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Ciencias Ambientales, LUZ, Venezuela. Profesional 1, ICLAM, Venezuela. email: jsanchez@iclam.gob.

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Licenciado en Biologa Marina y M.Sc. en Ciencias Ambientales, LUZ, Venezuela. Jefe de la Divisin Calidad de Agua, ICLAM; Venezuela. e-mail: ftroncone@iclam.gov.ve
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Estudiante de Biologa, LUZ, Venezuela. Asistente, ICLAM, Venezuela. email: rmarquez@iclam.gob.ve


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Licenciada en Qumica, Universidad Central de Venezuela. Postgrado en Ingeniera Ambiental, LUZ, Venezuela. Cursante de Doctorado, Universidad de Crdoba, Espaa. Profesora, LUZ, Venezuela. e-mail: hild@cantv.net
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Ingeniera Qumica (1979), M.Sc. en Ingeniera Ambiental, LUZ, Venezuela. Ph.D. en Qumica Analtica Ambiental, Sheffield Hallam University, RU. Profesora, LUZ, Venezuela. email: mcolina@luz.edu.ve
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Farmacutica, ULA, Venezuela. M.Sc. en Qumica Analtica, University of Southern Mississippi, EEUU. Profesora, LUZ, Venezuela. e-mail: elizabethgutierrez4@hotmail.com Nitrognio e fsforo totais dos rios tributrios ao sistema lago de Maracaibo, Venezuela RESUMO Os nutrientes primrios nitrognio e fsforo so constituintes dos fertilizantes, detergentes e das descargas de guas residuais domsticas e industriais. Na Venezuela, essas descargas aos rios e ao Lago de Maracaibo causam enriquecimiento por nutrientes e minerais, originando uma eutrofizao secundria nos rios ou nas aguas retidas nas desembocaduras. O Sistema Lago de Maracaibo uma bacia de singular importncia devido a seus recursos energticos, biodiversidade e grande nmero de organismos aquticos, os quais representam um importante recurso econmico para o pas. No entanto, as atividades agropecurias, mineiras e industriais desenvolvidas na bacia tm modificado as caractersticas fsicas, qumicas e biolgicas de suas guas e solos, originando um acelerado processo de eutrofizao, bem como a apario de densas populaes de uma macrfita invasora aqutica, causando impactos sociais, ambientais e econmicos. Foram avaliadas as sub-bacias dos rios Limn, Palmar, Santa Ana, Catatumbo, Escalante, Chama, Motatn, Misoa, Machango e Pueblo Viejo. 80% da gua doce do Lago de Maracaibo atribuda a estes rios, sendo que 60% da vazo provm do Ro Catatumbo. A quantidade mdia de nitrognio e fsforo totais dos rios que drenam ao lago foi de 1,20 e 0,84mgl -1 respectivamente, contribuindo significativamente com o processo de eutrofizao. Da mesma forma, a expanso das fronteiras agrcolas tem provocado desflorestao, eroso e contaminao, afetando a paisagem e a disponibilidade de gua, e produzindo o aumento dos nutrientes no Lago de Maracaibo. PALABRAS CLAVE / Eutrofizacin / Lago de Maracaibo / Nutrientes / Ros / Venezuela /

Recibido: 03/02/09. Modificado: 14/02/2009. Aceptado: 20/04/2009.


Una cuenca hidrogrfica es un rea de la superficie terrestre drenada por un nico sistema fluvial; sus lmites estn formados por las divisorias de aguas que las separan de zonas adyacentes pertenecientes a otras cuencas fluviales. El tamao y forma de la cuenca viene determinado generalmente por las condiciones geolgicas del terreno. El patrn y densidad de las corrientes y ros que drenan este territorio no solo dependen de su estructura geolgica, sino tambin del relieve de la superficie terrestre, el clima, el tipo de suelo, la vegetacin y

