundo sobrepairava e ultrapassava o crculo das igrejas. No sculo XII os astrlogos aterrorizaram a Europa anunciando uma conjuno de todos os planetas da constelao da Balana, que se verificou, efetivamente, pois a 15 de Setembro de 1186 todos os planetas se encontravam compreendidos entre 180 e 190 graus de longitude. No foi, porm, ainda dessa vez, fim do mundo. Surgiu ento o clebre alquimista Arnaldo de Vilanova a prediz-lo para 1335. Em 1406, no reinado de Carlos VI, um eclipse solar, aos 16 de Junho, acarretou pnico geral, assim narrado por Juvenal de Ursinos: Causava d ver o povo refugiar-se nas igrejas, crente de que o mundo ir. acabar. S. Vicente Ferrer escreveu em 1491 um tratado que intitulou: - Do fim do mundo e da cincia espiritual. Nessa obra, concede ele
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cristandade tantos anos quantos os versculos do Saltrio - 2537. Stoffler, astrlogo alemo, por sua vez, predisse para 1524 um dilvio universal, conseqente a uma conjugao planetria. Houve pnico geral. Propriedades situadas nos vales, beira-rio ou prximas do mar, foram vendidas aos menos crdulos, a preo vil. Ariol, doutor de Toulouse, mandou construir uma arca para si, famlia e amigos, e Bodin assegura que essa iniciativa no foi nica. O nmero de cpticos no era grande. Tendo o chanceler de Carlos V consultado Pedro Mrtir, respondeu-lhe este que o mal no seria to funesto quanto o presumiam, mas que de fato essas conjunes acarretavam grandes distrbios. O dia fatdico chegou e nunca se viu ms de Fevereiro to seco! Entretanto, novos prognsticos se fizeram para 1532, da autoria de Joo Carion, eleitor de Brandeburgo. Depois, foi o astrlogo Cipriano Leowitz, para 1584. Ainda aqui, tratavase da conjuno de astros e... dilvio. Um contemporneo, Lus Guyon, atesta que o terror foi enorme, as igrejas eram insuficientes para abrigar as multides, muita gente fazia testamento sem cogitar da inutilidade do ato, de vez que todos haveriam de sucumbir. Outros doavam seus bens aos clrigos, na esperana de que estes, por suas preces, retardassem o dia do Juzo. Em 1588, apareceu uma nova predio astrolgica, nestes termos apocalpticos: Aps 1584 anos contados do parto da Virgem, o oitavo ano ser um ano extraordinrio, prenhe de terrores. Se, nesse ano terrvel, o globo no for reduzido poeira, se, terra e mares no forem aniquilados, todos os imprios do mundo sero arrasados, a aflio pesar sobre o gnero humano. Encontra-se em livros dessa poca, notadamente na Crnica dos Prodgios, de Conrado Lycosthenes (1557), uma quantidade verdadeiramente fantstica de figuras e descries caractersticas desse terrorismo medieval. Aqui tm os leitores alguns espcimes: - um cometa, soldados alados, um combate celeste, tudo descrito como perfeitamente visto por toda a gente. O cometa, diga-se, no est muito exagerado; mas, quanto aos combatentes celestes, fora confessar que a imaginao tem bons olhos. O clebre adivinho Nostradamus no podia deixar de figurar no grupo dos profetas astrolgicos. A ele se atribui a seguinte quadrinha, que foi objeto de muitos comentrios Quando Jorge a Deus crucificar E Marcos o ressuscitar, S. Joo to logo o levar E o fim do mundo ento vir.

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O que quer dizer: quando a Pscoa cair em 25 de Abril (festa de S. Marcos), a sexta-feira santa ser a 23 (festa de S. Jorge) e a festa de Corpus Christi recair no dia 24 de Junho (S. Joo). A esta quadra no faltava malcia, visto que, ao tempo de Nostradamus, falecido em 1566, o calendrio no tinha sido reformado (1582) (1), e a Pscoa no poderia cair, jamais, em 25 de Abril. No sculo XVI, o 25 de Abril correspondia ao dia 15. Depois da reforma gregoriana a Pscoa pode cair aos 25 de Abril: a sua data extrema e o que se tem verificado e h-de verificar-se em 1666 - 1734 - 1886 - 1943 - 2038 - 2190, etc.; sem que esta coincidncia venha acarretar o fim do mundo. Conjunes planetrias, eclipses e cometas,. como que partilhavam entre si o acervo dos pressgios sinistros. Entre os cometas histricos, os mais memorveis, deste ponto de vista, so: os de Guilherme, o Conquistador, aparecido em 1066 e representado na tapearia da rainha Matilde, em Bayeux; o de 1264, que, dizem, desapareceu na mesmo dia em que morreu o papa Urbano VI; o de 1337, dos maiores e mais belos que se ho visto, e que pressagiou a morte de Frederico, rei da Siclia; o de 1399, que Juvenal dos Ursinos qualificou de sinal de grandes males futuros; o de 1402, que associaram morte de Joo Galeas Visconti, duque de Milo; o de 1456, que lanou o terror em toda a cristandade, sob o pontificado de Calixto III, durante a guerra turca, e o de 1472, que precedeu a morte do irmo de Lus XI. Outros lhes sucederam, associados igualmente a guerras e catstrofes, e, sobretudo, idia de aniquilamento final. O de 1527 representado por Ambrosio Par e Simo Goulart como constituda de cabeas decepadas, punhais e nuvens sangrentas. O de 1531 pareceu anunciar a morte de Luisa de Sabia, me de Francisco I e a princesa compartilhou do erro comum, a respeito da maleficncia desses astros. Eis ai - disse fitando-o do leito, atravs da janela - um aviso que no parece mandado a pessoas de baixa condio. Deus no-lo manda para nos advertir. Preparemo-nos para morrer. Mas, de todos os cometas, o famoso, batizado de Carlos V, ter sido o mais digno de registo. Fora ele identificado como o mesmo de 1624 e preanunciado para 1848, no tendo porm reaparecido. Os cometas de 1577, 1607, 1652 e 1665, motivaram discusses interminveis, cujo coletnea perfaz enorme acervo bibliogrfico. Foi ao ltima destes cometas que o rei Afonso VI de Portugal, colrico, mandou um tiro de pistola, com as mais grotescas ameaas! Por ordem de Lus XIV, Pedro Petit publicou um manual contra os terrores quimricos - e polticos - originados pelos cometas. Desejava o grande rei ser nico, sem rival, fulgurar sozinho - nec pluribus impar!
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No admitia supusessem periclitante a glria eterna da Frana, mesmo provinda de um fenmeno celeste. Um dos maiores cometas que aos terrcolas j foi dado contemplar, foi certamente o de 1680, que objetivou os clculos de Newton. Projetouse diz Lemonnier - em grande velocidade, das profundezas do cu, parecendo cair perpendicularmente para o Sol, de onde o viram remontar com a mesma velocidade da queda. Observaram-no durante quatro meses, muito prximo esteve da Terra, e foi a ele que Whiston atribuiu o dilvio. Bayle publicou os seus curiosos Pensamentos endereados a um doutor da Sorbona, ao tempo do cometa, evidenciando a absurdeza das vrias crenas, a propsito de sinais celestes. A Sra. Sevign escrevia ao primo, conde de Bussy - Rabutin: Estamos aqui observando um grande cometa com a mais bela das caudas at agora vistas. Muita gente grada est alarmada, supondo que o cu se preocupa com ela e esteja, assim, prevenindo-a de que vai perecer. Dizem que o cardeal Mazarin foi desenganado pelos mdicos e os seus cortesos resolveram, ento, honrarlhe a agonia com um prodgio, anunciando-lhe o aparecimento do cometa que tanto os intimidava. O cardeal riu-se deles e teve nimo forte para lhes dizer que o cometa muito o honrava com a sua visita. Na verdade, poderamos com ele repetir que tambm o orgulho humano se lisonjeia, no pressuposto de que haja grandes movimentos astrais, quando agoniza um grande homem. Como se v, os cometas estavam insensivelmente perdendo o seu prestgio. Todavia, lemos num tratado do astrnomo Bernouille esta anotao assaz extravagante: Se, o corpo cometrio no um sinal da clera divina, a cauda bem poderia s-lo. O terror do fim do mundo se associou ainda ao cometa de 1773, houve pnico em toda a Europa, at em Paris. Eis o que todos podero ler nas Memrias secretas de Bachaumont: 6 de Maio de 1773. - Na ltima sesso pblica da Academia de Cincias, o Sr. Lalande devia ler um memorial mais curioso que os precedentes, deixando, contudo, de o fazer por falta de tempo. Tratava-se, nesse estudo, dos cometas que podem, em se aproximando da Terra, originar comoes; sobretudo, do que nos deve visitar nestes dezoito anos. Mas, afirmando embora no ser o dito cometa do nmero dos capazes de maleficiar a Terra, advertindo, ao demais, que seria sempre impossvel prefixar conseqncias, houve, ainda assim, uma geral inquietao de esprito. 9 de Maio. - O gabinete do Sr. Lalande pequeno para comportar a onda de curiosos que o vo interpelar sobre o seu memorial, a que de
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certo vai dar a necessria publicidade, no intuito de tranqilizar tantos crebros incandescidos com as fbulas a correntes. A exaltao foi a ponto de irem os devotos solicitar ao Sr. Arcebispo preces de quarenta horas para conjurar o dilvio iminente! Esteve o prelado a pique de o fazer e t-lo-ia feito, certo, se alguns acadmicos no lhe houvessem observado o ridculo desse recurso. 14 de Maio. - O memorial de Lalande foi publicado. Ao seu ver, dos sessenta cometas conhecidos, oito poderiam, aproximando-se da Terra, produzir tal presso que os mares se deslocariam e invadiriam parte do globo. Com o correr dos tempos desvaneceu-se o pnico. O temor dos cometas tomou outra feio. Deixou de significar a clera de Deus, mas discutiram cientificamente os casos possveis de um encontro e ningum deixou de o temer. Em fins do ltimo sculo, Laplace formulava a sua opinio naqueles dramticos termos retro-referidos. (Cap. II) . Em nosso sculo, a predio do fim do mundo foi, por vrias vezes, associada s aparies cometrias. O cometa de Biela, por exemplo, devia cruzar a rbita terrestre a 29 de Outubro de 1832. O alarme generalizouse. Estava-se de novo no fim dos tempos. Ameaado o gnero humano! Como acabariam as coisas? Haviam confundido a rbita, isto , a rota da Terra com a prpria Terra. Nosso globo no devia, absolutamente, passar nesse ponto da sua rbita ao mesmo tempo que o cometa, e sim a 30 de Novembro, ou seja, um ms e dia depois. Por outro lado, o cometa devia ficar sempre distncia de 20 milhes de lguas. E l se foi o medo. A mesma coisa se repetiu em 1857. Um profeta de mau gosto anunciara, para 13 de Junho desse ano, volta do famigerado cometa de Carlos V, ao qual se atribura uma revoluo de trs sculos. Ainda uma vez, mais de uma alma se apavorou e, mesmo em Paris, os confessionrios receberam maior nmero de penitentes. Em 1872, nova predio endossada por um astrnomo que absolutamente o no era - (o Sr. Plantamour, do Observatrio de Genebra). Tanto quanto os cometas, os grandes fenmenos celestes ou terrestres, tais como eclipses totais do Sol, estrelas misteriosas subitamente aparecidas, chuva de estrelas cadentes, erupes vulcnicas com obscurecimento de grandes reas, como a engolfar o mundo num dilvio de cinzas, tremores de terra arrasando cidades, todos esses eventos grandiosos, ou apavorantes, sempre foram associados idia de aniquilamento imediato e universal dos seres e das coisas.

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S os anais dos eclipses dariam um grande volume, no menos pitorescos que a histria dos cometas. Para falar um instante, apenas dos mais recentes, citaremos o de 12 de Agosto de 1654, cuja penumbra cobriu o territrio francs. Anunciado pelos astrnomos, entrou logo a engendrar terrores. Para uns, pressagiava grandes mudanas polticas e a derrocada de Roma; para outros, era caso de um novo dilvio universal; queriam outros fosse nada menos que o abrasamento da Terra. Enfim, os menos exagerados contentavam-se com um simples empestamento atmosfrico. A crena nesses efeitos trgicos estava to generalizada, que, por ordem expressa dos mdicos, uma aluvio de atarantados se refugiou em subterrneos bem vedados, aquecidos e perfumados, para isentar-se da perniciosa influncia. Isto o que se pode ler, principalmente em Os Mundos, de Fontenelle, 2. sero. No tivemos tanto medo - escreve ele - desse eclipse que, efetivamente, foi fatal? Pois no que tanta gente se enfurnou nas adegas e pores? E os filsofos que escreveram para tranquilizar-nos, no o fizeram em vo, ou pouco menos? E os que se enfurnaram, de l saram, afinal? Outro autor, do mesmo sculo, P. Petit, de quem falvamos h pouco, conta, em suas Dissertaes sobre a natureza dos cometas, que a consternao aumentou dia a dia, at data fatal; e que um cura de aldeia, no podendo atender aos confidentes da ltima hora, viu-se obrigado a lhes fazer uma prdica, concitando-os a no se apressarem, visto que o cometa chegaria com atraso de 15 dias. E os paroquianos o acreditaram. Por ocasio dos ltimos eclipses solares que atravessaram a Frana, aos 12 de Maio de 1706, 22 de Maio de 1724, 8 de Julho de 1842 e mesmo com os parciais mais pronunciados, de 9 de Outubro de 1847, 28 de Julho de 1851, 15 de Maro de 1858, 18 de Julho de 1860 e 22 de Dezembro de 1870, ainda se verificaram apreenses mais ou menos fortes, de uns tantos espritos timoratos. No mnimo, sabemos ns de fonte limpa, no concernente a cada um desses eclipses, que os boletins astronmicos ainda eram interpretados, por certa classe de europeus, como sinais de maldio divina e que, diante deles, em todos os colgios e asilos religiosos, faziamse oraes. Esse sentido mstico tende a desaparecer inteiramente entre as naes cultas e, certo, o prximo eclipse total, que vai colher a Espanha aos 28 de Maio de 1900, no causar sobressaltos deste lado dos Pirineus. Outro tanto no se poderia talvez dizer dos espanhis.

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Ainda hoje, nos pases no civilizados, esses fenmenos despertam os mesmos terrores nossos de outrora. E' o que os viajantes tm observado, principalmente na frica. Por ocasio do eclipse de 18 de Julho de 1860 viu-se gente a orar, a correr, e outros se trancarem em casa. Durante o eclipse de 29 de Julho de 1878, total para os Estados Unidos, um preto, convicto de que o mundo ia acabar, enlouqueceu e estrangulou a mulher e os filhos. De resto, fora confessar que esses fenmenos so bem de molde a ferir a imaginao. O Sol, astro do dia de cujos raios nos pende a vida, perde o fulgor que, antes de apagar-se, torna-se plido e lgubre. 0 firmamento, esmaecido, toma uma tonalidade esquisita; os animais ficam desorientados, os cavalos empacam, os bois no arado estarrecem; o co achega-se ao dono, as galinhas buscam o poleiro; as aves deixam de gorjear e algumas at caem mortas. Arago nos conta que, por ocasio do eclipse de 8 de Julho de 1842, vinte mil espectadores formavam um quadro assaz expressivo. Quando o Sol se reduziu estreita fita, no dando mais que escassa luz, uma como inquietao apoderou-se de toda aquela gente, sentindo cada qual a necessidade de externar suas impresses. Da, um murmrio abafado, semelhante longnqua tempestade. Esse rumor aumentava proporo que o crescente solar se afilava, at que desapareceu. A treva sucedeu de sbito claridade, profundo silncio assinalou essa fase, nitidamente, como se fosse a pndula de um relgio astronmico. O fenmeno, em sua magnificncia, acabava de triunfar da petulncia da juventude e da presteza que algumas pessoas tomam por caractersticos de superioridade, naquela indiferena ruidosa e muito comum nos soldados. Profunda calma se fez tambm no ambiente, as aves cessaram de cantar... Aps solene expectativa de dois minutos, frenticos aplausos saudavam no mesmo esto, com a mesma espontaneidade, o reaparecimento dos primeiros raios solares. Ao recolhimento melanclico, de emoes indefinveis, sucedia o contentamento vivo que ningum j procurava comedir. Cada qual se afastava comovido, depois de assistir a um dos mais belos espetculos que a Natureza oferece ao homem. Camponeses houve que se aterrorizaram com a obscuridade, sobretudo crentes de que iam ficar cegos. Um pobre pastorzinho de guarda ao rebanho, absolutamente ignorante do que ia suceder, viu aflito que o Sol se escurecia num cu sem nuvens. Quando a luz de todo se apagou, o pobrezinho, no auge do terror, ps-se a chorar e a gritar por socorro! O pranto ainda lhe vertia quando o disco lhe mandou o primeiro

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raio. Asserenado ento, juntou as mozinhas, exclamando: Oh! belo Sol! No ser o dessa criana, o grito mesmo da Humanidade?! Explica-se, ento, facilmente, a viva impresso produzida pelos eclipses, associada idia de aniquilamento do globo, desde que se no saiba que eles so apenas o efeito natural do movimento da Lua em torno da Terra, e que podem ser preditos com matemtica preciso. O mesmo se d com outros fenmenos celestes, notadamente aparies sbitas de estrelas desconhecidas, muito mais raros que os eclipses. Dessas aparies, a mais clebre foi a de 1572. A 11 de Novembro desse ano, pouco depois do massacre de S. Bartolomeu, surgiu subitamente, na constelao de Cassiope, uma rutilante estrela de primeira grandeza. A estupefao foi geral, no s do povo, que todas as noites procurava contemplar o cu, como entre os sbios, que no podiam explicar aquela apario. Os astrlogos entraram logo a conjeturar que deveria ser a estrela dos Magos, nncia da volta do Homem-Deus, para efetivar o supremo julgamento da ressurreio. Da, o grande sobressalto de todas as classes sociais... A estrela, porm, foi palecendo, at que de todo se extinguiu ao fim de oito meses, sem produzir outras catstrofes alm das que a toleima humana acrescenta s misrias de um planeta bem mal sucedido. Os anais da Cincia registram diversas aparies deste gnero, sendo esta, porm, a mais notvel. Emoes idnticas acompanharam sempre todos os grandes fenmenos naturais, mxime os imprevistos. Podemos ler nas crnicas da Idade-Mdia, e mesmo mais recentes, a impresso provocada pelas auroras boreais, chuvas de estrelas, blidos, etc. Ainda no h muito, por ocasio da grande chuva de estrelas, a 27 de Novembro de 1872, que projetou no cu mais de quarenta mil meteoros provenientes da dissoluo do cometa de Biela, vimos em Nice, principalmente, bem como em Roma., mulheres do povo vidas de conhecer a causa daquele fogo de artifcio celeste, que elas tinham imediatamente filiado idia do fim do mundo, e queda de estrelas anunciada como prdromo do ltimo cataclismo. Tremores de terra e erupes vulcnicas atingem, s vezes, propores tais que logo suscitam o terrorismo do fim do mundo. Imagine-se, ento, o estado da alma dos habitantes de Herculanum e Pompia, quando o Vesvio os envolvia em mortalha de cinzas! No seria a seus olhos, realmente, o fim do mundo? Mais recentemente, quantos presenciaram a erupo do Krakatoa, no pensam da mesma forma? Uma noite espessa que durou 18 horas, atmosfera de fornalha,
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irrespirvel, carregada de cinzas a entrarem pelo nariz, pela boca, pelos ouvidos; o ribombo surdo e constante do vulco, a pedra-pomes a cair do cu negro; quadro dantesco apenas intermitentemente aclarado com relmpagos, ou pelos fogos ftuos dos mastros e cordoalhas dos navios. Raios em profuso, em precipitaes satnicas. Depois, mais chuva cinrea, agora transformada em lama... Eis o que padeceram, nessa noite de 18 horas, de 26 a 28 de Agosto de 1883, os numerosos passageiros dum barco javans, enquanto uma parte da ilha de Krakatoa voava pelos ares, e o mar, depois de recuar, avanava, terra a dentro, de 1 a 10 quilmetros, em vagas de 35 metros de altura. Isto, numa frente de 500 quilmetros! Em seu refluxo, essa avalancha arrasou e carreou para o oceano quatro cidades, a saber: Tjringin, Merak, Telok-Btong, Anjer e tudo o mais que povoava a costa, mais de 40.000 pessoas! Passageiros de um navio que cruzou o estreito no dia seguinte, viram que a proa cortava pencas de cadveres entrelaados. Semanas aps, ainda se encontraram, no ventre de alguns peixes, ossos, cabelos, unhas humanas. Quantos puderam sobreviver hecatombe e todos os que puderam entrev-Ia de bordo de um navio, ao reverem a luz do dia, que j supunham para sempre extinta, confessam com terror que aguardavam, de fato, o fim do mundo, convictos de que o cataclismo fosse universal. Uma testemunha ocular assegurava-nos que, por coisa alguma deste mundo, consentiria em rever tal quadro. Extinto o Sol, um vu de luto envolvia a Natureza e a morte universal ia reinar soberana, eterna. De resto, essa erupo foi de tal violncia que chegou a repercutir em todo o globo, mesmo para, os antpodas. E' que, tendo o jacto vulcnico atingido 20.000 metros de altura, a ondulao atmosfrica por ele produzida se propagou por toda a. superfcie do globo, circulando-o em 35 horas (mesmo em Paris os barmetros baixaram 4 milmetros). E ainda por mais de um ano, a finssima poeira esparsa nas altas camadas atmosfricas produziram, esbatidas ao Sol, as magnficas luminosidades vespertinas que muita gente pde admirar. A esto cataclismos formidveis, que podem ser considerados finsde-mundo parciais. Alguns abalos ssmicos podem comparar-se a essas medonhas erupes vulcnicas, pela amplitude de suas trgicas conseqncias. Por ocasio do terremoto de Lisboa, em 1 de Novembro de 1755, sucumbiram trinta mil pessoas. O abalo estendeu-se por uma rea correspondente a quatro vezes a superfcie da Europa. Quando Lima foi arrasada, em 28 de Outubro de 1724, o mar subiu 27 metros do seu nvel e precipitou-se sobre a cidade, empolgando-a to radicalmente que lhe no ficou uma s casa. Navios foram encontrados em seco, a muitos
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quilmetros da costa. A 10 de Dezembro de 1869 os habitantes da cidade de Onlah, na sia Menor, apavorados com os rumores subterrneos e um abalo mais forte, salvaram-se escalando uma colina prxima. Dali, viram, estupefatos, abrirem-se vrias brechas no solo movedio, tragando a cidade em poucos minutos! Temos disso testemunho diretos, que, em circunstncias menos dramticas, como por exemplo em Nice, no deixaram por isso de suscitar, antes de tudo, a idia de fim do mundo. A histria da Humanidade poderia oferecer-nos grande nmero de dramas semelhantes, de cataclismos parciais, ameaas de final destruio. A nos cabia demorar um instante nesses grandes fenmenos em correlao com a velha crena do fim do mundo, que atravessou todas as pocas, modificando-se com o progresso da Cincia. A f desapareceu em parte, o aspecto mstico e legendrio que impressionava a mente dos antepassados, e de que ainda nos restam curiosas representaes nas portas das catedrais, tanto quanto na escultura e na pintura inspiradas na tradio crist, esse aspecto teolgico do ltimo dia terreno cedeu lugar ao estudo cientfico da durabilidade do sistema solar a que pertencemos. A concepo geocntrica e antropocntrica do Universo, que considerava o homem como centro e fim da criao, transformou-se gradualmente e acabou por desaparecer. Agora, sabemos que o nosso humilde planeta no passa de uma ilha no infinito; que a nossa histria tem sido, at aqui, feita de simples iluses, e que a dignidade humana reside no seu valor intelectual e moral. No tem o esprito do homem, por finalidade soberana, o conhecimento exato das coisas e a investigao da verdade? No curso do sculo XIX, profetas agourentos, mais ou menos sinceros, anunciaram vinte cinco vezes o fim do mundo, mediante clculos cabalsticos, sem se estribarem em qualquer fundamento srio. Tais predies se ho-de renovar por todo o tempo que durar a Humanidade. (7) Esta divagao histrica nos desviou, em que pese sua oportunidade, da nossa narrativa do sculo XXV. Retomemo-la sem demora, ainda porque chegamos ao ponto exato do seu desdobramento. CAPITULO VII O choque As stars with trains of firo and dews of blood. SHAKESPEARE, Hamlet, I.
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Qual bala de canho desfechada em alvo, com a inexorabilidade das leis do destino, inflexveis, assim cobria o cometa a sua rbita regular, com velocidade crescente, para o ponto que o nosso planeta deveria, por sua vez, atingir na noite de 13 para 14 de Julho. Os clculos definitivos no discrepavam de uma linha. Os dois viajores celestes encontrar-se-iam como dois comboios em disparada louca e cega, para se espatifarem e fundirem num embate monstruoso, como rivais assomados de dios insopitveis. Mas, neste caso, advirta-se que a velocidade deveria ser, simplesmente, sessenta e cinco vezes maior que a de dois comboios a cem quilmetros horrios! noite de 12 para 13, o cometa havia-se desdobrado e coberto quase todo o firmamento, permitindo distinguir, a olho nu, turbilhes gneos a rolarem em torno de um eixo oblquo vertical. Dir-se-ia ali estivesse todo um exrcito de meteoros em desordenada conflagrao, na qual a eletricidade e os relmpagos se empenhavam em fantsticas batalhas. O astro coruscante parecia girar sobre si mesmo e revolver-se interiormente, como se possusse vida prpria e padecesse tormentosas dores. Enormes jactos de fogo bolsavam de vrios focas. Evidente que a luz solar agia sobre o turbilho de vapores, decompondo uns tantos corpos, produzindo combinaes explosivas, eletrizando as partes mais prximas, repelindo vapores para alm da cabea enorme, que pairava sobre ns. O astro de ri mesmo emitia, porm, fogos bem diferentes do vaporoso reflexo da luz solar, e lanava chamas sempre maiores, qual monstro que se precipitasse a Terra para incendi-la. O que mais sobressaltava, talvez, nesse espetculo, que ningum podia explicar o que ocorria: Paris e todos os centros de atividade humana calavam-se instintivamente nessa noite, como que imobilizados por uma expectao nica, como que procurando apreender algum eco do turbilho celeste que se avizinhava, sem que rudo algum lhes chegasse do pandemnio cometrio. A lua cheia, esverdeada, ostentava-se na rubra fornalha, mas, sem brilho, no projetando mais que sombras. A noite deixara de ser noite; as estrelas sumiram-se para s ficar o cu abrasado de intenso claror. O cometa aproximava-se com a velocidade de 147.000 quilmetros por hora, e a Terra, por sua vez, avanava razo de 104.000 quilmetros, de oeste para leste, em sentido oblquo rbita cometria, que, pela posio de qualquer meridiano, meia-noite, pairava a nordeste. A combinao das respectivas velocidades aproximava os dois corpos celestes razo de 173.000 quilmetros por hora. Quando a
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observao, de acordo com o clculo, constatou que os contornos da cabea do astro estavam apenas distncia da Lua, soube-se que a tragdia comearia dentro de duas horas. Contrariamente a toda expectativa, o dia de sexta-feira apresentou-se de maravilhosa beleza, como os precedentes: o Sol brilhou num cu escampo de nuvens, mas, refrescada por ligeira brisa, toda a Natureza parecia festar: campos floridos, luxuriantes de beleza, regatos mrmuros alegrando vales, aves cantando nas frondes. As cidades, s elas, apresentavam-se combalidas, pois que a a Humanidade sucumbia consternada. A impassibilidade tranquila da Natureza contrastava dolorosamente com a ansiedade angustiosa dos coraes humanos. Milhes de europeus haviam deixado Paris, Viena, Berlim, Petersburgo, Roma, etc., para refugiarem-se na Austrlia, aonde haviam acorrido at os antpodas. A medida que se aproximava o dia do encontro, a administrao dos transportes transatlnticos areos triplicava o trfego, e os comboios areo-eltricos pousavam como bandos de pssaros migratrios em S. Francisco, Honolulu, Noumeia e nas cidades australianas de Melbourne, Sydney, Liberty, Pax. Mas, esses milhes de fugitivos no representavam mais que uma minoria privilegiada, cuja ausncia mal se poderia notar, diante da massa que formigava, estarrecida, pelas cidades e vilas. Noites inteiras de viglia j se haviam passado. Ningum dormia. O terror do desconhecido exaltava todas as mentes, arrebatava-lhes o sono. Nem mesmo havia quem se deitasse para repousar. Como? Dormir o derradeiro sono? No ter, nunca mais, o encanto do despertar. Semblantes lvidos, em geral, olhos fundos, cabeleiras desgrenhadas, faties angustiadas da mais terrvel angstia que jamais assaltara a mente humana, eis o que se via. O ar respirvel tornava-se de mais a mais quente e seco. Ningum pensava, desde a vspera, em alimentao qualquer, e o estmago, rgo to pouco descuidoso de si mesmo, ainda assim, nada reclamava. Entretanto, uma sede ardente foi o primeiro efeito fisiolgico da aridez atmosfrica e as pessoas mais sbrias no puderam furtar-se ao imperativo de acalm-la, fosse como fosse, sem o conseguir. O sofrimento fsico iniciava a sua tarefa e devia de pronto dominar as angstias morais. A atmosfera tornava-se hora a hora mais irrespirvel, mais cruel. As criancinhas choravam, esperneavam, chamavam pelos pais, sem saberem porqu. Em Paris, como em Londres, como em todas as cidades, vilas, aldeias, a populao evadia-se de casa para errar estonteada, ao ar livre, qual enxame de formigas quando se lhes desmancha o formigueiro.
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Todos os negcios da vida normal foram abandonados, todos os projetos estavam implicitamente aniquilados. Ningum se preocupava com a casa, a famlia, nem de si mesmo. Depresso moral absoluta, mais forte que o enjo do mar. Igrejas catlicas, templos protestantes, sinagogas judaicas, capelas gregas ortodoxas, mesquitas muulmanas, pagodes chineses, budistas, santurios espritas, sociedades teosficas, ocultistas, psicosficas, antroposficas, naves da nova religio anglicana, todos os centros de culto religioso, enfim, que ainda dividiam a Humanidade, tinham sido invadidos por seus fiis adeptos, nessa quarta-feira memorvel, e mesmo em Paris a multido entalada nos prticos a ningum permitia franquear as igrejas, em cujo interior se prosternavam os crentes. Cantos, rgos, hinos, tudo emudecera e o que apenas se poderia ouvir era um abafado sussurrar de preces. Como nos idos tempos de f ingnua e ardente, de que nos falam historiadores medievais, os confessionrios eram quase que tomados de assalto. Nas ruas, nas praas, nas avenidas, o mesmo silncio, salvo alguns magotes de estonteados, que procuravam iludir o perigo com a embriaguez. Insensatos berravam a esmo, blasfemavam, esmurravam as paredes. Nem um prego, nem um jornal! Avies, bales, aeronaves, helicpteros, haviam desaparecido como por encanto. As nicas viaturas em trfego eram coches funerrios levando aos crematrios as primeiras vtimas do cometa. O dia assim passou, sem incidente astronmico. A ansiedade crescia, porm, proporo que a noite fatal se avizinhava. Nunca, poder-se-ia talvez dizer, se vira um pr-do-sol to belo em cu assim to puro! Era como se o astro-rei se recolhesse em leito de ouro e prpura. O disco vermelho mergulhou no horizonte. As estrelas no apareceram, porm, nem com elas noite. Ao dia solar sucedeu o cometrio-lunar, intensamente aclarado, a evocar auroras boreais, sensivelmente mais vivas e como emanantes de grande foco incandescente, que no brilhara durante o dia, por encontrar-se abaixo do horizonte, mas poderia, contudo, rivalizar com o prprio Sol. Esse foco luminoso surgiu no oriente, quase ao mesmo tempo em que a lua cheia, que parecia subir com ele, no cu - qual hstia sepulcral em altar fnebre - dominando o luto imenso da Natureza. medida que se elevava, a Lua empalidecia, mas o foco cometrio aumentava de brilho com a queda do Sol, abaixo do horizonte ocidental. E agora, era a ele que cabia imperar no mundo - sol nebuloso, rubro-escarlate, a vomitar flamas

