Revision Bibliografica Lagunas de Oxidacion

REVISIN BIBLIOGRFICA
3. REVISIN BIBLIOGRFICA
3.1 Tratamiento Anaerobio de Aguas Industriales

3.1.1 Introduccin

En los ltimas dcadas se han desarrollado numerosos procesos para residuos de
alto contenido en materia orgnica de aguas industriales: uno de ellos es el
tratamiento anaerobio, el cuales consiste en la descomposicin de la materia orgnica
en ausencia de oxgeno. ste es uno de los procesos ms empleados en la
estabilizacin de la materia orgnica y slidos biolgicos. Algunas de las ventajas del
tratamiento anaerobio sobre el aerobio reside en bajos costos de servicio, debido a
que no se emplean equipos de aireacin, tienen un coeficiente de produccin de
biomasa inferior que los sistemas aerbicos, por lo tanto una menor generacin de
lodos al operar cargas orgnicas superiores que para el caso de los procesos
aerbicos, lo que lleva a reactores ms pequeos y por ltimo en la produccin de
metano como potencial ventaja debido a su valor como combustible. Las desventajas
del tratamiento anaerobio son principalmente el sistema complejo biolgico, la
regeneracin lenta de la biomasa despus de perturbaciones, la falta de la eliminacin
de los nutrientes como nitrgeno y fsforo y la necesidad de un post-tratamiento del
efluente que sale del reactor.
3.1.2 Digestin Anaerobia

Bajo condiciones anaerobias, los microorganismos no necesitan oxgeno para
respirar o sea, oxidar sustancias orgnicas complejas, sino solamente fermentarlas, es
decir, llevar a cabo una oxidacin parcial. Aquellas sustancias como hidratos de
carbono, protenas o grasas son transformadas a productos intermedios como cidos
orgnicos o alcoholes de alto contenido de energa. Hay que suponer su casi completa
transformacin al llamado biogs (CH
4
, CO
2
), lo que lleva a su remocin del agua y
su purificacin. Por definicin, digestin anaerobia es: el uso de microorganismos, en
ausencia de oxgeno, para la estabilizacin de materiales orgnicos mediante su
conversin a metano y otros productos inorgnicos incluyendo dixido de carbono.

Anaerobios
3
Materia Orgnica + H
2
O CH
4
+ CO
2
+ Biomasa nueva + NH
3
+ H
2
S + calor (Ec 3.1)

Una de las principales aplicaciones de este proceso biolgico es la estabilizacin de
lodos producidos durante el tratamiento de agua residual y de ciertos residuos
industriales.
Este proceso se lleva a cabo en un reactor completamente cerrado y los lodos
pueden ser introducidos en forma continua o intermitente. El lodo estabilizado es
extrado del proceso y presenta un bajo contenido en materia orgnica y patgenos.
(Metcalf & Eddy, 1996).
En el proceso de digestin anaerobia, se emplean, con mayor frecuencia,
digestores de alta y baja carga. Ambos procesos se explicarn con detalle en la
seccin 4.2.

3.1.3 Descripcin General del Proceso

El proceso de digestin anaerobia se lleva a cabo en tres etapas bsicas:
1. Hidrlisis.
Es el primer paso de la mayora de los procesos de fermentacin, en el cual los
compuestos de alto peso molecular se transforman, por va enzimtica, a
compuestos disueltos de bajo peso molecular.
2. Acidognesis (tambin llamada Fermentacin).
sta etapa implica la descomposicin de los compuestos orgnicos por bacterias
anaerobias facultativas y anaerobias estrictas a cidos orgnicos de cadenas corta,
alcoholes, H
2
y CO
2
.
3. Metanognesis
El tercer paso de la digestin anaerobia supone la conversin de los compuestos
intermedios (cido actico, H
2
y CO
2
) en productos finales ms sencillos,
bsicamente metano y CO
2
, por bacterias metanognicas estrictamente
anaerobias.

3.1.4 Microbiologa del Proceso

4
5
La mayora de los microorganismos oxidan determinados compuestos orgnicos
con el propsito de obtener energa para su crecimiento y emplean compuestos
carbonados especficos para sintetizar sus componentes celulares. Los productos
finales de un grupo de microorganismos sirven de alimento para el siguiente grupo, por
lo que existente un delicado balance a lo largo del proceso, el cual es importante
mantener para un correcto desarrollo de la reaccin.

De acuerdo al rango de temperaturas en la cual las bacterias funcionan mejor,
existe una clasificacin la cual se presenta en la siguiente tabla.

Tabla 3.1 Clasificacin de bacterias de acuerdo al rango de temperatura
Rango de Rango ptimo
Tipo
Temperatura
(C) (C)
Psicroflicas 10-30 12-18
Mesoflicas 20-50 25-40
Termoflicas 35-75 55-65
Fuente: Metcalf & Eddy (1996)
Como se mencion anteriormente, el proceso de digestin anaerobia se divide en
tres etapas. La produccin de metano ocurre como resultado de la actividad de tres
principales grupos de bacterias: (1) fermentativas, (2) acetognicas y (3)
metanognicas (ests bacterias trabajan en un rango ptimo de 29-37C). Las
bacterias fermentativas estn involucradas en la hidrlisis y en la trasformacin de
substratos complejos en productos simples, como CO
2
, H
2
y cidos carboxlicos. Esto
ocurre por medio de dos caminos catablicos principales. Los productos del primer
camino pueden ser utilizados directamente por el tercer grupo de bacterias para
producir metano. Las bacterias fermentativas usan la materia orgnica soluble como
fuente de energa y dejan como productos intermediarios hidrgeno y cidos
orgnicos, llamados cidos voltiles o cidos grasos. Los principales cidos grasos se
enlistan en la Tabla 3.2.
Tabla 3.2 Principales cidos grasos presentes durante de digestin
cidos orgnicos
cidos voltiles cidos no voltiles
cido actico cido lctico
cido propinico cido pirvico
cido n-butrico cido succnico
cido isobutrico
6

