CIENCIA Y TCNICA

Las revoluciones del siglo XVIII (III): ideas en ebullicin

Pedro Costa, Ingeniero Tcnico de Telecomunicacin, Profesor de la EUITT de Madrid

n realidad, el siglo XVIII se inicia a partir de 1713-15, y se prolongar hasta 1814-15, siempre tomando a Francia como referencia. El ao 1715 seala la muerte del poderoso Borbn Luis XIV, prototipo de monarca absoluto cuya estela resultar imposible de seguir a sus sucesores. Y las segundas sealan la cada de Napolen, el fin del periodo revolucionario francs iniciado en 1789 y la restauracin monrquica. El XVIII ser en gran medida un siglo francs, sobre todo por lo que a ideas y doctrinas polticas se refiere; y ser un siglo eminentemente utpico, tanto en lo poltico como en lo religioso o lo econmico (a diferencia de los mbitos, mucho ms objetivos, de la ciencia y la tcnica). Es el siglo de la Ilustracin, francesa por supuesto, es decir de les Lumires (die Aufklrung, the Enlightenment, I Lumi, las Luces). Las nuevas ideas irn empujando a la Europa monrquica hacia una nueva poca histrica, con una singular actividad intelectual a partir de mediados del siglo.

Retrato de Mozart

UN SIGLO EUROPEO BELICOSO, CONSERVADOR Y ESTABLE

Sobre un paisaje de casi permanente conflictividad blica, originada en general en la codicia de territorios, Europa aparece constituida por sociedades conservadoras y regmenes monrquicos estables, lo que no impedir que un cmulo de circunstancias vaya haciendo posible cambios de calado, si bien lentos. Estos cambios se dan sobre todo en la vida intelectual, siendo justo destacar en primer lugar los grandes avances en las ciencias fsicas, que fueron considerados como referencia y modelo para otros m-

bitos del conocimiento, incluyendo la ciencia poltica. La organizacin social refleja una separacin en clases o estados, en el caso francs muy consolidada en el tiempo y aparentemente inamovible. En el ms bajo nivel est el pueblo, que ni tena tierras ni saba leer o escribir, abarcando la mayor parte de la poblacin1. El campesinado propiamente dicho constituye la base productiva, con una minora propietaria que alcanza suficiente relevancia econmica y poltica, en consecuencia como para constituir una parte del tercer estado, junto a la burguesa urbana. Los otros dos estados o clases sern la nobleza, o aristocracia, sujeto de innumerables privilegios, y, en la cspide, el clero. El dominio de la Iglesia, sea catlica o protestante, es general y permanece incluso cuando los monarcas o ministros

ilustrados se lanzan a controlar el inmenso patrimonio de los obispados, monasterios e incluso parroquias, sobre todo a partir de 1760, cuando la mayora de los gobiernos redujeron los privilegios de la Iglesia catlica y el poder del papado en sus dominios. La expulsin de los jesuitas desde diferentes reinos, as como la disolucin de la orden por el Papa en 1773, da idea de hasta qu punto el poder poltico cuestionaba al religioso. En todo caso, estos movimientos crticos no afectaban a la masa del pueblo, que segua practicando ciegamente sus creencias religiosas. La enseanza, incluyendo la universitaria, difcilmente escapar al control eclesistico, siendo dominantes las Facultades de Teologa y la orden de los jesuitas, y hay que reconocer que buena parte del pensamiento e incluso de la ciencia en este siglo se desarrollar en este mbito. Se constata, adems, un muy escaso papel de las universidades en este resurgir crtico, e incluso puede decirse que obstaculizaron el desarrollo intelectual. Con todo, diversas circunstancias como la apertura a nuevos mundos geogrficos y religiosos, harn que cunda poco a poco una cierta crtica a la Biblia y a sus contenidos y pretensiones, lo que llev a una actitud general ms tolerante respecto a la religin y los creyentes de una y otra fe. Y aunque fue diluyndose poco a poco la pugna social, adems de religiosa, entre catlicos y protestantes, sin duda que eran estos ltimos mucho ms proclives a las nuevas ideas. Son las ciudades el espacio en el que germinarn los cambios, ya que los protagonistas van a ser los comerciantes sobre todo pero tambin los financieros y los que desempeen profesiones significativas (abogados, magistrados). El auge del comercio, debido al trfico ul-

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legiados, con el resultado de que stos, y la Iglesia, se enfrentan al Rey.

