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Algunos presupuestos de la inminente amenaza de la crisis ambiental

Jos Ral SUREZ ALFONSO

A modo de introduccin Las discusiones sobre la realidad medioambiental del planeta hoy, pasan por un cambio profundo, se suele tener el convencimiento que el problema climtico pasa nicamente por las emisiones de gases generadores del calentamiento global, sin embargo los ltimos y ms recientes avances reconocen que la magnitud de la cuestin medioambiental, pasa por la valoracin y reconocimiento de los lmites planetarios, formulados recientemente en la revista Nature1 del 23 de septiembre de 2009 y la publicacin del articulo: Planetary Boundaries2, en la revista Ecology and Society. La presin antrpica sobre el planeta ha superado el nivel en el que el infranqueable cambio ambiental global ya no puede ser excluido3.
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NATURE 461, 472-475 (24 Septiembre 2009); Published online 23 September 2009. http:// www.nature.com/nature/journal/v461/n7263/full/461472a.html ROCKSTRM, JOHAN, et al., Planetary Boundaries: Exploring the safe operating space for humanity. Ecology and Society, Stockholm Resilience Centre, Stockholm University. http://www.stockholmresilience.org/download/18.1fe8f33123572b59ab800012568/pb_ longversion_170909.pdf. 2009 El artculo en Nature, del 24 de septiembre, incluye: A Safe Operating Space for Humanity (Un espacio operativo sano para la humanidad), as como comentarios individuales y respuestas del lectores: http://www.nature.com/news/specials/planetaryboundaries/ index.html Artculo cientfico completo: Planetary Boundaries: Exploring the safe operating space for humanity, y entrevistas de video, grficos y ms material de respaldo: http://www.stockholmresilience.org/planetary-boundaries

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La vida en la tierra y la supervivencia de las especies vivas depende de tomar la debida distancia de frente a esos umbrales o limites, los cuales se interconectan asombrosamente. La trasgresin de dichos lmites puede ser altamente significativa para la humanidad en particular y para la vida en la tierra en general; el futuro de nuestros hijos y de nuestros nietos, depende de la compresin de los lmites planetarios. No solo es el cambio climtico, son tambin, otros ocho procesos naturales crticos para la permanencia del planeta, los cuales han sido modificados por la actividad humana a partir de la Revolucin Industrial. Los llamados Nueve limites planetarios, son los siguientes: el cambio climtico, la prdida de biodiversidad, la interferencia en los ciclos del nitrgeno y el fsforo, estos tres primeros ya han superado sus umbrales, le siguen, la reduccin del ozono atmosfrico, la acidificacin de los ocanos, el consumo de agua dulce, el cambio en el uso de la tierra, la polucin qumica y la carga de aerosoles en la atmsfera. Los cientficos estiman que el acelerado crecimiento de la actividad humana desde la revolucin industrial, genero una fuerza geofsica global equivalente a algunas de las grandes fuerzas de la naturaleza. La superacin de estos umbrales, colocan al planeta en una situacin de irreversibilidad, donde el cambio ambiental puede ser violento, y los impactos desconocidos, lo que llevara a un estado menos propicio para el desarrollo y sobrevivencia humana. No obstante el planeta ha cruzado por muchos periodos de modificaciones en lo ambiental, la estabilidad del medio ambiente terrestre se ha mantenido dentro de lmites normales durante los recientes 10.000 aos. Este periodo denominado por los gelogos como el Holoceno, ha sido de estable ambientalmente; coincide precisamente con la baja actividad antrpica, los cambios en el comportamiento ambiental coinciden con el desaforo en la produccin, comercializacin y consumo propiciados por la revolucin industrial. A partir de dicha revolucin industrial comienza un nuevo periodo que ha dado por llamarse el Antropoceno, en la cual la actividad humana es la principal causa de los cambios ambientales, estimulando al sistema terrestre fuera del estado ambiental estable del Holoceno, con consecuencias impactos conocidos, los cuales son el tema del presente articulo. Los cientficos enfatizan que el rpido crecimiento de las actividades humanas desde la revolucin industrial ha generado una fuerza geofsica global equivalente a algunas de las grandes fuerzas de la naturaleza. El estado de equilibrio que mantuvo la tierra, es decir durante todo el Holoceno, la armona medio ambiental era caracterstica, los cambios ambientales eran mnimos y ocurran por as decirlo, naturalmente, la capacidad regulatoria de la tierra custodiaba no solo lo medioambiental, sino la actividad humana, temperatura estable, disponibilidad de agua