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suri-verdes, que figuravam enorme nervura de asas. Olhares terrificados viam nele um Gigante desmesurado, que tomava posse do Cu e da Terra. A vanguarda da cabeleira cometria tinha j penetrado no interior da rbita lunar e, de um momento para outro, iria tocar as fronteiras rarificadas da atmosfera terrestre, a duzentos quilmetros de altura, mais ou menos. Foi nesse momento que todos os olhares se esbugalharam, loucos de terror, ao verem explodir em todo o horizonte um como vasto incndio, projetando ao cu pequenas chamas violceas. Quase instantaneamente aps, o cometa diminuiu de brilho, certo porque, a pique de tocar a Terra, entrara na penumbra desta e perdera, assim, uma parte da luz que lhe provinha do Sol. Desfalque aparente, contudo, devido principalmente a um efeito de contraste, vista como, quando olhares menos ofuscados se afeioaram quela nova tonalidade luminosa, ela lhes pareceu to viva quanto a primeira, embora embaciada, sinistra, sepulcral. Jamais a Terra se banhara em semelhante luz - um fundo de tela amarelada, alm da qual fuzilassem relmpagos. A secura do ar tornara-se intolervel; um calor de fornalha soprava de cima, tresandando a enxofre, provavelmente devido ao oznio supereletrizado, que empestava a atmosfera. Cada qual julgava chegada h sua hora. Foi quando um grande grito estrugiu no silncio, cobrindo todas as angstias: O mundo est ardendo! Fogo! fogo! - clamavam todos, de toda parte... De fato, todo o horizonte parecia agora coroado de chamas azuladas. Era, pois, o que se previra o xido de carbono a queimar-se, produzindo o anidrido carbnico. Certo, tambm, o hidrognio cometrio a estava a combinar-se lentamente. Dir-se-ia uma iluminao fnebre em torno de um catafalco. Sbito, enquanto a Humanidade se quedava imvel, silenciosa, aterrada, retendo a respirao, cataleptizada,- por assim dizer, toda a abbada celeste pareceu rasgar-se de alto a baixo e, pela fauce aberta, cria-se ver enorme goela a vomitar chamas verdes, coruscantes. To intenso deslumbramento, acompanhado de horrvel estrondo, fez que todos os espectadores, ainda os mais animosos e de mistura velhos, mulheres, crianas, ainda no abrigados, se precipitassem para as cavas e galerias subterrneas, j ento quase repletas. Da, nessa correria desabalada, uma aluvio de mortes por esmagamento, apoplexias, aneurismas, delrios cerebrais fulminantes. Era como se a Razo humana

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se houvera de sbito aniquilado e fosse substituda pelo Estupor louco, inconsciente, resignado, mudo. Apenas alguns jovens casais, abraados, pareciam isolar-se do cataclismo, destacarem-se do terror universal para viverem, por e para si mesmos, to somente entregues exaltao do seu idlio. Sobre os terraos ou nos observatrios, os astrnomos haviam, contudo, permanecido a postos e alguns deles fotografavam as constantes transformaes do cu. Foram eles assim, por pouco tempo embora, as nicas testemunhas do encontro cometrio, salvo um que outro temperamento corajoso, a expiar atravs de vidraas o ltimo cataclismo. Os clculos indicavam que o globo terrestre devia penetrar no mago do cometa, tal como uma bala em massa nebulosa, e que, a partir do primeiro contacto com as zonas atmosfricas extremas, de uma e outro, levaria quatro e meia horas para atravessar a referida massa, como se torna fcil verificar, visto que, sendo o cometa mais ou menos sessenta e cinco vezes maior que a Terra, em dimetro, devia ser atravessado no ao centro, mas a um quarto de distncia, com a velocidade de 173.000 quilmetros por hora. Havia quarenta minutos, mais ou menos, que se dera o primeiro contacto e j o calor e a terrvel exalao de enxofre chegavam a tal ponto, que, dentro em breve, toda a vida haveria de cessar irremissivelmente, em seu curso. Os prprios astrnomos se retraram no interior dos observatrios, fechando-os hermeticamente e descendo aos subterrneos. Em Paris, s a jovem calculista, j do nosso conhecimento, ficou por mais alguns segundos no terrao, circunstncia que lhe permitiu presenciar a irrupo de formidvel blido, aparentemente quinze ou vinte vezes maior que a Lua, a precipitar-se para o Sul com a velocidade do relmpago. No havia, porm, quem pudesse fazer mais observaes quaisquer. Ningum mais respirava. Ao calor e secura, acrescia agora o envenenamento da atmosfera pela mistura do xido de carbono, que comeava a produzir-se. Os ouvidos tilintavam numa espcie de sonoridade interior, os coraes aceleravam o ritmo com violncia e o cheiro de enxofre era cada vez mais forte! Nesse comemos, despejou-se do cu uma chuva de fogo, de estrelas cadentes, de blidos que, em sua maior parte, no chegariam ao solo, mas deflagravam como bombardas, e cujos fragmentos perfuravam os telhados e ateavam incndios a granel. O cu era tambm, todo ele, comburente e, ao fogo do cu, correspondia o da Terra, qual se um exrcito de relmpagos houvera, num instante, incendiado o mundo.
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Ribombos de trovo sucediam-se ininterruptos, provindos em parte da exploso dos blidos e, por outro lado, de imensa procela, de molde a presumir que todo o calor atmosfrico se transformara em eletricidade. Um rumor contnuo, como de tambores ao longe, castigava os ouvidos, entremeados de choques horrendes e de sinistros silvos, como de serpentes. Depois, os clamores selvagens, o esfervilhar de caldeiras em ebulio, estouros violentos, gemidos do vento, e desesperados, tremores da terra, como se a Terra estivesse a fundir-se. Nesse lance, a tempestade tornou-se to espantosa, to estranha, to feroz, to raiventa, que a Humanidade ficou como que cataleptizada, muda,aniquilada e, finalmente, apassivada qual folha fenecida merc dos ventos. Desta feita, era evidente, tudo ia acabar. E cada qual se resignou com a perspectiva de sepultamento sob os escombros do universal incndio, sem cogitar, um minuto, de qualquer meio de salvao. Num supremo esforo abraavam-se quantos se no haviam separado, no intuito consolador de morrerem juntos. Entretanto, o grosso do exrcito celeste havia passado e uma espcie de rarefao, de vacuidade, se produzira na atmosfera, qui devido s exploses metericas, visto que, de chofre, todas as vidraas estalaram e projetaram-se para fora, abrindo-se de si mesmas todas as portas e janelas. Terrvel furaco desencadeou-se, ento, abreviando o incndio e reanimando os homens, que, instantaneamente, voltaram a si do pesadelo horrvel. Depois, foi toda uma chuva diluvial. Leiam o Sculo XXV! O esmagamento do papa e de todos os bispos! A queda do cometa em Roma. Peam o jornal! Meia hora depois da tormenta, j todo o mundo comeava a sair das cavas, sentindo-se reviver. Era como o expertar insensvel de um sonho e a despeito dos incndios que ainda subsistiam, sem embargo da chuva diluviana, j os preges atroavam nas ruas de Paris e de todas as grandes cidades mal acordadas. Por toda parte o mesmo anncio, a mesma vozearia e, antes de procurar extinguir os braseiros, toda a gente comprava por um cntimo o grande jornal de dezesseis pginas fartamente ilustrado. Leiam o esmagamento do papa e duos cardeais... O Sacro colgio massacrada pelo cometa! Impossvel nomear outro papa! Peam o jornal! Os vendedores aumentavam, o prego recrudescia e cada qual queria saber o que havia de verdade a tal respeito. Eis, em suma, o que ocorrera.

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O judeu americano com o qual j travamos relaes, pginas atrs; o mesmo que, na tera-feira anterior, conseguira ganhar alguns milhes com a reabertura das Bolsas de Paris e Chicago, no desesperava de prosseguir negociando, e assim como outrora os mosteiros aceitavam os testamentos escritos com vistas ao fim do mundo, assim o nosso infatigvel bolsista julgara oportuno manter-se ao seu telefone, a tempo instalado em profunda galeria hermeticamente fechada. Dono de linhas especiais entre Paris e os maiores centros mundiais, no interrompera as suas comunicaes com eles.. O ncleo do cometa encerrava, comprimidos em massa de gs incandescente, certo nmero de concrees uranoliticas, algumas de dimetros quilomtricos. Uma destas massas atingira a Terra, prximo de Roma, e logo os fonogramas do correspondente anunciavam o seguinte: Todos os membros do conclio estavam reunidos sob a cpula do Vaticano, para festejar solene e pomposamente a decretao do dogma da divindade pontifcia. A cerimnia da adorao fora marcada para a hora sagrada da meia-noite. Profusamente iluminado o primeiro e mais grandioso dos templos da cristandade, mediante invocaes piedosas e por entre nuvens de incenso e cnticos harmoniosos, o papa, assentado no seu trono de ouro, tinha a seus ps, prosternado, o fiel rebanho que ali representava a cristandade das cinco partes do mundo. E foi justo quando ele se erguia para a bno suprema, que, do alto, se abateu um bloco de ferro macio, descomunal, ou seja equivalente a meia rea da cidade eterna, tudo esmagando e mergulhando num abismo de profundidade incalculvel! Verdadeira queda infernal, dir-se-ia. Toda a Itlia estremeceu ao choque do monstro areo, ao mesmo passo que o rumor de formidvel trovo se propagava at Marselha. O blido tinha sido visto de todas as cidades italianas, atravs de intensa chuva de estrelas, com abrasamento geral da atmosfera. A Terra se iluminara como que de um novo sol rubro, coruscante, e um estrondo formidoloso, algo como infernal, sucedera queda, como se de fato a abbada celeste se houvesse rasgado de alto a baixo. (Esse o blido que a calculista do Observatrio de Paris lobrigara no momento em que, apesar do seu zelo, no pudera manter-se no ambiente asfixiante do cataclismo. ) O nosso homem de negcios recebia despachos,, expedia ordens telefnicas, redigia notcias sensacionais para o seu jornal, impresso de contnuo em

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Paris e nas principais cidades do mundo. Toda a novidade, por ele ditada, circulava 15 minutos aps, no frontispcio do Sculo XXV, em New-York, Melbourne, etc. Meia hora depois da 1. edio, apregoava-se a 2., dizendo Leiam o incndio de Paris e de quase todas as cidades da Europa! A morte definitiva da Igreja catlica. O papa castigado pelo seu orgulho! Roma reduzida a cinzas... Leiam O Sculo XXV. E nessa 2. edio j se podia ler uma dissertao assaz erudita, de abalisado publicista sobre as conseqncias da extino do SacroColgioNesse artigo, assertava ele que, de acordo com o estatudo nos conclios de Latro (1179), de Lio (1274), de Viena (1312), bem como nas ordenaes de Gregrio X e Gregrio XIII, os soberanos pontfices s podem ser eleitos pelo conclave dos cardeais. Esses conclios e ordenaes no haviam previsto a hiptese de um aniquilamento total e simultneo, dos cardeais. Nos prprios termos da jurisdio eclesistica, nenhum papa poderia, conseguintemente, ser nomeado. Eis como e porque a Igreja ficava sem chefe. S. Pedro j no teria sucessor. Era o fim do Catolicismo, nos moldes em que se constitura e mantivera por tantos sculos. Peam o Sculo XXV, 4. edio e vejam: apario, na Itlia, de um novo vulco! Revoluo em Npoles... Leiam, leiam! Essa 4. edio seguira-se a 2., sem referir-se a 3.. Anunciava que um blido, cujo peso se calculava em cem mil toneladas ou mais, havia-se abatido com a velocidade j anteriormente assinalada, sobre a enxofreira de Pouzzoles e, atravessando a crosta frgil e sonora da regio, l se afundara profundamente e originara um novo vulco, cujas chamas iluminavam agora os campos flegrianos. A revoluo, de fundo supersticioso e capitaneada por monges fanticos, que em tudo viam avisos do cu, comeava a depredar o Palazzo reate. Sexta edio! Sensacional! Leiam: apario de uma nova filha no Mediterrneo! A Inglaterra conquista, .. Um fragmento do cometa havia-se fixado no Mediterrneo, a Oeste de Roma, formando uma ilha irregular de 1.500 metros de comprimento por 700 de largura e 50 de altura. O mar comeara a ferver e a inundar as praias de vagalhes enormes. Todavia, l estava precisamente um ingls, que no teve outro cuidado seno tomar um barco, escalar o rochedo e lhe espetar no cimo o pavilho britnico. Em todos os lugares da terra o jornal do nosso homem teve, nessa noite de 14 para 15 de Julho, uma tiragem de milhes de exemplares, ditados do seu gabinete, como quem soubera monopolizar todos os
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trgicos acontecimentos. Por toda parte, aquelas notcias eram avidamente devoradas, antes mesmo de coordenarem esforos para a extino dos incndios. E' verdade que a chuva, de comeo, prestara um auxlio inesperado, mas os estragos materiais eram enormes, posto que todos os edifcios fossem de superestrutura metlica. As companhias de seguro alegavam causa superior imprevisvel, esquivando-se a qualquer indenizao. Por outro lado, os seguros sobre asfixia tinham realizado em oito dias lucros colossais. O milagre de Roma! Assombroso! Leiam a 10. edio do Sculo XXV. Peam o jornal. Qual o milagre? Oh! simplssimo - dizia o Sculo XXV que o seu correspondente deixara-se iludir por uma falsa informao e que o blido... cara distante de Roma e nada havia destrudo na cidade eterna. S. Pedro e o Vaticano tinham sido miraculosamente poupados. Entretanto, o jornal se vendera por centenas de milhes, em todo o mundo. Excelente negcio. A crise passou. Pouco a pouco a Humanidade se refez para o encanto do viver. A noite ficou aclarada por estranho luar cometrio, alimentado pela queda de meteoros e com incndios por toda parte. Quando rompeu o dia, s 3 1/2 mais ou menos, havia mais de 3 horas que o cometa cruzara com a Terra e a sua cabea passara ao sudoeste, continuando, contudo, a envolv-la na sua cauda. O choque verificara-se na noite de 13 para 14, s 12 h., 10 de Paris, isto , s 12 h. 58 de Roma, conforme a exata previso do Presidente da Sociedade Astronmica da Frana, que o leitor no ter de certo esquecido. Enquanto a maior poro do hemisfrio voltado para o cometa, na hora do encontro, tinha experimentado a secura do ar, o calor sufocante, a emanao sulfurosa e o estupor letrgico, resultantes da resistncia atmosfrica oposta marcha do astro, da eletrizao supersaturada do oznio e da mistura do protxido de azoto com as camadas areas superiores, o outro hemisfrio ficara mais ou menos indene, a no serem as perturbaes atmosfricas inevitveis e oriundas da rutura de equilbrio. Os barmetros haviam marcado curvas fantsticas, configurando pncaros e abismos. Felizmente, o cometa no fizera mais que deslizar pela superfcie e o choque longe estava de ter sido frontal. Sem dvida, a prpria atrao do globo terrestre agira vigorosamente na queda dos blidos sobre a Itlia e o Mediterrneo. Em todo caso, a rbita do cometa foi inteiramente transformada por essa perturbao, enquanto que a Terra e a Lua continuaram em seu curso tranqilo ao redor do Sol, como se nada
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houvera ocorrido. De parablica, a rbita cometria fez elptica, com o seu aflio prximo a ponto da eclptica em que fora capturado pela atrao do nosso globo. Quando mais tarde fizeram a estatstica das vtimas do cometa, viuse que oravam por quatro dcimos da populao europia. S em Paris, que abrangia uma parte dos antigos departamentos do Sena e do Sena-eOise, contando 9.000.000 de habitantes, houve, nesse inesquecvel ms de Julho, mais de 200.000 mortes, assim computadas V-se que a mortalidade triplicara uma semana antes do sinistro e quintuplicara no dia 9. A progresso diminura em conseqncia das sesses do Instituto, que tiveram a virtude de acalmar os espritos mais impressionveis. Chegou a verificar-se, at, um movimento retrocessivo no dia 10. Infelizmente, com a aproximao do astro, o pnico recrudesceu e, a partir do dia 11, o obiturio sextuplicava a mdia normal. A maior parte das pessoas fracas havia sucumbido. Na quintafeira 12, aproximando-se a data fatal e devido a privaes de todo o gnero, como ausncia de alimentao e de sono, distrbios, quais a falta de transpirao, cutnea, febre orgnica, superexcitao cardaca, congestes cerebrais, a mortalidade atingira, s em Paris, a cifra desproporcional de dez mil! Quanto ao ataque geral, na noite de 13 para 14, que ceifou mais de cem mil vidas, caracterizou-se principalmente pela ressecao da laringe, congestes pulmonares, astenia dos rgos respiratrios, embaraos da circulao do sangue, etc. O to temido xido de carbono no fizera uma s vtima, porque, em chegando atmosfera, a transformao do movimento em calor o levara combusto e impedira, dada a sua fraca densidade, de misturar-se maiormente s camadas inferiores. Uma parte das pessoas mortalmente atingidas sucumbiu no dia seguinte e alguns houve cuja agonia permaneceu por vrios dias. No foi seno passados quinze dias que a mdia se restabeleceu. Durante o ms fatdico, nasceram em Paris 17.500 crianas, mas, quase todas sucumbiram vitimadas pelo pavor materno. Chegavam ao mundo j envenenadas, com os seus corpinhos azulados. A estatstica assinalava normalmente a mdia de 15 bitos por 1.000 habitantes, graas aos progressos da cincia mdica, o que corresponde a 35.000 por ano, ou 369 por dia. Se, pois, descontarmos do cmputo precedente 11.439 bitos do coeficiente comum, temos a cifra de 218.000 vtimas, mais ou menos, causadas pelo cataclismo. O medo, s ele, teria originado 150.000 mortes por sncope, rutura de aneurismas, congestes cerebrais.

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E, contudo, o cataclismo no culminara no fim do mundo. Os claros no tardaram a ser preenchido por uma espcie de recrudescimento de vitalidade, tal como se dava outrora em relao s guerras. A pauta de nascimentos, de conjunto tomada em todo o globo, poderia estimar-se em uni nascimento por segundo, no curso do primeiro ano aps o pnico. Mas ardente que nunca, a Vnus fsica provou que o mundo no estava prestes a findar. A Terra continuou o seu giro luz fecunda do Sol, a Humanidade prosseguiu graduando-se para mais altos destinos. E o cometa servira de pretexto, quase nico, para todas as possveis discusses e conjeturas, a respeito do grande problema capital do - Fim, do Mundo.