El segundo grupo de bacterias llamadas acetognicas, utiliza las cadenas de cidos
grasos (por ejemplo, propionato y butirato), las cuales son producidas en la etapa
fermentativa. Las bacterias acetognicas oxidan parcialmente los cidos grasos,
produciendo cantidades adicionales de cido actico, hidrgeno y dixido de carbono.
Estos productos pueden ser utilizados por las bacterias metanognicas para producir
metano. Parece ser que las bacterias acetognicas son fuertemente dependientes de
las bacterias metanognicas para eliminar hidrgeno tan rpido como se produce, de
otro modo, la presin parcial del hidrgeno aumenta e inhibe la conversin del
substrato. Las bacterias metanognicas (anaerobias estrictas) producen metano por
medio de dos rutas principales. Cerca del 70% del metano producido en la digestin
de lodos, por ejemplo, es formado por el rompimiento del acetato y forma metano a
travs de una reaccin acetoclstica:

CH
3
COO
-
+ H
2
O CH
4
+ HCO
3
-
+ energa (Ec. 3.2)

La mayora de la produccin de metano restante se logra por bacterias que oxidan
el hidrgeno y reducen el bicarbonato (HCO
3
-
). La reaccin es la siguiente:

4H
2
+ HCO
3
-
+ H
+
CH
4
+ 3H
2
O + energa (Ec. 3.3)

Esta segunda ruta es crtica para el proceso de digestin, puesto que es
responsable de la eliminacin de hidrgeno y del mantenimiento de una presin parcial
de hidrgeno baja necesaria para la produccin de acetato. Si dicha presin parcial
aumenta sobre el nivel mnimo, por ejemplo 0.0001 atm, entonces las bacterias
fermentativas cambiaran a la produccin de cidos con excepcin de acetato, y la

conversin de stos cidos a acetato por bacterias acetognicas inicialmente cesar.
Puesto que la ruta primaria para la produccin de metano es por ruptura de acetato,
resultar en una disminucin en la produccin de biogas.

Es importante mencionar que las bacterias metanognicas son anaerobias
estrictas, por lo que la presencia de oxgeno molecular es txico para estos
7
organismos, e incluso la presencia de fuentes inorgnicas de oxgeno, por ejemplo
nitratos, pueden inhibir su crecimiento. Por lo tanto, una operacin adecuada del
digestor requiere que el oxgeno sea excluido de reactor. Esto es importante desde el
punto de vista de seguridad, ya que la introduccin de aire puede resultar en una
mezcla gaseosa explosiva.

Debido a que las bacterias metanognicas son frgiles y de crecimiento lento, es
importante mantener ptimas las condiciones ambientales, como son temperatura, pH,
as como reconocer y corregir condiciones inestables. La siguiente tabla enumera las
bacterias involucradas en el proceso de digestin anaerobia.

Tabla 3.3 Bacterias involucradas en la digestin anaerobia
Poblacin Mesoflica
Etapa Gnero/Especie en Lodos Residuales
Hidrolticas Butyvibrio, Clostridium
acetognicas Ruminococcus, Acetovibrio 10
8
-10
9
por mL
Eubacterium, Peptococcus
Lactobacillius, Streptococcus
Acetognicas
Acetobacterium
Acetogenium 10
5
por mL
Homoacetognicas Eubacterium, Pelobacter
Clostridium, etc
Reductores de
protones estrictos Metanobacillus omelionskii
Syntrophobacter wolini
Syntrophomonas wolfe
Syntrophus buswelii, etc
Metanognicas Methanobacterium 10
8
por mL
Methanobrevibacter
Methanococcus
Methanomicrobium
Methanogenium
Methanospirillium hungatei
Fuente: Adaptado de bibliografa

La Figura 3.1 muestra una representacin esquemtica del proceso de digestin
anaerobia.
FICA REVISIN BIBLIOGR

Figura 3.1 Representacin esquemtica del proceso de digestin anaerobia

3.1.5 Estequiometra del Proceso
Un aspecto de gran importancia en los sistemas tratamientos biolgicos es el
referente a la estequiometra, la cual consiste en plantear ecuaciones qumicas
balanceadas que representen las relaciones existentes entre reactivos y productos
(para reacciones biolgicas corresponde al sustrato, biomasa y productos finales).
Un anlisis estequiomtrico, aplicado a un sistema biolgico, consiste en una serie
de pasos, de acuerdo a Rittmann (2001), los cuales son:
Frmula emprica para clulas microbianas
Divisin del sustrato y rendimiento celular
Produccin de energa
Sntesis celular
Cada paso ser descrito a continuacin.

8
9

3.1.5.a Frmula emprica para clulas microbianas

La frmula C
5
H
7
O
2
N fue una de las primeras empleadas para representar clulas
microbianas la cual se atribuye a Porges, Jasewicz y Hoover en 1956 durante un
estudio de tratamiento biolgico de agua residual la cual contena casena. Rittman
2001, menciona que hoy en da es conocido que las proporciones de los elementos
presentes en las clulas son dependientes de las caractersticas de los
microorganismos, as como del substrato utilizado y los nutrientes necesarios para el
crecimiento bacteriano. La siguiente tabla presenta diferentes frmulas empricas para
el proceso de metanognesis utilizando diversos sustratos.