cada vez en mayor medida, de las repercusiones de la accin humana en el medio ambiente de la cuenca (Bradford y Peters, 1987). El caudal drenado por los ros al lago es el principal factor que controla la qumica del agua, principalmente por la dilucin (Fraser et al., 1995; Margalef, 1981), siendo los nutrientes originados por fuentes puntuales (explotacin agrcola y pecuaria, zonas boscosas, pantanosas y sin uso), no puntuales (descargas domsticas, industriales) o bien una combinacin de ellas (Parra, 1979). El Sistema Lago de Maracaibo es una cuenca de singular importancia debido a sus recursos energticos (petrleo, gas natural), la biodiversidad y el gran nmero de organismos acuticos que en l se encuentran, en especial recursos pesqueros muy diversos tales como el camarn (entre los que se distinguen Penaeus notialis y P. subtilis); los peces de mayor importancia, que son la curvina (Cynoscium acoupa), lisa (Mugil sp.), bocachico(Prochilodus reticulatus), manamana (Anodus laticeps), los bagres: paletn (Sorubim sp.), toruno (Perrunichthys perruno), malarmo (Platysilurus malarmo), doncella, (Ageniosus sp.), mariana (Doraps zuloagai) y blanco (Ariussp.), as como tambin el cangrejo azul (Callinectes sp.), los cuales representan una importante fuente de recursos econmicos para Venezuela (Parra, 1997). Sin embargo, las diferentes actividades agropecuarias, mineras (carbn) e industriales (lcteas y metal-mecnica, entre otros) desarrolladas en la cuenca del lago han originado un proceso acelerado de eutrofizacin (Parra, 1979). Los ros, lagos o embalses sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen con nutrientes, siendo los fosfatos y nitratos los que ms influyen en este proceso. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de agua dulce. El lmite para aguas no contaminadas para el fsforo total es de 0,005mgl -1 (Wetzel, 1981). El concepto de nutriente limitante est basado en el crecimiento de plantas acuticas y la relacin molar N/P. El valor de esta relacin la determina el nutriente limitante en el cuerpo de agua. As el nutriente que controla la mxima cantidad de biomasa es aquel que se consume primero o que alcanza un mnimo antes que los dems nutrientes en la estequiometra de la reaccin. Como regla general se considera que cuando la relacin molar N/P es >16, cabe esperarse que el P sea el factor limitante. Cuando N/P= 16 ninguno de los nutrientes es limitante; es decir, ambos elementos constituyen la proporcin atmica en el fitoplancton, y cuando N/P<16, el nutriente limitante debera ser el N; es decir, que el N es menos abundante que el P con respecto a la demanda metablica del fitoplancton (Redfield, 1958). Las subcuencas de los ros que drenan al Lago de Maracaibo han presentado problemas tales como la contaminacin de las fuentes de agua y suelos destinadas al uso urbano y agrcola, producto del uso excesivo de plaguicidas y del manejo inadecuado de aguas servidas, desechos slidos y txicos. Tambin han sufrido por la intervencin de las cuencas altas y de las zonas protectoras, que han causado una disminucin del caudal y la extensin de la frontera agrcola, provocando la extincin de flora y fauna, as como el desvo de las aguas. Los ros Limn, Palmar, Apn, Santa Ana, Catatumbo, Escalante, Chama, los de la Panamericana, Motatn, Misoa, Machango y Pueblo Viejo, entre otros, constituyen descargas puntuales que contribuyen con el 80% de agua dulce al lago, siendo su caudal un factor importante en el movimiento de la masa de agua del lago, en el sentido contrario a las agujas del reloj (Parra, 1979). El objetivo de esta investigacin fue evaluar los aportes de N y P total de los ros tributarios al Sistema Lago de Maracaibo, realizado en diferentes pocas (lluvia y sequa) y aos, mediante la recopilacin de informacin obtenida en investigaciones anteriores (Parra, 1979; Rivas, 1997; Troncone, 2005). rea de Estudio El Sistema del Lago de Maracaibo es de gran importancia econmica para Venezuela por sus riquezas naturales y posee una superficie de ~121823km2, pero su importancia primordial radica en el uso de sus recursos hdricos formados por las fuentes de agua disponibles en las subcuencas hidrogrficas y el Lago de Maracaibo. Este ltimo tiene una extensin de ~12958,42km2 y est conformado por el Golfo de Venezuela, la Baha el Tablazo, el Estrecho