FRANCIA ABSOLUTISTA Y REACCIONARIA, GRAN BRETAA PARLAMENTARIA Y CONSISTENTE

Casi permanente fue el enfrentamiento militar entre estas dos potencias, que diriman su hegemona tanto en el continente como en las colonias. As sucedi durante todo el siglo, desde la Guerra de Sucesin espaola (1702-13, en la que, por cierto, Espaa hubo de entregar a Gran Bretaa Gibraltar, Menorca y Florida) hasta la guerra de la independencia de las colonias norteamericanas (177683), con un balance general favorable a Gran Bretaa, que le gana inmensos territorios a Francia, en especial en la India y el Canad. Pero el siglo es francs, pese a que la muerte de Luis XIV, as como sus ineptos sucesores, auguran tiempos dramticos. Toda Europa (ilustrada) habla francs, se comporta a lo francs, piensa en Francia La repblica de las letras es indiscutiblemente francesa como lo es, evidentemente, el pensamiento y la teora poltica. Las tensiones sociopolticas, sin embargo, irn revelndose como insoportables y necesarias de solucin, lo que el absolutismo intolerante har imposible hasta el estallido de la Revolucin; por eso, la Ilustracin francesa es un movimiento de libertad necesaria. Por lo que a Gran Bretaa se refiere, en 1714 se instalan los Hannover en el trono, continundose (pese a reticencias y obstculos de alguno de estos monarcas) la tradicin parlamentaria originada en las luchas del siglo anterior. Esto dotar al sistema poltico britnico de una estabilidad envidiable, que en gran medida procura la mezcla de la aristocracia (gentry) con la burguesa; lo que vendr favorecido tanto por la participacin creciente en la poltica de la segunda como por la incursin sin prejuicios en los negocios mercantiles y bancarios de la primera. Libertad religiosa y libertad de prensa y de opinin sern otros dos elementos bsicos que den consistencia al sistema britnico, a diferencia del francs.

Retrato de Voltaire

tramarino y consiguientemente al comercio interior y las ferias, dar un creciente poder a esta burguesa urbana, que ir actuando como una aristocracia cerrada sobre s misma. En las ciudades libres (Gnova y otras italianas, las blticas) y en las repblicas burguesas (Venecia o los Pases Bajos) estos burgueses tenan un importante papel en el gobierno y la poltica locales. El enriquecimiento burgus caracterizar significativamente a esta clase comercial-industrial en toda Europa tras la Revolucin francesa. Por lo dems, si dejamos de lado el paisaje persistente de guerras continentales (con ejrcitos, por cierto, de oficialidad aristocrtica y tropa procedente de las clases inferiores) y la extensin del modelo de gobierno monrquico del despotismo ilustrado que representa un rey autcrata pero que lleva la iniciativa en la superacin cultural y econmica de sus sbditos el siglo XVIII es de recuperacin demogrfica y econmica en general, despus de las grandes pestes y hambrunas del siglo anterior. Ser la imposible superacin consensuada de las tensiones polticas y sociales, as como el propio desarrollo econmico y cultural de las ltimas dcadas del siglo XVIII en Francia lo que llevar a la Revolucin, cuyo inicio en realidad tiene lugar en 1786, cuando el ministro Calonne trata de imponer nuevos impuestos a los privi-

La evolucin progresiva de la sociedad burguesa britnica, con sus miserias, podra quedar reflejada en la obra Gulliver (1726), en la que el clrigo Jonathan Swift vapulea sin piedad los vicios que detecta, y en La vida del doctor Samuel Johnson (1791), de James Boswell, que refleja el bienestar del que el polgrafo Johnson (1709-84) se convirti en smbolo sociolgico, adems de literario. Robinson Crusoe (1719), de Daniel Defoe, reivindicacin del ingenio individual, causar un inmenso impacto dentro y fuera de Gran Bretaa. No ha de extraar, pues, que durante el siglo XVIII los intelectuales franceses admiren y pregonen el modelo ingls, democrtico, como se encarga de hacer Voltaire con su Cartas sobre los ingleses (1734), escrita tras su estancia en Inglaterra, en la que, adems de comentar ampliamente la filosofa natural de Newton, expresa toda su admiracin hacia el modelo poltico ingls. Cuando estalle la Revolucin en Francia sus efectos trastocarn la paz social y poltica en Gran Bretaa, aflorando el miedo y el conservadurismo. Pero tambin sera bien recibida por notables intelectuales y cientficos (nombrando diputados propios la Convencin republicana a los sabios britnicos Cooper y Watt).

