HISTORIA DE LA ACADEMIA REAL DE CIENCIAS

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EN LA VOLATILIZACIN DE LAS SALES FIJAS DE LAS PLANTAS.

Cuando el fuego descompone un mixto, las partes dispuestas a tomar mucho movimiento se separan, y se elevan segn el orden que les dan las diferencias de esta disposicin; y las otras permanecen inmviles en el fondo del vaso. Las primeras, que se llaman voltiles, son la Flema, los Espritus o Sales, sea cidos, sea orinosos o alcalinos, el Aceite. Las otras, que se llaman fijas, son la Tierra y las Sales Alcalinas lixiviadas, llamadas as porque se las separa de la tierra por lejas, o lociones de agua, que se deja evaporar a continuacin. Esas sales no estaban en el mixto en la forma en que entonces aparecen; estaban ntimamente unidas a las sales voltiles que se escaparon, e incluso al aceite y a la flema, y despus de la separacin o de ser despojadas de stos, permanecen como una Esponja, toda llena de orificios y huecos, susceptible e incluso vida de retomar todo lo que ha perdido. Entonces, para volver voltiles a esas sales alcalinas fijas, no es preciso ms que hacer reingresar en ellas las partes voltiles, similares a las que las abandonaron, y unirlas tan estrechamente, que no puedan alzar vuelo por el fuego sin llevarlas con ellas, al menos en parte. Se ver en el informe del Sr. Homberg cmo el azar le present, en el jabn, sales fijas que se volatilizaban por s mismas. Se sabe que el jabn es un compuesto de aceite y sal alcalina lixiviada, de la planta llamada Soda. Sobre eso el seor Homberg supone, o juzga segn los principios de la qumica, que el aceite, del cual l cree que las sales voltiles sacan toda su volatilidad, al mezclarse con las sales fijas de la Soda dentro del jabn, las haba vuelto voltiles. Entonces no eran ms alcalinas, porque sus poros se haban llenado con el aceite que haban absorbido. Hay an ms. El aceite tiene siempre cido, y uniendo este cido al lcali, el resultado se haba vuelto una sal media, tal como la sal comn; pero debido a que el cido slo se haba unido al lcali por medio del aceite, y acompaado de aceite, esa sal media era aceitosa o sulfurosa. Siguiendo esta primera idea, y realizando operaciones qumicas, el seor Homberg encontr que para que las sales fijas de las plantas se dispusieran hacia la volatilidad, era necesario comenzar por ponerlas en jabn, y dejar a ese jabn que empuje naturalmente algunos granitos de sal o cristales, que se elevarn a la superficie, y que sern las Sales Fijas ya volatilizadas por s mismas, como ocurri en la primera experiencia; entonces poner esta materia sobre el fuego despus de haberla embebido y penetrado con un lquido nuevo, que ayudar a una nueva sublimacin de las sales fijas convertidas en voltiles, y repetir esta operacin mientras pueda elevar las sales. La eleccin del lquido no es indiferente. El agua es la menos especfica para el efecto que uno espera, el aceite es ms apropiado, mejor el aceite destilado que el sacado por presin; no slo se necesita el lquido ms voltil, sino aquel que se une ms fcilmente con las sales. El espritu de vino es muy conveniente. El seor Homberg, tomando la delantera, consigui volatilizar casi la mitad de una cantidad de sal de Trtaro, que es una sal vegetal fija.

La sal volatilizada aparece a menudo con consistencia seca, porque como el agua y el aceite no se unen fcilmente, el aceite que acompaa a esa sal la protege de la humedad del aire, que la disolvera a lquido. El seor Homberg no ha dicho nada de la utilidad de las sales fijas volatilizadas. Es siempre bueno que la Qumica sepa volverse maestra de los mixtos, y disponer de ellos a su voluntad, segn sus diferentes vistas.

MEMORIA Respecto a la volatilizacin de las sales fijas de las plantas.