de Maracaibo, el Lago propiamente dicho y los ros tributarios (Parra, 1979; Herman de Bautista, 1997). El Lago de Maracaibo es una gran depresin rodeada de montaas y desemboca en el Golfo de Venezuela (Mar Caribe) a travs de un estrecho de 40km de largo, 5-7km de ancho y 15m de profundidad; esto ltimo, como consecuencia del dragado del canal de navegacin, a travs del cual penetra agua salina a este cuerpo de agua (Sutton, 1976). El rea de estudio est delimitada desde el Ro Limn, siguiendo por la costa occidental hasta Pueblo Viejo, ubicado en la costa oriental, entre 1021 y 958 N, y entre 7214 y 7112,7 O. Las subcuencas de los ros que drenan al Lago de Maracaibo son: Limn (drena a la baha El Tablazo), Apn, Palmar, Santa Ana, Catatumbo, Escalante, Chama, Motatn, Misoa, Machango, Pueblo Viejo, entre otros. El caudal aportado por estos ros es mayor en aquellos del sur del lago que en los de la zona norte. La captacin de las muestras de agua se realiz en estaciones de muestreo ubicadas cercanas a la desembocadura de cada ro al Lago (Figura 1).

Figura 1. Ros que drenan a la Cuenca del Lago de Maracaibo, Venezuela. 1: Guasare, 2: Sinamaica-La Boquita, 3: Palmar, 4: Apn, 5: Santa Ana, 6: Catatumbo, 7: Zulia, 8: Tchira,

9: Escalante, 10: Chama, 11: San Pedro, 12: Torondoy, 13 Motatn, 14: Misoa, 15: Machango, 16: Pueblo Viejo. Mtodos Los anlisis de fsforo total fueron realizados por el mtodo de cido ascrbico, el anlisis de nitrgeno total es la suma de los anlisis de nitrato (reduccin de la columna de Cd) y NKjeldahl (APHA, 1995). El caudal se determin por el mtodo de seccin trasversal (Gordon et al., 1992). Resultados y Discusin La cuenca del Ro Limn est ubicada en la parte noroccidental del estado Zulia, Venezuela, y abarca los municipios Mara y Pez. El ro se forma por la unin de los ros Guasare, Socuy y Cachir. En su parte baja, el Ro Limn forma un rea cenagosa dando origen a una serie de lagunas, entre ellas la de Sinamaica, que desembocan en la Baha de Urub, al norte del Lago de Maracaibo. La Laguna de Sinamaica experimenta marcadas variaciones temporales en la salinidad, presentando aguas dulces durante el periodo de lluvia y aguas oligohalinas en periodo de sequa, as como tambin la reduccin de su espejo de agua y una mayor intrusin de la cua salina debido a la reduccin del caudal de los ros afluentes. El caudal promedio para el periodo 1974-1991 fue de 89,55m3s-1 en la estacin el Limn, ubicada en la poblacin de Carrasquero. En la estacin La Boquita (Laguna de Sinamaica) en 1990 las concentraciones de fsforo total y nitrato fueron de 0,02 y 0,04mgl -1, respectivamente (ICLAM, 1991). En el periodo 1996-1997 (Barboza, 1999) la concentracin