APARECEN LOS ILUSTRADOS, IRRUMPE LA ENCICLOPEDIA

La Ilustracin constituye una de las fases de la cultura europea que mayor trascendencia ha tenido en el mbito intelectual en general, y sobre todo en el poltico (adems del cientfico, como sabemos), manteniendo hasta hoy su poder como referencia siempre til y admirable. Si bien pasa por ser un acontecimiento puramente francs, sin duda fue sentida como necesidad histrica de liquidacin definitiva del feudalismo, por lo que se ha podido hablar de una ilustracin escocesa, otra inglesa, alemana, espaola, italiana El inicio del movimiento de la Ilustracin suele relacionarse con Fontenelle (1657-1757), seguidor y difusor de las ideas de Descartes, y se populariza con

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Voltaire (1694-1778). No tiene Voltaire creencias polticas sistemticas propias, sino ideas firmes, como su odio hacia la intolerancia y el oscurantismo, y por eso se convirti en el intelectual ms representativo de los nuevos tiempos2. Es en torno a la mitad del siglo cuando se desencadenan los cambios intelectuales tpicamente ilustrados, y ya apunta un escepticismo, aun siendo minoritario, ante el pretendido progreso de las ciencias y la tcnica. Rousseau, con su Discurso sobre las artes y las ciencias (1750), se adelanta incluso a la definicin ilustrada de la idea de progreso, negndolo; y Voltaire despliega su ingenio con su inefable Candido (1759), que es una stira despiadada hacia los ingenuos y los crdulos; en el intermedio, Lisboa queda semidestruida por un terrible terremoto (1755), lo que pareca corroborar la liviandad de esos pretendidos avances. La Ilustracin poltica alcanza su cnit en 1748, que es cuando Montesquieu publica El espritu de las leyes, reformulacin del pensamiento poltico anterior desde el punto de vista histrico y del derecho natural, ensalzando el sistema ingls; esta obra es tambin considerada, con razn, la primera obra de tipo sociolgico. Otro tratado poltico fundamental ser El contrato social, de Rousseau (1762), que propugnar la forma republicana del poder y atribuir a la voluntad general el protagonismo en la direccin y el destino polticos de los estados, ser considerado el primer romntico, as como el escritor de mayores efectos revolucionarios3. Los sabios todava lo son en el siglo XVIII: ilustrados o no, su formacin es amplsima y, por ejemplo, los filsofos de la naturaleza abarcan en su formacin y sus tareas cientficas o especulativas la fsica, la qumica, la medicina, la fisiologa y la biologa adems de la filosofa propiamente dicha. Los philosophes franceses hacan de la mquina la analoga bsica, concibiendo el universo como un vasto ingenio mecnico, y a los rganos en l inmersos como partes funcionales de ese gigantesco mecanismo; el reloj constituir el smbolo del siglo, aunque marque la despedida de las ventajas de la intemporalidad ordinaria... La Mettrie publicar en 1747 El hombre mquina, donde extiende la naturaleza mecnica de los animales, como Descartes sostena, al

Busto de Voltaire

ser humano (al que niega un alma separada del cuerpo). A lo largo del siglo se reinician los grandes viajes, con los consiguientes descubrimientos, sobre todo en el Pacfico y en el interior de Amrica del Sur o de frica4; y tambin los intercambios comerciales con reas remotas pero altamente desarrolladas en lo econmico y lo cultural. As, Europa recibe influencias notables del exterior, produciendo China un gran impacto en lo cultural, religioso, poltico y hasta metafsico. Este impacto del conocimiento de China viene del siglo anterior, con los relatos misioneros y las obras de algunos intelectuales, como Bayle (1647-1706), pero la Ilustracin concede gran importancia a este mundo alternativo, hasta el punto de que se lleg a decir que Confucio lleg a ser una especie de santo patrono de los pensadores de la Ilustracin. Voltaire se interesa y alinea por la moda china y Quesnay, el fisicrata, expresaba pblicamente su admiracin por China. India y las culturas amerindias tambin produjeron honda impresin, estimulando la reflexin y la crtica. En el arte, el neoclasicismo barri cualquier otra influencia no europea, sucediendo al barroco y el rococ y concediendo gran importancia a la recuperacin de las formas y cnones de la Antigedad clsica5; cuando el romanticismo se enfrente a la ilustracin y el neo-