Segunda Parte
DENTRO DE DEZ MILHOES DE ANOS. CAPITULO I As etapas futuras L'homme enfin prend son sceptre et jette son bton, Et 1'on voit s'envoler le calcul de Newton, Mont sur Pode de Pindare. V. HUGO, Plein Ciel. O acontecimento que vimos de relatar, com as discusses que ele originou, ocorrera no sculo XXV da era crist. A humanidade terrena no sucumbira ao embate cometrio, que se tornou, entretanto, o maior fenmeno de toda a sua histria. Acontecimento memorabilissimo, na verdade, e jamais esquecido, sem embargo das inmeras transformaes por que passou, posteriormente, a raa humana. A Terra prosseguiu girando, o Sol continuou brilhando, as crianas envelheceram e desapareceram, sucedidas no fluxo perptuo das geraes. Os sculos, os perodos seculares, transcorreram. O Progresso, suprema lei, conquistara o mundo, apesar de todos os entraves e obstculos que os homens costumam oferecer-lhe. A Humanidade engrandecera-se lentamente em cincia e bem-estar, atravs de mil flutuaes transitrias, para chegar ao apogeu e percorrer as veredas terrestres a ela assinadas. Mas... que srie enorme de transformaes fsicas e mentais!
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A populao da Europa elevara-se, a partir do ano 1900 ao ano 3000, de trezentos e setenta e cinco a setecentos milhes de habitantes. A sia passara de oitocentos e setenta e cinco milhes a um bilho, a frica de setenta e cinco a duzentos milhes; as Amricas de cento e vinte a mil e quinhentos milhes e a Austrlia de cinco a sessenta milhes, perfazendo assim, para o globo, um acrscimo de um bilho e novecentos milhes de almas. E a progresso continuara, com alternativas. Tambm as lnguas se haviam transformado. Os progressos incessantes da Cincia e da Indstria haviam originado grande nmero de vocbulos novos, ordinariamente estruturados na velha etimologia grega. Ao mesmo tempo, a lngua inglesa se espalhara em todas as regies do globo. Do vigsimo quinto ao trigsimo sculo, o idioma falado na Europa derivava de um misto de ingls, francs e vocbulos etimologicamente gregos, aos quais se juntaram algumas expresses colhidas no alemo e no italiano. Nenhum ensaio de lngua universal, artificialmente criada, lograra xito. Antes do sculo XXV, j a guerra fora banida da lgica humana, e ningum concebia que uma raa presumida inteligente e racional houvesse podido sujeitar-se de bom grado e por tanto tempo a um jugo to brutal quanto estpido, que a relegava a nvel inferior aos animais. Alguns episdios histricos, que a pintura popularizara, demonstrava em todo o seu horror a velha barbrie. Aqui, era Rhamss III, no Egito, vendo entornar-se frente do seu carro cestos e cestos de mos decepadas aos inimigos vencidos, a fim de operar mais facilmente a sua contagem, s centenas e aos milhares; ali, era Teglatpal-Asar nas planuras da Caldeia, mandando esfolar vivos e expondo ao Sol os prisioneiros, ou Assurbanipal, na Assria, arrancando a lngua aos Babilnios e empalando os Susianos. Mais alm, diante dos muros de Cartago, era Anbal a crucificar os refns. Depois, Csar decepando a machado o pulso dos Gauleses revoltados. Outros quadros mostravam Nero assistindo ao suplcio dos cristos acusados do incndio de Roma e transformados em tochas ardentes. Em compensao, por outro lado, Filipe II da Espanha e sua corte assistindo queima dos herticos, em nome de Jesus. E mais: Gengis Khan balizando o roteiro de suas vitrias com pirmides de cabeas degoladas, e Atila incendiando as cidades depois de saqueadas. Condenados da Inquisio a expirarem em torturas inconcebveis, e os chineses enterrando os condenados at o pescoo, a cabea untada de mel, em pasta s moscas, ou, ento, num suplcio mais rpido, serrando-os ao meio entre duas pranchas. E Joana d'Arc expirando na fogueira, Maria Stuart com a cabea no cepo, e Lavoisier, Bailly, Chenier, no cadafalso, as dragonadas de Cvennes, os exrcitos de Lus XIV devastando o
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Palatinado, os soldados. de Napoleo tombados nas estepes geladas da Rssia, e cidades bombardeadas, batalhas navais, amlgamas de tropas ceifadas metralha, combates, areos despejando do cu torrentes de fogo, e pencas de cadveres, e destroos de mquinas. Por toda parte o domnio brutal do mais forte, na mais espantosa selvajaria. A srie das guerras internacionais, civis, polticas, sociais, fora passada em revista e ningum quiseram crer que as aberraes dessa loucura homicida tivessem realmente avassalado por tanto tempo a msera raa humana, chegada, finalmente, idade da razo. Os ltimos soberanos haviam em vo proclamado, com nfase retumbante, que a guerra era uma instituio de ordem providencial, divina, por isso.que resultava naturalmente da luta pela vida, constitua o mais nobre dos exerccios, sendo o patriotismo a mais nobre das virtudes. De nada valeu fossem proclamados campos de honra os campos de batalha, com os generais vitoriosos esculpidos em bronze nas praas pblicas. O senso humano acabara por notar que nenhuma espcie animal, salvo algumas qualidades de formigas, dera mostras de estupidez to grande, e, portanto, que a guerra tinha sido o estado primitivo da Humanidade, obrigada a disputar a vida aos animais. Conclura, ento, que de h muito esse instinto rudimentar se voltara contra o prprio homem, que a luta pela vida no consistia em aniquilar-se a si mesmo e sim em conquistar a natureza; que todos os recursos da Humanidade estavam sendo lanados ao abismo voraz dos exrcitos permanentes, em pura perda, e que s o servio militar codificado valia por agravo tal liberdade, a ponto de restabelecer a escravido a pretexto de dignidade. As naes, governadas por soberanos belicosos e sacerdotais, haviam-se revoltado, acabando por encarcer-los e embalsam-los depois de mortos, como espcimes dignos da curiosidade dos psteros. Assim, foram eles transportados a Aix-la-Chapelle e l depositados, como satlites de outra poca, em torno do tmulo de Carlos Magno. Os Estados europeus, constitudos em repblicas confederadas, reconheceram que o militarismo representava nos perodos de paz um parasitismo devorador, e mais - a impotncia e a esterilidade; e nos tempos de guerra o roubo e o homicdio legalizados, o direito brutal do mais forte, regmen ininteligente mantido por uma obedincia passiva aos diplomatas especuladores da ignorncia e fraqueza humanas. Outrora, nos tempos primitivos, combatiam-se as cidades entre si, para proveito e glria de seus chefes e essa guerra ainda vigorava no sculo XIX na frica central, onde se deparavam rapazes e raparigas compenetradas do seu papel de escravos, a ponto de marcharem voluntariamente para as
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regies onde deveriam ser comidos ritualstica e pomposamente. Algo diminuda a primitiva barbaria, entraram as provncias a se coligarem e se combaterem: Atenas contra Sparta, Roma contra Cartago, Paris contra Dijon, Londres contra Edimburgo. A Histria registara os combates do Duque de Bourgogne contra o rei de Frana, dos Normandos contra os Parisienses, dos Ingleses contra os Escoceses, dos Venezianos contra os Genoveses, dos Saxes contra os Bvaros, etc. Depois, formaram-se naes mais vastas, suprimiram-se bandeiras e diversas provncias, mas continuaram naes e povos a ensinar aos filhos o dio aos vizinhos, arregimentando-os e preparando-os para se exterminarem. Guerras interminveis e quase incessantes haviam deflagrado entre a Frana, Inglaterra, Alemanha, ustria, Itlia, Espanha, Rssia, Turquia, etc. Os engenhos destruidores acompanharam os progressos da qumica, da mecnica, da aeronutica e da maior parte das cincias. Havia mesmo tericos - sobretudo entre os estadistas - que afirmavam ser a guerra necessria ao progresso, esquecidos de que a maior parte dos inventores, em quaisquer ramos da cincia, como da indstria, foram s criaturas mais antiblicas deste mundo. A estatstica demonstrara que a guerra aniquilava quarenta milhes de homens cada sculo, mil e cem por dia, ou fossem mil e duzentos milhes em trs mil anos. No havia como iludir a runa das naes, pois s no sculo XIX elas gastaram em armamentos a bela cifra de setecentos bilhes. Tambm se objetava, s vezes, que uma sangria era til para corrigir o acrscimo da populao, sem levar em conta que a Terra poderia alimentar um nmero dez vezes maior de habitantes, que os ceifados pelas guerras. Essas rivalidades patriticas, habilmente entretidas pelos polticos, que, por assim dizer, delas viviam, impediram a Europa, por longo tempo, de imitar a Amrica na supresso dos exrcitos que lhe exauriam todas as foras, arrebatando-lhe anualmente milhes sobre milhes de recursos penosamente arrancados ao povo laborioso, para constituir-se em Estados-Unidos da Europa e poder, enfim, viver na abundncia do trabalho til. O gldio de Marte continuou a dizimar os melhores cidados. Mas, como os homens no se decidiam a renunciar aos preconceitos e vaidades nacionais, coube alma feminina a glria de salvar a Humanidade. Sob a inspirao e direo de uma mulher superior, a maioria das mes coligou-se em toda a Europa para educar os filhos, e sobretudo as filhas, no horror do barbarismo militar. As conversas familiares, os seres noturnos, os discursos e leituras punham de manifesto a estupidez dos
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homens, a frivolidade dos pretextos que lanaram as naes umas contra as outras, a falcia da diplomacia, tudo envidando para exaltar o patriotismo e desvairar os espritos, a inutilidade das guerras, o equilbrio europeu sempre oscilante, jamais fixado, a runa dos povos, os campos juncados de mortos e feridos, rasgados metralha - mortos e feridos que, horas antes, viviam gloriosa e utilmente os dons da Natureza... E as vivas, os rfos, a misria, a fome, a morte, ainda... e sempre. Uma s gerao, assim esclarecida, houvera bastado para livrar a infncia desses remanescentes de animalidade carnvora, incutindo-lhe horror e desprezo por tudo o que lembrasse a velha barbaria. As mulheres tornaram-se eleitoras e, como tais, elegveis. Elas obtiveram, antes de tudo, que a condio de elegibilidade aos cargos administrativos importaria no compromisso de combater os oramentos militares, e foi na Alemanha que a evoluo se operou mais facilmente, graas ao internacional socialismo. Nada obstante o compromisso, uma vez eleitos, mais de metade dos deputados a ele faltaram, alegando razes de Estado. Confessavam haver alienado a independncia pessoal e no poderem desobedecer palavra de ordem dos seus lderes! Na verdade, os governos recusavam desarmar e os oramentos de guerra continuavam sancionados. Imaginaram, depois, que, diferenando-se os militares em cada pas, sobretudo pelos costumes, seria talvez possvel suprimir os exrcitos com a supresso desses costumes. A proposio era, contudo, assaz simplista para que pudesse lograr xito. Foi ento que as donzelas juraram, entre si, no esposar militares nem militaristas. Renunciavam, dessarte, ao casamento, e mantiveram-se fiis ao juramento. Os primeiros tempos dessa liga foram assaz dificultosos, mesmo para o belo sexo. No fosse o temor da reprovao universal e mais de um corao ter-se-ia rendido. E' que, aos rapazes no lhes faltavam qualidades pessoais, e os uniformes no haviam perdido o fascnio da elegncia. Diga-se, a bem da verdade, que sempre houve algumas defeces; mas, como os casais assim constitudos foram, desde logo, mal vistos e apontados como parias da sociedade, o exemplo no frutificou. A opinio pblica se consolidara a tal respeito e j no havia como contrariar a corrente. Por toda parte, viam-se nos logradouros pblicos inscries e apelos paz universal. Os belicosos so ladres e assassinos! - eis um conceito dos mais lidos, notadamente em Berlim. Durante cinco anos, mais ou menos, no se efetuara um s casamento. Na Frana, na Alemanha, na Itlia e mesmo na Inglaterra, todo cidado era soldado. Ali, como nos demais pases, o imposto de
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sangue fora votado ainda no sculo XX. Eles achavam-se prontos para se confederarem, mas recalcitravam e divergiam por questes de bandeira. As mulheres agiam com firmeza, sentiam consigo a chave do problema e que a sua deciso libertaria da escravido o gnero humano. As objurgatrias apaixonadas de alguns homens, respondiam unnimes: No! no mais queremos imbecis. Outras acrescentavam: Recusamo-nos a criar filhos para o matadouro. Se a teimosia continuasse, permaneceriam irredutveis no juramento ou emigrariam para a Amrica, onde o militarismo havia desaparecido, j de alguns sculos. No Departamento da Administrao Estatal (outrora Parlamento), os cidados mais eloqentes reclamavam sem trguas o desarmamento. Enfim, ao cabo de cinco anos, em face da muralha de oposio feminina, dia a dia mais espessa e irredutvel, as deputaes internacionais, num impulso de eloqente unanimidade, reforavam de bela retrica os argumentos e apelos femininos, e, dentro de uma semana, o desarmamento estava decretado para todas as naes. A Repblica alem havia triunfado de todos os prejuzos e preconceitos, de que se fizera a primeira e maior vitima. Estava-se ento na primavera. O golpe no provocara nenhuma revoluo. Inmeros casamentos se realizaram. A Rssia e a Inglaterra haviam ficado fora do acordo, visto que o sufrgio feminino no era unnime nesses pases. Mas, como no ano seguinte todos os povos europeus se constituram em Repblicas, confederando-se num Estado nico, a convite do governo dos Estados Unidos da Europa, as duas grandes naes decretaram, a seu turno, o desarmamento gradual, por dcadas. Havia muito que as ndias se tinham emancipado da Inglaterra e se constitudo em Repblicas. Quanto Rssia, mantinha sempre o governo monrquico. Os ministrios da guerra foram suprimidos em toda a parte, como verdadeiras aberraes sociais, estigma infamante. Mediava-se, ento, o XXIV sculo e da por diante a idia mesquinha de ptria foi substituda pelo consenso geral de humanidade. A selvajaria internacional sucedera uma federao inteligente... Das instituies militares apenas restava a msica, nica fantasia agradvel associada ao marcialismo, e que todos procuravam conservar. As milcias especiais foram tambm conservadas, no s intuito de entreter esse esprito marcial de camaradagem to alegre, brilhante e salutar. Com o correr dos tempos, nunca se chegou a compreender que tal msica fosse inventada para levar tropas ao matadouro.

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Livre da servido militar, a Europa houvera tambm de forrar-se imediatamente praga do funcionalismo burocrtico, que, por outro lado, ameaava as naes de esgotamento, dada a sua pletora. Para isso, contudo, foi preciso uma revoluo radical. Os parasitas do oramento tiveram de ser eliminados sem restries, e desde ento a Europa elevouse rapidamente num surto maravilhoso de progresso social, cientfico, industrial e artstico. Todos respiravam livremente, vivia-se enfim. Para pagar 700 bilhes por sculo, aos cidados afastados de todo o trabalho produtivo e para subvencionar os encargos do funcionalismo, os governos se tinham visto na contingncia de elevar os impostos a cifras astronmicas. O imposto progressivo, criado no sculo XX, mal chegara para cobrir o dficit, embora arrecadado por bilhes. De 31 de Dezembro de 1950 a 31 de Dezembro de 1960, a Frana entrara na posse de todas as linhas frreas e, apesar dos reembolsos, enriquecera subitamente com um capital de 20 bilhes. Mas esse acrscimo de capital j havia sido de antemo descontado do oramento e os oramentos, e os impostos, em vez de baixarem, subiram ainda mais nos sculos XX e XXI. Afinal, acabaram tudo tributando: o ar respirvel, a gua das fontes e as fluviais, a luz artificial e a natural, o po, o vinho, todos os artigos de consumo, habitaes, ruas, cidades, campos, animais de toda a espcie, inclusive aves de gaiola, instrumentos e maquinismos quaisquer, os empregos, os celibatrios, os casados, as amas, os mveis, tudo, enfim, que representasse utilidade ou valor. Nesse ritmo, cresceram os impostos, at o dia em que o seu montante igualou a exata produo do trabalho, exceto o indispensvel - o po cotidiano. Nesse dia, todo o trabalho paralisou. A vida afigurava-se impossvel. Da, a grande revoluo internacional anarquista, a que aludimos no comeo deste livro, e as que se lhe seguiram. Todos os Estados incidiram sucessivamente em branca-rota. Mas, essas revolues no tinham logrado livrar a Europa, definitivamente, da antiga barbaria. Os prejuzos patriticos j comeavam a endividar o mundo, e foi ainda liga feminina que a Humanidade deveu a sua libertao. Viu-se, ento, uma coisa incrvel, inadmissvel, sem precedentes na Histria: - diminuio dos impostos! Aliviado de nove dcimos, o oramento no se aplicou seno na manuteno da ordem interna, na segurana dos cidados, nas escolas de todas as categorias, no estmulo de novas investigaes, no progresso crescente das artes, indstrias e todas as manifestaes de atividade intelectual. Com isso, a iniciativa individual
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sobrepujara a velha centralizao que por tantos sculos havia, dissipando as finanas, atrofiado ou abafado as mais ardentes e fecundas tentativas. E assim morrera a burocracia com todas as suas honras e prerrogativas. A parvoce do duelo no sobrevivera de muito a da guerra. No havia j quem pudesse conceber que dissdios quaisquer se resolvessem racionalmente a tiros ou estocadas, da mesma forma que ningum admirava a galanteria dos oficiais franceses, de chapu na mo, na batalha de Fontenoy, convidando os Srs. Ingleses a dispararem primeiro. Tudo isso no passava, mesmo aos olhos das crianas, de um grande e estpido anacronismo. A despeito de todas as inconseqncias do cepticismo balofo, da incompetncia habitual, da nulidade cientfica e de umas que outras prevaricaes de alguns polticos, a forma republicana sobrelevara a todos os outros regimes, salvo no predomnio democrtico. Reconheceram, afinal, que no pode haver igualdade intelectual e moral entre os homens, e que melhor fora confiar o governo a um grupo de espritos de escol, do que entreg-lo a uma turba de ambiciosos, cujo mrito principal consistia na fora dos pulmes e na loquacidade inexaurvel, sem outro ideal que o de tirarem partido pessoal no jogo constante das paixes populares. Verificara-se, outrossim, que uma Cmara composta de centenas de homens tinha menor capacidade de julgamento que um s homem. Os erros grosseiros, os excessos brutais da demagogia tinham, mais de uma feita, colocado a Repblica em perigo de morte. Mas, dado que a hereditariedade monrquica tambm no garantia maiormente os deveres de um governo racional, acabaram adotando uma Constituio patrocinada por limitado nmero de cidados, eleitos sob garantias de um sufrgio tambm selecionado e restrito. Os ttulos e galardes no mais se distribuam ao primeiro pleiteante que os ambicionava, e sim aos estudiosos que, por seus comprovados mritos, a eles fizessem jus. A uniformidade dos povos, das idias, dos idiomas fora o complemento da dos pesos e medidas. Nenhuma nao recusara o sistema baseado na mensurao do prprio orbe. A moeda tornou-se uma s, um s meridiano inicial regulou a geografia. Esse meridiano passava pelo Observatrio de Greenwich e era no seu antpoda que o dia mudava de nome, s 12 horas. O meridiano de Paris, havia muito, cara em desuso. A esfera terrquea fora, durante alguns sculos, convencionalmente dividida em fusos de 24 horas; mas, as diferenas da verdadeira hora acarretando irregularidades ilgicas e inteis, as horas locais
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absolutamente necessrias s observaes astronmicas haviam reaparecido como satlites da hora universal, contava-se, ento, consecutivamente de 1 a 4 e no mais infantilmente, como outrora, duas vezes 12 horas. Transformaes no menos radicais houvera nas cincias, nas artes, nas indstrias e, sobretudo, na literatura. A classificao dos conhecimentos humanos, do ponto de vista do seu valor intrnseco, mudou com o progresso relativo de cada uma. A meteorologia, por exemplo, tornou-se uma cincia exata e atingiu a preciso da astronomia. Chegara-se a prever o tempo para o sculo XXX, qual prevemos hoje um eclipse, ou a visita de um cometa. Os antigos almanaques foram substitudos por anurios seguros, prenunciando com grande antecipao todos os fenmenos da Natureza. Festividades pblicas, diverses particulares, viagens e passeios j se no adiavam por mau tempo e, no mar, to-pouco, os navios se deixavam colher por tempestades. As florestas haviam desaparecido inteiramente, no s para cultivo do solo, como para atender fabricao do papel. O juro legal da moeda baixara a 1/2 %. Os grandes capitalistas foram relegados ao plano tradicional das idades fsseis. A eletricidade substitura o vapor. Estradas de ferro, tubos pneumticos, funcionavam no transporte de cargas. As viagens eram feitas de preferncia em bales dirigveis, aeronaves eltricas, aeroplanos, helicpteros, uns mais, outros menos pesados que o ar. Os antigos vages sujos, fumarentos, empoeirados, barulhosos e trepidantes, com apitos estridentes das locomotivas, deram lugar aos beros areos, leves, rpidos, elegantes, a fenderem silenciosamente as altas e puras camadas atmosfricas. Pelo s advento da navegao area, as fronteiras, que alis nunca existiram para os sbios em suas relaes mtuas, teriam sido suprimidas, se antes o no fossem pelos progressos da razo. As constantes viagens pela superfcie do globo redundaram no internacionalismo e na livre e incondicional permuta das idias. Abolidas as alfndegas, riqueza universal, nem exrcitos, nem marinha, nem aduanas, nem tributos quaisquer. Toda a mquina social simplificara-se. A indstria realizou conquistas extraordinrias. Desde o sculo trigsimo que o mar chegava a Paris mediante um grande canal. Navios eltricos ali aportavam, procedentes do Atlntico e do Pacfico, atravessando o istmo do Panam. Esses navios cobriam em poucas horas o percurso do cais de Saint-Denis ao porto de Londres. Muita gente os utilizava ainda, apesar dos comboios areos regulares, do tnel e da ponte sobre o canal da Mancha.
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Para alm de Paris reinava a mesma atividade, pois o canal dos DoisMares ligando o Mediterrneo ao Atlntico, de Narbonne a Bordus, suprimira a grande volta pelo estreito de Gibraltar, e, por outro lado, um tubo metlico, constantemente percorrido por comboios de ar comprimido, ligava a Repblica da Ibria (antigamente Espanha e Portugal) a Arglia ocidental (antigo Marrocos). Paris e Chicago contavam, ento, nove milhes de habitantes. Londres dez e New-York doze milhes. Prosseguindo em sua marcha para oeste, Paris estendia-se da confluncia do Marne para alm de S. Germain. A velha cidade apenas se reconheceria por antigos monumentos arruinados, dos sculos XIX e XX. Para fixar apenas alguns aspectos, diremos que a cidade era iluminada por cem luas artificiais, faris eltricos suspensos de torres altas de 1.000 metros. Chamins com a sua fumarada haviam desaparecido, pois todo o calor era o do solo, ou produzido por usinas hidroeltricas. A navegao eltrica suprimira todos os veculos primitivos, das pocas ditas brbaras. Ningum via lama nem poas da gua pelas ruas, pois que primeira gota de chuva os toldos de vidro eram logo corridos, e os milhes de guardas-chuvas fsseis ficavam assim substitudos. Enfim, o que chamamos hoje civilizao, no passava de primitivismo, em relao aos progressos realizados. Todas as grandes cidades haviam progredido em detrimento dos campos. A agricultura era explorada por usinas eltricas; o hidrognio era extrado das guas do mar; as quedas da gua e as mars produziam luz a grandes distncias; os raios solares armazenados no estio distribuam-se no inverno, e as estaes haviam mais ou menos desaparecido, sobretudo depois que os poos subterrneos traziam superfcie do solo a temperatura interior do globo, que parecia inesgotvel. Todos os habitantes da Terra podiam intercomunicar-se por telefone. A telefonoscopia dava a conhecer, em toda a parte, imediatamente, quaisquer acontecimentos mais importantes e interessantes. Uma pea teatral, representada em Chicago ou em Paris, era ouvida ou vista, simultaneamente, em todas as cidades do mundo. Calcando um boto eltrico, poder-se-ia, vontade, assistir ao espetculo preferido. Uno simples comutador levava instantaneamente aos confins da sia e deixava entrever os bailarinos de uma festividade em Ceilo ou Calcut. No s se ouvia como via, distncia: o engenho humano chegara mesmo a transmitir, por influncias cerebrais, as sensaes tcteis, bem como as olfativas. A imagem refletida podia, em dadas condies especiais, reconstituir integralmente a pessoa ausente.
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No quinquagsimo sculo inventaram-se maravilhosos aparelhos de fsica e de ptica. Uma nova substncia substituiu o vidro e acarretou Cincia resultados absolutamente imprevistos. Novas energias conquistadas Natureza. E o progresso social acompanhara o cientfico. As mquinas eltricas substituram gradualmente o trabalho manual. Para os servios triviais cotidianos, houve que desistir dos domsticos ou criados humanos, visto no se encontrar um s que no explorasse odiosamente o patro, j exigindo salrios principescos, j sistematizando o roubo. Ao demais, em todos os centros populosos haviam desaparecido os mercados pblicos, abandonados pelos clientes devido grosseria dos mercadores. Essa, a razo que determinara a supresso insensvel de quaisquer intermedirios e a recorrer, to diretamente quanto possvel, s fontes da Natureza, com o auxlio de aparelhos automticos, dirigidos por smios. Sim; nada de serviais quaisquer, que no macacos adestrados. Demais, a vassalagem humana haveria mesmo de acabar, como sucedera outrora com a escravido. Alm disso, os regimes de alimentao tinham-se inteiramente transformado. A sntese qumica conseguira substituir acares, albuminas, amidos, gorduras, extrados do ar, da gua e dos vegetais, compostos de combinaes mais vantajosas, em propores sabiamente calculadas, de carbono, hidrognio, oxignio, azoto, etc. Os banquetes mais suntuosos realizavam-se, ento, no mais em torno de mesas fumegando destroos de animais estrangulados, sangrados ou asfixiados - bois, carneiros, porcos, frangos, peixes, etc., - mas, em sales elegantes, ornados de arbustos e de flores, num ambiente leve, que a msica e os perfumes enchiam de harmonias. Homens e mulheres no mastigavam mais com requintes de brutal glutonaria pedaos de animais imundos, sem mesmo separar o til do intil. De comeo, passaram a destilar as carnes; depois, visto que os animais se constituem, tambm eles, de elementos tirados dos reinos mineral e vegetal, recorreram diretamente a esses elementos. Era em bebidas esquisitas, frutas, bolos, comprimidos, que se absorviam os princpios necessrios reparao dos tecidos orgnicos, sem necessidade de mastigar carnes. De resto, a eletricidade e o Sol fabricavam perpetuamente a anlise e a sntese do ar e da gua. Os mdicos haviam desaparecido, por inteis. Uma higiene racional, adequada aos temperamentos, idade e sexo, substitura em trinta sculos a velha medicina interesseira e cega. Cada qual reconhecera que, estudando-se a si mesmo, tornava-se suprfluo e perigoso oferecer o organismo e experincias tateantes da
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medicina emprica, servida pelos txicos farmacuticos. O que s havia era higienistas dedicados conservao da sade normal, e cirurgies para os casos acidentais. A partir do sexagsimo sculo, sobretudo, o sistema nervoso se refinara e desenvolvera sob modalidades imprevistas. O crebro feminino conservara-se sempre um pouco menor que o masculino e, diga-se, pensando sempre um tanto diferente (sua esquisita sensibilidade sempre timbrada pelo sentimentalismo, antes que o raciocnio completo tenha tempo de se formar nas clulas mais profundas) e o crnio tambm diminura, com a fronte mais larga, mas, to elegantemente plantada num pescoo flexvel, to altamente destacada do busto harmonioso, que provocava, como nunca, a admirao do homem, Em ficar comparativamente menor que a do homem, a cabea da mulher tinha aumentado, todavia, com o exerccio das faculdades intelectuais; que as circunvolues cerebrais se fizeram mais numerosas e mais profundas, e isto, tanto nos crebros femininos como nos masculinos. Em suma: a cabea, em geral, aumentara em volume. Em compensao, o corpo diminura, no se encontravam mais gigantes. Quatro causas permanentes tinham contribudo para modificar insensivelmente a forma humana - desenvolvimento do crebro e das faculdades intelectuais; diminuio dos trabalhos manuais e dos exerccios corporais; transformao do alimento e seleo nupcial. A primeira tivera por efeito aumentar a cabea proporcionalmente ao resto do corpo; a segunda, diminuir a fora dos braos e das pernas; a terceira, restringir a amplitude do ventre, apequenando, afilando e perolando os dentes; a quarta, ao invs, como que tendera a perpetuar as formas clssicas da beleza humana, na estatura masculina, na nobreza da fronte elevada para o cu, nas curvas firmes e graciosas da mulher. No centsimo sculo da nossa era, no houve mais que uma s raa, assaz pequena de porte, branca, e na qual os antropologistas poderiam talvez reencontrar vestgios de anglo-saxnios e chineses. Nenhuma outra raa veio substituir e dominar a nossa. Quando os poetas haviam anunciado que o homem acabaria, com o progredir maravilhoso de todas as coisas, adquirindo asas e voando com a s energia dos seus msculos, no tinham estudado as origens da estrutura antropomrfica. No lhes ocorreu que, para ter ao mesmo tempo braos e ossos, o homem deveria pertencer a uma ordem zoolgica de sextpedes, inexistentes em nosso planeta, ao passo que ele proveio do quadrpede, cujo tipo foi gradualmente transformado. Entretanto, se de fato no adquirira novos rgos naturais, no deixava de os ter artificiais. Ele
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sabia, notadamente, guiar-se nos ares, planar nas alturas do firmamento, servindo-se de aparelhos eltricos muito rpidos e simples. Compartilhava com as aves os domnios da atmosfera. E' muito provvel que se uma raa de grandes voadores pudesse adquirir, sculos o fora, graas faculdade de observao, um crebro anlogo ao homem, ainda o mais primitivo, essa raa no tardaria a dominar a espcie humana, substituindo-a por uma nova raa. Mas, como a intensidade do peso terrestre ope-se a que os seres alados adquiram a qualquer tempo um tal desenvolvimento, a Humanidade - evolvida - ficara sempre soberana deste mundo. Chegada ao ducentsimo sculo, a espcie humana deixara de apresentar qualquer semelhana fsica com os macacos. Do ponto de vista moral perdera, tambm, a afinidade com os animais carnvoros. Todas as divises nacionais das pocas remotas haviam sucessivamente desaparecido, aps reaes e flutuaes formidveis. A Europa, uma vez pacificada, sofrera a inundao asitica. Enquanto havia brbaros, as civilizaes eram periodicamente agredidas pela brutalidade da fora, de vez que, chegados ao bem-estar, riqueza, ordem, ao saber, que os povos deixam de conceber separaes nacionais, perdem a noo de ptria e acabam sucumbindo ao embate invasor dos vizinhos ainda barbarizados. Tal fora sorte do Egito, da Prsia, da Grcia, de Roma, da Frana e, finalmente, da Europa toda. Primeiro os eslavos, depois os chineses, haviam dominado. Mas, com a generalizao do progresso milenar, as civilizaes ressurgiam sempre mais aprimoradas e um tanto mais fortes, de sorte que o barbarismo acabara por desaparecer inteiramente da face da Terra. Com o desaparecimento da fora bruta, a Humanidade idealizara e comeara a viver pelo esprito. CAPITULO II As metamorfoses Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima tellus. Esse fretum; vidi fractas eequore terras. Et procul a pelago conchoe jacuere marinae, Et vetus inventa est in montibus anchora summls. OVIDIUS, Metamorph. XV 262.