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fresca potable, flujos bio-geoqumicos, todos se conservaban bajo rangos relativamente reducidos. Hoy en da y por causa de la acelerada demanda de materias primas, que a su vez requieren de un uso alto y significativo de combustibles fsiles para la produccin de dichas materias primas, particularmente en la agricultura industrializada, es pues, el sector agrcola, el que mas impactos produce en la crisis medioambiental y por ende el contribuye a la superacin de los limites planetarios. Una vez definidos estos limites precisaron para cada uno de estos procesos cules son los lmites dentro de los cuales la Tierra puede seguir funcionando sin que se produzcan cambios ambientales dramticos. Los limites se establecieron con el concurso de cientficos provenientes de todo el mundo, y de notoriedad internacional, los cuales formularon los lmites biofsicos globales, registrados con la base en el conocimiento cientfica de la Tierra, el logro principal de este grupo es definir lo que se ha denominado Un espacio operativo sano para la humanidad, el cual hace posible y viable el desarrollo humano de las prximas generaciones, para la superacin del cambio climtico y de las otras amenazas medioambientales. Tres de estos lmites: cambio climtico, diversidad biolgica y aporte de nitrgeno a la biosfera, ya se han transgredido. Es importante tener en cuenta que existe una profunda interrelacin entre cada uno de los lmites, los cuales estn firmemente interconectados, si se cruza uno de ellos, se compromete en perspectiva de la seguridad, la estabilidad en los otros. Cuatro estn cerca de caer: uso del agua dulce, uso de la tierra arable, acidificacin de los ocanos y ciclo del fsforo. Los otros dos son la contaminacin qumica y la carga de aerosoles en la atmsfera. Se observa la relacin implcita con la actividad agraria. En este punto, afirmar que la consecuencia del calentamiento global son tan solo, el deshielo de los glaciares de los polos norte y sur y de las ms altas montaas, con el consiguiente incremento del nivel de las aguas marinas, o el incremento de las temperaturas; estos, son algunos de los impactos esperados; no se puede hablar con certeza de los cambios que se producirn en el clima y las actividades humanas, se puede afirmar que la magnitud de los cambios y las trasformaciones dependen en lo fundamental de las medidas polticas, que, sin cambiar las actuales polticas medioambientales, se operaran cambios en la corteza terrestre hasta ahora desconocidos, la temperatura media de la atmsfera en superficie aumentar significativamente, abarcando una extensa transformacin del clima actual, pero sobre todo las infraestructuras agrcola, econmica y social relacionadas, pero sobre todo la seguridad y soberana alimentara se comprometeran de manera peligrosa para muchas regiones y aun para muchos pases.

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Tabla 1. LOS LMITES PLANETARIOS4 PROCESO TERRESTRE Cambio Climtico, CO2 Prdida de Biodiversidad Ciclo del Nitrgeno Ciclo del Fsforo Ozono Estratosfrico Acidificacin Oceanos Uso de Agua Potable Uso de Tierra Arable Aerosoles Atmosfricos Contaminacin Qumica LIMITE PROPUESTO 350 ppm 10 35 11.0 276 2.75 4,000 15 ESTADO ACTUAL 387 ppm Mayor de 100 121 8.5 a 9.5 283 2.90 2,600 11.7 ERA PREINDUSTRIAL 280 ppm 0.1 a 1.0 0 Menos de 1.0 290 3.44 415 Bajo

No determinado No determinado No determinado No determinado No determinado No determinado

Traduccin: Jos Ral Surez A.

