http://www.jornada.unam.

mx/2011/07/08/opinion/a03a1cie

El esencialismo, fundamento ideolgico de la ciencia

JULIO MUOZ

La ciencia moderna ha construido su edificio conceptual y metodolgico con base en la aceptacin de la existencia universal de esencias. De acuerdo con esto, todos los objetos del mundo deben contener una propiedad que les es esencial, que los explica suficientemente y es comn a todos. Adems, estos objetos pueden ser divididos y subdivididos en grupos claramente definidos y separados respecto de los dems, en funcin de las esencias particulares de cada uno de ellos, es decir, de una caracterstica propia de los entes que forman ese grupo y que no es compartida por los otros. A partir de aqu el universo entero se encontrara dividido y clasificado en conjuntos que formaran clases naturales. Aunque esta idea se encuentra muy arraigada desde tiempos de la Grecia clsica y sus concepciones atomistas, es el esencialismo y reduccionismo de Ren Descartes el que ha tenido un impacto mayor desde el siglo XVII hasta nuestros das. Descartes era de la opinin de que cualquier investigacin cientfica debera proceder descomponiendo el objeto o sistema de estudio en sus partculas ms simples hasta encontrar aquella que contuviera la ms simple de todas las propiedades, la que no tuviera ms necesidad que de s misma para explicarse, prescindiendo de toda relacin con su entorno. Siguiendo a Descartes, se encontrara que las propiedades de un sistema seran esas propiedades esenciales de la partcula fundamental, las cuales se transmitiran a travs de todos los niveles ontolgicos del mencionado sistema. Con base en este principio se desarrollaron las investigaciones de la fsica clsica, y de la qumica, que sostena la esencia de tomos primero y despus de partculas subatmicas para explicar el comportamiento ltimo de la materia. En las ciencias sociales, Thomas Hobbes y Adam Smith, entre otros, pretendieron encontrar en una supuesta esencia egosta y competitiva del ser humano, la base de toda organizacin social, siendo la produccin de mercancas y la propiedad privada lo que dara contenido, sentido a esa esencia. En las ciencias de la vida, numerosos bilogos se afanaron por encontrar las propiedades esenciales de cada grupo de organismos, por ejemplo, en sus aparatos reproductores. Darwin se apoy en esencialismos de la economa poltica, principalmente de Thomas Malthus, para explicar la evolucin biolgica en funcin de las habilidades diferenciadas de cada especie para competir por los escasos recursos, causados por un supuesto desequilibrio eterno, esencialentre medios de subsistencia y crecimiento poblacional. Pero conforme la ciencia ha ido descubriendo y definiendo que sus sistemas de estudio se comportan, desenvuelven y modifican en mltiples planos y direcciones, y en los que se llevan a cabo cambios cuantitativos-cualitativos, la bsqueda de esencias en los procesos y entidades bajo estudio, resulta cada vez ms vana y obstaculizante para el desarrollo cientfico. La ciencia moderna contiene una contradiccin entre su concepcin esencialista y su bsqueda de interpretaciones dinmicas del mundo. Ambos

elementos resultan a la larga incompatibles. El esencialismo supone la existencia de cualidades intrnsecas, inmanentes a todos los entes comprendidos dentro de la clase en los que esas cualidades parecen existir; supone uniformidades son las que hacen a las clases naturales, supone constancia, inalterabilidad, tajantes divisiones entre entidades, lo mismo fsicas, biolgicas o sociales. Todo esto, por definicin, no puede explicar los cambios, la dinmica, las transformaciones del mundo. El estudio del universo en funcin de esencias y clases naturales se complica enormemente cuando queda claro que los sistemas naturales y sociales son sistemas cambiantes, transitorios, histricos, con relaciones causa-efecto complejas y multidireccionales, con fronteras flexibles entre su exterior y su interior; operando siempre en intrincados enlaces espacio-tiempo. Sobre todo, a medida en que un sistema, natural o social se encuentre cambiando, cambiarn las relaciones entre sus componentes, conduciendo a constantes modificaciones y negaciones de aquello que en cierto momento fue concebido como esencial. Vale la pena entonces poner en tela de juicio si en realidad se puede hablar de esencias. El cuestionamiento al esencialismo, ha ido mostrando la base ideolgica que en mltiples casos tiene la asignacin de esencias a los objetos de la ciencia. Esta ideologizacin produce fuertes limitaciones, dogmatismos y fetichismos que estn sirviendo a los intereses de los grandes consorcios multinacionales, a los Estados que los sostienen y a ideologas opresivas cada vez ms salvajes. La ciencia contempornea debe pugnar por un cambio claro. En vez de estarse buscando arbitrarias cualidades esenciales, es preciso enfocar la investigacin cientfica a la comprensin de las relaciones en los sistemas de estudio, como el punto de partida. Es a partir de esto como una ciencia refundada podr contribuir a la resolucin de los acuciantes problemas mundiales contemporneos.