THUBURBO MAJUS

Thuburbo Majus est un nom consonance berbre. Les Carthaginois sy installent, sans doute dans la deuxime moiti du 5 sicle av JC, aprs la dfaite dHimre qui les contraint se tourner vers larrire pays. Thuburbo Majus est reste fidle Carthage et a d payer tribut Rome. Municipe sous Hadrien, colonie sous Commode, sa priode la plus brillante correspond au rgne des Antonins et des Svres. Elle connat comme les autres cits des troubles graves entre 235 et 285, avec une priode de restauration au 4me sicle. Le 5me sicle est plus difficile, la cit se replie sur elle-mme, se rtrcit, les travaux dentretien et damnagement ne sont plus assurs, cependant on a retrouv un trsor de 1151 pices dor datant du 7me sicle, qui se trouve au Bardo. Les ressources taient surtout agricoles, crales, oliviers, levage.
me

Cest Tissot qui a identifi le site grce une inscription. Les vestiges puniques sont peu nombreux, mais dun grand intrt : un Naiskos, qui est lun des fleurons du muse du Bardo, un fragment de desse entre deux sphinges, un chapiteau ionique , on a retrouv aussi quelques tombes no-puniques (postrieures la conqute romaine) ; la prsence punique se lit dans la conception orientale et non romaine de quelques sanctuaires. Lorigine berbre de la cit se retrouve dans la partie centrale, au plan irrgulier ; lorganisation plus orthogonale, louest, tant conforme aux canons urbanistiques romains. Les dimensions sont plutt modestes : 725 m est ouest sur 600 m nord sud, soit une superficie denviron 40 hectares et un nombre dhabitants estim 8 000. Faute de carrires de pierre de qualit proximit (il y avait seulement un calcaire jaune difficile travailler), on a fait venir des matriaux de contres lointaines, ce qui donne un caractre un peu disparate aux constructions et on a utilis largement le pltre pour construire les harpes , grce aux carrires de gypse qui se trouvent proximit et qui taient encore en service au 19me sicle.
Thuburbo Majus 1

Mis part le capitole et le forum, qui sont impressionnants, on trouve Thuburbo Majus des difices de taille plutt modeste. LE FORUM

Le forum, ferm, interdit aux charrois a 2 400m de superficie. La place est dalle, borde de portiques sur 3 cts. On y accdait par deux portes. Il date sans doute, comme le Capitole, du rgne dAntonin. Le Capitole est hyper classique, semblable celui de Rome dans ses premiers tats : un podium, six colonnes en faade, une corniche doucine, un nombre impair de marches. Il comporte un pronaos et un naos. Les colonnes dont quatre ont t remontes, sont dordre corinthien. Les fts, forms de plusieurs tronons en calcaire ros sont rudents sur toute leur hauteur. Le naos est ruin, la statue quil contenait devait mesurer 7m de haut, voir ce quil en reste au muse du Bardo. On peut voir lintrieur du podium, des moulins huile, installs par les byzantins. Devant le Capitole se trouvent les vestiges dun autel. Le temple de la Paix, est un difice non dat de type oriental (sans podium) ; la cella (B) est prcde dune cour portique (A) de forme rectangulaire, avec des colonnes de style corinthien ; elle comporte 3 ouvertures ct cour, le sol et les parois taient en marbre, et, au fond, se trouve un baldaquin colonnes qui abritait la statue de la paix (au Bardo). Le march (et ses annexes) se compose de trois cours (ABC sur le plan) : - La cour A est entoure dun portique sur les cts, on y accde par un porche colonnes ; de lautre ct de la rue se trouve le temple de Mercure (dieu du commerce). - La cour B est entoure par un portique. - La cour C, la plus importante, est borde de boutiques, un puits se trouve au centre, on a aussi retrouv les restes du kiosque que lon rencontre dans tous les marchs romains. Cet ensemble date, daprs lauteur, de la fin du 2me sicle.

Thuburbo Majus

Sur le portique sud est du forum, on identifie plusieurs salles : - La plus petite, A, est dans laxe du Capitole. - La salle B est la plus grande, ctait peut-tre la Curie. - La salle C, plus large que profonde abritait peut-tre une exdre o lon pouvait se reposer labri du soleil et de la pluie. Le temple de Mercure se trouve sur le forum, comme le veut la tradition. Il sagit dun temple de type oriental. La cella est prcde dune cour portique ; elle est particulire, car trace dans un cercle inscrit dans un carr et 4 niches en demi-cercle sont places suivant les diagonales. Ce monument construit en 211 est trs ruin.