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Conhecida a lenda do rabe Kazwini, contada por um viajante do sculo XIII e que no tinha, portanto, qualquer noo de longevidade das pocas da natureza. Passando certo dia - diz ele - por uma cidade antiqssima e muito populosa, perguntei a um de seus habitantes quantos anos contava a sua fundao. De fato - respondeu -, uma cidade importante, esta, mas ns no lhe sabemos a idade e os nossos antepassados eram, neste particular, to ignorantes quantos ns. Cinco sculos mais tarde, passava eu pelo mesmo stio e no pude perceber nenhum vestgio da cidade. Perguntei a um campons, entretido a colher lenha, se era ali que demorava a antiga cidade e, no caso afirmativo, h quanto tempo fora destruida. Para dizer verdade respondeu -, nada lhe posso dizer e at estranho a pergunta, porque este terreno nunca passou disto. Ento, no existiu aqui uma grande cidade? indaguei. Nunca; a menos que possamos concluir pelo que no vimos; alm de que, nossos pais tambm jamais nos falaram de tal coisa. Em l regressando outra vez, passados mais de quinhentos anos, encontrei o terreno invadido pelo mar e na praia um magote de pescadores, aos quais perguntei quando se dera aquela transformao. Isso l pergunta que nos faa um homem como vs? - disseram eles. Pois isto aqui sempre foi o que . Mais quinhentos anos dobados, em l regressando, vi que tudo havia desaparecido. Informei-me de um nico homem, l encontrado, e a sua resposta foi mesma que as anteriores. Finalmente, permeado igual perodo de tempo, voltei pela ltima vez e l encontrei uma cidade populosa e mais rica que a primeira por mim visitada; e, quando pretendi inteirar-me da sua origem, obtive esta resposta: a data de sua fundao perde-se na noite dos tempos, ignoramos a sua evoluo e os nossos antepassados j nos diziam a mesma coisa, isto : sabiam tanto quanto ns. No temos a a imagem da fugacidade da memria humana e da estreiteza dos nossos horizontes, no tempo como no espao? Somos levados a crer que a Terra sempre foi o que , e como . Dificilmente nos damos conta das transformaes seculares que ela tem experimentado. A vultuosidade desses tempos nos esmaga como, em astronomia, a enormidade do espao. Entretanto, tudo muda, tudo se transforma, tudo se metamorfoseia. Dia vir em que Paris, foco atrativo de todas as naes, ver palecer o seu brilho, deixar de ser o farol do mundo. Depois da fuso dos Estados-Unidos da Europa em uma confederao nica, a Repblica russa formara, de Petersburgo a
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Constantinopla, uma espcie de barreira ao surto da emigrao chinesa, que j havia fundado cidades populosas nas margens do mar Cspio. As nacionalidades antigas, porm, haviam desaparecido com o progresso. As bandeiras europias passaram de moda, haviam-se proscrito pelos mesmos motivos. As comunicaes de leste a oeste, entre a Europa e Amrica, tornaram-se mais a mais fceis; o mar deixara de opor obstculos marcha da Humanidade no sentido do Sol. Aos territrios exauridos, da Europa ocidental, a atividade industriosa preferira as terras novas do vasto continente americano. Desde o sculo XXV o foco da civilizao fulgurava s margens do lago Michigan, em uma como nova Atenas de 9.000.000 de habitantes, igual Paris. Contudo, no tardou seguisse a bela capital francesa o destino de suas irms mais velhas: - Roma, Atenas, Mnfis, Tebas, Nnive, Babilnia. Os grandes tesouros, os recursos de toda ordem e as atraes eficazes deslocaram-se, transpuseram o oceano, estavam alhures. A Ibria, a Frana, a Itlia, pouco a pouco despovoadas, viram estender-se solido sobre as suas velhas cidades em runas. Lisboa havia desaparecido, destruda pelas ondas. Madrid, Roma, Npoles e Florena no passavam de escombros, e Paris, Lio e Marselha no tardaram a acompanh-las na mesma derrocada. O tipo humano e os idiomas sofreram tal transformao que nenhum etnlogo ou lingista seria capaz de encontrar resqucios do passado. Havia muito que j se no falava o francs, o ingls, o alemo, o italiano, o espanhol, o portugus. A Europa emigrara para alm do Atlntico e a sia se deslocara para a Europa. Os chineses, em nmero de um bilho, tinham, insensivelmente, invadido toda a Europa ocidental. Misturados raa anglo-saxnia, havia, de algum se desdobrara, qual rua interminvel, de cada lado do canal dos Dois-mares, de Bordus a Tolosa e a Narbona. As causas da fundao de Lutcia na ilha do Sena, e que haviam gradualmente desenvolvido a cidade dos Parisienses at o sculo XXV, no mais existiam e Paris entrara em rpida decadncia. O comrcio apossara-se do Mediterrneo e das grandes rotas ocenicas, e o canal dos Dois-mares era um emprio mundial. As naes a que chamamos modernas haviam-se eclipsado, como as antigas. Depois de uma existncia bem peculiar, de mais ou menos dois mil anos, a Frana se dilura no Estado europeu, no sculo XXVIII, o mesmo acontecendo Itlia no XXIX e Alemanha no XXXIII. A Inglaterra, essa, disseminara-se por todos os mares. A velha Europa oferecia ao olhar e ao pensamento humanos o mesmo panorama das planuras da Assria, da Caldeia, do Egito. Novos tempos, nova gente.
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Seres outros povoaram as antigas cidades. Assim que, em nossos tempos, Atenas e Roma ainda sobrevivem, mas sua fisionomia outra, e h muito desapareceram do cenrio os primitivos gregos e romanos. As costas do sul e do oeste, da antiga Frana, tinham sido protegidas por diques, a fim de barrar a invaso do mar; mas, descurados o norte e o nordeste, devido ao afluxo das populaes do sul e sudoeste, a depresso lenta e constante das praias continentais, observadas j na poca de Csar, chegou abaixo do nvel do mar e este, continuando a alargar a Mancha e a carcomer as rochas, do Havre ponta do Hlder, sobrepujara os diques holandeses invadindo os Pases Baixos, a Blgica e o norte da Frana. Amsterdam, Utrech, Rotterdam, Anturpia, Bruxellas, Lille, Amiens e Ruo submergiram e os navios flutuavam sobre os seus escombros. Paris mesma, depois de arvorada em porto de mar durante muito tempo, vira as guas subirem s torres de Notre-Dame e cobrirem de ondas inquietas a plancie memorvel onde, por tantos e longos anos, se jogaram os destinos da Terra. Dera-se com a Frana a mesma coisa que com a Holanda de outros tempos, cujas cidades tragadas pelo mar deixavam entrever por longo tempo, sob o lenol transparente das guas, a magnificncia das suas runas. (8) Sim! Paris, a bela Paris, a velha e gloriosa cidade j no passava de um monto de escombros. O solo europeu, principalmente a oeste e norte, tinha baixado muito, razo de 30 centmetros cada sculo, e avanado S metros sobre as terras desagregadas. A carta geogrfica da Frana mudara lentamente. A depresso fora de 3 metros por 1.000 anos, ou 24 metros em 8.000 anos; e, visto que o nvel do Sena, em Paris, no passa de 25 metros acima do mar, as grandes mars vinham lamber o cais parisiense, junto aos penedos de So Germano. Simultaneamente, a eroso martima arrebatara ao continente uma faixa de 24 quilmetros de largura, em todo o litoral. O desgaste das montanhas, devido s chuvas, aos regatos, s torrentes, tinha, em 8.000 anos, alterado o relevo continental de uns 0,m 56 apenas. Mas, nem por isso o nvel do mar se elevara, visto haver diminudo a quantidade da gua, mais ou menos na mesma proporo. Num lapso de tempo mais ou menos duplo, seja em 17.000 anos, a depresso atingira a 50 metros. Insensvel, mas progressivamente abandonada, Paris acabara submergindo-se de todo. O forasteiro errante pelas runas espalhadas nas colinas, mal poderia localizar o Louvre, as Tulherias, o Instituto; enfim, tudo o que constitura as velhas glrias da cidade morta.

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Curioso ver a variao geogrfica que uma fraca diferena de nvel acarreta. Tracemos dois mapas da Frana, um com o seu territrio acima 50 metros do nvel atual, como foi outrora, e outro com uma depresso equivalente, que o futuro parece reservar-lhe, confrontando-as. Que transformao! Todos os rios da antiga Frana a correrem como entre ilhas! O eixo da provncia dos Estados Unidos da Europa, que substitura o povo francs, desaparecera e traava-se agora geograficamente, de Colnia ao canal dos Dois-Mares. Desde ento, Paris e a Frana foram apagadas da histria do nosso mundo. A Holanda, a Blgica. e uma parte norte da Frana haviam submergido inteiramente. Amsterd, Rotterdam, Anvers e Lille desapareceram sob as guas. Mais tarde, o mar chegava a Londres, a pequena Bretanha era uma ilha. De sculo para sculo a fisionomia da Europa e do mundo inteiro modificara-se. Os mares ocupavam os continentes, novos sedimentos depositados na profundeza das guas recobriam as camadas desaparecidas, formavam novas camadas geolgicas. Por outro lado, os continentes substituram os mares. Nas Bocas do Rdano, por exemplo, a terra firme que, a princpio, ganhara ao mar o solo que se estende de Arles ao litoral, continuara a estender-se para o sul, Na Itlia as aluvies do P continuaram avanando no Adritico, assim como as do Nilo, Tibre e vrios rios mais recentes, no Mediterrneo. Alm disso, as dunas e restingas litorneas tinham aumentado em propores variveis os domnios da terra firme. A configurao dos continentes e dos mares mudara a ponto de tornar irreconhecveis as velhas cartas geogrficas. J no seria por perodos de cinco sculos que o historiador seguisse, qual o rabe do sculo XIII, cuja lenda h pouco registramos. O dcuplo desse perodo mal bastaria para evidenciar sensivelmente as modificaes da crosta terrquea, de vez que 5.000 anos no representam mais que simples ruga no bojo das eras. E' por dezenas de milhar de anos que nos devemos pautar, para estimarmos o conjunto dos continentes submersos e as novas terras emergidas luz do Sol, em conseqncia do desnivelamento da crosta slida, cuja espessura e densidade variam conforme a regio, e cujo peso sobre o ncleo central, ainda plstico e mbil, faz oscilar as mais vastas regies. Uma insignificante variao de equilbrio, o mnimo movimento de bsculo, de menos de 100 metros, muitas vezes, sobre os 12.000 quilmetros do dimetro do globo, basta para alterar a face do mundo. E, se ns entrevirmos a histria planetria de conjunto, no mais por perodos de dez, vinte, ou trinta mil, mas de cem mil anos, por exemplo, constataremos que dentro de uma dessas dilatadas pocas, seja um milho
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de anos, a superfcie do globo se tenha metamorfoseado muitas vezes, sobretudo nas regies em que atuam mais ativamente os agentes internos e externos. Avanando a um ou dois milhes de anos, futuro a dentro, presenciaremos um prodigioso fluxo e refluxo dos seres e das coisas. Nesse desdobro de dez ou vinte mil sculos, quantas vezes o mar no teria voltado a rolar suas ondas sobre as prstinas cidades humanas! E quantas vezes a terra firme no teria ressurgido dos abismos ocenicos, revigorada e virginal! Essas variaes haviam-se operado outrora, mediante revolues bruscas - aluimento do solo, deslocao de nvel, rupturas de diques naturais, tremores de terra, erupes vulcnicas, afloramento de montanhas - isso, nos tempos primevos, quando o planeta ainda quente e lquido no se revestia seno de fina pelcula, mal coagulada num oceano ardente. Mais tarde, as transformaes tornaram-se mais lentas, medida que a crosta se adensava e consolidava. A contrao gradual do globo originara a formao de vcuos, abaixo do invlucro slido, a queda de fragmentos desse invlucro sobre o ncleo pastoso e, enfim, movimentos de bsculo, que transformaram os relevos do solo. Mais tarde ainda, modificaes insensveis foram produzidas pelos agentes externos. De um lado os rios, carreando para os esturios os destroos das montanhas, tinham alteado o fundo do mar e aumentado, lentamente, os domnios da terra, entupindo de sculo em sculo os antigos portos; e, por outro lado, a ao das vagas e das tempestades, corroendo constantemente as rochas, tinha diminudo o domnio dos continentes em benefcio do mar. Perpetuamente e sem trguas, a configurao das costas martimas se transformara, mar e terra permutaram de leito, mais de uma vez. Nosso planeta tornara-se para o historiador um mundo outro, inteiramente diverso. Tudo mudara. Continentes, mares, acidentes geogrficos, raas, idiomas, costumes, corpos, esprito, idias, sentimentos, tudo! A Frana submersa, o fundo do Atlntico emergido; uma parte da Amrica desaparecida, um continente no lugar da Oceania; a China afogada tambm; a morte onde existira vida, a vida onde habitara a morte. E o olvido eterno de tudo o que fizera outrora a grandeza e a glria das naes! Se a Humanidade atual emigrasse para Marte, talvez se visse l menos expatriada do que voltando a Terra nesses longnquos evos futuros. Da mesma forma, de tempos em tempos, a fauna do globo se transformara gradualmente. As espcies selvagens, como lees, tigres, hienas, panteras, elefantes, girafas, tanto quanto baleias, tubares e focas desapareceram por completo. O mesmo se dera com as aves de rapina. O
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homem havia conquistado e domesticado as espcies utilizveis, destruindo as outras e senhoreando inteiramente o mundo. O predomnio da natureza recuara constantemente ante as vitrias da civilizao. Todo o planeta era um como jardim da humanidade, cultivado cientfica, inteligente e racionalmente. Nele, no mais se viram rvores frutferas e vinhedos florirem antes dos degelos da primavera; nem saraivadas derrubando frutos, nem ventanias vergando trigais, nem rios inundando cidades, nem chuvas, nem secas sacrificando colheitas, nem excessos de frio ou de calor ceifando vidas. Durante o inverno, utilizava-se o calor solar, cuidadosamente armazenado no estio. A ordem natural, tanto quanto a social, estava organizada. Os trabalhadores j no morriam de fome, dizimados pela indigncia, e os ociosos e sibaritas tambm no morriam de apoplexia ou gastralgia, por muito comer. Porque o reinado era, s e s, da inteligncia. CAPITULO III O apogeu Des a11es! des Biles! Des afiles au-dessus de Ia vie! Des afies par del de Ia mort! RUCKERT. O progresso a lei suprema, imposta pelo Criador a todas as criaturas. Cada ser procura o melhor. Ns ignoramos de onde viemos e para onde vamos. Os sistemas solares conduzem os mundos atravs do espao infinito. Ns no vemos a origem, nem o fim, e o porqu permanece desconhecido. Mas, em nossa esfera de percepo to restrita, to limitada e incompleta, mal grado morte dos indivduos, das espcies e dos mundos, constatamos que o progresso rege a natureza e que todo ser criado evolve, constantemente, para um grau superior. Todos querem subir. Ningum quer descer. Atravs das metamorfoses seculares do planeta, a Humanidade continuara a engrandecer-se com esse progresso, que lhe lei suprema e, desde as origens de sua existncia planetria, at o momento em que as condies de habitabilidade entraram a decrescer, todos os seres vivos se tinham embelezado e enriquecido de rgos mais perfeitos. A rvore da vida terrestre aflorada com os protozorios rudimentares, acfalos, cegos,
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surdos e mudos, quase totalmente desprovidos de sensibilidade, tinha-se alado luz, adquirido sucessivamente os maravilhosos rgos dos sentidos e chegara ao homem, que, aperfeioando-se por sua vez, de sculo em sculo, transformara-se de selvagem primitivo, escravo da natureza, no soberano intelectual, dominador do mundo e procurando fazer dele um paraso de felicidade, de cincia e de voluptuosidade. A Cincia havia transfigurado o planeta; seus habitantes viviam, enfim, no cu, sabendo-se dele cidados. A fsica e a qumica contavam tantos progressos quanto a astronomia. A indstria, em toda a parte, substitura por mquinas automticas o trabalho manual. Culminavam as artes nas mais nobres quo belas concepes humanas. A sensibilidade nervosa do homem adquirira desenvolvimento prodigioso. Os seis velhos sentidos da vista, audio, olfato, paladar, tctil, gensico, tinham-se elevado gradualmente acima das grosseiras sensaes primitivas, para atingir uma delicadeza requintada. Graas ao estudo das propriedades eltricas dos seres vivos, um stimo sentido - o eltrico, se criara, por assim dizer, ,.e todas as peas, e todos os homens e mulheres possuam a faculdade mais ou menos vivace e ativa, conforme o seu temperamento, de atrair ou repelir os corpos vivos ou inertes. O sentido predominante, porm, o que representava o maior papei nas relaes humanas era indubitavelmente o oitavo - o sentido psquico, que permitia aos espritos comunicarem-se, distncia. Outros dois sentidos foram entrevistos, mas sofreram paralisao fatal no seu desenvolvimento, quase ao nascer. O primeiro tivera por objetivo a visibilidade dos raios ultravioleta, to sensveis aos processos qumicos, mas, completamente obscuros para a retina humana. Os olhos humanos que procuraram exercitar-se nesse sentido, quase nada alcanaram em faculdades novas, e muito perderam das antigas. O segundo tivera por fim a orientao, mas quase nada conseguira, mesmo procurando pesquisar e adaptar-se ao campo do magnetismo terrestre. Ningum lograva, to-pouco, eximir os ouvidos aos discursos soporferos, qual se faz com os olhos fechando-os vontade, e como se faz noutros mundos mais evolvidos. Nosso organismo imperfeito opusera-se, fatalmente, a mais de um progresso desejvel. A descoberta da periodicidade sexual do vulo feminino tinha acarretado, por algum tempo, um desequilbrio alarmante quanto proporcionalidade dos nascimentos, levando a crer que s houvesse filhos vares. E o ritmo s se restabeleceu em virtude de uma verdadeira transformao social.
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Pouco a pouco, em certas regies, as mulheres deixavam de ser mes e atribuam os encargos da funo, julgados prejudiciais elegncia e ao comodismo, s mulheres ditas do povo, e dos campos. O amor tornara-se a lei suprema, como levando em si o seu objeto, em detrimento do velho preceito de perpetuidade da espcie, para s envolver a criatura em gozos e afagos. A beleza e o perfume das flores tambm fazem, s vezes, esquecer os frutos. De resto, muito tempo havia que s das camadas populares saam s geraes robustas. Os crculos aristocrticos, enervados, apenas davam raros e mofinos rebentos. O que se via, ento, nas cidades esplendentes, era uma nova raa de mulheres a derramarem no mundo o encanto caricioso e lascivo das voluptuosidades orientais, ao demais refinadas pelos progressos de um luxo extravagante. Os costumes e as convenes sofreram profundas alteraes. A infncia era educada pelo Estado, as heranas foram radicalmente suprimidas. Os vnculos do casamento legal j no existiam, nem lei alguma que encadeasse dois seres. As mulheres, eleitoras e elegveis, tendo conquistado posio destacada na legislatura, esforaram-se por manter ntegras as antigas vantagens do instituto nupcial; contudo, no puderam impedir cassem elas em progressivo desuso. As unies inspiradas s no amor, ardente e compartido, substituram os partidos de mera convenincia econmica ou social. A livre escolha dos nubentes, a seleo e a hereditariedade produziram uma raa de homens regenerados, qual se houvera sado da terra fecundada por novo dilvio, para novamente transformar a fisionomia do mundo. Novas civilizaes se sucederam, fluxo e refluxo da mar imensa da histria humana. A matria humilhou-se pouco a pouco, graas ao domnio ascendente do esprito. Os operrios intelectuais, cujos dias fogem to rpidos, tinham conseguido prolongar de duas horas o seu trabalho consagrado a pesquisas teis Humanidade, roubando essas duas horas aos nulos de inteligncia, que procuram matar o tempo. De comum acordo, os primeiros estabeleceram dias de 16 horas e os segundos de 12, no sentido de que os primeiros dormiam 6 horas, enquanto os segundos soneavam 10, durante as quais, hbeis tcnicos lhes subtraam, numa operao sutil de alguns segundos, certa dose de energia vital, que transfundiam nas artrias dos primeiros. Assim, era como se todos houvessem dormido 8 horas, mas, com um ganho real de 2 horas a favor dos homens teis. O oitavo sentido - o psquico, representava um grande papel nas relaes humanas.
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O desenvolvimento das faculdades intelectuais e a cultura dos estudos psquicos haviam transfigurado completamente a nossa raa. Descobriram-se na alma foras latentes, dormitantes no perodo primrio dos instintos grosseiros, que durara mais de um milho de anos. medida que a alimentao bestial de tantos anos tornara-se de ordem qumica, as faculdades se haviam despertado e acendrado, num surto magnfico. Desde ento, no mais se pensava como atualmente. As almas se comunicavam distncia. As vibraes etreas, resultantes dos movimentos cerebrais, transmitiam-se por virtude de um magnetismo transcendente, do qual at as crianas podiam utilizar-se. Todo pensamento excita no crebro um movimento vibratrio, que origina ondas etreas e, quando estas encontram um crebro sintonizado com o emissor, podem comunicar-lhe o pensamento inicial, tal como a corda vibrante, recebendo a distncia a ondulao do som, ou como a placa telefnica reconstituindo a voz silenciosamente transportada por um movimento eltrico. Essas faculdades, por muito tempo latentes no organismo, tinham sido estudadas, analisadas, desenvolvidas. Era comum ver-se uma criatura atrair outra, mentalmente, e ter diante de si a imagem desejada. A mulher continuou exercendo sobre o homem uma atrao mais viva que a recproca. O homem seria sempre o escravo do amor. Nas horas de ausncia, de solido, de sonho, bastava ao esprito pensar para que visse aparecer-lhe a doce imagem do ser amado. Por vezes, a intercomunicao era to completa que a imagem se fazia tangvel e audvel. Toda a sensao est no crebro, no alhures. Os seres terrestres, que assim viviam na esfera espiritual, chegavam mesmo a comunicar-se com os seres invisveis que nos rodeiam, desprovidos de corpo material. E tambm o faziam com os habitantes doutros mundos. A primeira comunicao interastral fora com o planeta Marte e a segunda com Vnus. Esta prosseguiu at o fim da Terra, mas a de Marte cessou com a extino da humanidade marciana. Em compensao, as comunicaes com Jpiter s comearam para alguns raros iniciados, j nos ltimos perodos da vida terrestre. Esses estudos ultramundanos, selecionados e bem dirigidos, acabaram criando uma raa verdadeiramente nova, hipernervosa, e cuja forma orgnica era, sem dvida, semelhante nossa, mas cujas faculdades intelectuais diferiam inteiramente. O conhecimento da hipnose, as aes hipnticas, magnticas psquicas substituram com vantagem os velhos processos to brbaros, e s vezes to cegos, da