Por el Sr. HOMBERG La sal lixiviada, o lcali fijo de alguna planta, es una sustancia salina que ha perdido en el fuego fuerte la mayora de lo que contena de partes voltiles, a saber, su flema, su espritu cido, su espritu orinoso , los aceites que se pueden destilar de ella, y la sal que huele a orina. Su figura es una especie de esponja, cuyos poros abiertos y vacos estn prestos a recibir las materias voltiles, semejantes a aquellas que el fuego les ha separado; el arte las puede ensamblar, de manera que su fijeza se pierda por entero, y la nueva mezcla llegue a ser totalmente voltil. Esas operaciones se hacen introduciendo en la sal lixiviada, una o varias de las partes voltiles que se le han expulsado, cuya introduccin en el cuerpo de la sal lixiviada se hace, poco ms o menos, por los mismos medios; es decir por cohobaciones a menudo reiteradas, hasta que lo voltil se haya unido con tal fuerza a lo fijo, que el conjunto, o una parte, se vuelva voltil. Sin embargo, como todas esas materias voltiles son de sustancias diferentes, aunque sacadas del mismo mixto, ellas requieren tambin manipulaciones diferentes para hacer que esas cohobaciones sean tiles, y que puedan dar volatilidad a las sales fijas. Examinaremos todas las partes que el fuego puede expulsar de un vegetal; tomaremos el Trtaro del vino como ejemplo de las otras materias vegetales, y expondremos a continuacin las maneras de reintroducir en l los voltiles que perdi en el fuego; es decir, los medios de volver voltil a la sal de trtaro de varias maneras, segn la naturaleza del voltil que se le introduce de nuevo. Pero como la sal de trtaro, y toda otra sal lixiviada, por bien calcinada y bien purificada que sea por diferentes lixiviaciones y filtrados, no deja de contener una gran cantidad de materias terrosas, ms o menos fciles de sacar por los diferentes voltiles de los cuales nos servimos, algunos de esos voltiles la cambiarn mucho, otros menos, y dejarn en el fondo del vaso una parte de tierra fija e inspida, segn la mayor o menor actividad del voltil que usemos para ese efecto. La sal lixiviada, que habr sido volatilizada por una de estas operaciones, a veces se cambiar en un lquido destilado salado, o en un espritu cido, o en un espritu orinoso; algunas veces se cambiar tambin en una sal voltil salada, o en una sal voltil acre y ftida, o por ltimo en una sal voltil aromtica, segn las diferentes operaciones y los voltiles que hayamos empleado. La primera materia que el fuego separa del trtaro y de cualquier otra planta, es su flema, que inicialmente no parece capaz de transformar una materia tan fija como la sal de 2

trtaro en una materia voltil; sin embargo, cuando se considera que la humedad acuosa, cuando es puesta en movimiento por el fuego, es una de las causas principales de todos los cambios que les llegan a las plantas y a los animales, y quizs a todo lo que pertenezca a nuestra tierra; no tendremos dificultad en admitirla aqu como uno de los agentes que contribuye para llevarse, en el fuego, una parte de la sal de trtaro, y a volverla voltil. Pero como la humedad acuosa es el menos activo de todos los principios que la destilacin separa de los vegetales, es decir, que ella obra ms lentamente y menos apreciablemente que los otros principios, la operacin en la cual se la emplee durar ms tiempo que si se hubiera empleado alguno de los otros principios. Veremos cmo, por su medio, una parte de sal fija lixiviada se sublima en sal voltil. En qumica, no est fuera de tema comunicar una breve historia de las circunstancias, algunas veces debidas al puro azar, que resultan en una operacin singular, a uno ms hbil ellas le pueden servir de ocasin para acortar esas operaciones, o mejorarlas. Yo voy entonces a dar la primera de mis operaciones sobre la sal lixiviada de las plantas, con todas las circunstancias que la acompaaron. No siendo de mi gusto las pastillas de jabn que utilizaba para afeitarme, quise hacer otras. Entonces, tom unas dos libras de Jabn de Gnes, lo cort en lonjas de aproximadamente un escudo de espesor, y lo puse a secar a la sombra durante tres meses, para quitarle el mal olor que el jabn tiene generalmente. Lo perdi en parte, y lleg a ser tan seco que poda machacarlo en un mortero; para rehumedecerlo, a fin de poder formar jaboncitos con l, le vert encima tres onzas de espritu de vino, en el cual haba puesto un gros1 de aceite de Lavanda y algunas gotas de esencia de mbar, para darle algn buen aroma. Incorpor bien este espritu de vino con mi jabn, y los machaqu juntos en un mortero de mrmol, pero no se humedeci lo suficiente como para hacer una pasta ligada. Eso me oblig a agregar todava alrededor de tres onzas de Agua de Flores de Naranja. El conjunto se volvi una pasta bien acondicionada, y form con ella bolas que puse a secar al aire, en un clima fro y hmedo. Aproximadamente dos meses despus, me sorprend mucho al encontrar esas pastillas de jabn erizadas de puntos de sal, poco ms o menos como el Salitre que vegeta sobre las piedras. Quise servirme de l, pero me di cuenta de que ese jabn no haca espuma, se ablandaba solamente en el agua caliente, se lo haca extender como mantequilla, y se pegaba a la carne: la singularidad del fenmeno hizo que examinara cuidadosamente la sal que haba vegetado sobre ese jabn. Encontr que haba perdido enteramente el gusto de la soda o de la sal lixiviada, teniendo poco ms o menos el del salitre, no obstante sin fundirse al fuego, pero echando mucho humo, que no ola ni al cido ni a la orina. Este humo me hizo pensar que la sal podra bien ser voltil, y que se sublimara del modo ordinario en los recipientes convenientes. Lo ensay, pero no qued del todo contento; no obstante un poco de materia harinosa salada que qued adherida en las paredes del vaso, me hizo dar cuenta de que se podra llegar a la meta, cambiando un poco la operacin. Recog otra vez todo lo que pude de esa sal, y cuando sta ya no veget ms sobre mis bolas de jabn, que se volvieron demasiado secas, hice llevar stas al stano, donde algn tiempo despus hicieron brotar sal todava. Por ltimo lav esas bolas para sacar an un resto de sal que estaba sobre la superficie, y que volva dura su corteza. Puse todas estas aguas juntas, y les agregu la sal que haba acumulado. Las destil en un alambique de vidrio a fuego bajo, cohob esta agua cincuenta veces o ms sobre lo que quedaba en la cucrbita, y me di cuenta de que al final de las destilaciones se adhera a las paredes de la cucrbita, y dentro del capitel, un poco de sal voltil blanca y ligera como la nieve, poco ms o menos como la sal voltil narctica del vitriolo, cuya descripcin di en
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Antigua medida de peso, igual a la octava parte de la onza. Como esta ltima ha variado, segn los lugares y las pocas, entre 28 y 33 gramos, el gros seran unos tres o cuatro gramos.

