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#771105S

RACES HEBRAICAS: EL ORIGEN DE LA INMERSIN

La historia de la inmersin ha sido opacada por las aguas turbias del tiempo. Una cosa es segura: el bautismo significa inmersin, y la inmersin fue la manera original de realizar el bautismo. Aunque hubo otras formas de cumplir con la inmersin, fuese el candidato un beb o creyente, el bautismo siempre ha sido un asunto de debate histrico y contemporneo. Sera bueno si pudiramos tener algn consenso respecto a sus orgenes, pero no lo hay. Gordon Lathrop dijo: Tras la liturgia oral est la sinagoga; tras la cena cristiana estn los patrones de cena del judasmo helenstico. No existe ese tipo de consenso en torno a los orgenes del bautismo cristiano (Lathrop, 505). Una definicin precisa sobre el bautismo ayudara a revelar el origen y la forma de conducir dicha sencilla, pero controversial, prctica de la Iglesia. Considerando que esa prctica comenz mucho antes de Juan el Bautista en el desierto, nos conviene examinar la inmersin pre-Nuevo Testamentaria. El bautismo de Juan ser el prximo asunto de inters, especialmente cuando Yesha (Jess) pregunt: De dnde era el bautismo de Juan?... (Mat. 21:25a, LBLA). Finalmente, la prctica del bautismo durante la temprana Iglesia Juda aclarar las aguas turbias del origen de la inmersin. DEFINICIN del Bautismo El griego nos ayuda mucho para comprender el trmino del bautismo. T.J. Conant declar de manera sencilla: La palabra griega baptizein expresa solamente el acto de la inmersin; el significado religioso se deriva de las circunstancias con las que se asocia (Conant, 101). Los eruditos ampliamente concuerdan que esa palabra griega por s sola significa sumergir, con la idea de una inmersin total. W.A. Jarrel ofrece lo siguiente: La literatura griega demuestra que baptizo es usado para indicar que uno es llevado dentro y debajo [del agua], cualquiera que fuese el modo de hacerlo, sea por una inundacin, un barco que se hunda, u otra cosa. Pero, cualquiera que fuese el modo de efectuar la inmersin, es siempre una inmersin (Jarrel, 4). Quizs si la palabra se usara segn su verdadero significado, los pastores hoy da no diran yo bautizo por aspersin. El nfasis de la palabra griega baptizo est en el resultado de la inmersin en lugar de su acto. Bblicamente, e histricamente (de otros escritos griegos), el verbo aplicaba a cualquier tipo de sumergimiento. Por ejemplo, cuando una tela es sumergida en tinte, el comprador est mucho ms interesado en la tela ricamente teida que en el esfuerzo por teirla. De igual forma, en un bautismo

cristiano, es mucho ms valioso el resultado de un siervo plenamente obediente, y por ende sumergido en Yesha, que el debate que surge respecto a cmo se debe hacer. David Dockery seala que la forma del sustantivo baptisma no se encuentra fuera del Nuevo Testamento, y slo se halla en el singular. El trmino implica no solamente el acto externo del bautismo, sino tambin el significado interno y el poder del acto (Dockery, 5). Eso parece estar muy acorde al corazn de Dios. l siempre procura un cambio interno con resultados externos. Dios otorga una realidad interna al acto externo de obediencia. Bautismo Pre-Nuevo Testamentario El bautismo no origin con Juan el Bautista en el desierto. La inmersin fue practicada muchos siglos antes, usualmente como un rito de purificacin. William Lumpkin dice: Algunos de los antecedentes del rito pueden hallarse en la religin juda. Todas las religiones orientales parecen haber tenido un tipo de ablucin, pero en el judasmo, ese lavado e inmersin en agua ocupaba un lugar importante (Lumpkin, 5). Quizs el uso ms importante de la inmersin fue el rito conocido como el bautismo del proslito. Lumpkin seala: Antes de la era cristiana, los judosutilizaban purificaciones privadas para marcar la transicin del individuo entre un estado de vida a otro, desde una adoracin pagana a una verdadera (Lumpkin, 5). Parece que la inmersin total de un converso por voluntad propia nunca era cuestionada como la forma aceptable y correcta para realizar el bautismo. El distanciamiento en la Iglesia de sus orgenes bblicos y hebraicos parece haber contribuido a su profunda ignorancia respecto a la inmersin en el acto del bautismo. Refirindose al origen judo de la Iglesia, G.R. Beasley-Murray explica: As tambin, el rito purificador del agua fue practicado desde la antigedad inmemorable, y si su historia fue mayormente olvidada, las asociaciones con ste han demostrado una extraordinaria tenacidad por sobrevivir (Beasley-Murray, 1). El autor judo Alfred Kolatch trae una perspectiva contempornea: Algunos hombres muy ortodoxos todava siguen una antigua prctica de inmersin en el mikv (el antiguo rito de inmersin o el lugar en que se practicaba) antes del Shabat y los das festivos. Los escribas, cuando escriben un rollo de la Tor (Gnesis a Deuteronomio), se sumergen previo a iniciar el proceso (Kolatch, 123). Uno puede ir a los libros de Levtico y Nmeros para encontrar el rito de la purificacin por inmersin, lo cual la mayora de judos fieles a la Tor todava practican hoy da. Dockery aclara: Los ritos de la purificacin en el judasmo enfatizaban la limpieza y la importancia de servir al Seor (Levtico 13-17; Nmeros 19) (Dockery, 6). Los autores del Nuevo Testamento, en Marcos 7:1-5 y Hebreos 9:19-20, hicieron referencia a ritos de purificacin por medio del lavado en agua y el rociado de sangre. Esos lavados y aspersiones para lograr la purificacin podran haber dado fundamento a otro tipo de bautismo adems de la inmersin. Sin embargo, la comn aplicacin juda de una total inmersin en agua sirve como testimonio personal de una conversin a Dios. El Bautismo de Juan el Bautista De dnde vino el bautismo de Juan el Bautista? Incluso Yesha hizo esa pregunta. Si Yesha la hizo, entonces la respuesta debe ser muy importante. Le pregunt a los sumos sacerdotes y ancianos del Templo en Jerusaln si el bautismo de Juan era del cielo o de los hombres (Matt. 21:23-27). Podra ser de ambos? Jess no dio la respuesta, sino que dej que su audiencia ponderara el asunto. Una pregunta an ms importante podra ser: De dnde vino Juan? Beasly-Murray dijo: Gracias al descubrimiento de los rollos del Mar Muerto, ahora poseemos el testimonio de primera mano de uno