clasicismo lo har, naturalmente, reivindicando la Edad Media y propugnando el estilo neogtico. La Ilustracin es la reaccin contra la ortodoxia, el rococ y la Contrarreforma catlica, y en ella subyace el erasmismo crtico, escptico y un tanto heterodoxo. En el aspecto artstico hay que hacer especial mencin de la msica, en la que domina la pera italiana. El legado musical, con importantes compositores germnicos (Bach, Hndel, Haydn, Mozart) es superior al literario y al de las artes plsticas, aunque pintura y arquitectura alcanzan brillo y reconocimiento. Adems, se produjeron grandes flujos de emigrantes hacia Amrica, lo que dio lugar al inicio de la crtica de ciertos intelectuales hacia la esclavitud, el comercio de saqueo y el dominio militar y cultural sobre grandes masas de poblacin de otras coordenadas culturales. Porque es evidente que todo este movimiento intelectual es un producto exclusivamente europeo, del hombre blanco basado en el cristianismo y, adems, radicalmente eurocentrista (por ms que se asumieran enseanzas de otros mundos culturales). Los horrores del exterminio de los pueblos indgenas as como la esclavitud fueron objeto del anlisis y la protesta de los ilustrados a partir de 1760, destacando a este respecto las teoras de Rousseau sobre el buen salvaje, que reivindicaban la bondad y sociabilidad primigenia de todos los humanos, que se crea percibr en estos pueblos dominados. Aun as, muchos consideraban que ste es el mejor de los mundos posibles (idea central de la crtica volteriana a Pangloss y Cndido, en su clebre obra), siendo muy comn la aceptacin del aserto Lo que es, est bien. Esta percepcin de los progresos humanos llevar a Condorcet (1743-94), ilustrado de la ltima hornada (y prestigioso matemtico, filsofo y economista), a su famosa elaboracin y definicin de la idea de progreso, que es el objeto esencial de su obra Esbozo de un marco histrico de los progresos del espritu humano (1794). Consustancial con el movimiento de los philosophes es el de la redaccin y difusin de la Enciclopedia, que ser dirigida por dos figuras seeras de la Ilustracin: el matemtico DAlembert y el filsofo Diderot6. Su publicacin alcanz el largo perodo de 1751 a 1777, y en su

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Y de entre esas ansias de reforma ampliamente sentidas ir destilndose una doctrina primera sobre los derechos del hombre que, partiendo del Bill of Rights de la Revolucin Gloriosa inglesa (1689), alcanzar una primera expresin en la Declaracin de Derechos de la Constitucin de Virginia (1776) y, sobre todo, en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789), ya iniciada la Revolucin francesa. Los ilustrados descubren al pueblo, efectivamente, y recuperan la tica antigua, la de la sobriedad socrtica y la condena humanista de la maldad: era como si los estoicos romanos hubieran resucitado. G

BIBLIOGRAFA
leo que presenta a Napolen al frente de su ejrcito en plena batalla

redaccin intervinieron todas las plumas prestigiosas del siglo, lo que gener un amplio y duradero movimiento intelectual, tanto formativo como crtico.

