Captulo uno

En la cama. Steven poda sentir derramarse lentamente las toxinas por su corriente sangunea, negras partculas dentadas que rodaban en una corriente submarina a cmara lenta, arrancando a su paso tejido blando. Si cerraba los ojos en la oscura habitacin, poda ver una foto de libro de ciencias de su mapa sanguneo. Sangre, no viscoso lquido rojo, sino miles de millones de corpsculos completamente reactivados al vivo calor de un hogar, disputndose a codazos la posicin en una carrera al corazn que los amara y los bombeara hacia abajo, a los pulmones, en busca de ese buen, buen oxgeno. El corazn quera que vivieran y eso jaleaba a su equipo con el inquebrantable, permanente amor sin fin de los padres televisivos. Pero a caballo de sus corpsculos, brincando a ellos desde la pared de su estmago y por las rpidas espirales grises de sus intestinos, importndole una mierda lo que quisiera su corazn, la carbonilla de las comidas catabolizadas de mam se le apelotonaba en carne, grasa y cartlago. De espaldas en el montn de mugrienta ropa de cama, poda sentir atascarse con esa porquera los miles de sistemas de su cuerpo. Se puso de lado y mir la ciudad a las tres de la madrugada a travs de una ventana sin cortina. No funcion. En la fra habitacin destartalada, sobre la estrecha cama encastrada en la escasa proteccin de un rincn, an poda sentir cmo se deterioraba su cuerpo. Rabi de impotencia. Ella lo forzaba a tragar su mierda de comida da tras da y l no poda evitarlo. Quera hacerlo. Quera atarla con las piernas abiertas y darle al martillo, despus largarse a la calle y no volver nunca. Pero no poda. En las largas noches antes del sueo, la televisin no tena piedad. Le enseaba cmo era el mundo. Le enseaba cunto tena la gente ah afuera. Haba salido a verlo por s mismo, desde luego, en la ciudad, y se haba paseado. Pero era demasiado aterrador

permanecer fuera mucho tiempo. l no era como la gente de la calle. Vivan de manera tan idlica. Saban qu hacer exactamente para ser felices y lo hacan sin siquiera tener que pensarlo. Y la televisin emita esas vidas a su cabeza como sueos. Atravesado en la tarima desnuda, en un pedazo de malsana luz naranja, Perro yaca durmiendo, sus paralizadas piernas traseras del todo rgidas como los mangos de una carretilla. Steven cerr los ojos. En los bordes de carreteras del mundo entero crepitaban sin parar las farolas en la noche, y en el apartamento de arriba la chica nueva iba de ac para all y hablaba sola.

Captulo dos
Por las maanas, si el agua sala caliente, Steven poda permanecer durante horas en la caseta de la ducha, hecha de crudo hormign. Era un escape, como dormir. El chorro de agua lo tranquilizaba, corra un velo sobre su sensacin de vaco. Era como las escasas veces que haba montado en autobs: sin hacer nada estabas haciendo algo, te movas, y el movimiento te absorba. Todas las comeduras de coco desaparecan y podas imaginar que tenas todas las cosas que veas en la televisin, como el amor y un rancho en el bosque con un caballo y un nuevo Jeep de marca y un hijo y una mujer que te amara y que te acariciara la mejilla cuando llegaras a casa con tanta ternura que sabras que viva slo para ti y que cuando caminaras por el bosque o por la ciudad un sendero se abriera a tu paso y siempre supieras qu direccin tomar y nunca nada te saliera al paso de improviso ni te detuviera ni rompiera tu vida porque tenas todo el derecho a estar all, formabas parte de todo ello y no te perdas nada. Y cuando mirabas la televisin era como un espejo. Pero cuando Steven sala de la ducha para secarse con un trapo, cuando sus pies golpeaban el suelo de piedra lleno de verdn delante del wter, nunca haba cambiado nada.

Gargantua. La Mala Bestia. La mala madre hija de puta. Permaneca apalancada frente a una cocina de dos fogones, removiendo una sartn con cerdo rancio. La cocina apestaba a gas y aceite y al tufo de bacalao podrido que le sala de entre las piernas. Steven se sent a la pequea y cojitranca mesa y mir a Perro arrastrarse por el pegajoso linleo hasta su cajn de cagar. Sus intiles patas traseras le bailaban a derecha e izquierda a cada espasmdico paso de las patas delanteras, como la cola de un pez fuera del agua. Lo haba tenido desde que era cachorro haca nueve aos y haba estado all, quedndose impotente y helado, cuando la Mala Bestia lo dej tullido con un ladrillo. Sin ningn motivo en absoluto. Ese da de su adolescencia fue la confirmacin de lo que haba sospechado desde siempre: que no era capaz de manejar su vida como hacan los dems. A diferencia de ellos, l no poda ejercer influencia en la telaraa de acontecimientos que lo rodeaba, no poda introducir ningn cambio. Perro no le haba mirado ni con ferocidad ni gruendo de dolor, sino confundido, como preguntndole cmo poda permitir Steven que le hicieran eso? En aquellos das Perro era joven y no haba aprendido lo desprovisto de poder que estaba Steven ante la Bestia. Ya fuera, en el comedor, el animal cag un oscuro zurullo en un lecho de peridicos desgarrados. Buen chico. Partido en dos y todava matndose para agradar. La Mala Bestia puso el desayuno sobre la mesa. "Ahora, cariito, el nio preferido de mam va a comrselo todo." Se sent enfrente de l y derram un montn de trozos de carne medio cruda en el plato de Steven. La grasa que la envolva estaba salpicada de algo que parecan gargajos. "Vamos, come. Vamos a comernos la comida que mam prepara slo para ti, a que s?" Steven mir la hundida cara, las entrecruzadas bolsas de grasa y la piel atrapada entre ellas, las viejas espinillas que haban crecido en dimetro con los aos, como los anillos de un rbol. Las cerdas grises de su barbilla yacan pegadas bajo los restos endurecidos de un millar de comidas y le caan dos velas en el bigote. El hizo acopio de todo su valor. "No me lo puedo comer." Pinch la comida con el tenedor, bajando los ojos, queriendo desafiarla pero incapaz de resistir el terror que su mirada le inspiraba. La Mala Bestia suspir y su voz se endureci.

"Siempre igual. Todos los das la misma puta historia. He preparado esta comida con cario, Steven, y quiero que te la comas." Ella empu la cuchara y se zamp las gachas. Sus movimientos eran pesados e inexorables, como si algn mecanismo extremadamente retorcido girase bajo la mrbida obesidad de su figura. Las mollas le bailaban desde los hombros y resoplaba con fuerza por la nariz mientras masticaba. "Esto es una mierda. Ni siquiera est hecho como Dios manda." La Bestia escupi el bocado y comenz a chillar. "Mierda! Mierda! Jodido ingrato. La gente de ah fuera matara por comrselo." Steven se agarr con fuerza a la pata de la mesa y solt las palabras como barquitas en medio de la tormenta de sus gritos. "Esta comida mata a la gente." "Trgate la puta comida!" Sus palabras resonaron entre los infectos azulejos de la pared. En este estrecho cubil fuera del mundo la furia de ambos silenci la ciudad. Ella se levant trabajosamente y se plant esperando, desafindolo a que la rechazara, gruendo para sus adentros y apretando fuertemente los dientes. Steven no tuvo el coraje de resistirse ms. Su miedo a la monstruosidad que tena delante pulveriz la pequea reserva de oposicin con la que haba esperado transformar la maana. Arpone un pedazo de carne con el tenedor. Se le revolvieron las tripas, pero como cada da a la hora de las comidas se llen la boca y mastic y trag. Y sigui hacindolo hasta vaciar el plato.

Captulo tres
En el autobs camino de la planta crnica las caras de los otros pasajeros, alimentados con fruta y cereales, le hicieron sentirse enfermo y sucio. Deseaba acercarse a ellos y tocarlos para asegurarse de que perteneca a un mundo esencialmente similar. Pero saba que no era as, y que si lo intentaba ellos se retiraran como en un zoom de la televisin. En vez de eso los miraba. Eran mucho ms reales que l, la atmsfera alrededor de ellos brillaba con la definicin de su existencia. Sinti que se difuminaba con el resplandor del sol y el trote del autobs, como si sus contornos fueran arena o fino polvo. Tambin haba parejas, juntas en los destripados asientos, y eran los que presentaban unos colores ms intensos. Su pertenencia mutua, su completitud, los sacaba fuera del ambiente de cristales de seguridad y acero prensado, tan cerca de Steven que poda sentir la corriente

de amor que los una. Esos eran los nicos cuyas vidas salan en la televisin. Conocan los secretos del juego y jugaban y nunca consideraban la posibilidad de perder. Eran dioses provenientes de un mundo de dorados ensueos. Tenan brazos y piernas. Sus rostros se amoldaban a sus emociones, igual que el suyo, incluso envejecan. Pero estaban fuera de su alcance. No respiraban el mismo aire que l y la luz que los iluminaba proceda de un sol ms clido que el suyo. Anhelaba imitarlos, compartir la normalidad de las masas que llegaba en ondas catdicas a travs de las mortecinas noches de su soledad. El autobs iba casi vaco cuando Steven descendi al tufo a muerte en aquel extremo de la ciudad.

Captulo cuatro
El matadero estaba instalado en una hondonada de un arenoso erial con naves industriales febriles y enroscadas como un animal con un tiro en la tripa. Humo y vapor salan en espiral de unas chimeneas laterales y los charcos ante la rajada fechada de hormign acumulaban unas heces de grasa y condensado miedo vacuno que reflejaban un cielo amarillento. Camiones con trilers llegaban sin parar. Tiraban a los establos la vomitada mierda y los gases fecales y se vaciaban de vacas que se soltaban pedos y mugan y trastabillaban intentando recordar si alguna vez mam dijo algo sobre un sitio as. Pero no haba mucho tiempo para remembranzas, pues los establos estaban en un constante cambio: desaguaban al matadero cuatro animales al minuto a travs de un agujero en la pared. En el despacho de enfrente le dieron una bata blanca, una gorra y unas botas de goma color crema que parecan intestinos morenos. Era su primer da y tena que ir vestido apropiadamente. Haba mucho ruido y gente dicindole cosas, pero l no hablaba si no se vea obligado. Estaba desorientado en ese mundo, no muy seguro de qu pintaba all, y abrirse hasta el punto de posibilitar una conversacin slo habra revelado lo distinto que era de ellos. Cripps lo llev por unos pasillos de despachos en cuyo aire se perciba la culpabilidad de conocer la matanza de ah afuera y mientras se internaban en el matadero, ms lejos de la seccin administrativa, las cosas cambiaron: baj la temperatura, haba menos luz, el personal era ms reducido y los que haba parecan acosados y con la mirada sombra. "Huevones." Cripps escupi en el suelo enmoquetado.

"Toda la jodida caterva. Firman papeles, los reparten y una tonelada de carne muere cada minuto. Pero ni uno de esos putos sifilticos se la ha metido nunca a una vaca. No saben lo que es sacrificarlas a lo largo de una jornada de ocho horas, matar y seguir matando hasta que la muerte de un animal te parece algo mas all de ti mismo." Steven sigui al capataz sin escucharlo realmente, demasiado ocupado absorbiendo detalles de la escena que se desarrollaba a su alrededor para contrastarlos ms tarde con la televisin: joyas de experiencia real para llevar a casa y refocilarse en ellas. Llegaron a un muro de hierro ondulado que meda treinta pies hasta el techo y se perda en los lejanos lmites del edificio. Cripps mantuvo la puerta abierta y la blanca luz que se derramaba a travs de ella ceg a Steven e hizo que los hombres del otro lado parecieran ngeles de una de esas pelculas sobre el cielo. "Aqu es donde las cosas son de verdad." Cripps lo empuj dentro de la luz. Steven se qued parpadeando junto a una cadena procesadora que se curvaba a lo largo de tres lados de una inmensa sala. Carcasas colgadas de los ganchos de un sistema transportador se balanceaban boca abajo por encima de sus cabezas mientras entraban a la sala a travs de unas tiras de plstico. Mierda hmeda les chorreaba por los lados y la sangre les caa de la nariz en los canalones de acero pulido que bordeaban la cadena. Manos procesadoras en batas blancas manchadas de sangre se ocupaban de las diversas etapas: lavaban las pesadas vacas muertas, las rajaban de arriba a abajo con pequeas sierras circulares, les sacaban las tripas, las desollaban, las cortaban en rodajas, las troceaban, las deshuesaban, las descuartizaban, convirtiendo lo que una vez fueron animales slidamente construidos en pedazos de carne flcida. El chirrido de los cuchillos elctricos mientras separaban la piel de la carne irrumpa en el spero ruido de las sierras de cortar hueso y en el repetido chasquido de una prensa neumtica de crneos. Cripps, con la mano en el hombro de Steven, tuvo que gritar para hacerse or. "sa es la mejor parte aqu, chico. La sala de sacrificio." Seal la cortina de tiras de plstico que marcaba el comienzo del viaje de las vacas muertas. "Pero vamos a hacer que empieces en la picadora." Las manos procesadoras no prestaron atencin a Steven mientras ste segua a Cripps, pero l las observ con fijeza, imaginando las vidas que deban volver a casa tras el trabajo, con sus bellas esposas y sus hijos. "Aqu est el final de todo." Se detuvieron junto a la rampa de acero inoxidable de una mquina. De una cinta transportadora Cripps tom una tajada de vaca del tamao de un nio pequeo y la introdujo en la mquina. Trozos de carne pulverizada salieron despedidos, pero la mayor parte, picada en una pulpa de sangre y tejido, apareci por el otro lado en un recipiente con

ruedas. Sac un puado y lo frot entre los dedos mientras su ingle se apretaba contra la cadera de Steven. "Mira esto, chaval. No slo acabamos de matarla sino que no hemos dejado ni rastro." Se oli los dedos. "Piensas que lo que fuera que lo haca moverse campa feliz ahora por los campos del ms all? Crees en ese tipo de cosas? Olvdate. La carne no piensa. Se limita a ir tirando hasta que se muere o hasta que alguien la corta en pedazos." Cripps mir pensativo a travs de la sala a la vibrante procesin de reses cada vez ms desintegradas. "Limtate a lanzar la mierda de carne tan rpido como puedas." Apret la parte trasera del cuello de Steven y se alej a grandes zancadas hacia la sala de sacrificio. Steven lo vio marcharse. El jugo de la carne le escoca las manos despus de un rato, pero no haba nada ms que molestara a Steven. Los hombros le dolan ligeramente con el esfuerzo de cargar la carne pero el movimiento era rtmico y simple y Steven se perdi en sus ensoaciones. Soaba que estaba trabajando para mantener a una bonita esposa y a su beb. Ellos lo esperaban en casa con dos coches en una tranquila barriada donde todas las casas tenan un amplio jardn con csped. Dependan de l y la mujer estara preguntndose cmo le ira en el trabajo y hablndole al hijo sobre lo mucho que amaba a su pap, con la agradable sensacin de saber que ella nunca cambiara, que ningn otro hombre podra significar nada para ella y que siempre vivira slo para Steven. Y adems tena un buen cuerpo, con unas tetas bonitas y firmes pero no demasiado grandes y una piel como la que todas las mujeres tenan bajo la clida ptina de los focos de la televisin: ligeramente bronceada y suave como la seda. A la una de la tarde tuvo un descanso y se pase a lo largo de la cadena. Despus de que las vacas fueran desolladas y destripadas eran decapitadas y las cabezas rodaban hacia la prensa de crneos. Gummy manejaba esta mquina como una arma personal, como si la mole de acero que golpeaba las goteantes cabezas, rajando la bveda craneal y dejando expuestos los sesos en una espesa salpicadura de lquido incoloro, funcionara para su sola satisfaccin. Emita un quejido y apretaba las rodillas cada vez que la haca funcionar. Steven mir la entrepierna del hombre esperando hallar una ereccin. "Me ests junando la piata?" Las palabras ondearon sobre la barbilla de Gummy como babas. Steven le mir la boca: sin dientes, los labios arrancados, en el lado izquierdo de su cara una cicatriz abierta y amoratada dejaba al descubierto la enca y esputos rezumantes. "Me ests junando la piata, cabroncete? Todos los cabrones nuevos lo hacen y ya veo que no eres diferente. Seguro que te mueres de ganas de or lo que pas, que no?"

Gummy puso en su sitio una cabeza de una patada y la aplast en pleno centro. Algo de lo que sali se qued pegado a la bata de Steven. Pens en largarse, pero no haba adonde ir. "No hay que perder de vista a esas vacas, te lo digo yo, cabroncete. Yo la tena agarrada por lo blando de detrs de las orejas, justo ah donde ms les gusta... Dios, la piel de ah parece seda. Y le plantaba los morros a la muy guarrona. Le notaba los bigotes y el terciopelo bajo esos bigotes todos negros que cantan a heno. Conque como siempre abr los morros y cat esa vaca. Le notaba la lengua en mi piata y me le amorr ms: la tienen muy rasposa por arriba pero por abajo nunca notars nada ms suave. Pues estaba lamiendo esa cosa espumosa que tienen por los dientes y en eso la puta loca se hizo para atrs y trat de arrancarme la boca y empez a sacudir la cabeza. Tuvieron que soltarme con una palanca. Mataron esa jodida vaca para hacerlo. Para entonces me haban volado los pios y mis morros estaban tan hechos mierda que ni los encontraron. Te ha gustado, cabroncete? Seguro que es una buena historia real, que no, capullete? Ms vale que te acuerdes. Las vacas saben de coa, pero no te puedes fiar de ellas ni un puto segundo." Gummy comenz a aplastar otra cabeza y Steven volvi a la picadora.

Captulo cinco
Exterior de su edificio. En la oscuridad. El vapor de sodio consuma el color de las ennegrecidas paredes del ruinoso edificio y a Steven le cost concentrarse en la superficie. Todo era demasiado brillante o demasiado negro y el bao de la amarillenta luz de la calle paralizaba sus ojos. El lugar tena un aspecto huidizo, como si hubiera volado haca tiempo, de puro asco, cualquier cosa que le diera personalidad a la estructura. Y, abandonado en un campo de factoras que eructaban, se pedan y vomitaban, el Victoriano Victoriano y putrefacto bloque de cuatro pisos haba crecido aislado y autista. Steven se detuvo en los peldaos de la entrada y observ a los camiones nocturnos llevarse la basura a lo largo de una acera vaca, y se pregunt a dnde iran. En la penumbra del rellano del tercer piso, mientras permaneca ante la puerta del apartamento infundindose nimos contra la Mala Bestia, sinti moverse inquietante el aire. La oscuridad se arremolin en las escaleras, luego desapareci y ella se dirigi a l con lentas zancadas. Lucy: camiseta negra, mallas negras, oscura cabellera que ondeaba como por el efecto de su propio movimiento. Medio india, medio juda. Pase la vista por el rostro de Steven como una ciega usando los dedos, menos interesada en comunicar inmediatamente que en buscar una posible hostilidad. Steven permaneci pasivo

mientras ella le quitaba un trozo de carne picada del pelo. Lucy se lo ' puso en la palma de la mano y se qued mirndolo. "Hago eso en el trabajo. Es mi nuevo empleo." Ella levant la vista y lo mir fijamente. "Cuando las abres en canal, te pones a mirar adentro? Te asomas y curioseas?" Steven movi los pies con inquietud. "Para qu?" "Estn vivas, verdad? Sufren. Como nosotros. No has visto el veneno dentro de ellas? Duro y negro y pegado en los intestinos? O bajo el hgado o en alguna otra parte?" "Yo slo vi tripas. De todas formas las toxinas se acumulan en los msculos. No se amontonan entre los rganos." "No estoy hablando de toxinas. Piensas que estoy hablando de azcar y cafena y toda esa mierda? Joder, slo con vivir ya te afecta. Eso y lo que tus padres hacen contigo antes de que te hagas lo bastante fuerte para detenerlos. E incluso cuando puedes pararlos es demasiado tarde. La semilla ya est ah y crece y crece hasta que atasca todos los sistemas de tu cuerpo y se te jode el cerebro. No viste nada de eso?" Pareca desesperada. "La verdad es que no mir. A lo mejor haba algo." La intensidad de sus palabras hizo que Steven se sintiera incmodo, pero era una mujer, una posible fuente de amor, y no quera decepcionarla. "Lo nico que vi de cerca fue el corazn. Pesan seis libras, sabes? An estaba latiendo cuando lo cog, como si intentara chupar algo. Pero al final se par." De repente Lucy pareci cansada. "Nuestros corazones slo pesan dos libras, no queda mucho espacio para el amor." l la observ subir con desgana las escaleras hasta el cuarto piso, mir sus dedos morenos arrastrndose por la barandilla y los imagin acaricindole la cara. El apartamento estaba fro. La Bestia, envuelta en su grasa de ballena glotonamente acumulada, no lo notaba. Steven fue directo al cuarto de bao, necesitaba cagar. Poda notar el peso de la mierda en sus tripas, que le estrujaba una importante vena de la ingle y haca que le dolieran las piernas. Pequeas partculas fecales se le estaran colando por la pared del colon, dirigindose derechas a las clulas de su cara y su cerebro, envejecindolas, envejecindolas, envejecindolas, robndole el futuro. Puso el pestillo, se agach, coloc su polla dentro de la taza del wter, se inclin y empuj. Tras un momento de meada y resistencia su esfnter se relaj y un pie y medio de mierda gris sali de su culo dejando una gruesa mancha en la seca porcelana de encima del agua. Steven se gir para mirarla. Aunque era grande, una punta estaba partida de forma desigual y saba que no se haba vaciado del todo. Nunca lo haca, su cuerpo nunca poda arreglrselas para deshacerse de todo su veneno de una sentada. Se pregunt si eso era lo que Lucy quera decir.

Us un montn de hojas de peridico para limpiarse.

Captulo seis
En su habitacin. Perro araaba las tablas del suelo a modo de saludo. Steven lo acarici con tristeza. Un perro era un smbolo, significaba tanto en la televisin y en el mundo de ah afuera. Se relacionaba con paseos por praderas soleadas, libres de preocupaciones y riendo, del brazo de una mujer con ropa holgada, lanzando una pelota para que el perro la atrapara y un nio gritara de alegra. Pero Perro saba poco de la luz del sol. Este desecho de animal haba vivido sin haber escapado ni una sola vez de las sombras del apartamento. Algo pesado avanz con ruido sordo por el pasillo: la Mala Bestia emerga de la parte trasera del apartamento, bufando durante su camino a la cocina como un cerdo atascado en un montn de estircol. Poda retratarla con exactitud: la cabeza hundida y hacia adelante, anchas fosas nasales, la saliva derramndose desde la barbilla al sucio vestido de flores estampadas que le cubra el pecho. Y la vista posterior: una mancha de hmeda sangre menstrual pegndole el vestido a su trmulo culo y a la parte trasera de sus muslos, hombros encorvados, desnudas y manchadas pantorrillas, hinchadas como todo lo dems en ella. Incluso a travs de la puerta cerrada y las paredes desconchadas poda notar el efluvio de su odio. Se preguntaba si ella poda sentir el de l, era igual de fuerte. Nunca haba sido diferente. Desde el segundo en que ella lo haba escupido por su coo haban abominado el uno del otro. En la sucia cocina, sobre la mesa donde coman desde entonces, lo haba sacado a estirones de la cochambre de su coo y lo haba maldecido. Y l, sintiendo que vena una vida peor, se le haba meado en los ojos. Steven no dio un paso fuera del apartamento hasta que tuvo cinco aos. Por aquel entonces, aunque un presentimiento de la inimaginada amplitud del mundo le deca que corriera tan rpido y tan lejos como sus piernecitas le permitieran, era lo bastante consciente para comprender que no podra sobrevivir solo. La Mala Bestia era, de momento, necesaria para su existencia. Pero desde ese momento en que vislumbr la posibilidad, su cerebro infantil comenz a contar los meses que faltaban para la madurez y la huida. Cada ao que pasaba crea que el prximo lo conducira a la autosuficiencia y a la libertad. Pero no ocurri as. Por la poca de sus trece, catorce y quince aos (y de todos los dems), aunque su odio hacia la Bestia y hacia la vida msera y enclaustrada a que lo haba condenado no haba disminuido de ningn modo, pens que en cierta forma haba dejado las cosas para demasiado tarde. La audacia de sus cinco aos se haba atrofiado hasta un punto en que le resultaba imposible considerar extensos perodos ms all de las paredes del apartamento. A lo largo de sus aos de adolescencia la Mala Bestia le haba succionado tanto esas seas de identidad por las cuales el mundo tal vez podra haberlo reconocido que la idea de escapar simplemente abandonando ese lugar se haba convertido en algo ridculo.

Steven permaneci en su habitacin todo el tiempo que pudo, sentado en la cama, acariciando distradamente a Perro mientras las imgenes de la televisin revoloteaban por la habitacin como promesas de putas. Pero al final lleg, como saba que pasara: los pasos de la pelcula de miedo con patas que sujetaba con mano firme las riendas de su propiedad. "Steven!" Se le puso la piel de gallina. "Steven, la cena est lista!" Si esperaba ms tiempo ella vendra por l, as que se dirigi al pasillo y se arrastr acompaado por el gruido de Perro. Se dio cuenta inmediatamente de que las cosas haban cambiado, que haba habido un cambio en su actitud. Pequeas cosas la manera en que se quedaba mirndolo, un sutil reacomodo de sus grasas, incluso la forma de la sangre en la parte trasera de su vestido mil indicaciones que marcaban el comienzo de una nueva fase de miseria. Steven fue con cautela hacia la mesa y se sent sin dejar de mirarla. "No queras hacer esperar a mam, verdad?" "Estaba cansado." "Claro que s. Aqu tienes." Le puso algo delante. Steven lo mir con incredulidad: parte del estmago de una oveja, formando pliegues humeantes que caan por el borde del plato. No lo haban limpiado y haba restos de materia vegetal no digerida en las ondulaciones de su superficie interna. El lo toc con el dedo. La Bestia, ya masticando, se dio cuenta del gesto. "S que te gusta esto. Lo hice especialmente para que cenaras bien tras tu primer da de trabajo. Venga, empieza." Steven no se movi y la Mala Bestia le ech una sonrisa de conejo. "Mmm. Se funde en la boca como la mantequilla. Date prisa, no dejes que se enfre." "No." "Oh, oh, oh, est para chuparse los dedos. Hoy te he cocinado un autntico manjar. Come, come." El sonsonete de su voz preocup a Steven. Haba un ultimtum detrs. La cosa iba a mayores. "He dicho que no. No me lo voy a comer." La Bestia baj lentamente su cuchara. "Y qu tiene de malo exactamente, seor Chupapollas?" "La gente no come estas cosas. La gente no corta una parte de un animal y la pone directamente en un plato. No es higinico." La Mala Bestia se atragant de risa y lanz mocarros y mondongo por la mesa.

"Oh, la gente. La geeente. Mira el gilipollas, ahora se ha vuelto un experto. Oooh, tras un da entero fuera crees que lo sabes todo." Steven apret su tenedor hasta que le doli la mano. "Eres un jodido idiota, Steven. Piensas que salir ah afuera un da te convierte en uno de ellos? Te crees hoy muy fuerte? Ensame lo fuerte que eres, huevn. Lrgate de aqu y encuentra un sitio donde vivir... Imbcil. Sin m, sin este hogar que te he dado, cunto duraras?" l sinti que sus tripas se licuaban. Deseaba gritarle que poda ser como los otros, que un da tendra amor y una esposa y todo lo dems. Pero saba que la mala puta tena razn, no poda largarse. Tena planes. Necesitaba seguridad para copiar las vidas que vea en la televisin. Sin eso, sera imposible realizar los sueos que tena para reconstruirse a s mismo. "Te sientes demasiado gallito, pequeo gilipollas, y te bajar los humos. Te gustara? Toda esa gente a tu alrededor para siempre jams y sin un lugar para apartarse de ellos. Sera divertido?" "No." Se le haca difcil respirar. Sinti una opresin en el pecho. "Qu ha sido eso? Mam no lo ha odo bien." "No sera divertido." "No, verdad? Pues trgate la maldita comida." Steven cort un trozo del rgano que tena en el plato y se lo puso en la boca. Mastic durante una eternidad. La gomosa carne le resbalaba por los dientes y le provocaba nuseas. "Eso es, eso es, buen chico. Este es mi nio, que se lo come todo." Pero Steven no estaba escuchando. En medio de un vomitado ocano de miseria estaba ocupado decidiendo el significado de lo que ella haba dicho. El apartamento era de ella y por lo tanto poda hacer lo que quisiera. Siempre haba sido as, pero ella nunca haba usado antes el desalojo como una amenaza. Entonces, por qu ahora? Acaso el envalentonamiento de su primer da de trabajo haba hecho evidente que l tena esperanzas para el futuro? Si as fuera, debera tener cuidado, la mala puta lo matara con toda seguridad si pensaba que l poda escapar del infierno que haba tardado tanto en construirle alrededor. Tal vez la escalada de asquerosidad en la comida fuera su primer movimiento. Sigui masticando y oblig a la tripa de oveja a entrar en la suya. La Mala Bestia se lade para despegar su sanguinolento culo de la silla. Esa noche, Steven estuvo viendo la televisin durante un buen rato, buscando entre los puntitos de la imagen alguna forma de blindarse contra la Bestia. En la pantalla los proyectos

vitales eran fciles de encontrar, pero los mtodos para construirlos, como siempre, permanecan ocultos. Haba vomitado la cena en un rincn de su dormitorio y Perro se la haba comido. Por haber estado dentro del cuerpo de su amo, las asaduras y la bilis eran sagradas para el animal, y su consumicin abrasaba su cerebro con sueos de convertirse en hombre. El aire an ola agrio y la blanda membrana tras la nariz de Steven arda. Escaleras arriba Lucy caminaba de un lado para otro haciendo crujir las tablas del suelo. Steven imagin lo que vera si estuviera desnuda y el techo fuera de cristal. Se palp las tripas con los dedos rgidos para ver si poda notar algo duro y venenoso que fuera la causa de su anormalidad. Pero todo lo que encontr fueron vagos contornos de carne funcional que le hicieron recordar los venosos montones de rganos derramndose por el pecho de las balanceantes vacas. Se fij en el negro techo, incapaz de dormir. Oy el oxidado chirrido del somier de Lucy y se vio a s mismo esperando en una cama de matrimonio en un amplio dormitorio forrado con paneles de pino y lleno de trinos de pjaros y ella acabando de entrar. Sinti la compresin del colchn bajo el peso de Lucy, el roce de su piel morena contra l, amoldndose a su cuerpo... y la relajacin del amor. Entonces Perro dio un gaido en medio del sueo, y el piso de arriba estaba en silencio y el cuerpo de Steven se hundi bajo su propio vaco. Y la noche continu, interminable.

Captulo siete
El desayuno era malo, segua los esquemas de la cena. La Mala Bestia se le quedaba plantada delante mientras l intentaba comer, agarrndole la cabeza con el antebrazo y embutindole la comida con los dedos cuando no tragaba tan rpido como ella quera. "Soaste conmigo anoche, Steven?" Acerc su boca a la oreja de l y su aliento apestaba. Poda or cmo se le acumulaban los gargajos en el fondo de la garganta. "Esta maana he encontrado una corrida en tu cama. Perro iba a lamerla pero cambi de idea cuando llegu. Era clarucha. Necesitas ms comiditas de mam, esa cosa se me escurra en la mano como si fuera agua. Mam quiere que te pongas fuerte, sabes? Quiere que cuando te corras la sueltes espesa y pegajosa. Venga, come, s buen chico, eso es, eres un nio muy bueno. Trgatelo, eso es, muy bien." Steven liber su cabeza de una sacudida y se limpi la cara.

"Mala puta de mierda. Ni me corr ni so contigo." "Si t lo dices, pero creo que mam sabe de lo que est hablando." La Mala Bestia se sent enfrente de l y empez con su propia comida. "Lo ves? No s por qu armas tanto jaleo. Yo como exactamente lo mismo que t. Todo lo que come mi nio, yo tambin. De esa forma los dos nos pondremos fuertes, verdad?" Se empuj un bocado a travs de su amplia melladura, redonde alrededor sus labios relucientes, entonces lo succion y se lo trag. "No quieres que me ponga fuerte. Ests matndome con esta mierda." "Steven, por favor." "Mrame la piel, est gris." "Todos los chicos tienen problemas con la piel." "Ya tengo veinticinco putos tacos." La Bestia rechin los dientes. "S la edad que tienes. Creme, he contado los aos. Los he contado y los he visto llenarse de tus asquerosas costumbres. Sabes lo que apestabas cada vez que te cagabas?" Steven se ahogaba de rabia. Quera matarla, quera que su propio cuerpo estallara y destrozara la asfixiante y minscula cocina. Pero no pasara. Se qued sentado, paralizado por un cauto e innato miedo a la accin contra esa vieja mole y no hizo nada. Slo su boca pareca dispuesta a actuar. "Cmo podas oler algo aparte de la cochambre de tu entrepierna?" La Mala Bestia le dio un golpe a la mesa y se levant, con la papada palpitante y los puos estrujndole la grasa de las caderas. "Cabrn. Cabrn de mierda. Cmo te atreves a hablar de mi sangre. Mi sangre es la marca de la herida de tu nacimiento. Nunca cicatriz, Steven, y la dej as para no olvidar nunca el horror de aquel da. Te me measte encima, perro sarnoso. Debera haberte matado entonces." Y sigui as hasta que Steven se levant de la mesa y se larg corriendo del apartamento.

Captulo ocho
Los hombres de la cadena se quedaban por all fumando y bebiendo caf en vasos de plstico, con la respiracin humeante debido al aire refrigerado de la sala de procesado. Bromeaban y hablaban de mujeres, se rascaban los huevos, echndoles el brazo al hombro a los amigos. Incluso matando el tiempo estaban ms vivos de lo que Steven nunca se hubiera esperado.