se triplic para el caso de fsforo total (0,06mgl-1) y para el caso de nitrato se duplic (0,08mgl -1). Los valores de P total sobrepasan en 12 veces los lmites establecidos para aguas no contaminadas (Wetzel, 1981), lo cual puede estar relacionado con las descargas de aguas servidas de las poblaciones asentadas en el interior de la laguna. El nitrato esta relacionado con la presencia de especies de mangle, fitoplancton y otras macrfitas que permiten la absorcin de este nutriente. El Ro Guasare nace en la parte alta de la cordillera montaosa de la Sierra de Perij, en el sector Cerro Pintado, en el lmite con Colombia. Es el principal afluente del Ro Limn, con un rea tributaria de 2095km2 y un caudal medio de 52m3s-1. Nace a una altura de 3000msnm, posee una longitud de cauce de 191km, y se encuentra a unos 120km al noroeste de la ciudad de Maracaibo. En la cuenca del Ro Guasare, existe un desarrollo minero-industrial para la explotacin del carbn, el cual es de ptima calidad debido, entre otras razones, a su bajo contenido en cenizas y azufre, y a su alto contenido calrico. Las reservas de carbn de la zona estn estimadas en 1,8108Tm. Esta cuenca presenta un aumento de la produccin de sedimento por la intervencin de las cuencas altas y medias, as como de un acelerado desarrollo agrcola (Soto, 1998). El caudal promedio para el periodo 1974-1991, fue de 159,42m3s-1, en la estacin El Carbn, ubicada en el Campamento del MARN en el Ro Guasare. La subcuenca del Ro Palmar forma parte de la altiplanicie de Maracaibo, al sur de la regin noroccidental y forma sistemas aluviales. Posee un rea de 2758km2 y esta ubicada entre 7223' y 7245'O y entre 1020' y 1043'N. Su principal afluente es el Ro Lajas. En el periodo 1974-1976 el Ro Palmar present un caudal de 3m3s-1, con un promedio de fsforo total de 0,90mgl-1 y de nitrgeno total de 1,01mgl-1 (Parra, 1979). Los valores de P total sobrepasan 180 veces los lmites establecidos para aguas no contaminadas (Wetzel, 1981), lo cual puede estar relacionado con la intensa actividad agropecuaria en la zona. La subcuenca del Ro Apn abarca un rea de 1721km2 y esta ubicada entre 7204'-7257O y 950'-1026'N. En el periodo 1974-1976 este ro present un caudal de 4,0m3s-1 con una concentracin de N y P totales de 0,67 y 0,65mgl -1, respectivamente. Para el ao 1987 el caudal fue de 2,3m3s-1, con concentraciones de 3,25 y 0,19mgl -1 de N y P total, respectivamente (Parra, 1979; ICLAM, 1987). Al comparar los resultados obtenidos en los dos periodos de muestreo se observa que los valores de nitrgeno total se han incrementado en un 336%, mientras que el caudal ha disminuido en un 58% y el fsforo en un 29%, con relacin

