Influencia de la radiacin ultravioleta en el organisno humano

Por: Hctor V. lvarez Castillo.

La incidencia indiscriminada de la radiacion proveniente del Sol sobre la Tierra puede causar daos catastrficos sobre la vida. Para evitar tal desastre, la madre natura fue capaz de disear la capa de ozono, que protege la vida de la radiacion VV y la que lamentablemente se ha visto afectada por diversos motivos, en especial, por acciones de la especie humana. Tratemos de conocer el origen del tema que nos preocupa. Comencemos por la gnesis del problema: la emisin de radiaciones ultravioletas (RUV) por el Sol. Las RUV son ondas de longitudes mucho ms pequeas que las visibles, por lo que el ojo humano no llega a captarlas (no podemos compartir la dicha de las laboriosas abejas, que tienen la posibilidad de ver en esta parte del espectro). Estas radiaciones se subdividen en tres zonas para su mejor estudio; ellas son: Radiacin ultravioleta A (UV-A): esta barre la zona del espectro desde una longitud de onda (l) de 320 nm hasta 340 nm. Radiacin ultravioleta B (UV-B): abarca la zona del espectro desde los 290 nm hasta 320 nm. Radiacin ultravioleta C (UV-C): cubre toda la parte ultravioleta menor de 290 nm. El ozono estratosfrico1 es capaz de absorber completamente la radiacin UV-C. Por lo tanto, mientras el Sol nos est irradiando durante el da, estamos expuestos a las radiaciones UV-A y UV-B. Tambin las recibimos, pero en una menor cuanta, por ejemplo, cuando nos burlamos de los rayos del Sol a la sombra de un rbol; en este caso su accin sobre nuestro organismo no ocasiona ningn riesgo. Muchos materiales son reflectores de la radiacin UV, entre ellos podemos mencionar al agua como uno de los mejores, juntamente con la nieve (aunque esta ltima no nos afecta a los cubanos por razones obvias). En muchos casos hemos sido protagonistas de este fenmeno y lo hemos sufrido en carne propia: debido a una prolongada exposicin a la luz reflejada en el agua recibimos a cambio quemaduras en la piel, que llega a ser, en el mejor los casos, molesta. Tambin hemos sido vctimas del deslumbramiento que produce la reflexin de la luz solar en el agua. La energa de la onda electromagntica es inversamente proporcional a la longitud de onda, por lo que la luz visible y la UV-A son menos energticas que las UV-B.2 Esta es la razn por la cual estas ltimas son ms dainas que la UV-A . Dicho en otras palabras, los fotones de RUVA son menos energticos que los de la RUV-B y C, y estos a su vez poseen menos energa que los rayos X. Pero qu daos puede causar la incidencia directa de fuertes dosis de radiaciones UV-A y B, y en particular las C, a la vida en la Tierra? O la pregunta equivalente qu peligros trae para la vida el debilitamiento o desaparicin de la capa de ozono? Analicemos algunas de las consecuencias. Estudios epidemiolgicos realizados a nivel de laboratorio han demostrado que la radiacin UV es una de las causas de la aparicin del cncer de piel y desempea un papel importante en el desarrollo del melanoma maligno, adems de estar relacionada con la aparicin de las cataratas en el ojo humano. Pero como los rayos solares contienen radiaciones UV, siempre es importante limitarnos en el tiempo de exposicin a su luz; pero si le unimos la preocupante disminucin global del contenido de ozono estratosferico en todo el planeta, y en especial en regiones como la Antrtida, entonces se vuelve an ms alarmante la cantidad de radiaciones