SALONES Y SOCIEDADES: REFORMA Y EMANCIPACIN

La Ilustracin se convirti en un movimiento que buscaba la reforma general, social y poltica, empeado en llevar al hombre moderno a la emancipacin que tantos siglos oscuros le vena negando. Y esto es lo que subyace en la floracin de iniciativas que, como las sociedades y academias filosficas y cientficas, brillaron en toda Europa y se pusieron al servicio de los ideales ilustrados, siguiendo el modelo francs. Tpica entre estas instituciones fue la Academia de Berln, especialmente activa durante el reinado de Federico II (174086), cuyas relaciones con ella fueron las del dspota ilustrado y cuyos directivos y miembros fueron, por expresa decisin del monarca, franceses sobre todo y suizos. Si bien las academias filosfico-cientficas vienen en su mayor parte del siglo anterior, es creacin propia del siglo el saln que, generalmente dinamizado por seoras de la nobleza, desempeaba el papel de una pequea academia y encauzaba la discusin en torno a temas monogrficos, tanto literarios como sociales, polticos e incluso econmicos. Esto fa-

voreci, inevitablemente, el inicio de un discurso emancipador de la mujer, que ya algunos ilustrados (como Rousseau y Condorcet) defendan vehementemente en la segunda mitad del siglo. Ms organizadas y sistemticas eran las sociedades de lectura, que queran transmitir la cultura a un pblico amplio, aunque en realidad no llegaron a trascender los propios crculos de la nobleza. Pero el ideal de una reforma de la escuela y la enseanza adquiri prioridad, distinguindose una vez ms Rousseau con sus ideas revolucionarias, que colocaban al nio en el centro de los esfuerzos educativos ilustrados (Emilio, 1762). Las sociedades econmicas de inters pblico adquirieron una gran relevancia, ya que buscaban influir directamente en la situacin econmica y social. La primera fue fundada en Dubln en 1731, pero toda Europa sigui el ejemplo (con especial desarrollo en Espaa y sus colonias). Se unan en ellas tres ideales u objetivos: el inters cientfico, el progreso industrial y el compromiso social. Especialmente dinmicas fueron las sociedades agrarias, que buscaban la mejora de las tcnicas y productividades agrcolas, para evitar las escaseces y hambres del pasado. En todo este movimiento fue esencial el papel de la imprenta, que permiti la difusin de las ideas, y numerosas publicaciones peridicas alcanzaron xito y permanencia (como The Spectator, de Londres, aparecida en 1711).

ANDERSON, M. S. (1968): La Europa del siglo XVIII, FCE, Mxico. GRIMBERG, Carl (1973): El siglo de la Ilustracin, Daimon, Barcelona. IM HOF, Ulrico (1993): La Europa de la Ilustracin, Crtica, Barcelona. RUD, George (1978): Europa en el siglo XVIII, Alianza, Madrid.

NOTAS
1 Nos referimos, dir Im Hof, a los jornaleros, los criados domsticos y los siervos. Vivan en dependencias modestas En el mejor de los casos disponan de un trozo de tierra mal situado, en zonas proclives a las inundaciones, o junto a un bosque, es decir, en aquellos lugares en los que la tierra era pobre desde el punto de vista agrcola Entre ellos reclutaba el campesino a menudo la mano de obra que le haca falta durante la cosecha o la recoleccin de lea. 2 Aunque podra decirse que es la obra Telmaco (1699) de Fnelon, famoso arzobispo de Cambrai, la que inicia la Ilustracin por su certera e inteligente crtica de la Iglesia y la Monarqua. 3 Visionario peregrino de la felicidad, dir Anderson de Rousseau. 4 Destacan en el Pacfico los de Cook, La Prousse y Malaspina, explorando para Gran Bretaa, Francia y Espaa, respectivamente. En Sudamrica destacaron otros, muy numerosos, realizados por cientficos y militares en su mayor parte espaoles. El frica no rabe permaneci casi ignota, aunque hay que citar a Mungo Park en su viaje a las regiones del Nger (1795). 5 El neoclasicismo es estimulado por las ideas de la Ilustracin y dar lugar a la Esttica, ciencia de lo bello. Se lo relaciona tambin con el impacto que produjo el descubrimiento de las ruinas de Pompeya (1748). 6 De nombre completo Encyclopdie ou Dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des mtiers. Pero no se debe olvidar que el XVIII es un siglo de enciclopedias. En Inglaterra, Harris (Lexicon Technicon, 1704) y Chambers (Dictionnary of Arts and Sciences, 1714) publicaron las suyas, eminentemente tcnicas; la primera edicin de la British Enciclopedia tiene lugar en Edimburgo (1771). La primera enciclopedia francesa (Dictionnaire historique et critique) aparece en 1695 en msterdam, siendo su autor Pierre Bayle, un hugonote exiliado.

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