You are on page 1of 25

APUNTES PARA UNA HISTORIA ECONOMICA DE SANTA CRUZ

--1--

REGIMEN ECONOMICO DURANTE LA DOMINACION ESPAOLA. SITUACION DE LA COLECTIVIDAD Y DEL INDIVIDUO

El desarrollo econmico de Santa Cruz de la Sierra empieza con su formacin como ncleo urbano. Fundada para servir de centro a una empresa conquistadora, hubo de enfilar sus actividades a la produccin de aquellos elementos que pudieran servir para el aprovisionamiento de las huestes expedicionarias. Es ms. Ubicada en una regin agreste y desvinculada casi en lo absoluto de los centros de colonizacin hispana, su poblacin tuvo que trabajar de firme, desde un principio, a fin de poder disponer de los recursos necesarios para su subsistencia. Dicho en otras palabras, vise obligada a abastecerse a s misma y ser productora de lo que consuma. Tal debi de ser el esfuerzo de los primeros vecino y pobladores, que a los quince aos de la fundacin y no obstante las vicisitudes sufridas en ese breve lapso, tenan ya asegurada su subsistencia con el trabajo de los campos contiguos. En un informe elevado al Virrey de Lima, el gobernador Juan Prez de Zurita aseguraba en 1576 que, aparte los frutos naturales, el cultivo de la tierra produca maz, frejoles y zapallos y hasta algodn, hay frutas de Espaa deca textualmente uvas, melones e higos, en mucha cantidad, sino que duran los rboles poco. Han se dado muy pocas granadas y membrillos. Y ms adelante agregaba: No se ha dado bien el trigo, aunque lo han sembrado muchas veces. Crase que se dar en la tierra de Chiquitos porque es tierra de loma y de agua y fro y calor a su tiempo Danse en Santa Cruz y su comarca caas dulces muy buenas y en mucha cantidad; simbranla un ao, duran mucho sin resembrar. Hcese muy buena miel de ella, y si la cuecen bien acaece estar la mitad de la botija hecha azcar moreno y alguna piedraHay en la Barranca gran cantidad de animales pequeos y mucho ganado vacuno y algunos puercos. Lo brevemente transcrito revela de que hacia la poca mencionada, Santa Cruz haba podido ya labrarse una economa propia y estaba en camino de vigorizarla y acrecentarla.

Factor decisivo en esos halagueos resultados de su actividad fue, a no dudar, la situacin de privilegio en que se encontraba por merced de una decisin del Virrey, obtenida el mismo ao de ser fundada la ciudad. Entre otras de orden poltico y administrativo, la benignidad del representante de la corona, habale concedido las siguientes liberalidades de orden econmico: que las penas de cmara, o sea las multas impuestas por imperio de la ley, las rentas de corredura de lonja y pregonera y una parte del quinto real sobre extraccin de minerales, no pasaran a las cajas reales sino a engrosar los propios, esto es de los bienes municipales; ni pesar sobre ellos la imposicin de embargo de sus bienes como consecuencia de litigios judiciales. Finalmente que el cabildo fuera dueo de las tierras baldas prximas a la ciudad y pudiera otorgarlas en la forma y disposicin que vieran conveniente y a quien tuviera la capacidad de utilizarlas en bien de la comunidad. Esta situacin, que aos despus hubo de ser aumentada con nuevos privilegios, trajo como consecuencia un estado de cosas verdaderamente favorable para el vecindario. No rezaban con ste ni alcabalas ni almojarifazgos, ni juros de heredad y, por consecuencia, la corta produccin agrcola, ganadera o de mano de obra, no sufra quebrantos de ninguna especie y a menudo comerciante estaba exento de trabas. La nica tributacin existente la de los diezmos y primicias con que se beneficiaba la iglesia, pero stas eran tan de poco rendimiento que, como en seguida ha de verse, apenas alcanzaba para cubrir las necesidades del culto. La institucin municipal, en lo que a economa se refiere, estuvo lejos de alcanzar la prosperidad o por lo menos el buen pasar de otras ciudades indianas, y as se mantuvo durante toda la poca colonial. El cabildo careca de rentas en efectivo o las tena muy menguadas. Sus nicos vitales eran los propios, entendindose por tales las multas, la venta de funciones honorficas y servicios y las cortas percepciones por concesin de tierras. El monto de tales bienes apenas si significaba algo, pues en las mayoras de los casos los contribuyentes no aportaban en efectivo, sino en especies, generalmente en azcar, cuando no en ganado cimarrn, que era difcil de tomar de los extensos campos colindantes. No haca mucha falta, por otra parte, que el cabildo dispusiera de fondos. Todos los oficios dependientes de l eran concejiles, desde los de alguacil y alfrez real, que generalmente eran comprados, hasta los de celador de carniceras y fiel de pesas y medidas. Cuando haba que emprender alguna obra comunal de necesidad premiosa, se recurra al vecindario en demanda de contribuciones voluntarias, y las especies que ste oblaba eran vendidas en almoneda, a fin de lograr mayores rendimientos. El circulante era tan reducido que bien pueda decirse, que no exista, a lo menos durante el primer siglo de pasada la fundacin. A tal extremo llegaba en aquella poca la falta de moneda que las transacciones eran hechas por el sistema de trueque y las

obligaciones pagadas en especies o en servicios personales justipreciados con el valor de las mismas. Esta circunstancia no pudo menos que determinar el escaso crdito en que se tuvo a la moneda durante toda o casi toda aquella centuria. Y vino a motivar hechos que ante la consideracin presente nos parecen insolitos. En el libro de actas capitulares, cuyo original se guarda en las bvedas del Banco Central, consta que cierta vez el alcalde ordinario, que conoca en materia civil como juez de primera instancia, oblig a cierto acreedor a que recibiera pago en dinero efectivo y de curso forzoso en plata ensayada de Potos, so pena de incurrir en la real desobediencia. Item ms. Los gobernadores tenan asignadas sus soldados con cargo a las cajas reales de Potos, y tal rezaba en las cdulas reales que les servan de nombramiento para el cargo. Pero, segn se acredita por documentos coetneos, la mayora de los que ejercieron dichas funciones, hasta bien avanzado el siglo XVIII, cobr la paga antes de haber dejado el mando y retirdose de la ciudad de confusa economa. Desde principios del siglo XVIII hubo de acaecer en este orden de cosas un cambio notable, aunque no decisivo. El incremento de las labores agrcolas, singularmente el cultivo de la caa con la correlativa industria del azcar, lleg a alcanzar cuantas suficientes para el expendio en los centros consumidores del Alto Per, y de modo particular en los mercados de Potos. Al mismo tiempo o poco despus la obra misional entre los nefitos de Moxos y Chiquitos produjo artculos que igualmente tuvieron colocacin en aquellos centros. Ello signific obtencin de metlico, en no despreciable cantidad, que al ponerse en circulacin en el centro distribuidor fue alterando paulatinamente las peculiaridades de su actividad econmica.

