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Algo sobre el contexto y el origen del Origen de las especies

Olga Restrepo Forero


Departamento de Sociologa
Universidad Nacional de Colombia

Son muchos los elementos que inciden en la produccin de una obra tan compleja y tan
influyente como la obra de Darwin. Aqu slo presento una lista, de los elementos que
considero ms importantes.

1. Los viajes de exploracin asociados a la expansin del Imperio Britnico y sus
necesidades de dominio de tan amplios territorios. Dentro de stos, obviamente se
cuenta tambin el viaje del propio Darwin a bordo del Beagle.

2. La fiebre naturalista de aficionados y profesionales, facilitada precisamente porque el
aparato tcnico y conceptual que se requiere para hacerse naturalista est al alcance de
la mano y del conocimiento de personas sin mucho entrenamiento, a diferencia de lo
que se necesita, por ejemplo, para contribuir en fsica, qumica o matemticas.

3. Esta fiebre en parte tambin se relaciona con la creencia en que la observacin de la
naturaleza es una tarea piadosa, que acerca al Creador. La obra del telogo William
Paley, llamada con el cristiano nombre de Teologa Natural; o evidencia de la
existencia y atributos de la deidad, escrita en 1802, haba mostrado la perfecta
adaptacin que existe en los seres vivos como una cualidad que se desprende de la
naturaleza sublime de su creador. Otra obra en esta misma vena es la obra de Robert
Chambers, conocida como Vestigios de la Historia Natural de la Creacin (1844), obra
que se convierte en un xito editorial, alcanzando la dcima primera edicin en 1858, lo
cual muestra tambin el inters del pblico por esta clase de producciones.

4. El lenguaje de Darwin est cargado con metforas que son harto familiares para los
artfices de una floreciente revolucin agropecuaria que precedi a la revolucin
industrial: criadores de ovejas, caballos, vacas, cabras, cerdos, productores de trigo,
cebada, y otras actividades no menos lucrativas como la cra y produccin de variedades
de perros y palomas, que tanto divierten a la aristocracia y que se miden en el mercado
por la capacidad de producir variaciones lucrativas. La terminologa de los criadores le
permite a Darwin hacer una metfora crucial, sealando la continuidad entre el
constante surgimiento de nuevas variedades domsticas y lo que ocurre en la
naturaleza, infinitamente ms sabia que los criadores. Esto porque una de las principales
objeciones a la teora de la evolucin o la transmutacin de las especies, como es ms
apropiado llamarla --porque evolucin en la poca significaba ms bien lo que despus
vino a llamarse desarrollo--, proviene de la dificultad, ms an la imposibilidad, para
observar tales fenmenos en la naturaleza.

5. Tambin son importantes los cambios que se han producido, gracias al desarrollo de la
geologa, en las concepciones sobre el tiempo de existencia de la tierra. Este se ha
extendido enormemente desde finales del siglo XVIII, cuando se pas de los 9.000 aos
a los 75.315 que le calcul a la edad de la tierra Buffon, a millones de aos, gracias a la
obra de Charles Lyell que finalmente le dio el triunfo a los uniformistas sobre los
catastrofistas. Pero adems del cambio en la concepcin geolgica del tiempo, estn los
cambios en las ideas filosficas y sociales acerca del tiempo y los cambios que trae.
Primero con las visiones del progreso que se dieron a finales del siglo dieciocho, en
pleno fragor de Revolucin Francesa, que hicieron posible la obra optimista de
Lamarck, su Filosofa Zoolgica, en la cual no hay extincin, ni lucha entre iguales sino
slo entre grandes y chicos, una lucha entre diferentes especies de la cual ninguna sale
maltrecha, puesto que la adaptacin ocurre igual para todas en una va de
perfeccionamiento asegurada de antemano. Pero tambin inciden las visiones ms
pesimistas sobre el porvenir, como la de Thomas Malthus, quien haba escrito su libro
Sobre los Principios de la poblacin (1798) en parte para oponerse al optimismo de
Condorcet y William Godwin y en parte para oponerse a las leyes de pobres que
ordenaban distribuir raciones mnimas de comida y proporcionar alojamiento a los
menesterosos que atestaban las ciudades, a medida que el desarrollo capitalista, por
ejemplo en forma de cercamientos, llegaba al campo. Al calor de la revolucin
industrial, la lucha por la supervivencia, la supervivencia de los ms aptos se haba
convertido en una realidad de la que se hablaba constantemente. Las obras de Herbert
Spencer le haban dado carta de ciudadana a estas expresiones en la comprensin del
desarrollo de las sociedades. La naturaleza roja en garras y dientes ser la expresin
usada por Darwin para hablar de una naturaleza que se pareca mucho a la sociedad de
su tiempo. Las palabras empleadas en la obra de Darwin son de este tenor y claramente
le recuerdan a los britnicos el tiempo en el que viven: lucha, competencia, batalla,
ataque, guerra, exterminar, colonizar, derrotar, civilizado, incivilizado, la lista es larga.

6. Por ltimo, la obra de Darwin expresa la extensin de su red de colaboradores,
informantes, corresponsales en diferentes lugares del mundo, que le permiten escribir
un trabajo en el que presenta un cmulo enorme de datos examinados cuidadosamente.
Sin los tantos hechos discutidos en minuciosamente en su obra, sin las citas, sin las
mltiples referencias a personas dispersas en diferentes partes del mundo, sin los 30
aos de trabajo de observacin que l mismo haba hecho y poda documentar
discursivamente en su obra, sta no hubiera alcanzado el impacto que tuvo. Sin el apoyo
de su red de colegas y amigos que lo mantenan conectado al mundo acadmico, por
medio de la innumerable cantidad de cartas que reciba y escriba, aunque l
personalmente poco atendiera reuniones cientficas, su obra no hubiese logrado el
impacto que alcanz. Sin su posicin social, como miembro de la elite social y
cientfica, tampoco hubiera encontrado respaldo suficiente para que su obra
revolucionaria alcanzara la visibilidad que lleg a tener. Gracias tambin a esta posicin
de privilegio y a su enorme red de corresponsales la obra de Darwin se fue expandiendo
a travs de las fronteras culturales. Paradjicamente, las polmicas que provoc su obra
convirtieron a Charles Darwin en uno de los cientficos ms emblemticos en la historia
de la ciencia. Y su posicin en el firmamento cientfico crecer durante el 2009, cuando
la mundializacin de su legado cientfico se actualice nuevamente.

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