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medicina, da farmcia e mesmo da cirurgia. A telepatia tornara-se uma cincia to vasta quo fecunda. A Humanidade tinha atingido um grau de racionalismo suficiente para viver tranqila. Os esforos da inteligncia e do trabalho aplicaramse conquista de novas foras da natureza e ao aperfeioamento constante da civilizao. Insensvel, gradualmente, a personalidade humana se transformara, ou, por melhor dizer, transfigurara-se. Os homens, quase todos inteligentes, lembravam-se e sorriam das ambies infantis dos seus antepassados da poca em que todos procuravam ser algum, tal como deputado, senador, acadmico, prefeito, general, pontfice, diretor disto ou daquilo, gro-cruz de alguma ordem, etc. ; a combaterem-se to encarniados na luta das aparncias. Compreenderam eles, enfim, que a verdadeira felicidade espiritual, que o estudo constitui o maior prazer da alma, que o amor o sol dos coraes, que a vida curta e no merece que se lhe apegue s superficialidades. Todos se julgavam felizes com a liberdade de pensar, sem preocupaes de riquezas que j no existiam. As mulheres adquiriram uma beleza perfeita, bustos esbeltos, diferentes da amplitude dos helnicos. Ctis de brancura translcida, olhos iluminados de sonhos, cabelos sedosos e longos, nos quais o castanho e o louro de outros tempos se fundiram num castanho ruivo, com tonalidades auri-solares, de revrberos harmoniosos. As antigas mandbulas bestiais desapareceram, idealizadas em pequenina boca, diante de cujos sorrisos, dessas prolas brilhantes, embutidas em rseas gengivas, no se podia compreender como os prstinos amantes beijavam as mulheres do outro tempo. De todas as pocas, na mulher o sentimento dominara o julgamento. O sistema nervoso conservara a sua autoexcitabilidade to curiosa, de sorte que ela, a mulher, no deixara nunca de pensar um tanto diversamente do homem, conservando a sua indmita tenacidade de sentimentos e idias. Mas, no seu conjunto, o ser feminino era to bizarro, seus dotes cordiais envolviam o homem em tal atmosfera, doce e penetrante; tanta a sua abnegao, devotamento e bondade, que nenhum progresso mais se poderia desejar, como se a felicidade houvesse atingido o seu apogeu para a vida eterna. E' possvel que a donzela fosse uma flor prematuramente desabrochada; mas, as sensaes eram to vivas, decuplicadas, centuplicadas pelas sutilezas da transformao nervosa gradualmente operada, que a jornada da vida parecia j no ter aurora nem crepsculo. Ao demais, o esprito, o pensamento e o sonho dominavam a velha matria. Reinava a beleza. Foi uma era de voluptuosidade ideal.
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Mais que em outra poca qualquer da Histria, os homens, neste perodo de hiperestesia de todos os sentidos, se tornaram loucos pelas mulheres, e as mulheres loucas pelo prprio corpo. Essa espcie de superexcitao cerebral no impediu os mais amplos trabalhos espirituais de se completarem, nem a realizao das mais extraordinrias descobertas cientficas. Dir-se-ia viver, ento, uma outra raa humana, sobrepujando de muito a dos Arstotos, dos Kepler, dos Hugos, - das Frineias, Dianas de Poitiers, Paulinos Borghse. A transformao era to completa que, nos museus de geologia, mostravam-se com estupefao, a raiar por incredulidade, os espcimes de homem fssil do sculo XX, com os seus ossos pesados, dentes brutais, grosseiros intestinos. Mal se admitia que organismos to espessos pudessem ter sido ancestrais da raa elegante do apogeu. Dessarte, a Humanidade chegara a uma situao de bem-estar moral e fsico, grandeza intelectual e aperfeioamento cientfico, artstico e industrial incomparavelmente superiores a tudo o que possamos imaginar. Dissemos que o calor central do globo tinha sido conquistado e aplicado no inverno ao aquecimento de cidades e vilas, bem como utilizado em vrias indstrias, durante milhes de anos. Quando esse calor, gradualmente diminudo, se extingiu de todo, captaram-se os raios solares, armazenando-os e utilizando-os vontade. Das guas ocenicas extraam o hidrognio. A princpio as cachoeiras, depois as mars, foram transformadas em fora calorfica ou luminosa. Todo o planeta era patrimnio da Cincia, a jogar discricionariamente com todos os elementos. Os sentidos humanos elevados a tal grau de refinamento que, hoje, antes se diriam extraterrestres. As novas faculdades de que falamos, aperfeioadas de gerao em gerao; o ser humano de mais a mais desprendido da matria; a alimentao transformada; a inteligncia governando os corpos; esquecidos os apetites vulgares dos tempos primitivos; as faculdades psquicas em atividade constante, agindo distncia em quaisquer latitudes e chegando mesmo, qual o dissemos, a atingir os habitantes de planetas vizinhos; aparelhos ao presente inconcebveis, a substiturem os velhos instrumentos pticos que ensejaram os progressos da astronomia fsica; todo um arsenal inteiramente novo de percepes e de estudos num ambiente social esclarecido, do qual haviam desaparecido a inveja, o cime, a misria, o roubo e o assassnio; - eis o que constitua uma Humanidade de carne e osso qual a nossa, mas, incomparavelmente superior em grandeza intelectual, em sensibilidade requintada, em sutileza espiritual, tanto
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quanto o seremos hoje em relao aos smios do perodo tercirio. O interesse venal, sobretudo, tinha deixado de envenenar os pensamentos e atos humanos. Graas aos progressos da fisiologia, higiene universal, aos cuidados meticulosos da anti-sepsia, assimilao dos extratos orquticos e vertebrais, renovao do sangue nos tecidos, ao bem-estar geral e ao exerccio de todas as faculdades, a vida humana atingira graus de maior longevidade, no raro vendo-se velhos de 150 anos. No puderam, fato, matar a morte, mas acharam meios de no envelhecer e de conservar as energias juvenis at alm dos 100 anos. A mair parte das enfermidades foram dominadas, desde a sfilis at a dor de dentes. E os caracteres eram, em regra, afveis - de parte algumas nuanas inevitveis -, porque isso depende muito dos temperamentos e da sade, e os organismos se apresentavam todos bem equilibrados. A Humanidade tendera para a unidade: uma s raa, um s idioma, um s governo, uma s religio (a filosofia astronmica) ; nada de sistemas religiosos oficializados, e sim a voz das conscincias esclarecidas. Nessa unidade, as remotas diferenas antropolgicas acabaram por se fundirem. No se viam melfluos beatos nem cpticos cabeudos. As religies antigas, quais o catolicismo, o islamismo, o budismo, o moisasmo, tinham sido relegadas ao plano das lendas msticas. A trindade catlica habitava o cu pago. Os holocaustos oferecidos aos deuses antropomorfos e aos seus profetas, durante tantos sculos, quais foram Buda, Osris, Jeov, Jpiter, Jesus ou Maria, Moiss, Maom - os cultos antigos e modernos, todas essas abstraes do pietismo religioso se tinham evaporado com o incenso das preces, perdidos no cu terrestre, na atmosfera nebulosa, sem alcanar o Ser inatingvel. O esprito humano no conseguira conhecer o incognoscvel. A Astronomia tinha atingido o seu alvo: o conhecimento da natureza dos outros mundos. Tal como se deu com as lnguas, com os ideais, com as leis e os costumes, tambm outra era a maneira de calcular o tempo. A diviso em anos e sculos continuava em vigor, mas a era crist desaparecera com os santos do calendrio, bem como as eras muulmana, judaica, chinesa, etc. As velhas regies do Estado extinguiram-se com os seus respectivos ministrios, progressivamente substitudos no corao do homem pela filosofia astronmica. No havia mais que um calendrio para toda a Humanidade, composto de doze meses repartidos em quatro trimestres iguais de trs meses de 31, 30 e 29 dias, em que cada trimestre continha exatamente
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treze semanas. O dia de Ano-Bom era festivo e no entrava no cmputo. Nos anos bissextos eram contados dois dias de Ano-Bom. A semana foi conservada. Todos os anos comeavam em segunda-feira e as datas correspondiam indefinidamente aos mesmos dias da semana. O ano principiava para todo o globo na antiga data de 20 de Maro. A era, puramente astronmica, tinha origem na coincidncia do solstcio de Dezembro com o perilio e renovava-se aps vinte e cinco mil s setecentos e sessenta e cinco anos. A primeira era, abrangendo toda a histria antiga e suprimindo as datas negativas, anteriores ao nascimento do Cristo, partia do ano 24517 antes da era crist. Era a que se radicava a origem da histria. A segunda era se havia fixado no ano 1248 de nossa era; a terceira iniciava-se com uma festividade universal no ano 27013 e assim continuaram, levando em conta, na srie, as variaes astronmicas seculares de precesso dos equincios e da obliqidade da eclptica. Os princpios racionais acabaram por triunfar de todas as bizarrias e fantasias dos antigos cronologistas. A Cincia soubera apossar-se de todas as foras da Natureza e dirigir todas as foras fsicas e psquicas a prol da Humanidade. Os nicos limites de suas conquistas foram os das faculdades humanas, certo pouco amplas, sobretudo quando comparadas s de alguns seres extraterrenos, mas, ainda assim, de muito excedentes s que hoje conhecemos. Assim chegou o planeta a realizar uma ptria nica, intelectualmente iluminada, vingando seus altos destinos como em coro imenso que se desdobra em acordes de imensa harmonia. Todavia, cada mundo tem sua esfera de expanso espiritual e a nossa Terra comportava, tambm ela, um mximo inultrapassvel. Durante os dez milhes da histria da Humanidade, a espcie humana, sobrevivendo a todas as geraes, como se fora um ser real, experimentara todas aquelas grandes transformaes, no fsico como no moral. Retivera sempre consigo o cetro da soberania terrena, nenhuma outra raa a destronara, visto que nenhum ser baixa do cu nem sobe do inferno. Nenhuma Minerva nasce perfeitamente armada. Vnus alguma surge nbil de uma concha nacarada, na crista das ondas. Tudo tem a sua finalidade e a espcie humana, nascida dos seus ancestrais, fora, desde incio, o resultado natural da evoluo vital do planeta. A lei do progresso a fizera, outrora, sair dos limbos da animalidade e continuou atuando para o seu aperfeioamento e gradual transformao. Chegara, porm, a poca em que a vida terrena comearia a decrescer e a Humanidade cessaria de progredir, para entrar em declnio.
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O calor central do globo, considervel ainda no sculo XIX, mas no se fazendo j ento sensvel superfcie aquecida apenas pelo Sol, havia diminudo lentamente e a Terra resfriara-se, por fim, de todo. Esse resfriamento no influenciara, de maneira direta, as condies fsicas da vida terrestre, que ficara dependente do calor solar e da atmosfera. O resfriamento interno do planeta no pode acarretar o fim do mundo. Insensivelmente, de sculo em sculo, o globo se nivelara. As chuvas, as neves, as geleiras, o calor solar e os ventos tinham atuado sobre as montanhas; as guas torrenciais, os regatos, os ribeiros e os rios tinham pouco a pouco carreado para o mar os destroos de todos os relevos continentais; o fundo dos mares se alteara e as montanhas haviam desaparecido quase inteiramente, dentro de nove milhes de anos. Concomitantemente, o planeta envelhecera mais depressa que o Sol. Perdera as suas condies de vitalidade mais rapidamente, e antes que o astro do dia esgotasse as suas radiantes faculdades luminosas e calorferas. Esta evoluo planetria est de acordo com o nosso atual conhecimento do Universo. Sem dvida, a nossa lgica fatalmente incompleta, pueril, em face da grande Verdade universal e eterna, a valer pela de duas formigas a discretearem sobre a histria da Frana. Mas, apesar da modstia infligida ao nosso sentimento pela infinidade das coisas criadas; mal grado humildade do nosso ser e o nada que ele representa diante do infinito, no podemos eximir-nos necessidade de sermos lgicos com ns mesmos, para pretender que melhor fora abdicar da nossa razo que aproveit-la como garantia de julgamento. Ns acreditamos numa constituio inteligente do Universo, numa destinao +'os mundos e dos seres; pensamos que os globos importantes do sistema solar devem durar mais tempo que os menores e que, por conseqncia, no estando a vida desses planetas em paridade de relao com os raios solares, no podem durar uniformemente, tanto quanto o astro solar. De resto, a observao direta confirma esta perspectiva geral do Universo. A Terra, sol extinto, resfriou-se mais depressa que o Sol; Jpiter, enorme, ainda est na sua fase primordial; a Lua, menor que Marte, est mais que ele avanada nas fases da vida astral (talvez mesmo prxima do fim) ; Marte, menor que a Terra, est mais adiantado que ns e menos que a Lua. Nosso planeta, a seu turno, deve preceder Jpiter, como este preceder o Sol na sua extino. Consideremos a grandeza da Terra comparada a outros planetas: Jpiter apresenta-se-nos com um dimetro onze vezes maior que o nosso e o Sol dez vezes maior do que Jpiter. O dimetro de Saturno vale por
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nove da Terra. Parece-nos, ento, natural coligir que Jpiter e Saturno vivero mais que o nosso planeta e que Vnus, Marte ou Mercrio, pigmeus celestes! Os sucessos confirmaram essas ilaes da cincia humana. Calamidades nos tinham advindo na trajetria imensa: mil acidentes deveriam atingir-nos - cometas, corpos celestes, obscuros ou flamantes, nebulosas, etc. -, mas nosso planeta no pereceria por acidente. A senectude o atingiu tambm a ele, como a todas as coisas. E envelheceu mais depressa que o Sol, perdeu as condies de vitalidade antes que o astro central esgotasse as suas reservas de luz e calor. Durante os perodos seculares do seu esplendor vital, quando tronava no concerto dos mundos levando consigo uma humanidade intelectual e triunfante das foras cegas da natureza, que ainda o envolvia uma atmosfera vivificante e protetora, dentro da qual se empenhavam todos os prlios da vida e da felicidade. Um elemento essencial da natureza - a gua, regulava a vida terrena. Esta substncia entrava, desde os primrdios, na composio de todos os corpos vegetais, animais, humanos; influa ativamente na circulao atmosfrica, era o rgo principal dos climas e das estaes, soberana, enfim, do Estado terrestre. De sculo a sculo, porm, a quantidade da gua havia diminudo nos mares, nos rios e na atmosfera. Primeiramente, uma parte das guas pluviais tinha sido absorvida no mago do solo sem retornar ao mar, porque, ao invs de resvalar sobre camadas impermeveis para formar fontes ou veios subterrneos, ou submarinos, infiltrava-se profundamente e tinha pouco a pouco enchido todos os vcuos - brechas, saturando as rochas a grandes profundidades. Enquanto o calor central se mantinha suficientemente elevado para opor-se queda indefinida dessas guas, convertendo-as em vapor, uma grande quantidade delas sempre se mantivera na superfcie. Sobrevieram, porm, os sculos nos quais o calor central foi totalmente dispersado no espao, e deixou de opor-se infiltrao na massa porosa. Elas, as guas, diminuram ento na superfcie, associaram-se s rochas sob a forma de hidratos e a se fixaram, desaparecendo, em parte, da circulao atmosfrica. Efetivamente, ainda que a diminuio das guas ocenicas se estime por decimilmetros anuais, ter-se- o seu total esgotamento dentro de dez milhes de anos. A infiltrao gradual das guas no interior do globo, medida que o calor deste se perdia no espao, aliada fixao lenta dos hidratos, produziu dentro de oito milhes de anos, mais ou menos, um desfalque de
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trs quartos do lquido em circulao na superfcie da Terra. Em virtude do nivelamento dos relevos continentais, operado pelas chuvas, neves, degelos, ventos, ribeiros e rios, tudo arrastando para o mar em obedincia lei de gravidade, o globo aproximou-se de uma superfcie de nvel e os mares tornaram-se pouco profundos. Mas, como na formao e evaporao do vapor da gua atmosfrica s a extenso da superfcie lquida e no a profundidade influi, a atmosfera ainda permaneceu ricamente fornida de vapor aquoso. O planeta atingiu, ento, as condies atuais de Marte, onde vemos desaparecidos os grandes oceanos e os mares reduzidos a estreitos mediterrneos, pouco profundos; continentes planos, evaporao fcil, vapor da gua ainda considervel na atmosfera, chuvas escassas, neves abundantes nas regies polares de condensao e seu fundimento quase total nos estios de cada ano. Mundo, ainda assim, habitvel por seres idnticos aos terrcolas. Essa poca marcou o apogeu da Humanidade terrquea. A partir dela, as condies de vida se empobreceram. De gerao em gerao os seres sofreram profundas transformaes. Vegetais, animais, hominais, tudo mudou. Mas, ao passo que at ento as metamorfoses enriqueciam, embelezavam e aperfeioavam os seres, da por diante acentuou-se a decadncia. A inteligncia humana havia to completamente senhoreado as foras da Natureza, que dir-se-ia impossvel fosse jamais vencida no seu enorme quo glorioso predomnio. A diminuio da gua, porm, comeou a alarmar os mais otimistas. Desaparecidos os mares, os plos continuavam gelados. Os continentes de outrora, cujas latitudes abrangiam Babilnia, Nnive, Ecbatana, Tebas, Mnfis, Atenas, Roma, Chicago, Liberty, Paz e focos tantos, outros, de civilizaes de vivos fulgores, no passavam de imensos desertos sem um lago, sem um rio, sem uma fonte sequer. Insensivelmente, a Humanidade se conchegara zona tropical, ainda regada por cursos da gua corrente, lagos e mares. No mais montanhas, condensadoras de neve. A Terra apresentava-se quase plana, os mediterrneos rasos, os lagos e alguns cursos da gua confinaram a vegetao e a vida na zona estreita das regies equatoriais. CAPITULO IV Vanitas vanitatumo Eternit, nant, pass, sombres abimes,
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Que faites-vous des jours que vous engloutissez? Parlez: nous rendrez-vous ces extases sublimes Que vous nous ravissez? LAMARTINE, Meditations. Todo o imenso progresso da Humanidade, lenta e gradualmente conquistado num esforo de vrios milhes de anos, haveria, - misteriosa lei inconcebvel ao homnculo terrestre! - de atingir o cimo de uma curva, um apogeu, e a parar. E a curva geomtrica que poderia traar ao nosso esprito o diagrama da histria humana vai declinar, tal como ascendeu. Partindo de zero, da primitiva nebulosa csmica, e elevada, por estgios planetrios e humanos, sua cspide luminosa, ela decai em seguida para mergulhar em noite eterna. Sim. Todo esse progresso, toda essa cincia, toda essa ventura e todas essas glrias deviam desfechar um dia no derradeiro sono, no silncio e aniquilamento da sua prpria histria. Assim como nascera, tivera um princpio, assim deveria a vida terrena morrer um dia, ter um fim. O sol da humanidade se levantara, outrora, em dilculos de aurora; subira glorioso ao seu meridiano e ia baixar para diluir-se numa noite sem manh. Porque, pois, todas essas glrias, lutas, conquistas, vaidades, uma vez que a luz e a vida estavam fadadas a perecer? Mrtires e apstolos de todas as liberdades haviam derramado o seu sangue para regar essa terra, tambm ela destinada a morrer. Tudo devia desaparecer e s ela, a Morte, devia ficar como a ltima soberana do mundo. J imaginastes, ao contemplar o cemitrio de uma cidade, quo pequeno ele para conter todas as geraes que tm engolfado no transcurso dos sculos? O homem j existia antes do perodo glacirio, anterior a ns de dois mil sculos. Sua ancianidade parece remontar a mais de duzentos e cinqenta mil anos. A histria escrita data de ontem. Encontraram-se em Paris slex talhados e polidos, atestantes da presena do homem nas margens do Sena, muito anterior primeira origem histrica dos Gauleses. Os parisienses do sculo XIX pisam um terreno sagrado por antepassados, velhos de mais de dez milnios. Que resta de todos esses seres que formigaram nessa colmia do mundo? Que feito dos Romanos, Gregos, Egpcios, Asiticos que reinaram por sculos e sculos? Onde os trilhes de homens que j viveram nesta crosta? No h, deles, um punhado de cinzas, sequer! No conjunto da humanidade morre um homem por segundo, ou seja oitenta e seis mil por dia, nascendo
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igualmente outros tantos, ou melhor: - um pouco mais. Esta estatstica, deste sculo XIX, aplica-se a uma longa poca, em se lhe aumentando a cifra proporcional ao tempo. O nmero de habitantes foi aumentando de perodo em perodo. Ao tempo de Alexandre haveria, talvez, uns milhes de criaturas na Terra. Nos fins do sculo XIX esse nmero; acrescia-se de meio bilho. Nos sculo XXL- e XXIX, eram respectivamente de dois e trs bilhes, que chegariam a dez no apogeu planetrio. Da por diante a populao comeou a diminuir. Dos inumerveis corpos humanos formados na Terra, nada resta, tudo reverteu aos elementos para a formao de outros corpos: o cu sorri, o campo floresce, a Morte ceifa. medida que passam os dias, o que neles existiu resvala ao nada. Trabalhos, desgostos, alegrias e gozos, o tempo os engolfa e consome e extingue. As glrias passadas sucederam as runas presentes. No bojo da eternidade, tudo o que existia desapareceu. O mundo visvel esvanece-se a cada momento. O real, o duradouro, s o invisvel. As condies da vida planetria haviam mudado lentamente. A gua diminura. Seu vapor na atmosfera era o que ainda entretinha o calor e a vida e foi, afinal, a sua desapario que acarretou o resfriamento e a morte. Se, desde agora, o vapor da gua desaparecesse da atmosfera, o calor solar seria incapaz de entreter a vida vegetal e animal, que, ao demais, no poderia subsistir, pois que os vegetais, como os animais, se compem essencialmente de gua. E' tambm o vapor da gua atmosfrico que exerce a maior influncia no regmen trmico. Sem dvida, parece insignificante e quase negligencivel essa quantidade de vapor, pois que oxignio e azoto perfazem s por si 99 por 1/2 centsimo do ar respirvel e que, no 1/2 centsimo restante, encontram-se, alm desse vapor, o cido carbnico, o amonaco e outras substncias. Assim, no haver mais que 1/4 de centsimo de vapor aquoso. Tomando em considerao os tomos que constituem o ar, o fsico constata que, sobre duzentos tomos de oxignio e azoto, apenas se encontra um de vapor. Entretanto, esse tomo possui oitenta vezes mais energia absorvente que os duzentos outros. 0 calor radiante do Sol aquece a superfcie terrquea depois de atravessar a atmosfera. As ondas calorficas que emanam da Terra aquecida no vo perder-se no espao, mas, antes, chocar-se com os tomos aquosos, num como teto protetor, que os capta e conserva em nosso planeta. Esta uma das mais brilhantes e fecundas descobertas da fsica contempornea. As molculas de oxignio e azoto, de ar seco, no
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impedem o desperdcio de calor. Mas, como vimos de dizer, uma molcula de vapor aquoso tem energia oitenta vezes mais absorvente que as duzentas outras de vapor enxuto, e, por conseqncia, tal molcula tem mil vezes mais potencia, para conservar o calor, do que uma molcula de ar seco! E', pois, o vapor da gua e no o ar propriamente dito, o que regula as condies da vida terrena. Se tirssemos massa area que envolve a Terra o vapor da gua nela contido, dar-se-ia na superfcie do solo um desperdcio de calor semelhante ao que se d nas grandes altitudes, onde a camada area no tem, mais que o vcuo, a propriedade de conservar o calor. E teramos ento um frio anlogo ao existente na superfcie da Lua. A crosta poderia aquecer-se ainda, diretamente, sob a ao do Sol, mas, mesmo durante o dia, o calor no seria conservado e, logo que posto o astro-central, a Terra ficaria exposta ao frio ultraglacial do espao, que se estima em 273 graus abaixo de zero. O mesmo dizer que a vida vegetal, animal e humana tornar-se-ia impossvel, se o no fosse, j ento, pela ausncia mesma da gua. Sem dvida podemos, devemos admitir que a gua houvera sido, para todos os mundos do infinito, qual o foi para o nosso, um elemento essencial da vida. A Natureza no tem os seus poderes limitados pela esfera da observao humana. Devem existir, nos campos da imensidade ilimitada, mirades, milhes de sis diferentes do nosso, sistemas de mundos nos quais outras combinaes qumicas, outras substncias, condies fsicas, mecnicas e ambientais produziram seres absolutamente diversos de ns, com outros regimes de vida, dispondo doutros sentidos, incomparavelmente mais distanciados da nossa estrutura orgnica, do que o molusco ou o peixe dos abismos ocenicos em relao s aves e s falenas. Todavia, o que aqui estudamos so as condies da vida terrestre, e essas condies so determinadas pela constituio mesma do nosso planeta. medida que a gua diminura, que as chuvas rarearam, que as fontes secaram e o vapor aquoso escasseara, os vegetais mudaram de aspecto. Aumentaram de volume as folhas, as razes se alongaram, procurando de qualquer modo absorver a umidade to necessria sua subsistncia. As espcies que no conseguiram moldar-se ao novo regime, tinham desaparecido. As outras se transformaram. Nenhuma rvore ou planta, das que conhecemos hoje, poderia ser reconhecida. No mais carvalhos, freixos, olmos, lamos, tlias, salgueiros. As paisagens eram tambm muito outras, que no as de hoje. Apenas as espcies rudimentares, criptogmicas, sobreviviam.