--II--

LA PROPIEDAD, EL TRABAJO Y LA PRODUCCION. ---EL COMERCIO


La propiedad de la tierra, en la forma en que hoy es entendida y practicada, no existi en la poca virreinal, salvo contadas excepciones y determinados casos. En principio, la tierra toda perteneca al patrimonio de la corona espaola y la posesin de parcelas de ella por parte de los sbditos del rey estaba librada a las determinaciones de sus legtimos personeros, las autoridades coloniales. En todo el continente, el primitivo sistema para obtener fue el de los repartimientos, o sea la concesin a un individuo que se asentaba sobre lugares baldos, slo mientras dure la vida de ste y, por ende, sin

perspectivas de sucesin para sus herederos. En las regiones de poblacin densa y terrenos cultivables de no mucha extensin, entre ellas las montaas y los valles del Alto Per, este sistema hubo de transformarse con el corrido de los tiempos hasta enfilar a la adquisicin formal y a perpetuidad de determinadas parcelas, previa la satisfaccin de derechos al fisco real y mediante el recurso legal cuyo trmite era conocido con el nombre de composicin de tierras. No rez este sistema ni fue aplicable su expediente legal en lo que respecta a las tierras del Oriente Altoperuano, sometidas a la jurisdiccin de su capital, la ciudad de Santa Cruz de la Sierra. Dos factores de orden natural el uno y consecuente del sistema de trabajo el otro, primaron decisivamente en esta curiosa circunstancia. Sobraban los terrenos cultivables y no se requera de afanes para conseguirlos, con ser poca la poblacin que poda apetecerlos y menguados los recursos para trabajarlos. De otra parte, para el cultivo de la caa, el arroz y el maz tena que rozarse el bosque, y la parcela as obtenida slo era laborable durante un corto periodo de aos, pasados los cuales su empobrecimiento obligaba a abandonarla y buscar nuevo trecho de bosque para empezar con nueva roza, y as sucesivamente. Con determinantes de esta ndole mal poda existir ubicacin definitiva y posesin sujeta a exclusiones por imperio de la ley. El agricultor o el hacendado ocupaban las tierras que su necesidad les impona, sin otras limitaciones que su capacidad para el trabajo, las prevenciones de la naturaleza y un cierto respeto convencional a los intereses de los prjimos vecinos o dedicados a las mismas labores. No haba, pues, terratenientes, sino precarios ocupantes de las tierras. No era el ms rico el que ocupaba la mayor extensin de ellas, sino el que se supona con mayor capacidad para aprovecharlas. Las resultas de este extrao modo de ejercitar la propiedad hubieron de ser harto singulares, o por lo menos as lo pare en hoy. Los pocos litigios sustanciados ante los alcaldes no estribaban en derechos adquiridos, ni en oposicin de dominios, ni en alinderamiento o servidumbres, sino solamente en opciones a ocupacin, derechos espectativos y reposiciones de dao. Muy pocos poseedores u ocupantes se resolvieron a adquirir ttulos de dominio y consolidar con instrumentos legales el derecho de posesin, conformndose la gran mayora con el orden de cosas preestablecido A tal extremo lleg esto que cuando venan de tiempo en tiempo los jueces componedores de tierras, enviados desde Lima o Charcas, su trabajo en Santa Cruz era harto liviano. Uno de ellos, Fray Fernando Arce, de la orden de dominicos, informaba al virrey, en 1760, no haber tenido ninguno.

Se ha mencionado lneas atrs el trmino terratenientes en la declaracin de que en Santa Cruz no hubo quien lo fuera. A decir verdad, aunque no sin reservas, cabe advertir que algunas instituciones religiosas lo fueron. Dotadas por mandas piadosas de algn vecino, y ms frecuente de algn rico altoperuano, o por aportes de la caja real u otras donaciones de origen forneo, establecindose en la comarca seis o siete misiones de indgenas chiriguanos o chiquitanos. Fueron stas las de Santa Rosa, Los Desposorios, San Carlos, Porongo, Piray, Cabezas y alguna ms. Llegaron stas a contar con extensos campos de pastores y ganados en ellos, amn de tierras de labranto y luengas fajas de bosque. Posesiones tales, junto con otros bienes cuya masa se conoca con el nombre de temporalidades, eran administradas en la ciudad bajo la autoridad diocesana. Con mayores y mejores auspicios establecironse, desde fines del siglo XVIII, las misiones de Moxos y Chiquitos. Estas, cuales por razones de su propia organizacin, llegaron a poseer mayor suma de bienes y, naturalmente, mucha mayor extensin de tierras. La conduccin y regencia de ellas, como es bien sabido, corrieron por exclusiva cuenta de los padres jesuitas, hasta el dia en que la orden fue expulsada de los dominios del rey espaol. Pasaron entonces a depender directamente de la corona, la que ejerci sus derechos por el conducto de administradores laicos, sujetos por lo menos en principio, a la autoridad civil del gobernador de Santa Cruz. En cuanto a las instituciones eclesisticas ajenas a las misiones, si bien contaron con algunas propiedades en clase de labrantos o estancias de ganados, jams estos bienes llegaron a mucha monta, y en algunos casos slo significaron la mera propiedad, sin fruto alguno que pudiera darles provecho en 1790, el gobernador Viedma, por ejemplo, aseguraba que las tierras posedas por los padres mercedario eran tales que no daban para hostias. Cuando se habla del trabajo en Amrica durante la poca colonial, todo se reduce a sentenciar que exista el rgimen que ha dado en llamarse feudal por suponrselo idntico al que existi en la Edad Media, en lo que respecta a la situacin del bracero y al vinculo que lo una con el seor feudal o dueo de la tierra. Apreciacin tal, si bien aproximada en algunos casos y en lo atingente a ciertas regiones de la Amrica Virreinal, peca de inexacta y unilateral, si se toma con carcter de genrica para toda comarca y toda actividad productora. En Santa Cruz y su jurisdiccin revesta especiales modalidades. En la labor agrcola, principal, por no decir nica, actividad de sus gentes, al no existir la propiedad en la forma que se tiene por tal, no exista, no poda existir, la sujecin del trabajador al gestor de empresa o patrn, y slo en determinados y muy pocos frecuentes casos sta ejerca ascendientes de derecho aqul.

Tres eran los elementos que formaban la clase genuinamente trabajadora y sometida a la potestad del patrn: El esclavo, el indgena y el bracero libre. El primero, nfimo en cantidad, provea de alguno que otro trado desde fuera por funcionarios de la corona y su descendencia habida en lo posterior o de individuos de tal condicin oriundos de las colonias portuguesas de Brasil y fugados desde all. Estos ltimos, conocidos con el nombre de cimarrones, en virtud de acuerdos suscritos entre ambas coronas, eran adjudicados a vecinos pudientes, previa satisfaccin de derechos al fisco real. Tan exiguo debi de ser siempre su nmero que, en las postrimeras de la colonia, ms concretamente en 1824, al disponerse por la autoridad que los patrones dieran aviso circunstanciado de ellos, slo se comprob la existencia de apenas un centenar. El indgena constitua la mayor parte del elemento trabajador, as como la propiedad de la tierra empez con el repartimiento, el derecho a servirse del poblador nativo t uvo origen en la encomienda. Consista sta, como es de conocimiento general, en la adjudicacin a nombre del rey, de una determinada parcialidad de aborgenes a tal o cual hombre de Espaa, a condicin de que ste instruyera a sus encomendados en la religin cristiana. Adjudicacin tal slo era dada por una vida, es decir slo a la persona del favorecido, sin derecho de sucesin para sus descendientes. El sistema, que puedo ser noble de intencin o por lo menos honesto, enfil en la prctica al abuso y la extorsin del nativo, y la inobediencia a la clusula limitativa pas a tomar ejecutoria, pues, salvo en contados casos, los hijos y nietos del encomendero siguieron gozando de la encomienda. A los dos meses de fundada Santa Cruz hzose el primer reparto de encomiendas, cabiendo cuota parte en ella desde la persona del rey hasta la del ultimo concurrente al acto de la fundacin. Lo propio hzose al fundarse San Lorenzo y trasladarse esta ciudad a la vega de Grigot, entre los aos 1590 y 1595, respectivamente. Consta, adems, que al trasladarse Santa Cruz desde su ubicacin primitiva, en 1605, los cruceos de entonces trajeron consigo sus indios encomendados. A estas primeras masas de poblacin autctona puesta bajo su potestad, no fuera por nuevas encomiendas o bien por el sistema de apropiarse de los prisioneros de guerra habidos en las repetidas campaas contra los nativos. La mayor parte de los indgenas obtenidos en encomiendas pertenecan a las tribus genricamente conocidas con el nombre de Chiquitos, y ste fue el mayor aporte de poblacin nativa a la formacin de los ncleos cruceos de trabajo. El elemento de estirpe guaran, obtenido en las campaas, fue harto ms reducido. Aos ms tarde, al incrementarse los trabajos de explotacin agrcola y hacerse notoria la insuficiente cantidad de braseros para realizarlo, recurrise al arrebatado expediente de cautivar selvcolas, segn se tena aprendido de los bandeirantes paulistas. La caza de indios con este fin fue actividad que los cruceos emprendieron en varias