de este tipo que llega a la superficie de nuestro planeta, por lo tanto, aumenta la exposicin de nuestros cuerpos, teniendo como consecuencia que crezca el riesgo de aparicin de enfermedades en la piel o se agudicen las existentes. Bajo estas condiciones de disminucin de la concentracin del ozono estratosfrico, una sobreexposicin a la radiacin UV provocara, entre otras dolencias: -Cncer de piel. -Aparicin prematura del cncer y otros problemas en la piel. -Problemas visuales, como las cataratas y otros. -Depresin del sistema inmunolgico. Comprender la gravedad de estas dolencias y tener en cuenta un grupo de precauciones nos ayudar a disfrutar ms de nuestro astro rey y adems nos preparar para enfrentar problemas de salud, en su inmensa mayora evitables, causados por el Sol. Cuando las RUV-B inciden sobre nosotros, daan el material gentico de las clulas de la piel y la energa absorbida es capaz de romper las molculas de ADN. La protenas presentes en el interior de los ncleos de las clulas son capaces de reparar los daos ocasionados; pero si estos no pueden ser reparados entonces puede formarse el cncer de piel. En varios pases del mundo, el cncer de piel, ha alcanzado proporciones de epidemia. En los ltimos tiempos la ms impresionante y devastadora forma de cncer de piel es el Melanoma. Por ejemplo, uno de cada cinco norteamericanos llegar a desarrollar cncer de piel en su vida y el nmero de casos diagnosticados en aquel pas se duplic en la ltima dcada del pasado siglo, esta cantidad puede ser evitable o por lo menos reducible a una mnima expresin; contando adems que EE.UU. es uno de los principales contaminantes de la Tierra, debido a la emisin de gases de invernadero y otros que afectan a la capa de ozono, en especial los CFCs. Es por eso la importancia que reviste desarrollar programas encaminados a la profilaxis de nuestros nios y adultos, de educar a nuestras nuevas generaciones en esa vertiente; as, como la bsqueda de los orgenes y la evolucin de esta enfermedad en nuestro pas. La Revolucin, en este sentido, realiza ingentes esfuerzos en el desarrollo de varios programas para el aumento del nivel cultural y cientfico de todos los ciudadanos por igual. Este papel lo desempean programas como Mi TV, Universidad para Todos, creacin de nuevas carreras universitarias con un perfil medioambientalista, entre otros. Existen otras formas de cncer de piel diferentes y menos dainos que el Melanoma, pero que, sin embargo, de no ser tratados adecuadamente y en tiempo, pueden causar desfiguracin del rostro y otros trastornos en la salud del individuo. El carcinoma de clulas basales es el tipo ms comn de tumor cancergeno de piel, el cual aparece usualmente como burbujas o ndulos en la cabeza y el cuello, aunque puede localizarse en otras partes del cuerpo con menor frecuencia. Estas clulas crecen lentamente y pueden penetrar hasta los huesos y causar daos de consideracin.

Manchas en la piel debido a la exposicin a las radiaciones ultravioletas.