al periodo 1974-1976. Estos cambios son debidos probablemente a la intensa actividad agropecuaria que se desarrolla en la zona. La subcuenca del Ro Santa Ana est ubicada en la zona sur-occidental del Lago de Maracaibo, constituida por planicies aluviales y cenagosas. Cubre un rea de 2154km 2 y sus principales afluentes son los Ros Aricuaisa, Lora, Negro, Tocuro, Santa Rosa y Yasa. En la Tabla I se muestran los resultados obtenidos en muestras de agua en diferentes estudios, pudindose observar una variacin de los mismos con el transcurrir del tiempo, con tendencia a disminuir el N total y a aumentar el P, que puede ser producto de las aguas de escorrenta proveniente de los ros afluentes y de la Cinaga de Juan Manuel de Aguas Claras. Tabla I Resultados promedio obtenidos en los ros santa ana, catatumbo, Zulia, escalante , chama y motatn

* No hay datos disponibles. 1 Fuentes: Parra, 1979; Rivas, 1997; Rivas et al., 2005b; Troncone (2005). 2 Fuentes: Parra, 1979; Rivas, 1997; Rivas et al., 2005b, 2006; Troncone (2005). 3 Fuentes: ICLAM (1983); Vanegas (1992); Rivas (1998). La subcuenca del Ro Catatumbo es transfronteriza. Nace en la parte nororiental de Colombia y abarca 77% del rea del Departamento del Norte de Santander, para luego cruzar el territorio colombiano y venezolano en direccin noreste hasta su desembocadura en el Lago de Maracaibo, abarcando parte de los estados Tchira y Zulia de Venezuela. Geogrficamente se encuentra ubicada entre 7245 00" y 7326 19"O y entre 746 30" y 931 05"N. El sistema Catatumbo abarca un rea de 25565km2, de los cuales 16243km2 se ubican en Colombia y se divide en tres grandes subcuencas: la del Ro Zulia, la de los ros Tarra-Socuavo y la del Ro Catatumbo (Rivas, 1997). Esta cuenca presenta, en el sector venezolano, una serie de problemas que afectan su calidad entre los cuales estn el uso excesivo e incontrolado de las aguas, la deforestacin de la cuenca alta y media ocasionando una disminucin del caudal del ro, el desarrollo agroindustrial y el uso indiscriminado de plaguicidas, y los derrames de petrleo a travs de los ros Tarra y Catatumbo. Ello conlleva un descenso de la actividad pesquera y la contaminacin de sus aguas. En la Tabla I se sealan los resultados obtenidos en el Ro Catatumbo, en la estacin ubicada en el sector Tasajera, en el periodo 1976-2004. Se puede observar una variabilidad de los resultados en el tiempo, con una tendencia a disminuir la concentracin del P total y del caudal y a aumentar las concentraciones de N total. Los promedios para los valores de la tabla son de 537m3s-1 para el caudal, de 1,24 0,26mgl1 para N total y de 0,59 0,51mgl-1 para P total. Este ltimo es 118 veces el lmite establecido para aguas no contaminadas (Wetzel, 1981). El Ro Catatumbo ha sido afectado por los derrames de petrleo provenientes de la voladura del oleoducto Cao Limn-Coveas, desde 1988 hasta enero de 2006, ingresando a territorio venezolano ~161485bbl de petrleo a travs de los ros Tarra y Catatumbo, ocasionando daos a la poblacin riberea que se surte del ro, as como a las actividades socioeconmicas, agrcolas y pecuarias desarrolladas en la zona (Rivas et al., 2005a). Una consecuencia de los sucesivos derrames de petrleo en la cuenca del Ro Catatumbo, es el deterioro ecolgico progresivo del ecosistema de los ros y por ende del Lago de Maracaibo, debido a que han alterado la calidad fisicoqumica de las aguas y el sedimento, afectando especies de peces comerciales (manamana, bagre pintado, bagre paletn, bocachico, pnpano), siendo la actividad pesquera fuente de alimento y de trabajo para los pobladores de la zona. As mismo, los derrames han causado un impacto de baja intensidad en la vegetacin de la zona, afectando rboles tales como Anacardium excelsum (caracoli), Hura crepitans (jabillo) y Bellucia grossularioides (pomarosa) por presentar races muy cercanas al cauce. Las concentraciones de hidrocarburos, tanto en agua, sedimento y biota, indican un proceso de bioacumulacin en el tiempo (Rivas et al., 2005a). El Ro Zulia nace en la vertiente septentrional del Pramo de Santurbn, al oeste del Tam, en Colombia, a 3500msnm y tiene un recorrido de 310km, el cual desemboca en el Ro Catatumbo, en el sector denominado Boca del Grita. Entre sus principales afluentes se encuentran por su margen derecha los ros Grita, Orop, Tchira y Pamplonita, y por su margen izquierda el Ro Peralonzo, Ro Salazar, Cao Motiln, Cao Medio, Ro Arboledas y Madre Vieja del Ro Tarra. Las aguas servidas de las poblaciones que descargan al Ro Zulia no cuentan con ningn tipo de tratamiento, siendo los ros y las quebradas que cruzan el rea los receptores de esas aguas servidas. El Ro Tchira en primer lugar y los ros Grita y Lobaterita atraviesan actualmente por un proceso de contaminacin, generada por actividades humanas que vienen deteriorando los recursos naturales, produciendo contaminacin de las aguas por disposicin de aguas servidas de origen domstico e industrial, utilizacin de productos qumicos (biocidas y fertilizantes), desechos slidos, contaminacin atmosfrica, deterioro del suelo en las cuencas Altas, Medias y Bajas, y destruccin de vegetacin (Mindefensa, 1994), lo cual constituye un aspecto importante para la Cuenca del Ro Zulia. Considerando lo anterior,