Tabla 3.4 Frmulas emprica para el proceso de metanognesis
Peso COD
Frmula
Emprica Frmula Peso % N Sustrato
C
4.9
H
9.4
O
2.9
N 129 1.26 11 Acetato
C
4.7
H
7.7
O
2.1
N 112 1.38 13 Octanoato
C
4.9
H
9
O
3
N 130 1.21 11 Glicina
C
5
H
8.8
O
3.2
N 134 1.16 10 Leucina
C
4.1
H
6.8
O
2.2
N 105 1.2 13 Caldo nutritivo
C
5.1
H
8.5
O
2.5
N 124 1.35 11 Glucosa
C
5.3
H
9.1
O
2.5
N 127 1.41 11 Almidn
Fuente: Rittmann, Bruce E. (2001)

3.1.5.b Divisin del sustrato y rendimiento celular
Durante la sntesis y el crecimiento celular se produce un flujo de electrones el cual
es de suma importancia para la obtencin de energa. Inicialmente, los
microorganismos utilizan un sustrato el cual funge como donador de electrones (f
e
0
) y
una parte de estos electrones es transferida a un aceptor para proporcionar la energa
requerida para la conversin de la otra parte de electrones (f
s
0
) en clulas microbianas.
La suma de ambos (f
e
0
+

f
s
0
) da como resultado 1. Cabe mencionar que se produce
una disminucin en las clulas debido a fenmenos como la depredacin o por
causas naturales, lo cual se refleja en una transferencia de f
s
0
a un aceptor con el
objetivo de producir ms energa, mientras que la otra parte es convertida en residuos.
10

Tanto f
e
0
como

f
s
0
proporcionan las bases para la divisin el sustrato en generacin
de energa y sntesis. La divisin de energa se realiza en trminos de electrones
equivalentes (e
-
eq), esto se debe a que el flujo de electrones es el que genera la
energa de la clula.
La fraccin f
s
0
puede ser convertida en unidades de masa, con el cociente de los
gramos de clulas producidas entre los gramos de DQO. Si se expresa en trminos de
masa es llamado Rendimiento real (Y), lo cual tiene la expresin siguiente:
Y = f
s
0
(M
c
g clulas/mol clulas) / [(n
e
e
-
eq/mol clulas)(8 g DOQ/e
-
eq donador)
(Ec. 3.4)
Donde: Mc = peso de la frmula emprica de las clulas
ne = nmero de electrones equivalentes en una mol emprica de clulas, la
masa del donador se expresa como DQO

3.1.5.c Produccin de Energa
Las reacciones de oxidacin y reduccin de la materia orgnica constituyen la
forma mediante la cual los microorganismos obtienen la energa necesaria para su
crecimiento y mantenimiento.
Este tipo de reacciones involucra un donador y un aceptor de electrones; la materia
orgnica, la cual constituye el sustrato, funge como donador. Cuando el proceso se
lleva a cabo en condiciones anaerobias, los aceptores de electrones pueden ser
nitratos, sulfatos y dixido de carbono, en el caso del proceso de fermentacin, la
matera orgnica funciona como donador y aceptor de electrones.
Para determinar la energa obtenida en las reacciones de oxidacin y reduccin es
necesario plantear una reaccin estequiomtrica, en la cual se relaciona el sustrato,
los productos y la energa libre producida en el proceso de transformacin.
Rittmann (2001) establece la reaccin para la generacin de energa
correspondiente al proceso de metanognesis (obtenida de lodos residuales
domsticos) de la siguiente manera:

R
d
:
+ +
+ + + + = + e H HCO NH CO O H N O H C
3 4 2 2 3 19 10
50
1
50
1
50
9
25
9
50
1
(Ec. 3.5)
La ecuacin 3.5 representa la reaccin de oxidacin, lo cual constituye el donador
de electrones (R
d
)
La reaccin de reduccin, el cual conforma el aceptor de electrones (R
a
), tiene la
siguiente forma:
R
a
: O H CH e H CO
2 4 2
4
1
8
1
8
1
+ = + +
+
(Ec. 3.6)

Por lo tanto, la generacin de energa R
e
, se calcula de la siguiente manera:
R
e
= R
a
- R
d
(Ec. 3.7)
Siguiendo la ecuacin 3.7, se obtiene
R
e
:
+
+ + + = +
3 4 2 4 2 3 19 10
50
1
50
1
200
11
8
1
100
11
50
1
HCO NH CO CH O H N O H C
(Ec. 3.8)
La ecuacin 3.8 indica que 1/50 de mol de lodo residual es convertido en energa,
con la respectiva formacin de 1/8 de mol de metano y 11/200 de mol de CO
2
. La
cantidad formada de NH
4
+
y HCO
3
-
tiene un importante efecto en el proceso de
digestin debido a que son los responsables del valor de pH. El efecto del pH se
discute a detalle en el apartado de Factores que afectan la Digestin Anaerobia.
3.1.5.d Sntesis celular
La sntesis celular (R
s
) tambin necesita ser definida en trminos de una reaccin,
en la cual se relaciona el sustrato que dona electrones (R
d
) y la formacin de nuevas
clulas (R
d
). La sntesis celular es obtenida de la siguiente manera:
R
s
= R
c
- R
d
(Ec. 3.9)
11