Se sent en su taburete de la zona de picado esperando que comenzara el turno. No haba nadie cerca, as que se puso a mirar fijamente las rejillas de ventilacin que haba por las paredes, cerca del suelo, y se pregunt cmo sera lo que haba al otro lado. Arriba, en la prensa de crneos, Gummy pona aceite en los engranajes. Dos minutos antes de que sonara la sirena, seis hombres con batas blancas e inmaculadas caminaron resueltamente por la sala y atravesaron las tiras colgantes de plstico que haba a la entrada de la sala de sacrificio. Se movan con vigorosa precisin y no tenan contacto con las otras manos procesadoras. Ellos eran seores, estaban al margen y por encima de todo, las fuerzas del mundo no significaban nada para ellos. Steven los sigui con la mirada hasta que not una callosa mano en la parte trasera de su cuello. "La brigada del sacrificio." Se gir y encontr a Cripps tras l, mirando con melancola cmo los hombres se alejaban. "Dios, qu belleza!" Mir fijamente a Steven. "Ellos son la gnesis. Crean lo que el resto de vosotros slo manipula. Ellos se conocen a s mismos, chaval. Miraron en su interior y no tuvieron miedo de seguir adelante con lo que encontraron. Me pregunto lo que encontraras en tu interior." La mano se movi del cuello para agarrarle los hombros. "Todos nosotros tenemos un alma oscura. Nos hace hombres. Y si la examinamos, si podemos atrevernos a cogerla y a reconocerla ante nosotros mismos, entonces nos hace algo ms que hombres. La sala de sacrificio es donde nos convertimos en hombres completos, chaval." Cripps le dio un ltimo apretn y se march, con la espalda recta y la mirada iluminada. Son la sirena. Vasos y colillas golpearon el suelo y las vacas muertas empezaron a bailotear a travs de las tiras de plstico. Steven pic carne toda la maana, absorto en la velocidad y en la potencia de la picadora. La mquina pulverizaba esa carnosa pulpa con una fuerza tal que golpeaba los lados del recipiente y l intent ralentizarla sobrecargndola con los trozos de vaca ms pesados y ms duros. No funcion, todas las diferencias de tamao y textura desaparecan bajo los discos giratorios y los puntiagudos rodillos. A medioda la fascinacin ya haba disminuido y Steven trabajaba maquinalmente, girando la cintura para agarrar la carne, tajndola, dejando que el impulso la propulsara desde el final de su brazo hasta la boca de la picadora, entonces girar otra vez la cintura, comenzando un arco inverso para coger ms carne... y cargar y descargar. Su mirada vag por la mecanizada carnicera de la cadena, recrendose en las manos que fileteaban con cuchillos elctricos, en los cuerpos que rpidamente se convertan en trocitos. El hecho de que los rganos fueran amontonados en carretillas y que desgajaran los miembros de las carcasas no le asqueaba tanto como lo haca consciente de su propia mortalidad. Con cunta facilidad poda sufrir, en cualquier momento del da, un accidente

que lo reventara o lo aplastara o lo mutilara antes de tener ni siquiera una oportunidad de ser feliz. Y si no un accidente, entonces el veneno de la Mala Bestia. Estaba seguro de que la noche anterior ella haba superado toda moderacin y que ahora lo estaba conduciendo hacia el da en que yacera fro y rgido atravesado en la mesa de la cocina, con los restos de una ltima y finalmente fatal comida aplastados contra el pecho. Algo entr levemente en su campo de visin, una sombra en la malla de alambre. Se dio la vuelta para mirar la abertura de ventilacin que estaba a su espalda pero ms all de las rejillas de acero slo haba oscuridad. Antes de que pudiera bajarse de su taburete para echar una ojeada de cerca son la sirena del almuerzo y el espacio entre l y la pared se llen repentinamente de hombres corriendo a sus taquillas en busca de bocadillos envueltos en papel de aluminio por sus complacientes esposas, as que Steven se olvid de comer y esper a que pasaran, y cuando la sala de procesado qued vaca se fue derecho al tugurio de las tripas, una temprana etapa no lejos de la sala de sacrificio. La cadena estaba en marcha. Haba una vaca yendo a ninguna parte colgada del calcaar al carril de arriba. La lengua le iba suavemente de un lado a otro e hilillos de saliva trazaban dibujos en la sangre del canaln. Steven consigui que dejara de balancearse y se qued por un momento con las manos en los anchos costados del animal, sintiendo el fantasma de la vida en la piel cada vez ms fra. El vientre estaba abierto y el montn de vsceras, que an no haban quitado, se haba salido y colgaba pesado y multicolor contra la caja torcica. Steven respir hondo por la nariz, buscando algn rastro de olor a hierba, al campo cubierto de flores silvestres en donde este animal deba de haber pastado. Pero el asqueroso hedor a estircol y a pellejos, y el fermentado y putrefacto tufo de las vsceras expuestas lo cubran todo y Steven tuvo que cerrar los ojos y obligarse a imaginar la belleza en que la vaca haba vivido. Encontr un curvo cuchillo de destripar y lo us con el animal. Tuvo que meterse en la cavidad abdominal y la inesperada tibieza que all encontr le provoc una breve oleada de compasin, pero pas rpidamente. Las tripas resbalaron por el estirado cuello de la vaca y aterrizaron a los pies de Steven con un ruido como de vomitona sobre suelo embaldosado. El corazn y los pulmones no se haban salido, claro, an estaban sujetos dentro del pecho, pero s el bazo y los riones. Y el enorme hgado y, lo ms fcil de identificar, la maraa de gris- azulados intestinos hbilmente entrelazados, relucientes en la inmisericorde luz. En medio de esos bien conocidos rganos haba trozos de vscera, ms pequeos y de forma irregular, que no pudo identificar. Haba muy poca sangre. Las vacas moran deprisa y la mayor parte se les quedaba atrapada en los tejidos, como una ltima preservacin de todo el manoseo de los humanos. Sin embargo, una oscura bilis rezumaba de los estmagos desgarrados y una orla poco profunda de acuoso moco interno se acumulaba al borde del amasijo

de vsceras. Steven se agach y lo examin: los hoyos, el compacto pegote de grasa amarilla de los riones, la suave pendiente marrn del hgado, las bolsas de viscoso resplandor rosado El montn de vsceras era incongruente, ah en el duro suelo, pero en s mismo era lgico, todo haba sido creado para un nico plan. No haba negros pegotes cristalizados adheridos a las curvas naturales de los tejidos. Pareca que Lucy estaba equivocada, al menos en lo que se refera a las vacas. Pero tena que asegurarse. El tacto de los rganos cuando les meti mano era desagradable. En lugar de la blandura que esperaba los encontr duros, con superficies vagamente abrasivas. Hurg rpidamente, metiendo los dedos por pliegues y hendiduras, penetrando por vlvulas y esfnteres, investigando los entresijos que lo permitan. Haba pedacitos de carne que se le quedaban bajo las uas y al hurgar se produca un hmedo ruido de succin. Fue meticuloso pero no encontr nada para tranquilizar a Lucy, nada que ella pudiera usar como prueba. "Buscando a Dios, chaval?" Steven dio un respingo y la correosa bolsa de uno de los estmagos secundarios de la vaca se le resbal de las manos. Cripps avanz hacia l, sonriendo afectadamente, y movi las entraas con la punta de la bota. "Te maravillas de Su creacin?" "Qu?" "Es comida y mierda, chaval, no hay ms." "Estaba buscando una cosa..." La voz de Steven fue hacindose inaudible. Estaba asustado, no saba cul sera la reaccin de Cripps ante su curioseo en las tripas. Cripps solt una carcajada y le pas el brazo por el hombro. "Entonces tal vez pueda ayudarte." Condujo a Steven a la entrada de la sala de sacrificio y se detuvo fuera durante un momento, saboreando cierto efluvio en el aire. La cortina de tiras de plstico volva borrosas las esquinas y las lneas y transformaba el ruido de vacas que haba ms all en un nervioso quejido. "Vamos." Cripps estaba de buenas y entraron en la habitacin. Steven haba esperado una catedral de la muerte pero la caverna de crudo hormign pareca esculida y miserable a pesar de su extensin. Al fondo haba un corral de acero mate y alimentado desde el establo exterior. Aqu las vacas, esperando el regreso de la brigada de sacrificio, se acunaban de un lado a otro sobre sus pezuas en pos de nanas vacunas por las mortecinas praderas de su pasado. Pero

los embarrados y suaves bajos de mam estaban demasiado lejos, all en aquellas praderas, para reconfortarlas y las vacas tenan fro. Desde el corral, dos caminos cercados conducan a las rejas neumticas que los hombres llamaban apretadores: rgidos enrejados de hierro que se cean a los costados de la vaca y la inmovilizaban. A cada lado haba unas plataformas bajas con barandillas para los encargados del sacrificio. Sobre la entrada un torno conectaba con la cinta transportadora de arriba. En ese lugar de donde salan las vacas la iluminacin era dbil. Nichos y salientes lanzados aqu y all sin propsito aparente envolvan pequeas reas de oscuridad. En lo alto de un tramo de escalera un estante de piedra recorra todo el permetro de la habitacin, a diez pies sobre el nivel del suelo: una galera panormica. "Mira a tu alrededor, chaval." Cripps extendi los brazos. "Ahora est en silencio, pero puedes notar el poder del lugar. Piensa en las muertes que esto ha presenciado, en las fantasas que se han vivido y que se han liberado aqu. Dios, ese olor..." Cripps camin a lo largo de uno de los cercados hasta el corral y acarici la frente de una vaca. Levant la voz y los animales se movieron, intranquilos. "Ellas son tu futuro, si tienes lo que hay que tener. Las cran en cajas de hormign bajo luz ultravioleta, las alimentan con trocitos de otras muertas. Son vacas urbanas, chaval, hechas por el hombre sin misterio, y tienen un regalo para nosotros mucho ms importante que la carne o el cuero. Aunque no es un regalo que les guste dar. En absoluto." "Qu regalo?" "La experiencia de matar. O de reventarles el cerebro y coger lo ms preciado. Eso derrumba los muros que te construyes alrededor, los muros que los otros te ponen alrededor para impedirte hacer lo que quieras. Me entiendes? Las cosas que haras si no hubiera nada que te detuviera. Matar es un acto de autorrealizacin, le muestra al hombre la verdad sobre su poder. Y cuando sabes eso, chaval, las nimiedades con las que intentan encadenarnos se deshacen como la mierda." Cripps abri los brazos como si estuviera en una cruz. "Matar te hace libre para vivir como deberas." Fuera, en el pasillo, estall la sirena. "Vuelve a tu puesto, chaval, vuelve a donde las vacas slo son carne. Pero recuerda lo que aqu ocurre, recuerda los secretos que se han de guardar. Algn da, pronto quiz, veremos lo que una pequea matanza puede hacer por ti." Steven meta carne en la picadora y soaba con un pronto acceso al futuro. Cripps estaba bastante tocado del ala, desde luego, pero podra tener razn? Si fuera as de sencillo, qu fcil sera lidiar con la Bestia.

Estuvo un rato dndole vueltas y el vaho de sangre que vena de la picadora comenz a irritarlo. Lucy con su condensacin de la infelicidad en depsitos extrables, Cripps y su instantneo dominio de la vida por medio de la muerte... Steven no haba pensado que esas ideas tan nuevas podran ser maneras de provocar la felicidad. Siempre le haba parecido una cuestin de suerte, algo ms all de su control que ocurra en el mundo exterior. A todos los dems. Deambul por la sala, sintindose incmodo ante el sacrificio del caer de la tarde. Alguien estaba observndole, poda notarlo. Pero estaba lejos de las otras manos procesadoras y Cripps no haba abandonado la sala de sacrificio desde la hora de comer. Mir por encima de su hombro. En la oscuridad tras la rejilla de ventilacin dos ojos que le miraban dulcemente parpadearon, luego desaparecieron. Se levant del taburete pero era demasiado tarde, el espacio tras la parrilla estaba vaco. Acerc la cabeza y desde algn lugar a lo largo del conducto le lleg un sonido como de pezuas trotando con indolencia.

Captulo nueve
La cena pareca normal esa noche: basura de una lata. La Mala Bestia coma en silencio pero lo observaba atentamente. El primer bocado le dijo a Steven que ella haba inundado la comida de sal. Se oblig a comer evitando toda reaccin. "Es bonito donde trabajas?" "No." "Cuando era joven trabajaba en una granja de gansos. Tambin era una mierda de trabajo. Los ponan cabeza abajo en cucuruchos de hojalata con un agujero en el fondo. En los cobertizos no haba ms que filas y filas de cabezas de ganso colgadas de los cucuruchos. Tenamos que ir a lo largo de la fila cortndoselas con un cuchillo y haba sangre por todas partes. Siempre bamos empapados. Parecan de gallo aquellas cabezas con sus cuellos largos, tiradas por el suelo, todas ensangrentadas. A Steven se le estaba revolviendo el estmago. Las palabras de ella no le hacan efecto haba odo todas sus historias antes de los ocho aos, incluido cmo sola meterse los cuellos por el coo pero el nivel de sal iba aumentando a cada bocado y pronto desaguara por uno de los dos agujeros. Se atiborr para que se llevara un chasco. Fuera, en el pasillo, Perro se arrastraba para cagar, Steven le solt a la Bestia: "No te molestes. Esa ya me la s."

"Oh, bien, lo siento, te pido tus putas disculpas. Se supone que las madres han de hablar a sus hijos, Steven, lo sabas? Es la nica forma de ensearles cosas." Steven se le ri en la cara. "Es que alguna vez me has enseado algo?" La actitud maternal cay de la Bestia como la piel de un lagarto y se inclin por encima de la mesa, agarrando los bordes con tal fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. "Desagradecido de mierda. Todo lo que eres tiene mi sello." El estmago se le agit otra vez mientras se medio incorporaba hacia ella, pero an no estaba preparado para dejar ir su furia. Su odio lo paraliz y durante un momento se le cort la respiracin. Y entonces era mucho ms pequeo y ella una masa enorme como una torre con un vestido azul estampado contra la cual daba topetazos sin ningn efecto, dbiles rodillazos en una furia infantil que no tena ninguna posibilidad de resolucin y terminaba como siempre llorando escondido, chillando, buscando a ciegas a travs de las lgrimas los campos de maz donde todos los chicos de la televisin corran para escapar del mundo de los adultos. Luego regresaba. "Y qu soy, puta chiflada? Algo que jodiste tan completamente que nunca tuvo la ocasin de hacer nada en el mundo. Hostia, si apenas soy capaz de bajar a la calle." Vomit con cansancio abrazndose a la mesa. La Mala Bestia solt una risita y cruz la habitacin para colocarse junto a Perro en la caja de la mierda. "No ha sido tiempo perdido, entonces." Se levant la falda y se me en el gimoteante animal. La piel de Perro se volva oscura y grasienta con la espesa locin monocroma que anunciaban en la televisin. El pelo le haca remolinos cuando Steven le pasaba una toalla de ac para all, dejando al descubierto una estrecha lnea mvil de piel blanca y el ocasional nido de pulgas. El tufo de la meada de la Mala Bestia se impuso abrasivamente en el mortecino aire, proyectndose hasta las fortalezas de hongos que ennegrecan los rincones del dormitorio con intenciones de establecerse. Perro gru de felicidad sabindose el centro de atencin pero en sus ojos brillaba la triste luz de todas las veces que Steven le haba fallado al no protegerlo de las crueldades de la Mala Bestia.

Captulo diez
Ya haba estado antes en el cuarto piso. En los interminables aos de su infancia haba formado parte de una ruta que conduca a una huida momentnea de las locas palizas de su madre. Escaleras arriba, que estaban siempre a oscuras y crujan pavorosamente bajo las piernas del chiquillo, por un rellano tan espeso en su propio aislamiento que las sombras deban, por supuesto, esconder algo asqueroso y viscoso que babeara por beberse la sangre de un nio, haba una escalera al final por la que subas hasta un cristal corredizo, entonces salas al tejado, jadeando y abriendo de un empujn la claraboya y engullendo el aire arenoso de la ciudad que a partir de entonces pareca expandirse en tus pulmones y hacerte flotar hacia un mundo sin monstruos ni madres. Ms all de un inmediato anillo de desolacin, las luces titilaban y despedan colores a lo largo y ancho del mundo. Y los colores eran entonces tan importantes: cada sombra de nen tiraba de l con la promesa de un modo de vida distinto, cada curva incandescente de los tubos de cristal era un mundo entero que se cerrara sobre ti si lo mirabas con atencin el tiempo suficiente y te transportara en clidas noches prpura a un lugar donde haba msica y gente riendo. Quedarse junto a la barandilla al final del tejado, dando puntapis a los ladrillos sueltos y soando con marcharse hacia esas luces era recompensa suficiente por los gritos y las palizas que inevitablemente saludaban su vuelta al apartamento. Pero el tiempo borr su camino a las luces y stas empalidecieron. Adquirieron un nuevo significado que no trajo alegra al corazn de Steven. Lo que una vez haba sido el combustible de sus sueos ahora se haba convertido en un lacerante recordatorio de que esos sueos no se haban realizado. As que Steven dej de subir la escalera por la noche y comenz a escudriar en cambio la menos veleidosa pantalla de televisin, en busca de caminos hacia los mundos que haba visto desde el tejado.

Ahora el cuarto piso era diferente. El brillo de 40 vatios sobre una polvorienta alfombra gris del pasillo y la luz sepia slo mostraban a Steven un duplicado de su propio rellano. La obsesiva e infinita oscuridad que haba imaginado de pequeo haba quedado descubierta por una dbil bombilla y el paso del tiempo le haba trado una decepcin. Ya no era la mstica, horrible travesa hacia el momento de los sueos que tanto lo haba atrado en aquellos primeros aos. Pero mientras permaneca all, haciendo en silencio acopio de valor, frente al apartamento de Lucy, no pudo evitar la esperanza de que de nuevo se convirtiera en un tramo de su camino a la felicidad. No la autntica felicidad que la televisin lanzaba con tanta precisin a travs de la desnudez de su dormitorio no poda esperar tanto pero s una aproximacin a ese ideal, una copia limitada, construida con los nicos materiales que haba a mano, en la que su soledad pudiera quedar ligeramente soterrada. Lucy abri la puerta, entonces se ech hacia atrs y se dej caer en un sof. Steven fue tras ella y se sent en uno de los extremos. Pareca como si hubieran cogido la habitacin y la hubieran agitado. Un millar de pequeos objetos yacan desparramados sobre cualquier superficie que pudiera sostenerlos. Algunos eran ropa y envases de comida, pero muchos eran de acero reluciente y de naturaleza quirrgica. Unas pequeas lmparas alumbraban con luz amarilla en los rincones y un vdeo proyectaba una operacin abdominal: primeros planos de sangre sobre tela verde, tomas cercanas de guantes quirrgicos manchados, comentario tcnico a bajo volumen. "Se las venden a la gente que quiere ser mdico, para que aprendan. Pero no creo que busquen lo que hay que buscar." Lucy hablaba sin apartar los ojos de la pantalla. Los cirujanos manipulaban rganos y ella empez a gritar, manoteando y entornando los ojos. "Mira! Has visto eso, cuando ha levantado el hgado?" "Qu?" Lucy rebobin con el mando a distancia. "Haba algo debajo. No lo has visto? Era negro y brillante. Mira." Se repiti la imagen y la cosa negra bajo el hgado result ser slo una cavidad llena de sangre. "Mierda." Lucy se llev un chasco pero no dej de observar.

"Por qu no lo ensean? Un da aparecer. Se olvidarn de esconderlo y sabr exactamente dnde est." Entonces, acordndose, se gir hacia Steven. "Has mirado en las vacas?" "No haba nada." El rostro de Lucy se oscureci. "No has mirado." "S que mir. Lo revolv todo y no pude ver nada excepto tripas." "Miraste dentro de los rganos?" "En algunos." "En los intestinos?" "Cmo iba a hacerlo? Estn completamente atascados de mierda." Lucy se enfureci. "Poda ser all donde estuviera. Deberas haberlo comprobado." "All no haba nada." Lucy, asqueada, sorbi a travs de los dientes y par el vdeo. Steven estaba preocupado, necesitaba establecer contacto. Esa habitacin y su desalio, esa chica con las tetas sueltas debajo de la camiseta y las piernas despatarradas era lo ms cercano que iba a estar de conseguir una esposa y un rancho en el campo. Intent parecer comprensivo. "Cmo sabes si hay algo ah?" "Porque s cunto pus rezuma mi cuerpo. He medido mi mierda y mi pis y mis mocos y el resto del cieno que sale de m. Y eso por no hablar de lo que por estar viva se me cuela dentro cada puto da." "Si ests tan segura, cmo es que tienes que encontrarlo en vacas o verlo en un vdeo?" "Porque si supiera exactamente cmo es y exactamente dnde est podra encontrarlo en m y acabar con ello." Lucy se levant del sof y camin hacia algo que haba en una mesa y que pareca un ordenador. Manipul la consola y cogi una barra delgada, negra y flexible, que estaba conectada al aparato a travs de un cable. "Me ayudas a mirar?" Apret un interruptor y el monitor cobr vida, mostrando un disco desenfocado de sombras y de luz que se desplazaban cuando ella mova la vara negra por el aire. Steven pudo ver una luz brillante en la punta.

"Es un endoscopio. Nos ensear si hay algo en mi colon, pero necesito que me ayudes a metrmelo." "Vale." Lucy se baj las mallas y se inclin hacia adelante, agarrndose fuertemente a la mesa, delante del monitor Steven oli a mierda cuando se puso a lubricarle el culo. Tena el agujero apretado, como el de Perro. No podra decir si para ella haba algo sexual en aquello pero intimaron terriblemente rpido y las imgenes de un futuro que nunca haba esperado ver empezaban a materializarse. "Mtemelo despacio. He cagado antes, as que debera estar despejado." Steven introdujo la sonda con suavidad. La luz alumbr brevemente la entrada de su culo, entonces la meti ms adentro y el disco de la pantalla se enfoc. Un tnel cerrado de tripa amarillenta se abombaba en gruesos repliegues en los bordes de la imagen ,y el centro quedaba en sombras, ms all del alcance de la luz. La sonda se desliz suavemente durante unas pulgadas, luego golpe una curva. Una vista frontal de la pared del colon llen el disco, iluminado con tanto resplandor que las oscuras venas bajo la superficie se hicieron visibles. Lucy, desprevenida, dio un respingo. "Lo siento." "Puedes dirigirlo con aquellas asas." Donde la sonda se converta en un slido mango haba dos crculos de acero como los anillos de una jeringuilla antigua. Empujando uno u otro, Steven descubri que poda girar la cabeza de la sonda lo bastante para conducirla por la curva hacia el prximo tramo de intestino. Ah el revestimiento de la tripa estaba ms rugoso y los pliegues tenan incrustados yacimientos de mierda dura. Lucy emiti un chasquido de contrariedad. "Hostia, qu asqueroso. Ni descargando te quedas limpia." Movi la cabeza con tristeza. "Mis padres solan decirme que fuera feliz. Vaya puta broma. Cmo puede haber felicidad con inmundicia como sa pudrindosete por dentro? Tienes que estar limpio para ser feliz. Vamos, mtemelo ms." "No era eso lo que estabas buscando?" Steven estaba ms interesado en mirar cmo la sonda desapareca en el agujero que en la imagen de la pantalla. "Joder, no, esas cosas simplemente vienen de la comida. El autntico veneno sale de tu cabeza. Todas tus comeduras de coco y tristezas y miedos te gotean como una especie de

mierda cerebral en las tripas y se acumulan all. Eso es lo que te jode de verdad. Te lo dije antes." Ahora Lucy tena dentro cerca de un pie y medio de sonda y apretaba los dientes para aguantar el dolor. Steven condujo el endoscopio a travs de una revuelta del colon particularmente enrevesada y avanz unas pocas pulgadas. La cabeza roma de una cagada bloqueaba el paso, como un animal en su guarida. "Hostia puta, hasta aqu hemos llegado." "No quieres que la atraviese?" "No se puede. Manchara las lentes y no se vera nada. Djalo ah, quiero echar una ojeada." Steven solt la sonda con cuidado y retrocedi para tener mejor vista del palo que le sobresala. Acarici la piel de alrededor del coo, ella no se volvi. "Luego podemos mirar dentro de ti, si quieres." "Hum?" "T tambin tendrs veneno dentro. La nica manera de hacerte normal es encontrarlo y eliminarlo." Steven desliz su dedo corazn en el coo, estaba mojada y se apret contra l. "Es demasiado tarde para ser normal." Se sac la polla y se la enchuf. Tuvo que apartar la sonda de en medio y la imagen se movi ligeramente. "Djalo donde estaba." Pareca apremiante, as que Steven retorci el aparato hasta que la mierda volvi a estar en el centro de la pantalla, hociqueando a ciegas en la luminosidad del endoscopio. La imagen vibraba mientras Steven culeaba, pero Lucy estaba demasiado concentrada para quejarse. Steven mir su polla surcando rojos colgajos de piel y pens que poda notar el duro contorno de la sonda apretada contra l a travs de una capa de carne interna. Cerca del final Lucy comenz a gemir. Cuando acab le sac la sonda del culo y ella limpi las vetas de mierda y de moco intestinal con un puado de pauelos de papel. Se llev el papel manchado a la nariz. "Joder, apesta."

Captulo once
Steven estaba seguro de que ocurrira enseguida, que follar llevara su existencia al mundo de sus sueos televisivos como por arte de magia. Pero Lucy estaba tirada en el suelo en medio de una corriente fra que llegaba de una ventana abierta, y se qued dormida sin mediar palabra. As que Steven volvi a su habitacin, a su televisin y a Perro en el rincn con una sonrisa perruna, feliz de verle, y se acost desnudo bajo su manta desgarrada, subindola y bajndola, haciendo salir el tufo a pescado de su reciente polvo en clidas rfagas de memoria. No le importaba esperar. Lucy, la del piso de arriba, sera lo que l quisiera. Lo saba. Posiblemente habra que dar ms pasos, pero ella sera la madre, la amante, el gancho en el que colgar su plagiado anteproyecto vital. Esa noche, escaleras arriba, no haba habido amor, pero ya vendra: Lucy hara que existiera. Ella no tena eleccin. Nunca encontrara sus masas negras de veneno ni las eliminara ni, como Steven, nunca formara parte del mundo. Algn da, cuando se diera cuenta de esto, necesitara a alguien a quien aferrarse, alguien que absorbiera y aliviara el contundente horror de su condena. Y para justificar esta dependencia ella tendra que llamarlo amor. La Mala Bestia no permitira una unin as, por supuesto. Se movera velozmente para destruir cualquier fuente de afecto, cualquier camino a la esperanza, que amenazara su tirana. As que no deba enterarse. Pero eso era imposible. Cmo poda esconderle los progresos de su lo con Lucy, si controlaba el ms ligero de sus movimientos con cada uno de los cinco sentidos? Para ella, l era transparente y tarde o temprano sabra, a pesar de todos los camuflajes que pudiera interponer, que l estaba dedicndose a algo ms que a su lucha diaria contra ella. Lo sabra. Ira al grano y arruinara su sueo antes de que tuviera la oportunidad de usar a Lucy para hacerlo realidad. Lo echara del apartamento o lo matara. No poda haber trmino medio. Aqu, ahora, con los jugos del coo de Lucy secndosele en la polla, con los materiales baratos de su mundo visto por satlite por fin lo bastante cerca para alcanzarlos, la conclusin era obvia. Y el hecho de no horrorizarse mucho al contemplarla no sorprendi a Steven: haba sufrido durante demasiado tiempo.

Esa noche Steven no durmi. Cmo poda hacerse? Qu se sentira al matar, al extinguir de verdad el montn de carne que lo haba cagado a este mundo? Si hubiera sido una madre como se supone que deben ser las madres, entonces imaginaba que sera imposible. O, si fuera posible, que quedara tan atrapado en los tentculos de medusa de sus remordimientos que sus ojos estaran nublados para siempre por la punzante visin final de la espesa espuma blanca hirviendo por la lengua hinchada de la Bestia y pringndole las muecas. Pero ella nunca se haba puesto un delantal azul de cuadros, ni amasado pasteles en una cocina donde el aire caliente le enrojeciera las mejillas, nunca lo haba cogido con las manos llenas de harina para sentarlo sobre la mesa y besarle la cara y rerse con sus risitas infantiles, con unos ojos tan brillantes que l pensara que nunca volvera a ver nada ms, ni ganas. Nunca le haba enseado cosas ni le haba dejado apretar la masa antes de arroparlo y llevarlo a la cama.Y por ser as, l saba que el acto no sangrara lo bastante como para acosarlo despertndolo de madrugada. Parara en cuanto ella se parase. El asesinato le traera alivio, pero la ejecucin no sera fcil. Poda verse a s mismo con la cabeza hacia atrs y aullando, baado en la gloria del crimen, rocindole semen por encima de sus hombros desnudos mientras tiraba hacia atrs de su cabeza y le rompa el cuello. Pero la realidad sera diferente. La realidad sera una aterradora carrera hacia la meta sin tiempo para entretenerse en detalles, una zambullida de cabeza para superarlo antes de que su valor lo abandonara, antes de que toda una vida de actuar condicionado le hiciera echarse atrs y le flaquearan los brazos. Steven se dio la vuelta en la cama. Tena que hacerlo, no haba otra salida. Pero en veinticinco aos no le haba puesto la mano encima, y el pensamiento de empezar ahora con la ltima imposicin de mano lo asust tanto que desembuch hasta la primera papilla. Le fallaban las fuerzas y no se encontraba a la altura de la tarea. Era mucho mejor encontrar alguna forma menos directa. Matar sin la necesidad del estrangulamiento activo, del apualamiento ni del apaleamiento. Ella era vieja e inmensamente obesa, los sistemas de su cuerpo degeneraban bajo la embestida de inmundicia y los corrosivos estragos de la edad. Tena que haber una forma de darles un empujn final y definitivo. Un mtodo iceberg que mantuviera fuera del primer plano su culpabilidad y su propsito. Steven mir los reflejos cambiantes de las luces urbanas en el techo hasta el amanecer.

Captulo doce
"Anoche estuviste fuera y no me lo dijiste."

La Mala Bestia le sirvi un lgamo aceitoso en su bol del desayuno. Sus ojos se paseaban sin comprender por la mesa y por los rincones de la habitacin, sus palabras eran la tapadera de su entremetimiento. "Sabes que mam necesita saber en todo momento dnde ests." "Por qu?" "As puedo estar segura de que comes bien." "No tenas que haberte meado encima de Perro." "Tena que haberme meado en su garganta y haberlo ahogado. Dnde fuiste?" "Al tejado." Ella solt una risita que le hizo temblar la papada. "Imbcil. Mirar a la gente de ah afuera no cambiar nada. No puedes ser como ellos, no lo sabes? Eres parte de m, mierdecilla, parte de este lugar y aqu morirs." Steven verti encima de la mesa lo que fuera que ella le haba servido y lanz el bol a travs de la habitacin. No se molest en levantarse. "Y cuando lo haga ser mucho despus de ti y tendr a alguien que me quiera cuando me vaya." La Mala Bestia dio un bufido en el aire grasiento de la maana. "Quin va a amarte, Steven? Yo sola vivir ah afuera antes de que me infectases el coo. S lo que les gusta y lo que aman. Y no eres t. Me oyes, trozo de mierda? No eres t." Escupi en el suelo y contuvo la respiracin. "Limpia esa porquera, cabrn, y come." Steven no se movi. Mir en el interior de esos ojos vacos y decidi que era el momento de probarse a s mismo. "S lo que haces con esta comida." La cara de la Mala Bestia se congestion y grit cada palabra claramente. "No estoy tratando de envenenarte." "Pues claro que s." "Te lo he dicho antes, Steven. Como lo que t comes. Cmo puede haber veneno?" "Porque s. Puedo notarlo en m." "Por ltima vez, gilipollas, slo es comida. Ahora cmetela." "Es mierda." "Si yo me la como, t tambin." "Ya no. De ahora en adelante yo voy a hacer la comida." "Qu?" La Bestia se levant de una sacudida, babeando y haciendo muecas de incredulidad. La grasa le rebotaba por todo el cuerpo debido a la repentina aceleracin. Plant los puos sobre la mesa y rugi.

"No!" El hedor que provena de su garganta envolvi la cabeza de Steven. Se levant, tom aliento, ech su brazo hacia atrs... y la golpe. Un nico gancho a un lado de la cabeza. Not cmo el impacto viajaba por sus huesos, el crujido de papel de lija de sus nudillos contra la piel cuarteada de esa cara. Durante un salvaje momento quiso seguir aporrendola hasta convertirla en un sanguinolento saco de mierda, cado desmadejadamente sobre el respaldo de la silla. Pero no pudo hacerlo. En vez de eso observ una mancha blanca de incredulidad ensombreciendo la marca roja del lado de su cabeza. Ella le mir con ojos velados por el clculo de la inclinacin de la balanza del poder. Sus rasgos no mostraban rastro de dolor, slo una avalancha de odio que herva reevaluando las opciones. Steven sostuvo su mirada, pero era una guerra. Los duros segundos resonaban en su interior, afectndole las rodillas y el estmago, escudrindolo, debilitndolo, continuamente acercndolo al sendero hacia ese suave interior donde pudiera ser posible la reafirmacin del dominio que su impulso le haba prestado. Era hora de irse. El escrutinio de la Bestia amenazaba la gloria que senta ardiendo a su alrededor como la fra aura de algunos cuadros de Dios. Este pequeo y primer acto de desafo era demasiado valioso para arriesgarlo ah en la floja luz de la cocina. Tena que reunirlo, protegerlo, permitirle que creciera y se extendiera en el tiempo, elevando estructuras que lo ampararan en el futuro. Acerc su cabeza a la de ella y le dijo en la cara. "Yo hago la comida y t te la comes." Sali de la habitacin y ella comenz a chillar. "Que te den, jodido imbcil. S lo que te propones. Cualquier cosa que hagas puedo comrmela. Mis tripas te tuvieron durante nueve meses, no puedes hacer nada peor, Crees que puedes pegar a tu madre? Ya veremos. Ya lo veremos, mierda seca." Su diatriba sigui a Steven escaleras abajo como basuras desparramadas de un cubo.