de los grupos ms influyentes que practicaban el bautismo (Beasly-Murray, 12). Ese autor se refiere a la comunidad de Qumran, que provee fuerte evidencia de ser precursora a la secta esenia del judasmo. Es muy probable que Yojanan (Juan), conocido como el que bautizaba, procediera de dicho grupo en el desierto. l es conocido mejor por su nombre menos especfico y su ttulo: Juan el Bautista. Beasly-Murray provee un profundo anlisis de Juan y su bautismo, y concluye su estudio sobre los antecedentes del bautismo cristiano diciendo: En l, las antiguas tradiciones de inmersin ritual, combinadas con la anticipacin de juicio y redencin, hallaron un medio en Israel entre las abluciones del hombre que sealaban hacia la redencin. El xito del acto fue mayor de lo que pudo haber soado: a ste se someti el propio Mesas, y luego lo invisti de poder para la comunidad del Reino (BeaslyMurray, 44). Dios, en Su infinita sabidura y Su obra a travs de la historia, uni el cielo con la tierra a travs de la inmersin de Su profeta-siervo, Juan. Conclusin Desde su origen como rito judo para la purificacin, la inmersin es un asunto perdido y redescubierto. Ciertamente, la primera iglesia era una iglesia juda, y no tuvo que cuestionar la antigua prctica de la inmersin para representar el evento de la conversin. Marvin Wilson explica cmo se efectuaba el auto-bautismo de un proslito al judasmo: El candidato [desvestido]se sumerga en las aguas, simblicamente limpindose de su anterior contaminacin. Con su pasado atrs, emerga para pararse junto al pueblo de Israel (Wilson, 22). No es difcil imaginar cmo la primera iglesia bautiz a sus primeros 3,000 conversos en Jerusaln durante Shavuot (Pentecosts). Los mikvot (plural de bao ritual) todava se pueden hallar a la entrada del Monte del Templo. Sin ceremonia, y probablemente sin uno que los bautizara en esa pequea reserva de agua, los nuevos creyentes en Yesha se sumergieron, como siempre lo hacan antes de subir al Templo. Sin embargo, ahora en Yesha, lo hacan para representar su entrada al Reino, el cual haba bajado a la tierra. William Lumpkin observ: Esa inmersin fue la manera apropiada para bautizar, y la Iglesia nunca lo cuestion durante los primeros 1,000 aos o ms de su historia. Por lo tanto, de dnde vino la aspersin? (Lumpkin, 12). Esa es una pregunta para otro estudio. Lo que es seguro es que existe fuerte evidencia de que la inmersin en la Iglesia proviene de sus ricas races judas. De la misma manera en que Dios canaliz, por medio de Israel, muchas otras riquezas para el bien del mundo y para el establecimiento de Su Reino en la tierra, el origen de la inmersin ritual fue parcialmente perdido, pero recientemente ha sido redescubierto. Como el modo de bautismo que ms honra a Dios y nuestra herencia, la inmersin proclama el poder transformador del Redentor dentro del ser humano. Rev. William (Bill) Adams Coordinador de rea de Puentes para la Paz Sector Noreste, Estados Unidos
BIBLIOGRAFA:
Beasley-Murray, G. R. Baptism in the New Testament. Grand Rapids: Eerdmans Publishing, 1962. Bridge, Donald. The Water that Divides. Downers Grove: Intervarsity Press, 1977. Campell, Alexander. Christian Baptism. St. Louis: Christian Board of Publication, 1822. Conant, T. J. The Meaning and Use of Baptizein. New York: American Bible Union, 1868. Dockery, David. Baptism in the New Testament. Southwestern Journal of Theology XLIII:2 (Spring 2001): 4-16 Gilmore, A. Christian Baptism. Chicago: The Judson Press, 1959.

Jarrel, W. A. Baptizo-Dip-Only. Dallas: The Texas Baptist Book House, 1910. Kolatch, Alfred. The Jewish Book of Why. New York: Jonathan David Publishers, 1985. Lathrop, Gordon. The Origins and Early Meanings of Christian Baptism: A Proposal. Worship 68:6 (November 1994): 504-521 Lumpkin, William. The History of Immersion. Nashville: Broadman Press, 1962. Shulan, Joseph. A Commentary of the Jewish Roots of Romans. Baltimore: Messianic Jewish Publishers, 1997. Stern, David. Jewish New Testament Commentary. Clarksville, Maryland: Jewish New Testament Publications, 1992. Wilson, Marvin. Our Father Abraham. Grand Rapids: Eerdmans Publishing, 1989.

Las citas bblicas son tomadas de LA BIBLIA DE LAS AMRICAS. Derechos Reservados 1986, 1995, 1997 por The Lockman Foundation. Usada con permiso, www.LBLA.com . Traducido por: Teri S. Riddering