R
c
:
+ +
+ + + + = + e H NH HCO CO O H N O H C
4 3 2 2 2 7 5
20
1
20
1
5
1
20
9
20
1
(Ec. 3.10)
R
d
:
+ +
+ + + + = + e H HCO NH CO O H N O H C
3 4 2 2 3 19 10
50
1
50
1
50
9
25
9
50
1
(Ec. 3.11)
Utilizando la ecuacin 3.9, se obtiene la reaccin para la sntesis celular:
R
s
: O H N O H C CO HCO NH N O H C
2 2 7 5 2 3 4 3 19 10
100
9
20
1
50
1
100
3
100
3
50
1
+ = + +
+

(Ec. 3.12)

Una vez obtenidas las reacciones correspondientes a la produccin energa y la de
sntesis celular, se puede proceder a determinar la reaccin general para el
crecimiento microbiano.
3.1.5.f Reaccin general para el crecimiento microbiano
La reaccin general para el crecimiento microbiano (R), se determina utilizando las
reacciones descritas anteriormente, de la siguiente manera:
) ( ) (
d c s d a e
R R f R R f R + = (Ec. 3.13.a)
Dado que la sumatoria de f
s
+ f
e
= 1 y R
d
(f
s
+ f
e
) = R
d
, la reaccin general queda
as:
d c s a e
R R f R f R + = (Ec. 3.13.b)
Con la suposicin de Rittmann (2001) de fs = 0.08 cuando la fuente de nitrgeno es
el amonio, se obtiene:
f
e
R
a
: (Ec. 3.14) O H CH e H CO
2 4 2
23 . 0 115 . 0 92 . 0 92 . 0 115 . 0 + ==> + +
+

12

f
s
R
c
:
O H N O H C e H HCO NH CO
2 2 7 5 3 4 2
036 . 0 004 . 0 08 . 0 08 . 0 004 . 0 004 . 0 016 . 0 + ==> + + + +
+ +
(Ec. 3.15)
-R
d
:
(Ec. 3.16)
+ +
+ + + + ==> + e H CO HCO NH O H N O H C
2 3 4 2 3 17 8
175 . 0 025 . 0 025 . 0 35 . 0 025 . 0
R:
+
+ + + + ==> +
3 4 2 4 2 7 5 2 3 17 8
021 . 0 021 . 0 044 . 0 115 . 0 004 . 0 084 . 0 025 . 0 HCO NH CO CH N O H C O H N O H C
(Ec. 3.17)

3.1.6 Cintica de crecimiento

Como menciona Metcalf & Eddy (2004), en los procesos anaerobios existen dos
aspectos limitantes: (1) la tasa de conversin durante la hidrlisis y (2) la tasa de
utilizacin de substrato soluble para la fermentacin y metanognesis.

La hidrlisis de partculas coloidales y slidas no afecta el proceso en cuanto a
operacin y estabilidad, sin embargo, s afecta la cantidad total de slidos convertidos.
Los rendimientos tpicos de la sntesis y el coeficiente de declive endgeno para la
fermentacin y reacciones metanognicas anaerobias son: Y = 0.10 y 0.04 g SSV/g
DQO y k
d
= 0.04 y 0.02 g SSV/g SSV*d. Se logra una mayor estabilidad cuando las
concentraciones de cidos voltiles grasos se acercan a un nivel mnimo, lo cual indica
que existen suficientes microorganismos metanognicos y tiempo suficiente para
minimizar las concentraciones de hidrgeno y cidos voltiles grasos.
La Tabla 3.5 presenta los coeficientes cinticos para la digestin anaerobia de
ciertos substratos.

13

Tabla 3.5 Coeficientes cinticos para la digestin anaerobia de algunos substratos

Valor @ 20C

Coeficiente Unidades Intervalo Valor tpico
Lodo domstico
Y mg SSV/mg DBO
5
0.040 - 0.100 0.06

k
d
d
-1
0.020 - 0.040 0.034
cido graso
Y 0.040 - 0.070 0.05

k
d
d
-1
0.030 - 0.050 0.04
Carbohidratos
Y 0.020 - 0.040 0.024

k
d
d
-1
0.025 - 0.35 0.03
Protenas
Y 0.050 - 0.090 0.075

k
d
d
-1
0.010 - 0.020 0.014
Donde:

Y = Coeficiente de rendimiento de la sntesis
k
d
= Coeficiente de declive endgeno

La relacin cintica comnmente utilizada para la degradacin anaerobia es la
relacin de Monod (Eckenfelder, 2000), donde se relacionan la velocidad especfica de
crecimiento bacteriano con la concentracin de un substrato donador de electrones
limitante:
S K
S
s
m
+
= (Ec. 3.18)

Donde: = tasa de crecimiento especfico, tiempo
-1

m
= mxima tasa de crecimiento especfico, tiempo
-1
S = concentracin del sustrato que limita el crecimiento, masa/unidad de
volumen
K
s
= constante de saturacin mitad, concentracin de sustrato (S) a la mitad de
la mxima tasa de crecimiento, masa/ unidad de volumen

14

Figura 3.2 Grfico representativo de los efectos de un nutriente limitante sobre
la velocidad especfica de crecimiento

Debido a que en los procesos biolgicos se busca una remocin de substrato, la
ecuacin de Monod sufre una variante, para que la expresin quede en trminos de la
utilizacin de substrato:
a
m
ut
X
S K
S
+
=

(Ec. 3.19)

Donde:
ut
= tasa de utilizacin de substrato,
X
a
= concentracin de biomasa activa, mg/L

