Editorial

Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa 2009, Vol. 29, No. 4, 221-224

Copyright 2009 AELFA y Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L. ISSN: 0214-4603

E. Mendoza

Las dificultades del lenguaje en adolescentes: un reto para la logopedia

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Departamento de Personalidad, Evaluacin y Tratamiento Psicolgico Facultad de Psicologa Universidad de Granada Granada

Resumen
Los problemas del lenguaje en la adolescencia constituyen un rea de especial inters para la logopedia actual, tanto por sus consecuencias negativas en el rendimiento acadmico como por su implicacin en el plano social y de comunicacin interpersonal. Con esta presentacin queremos hacer una llamada de atencin para que se estudie en mayor profundidad el lenguaje de los adolescentes y las repercusiones que conllevan sus perturbaciones para dotar a los logopedas de estrategias de evaluacin e intervencin adecuadas a las dificultades lingsticas, a veces sutiles, que se pueden presentar en esta poblacin. Los poderes pblicos, los programas acadmicos, la investigacin y la formacin de profesionales deben avanzar para disminuir o eliminar el crculo del olvido de los adolescentes con trastornos del lenguaje.
Palabras clave: Adolescencia, trastornos del lenguaje, problemas de conducta, rendimiento acadmico.

the implications posed by their disruption to provide speech therapists for assessment and intervention strategies appropriate to the linguistic difficulties, sometimes subtle, that can occur in this population. The public authorities, academic programs, research and professional training must move to reduce or eliminate the cycle of neglect of adolescents with language disorders.
Key words: Adolescence, language disorders, behaviour problems, academic performance.

Language problems in adolescents: a challenge for speech therapy

Language problems in adolescence is an area of special interest to current Speech Therapy, both for its negative impact on academic performance and for its involvement in social and interpersonal communication. With this report we will make a wake up call for people to study in greater depth the language of adolescents and

Correspondencia: Elvira Mendoz Universidad de Granada Facultad de Psicologa

Campus de Cartuja, s/n 17071 - Granada Correo electrnico: emendoza@ugr.es

Una de las funciones ms importantes del lenguaje es la propia regulacin emocional y conductual. Las habilidades de comprensin y de expresin del lenguaje son crticas para que los nios puedan entender, codificar, organizar y recuperar las reglas que les permiten alcanzar niveles apropiados de autocontrol y de autorregulacin. Sabemos que el lenguaje es necesario para denominar emociones, para hablar sobre emociones, para compartirlas con otros, y para examinar las relaciones entre acciones, intenciones, sentimientos y consecuencias para uno mismo y para los dems. Muchas de las teoras psicoteraputicas han reconocido la influencia bidireccional del lenguaje y del funcionamiento conductual y emocional. La habilidad para hablar sobre sentimientos y estados mentales, para interpretar verbalmente experiencias emocionales, para describir con precisin los estados emocionales propios y de los dems y para ser ms reflexivos en la resolucin de dilemas interpersonales, son todos ellos factores importantes que facilitan el cambio conductual positivo. El papel del lenguaje es tambin evidente en las posibilidades de modificacin conductual. Los nios usan el lenguaje para satisfacer muchas de
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sus necesidades interpersonales, como afirmar, requerir, negociar, etc. Los que presentan limitadas destrezas lingsticas suelen sustituir las conductas verbales por conductas no verbales y, en ocasiones, no adaptativas, ya que su habilidad para codificar mensajes verbales es muy reducida, a la vez que es muy potente la necesidad de manifestar y de comunicar. Algunos estudios sobre la agresividad preadolescente sugieren que la limitacin lingstica puede contribuir a los problemas que tienen estos nios con su funcionamiento conductual. Los nios agresivos usan menos afirmaciones verbales y ms acciones directas no verbales para solucionar problemas que los sujetos controles. Para muchos nios cuyos problemas de conducta son una forma de satisfacer sus necesidades comunicativas, las limitaciones lingsticas pueden jugar un papel significativo en su habilidad para aprender y usar contenidos verbales ms adecuados socialmente. En ausencia de opciones basadas en el lenguaje para comunicar necesidades, los nios se enfrentan al dilema de, o bien negarlas, o bien satisfacerlas como puedan, aunque sea de forma poco aceptable socialmente. Si esta relacin entre lenguaje, conducta y emocin se manifiesta ya desde edades tempranas, es mucho ms evidente en la adolescencia (Tomblin, Zhang, y Buckwalter, 2000). Disponemos de suficiente evidencia que indica que los problemas de lenguaje en la infancia que persisten en la adolescencia afectan a las relaciones personales (Conti Ramsden y Botting, 2004, 2008), al xito acadmico (Dockrell, y Lindsay, 1998; Mendoza, Muoz, Fresneda y Carballo, 2005; Lindsay y Dockrell, 2008) y a la orientacin laboral y profesional. El bajo nivel educativo y el subempleo pueden ser consecuencia de algunos trastornos del lenguaje no superados, as como las dificultades de adaptacin social y el riesgo de trastornos psiquitricos en la edad adulta (Clegg, Hollis, Mawhood y Rutter, 2005). Vicky A. Reed (2005) calific a la poblacin adolescente como el grupo olvidado, en ocasiones con problemas importantes. Si nos preguntamos por las causas de este olvido podemos encontrar distintas explicaciones. La primera razn puede radicar en la escasa investigacin sobre el lenguaje en los adolescentes. Si comparamos con lo que conocemos del lenguaje infantil, su desarrollo y sus trastornos, la informacin que