en la Tabla I se presentan los resultados obtenidos en diferentes estudios del Ro Zulia en puente Venezuela, en la cuenca media del Ro Catatumbo. Se aprecian resultados variables en este ro, con promedios de 168,7m3s-1 para el caudal, de 2,4mgl-1 para el N total y de 0,5mgl-1 para el P total (Rivas, 1997; ICLAM, 1983; Vanegas, 1992; Rivas, 1998). Esto es producto de las descargas de aguas domsticas provenientes de las poblaciones aledaas, especialmente la ciudad de Ccuta en Colombia y de la actividad agropecuaria que se desarrolla en la zona (Mindefensa, 1994). El Ro Tchira, en la estacin situada antes de la descarga al Ro Pamplonita, en Colombia (755'50,1''N- 7228'57,3''O) present altas concentraciones de N total (11,45mgl -1) y P total (0,69mgl-1) en comparacin a las obtenidas en el Ro Zulia, del cual es afluente. Esto es consecuencia de un conjunto de problemas provenientes de las poblaciones fronterizas de Colombia y Venezuela, principalmente el uso inadecuado de la tierra y del recurso hdrico, que conlleva a la degradacin de los suelos y la ocurrencia de una alta disminucin del caudal en la poca seca y desbordamiento en la poca de lluvia. La actividad agrcola es uno de los factores que incide en la erosin de los suelos (Rivas, 1998). La subcuenca del Ro Escalante est ubicada en la parte suroccidental del Lago de Maracaibo, formada por planicies aluviales de desbordamiento y zonas de sedimentacin, formando curvas y meandros, lo cual facilita la gran inestabilidad del ro y los frecuentes cambios laterales de sus afluentes. Los principales afluentes son los ros Onia y Morotuto, y los caos El Padre, Can, La Yuca y Umuquema. El ro drena un rea de 5070km2 desde su nacimiento hasta la desembocadura al lago. En la Tabla I se presentan los resultados obtenidos, durante los diferentes estudios, siendo el promedio de los caudales de 44,8m 3s-1, y los promedios de N y P totales de 1,9 y 0,9mgl-1, respectivamente. La subcuenca del Ro Chama est ubicada en la parte sur del Lago de Maracaibo. Nace en Piedras Blancas, recorre unos 200km a lo largo de la cordillera de los Andes hasta la desembocadura al Lago de Maracaibo, formada por sistemas aluviales muy particulares. Los principales afluentes son los ros Mocotes, Las Gonzlez, Albarregas y Mucujn. Esta cuenca drena un rea de 3552km2. En la Tabla I tambin se muestran los resultados obtenidos en el Ro Chama de diferentes estudios. El promedio de los caudales es de 51m 3s-1 con un comportamiento uniforme a travs del tiempo, y los promedios de N y P totales fueron de 2,3 y 1,1mgl-1 respectivamente, con tendencia a disminuir. El grupo de ros de la Zona Panamericana est conformado por los ros Mucujepe Capaz, Fro, Pino, San Pedro, Torondoy, Poco y Gaus. Los valores obtenidos en el periodo de 1974-1976 en los ros San Pedro y Torondoy fueron de 0,48-0,69mgl-1 para nitrgeno total y 0,43-1,25mgl1 para fsforo total (Parra, 1979). En el Ro Torondoy los valores encontrados en 2005 fueron 1,40 y 0,17mgl-1 para nitrgeno y fsforo totales, respectivamente (ICLAM, 2005a, b); para este ltimo ro tuvo lugar un aumento del 203% en el N total y una disminucin del 14% en el P, con respecto al periodo 1974-1976. La subcuenca del Ro Motatn est ubicada en la parte suroriental del lago, en el Estado Trujillo, Venezuela. Los principales afluentes son los ros Monaicito, Jimnez, Momboy, Carache y Castn, y cubre un rea de 4847km 2entre los estados Mrida y Trujillo. El Ro Motatn nace en el Pramo de Mucuches, a 4077msnm; en su parte alta recorre un valle de origen glacial, desciende a 3000msnm y recibe las aguas del Ro Momboy. Recorre 70km hasta alcanzar la poblacin de Valera, donde incrementa sus aguas con la afluencia del ro Escuque. En Agua Viva el ro fue represado y recibe al ro Monay o Carache, que desemboca en el embalse de Agua Viva. A partir de este embalse, el ro Motatn se dirige directamente al Lago de Maracaibo, atravesando los llanos de El Cenizo, los cuales son un producto de aluviones, y recibe como tributario al Ro Vich. El Motatn desemboca en el lago a travs de un rea de cinagas. En la Tabla I se presentan los resultados obtenidos en diferentes estudios en la estacin Puente Hierro en el ro Motatn, siendo los promedios para N y P totales de 1,53 0,28 y de 1 1,05mgl-1, respectivamente.

