Los sntomas de ansiedad

Nuestro cuerpo dispone de sistemas bsicos que nos ayudan a conseguir determinados objetivos necesarios para la vida (como la autoproteccin o la alimentacin) y a protegernos de las amenazas externas. La ansiedad es, en muchos casos, una respuesta normal ante una amenaza, que tiene por objetivo protegernos, como veamos en el artculo sobre qu es la ansiedad y por qu se produce. Esta respuesta implica diferentes sistema (fisiolgico, afectivo, cognitivo y conductual), que se activan de diferente manera segn sea la amenaza. En los trastornos de ansiedad, la amenaza percibida es irreal o exagerada, pero suficiente como para hacer que el sistema se active como si tuviera que protegernos de una terrible amenaza. As pues, aunque una persona puede desear hablar en pblicocon fluidez, expresar correctamente lo que desea decir y permanecer tranquila, sus sistemas no estn obedeciendo a sus deseos, sino a la amenaza que percibe en la situacin (la posibilidad de una evaluacin negativa por parte de los dems). Cuanto menos efectiva y ms incapaz se considere esta persona para afrontar la situacin, mayor ser la amenaza que percibe y mayor la activacin de este sistema de autodefensa que le empuja a evitar la situacin temida.

La activacin del sistema de ansiedad ante la amenaza percibida (en este caso, el rechazo del grupo) genera una serie de sntomas que le impide funcionar correctamente y eso, a su vez, aumenta la sensacin de amenaza.

Como decamos, los sntomas de ansiedad pueden dividirse en cognitivos, afectivos, conductuales y fisiolgicos. Al mismo tiempo, las reacciones pueden ser de tres tipos: movilizacin, inhibicin y desmovilizacin.

Movilizacin

Se produce cuando los sistemas se activan para la accin (huida o lucha). Se da en los cuatro sistemas mencionados:

Cognitivo. La persona es excesivamente consciente de s misma y est hipervigilante, buscando constantemente indicios que demuestren la existencia de un peligro. Por ejemplo, la persona que teme hablar en pblico observar cada gesto de su audiencia. Aparecen pensamientos repetitivos de amenaza, como: no ser capaz de hacerlo, siempre me equivoco, soy incompetente, quedar como un idiota, etc. O aparecen en su mente imgenes mentales que muestran las cosas desagradables que pueden pasarle.

Afectivo. Aparecen emociones que van desde una ligera tensin o incomodidad hasta el terror. Conductual. Movimientos nerviosos, temblar, suspirar, moverse de un lado a otro, evitar la situacin, etc. Fisiolgico. Se produce una activacin del sistema nervioso simptico. Por ejemplo, palpitaciones, sudoracin o aumento de la presin sangunea.

Inhibicin

En la inhibicin se produce lo contrario a la movilizacin; es decir, los sistemas se inhiben y bloquean para inmovilizar a la persona e impedirle actuar:

Cognitivo. Se produce un bloqueo de diversas funciones con problemas para recordar, para concentrarse, para pensar o para ser objetivo. Puede haber confusin mental, sensacin de irrealidad, sensacin de que las cosas parecen distantes o sensacin de que va a desmayarse.

Conductual. Se produce una inhibicin del movimiento, cierta rigidez de los msculos de la cara, palidez, y rigidez muscular general que hace que los movimientos sean torpes y bruscos, impidiendo realizar correctamente ciertas

actividades, como escribir o tocar un instrumento. Puede producirse tambin tartamudeo, problemas para hablar e

incluso mutismo parcial. Fisiolgico. Aparecen sntomas como hipotensin, desmayo, debilidad.

Desmovilizacin

Es una reaccin de colapso que suele ocurrir sobre todo cuando hay una reaccin exagerada al ver sangre o heridas, aunque puede ocurrir tambin en otros casos. Los principales sntomas son debilidad y desmayo debido a hipotensin y reduccin de la frecuencia cardiaca.

Sntomas fisiolgicos

En general, los sntomas fisiolgicos (tanto de movilizacin como de inhibicin) pueden afectar a diversos sistemas:

Cardiovascular. Hipertensin, hipotensin, disminucin o aumento de la frecuencia cardiaca, desmayo. Respiratorio. Respiracin agitada, respiracin enlentecida, problemas para respirar, presin en el pecho, respiracin superficial, sensacin de nudo en la garganta, sensacin de ahogo. Neuromuscular. Reflejos aumentados, sobresaltos, insomnio, espasmos, temblores, rigidez, debilidad general, inestabilidad, piernas tambaleantes. Gastrointestinal. Dolor abdominal, prdida de apetito, asco de la comida, nuseas, vmitos, reflujo gastroesofgico, malestar abdominal. Aparato urinario. Deseo urgente de orinar, deseo de orinar con frecuencia. Piel. Palidez, rubor facial, sudor localizado (por ejemplo, en las palmas) o general, sofocos, picores.