tenemos sobre el lenguaje en la adolescencia es incompleta y fragmentada. Probablemente la causa radique en algunas interpretaciones de la teora del perodo crtico y en la creencia de que los pilares lingsticos se adquieren antes de los 3 aos. Como consecuencia de la poca investigacin, nos encontramos con carencias de instrumentos de evaluacin del lenguaje en adolescentes en habla espaola, si exceptuamos alguna batera, como el BLOC (Puyuelo, Wiig, Renom y Solanas, 1998; Puyuelo, Renon, Solanas y Wiing, 2006), que ha sido aplicada a nios y adolescentes en diferentes situaciones de riesgo social (Moreno Manso, 2003; Moreno Manso, Garca Beamonde y Blzquez, 2008). Igualmente, nos encontramos con reducidos datos de prevalencia y con una insuficiente conciencia profesional sobre los problemas de lenguaje de los adolescentes y sus repercusiones en otras facetas cognitivas y sociales, como hemos comentado previamente. Los problemas de lenguaje en los nios pequeos se perciben como tales y sabemos que en ocasiones pueden ser una manifestacin de trastornos ms profundos, sean especficos o generalizados. No obstante, cuando estos nios van creciendo y mejoran su expresin, organizan mejor el discurso y entablan mayores contactos comunicativos, las dificultades que pueden presentar, tanto acadmicas como conductuales, las atribuimos a trastornos de aprendizaje o a trastornos de conducta, sin pararnos a veces a pensar que estos supuestos trastornos pueden obedecer a unas carencias lingsticas bsicas, como ya hace casi dos dcadas nos dijeron Scarborough y Dobrich (1990). Cuesta reconocer estos problemas lingsticos en los nios de ms edad debido a su sutileza y al posible cambio de dominio, ya que de dificultades en los aspectos ms formales y fcilmente evaluables se suele evolucionar hacia problemas ms relacionados con determinados componentes semnticos y, sobre todo, pragmticos. Otra de las razones del olvido y muy relacionada con la anterior la podemos encontrar en el grado de preparacin profesional para intervenir sobre el lenguaje adolescente. Nuestros programas acadmicos inciden en demasa en las primeras edades del desarrollo y, como consecuencia, nos cuesta disear estrategias y desarrollar programas para tratar esas dificultades lingsticamente menos llamativas pero tanto o ms deteriorantes del desarrollo acadmico y
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social. An no hemos encontrado el sitio en la poblacin adolescente. Ni que decir tiene que otra importante razn del olvido la tenemos en el olvido real por parte de nuestros poderes pblicos educativos. Al final de la edad escolar se tiende a interrumpir el tratamiento. Cuntos logopedas trabajan en centros de educacin secundaria y bachillerato, si excluimos las aulas de deficientes auditivos y algunas de plurideficientes? Es que los nios cuando terminan su educacin primaria se curan milagrosamente? Cuntos recursos se dedican a la atencin de esta poblacin? Valga esta llamada de atencin para romper el crculo del olvido y pensemos que una ayuda logopdica bien administrada puede ayudar a superar los ndices, a veces bochornosos, del fracaso escolar. Cada vez se destinan ms recursos a atencin temprana y creemos que cuantos ms se destinen mayores probabilidades tendremos de que disminuyan los problemas de nuestros nios, pero no podemos olvidar que los que no han recibido esta atencin, o ha sido insuficiente o poco efectiva, tambin necesitan apoyos y recursos para avanzar y resolver los problemas que les hace muy difcil hablar, estudiar, jugar con iguales, compartir deseos y experiencias y tener amigos. La sutileza de los problemas lingsticos de los adolescentes hace que tambin tengan que ser sutiles las medidas teraputicas a adoptar. El problema principal al que se enfrentan es que no responden a las expectativas que tenemos de los estudiantes a estas edades. Esperamos que sean capaces de realizar operaciones formales cuando an son pensadores concretos. Esperamos, por ejemplo, que demuestren conciencia del conocimiento lingstico, cuando tienen dificultades para relacionar los distintos componentes del lenguaje; esperamos que hablen sobre distintas formas lingsticas y que las comprendan, cuando no saben hablar sobre el lenguaje ni reflexionar sobre el mismo; esperamos que detecten los fallos en la comunicacin y que sepan repararlos, cuando no tienen conciencia de dichos fallos y, aunque la tengan, no saben como resolverlos. Esperamos, por ltimo, que comprendan el lenguaje escrito requerido en distintas situaciones acadmicas, sociales y vocacionales, cuando en realidad no procesan de forma eficiente ni consistente la informacin transmitida a travs de un texto escrito. Si a estos dficit con las operaciones formales aadimos algunas dificultades que pueden manifestar para recordar
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la informacin tratada en clase, para prestar suficiente atencin a las explicaciones, para definir y usar palabras adecuadamente, para completar las tareas en el tiempo asignado o para demostrar su conocimiento en los exmenes, se manifiesta el cuadro del fracaso, la desadaptacin y las dificultades para hacer amigos, como han comprobado Durkin y Conti Ramsden (2007) en su estudio de Manchester. Cul puede ser la consecuencia? Si les exigimos unas respuestas que no pueden dar, optan por la estrategia de responder por adivinacin o, sencillamente, a no responder. Consideramos que la intervencin logopdica con adolescentes se debe enfocar a modificar dichas estrategias que van generando como consecuencia de sus carencias a nivel de operaciones formales: darles tiempo para pensar, ayudarles a dar el paso de lo concreto a lo abstracto o formal, ayudarles a secuenciar y a ordenar su pensamiento y, sobre todo, ayudarles a vencer el miedo al fracaso y a ese tipo de exclusin social.

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Recibido: 06/11/2009 Aceptado: 25/11/2009

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