Un decrecimiento de 1 % de la capa de ozono puede causar incremento en 2 % de la RUV-B, lo que provocara un incremento de 4 % en la incidencia del carcinoma de clulas basales. Se considera mundialmente que 90 % del carcinoma de piel es originado por una sobre-exposicin a estas radiaciones. Para una exposicin prolongada bajo los rayos solares, por ejemplo, en la playa, el bronceado por los rayos solares puede llegar a matar clulas de la piel, al daar su ADN lo que origina cambios permanentes en los tejidos conjuntivos, lo que implica la formacin de arrugas en edades tempranas. Adems de las variadas formas de cncer antes mencionadas, las radiaciones UV-B producen dislocaciones en la piel que incluyen la keratitis actnica y un envejecimiento prematuro de la piel. La keratitis actnica es el crecimiento de la piel que ocurre en las reas del cuerpo expuestas al Sol. La cara, manos, brazos y el cuello son especialmente susceptibles a este tipo de lesin, experimentando un enrojecimiento y un incremento de la rugosidad de la piel de la regin daada, lo que hace necesaria una pronta atencin mdica. Si es imprescindible una exposicin prolongada, se correr el riesgo de un envejecimiento prematuro, lo que con el decursar del tiempo puede hacer que la piel aumente su espesor y se arrugue. Como esto es un proceso gradual, en la inmensa mayora de las personas se manifiesta varios aos despus de la exposicin, pero puede ser evitado con una apropiada proteccin de la piel de la radiacin UV. Un rgano ocular que se afecta frecuentemente por la absorcin de grandes dosis de UV es la cornea, parte del ojo capaz de absorber fuertemente estas radiaciones. Otra de las afecciones que produce una exposicin en exceso a las UV son las cataratas, las cuales son una forma de prdida de la visibilidad debido a la drstica reduccin de la transparencia en las lentes del ojo, que de no ser tratada puede conducir a la ceguera. Las investigaciones han mostrado que las radiaciones UV incrementan la probabilidad de contraer ciertos tipos de cataratas, aunque esta enfermedad es curable mediante las nuevas tcnicas de la ciruga moderna. En el mundo se han diagnosticado varios cientos de millones de casos y el costo de estas operaciones y su tratamiento rebasan los miles de millones de dlares. En Cuba, se practica este procedimiento quirrgico desde hace varios aos y sin costo para el paciente, adems de un tratamiento post-operatorio muy riguroso. Este proceso, como sabemos, es gratuito y est al alcance de todos nuestros ciudadanos por igual y sin excepcin. Otros tipos de lesiones oculares son debidas al crecimiento de tejidos que pueden llegar a bloquear la visin (pterygium), al cncer de piel alrededor del ojo y la degeneracin de la mcula (regin de la retina donde la percepcin visual es ms aguda). Todos estos problemas pueden ser disminuidos o eliminados prcticamente con una adecuada proteccin de las radiaciones UV. Se ha demostrado cientficamente que una prolongada exposicin a las radiaciones UV tambin puede afectar al sistema inmunolgico y a la defensa natural de la piel. Todas las personas, sin tener en cuenta el color de la piel, pueden ser vulnerables a efectos que pueden incluir desde respuestas desproporcionadas a las inmunizaciones, sensibilidad creciente a la luz solar hasta reacciones a ciertos medicamentos. Estudios recientes han arrojado interesantes indicios de que la combinacin del humo y de una alta concentracin de ozono troposfrico traen como resultado un incremento del nmero de pacientes convalecientes de asma, debido fundamentalmente a cambios que pueden ocurrir en el desarrollo de los pulmones, convirtindolos en hipersensibles a la alergia, causante de entre 20 y 25 % de los casos de asma. La penetracin de las UV-B en la superficie de los grandes ocanos modifica la vida de este paraso del fitoplancton, el cual habita esa regin hasta los 2 m de profundidad. Esto trae consecuencias para la vida en nuestro planeta, pues se conoce que las grandes masas de aguas ocenicas son las encargadas de producir oxgeno a costa del xido de carbono exhalado por los animales y el hombre durante el proceso de respiracin, en ocasiones se les considera a los ocanos como los pulmones fundamentales de la Tierra.

Hay muchas plantas que poseen sensibilidad negativa a las RUV-B, otras se benefician experimentando un ligero incremento en sus tamaos y rendimientos. Solamente hemos visto el lado oscuro de las RUV; no todo lo que ellas nos proporcionan es perjudicial. Existen importantes procesos en el organismo humano que necesitan de dosis permisibles de RUV, los cuales son vitales para la vida. Tal vez la ms importante contribucin a la salud por parte de los rayos UV es la de provocar la estimulacin de la produccin de vitaminas D en la parte ms exterior de la piel. Tambin se usa para tratar enfermedades, como la psoriasis. Las RUV son necesarias en una cantidad determinada, en exceso, como hemos visto, pueden causar daos irreversibles; protegernos y proteger la capa de ozono se hace necesario para evitarlos. 1 El ozono se puede encontrar como componente de dos capas de la atmsfera terrestre: la troposfera y la estratosfera. Por lo tanto, se puede hablar de ozono troposfrico y ozono estratosfrico (aunque es la misma molcula O3). El ozono troposfrico representa 10 % del total que existe en nuestra atmsfera y es capaz de absorber ms eficientemente la radiacin ultravioleta que una misma cantidad de ozono estratosfrico. Sin embargo, a nivel troposfrico es un contaminante que causa daos a los seres vivos. Como es de suponer, 90 % del ozono que existe en la Tierra se encuentra localizado en la estratosfera y es el encargado de absorber la parte de la radiacin ultravioleta ms penetrante. 2 Recordemos que la UV-C es absorbida prcticamente en su totalidad por la capa de ozono estratosfrico.