El crecimiento celular, cuya curva se representa el la Figura 3.5, se puede definir
con la expresin siguiente y es aplicable a sistemas de cultivo de alimentacin
continua e intermitente.
X r
g
= (Ec 3.20)

Donde: r
g
= tasa de crecimiento bacteriano, masa/volumen unitario * tiempo
= tasa de crecimiento especfico, tiempo
-1

X = concentracin de microorganismo, masa/volumen unitario

Otra forma de expresar la tasa de crecimiento bacteriano es sustituir la expresin
de Monod en la ecuacin 3.20, lo cual resulta en:

S K
XS
r
s
m
g
+
=

(Ec. 3.21)
15
16

Como se ha mencionado, una parte del substrato se convierte en clulas nuevas, y
otra parte se oxida y da origen a productos finales orgnicos e inorgnicos. Se ha visto
que la cantidad de clulas nuevas es la misma para un substrato dado, por lo que se
puede desarrollar la expresin siguiente:

r
g
= -Yr
su
(Ec. 3.22)

Donde:
Y = coeficiente de produccin mxima medido durante cualquier perodo finito
de fase de crecimiento exponencial, definido como la relacin entre la
masa de clulas formadas y la masa de substrato consumido, masa/masa
r
su
= tasa de utilizacin de sustrato, masa/volumen*tiempo

Se ha comprobado que la produccin depende de: el estado de oxidacin de la
fuente de carbono y de los elementos de nutrientes, del grado de polimerizacin del
substrato, de las vas de metabolismo, de las tasas de crecimiento y de diversos
parmetros fsicos.

3.1.7 Factores que afectan la Digestin Anaerobia

Como se mencion anteriormente, las bacterias metanognicas son muy sensibles
a las condiciones dentro del digestor por lo que es muy importante mantener dichas
condiciones en niveles ptimos.
A continuacin se enumeran y discuten los factores que influyen sobre el proceso
de digestin anaerobia.

3.1.7.a Nutrientes
Adems de una fuente de carbono orgnico, los microorganismos requieren
de nitrgeno, fsforo y otros factores de crecimiento que tienen efectos complejos.
Los niveles de nutrientes deben de estar por encima de la concentracin ptima para
las metanobacterias, ya que ellas se inhiben severamente por falta de nutrientes.
Segn LaGrega, la proporcin de COT (carbono orgnico total):N:P en las
reacciones anablicas es 100:23:4.3 pero por lo general se utiliza la relacin
COT:N:P de 20:5:1, sta ltima basada en la experiencias de los tcnicos

medioambientales. Una deficiencia de nutrientes tendr un efecto inhibitorio en el
proceso.

3.1.7.b Nitrgeno
El nitrgeno y el fsforo constituyen los elementos nutritivos ms importantes
para el crecimiento de microorganismos, plantas y animales. Es importante
conocer la presencia de nitrgeno en las aguas y en qu cantidades, ya que si
ste es insuficiente ser preciso aadirlo para hacer el agua residual tratable.

Las formas de nitrgeno ms comunes e importantes en el agua residual son:
amonaco (NH
3
), amonio (NH
4
+
), has nitrgeno (N
2
), in nitrito (NO
2
-
) e in nitrato
(NO
3
-
). Por lo tanto, el nitrgeno total es formado por nitrgeno orgnico,
amonaco, nitrito y nitrato. La parte orgnica corresponde a una mezcla de
aminocidos, aminoazcares y protenas. El nitrgeno contenido en estos
compuestos es convertido a amonaco por la accin de microorganismos.
El nitrgeno amoniacal esta presente en solucin acuosa como in amonio
(NH
4
+
) o como gas amonio (NH
3
), dependiendo el pH de la solucin. Lo anterior se
describe en la siguiente reaccin:

NH
4
+
NH
3
+ H
+
(Ec. 3.23)
Aplicando la Ley de Accin de Masas y asumiendo una actividad del agua de
1, se tiene (Metcalf & Eddy, 2004):
[ ][ ]
[ ]
a
k
NH
H NH
=
+
+
4
3
(Ec. 3.24)

Donde k
a
= constante cida de ionizacin (disociacin) = 10
-9.25
5.62x10
-10

El porcentaje de amoniaco se puede calcular con la relacin siguiente:

[ ]
[ ] [ ] [ ] [ ] [ ]
a
k H NH NH NH NH
x NH
NH
+ + +
+
=
+
=
+
=
1
100
1
100 100
,%
3 4 4 3
3
3
(Ec. 3.25)
17

La siguiente figura muestra la distribucin de amonaco y el in amonio como
funcin del pH.

Figura 3.3 Distribucin de amoniaco e in amonio como funcin del pH

Al observar la Figura 3.3, se aprecia que a niveles de pH arriba de 7 el
equilibrio se ve desplazado hacia la izquierda, as como el in amonio predomina
a valores de pH inferiores a 7.
Aunque el nitrgeno de nitrito suele presentarse en concentraciones pequeas
(raramente sobrepasa de 1 mg/L en agua residual), su determinacin es
importante debido a su toxicidad, la cual puede afectar la fauna pisccola y otras
especies acuticas. As mismo, el nitrgeno de nitrato, el cual constituye la forma
ms oxidada del nitrgeno presente en aguas residuales, es tambin de
importancia por las graves consecuencias que tiene en nios. Su concentracin
puede variar entre 0 y 20 mg/L en forma de nitrgeno (Metcalf & Eddy, 2004).