1702. Rectifiqu esta agua, separ de ella las primeras porciones, que eran inspidas, guard aproximadamente dos onzas que contenan todava un gros de sal. Esta sal tiene un gusto aproximado al del salitre sin ninguna acrimonia; hace una ebullicin muy ligera, o ms bien un simple temblor con el espritu de la sal, enrojece levemente la tintura de tornasol, se funde en el momento en que se la lanza sobre carbones ardientes, y se vuela en humo, sin fundirse al fuego como el salitre. La sal voltil producida por esta operacin slo podra provenir de una parte de la soda que entra en la composicin del jabn, y como la sal de la soda es uno de los ms grandes lcalis lixiviados que tenemos, y que en eso no cede en nada a la sal fija del trtaro, he credo que por la misma operacin yo podra tener una sal voltil de la sal fija del trtaro, que Paracelso y Van Helmont elogiaron tanto. Para ese propsito, hice primeramente un jabn de la manera ordinaria, es decir, que hice una leja muy fuerte con partes iguales de trtaro calcinado y de cal viva, porque se emplea cal para hacer el jabn, a continuacin hice el jabn con aceite de oliva; a saber, con tres partes de aceite y una de esta sal, que produjo un jabn muy firme y muy bueno. Trat este jabn totalmente de la misma forma que el jabn de la soda en la operacin precedente, vi casi los mismos efectos, y saqu de l la misma cantidad de sal voltil. Observ en esas operaciones, que sin la humedad acuosa, la sal voltil, aunque muy preparada, no se separaba de la masa jabonosa que estaba en el fondo de la cucrbita, y en la cual estaba, por as decirlo, encastrada; tan pronto como esa masa se desec, no se sublim ms nada, y simplemente rehumedecindola con la misma agua que haba sido destilada de ella, y haciendo una segunda sublimacin, y as, haciendo doce o quince veces la misma operacin, es decir, hasta que toda la sal voltil sea separada. Es necesario que la humedad acuosa , ablandando la masa jabonosa y salina en el fondo de la cucrbita, se ligue tan bien a la sal voltil, que cuando se evapore se lleve cada vez una parte de la misma con ella, que se cristaliza en las paredes superiores de la cucrbita, y que sin eso seguira siempre envuelta en el caput mortum; de modo que se podra suponer que el agua sola contribuye ms a la volatilizacin de las sales fijas del trtaro y de la soda, y que ella bien podra sufrir todo sola, tanto ms como tenemos una experiencia constante, que confirma este pensamiento, que es que el agua contrae una cualidad salada e incluso cida, cuando se la destila y cohoba a menudo sobre la sal comn. Sin embargo, queriendo aclarar esto, cohob agua de ro sobre sal de trtaro cien veces, sin percibir sal voltil concreta, me pareci solamente que el agua se haba vuelto un poco salada, pareca que con el tiempo uno habra tenido algo ms, pero la longitud del trabajo me desanim, y lo abandon. Examinando con cuidado todas las dems particularidades de las operaciones precedentes que han dado la sal voltil, observ que era necesario que las sales fijas se prepararan, es decir, que sean puestas en el jabn para poder ser volatilizadas. Conoceremos la verdad de esto en las operaciones siguientes, que probarn al mismo tiempo que el agua ha sido el vehculo necesario para retirar la sal voltil totalmente preparada por la saponificacin, en las operaciones de las que acabamos de hablar, pero que se puede prescindir de ella absolutamente, e incluso que se vuelve perjudicial en ciertos casos. Me imagin as que no slo la composicin del jabn era necesaria para volatilizar las sales fijas de las plantas, sino que cre que la operacin tendra mejor xito, y que producira ms sal voltil, componiendo el jabn con un aceite destilado ms bien que con un aceite simplemente exprimido, como es el aceite de oliva que emple en las operaciones precedentes, y que demanda un fuego muy violento para volverse voltil; en tanto un aceite destilado, siendo ya totalmente voltil, contribuira mejor a la volatilizacin de las sales fijas. Yo hice la prueba, que ha tenido mucho xito, como veremos en la operacin