Captulo trece
Esa maana una vaca se escap de la cadena, de alguna forma se escabull del apretador antes de que los matarifes le inmovilizaran la cabeza, y entr galopando en la sala de procesado, medio resbalando en la sangre, dispersando a los hombres, chocando contra los

cadveres boca abajo de sus hermanas. Buscando una escapatoria del infierno bovino. Pero su terror deba haberla cegado y acab golpendose el blando hocico contra una rejilla de ventilacin hasta que Cripps lleg y le vol la tapa de los sesos de un disparo. La despiadada eficiencia del asesinato dej a Steven sin aliento. Cripps se mova sin asomo de duda ni vacilacin. No consider las fases de su ataque, simplemente vio un problema y lo quit de en medio con una intachable y perfecta economa de movimientos. Si Steven poseyera esa claridad, esa firmeza de propsito, deshacerse de la Bestia no planteara mayor problema que aplastar un insecto. En el desayuno haba decidido envenenarla como ella lo estaba envenenando, pero ahora consideraciones de tipo prctico haban comenzado a enfriar el fuego que antes haba caldeado sus venas con el xtasis de la confrontacin. Podra pasar por ello? De verdad se comera cualquier cosa que l le diera? Y si eso la matara, su propio cuerpo sera lo bastante fuerte para sobrevivir? La decisin de haca slo unas pocas horas se estaba infestando con la carcoma de la duda. Cripps haba hablado de dominar la propia conciencia, de liberar un potencial de accin que no beneficiaba a nadie salvo al individuo en cuestin, de egostas epifanas de sangre. Y Steven se preguntaba, mientras le observaba llevndose la pistola de vuelta a la sala de sacrificio, si no habra alguna muleta ms all de las tiras de plstico en que poder apoyarse para el asesinato de la Mala Bestia. A mitad del turno de la tarde Cripps apareci a su lado y lo apart de la picadora. "Pareces estar preparado, chaval. Te he visto mirando la sala de sacrificio y s lo que has estado pensando:'Tendr razn? Hay algo all para m?' Bien, tengo razn, chaval. La sala de sacrificio revela sus secretos a todo hombre con huevos para preguntar. Quieres preguntar? Tienes huevos para hacerlo? Los tienes?" Dentro de la sala de sacrificio la muerte estaba en plena danza. El lugar era una tempestad de vacas mugiendo y hombres musculosos aguijonendolas y trabajando con salvaje precisin. Aquellos hombres se movan como Cripps durante la ejecucin a punta de pistola: sin debilidad, sin que ni se les pasara por la cabeza la posibilidad de colocar errneamente una mano o un pie mientras golpeaban y daban patadas y pinchaban los animales con cortos punzones elctricos a lo largo de los caminos que llevaban a un cautiverio final de prensas neumticas. Algunos iban desnudos hasta la cintura, todos tenan rastros de sangre y mierda hmeda de vaca. Sudaban y colocaban las vacas en posicin a empujones, con las caras arrugadas y apretando los dientes del esfuerzo, complacindose de su propia fuerza, llamndose entre ellos por encima del estruendo, dirigiendo, sealando, chocando las palmas de las manos como si estuvieran jugando a un sangriento deporte de contacto.

Algunas vacas en los caminos se apretaban contra la barandilla intentando dar la vuelta y reintroducirse en el tranquilizador rebao marrn, blanco y negro, retrocediendo y escarbando en el acero y el ladrillo con sus resbaladizas pezuas, los ojos en blanco durante todo el camino, las fosas nasales abiertas, inhalando tanto aire como pudieran contener, sabiendo que su sabor pronto se perdera para siempre e intentando grabarlo en una especie de memoria del alma, para que pudiera ser recordado despus de la muerte, sacudido como un mantel e investigado en busca de sentido. Otras trotaban enloquecidas en lnea recta, negndose a ver en su camino la oscilante V del apretador, simplemente corriendo hacia la borrosa luz blanca que vena de la sala de procesado que tal vez consideraban la libertad. Como las polillas. En la plataforma del apretador los matarifes accionaban los percutores de las pistolas que colgaban contrapesadas de una cadena... Desplazarse tranquilamente por la barandilla, colocar la boca del arma en el suave hoyo detrs de la oreja, mirar a la vaca y esperar hasta asegurarse de que sabe lo que vas a hacerle, entonces apretar el gatillo y mandarle un pepino de cuatro pulgadas de acero endurecido a travs del crneo hasta el cerebro, apartar la pistola con el percutor ya vuelto a su sitio por el retroceso y mirar cmo la mierda sale por un agujero y la sangre por el otro. La habitacin, que el otro da a la hora de comer haba estado vaca y desagradable, ahora estaba caliente y aplicada a su propsito, fundindose sin fisuras con la accin que albergaba en un conjunto orgnico donde la sangre transportada por el aire, y la mierda, y las bestias, y las paredes de ladrillo y las vigas de acero se hicieran uno en una operacin aerodinmica y efectiva. Steven observaba todo aquello y se preguntaba qu se supona que deba sentir. Era obvio que aquellos hombres se movan en medio de un flujo de fuerza que los conectaba y les daba energa. Compartan una confianza motriz que los mantena ms intensamente vivos que a los dems en el mundo exterior. Verlos le despert envidia, pero las asombrosas muertes del ganado mientras se derrumbaba en el apretador no hizo nada para despertar en su pecho un sentimiento equivalente. "Majestad, chaval. La muerte de animales y el renacimiento de los hombres. Puedes notarlo, eh? En esta habitacin hay gloria. Mralos. Muchos eran como t antes de que aprendieran el secreto de matar. Tmidos. S, chaval, tmidos, pero con huevos para impulsarse ms all de lo que ellos pensaban que podran aguantar. No saban lo que encontraran, pero de todas formas fueron a mirar. Y cuando hicieron frente a su propia incertidumbre, cuando atravesaron el lugar a donde hombres ms dbiles les haban prohibido entrar, encontraron una fuerza ms grande que la que nunca hubieran soado que existiera. Acrcate y observa." Cripps condujo a Steven a la plataforma inferior junto a uno de los apretadores y lo sostuvo estrechamente por la cintura mientras observaban el trabajo de los matarifes. Una vaca era

conducida entre las frreas fauces del apretador y Cripps susurr speramente al odo de Steven. "Mira cmo viene, tan llena de vida: ojos que miran, cerebro que piensa. La vida! Apreciada por encima de todas las cosas. Tcala, sintela respirar." Steven se inclin sobre la barandilla de seguridad y coloc la mano en el lomo de la vaca. Los matarifes observaban, con el percutor preparado pero esperando. Sinti la vaca slida y caliente. "Mantn la mano ah." Cripps asinti con la cabeza y el matarife coloc la pistola contra la tensa cabeza bovina. Steven no senta un afecto especial por la vaca, pero los asustados temblores que agitaban como un oleaje toda la piel del animal sacudieron su brazo y sembraron en su interior un pnico como de cristal astillado. Iba a notar cmo algo mora. Cuando la pistola se dispar, la vaca se lanz adelante y se derrumb como un enorme juguete de goma, chorreando lquida y humeante mierda por el interior de las patas... Dentro de la vaca se hizo la oscuridad. Steven apart su mano y mir rpidamente para comprobar si haba absorbido la marca de la muerte, algn oscuro contagio que se le multiplicara por dentro de la piel y viniera por l. No haba marca, pero el shock de la matanza le envi pequeas descargas de bilis a la garganta. Cripps se rea y le apretaba su polla empalmada contra la pierna. "Lo has notado, chaval? Has notado cuando simplemente... se par? Es como un interruptor, verdad?" "S." "Debes estar murindote de ganas de probarlo." Cunto camino debera recorrer hasta ese mgico despertar, ese desencadenamiento de fuerza de que hablaba Cripps? Ya estaba salpicado de sangre y mierda. Haba visto la bala atravesar la cabeza de la vaca, rasgar un crculo de piel y hueso y estamprselo contra los sesos. Haba olido el miedo y la ltima respiracin precipitada, y el vaciado de los intestinos y el olor rancio, como de peridicos mojados, del interior del crneo de la vaca. Y slo haba habido horror en el desenlace, la nauseabunda vuelta atrs en su proyecto de fuga, no el amanecer de un nuevo modo de vida. Pero podra estar el secreto esperndolo un poco ms all, en pie, elegante y desprovisto de curiosidad, ms all de la sangrienta antesala de vacas desolladas, y que necesitara slo dejarse ir un poco ms para cazarlo? El arma se balanceaba pesada e igual en la cadena que la soportaba, la culata caliente por la mano del matarife. El desportillado esmalte gris de su superficie reluca bajo el haz de luz blanca y prpura que caa del foco halgeno de encima del apretador, Steven poda ver el espesor de la pintura y la pequea sombra que ese espesor produca sobre los pedazos rayados de metal desnudo. El matarife le ayud guindolo hasta una nueva vaca, sus manos eran bastas y tenan una costra de sangre.

Todo se redujo. Steven vio la boca de la pistola y un tenso valo de piel marrn clara justo ms all. No haba nada ms. La actividad de la sala de sacrificio se disip como el decorado de un escenario en fuga hacia algn otro mundo remoto y estaba solo con el blanco ruido silbndole en los odos. Aislado en esa cpsula borrosa y rugiente not el peso de la pistola y a Cripps contra su espalda, rodendole con los brazos y con las manos delante de los pantalones, abrindole la cremallera y bajndoselos. Entonces Cripps estaba dentro de l, palpitante en su culo, susurrndole nimos que no poda entender pero que le llenaron la cabeza con una presin creciente, y la pistola le pareci ms real que nada que hubiera tocado nunca. La tena agarrada con las dos manos y el aliento caliente de Cripps en el cuello, y supo que la vaca se estaba meando en el suelo con la agona de los interminables segundos y entonces... el tiempo... se par... Hasta que algo absorbi cada sonido desde los orgenes y el mundo se concentr en los doloridos dedos curvados y la sombra de la pistola sobre el crneo de la vaca y apret el gatillo mientras Cripps emita un largo grito en algn lugar y se le corra en el culo. Se dej caer en la barandilla. El final de la sirena son confusamente all afuera, en la sala de procesado. Steven not la flcida longitud del abandono de Cripps y abri los ojos para mirar la carcasa de la vaca, cada y retorcida, y su oscuro collarn de sangre. Fuertes brazos le levantaron, rasgando el velo blanco de su semidesmayo, llevndolo de vuelta al estruendo y a la matanza y al loco, encauzado esfuerzo de la sala de sacrificio. "Eso es, chaval, respira hondo, respira hondo." La voz de Cripps era amable mientras lo conduca a la plataforma de observacin en lo alto de la sala de sacrificio. "Recustate." Steven se acurruc en el hormign, y observ a los hombres, all abajo, que an parecan estar trabajando a pesar del final del turno. Cripps se sent a su lado y le puso una mano en el hombro. "La nusea es normal, se te pasar. Tu cuerpo est reaccionando al cambio. Has matado, has empezado a aprender." El trabajo en la sala de sacrificio haba cambiado. Los hombres estaban junto a una sola vaca que estaba indefensa en el apretador pasndose de uno a otro un instrumento como un descorazonador de manzanas. Cada uno por turno usaba el crculo de acero afilado para cortar un agujero en un lado del animal. La sangre le bajaba por la curva de la tripa y haca un charco entre las patas, pero segua consciente y en pie, bramando su humillacin a unos invisibles dioses vacunos que no podan molestarse en responder. La habitacin fue oscurecindose por los ngulos y Steven sinti otra vez una reduccin de visin que exclua todo excepto la agujereada vaca y los hombres apiados. Gummy haba salido de algn lugar y se inclin ante los cuartos traseros del animal.

Cuando todos los agujeros estuvieron hechos, los matarifes se sacaron unas gruesas y bastas pollas y se las enchufaron en las heridas. Steven les vea las nalgas apretadas. Tres hombres a cada lado se cogan de las manos sobre el lomo de la vaca para contrapesar sus empujones. "Ya ves, chaval, que an te queda camino por recorrer. Tu matanza era un primer paso de principiante. Esos hombres han aprendido a correr." "Gummy...?" Los labios de Steven se entumecieron, se le haca difcil hablar Cripps se ri despacio e hizo una mueca de burla. "No, Gummy no. Esto se lo damos por caridad." A Steven le pesaban los ojos pero continu observando. Abajo, en el suelo, mientras los hombres culeaban y la vaca daba bramidos, Gummy, chupando con la boca abierta el culo del animal, le desliz un punzn para el ganado en el coo y dispar una corriente elctrica. Las patas traseras del animal se levantaron del suelo y Gummy cay hacia atrs bajo una oleada de mierda, vomitando de xtasis. Los matarifes aguantaron y aceleraron, con sangre por muslos y estmagos, aullando por los cuellos tensos como cuerdas hasta que uno de ellos dispar una pistola e hizo que la bestia se acurrucara como un puo y los seis le soltaron la corrida en las tripas desgarradas y muertas que un da haban esperado aumentar con el peso de un becerro. Los ojos de Steven se cerraron.

Captulo catorce
En casa. En la cocina intentaba dominar su mente, desvindola de la obscenidad de la sala de sacrificio con pequeas actividades domsticas. Y entonces, cuando la decepcin de esas actividades se hizo demasiado obvia, rebotaba de nuevo hacia las cortinas de sangre y los torrentes de semen goteando de los mellados agujeros del lomo de la vaca. Se dirigi a la cocina, con la cara inexpresiva, cogiendo platos y secndolos, dndoles la vuelta, secndolos de nuevo, limpiando los cubiertos en la pernera del pantaln. En algn lugar de la parte trasera del apartamento la Mala Bestia haca sonidos confusos mientras maniobraba, pero Steven no los oy. La matanza de la tarde estaba almacenada en su interior con el peso aadido de la tortura posterior, pero le asustaba examinarlas, le asustaba investigar sus efectos. Esa parte de su cerebro estaba temporalmente bloqueada.

Y le asustaba lo que iba a hacer ahora, con aquellos platos y tenedores y cucharas. Este era el comienzo que tanto haba deseado pero que nunca haba esperado ver. Esa noche la Bestia se comera la primera de las comidas que la mandaran de cabeza al infierno. Pero si fracasaba? Si dudaba o se debilitaba? Entonces ella se levantara como una gorgona y lo abrira en canal. La maana anterior al espectculo de horror de Cripps, en el autobs, l haba planeado usar algn tipo de ingrediente camuflado, lo bastante sutil para no ser detectado y de una virulencia incierta que pudiera matarla pero que a l le permitiera recobrarse, apoyado por su juventud. Pero ahora...? Pero ahora...? Mientras estaba agachado delante del armario de debajo del fregadero, mirando las viejas botellas, todas sin empezar, de desinfectante, leja y desatascadores de tuberas, intentando elegir, sinti una sbita y salvaje osada corrindole por las tripas. No vala la pena ser sutil. Ella se comera cualquier cosa que hiciera. Tena que hacerlo, su odio por l la obligara a aceptar el desafo. Llev dos platos vacos al cuarto de bao. Era de noche cuando la Mala Bestia acab su singladura en la cocina. La dura sombra de la pelada coronilla se recort en las hojas de peridico colocadas sobre los platos en la mesa. Steven estaba sentado y esperando. "As que tenemos nuevo cocinero. Qu has preparado, Steven? Destpalo. Djame ver si puedes estar a la altura de tu madre." Steven apart el papel y observ la estirada sonrisa que le estrechaba los ojos. En los platos, en igual proporcin, dos curvados trozos de mierda yacan oscuros contra la jaspeada porcelana. "No funcionar, Steven. Piensas que eso es tan distinto de mi sistema?" "No funcionar..." Steven se qued helado. Ella saba lo que estaba intentando hacer? Pero ella estaba acercndose su plato, introduciendo el tenedor en la blandura del zurullo, llevndose un trozo a la boca. Sus ojos en las formidables bolsas de grasa le mantuvieron la mirada, y durante un segundo la peste a mierda hizo que el tiempo se detuviera. Entre ellos el espacio se vaci de todas las nubes que normalmente se arremolinaban all y Steven vio lo bien que ella lo entenda. Entonces ella se movi y el tufo volvi a ser slo tufo y Steven tuvo que seguir adelante, sin importar lo que ella supiera. Vio delgadas fibras y pedazos de comida an reconocible aflorando del borde partido de la mierda y rez para que la destruccin de su madre fuera rpida. La Mala Bestia esperaba a que l comiera primero. Steven se coloc un pedazo de mierda en la boca. Le roz los labios y la mancha chocolateada que le dej le hizo estremecer. No

poda cerrar los dientes inmediatamente y la cagada yaca acre en el hoyo de la lengua, hacindole subir su olor espeso y pantanoso por detrs de la nariz y hacia la cabeza, llevando su estmago a una serie de rpidos espasmos que amenazaban con mandar bilis que le saldra a chorros de las fosas nasales. Se oblig a masticar rpidamente, pero la velocidad no redujo la espantosa hediondez del sabor Notaba la mierda arenosa contra el paladar y los dientes crujan al masticarla. La transform en una pasta que se atascaba y le creca bajo la lengua y en los carrillos, tan dura que tena que usar un dedo para sacarla. Sinti como si se ahogara en el ano de algn mamfero afectado de disentera, vistas del mundo hecho mierda se abrieron ante l. Entonces, por fin, una pequea cantidad de vmito se abri paso por su bloqueada garganta, hacia la boca y piadosamente le permiti tragar. Se inclin hacia adelante, agarr las patas de la mesa y cerr fuertemente los ojos. Un tenue lquido marrn resbal de los rincones de su boca crispada y Steven se sacudi rpidamente en la silla, arriba y abajo, luchando con su estmago, ordenndole aceptar el desecho que volva de nuevo. De alguna manera consigui dominarlo y cuando de nuevo mir a la Mala Bestia su sonrisita se haba evaporado. Ahora era su turno. La mierda en su boca le hizo torcer espasmdicamente la cabeza y el cuello se convirti en una estirada bola roja como si fuera un obsceno pjaro aparendose. La fuerza de su primera arcada propuls unos mocos por el aire, pero no separ los labios. Sacudi la mesa, luego se sostuvo con los brazos temblorosos mientras se le agitaba el vientre. Los msculos de la mandbula aparecieron a travs del colgante pellejo de la papada y el sonido de los dientes rechinando hizo que Steven apretara los muslos. Cunto deba estar dandose por competir con l. Entonces ella no pudo aguantarlo ms y solt una vomitona en su plato en un explosivo y ruidoso torrente que salpic la pechera de la camisa de Steven. Basque varias veces ms hasta que se vaci, luego se sent, con los brazos rgidos a los lados de la mesa, temblando y en silencio, recuperando el aliento. Steven not cmo la decepcin se arrastraba por sus ya revueltas tripas. Si la Mala Bestia no poda con un plato de mierda, cmo poda llenarla de veneno suficiente para matarla? Vio cmo sus planes se derrumbaban y estaba a punto de hacer alguna observacin hiriente y desesperada cuando a ella se le relajaron los brazos y comenz a funcionar de nuevo. Cort un trozo de mierda con el tenedor, lo pinch, se lo meti en la boca y se lo trag. Sus movimientos eran pausados, como los de una mquina. Cort otra porcin de mierda y se la comi. Pequeos temblores le corran por el pecho y los hombros, pero no le alcanzaron la garganta. Lo mir y sonri inocentemente. "Steven, no puedo seguir comiendo sin ti." l desliz el tenedor en lo de su plato, dando gracias de que hubiera escapado a la mayor parte del vmito

el plato de ella rebosaba, la mierda flotaba en l y comenz de nuevo la rebelin de su cuerpo contra el primer bocado, y sigui forzndolo. "Qu tal est?" El no la mir mientras hablaba. "Huele como t recin nacido. Esto no me lo esperaba de ti, Steven. Has empezado un juego con tu querida madre, eh? Todos estos aos en tu habitacin con ese jodido chucho callejero y tu preciosa televisin, sin hacer nada ms que menertela y pellizcarte las espinillas de la cara, y crees que basta con salir a gatas y limpiar la podredumbre? Simplemente ir a tu caja de sueos y ponerse uno como quien se pone un abrigo? Lo siento, cabronazo, no eres lo bastante fuerte para hacerlo." "Creo que estoy hacindome ms fuerte, mam." La Mala Bestia solt una risotada y abri la boca en una mueca de sorpresa. Steven le vio pedacitos de mierda pegados a los dientes. "Fuerte? Naciste enano y no has cambiado Cmo te has hecho de fuerte? Venga, ensamelo." La Mala Bestia termin la ltima porcin de mierda y estamp el plato contra la mesa. "Sal de esa silla y levntate. Mam quiere ver lo fuerte que eres." Su bramido golpe las inertes paredes de la cocina y volvi a Steven en una interminable cadena de golpes sordos, cada uno de los cuales lo dejaba ms tieso, hasta que se qued con los brazos cados a los lados esperando la inminente humillacin. Dios, si l pudiera ser como Cripps slo durante un minuto... La Mala Bestia se le acerc y la respiracin de ambos se mezcl en una flemtica nube de mierda y saliva. Estaba demasiado cerca, l cerr los ojos. Not unos dedos gordos que lo desnudaban. Sus clulas gritaron, pero los brazos eran demasiado dbiles para empujarla lejos de l. Demasiado dbiles para golpearle la boca hasta que las mandbulas se rompieran, demasiado dbiles para darle un tirn en la cabeza tan brusco que la columna vertebral se rompiera por las vrtebras cercanas al crneo y salieran al aire atravesando la piel de detrs del cuello. Demasiado dbiles para representar las mil matanzas mil veces deseadas. Haba hablado demasiado pronto. Estaba desnudo. "Mira, Steven." Le abofete la cara. "Mrate." Steven mir hacia abajo y vio lo que siempre haba estado all: suave piel blanca sobre huesos y costillas, y la polla colgando. Ella se ech a rer, toquetendole el pecho y el estmago, levantndole los huevos para mirar debajo. "No la veo, Steven. Dnde est esa fuerza tuya?" Se qued callado. Era demasiado poderosa para sobrevivir a un enfrentamiento activo y directo.

La Mala Bestia se cogi el bajo del vestido y se lo quit por la cabeza. No llevaba nada debajo y la crudeza de su entrepierna quem la garganta de Steven. "Eres igual de fuerte que esto?" Se dio una palmada en las caderas, en forma de alforjas celultcas, pase sus manos por pliegues de grasa dura apilada desde las ingles a las tetas. Steven mir su enmaraado coo gris y la sangre pegndosele en cuajarones por el interior de los muslos. "Mira esta montaa de carne, Steven. Lnzate contra ella. Alguna vez has calculado cunto pesa? Esto es fuerza, gimoteante orinal. Esto es contra lo que tienes que vrtelas. Est entre t y todo lo que quieres y nunca conseguirs vencerlo." Steven saba que estaba equivocada y quera escuprselo en la cara. Lucy iba a abrir una especie de tnel y se internara a travs de esa mole hacia un mundo fuera del alcance de la Bestia. Pero an era demasiado pronto para pavonearse de eso delante de mam, todava podra destruirlo de un golpe. As que se qued quieto en medio de su parrafada. Ms tarde, en su habitacin, la mierda que llevaba en la tripa le hizo sentirse enfermo y se acost en posicin fetal junto a Perro, en el suelo al lado de la cama. Perro lama el sudor de la frente de su amo y gema con sus estremecimientos. Steven notaba las caricias del animal a travs de la gasa de su dolor y so que estaba en algn lugar bajo tierra con los aterciopelados labios de una vaca acaricindole el cuello. En su fiebre se fusionaban, de manera que conoca los pensamientos del animal, sus miedos y el eterno deseo de las especies animales de alcanzar un lugar a donde nunca llegaran los hombres. Al amanecer pudo levantarse, plido y agotado, y Perro daba gaidos de alegra y daba gracias al Dios Perro porque an le quedaba algo que amar. En el pasillo, al salir del apartamento, vio salpicaduras del vmito de la Mala Bestia que florecan en el suelo desde la cocina a su habitacin, como flores de esperanza. Steven se sinti bien cuando las vio.

Captulo quince
La puerta no estaba cerrada con llave y Lucy estaba dentro, as que Steven entr y se qued tras ella, que estaba inclinada sobre una mesa. El le bes la parte trasera del cuello y mir por encima de su hombro. Sujeta a un bloque de madera, una rata de laboratorio yaca sobre el lomo, viva, con las tripas abiertas a los dedos investigadores de Lucy. Los dilatados ojos del roedor se agitaban intilmente por su limitado campo de visin, buscando alguna forma de escapar del dolor.

Lucy dej de usar los dedos, cogi un escalpelo de un desordenado montn de afilados instrumentos quirrgicos que tena al lado, y comenz a sacar, uno por uno, los rganos expuestos. Pona cada uno a la luz y lo examinaba, entonces lo cortaba en pedazos en el bloque de madera. Steven le daba besos en el pelo mientras trabajaba, imaginando escenas del futuro cuando ella se inclinara ante l con la misma devocin que ahora reservaba a los pequeos rganos de la rata. l descansara en una ampla cama bajo sus besos y proyectos de futuro caeran a su alrededor como ptalos de rosa. Cuando vaci la rata, Lucy dej caer el escalpelo y se recost contra Steven, demasiado asqueada para soportar su propio peso. Poda notar la desesperacin que irradiaba de ella. Lucy le cogi las manos y se las llev a las tetas, pero eso era demasiado poca proteccin. Esper a que l la abrazara y cerr los ojos y acerc a su barbilla unos puos apretados como un beb que duerme. En el suelo, Steven vio su trabajo de esa noche una pila de ratas vaciadas y un cubo de plstico lleno de tripas y se dio cuenta de que el amor estaba llegando deprisa. Su bsqueda de algo que cortar de s misma se estaba haciendo frentica. Jodieron en una fra habitacin que tena colgadas fotografas de cuerpos abiertos quirrgicamente. Steven las miraba mientras culeaba. La luz de las instantneas era intensa y los rganos expuestos lanzaban destellos: rones e hgados y corazones oscuros, estmagos y vejigas ms claros, todos ellos flotando en cavidades de sangre como los ingredientes de un horrible guiso. En una de las imgenes, la incisin estaba tan abierta que mostraba un corte transversal de la pared abdominal. Las franjas de carne y grasa hacan que pareciera un trozo de panceta. Luego la slida y polvorienta luz de la maana cay sobre ellos. Miraban al techo y el coo de Lucy derramaba los fluidos de sus corridas por las sbanas. Steven pens en la sala de sacrificio, el retroceso de la pistola, sangre y esperma resbalando por los lados de la vaca perforada, Cripps en su culo. El acto de matar. "Ayer mat una vaca." "Estabas intentando mirar lo de dentro?" "El capataz dijo que eso me cambiara." Lucy solt una risita, deslizndose hacia el sueo. "No es tan sencillo." El sol recorra su quebrado camino subiendo por el dolorido aire del tugurio, dando a los cristales un sucio tono amarillento. Acaso l era diferente de como era ayer? La Mala Bestia lo haba hecho polvo durante la cena

con la misma facilidad de siempre. Dnde estaba la musculosa seguridad de accin que Cripps le prometi? La matanza de vacas en la sala de sacrificio lo haba arrollado hasta el punto de la prdida de conocimiento y esperaba algo a cambio. Pero lo nico que senta mientras pensaba en ello era una persistente repulsin por aquel bao de sangre. Se haca tarde y se fue abajo a lavarse el olor a sardina que le quedaba en la polla y a cagar. Tena el culo dolorido y todo lo que pudo expulsar fueron unas oscuras pelotillas que le escocieron el agujero y que yacan pesadamente bajo el agua como un puado de piedras. La Mala Bestia no se haba levantado y Steven estuvo dando vueltas por la cocina, extraamente libre, acumulando grandes cantidades de alegra como anticipo de aquella ausencia. Bebi agua y not que lo limpiaba. Luego sali camino de la planta.

Captulo diecisis
Aquella maana, la luz del sol llenaba el autobs, el aire del pasillo estaba cubierto por su neblina, y a travs de los arabescos de humo de cigarrillo y del intrincado caos de polvo en suspensin, los otros pasajeros ya no parecan lo que haban sido. Ya no eran los dioses de ayer Steven se preguntaba por la claridad que senta, habra soltado una risotada paranoica, para fastidiar, justo ah delante de todos los del autobs, llevado por esos primeros signos de felicidad: tan desacostumbrado estaba a advertirlos. Qu fue lo que los trajo? Los ratos con Lucy? El primer plato de mierda de la Mala Bestia? O esta euforia, esta sensacin de que todo era posible poda ser un regalo con retraso de la vaca muerta? Flexion los brazos, ejercitando los msculos para ver si era ms fuerte. No podra decirlo. Media hora despus la arrolladora euforia contemplativa del viaje en autobs se evapor al entrar en la sala de procesado. Aqu de nuevo las cosas eran de verdad. El peso de la pistola y los chorros de sangre ya no eran recuerdos de suaves bordes, cercanos al olvido, sino hechos intensos e inevitables que le pegaban los bastos dedos rojos del reconocimiento en la cabeza y no dejaban que se les ignorase. Pas al lado de los otros hombres sin levantar los ojos del suelo, avergonzado de que le vieran la marca de la sala de sacrificio y supieran el grado de intimidad de su experiencia all. Se sent por su cuenta junto a la picadora, mirando la pulida superficie de acero donde

trabajaba, deslumbrndose con el milln de curvados araazos que atrapaban la luz y la convertan en una plana y brillante maraa. El flujo de carne comenz con el toque de sirena y el tiempo pas entre pedazos sangrientos de vaca. Steven trabajaba duro e intentaba no pensar, porque cuando lo haca se quedaba confuso. No entenda lo que haba ocurrido en la sala de sacrificio. Lo haba asustado... y sin embargo haba habido ese destello de felicidad en el autobs. Ahora estaba de nuevo atemorizado: de la sangre y del agujereado de las vacas y del egosmo de los matarifes, loco y lascivamente expuesto, y de no saber lo que todo eso le haba hecho. Cuando oy la voz detrs de l se qued helado, creyendo que era Cripps. Pero haba demasiada suavidad para que lo fuera, demasiada hmeda profundidad para que perteneciera al brusco capataz baado en sangre. La voz pronunci su nombre otra vez y lleg a travs de una garganta profunda. Steven se dio la vuelta rpidamente en el taburete. Slo una pared blanca y abajo, cerca del suelo, la rejilla de ventilacin. Entonces algo se movi tras la rejilla, y Steven estaba arrodillado, asomndose por all, apretando la cara contra la malla. All dentro, en las sombras ms all de la luz que llegaba de la sala, el contorno de una cabeza con forma de yunque se balance lentamente. Dos ojos parpadearon claramente, con insolente lentitud. Una masa oscura se adelant hacia la luz. "Ese hombre Cripps va a joderte, to." Era una vaca. La mayor parte del cuerpo estaba bajo el nivel del suelo pero Steven se dio cuenta de que era un animal completamente desarrollado. Un macho Guernesey color siena. Le mir de cerca las impecables y suaves curvas de la frente y los carrillos, el oscurecimiento achocolatado de la boca y el hocico, los crculos alrededor de los ojos, como los tejones. Durante un absurdo segundo pens que si la miraba con la suficiente intensidad, la cosa se metera dentro de su cabeza y desaparecera. Pero era de verdad y all se qued. "Qu...?" "S, soy un toro, hombre. Tcame." Steven pas los dedos a travs de la rejilla. El toro era un toro, caliente y slido. "Llegas a tocarme?" Steven hizo un gesto con la cabeza, pero ni en sentido afirmativo ni negativo. "Bien. Escucha hombre, si sigues yendo a la sala de sacrificio con Cripps, te va a joder bien jodido. Te crees que esto te ayudar, pero de eso nada. Te pusiste enfermo la ltima vez, aprende la leccin." "Cmo lo sabes?" "Ah, hombre!, siempre estamos observando. Y conocemos a Cripps. Ha estado aqu desde siempre y sta no es la primera vez que pasa. Te dijo que los matarifes no eran como los otros hombres, verdad? Te habl de poder y de liberarte para conseguir todo lo que

quieras. Y t pensaste:'coo, eso es justo lo que necesito. Tiene razn, mira lo diferentes que son esos tos'." "No saba qu pensar." "S, pero lo deseabas, verdad?" "Y quin no?" "Claro. Pero no puedes ver que es un montn de mierda? Pues claro que esos tos parecen diferentes, pero no es porque sean mejores personas. Joder, se pasan el da cortndonos a tajadas y violndonos, sera la hostia de extrao que no parecieran un poco diferentes. Pero no es magia como dice Cripps, ni de coa. Lo que es es una forma de que dejes de sentir, hombre, y necesitas tener tu puta cabeza despejada si crees que se es el camino." Steven se puso en cuclillas, con la cabeza atestada por esa corriente de palabras vacunas que no quera or. Deseaba la fuerza prometida por Cripps, quera convertirse en alguien de la televisin, alguien que tuviera los huevos de deshacerse de la Mala Bestia y de labrarse un porvenir. "Debes estar equivocado. Cmo puede saber un animal lo que cambia a un hombre?" El toro dio una coz y se encogi de hombros. "Oye, que te jodan, hombre. Crees que somos idiotas? Vigilamos a esos tos fuera de este lugar y no son los superhombres que piensan que son, creme. Todava no quieres escucharme? De acuerdo. Pero recuerda lo que he dicho, eso va a joderte. Aqu llega el Crippsero. Abur." El Guernesey sacudi la cola, se dio la vuelta y trot en la oscuridad. Steven mir por encima del hombro y vio a Cripps en el extremo ms lejano de la cadena de procesado, dirigindose a l. Montones de carne procedentes de la cinta transportadora se haban acumulado en un hmedo montn junto a la picadora y algunos trozos se haban cado al suelo. Steven se levant, fra y lentamente, y comenz a arrojarlos en la mquina. Esperando que llegara la mano a su hombro. Y lleg. Cripps estaba detrs de l, contra l, la spera mano pasendose del hombro al cuello, frotndolo y estrujndolo. "Cmo te sientes, chaval? El ayer an vive en ti?" "No lo s." Cripps se ech a rer. "No te asustes del malestar. Disminuye cada vez hasta que dejas de notarlo." "No me asusta. Slo quiero saber lo que significa." "Si lo que necesitas es significados, tendrs grandes oportunidades de investigar. Voy a trasladarte a una etapa del sacrificio." Cripps lo empuj fuera del taburete y atravesaron la sala, Steven flotaba a la deriva en las olas de la voluntad de Cripps.