3.1.7.c Fsforo
As como el nitrgeno, el fsforo es fundamental para el crecimiento. Se
encuentra usualmente en soluciones acuosas en forma de ortofosfatos (como
PO
4
-3
, HPO
4
-2,
H
2
PO
4-
y H
3
PO
4
), polifosfatos y fosfatos orgnicos.

18

3.1.7.d Temperatura
La temperatura tiene una gran influencia sobre la velocidad del crecimiento
microbiano. En especial, los sistemas enzimticos responden al calor,
producindose, al aumentar la temperatura, un brusco aumento de la velocidad de
crecimiento hasta que se alcanza un nivel ptimo. Un aumento de pocos grados
por arriba del ptimo provoca una disminucin en el crecimiento, debido a la
inactivacin de los sistemas enzimticos y a la reduccin de la capacidad
reproductora. En contraste, las bajas temperaturas no son, por lo general, letales
sino que con el paso del tiempo las clulas pasan a un estado latente. Los
microorganismos formados de metano y aquellos que interviene en la hidrlisis son
termosensibles, son un rango ptimo de 30 a 40C, con su mximo entre 35 y
37C. (LaGrega, 1996).
El efecto de la temperatura sobre la actividad celular se expresa de la siguiente
manera (Metcalf & Eddy, 2004):

) 20 (
20
=
T T
r
r
(Ec. 3.26)

Donde: r
T
= tasa de actividad a T C
r
20
=tasa de actividad a 20C
= coeficiente temperatura actividad (1.04-1.08)
T = temperatura (C)

Cada organismo tiene una temperatura mnima por debajo de la cual no existe
crecimiento, una ptima donde el crecimiento es el ms rpido y una temperatura
mxima. Para el caso de las bacterias metanognicas, el rango ptimo es de 29-
37C y de 48-60C, fuera de estos rangos la actividad metablica se ve reducida
significativamente. Como se menciono anteriormente, las temperaturas bajas, por
ejemplo 10C, no producen la muerte de los microorganismos, sino que provocan
que stas caigan en un estado de latencia.
La Tabla 3.6 muestra la relacin entre la temperatura y el tiempo de digestin.
19
20

Tabla 3.6 Efecto de la temperatura en el tiempo de digestin
Temperatura
(C) Tiempo (das)
15 67.8
20 46.6
25 37.5
30 33.3
35 23.7
40 22.7
45 14.4
50 8.9
60 12.6

Fuente: Gunnerson & Stuckey (1986)

La digestin termoflica (48-60C) permite tiempos de retencin mnimos pero
demanda un gran control adems que un incremento en los costos por lo que esta
opcin no es aconsejable.

3.1.7.e pH
El desarrollo de microorganismos tiene una estrecha relacin con el pH debido a
que la actividad enzimtica depende fuertemente del mismo. El rango de tolerancia
para microorganismos anaerobios se encuentra entre 6.8 a 7.5 de pH. Generalmente
la ausencia de crecimiento se produce por debajo de un pH de 4-5 y por encima de un
pH de 9-9.5. La actividad microbiana puede alterar el pH externo. En el caso de la
fermentacin anaerobia, en las cual se transforman residuos orgnicos en cidos
orgnicas, existe una disminucin del pH. (LaGrega, 1996).

Por ejemplo, los microorganismos responsables de realizar la etapa acidognica
durante la metanognesis pueden trabajar a pH superiores a 5, en contraste con las
bacterias metanognicas las cuales tiene un rango de pH ptimo de 6.6-7.6 y pueden
soportar rangos de 6.4-7.8, por debajo de de 6.2 se inhibir completamente su
actividad.

El pH presente en el digestor es funcin de la produccin de cidos voltiles y de la
alcalinidad presente. Los lodos introducidos al digestor impactan directamente en la
21

produccin de cidos voltiles. Segn las reacciones de neutralizacin, el bicarbonato
y los cidos grasos siguen la ruta siguiente:

HA + HCO
3
-
H
2
CO
3
+ + A
-
(Ec. 3.27)

Bajo condiciones estables, el contenido de cidos voltiles dentro del digestor se
encuentra entre 50 mg/L y 300 mg/L, expresado como cido actico.

Es importante mantener el volumen del influente del reactor en niveles constantes,
ya que si se presentan variaciones y se alimentan grandes cantidades de materia
orgnica puede ocurrir que los productores de cidos desplacen a los metangenos y
si el equilibrio no es restaurado rpidamente habr una disminucin leve en la
produccin de cido, mientras que la actividad metanognica se detendr totalmente,
provocando una acumulacin de cido dentro del digestor, ya que las bacterias
metanognicas neutralizan los cidos voltiles. Por lo tanto, volver a operar en estado
estable puede llevar de semanas a meses, debido al crecimiento lento de las bacterias
formadoras de metano.

Cuando el pH desciende, existen diversos materiales que pueden ser agregados al
digestor, como son: cal (Ca(OH)
2
), bicarbonato de sodio (NaHCO
3
), carbonato de
sodio (Na
2
CO
3
), hidrxido de sodio (NaOH), amoniaco (NH
3
) o bicarbonato de amonio
(NH
4
HCO
3
). La eleccin sobre cual usar depender de factores como costo,
disponibilidad y preferencia en el manejo y disposicin. Se debe tener mucho cuidado
al incluir cualquiera de estos materiales, ya que puede desestabilizar el proceso, por lo
que se debe tener total conocimiento de las reacciones secundarias que se llevan a
cabo.