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O mesmo sucedera com o reino animal. Formas inteiramente mudadas. As primitivas raas selvagens haviam desaparecido ou tinham sido domesticadas. A diminuio da gua modificara a alimentao de herbvoros e carnvoros. As espcies recentes - produto das que puderam subsistir - eram menores, menos carnosas e mais ossudas. Diminuda grandemente a vegetao, o cido carbnico do ar era absorvido mais escassamente, e a proporo era um tanto grande. A populao humana baixara gradualmente de dez a sete bilhes, quando ainda poderia espalhar-se pela metade da superfcie terrena. Depois, medida que a zona habitvel se retraa para o equador, a Humanidade mais se debilitava e a prpria mdia da vida tinha baixado. Chegou, enfim, o dia em que o censo no computaria mais que algumas centenas de milhes, disseminados em grupos ao longo do equador, para s viver dos artifcios de uma indstria cientfica e laboriosa. Nas habitaes humanas, o ferro e o vidro substituram a madeira e a pedra, as cidades e vilas como feitas de cristal. As vantagens dessa arquitetura impuseram-se nos derradeiros tempos como imperativo climatrio, dado o resfriamento do ar, conseqente diminuio do vapor aquoso na atmosfera. O que mais importava, ento, era captar os raios solares. Por toda parte, grandes salas envidraadas armazenavam o calor solar. Os antigos edifcios no passavam de runas abandonadas. Apesar dos milhes de anos transcorridos, o Sol ainda entornava, sobre a Terra, quase que a mesma quantidade de luz e calor. A diferena no seria seno de um dcimo, talvez, e apenas se notava que o astro central apresentava-se um pouco menor e mais amarelado. A Lua tambm prosseguia em seu giro, embora um pouco mais lento... Ela se havia afastado, gradualmente, do nosso globo e nos parecia aparentemente menor. (Para o Sol que as suas dimenses reais tinham mudado). Simultaneamente, o movimento rotativo da Terra tambm se tornara mais lento. Este efeito trplice: rotao mais demorada da Terra, afastamento da Lua e prolongamento do ms lunar - tinha-se originado do atrito das mars, a operar mais ou menos como um freio. Se a Terra e Lua durassem bastantemente, bem como os oceanos e as mars, poder-seia, pelo clculo, prefinir o advento de uma poca na qual a rotao do nosso globo seria to lenta que acabaria por equivaler ao ms lunar e mesmo ultrapass-lo, a ponto de no haver anos com mais de cinco dias e um quarto. A Terra apresentaria sempre, ento, a mesma face Lua. Tal transformao no demandaria, contudo, menos de cento e cinqenta milhes de anos. O perodo que atingimos (dez milhes de anos) no representa seno uma dcima quinta parte daquele. Em vez de setenta
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vezes mais longa que hoje, a rotao da Terra era apenas quatro e meia vezes mais demorada, ou fosse de cento e dez horas, mais ou menos. Esses longos dias facultavam ao Sol aquecer demoradamente a superfcie terrestre, mas esse calor em nada quase beneficiava as regies que o recebiam de face, isto , a zona equatorial, entre os dois crculos tropicais: a obliqidade da eclptica no tinha mudado, o eixo da Terra mantinha a mesma inclinao (cerca de 2 graus) e as variaes de excentridade da rbita no produziram qualquer efeito mais sensvel sobre as estaes e os climas. Foras humanas, alimentao, respirao, funes orgnica, vida fsica e intelectual, idias, julgamentos, religies, cincia, linguagem, tudo, enfim, havia mudado. Do Homem de outros tempos quase na existia. Um pouco por toda parte, no mais que runas silenciosas e solitrias e se esboarem, a fundirem, para nunca mais se erguerem. CAPITULO V Omgar Tu sas de quel linceul le temps couvre les hommes, Tu sas que, tt ou tard, dans 1'ombre de 1'oubli, Sicles, peuples, hros, tout dort enseveli. LAMARTINE, Harmonies. O frio aumentava. Eternizava-se o inverno, brilhando embora o Sol. Caducavam todas as espcies animais e vegetais, a luta pela vida cessara, apesar das transformaes ocorrentes, como se houvessem compreendido o determinismo da sua condenao. As maravilhosas faculdades de adaptao do gnero humano e uma espcie de energia selvagem e infatigvel haviam prolongado a vida fsica e intelectual do homem, mais que dos animais superiores. Isso, porm, s se dava em relao a alguns poucos ncleos de civilizao privilegiada, visto que, de conjunto condenada a inelutvel misria, a Humanidade recara na barbrie e no podia mais se reerguer. O que de tudo restava eram dois grupos de .algumas centenas de criaturas humanas, que ocupavam as ltimas metrpoles da indstria. Em todo o resto do mundo a raa humana havia pouco a pouco desaparecido, ressecada, esgotada, degenerada gradual, inexoravelmente, de sculo em sculo, mngua de atmosfera assimilvel e de alimentao suficiente. Seus ltimos rebentos pareciam revertidos barbaria,
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vegetando como selvagens em regio de Esquims e morrendo lentamente de fome e de frio. Os dois velhos focos de civilizao, perecendo embora gradualmente, tambm, s conseguiram subsistir a custa de lutas to incessantes, quo perspicazes, contra a natureza implacvel. As ltimas regies habitadas situavam-se prximo do equador, em dois grandes vales outrora cobertos pelo oceano. Vales pouco profundos, j se v, visto que o nivelamento geral era quase absoluto. No se viam picos, montanhas, ravinas, gargantas abruptas, nem valados, nem escarpas. Era tudo plancie. Rios e mares haviam insensivelmente desaparecido. Mas, como os agentes metericos, chuvas e torrentes tinham diminudo de intensidade, paralelamente com as guas, os ltimos abismos marinhos no foram inteiramente entulhados e restavam os sulcos pouco profundos, como vestgios da velha estrutura do globo. L se encontravam ainda alguns terrenos midos e gelados, mas no havia, por assim dizer, circulao da gua na atmosfera e os ltimos rios corriam subterraneamente, como artrias invisveis. A falta de vapor da gua na atmosfera proporcionava um cu sempre puro, sem nuvens, sem chuvas, sem neves. Menos fulgurante e clido que nos primitivos tempos, o Sol tinha uma tonalidade amarelada de topzio. O firmamento era antes verde que azul-marinho. A atmosfera diminura consideravelmente de extenso. O oxignio e o azoto haviam-se fixado, em parte, nos minerais, em estado de xido e azotatos, e o cido carbnico aumentara ligeiramente, medida que os vegetais, em lhes faltando a gua, rareavam. Entretanto, a massa planetria se tinha avolumado de sculo em sculo, devido queda incessante de estrelas filantes, de blidos e uranlitos, de sorte que a atmosfera, empobrecendo-se, conservava a mesma densidade e mais ou menos a mesma presso. Circunstncia inesperada a de haverem as neves e geadas diminudo, medida que o globo se resfriava, porque a causa desse resfriamento era a ausncia de vapor aquoso na atmosfera, e a diminuio correspondia precisamente da superfcie dos mares. medida que as guas iam penetrando no mago do globo, a profundidade conseqente ao nivelamento, em primeiro lugar, e depois a superfcie, haviam diminudo. A cmara invisvel do vapor condensado perdera gradualmente o seu valor de proteo vida, at o dia em que o calor solar, no mais conservado por uma garantia suficiente, se perdia no espao como se casse num espelho inaquecvel. Tal a situao do nosso mundo. Os ltimos representantes da espcie humana no tinham sobrevivido a todas essas transformaes fsicas,
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seno merc do gnio da indstria, que, por seu turno, soubera tudo transformar. Os ltimos esforos foram por continuar extraindo do ar, das guas subterrneas e das plantas, as substncias nutritivas, e a substituir a cmara protetora de vapor desaparecido por tetos e construes de vidro. Como vimos pginas atrs, preciso fora captar, a todo custo, os raios solares e impedir todo e qualquer desperdcio. No era, alis, difcil obter grande proviso, pois que o Sol brilhava todos os dias num cu escampo de nuvens e o dia era de cinqenta e cinco horas. Os arquitetos de h muito no tinham objetivo outro que no o de aprisionar os raios solares, impedindo a sua disperso durante as cinqenta e cinco horas noturnas. Isso conseguiram, afinal, mediante engenhosa combinao de fechos e aberturas de vrios tetos de vidro superpostos, com telas mveis. Muito tempo havia, tambm, que faltava todo e qualquer combustvel, pois mesmo o hidrognio das guas escassamente se oferecia indstria. A temperatura mdia do dia, ao ar livre, no era extremamente baixa, pois no ia alm de 15 graus. (9) Mal grado s transformaes seculares, as espcies vegetais no podiam sobreviver, mesmo nessa zona equatorial. Quanto s outras latitudes, estavam j de milnios absolutamente inabitveis, apesar dos esforos empregados por conserv-las. Nas latitudes hoje correspondentes a Paris, Nice, Roma, Npoles, Arglia, Tunsia, a atmosfera deixara de permear o vapor e a obliqidade dos raios solares nada mais podia aquecer. O solo conservava-se frgida em todas as profundidades acessveis, qual verdadeiro bloco de gelo. Mesmo entre os trpicos e o equador, os dois restantes grupos humanos que ainda subsistiam custa de grandes dificuldades, crescentes de ano para ano, dir-se-ia que antes vegetavam sobre os ltimos destroos da humanidade. Nesses dois vales ocenicos, situados respectivamente nos atuais abismos do Pacifico e ao sul da ilha de Ceilo, haviam-se estendido, nos sculos precedentes, duas vastssimas cidades de ferro e de vidro, elementos utilizados ento em todas as construes. Dir-se-iam dois enormes jardins de inverno, sem andares, com os telhados transparentes, suspensos a grande altura. Restavam ainda algumas salas dos antigos palcios. As ltimas plantas cultivadas l permaneciam, alm das que se coletavam nas galerias de comunicao com os rios subterrneos. Como vemos, nada mais que vestgios derradeiros de uma grandeza extinta; e alm, por toda parte e em toda a extenso do velho mundo, no mais que runas.
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Na primeira dessas cidades, os ltimos sobreviventes eram dois ancies e o neto de um deles, Omgar. O rapaz caminhava desesperado naquelas vastides desertas, depois de haver assistido morte, por consuno, da me e das irms. Os dois velhos eram um filsofo que consagrara toda a existncia ao estudo da humanidade moribunda, e um mdico que se propusera, em vo, a salvar da degenerescncia final os ltimos habitantes da Terra. Apresentavam-se emaciados, mais pela anemia que pela idade. Plidos quais dois espectros, barbas longas, s por sua energia moral pareciam sobrepujar a fatalidade do destino. No puderam, contudo, lutar muito tempo contra esse destino. ltimos sobreviventes da sua raa, estavam, como os demais, condenados a perecer, at que um dia Omgar os encontrou cados e mortos, um ao lado do outro. O primeiro deixara escapar das mos frouxas a ltima histria que escrevera, meio sculo antes, das extremas transformaes da humanidade. O segundo expirava procurando preservar no seu laboratrio os ltimos tubos alimentares, automaticamente entretidos por mquinas movidas pela energia solar. Os ltimos criados domsticos, macacos de h muito transformados por uma longa e paciente educao, tambm j haviam sucumbido anteriormente. O mesmo se dera com todas as espcies animais ao servio da humanidade. Ces, cavalos, renas, ursos e algumas ages de grande porte, empregadas em servios areos, ainda sobreviviam, mas, to transformados que ningum os identificaria com os seus antepassados. Evidente a condenao irrevogvel da raa humana. As cincias haviam desaparecido com os sbios, as artes com os artistas, e os ltimos seres humanos apenas viviam do passado. Baldos os coraes de toda esperana, no havia como conceber ambies. A luz ficara para trs, o futuro incidia em noite eterna. Nada, nada mais! Extintas, para todo o sempre, as glrias do passado. Se qualquer viajor transviado nas solides profundas e crente nos sculos idos pensasse em assinalar os lugares em que se ergueram Paris, Roma ou metrpoles outras que lhes sucederam, no teria mais que uma quimera, visto que, dobados milhes de anos, nem mesmo tais stios existiam, por varridos que tinham sido pelas guas ocenicas. Vagas' tradies, flutuantes atravs das idades, graas manuteno da imprensa e aos copistas dos grandes fastos da Histria. Mas, ainda assim, essas mesmas tradies eram incertas e, muitas vezes, mentirosas, pois, a respeito de Paris, por exemplo, os anais no registravam seno alguns traos de um Paris martimo e os milhares de anos do Paris - capital da Frana - apenas restavam como vaga lembrana. Os nomes que hoje nos parecem inextinguveis, quais Moiss,
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Confcio, Plato, Maom, Alexandre, Carlos Magno, Napoleo e -Frana, Itlia, Grcia, Europa, Amrica, no tinham sobrenadado, tornaram-se nulos. A arte conservara belas lembranas, mas essas longe estavam de remontar s pocas infantis da humanidade e datavam, no mximo, de alguns milhes de anos. Poder-se-ia crer que o planeta houvesse abrigado consecutivamente vrias raas separadas por dilvios, ou mesmo por novas criaes. Omgar se detivera na velha galeria de quadros legados pelas geraes remotas, a contemplar o panorama das grandes cidades desaparecidas. A nica pertinente Europa mostrava-lhe a perspectiva de uma grande capital, assente num promontrio e coroada por um templo astronmico, com helicpteros areos a lhe sobrevoarem as altas torres. Navios gigantescos balouavam no mar. Este Paris clssico pertencia ao sculo CLX da era crist, correspondente ao CLVII da era astronmica. Era o Paris que precedera imediatamente a definitiva invaso ocenica. O prprio nome havia mudado, visto que as palavras tambm mudam, como os seres e as coisas. A seguir, quadros representavam as grandes cidades de pocas menos remotas, que haviam florescido na Amrica, na sia, na Austrlia e, mais tarde, nas terras emergidas do oceano. Dessarte, aquela espcie de museu retrospectivo evocava a sucesso dos fastos histricos at o fim da Humanidade. O fim! H sua hora soara no quadrante dos destinos. Omgar sabia que toda a vida da Terra consistia, dali por diante, no seu passado; que nenhum futuro deveria jamais existir para ela e que, mesmo o presente, se lhe estava apagando como o sonho de um minuto. O singular herdeiro do gnero humano experimentou, ento, a sensao profunda da vanidade imensa de todas as coisas. Poderia esperar que um inimaginvel milagre ainda pudesse salv-lo de uma condenao evidente? Iria amortalhar os velhos e compartilhar do seu tmulo? Deveria procurar viver ainda alguns dias, algumas semanas ou anos, talvez, de uma existncia solitria, intil, desesperada? Perambulou o dia todo por aquelas galerias vastas e silenciosas. Em vindo noite, entregou-se ao sono que o empolgava. Tudo eram trevas em torno dele. Uma noite sepulcral. Doce sonho lhe despertou, ento, na alma dolorida, como que a envolv-la na tnue claridade de angelical aurola. Dera-lhe o sono a iluso da vida. J se no via isolado. Sedutora imagem, j entrevista mais de uma vez, tinha vindo postar-se diante dele. Dois olhos blandiciosos de um fulgor e profundeza dos infinitos, nele se fixavam e o penetravam, e o
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atraam. E sentia-se num jardim riqussimo de flores e perfumes. Sobre ele, entre a ramagem, uma concertina de pssaros canoros. No fundo da paisagem, as runas enormes das cidades mortas enquadravam-se de plantas e flores. Depois, lobrigou um lago sulcado por aves aquticas, das quais se destacavam dois cisnes que lhe trazia num bero, e, dentro deste, uma criancinha recm-nascida que lhe estendia os braos. Nunca tal raio de luz lhe iluminara o esprito. To viva a impresso, que o despertou de sbito. Abriu os olhos e no enxergou mais que a triste realidade. Possuiuse, ento, de uma tristeza porventura mais pungente que a dos dias anteriores. Levantou-se, voltou ao leio e, acabrunhado, aguardou que amanhecesse. Lembrou-se do sonho, mas no lhe deu crdito. Sentia vagamente que um outro ser humano ainda existia, mas a sua raa degenerada havia perdido em parte as faculdades psquicas, e, sem dvida, que ao homem sempre lhe pareceu que a mulher lhe inspirava atrao excedente dele, exercida sobre ela. Quando o dia reapareceu na sua luminosidade inexorvel,, quando o derradeiro homem viu perfilarem-se diante dele as runas da sua velha cidade; quando se viu novamente s com os seus dois mortos, sentiu mais que nunca o seu destino irrevogvel e, num pice, decidiu pr termo a uma vida assim intil e atribulada. Dirigindo-se para o laboratrio, procurou um frasco de frmula assaz conhecida, destampou-a e procurou esvazi-lo de um trago. Mas, justo no momento de o levar aos lbios, sentiu que duas mos lhe tolhiam o brao... Voltou-se... Ningum no laboratrio! E na galeria no encontrou mais que dois cadveres... CAPITULO VI Eva Fragilit des choses qui sont, Eternit des choses qu'on rve. DARMESTETER. Nas runas da outra cidade equatorial, situada no vale outrora submarino que se prolongava ao sul de Ceilo, sobrevivia uma jovem, inteiramente s, depois de lhe morrerem inanidas a me e a irm mais velha. Era ela, assim, o ltimo rebento da ltima famlia que pde sobreviver extino geral e que, simbolizando os salvados do naufrgio universal, aps a decadncia da espcie humana e da ltima raa aristocrtica, conseguiram manter-se em luta extrema contra a misria
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geral, na esperana ilusria de vencer as injrias do tempo, como a querer disputar-lhe os escombros. Um retorno atvico, que as leis da hereditariedade poderiam explicar, dera ltima flor dessa rvore humana uma beleza fulgurante, h muito desaparecida com a decadncia universal. Era assim qual uma flor que tardiamente desabrochasse nos fins da estao, sobre o galho de um tronco morto. Havia muito, nos campos estreis os seres decrpitos, esgotados, diminudos de corpo e de alma, retrogradados selvajaria, tinham abandonado a msera carcaa s solides geladas. A flama da vida estava de fato e para sempre extinta. Assentada sombra dos ltimos arbustos polares, que, no topo de uma serra, iam morrendo aos poucos, a jovem Eva conservava entre as suas as mos da genitora falecida na vspera. Frgida noite, na cpula do firmamento a lua cheia brilhava como um disco de ouro. Seus raios de ouro, porm, eram to lgidos quanto os de prata da velha Selene. Profundo silncio dominava o ambiente, uma solido de sepulcro s quebrada pela respirao flbil da moa, num como ritmo silencioso. Lgrimas por derramar, j as no tinha. Seus dezesseis anos comportavam maior experincia e mais sabedoria que os sessenta das pocas floridas. De fato, ela sabia-se a ltima sobrevivente do grupo de criaturas que acabava de extinguir-se, e que toda a felicidade, alegria, esperana, com ela desapareciam para sempre! Sim: sabia que para ela, nem para outrem, j no havia presente nem futuro. A solido, o silncio, a dificuldade de vida, fsica e moral, e depois... o sono eterno. Pensava nas mulheres de outrora, nas que tinham vivido a vida real da humanidade, nas amorosas, nas esposas, nas mes, e seus olhos avermelhados, enxutos, no divisavam em torno de si mais que painis de morte e, para alm daquelas paredes vidradas, no mais que o deserto infecundo, os ltimos gelos, as ltimas neves. s vezes, o corao lhe batia violento no peito juvenil e ela, com as pequeninas mos, mal conseguia comprimi-lo; outras vezes, pelo contrrio, toda a vida interior como que se estancava com a prpria respirao. Se adormecia, por instantes, logo revia em sonho os seus brincos de outrora: a irm risonha. e turbulenta, sua me cantando ainda, com voz cristalina e penetrante. as belas inspiraes dos ltimos poetas. E acreditava ver, ento, de longe as ltimas festas de uma sociedade brilhante, como que refletidas face de um espelho. Depois, despertando, a magia das lembranas se apagava, cedia realidade fnebre! S, absolutamente isolada no mundo! E amanh... a morte, antes de conhecer a vida... Fim inelutvel, revoltas inteis, condenao do destino, eis a lei brutal. E no havia como lhe fugir, seno que esperar o fim prximo, pois nem a alimentao, nem a
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respirao entretinham mais os organismos. Um recurso, msero recurso, lhe restava: acabar logo com aquela existncia dolorosa e irremediavelmente condenada. Dirigiu-se ao banheiro, onde a gua tpida ainda circulava, posto que os aparelhos, industriosamente engenhados para a calorificao, de h muito houvessem deixado de funcionar por falta de cuidados dos ltimos servos e assim atingidos, tambm eles, pela diminuio gradual das guas. Mergulhou no banho perfumado, tocou um comutador ainda eficiente e a energia eltrica, provinda dos cursos da gua subterrneos no de todo congelados, proporcionou-lhe um repouso reparador, que fez esquecer por instantes a fatalidade do seu destino. Um observador indiscreto que a houvesse contemplado pouco depois, quando, de p, em face do grande espelho, se ps a entranar a longa e anelada cabeleira quase loura, teria podida entrever-lhe nos lbios um sorriso significativo de que naquele momento esquecia o seu ttrico destino. Noutro compartimento, encontrou ela os recursos que, dia a dia, lhe haviam fornecido os elementos da moderna alimentao, extrados da gua, do ar, das plantas e frutos automaticamente cultivados nas serras, pela prpria energia solar. Tudo isso funcionava como um relgio remontado. A partir de milnios, toda a genialidade humana se havia dedicado quase exclusivamente a dominar o destino. Foraram as derradeiras guas a circular em canais interiores, a estes levando, igualmente, o calor solar. Conquistaram os ltimos animais para fazer deles os servos passivos da mquina, e trataram as plantas de feio a desenvolv-las ao mximo, a fim de lhes extrair todas as propriedades nutritivas. Acabaram, assim, por viver de quase nada, quantitativamente, de vez que cada substncia alimentcia, novamente criada, era perfeitamente assimilvel. As ltimas cidades eram serranias ensolaradas, onde chegavam todas as substncias aquosas, necessrias alimentao e que substituam os velhos produtos da natureza. Entretanto, de sculo a sculo, tornava-se mais difcil obter os produtos indispensveis vida. A mina acabara por esgotar-se. A matria fora vencida pela inteligncia, mas, chegara enfim o dia em que a inteligncia tambm devia ser vencida: os operrios acabaram, desde que a prpria terra no pde mais abastec-los. Houvera, portanto, uma luta gigantesca, imposta ao homem que no queria, de maneira alguma, sucumbir. Mas, os ltimos esforos no lograram impedir que o solo absorvesse toda a gua e, desde ento, as ltimas provises, economizadas por uma cincia aparentemente superior prpria natureza, tinham atingido o seu limite extremo. Eva tinha voltado para junto do corpo de sua me. Ainda uma vez, tomou-lhe das mos geladas. As faculdades psquicas das criaturas, h
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esse tempo, j o dissemos, tinham adquirido uma fora transcendente. Eva pensou, num instante, em invocar a genitora, do mbito mesmo das sombras. Afigurava-se-lhe que ela, a genitora, desejava, seno uma aprovao, ao menos um conselho. Uma idia misteriosa a empolgava, a obsidiava, tanto quanto encantava. E era unicamente essa idia que lhe obstava o intento de morrer imediatamente. Ela via, ao longe, a nica alma que pde vibrar unssona com a sua. Quando nascera, nenhum homem existia mais na sua tribo, que assim justificasse o velho qualificativo de sexo forte. Os quadros colgados parede da ampla biblioteca mostravam-lhe os avs e as antigas personagens da cidade. Os livros, as gravuras, as esttuas, mostravam-lhe o homem. Entretanto, na realidade nunca jamais vira um homem. Nada obstante, sonhava e, muitas vezes, pela retina dos olhos fechados, passavam-lhe imagens desconhecidas, perturbadoras. Seu esprito flutuava, s vezes, no mistrio ignorado; era levada em sonho a uma vida nova, parecendo-lhe que o amor no estava ainda exilado da Terra. Desde que o frio extremo avassalara o planeta, muitos anos antes, haviam cessado todas as comunicaes eltricas entre os ltimos ncleos de populao. Ningum se falava, ningum mais se avistava distncia. Ela, porm, conhecia a cidade ocenica como se a tivesse visto e, quando fixava o olhar na grande esfera que se ostentava no centro da biblioteca, cerrando as plpebras, deixava vogar livre o pensamento; quando aplicava o sentido psquico ao objeto dos seus desejos, eis que operava, a distncia, com intensidade de ordem diferente, certo, mas to eficaz quanto dos antigos aparelhos eltricos. Chamava algum e sentia que algum a compreendia. Na noite precedente, tinha-se transportado velha cidade de Omgar e, por instantes, ele se lhe mostrou em sonho. Logo pela manh, vira o seu gesto desesperado e, num esforo supremo, conseguira deter-lhe o brao. E eis que, sbito, tombou, sonhadora, acalmada na sua poltrona em frente ao cadver materno. Flutuante o esprito, ei-lo a pairar sobre a cidade ocenica, na pista daquela outra alma gmea da sua, que ainda vivia na Terra. Na ltima cidade ocenica, Omgar a entendeu. Lentamente, como a sonhar, subiu plataforma do aeroporto. Influenciado por misteriosa fora, obedeceu voz longnqua. A aeronave alou-se em rumo do ocidente, atravessou as terras frigidas, outrora tropicais, que substituram o antigo oceano Pacfico, a Polinsia, a Malsia, as ilhas da Sonda e foi aterrissar na plataforma do palcio cristalino, onde a moa despertou com o rudo do aparelho, para ver o aeronauta que se precipitava a seus ps.
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Correu, espantada, at ao fundo da galeria imensa e procurava levantar a pesada pele que cortinava a biblioteca, quando, acercando-se, o rapaz se ajoelhou e, tomando-lhe da mo, murmurou simplesmente: chamastes-me e eu aqui estou... acrescentando logo: h muito que vos conheo, sabia que existeis, muitas vezes vos vi, sois a perptua atrao do meu ser. Entretanto, nunca ousei vir. E ela, levantando-o: Sei que somos nicos no mundo, e prestes a morrer. Uma voz mais forte que a minha ordenou-me que vos chamasse... Creio que fosse o pensamento supremo de minha me, vitorioso da prpria morte. Vede, ela aqui est, inerte desde ontem... Ah! como esta noite longa! O rapaz ajoelhara-se, tomara a mo da morta. Eles ali estavam ambos, como em prece, diante daqueles despojos. Ele inclinou-se depois para ela, e, delicadamente, suas faces se tocaram. Eva estremeceu ligeiramente e murmurou: no! Sbito, porm, Omgar levantou-se, terrificado, os olhos estatelados... Era a morta que voltava a si! Retirou a mo que ele retinha presa s suas, arregalou os olhos para mir-las e disse: Desperto de um sonho estranho... E sem mostrar-se surpresa com a presena de Omgar, acrescentou: a tendes, meus filhos... E estendendo a mo, apontou-lhes no cu o planeta Jpiter, que irradiava um brilho esplndido. Fitando o astro, o jovem par constatou que ele se aproximava, crescendo desmesuradamente, e, ofuscando a paisagem polar, oferecia-se em toda a extenso aos seus olhares maravilhados. Mares extensssimos, coalhados de embarcaes, sobrevoados por flotilhas areas, plagas marinhas, embocaduras de rios gigantes, eram outros tantos centros de atividade prodigiosa. Cidades brilhantes surgiam e, com elas, multides formigantes. Impossvel distinguir detalhes das habitaes, bem como a silhueta daqueles novos seres, mas adivinhava-se ali uma outra humanidade diferente da nossa, vivendo no mbito de outra natureza, dispondo de outros rgos e de outros sentidos. E mais se adivinhava um mundo prodigioso, incomparavelmente superior a Terra. Eis ali onde estaremos amanh - disse a morta -, onde iremos encontrar toda a antiga humanidade terrena, aperfeioada e transformada. Jpiter recebeu a herana da Terra. Nosso mundo completou sua tarefa, no mais haver geraes neste ambiente... Adeus! Estendeu-lhe os braos. O jovem par inclinou-se para a morta e beijou-lhe a fronte. S ento perceberam que aquela fronte, apesar do
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estranho colquio, continuava fria como o mrmore. Sim, ela havia fechado os olhos para sempre. CAPITULO VII O ltimo dia Amour, tre de 1'tre! Amour, me de I'me. LAMARTINE, Harmonies. Bela coisa a vida... o amor vale por tudo e faz tudo esquecer. Msica inefvel dos coraes, tua divina melodia envolve o ser em xtase de voluptuosidades infinitas! Quantos historiadores ilustres tm celebrado os pioneiros do progresso, a glria das armas, as conquistas da inteligncia e as cincias da alma? Depois de tantos sculos de trabalho e lutas, nada mais restava na Terra que o arfar de dois coraes, os beijos de duas almas, nada mais que o amor. E o amor afirmava-se e ficava como o sumo sentimento a dominar, qual farol inextinguvel, o imenso oceano das idades mortas. Morrer? Como imagin-lo? Pois, ento, ali no estavam um pelo outro reciprocamente se bastando? A invaso do frio trespassava-os at medula, mas, no tinham eles no peito calor bastante para vencer a Natureza? No continuava o Sol a fulgurar sempre, mais radioso? Quem diria no fosse a condenao final retardada por longo tempo ainda? Omgar excogitava de como poderia entreter ainda todo aquele sistema de h muito organizado para extrair automaticamente os princpios alimentares do ar, das guas, e das plantas. E esperava consegui-lo. Assim, outrora, depois da queda do imprio romano, viramse brbaros utilizarem os aquedutos, os banhos, as fontes termais e todas as realizaes dos tempos cesareanos, extraindo de indstrias desaparecidas os elementos de sua vitalidade. Um dia eles viram ali chegar, ao ltimo palcio da ltima cidade terrena, um bando de mseras criaturas envilecidas, descarnadas, meio selvagens, quase nada humanas, e que pareciam haver regredido ao primitivismo das espcies simiescas, j de h muito desaparecidas. Tratava-se de uma famlia errante, - destroos de uma raa degenerada, que vinha procurando fugir morte. Em virtude do secular pauperismo das condies de vida planetria, a Humanidade que, por milhes de anos, dominara soberanamente a natureza, atingindo a unidade to
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longamente esperada, constituindo uma nica espcie em que se fundiram todas as variedades, - essa humanidade superior, homognea, perdera pouco a pouco o vigor e a grandeza. As influncias de climas e meios no tardaram a deslocar a unidade conquistada, originando novas variedades e novas raas. E no foi seno com grande custo que as duas civilizaes mais slidas e mais enrgicas resistiram e se mantiveram nos pinculos da intelectualidade. Todo o resto da humanidade sofrera o peso dos evos, enfraquecera, modificara-se merc das influncias preponderantes. antiga lei de progresso tinha sucedido uma como lei degradativa. A matria, dir-se-ia, retomara os seus direitos, regredindo o homem animalidade. Mas todas as raas desse mundo senecto, caducrias e desagregadas, haviam sucessivamente sucumbido. Apenas alguns raros grupos erravam como espectros, por entre as runas do passado. Omgar procurou utilizar aqueles servos de nova espcie, na manuteno dos aparelhos culinrios que ainda funcionassem e, sobretudo, na conservao e aproveitamento do calor solar. A esperana raiou naquela estncia do Amor, com a beleza do arcoris atravs de uma nuvem. O jovem par esqueceu o passado, mais cioso do futuro e todo entregue ao presente venturoso. Assim viveram alguns meses na ebriedade do amor que os prendia. Houve j quem dissesse que o amor a poesia dos sentidos e o beijo perene de duas almas. Disseram, tambm, que a glria, a cincia, o talento, a beleza e a fortuna so incapazes de dar a felicidade, sem a consagrao do amor. Ns poderamos acrescentar que nesses extremos dias terrenos s esse amor brilhava, qual uma estrela em meio noite universal. Aqueles dois amantes no se advertiam de que se abraavam dentro de um sepulcro. Por vezes, tarde, quando o Sol se punha atrs das runas, Eva sentia-se angustiada na contemplao do imenso deserto que os rodeava, e, abraando-se ao bem-amado, no podia reter as lgrimas que lhe toldavam o olhar. Sim. Ela ainda confiava no futuro... Mas, quanta solitude, silncio, desolao! Que estranho esplio de uma radiosa humanidade! As recordaes ali estavam... Os livros, naquela biblioteca, contavam as glrias todas do passado; as gravuras como que as reviviam ante os seus olhos maravilhados; os aparelhos fotogrficos repetiam, vontade, a voz dos mortos ilustres e at prpria imagem deles, na tela das projees telefticas. Nos velhos cofres metlicos, enormes, podiam as mos mergulhar num oceano de moedas de ouro, de todos os timbres e
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valores - legado estril de riquezas inutilmente acumuladas... Os instrumentos de fsica e de astronomia, que haviam transformado o mundo, jaziam no p. Senhores do mundo, de todos os seus valores e mobilirios, tudo possuindo, ei-los ambos mais pobres que os mais pobres mendigos do passado'. De que serviu tudo isso? - dizia ela passeando os olhos por todas aquelas conquistas da humanidade extinta. Sim! - para que todo esse esforo, conquistas, descobertas, e crimes, e virtudes? Sucessivamente, cada povo havia crescido e desaparecido. Alternativamente, cada cidade brilhara na glria e no prazer, para acabar em p. Ei-las, ali, patentes naquelas runas que cobriam o solo, amontoadas, superpostas, runas de runas, sobre runas. E as ltimas teriam a mesma sorte. Dos bilhes de homens que aqui viveram, que resta? Nada. - Dize-me pois, meu bem-amado, tu que tudo sabes, porque, e para que teria Deus criado a Terra? E, porque a Humanidade? No achas, meu querido, que esse Deus um tanto louco? Todos esses bilhes de criaturas que vieram pulular e disputar sobre esta pequenina bola girante, de que e para que serviram, uma vez que nada resta? Dar-se- no estejam agora, precisamente, como se nada houvera existido? Eu bem sei que os habitantes de Marte tiveram a mesma sorte e que os de Vnus, quando se comunicavam conosco, h alguns sculos, tambm, no se consideravam votados ao aniquilamento. Agora, a temos os Jupiterianos que comeam ainda incapazes de compreender nossas mensagens. Tero o mesmo destino... Dize-me : comdia, ou drama, a criao? Diverte-se o Criador com os seus bonecos, ou apraz-lhe faz-los sofrer? E' idiota? Que me dizes, meu amor? - Para que indagar, oh! minha Eva? Que teus olhos no se turvem assim... Assenta-te aqui, nos meus joelhos, vem repousar a bela cabecinha junto do meu corao. Deus, cr, s fez o mundo para o amor. Esquece, pois, tudo o mais. - Mas, como esquecer, fechar os olhos, abafar a razo e o corao nestas horas to solenes? Sim, nosso amor tudo, absolutamente tudo. Mas, meu querido, como no pensar ainda que todos os casais que nos precederam, desde o princpio do mundo, desapareceram, tambm eles, e que todos esses amores que aureolaram de esperanas os votos humanos; todos esses sculos divinais, de lbios nos quais dir-se-ia reascender um gozo eterno; todos esses arroubos se perderam, se diluram em fumo; sim, em fumo - e que de tudo no resta mais que nada, nada... Oh! meu Omgar, a verdade que a Humanidade viveu dez milhes de anos para
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acabar nada sabendo'. A Cincia entre todas maravilhosa, a cincia do universo, a Astronomia, tudo nos ensinou, deu-nos a verdadeira religio, mas, no nos demonstrou a lgica de Deus! - Queres muito saber, Eva. Contudo, no ignoras que a humanidade terrestre flutuou no incognoscvel e ns no podemos conhecer o incognoscvel. Sabe o ponteiro do relgio porque foi feito e porque gira? Precisamos resignar-nos com a circunstncia de no havermos passado de ponteiros. Somos seres finitos e Deus infinito. No h estalo de medida entre o finito e o infinito. Estamos na situao de uma rodinha de relgio, que, metida na sua caixa, raciocinasse sobre a indstria relojoeira. Seguramente, ela poderia tambm raciocinar durante dez milhes de anos, sem concluir que o mecanismo em que se integra tem por fim corresponder ao movimento diurno do nosso planeta. Minha querida: a rodinha do relgio s tem uma funo, que rodar. Todas as doutrinas filosficas e religiosas resultaram vs na indagao do absoluto. Entretanto, a Cincia no totalmente ilusria. Sabemos que o mundo visvel, atingvel, perceptvel aos nossos sentidos, no existe sob as formas aparentes que nos impressionam e no passam de um vu do mundo real e invisvel. Sabemos que o tomo intangvel, que a luz, o calor, o som, no existem, bem como a solidez aparente dos corpos. Nossos sentidos, nossos meios de percepo apenas nos do uma falsa imagem da realidade. Sabem que assim , j alguma coisa, bem como que a realidade reside no invisvel, que a alma uma fora psquica indestrutvel, que se torna pessoalmente imortal, isto , consciente de sua imortalidade, desde que comeou a viver intelectualmente, desprendida da espessa ganga material. Sobre os bilhes de seres humanos que povoam a Terra, a proporo dos conscientes de sua imortalidade, conservando a lembrana de existncias anteriores fraca, mesmo em Jpiter, sua estncia atual. Mas, o progresso a lei da Natureza e todos devero atingir esse valor consciencial. Essa a fora psquica que movimenta o mundo. O Universo um dinamismo. O visvel aos olhos do corpo composto de elementos invisveis. O que vemos feito de coisas que se no vem. As classificaes cientficas que, durante tantos milhes de anos, constituram a cincia humana, foram baseadas em sensaes superficiais. A Humanidade, porm, pela anlise mesma das sensaes, pela observao e pela experimentao, aprendeu que o Universo regido por foras imateriais, que as almas so realidades, seres indestrutveis, que podem comunicar-se, manifestar-se distncia; que o espao no barreira de separao, antes lao de unio entre os mundos; que a pequenina Terra, ora moribunda, um astro celeste como os seus
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vizinhos, e que a sua Humanidade no teria passado de uma diminuta frao das muitas que existem no Universo. E, como se perpetuou por tanto tempo essa humanidade? Certo, pela suprema lei do amor. Foi ele, o amor, quem lanou as almas no cadinho universal. E' o amor que deve pairar acima do tempo, como se verifica na histria da Humanidade. Ele, o criador perptuo, universal; a imagem sensvel e deslumbrante do Poder invisvel e incognoscvel, que irradia eternamente no mistrio insondvel. Eis como, naqueles ltimos dias do mundo, os dois ltimos exemplares da Humanidade ainda conversavam sobre os grandes problemas que, de todos os tempos, desafiaram a curiosidade dos homens. Eles tinham-se apoiado na esperana do alm e, naquele momento, essa esperana lhes irradiava no corao como um fanal inextinguvel. Ali estava, realmente, o verdadeiro sol. O outro, o do planeta, continuava a brilhar e aquecer, sempre. Nossas personagens tinham a impresso de que viveriam muito tempo ainda. O sistema circulatrio das guas e a extrao dos princpios alimentares funcionavam, graas ao esforo dos servos infatigveis, parecendo que a ltima hora no soaria to cedo no quadrante circular dos destinos. Mas, um dia, por mais perfeito que fosse, esse sistema deveria de parar. As guas subterrneas cessaram de correr. O solo congelou-se a grandes profundidades. Os raios solares prosseguiam aquecendo as habitaes de tetos envidraados, mas planta alguma poderia resistir falta da gua. Todos os esforos combinados da cincia e da indstria no lograram dar atmosfera os elementos nutritivos, peculiares atmosfera de uns tantos mundos, e o organismo humano reclamava sempre os reconstituintes que aqueles esforos tinham obtido, qual vimos, do ar, das guas e das plantas. Secas as fontes, decretada estava condenao. Depois de haver enfrentado todos os bices e reconhecida a inutilidade da luta, o ltimo casal humano no se resignou a esperar a morte. Outrora, antes de se conhecerem, cada qual de per si a esperava sem temor. Agora, porm, cada qual queria seqestrar o ser amado ao destino impiedoso. A s idia de ver o seu Omgar inanimado junto dela, Eva experimentava uma sensao to dolorosa que nem sabia como lhe pudesse resistir. E ele, por sua vez, desesperava-se de no poder arrebatla deste mundo condenado a perecer, voando para aquele radioso Jpiter, sem deixar na Terra o belo corpo que adorava. Imaginou que ainda poderia existir alguma regio que retivesse um pouco daquela gua preciosa, a mingua da qual a vida se esvaia. Posto
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que j debilitado, tomou a suprema resoluo de partir, de investigar. O avio eltrico ainda funcionava. Deixando a ltima cidade humana, que j no era mais que um cemitrio, os dois ltimos descendentes da extinta humanidade esqueceram as regies inspitas, em busca de qualquer osis desconhecido. Todos os antigos reinos deslizaram a seus ps. Reconheceram vestgios das ltimas metrpoles focos de civilizao, que agora pontilhavam de runas toda a extensa zona equatorial. Tudo acabado, tudo morto! Em pouco, tornaram a ver a cidade que haviam deixado e onde, sabiam, faltava, como alhures, todo e qualquer elemento de vida. No desceram e assim prosseguiram percorrendo, naquele vo solitrio, todas as regies que animaram as ltimas etapas histricas. Por toda parte, contudo, nada mais que runas, silncio, desolao! Um deserto de gelo. Nem mais relva, nem plantas, mesmo polares. Os ltimos cursos da gua desenhavam-se como em mapa geogrfico e via-se que, junto deles, a vida humana se prolongara. Estavam agora, porm, exauridos, esgotados para sempre, e, quando por vezes se lhes patenteava o fundo de um lago, era um lago de pedra. O Sol, mesmo no equador, j no fundia os gelos eternos. Os animais, espcie de ursos de longo plo, que ainda resistiam, mal encontrariam, em geladas furnas, exgua alimentao vegetal. Viam-se tambm, de vez em quando, uma espcie de morsas e pingins caminhando sobre o gelo, e grandes aves cinzentas voando rasteira, melancolicamente. Os mseros condenados no encontraram em parte alguma o desejado osis. A noite caa. No cu, nem uma nuvem. Um vento menos frio, soprando do sul, havia-os levado a planar sobre a antiga frica, transformada em regio glacial. O mecanismo do avio paralisara. O frio, mais que a fome, estarrecia-os no fundo da sua nacele forrada de peles. Pareceu-lhes, perceber uma runa e tomaram p. Era um grande tabuleiro quadrangular, mostrando os fundamentos assentes em grandes massas granticas. Nem mais nem menos que vestgios de uma pirmide egpcia. Construo milenar, destinada eternidade, ela sobrevivera, primeiramente, em pleno deserto, civilizao de que era smbolo; mais tarde, descera abaixo do nvel ocenico, com os territrios do Egito, da Nbia e da Abissnia; depois, tornara a emergir e fora pomposamente restaurada no seio de uma nova capital e de uma civilizao mais opulenta que as de Tebas e Mnfis, at que, finalmente, acabou em abandono nas solides desrticas. No monumento das primeiras idades que ainda subsistia, graas sua conformao geomtrica.