LES THERMES DHIVER Lentre primitive est un porche 4 colonnes, on accde au vestibule (B) puis au frigidarium de forme carre. Une piscine subsiste, lautre piscine originelle a t remplace par un bassin ovale. Des latrines (D), il ne reste que le caniveau. Les salles chauffes, trs ruines, sont situes au nord ouest du btiment : H sur le plan correspond au caldarium, les ailes J et K sont dpoque tardive.

LA PALESTRE DES PETRONI Elle fut offerte la cit par Petronius Flix et ses fils. Il sagit dune place rectangulaire borde de portiques. On y accde par trois portes, et il y avait lorigine une porte daccs aux thermes. Le portique sud est a t entirement remont, son entablement est richement dcor. A langle ouest voir un chapiteau avec raisin, grenade et pomme de pin et un autre avec le serpent dAsklpios. Les latinistes sexerceront dchiffrer le jeu des 36 lettres. Dans la trave occidentale, la salle carre (A) tait soit un vestiaire, soit une salle de repos. Au nord du portique, il y avait un trs beau basrelief qui se trouve au Bardo : trois mnades dansant.

Thuburbo Majus

LES THERMES DETE Ils sont plus grand, comme il est dusage que les thermes dhiver et ils ont encore t plus transforms. Ils ont t peu modifis par la construction de la palestre, mais beaucoup plus par le btiment non identifi qui stend au sud est : cette poque, on reporte lentre au nord ouest. On y trouve : - A : vestibule. - B : atrium. - C : vestiaire. - D : frigidarium ; lorigine, le frigidarium avait 3 piscines, 2 ont subsist. De l, on accde aux salles chaudes : - E : tepidarium. - F : tuve sche. - G : destrictarium. - H : caldarium, o les piscines occupent les lobes du trfle. - I : tepidarium (amnag la place dune piscine de frigidarium ?). A langle nord, on trouve les citernes et le puits qui alimentrent les thermes aprs la rupture des canalisations amenant leau du grand rservoir municipal. Au del, les latrines abrites sous un portique en demi-cercle ouvrent sur une cour lair libre. Voir lgout le long du mur demi circulaire. Les latrines communiquaient avec les thermes, mais la porte ayant t bouche, il fallut alors passer par lextrieur pour y avoir accs. Une vasque slevait au milieu de la cour. Ces thermes taient richement dcors, on y a retrouv de nombreuses statues (Esculape, Mercure, Crs, Hercule, Vulcain, Vnus, la Paix, ) ; certaines furent installes l aprs la victoire du christianisme.

LE TEMPLE DE LA BAALAT Ainsi baptis car on y a retrouv un fragment de statue reprsentant une desse sur un trne aux accoudoirs figurant un sphinx. Cela fait penser une divinit punique romanise. Lenclos sacr est limit par un mur, le temple est un classique temple romain (podium, 4 colonnes en faade)

Thuburbo Majus

VESTIGES DUN TEMPLE DE CAELESTIS En sortant du sanctuaire de la Baalat, on se trouve en face dune porte 3 arches dont celle du milieu a t entirement remonte. Dans la cour (A sur le plan), il y a deux exdres ; on a trouv dans lun deux des inscriptions ddies Caelestis, et le nom dun couple qui avait fait construire un des exdres ses frais.

TEMPLE TRANSFORME EN EGLISE Un temple antique a t transform en glise au 6me sicle, comme cela sest fait des milliers de fois dans tout lEmpire romain aprs le triomphe du christianisme. Il sagissait dun temple de type oriental, ancien et restaur sous Commode. Une cour entoure dun portique prcdait le temple. On a donc construit sur une partie de la surface de ce sanctuaire une basilique trois nefs ; on voit encore les gradins, au fond de lune des absides, qui servaient de siges au clerg. Le baptistre tait install dans la cella du temple paen. On a retrouv dans la nef une pitaphe des martyrs.

TEMPLE DE SATURNE Au point le plus lev du site, comme souvent lextrieur de la ville, un temple tait ddi Saturne ; il fut aussi transform en glise.

Il y avait aussi Thuburbo Majus, un amphithtre, de construction tardive, des grands rservoirs , et peut-tre dautres monuments que vous dcouvrirez, quand, subjugus par ce merveilleux pays, vous serez devenus de clbres archologues cherchant les traces du pass de la Tunisie !

Ces lignes sont largement livre Thuburbo Majus dAlexandre LEZINE (Tunis, 1968).

inspires

du

Thuburbo Majus