Usualmente son necesarios ajustes en el pH y la alcalinidad, esto como medida de
precaucin. Por lo tanto re hacen mediciones de cidos voltiles y de la alcalinidad.
Los resultados de dichas mediciones se expresan en forma de cociente
(Acidez/Alcalinidad). Wheathley menciona que un digestor trabaja de manera ms

22

eficiente cuando los AGV (cidos grasos voltiles)/ Alcalinidad es menor a 0.25, sin
embargo, algunos prefieren mantenerlo a 0.15.

3.1.7.f Concentracin de Slidos Disueltos
La concentracin de los slidos disueltos totales puede afectar el tratamiento
biolgico en medio lquido. Si la concentracin de dichos slidos en muy elevada,
ocurre una muerta de microorganismos debido a la ruptura osmtica de su membrana
celular. As mismo, si sta concentracin presenta muchas variantes, ocurre una
disminucin en la actividad microbiana. En general, los slidos disueltos totales no
deben exceder los 40,000 mg/L y no exceder un factor de 2.0 en un perodo corto de
tiempo (das). (LaGrega, 1996).

3.1.7.g Relacin Carbono/Nitrgeno
Como menciona Gunnerson & Stuckey (1986), los requerimientos de nitrgeno se
evalan de mejor manera basndose en el ndice neto de produccin de biomasa en el
digestor, esto debido a que el nitrgeno requerido como nutriente esta gobernado
principalmente por la cantidad de protoplasma (o clulas) producidas, por lo que el
contenido de nitrgeno de clulas anaerobias es aproximadamente un porcentaje fijo
de la masa total de la clula. As, cuanta ms alta es la produccin de la clula, ms
alto es la necesidad de nitrgeno.

Gran parte del carbono total de la materia de alimentacin es degradado y la
porcin que no es degradada pasa a travs del digestor sin ningn cambio y no
requiere nitrgeno. En cambio, el carbono degradado es determinante en el tiempo de
retencin hidrulica y de otros factores como temperatura y pH. Slo una parte del
carbono degradado es sintetizado en masa de clulas, puesto que gran cantidad de
ste se convierte en productos gaseosos como metano o dixido de carbono. La
relacin de Carbono/Nitrgeno vara considerablemente dependiendo la alimentacin
del digestor, el diseo del proceso y condiciones de operacin.

23

3.1.7.h Toxicidad

Los compuestos txicos incluso en bajas concentraciones, afectan la digestin y
disminuyen los niveles de metabolismo. Las bacterias metanognicas son generalmente
las ms sensibles, aunque todos los grupos pueden ser afectados. Un nutriente esencial
tambin puede ser txico si su concentracin es muy alta. En el caso del nitrgeno, se
debe mantener un nivel ptimo para garantizar un buen funcionamiento sin efectos
txicos importantes.

El primer y ms sensible indicador de toxicidad, segn Gunnerson y Stuckey, es la
produccin de metano, puesto que ocurre una disminucin de ste a menudo mucho
antes de que haya una acumulacin de cidos. Un incremento en los cidos voltiles
tambin es un indicador, pero puede ser engaoso puesto que los efectos txicos sobre
las bacterias fermentativas no necesariamente provocan una acumulacin de cidos,
adems se puede lograr una operacin estable con concentraciones de cidos voltiles
altas, como 400 mg/L. Por lo tanto, es importante monitorear la concentracin de cidos
voltiles y la produccin de metano.

Muchas sustancias son txicas o inhibitorias para el proceso de digestin anaerobia.
Por ejemplo: nquel (Ni), sodio (Na), calcio (Ca), potasio (K) y magnesio (Mg) son
estimulantes a muy bajas concentraciones pero son txicas a niveles altos.

24

3.2 Rectores Anaerobios

3.2.1 Introduccin

El tratamiento y eliminacin de residuos industriales ha constituido siempre
un serio problema y la necesidad de un adecuado manejo ha propiciado el
desarrollo de nuevas tecnologas.

El tratamiento anaerobio de efluentes domsticos y de ciertos efluentes industriales
es una de las tcnicas ms antiguas utilizadas para la remocin de la materia orgnica
y suele considerarse un tratamiento secundario. En las unidades de digestin
anaerobia que funcionan en condiciones de estabilidad, dos grupos de bacterias
trabajan armnicamente para llevar a cabo la destruccin de la materia
orgnica. Los microorganismos acidognicos que efectan la degradacin
hasta la formacin de cido, y posteriormente las bacterias metanognicas que
completan la conversin a metano y dixido de carbono. Cuando existe
suficiente poblacin de bacterias formadoras de metano y las condiciones
ambientales son favorables, utilizan los productos finales generados por las
bacterias acidognicas a medida que se van formando.

El manto de lodo, que caracteriza a los reactores de tecnologa anaerbica, es el
lugar en donde se encuentran los organismos (bacterias) que se encargan de
degradar el material orgnica del afluente, la cual incluye slidos sedimentables,
nutrientes, etc. El lodo, al ser granular, mejora y hace ms eficiente el proceso de
degradacin de la materia orgnica, y debido a las buenas propiedades de
sedimentabilidad que posee queda retenido en el reactor. Se ha probado que, bajo
condiciones de clima tropical con rangos de temperatura entre 20 y 35C, los reactores
anaerobios de alta eficiencia ofrecen una gran perspectiva para el tratamiento de
efluentes domsticos y de ciertos efluentes industriales.

El funcionamiento adecuado de las unidades de tratamiento anaerbico
depende del mantenimiento de un balance satisfactorio entre las bacterias
formadoras de metano y las acidognicas. Las primeras son ms susceptibles a
los cambios de las condiciones ambientales y al aporte de alimento, y son
afectadas en mayor medida por los cambios de pH y la temperatura.