Toda la movida con Cripps y el trauma de la muerte eran imposibles de evaluar. Cripps deca una cosa y el animal deca otra. Y su cuerpo, cuando se apart de su alma y enferm, pareca estar de acuerdo con el toro. Sin embargo su cabeza estaba vida de cambios y, no sabiendo el sendero correcto que tomar, pero siendo incapaz de no aprovechar una oportunidad de ser feliz, se desliz a un terreno neutral y esper a que tomaran la decisin por l. Cripps lo llev a la plataforma de sacrificio y cerr las manos de Steven en torno a la culata de una pistola. Los matarifes estaban al margen, el mundo se redujo al apretador y a una vaca que estaban colocando all. A su alrededor no haba nada ms... excepto el sentimiento profundo de que ahora todo era inevitable y quedaba ms all de su control. Iba a suceder: matanza al por mayor hasta el final durante horas. Ya no la sola vaca de ayer, ya no la observacin distante de la pornogrfica muerte de la otra vaca, sino la participacin en lo que Cripps deca que convirti a esos hombres en lo que eran. "Recuerdas el tacto de la pistola. Bien. Cgela con firmeza: esto y tu polla te redimirn de tu debilidad. Vamos, chaval. Me quedar mirando un rato." Steven abri un agujero en la cabeza de la vaca, not el desplome del animal en su propio cuerpo y una fina salpicadura de sangre en la cara. La pistola vuelve a su sitio en la cadena y unos matarifes arrastran la vaca, todava temblorosa, fuera del apretador y la cuelgan al transportador. Entonces vuelta a empezar, presionar con fuerza contra la cabeza de la prxima vaca y apretar el gatillo. Solt una vomitona sobre la tercera vaca antes de matarla. Confusamente, era consciente de Cripps que se haca una paja a su lado. Era consciente, tambin, de que estaba fijndose en l y no en las vacas agonizantes. Pero eso significaba poco. Steven estaba ido dentro de s mismo, vindose matar e incapaz de pararse. Trabajando ms y ms deprisa en salpicaduras y surtidores y gotas de sangre y sesos y astillas de crneo y arqueados chorros de mierda. Trabajando deprisa para quemarse en la fiebre, para tenerlo acabado. Pero no acabara y Cripps le solt una corrida contra un lado de su pierna, y la espalda y los brazos le dolan por el peso de la pistola y la ropa se le pegaba con sangre y sudor, y tena el pelo aplastado y pegado a la cabeza. Las vacas siguieron llegando, y cada una se llevaba algo de l, virutas de sensibilidad, de percepcin, de consideracin. Estaba siendo robado, violado. Una de las pocas partes de s que quera conservar estaba siendo cauterizada y convertida en un duro tejido cicatrizado. Entre oleadas de nuseas y desesperadas splicas silenciosas de que la prdida no fuera permanente, le alcanz la idea de que el toro del respiradero tena razn. Estaba asustado. Pero la camisa de fuerza de los acontecimientos lo amarraba a la plataforma y mantena sus manos en la pistola. Su percepcin comenz a reducirse. Se sumergi en largas hondonadas rojas donde no haba nada salvo el movimiento de su cuerpo sobre la barandilla y la distante sacudida al

final del brazo. Durante estos perodos no vea, ni oa, ni senta. Slo era consciente del movimiento y dej que lo arrullara en un vaco donde el horror de la muerte bovina se convirti en su propio amortiguador. Y entonces estara de vuelta otra vez en la urgencia de todo aquello, sintiendo cada relieve de la pistola, viendo por separado cada pelo de la parte trasera de la cabeza de la vaca, cada minscula gota de sangre mientras danzaba por el aire. Entonces los colores se concentraban, como si la tonalidad de cada objeto se cayera sobre s misma, volvindose densa y spera. En el ltimo de esos despertares se encontr apretado al costado de una vaca, en el suelo de la sala de sacrificio con otros seis hombres y Gummy. Tena la polla dentro, en un agujero del lomo. Estaba hmedo all adentro y los rganos se deslizaban alrededor, impredeciblemente. Un matarife le tena cogidas las manos. Gummy estaba dando chillidos en el culo. La cara le goteaba mierda y se sacuda bruscamente como si estuviera bailando mientras su correosa polla rociaba de semen los costados del animal. "Ya te has enterado de lo que valen las vacas, eh, cabroncete? Ya te ha enterado de lo que quera decir el viejo Gummy. Pensabas que slo era un mierda con una boca carcomida, que no?" Gummy ech atrs la cabeza y grit al techo."La hostia bendita, amo las vacas." Nadie lo escuchaba. Cripps estaba solo, sodomizando una vaquilla, mientras observaba a los matarifes a travs de unos ojos vidriosos por el jbilo de las mltiples verdades que aquel sadismo abra ante l. Los hombres comenzaron a dar estridentes mugidos, a mover sus cabezas y a bramar desde lo ms hondo del pecho, formando con los labios apretadas oes. Steven hizo lo mismo y todos ellos se movieron ms deprisa y las tripas de la vaca comenzaron a chorrear. Cuando le vino y descarg en las empapadas vsceras de la vaca, quiso gritar, Quera gritar palabras incandescentes que calcinaran ese pecado en el que tan codiciosamente se haba permitido participar. Pero sus pulmones estaban paralizados, como en una pesadilla de infancia cuando el monstruo se cuela por el agujero de la pared y se dirige babeando a la cama y quieres llamar a gritos a pap pero tu cuerpo simplemente no te obedece y vas a morir si no haces algn ruido, as que te arqueas hasta que slo la coronilla y los tobillos siguen tocando el colchn... pero no sirve de nada. As que Steven se dej caer en el suelo y todo se oscureci.

Captulo diecisiete
Estaba oscuro. La consciencia fue volviendo en andrajosos jirones grises, de uno en uno, desgarrada durante su ausencia. Los ojos de Steven estaban cerrados. Sinti el peso de su espalda en el fro suelo de hormign, sinti cmo el peso de un negro silencio expectante lo oprima contra l. El tiempo pasaba, anchos cuerpos pululaban por all y hacan que se moviera el aire a su alrededor, voces profundas murmuraban de forma imprecisa. Abri los ojos, parpade, se incorpor sobre un codo. El murmullo se acrecent y las sombras se acercaron. Una suave pezua le toc la cadera. "Te dije que te jodera o no?" El toro del respiradero. Steven se puso en pie en medio de un crculo de vacas, delirante y aturdido, mientras unas pezuas trotaban hasta el final de la sala de sacrificio y encendan las luces. Unas caras de vaca se acercaron a l, una docena, marrones y manchadas y negras e intentaron mirar en el interior de Steven como si hubiera algo que necesitaran saber. Parpade ante la repentina iluminacin. El resto de la sala de sacrificio estaba vaca. Era de noche, los hombres se haban marchado. La quebradiza luz halgena llen la sala de recuerdos de matanza. Le hizo sentirse enfermo.

"Te lo has pasado bien esta tarde? Has hecho lo que le ha dado la gana al seor Cripps?" Steven se dobl por la cintura y vomit. "Oh, querido. Creas que ibas a convertirte en un hombre grande y fuerte como todos los dems tos. Pues ahora no tienes pinta. Dime, hombre, has disfrutado matndonos?" Steven no respondi. "Tienes suerte de que te hagamos el favor de descubrir las razones por las que lo has hecho. Podramos darte matarile aqu mismo, hijo de puta." El animal se balanceaba, bufando fuertemente por el hocico, pero Steven no se sinti amenazado. Aquello era ms una reunin que un ajuste de cuentas. "Vamos, hombre, sbete, vamos a dar una vuelta." "Dnde?" "Sube y calla." Qu otra cosa poda hacer en medio de ese pelotn? Steven se mont trabajosamente encima del amplio lomo del Guernesey y se recost, cerca de su cuello, como si la vida de ese animal pudiera caldear la muerte de los otros. Fueron trotando ruidosamente, dejando atrs el vaco corral hasta un respiradero con una rejilla colgada de un solo tornillo. Cada vaca se agach y se desliz sobre el estmago por el agujero, gruendo y maldiciendo, agitando su volumen para pasar al otro lado. Las luces de la sala de sacrificio se apagaron y la ltima vaca volvi a colocar la rejilla en su sitio. El grupo se mova deprisa a lo largo del conducto. Relucientes planchas de acero les devolvan los reflejos dorados procedentes de las bombillas econmicas de mantenimiento que irrumpan en la oscuridad cada diez yardas. Steven se aferr al Guernesey, la brisa del conducto le revolva el pelo. Las vacas daban grandes y sincrnicas zancadas, reunindose en un solo impulso, fundindose en una sola masa cintica. Haba alegra en su marcha, diversin en su velocidad, elegancia para grandes cuerpos que eran torpes durante los descansos. Doscientas yardas ms adelante, el grupo se meti por una abertura en el revestimiento de acero y se dej caer como en una montaa rusa por un tnel, burdamente excavado, en un laberinto de pasadizos y cmaras. Las pezuas resonaban con fuerza en el suelo de piedra y las vacas lanzaban bramidos largos como toques de trompeta. A pesar de llevar an pegado el horror de la sala de sacrificio, Steven estaba impresionado. "Qu es este lugar?" Tuvo que gritar en la oreja del Guernesey para que el clamor no ahogara sus palabras. "Antiguas alcantarillas, antiguas lneas de metro, agujeros en el suelo, tneles. Los encontramos y los unimos. Llevan a todas partes, hombre. Por toda la ciudad. Y vivimos en el centro. El agujero del culo de la ciudad." "Esto es de locos." "Que vivamos debajo de vuestros pies? Por qu? Una noche Cripps se dej en el corral a las primeras de nosotras y nos escapamos. Encontramos el respiradero y nos fuimos cagando leches. Y maduramos, hombre. Las vacas que son como gatitos no duran ni dos telediarios. Adems aqu hay mogolln de comida. No ser Jauja, coo, pero tampoco est tan mal." "No vino a buscaros?" "Cripps? Eso fue en los primeros tiempos cuando an no se crea un dios. Echara sapos y culebras el cabrn, fijo que s, pero no trat de encontrarnos. Aunque desde entonces el

jodido se asegur de la hostia de no dejarse nada en el corral otra vez. Y tampoco se queda ya solo en la sala de sacrificio." Avanzaron despacio por el andn de una vieja estacin de metro y algunas vacas hicieron ruidos de trenes y se rean entre dientes, y se daban mordiscos en las orejas y el rabo fingiendo que no haban sido ellas. "Por qu no salisteis al campo?" "Joder, hombre, si la gente nos juna pasendonos por el prado nos encierran otra vez. Y de todos modos despus de haber estado aqu abajo un rato no queramos estar en ninguna otra parte." "Es seguro?" "S, pero es ms que eso. Como tenemos los ojos a los lados de la olla, correr por los tneles nos da una sensacin de velocidad que te cagas. Nos hace sentir como caballos o... bueno, ya no como toros o vacas." Las vacas continuaron por el tnel. "Fjate en esas luces de all arriba. Si vas lo bastante deprisa parecen como flashes. Lo ves? Guay, eh?" Una lnea de pequeas bombillas colocadas a un lado del tnel relampague y deslumbr a Steven. Luego se hizo la oscuridad. Completa. Not cmo se iniciaba una pendiente, el aumento de la velocidad y la inercia de la masa de las vacas segn alargaban el paso. Le hizo sentir que se acercaban a algn centro, un hogar, oy gritar a los animales. De pronto llegaron a la luz. Y a un espacio abierto. Una explosin de apertura. Una estancia con columnas tan vasta que los muros estaban ms all de la suave luz naranja que se filtraba por los antiguos conductos de aire que haba arriba, en el techo abovedado. El pelotn entr all en desorden, entonces redujeron su marcha como si las hubieran desenchufado. Ralentizadas y con el impulso que les quedaba entraron en un rebao que se extenda desde un estrecho torrente en el centro de la caverna. El Guernesey, sin embargo, se haba parado junto a la entrada y Steven vi all abajo a doscientas vacas y toros rumiando, durmiendo, hablando entre ellas, bebiendo del torrente, soltndose pedos, jodiendo, jugando. "No es mucho, pero para nosotros es nuestro hogar Baja, hombre." Steven se dej caer al sucio suelo y respir en medio de los olores de la manada: calidez y excrementos y sudor, aliento de vaca, presencia de vaca. "Me gusta esto, es como si lo de afuera no existiera." "S, pero no comiences a hacer planes, hombre. Esto es el pas de las vacas y no puedes quedarte." "Entonces, por qu me habis trado aqu?" El Guernesey se paseaba en crculos alrededor de Steven una y otra vez, como un pensador preocupado. "Cripps... Mira, hombre, tienes que entender lo que pasa con l. Para nosotros es como el mascarn de proa de todo esto. Toda la muerte y la tortura y la violacin se centran en l porque hace todo eso y lo disfruta y ensea a hacerlo a otros hombres. Desde que escap el primero de nosotros vivimos para la venganza. Trabajamos duro para reunir el rebao, para encontrar este lugar, para empezar una nueva forma de vida. Pero durante todo ese tiempo sabamos lo que en la superficie le estaba haciendo a nuestros hermanos y hermanas. Y era

castrante saber que no podamos hacer nada para impedirlo. Entiendes lo que digo? Mientras Cripps siga vivo, nos tocar los cojones." "Matarlo no detendr la muerte de las vacas." "Hostia, ya lo s. Pero dejar de vivir. T no sabes lo que es estar en el corral vindole hacer todo eso, sabiendo que tu turno se acerca. Cmo es cagarte de miedo, estar destrozado incluso antes de que te ponga la mano encima. Te lo aseguro, cualquiera de nosotros morira por pillar a ese hijo de puta." "Sois bastantes..." "Joder, Cripps es demasiado precavido. No nos da la oportunidad." El Guernesey dej de andar en crculos. "Por eso te hemos trado aqu." "Queris que lo mate?" "No, queremos que hagas de forma que podamos matarlo. Llvalo a la sala de sacrificio por la noche. Djalo solo. Simplemente colcanoslo, hombre, eso es todo." "Es lo mismo." "Ese to es un puto carnicero. Has visto lo que pasa por su culpa. Es justo? Vamos, hombre, dime. Es justa esa mierda?" "Claro que no. Pero no puedo hacerlo." "Cripps no va a dejarte tranquilo, ya lo sabes. Crees que lo de hoy ha sido malo pero te llevar a esa sala una y otra vez y no te entrar en la puta cabeza lo que hace contigo. Te ha gustado lo de hoy? Quieres sentir lo mismo cada da? Ocurrir, to. Y tarde o temprano, si te queda alguna parte de cerebro que piense, lo querrs muerto exactamente como nosotros." "No puedo hacerlo." Steven deneg con la cabeza, su visin se hizo borrosa. Estaba de vuelta en la sala de sacrificio bajo torrentes de sangre. Unas pollas se le metan dentro por cada lado. Se iba a pique, se hunda rpidamente en un bao de higadillos. El aire era rojo y difcil de respirar. Cerr los ojos y cay por el aire rojo y, como estelas de esperma en agua caliente, las palabras del Guernesey se adhirieron a l y las arrastr detrs. "Pinsatelo, hombre. Un da lo odiars tanto como nosotros... Si duras lo suficiente." Despert fuera, junto a un sumidero en un extremo de la planta crnica. An era de noche y tena la ropa mojada. Volvi andando a casa. Todo fue bien porque era muy tarde para que hubiera gente. La luz de la cocina estaba encendida y la Mala Bestia estaba a la mesa, empuando un tenedor y con un plato vaco delante. A travs de la ventana, el cielo del amanecer sobre la ciudad pareca enfermo: una sbana febril y sin lavar manchada con las excreciones sudorosas de las horas oscuras. "Dnde est mi jodida cena? He estado esperndote toda la noche, cabrn. Dnde te habas metido?" Pareca enferma. Los paquetes de grasa de debajo de la barbilla estaban grises y le lagrimeaban los ojos. Pareca que permanecer derecha en la silla le supona un esfuerzo. Steven estaba demasiado cansado para discutir Indeciblemente cansado. Cogi el plato de ella y otro ms y entr en el cuarto de bao. Bajo la inercia y el agotamiento y el autoaborrecimiento haba un dbil recuerdo de un plan, ya en marcha, que haba que alimentar y aprovisionar de combustible.

El cuarto de bao apareca despojado y sucio bajo la luz fluorescente de la madrugada. Steven se puso en cuclillas sobre los platos. La mierda sali plida y blanda, en tiras largas y delgadas sin consistencia. Le dej el culo sucio pero no se molest en limpiarse, se limit a volver penosamente a la cocina y se sent delante de la Bestia. Comi sin mirarla, estremecindose mientras la podrida pasta bajaba. Pero no estaba tan mal como antes, el cansancio y la familiaridad haban dominado la rebelin de su estmago. La Mala Bestia tambin coma pero no haba desarrollado inmunidad, el primer bocado la hizo vomitar. Pero no se detuvo y a Steven le gustaban los ruidos de masticacin, hmedos y arenosos, que ella haca mientras se obligaba a comer. "Y tampoco me dejaste ni un puto desayuno de mierda." Steven acab, dej a la Mala Bestia en un charco de vmito, fue a su habitacin y se desplom en la cama. Perro se arrastr encima de l, le olfate la ropa, endurecida de sangre, luego se acurruc a su lado y se durmi.

Captulo dieciocho
Avanzada la tarde, sin tiempo para ir a trabajar. Steven abri los ojos y se qued acostado preguntndose cmo se senta. Haba tenido miedo de despertar, creyendo que eso lo enfrentara con las ramificaciones finales y abrumadoras del rato pasado en la sala de sacrificio: un conocimiento ineludible de degradacin. Haba credo que se levantara mancillado con la culpa de haber quitado vidas. Pero no era as. Se senta relajado, aliviado de la escoria que normalmente lo encadenaba a la indecisin y al miedo. Como durante el rato en el autobs, se haba liberado de algo. Se senta inexplicablemente bien. De camino a la puerta del apartamento pas junto a la Mala Bestia, todava desplomada sobre la mesa de la cocina. Pareca no haberse movido desde el amanecer. A Steven se le detuvo la respiracin y su cabeza nad en una corriente de sangre. Se acerc a ella con cuidado. Poda haber ocurrido tan deprisa, despus de dos comidas tan slo? Avanz lentamente una mano y busc el pulso en el gordo cuello. Pensar en el futuro le hizo temblar el brazo. Pero cuando sus dedos le tocaron la piel la Bestia se sacudi, solt un bufido y se volvi a mirarlo, con los ojos legaosos y esforzndose en enfocarlo. "Dnde te vas?" "Al trabajo." "Huevn malparido. Cmo pudiste dejar as a tu mam aqu toda la noche? Cmo pudiste, cuando mam slo ha querido siempre lo mejor para ti?" "No tienes buen aspecto." "Ja! No te engaes, Steven. Mam lo sabe todo sobre comida." Se par para sacarse un enorme moco de la nariz y lo estamp contra el suelo. "Puedo aguantar esto ms tiempo que t. Dnde vas?" Steven sali del apartamento. Su enloquecido grito desgarr la madera de la puerta mientras Steven la cerraba tras l. "Qu hay de mi puto desayuno?"

Arriba todava reinaba la locura del cuarto piso. El apartamento era un vertedero y Steven encontr a Lucy intentando escudriar su coo con un espejo. Se alegr de verlo y se arroj en sus brazos aliviada. Se sentaron uno junto al otro en el sof y jugaron a estar enamorados. Ambos saban que no era de verdad, pero los dos necesitaban el engao. "Me ir a vivir contigo?" "Pronto." Steven la llev en brazos al dormitorio porque saba que as era como los hombres hacan con las mujeres. Le dijo unas frases memorizadas y follaron. Al principio de la noche hicieron pequeos planes para su vida juntos: disposicin de los muebles, el color de las paredes. Y follaron otra vez. Bombe semilla en su interior hasta que los muslos de Lucy estuvieron resbaladizos. Un hijo era parte de la felicidad que la televisin le haba mostrado, y para cuando naciera, la Mala Bestia estara muerta y todos ellos podran estar juntos en la seguridad de su apartamento. Su apartamento. El de L. S, sucedera. Hara que sucediera. Llenara su apartamento con Lucy y un hijo y una forma de vida estudiadamente copiada. En mitad de la noche se levant y comi un poco de carne cruda de la nevera de Lucy para asegurarse de que su mierda fuera potente. Lucy lo bes en la puerta cuando l se march a la maana siguiente. Steven pensaba en la palabra "esposa" y ola a agujas de pino y vea las tablas rajadas de cedro de una cabaa y la nueva tapicera de cuero de marca de un Jeep Ltd aparcado bajo el sol. Luces encendindose, puertas abrindose y cerrndose a lo largo de un laberinto, sealando un sendero que deba tomar a condicin de que pudiera seguir siendo fuerte el tiempo necesario. Le dio la comida a Perro, luego fue a buscar a la Mala Bestia. Estaba en el suelo fuera de su dormitorio, empapada de meados y vmito y slo semiconsciente. "Despierta, mam. Hora de desayunar." No se movi cuando le dio una patada, as que la agarr por uno de los tobillos y la arrastr por todo el camino hasta la cocina. El vestido se le levant por encima de los muslos, luego ms all hasta las caderas y Steven mir el podrido coo de pelo gris, pegajosamente abierto. Masas de grasa alrededor de su culo se le engancharon en astillas de madera y le produjeron desgarraduras. La Mala Bestia se despert aturdida. "Sultame, cabrn. Sultame de una puta vez." Vmito seco que llevaba por la barbilla se le abri en escamas. Luch para levantarse pero Steven segua tirando. "Ahora no puedes ir muy lejos, mam." La levant hasta una silla y all la dej, volviendo a la vida a bufidos, mientras l iba al cuarto de bao. La mierda era del color de la piel de las almendras y casi lquida. Sali a presin de su agujero en un vibrante chorro y se le derram por los pulgares al coger los platos de debajo de su culo. La carne en casa de Lucy haba hecho su trabajo. "Aqu tienes, mam." Steven sirvi la mierda con rebanadas de pan de molde.

"Cmetelo antes de que se enfre." La Mala Bestia levant su cabeza desmadejada y torpemente moj un trozo de pan en la masa humeante. "Crees que ganars, pero an queda mucha tela que cortar. Te debilitars. Te conozco, Steven, no tienes lo que hay que tener para matarme." "No estoy tratando de matarte, mam. Slo quiero que comas como es debido y no toda esa basura que solas preparar." "Chupapollas." La Mala Bestia se trag su pan empapado de mierda y comenz a tener arcadas. Steven tambin coma pero, para su sorpresa, lo encontr casi soportable. De pronto tena hambre y comenz a comer ms deprisa, chupando la mierda de su pan antes de tragar, mojando de nuevo antes de tener la boca vaca. "Todava puedo herirte, Steven. Quieres que te lo demuestre?" "Come y calla." "Qu te hace sentirte tan seguro? Qu te hace pensar que eres mejor que yo?" "Nada." Steven sigui con su cara inexpresiva pero not algo fro cogindole los huevos. Acaso ella haba odo algo a travs del techo? Saba lo de Lucy? La Mala Bestia vomit un bocado de pan y mierda. Una parte sali por su nariz. Carraspe y escupi, luego coloc su cara goteante frente a Steven. ste tembl. "Oh, s, hay algo bueno, huevn. Puedo olerlo en ti. Lo encontrar, sabes que lo har. Y cuando lo haga te lo quitar y te lo embutir por el culo." "No hay nada, te lo prometo, mam." La Mala Bestia coma otra vez, despacio y con concentracin, tomando pequeos bocados y hacindolos bajar. El sudor le dejaba surcos en la suciedad de la frente y bajo la porquera tena la piel blanca y cerlea. Estaba teniendo problemas para sostener la cuchara. "Necesitas que te lo enseen, Steven. Esto ha ido demasiado lejos. Necesitas que te enseen que an pueden hacerte dao." Farfullaba las palabras, luego se par. Se cay de la silla de medio lado y se qued tirada en el suelo, con convulsiones y babeando una bilis blanca y espumosa en un charco alrededor de su cabeza. Perro entr en la habitacin, arrastrndose dolorosamente, evit a la Bestia y vino hacia Steven. Steven acarici la cabeza del animal y le mir a los ojos, suaves y confiados. Se llevara a Perro con l a su nueva vida y Perro caminara de nuevo y todo su cario lisiado tendra recompensa. Pero ahora mismo un nuevo terror aprisionaba a Steven. La Mala Bestia sospechaba algo. Con el tiempo, muy poco tiempo olfateara a Lucy y la destruira. Ella se removi en el suelo y comenz a levantarse. Steven bes rpidamente a Perro y se larg al trabajo antes de que ella pudiera ahondar en l en busca de ms pistas.

Captulo diecinueve
Esa maana quiso ir andando a la planta pero las maanas, como todas las dems horas en la ciudad excepto muy entrada la madrugada, implicaban demasiada gente y la agnica reiteracin de lo poco que se pareca a ellos. El autobs estaba ms controlado, la gente se sentaba apartada y no se inmiscua en l, estaban amurallados detrs de los duros respaldos de los asientos. Se sent en la parte ms oscura y se puso a pensar. Ambos estaran esperndolo, Cripps y el Guernesey. Uno quera continuar educndolo en el autoaprovechamiento, el otro en ajustes de cuentas. Pero l no deseaba ni lo uno ni lo otro. Pensar en otro rato de carnicera le revolva el estmago y la importunidad de las vacas no significaba nada para l. Hoy sera un da de luchas de poder, de voluntades dispuestas a tirar de l en una direccin o en otra. Ambos se repartiran la fuerza de Steven cuando ste ms la necesitaba a discrecin. De nuevo asignado a la picadora, estrope carne de vaca durante todo el da. Una o dos veces vio a Cripps en el extremo ms alejado de la habitacin, entrando o saliendo de la sala de sacrificio, pero el capataz no se le acerc. Cerca del final del turno, cuando Steven estaba empezando a pensar que acabara el da sin recibir las atenciones de hombre o animal, el Guernesey le silb a travs de la rejilla y lo trajo de vuelta a la realidad. "Eh, hombre, hoy tienes mejor aspecto. Te has pensado lo que hablamos?" Steven permaneci en su taburete, pero se volvi de cara al respiradero. "La verdad es que no." "Qu quiere decir la verdad es que no'?" "No tiene nada que ver conmigo. Invntate algn modo de hacerlo por vuestra cuenta." "Escucha, hombre, tiene mogolln que ver contigo. Te crees que va a dejarte en paz ahora que has matado unas cuantas vacas? No tienes ni puta idea. El to va a seguir estando encima de ti hasta que te conviertas en uno de sus chicos matarifes. Vas a tener que hacerlo una y otra vez. Crees que puedes aguantarlo? Mira lo mal que estabas despus de un solo da." "Me recuper." Son la sirena y la cadena se par. Todos los hombres dejaron sus puestos y se dirigieron a casa, pero Steven se qued donde estaba. El Guernesey se ech a rer. "Vaya cosa! Te cost todo el da de ayer. Deberas ver lo que te ha preparado para esta noche. Matar vacas slo era el principio. Ah no se para, sabes?" "Qu va a pasar esta noche?" "El prximo paso en tu conversin en superhombre." "Qu?"

"Espera y vers. Hazte un favor, aydanos a librarnos de l. Lo de esta noche no te gustar. Hasta aqu hemos llegado. Es hora de irme. Hasta luego, to. Pinsatelo bien." El Guernesey se dio la vuelta con rapidez y desapareci conducto abajo. Steven oy pasos y Cripps estaba all, junto a su hombro, sonriendo y esperando. Caminaron en silencio por la desierta sala de procesado hasta la sala de sacrificio. Estaba vaca, hoy los matarifes se haban marchado con los otros trabajadores. Los pies de Steven chirriaban en la sangre cuajada y producan ruidos hmedos que hacan eco en las paredes. Cripps lo llev a una plataforma de sacrificio y se quedaron apoyados en la barandilla mirando abajo a algo cubierto por una lona que se encontraba en el hueco abierto de un apretador. "Bueno, chaval, lo de la otra noche fue un poco fuerte para ti, verdad? No te preocupes, ya he visto que pasaba eso antes. Puedes superarlo. Creme, lo que ahora consideras horror se volver gloria. Considerars este primer malestar como un pequeo pago a cambio de la libertad que trae consigo." Cripps cogi la cara de Steven entre sus manos y lo mir. Steven se sinti como una mujer, como una mujer de la televisin derritindose a las peticiones de su amante. Sin embargo no amaba a Cripps, de hecho no senta ni el ms ligero afecto por l. Cripps era una fuerza que superaba la personalidad, algo a lo que no podan aplicarse las etiquetas ordinarias de gusto y disgusto. Las vacas lo llamaban diablico, pero era una descripcin superficial. Lo juzgaban con relacin a ellas mismas y a otros hombres y debido a eso sus comparaciones eran defectuosas desde el inicio. El concepto de moralidad no tena significado para Cripps. No, a Steven no le gustaba Cripps. Estaba atemorizado, repugnado por su persecucin. Pero ah, bajo sus ojos y sus manos, la fuerza de su voluntad era inconfundible. Durante ese segundo, a pesar del sentimiento de violacin que le haban producido sus matanzas previas, le resultaba imposible no querer lo que Cripps deca que era verdad. Cripps llev a Steven abajo, al bulto del apretador. "Tu siguiente paso, chaval. Difcil, tal vez, pero necesario." Cogi el extremo superior de la lona y la retir de golpe como un mago. Gummy los mir, a la brillante luz su labio mordido apareci con un desagradable color. Estaba desnudo, a cuatro patas en un charco de meados, atado con una soga como un pavo. Los huesos de su espalda descarnada sobresalan en bultos puntiagudos bajo su plida piel de viejo. "Cabronazos! No deberais hacerme esto. Te ense cmo usar una vaca, cabroncete, te dije para lo que sirven y ahora vas a hacerme esto. No es justo para el viejo Gummy, no lo es." Cripps ignor los berridos de Gummy. "Aqu tienes, chaval, otra oportunidad de encontrarte a ti mismo, de darte cuenta de tu potencial. Humano esta vez, o casi. Ms potente, ms eficaz. Sujtalas bien y adelante con ello." Cripps tendi a Steven un par de tijeras de podar y se coloc tras l, cerca, apretndose contra su espalda, agarrndole firmemente las muecas y guiando las tijeras hacia el culo de Gummy. "brelo de arriba abajo, chaval. Ese viejo saco de mierda ser tu pasaporte a un nuevo mundo. Un mundo de hombres donde no cabe el miedo." Gummy intent mirarlos por encima de su hombro.

"Eres un loco bastardo, Cripps. Ya estabas loco el da que llegaste y has ido a peor. No soy un jodido pasaporte. Soy un viejo. Slo soy un viejo." Gummy empez a lloriquear y a repetirlo para s. "No esperes, chaval. No te vengas abajo. Confa en m y brelo." Cripps empuj la mano de Steven de forma que una hoja de la podadera se desliz en el ano de Gummy. Gummy se puso en tensin y gimi y suplic que parasen. Pero las cosas haban ido demasiado lejos para que Steven escuchara. Cripps le susurr al odo. "Ahora, chaval. No esperes ms." Empuj la mano de Steven un poco ms. Las hojas de la podadera hicieron un suave crujido al rasgar y cortar el msculo del recto. Gummy grit y vomit y sali sangre pulverizada de su culo desgarrado. Las sogas le mordan los antebrazos y los muslos. Steven cerr las hojas otra vez. Y otra y otra, subiendo por el culo y a lo largo del lado derecho de la columna vertebral. La parte baja de la espalda de Gummy dej al descubierto una vista trasera de tripas. Con facilidad. Luego Steven golpe las costillas y el camino se hizo ms difcil. Tuvo que ejercer mucha presin y torcerlas bruscamente de medio lado hasta hacerlas crujir. La sangre que sala a chorros le goteaba de la cara, desde la punta de la nariz y el final de la barbilla, y volva a Gummy. Gummy perdi el conocimiento y dej de gritar. Steven sigui dando tijeretazos y lo abri hasta la base del crneo. Cuando hubo terminado, Steven se qued mirando su obra, sabiendo lo que haba hecho, jadeando y sin crerselo. Le vinieron nuseas y vomit encima del cuerpo abierto. Con la vomitona se fue su fuerza y se desplom en los brazos de Cripps, que lo sent cuidadosamente con la espalda apoyada en un extremo del apretador. "Tranquilo, chaval, tranquilo. Sintate ah y descansa. El primer hombre es el mayor obstculo y lo has superado. Sintate ah y comprueba cmo la gloria llena tu cuerpo. Has hecho lo que slo muy pocos se atreven a intentar. Te has cambiado a ti mismo. Esto y el rato con las vacas te han cambiado. Ya vers. Cuando pase el malestar lo vers." Steven no estaba escuchando. La enormidad de lo que haba hecho agobiaba sus sentidos y todo lo que poda ver u or era el negro y helado vaco en el que se ocultaba. All afuera not una presin en la piel cuando Cripps le dio un beso en la mejilla. Luego se qued solo, con la oscuridad y el silencio. Cripps se haba marchado y el tiempo pasaba. Y cuando haba pasado el suficiente estaba en pie y caminando, subido a un autobs y fuera otra vez. Hasta el cuarto piso y el apartamento de Lucy y un largo y lento retorno a la normalidad. Se encontr a s mismo junto a la cama de Lucy, mirndola dormir. Por el suelo, fotos y textos quirrgicos tenan el aspecto rojo y brillante de la pornografa. En ese momento, sin embargo, no significaban nada: ni locura, ni desesperacin, ni excitacin. Slo era consciente del deseo de estar junto a ella, acurrucado junto a ella. Dormido.