Al hablar sobre las crisis, ya sea la econmica, la poltica, o la ambiental se suele eludir de manera tal vez concertada, la crisis medioambiental, se esquiva porque evidenciarla es poner en juego la profundidad de la misma crisis y las mltiples repercusiones en otros mbitos de la sociedad y el mercado. Es frecuente que se comente sobre la crisis financiera y los impactos inmediatos en todos los sectores, pero particularmente en lo cotidiano. Por lo mismo para la superacin de la crisis, se demanda en lo inmediato la comprensin de su gravedad, evadir su comprensin, es evadir la dimensin de la catstrofe ambiental. Detrs de la crisis, hay una crisis agraria que viene de ms lejos y su duracin depender de la voluntad poltica de los gobiernos. Este es el punto de partida para no superar los lmites planetarios y propiciar un espacio operativo sano para la humanidad. Si, en diciembre de 2009 se logra negociar en Copenhague, la barrera de los dos grados, con la cual se lograra que la temperatura
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Tomada y adaptada de: ROCKSTRM, JOHAN, ET AL. Planetary Boundaries: Exploring the safe operating space for humanity. Ecology and Society, Stockholm Resilience Centre, Stockholm University. http://www.stockholmre silience.org/download/ 18.1fe8f33123572b59ab800012568/pb_longversion_170909.pdf. 2009.

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no suba ms de dos grados por encima del nivel preindustrial, la cual los cientficos no creen que ese objetivo sea suficiente, ni adecuado, para mantener el limite del cambio climtico, ya superado. Demandan por el contrario una barrera mas estricta, y con dos componentes: primero, que la contribucin humana al CO2 atmosfrico no puede pasar de 350 ppm y en segundo lugar, el forzante radiactivo, o sea el cambio de energa en la capa ms alta de la atmsfera, no debe superar los niveles preindustriales en ms de un vatio por m2, el logro de cualquiera de los dos supone cambios drsticos en el modo de hacer agricultura, los hbitos alimenticios y el consumo. Un poco de historia Un rpido recorrido histrico demostrar la intencionalidad de tratados y convenios, as como los aportes significativos de algunos autores para la comprensin de la crisis ambiental, el juicio por supuesto no nos pertenece, pero la historia reconocer las sucesivas equivocaciones de gobiernos, multilaterales y le sector privado, una poltica al servicio de una economa perversa, que impidi escuchar el clamor de los pobres, y de la madre tierra, pero privilegio la supremaca del capital, el cual produce la muerte de los pobres. Una relacin que desconoci lo tico y puso la vida en juego, as como la supervivencia. Muy temprano en la historia se comenzaron a desbrozar las causas y consecuencias del mal uso de ciertos adelantos cientficos, en 1962, Rachel Carson, denuncio el impacto sobre el medio ambiente, producido por el uso de pesticidas en el medio ambiente y incriminaba a la industria qumica por la ascendente contaminacin, muchos cientficos calificaban el texto de ficcin5, pero por el contrario desafi las prcticas de los cientficos agrcolas y de los funcionarios del gobierno, y sugiri un cambio en la manera en que la humanidad vea al mundo natural, por supuesto muy poco caso le hicieron. En el 2006 el libro fue considerado uno de las 25 libros de divulgacin cientficas mas influyentes de todos los tiempos. Los aportes de Rachel Carson eran verdad ya se comenzaron a observar algunos consecuencias en los seres humanos por ejemplo enfermedades como cncer e infertilidad, as como efectos perjudiciales en los animales, la tierra contaminada con pesticidas, contamino insectos y pjaros, impactando toda la cadena alimenticia y generando una importante esterilidad. Posteriormente en 1972, diez aos despus, se celebr en Estocolmo, Suecia, la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente Humano, resultado de esta conferencia, fue la Declaracin que contena 26 principios con respecto al medio ambiente y desarrollo, un plan de accin con 109 recomendaciones y una resolucin. Uno de los
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CARSON, RACHEL. Primavera silenciosa, Barcelona, Crtica, 2001.