siguiente, en la cual no quise unir a la sal del trtaro un aceite extrao que no fuera sacado del trtaro mismo. A fin de que la sal voltil que viniera de all fuera ms verdaderamente sal voltil de trtaro, emple aceite destilado del trtaro, pero como tiene un hedor insoportable, que habra infectado toda la operacin, y tambin a la sal voltil que se originara, si lo hubiera empleado tal como es, me vi obligado a suavizarlo antes de unirlo a su sal fija; lo que hice as: Tom una libra de aceite ftido de trtaro, que mezcl exactamente con dos libras de cal apagada al aire y destilada en una cornuda de gres a fuego desnudo. El aceite que sali era lquido, rojo y menos hediondo, mientras antes haba sido espeso, negro y muy hediondo. Lo mezcl una segunda vez con dos libras de cal apagada y destilada como antes; e hice lo mismo por tercera vez. El aceite de trtaro se volvi muy fluido y claro como un aceite esencial, de color de mbar y de un olor muy soportable, que en la siguiente operacin se convirti en un olor agradable y aromtico. Estando as preparado el aceite, es necesario primeramente hacer con l el jabn, que es la base de su operacin, pero como por esas destilaciones lleg a ser extremadamente voltil, y en consecuencia no puede soportar el gran fuego que se emplea ordinariamente para hacer jabn, uno se ve obligado a hacerlo en fro, lo que se hace de esta manera: Es necesario tomar una libra de sal de trtaro bien blanca y bien seca, verter encima aceite de trtaro preparado hasta que sobrenade un dedo, en un recipiente plano de loza o de barro, cubierto solamente de modo que no caiga basura adentro; remueva esta mezcla con una esptula de madera dos o tres veces por da, hasta que Ud. vea que la sal ha bebido todo el aceite; entonces vuelva a poner aceite como antes, remueva todo dos o tres veces por da hasta que la sal haya bebido el aceite; haga esto por tercera vez, y cuando la masa comience a secarse, le mezclar espritu de vino hasta que tenga la consistencia de papilla muy clara, as el aceite y la sal se penetrarn y ligarn tan bien, que no aparecer ms aceite cuando se disuelva un poco en agua. Ponga esta pulpa en una cucrbita, o en una cornuda grande de vidrio, destile a la arena con fuego muy dbil; saldr primeramente un espritu ardiente, y a continuacin una flema intil y acuosa, que tirar; rectifique el espritu y vuelva a ponerlo sobre lo que quede en el fondo de la cucrbita, mezcle bien todo, y djelo en un recipiente de vidrio al aire hasta que est seco; entonces el jabn est hecho. Es necesario guardarlo hasta que los cristales o puntos de sal salgan de l, como hemos observado en nuestras primeras operaciones; y cuando vea que no brotan ms cristales, machaque la materia, y embbala poco a poco con la cantidad de aceite que le falte, hasta que la libra de sal de trtaro que usted puso all primeramente, haya absorbido tres libras de aceite, y que toda la masa seca pese cuatro libras. Despus pondr su materia en una cucrbita, la embeber con espritu de vino, que cohobar encima diez o doce veces, destilndolo cada vez a fuego muy dbil, mediante lo cual la materia conseguir volatilizarse lo suficiente como para sublimarse, y cuando no suba ms nada, por falta de humedad, usted la volver a embeber con el mismo espritu que se ha destilado de ella, despus de haberlo rectificado; as casi la mitad de la sal fija que usted haya preparado, subir en sal voltil. Hemos visto una diferencia muy considerable entre los efectos de esta ltima operacin y los de las dos precedentes. Primeramente, ella produjo incomparablemente mucha ms sal voltil que las dos primeras; despus, no han hecho falta ms que diez o doce cohobaciones con el espritu de vino, mientras que en las precedentes hicieron falta ms de cincuenta con el agua comn. Sabemos que las sales se aferran fcilmente a las materias aceitosas; nosotros juntamos esas dos materias por medio de la saponificacin, de modo que ellas se penetran

