1

Lo Bsico de la Retrica
Por Douglas Wilson, Wes Callihan y Douglas Jones (De su libro La Educacin Clsica y el Homeschool) La palabra retrica tiene connotaciones negativas para la mayora de las personas. Evoca imgenes de polticos con mucha labia apabullando a sus audiencias con eufemismos pulidos y grandilocuencias patriticas mientras intentan continuar en el puesto con salarios cada vez ms jugosos; de tiranos con la voz en alto instigando a enormes multitudes de seguidores llevndolas a un frenes de xenofobia genocida; de lgubres charlatanes lanzando peroratas dominando el escenario con sonoridades sintcticas poderosamente moduladas y semimeldicas; de descripciones desenfrenadamente rimbombantes como estas. Esa es la imagen que ha asediado a la retrica por miles de aos. El primer debate sobre la retrica del que conocemos se dio entre Platn y Aristteles: Platn deca que aquellos que hablaban en pblico los oradores estaban demasiado preocupados con el estilo, con el brillo superficial de sus palabras, con persuadir a las audiencias por medio de la elocuencia que sonara agradable en lugar de hacerlo con la verdad y la sustancia. Aristteles estaba de acuerdo en que a menudo se abusaba de la habilidad de la elocuencia, pero replicaba afirmando que la lgica ms slida es incomunicable sin palabras, y que por lo tanto, la habilidad en la retrica es necesaria para poder ser persuasivos. Los sofistas del Imperio Romano eran exactamente eso meros sofistas que atraan a las audiencias para que escucharan sus discursos altamente entretenidos porque el debate real poltico y legal ya no era crucial para el estado: el emperador se haba apoderado de las funciones del senado y de la corte suprema. La elocuencia adquiri un mal nombre a causa de estos retricos de circo. Y no obstante Agustn sealaba que los predicadores deban tener destrezas con el lenguaje para poderles comunicar verdades espirituales a sus audiencias y para persuadirlas a obedecer esa verdad. Este debate se ha repetido desde entonces con varios cambios resonando sobre el mismo tema. Pero al ataque siempre se hace con gran elocuencia, como lo fue el de Platn, mostrando as que la retrica es inevitable; y la respuesta es siempre esencialmente la de Aristteles: la comunicacin a travs del lenguaje es una caracterstica de los seres humanos, y por lo tanto, solamente nos quedan dos opciones intentar comunicarnos y persuadir por medio de la prueba, el error y el accidente, o reflexionar en lo que estamos haciendo y tratar de refinarlo, ponerlo a punto y mejorarlo. De hecho, Aristteles puso la retrica y la lgica en la misma categora. Ambas son artes del pensamiento y de la comunicacin que el hombre hace por naturaleza, y que por lo tanto, deben ser refinadas. El retrico y el lgico no son los inventores de la retrica y de la lgica, ms de lo que el gramtico es inventor de la gramtica. Todos estn involucrados en descubrir lo que el hombre hace de manera natural y en catalogarlo, disponindolo en categoras, nombrando, criticando y comunicando lo que descubren de modo que otros puedan ser ms eficientes en estas artes naturalmente humanas. Por lo tanto, los siguientes principios bsicos de la retrica han de ser considerados a la luz de eso. Son principios desarrollados en el mundo Greco-Romano y se les dio un vigor renovado en el Renacimiento y en la Reforma; son principios desarrollados por la observacin de la