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asuntos clave que se tocaron fue el de los fluorocarbonos, detectados como responsables de la destruccin de la capa de ozono. Se mencion el calentamiento global, pero no se hizo nada de relevante durante la conferencia. Esta conferencia estableci el marco de trabajo para la cooperacin ambiental futura, llev a la creacin de redes de monitoreo ambiental global y regional y la creacin del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Los cuales si no se pueden calificar de exitosos, llegaron a ser operativos y punto de arranque para dinamizar los nuevos proceso en cuanto medio ambiente. En el mismo ao de 1972, Jorgen Randers Donella Meadows, Wiiliam Behrens y Dennis Meadows publican Los lmites del crecimiento, informe del que se vendieron mas de 30 millones de ejemplares en todo el mundo: auspiciado por el Club de Roma, Meadows lo ha revisado, y ha ratificado su mensaje originario, el crecimiento occidental se ha excedido y ha atravesado ya una lnea roja: estamos en zona de peligro. Meadows, sugiere que todava se puede actuar, se pueden planificar medidas que mitiguen tan desafortunados daos6. Posteriormente se publica el informe Brundtland en 1987 Nuestro Futuro Comn, (Our Common Future). documento publicado inicialmente en 1982 y elaborado por la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, creada por las Naciones Unidas. Este informe consolida una visin crtica del modelo de desarrollo de los pases industrializados, tambin imitado por las naciones en desarrollo, subraya la discrepancia entre el modelo de produccin y el consumo con relacin al uso racional de los recursos naturales y la capacidad de soporte de los ecosistemas, apropia el concepto de sostenible aplicado al modelo de desarrollo Luego vino la Conferencia sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Ro de Janeiro en 1992, conocida como Cumbre de la Tierra. En esta conferencia estuvieron representados los gobiernos de 172 pases. Los temas principales fueron medio ambiente y desarrollo sustentable. El mensaje de la Cumbre de la Tierra reflejaba la complejidad de los problemas: que la pobreza, as como el excesivo consumo por las poblaciones de mayor afluencia econmica, sometan al medio ambiente a una gran presin. Los documentos resultantes fueron: Agenda 21 y La Declaracin sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Ro. Los compromisos ganados particularmente por los gobiernos en dicha cumbre se cumplieron solo parcialmente. Entre el 26 de agosto y el 4 de setiembre de 2002 se llev a cabo en Johannesburgo (Sudfrica) la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, conocida como Ro + 10, la comunidad internacional adopta

MEADOWS, DENNIS. MEADOWS, DONELLA. BEHRENS, WIILIAM. RANDERS, JORGEN. Los lmites del crecimiento. Fondo de Cultura Economica. Bogot. 1981.

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el Programa 21, un plan de accin global a favor del desarrollo sostenible, sin embargo no fue firmado por todos los gobiernos y como el producto de la anteriores cumbres su aplicabilidad, ha sido perniciosa. Representantes de organizaciones, tanto gubernamentales como no gubernamentales, trabajaron para asegurar la adopcin de una Carta de la Tierra durante la Cumbre de la Tierra, Ro de Janeiro, Brasil, en 1992. en 1994, el Consejo de la Tierra y la Cruz Verde Internacional, conjuntamente con el gobierno holands, retomaron el movimiento de la Carta de la Tierra. Es una declaracin de principios fundamentales para la construccin de una sociedad global en el Siglo XXI justa, sostenible y pacfica. Busca iluminar en todos los pueblos el sentido de interdependencia y responsabilidad por el bienestar de la familia humana y del mundo, es expresin de esperanza, en el marco de una coyuntura histrica crtica, invita a desde una visin tica reconocer la interdependencia de los derechos humanos, la proteccin ambiental, el desarrollo humano y la paz. Convencin Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico en la tercera Conferencia de las Partes, celebrada en Kioto, Japn en diciembre de 1997, adopt el Protocolo de Kioto, el cual establece reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero, los pases desarrollados debern reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 5%, para el perodo comprendido entre los aos 2008 a 2012, para CO2, CH4 y N2O. Estas metas pueden ser alcanzadas individual o conjuntamente entre pases. Finalmente en este recorrido de debe mencionar, como parte de las advertencias el aporte de Al Gore7, son su libro y pelcula Una verdad incomoda, (An Inconvenient Truth), en el cual denuncia los efectos del calentamiento global y presenta datos convincentes de los impactos ocurridos por el incremento de la temperatura global y de la concentracin de CO2, exhorta a frenar los fenmenos naturales que se originan por el Calentamiento Global, los que a su vez surgen por la contaminacin producida por el consumo y abanderar iniciativas para no contaminar nuestro casa comn, nuestro oikos. Al Gore y el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC), por sus siglas en ingls, de la Organizacin de Naciones Unidas fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz 2007. Precisamente este premio abri las posibilidades a cambios polticos, al convertirse en posibilitador de una mejor comprensin del cambio climtico, la crisis ambiental y a propiciar posteriores investigaciones que demuestran no solo la superacin de los lmites, sino los impactos inmediatos de estos.