ocasiones y slo abandonaron cuando la instalacin de las misiones de Moxos y Chiquitos les puso el consiguiente atajo. El indgena trabajaba en los cortijos bajo algn imperio de rigor, y la retribucin de su trabajo consista en la comida y la ropa para s y los suyos y la opcin a tener parcelas que poda cultivar por propia iniciativa, contando para ello con la ayuda del patrn en semillas, herramientas y otros elementos de labor. All adquiri el estado de incipiente civilizacin que habra de llevarle a la situacin de elemento activo dentro del ncleo colonia y all dio origen a la formacin de la clase intermedia del mestizo y del criolla blancoide de los campos, tras de sucesivos cruzamientos con elemento blanco dominador. Bueno es advertir a esta altura que el indgena de los llanos hallbase tambin en condiciones de privilegio con respecto a sus congneres de la montaa. No pagaba, como stos, tributo persona, ni estaba comprendido en la nefasta obligacin de la mita, ni existieron para l las labores serviles del yanacona o del pongo. Slo en los ltimos tiempos de la colonia y por auto del gobernador Viedma dictado el 20 de agosto de 1789, dispsose que los indios tributaran per cpita. Esta disposicin slo fue observada durante corto tiempo y en forma que hizo a todas luces ostensible su ineficacia. Avanzado ya el siglo XVIII hubo de aparecer y adquirir preponderancia un nuevo elemento de actividad laboral. Fue ste el mestizo moreno y el blanco resultante de la mayor concurrencia de sangre caucsica en su formacin gensica. Este nuevo elemento incorporado a las faenas productoras signific un cambio en la estructura socioeconmica del agro cruceo. Libre de sujeciones y contando con la privanza que su naturaleza tnica le atribua, su concurrencia al trabajo no poda menos que ser de orden contractual, bien que sometida a las peculiaridades en que se desenvolva dicho trabajo. Solo o con la familia que tena, agregbase al ncleo campesino, concluyendo por formar parte viva o inseparable de l, que a veces se manifestaba hasta en la adopcin del apellido del patrn. Edificaba su vivienda junto con sus camaradas de labor, formando caseros que circundaban la morada patronal, formando con ella una especie de comunidad patriarcal que obedeca a la autoridad del propietario. Su trabajo no era servil, sino sujeto a prcticas preestablecidas y devengaba por l un salario que, aunque corto, siempre se haca efectivo. Careca de obligaciones para con el patrn que no fueran las de la diaria jornada de trabajo y las que resultaran de la propia decisin, no habindose conocido, al igual que en el caso de los indgenas, las funciones degradantes del pongueaje. Como entre las tierras reputadas por el patrn como suyas sobraban las laborales, era libre de establecer en ellas trabajo propio, sin que el patrn tuviera derecho alguno sobre los frutos o rendimientos.

Este brasero libre, si bien no desplaz del todo al esclavo y al indgena como elementos concurrentes de la economa del agro cruceo, se impuso sobre ellos y con el transcurso del tiempo vino a ser el elemento ms firme de esa economa. Se le dio un nombre que guardaba cierta relacin con la modalidad de su trabajo. Mientras el esclavo y el indgena eran llamados piezas de servicio, a ste dio en llamrsele simplemente mozo, denominacin que subsiste hasta hoy en da. Se tiene dicho en prrafos anteriores que desde los primeros tiempos de la fundacin de Santa Cruz, sus pobladores dieron ahincada mano a las labores agrcolas. Estas labores fueron incrementndose paulatinamente, a medida que se dispona de mayores recursos y se iban abriendo ms posibilidades de colocacin en los mercados de la parte alta del pas. En lo que respecta al cultivo de la caa, el fraile carmelita Antonio Vsquez de Espinoza aseguraba por el ao 1629, que la produccin era notable y para aplicarla en obra de industria existan 25 ingenios que beneficiaban el producto para transformarlo en azcar. El cosmgrafo Cosme Bueno, en detallado informe elevado a la corte espaola a mediados del siglo XVIII, al referirse a Santa Cruz ponderaba el trabajo de sus gentes, aseverando que de los rsticos ingenios existentes en la ciudad y su campia sala un azcar de superior calidad a la elaborada en el Per. Otro tanto afirmaba, aos despus, el gobernador Francisco de Viedma, quien daba las cifras de hasta ciento cincuenta mil arrobas como resultante de la zafra del ao 1790. La elaboracin del azcar practicbase en la forma ms primitiva, forma que, dicho sea de paso, ha sido la nica hasta no hace mucho tiempo. La caa era molida en rsticos trapiches de palo movidos a traccin de sangre. Hacase la coccin del jugo en falcas de mampostera con base de artefactos de cobre llamados pailas, hasta darle el temple necesario. Las manipulaciones de granulacin eran hechas en grandes tinas de barro denominadas hormas, provistas en su fondo de un orificio por el que haba de escurrir el excedente lquido cargado de impurezas, conocido con el nombre de barreno. Dentro del recipiente secbase el producto y adquira consistencia, resultando un azcar de color moreno que se deca baya. Para blanquearlo y purificarlo usbase de la greda negra, cuyo tratamiento daba un producto de consistencia ptrea y alto grado de sacarosa. Con ser el que absorba la mayor parte de las actividades de la poblacin crucea y el regulador de su economa, no era el azcar el nico producto de la tierra. Cultivbase tambin en ella el arroz en cantidades suficientes para exceder la demanda del consumo local; el caf, las bananas, las frutas ctricas, el cacao, cuyo cultivo se aprendi de los jesuitas de las misiones, el algodn, la yuca y plantas frutales como la pia, la sanda y la papaya.

Por lo que respecta a la distribucin y colocacin de estos productos, cabe manifestar que en las actividades consiguientes hugo una evolucin paulatina, que se debi a la influencia de los factores analizados anteriormente. Durante el primer siglo toda operacin de esta naturaleza realizbase bajo el sistema del trueque. El producto de un artculo daba una porcin de ste por el que necesitaba, sirviendo de comn denominador el precio del azcar, que por esta razn llambase la moneda de la tierra, segn se lee con elocuente uniformidad en todos los documentos de la poca. Las leyes de la oferta y la demanda tenan aplicacin en convenios caseros o bien en tratos llanos contrados bajo palabra de honor y con clusula de entrega del articulo al tiempo de su cosecha. Jams lleg a haber mercado pblico o lonja, para usar el trmino de la poca, por mucho que se haya conseguido del Virrey la liberacin de tasas y sisas y la aplicacin de sus percepciones a los propios de la ciudad. Ms tarde, con la demanda de los productos del trpico en los mercados de Potos y algunos otros centros del Alto Per colonial, la colocacin de ellos se hizo ms extensiva y dio origen a una verdadera, aunque pequea, operacin comercial. Arrieros oriundos de aquellas regiones o del partido cruceo de Vallegrande venan hasta la ciudad grigotana con grandes recuas de mulos o borricos para mercarlos como negocio propio o recogerlos por cuenta de sus mandantes. LLevbase al Alto Per serrano azcar, algodn en ramas o hilado y tocuyo de las misiones, cueros de vacuno y de animales silvestres, tazajo, cera y, en menor escala cacao, caf, arroz y algunas plantas tintreas y aromticas como el uruc y la vainilla. Traase de all trigo, sal, vino, telas de ultramar y chafalona de plata, amn de otros artculos de menor importancia. Verificado un balance de pagos sobre la base de los cuadros de comercio fraccionados por el minucioso gobernador Viedma, en los ltimos aos del siglo XVIII, podemos anotar un pequeo saldo favorable a la produccin crucea. Dicho saldo, que significaba relucientes patacones acuados en Potos, fue el que dio algn impulso a la economa de esta tierra y la capacit para seguir incrementndose y permitir la circulacin de moneda, o dicho sea en otras palabras, de incipiente capital en giro.