manera en que trabajan los buenos oradores y escritores. No son reglas inquebrantables, pero s son guas seguras hasta que un estudiante de comunicacin persuasiva las entienda, las interiorice y las use bien y entonces sea capaz de manipularlas (romperlas) para su provecho. La retrica clsica se divide en cinco cnones: (1) la inventio, o la capacidad de desarrollar argumentos, ilustraciones y un contenido de peso; (2) la dispositio, o facultad de arreglar ese contenido acumulado en el orden ms favorable para la comunicacin persuasiva; (3) la elocutio, o capacidad de considerar como decir mejor en la realidad todas esas cosas, qu palabras y frases usar y cules figuras de lenguaje; (4) la memoria, aprenderse de memoria el discurso ya completo; y (5) la pronuntiatio, o entrega efectiva del discurso. Los estudios ms modernos de la retrica prescinden de los ltimos dos por considerarlos como enfocados primordialmente con la oratoria en vivo y se concentran en los primeros tres por considerarlos aplicables a una amplia gama de comunicacin persuasiva tales como el ensayo, el discurso, la escritura de cartas y el habla formal de todos los tipos. En la primera etapa, la de desarrollar una composicin o discurso (inventio), existe una cantidad de consideraciones. Cules apelaciones sern efectivas: emocional, tica, lgica? Cuando se usen argumentos lgicos en una composicin en particular, de qu tipo debiesen ser: comparacin /contraste, causa /efecto, gnero /especie, definiciones? Cuando se usen apelaciones emocionales, cmo puede la audiencia ser conmovida sin ser manipulada? Y cmo puede el autor /orador impresionar a la audiencia con su propia integridad o credibilidad de modo que le escuchen (la apelacin tica)? En la etapa de dispositio tradicionalmente se ha seguido un orden tpico de las partes de un discurso, aunque naturalmente con buena cantidad de variaciones. En este patrn genrico, la primera parte, llamada exordium, es la introduccin. La segunda, la narratio, es la declaracin de la tesis o punto principal de la composicin. La tercera parte, llamada divisio, bosqueja para la audiencia o el lector las principales divisiones, encabezados o puntos que se cubrirn en la composicin o discurso. La cuarta parte, la confirmatio, es el argumento real o discusin principal de la tesis bajo consideracin; la quinta, confutatio, es la refutacin de posibles objeciones; y la sexta, la conclusio, es la declaracin final, el sumario o conclusin. Este orden tradicional admite variaciones, adaptaciones, adiciones, eliminaciones y recombinaciones de las partes, pero los principios esenciales estn presentes en este esquema. En la etapa elocutio, la fase final de la composicin, el autor elige el nivel de estilo que adoptar (elevado, medio, sencillo), y considera su consistencia de estilo, la propiedad del estilo para la ocasin y la claridad de expresin. Tambin tomar en consideracin los recursos de lenguaje persuasivo tales como las figuras de lenguaje, la eleccin de las palabras o la diccin. Debiese ser obvio para este momento que el principio fundamental detrs de todo el estudio y la prctica retrica es que la audiencia debe ser tenida en cuenta. Dado que no nos comunicamos con nosotros mismos sin con otros, la comunicacin implica una audiencia, ya sea el amigo a quien le escribimos, la congregacin a la cual le predicamos o los lectores para quienes escribimos. Y la audiencia implica un contexto y una ocasin, las que deben ser tambin tomadas en consideracin en todas las decisiones tomadas en la composicin; o la audiencia ya se ha formado o se formar una opinin del autor /orador, y eso tambin debe ser tomado en consideracin.

Detrs de todos estos principios se encuentra una metodologa fundamental de aprendizaje que tiene una aplicacin ms amplia que solo el estudio de la retrica. Este mtodo activa las tres etapas llamadas arte (o precepto), imitacin y prctica. Arte quiere decir aprender los principios de una materia o estudio. La imitacin significa identificar y copiar, en manera y estilo, y algunas veces literalmente, los mejores modelos del pasado. Prctica quiere decir ejercitarse constantemente en el esfuerzo de incorporar todo lo que se ha aprendido de copiar modelos en una habilidad original y en un estilo propio. Cuando el estudiante haya estudiado, copiado y practicado diligentemente y haya comenzado a interiorizar los hbitos del arte de la retrica, descubrir que la retrica es ms que elocuencia; es una manera de reunir, organizar y usar el conocimiento. Pablo les dice a los Corintios que ni mi palabra ni mi predicacin fue con palabras persuasivas de humana sabidura, sino con demostracin del Espritu y de poder (I Cor. 2:4), pero est claro que usa palabras y que las usa bien. Su objecin no es contra el uso habilidoso de las palabras, sino a la confianza en la persuasin y la sabidura humana; pero todos los dones y habilidades, incluyendo las del lenguaje, cuando se someten al Dios que las dio llegan a convertirse en poderosas herramientas para la edificacin de los santos, el dominio de la tierra y el avance del reino de Dios.