Captulo veinte
El sol a travs de una ventana abierta lo despert. Inmerso en su luz se senta brillante y limpio y nuevo. Notaba la calidez de Lucy junto a l y no senta dolor: ni los pequeos

dolores del despertar, ni aprensin por el nuevo da o miedo de los aos acumulados tras l, ni ansiedad por las decisiones que deba tomar. Estir y flexion los msculos de su cuerpo, estaban fuertes y queran accin. Aquella maana el camino hacia su futuro estaba despejado y claramente marcado. El asesinato de Gummy an exista pero su horror se haba convertido en parte de l. Ya no era como haba sido ayer. Mientras dorma haba cambiado, lo haba absorbido, de manera que ahora era un corazn dinmico que lata firme y seguro y tranquilo en l. Haba supuesto que eso le succionara la vida como una solitaria, y en cambio se senta reforzado, fortalecido, capaz. Mir a Lucy, todava dormida, con la melena iluminada por el sol, y comprendi que matar gradualmente a la Mala Bestia era una evasiva innecesaria. En medio de las franjas de clara luz que llenaban la habitacin vio que haba sido dbil y timorato, pero vio tambin que esas emociones ahora estaban de ms. Y por ms vueltas que le daba no poda ver ningn impedimento a su accin. Estaba impaciente por empezar. Desnudo junto a la cama se sinti como un dios all en lo alto, un saltador teomorfo adelantndose de buena gana al borde de un precipicio para zambullirse en las transformadoras aguas. Sus movimientos eran calculados y exactos, se maravillaba de ellos mientras se vesta. Lucy segua durmiendo. Volvi abajo: cada paso era seguro y entusiasmado. Saba lo que iba a hacer. Esa maana disolvera el pasado, dejara una sombra frgil y carcomida que se caera en pedazos a millas detrs de l. Por qu haba tardado tanto en actuar? La resolucin de todo lo que deseaba era tan obvia y fcil. No lo comprenda. Entonces estaba cruzando la puerta del apartamento y comprender eso no tena importancia. Quera un cuchillo pero la cocina estaba a oscuras. La Mala Bestia haba cubierto las ventanas. Steven se qued en el umbral buscando a tientas la luz, preguntndose lo que la mala zorra estara tramando. Poda notar algo all, algo pesado y al acecho. Oy un ruido de algo que se mova en el extremo de la habitacin, el comienzo de una accin, una masa maniobrando hacia adelante, cogiendo velocidad demasiado deprisa. Como una locomotora, o un toro, o un rinoceronte. Le dio al interruptor. Se hizo la luz. Y ah estaba, ya haba recorrido las tres cuartas partes de la habitacin. Demasiado rpida y demasiado cerca. Atronando. Con los brazos como aspas de molino, la boca aspirando aire y pulverizando escupitajos, impulsando ese cuerpo, ese volumen imposible de parar, directamente hacia l. El tiempo justo para pensar MIERDA! e intentar dar la vuelta hacia el pasillo. Pero no el suficiente para hacerlo. La Bestia lo golpe con dureza en la espalda y lo hizo caer cuan largo era en el suelo del pasillo. Se tumb encima de l, mantenindolo all sujeto, molindole la cara contra

la madera. Un peso imposible lo aplastaba. Grasa fofa de la tripa y las tetas se lo tragaban y lo sofocaban, impidindole el uso de brazos o piernas. Al final del pasillo Perro observaba atemorizado desde fuera de la habitacin de Steven. "Demasiado tarde, Steven. Mam te ha ganado, mierdecilla." La Mala Bestia estaba recostada encima de l, gritndole detrs de la cabeza. Tena un trozo de cuerda spera y la enrosc alrededor del cuello de Steven. "Creas que te dejara hacerlo, imbcil? Que seguira comindome tu mierda hasta que me matara? Huevn malparido. No te atrevas a hacerlo como es debido, verdad? Bien, mam te dijo que an poda hacerte dao y ahora va a ensearte cmo." El pestazo que sala de ella era abrumador: mierda y sudor rancio y sangre podrida del coo. Steven se mova violentamente y encorvaba el cuerpo dando saltos cortos encima del suelo, pero la grasa materna absorba sus movimientos y no poda escapar. Era imposible moverla, mientras apretaba lentamente la cuerda y se meaba encima de los muslos de Steven de pura excitacin. Not que se le cerraba la garganta, creca la presin en su cabeza y haca que se le salieran los ojos de las rbitas. La Mala Bestia tena la cara pegada a l y Steven poda orla gruir con la soga. Pasillo abajo, Perro se arrastraba hacia l, adelantando en su cojera una pata tras la otra tan rpido como poda, resollando, retorciendo su cara por el esfuerzo de su corazn, con los ojos clavados en Steven, suplicndole que no muriera. "Lo ves, Steven? Ves como mam es todava mucho ms fuerte que t? La mierda era demasiado lenta, monigote. Habras debido saberlo. No puedes andarte con esas sutilezas. No con mam." Apret la cuerda con ms fuerza. La cara de Steven se amorat y las venas de encima de la soga se engordaron con sangre apresada. Su visin estaba empezando a nublarse pero pudo ver que Perro ya estaba cerca. S, Perro ya casi estaba all. Iba a salvar a su amo, la fuente de todo amor, incluso si eso significaba la muerte. Incluso si la carrera por el pasillo reventaba su pequeo corazn y haca correr la sangre antes de acceder a la gloria perruna de usar sus blancos y afilados colmillos. Y la Mala Bestia no lo saba. Con su cabeza apretada contra la de Steven no poda verlo llegar. Steven not que se desaguaba en el suelo, que se volva fro, y lento, y pesado. Sus pulmones ya no aspiraban nada. La Bestia se rea. Perro en medio de una neblina, pero cerca. Steven poda distinguir los bigotes blancos de su hocico y los pelos ms oscuros ms all y las espumosas gotitas de baba a lo largo de su boca. La cabeza de Perro se agrand al llegar, llenando su campo de visin hasta que no hubo nada ms en el mundo salvo esa carra perruna y el cario derramndose de sus ojos

marrones. Y la carcajada de la Mala Bestia en otro corredor, en algn lugar muy lejano...Y la ausencia de aire. Perro estaba ms all de la cara de Steven, trepando con dificultad por su hombro, adelantando la cabeza ms, y ms, y ms hacia la Mala Bestia. Ella an no lo haba visto. As que Perro se coloc en posicin y con sus ltimas fuerzas abri las fauces y cerr los ojos y hundi sus blancos y afilados colmillos en el cuello de la Mala Bestia y aguant mientras ella chillaba y se echaba hacia atrs. Y soltaba la cuerda. Steven sali rodando de debajo de ella y engull aire mientras ella se retorca y golpeaba a Perro intentando hacerlo caer de su garganta. Steven quera moverse, quera salvar a su perro y despedazar a su madre en sangrientos trozos de carne, pero sus msculos, hambrientos de aire, no le respondieron. As que se arrodill, se dej caer contra una pared, sufriendo arcadas, respirando a golpes y vio a la Mala Bestia arrancndose a Perro del cuello a cmara lenta. Lo agarr como una lanza y ech su brazo hacia atrs por encima del hombro, luego se par y se gir para sonrer a Steven. ste trat de gritar pero no pudo y el gordo brazo se dispar hacia adelante y machac la cabeza de Perro contra la pared. Steven sigui todo el movimiento desde el comienzo del arco hasta la explosin de sangre y sesos contra el enlucido desconchado. Perro sostuvo su mirada durante todo este viaje final y su mirada era amorosa y triste a la vez. Pareca que Perro estaba sonriendo, slo un poquito. Hasta que sus globos oculares estallaron. Entonces el poder muscular le volvi de golpe y Steven era una figura de venganza recorriendo los pocos pies que lo separaban de su madre. Su cuerpo flua como el agua, sin ser trabado por la mente, canalizando toda una vida de odio. Golpe con el codo la sonriente boca de la Mala Bestia y sta se desplom boca abajo en el amasijo que sala de la aplastada cabeza del pobre Perro. Steven haba vuelto al camino, al sendero que haba empezado esa maana en casa de Lucy, el sendero seguro y directo que llevaba desde las solitarias noches con la televisin, a travs de la sala de sacrificio y Lucy, hasta ah y hacia el pas de los sueos. Levant a la Mala Bestia por debajo de los brazos y la arrastr hasta la cocina. Ella se despert arrodillada en el suelo, atada e inmvil. Una soga le iba desde la frente a los tobillos, echndole hacia atrs la cabeza y estirndole la garganta. Las marcas del ataque de Perro se estaban amoratando. Tena problemas para hablar, pero eso no la detuvo. "Crees que a Perrito le gust eso? A m s. Jodido chucho callejero. Ya no ms perros gilipollas para el nio favorito de mam, eh?"

Solt una risita y trat de girar la cabeza para ver mejor a Steven, pero la soga no se lo permita y sus ojos giraban en crculos desiguales. "Para qu es esta soga, Steven? Sabes que mam va a volverse loca si la tienes as mucho tiempo. Mejor que la sueltes ahora mismo. Ooh, Steven, qu es esa marca que llevas en el cuello? Parece la quemadura de una cuerda. Deja que mam le eche un vistazo a su pobre nio." La Mala Bestia se par de golpe y lanz una larga risotada gargajosa. Comenz a atragantarse y escupi hacia atrs describiendo una curva alta sobre su cabeza. Cuando de nuevo volvi a respirar con normalidad, Steven le meti un taco de madera a modo de cua entre los dientes traseros de la derecha, dejndole la boca abierta de par en par Ella gorgote y pareci asustarse. "Tenas razn, mam. La mierda era demasiado lenta. Pero no creo que vaya a gustarte la alternativa." Las tenazas eran pesadas y tenan mangos de goma. Eran una slida herramienta masculina y se sinti lleno de confianza empundolas. La Mala Bestia an tena la mayor parte de los dientes, estaban un poco amarillos, pero estaban. Comenz con los pequeos incisivos inferiores. Los relieves de la punta de las tenazas rascaron pequeos trozos de esmalte incluso antes de que Steven presionara mucho. La Mala Bestia gimi y trat de tragar. Steven cerr las tenazas con firmeza y tir de ellas hacia adelante, haciendo astillas el diente y quebrndolo justo por encima de la enca. La Mala Bestia se puso en tensin por el dolor y comenz a gritar. La sangre le corra hacia atrs por encima de la lengua. Steven la dej descansar un poco antes de volver a cerrar las tenazas. Los dientes de los lados eran ms difciles de romper y algunos salieron de raz. Haba montones de sangre y Steven tuvo que ladearla en dos ocasiones para que no se ahogara. Estaba sudando para cuando termin. Llevaba fragmentos de diente incrustados en las suelas de los zapatos, que rascaban el suelo cuando se mova. La Mala Bestia todava estaba consciente pero tena los ojos turbios y haba dejado de hacer ruidos. Sus encas eran un amasijo de pulpa roja con mellados restos de diente que sobresalan. El delantero de su vestido estaba empapado. Steven lanz las tenazas en el fregadero y cogi una lima para rebajarle las melladuras. La Mala Bestia cay redonda al primer roce del acero con el esmalte. Eso hizo que a Steven le resultara ms fcil acabar su tarea. Cuando volvi en s, l se quit los pantalones y los calzoncillos y la mir durante un ltimo instante: esa madre que nunca haba sido una madre. Ella le burbuje algo pero Steven no pudo resolver lo que estaba intentando decirle.

Le llen la nariz con tapones de papel higinico, luego le dio la espalda y se fue acercando hasta tener su boca abierta de par en par aplastada entre los carrillos de su culo, pegada alrededor del agujero. Steven us un rollo de cinta adhesiva industrial para sujetarla all, envolvindola una y otra vez, desde su abdomen a la cabeza de ella. El conjunto estaba sellado al vaco y l poda notar cmo se sacuda luchando por un aire que nunca iba a conseguir. Tena la mierda empaquetada en las tripas: veinticinco aos de terror y soledad, de brutalidad y una interminable lluvia de odio. Steven respir hondo, tensando los msculos del estmago, y le dispar cada onza de mierda en forma de gruesa estaca hacia la garganta. La Mala Bestia se agitaba a un lado y a otro, vibrando en una loca danza de la muerte mientras la mierda la atascaba desde la boca al vientre. Steven tuvo que alcanzarle la cabeza y mantenrsela en posicin hasta que la sinti aflojarse. Volvi a ponerse la ropa, se sent a la mesa a desayunar y la observ. Ya estaba hecho. Haba apartado el obstculo. Traera a Lucy all abajo y por fin habra all un hogar para l. Y si Lucy y l no podan ser como otros al menos se acercaran a la felicidad que otros tenan. Lucy vera la televisin con l y aprendera a vivir. Sopesaran y copiaran lo que vieran, y lo llamaran conformidad. Aunque estaba mirndola fijamente, cada minuto que pasaba haca que la Mala Bestia pareciera menos real. Era como si estuviera desvanecindose en el tiempo: casi como si matarla hubiera borrado el recuerdo de sus malos tratos... Pero no, ella estaba all y all haba estado a lo largo de todos aquellos aos. Lo haba convertido en lo que era, nunca lo olvidara. Y no olvidara el orgullo que le recorri el cuerpo al sentarse all. Haba hecho lo que nunca crey que podra hacer: haba destruido el origen de su miseria. Y lo haba hecho poderosamente y como un hombre. Dej a la Mala Bestia donde estaba y fue a buscar a Lucy. Pasaron el resto del da trasladando sus cosas al apartamento.

Captulo veintiuno
De noche. Estaban tomando caf en la cocina. Lucy tena los ojos clavados en el cadver. "Me la dars, Steven? Algo tan feo debe tener piedras dentro. Puedo mirar? Puede ser un regalo para sealar el comienzo de nuestra vida juntos. Djame abrirla."

Steven suspir. Esta rareza de Lucy lo inquietaba, no cuadraba con la imagen que se haba hecho de cmo deberan ser las cosas. En sus sueos haba visto una instantnea normalizacin de comportamiento en cuanto comenzaran a vivir juntos. Ahora estaba claro que eso iba a tardar un poco ms. "Vale, pero se larga esta noche." Lucy lo bes y abri la cremallera de su bolsa de escalpelos. La dej en ello y se fue al dormitorio, recogiendo por el camino el cadver del pobre Perro y estrechndolo contra l. Necesitaba dormir un rato. Cuando se despert a las dos de la madrugada estaba soltando una risita tonta. Durante un largo rato haba estado dentro de la televisin, corriendo por los verdes campos de cultivo de pap hacia una casa blanca e iluminada por el sol, con animales que jugaban alrededor de donde mam estaba esperando para estrecharlo contra su blando y suave pecho y decir: cielos, te quiero tanto, Johnny. Podra comerte a bocados. Ests de rechupete. Entonces volvi a su habitacin, la habitacin que habra cambiado tanto. La televisin estaba encendida y todo lo que enseaba pareca posible. Fuera, en el pasillo. En el apartamento. En el de EL ahora. Las paredes arreboladas de alegra de verle como siempre haban querido: el dueo del lugar, incontestado y a salvo. Y se senta a salvo. Estaba seguro de todo. Ah, con la desaparicin de la Mala Bestia, sus sueos de amor y comodidad se materializaran alrededor de Lucy y de l, sin ser molestados por las desgarradoras corrientes del mundo exterior. Saba lo que encontrara en la cocina y le pareca bien. Formaba parte de una transicin necesaria. Lucy estaba llorando junto a un montn de carne triturada de lo que haba sido su madre. El amasijo encima de la mesa era irreconocible, cada rgano y cada pedazo de carne haba sido despojado de la carcasa y pulverizado. Muchos de los huesos los haba vuelto astillas y desgajado de los cartlagos que los sostenan, incluso el crneo estaba abierto y limpiamente vaciado. La cara colgaba de l como una solapa de piel desollada, como una mscara de Halloween vuelta del revs. Abraz a Lucy y le acarici el pelo, susurrndole para tranquilizarla, sonrindose con jbilo por encima de la cabeza de ella porque su bsqueda en la asquerosidad de la Mala Bestia haba sido infructuosa. Ahora que haba mirado dentro de un humano, que haba descuartizado uno con sus propias manos sin encontrar nada, era ms suya que nunca. Esta final e inequvoca prdida de esperanzas la obligara a entrar en su guarida vital con l y un hijo. Ella se peg a l durante todo el camino de vuelta al dormitorio y cuando l se la foll ella lo cogi y no lo dej marcharse hasta que se qued dormida. La dej acurrucada en las hmedas sbanas, retorcindose y murmurando tristemente para s, y arrastr los

empapados restos de la Mala Bestia hasta el tejado en negras bolsas de basura. Cuando subi y sali a la noche, la ciudad era joven de nuevo como haba sido durante las visitas secretas de su adolescencia. Se qued junto al bajo muro del borde, embebecindose de ella, atrapado por su regenerado encanto. Nen, msica lejana, incluso una risa ocasional, flotaban tentadoramente a su alrededor. Se apoy contra la pared y se puso a mirar la interminable extensin de edificios. Dos ladrillos se cayeron y se destrozaron en la calle vaca, all abajo. Se sinti como un rey, como si pudiera ordenar a los edificios que se arrancaran de raz y caminaran si l lo deseaba. Estaba por encima y ms all de todo eso. Slo haca una semana, la visin de tanta vida lo habra aplastado. Qu le haba dado esa fuerza? Eslabones de conclusiones formaron cadenas mientras se remontaba en el tiempo a travs de los sucesivos aumentos de poder. Contuvo el aliento. Cripps tena razn. Haba sido matar, obviamente, lo que le haba permitido alcanzar ese nivel de autodeterminacin. Mat vacas y fue capaz de comenzar a envenenar a la Bestia. Fue ms lejos con Gummy y pudo matarla de una vez por todas. Las sesiones de asesinato haban funcionado. Baj las escaleras y volvi al tejado con una lata de gasolina y el cadver de Perro. Perro haba esperado toda su vida que Steven le hiciera pagar a la Bestia por haberle roto la espalda y era justo que los restos del animal fueran testigos de su destruccin final. Steven apoy al perro, rgido y ensangrentado, entre dos caones de chimenea y se asegur de que tuviera una buena vista. La carne de la Mala Bestia haca ruidos de succin al resbalar fuera de las bolsas y algunos huesos haban perforado agujeros en el plstico. Gast toda la gasolina de la lata para prenderle fuego al amasijo. Barbacoa de Bestia. Msculos crepitaron, bolas de grasa se incendiaron y ardieron junto con la gasolina. Luego todo se puso negro y comenz a echar humo y el montn se hundi en el centro y se desplom sobre s mismo. Al final de todo la Mala Bestia era una mancha grasienta en el hormign y rfagas de polvo procedente de los huesos hechos cenizas revoloteaban en la brisa nocturna. Perro pareca tan bien instalado que Steven lo dej donde estaba, entre las chimeneas, mirando con sus ojos reventados, ms all de los restos de la Mala Bestia, a las hermosas luces de la ciudad.

Captulo veintids
Las semanas siguientes fueron felices. Lucy se recuper de su decepcin ante la vaciedad de la Mala Bestia y enterr sus terrores bajo una enfebrecida sucesin de decorar, follar y amoldarse a la visin de la vida que tena Steven. Vea la televisin con l hasta bien entrada la noche, tomando apuntes y escuchando atentamente cuando l sealaba escenas y emociones entrecruzadas particularmente relevantes. Juntos pintaron y limpiaron el lugar, eliminando cada huella de la Mala Bestia y de la vida que haban vivido all hasta entonces. Hicieron un simulacro de todas las comedias de casas con familias perfectas La tribu de los Brady, Das felices, La hora de Bill Cosby para que ellos mismos pudieran vivir de manera perfecta. El apartamento se abri al exterior y volvi a respirar, y el sol cambi ligeramente su trayectoria en el cielo para que las habitaciones estuvieran rebosantes de su resplandor desde el amanecer hasta el crepsculo. Haba limpieza, y orden, y calidez, y compaerismo. Steven haba convertido su sueo en realidad. Lucy estaba embarazada y con el tiempo habra un hijo, y con l llegara la familia que haba visto noche tras noche en la televisin. Habra que conseguir otro perro. Aunque an tena tendencia a la enfermiza comparacin de vidas la suya y la del resto del mundo a veces se senta superior a los otros hombres. Ellos haban sido bendecidos con la felicidad desde su nacimiento, pero l haba tenido que crearse la suya con la fuerza de sus propias manos y su voluntad. Y cuando por la maana temprano andaba de puntillas por el apartamento, saboreando la plenitud de su satisfaccin, saba que se las haba arreglado lo bastante bien para ser digno de la televisin. Pero las cosas no siguieron por ese camino. Con el paso del tiempo comenz a sentirse menos seguro de s. Comenz tres semanas despus de la muerte de la Mala Bestia: una ansiedad persistente que cada da se haca ms definida. Al principio no la tuvo en cuenta y la atribuy a una reaccin por el cambio repentino, pero la desazn creci hasta que cada maana era algo temible y le traa una racin fresca de miedo. La confianza de las primeras semanas lo

abandon, y un conocimiento impotente del cmulo de miles de cosas que podan destruir su nueva vida tom su lugar. Slo su voluntad sostena el mundo del interior del apartamento y el esfuerzo de aguantar su desplome se hizo insoportable. As que muchas cosas podan ocurrir: Lucy poda recaer de forma irreparable, el edificio poda hundirse, poda despertarse un da y descubrir que simplemente no poda soportar su nueva libertad. Y el dinero... La rehabilitacin del apartamento requera fondos y no haba aparecido por la planta desde la noche de las tenazas. Era demasiado para un hombre dbil. Pero haba sido fuerte antes. Haba tenido la fuerza para matar a su madre. Le llev una semana de lloriqueo matinal hasta que comprendi lo que necesitaba. Una muerte. Matar, Matar le haba dado la fuerza de emprender cosas y necesitaba ms de lo mismo para continuarlas. Necesitaba otra sangrienta y abrasadora inyeccin de certidumbre. Necesitaba lo que Cripps le haba enseado.

Captulo veintitrs
Steven sali muy temprano hacia la planta, antes de que las calles se llenaran. Sali cuando el cielo era todava una oscuridad con ribetes anaranjados, de modo que el autobs estara vaco. Se senta desollado, como si cada receptor paranoide que poseyera fuera absorbido por el abismo que haba entre l y los dems. Su breve huida de la inferioridad slo intensificaba el dolor del regreso. Lo hizo, pero fue duro. Mantuvo los ojos cerrados y se oblig a entrar hasta un rincn de los sucios bancos de vinilo al fondo del autobs. Cont las paradas hasta que lleg el momento de precipitarse en la frialdad de la ciudad al amanecer. Unos cubos de basura en una acera al lado de la planta lo escondieron hasta que se abrieron las puertas, y entonces volvi a echar otra carrera. Dentro, de vuelta a la picadora, estaba mejor La sala de procesado, con todo su horrible contenido, conservaba cierto grado de familiaridad que haca el mundo ms fcil de sobrellevar Una ausencia de un mes pareca no importar a nadie. Fich como siempre y fue asignado como siempre, se sent en su taburete y carg carne como siempre. Una vez, en el extremo de la nave, Cripps asom la cabeza desde la sala de sacrificio, lo mir directamente y le sonri, asinti con la cabeza y desapareci de nuevo.

A la hora de comer el Guernesey apret la cara contra la rejilla de ventilacin y le dijo a Steven. "Has vuelto, hombre. Hemos estado esperndote mucho tiempo y tengo que decir que nuestra fe en ti se estaba largando." "Qu fe? Os dije que no lo hara." "Bueno, nosotros los rumiantes tenemos esa vieja intuicin. Sabamos que cambiaras de idea." "Quin dice que he cambiado de idea? Tal vez he vuelto porque necesito el dinero." "Claro, to. Y a lo mejor yo me lo trago. Te hemos visto esconderte esta maana all afuera, al lado de la planta, retorcindote y asustado. Tienes el mono, hombre." "Caca de la vaca." "Se supone que eso es gracioso?" "Qu quieres decir?" "Olvdalo... No puedes matar sin infectarte. No tiene los efectos que dice Cripps, pero se te queda debajo de la piel de otras formas. Te avisamos." La voz del Guernesey se hizo severa y Steven vio que se le contraan los msculos de la cara. "Ahora djate de joder y dinos cmo va a pasar." "Si alguna vez pasa tiene que ser como yo quiera." "Arrglalo como quieras, hombre. Con tal que pase nos importa una mierda." "Yo lo har." "Eh?" "Podis mirar y estar presentes, pero yo me lo cargo." El Guernesey se qued en silencio durante un momento, pensndoselo. Luego: "Caramba, caramba... Qu le ha pasado al chaval que soltaba la vomitona cuando otro le pegaba un tiro a uno de los nuestros? Ests desconocido, hombre... Quera hacerme a ese hijo de puta yo mismo. La manada quiere estar en el ajo." "No lo tendris sin mi ayuda. T mismo dijiste que era demasiado precavido." "Pues esperaremos hasta que se descuide." "Podrais esperar toda la eternidad y no lo conseguirais. Lo sabes. Elige: djame matarlo o djalo con vida." "Esto no me gusta, hombre. Te ests llevando algo que es nuestro." "Si se muere, se muere. Mientras estis all para ver cmo pasa, cul es la diferencia? De todas formas, qu podis hacer con esas pezuas?" "Joderlo vivo a coces. Qu quieres decir con eso?"

"Mira mis manos." Steven hizo ondear sus dedos. "Puedo hacer cosas que t no puedes. Puedo hacerle ms dao." El animal estudiaba a Steven, rumiando y resoplando. Trag y dio una patada. "De acuerdo, hombre. No me mola nada, pero vale. Y tenemos que estar all, bien cerca, entendido?" "De principio a fin." "Bueno. Cul es el plan?" "Vigilad la sala de sacrificio al final del turno. Venid cuando nos veis." El Guernesey asinti y se desvaneci en las sombras del conducto. Quedaba poco tiempo antes de que la carne comenzara a llegar otra vez y Steven lo utiliz para afianzar lo de la noche. Cripps estaba solo en la sala de sacrificio mirando fijamente una herida en la cabeza de una vaca muerta. Cuando vio a Steven se enderez y se dirigi rpidamente hacia l. "Hola, chaval. Tienes buen aspecto. El que debe tener un hombre: sin miedo de matar, sin miedo de s mismo." "Quiero hacerlo otra vez." Cripps lo abraz. "Por supuesto que s, chaval. Pues claro que s. Has estado fuera mucho tiempo." Steven pas el resto de la tarde intentado desfogar un estrs firmemente construido. Lanz carne en la rampa de la picadora tan rpido como la mquina era capaz de admitir. Quera correr por la sala, hacer destrozo, gritando y voceando y estampando cosas. Pero no habra servido de nada. Nada poda suplir el xtasis de convertirse en otra persona.

Captulo veinticuatro
Cuando los hombres haban vuelto a casa y la planta estaba en silencio, Steven regres a la sala de sacrificio. Cripps estaba all, a solas con una vaca en un apretador. En algn lugar al fondo de la habitacin, un grifo goteaba lentamente agua sobre el hormign. El halgeno de encima del apretador estaba encendido pero las otras luces estaban apagadas y era difcil ver algo ms all del brillante cono de luz prpura.

La vaca en el apretador le supuso a Steven una inesperada punzada de decepcin. Estaba decepcionado de que no fuera un hombre. Habra doblado el tanteo de la noche. "Tengo esto preparado para ti, chaval. Ah! de qu buena gana vienes ahora. Con cunta decisin caminas. Esta de aqu no te causar malestar." "Esto ya no me pone enfermo." "Ya s que no, chaval. Ah, coge un cuchillo." La cara de Cripps se estir en una sonrisa. Tena abierta la bragueta y la polla le asomaba por all, sealando al techo. Steven cogi el cuchillo, una herramienta elctrica para cortar en filetes, y se pregunt durante cunto tiempo tendra que esperar. Esperaban las vacas algn tipo de seal? "Preferira usar la pistola." "Como desees. Dame el cuchillo, yo lo usar." Cripps apret el botn del mango y la cuchilla de dieciocho pulgadas comenz a zumbar. Steven blandi una pistola de la plataforma de sacrificio y la carg haciendo retroceder el resorte de detrs de la empuadura. El silbido del aire comprimido en el arma se oy con nitidez en la habitacin vaca y la vaca del apretador se sacudi. Cripps dio la vuelta y se qued junto a la cabeza del animal. Hizo un gesto a Steven. "La mandbula." Steven mir tras l pero no pudo ver vacas acercndose a travs de la oscuridad que los rodeaba. As que dispar al animal con la pistola en la mandbula inferior, a medio camino entre la barbilla y la mejilla. La vaca dio un grito agudo a travs del hocico y arremeti contra el apretador. No estaba mortalmente herida, pero tena la boca hecha pedazos y le colgaban babas ensangrentadas por la abertura. "Eso ha estado bien, chaval. No has dudado ni un segundo." Cripps le gui un ojo a Steven, luego coloc la hoja de su cuchillo entre los goteantes labios y cort hacia atrs usando las dos manos y atravesando la cabeza de la vaca: a travs de las comisuras de la boca, hacia atrs bajo los ojos, hacia el interior del crneo cerca de una pulgada por debajo de las orejas, luego sali al exterior por detrs del cuello. Toda la parte superior de la cabeza de la vaca sali disparada en una erupcin de sangre. Cripps se ech a rer a gritos y sumergi la cara en el rojo surtidor, ahuec las manos para sacar el medio cerebro que yaca limpiamente rebanado en su plato llano de hueso, lo separ de la mdula espinal y lo lanz fuera. Encontr la otra mitad en alguna parte del suelo y le alarg ambas a Steven. "Hazme este favor, chaval." Steven sostuvo las piezas de sesos como un culo mientras Cripps haca resbalar su polla adelante y atrs entre ellas hasta que se corri. Una espesa pasta griscea se le haba amontonado en los pliegues del prepucio y el semen que salpic a Steven en las muecas estaba teido de rosa.

Despus de acabar, Cripps se apoy contra el lateral de la plataforma de sacrificio, se sec la cara, rindose entre boqueadas. Llevaba el pelo pegado con sangre, las arrugas de la cara estaban llenas de rojo. Steven se qued a su lado, jugueteando con la pistola. "Haces que me sienta orgulloso, chaval. Lo tenas mucho ms difcil que los dems. Eres la prueba de que funciona con todos los hombres." "S, funciona." Las vacas llegaban. Steven poda verlas de forma borrosa ms all de la cortina de luz, movindose con cuidado, en silencio, ms cerca. Cripps tena sangre en los ojos y no las advirti inmediatamente. Steven se prepar. "Pero funciona mejor con hombres." "Pues s. Estas bestias son pobres sustitutos. Qu ha sido eso?" Una pezua rasc el hormign, luego el silencio. "Hay algo aqu con nosotros. Tenemos que salir." Cripps se precipit fuera de la plataforma de sacrificio, pero se par en seco cuando las vacas entraron en la zona iluminada. Haba diez, en un slido semicrculo que se curvaba alrededor del apretador, atrapndolo. "Usa la pistola. Esto me lo esperaba desde haca un tiempo. Nos matarn si les damos la oportunidad." Cripps no estaba asustado. Se mova con suavidad y sin prisa mientras oprima el botn del cuchillo y lo levantaba ante l. "No sern ellas quienes hagan la matanza, Cripps." Cripps volvi la cabeza y frunci el ceo, desconcertado. Steven se inclin rpidamente hacia adelante y le dispar con la pistola en un lado de la rodilla. Cripps dio un gruido y dej caer el cuchillo. La articulacin estaba destrozada, blancos trozos de hueso sobresalan a travs de la piel y del tejido de los pantalones. "Qu es esto, chaval?" "Quieren venganza. Han estado esperando mucho tiempo." "Pero t, qu ests haciendo con estos animales? Deberas estar de mi parte." "Estoy haciendo lo que me enseaste. Gummy no era suficiente. Y mi madre tampoco. La mat, pero no dur. Necesito algo ms y eres t. Deberas comprender, Cripps." Cripps se apoy en la barandilla de la plataforma. Su voz son tranquila cuando habl. "Te ense el secreto, y aun as haces esto?" El Guernesey avanz hacia Cripps y le dio una coz en su rodilla destrozada. Cripps se desplom. "Cierra el jodido pico, hombre. Es hora de irnos. Vamos, Steven." Steven recogi el cuchillo rebanador, comprob que estaba bien cargado, luego arrastr a Cripps por el suelo hasta un respiradero abierto. Las vacas pasaron por all primero, Steven empuj a Cripps detrs de ellas, sobre el lomo del Guernesey. Luego l mismo entr en el conducto, volvi a colocar la rejilla del respiradero en su sitio, subi detrs de Cripps mientras el pelotn comenzaba a avanzar. Cripps intent levantarse pero Steven lo agarr fuertemente y lo dej inconsciente de un golpe con el mango del cuchillo.

Las vacas no hablaron ni bromearon durante este viaje. Avanzaban con rapidez, absortas en llegar a su destino, y durante este corto rato entre la captura y el asesinato, Steven pudo relajarse. El balanceo de las zancadas del animal, el vaivn rtmico de un lado a otro, el juego de los msculos bajo la piel lo acunaban. Cerr los ojos y se dej llevar, mientras recordaba la sensacin de fuerza que haba descubierto la noche que la Mala Bestia se ahog con su mierda. Quera que este asunto con Cripps se acabara pronto para que pudiera llevarse esa misma sensacin de vuelta a casa, a Lucy y al apartamento. Quera hacerlo ahora, ah en el lomo del Guernesey, pero saba que las vacas no lo consentiran. Tendra que esperar. Slo un poco ms. Cuando pisaron la cmara central, el rebao que los esperaba grit. El lugar estaba oscuro como la ltima vez y haba una tensin en el aire que transformaba el clido y terrenal olor a estircol y el agrio aliento de las vacas. La caverna ya no era un indefenso lugar de descanso y de amor y de juegos de nios. Los contornos de las cosas eran tensos y afilados, y donde antes la manada haba estado tan despreocupadamente esparcida, ahora estaba alineada y apretada a la orilla de la corriente, esperando que Steven se acercara. El pelotn trot hasta alcanzarlas, pero el Guernesey sigui caminando despacio, andando a pasos mesurados como si este momento requiriera seriedad en el esquema vacuno de las cosas. El rebao se abri ante ellos, dejando un pasillo hacia el borde del riachuelo. Mientras Steven lo recorra, cada vaca lo segua con la mirada. Se enderez bajo ese examen, consciente de la necesidad de ser ceremonioso, sabiendo que para esos animales reunidos el asesinato marcara la separacin entre el pasado y el presente. Mientras Cripps estuviera con vida ellos seran menos de lo que deberan haber sido. Hoy queran cambiar las cosas. Steven desmont. Cripps murmuraba frases inconexas para s mientras se arrastraba de camino a la consciencia. Un Cripps activo slo hara que las cosas fueran ms difciles, as que Steven trabaj deprisa. Haba un montn de cuerda al lado del agua, sin duda colocado all por las vacas para que l lo usara. Y debajo, cuatro tablas cortas de madera y una pesada piedra. Arrastr a Cripps de encima del Guernesey y lo dej caer en el duro suelo de tierra, mir una sola vez a la multitud de animales, luego lo at a las estacas, desnudo y con los brazos abiertos como un guila, como en las pelculas de vaqueros. Para cuando termin, Cripps estaba despierto y lo miraba con una media sonrisa como si eso fuera tan slo la jugada final de una partida en la que estuviera feliz de participar. Steven devolvi la mirada al hombre que le haba abierto la puerta de su futuro, el hombre que haba aprendido el secreto de una pesadilla y, una vez aprendido, lo haba atrado hacia s y se haba alimentado de l, abandonando los dems alimentos hasta que se hizo lo bastante fuerte para compartirlo. "Saba que lo llevabas dentro, chaval. Haces que me sienta orgulloso. Sers un hombre por encima de todos los dems despus de esto. Un hombre como yo." "Estoy a punto de matarte, por Dios." "Y lo haces por una razn, verdad? Esperas algo de esto, dime que es as."