--- I I I---

EL FACTOR ECONOMICO EN LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA. INCIDENCIAS DE ESTE ORDEN.


Trata el pensamiento moderno de hacer notar con qu desacertado simplismo juzga nuestra historia escrita aquella trascendental poca del pasado prximo que es la Guerra de la Independencia. Tal simplismo, o ms bien estimacin precipitada, cobra mayor notoriedad cuando se sigue el curso del pasado desde el punto de vista econmico, aunque en esa visin retrospectiva no prime el criterio de la dialctica materialista tan puesta hoy en boga. Al referirse al punto que hoy nos ocupa, la historia de textos manuales, tanto como la de obras magistrales, no ha querido detenerse hasta hoy a ahondar en el examen de las causas de orden socio-economico que determinaron el desencadenamiento de esa larga y cruenta pelea, y menos a narrar las incidencias del mismo orden ocurridas en el transcurso de ella. A lo sumo se enuncian como factores concurrentes ciertos hechos de naturaleza econmica que, al lado de las causas ideolgicas, resultan de poca importancia y leve trascendencia. Lejos estamos de subestimar las ltimas y atribuir preponderancia absoluta a las primeras. Entendemos que la verdad anda en el justo medio, siendo de advertir que las llamadas causas ideolgicas tuvieron su raz en el estrato de las necesidades insatisfechas. El elemento activo de la rebelin, o sea la clase criolla, alz bandera, no para liberarse de la dominacin del rey espaol, sino para destruir el odioso rgimen de monopolios que ella haba creado y hacer factible la iniciativa del blanco o blancoide, nacido en Amrica en las actividades productoras de riqueza; minas, latifundios, obra de mano aborigen, etc. La idea definida y concreta de independizarse y formar unidades polticas con soberana propia vino despus, como una natural secuencia y a mrito de la constante prdica de ciertos idelogos puros que, vale confesar, no faltaron desde antes de iniciarse la lucha. De esta razn deriva el hecho que, por lo menos durante los primeros tiempos de aquella, la colisin se hubiese circunscrito a los elementos dirigentes de los grupos peninsular, de una parte, e hispanoamericano de otra, con presindencia absoluta del hombre de la tierra, el indio, que ninguna baza tena que poner en este juego de intereses extraos para l. De ah tambin que en comunidades de parva economa y cuya actividad no significaba medro alguno, la actitud rebelde no haya despertado mayores entusiasmos y, en ciertos casos, hubiera sido vista con reservas. Tal fue lo ocurrido en Santa Cruz. Ac no haba injusticias sociales que reparar, monopolios odiosos que suprimir, ni fuentes productoras de riqueza que apetecer. La

comunidad viva bajo el comn denominador de una pobreza sobrellevable, duea de privilegios que resguardaban su buen pasar y sin que, por razn de sus modos de vida, le significase mucho en pro o en contra cuanto pasaba en el mundo exterior---- sin que le importase un guapom o una pitajaya, comenta donosamente Gabriel Ren Moreno. Tmido o desconfiado, el pequeo agricultor o modesto hacendado, tena sus razones para temer que la pugna armada llegase a lesionar sus reducidos intereses o alterar el tranquilo orden de cosas reinante, cuando no a privarle de elemento activo que tena, fcil y barato. El desencadenamiento de los sucesos vino a probar cuan justos eran los temores. El estallido de la rebelin en la propia tierra trajo consigo la inseguridad en el trabajo, la leva de hombres a expensas de la ocupacin en los cortijos y la disminucin del pequeo comercio con los centros hispano-andinos del pas. La represin del alzamiento por parte de los adictos a la corona hispnica trajo cosas peores an. De golpe y porrazo fueron suprimidos los privilegios y vino la imposicin de tributos de todo orden, la coaccin para los aportes dichos voluntarios y, finalmente, las contribuciones forzosas. El coronel Becerra, a mediados de 1811, dictaba una ordenanza que impona a estantes y habitantes mayores de 20 aos la contribucin personal mnima de dos pesos, disfrazando la imposicin con el inverosmil calificativo de censos personales. No le fue a la zaga el caudillo patriota Warnes, pero ste por lo menos dispuso la aplicacin de cargas a los agricultores y hacendados del alguna mayor calidad, en el supuesto de que tales eran partidarios del rey, y porlo tanto enemigos de la patria en ciernes. A uno que se neg, en actitud desafiante, ---el antiguo regidor del cabildo Don Leandro Surez---- mand le fuese aplicada la pena de muerte. La mayor exaccin habida en esos tiempos fue impuesta por el caudillo realista coronel Manuel Joaqun Blanco, a su entrada en la ciudad, por el mes de abril de 1814. Este orden una contribucin forzosa de doce mil pesos que el pueblo deba cubrir dentro de perentorio trmino, con la alternativa de que, en no siendo satisfecho, su tropa vera la manera de hacerlo por cuenta propia. La dama doa Manuela Velasco de Ibez, en un arranque de filantropa y para evitar que el pueblo fuera saqueado, cubri la cantidad por s sola. Otro recurso de que se vali el guerrillero Warnes para procurarse fondos con qu hacer frente a las necesidades de la lucha fue el de la sisa sobre los productos de la tierra vendidos en la ciudad. Fue una novedad, y su aplicacin, no siempre honesta, hizo escuela en la regin y hubo de convertirse ms adelante en prctica corriente hasta bien avanzada la Repblica.

Las confiscaciones de bienes fueron el medio ms recurrido por los bandos en guerra y preciso es anotar que en actividad semejante quienes se llevaron la palma fueron los realistas. La pusieron en prctica desde los primeros tiempos de la colisin, al reprimir el alzamiento en septiembre de 1810. Consta por documentacin existente que uno de los ms afectados en esta emergencia fue el sacerdote Jos Andrs Salvatierra, a quien se desposey, en favor del fisco real, de casas que tena en la ciudad y estancia de ganado en Cordillera, habidas por herencia paterna, amn de otros bienes propios, sin excluir efectos personales de clereca y hasta su pequea biblioteca. Dispnese de alguna informacin documental que revela cmo algunos bienes secuestrados de esta guisa no fueron a acrecentar los fondos de las arcas reales, sino que pasaron a beneficiar a individuos adictos al bando de la realeza. Ocurrri esto principalmente, en lo ataedero a bienes inmuebles y, particularmente a fundos reales. Hecho de orden poltico, o social si se quiere, que an en su poquedad vino a significar alguna alteracin en el orden econmico, fue el de la libertad de los esclavos dispuesta por Warnes a poco de su arribo a Santa Cruz. No eran muchos los negros, mulatos y zambos que en tal condicin vivan en la campia grigotana y buena parte de ellos slo estaban empleados en servicios domsticos. An as, su liberacin signific, a no dudar, la prdida de braceros y sirvientes, que no devengaban jornal o soldada y su reemplazo con hombres a quienes haba que pagar por trabajo cumplido. A lo que puede inferirse de hechos posteriores, muerto Warnes y destrozada la republiqueta, la vuelta del rgimen colonialmonarquista con Aguilera por cabecilla, no implic la total reposicin del esclavismo, ni todos los esclavos liberados por el caudillo patriota volvieron al poder de sus antiguos amos. Al concluir este captulo apenas es necesario decir que, como consecuencia de los disturbios y la enconada pelea, la produccin del agro cruceo debi de disminuir en forma por dems notable.

----- IV -----

LA VIDA REPUBLICANA.--- LA COLECTIVIDAD Y EL INDIVIDUO.--- LA PROPIEDAD.- PROPIEDAD MUNICIPAL.