Los resultados obtenidos de los ros Misoa, Machango y Pueblo Viejo, en la Costa Oriental del Estado Zulia, Venezuela, fueron 0,68; 1,55 y 1,64mgl -1 para el N total, y 1,48; 1,08 y 0,84mgl-1 para el P total (Parra, 1979). Los valores de P total superan entre 296 y 168 veces el lmite de 0,005mgl-1 establecido para aguas no contaminadas (Wetzel, 1981). Relacin nitrgeno/fsforo En la Figura 2 se muestra la variacin de la relacin molar N/P en funcin del tiempo, tomando para ello los diferentes promedios por ao de los principales ros. Se observa que en el perodo 1976-1978 (Parra, 1979), en todos los ros se encontr al nitrgeno como limitante e, igualmente, en la mayora de los muestreos realizados en todos los ros en 1996-1998, este elemento se mantuvo como nutriente limitante. En la grfica se incluye una lnea interrumpida para denotar la relacin N/P= 16. La mayora de los puntos se encuentran por debajo de esta lnea, lo cual indica que el nitrgeno es el nutriente limitante. La relacin N/P en el lapso 19961998 es mayor que en el lapso 1976-1978. Este incremento obedece principalmente al incremento en la concentracin de nitrgeno y en la mayora de las mediciones hubo disminucin de la concentracin de fsforo. El incremento en la concentracin de nitrgeno puede deberse a diferentes factores, tales como la extensin de la frontera agricola, la deforestacin y la prdida de cobertura vegetal de los suelos, mientras que la disminucin de fsforo se debe a su fijacin por reacciones qumicas a los suelos.

Figura 2. Relacin temporal N/P en los ros del Sistema Lago de Maracaibo. Los bosques de la planicie aluvial sirven de proteccin al cauce de los ros, facilitando el escurrimiento superficial y deteniendo la carga contaminante que consiguen a su paso por las reas agrcolas vecinas al cauce, que originan deterioro en la calidad fsico-qumica de estas aguas. De igual forma la falta de estos bosques puede originar un proceso erosivo que trae como consecuencia el lavado de los suelos, lo cual lleva a altas concentraciones de nitrgeno en el agua, debido a la falta de vegetacin que lo pueda fijar, al igual que sucede con otros contaminantes (Soto, 1998). Coeficiente de exportacin Los ros afluentes al Lago de Maracaibo drenan nutrientes cuyo origen puede estar en fuentes puntuales (explotacin agrcola y pecuaria, zonas boscosas, pantanosas y sin uso) o no puntuales (descargas domsticas, industriales). En la Tabla II se observan los resultados obtenidos de los coeficientes de exportacin para nitrgeno y fsforo total (Parra, 1979; Rivas et al., 2005b). Al comparar los coeficientes de exportacin se observa un aumento del coeficiente de 1,36 veces para el nitrgeno total y una disminucin de 2,9 veces para el fsforo

total. Estas variaciones en el tiempo pueden estar asociadas a factores naturales y los tipos de suelos. Por otra parte, el incremento de nutrientes en los ros se puede atribuir a los suelos del tipo cuaternario, los cuales por su caracterstica geolgica tienden a acumular compuestos formados por la produccin primaria autctona, as como la deforestacin de las cuencas altas y las descargas provenientes de las aguas domsticas y escorrenta. Tabla II Evaluacin del coeficiente de exportacin de los principales ros tributarios *