GORE, AL. Una verdad incomoda. La crisis planetaria del calentamiento global y como afrontarla. Editorial Gedisa. Barcelona 2007.

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Y que pasar La violacin de los lmites segn los expertos incrementa el riesgo de cambio climtico irreversible, con prdida de las principales capas de hielo, subida acelerada del nivel del mar y cambios abruptos en los sistemas forestales y agrcolas. Una deplorable noticia, porque ambos lmites se han superado ya, el nivel de CO2 se encuentra 387 ppm, y el forzante radiactivo en 1,5 watios por metro cuadrado. Realmente, ya existen certezas de que subsistemas terrestres han principiado a salirse de su estado holocnico estable. La prdida vertiginosa de hielos rticos en verano, as como tambin la masa de capas de hielo de Groenlandia y la Antrtida Occidental, son notorias, asociadas ltimamente al incremento del nivel del mar. El CO2 atmosfrico ha aumentado su concentracin en cerca de un 25% en los ltimos 100 aos, pero no solo se ha incrementado el CO2, tambin se han incrementado el CH4, el N2O, los CFC y el ozono, sin lugar a dudas por la actividad antrpica De otro lado la perdida de la biodiversidad no solo supera los limites, sino que para los expertos se considera ya una catstrofe, echamos un vistazo, la extincin de especies es parte del juego de la vida, la tasa actual de extincin de causa antrpica supera entre 100 y 1.000 veces superior a los registros fsiles, estos corresponden, a un ritmo natural menor al de una extincin por milln de especies al ao, las estimaciones fluctan entre 0,1 y 1. Aunque la frecuencia, ya se haba precipitado en extinciones masivas anteriores. Las especies se extinguen en una proporcin no conocida desde la ltima extincin. Al comparar con el evento K/T (lmite Cretcico-Terciario (K/T)), la extincin masiva que puso fin al periodo cretcico hace 65 millones de aos, y con l a los dinosaurios y a la mitad de los gneros biolgicos. El impacto antrpico no iguala al impacto de de un gran meteorito, pero afianza cada vez mas su cercana con este. Una mirada rpida a los lmites prximos a superar denota la superacin en el corto tiempo, en razn de la coherencia interna del presente articulo, solo se mencionaran tres los cuales tiene intima relacin con el desarrollo agrario y por supuesto con el modelo econmico de occidente, estos son: el uso del agua, el uso de la tierra, y ciclos del nitrgeno y el fsforo, los cuales por tener esa intima relacin con la produccin de alimentos se han minimizado, haciendo uso de la practica de la necesidad inmediata. El empleo global de agua dulce y del ciclo global de agua dulce, ha entrado en el antropoceno, las manipulaciones globales del ciclo de agua dulce afectan la diversidad biolgica, el alimento y la seguridad alimentara, la salud, y el funcionamiento ecolgico como la provisin de agro hbitats para la agricultura, el cultivo de peces, pero ante todo la captura del carbn y la regulacin de clima, as como la resistencia de ecosistemas