Se ha dicho, y con bastante razn, que el establecimiento de la Repblica no signific cambio alguno de importancia en el rgimen econmico de las sociedades

americanas liberadas del dominio colonial. Exceptuando la desaparicin de los monopolios y una que otra mutacin relativa a los sistemas de explotacin de las riquezas del continente, todo el basamento de capital, tierra y trabajo no sufri alteracin que pudiera apreciarse, como no sea el paso de la posesin de aquellos elementos de manos peninsulares a manos criollas. En lo que atae a la propiedad de la tierra, sabido es que el Libertador Bolivar trat de mejorar la situacin de los indios con la promulgacin de varios decretos, singularmente con el del 29 de agosto de 1825, que se refiere a lo privativo de la naciente repblica que acababa de adoptar su nombre como suyo propio. Dispona dicho decreto la distribucin de tierras a los nativos en proporcin a las necesidades de stos y las calidades de aqullas. En lo referente a Santa Cruz y dadas sus peculiares condiciones, el decreto de 14 de diciembre de aquel mismo ao 25, dispona en su artculo 1 que la parcelacin no tuviera efecto y que los derechos adquiridos desde tiempo atrs seran no solamente respetados, si que tambin protegidos por el gobierno. Al mismo tiempo o poco despus, disposiciones gubernativas acordaban en calidad de premio la concesin de vastas extensiones de tierras en lo baldo a cuantos hombres se hubiesen distinguido en el curso de la guerra libertadora. Tal concesin, salvo contados casos, no signific otra cosa que la loable intencin de gratificar a los guerreros de la patria, pues stos no estaban en condiciones de aprovechar la recompensa en forma que pudiera serles beneficiosa. Excepcin digna de ser mencionada, entre algunas otras es la del bravo guerrillero Jos Manuel Mercado, quien recibi tierras en los valles de Charagua y los llanos de Izozog. All dedicse a labores de ganadera que aos despus, incrementara su hijo Don Jos Mercado Aguado. A los decretos bolivarianos de redistribucin de la tierra sigui otro no menos trascendental que les era correlativo. El de 22 de diciembre de 1925, que creaba la hacienda pblica del pas a base de imposiciones generales en funcin con la igualdad de deberes de todos los habitantes de la nueva nacin y el supuesto de ser propietarios de tierras, tanto los blancos de tradicional ejecutoria en la posesin de ellas, cuanto los indgenas recientemente beneficiados, por lo menos con la buena intencin. La aplicacin de las disposiciones relativas a tal beneficio hubo de sufrir desde un principio considerables tropiezos. Tanto que por decretos y leyes posteriores tuvo que postergarse la distribucin acordada, hecho que implic la continuidad del sistema de propiedad vigente en la colonia. Posteriormente leyes y decretos, como el de 28 de febrero de 1831, que dispona la adjudicacin de tierras a caciques y a indios catalogados como originarios; el de 14 de

diciembre de 1842 que, al decir del economista Pealoza, creaba una suerte de enfiteusis sobre la tierra y los de 20 de marzo y 13 de junio de 1876, dictados durante la administracin de Melgarejo, no afectaron de ningn modo al estado de cosas en todo el territorio del departamento de Santa Cruz. No haba aqu indios comunarios, ni dependientes, ni sujetos a dominio patronal o feudal, como suele decirse hoy campanudamente, por ende, no haba problemas de tierras de esa naturaleza. El poseedor de ellas, blanco, mestizo o lo que fuese, no era sino ocupante sin ttulo de dominio, y cualquiera poda aspirar a serlo, sin otra exigencia que su propia capacidad de trabajo. No existiendo, sino en muy contados casos, ttulos de dominio, que a la vez de otorgar al poseedor derecho absoluto sobre la tierra exigan de l deberes ante el fisco nacional, no podan existir gravmenes sobre la propiedad en la forma de imposicin legal que existan sobre los fundos agrcolas de la regin montaosa del pas. Tanto es asi que al dictarse el decreto de 1 de julio de 1861, que suprima el pago de diezmos y primicias, reemplazndole con una imposicin territorial taxativa, determinse excluir a Santa Cruz de ese trueque de gravmenes, disponindose que en el territorio correspondiente a su jurisdiccin continuara vigente el sistema diezmero, atribuido en principio al sostenimiento de la iglesia. Pero el rgimen de la ocupacin de tierras sin derecho de propiedad legal sobre ellas, no poda subsistir por ms tiempo. El ocupante lleg a advertir que le era indispensable la posesin con justo titulo, y el estado, de su parte, vea la necesidad de asegurar la propiedad al individuo para poder exigir de ste el cumplimiento de obligaciones que es correlativo . Con este propsito dictse la llamada Ley de Tierras Baldas. Promulgada el 13 de noviembre de 1886, una de cuyas disposiciones, muy atinada para lo que respecta a la actividad de los cruceos, prescriba la adjudicacin de tierras a titulo gratuito a todos aquellos que fueran a colonizarlas. Fue esta ley de la Republica la que dio principio al establecimiento de la propiedad en su forma caracterstica. Agricultores y hacendados empezaron a gestionar la obtencin del titulo posesorio, mediante los instrumento determinados en ella, y ms an, cuando se dict la ley complementaria, en 20 de octubre de 1905, que dispona la venta de tierras baldas al prudente canon de un centavo por hectrea, salvando los casos de existir en ellas yacimientos minerales o rboles de pingue explotacin como la goma. La obtencin del titulo de dominio, que dio en llamarse consolidacin, fue gestin que los terratenientes se apresuraron a llevar, y de tal modo que hasta concluida la segunda dcada del presente siglo casi no quedaba parcela de labranto o de pastaje que no haya sido consolidada en favor de su ocupante por tradicin.

Hubo una excepcin, a la que es necesario referirse con algn pormenor, dada su importancia y relacin directa con los problemas urbanos y municipales. Fue sta la de las tierras prximas a las ciudades y pueblos de todo el departamento. Dichas tierras, por disposiciones expresas de la corona espaola, hubieron de mantenerse durante toda la poca colonial como pertenecientes al dominio comn y usadas y aprovechadas bajo el nombre de ejido, en aquellas de sus necesidades que les eran peculiares. Esta practica fue conservada y respetada durante los primeros aos de la Repblica y ms tarde objeto de aprobaciones legales en la forma que a continuacin se indicar. Con carcter general para toda la nacin, la ley de 12 de noviembre de 1838 dispona, en su artculo 28, que seran bienes propios de las municipalidades todos aquellos que hubieran pertenecido a los cabildos de la poca colonial. La de 20 de mayo de 1858 fue ms explicita y en lo que respecta a las tierras, atribua a sta propiedad municipal, expresando en el articulo 15; Todos los terrenos baldos y solares comprendidos dentro de la circunferencia trazada por el radio mayor de cada ciudad o pueblo, tomando como centro o punto de partida la plaza principal. En la prctica, disposiciones tales no tuvieron aplicacin alguna en las ciudades y pueblos de la Alta Bolivia, en los cuales, por razn de sus peculiares medios de vida, no haba tradicin de ejidos y menos de solares o terrenos baldos. Leyes y decretos dictados con posterioridad a los merituados en el prrafo anterior dieron en mencionar el trmino radio urbano con sus modalidades o alternativas de radio mayor y radio menor. No estando definidos tales trminos, el gobierno nacional hubo de concretarlos, respondiendo a una consulta hecha por el ayuntamiento de Trinidad, mediante resolucin de 26 de enero de 1882, que deca textualmente: Para la determinacin de los terrenos baldos y solares que pertenecen a las municipalidades, el radio mayor de cada ciudad o pueblo se entiende que es la distancia del punto cntrico de la plaza principal a la parte habitada ms remota. La municipalidad de Santa Cruz, por herencia del derecho adquirido en la poca colonial, era propietaria legtima no slo del radio mayor, entendido segn la declaracin del 26 de enero del 82, sino tambin de las tierras adyacentes hasta el contorno de una legua espaola. Ante el peligro de que este derecho de propiedad sufriera menoscabo con las frecuentes concesiones de tierras que haca el estado a particulares, la representacin crucea busc la forma de actualizar y legalizar tal derecho. Obtuvo de estas gestiones la dictacin de una ley que fue promulgada con fecha 25 de noviembre de 1895. Expresaba el artculo 1 de dicha ley: Se kadjudica al Consejo Municipal de Santa