* Fuentes: Parra, 1979; Rivas et al., 2005b. Cargas msicas En la Tabla III se presentan los resultados de las cargas msicas de los principales ros tributarios obtenidos en diferentes estudios. En el Ro Catatumbo se observa variabilidad de las cargas, con tendencia a disminuir tanto en el nitrgeno como en el fsforo total. Al comparar las cargas msicas de los principales ros, se aprecia un aumento de la carga del nitrgeno total en los Ros Santa Ana y Escalante y una disminucin en la carga del fsforo total en todos los ros. En general, la carga msica tiende a disminuir en 0,86 y 0,27 veces en nitrgeno y fsforo total, respectivamente. Moss (1992) seal que la perturbacin de la vegetacin y suelos por la agricultura lleva a una mayor prdida de nitrgeno que de fsforo, principalmente debido a que este ltimo es fijado a los suelos por reacciones qumicas, siendo los compuestos nitrogenados relativamente solubles y de fcil movilizacin. Tabla III Carga msica total de los principales ros Tributarios *

* Fuentes: Parra, 1979; Rivas et al., 2005b, 2006. ** Estos ros no fueron muestreados para el periodo 2001-2002.

Relacin con valores en el Lago de Maracaibo Los valores promedio obtenidos en zonas cercanas a la desembocadura de los ros, en el Lago de Maracaibo durante el periodo de 1996-2004 (Troncone, 2005) fueron de 0,77 0,11mgl1 para el nitrgeno total y de 0,51 0,07mgl-1 para el fsforo total. El promedio de nitrgeno y fsforo total de los ros es de 1,20 0,24mgl -1 y de 0,84 0,11mgl-1, respectivamente, siendo el Ro Chama el que aport ms nitrgeno y el Ro Santa Ana el que aport ms fsforo. Welzel (1981) establece que para ros no contaminados el lmite del fsforo total es de 0,005mgl -1, observndose que los valores obtenidos en los ros y en el lago son altos con relacin al lmite. Conclusiones Los ros tributarios, que aportan diariamente el 80% de agua dulce al Sistema Lago de Maracaibo, acarrean importantes cantidades de nitrgeno y fsforo al lago, favoreciendo el desarrollo de las macrfitas invasoras y el proceso de eutrofizacin del lago. La expansin de las fronteras agrcolas ha provocado procesos de deforestacin, erosin y contaminacin, alterando el paisaje y la produccin de agua, as como un aumento de los nutrientes que drenan al lago. Referencias 1. APHA (1995) Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater . 18a ed. American Public Health Association. Washington, DC, EEUU. [ Links ] 2. Barboza F (1999) Influencia de los Intercambios de Agua en el Ecosistema Manglar del Ro Limn. Isla San Carlos. Tesis. La Universidad del Zulia. Maracaibo, Venezuela. 85 pp. [ Links ] 3. Bradford ME, Peters RH (1987) The relationship between chemically analyzed phosphorus fractions and bioavailable phosphorus. Limnol. Oceanogr. 32: 1124-1137. [ Links ] 4. Fraser A, Meybeck M, Ongley E (1995) Water Quality of World Rivers. Unep Environment Library N 14. UNEP / WHO. Nairoby, Kenya. 40 pp. [ Links ] 5. Gordon N, McMahon A, Finlayson B (1992) Stream Hidrology: An Introduction for Ecologists. Willey. Chichester, RU. 526 pp. [ Links ] 6. Herman de Bautista S (1997) Proceso de Salinizacin en el Lago de Maracaibo. ICLAM / CORPOZULIA. Maracaibo, Venezuela. 110 pp. [ Links ] 7. ICLAM (1983) Informe sobre los Muestreos Exploratorios Realizados en la Cuenca del Ro Catatumbo. Informe Tcnico. ICLAM. Maracaibo, Venezuela. 20 pp. [ Links ] 8. ICLAM (1987) Informe sobre la Caracterizacin Efectuada a las Aguas del Ro Apn . Informe Tcnico. ICLAM. Maracaibo, Venezuela. 17 pp. [ Links ] 9. ICLAM (1991) Estudio Preliminar de la Laguna de Sinamaica . Informe Tcnico. Convenio CORPOZULIA - ICLAM. Maracaibo, Venezuela. 78 pp. [ Links ] 10. ICLAM (2005a) Diagnstico Ambiental de la Cuenca del Lago de Maracaibo en el Edo. Tchira. Informe Tcnico. ICLAM. Maracaibo, Venezuela. 5 pp. [ Links ]

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