y se atan tan estrechamente como las operaciones lo permiten; en las primeras la sal fija lixiviada se junta a un aceite no voltil, es decir, difcil de ser reducido a vapores para entonces poder ser arrastrado por el calor, pero en esta ltima, habiendo sido el aceite volatilizado antes, ha podido muy fcilmente ser llevado por el calor. Sabemos tambin que las sales son voltiles solamente en razn de las materias aceitosas a las cuales se unen, que las arrastran con ellas cuando son empujadas por el fuego, como prob en otra parte por varios hechos constantes; es entonces fcil juzgar porqu la ltima operacin dio ms sal voltil que las primeras. Podemos agregar a esto que en las primeras operaciones el vehculo que serva para las cohobaciones era el agua simple, que se liga en verdad fcilmente con las sales, de las cuales es el disolvente, pero se aferra con dificultad a los aceites, y en consecuencia no puede levantarlos cmodamente en el fuego; que una de las partes que componen la sal voltil, la parte aceitosa, por lo dems no voltil, permanece siempre a la zaga; mientras que en nuestra ltima operacin el vehculo de las cohobaciones es el espritu de vino, que se une fcilmente a los aceites destilados, y a nuestra sal, porque es el disolvente de ambos, y en consecuencia cuando es empujado por el fuego, reduce fcilmente nuestra sal a vapores, y la arrastra con l. Yo atribuyo a la saponificacin la primera y principal causa de la volatilizacin de las sales fijas de las plantas. He aqu cmo concibo que contribuye a sta: el jabn es un compuesto de sal lixiviada y de aceite; la sal lixiviada ha perdido en el fuego la mayor parte de sal cida que contena, lo que la vuelve fija, pero toma otra vez este cido con avidez en todo lugar donde lo puede encontrar, y lo encuentra en el aceite del jabn. Una prueba de esto es que los aceites devuelven siempre un espritu cido, cuando se los somete a anlisis. Este cido del jabn es absorbido poco a poco, y entonces la sal fija cambia de naturaleza y se vuelve sal media, que es semivoltil, y que se manifiesta vegetando sobre las pastillas de jabn, como hemos destacado en la primera operacin. Pero como la parte cida del aceite est muy estrechamente ligada, y por as decirlo, encastrada en el compuesto del aceite, la sal pura no podra absorberlo pura y enteramente separado de su aceite; as una parte del mismo aceite del jabn, sin ninguna alteracin, se aloja con el cido en los alvolos de la sal lixiviada, y as se convierte en una sal media aceitosa o sulfurosa. Ahora bien, es indudable que las sales voltiles slo son tales porque contienen inseparablemente una cierta cantidad de materia aceitosa, la cual, siendo fcilmente llevada por la llama al capitel del vaso sublimatorio, implica con ella tambin a la parte salina, y as llega a ser sal voltil propiamente dicha, que aparece a menudo de consistencia seca, sin hacerse lquido acuoso, porque las partes aceitosas que la acompaan la protegen del embate inmediato de la humedad que est en el aire, y segn que haya ms o menos partes aceitosas en la composicin de la sal voltil, se convierte en lquido ms o menos rpidamente por la humedad del aire. Debe ser observado aqu que la sal lixiviada no recibe toda la perfeccin de la sal voltil en la saponificacin, como hemos destacado ya; all slo se hace el primer agarre necesario, que se completa despus en las cohobaciones, porque la consistencia viscosa del jabn no le permite al cido separarse, y unirse con libertad a la sal lixiviada; pero cuando por una humedad extranjera las partes del jabn han llegado a ser fluidas, como ocurre en las cohobaciones, y a continuacin el fuego que uno emplea les da el movimiento que necesitan para reencontrarse, para penetrarse y para unirse estrechamente, ellas completan el compuesto perfecto de la sal voltil. Dar la continuacin de estas operaciones en otro informe.