"S, espero algo de esto." "Ah est! Eres m prueba. Cuando un hombre es libre de verdad, es capaz de hacer todo lo que sirva a sus intereses. Lo saba, pero no me imaginaba que lo comprobara con una exhibicin de este calibre." Las vacas se removan con impaciencia, el Guernesey se adelant y le habl a Steven al odo. "Date prisa, hijo de puta. Queras hacer esto t mismo, adelante y acaba de una vez o yo tomar el control." Steven volvi a mirar a Cripps. "Estoy preparado, chaval. Ensea a esos jodidos trozos de carne de lo que los hombres son capaces. Ensales el poder que llevamos dentro. Vamos, chaval, no me hagas esperar." Cripps estaba gritando. Grit ms alto cuando Steven puso en marcha el cuchillo y lo hizo zumbar. "No me hagas esperar, chaval." Steven comenz por el brazo izquierdo, cortando filetes finos del trceps, desde el hombro hasta el codo, sacando largas tajadas de carne hasta que apareci el hueso. Haba mucha sangre, acabara demasiado pronto si segua as. Se detuvo y en cuatro ocasiones utiliz la cuerda que haba sobrado para hacer un torniquete a Cripps: uno en cada hombro y uno en lo alto de cada muslo, por la ingle. El flujo de sangre del brazo izquierdo se hizo ms lento. Cripps no grit ni mostr seales de dolor ms all de apretar fuertemente los ojos. En vez de eso, mientras Steven estaba junto a l apretando las sogas, le susurraba apremiantes palabras cariosas, nimos que eran los ltimos ritos de su propia religin. No significaban nada para Steven. Comenz de nuevo con el cuchillo, trabajando desde el hombro hasta la mueca, limpiando de carne ambos brazos. Luego sigui por las piernas, dejando que el hueso viera la luz por primera vez. Cripps segua vivo durante todo esto, pero sus ojos se fueron apagando y no vio los cortes de carne que se apilaban haciendo un contorno a su alrededor, como una anglica aureola de carne. Carne de ngel. Pero Steven vea todo eso, cada incremento de la muerte, cada aumento del peso en la balanza hacia esa larga cada negra. Y absorbi cada paso cuando llegaba, acumulndolos hasta que fueran bastantes para hacer una muerte completa. La lentitud slo era para las vacas. La tortura no le importaba, en realidad le resultaba molesta. Si hubiera tenido eleccin habra estrangulado a Cripps, habra notado cmo la vida se marchaba con una rpida acometida de sus brazos, en una ola violenta y cambiante. Cripps era un torso pegado a cuatro huesos blancos terminados en manos y pies. Pero su pecho an suba y bajaba y haba ms cosas que hacer. Cosas obvias como abrirle el estmago y sacar puados de vsceras, como cortarle el pene a lo largo y arrancarle las pelotas, como usar la punta del cuchillo para sacarle los ojos. Cosas que las vacas observaban en silencio, respirando ruidosamente y tragando con rapidez, metindole prisa con un deseo silencioso de verlo acabado. En algn momento Cripps muri y Steven se convirti en lo que haba sido inmediatamente despus de la muerte de la Mala Bestia. Las destructivas incertidumbres de la ltima semana

dejaron de existir, nunca haban existido. De nuevo mandaba y otra vez la vida pareca suave y directa y segura. No se cuestionaba su habilidad para arreglrselas. Al final del ltimo filete largo a travs del pecho, Steven se enderez, dej caer el cuchillo y mir a la muralla de vacas. Durante un momento fue como si todas ellas dejaran de respirar, luego se arrodillaron e inclinaron la cabeza en una reverencia. Todas excepto el Guernesey que se dirigi rpidamente a su lado. "Vale, ya lo has hecho. Vamos, es hora de que te vayas." Steven subi l mismo sobre el amplio lomo. Estaba desconcertado por la prisa del Guernesey, pero ya nada lo retena en la caverna. Asi con fuerza los rollos de piel alrededor del cuello del animal y salieron a galope de la cmara, solos, haca el laberinto de tneles por debajo de la ciudad. El Guernesey lo llev al mismo sumidero de la otra vez, un ruinoso tubo de hormign armado que desembocaba en un hoyo en una parte libre de las basuras derramadas. "Has conseguido lo que queras, to?" "Querais que se hiciera." "S, pero no lo has hecho por nosotros. Estaba mirndote. Lo necesitabas tanto como los de all abajo." "Me largo." "Vale, pero alguna vez van a querer que vuelvas." "Qu quieres decir?" "No los has visto? Se arrodillaron delante de ti." "Y qu?" "Esto les ha comido el puto tarro, hombre, mogolln ms de lo que me figuraba. Esto no es el final del asunto, ni de coa." "Lo que t digas." Steven sali fuera del hoyo. El Guernesey hablaba desde un mundo diferente y sus palabras no significaban nada. Eran para algn otro, no para el dios autosuficiente que las dejaba atrs como a tanto ruido y caminaba a zancadas en el crepsculo por las avenidas de la ciudad que relucan con la fosforescencia del reconocimiento. Conoca esas calles, las haba perseguido en sueos en sus noches con la Mala Bestia, haba cartografiado y examinado cada piedra y cada trozo de alquitrn que sostena las vidas televisivas de toda la gente que las pisaba. Esa noche se abrieron para l sin ofrecer resistencia, vacas y suavemente brillantes, y lo condujeron directamente a su apartamento.

Captulo veinticinco
Todo era perfecto, limpio y clido y reluciente. Lucy cocinaba para l y lo apoyaba y se sentaban juntos durante las largas noches. Los das eran ordenados y tranquilos. l se

despertaba y tomaban caf juntos y desayunaban fruta. Lucy, envuelta en un fresco albornoz, se pona de puntillas para darle un beso cada maana cuando sala hacia la planta. Le daba el almuerzo y le deca adis con la mano y esperaba su regreso. Y cuando volva a casa la cocina estaba envuelta en el aroma acogedor que sala del horno. Estaba a salvo. Lo haba conseguido. Y dur mucho tiempo. Pero la seguridad trajo consigo cambios. Al principio, la monotona de picar carne en la planta se haba desvanecido en la excitacin de explorar su creacin: vivir como un hombre con Lucy era un amortiguador de su erosin emocional. Pero lleg el da en que Steven vio que l era mejor que su trabajo. Y desde ese da, la idea de tener que pasar tiempo en la planta se le hizo repelente. La interminable procesin de pedazos de vaca lo asqueaba, las carcasas que se balanceaban en los ganchos eran pndulos odiosos que jalonaban aquel tiempo malgastado. Un hombre que pudo encontrar en su interior la energa para asesinar a su madre y a Cripps, con toda seguridad estaba destinado a cosas mejores que al culo de una cadena de produccin. Cuando la monotona alcanz un punto en el que Steven pens que ya no podra contener su furia por ms tiempo las vacas, ausentes desde lo de Cripps, volvieron de nuevo. El Guernesey le dio instrucciones a travs del ventilador a la hora de comer, y el crepsculo en la planta inactiva encontr a Steven subiendo al lomo del animal. Estaban solos y la calidez de la bestia le result acogedora: una manta de recuerdos reconfortantes. Y ms que eso: mientras corran por los tneles, Steven sinti un resurgimiento de energa, se refrescaba la excitacin que lo haba atravesado cuando el asesinato de Cripps y que las horas arrastradas picando carne haban embotado. La brisa y el movimiento del Guernesey bajo l haca que se deshiciera de la costra de olvido que se haba formado sobre su sensacin de grandeza. "No te lo deca yo? Que volveras a estar aqu abajo?" "Has venido por m. Qu quieres?" "Yo nada, hombre. No necesito nada de ti. En cambio, las otras s. O eso creen. Cambiaron despus de lo que hiciste con Cripps. Como si su muerte comenzara algo que haban estado esperando que ocurriera desde que bajamos aqu. Ahora tienen el tarro comido y bien comido." Avanzaron por una caera principal desecada y las pezuas del Guernesey resonaron huecamente adelante y atrs. Steven respir hondo en el aire rancio y extendi los brazos todo lo que pudo hasta casi tocar las viejas paredes de ladrillo. "Parece que te alegras." "Yo slo miro las cosas desde un poco ms de distancia, eso es todo. He evolucionado aqu abajo ms deprisa que ellas." "Por qu quieren que vuelva?" "Ansiedad, hombre. Eso y una especie de fe equivocada en ti. Despus de Cripps hubo como un aumento masivo de energa en el rebao. Saban que haban cambiado, pero no saban cmo. Todas se quedaban juntas, no podan soportar estar solas. Mira, lo que las asustaba era que ya no tenan una identidad. Haban pasado tanto tiempo odiando a Cripps y deseando verlo muerto que se sintieron perdidas cuando ocurri de verdad."

"Qu hicieron?" "Una estampida. La nica manera de quemar energas. La manada entera, cras y todo, corrieron bajo la ciudad hasta quedarse tan agotados que no podan moverse. Pero lo cierto es que eso no funciona porque cuando vuelven estn sin hacer nada y se ponen a pensar y vuelven a comerse el puto tarro una y otra vez. Deberamos extendernos por la ciudad, ensanchar el rebao, pero no lo harn, no querrn dividirse y separarse de las dems." El Guernesey mir rpidamente hacia atrs por encima de su hombro. "Estn esperando respuestas, hombre." Steven permaneca callado, pero la sensacin de inminencia que haba crecido en l al comienzo de esa carrera se hizo ms fuerte. Un augurio de bordes suaves se transformaba en una certidumbre. Sonri y se acomod en el animal, tena ganas de echarse a rer. Chalado Cripps. El jodido loco torturador baado en sangre, muerto por la propia mano de Steven, haba visto los itinerarios y los sistemas de vida con una mirada de rayos X. Saba de qu iba el juego pero crea que el mundo entero se concentraba en la sala de sacrificio y por ello nunca haba dirigido ms all su incandescente amoralidad. A pesar de eso, haba enseado a Steven que las cosas existen para que un hombre las coja, que un hombre libre vive como el centro de su universo, encaminando las cosas a la consecucin de sus propios fines, completamente. Y si el Guernesey no menta, Cripps, con su muerte, lo haba provisto de otra cosa de la que apoderarse. Haba entregado las vacas a la explotacin. La cmara se haba deteriorado. La unidad vital de una comunidad segura en su propio territorio se haba esfumado. Ya no haba ganduleo, ni juegos, ni alegra compartida. Montones de excrementos yacan por el suelo, pisoteados y restregados. La dejadez flotaba pesada en el aire y se mezclaba con el rancio y spero tufo a amoniaco de la orina. En el centro la manada era un humeante conglomerado de bramidos roncos, apelotonada en una violenta marcha alrededor de algo desgarrado y podrido apoyado en una columna. Sudorosas cabezas de vaca sealaban el corazn del vrtice, sin dejar de marchar alrededor. El impacto de las pezuas, abatido e interminable, se extenda por la cmara, rebotaba en las paredes, se plegaba sobre s mismo y volva al centro, slo para ser lanzado de nuevo, ms fuerte y ms denso en su frustracin. Steven sobre el Guernesey, a la entrada, enderez la espalda y tom aliento, dej que se dieran cuenta de su presencia y lo estremecieran con la electricidad de su abandono. "Te lo dije, hombre. Van a estar mogolln de encantadas de verte." El Guernesey camin lentamente hacia las vacas giratorias y Steven estuvo buscando en su interior las palabras exactas y correctas que lanzara dentro de las huecas cabezas bovinas y que se quedaran all empotradas, punzantes y slidas, de modo que cuando l tirase de ellas pudiera estar seguro de que le seguiran. De primeras encontr oscuridad, pero no se rindi. En alguna parte por debajo de su consciencia las vacas deban saber lo que queran. Su voz se lo revelara, les dara una bandera que reconoceran y a la que seguiran. El rebao lo vio llegar y ralentiz su marcha. El polvo se asent. Steven avanz entre ellas hasta la columna y all vio sin sorpresa el esqueleto de Cripps hecho jirones.

Ruidos de jadeos de vaca a su alrededor, grandes pechos agitndose. Murmullos de excitacin mientras esperaban, que se reflejaban en las miradas de sus ojos brillantes. Y algo ms. Alivio ante su presencia, un peso que les quitaban de encima. Silencio. Silencio y bocas abiertas y largas lenguas colgando, sedientas de ser dirigidas. Lo que dijera poda hacer que fueran suyas. Mir lo que haba quedado de Cripps. Incluso despojada de carne, la cara conservaba la arrogante media sonrisa reivindicativa con la que haba muerto. Entonces hubo palabras, palabras candentes, que lo llenaban, susurradas dentro de su oscuridad a travs de los huesos rotos de un hombre muerto. Llegaron a l libres del inquietante filtro del cerebro, directamente desde las tripas, instintivas e incontrolables, como Cripps cuando ejecut a punta de pistola a la vaca que escap. Debajo de l el Guernesey permaneca orgulloso e inmvil, Steven poda notar su peso sobre la tierra. Pase la mirada por el rebao y alz la voz. "Qu queris?" Las vacas permanecieron en silencio. "Qu queris?" Se senta como Mussolini, con la barbilla que le sobresala y la cabeza alta, arengando a sus tropas de camisas negras acerca de la gloria y el servicio. "Creais que querais la paz. Creais que con Cripps muerto podrais vivir aqu abajo, libres por fin de los hombres y del horror de vuestros comienzos. Pero pasasteis demasiado tiempo esperndolo, lo odiabais demasiado. Deberais haberlo dejado con vida." Las vacas hicieron ruido, furiosas, pero el Guernesey solt un fuerte mugido y de mala gana volvieron a callarse. "Creais que l era vuestro problema, pero no lo era. Cmo os poda afectar que estuviera vivo? Estabais aqu abajo. No os persegua, slo mataba lo que se quedaba atrs. Deberais haberlo observado ms de cerca, podrais haber aprendido de l... Creais que deseabais vuestros recuerdos: prados de hierba, espacio para rumiar, tiempo para la contemplacin, todas las cosas con que toda vaca antes que vosotras ha soado alguna vez. Y podais haberlo tenido, todo est aqu: alimento, seguridad, silencio. Pero la muerte de Cripps no os lo dio, verdad? No funcion como pensabais porque vosotras no sois las mismas de vuestros recuerdos. Sois la primera generacin de vacas urbanas, distintas de todas las dems. Os alimentaron para morir pero vivisteis, y los viejos placeres ya no os satisfacen. Cripps os podra haber mostrado esto, podra haber sido de ayuda, os podra haber hecho conscientes de lo que sois." Una vaca en la multitud grit. "Bueno, el cabrn est muerto." Steven se puso de pie en el lomo del Guernesey y extendi los brazos como Cristo. "Pero yo estoy aqu. He ido ms lejos que l y os guiar. Os mostrar dnde encontrar la fuerza para liberaros del pasado. Os mostrar vuestra naturaleza." A su alrededor las vacas comenzaron a agitarse, a empujarse una a otra, a darse topetadas, a chocar, a darse coces: costados de vacas entrechocndose, salpicando

el espumoso sudor en amplios arcos. Un crculo que se retorca como un gusano loco, luchando contra s mismo. Steven pregunt al Guernesey. "Qu est pasando?" "Estn intentando comprender lo que has dicho, para ver si van a aceptarlo. Sintate, hombre, nos pueden dar las uvas hasta que acaben." Esperaron una pausa en la agitacin de las vacas, luego se alejaron a la calma polvorienta del final de la cmara. Steven desmont y observ la locura vacuna. Se sinti fuerte. La ingle le arda, la violencia que sus palabras haban hecho estallar lo excitaba: el poder era una experiencia tan nueva que su cerebro interpretaba el desbordamiento de un modo fsico. El Guernesey le sonri satisfecho. "Salvaje, eh?" "Siempre pasa esto?" "Comenz despus de Cripps, como todo lo dems. Es como una especie de estampida que no lleva a ninguna parte. Lo hacen cada vez que piensan demasiado seriamente en el futuro, como si hubiera demasiada incertidumbre para soportarla." "Qu ocurre despus?" "Poca cosa." "Por qu no ests con ellas?" "No lo necesito." Los ojos del Guernesey eran profundos y marrones y Steven saba que la curva de su boca era una pequea sonrisa vacuna. "Como te dije, hombre, me desarroll ms deprisa. S algunas cosas mejor que ellas. Tal vez algunas mejor que t." "Como por ejemplo?" "Saba que toda esa matanza te cambiara." "Decas que me jodera." "Bueno, todava no has muerto, as que an ests a tiempo. Y saba cuando cortaste a Cripps en pedazos que ellas no podran dejar que te fueras." La sonrisa abandon el rostro del animal. "Y s que quieres sacar algo de esto, hombre. S que no has vuelto aqu porque amas tanto al gnero bovino." Steven seal al rebao con la cabeza. "Ahora estn parndose. Cmo ir eso?" "No tienen mucho donde elegir, verdad? Si las cosas siguen como hasta ahora el rebao se destruir." "Me dejarn guiarlas?" El Guernesey hizo un vacuno encogimiento de hombros. "Dales lo que quieren y te seguirn. No somos tan diferentes de los humanos." La vaca se recost en la pared y pequeas partculas de ladrillo podrido cayeron al suelo en una lenta lluvia de polvo. "Pero volvamos a lo que estaba diciendo, hombre. Qu inters tienes en esto?"

Steven not que su confianza flaqueaba slo ligeramente. Ese animal poda complicar las cosas. El Guernesey se dio cuenta de sus dudas. "No te preocupes. No son imbciles, pero tampoco son tan listas como yo. No lo vern tan fcilmente. Vamos, hombre, te guardar el secreto." "Parece como si t tambin quisieras sacar algo de esto." "Los lderes significan jerarquas, y est la hostia de claro que no aspiro a un lugar abajo del todo. Sorprendido? No me digas que esto entra en conflicto con esa nueva naturaleza que ests a punto de otorgarnos." Su tono era sarcstico y eso convirti al Guernesey de difcil en peligroso. "Ahora, qu quieres de una puta vez?" Steven desvi la mirada haca la cmara. La mayora de las vacas an estaban all, limando sus diferencias. "Has visto alguna vez la televisin?" "Coo, claro." "Te has dado cuenta de lo perfecta que es la vida all? Eso es lo que quiero." "Todo me parece igual, en la televisin o fuera de ella." "Eso es as para otra gente, no para m. Pero estoy en ello y perder el tiempo en la planta todos los das no forma parte de mi plan." "Quieres dinero... Podra ser peor." Las vacas se acercaron cansinamente al borde de la cmara. Steven dej al Guernesey sonrindose y les sali al encuentro. Mientras se reunan escrut sus caras y el desasosiego que el sondeo del Guernesey le haba provocado se desvaneci. Esas cabezas bovinas eran maleables y esperaban ser moldeadas. Una pequea hembra ruana se adelant. "Puedes ayudarnos?" "Puedo ensearos a vivir como lo que habis llegado a ser." Alz la voz para que todas pudieran orle. "Os habis vuelto territoriales y agresivas pero os negis a aceptarlo. se es el origen de vuestro dolor. Necesitis desafos, necesitis afirmaros ante las dems, necesitis liberaros de lo que os ata en vuestro interior. Puedo ensearos cmo hacerlo." Levant los brazos y las vacas se arrodillaron ante l. "Puedo salvaros." Ms tarde el Guernesey lo llev de vuelta al sumidero.

Captulo veintisis
Lucy estaba lavando ropa en la pila de la cocina cuando Steven volvi a casa. Se haba vuelto una adepta a buscar y realizar tareas domsticas, pequeas e interminables farsas de domesticidad, para llenar las horas y amodorrar su cerebro. Nunca abandonaba el apartamento, era demasiado fcil ver el horror de la otra gente: el modo en que se les torca

la cara, el modo en que se les encorvaba la espalda, las incontables maneras de estarse quietos y de moverse y de mirarte como si estuvieran pelndose la cabeza para dejar al descubierto alguna foto pornogrfica del dolor. Si una mujer en una tienda se pasaba la mano por el pelo de un modo particular, Lucy se enterara de la agona de su infancia, del terror hacia sus padres, de la soledad y el miedo que ahora eran el territorio donde se desarrollaba su existencia. As que se quedaba dentro del apartamento y nunca miraba fuera y evitaba los recuerdos de lo que saba que an estaba en ella. A veces, cuando Steven estaba en la planta, sala al tejado y observaba la ciudad, pero esto no tena sentido para ella. Las formas de los edificios eran difciles de enfocar, se deslizaban annimamente fuera de su mirada hacia una escena bidimensional que le resultaba ajena e imposible de interpretar, y an peor, no obtena ninguna recompensa en su lucha por comprender. Todos los edificios estaban vacos. As que volva a bajar y limpiaba las ventanas y restregaba el hormign del cuarto de bao, intentando ahogar en ese idlico lienzo la inmundicia cerebral que le herva. El tiempo que haba pasado con Steven, con el beb creciendo lentamente en su vientre, haba supuesto una ocultacin de la permanente conciencia del dao que llevaba en su interior, La decisin de permitir que sus vidas se unieran haba proporcionado un barniz de distraccin con el que ella poda tapar ligeramente el conocimiento de que todos los sistemas de su cuerpo y de su alma, corrompidos progresivamente desde su nacimiento, continuaban degenerndose imparablemente. Antes, cuando estaba sola, el goteante aumento de neurosis en los profundos depsitos de sus tripas era como un sonido de lluvia a lo largo de toda su vida. Steven no trajo el sol ni hizo que se disipara su tormento diario sus propios logros lo ocupaban por completo sino que l era un flujo de vida separado, un flujo en el que ella poda entrar y apartarse del suyo propio, volviendo a la orilla slo cuando estaba demasiado cansada de estar apartada de s misma. En escasos y fulgurantes momentos de introspeccin jugueteaba con cuestiones de amor. Pero era un juego intil, convertido en algo superfluo por la necesidad de supervivencia. Qu importaba que se amaran o no mientras cada uno pudiera usar al otro como una pantalla contra el mundo? "Llegas tarde. Estaba preocupada." "Horas extraordinarias en la planta." "Oh." Lucy le sirvi la cena sobre la nueva mesa de cocina en la cocina recin pintada. Comi con l. Todo era parte de eso: familia, intimidad, normalidad. Comer juntos, nombres de mascotas, caricias rpidas. Un espejismo de felicidad que ambos estaban deseosos de aceptar y a lo que Steven llamaba realidad. "Hoy he notado moverse al beb." Steven sonri y se levant y la rode con sus brazos desde atrs, con las palmas extendidas sobre su vientre, buscando el aleteo de la vida que sera una pieza tan importante del futuro. "Un nio. No puedo creerlo." "Qu tiene de bueno?"

Steven se qued un poco sorprendido, se fue y se sent de nuevo. "Qu quieres decir con qu tiene de bueno? Si tienes un nio tienes una familia como cualquier otra persona en el mundo. Ests viviendo como ellos." "No es ms que otra cosa que se ha de joder." "No digas eso." "En cuanto nazca el veneno se le empezar a acumular. Los padres destruyen a sus hijos simplemente con su presencia. Y nosotros no seremos diferentes. La mierda se transmite. No puedes parar la infeccin. Se te filtra a travs de la piel y crece hasta que hace estallar tu propia mierda y tu pus y entonces ya no queda sitio para nada ms dentro de ti." Steven se levant por encima de la mesa y le cogi la mano, la not fra. "Lucy, ahora no tienes que ser as. Estamos aqu, estamos protegidos. El veneno no crece en este mundo. Te quiero..." Haba usado las palabras muchas veces durante las pasadas semanas, para fortalecer el nimo de Lucy, y haba estado seguro de que funcionaban. Pero entonces, durante un segundo, not un fro temblor de duda. Tal vez Lucy estaba fuera de su alcance. Entonces le gui un ojo y tom aliento y se sacudi y el mundo volvi a su lugar. Se relaj. "Un hijo nos har bien, ya lo vers." Lucy asinti valientemente y trat de sonrer. Esa noche se la foll desde atrs como si fuera un animal. La follaba e imaginaba que estaba montando a una vaca. Despus, entre las sbanas limpias de su amplia cama de matrimonio, la abraz y se quedaron mirando la luz de nen que entraba por un hueco de las cortinas. "Qu pasa despus?" "Despus de qu?" "Dentro de un ao, cuando tengamos al nio y no haya nada ms que hacerle a este lugar. Cuando slo estemos viviendo y nada sea nuevo." "Qu quieres decir? Simplemente seguiremos viviendo. Qu tiene de malo?" "No ser suficiente. Despus de un tiempo no ser suficiente y tendremos que comenzar a movernos por el exterior con los dems." "Ahora somos felices y seguiremos sindolo. El nio nos har iguales que cualquiera de los que salen en la televisin. Ser suficiente, creme." Lucy finga dormir. Steven se qued acostado, despierto, pensando en tneles bajo la ciudad, haciendo planes para financiar el futuro. Por la maana, cuando se levant, Lucy an estaba dormida. La observ respirar durante un momento, y la duda de la noche anterior volvi a planear a su alrededor. Comi en la cocina y luego se march para encontrarse con el Guernesey.

Captulo veintisiete
Bajo tierra. Steven, insondable, estaba sentado en el fro pasadizo de piedra, a solas con el lugarteniente vacuno, escuchando ideas que se filtraban por el animal, cazando al vuelo indicios del deseo de poder, sopesndolo, ponderando los beneficios y los riesgos, avanzando a lo largo del camino del mesianismo vacuno centrado en l mismo. "El lugar est al otro lado de la ciudad. Estn construyendo un rascacielos y los cimientos atraviesan directamente un tnel. En este momento es como un enorme cascarn, nada ms que un piso amplio con una pequea caseta pegada al rincn. Y esa caseta, hombre, es donde tal da como hoy todas las semanas dan todas las nminas. En estos momentos todos estn trabajando ms arriba, as que en el lugar donde est la caseta no hay ni Dios. Si quieres guita es un sitio donde empezar." "Eso parece." "Escucha, hombre, esto es slo temporal, vale? Hacemos unas pocas incursiones hasta que tengas bastante dinero, luego te largas. Estamos? T no perteneces a aqu abajo. Este es el pas de las vacas, los hombres no pueden quedarse." "El rebao pareca bastante contento cuando me vio la ltima vez." "Necesitan que las gue alguien de su misma especie." "Como t?" "S." "No habr nada que guiar si me expulsas demasiado pronto. No se lo creern si viene de ti, les resultas demasiado familiar. No se creern que puedas ofrecerles nada que no tengan ya. Espera. Tendrs lo que quieres... Pero slo despus de m." "No te entretengas demasiado." La vaca se levant pesadamente y esper a que Steven subiera a bordo. "Vamos a ver lo buena que es esa mierda que me ests vendiendo." El rebao estaba reunido y a la espera cuando entraron en la cmara. Steven se fij con satisfaccin en la tensin que las mantena en silencio e inmviles, las duras estras del

msculo alrededor de hombros y cuellos, los labios secos y las lenguas impacientes. Se enderez encima del Guernesey, sinti que se hinchaba hasta llenar la cmara, se sinti seguro y fuerte y saba que cada una de sus acciones de hoy seran incuestionablemente correctas. "Hoy comenzis a aprender. Obedecedme y sobreviviris. Generaciones de vosotras sobrevivirn para convertirse en algo ms que comida fugada. Dejaris de ser fugitivas en las cloacas de la ciudad." Steven respir hondo el expectante tufo a vaca y sabore durante un momento su enorme potencial. "En MARCHA." El Guernesey se dirigi a un tnel y el rebao lo sigui. Avanzaban lentamente al principio: un trote ligero, con las patas movindose suavemente adelante y atrs, extendindose fcilmente hasta encontrarse con el suelo. Grandes cuerpos en movimiento desplazaban el aire hacindolo susurrar. El choque de pezuas se extenda a su alrededor como una capa de ruido denso, como el sonido que hace la nieve cuando la apelotonas y luego corres hacia mam y hacia tu mujer, humeante por el paso del fro al calor, y las abrazas para siempre. Steven se sinti arder la piel. Vaci sus pulmones gritando incoherentemente palabras de triunfo y transformacin. El Guernesey respondi con un mugido y cogi velocidad y el hirviente sonido que hacan las vacas preceda a la bestia vacuna y arremeta contra las races de la ciudad. Al final del tnel que los llev a la inmensidad de los cimientos del rascacielos, Steven les dio el alto. Los animales resollaron y se crisparon contra la inmovilidad. La velocidad y el ejercicio de los msculos durante la carrera por debajo de la ciudad haba cerrado sus cabezas y slo reaccionaban visceralmente, impacientes de entrar en accin. Las condujo lentamente hacia adelante. Un spero suelo de hormign se extenda a lo largo de trescientos pies en la oscuridad. Era un lugar desnudo, con bombillas de poco voltaje colgando precariamente, a largos intervalos, de un trozo de cable. A lo lejos, en una diagonal con el tnel, haban instalado una pequea oficina de material prefabricado. Una luz amarilla sala por las ventanas y se acumulaba alrededor de sus endebles paredes. Formas oscuras de hombres se movan en el interior. No haba que dar charlas. Las vacas estaban con el automtico y haran lo que fuera necesario para comenzar su curacin.Y de los escombros, Steven cogera lo que quera. "Permaneced juntas y golpead con fuerza."

El rebao se lanz desde el tnel a gran velocidad. De 0 a 60 en cinco segundos: una completa contraccin de los msculos. Steven y el Guernesey retrocedieron y dejaron que la masa de vacas se los tragara. Viento y sudor de vaca y calor corporal. Steven se arque hacia atrs y grit y se perdi en la ola de filetes que se lanzaba enloquecida. A medio camino, el trueno de la estampida atrajo a un hombre a la puerta abierta de la caseta. Durante un segundo se qued helado y boquiabierto, intentando encajar en una estructura racional la muralla de muerte que se acercaba. Luego grit y continu gritando y pronto otros dos hombres asomaron sus caras a su alrededor. Steven poda ver cmo se les movan los labios. Las vacas estaban a cincuenta pies del impacto cuando los hombres se desbloquearon lo bastante como para pensar en escaparse. Para entonces ya era demasiado tarde. La manada golpe como un tren y la caseta revent en una explosin de revestimientos plsticos y piezas encajadas. Dos de los hombres reventaron con ella. Sangre y sesos y vsceras por todo el lugar, manchaban el pecho de los animales de la vanguardia. El tercer hombre fue lanzado ms all de la destruccin cuando las vacas pasaron por encima de la ruinosa estructura y la redujeron a polvo. No estaba herido de consideracin y subi por un tramo de escaleras de hierro que llevaban al piso superior. Steven vio lo que ocurra y salt del Guernesey. El hombre se mova a cmara lenta pero Steven era como un relmpago, reduca distancias tan deprisa que dejaba en el aire estelas de velocidad como los dibujos animados. Era un cazador, algo desatado para destruir, libre de la acostumbrada y constreidora conciencia. Nada de pensamientos, slo un tremendo sentido de s mismo en el mundo, y una seguridad de accin gloriosa e instintiva. El hombre tena el pie en el primer escaln y la mano en el tubo de acero que haca de barandilla, y estaba intentando subir, cuando Steven lleg hasta l. Era un hombre grande pero no haba posibilidad de resistencia. Steven lo despedaz con uas y dientes. Se ba en la sangre que sala de las grandes arterias del cuello mientras el cuerpo destrozado goteaba mierda por las perneras del pantaln e intentaba frenticamente limpiarse antes de que Dios se diera cuenta y cambiara de idea. Steven lo dej caer boca abajo, le coloc una rodilla entre los hombros y comenz a tirar de la cabeza hacia s. Pero antes de que pudiera presionar la espina dorsal lo suficiente para romperla, algo roz levemente su campo de visin y una pezua al final de una pata

delantera color siena impact contra la cara del hombre, haciendo astillas de los dientes, hundindose en la parte frontal del crneo... Y robndole la muerte. Steven se puso en pie de un salto, con los puos apretados. El Guernesey le sonri con afectacin y distradamente se restreg la pezua en el suelo para limpiarse la sangre. "Era mo." "Pensaba que necesitabas un poco de ayuda, to." "Y una mierda! Lo queras para ti." "Hey, hey." La voz de la vaca era melosa. "Slo estaba intentando ayudar," "S lo que queras hacer," "Cul es el problema? No es esto lo que se supone que tenemos que aprender? Recuerda, ahora es parte de nuestra naturaleza." Steven se trag su rabia, se no era el momento ni el lugar para una confrontacin. "Vamos a lo nuestro." La manada estaba cargando salvajemente contra los restos de la caseta prefabricada, jugaban al ftbol con dos irregulares bolsas sanguinolentas. Eran inconscientes de todo excepto del jbilo de su poder recin encontrado. Steven condujo al Guernesey entre ellas y buscaron por los escombros hasta que encontr una caja abollada con billetes derramados entre el polvo. "Parece que te has apuntado un buen tanto." "No es demasiado." "Ests intentando decirme que tendremos que hacer esto otra vez?" "Algn problema?" Steven seal con la cabeza a las vacas, que seguan moliendo la caseta. "No parece que a ellas les suponga un problema." "Puede serlo, si lo llevas demasiado lejos." Steven capt la intencin de las palabras del animal, pero no se molest. "Ser mejor que nos vayamos." El rebao estaba tan ensimismado en su celebracin que el Guernesey tuvo que chocar contra un par de ellas antes de que se percataran y lo siguieran. Durante todo el camino de vuelta no pararon de mugir, de levantarse sobre las patas traseras y de dar patadas a montones de piedras de las paredes del tnel. A algunos de los machos se les haba puesto tiesa.