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- Descansemos aqui - disse Eva - sorridente e melanclica. Pois que estamos condenados morte - e, ao demais, quem o no foi? - quero morrer tranqilamente em teus braos. Procuraram uma anfratuosidade nas runas e ali se assentaram conchegados, face da solido tumular. Ela encolhia-se toda, febrilmente, abraando-se ao companheiro e procurando reagir ao frio implacvel que toda a invadia. Ele a atraa e apertava de encontro ao corao, como se quisesse reaquec-la com o fogo dos seus beijos. - Amo-te e ...morro - disse; mas, logo emendou: no, tu disseste que ns no morremos ... Vs a estrela que nos chama? Nesse instante, ouviram atrs deles, saindo do tmulo de Khops, um leve rudo semelhante ao farfalhar de uma ramagem agitada pelas brisas. Trmulos, voltaram-se num movimento nico e entreviram uma sombra, que lhes parecia autoluminosa - visto que a noite se fechava e no havia luar - deslizando, antes que marchando, e clere se lhes aproximando, at que estacou diante de seus olhos aterrados, estupefatos. - Nada temais - disse -, venho receber-vos. No morrereis... Ningum morre, ningum jamais morreu. O tempo rola na eternidade e a eternidade fica. Fui Khops, eu que vos falo e aqui reinei, nos prstinos tempos deste mundo. Depois, aqui expiei meus crimes em sucessivas existncias servis; e quando fiz jus imortalidade, fui habitar Netuno, Ganmedes, Reia, Tit, Saturno, Marte e outros mundos de vs desconhecidos. Atualmente, moro em Jpiter. Nos tempos ureos da Terra, esse planeta era ainda inabitvel para seres inteligentes e percorria estgios preparatrios. Agora, esse mundo colossal que recebe o patrimnio dos progressos terrenos. Os mundos se sucedem no tempo, como no espao. Tudo eterno, tudo se funde no divino. Confiai em mim, vinde comigo. Enquanto falava o velho Fara, sentiram delicioso fluido penetrarlhes na mente, como si acontecer quando ouvimos uma doce melodia. Uma sensao de felicidade transcendente e calma os invadiu inteiramente. Nunca um sonho, um xtase, lhes produzira tal gozo. Eva ainda estreitou mais fortemente o companheiro.. . Amo-te, amote! repetia. Omgar deps-lhe nos lbios j frios um terno beijo, e ouviu que ela ainda lhe dizia num frmito: oh! quanto o teria amado!. . . Jpiter l estava a cintilar no cu. Eva abriu os olhos, fitou o planeta gigantesco e pareceu que se abismava no seu fulgor, como fascinada por alguma viso. De repente, o semblante iluminou-se-lhe num xtase radiante. Muita vez, com o derradeiro suspiro do moribundo, v-se um halo de tranquilidade
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estender-se, banhar-lhe a fronte e nela imprimir o selo de um sonho inefvel. Assim, e porventura mais radiosamente, numa iluminao divina, transfigurou-se o semblante da ltima mulher. Ainda tentou falar, estendeu os braos para o astro e, reanimada por uma energia nova, ei-la a exclamar, admirada: Sim, verdade, l est ela, a Verdade que me fizeste pressentir. Como so belos! Espritos imortais, eis-me convosco. Ah! que bem o disseste nada morre. Estou consolada, Omgar est comigo,. vivemos, continuamos a viver sempre, sempre! Exaltava-se ainda. Fixou em Omgar os olhos fulgurantes de entusiasmo e, contudo, no o viu. Sim disse ela - ele est comigo. Ns vivemos, sentimos, vemos... A felicidade est na vida, na vida... eterna. Levada por uma fora sobrenatural, erguera-se como se quisesse alar-se imensido do cu, mas,. logo, rodando nos calcanhares, recaiu nos braos de Omgar, que se apressara em ampar-la. Estava. morta. Beijou-a ainda nos lbios glidos, trespassado de um frio glacial e sentiu, ele prprio, que a vida lhe fugia. O corao bateu-lhe precipite e, de repente, parou. Seus olhos se apagaram confundidos na luz de Jpiter, fechando as plpebras suavemente. A sombra de Khops elevou-se, desapareceu no espao. A quem pudesse ver, no com os olhos do corpo, que s apreendem as vibraes fsicas, mas, com os olhos da alma, que captam as vibraes psquicas, deparar-se-ia ento, levadas por aquela. sombra, duas minsculas flamas conchegadas, conjugadas na mesma atrao, ascendendo ao cu. Da por diante, nada mais restava na Terra, a no ser alguns mseros grupos de criaturas a morrerem de fome e de frio - assim uma espcie de esquims selvagens, revestidos de peles e buscando nas cavernas rupestres um derradeiro abrigo. A raa intelectual, essa estava definitivamente extinta. Algumas espcies animais, degeneradas, ainda sobreviveram alguns milhares de anos. Depois, insensvel, gradualmente, toda a vida planetria se extinguiu. Estes sucessos ocorreram, como vimos, dez milhes de anos aps a poca que estamos vivendo. O Sol continuou a brilhar ainda por uns vinte milhes de anos e Jpiter e Saturno foram, ento, a sede de geraes florescentes. Ela, a Terra, continuou a girar no espao, qual desolada necrpole, na qual no se ouviria, jamais, o pipilar de um pssaro. Eterno silncio amortalhou as runas da Humanidade morta. Toda a histria humana se esvara qual nuvem de fumo.