Cruz los terrenos ubicados fuera del ratio urbano, al contorno de la ciudad, en la extensin de una legua, salvo el derecho de propiedad adquirido legalmente. El decreto reglamentario de dicha ley, dictado por el presidente Baptista en 15 de enero siguiente, especificaba este reconocimiento de propiedad en los siguientes trminos: Artculo 1 Los terrenos adjudicados al Consejo Municipal de Santa Cruz en extensin de una legua en contorno de dicha ciudad, sern previamente mensurados por el ingeniero nacional de all residente en el menor tiempo posible. Divergencias suscitadas por la redaccin poco clara de la ley y su decreto reglamentario, a la vez que la decisin del ayuntamiento cruceo por sacar provecho de su derecho de propiedad, llevaron a la representacin parlamentaria a gestionar una nueva ley, la misma, que dictada por el congreso de 1912, ampliaba el reconocimiento a todas las municipalidades del oriente. Su artculo 1, a la letra, dice: Se declara de propiedad de las Juntas Municipales de los departamentos de Santa Cruz y el Beni, los terrenos baldos ubicados fuera del radio urbano y al contorno de las respectivas poblaciones, en la extensin de una legua, salvo el derecho de propiedad adquirido en forma legal. Los artculos segundo y tercero de la misma ley autorizaban a las corporaciones municipales a vender tales tierras por lotes y en subasta pblica; y por el artculo cuarto y ultimo advertase que los adquirientes o sus sucesores contraan la obligacin de edificar o, en su caso, instalar cultivos, so pena de incurrir en sanciones de nulidad y reversin al dominio municipal, segn lo dispuesto en la ley de 30 de octubre de 1908. La comuna crucea se apresur a determinar sobre el terreno la legua de contorno que se reconoca como propia por fuera del radio mayor urbano. La mensura fue hecha el ao 1913 por el ingeniero Luciano Thibaut y protocolizada en acta que lleva la fecha del 1 de mayo del mismo ao. Fijado el radio mayor sobre la base de lo por entonces edificado, establecise la legua y hasta llegaron a colocarse los hitos. Seguidamente y en virtud de ordenanza dictada el 26 de agosto, determinose la venta de dichas tierras y los procedimientos que habran de seguirse en dicha gestin. Elevadas al Ejecutivo para los fines de su aprobacin, mensura y documentos anexos, tuvieron all un trmite moroso y fueron objeto de rectificaciones y correcciones. En la Resolucin Suprema de 14 de diciembre de 1914 se aduca que en las operaciones tcnicas practicadas por los ingenieros se ha incurrido en un error de interpretacin de las instrucciones trasmitidas por la Direccin General de Obras Pblicas para determinar el radio urbano de la ciudad de Santa Cruz y de los terrenos sujeto a la jurisdiccin municipal, pues han tomado como extensin el cudruplo del radio urbano en vez de tomar slo el duplo, lo que ha dado un considerable aumento en los resultados.

A mrito de esta sustancial observacin, la parte resolutiva de dicho instrumento expresaba lo siguiente: Las delimitaciones del radio urbano de la ciudad de Santa Cruz y de los terrenos cedidos al contorno en la extensin de una legua, sern los siguientes: aceptndose para el efecto el plano levantado por el ingeniero Luciano Thibaut. Radio Urbano: Al norte, una lnea desde el punto de interseccin con la orilla oriental del ro Piray hasta el mojn NE del cuadro urbano; al este y al sud, las lneas trazadas por el ingeniero Thibaut; al oeste la lnea desde el mojn S. O. del cuadro urbano hasta su encuentro con la misma orilla oriental del ro Piray, y al noroeste, el ro Piray en la extensin comprendida entre los punto de encuentro de su orilla oriental, con los lados norte y oeste del cuadro urbano. Cuadro mayor, o sean los terrenos cedidos a la Municipalidad: al norte, la lnea trazada por el ingeniero Thibaut, N:E: del cuadro mayor; al este y al sud las lneas trazadas por el ingeniero mencionado; al oeste la lnea desde el mojn S.O. del cuadro mayor hasta su interseccin con la orilla oriental del rio Piray, en la extensin comprendida entre los puntos de interseccin de su orilla oriental con los lados norte y oeste del cuadro mayor. La ordenanza dictada por el Consejo Municipal el 26 de agosto de 913, al referirse a los derechos de dominio anterior, repetidas veces salvados, dispona textualmente: La propiedad legal de las tierras municipales slo puede alegarse con ttulos expendidos por autoridades competentes sea en tiempo de la dominacin espaola o del rgimen republicano. Todo otro ttulo traslativo o de adquisicin valdr tan slo como ttulo posesorio. En cuanto a los poseedores sin ttulos de ninguna clase y a los que aun teniendo alguno, las tierras que ocupan no estuvieran cercadas o con seal clara de delimitacin, se advierte que slo les ser reconocida en calidad de posesin hasta un mximun de cinco hectreas, debiendo sobre el excedente reasumir la municipalidad la plenitud de sus derechos de propiedad. Para mayor salvaguarda de sus derechos, determinase de modo terminante en el artculo cuarto: Conforme al artculo 14 de la ley de 26 de octubre de 1905, se declara que en ningn caso podr alegarse, ni hacerse valer la prescripcin como ttulo de propiedad sobre los terrenos municipales posedos ilegalmente. Esta ordenanza, en virtud de su aprobacin por el senado de la Repblica, adquiri fuerza de ley, y en calidad de tal sigue vigente hasta hoy. Resulta de todo ello que la municipalidad es legtima duea de las tierras comprendidas dentro de la legua de contorno medida desde afuera de su radio mayor urbano, excepcin hecha de la parte occidental, que slo lo es desde la orilla derecha )oriental) del rio Piray. En consecuencia, sobre quintas, cortijos, sembrados, potreros

y fundos de cualquier naturaleza, sean de edificacin o no lo sea, pende el derecho de propiedad municipal que en cualquier momento puede ser ejercitado.

---- V ----

PRODUCCION AGRICOLA Y ACTIVIDAD GANADERA.EL NUEVO REGIMEN DE TRABAJO.


Por las circunstancias que se ha anotado, el rgimen de trabajo y el sistema de produccin no sufrieron cambio alguno que merezca anotarse, desde la declaracin de la independencia hasta cumplido el primer siglo de vida republicana. El hacendado continuaba labrando la tierra sobre la cual no tena derecho legtimo de propiedad, asistido por un grupo de braceros que le era tradicionalmente adicto y valindose del viejo modo de trabajo que sus antepasados practicaron bajo el dominio del rey. La nica novedad era el corto gravamen impuesto por el fisco o por la corporacin municipal, tan flojamente exigido que en nada raras ocasiones dejaba de satisfacerse distradamente. Sin embargo, el natural crecimiento de la poblacin del pas y la fijacin de impuestos a la importacin de ciertos artculos que de este modo sufran un aumento en los precios, hicieron que la produccin del agro cruceo fuera paulatinamente creciendo. Estos artculos eran los mismos del tiempo de la colonia: arroz, caf, cueros, y sobre todo y ms que todo, azcar. El puntual y minucioso Jos Mara Dalence, en su curiosa obra intitulada Estadstica de Bolivia, publicada en el ao 1851, anotaba como correspondiente al departamento de Santa Cruz las siguientes cantidades de produccin; calculadas en fanegas: Trigo, slo en la provincia de Vallegrande, 6.133. Maz, 208.881, Arroz, 93.870, legumbres y hortalizas, 37.387, pltanos y races, 17.500. Dada la escasa poblacin del departamento, tales cantidades, despus de cubrir al mximo las necesidades del consumo regional, daban un amplio margen para el comercio. Los productos eran conducidos en recuas de mulos y asnos a los mercados de la Bolivia Alta, con una duracin en el viaje de por lo menos diez das hasta Cochabamba, que era la plaza ms prxima. Pero de tales productos, el principal y ms ventajoso era el azcar. Hacia el ao 1860 la cantidad de produccin se apreciaba en 800.000 arrobas, de la que una mitad por lo menos se destinaba al comercio. Todos los pueblos de Bolivia consuman azcar crucea, con excepcin del departamento de La Paz, que se provea de la elaborada en la regin