Captulo veintiocho
De vuelta a la cmara, con varios miles en los bolsillos, Steven observ a las vacas entrar rpidamente en el permetro, movindose de forma menos flexible debido al bajn de adrenalina. Haban probado una pequea parte de lo que podran ser y el sabor de esa droga ya no las abandonara. Se movan sin ms motivo que el de bloquear el pensamiento, porque pensar, recordar la liberacin de haber influido en el mundo por primera vez era una emocin demasiado dura de soportar sin darle salida de alguna forma. Steven sinti que una protectora capa envolva ms clidamente su futuro. "Ve a decirles que paren." El Guernesey se march sin decir palabra e hizo que el rebao se detuviera. Las vacas miraban a Steven con temor y gratitud, pero todo lo que vio fueron idiotas caras bovinas encajadas en un mecanismo cuyo manejo estaba dominando rpidamente. "He dado prueba de mi valor?" Las vacas gritaron como imbciles en una reunin evangelista, un coro de afirmacin. Steven esper a que se callaran. "Comprendis lo que os he mostrado? Os dais cuenta de su importancia? Vuestro pasado est agonizando!" Las vacas comenzaron a bramar de nuevo y Steven tuvo que gritar. "Lo de hoy no ha sido nada. Hay mucho ms... Os llevar ms all de vosotras mismas." Los animales se le echaron encima con un trueno de alegra. Largas lenguas speras le laman la cara, las manos, el cuerpo, buscando bajo los brazos y entre las piernas. Eso era amor de vaca, exactamente como el amor de Jess que la gente de la televisin emita cada domingo por la tarde. Steven dej que su cuerpo flotara en ese afecto clido y rasposo. Luego las lenguas se detuvieron y abri los ojos para mirar a la pequea hembra ruana, con el culo levantado delante de l, ofrecindose mientras el resto del rebao observaba. La piel de la vulva era marrn oscura y parecida al cuero, pero tambin estaba mojada, y Steven saba que tena que follrsela. Ese era un regalo que sellara el trato: pasta para l,

autodescubrimiento para las vacas. No poda negarse. Y de todas formas tampoco quera hacerlo. Se subi a un cajn de frutas vaco que las vacas le haban adelantado con las pezuas, le agarr la grupa con una mano y con la otra frot su polla contra la aceitosa raja de su coo. Tena el dtoris ms grueso que el de Lucy y se le peg. En los pliegues del agujero del culo tena mierda seca incrustada, que tambin salpicaba el interior de sus muslos en manchas polvorientas, pero el calor que sala de su hendidura hizo que ponerla cachonda fuera lo nico que le importara a Steven. Cuando le meti la polla a ella le entraron unos temblores y lanz pequeos gemidos, se ech hacia atrs contra l para que entrara tanto como pudiera. l tuvo que apartarle el rabo del camino mientras culeaba. Por dentro la sinti diferente a Lucy, la membrana alrededor de su polla era ms dura y haba mucha ms distancia. En cambio, para su sorpresa, estaba bastante estrecha. Se la foll con fuerza, paseando sus manos por la solidez de sus flancos, sintiendo el pelo de su lomo rozando los espacios de entre sus dedos. Cuando las cosas empezaron a calentarse y se la estaba metiendo con fuerza, el rebao comenz a gritar cosas como S hazlo. Fllate a esa zorra, hombre. Hazlo, hazlo. Rmpele el culo... Al final, cuando Steven acab de soltar su corrida, ella se tambale hacia adelante y se qued en el suelo resollando. El rebao aplaudi. Todos excepto el Guernesey, que haba permanecido al margen durante la jodienda y que ahora se acercaba deliberadamente y dejaba que Steven se subiera a su lomo. Dejaron al rebao y salieron de la cmara. "Te gusta el conejito de las vacas?" "Claro." "Es lo bastante estrecho?" "Sorprendentemente." El Guernesey se ech a rer. "Para ella debe haber sido como meterse un cigarrillo." Steven no respondi. Ese toro gilipollas se estaba convirtiendo en un nuevo problema cuando los de toda una vida haban sido superados. De pronto se sinti vctima de un complot, como si todo en el mundo estuviera conspirando para destruir lo que haba creado. Pens en Lucy dormida en la cama aquella maana y en cmo, sin el camuflaje de la actividad domstica, su locura haba aparecido tan visible.

Acaso los dos, Lucy y el Guernesey, estaban acechando a su alrededor como tiburones, esperando para abalanzarse y abrir agujeros en los costados de su vida? Cualquiera de los dos poda arruinarle las cosas. Lucy como esposa, madre y creadora del hogar era esencial para la continuacin de la vida tal y como l la quera. Una mujer era necesaria, y todas las dems mujeres eran inalcanzables, fuera, en un mundo del que nunca formara parte. Slo otra jodida tarada como Lucy podra comprender lo imposible que le resultaba vivir en un lugar distinto al pequeo apartamento. Si ella se marchaba, o se volva inaceptablemente disfuncional, su hogar volvera al cascarn de los das con la Mala Bestia y la televisin le succionara sus sueos. Y el jodido Guernesey, contando con impaciencia los segundos que faltaban hasta que se despejara su camino para desatar su propia hambre bovina de poder. En la flexin de los msculos de su lomo, Steven poda notar disimulo, planes para tomar el control de la manada hirviendo como alquitrn bajo el plido pellejo. El asunto sera conseguir la suficiente pasta y largarse antes de que los pusiera en prctica. Si el animal actuaba demasiado pronto todo se derrumbara. Putos cabrones. En la oscuridad del tnel Steven oscilaba entre la rabia y el miedo.

Captulo veintinueve
Lucy estaba en la cama, con las piernas abiertas, el interior de sus muslos cubierto de lubricante. Estaba desnuda de cintura para abajo y por debajo de su tripa prominente pareca que las caderas estuvieran sueltas, como si se hubiera olvidado de que ese culo y esas piernas le pertenecan. Steven se qued en el umbral del dormitorio durante un momento, demasiado asustado para acercarse. Al lado de la cama el monitor del endoscopio iluminaba la habitacin con un esttico tono monocromo. La sonda estaba tirada en el suelo, grasienta y manchada. Se sent en el borde de la cama. Lucy se movi ligeramente, cansada, y lo mir con ojos inexpresivos. "Qu cojones ests haciendo?"

Steven quera dejar salir su rabia, pero mantuvo un tono de voz calmado. "Esto no va a funcionar, Steven." Hablar pareca agotarla. "Qu?" "Por qu estamos juntos?" "Porque nos queremos." "Estamos intentando escondernos detrs del otro. Lo llambamos amor para fingir que ramos normales, pero no ha cambiado nada." "Yo te quiero de verdad." Steven se sinti mal. Era difcil no agarrarla del pelo y gritarle a la cara saba que haras esto, zorra. Pero no lo haba sabido. Se lo haba temido, pero no lo saba de seguro. Haba considerado la locura de Lucy igual a la suya y que, buscando la huida, Lucy seguira el camino que haba trazado para ella. "Pensaba que todo ira bien, que si haca lo que queras durante el tiempo suficiente podra olvidarme del veneno. Pero todava est ah, todava est creciendo." Ella levant las manos para cincelar su dolor en el aire, para hacerlo lo bastante real como para que Steven lo comprendiera, pero vio lo intil que era eso y las dej caer de nuevo, lnguidamente, sobre su pecho. "An est ah, Steven." "Puedo ayudarte. Quiero ayudarte." "Quieres mantener unido esto, eso es todo." Agit vagamente las manos hacia las paredes. "Hostia..." Steven se levant y dio unos cuantos pasos nerviosos y sin sentido por la habitacin, luego se detuvo y se dio la vuelta. "No hay ningn veneno en ti, te ests volviendo una jodida loca. Mira este lugar. No te gusta? Quieres volverte all arriba, a abrir ratas en canal, y a pasarte todo el da pensando en lo jodida que ests?" Se sac puados de dinero de dentro de los bolsillos y los lanz sobre la cama, al lado de ella. "Mira, y conseguir ms, y nunca tendremos que volver a salir fuera. El veneno se parar, te lo prometo. Cuando llegue el nio te olvidars. Lo hars, y seguiremos juntos y seremos felices."

Steven se encontr de rodillas junto a la cama, agarrando con los dedos una esquina del colchn y la cara cubierta de lgrimas y saliva. Ya le traa sin cuidado intentar generar amor, todo lo que quera era que ella, ah en el apartamento, cuidara de su hijo, se vistiera como una esposa, comiera con l y estuviera clida al tacto. Mientras permaneciera all y con vida, podra adornarla con todas las cualidades que l quisiera. Con un gran esfuerzo de voluntad podra obligarse a verla tal como necesitaba que ella fuera. "Eres un idiota por hablar de felicidad, Steven. No nos hicieron para ser felices. Creas que podras ser como la gente que veas en la televisin, pero deberas haberte observado ms de cerca. No eres como ellos, ellos tienen vidas sobre las que construir su felicidad, unos antecedentes de normalidad. No puedes hacerlo sin eso. Ni siquiera vale la pena intentarlo." Lucy pareca gris, agotada. Tena la mirada abotargada y hablaba de forma montona y dejndose ir. "No puede haber felicidad con veneno dentro de uno, no importa lo que hagas para disimularlo. Lo nico que puedes hacer es arrancarlo de ti." Cuando comenz a llorar, Steven la incorpor de la cama y la estrech contra su pecho. Notaba los comienzos de una ereccin y el regreso de la confianza en s mismo. Lucy poda balbucear lo que quisiera sobre cosas que no funcionaban, obviamente era incapaz de cambiarlas. Entre sus brazos la notaba dbil y el pnico llorn de haca un momento se desvaneci a darse cuenta de que a ella le resultara imposible abandonarlo y sobrevivir. Necesitaba, como l, una estructura en la que existir y haba sido absorbida tan a conciencia en la de Steven que estara ms all de sus fuerzas encontrar otra propia. Volvi a recostarla en la cama y, mientras dorma, l se asom a la ventana y contempl la ciudad. Tena un color malva debido al crepsculo y el nen parpadeaba con luces rojas, azules y verdes como siempre, pero la extensin de edificios y carreteras pareca haber cambiado, de alguna forma era ms pequea e insignificante. Imagin la red de tneles que corra por debajo, imagin vacas recorrindolos velozmente. Su ejrcito, ahora. Cunto durara? Lo suficiente? Eso pensaba. Cuando se meti en la cama al lado de Lucy, ella pareca muerta, demasiado pesada y demasiado quieta. Deseaba que se despertara y se diera la vuelta hacia l murmurando suaves palabras de amor. Pero no lo hizo, as que se arrebuj en las mantas y cerr los ojos. Lo ltimo que oy antes de perder la consciencia fueron sus propios labios susurrando Ese puto rumiante.

Steven se qued en casa las dos semanas siguientes, observando a Lucy y moldeando lo que vea, durante el infinitesimal espacio entre el ojo y el cerebro, en algo aceptable. Ella se convirti en una fuerza sin especificar a la que l aada los adornos de la personalidad, o de la que sustraa esos rasgos que hacan temblar las bases de su certidumbre. Era consciente de que el comportamiento de Lucy no era perfecto, pero estaba viva, cocinaba para l, dorma en su cama: poda abrazarla y calentarse junto a ella. Si los matices de solicitud con los que haba soado haban desaparecido, era algo que estaba dispuesto a aceptar, Lucy funcion bastante bien durante ese perodo, pero raras veces hablaba. Se mova pesadamente por el apartamento, con los miembros flcidos hasta que eran requeridos para alguna tarea en particular, Cuando estaba sola o cuando Steven estaba sentado, absorto delante de la televisin y no requera su interaccin, se quedaba inmvil y en silencio, con la cara fuertemente apretada contra la consciencia de su deterioro. Una noche Steven se despert y la encontr viendo cintas de ciruga, de rodillas, con la cara pegada a la pantalla como si pudiera meter la cabeza en algn otro mundo donde los secretos del alivio estuvieran expuestos abiertamente. Los mdicos estaban usando un instrumento que pareca un par de enormes tijeras para cortar en dos a lo largo el esternn de una mujer de piel muy blanca. Haba mucha sangre y una de las enfermeras tena que secarla con un pequeo trapo para que el cirujano pudiera ver por dnde iba. Cuando se quedaron satisfechos de sus tajos emplearon una abrazadera para mantener abiertos los dos lados de la caja torcica. El asqueroso amasijo visible a travs del boquete le record a Steven la planta crnica y su interminable cosecha de vsceras. Se qued mirando durante un rato, luego se volvi a la cama. Lucy estaba todava delante de la televisin cuando Steven se despert a la maana siguiente.

Captulo treinta
El dinero no se le haba terminado, pero el que tena no durara para siempre y Steven estaba ansioso de ocuparse de esa ltima necesidad. Sali del apartamento en un da fro y despejado que le hizo pensar en bosques de pinos. Se senta cansado. Transformar a Lucy en algo soportable estaba consumiendo ms y ms energa. Y estaba seguro de que en lo sucesivo el Guernesey sera un problema. Intent no pensar, su voluntad corra el riesgo de volverse difusa. No haba ninguna vaca para conducirlo desde el sumidero, pero Steven conoca el camino. El aire de los tneles era hmedo e hizo que le dolieran los msculos. A veces estaban a media luz, otras tuvo que encontrar el camino a tientas. Y era en esos lugares oscuros donde se le iba la cabeza. Pensar en el esfuerzo necesario para asumir de nuevo el liderazgo de la manada lo agotaba y tena que avanzar arrastrndose. A la entrada de la cmara Steven hizo una pausa y respir hondo, intentando extraer algo til del aire. Todo lo que consigui fue un pesado tufo a estircol y a sudor de animal que an socav ms sus energas. Dio unos pasos desde el tnel a la bveda, que brillaba con tonos cobrizos, y la encontr cambiada. El suelo estaba aplanado y limpio, la mierda de vaca pulcramente apilada en rincones alejados. Y donde la ltima vez haba habido un caos de energa incontrolada, ahora haba orden y paz. Haban erigido un montculo de tierra al final de una avenida de columnas y, colocado desde la base en filas toscas, el rebao descansaba a gusto: rumiaba, dorma, acariciaba a las cras o flexionaba los msculos vacunos, mirando las sombras con ojos ausentes. Encima de ellos, sobre un espacio plano en lo alto del montculo, el Guernesey yaca con la pequea hembra ruana, que dormitaba y rezumaba una reciente corrida vacuna por su oscuro coo. El Guernesey estaba despierto y alerta, vigilando el rebao, y registr

inmediatamente la presencia de Steven. El animal se levant y observ cmo se acercaba, sacudi a la ruana hasta que se despert y la hizo trotar obedientemente hasta la manada. Mientras Steven caminaba por entre las filas de vacas, un murmullo se extendi ante l, una onda repentina de refrenada excitacin que rpidamente se propag por todo el rebao. A su alrededor las vacas se levantaron sobre sus patas, apartando ancas y hombros del camino. Unas lenguas le laman los brazos al pasar. Trep a lo alto del montculo. Las vacas comenzaron a mugir y a patear. El Guernesey lo observ de cerca, calibrando su fuerza, su debilidad, su amenaza potencial, luego bram una orden vacuna que hizo callar a la manada. En el repentino silencio Steven vio que no slo haba cambiado la apariencia de la cmara. Algo en la relacin del rebao con el Guernesey tambin se haba alterado: el modo en que tenan el cuerpo, el ngulo de sus cabezas, un reajuste indefinible de msculos y actitudes aludan a acontecimientos ocurridos durante su ausencia. Steven percibi una reordenacin de lealtad, o ms bien una ligera rotura de la antigua devocin hacia l. No era abiertamente amenazante, pero sin embargo estaba all e hizo que no se sintiera seguro de su posicin. "Te esperaba ms pronto." La voz del Guernesey, como su mirada, era cautelosa. Steven pase la vista por la caverna. "No has perdido el tiempo." El Guernesey solt una risita. "Te habl de las jerarquas, hombre. Cuando hay sitio en la cumbre tiene que llenarse." "No veo a Cripps." "S, estaba acaparando demasiada atencin, as que lo cambi de sitio. Vamos." El Guernesey baj con Steven por la vertiente trasera del montculo, lejos de la manada, hasta una hondonada junto a una pared. Los destrozados huesos de Cripps yacan en un montn, medio cubiertos de mierda de vaca. "Mi cagadero particular. Pens que no era adecuado que cagara con los dems." "Qu te hace tan especial?" "Ellos, hombre. Despus del golpe en aquel edificio supieron que tenas razn. Tenan de nuevo una identidad y crean en ella. Pero necesitaban una continuidad, como si pensaran que todo se desvanecera si pasaban demasiado tiempo sin hacer nada. T no estabas aqu, as que me encargu yo." Steven not cmo se le tensaba la piel. "Las llevaste a otro asalto?" "Eso hice."

El animal pareca tranquilo. "Se habran vuelto locas. No poda permitir que todo tu trabajo se quedara en nada, verdad?" El Guernesey estaba burlndose en l abiertamente y durante unos pocos segundos Steven se perdi en visiones de la sala de sacrificio. Sali de su ensoacin respirando con fuerza y deseando la contrapesada carga de una pistola en la mano. Pero era el momento de medir sus pasos, no saba hasta qu punto haba sido suplantado a los ojos del rebao como el portador de su futuro. "Cmo os fue?" "Tope guai, to. Por qu no iba a ser as? Cunto crees que cuesta? Quieren que las guen. Necesitan que las guen. As que hicimos una estampida por nuestra cuenta y yo fui el jefe, hombre. Quiero decir, estaba controlando. Encontramos unos ingenieros en una de las cloacas. No podan creer lo que estaban viendo. Intentaron escapar pero el agua era demasiado profunda. Se hicieron con la picha un lo." Steven se qued callado, imaginando al animal en pedazos. Pero una parte de su incertidumbre estaba desapareciendo. El Guernesey estaba encantado como pretendiente al trono, era demasiado obviamente egosta. Mientras a Steven no le importara un carajo el rebao y los usara alegremente para sus propios fines, l comprenda, a diferencia del Guernesey, lo que necesitaban para convertirse en una unidad autosuficiente. Tenan, como l, que encontrar o crear un nuevo enfoque de la vida y, como l, tenan que desatar algo en su interior que les diera la fuerza para hacerlo. El Guernesey poda ver que necesitaban ser dirigidas, pero no poda saber tan ntimamente como Steven qu camino sealarles. Slo vea las cosas desde fuera, conoca el mecanismo pero no la razn de sus efectos. "Crees que has ocupado mi lugar?" El Guernesey no respondi. Al otro lado del montculo el rebao comenz a aclamarlo, un ruido sordo, bajo y profundo, que suba y bajaba, como niebla de hielo seco, envolvindole el cuerpo en clidas ondas, gritando Steven, Steven, Steven. Lo queran. Sonri al Guernesey. "No lo parece, verdad?" Steven le dio la espalda al animal y subi a lo alto del montculo. La manada estaba en pie, con la cabeza levantada, la garganta ensanchada, lanzando su nombre a los muros de la cmara en calientes ondas de sonido. Sudaban, como si chocaran

contra una barrera invisible, deseando estar junto a l, para poner el destino de la manada en sus manos. Mirando las suaves espaldas marrones desde arriba, Steven sinti el regreso de su poder. El corresponda al peso de sus necesidades. Cada grito posterior lo alejaba ms del mundo de debilidades, gris y borroso, que antes lo haba amortajado, lo llevaba de vuelta al esplendor de lo posible. Durante unos segundos, de pie ante ellos, no vio nada excepto la adoracin en sus ojos. Haba una afinidad entre ellos. Haban compartido la liberacin de matar, y la necesitaban de nuevo, tanto como l. El Guernesey se qued junto a Steven, su mirada se paseaba con insolencia por los animales reunidos, recogiendo los fragmentos de su breve soberana. Steven lo roz al pasar y not una carne dura, este lder a tiempo parcial estaba trabajando duro para conservar las ventajas que haba conseguido durante su ausencia. El conflicto era inevitable, pero llegara ms tarde. El Guernesey no era imbcil y un movimiento en falso ahora, delante de la manada, destruira toda oportunidad futura de volver a ser lder. Las vacas estaban ponindose nerviosas, queran accin. Steven sinti esa tensin en s mismo. Flexion los msculos de sus muslos y brazos, y cada clula de su cuerpo se despleg y comenz a pedir a gritos la herona de la concentracin: ese estado en el que lo nico que existe en el mundo entero es lo que tienes delante, en tus manos, sangrando y agonizante. Susurr junto a la oreja del Guernesey. "Cul era el prximo?" "Eh?" "Vuestro prximo golpe?" "Otro golpe? Claro, hombre. Hay que hacer que las cosas sigan adelante." "Bueno, cul iba a ser?" El Guernesey suspir. "Una estacin de metro. Final de lnea. Hay una rampa desde el tnel al andn y a ltima hora de la noche no hay mucha gente... pero s la suficiente. Pensaba que el gran lder tendra un plan propio." "Qu hay del dinero? No habr mucho en una estacin." El animal se le ri en la cara. "No necesitamos dinero, hombre. Ests ciego? Somos unos putos rumiantes." Seal al rebao con la cabeza.

"Quieren lo que les prometiste, no un sustituto mercenario. Si no puedes hacerte cargo eres muy libre de irte a la mierda." Steven no tena que pensrselo. Necesitaba el dinero, pero tambin necesitaba otras cosas. Necesitaba alimentar su deseo de poder y el amor de la manada. "Lo har." Se alej del Guernesey y extendi los brazos para acallar la aclamacin que se haba vuelto casi ensordecedora en la cmara de piedra. Se hizo el silencio en el momento en que hizo el gesto. "He vuelto para guiaros." Las vacas gritaron de alegra. "Todava quedan cosas que aprender", mir de reojo al Guernesey, "que slo yo puedo ensearos." Las vacas vibraron, se sacudieron y gritaron: "Ensanoslas!" "Os las ensear!" Las palabras de Steven volvan a l rpidamente. Se enganchaban en su piel caliente y lo horadaban, infectndolo. Crea en lo que estaba diciendo, de verdad quera mostrrselas. Deseaba volar por los tneles con ellas y joder todo lo dems, dirigindose hacia el xtasis de una sobrecarga sensorial concentrada: la comunin de Cripps. Se mont encima del Guernesey, inconsciente del acobardamiento del animal, y descendieron por el montculo, directamente hacia el rebao, luego lo atraves, gritando para que los siguieran. Un hilo de saliva le bajaba desde las comisuras de la boca. Para Steven, con el ruido atronador del rebao detrs de l, y el juego de msculos de la bestia por debajo, el viaje a la estacin de metro fue un xtasis. No controlaba al Guernesey, no se preocupaba en absoluto de seguir el avance o determinar el lugar Todo lo que quera era moverse hacia una actividad que absorbiera sus sentidos: hacia la fuerza y lejos de la debilidad. El Guernesey tomara el camino real, no tena eleccin, el rebao no permitira lo contrario. El tiempo pas tan rpido como las vacas podan hacerlo pasar. Entonces se detuvieron en un tnel, en las sombras, veinte yardas por detrs de donde se ensanchaba en una estacin. Rales dobles de acero brillante relucan desde sus pies delante de l, ms all del andn, y por detrs en otro tnel al otro lado. Durante un segundo su resplandor atrap la mirada de Steven, tirando de l a travs de sus ojos hasta que sinti que poda estar con un pie en cada ral e irrumpir en el casi inminente bao de sangre como un ngel en un trineo propulsado

por cohetes, seguro e imparable. Y seguir y seguir, ahora ms all, por cada experiencia futura que pudiera tener, en un trayecto exacto donde no hubiera lugar para los errores... Entonces el Guernesey comenz a susurrar un plan de ataque. "De acuerdo, la primera seccin va por encima de las vas, justo al lado del andn. Id despacio, dejadles que os vean. Entonces la seccin dos, mientras todos estn mirndolos, cogis esa rampa de ah, os quedis en silencio hasta que lleguis al nivel, entonces os echis a correr a toda leche y os cargis a esos cabrones. Algunos se caern del andn a las vas, detrs de la seccin uno. As que la seccin tres, sta es vuestra tarea: los barris y pisoteis all a todo Cristo." Steven slo escuchaba a medias. La voz del Guernesey le llegaba de muy lejos. Lo que deca era tan irrelevante que no poda dedicar energas a prestarle atencin. En cambio escuchaba el crujir de las vas bajo el peso de las vacas, el bufar y el peder de extraos animales, una rata rascando tnel abajo. Apart los ojos de las vas y mir hacia afuera, al luminoso resplandor de la estacin: sin tren, una rampa, alrededor de doce personas esperando para volver a casa, con sus esposas e hijos. El Guernesey estaba jodiendo las cosas. Estaba haciendo planes, racionalizando, convirtiendo en algo cientfico lo que debera haber sido inmotivado e intuitivo. Haba fallado el propsito: necesitaban temeridad, no precisin. Bla, bla, bla. Todo estaba mal. As que... Steven se irgui, tom aliento, retorci las orejas del Guernesey y lanz su inacabable grito de guerra. "A la mierda todo. AL ATAQUE!" Y tirndole de las orejas, oblig al Guernesey a correr tambin hacia la luz blanca de la estacin. La manada, en un limbo de ansiedad entre su pasado y su futuro se precipit tras l. De la sombra a la luz. Steven solt las orejas del Guernesey y el animal, sabiendo que era demasiado tarde para rebelarse, subi velozmente por la rampa de hormign hasta el andn, como un camin demente de tres toneladas. Muy cerca por detrs de l, el rebao era un collage hirviente de labios hacia atrs, ojos inyectados en sangre y miembros funcionando como pistones. La gente del andn levant sus ojos de los pies y de los peridicos y se mearon por la pata abajo. Ninguno se cay a las vas. Algunos comenzaron a correr hacia las salidas, pero simplemente no haba tiempo. La manada los atac en un amplio frente, impactando contra

uno, luego contra otro y otro, sin tregua y empujando los cuerpos hacia adelante en una sanguinolenta masa que se acumulaba. Steven observ cmo la pared de baldosas blancas al final del andn se acercaba hacia l como si le hubiera ordenado moverse. Gritaba, y el sonido que haca era el sonido del rebao: martilleo de pezuas, bramido de los pulmones, ruido de los msculos. Sangre y mierda le corran por la cara y no haba nada en el mundo excepto su sabor hmedo y salado. El rebao estaba a su alrededor, se apretujaba, se zarandeaba para estar en primera lnea en contacto con la gimiente maraa de cuerpos. La cabeza del Guernesey estaba empapada de sangre, tena parte del morro metido en el abdomen reventado de una mujer joven que los morros de otras vacas sostenan en el aire. Steven la mir de cerca y vio que parpadeaba. El impacto contra la pared era dentro de unos segundos y no haba nada, absolutamente nada en la tierra que ella pudiera hacer para escapar a la agona bajo una avalancha vacuna. Se impona comprometerse a un nivel ms personal. Se adelant, apretando al Guernesey con las rodillas, y agarr la cabeza de la mujer, le cerr los ojos suavemente con los pulgares y los dej all. Cerr fuertemente los brazos a su alrededor y retir sus otros dedos hacia atrs hasta que quedaron detrs de las orejas de la mujer. La cabeza fue lo primero que golpe contra el muro y el impacto hizo que los pulgares de Steven le atravesaran los ojos y se introdujeran en el crneo. Un viscoso lquido lechoso chorre de sus cuencas y moj los antebrazos de Steven, luego su cabeza estall entre sus brazos y sali un surtidor de sangre y sesos contra las baldosas, formando un enorme dibujo como de manchas de tinta. La manada destroz la pared y arrastr los cadveres al otro lado. Intentaban darse la vuelta para evitar el choque pero fracasaban y se tambaleaban y se golpeaban unas a otras en una gruona maraa bovina. Steven sali despedido del Guernesey pero las carcasas destrozadas de los viajeros muertos amortiguaron su cada. Las vacas se abalanzaron a su alrededor y formaron un cordn contra la embestida de las filas traseras. Durante unos segundos imprecisos, Steven se qued tumbado donde estaba y observ los animales que chocaban, mientras notaba cmo la sangre de otras personas le empapaba la parte trasera de la ropa. Estaba seguro y caliente y libre de dudas, recargado por el asesinato. Cuando la inercia de la estampida se agot, las vacas se reunieron y se dispusieron en una chorreante curva ante l, a la espera de una indicacin sobre qu hacer a continuacin. El

Guernesey estaba solo, apartado a un lado, pisoteando un cadver y convirtindolo en papilla. Steven se levant y toc las cabezas manchadas de rojo de los animales ms cercanos. Le acariciaron la palma de la mano con el hocico, agradecidos, pero los ojos se les desviaban a la gente muerta de detrs de l. Se dirigi a la pequea hembra ruana, mientras le acariciaba la parte baja de la mandbula. El rebao palpitaba de impaciencia. "Qu queris? Ahora mismo, sin pensar, qu queris?" Cuando ella le contest, su voz era fuerte y Steven supo que hablaba por los dems. "Quiero saber siempre que soy capaz de hacer esto. Quiero llevar el olor de su sangre dentro de la piel." Las vacas gritaron su conformidad y Steven grit con ellas, incitndolas, exhortndolas, aguijonendolas hasta el frenes. Cuando se hizo un vaco en el ruido les dijo que hicieran lo que quisieran y se puso a salvo de un salto en un rincn de las paredes, lejos de la pila de cadveres. La manada cay sobre el montn de carne y se ensuci de sangre y meados y excrementos tanto como pudo. Se revolcaron por el amasijo y se lo introdujeron a travs del pelo hasta las capas ms profundas de la piel. Steven observaba cmo desgarraban los cuerpos. Este salvaje cumplimiento de deseo vacuno era un reflejo del poder que notaba furioso dentro de s. Una presencia a su lado: el Guernesey, con la cara, las patas delanteras y el pecho ensangrentados, pero sin involucrarse en el alboroto del andn. La carnicera a que se haba entregado este animal haba sucedido antes del decreto que haba dado carta blanca al resto del rebao. Lo que implicaba no se le escap a Steven: para ese animal, su permiso era de poca importancia. "Te crees que te necesitan para esta mierda? Hostia, los hombres de la cloaca a donde los conduje no eran nada diferentes. Les gustas, pero averiguarn que eres igual que Cripps y no tardars mucho en ser historia. Oyes lo que te digo? Puedo guiarlos exactamente igual de bien que t." En el andn el rebao, ahora exhausto y pegajoso de sangre y trozos de carne, se tumb a descansar. "Unos cuantos golpes para sacar algo de pasta y son tuyos." "No me toques los cojones. Le ests cogiendo gusto a esto de matar. Tienes a Cripps dentro y se est despertando. Eres un mal hombre."

"Cmo puedes saber nada sobre m? Yo soy humano y t un jodido animal." Los ojos del Guernesey se estrecharon. Ahora las cartas estaban boca arriba. Cada uno era una amenaza para el otro, y los dos lo saban. Sin embargo, Steven no senta miedo, el estremecimiento de la cabeza de la mujer explotndole en las manos estaba demasiado fresco. "Hay un tren sobre esta hora, ms te vale que encuentres a otro sobre el que montarte, hijo de puta." El animal se apart para despabilar a las vacas de su siesta. Obedecieron sus rdenes pero tenan los ojos clavados en Steven. Cuando estaban en fila y listos para irse y l todava no se haba unido a ellos, la hembra ruana sali del grupo y se le acerc. "Es hora de irse, va a venir un tren." "Lo s." "Yo te llevar." Steven le acarici la cabeza, le rasc con dulzura el grueso y rizado pelo que le creca entre las orejas como la lana de una oveja del Cucaso. Luego grit al rebao. "Os seguir. Marchaos." El Guernesey bram y durante un instante el rebao se qued helado en un silencio absoluto. Estras de msculos contrados formaban ligeras redes de sombras por hombros y piernas, pulmones a plena capacidad filtraban oxgeno a la sangre hirviente y en cada animal el cerebro apretaba el botn de arranque. El tiempo volvi a correr con un chasquido y salieron disparadas por el andn, haciendo girar las papeleras como mini tornados con la corriente que levantaron al pasar. Steven observ cmo desaparecan en el valo oscuro de la boca del tnel, luego fue a la alfombra de carne emplastada y comenz a recoger trozos de all. Encontr una camiseta todava adherida a algo que pareca un pulmn y lo us como bolsa. Eligi carne que pareciera tierna. La ruana se estaba poniendo nerviosa y en alguna parte, a lo lejos, comenz a crecer el rugido silbante de un tren. Ella relinch, pero Steven se entretuvo hasta los ltimos segundos, llenando su bolsa a reventar, recogiendo carne hasta que el brillo difuso de las luces del tren que llegaba se proyect en la curva negra del lejano tnel. Entonces echaron a correr, Steven a su lado durante unos pocos segundos, luego se subi encima del lomo, estilo pony exprs. Su improvisado saco pesaba mucho y le golpeaba el muslo. Detrs de ellos el tren entr lentamente en la estacin y envi unos golpecitos silbantes a lo largo de las vas bajo sus pies. La ruana agach las orejas y se lanz al galope,

con pie firme sobre las traviesas y la grava, esforzndose en prestar servicio al hombre que llevaba a cuestas. El tiempo se extendi, y abri y agrand el espacio entre ellos y el peligro que haba a sus espaldas.

Captulo treinta y uno

La ruana patin y cay de medio lado en una lluvia de piedrecillas, y se deslizaron por el hmedo silencio de un cruce que los haba conducido aquella noche a la lnea de metro. Ella camin despacio durante unas pocas yardas, ms lentamente, recuperando el aliento, luego se detuvo, sudando, con un brillo apagado bajo la mortecina luz. Steven desmont pero se qued junto a ella, acaricindole los costados, secndole pequeas gotas de sudor con el canto de la mano. Su hmeda pesadez lo excitaba y se le puso la polla dura. "Ahora estamos a salvo." Tras ella. La ruana movi la grupa. Steven le acarici el interior de los muslos con ambas manos, explorando las curvaturas musculares, palpando con los dedos las venas que le abultaban debido a la carrera. Hacia arriba, a las oscuras arrugas de las caderas. Luego dentro de la vulva, separndosela con los pulgares, agachndose junto a ella para captar su olor a bosque, pegndole la boca y tragndose lo que encontraba. Elucubr brevemente con empujar la cabeza y meterla dentro. Pero no quera esconderse en ella. Quera mandar en ella y controlarla, introducirse de un golpe como si su polla fuera un arma, una y otra vez hasta que algo se rompiera o los dos perdieran el conocimiento. Quera llenarla tanto de corrida que reventara. As que apil un montn de piedras y se subi encima y se la foll viva. Ella no se resisti porque lo deseaba tanto como l y los gemidos de los dos resonaron a lo largo de las paredes y se extendieron bajo la ciudad en una viciosa cadencia de dominio y sumisin.

