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Comunidad

cientfica

Cristbal Torres Albero


Universidad Autnoma de Madrid >>> ficha tcnica

A partir del episodio denominado como la Revolucin Cientfica (S. XVI-XVII) el quehacer cientfico comienza a dejar de constituir una tarea de personas aisladas al ocasional servicio de mecenas interesados en tales menesteres, y comienza a configurarse como una profesin socialmente diferenciada y como una actividad organizada institucionalmente. Aun cuando existe una recurrente discusin respecto de si en ese movimiento histrico de configuracin de la actividad cientfica en una institucin social primaron los factores estrictamente "internos" ligados al corpus cognitivo de la ciencia (como la introduccin del mtodo experimental o la relevancia que adquirieron las matemticas) o, por el contrario, destacaron ms las variables "externas" referidas al marco socio-econmico y poltico en el que la Revolucin Cientfica se produjo, es notorio que cualesquiera que fuesen las causas y/o su secuencia, la resultante fue la constitucin de un estable movimiento social orientado, como cuestin de rutina, a la produccin y distribucin de conocimiento sobre la realidad fsico-natural, y posteriormente sobre la denominada realidad social. La ciencia, como actividad organizada, se ha conformado y singularizado frente a otras instituciones sociales mediante dos rasgos principales: el establecimiento de un sistema pblico y formal de comunicaciones, y la constitucin de una variada serie de mecanismos para controlar tanto la calidad (emprica y lgica) de las informaciones suministradas como el acceso a la condicin de plena ciudadana en el sistema social que ha generado la ciencia. A la estructura organizativa que en torno a su especfico quehacer formaron los cientficos, tradicionalmente se le ha denominado como Comunidad Cientfica. Con este trmino, popularizado a partir del fin de la 2 Guerra Mundial por filsofos y socilogos, se hace referencia a que los cientficos organizan sus actividades a partir de la sustentacin y reforzamiento de valores morales cuyo nico origen y fin es la generacin y extensin del conocimiento sobre la realidad. Conocimiento que obtiene el marchamo de autenticidad, es decir que puede etiquetarse como cientfico, tan slo cuando as lo considere la propia estructura de cientficos constituida en torno al problema debatido. Pero bajo el trmino genrico de Comunidad Cientfica, en realidad, existen diversas formas organizativas mediante las cuales la red de cientficos se articula y se singulariza. En el nivel ms amplio se encuentran las denominadas disciplinas, surgidas en el momento (S. XIX) en el que las actividades cientficas colonizaron las universidades. As campos tales como la fsica, la medicina o las matemticas formaron el primer nivel de diferenciacin interna del quehacer cientfico dado que disponan de un corpus de conocimiento y de unas tcnicas de investigacin especficas, acotaron un nicho acadmico propio, y en definitiva pudieron establecer un amplio repertorio de medidas cuyo fin era obtener un espacio de investigacin y de reclutamiento perfectamente desarrollado y diferenciado. Sin embargo, a partir de la saturacin social de las disciplinas (crecimiento del nmero de investigadores, dispersin geogrfica, etc.) y de la creciente dificultad y profundidad de los problemas sustantivos y metodolgicos que en ellas se planteaban, comenzaron a crearse las denominadas especialidades que en el plano social presentan la mayor parte de los rasgos singularizadores de las disciplinas, si bien (y ah radica su especificidad) en el nivel cognitivo aparecen como campos