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terrestres y acuticos. Las amenazas del sostenimiento humano debido a la deterioracin de recursos globales de agua son alarmantes, los lmites se han superado, disponiendo cada vez menos agua potable para el consumo y para los procesos ecosistmicos. El cambio de usos del suelo pareciera no ser significativo en la superacin de los limites, pero los expertos han encontrado una relacin positiva, la conversin en tierras de cultivo o zonas urbanas, as como los incendios forestales, y la introduccin de especies extraas como la palma africana, (Elaeis guineensis) en zonas hmedas tropicales, o de la cabra en las islas Galpagos, han hecho ms dao al entorno, por la modificacin del ecosistema, que la misma actividad antrpica. Esta imagen empeorar el comportamiento de los lmites planetarios, contribuyendo a una modificacin acelerada de los ecosistemas. En la diversidad se garantiza la respuesta a los cambios de imprevistos. Rockstrm, plantea como lmite planetario que la agricultura no supere el 15% de la superficie, hay cientficos crticos con ese lmite en razn de que los modelos de desarrollo insisten en superarlo en el corto tiempo. De otro lado habra que otear las relaciones fsforo/nitrgeno, a primera vista el impacto parece de menor importancia, una mirada pausada denota un impacto de proporciones mayores tanto o ms que el calentamiento global. La fabricacin de fertilizantes de forma ntrica para la agricultura, ha impedido la asimilacin de nitrgeno atmosfrico, a travs de la simbiosis de las plantas con algunas bacterias, las bacteria hoy se encuentran impedidas para la absorcin de nitrgeno por el exceso medioambiental, el exceso contamina suelos, ros, zonas costeras, y lo mas grave reas de alto nivel fretico. Adems de la acumulacin en zonas lacustres el N, regresa a la atmsfera en forma xido nitroso (N2O), el cual contribuye al efecto invernadero. Los expertos han fijado el lmite planetario del uso del nitrgeno en un 25% de su valor actual, o 35 millones de toneladas. En cuanto al fsforo la situacin es quizs ms problemtica, se ha fijado su lmite de 11 millones de toneladas pero la actividad antrpica dispersa en el mar cada ao alrededor de diez millones de toneladas anuales, mas el fsforo aportado por flujo natural de fsforo a los ocanos supera el milln de toneladas. El fsforo no proviene de la atmsfera como el nitrgeno, sino de la minera, y se usa para fabricar fertilizantes, entre otras. El registro geolgico revela que a un exceso de fsforo en los ocanos se asocian eventos de falta de oxgeno en el agua, contribuyendo de esta manera a la disminucin de la biodiversidad acutica.

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A manera de conclusin La superacin de los limites parece insalvable, una propuesta poltica de superacin del modelo econmico permitira la continuidad del sistema de la tierra, de lo contrario y como ya se expreso, superado un limite, se generan reacciones de la interaccin que contribuyen a acelerar la ampliacin del otro limite, sin embargo el genero humano todava tiene la posibilidad de manejar un modelo de desarrollo social, econmico y poltico basado en la solidaridad y la tica, que prevenga los cambios climticos abruptos e irreversibles. La ciencia y sobre todo la tecnologa digital pueden prestar su significativo concurso a la superacin de las causas que origina los limites planetarios, se requiere de el auxilio de la sabidura, seguramente los saberes d las culturas milenarias pueden contribuir significativamente a superacin de la crisis planetaria. La ciencia tendr una palabra que decir para devolver procesos y acciones mal enfocados, donde la ciencia estuvo al servicio del capital y no del desarrollo humano, donde se propiciaron huecos del conocimiento. Hoy conviene perfeccionar. Se debe hacer todos los esfuerzos posibles para no superar los umbrales de los lmites, el sector financiero y econmico, tendr que aportar no solo su capital, sino la superacin del modelo econmico. La adopcin de un falsa seguridad desarrollada por el modelo econmico, puede romper inmediatamente las barreras que separan un limite de otro y romper en corto tiempo los umbrale que sostiene el sistema de la tierra, este aspecto es fundamentalmente critico cuando se operan en los ambientes de la agricultura y la seguridad alimentaria. Jos Ral SUREZ ALFONSO
Ingeniero Agrnomo, Candidato a Maestra en Teologa, Investigador Grupo de Ecoteologa, Pontificia Universidad Javeriana, Bogot. suarezjoseraul@gmail.com COLOMBIA