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E no abismo celeste, na amplido infinita dos cus, nenhuma lpide, uma s lembrana assinalou o ponto em que o nosso msero planeta exalara o derradeiro suspiro. EPILOGO Dissertao Filosfica Ento jurou por Aquele que vive para todos os sculos dos sculos, que mais tempo no haver. Apocalipse, X 6. A Terra estava morta. Os outros planetas haviam tambm morrido, uns aps outros. Apagara-se o Sol. As estrelas, porm, continuavam a brilhar, havia sempre sis e outros mundos. Na eternidade sem limites, o tempo, essencialmente relativo, determinado pelo movimento de cada planeta e mesmo estimado em cada qual diversamente, segundo as sensaes pessoais das criaturas. Cada globo conta a sua prpria durao. Os anos da Terra no so os de Netuno, que equivalem a cento e sessenta e quatro dos nossos e, ainda assim, nada representam no cmputo do absoluto. No h medida comum entre o tempo e a eternidade. No espao vazio no existe o tempo. Ningum poderia l julgar-se em qualquer ano ou sculo. Admite-se, contudo, a possibilidade de um estalo que determinasse a chegada de um globo giratrio. Sem movimento peridico, impossvel se torna qualquer noo de tempo. A Terra j no existia. Nem ela, nem a sua pequena vizinha celeste - a ilhota Marte, nem a bela Vnus, o colossal Jpiter, o estranho Saturno, que perdera os anis e, to-pouco, Urano e Netuno com toda a sua lenteza. Nem mesmo o Sol que, com a ignidade das suas chamas, havia, durante tanto tempo, fecundado as celestes ptrias que lhe gravitavam em torno. Ele, o Sol, no passava agora de uma bola escura, idntico aos planetas vassalos; e o sistema planetrio, invisvel, prosseguia correndo na imensido estrelada, no bojo do espao obscuro. Do ponto de vista vital, esses mundos estavam todos mortos, no mais existiam. Sobreviviam sua histria, assim como os escombros das cidades Assrias que o arquelogo descobre no deserto adusto, a rolarem obscuros no invisvel e ignoto. E tudo isso em temperatura ultraglacial de 273 graus abaixo de
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zero. Nenhum gnio, nenhum mago poderia reconstituir o tempo esvaecido, restaurar os antigos dias em que a Terra flutuava inebriada de luz, belos prados verdejantes, rios ondulosos como grandes serpentes, bosques orquestrais, florestas compactas e misteriosas, mares plcidos ou rugidores, montanhas sangrando fontes e cascatas, recantos luminosos, jardins floridos, ninhos, beros, populaes laboriosas que viveram to gloriosamente ao sol da vida, perpetuadas por um amor sem fim. Eterna, ento, parecia toda aquela ventura. Que fim levaram aquelas manhs, aquelas noites? As flores e os amantes, as luzes e os perfumes, belezas e sonhos? Tudo aniquilado, desaparecido tudo! A terra, os planetas, todo o sistema solar anulado! E o prprio tempo sustado! Ele, o tempo, escoa-se na eternidade; mas a eternidade permanece e o tempo ressuscita. Antes de existir a Terra, por toda uma eternidade houve sis e houve mundos, humanidades vivas e operosas, como a nossa de agora. Assim viviam elas no bojo do infinito, milhes e milhes de anos, antes que a Terra existisse. Nem o universo anterior seria menos fulgurante que o nosso. E depois de ns, ser o mesmo que antes de ns. Nossa poca no tem qualquer importncia. Examinando a histria da Terra, poderamos remontar primeiramente poca primria, na qual ela fulgia no espao como verdadeiro sol; depois, v-la-amos na fase em que, semelhante a Jpiter e a Saturno, foi recoberta de uma atmosfera densa, carregada de vapores quentes, e, da por diante, acompanhar-lhe todas as transformaes at ao perodo humano. Acabamos tambm de ver, que, quando o vapor da gua desapareceu da sua atmosfera, sendo esta mais ou menos absorvida pelo prprio globo, ele deveria retratar a imagem dos grandes desertos lunares ora revelados pelos nossos telescpios, com as diferenas individuais da natureza terrena regida por seus prprios elementos, com as suas ltimas configuraes geogrficas, suas plagas e rios dessecados. Cadver planetrio! Terra morta e regelada, leva, nada obstante, em seu seio uma energia no esgotada - a do seu movimento de translao em torno do Sol, energia que, transformada em calor pela parada de movimento, bastaria para fundir toda a sua massa, reduzir uma parte a vapor e recomear uma nova histria planetria, embora de curtssima durao, visto que, se este movimento de translao viesse a cessar, a Terra se precipitaria no Sol e perderia a sua existncia prpria. Paralisada de sbito, ela cairia em linha reta para o Sol, em velocidade crescente, para atingi-lo em 65 dias. Parando gradualmente, a queda seria em espiral e levaria mais tempo para desvanecer-se no astrocentral.
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Toda a histria da vida terrena, a a temos diante dos olhos, com o seu comeo e o seu fim. Sua durao, seja qual for o nmero de sculos que a integrem, antecede e sucede a uma eternidade, de sorte que no representa seno um instante perdido no infinito, uma vaga imperceptvel no oceano imenso das idades. Muito tempo depois que a Terra deixara de ser uma estncia de vida, os gigantescos mundos de Jpiter e Saturno, transitando mais lentamente da fase solar planetria, reinaram a seu turno no seio do sistema solar, irradiando uma vitalidade incomparavelmente superior a toda a histria orgnica. do nosso globo. Entretanto, tambm para eles, chegaram os dias da decrepitude e houveram de mergulhar na noite do tmulo. X Navigateurs lancs pour n'atteindre aucun port. SULLY - Prudhomme, le Zenith. Se a Terra tivesse conservado por tempos mais longos os seus elementos vitais como Jpiter, por exemplo, ela s pereceria quando se extinguisse o prprio Sol. Mas, a verdade que a durao da vida dos mundos proporcional grandeza e aos elementos vitais de cada um. Duas so as fontes principais do calor solar: condensao da nebulosa primitiva e a queda de meteoros. A primeira causa produziu, segundo os mais seguros clculos da termodinmica, um calor que ultrapassa de dezoito milhes o irradiado pela Sol durante um ano, suposto que a primitiva nebulosa fosse fria, o que no provvel. Continuando a condensar-se, o Sol pode irradiar, sem nada perder, durante sculos e sculos. O calor emitido por segundo equivale ao resultante da combusto de 11 quatrilhes e 600.000 milhes de toneladas de carvo mineral! A Terra no capta mais que meio milsimo dessa irradiao, e esse meio milsimo basta para entreter toda a vida terrestre. Dos 67 milhes de raios luminosos e calorficos que o Sol manda ao espao, apenas um recebido e utilizado pelos planetas. Pois bem: para conservar essa fonte de calor, bastaria que o globo solar continuasse a condensar-se, de tal modo que o seu dimetro no diminusse seno 77 metros por ano, ou 1 quilmetro em treze anos. Uma contrao to lenta que se tornaria absolutamente imperceptvel. Seriam

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precisos nove mil e quinhentos anos para reduzir o dimetro de um segundo apenas, de arco. Se o mesmo Sol ainda fosse atualmente gasoso, seu calor, longe de diminuir, ou mesmo estacionar, aumentaria pelo s efeito da contrao, porquanto, condensando-se por um lado e resfriando-se por outro, um corpo gasoso, o calor engendrado pela contrao mais que suficiente para impedir a queda de temperatura, e o calor aumenta at que a condensao comece sob a forma lquida. Tal, provvelmente, o estado atual do Sol. A condensao do globo solar, cuja densidade ainda no representa seno um quarto da densidade terrena, pode, s por si, entreter durante muitos sculos (pelo menos dez milhes de anos) o calor e a luz solar. Mas, ns falamos duma segunda fonte de manuteno dessa temperatura, que a queda dos meteoros. Constantemente, desabam na Terra cento e quarenta e seis milhes de estrelas cadentes, cada ano. Maior, incomparavelmente, o nmero das que convergem para o Sol, dada a sua atrao preponderante. Se ele recebesse, digamos, a centsima parte da massa terrena, tal queda bastaria para entreter a sua irradiao, no pela combusto desses meteoros - pois se o Sol se consumisse a si mesmo a sua durao no passaria de seis mil anos - mas, pela reduo a calor do movimento subitamente sustado, igual a 650.000 metros no ltimo segundo da queda, tal a intensidade da atrao solar. Se a Terra casse no Sol, entreteria por 95 anos o despndio atual da energia solar. E assim Vnus durante - 84 anos Mercrio durante 7 anos Marte durante 13 anos Jpiter durante 32.254 anos Saturno durante 9.652 anos Urano durante 1.610 anos Netuno durante 1.890 anos O que vale dizer que a queda de todos os planetas no Sol produziria calor suficiente para aliment-lo por cerca de quarenta e seis mil anos. Certo, pois, que a queda de meteoros adita uma longa durao ao entretenimento do calor solar. Trinta e trs milionsimos de acrscimo anual, na massa solar, bastariam para compensar a perda, e somente a metade, se admitirmos que a condensao tenha uma parte equivalente da queda dos meteoros, para a manuteno do calor solar. Entretanto,
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para que os astrnomos o percebessem, mediante o aceleramento das revolues planetrias, muitos sculos seriam precisos. Podemos, assim, admitir um mnimo de vinte milhes de anos para o futuro do nosso Sol, levando em conta apenas estes dois fatores. Poderamos, mesmo, elevar o clculo a trinta milhes, sem exagero. E note-se que tal durao ainda pode ser aumentada pela reserva de fatores desconhecidos, sem imaginarmos o encontro de um enxame meterico. Foi, portanto, o Sol o ltimo sobrevivente do seu sistema, o ltimo beneficiado do fogo vital. E contudo, tambm ele se extinguiu... Depois de haver derramado sobre a famlia celeste, por tanto tempo, os raios da sua luz vivificante, viu aumentarem-se-lhe as manchas, em nmero e extenso, palecer-lhe a fotosfera, sombrear-se, coagular-se a superfcie outrora fulgurante. Uma bola enorme, vermelha, substituiu no espao o foco esplendente dos mundos desaparecidos. Tambm para ele chegou o ltimo termo, soou a ltima hora no eterno relgio dos destinos, hora em que todo o sistema solar houvera de ser riscado do livro da vida. Sucessivamente, todas as estrelas que representam um sol, todos os sistemas solares, todos os mundos, tiveram a mesma sorte... Tout sera, tout semble tre, et tout n'est que nant. BOUDHA. Apesar disso, tal como hoje, o Universo continuou a existir. A cincia matemtica nos diz: Parece que o sistema solar no possui atualmente mais que a centsima qinquagsima parte da energia transformvel, que possua no estado de nebulosa. Se bem que este remanescente constitua ainda uma proviso cuja enormidade nos confunde, ele ter tambm o seu total esgotamento. Mais tarde, a transformao se operar em todo o Universo e acabar estabelecendo um equilbrio geral de presso e de temperatura. Da por diante, a energia no mais ser suscetvel de transformar-se. No ser a imobilidade absoluta, visto que a mesma soma de energia hde existir sempre sob a forma de movimentos atmicos, e sim, a ausncia de todo o movimento sensvel, de toda a diferena e de toda a tendncia, isto , a morte definitiva. Eis o que diz a matemtica contempornea.

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A observao atesta, de fato, que, de um lado, a quantidade de matria permanece constante, e, de outro lado, o mesmo se d com a fora ou energia, atravs de todas as transformaes e posies dos corpos; mas, que o Universo tende para um estado de equilbrio, conseqente uniformidade do calor repartido. O calor solar, como o de todos os astros, parece devido transformao dos movimentos iniciais, aos choques moleculares, e o calor atual, proveniente dessa transformao de movimento, difunde-se constantemente no espao, isso at que todos os astros sejam resfriados temperatura do prprio espao. Se considerarmos idneas as nossas atuais cincias quais a fsica, a mecnica, as matemticas; e admitindo a constncia das leis que hoje regem a natureza e o raciocnio humano, outro no poder ser o destino do Universo. Longe de ser eterna, esta Terra que habitamos teve o seu princpio. Na eternidade, cem milhes, um bilho de anos, ou de sculos, so como um dia. A eternidade precede e sucede, a longura aparente se desvanece para reduzir-se a um ponto. O estudo cientfico da natureza e o conhecimento de suas leis nos levam, pois, questo outrora posta pelos telogos, chamem-se eles Zoroastro, Plato, Agostinho, Toms de Aquino, ou qualquer bisonho seminarista tonsurado de vspera, a saber: Que fazia Deus antes de criar o mundo? E findo o mundo, que far Deus? Ou ento, sob uma forma menos antropomrfica, de vez que Deus incognoscvel: - Qual seria o estado do Universo antes da ordem de coisas atual, e que ser depois? A questo a mesma, quer se admita um Deus pessoal, pensando e agindo preconcebidamente, quer se negue existncia de qualquer princpio espiritual, para s admitir a de tomos e foras indestrutveis representando uma quantidade de energia invarivel, no menos indestrutvel. No primeiro caso, porque Deus, potncia eterna, incriada, teria ficado inativo, ou, tendo ficado inativo, satisfeito com a sua absoluta imensidade inacrescvel, haveria de mudar esse estado criando a matria e as foras? O telogo poder responder: porque assim lhe aprouve fazer... Mas, o filsofo no se conformar com essa variabilidade do pensamento divino. No segundo caso, pois que a origem da atual ordem de coisas apenas remonta a urna certa data e no h efeito sem causa, temos o direito de perguntar qual o estado anterior formao do universo atual. Ningum poder contestar que, posto seja a energia indestrutvel, h uma tendncia universal para a sua dissipao, que deve culminar em
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repouso e morte universal. E um raciocnio matemtico, impecvel. E contudo, ns no o admitimos... Porqu? Porque o Universo no uma quantidade finita. Devant 1'ternit tout sicle est du mme ge. LAMARTINE, Harmonies. E' impossvel conceber um limite extenso da matria. Temos diante de ns, atravs de um espao ilimitado, a fonte inestancvel da transformao de energia potencial em movimento sensvel e, da, em calor e noutras foras; e no um simples mecanismo finito, a trabalhar como um relgio, que pudesse parar um dia para sempre. O futuro do Universo o seu passado. Se ele devesse finalizar um dia, h muito teria acabado e ns aqui no estaramos a estudar este problema. E por serem finitas as nossas concepes que no podemos assinalar principio nem fim, s coisas. No concebemos mais que uma srie, absolutamente interminvel, de transformaes existentes no passado, em trnsito para o futuro; ou, ainda, sries igualmente infindveis de combinaes materiais podendo encadear-se de planetas em sis, de sis em sistemas solares, destes em vias-lcteas, em universos estelares, etc., etc. O panorama celeste a est, contudo, a demonstrar-nos o infinito. No compreendemos maiormente a infinidade do espao e do tempo, menos ainda qualquer limitao de espao e tempo, de vez que o pensamento os ultrapassa e continua a v-los. Caminharamos sempre, em qualquer direo, sem jamais topar um fim. Podemos, de igual modo, imaginar uma ordem de sucesso nas coisas futuras. Falando do absoluto, no espao e tempo o que nos deve preocupar, sem dvida, mas o infinito e a eternidade, no seio dos quais toda a medida, por mais extensa que seja, se reduz a um ponto. Ns no concebemos, no compreendemos o infinito, no espao ou na durao, mas a nossa incapacidade de compreenso nada prova contra o absoluto. Confessando nada compreender, sentimos que ele, esse infinito, nos envolve, e que o espao limitado por uma parede ou barreira qualquer de si mesmo uma idia absurda, tal como a de que pudramos admitir, em dado momento da eternidade, a possvel existncia de um sistema de mundos cujos movimentos medissem o tempo sem o criar. Ser que sejam os relgios quem cria o tempo?
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Ningum o dir, seno que eles apenas o medem. Nossas medidas de tempo e espao se desvanecem diante do absoluto. Mas o absoluto permanece. O fato que vivemos no infinito, sem disso duvidarmos. A mo que sustm esta pena, compe-se de elementos indestrutveis, eternos; e os tomos que a integram j existiam na nebulosa que originou o nosso planeta, e continuaro existindo por todos os sculos dos sculos. Vosso peito respira e o crebro pensa com os materiais e a fora j operantes h milhes de anos, e que ho-de operar, sem fim. E o minsculo globo que habitamos est no fundo do infinito - no no centro de um universo limitado - no fundo do infinito, tanto quanto a mais longnqua estrela acessvel s nossas lentes telescpicas. A melhor definio do Universo que at agora nos foi dada, ainda a de Pascal, qual nada haveria que acrescentar, a saber: - Uma esfera cujo centro est em toda a parte e cuja circunferncia no est em parte alguma E este infinito que assegura a eternidade do Universo. Estrelas aps estrelas, sistemas sobre sistemas, universos sucedendo-se a universos, aos milhares, aos milhes, infindos em todos os rumos e direes. No habitamos um centro inexistente e, tal como a mais longnqua estrela a que aludimos, a Terra jaz no fundo do infinito. Voemos no espao infindo, em pensamento e com a velocidade do pensamento, por meses, anos, sculos, milnios e nunca, jamais, nos detero quaisquer limites, nem nos aproximaremos de uma fronteira. Haveremos de ficar no vestbulo desse infinito escancarado nossa face... Infinitos no tempo: vivamos em pensamento para alm das idades futuras, juntemos sculos a sculos, perodos seculares a perodos seculares e jamais atingiremos o fim. Haveremos de ficar no vestbulo dessa Eternidade desdobrada diante de ns... Em nossa pequena esfera de observao terrestre, constatamos que, atravs de todas as mudanas de aspecto da matria e do movimento, o Quantum de uma e outro continua sendo o mesmo, sob outras formas. Matria e Fora se transformam, mas a quantidade de massa e de potncia subsiste. Os seres vivos nos do este exemplo perptuo: nascem, crescem, assimilando substncias tomadas ao ambiente exterior, e, quando morrem, se desagregam e restituem Natureza todos os elementos que lhes integraram o corpo. Uma lei constante reconstitui perpetuamente outros corpos com esses mesmos elementos. Todo astro comparvel a um ser organizado, mesmo
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no concernente ao seu calor interno. O corpo vive enquanto funcionam os seus diversos rgos, acionados pelos movimentos da respirao e da circulao. Quando sobrevm o equilbrio e o estacionamento, verifica-se a morte; mas, depois da morte, todas as substncias que formavam o corpo vo reconstituir outros seres. A dissoluo , assim, o preldio do renovamento e formao doutros seres. A analogia leva-nos a crer que a mesma coisa se verifica no sistema csmico. Nada pode ser destrudo. O que subsiste, invarivel em quantidade, mus sempre mudando de forma sob as aparncias sensveis que o Universo nos apresenta, uma Potncia imensurvel, que somos obrigados a reconhecer ilimitada no espao, e sem comeo nem fim, no tempo. Eis porque sempre haver sis e mundos, que no sero os nossos sis e mundos atuais; que sero outros, mas, sucessivos sempre, por toda a eternidade. E este universo visvel no deve representar para o nosso esprito mais que as aparncias variveis e mutveis da Realidade absoluta e eterna, constituda pelo universo invisvel. I1 mit 1'ternit par del tous les ges; Par de18 tous les cieux 11 jeta rinfini. VITOR HUGO, Movah. Foi em virtude dessa lei transcendente, que, muito tempo depois da morte da Terra, dos planetas gigantes e do prprio astro central enquanto ele, o nosso velho Sol enegrecido vogava sempre, na imensidade ilimitada, levando consigo os cadveres de mundos em que as humanidades terrestres e planetrias haviam mourejado outrora - um outro sol extinto, vindo das profundezas do infinito, o encontrou quase de face e o deteve! Ento, dentro da noite sideral profunda, essas duas bolas formidveis engendraram, nuns repente, por fora do choque prodigioso, um fogo celeste imenso, uma vasta nebulosa a oscilar, primeiramente qual flama louca, a mergulhar depois nos abismos celestes, insondveis. Sua temperatura poder-se-ia estimar em milhes de graus. Tudo o que fora terra, gua, ar, mineral, planta, homem, aqui na Terra; tudo o que fora carne, olhos, coraes palpitantes de amor, belezas empolgantes, crebros pensantes, mos operosas; vencedores ou vencidos, carrascos e vtimas, tomos e almas no desprendidas da matria, tudo se reduzira a fogo. E assim os mundos de Marte, Vnus, Jpiter, Saturno e a restante
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confraria. Era a ressurreio da natureza visvel, enquanto que as almas que tinham adquirido a imortalidade continuavam a viver eternamente nas hierarquias do universo psquico, invisvel. A conscincia de todos os seres humanos que tinham vivido na Terra, graduara-se no ideal; os seres haviam progredido por suas transmigraes atravs dos mundos e todos reviviam em Deus, desprendidos das gangas materiais, plainando na luz eterna e progredindo sempre. O universo aparente, o mundo visvel, o cadinho no qual se elabora, incessantemente, o mundo psquico, nico real e definitivo. O espantoso choque dos dois sis extintos criou uma nebulosa imensa, que absorveu todos os velhos mundos reduzidos a vapor e que, soberba, gigantesca, flutuando no espao infinito, comeou a girar sobre si mesma. Nas zonas de condensao dessa nebulosa primordial comearam, ento, a nascer novos globos, tal como se deu outrora, nos primrdios da Terra. E foi, assim, um recomeo do mundo, uma gnese que futuros Moiss e Laplace haveriam de recordar. E a criao prosseguiu nova, diversa, no terrestre, marciana, saturnina, solar, mas, sim, extraterrena, sobre-humana, inextinguvel. E houve outras humanidades, outras civilizaes, outras vaidades, outras Babilnias, Tebas, Atenas, Romas; outros palcios, templos, monumentos; outras glrias e outros amores. Mas, tudo isso nada tinha da Terra, cujas efgies se esvaneceram como sombras espectrais. E esses universos tambm passaram, por sua vez. Outros lhes sucederam. A certa. poca, perdida na eternidade dos tempos, todas as estrelas da via-lctea se precipitaram para um centro comum de gravidade, constituindo um imenso, formidvel sol - centro de um sistema cujos mundos gigantescos se povoaram de seres organizados, em temperatura incandescente para ns, e cujos sentidos, vibrando sob outras irradiaes, com outra fsica e outra qumica, lhes mostraram o Universo sob aspectos irreconhecveis aos nossos olhos... Para outras criaes, outros seres e outros pensamentos. E sempre, sempre o espao infinito permaneceu repleto de mundos e de estrelas, de almas e de sois. Nem nunca deixou de haver eternidade. Visto que ela no comporta comeo nem fim... Fim. NOTAS DE RODAP
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(1) Havia mais de 300 anos que o Observatrio de Paris se tornara apenas o ncleo administrativo da astronomia francesa. De preferncia s cidades baixas, populosas e poeirentas, as observaes se faziam agora nas montanhas mais altas, emergentes de atmosferas puras e afastadas de tumultos e distraes mundanas. O telefone mantinha os observadores em comunicao permanente com a sede administrativa. Os aparelhos, ai conservados, no se destinavam seno a satisfazer a curiosidade de alguns sbios residentes em Paris, ou para verificao de algumas descobertas. (2) Escusado dizer que a linguagem do sculo XXV vai aqui traduzida na do XIX. (3) Antiga fsica do globo. (4) I, 7-8; 111, 13; IV, 5; VI, 2-3; XI, 26; XV. (5) Porque o mesmo Senhor do cu descer com, algazarras, e com voz de Arcanjo, e com a trombeta de Deus: e os que em Cristo morreram, primeiro ressuscitaro: - Depois ns outros, que ficarmos vivos, seremos com eles juntamente arrebatados, saindo ao encontro do Senhor em o ar: e assim estaremos sempre com o Senhor. - Assim que uns aos outros consolai-vos com estas palavras. (6) 0 dia imediato ao 4 de Novembro, passou a ser 15. (7) Mal se publicava a 1.4 edio desta obra (1.9 de Dezembro de 1893), um novo profeta, um sbio vienense, Rodolfo Falb, anunciava um novo fim do mundo, desta vez para 13 de Novembro de 1899, por fora de um encontro cometrio. Ora, o que ns esperamos nessa data no um cometa, mas inofensiva chuva de estrelas cadentes. (8) A partir do sculo XIX os estudos histricos da Natureza tinham descoberto as oscilaes verticais, seculares, da crosta terrestre, variando segundo as regies, e constatara, assim, a lenta depresso do solo ocidental e setentrional da Frana e a invaso progressiva do mar, at onde chegavam s tradies histricas. Viram como, pouco a pouco, o mar destacara do continente as ilhas de Tersey, as Minquiers, Chausey, Cezembre, Monte S. Miguel, engulindo as cidades de Is. Helion, Tommem, Harbour, S. Lus, Monny, Bourgneuf, Feillette, Paluel, Nazado e a pennsula armoricana a recuar lentamente diante da invaso ocenica. De sculo em sculo a hora diluviana fora soando para Herbavilla, a oeste de Nantes, para Saint-Denis-Chef-de-Caux, ao norte do Havre, para SaintEtienne-de-Paluel e Gardoine ao norte de Dol, para Tolente, a oeste de Brest, para Porspican, vizinha de Cancale. Mais de oitenta localidades da Holanda tinham sido tragadas no qinquagsimo sculo. Noutras regies as modificaes se verificaram em sentido inverso, o mar havia recuado.
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Ao norte e oeste de Paris, porm, a dupla ao do abaixamento do solo e eroso das costas produziram em 8.000 anos um lenol liquido navegvel para navios de alto porte. (9) Mais de um leitor h-de julgar muito suportvel este clima, visto podermos ao presente citar regies de temperaturas mdias inferiores a essa e que, nem por Isso, deixam de ser habitadas. Temos por exemplo, Verchnolansk, cuja temperatura mdia anual de 190,3. Mas, nessas regies, h um estio durante o qual o gelo se funde e, se em Janeiro sofrem um frio de 60 graus e at mais, gozam em Julho de 15 ou 20 acima de zero. Ao limite em que chegamos na histria do mundo, dava-se o contrrio, a temperatura mdia da zona equatorial era constante e, mais do que nunca, o gelo poderia fundir-se.

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