Captulo treinta y dos

En la cmara el Guernesey estaba de nuevo sobre el montculo. El rebao estaba agitado, se mova sin descanso en corrillos de cinco o seis que se mezclaban entre ellos, juntndose hasta que se fragmentaban y se separaban para unirse a otros corrillos. Las vacas haban

salido descontentas de su sesin de matanza. La satisfaccin de la estacin se haba apagado durante la precipitada vuelta a la cmara central y se haban quedado deseosas de alguna indefinida experiencia posterior para completar su viaje a la autorrealizacin. Steven desmont de la ruana como un indio, pasndole una pierna por encima del cuello y aterrizando con las rodillas flexionadas. Se puso al hombro la bolsa de pedacitos humanos y camin a zancadas por entre las vacas peripatticas hasta la base del montculo. El Guernesey lo mir con odio. Steven lo esper en la parte llana, dejando correr los segundos. Por encima de l, el Guernesey permaneca firme y pesado, acumulando amenazas, como si con la suficiente cantidad pudiera construir un muro alrededor de Steven y hacerlo desaparecer. Finalmente, el animal habl. "Nos has fallado, hombre. No nos has trado ms de lo que ya tenamos. Eres un extrao aqu abajo, no perteneces a esto. El rebao debe ser guiado por uno de los suyos." Steven deposit la bolsa de carne a sus pies. "No podis hacer esto sin m. No habis aprendido a llevaros vuestra matanza a cuestas." "Tiempo al tiempo, hombre." "Eso no se arreglar con el tiempo. Qu es lo que crees que os he enseado?" "Que podemos matar hombres igual que ellos a nosotros." Steven se carcaje de sus palabras. "No os estoy enseando a destruir hombres, sino a llegar a ser como ellos." Levant el saco de carne por encima de la cabeza y se dirigi a la manada. "Aqu est mi regalo final. Aqu est lo ltimo que necesitis para escapar de la debilidad que os ata a vuestro pasado. No os dejar otra eleccin que buscar experiencias que os liberen de vosotras mismas." Levant la voz. "Cuando hacis una estampida, no sois libres?" Las vacas bramaron. "Cuando sents cmo los huesos se parten y cmo la carne se desgarra bajo vuestras pezuas, no estis viviendo como deseabais vivir? Fuertes y libres de la incertidumbre que os haba perseguido desde la muerte de Cripps?" Las vacas se agitaron, vociferaron y levantaron la cabeza. Ya eran suyas. Vio secuencias televisivas de Nuremberg y miles de antorchas, encendidas y levantadas, oy clamores que

atronaban en un cielo fro y ario. Esos animales eran comida sobre cuatro patas, no tempestuosos soldados rubios, pero daba lo mismo. Y l poda cumplir lo prometido. "Id adelante con mi bendicin." Antes de que la primera vaca pudiera moverse, el Guernesey baj a paso firme de lo alto del montculo y se plant delante de Steven. Tena los ojos inyectados en sangre y restos de saliva seca en las comisuras de la boca. Se qued all, rechinando los dientes, movindose con nerviosismo, acercndose a la lnea que separaba el final del antagonismo y el principio de la violencia, deseando cruzarla y aplastar a Steven. Pero no hizo nada, slo respir hondo hasta que los msculos de las patas se relajaron lo suficiente para pasar majestuosamente junto al montculo y mirar con malevolencia. Steven rebusc en su sanguinolenta bolsa y sac un pequeo trozo de carne. "Quin ser el primero?" La ruana se acerc y comi de su mano. Lo bes con labios ensangrentados por la carne y se alej. Luego vinieron los dems. As fue. Vacas en fila en la penumbra de la caverna, probando el sabor de una comida que las conducira hacia su futuro. A lo lejos, en las sombras, el agua sonaba en el arroyuelo y la roca de las paredes reverberaba con el esfuerzo de esconder de la ciudad a aquellos animales que estaban volvindose rpidamente peligrosos. El Guernesey sera el nico que no comera.

Captulo treinta y tres

Lucy yaca en el suelo. El apartamento estaba vaco, las ventanas estaban abiertas y haca fro. Se mir desde arriba ms all de las tetas hasta el bombo de su vientre. No poda verse el pelo del coo porque eso estaba en medio. Antes de salir aquella maana, Steven le haba dicho que poda notar al nio dando patadas. Pero no era un nio, ella lo saba. Durante los meses transcurridos desde que la regla dej de bajarle haba fingido creer lo que Steven le deca, le haba dejado creer que lo que ella llevaba dentro era de l. Pero hoy dej de fingir. Hoy, tumbada de espaldas, con la piel de gallina, golpeando y apretando la

cosa que tena en el vientre, se permiti a s misma ver lo que era: una dura piedra negra de veneno que haba crecido y crecido hasta que su cuerpo tuvo que dilatarse para abarcarla. Y la jodida cosa iba a seguir creciendo hasta matarla. Esa maana temprano, desnuda y en cuclillas, haba intentado meterse la mano por el coo hasta el interior del vientre. Emple lubricante y hurg con los dedos hasta que unas gotas de sangre cayeron en el linleo nuevo, entre sus pies, pero no poda entrar ms all de los nudillos. Fue despus de esto cuando se haba tumbado en el suelo. Abri su bolsa de escalpelos, enterrada detrs de un cajn desde la mudanza a casa de Steven, y se hizo unos cortes en el coo, hacia arriba a travs del cltoris y hacia abajo hasta casi el ano. Cuando recuper el conocimiento despus de unos minutos, tena el cuello y las tetas salpicados de vmito, pero el dolor era un precio pequeo que haba que pagar por la eliminacin del veneno. La mano entr mucho ms fcilmente esta vez, pero incluso con la nueva holgura y lo resbaladizo de la sangre no poda hacerla entrar mucho ms all de la mueca. El ngulo era incmodo y el interior del antebrazo chocaba contra su rajado cltoris. Busc a tientas con los dedos pero no pudo alcanzar nada. El dolor que provena del coo se le extendi como cido por los muslos y la pelvis, pero la piedra de dentro se senta peor. Agarr de nuevo el escalpelo. Cuando se hizo una larga incisin, parecida a una sonrisa burlona, alrededor de la base del estmago, las cosas comenzaron a nublarse. Notaba el culo como si estuviera flotando por el aire a media pulgada del suelo, subiendo y bajando suavemente. Haba un espantoso montn de sangre y de alguna manera tambin deba llevar por los ojos, porque todo estaba envuelto en una neblina roja. Era un bonito color y la induca a dormir, yaca en sus brazos y le resultaba pesado moverse. Pero le quedaba algo que hacer, algo bajo el dolor que la envolva y que no poda ser ignorado. Solt el escalpelo y se apoy en los codos hasta que pudo ver la raja goteante sobre sus vsceras. La herida se abra como unos labios rojos cuando ella cambiaba de posicin y se sinti feliz de que por fin su cuerpo estuviera abierto y a su disposicin. Su mano se movi con seguridad a travs de la piel cortada y se intern en el hmedo calor de su matriz. Lo not inmediatamente. Una cosa dura, una cosa slida que nadie poda llamar figuraciones. Se sonri y cerr los dedos a su alrededor. Tena una forma extraa se haba esperado algo liso y ovalado y era ligeramente elstico. Pero estaba all y eso era suficiente.

Ahora el rojo en su visin se hizo ms espeso y ella estaba dbil, tan dbil que tuvo que acostarse en el suelo. Tom aliento profundamente y se prepar para resistir, haciendo acopio de sus fuerzas. No poda asegurar si tena los ojos abiertos o cerrados, pero no importaba porque iba a hacerlo. Iba a vaciarse de toda una vida de pus. Se asegur de haberlo agarrado con fuerza, aspir una ltima bocanada de aire y tir de la cosa hacia afuera a travs de la herida. Pesaba demasiado para sostenerlo, as que lo solt en el suelo. Sus ojos haban dejado de funcionar pero se lo imagin all tirado, negro y apestoso, y sinti una oleada de alivio que la liberaba del dolor, llevndola lejos de s misma hacia la suave oscuridad de la libertad. Muri sintindose limpia, con el feliz peso del veneno descansando fuera de ella, apoyado en su cadera.

Captulo treinta y cuatro

Por las calles, sacando pecho en la superficie de la ciudad, Steven se mova por un crepsculo de estrellas dispersas: coches, luces, gente, todos ellos llevaban un clido nimbo de intensidad que iluminaba sin amenazar Ahora todo era seguro, el rebao y su potencial como mecanismo para costear su vida eran suyos. El sacramento de la carne humana se haba cargado las clulas vacunas y haba completado una mutacin que haba comenzado con su huida bajo tierra. Haban cambiado y estaban felices con el cambio. La desgarradora ansiedad del perodo intermedio se haba acabado y ya saban para lo que estaban hechas: bestias con impulsos y con la capacidad de satisfacerlos. Ya no eran la asustadiza y evasiva propiedad de los hombres. Se haban vuelto cazadoras, capaces de abandonarse a cualquier accin que les condujera a su bienestar. Su futuro estaba fundido en hierro y su gratitud sera igual de perdurable. Ahora l era Dios para ellas, el

portador de la vida, porque habran perecido sin l. El precio que pagaban, si a eso se le poda llamar precio, era un hambre continua de carne humana. En su calle el cielo estaba despejado y las farolas brillaban como soles. Las sombras que proyectaban eran puras y contrastadas. Subi las escaleras hasta su apartamento, imaginndose el coo de Lucy abierto y caliente, esperndolo slo a l, y despus las lentas horas en la cama junto a ella antes de que se levantara para alimentarlo. Con la televisin al lado, y el tiempo pasando sin peligro debido a la presencia de Lucy, que lo abrazaba y lo acariciaba... calidez, comodidad, seguridad. Pero no haba calidez cuando entr en el apartamento. Encontr a Lucy en un lago de sangre sobre el suelo de la cocina, con un agujero de dos pulgadas por encima del pelo del coo y el cadver de un feto amarillo apoyado en la cara exterior del muslo. Comenz a tener arcadas pero el vmito muri en su garganta y el estmago volvi a quedarse fro y tranquilo. Lucy se haba ido y se haba llevado todo lo que un momento antes haba parecido tan incuestionable. Sin ella estara solo: sin un cuerpo suave en el que perderse, sin pechos que lo mimaran, sin movimiento en otras habitaciones mientras l dorma o vea la televisin. Slo el vaco. El fro se extendi desde los intestinos de Steven a las paredes del apartamento, helndolas, congelando la pintura recientemente aplicada, empalideciendo el color y la textura. Devor incluso la luz. Perifricamente vio transparentarse el esqueleto del apartamento, una sobreimpresin del lugar tal como haba sido antes de que la Mala Bestia se largara. Cada noche pasada en soledad y asustado en la insidiosa humedad de su habitacin lo golpe en un contundente rapto de memoria. Se cay de rodillas bajo su propio peso, llorando de miedo de tener que volver a una desolacin as. Sin esposa, sin hijo, sin familia perfecta. Ni siquiera con un perro esta vez. Toquete la sangre del suelo, era espesa y unos trozos cuajados se le pegaron a los dedos. Sus lgrimas hacan salpicaduras de un rosa lechoso en la superficie coagulada. Estpida zorra ladrona. Robarle su nueva vida y llevrsela al espacio muerto donde la Mala Bestia esperaba desternillndose de risa. No era justo que despus de toda una vida de dolor, una cosa tan pequea como la felicidad pudiera escamotersela una loca gilipollas. Le pate la cabeza durante un rato, pero el impacto de sus pies no cambi nada. Levant el elstico cadver del feto de su pegajoso lecho junto a la pierna de Lucy y lo clav en la pared a la altura de la cabeza, esa cosa que era casi todo cabeza, con un par de cuchillos puntiagudos del cajn de la cocina. No se pareca a Jesucristo. Pareca lo que era: esperanza muerta y deforme. Nunca iba a crecerle dorado pelo rubio ni a vestir petos desteidos, nunca iba a jugar en campos de maz, y ni siquiera iba a ser algo a lo que amar. En la pared era una placa que gritaba Idiota, mamn, sordo estpido y ciego hijo de

puta. De verdad pensabas que sacaras algo ms que esto?

Steven se alej de all, sali al pasillo y se fue a su habitacin... a la habitacin que lo haba tenido en sus terribles brazos a lo largo de todas aquellas largas noches cuando la Bestia se enfureca all afuera en el corredor. La pintura nueva y los tejidos recientes no significaban nada, las paredes que haba mirado a travs de su terror todava estaban all, bajo todo aquello, y lo opriman con su vieja oscuridad como un narctico repugnante pero familiar. Puso en marcha la televisin, pero se tumb en la cama dndole la espalda porque era una mentirosa. Enseaba imgenes y deca t podras ser como ellos, pero no te deca lo fcilmente que todo se rompe en pedazos. La noche transcurra y la televisin manchaba las paredes con sus engaosos colores. Steven se hizo un ovillo encima de las mantas y no pens en nada.

Captulo treinta y cinco

Rompi el da sin piedad y todo estaba igual. Steven se despert pero no se movi, slo miraba fijamente a la pared, parpadeando cuando tena que hacerlo, sin ser consciente de su cuerpo. Los programas se iban emitiendo segn el horario, cambiando cada hora o media hora. La televisin por la maana, programas de entrevistas, concursos... hasta las series de la hora de comer y las pelculas de la tarde. El sol era ms intenso pero la temperatura de la habitacin no suba. Steven observaba la pared iluminada pero no significaba nada. El paso del tiempo no significaba nada. No haba nada, delante o detrs, que mirar en un sentido o en otro. No haba razn para moverse o sentir. As que se qued tumbado, mirando la pared y sin hacer ningn esfuerzo para interpretar el confuso ruido de la televisin. Permaneci as durante tres das, vaco y a la deriva. Su cuerpo meaba y cagaba por l pero no senta la humedad o los duros zurullos que se le aplastaban entre el culo y el interior de los calzoncillos. Y todo ese tiempo el parloteo de la televisin lo iba desgastando, cada vez ms cerca de una parte de su cerebro que escuchara, por el erial de su conmocin hasta el ltimo grupo blando de clulas que pudiera reaccionar. Al cuarto da Steven oy lo que deca la televisin, oy palabras y decodific sus significados, comenz a escuchar distradamente las perfectas frases cortas de los anuncios. Entonces oli por primera vez el tufo de su propia suciedad, la not picndole en los pliegues de su cuerpo. Y otro olor que era peor y que proceda de alguna parte fuera del dormitorio. Lentamente, dolorosamente, cay rodando de la cama y se levant. Pareca que su espalda estuviera rota, no tena ni la fuerza ni la voluntad de enderezarse del todo. Comenz por el

cuarto de bao con la nocin difusa de limpiarse y tuvo que forzar cada paso. El movimiento era una batalla contra un letargo que colgaba de sus hombros como un montn de cadenas. Desnudo: encogido, con el pene empapado y manchas de mierda oscura. Entr en la ducha y se apoy en un rincn para no caerse. Por el pasillo sin molestarse en secarse, goteando, arrastrndose como un Frankenstein sonmbulo. Lucy estaba perfecta en la cocina. Piel morena, abotargada, pesada, como nunca la haba tenido en vida. Yaciendo all en una quebradiza pista de patinaje hecha de sangre seca. El olor era espantoso, Steven se lo trag para ver cunto poda aguantar. Con los ojos cerrados se sinti como si estuviera de pie en el borde de un coo podrido de la anchura de un can, a punto de caer dentro y ser consumido por su cltoris en forma de giser. Cuando la liber a estirones de la sangre, el cuerpo se cay al suelo como una pieza del mobiliario. La arrastr por los tobillos y los brazos tropezaban en las patas de las sillas. Llevarla hasta el tejado fue difcil pero Steven lo aguant como una mua. El dolor fsico de tirar de ella por la escalerilla, la frustracin de intentar cuadrarla por los rincones era slo otra parte de una insoportable realidad. An quedaba algo de Perro calzado entre las chimeneas. La parte superior de su cuerpo estaba desgarrada en su mayor parte, pero la mitad inferior, ms all del alcance de los pjaros, conservaba una cobertura de carne seca. Steven despeg la carcasa de los ladrillos y la llev cuidadosamente a donde haba colocado a Lucy. Aquellas dos cosas muertas nunca se haban conocido, pero l los haba usado a ambos para amar y pareca correcto que estuvieran juntos. Retir la costra de sangre que sellaba la herida de Lucy y empuj el cuerpo de Perro en el agujero que haba sido el hogar de su hijo muerto. No pudo encajarlo bien y un pequeo bulto del final de un hueso sobresala entre los amoratados colgajos de piel, pero era lo mejor que poda hacer. Los abandon a ambos a los cuervos y volvi abajo sin molestarse en mirar la ciudad. Le llev varias horas limpiar la cocina. La sangre del suelo y el feto colgando de su percha de cuchillos no lo molestaban. Nada en el apartamento era peor que cualquier otra cosa. Sangre o linleo o papel pintado o pintura, todo formaba igualmente una jaula para su dolor, Pero desembarazarse de la basura de su interior llev tiempo, quem algunos de los minutos entre el ahora y la muerte en una lisa monotona de accin fsica. Ms tarde comenz a llover. Steven se sent en la cama y mir la televisin sin verla. El sonido del agua que caa cerraba el paso al pensamiento, y dejaba slo una sombra resignacin por la prdida. Estuvo sentado all durante varios das. Y all afuera la lluvia nunca se detena. Caa en espesas y onduladas cortinas, y empapaba los viejos ladrillos rojos del edificio hasta que se ablandaron y comenzaron a descamarse, y el cemento, ya dbil de resistir el negro cncer de la tristeza que haba en el interior, empez a disolverse.

La estructura se hizo ms pesada, enferma de su propio peso. Por la noche se quejaba y sus cimientos se hundan en el barro. Hasta que un amanecer, uno ms de la cadena de amaneceres torrenciales que haban amarrado a Steven a su cama, toda la pared trasera del bloque de apartamentos se desgaj y resbal, con pesadez de cmara lenta, convirtindose en un montn de ladrillos hechos pedazos que sangraban un pigmento rojo en la basura inundada del patio. El estruendo de la obra a caerse desgarr la neblina de la afliccin de Steven y se anunci como algo urgente que requera su atencin. Tanto ruido significaba que el mundo estaba desmoronndose, y eso no poda tolerarlo. Fue a la parte trasera del apartamento, pasillo abajo, y entr en la antigua habitacin de la Mala Bestia. Y se detuvo en seco, pasmado de la completitud de su propia desnudez. Donde haba habido una pared y una ventana la lluvia haba dejado un cuadrado abierto, completamente vaco excepto por una vista borrosa y lloviznosa de unos almacenes y unas calles anegadas. Como si Dios hubiera bajado con un cuchillo y hubiera hecho un limpio corte transversal en la casa, en busca de pecadores. Steven se acerc al borde del agujero y se asom para ver los pisos de arriba y de abajo: tristes habitaciones muertas llenas de moqueta podrida y el desecho del abandono. Se qued all en medio de la lluvia arenosa, tentado de echarse a rer por este estrago final de la esperanza. Qu absurdo pareca ahora haber soado, haberse atrevido a desear el proyecto de un trozo egosta de felicidad! Todos los deseos, toda la inesperada y loca acumulacin de factores Lucy, Cripps, la muerte de la Mala Bestia todo eso no era nada ahora, haba estallado sobre un extrao paisaje urbano a travs de un agujero en su apartamento, como aire en el vaco. Esto casi lo convirti en polvo. Volvi a su habitacin y se estremeci. La ciudad no le permitira quedarse en un lugar tan peligroso durante mucho tiempo. Habra hombres y camiones, oficiales evaluando daos y costes, preguntas, papeleos. Lo alcanzaran como una mano gigante, el afilado borde de la sociedad deseando saber cmo ocurri, presionndole en busca de informacin, hasta que fuera destruido por un insoportable nivel de contacto con un mundo que l haba anhelado pero en el que era incapaz de ingresar. Vinieron temprano. La lluvia haba amainado y era slo una fra rociada pero el cielo detrs de los bloques de torres hacia el este apareca todava encapotado. Steven se asom por la ventana de la cocina, vio detenerse los brillantes camiones de bomberos, tenan un aspecto extrao y demasiado limpio en la suciedad de la calle. Cont a los policas y a los hombres que bajaron de unos confortables coches del servicio social, imagin sus vidas y los envidi. Cuando llegaron a la puerta de la calle y comenzaron a aporrearla, volvi sin hacer ruido al agujero de la parte trasera del apartamento y se desliz por una caera hasta el patio. No

haba razn para mirar atrs, pero lo hizo. Su en un tiempo refugio, sede de un dilatado horror y de una breve felicidad, era una pila de cajas abiertas. El terror de no tener un lugar a donde volver arrastrndose se precipit sobre l como un halcn y Steven vomit en un charco. Tena que largarse, escapar de ese imn de gente. La empapada valla de madera al final del patio era demasiado dbil para detenerlo y sali de camino a la ciudad.

Captulo treinta y seis

Caminaba deprisa en medio de la enfermiza luz del amanecer, a travs de un laberinto de edificios montonos que cubran el rea como una infeccin annima. Las calles estaban vacas pero no se quedaran as. La gente se remova en apartamentos y casas: se levantaba de la cama, se vesta, desayunaba, se preparaba para salir a la carrera y aplastarlo con su entusiasmo y su inters por la vida. Par la lluvia y Steven se puso a correr. Sus pensamientos se topaban con el problema de cmo protegerse de esa oleada de contacto que se avecinaba. Saba que era dbil otra vez, que en algn lugar del pasado, durante los das transcurridos despus de encontrar muerta a Lucy, haba perdido la capacidad de dirigirse. Pero esta idea y todas las dems no permanecan lo bastante para hacerles frente, traqueteaban por su cabeza en brillantes lneas de fuego, construyendo una bola caliente de ansiedad que le impeda tomar cualquier decisin. Corri ms deprisa, moviendo rpidamente los brazos, echando atrs la cabeza y entrecerrando los ojos. Ahora ya haba ms gente por la calle: un solo operario de factora con la bolsa del almuerzo, luego dos ms, despus ms a lo lejos un grupo de trabajadores de una cadena, un conductor de camin saliendo de una madrugadora cafetera, todava masticando. Ms y ms de ellos, obstruyendo las aceras. Cuanto ms deprisa corra Steven, ms densos se hacan. Agitaba la cabeza de izquierda a derecha, con ojos desesperados buscando un agujero, una callejuela, una raja en una pared, cualquier lugar donde pudiera estar solo y a salvo. Pero la calle se extenda sin fisuras hacia adelante, slidamente construida a cada lado con factoras y pequeas tiendas mugrientas que atendan a los obreros. Cada persona que lo circundaba, cada grupo que esquivaba, estaba rodeado por una especie de campo vicioso que corroa en pasos sucesivos cualquier fuerza que mantuviera su unidad como persona. Steven poda notar cmo l mismo se desintegraba como la carne en un bao de cido. Pronto no quedara nada que uniera las partes separadas de s y se

tambaleara a lo largo de la acera convertido en una pulpa sanguinolenta de vsceras y tejido en proceso de putrefaccin. Estaba perdido. La calle pareca interminable. Corri hasta que el blando interior de sus pulmones le abras y los msculos de las piernas se le comenzaron a acalambran Corri sin esperanzas de escapar, llenando el mundo con el ruido de sus splicas hasta que encontr una bendita callejuela desierta, entre el patio de carga de un almacn de productos qumicos y una gasolinera diesel. All, sollozando, hua de la creciente multitud de trabajadores matutinos, hua hacia un xtasis de soledad, ms all de los cubos de basura y las puertas traseras, sobre malas hierbas dispersas que sobresalan junto a las paredes por las grietas del alquitranado. La callejuela giraba bruscamente a la derecha, tan abruptamente que vista de lejos pareca un callejn sin salida. Steven dej que sus ojos llorosos se cerraran y dio la vuelta a la esquina, perdi velocidad, trag aire, deceler, deceler, se relaj, se detuvo, se inclin sobre manos y rodillas, respirando, tratando de pensar. Durante un momento no hubo ms sonido que el ruido spero de su garganta y el golpeteo sordo de la sangre en su cabeza. Dej que la roja oscuridad de sus prpados cerrados lo tranquilizara... Entonces lo oy, a su alrededor, delante, detrs, a cada lado: el sonido de cuerpos que se movan, gente hablando, pies sobre el suelo. Se levant lentamente y abri los ojos...Y se qued helado. La callejuela lo haba traicionado. Lo haba desaguado en una de las vas pblicas ms transitadas de la ciudad. Filas de gente se deshacan contra l, se separaban y volvan a juntarse a su alrededor, maldecan y seguan su camino. Steven se me encima, se agarr la cabeza con las manos y grit.

Captulo treinta y siete

Despert en un estrecho tnel de hormign, en posicin fetal debido al pequeo espacio entre sus lisas paredes, con las rodillas contra la barbilla y el culo en un arroyo de seis pulgadas de agua sucia. Haba una cansada luz iluminando a travs de una reja que tena inmediatamente encima de la cabeza y leves imgenes de memoria se sobreponan a las barras: la cada desde la acera en la cuneta, el araar locamente el hierro fundido de la tapa de la alcantarilla, la gente parndose a rerse cuando finalmente la destap y se tir de cabeza dentro de esa dbil proteccin, escabullndose como una rata que busca ponerse a salvo. Luego una espantosa debilidad, y la oscuridad.

Era el final de la tarde, Steven tena fro y estaba mojado y hambriento. No tena nada a donde regresar: sin esposa, sin apartamento, sin una guarida confortable, y en el anochecer que se aproximaba su lloriqueo resonaba con un eco a travs del tnel. Se durmi durante un corto rato, quieto como una cosa muerta en medio de la corriente de meados de la ciudad. Y cuando se despert, su mente, frentica en busca de socorro, vio la nica fuente de afecto que le quedaba. Corra por debajo de la ciudad y le traa de vuelta la imagen de una vaca. Durante horas los tneles no le resultaron conocidos. Se arrastr a gatas por ellos hasta que se hicieron lo bastante amplios para estar de pie, y entonces camin. Anduvo al azar por las alcantarillas, cruz a nado corrientes artesianas se arrastr por grietas en la tierra de la ciudad. Hasta que, finalmente, comenz a moverse con ms seguridad, haciendo sin pensar giros y cambios de direccin, pero sabiendo que eran correctos, atrado por una especie de imn de otros cuerpos vivos, cuerpos que lo aceptaran. Sucedneo de amor materno, sexo de vaquillas, compaa bovina. Y entonces ocurri, como saba que pasara: el primer ladrillo, la primera yarda, la primera curva de piedra que reconoca. Por encima, la ciudad se agitaba en sus placeres de la madrugada, pero para Steven todo eso haba dejado de existir. Nunca haba habido un hogar o una mujer o un perro. No haba habido televisin, ni noches, ni das, ni el crecimiento, ni el deseo de otra vida. Todo lo que haba habido alguna vez eran estos tneles y la manada al final de ellos. Se movi ms deprisa, necesitaba estar all, volver al corazn.

Captulo treinta y ocho

Ahora ya estaba cerca. Pronto estara entre ellas, absorbiendo su amor como un agujero negro, transformando el compaerismo vacuno en espirales de proteccin a su alrededor. Primero las oli, el almizcle de sus excrementos y su sudor, y luego las oy. No durante el descanso, sino en una estampida, corriendo hacia l en una explosin de ruido. Acercndose, demasiado rpido para parar. Sin intencin de detenerse, pensando slo en la velocidad y en el impulso.

Steven salt a un hueco mientras se abalanzaban por el tramo de tnel donde se encontraba. Y las vio pasar, una loca aglomeracin de cuernos y globos oculares y cuerpos marchando como locomotoras, demasiado presos en la excitacin de la estampida para percatarse de su presencia. Poda saborear su entrega y dese estar con ellas, perdido en la pureza de su marcha, a salvo de las ansiedades aflojadoras de vejiga que lo haban lanzado all abajo. El Guernesey estaba a la cabeza. Mierda. Luego un envolvente aumento de ruido, choque de pezuas que va disminuyendo..Y silencio. La cmara estaba vaca, nadie se perda una estampida. Pero volveran, manchadas de rojo y saciadas, con la adiccin a la carne humana que Steven les haba inculcado reforzada por su ltima dosis. Mientras tanto, el riachuelo todava flua y el montculo del Guernesey an estaba en pie. En el centro del santuario vacuno Steven respir hondo... S, este sitio poda ser un hogar. Detrs del montculo, bajo una costra de mierda seca de vaca, los huesos de Cripps estaban firmes y lisos. Steven se puso en cuclillas al lado de ellos, su mano se abri camino por la marfilea maraa hasta lo que quedaba de tejido orgnico desecado y cerr los dedos a su alrededor, como si fuera un alma. Se qued all un largo rato con los ojos cerrados, no muy seguro de lo que estaba haciendo, pero recordando los horrores que se haban vuelto gloria por el conducto de la locura de Cripps. Cuando abri de nuevo los ojos dese agarrar algo pesado y peligroso, as que sac el fmur de Cripps de la fosa. Se haba roto justo por encima de la rodilla y el extremo era punzante como una lanza. Lo sopes con las manos y se sinti bien. En lo alto del montculo record escenas de la ltima vez que estuvo all: las caras vacunas vueltas hacia arriba, la adoracin, su rendicin hacia su liderazgo. La cmara estaba abierta ante l, esperando a que la llenara, desafindolo a coger ese vaco y forjarse all una matriz. Lo haba hecho antes, las vacas se haban acoplado con bastante facilidad a sus palabras, seguro que podra hacerlo otra vez. Pero ahora haba tantas cosas en juego. Ya no tena a Lucy ni un apartamento a donde volver si fracasaba. Se enterr detrs del montculo, bajo los huesos de Cripps y la mierda del Guernesey, y esper. An tardaran en llegar, as que se durmi.

El suelo temblaba cuando despert. Los animales estaban de vuelta: rodearon la cmara, deceleraron, dejaron caer cuerpos humanos delante del montculo y permanecieron juntas. Steven escuchaba sus jadeos y sus cortos movimientos de impaciencia desde debajo de su crujiente manta de excrementos. Slo poda ver la cima del montculo donde el Guernesey estaba plantado como un can, contemplando la manada. "Os he conducido de nuevo a la abundancia. Os he dado la carne de la supervivencia. COMED!" Steven apret el fmur de Cripps en sus manos. Desde el otro lado del montculo llegaba el sonido de carne y cartlagos al ser desgarrados bocas bovinas manducando y babeando pero no poda ahogar el rugido de expectacin que le llenaba la cabeza. Qu bien se sentira mandando al otro barrio a ese pomposo ladrn hijo de puta. Despus de un rato la manada se call y se puso a dormir. La pequea ruana se reuni con el Guernesey en lo alto del montculo y ste le enchuf desde atrs dos pes de su nervuda polla. Steven observ cmo se introduca el largo aparato negro y sinti de modo ms penetrante que nunca la necesidad de estar cerca de alguna otra cosa viviente, tener a alguien que lo aceptara y que le proporcionara comodidad. Cerr los ojos y vio a su madre ahogndose en mierda, vio a Cripps desollado y sangrante, una cabeza de mujer estallando contra la pared de una estacin de metro: se daba nimos mientras el rebao dorma. Cuando no se haba odo una mosca durante una hora, Steven se levant con cuidado de su lecho de mierda, flexion los brazos y trep con el fmur hasta lo alto del montculo. La ruana estaba dormida. El Guernesey, de cara a las adormiladas filas de la manada, no lo estaba. Steven se adelant rpidamente y se puso en cuclillas, el animal dio un respingo. "Joder." "Mola cortar el bacalao, Mein Fhrer" "Has cometido un grave error regresando, to." "No tena eleccin." "Peor para ti, aqu ya no te queda sitio. He fortalecido mi posicin." Steven sinti la conocida quemazn ante la cercana de un asesinato, la subida de algo qumico desde las tripas que redoblaba las fuerzas y cristalizaba los pensamientos. Y cuando el animal comenz a levantarse sobre sus patas supo que era hora de actuar.

En el lmite de su campo de visin vio que la ruana levantaba la cabeza y abra los ojos. Lo mir con amor y Steven supo que ella deseaba que fuera el ganador. El Guernesey haba enderezado las patas traseras y estaba a punto de levantar la parte delantera del cuerpo. Steven, an en cuclillas, se puso en tensin durante un segundo, luego se levant de un brinco, sujetando el hueso con ambas manos, sesgado y con firmeza. La punta astillada desgarr fcilmente la piel del cuello, blanda y beige, la perfor y saj una vena. El Guernesey dio un estertor y se tambale. Golpe el suelo con la barbilla. Steven intent sacar el hueso de un tirn pero estaba hundido demasiado hondo en la carne y tuvo que apoyar el pie contra el pmulo del animal y hacer palanca. Un nico y espeso torrente de sangre sali disparado por el agujero que dej. El Guernesey daba sacudidas de un lado a otro intentando levantar la cabeza y tomar aliento. Sangre mezclada con mocos se acumul en un charco alrededor de su hocico. Steven se sinti como un dios. Asest otro golpe, en el final del cuello, justo detrs del crneo. De esta forma era ms fcil y la punta del fmur de Cripps sali a la superficie por el otro lado. No alcanz la mdula espinal pero el Guernesey estaba herido de tanta gravedad, estaba luchando contra tanta invasin, que sus patas traseras se doblaron. Steven se ech a rer, se puso a horcajadas sobre el lomo e introdujo el hueso una y otra vez hasta que se qued empapado de sangre de pecho para abajo. Para terminar, para asegurarse del todo, cogi una roca y clav a martillazos lo que haba quedado de la pierna de Cripps en la oreja derecha del Guernesey. El animal corcove dbilmente, se dej caer con pesadez en el suelo, luego solt un largo pedo y gote mierda por entre sus extremidades despatarradas. Steven abri los brazos y los extendi. Ahora poda reclamar el sooliento rebao, tena la fuerza para reclamar un millar de rebaos. A la luz de un definitivo egosmo, el sendero que haba ante l conduca directamente a un futuro donde siempre habra seguridad y algo que lo amara: donde siempre tendra una familia. All no podra entrar nada que l no permitiera, y en este mundo, libre de comparaciones con el exterior, vivira una vida tan perfecta como cualquiera que hubiera visto en la televisin. La ruana le acarici el costado con el hocico, Steven dej caer el brazo alrededor de ella. Ya poda notar el viento en su piel, el poder imparable de la estampida, ver las rfagas de luz dbil y el mpetu por las paredes del tnel, sentir la gloria de la marcha y del poder, su

expansin en el ser... y la bendita comunin de la pertenencia. Hinch los pulmones para gritar. Era hora de despertar al rebao.

Copyright 2000 de esta edicin Pza. Juan Pablo II 5-B 46015 Valencia - Espaa De la traduccin, A. Torcal y S. Company, 2000. Ttulo del original: COWS Autor del texto: Matthew Stokoe Traduccin: A.Torcal y S. Company Ilustracin de portada: elbandolerolacabra Maquetacin: Editorial La Mscara Filmacin: Grficas Papallona, S.C.V! Impresin y encuademacin: Sorell Impresores No est permitida ia reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento informtico, ni transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, por fotocopia, por registri otros medios, sin permiso previo y por escrito de los titulares del copyright

Editorial La Mscara, S.L

adulta de una raza domesticada de bvidos"(a fully growen female animal of a domesticated breec ox), el autor la utiliza para referirse tanto a los machos como a las hembras de esa especie. Hen res petado dicha utilizacin del trmino y hemos traducido "cow" por "vaca" salvo cuando el autor re feria al macho de la especie.

ISBN: 84-7974-420-0 Depsito Legal:V-14862000 Nota de los traductores: Pese a que la palabra "cow" significa, segn el Oxford Dictionary, "hem