peruana del Cuzco. Ms an; el azcar producido en Santa Cruz abasteca inclusive a los mercados consumidores de casi todo el norte Argentino, siendo sus plazas de colocacin inmediatas las ciudades de Salta y Orn. La demanda cada vez mayor de este artculo llev a los plantadores cruceos a la determinacin de incrementar la produccin con el uso de maquinarias que sustituyeran el arcaico modo de elaboracin. Con fecha 28 de diciembre de 1860 elevaban al gobierno un memorial en conjunto, solicitando la liberacin de impuestos para introducir maquinaria por el puerto de Cobija. Asegurbase en una parte del memorial: El azcar de Santa Cruz, que se cotiza aqu a dos pesos la arroba, en el Orn y Salta se vende a cinco pesos y a seis en la ciudad de La Paz, hacindose imposible su abastecimiento no obstante las buenas utilidades que reporta. Se ignora el resultado de la gestin, pero es presumible que no haya merecido atencin alguna de los poderes pblicos, dado el desinters con que por entonces se vea todo lo que no tuviera directa relacin con la economa minera o con los ajetreos de la poltica. Transportada en ingeniosos artefactos de cuero crudo llamado petacas, que le ponan a cubierto de intemperies, el azcar llegaba en buenas condiciones a Cochabamba o Sucre y hasta a Salta y Orn. Era all, muy estimada por su consistencia, blancura y alto grado de sacarosa, prefirindosela de firme a la trada del Per. La despreocupacin por los problemas del oriente, y de modo especial por sus vas de comunicacin, tuvo excepcin altamente valiosa en la persona y las ideas de Mariano Reyes Cardona, poltico inteligente y honrado, y tanto como eso, hombre de amplia visin y patriota en el ms noble sentido de la palabra. Convencido de la funcin poco eficaz que prestaba al pas el retazo de costa que posea sobre el Pacfico, sustentaba la idea de que era menester buscar su aproximacin al Atlntico por la va fluvial del ro de La Plata. A su entender nada ms propio para ello que salir al ro Paraguay por sus afluentes bolivianos del lado de Chiquitos. Aunque erraba en sus estimaciones sobre la calidad de tales afluentes, puso tanto ahinco y fervor en sus prdicas, que a fines del ao 60, consegua fundar una empresa cuyos fines eran tomar a su cargo la apertura de las relaciones comerciales de Bolivia por la hoya del Paraguay y la explotacin de las exuberantes riquezas del Oriente. La empresa muri a poco de haber nacido, pero tuvo la importancia de despertar animacin y decisin de abrir por esa va y colonizar las regiones aledaas, hasta entonces abandonadas y despobladas. A empezar desde entonces fueron enviadas desde Santa Cruz varias expediciones, siendo la ms importante la encabezada por Victoriano Taboas, quien pudo alcanzar las inmediaciones de Baha Negra, en donde estableci un pequeo puesto de factora

Pero la obra de mayor aliento y trascendencia fue emprendida por Miguel Surez Arana, quien fund el puerto que lleva su apellido, sobre el lagunajo de Cceres, a fines del ao 1875, y abri hasta l un camino estable desde Santa Cruz. De entonces a esta parte, gran parte del comercio cruceo se orient de ese lado y la economa de la regin recibi notables beneficios. En cuadro aparte de estadsticas de produccin por departamentos, anotaba el curioso Dalence la existencia en Santa Cruz de 86 telares de algodn y 22 generas. Adems de eso consignaba en el mismo cuadro 11 loceras, 10 abaceras, 98 falcas y otros varios pequeos centros de produccin manual. No eran las nombradas las nicas industrias existentes en Santa Cruz. Entre los aos 1840 y 1845, el ingls Nicols Matson, avecindado en esta ciudad, haba enseado el beneficio de los cueros, resultando de ello el nacimiento de la industria peletera. En adelante dejaron de salir cueros crudos, reemplazndoles con suelas que se colocaban a ventajosos precios no slo en las plazas del interior de la Repblica, si que tambin en las del norte argentino. Con tal incentivo establecironse en la ciudad varias curtiembres, que rindieron a sus dueos apreciables ganancias. Al mismo tiempo creca tambin la actividad ganadera. En obra de pocos aos, animosos gestores de esta labor instalaban criaderos de vacunos en tierras hasta entonces incultas, cuando no ocupadas por los aborgenes, sobre las comarcas de Chiquitos y Cordillera. La nica fuente de consulta en esta materia, la Estadstica de Dalence, anotaba en aquellos aos las siguientes cifras de riqueza ganadera en todo el departamento. Bueyes.159.139 Terneros42.999 Carneros..21.230 Corderos.6.647 Cabras..5.684 Cabritos2.717 El peridico La Estrella del Oriente, que por aquel entonces se publicaba en Santa Cruz, en una de sus crnicas locales daba por corrientes las siguientes cotizaciones de artculos producidos en la regin (mayo de 1864): Una arroba de arroz, 4 reales; una de caf, 2 pesos; una de azcar, 3 pesos; 3 reales el almud de maz y 2 el de yuca; 12 reales la

horma de barrero; 2 reales y medio la libra de chocolate y medio real la carne de vaca. Una vaca lechera con su cra costaba slo 5 pesos y entre 6 y 7 un buey gorda. La arroba de algodn se venda a 12 reales, a 3 pesos el cuero de res y a 4 la lonja de suela. Por el mismo tiempo el prefecto del departamento cobraba 70 $ por su haber mensual, 60 el mayor de plaza y 50 el juez de letras. Un jornalero perciba en la ciudad 3 reales de salario y uno de faenas agrcolas, 2 reales y la comida, para s y toda su familia. Pasando a otro orden de cosas, preciso es advertir que el erario pblico no reciba mucho aporte de las actividades productoras de Santa Cruz, y razn bastante haba para ello. En el presupuesto nacional para la gestin de 1836 calculbase el total de ingresos de este departamento en la suma redonda de 87.000 $ y catorce aos ms tarde, en el de 1850, esta suma apenas haba aumentado en cerca de siete mil pesos. En ambas gestiones corresponda a un 60% del total de las rentas nacionales. Un aumento ligeramente notable se not en 1860 en adelante, debido con toda probabilidad, al incremento de la produccin y consiguientes operaciones comerciales. La estimacin que se haca de la economa crucea por parte de los hacendistas de la poca bien puede medirse por la cuota parte asignada a este departamento en la contribucin forzosa dispuesta para todo el pas el ao 1874, mediante decreto expedido por el presidente provisorio Don Toms Fras. El total de dicha contribucin estuvo fijado en la suma de 200.000 $, y de ella correspondi a Santa Cruz slo 6.000, equivalente apenas al 3%. Cinco aos ms tarde, por la ley de 19 de marzo de 1879, impsose al pas otra contribucin forzosa con un total fijado en un milln de pesos, destinados al fondo de guerra, con motivo de la agresin de Chile a nuestro Litoral. La cuota parte asignada a Santa Cruz fue de 2.000 $, es decir un 10% del total. Dicha suma fue cubierta antes de los seis meses, con un excedente de 189 $. Excusado es decir que tales contribuciones fueron satisfechas por los vecindarios de la capital y su campia inmediata, excluyndose por obvias razones a los vecindarios de las provincias, con la sola excepcin de Vallegrande. A ttulo de curiosidad no est dems traer a colacin el hecho de que si bien los aportes de Santa Cruz al erario nacional no fueron cuantiosos en efectivo, lo fueron considerablemente en lo que respecta a organizacin y direccin. Dos hijos de esta tierra perfilaronse como los mejores hacendistas de la Repblica en el primer medio siglo de su existencia: Miguel Mara de Aguirre, primer ministro que hubo del ramo tierra, yautor de la primera ley financial, en 1826, y Manuel Ignacio Salvatierra, reorganizador de las finanzas de 1878 y creador del sistema monetario que con ligeras modificaciones, hasta hoy nos rige.