surgidos o bien del cruce de dos o ms disciplinas, o bien de subdivisiones de las propias disciplinas. Existe un alto consenso en que especialidades tales como la bioqumica, la astrofsica, o la psicologa social constituyen campos cruciales para la actividad cientfica aun cuando organizativamente se encuentren en un nivel inferior al de las disciplinas. Con todo, la investigacin cientfica se materializa especialmente en la tercera forma en la que cristaliza la institucin social de los cientficos. Se trata de las denominadas como reas de problemas que constituyen la materia prima sobre la que se levantan las respectivas especialidades o disciplinas. Su aparicin se produce a partir de fenmenos como las observaciones inesperadas, la percepcin de que un problema no ha sido resuelto o el desarrollo de tcnicas inusuales. Sus rasgos primordiales se encuentran en el alto grado de especializacin, la crucialidad de las comunicaciones informales, as como en el reducido nmero de investigadores que las integran. Una de las caractersticas ms notorias de las reas de problemas es que su nmero varia con el transcurso del tiempo y los avatares de la investigacin, de tal manera que las distintas disciplinas y especialidades se componen en cada momento de un nmero variable de estas reas. Por esto mismo se da el caso que bajo determinadas circunstancias (amplitud de los problemas para la investigacin, carreras acadmicas bloqueadas, etc.), las reas de problemas pueden llegar a convertirse en nuevas especialidades, o incluso disciplinas, desgajndose social y cognitivamente de las unidades organizativas a las que se encontraban vinculadas (ejemplos clsicos lo constituyen la bacteriologa, la psicologa o, ms recientemente, la radioastronoma). Con independencia del nivel organizativo en el que cristalizan las Comunidades Cientficas, en todas ellas es posible aplicar el par conceptual valores morales vs. valores utilitarios para dar cuenta de su estabilidad y funcionamiento. En efecto, por un lado se encuentran las iniciales tesis de los filsofos neopositivistas y de inspiracin popperiana, y de los socilogos de la escuela de Columbia capitaneados por R.K. Merton que abogan por la tesis de que la vida cientfica se halla presidida en sus distintos niveles por profundos valores de compromiso moral con la bsqueda de la verdad (como los denominados CUDEOS, es decir, Comunalismo, Universalismo, Desinters y Escepticismo Organizado), y que a lo sumo se ha desarrollado un sistema de intercambio basado en el principio de transmisin de informacin relevante a cambio de otorgar el reconocimiento de tal hecho al autor de la emisin. Mecanismo que por otro lado, sirve principalmente para reforzar la plena vigencia de estos valores morales. Frente a esta posicin, la nueva sociologa del conocimiento cientfico surgida a partir de los aos setenta en los centros universitarios europeos (especialmente en Gran Bretaa), mantiene la tesis de que el sistema de intercambio es un mecanismo que permite entender la vida cientfica bajo el prisma de los valores utilitarios dado que los cientficos en todo momento tratan de maximizar los recursos y las oportunidades para generar, acumular y aumentar su capital simblico, es decir, el reconocimiento por parte de los colegas de que han conseguido obtener un relevante grado de credibilidad a travs de su trabajo. De esta manera, los procesos de intercambio en la ciencia (unnimemente reconocidos como un mecanismo de comunicacin, de recompensas y tambin de control social) no seran tanto un sistema para fortalecer los valores morales sino, ms bien, una fuente de generacin de intereses. Aun cuando la polmica valores morales vs. valores utilitarios para dar cuenta de la estabilidad y funcionamiento de las Comunidades Cientficas no puede resolverse

tericamente, sino solamente desde investigaciones empricas sistemticas, diversos estudios muestran que en la vida cotidiana cientfica contempornea priman los parmetros utilitarios frente a los morales. Bajo este supuesto es necesario afirmar que, de acuerdo a la tradicional acepcin que Tnnies dio a la dicotoma de Comunidad vs. Sociedad, el concepto de Comunidad Cientfica no siempre es el que mejor puede describir las diversas formas en que cristaliza la organizacin de la vida cientfica. Cuando la voluntad unitaria o los valores morales comprometidos con la investigacin cientfica predominen, tal vez en la ciencia contempornea en las menos ocasiones, el trmino de Comunidad Cientfica puede ser el idneo para designar los distintos niveles en el que se plasma el quehacer cientfico. Sin embargo, cuando los intereses utilitarios, la accin instrumental, la conducta tctica y el clculo racional sean ms abundantes que sus opuestas, la denominacin ms correcta para calificar a las disciplinas, las especialidades o las reas de problemas (al menos desde el prisma de la sociologa) ser la de Sociedad Cientfica. Por consiguiente, slo los estudios empricos pueden dilucidar en cada supuesto concreto la utilizacin de uno u otro de los trminos del binomio conceptual elaborado por la teora sociolgica clsica, y mientras tanto, la cautela conceptual debe imponerse en la identificacin de la forma en que se materializa, en cada caso, la organizacin social y cognitiva de la ciencia.

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