El navegante y protagonista de esta gesta, Cristbal Coln, naci en Gnova, Italia, en 1451.

Hijo de tejedores humildes tuvo muy claro desde pequeo que quera ser marino, aunque la geografa y los mapas eran su otra gran aficin. Sus estudios y conocimientos sobre el tema le iluminaron y tuvo una gran idea: hacer un viaje hacia el lejano oriente, pero no por el Mediterrneo, sino navegando en direccin opuesta, o sea, hacia el oeste. Era una idea atrevida, pero Coln crea que la Tierra era redonda, y que por lo tanto, si iba por el Ocano Atlntico, llegara igualmente a China y Japn. Cristbal Coln pidi ayuda econmica al rey de Portugal y como no le hizo caso, recurri a los Reyes Catlicos. Lleg a un acuerdo con ellos por el cual, entre otras cosas, se le concedieron por adelantado los ttulos de Almirante de la Mar Ocana, y Virrey y Gobernador de las tierras que pudiera descubrir y conquistar durante el viaje. El transporte de Coln fueron tres calaveras: la Santa Mara, a bordo de la cual ira l, la Pinta y la Nia. Las tres naves zarparon el 3 de agosto de 1492 del puerto de Palos (Huelva), rumbo a las Islas Canarias, donde hicieron una escala para luego continuar su viaje. Tras muchos y largos das de navegacin los marineros empezaron a impacientarse porque no vean ms que agua hacia todos los lados, incluso hubo un motn a bordo: la tripulacin le amenaz con que si en tres das no llegaban a su destino, le obligaran a regresar. Por fortuna, el 11 de octubre empezaron a aparecer en el mar hierbas y trozos de maderas que indicaban que la tierra tena que estar muy cerca. En la madrugada del 12 de octubre, el marinero Rodrigo de Triana, a bordo de la Pinta, grit: Tierra!. Haban llegado a la isla de Guana an, a la que Coln bautiz como San Salvador, y que estaba habitada por pacficos indgenas. Dos das despus siguieron explorando la zona y descubrieron las islas de Cuba y la Espaola (Santo Domingo) Meses despus de su regreso a Espaa, Coln organiz tres viajes ms a Amrica y en cada uno de ellos explor otros lugares hasta entonces desconocidos como Puerto Rico Jamaica, la costa de Venezuela, Honduras, Panam Cristbal Coln falleci en Valladolid en 1506 convencido de que haba encontrado una nueva ruta para llegar a Asia y que hasta all haba llegado, pero lo que nunca supo es que en realidad haba descubierto un nuevo continente.

Y Por qu se le llam Amrica? El nombre se le puso al continente en 1507, en honor a Amrico Vespucio, un navegante italiano que fue el primero en darse cuenta de que las tierras descubiertas correspondan a un nuevo mundo. En cambio Colombia, un pas de Sudamrica, se llama as en honor al descubridor.