Cabe dar fin a este captulo con la referencia a los resultados que hubo de traer consigo el incremento de la produccin agrcola. Como es de lgica, la mayor produccin signific mayores entradas para el agricultor y, correlativamente, mayor empleo de hombres en la faena. La demanda de stos determin un hecho hasta entonces desconocido en el sistema de trabajo tradicional. Para asegurar al bracero, el agricultor recurri al expediente del pago de salario por anticipado, que en el futuro habra de originar un rgimen de injusticias y arbitrariedades. La paga adelantada vino a determinar una sujecin tcita del jornalero al empleador, sujecin que los hbitos sociales y las emergencias del hecho se encargaron de agudizar y sentar como funesto precedente. En adelante el mozo pas a ser un asalariado, y el patriarcal hacendado de vino en patrn , con todas o casi todas las caractersticas de tal. La deuda por adelantos se iba acumulando, y en casos nada raros, muerto el deudor original, su heredero tena que cargar con ella como si fuera el pasivo de la sucesin. Con todo, la situacin del jornalero agrcola de la llanura grigotana, an en el peor de los casos, estuvo lejos de equipararse con la del arrendatario indgena en el altiplano y los valles. Aun sujeto al dominio patronal en la forma que se tiene expresada, gozaba de ciertas libertades como la de poder cambiar de patrn, previo traspaso de deudas; la opcin a cultivar parcelas por cuenta propia y sin retribucin alguna al terrateniente; la excepcin de obligaciones para con ste, no siendo la de devengar salario y, finalmente, la inexistencia de deberes serviles como el pongueaje y el mitanaje.

---- VI ----

LA EXPLOTACION DE LAS RIQUEZAS NATURALES ---QUINA Y SIRINGA


Por el tiempo en que la faena agrcola de los campos cruceos experimentaba el acrecentamiento que acaba de referirse, una nueva actividad productora hubo de presentarse y reclamar, con mayor intensidad y perspectivas de mejor lucro, el esfuerzo y la animacin de los hombres. Fue sta la del aprovechamiento de ciertas riquezas vegetales ubicadas no precisamente en la llanura natal, pero s en las comarcas que forman con ella una unidad geogrfica de perfecta armona. La quina, tambin llamada cascarilla, era producto de los declives subtropicales, que las gentes de esta porcin de Amrica extraan desde antes de la conquista espaola. Esta

labor de extraccin subsisti durante la poca colonial y primeros aos de la Repblica, con leve aumento sucesivo, a medida que su empleo se difunda como eficaz medicina contra las fiebres malricas. Pero slo adquiri desarrollo cuando la qumica mdica lleg a obtener de ella el alcaloide que habra de ser llamado quinina. De entonces en adelante su demanda por la industria farmacutica europea fue cada vez ms cuantiosa y los precios ofrecidos hicieron que las poblaciones comarcanas se dedicaran a la labor extractiva, con tanto mayor ahinco cuanto mejores ganancias se obtenan. Ya por entonces buena cantidad de gente oriunda de Santa Cruz hallbase establecida en los campos de Moxos y regiones aledaas, dedicada a la crianza de ganado y azarosas operaciones de comercio que haban llevado a no pocos individuos hasta ms all de las furiosas rompientes del ro Madera. A la noticia de las considerables ganancias que se obtenan en la faena colectora de aquella corteza medicinal, gran parte de esta gente acudi a la zona productora, ubicada sobre las mrgenes del rio Beni y la copiosa red de sus afluentes. El trabajo se hizo intensivo y a la vez que significaba apreciables utilidades para los operarios, renda al erario fiscal cuantiosas entradas, en la forma de impuestos globales y derechos de explotacin. Agentes de adquisicin efectuaban adelantos en cantidades subidas, habilitando al presunto colector para poder realizar la obra. Este sistema hizo escuela para en lo sucesivo y forj el uso de la palabra habilitar, que luego se aplicara para todo, en su aceptacin de anticipo, las ms de las veces maero. La totalidad casi absoluta del producto obtenido era despachada a La Paz, en donde lleg a crearse un curioso Banco de la Quina, cuyas operaciones dieron grandes utilidades a los operantes. De all era expedido a los puertos de embarque, no sin antes haber dejado su parte de utilidades a la hacienda pblica. El gobierno nacional, con buen criterio que es justo relevar, fij un impuesto variable, segn el puerto donde habra de ser embarcado: 5 pesos por quintal si lo era por el de Cobija, y 12 por el de Arica. De lo referido se desprende que, no obstante de ser cruceos en mayora los realizadores de la faena colectora, su actividad no trajo beneficio alguno para la economa de su tierra. Del total cosechado en rdua labor slo una nfima parte llegaba hasta esta ciudad. En 1858, por ejemplo, la cantidad negociada en Santa Cruz apenas s llegaba a los 800 quintales, segn informe del Tesoro Departamental, y su gravamen no renda sino la modesta suma de 3.150 pesos. No dur mucho tiempo esta actividad, por lo menos como lucro asegurado. Las plantaciones hechas en el Africa Ecuatorial desde comienzos de la quinta dcada del siglo, empezaron a ser aprovechadas, y en forma tan poco onerosa que concluyeron por desplazar la quina nativa de las florestas bolivianas. Hacia los aos 1868 y 1870 era ya

operacin de tan poco rendimiento, que los explotadores en grande tuvieron que dejar de mano la faena, quedando nicamente los que operaban en pequea escala, a corta distancia de Santa Cruz, en los bosques del Yapacan el Surut La declinacin de esta actividad coincidi con la aparicin de una anloga en las mismas regiones selvticas: la del rbol conocido con el nombre de siringa, de cuya savia lechosa se obtena la goma elstica. La explotacin de este producto era labor ya emprendida desde aos atrs en la Amazonia brasilera, y all la conocieron los comerciantes cruceos que traficaban por el ro Madera abajo, desde antes de la mitad del siglo. En la consideracin de las buenas ganancias que brindaba, varios de ellos se dedicaron a esta labor, establecindose sobre el litoral del gran rio, que por entonces marcaba el lmite de Bolivia hasta el paralelo 7 de latitud sud. Hallbanse stos en pleno trabajo cuando sobrevino un nefasto acontecimiento de orden poltico internacional. Nuestro pas defina linderos con el vecino Brasil mediante el tratado de 27 de marzo de 1867, en virtud del cual transferase al poderoso vecino toda la rica hoya del Madera. Los pobladores bolivianos se encontraron de pronto en tierras extranjeras, y presionados por las autoridades de ella, vironsse en el trance de abandonarla y abandonar su trabajo de explotacin. Retirados hasta la parte de la Amazonia que aun quedaba como boliviana, su conocimiento y experiencia hicironle reparar en que aquella regin estaba tambin favorecida con la existencia del rbol de la goma. Su llegada a la regin y halagueos descubrimientos hubieron de coincidir con el colapso de labor quinera. La coincidencia hizo que recin llegados y antiguos quineros emprendieran presto y de consumo la nueva faena silvestre. Largo y no poco ajeno a la ndole de esta monografa sera historiar la extensin paulatina de esta actividad productora. Basta decir que iniciados los trabajos, hacia 1870, sobre las mrgenes del rio Beni y sus afluentes, antes de transcurridos treinta aos habase extendido a los hinterlands, de otros ros que concurren con el Beni a la formacin del Madera; el Mamor, el Itnez, el Madre de Dios, el Orton, el Abun. La produccin de goma fue en aumento continuo: De 104.000 libras en 1872 a 51.500 toneladas en 1.900, segn lo apunta Manuel Vicente Ballivin en su interesante Monografa de la Goma en Bolivia. El trabajo de explotacin, ms rudo y penoso aun que el de la quina, requera gran cantidad de brazos y, por otra parte, el incentivo de obtener ganancias en l atraa gran cantidad de gente. Santa Cruz y sus campos aledaos fueron desde un comienzo los proveedores del capital humano para su realizacin.

You might also like