25

3.2.2 Tipos de Reactores Anaerobios

Los reactores anaerobios son diseados con la finalidad de que en su interior se
realice una digestin que permita la degradacin de la materia orgnica con la
finalidad de reducirla. Dentro de los reactores esta de degradacin de la materia es
realizada por microorganismos que utilizan dicha materia orgnica como sustrato.
Como se menciono anteriormente, la digestin anaerobia es un proceso de
fermentacin en ausencia de oxigeno que estabiliza la materia orgnica,
transformndolas en el mayor grado posible en biogas.

Los reactores anaerobios ms conocidos se diferencian principalmente atendiendo
a la forma en que los microorganismos son retenidos en el interior del reactor. La
siguiente tabla muestra la clasificacin para reactores anaerobios, as como los
reactores pertenecientes a cada grupo y sus caractersticas principales.

Tabla 3.7 Clasificacin de reactores anaerobios, tipos y caractersticas
Tipo de Principales
retencin Reactor Caractersticas

Lecho Baja carga Sin calentamiento ni sistema
Suspendido de mezclado. Purgas necesarias
para eliminar sobrenadante y el
lodo digerido.
Tiempo de retencin=30-60 das

Alta carga Cuenta con mecanismos de
calentamiento y mezclado. Admite
mayores cargas, los volmenes requeridos
son menores. Proceso ms estable, mayor
carga de slidos. Largos
h
debido a la
falta de medios para retencin de biomasa.
Tiempo retencin= 10-30 das

Alta carga+Baja carga Combinacin de ambos tipos de reactores,
el segundo tanque sirve para concentrar el
efluente digerido, eliminar lquido sobre-
nadante y reducir patgenos.

Contacto Reactor de mezcla completa seguido de un
clarificador o sedimentador.
h
= 1-5das
Se puede usar como post tratamiento para
estabilizar lodos de un tratamiento aerobio

RAFA Ver seccin 4.2.3
26

Lecho Fijo Filtro anaerobio Un parte de la biomasa es inmovilizada en
un material de soporte fijo, la otra parte esta
en suspensin. Flujo del influente vertical,
ya sea descendente o ascendente. El material
de relleno acta como separador de gas.

h
=0.5 - 2 das

Lecho rotativo (Biodiscos) Serie de discos instalados en formas paralelas,
centrados en un eje giratorio. Los discos estn
parcialmente sumergidos en el agua residual,
y giran lentamente. Los crecimientos
biolgicos se adhieren a la superficie de los
discos de material poroso.

De Contacto con Incorpora un material inerte. Partculas de
material de soporte dimetro entre 5-25 mm, con baja velocidad
de sedimentacin. Un bajo porcentaje de
bacterias es soportada en las pelculas y el
resto de la biomasa activa permanece como
flculos en suspensin.
h
= 0.25-2 das

Hbridos Combina caractersticas de lecho suspendido
y del filtro anaerobio de flujo ascendente.

Lecho mvil Asegura amplio rango de tolerancia a
fluctuaciones.

a) Lecho expandido Elevada concentracin de biomasa activa sobre las
partculas de soporte, elevadas tasas de recirculacin,
Menos sensible a componentes txicos del
influente.
h
= 1-10 hras
La expansin del lecho se sostiene hasta que las
partculas mantiene una posicin fija.

b) Lecho fluidizado La velocidad de ascenso expande el lecho hasta un
punto donde la fuerza de gravedad y de la rozamiento
se igualan. Elevada tasa de recirculacin del
influente, las partculas de soporte no tiene una
posicin fija dentro del lecho

h
= 1-10 hras
Mximo contacto entre biopelcula y el agua a tratar,
minimiza los problemas de difusin.

Multietapa Permiten variar los tiempos de retencin, reducir el
tiempo de arranque y prdidas de biomasa, aumentan
la capacidad de tratamiento y los rendimientos.

En paralelo tiles en aguas residuales con fraccin importante
de ciertos residuos particulados

27

En serie

Primera esta usada para aclimatacin inicial de
los microorganismos, en la segunda etapa se lleva
a cabo su inoculacin, disminuyendo el tiempo
de arranque.

Con separacin de fases Separa en digestores diferentes las bacterias
acidognicas de las metanognicas, se genera en
cada reactor las condiciones ptimas para cada
tipo de bacteria.

3.2.3 Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente (RAFA)

3.2.3.a Introduccin

A mediados de los aos 70, el desarrollo de reactores anaerobios modernos de alta
eficiencia fue empujado por la implementacin de reactores de manto de lodo de flujo
ascendente RAFA (en ingls:Upflow Anaerobic Sludge Blanket, UASB) por Lettinga et
al. (1980) y van der Meer (1979). Es el sistema ms usado de tratamiento de aguas
residuales y ciertas aguas industriales de mediana y alta tasa. Varias unidades en
escala real estn ubicadas en diferentes pases, operando principalmente en regiones
tropicales y subtropicales.

Este sistema de tratamiento anaerobio constituye una alternativa atractiva, debido a
que sus costos de construccin y operacin son bajos y su eficiencia con respecto a la
remocin de contaminantes es elevada. Por esto resulta conveniente adoptar esta
tecnologa para el beneficio de pases en desarrollo como el nuestro. Los reactores
tipo RAFA son los sistemas de tratamiento anaerobio ms difundidos en Amrica
Latina y han sido utilizados a partir de 1980 para el tratamiento directo de las aguas
residuales domsticas e industriales. De algn modo los RAFA reemplazan en las
plantas de tratamiento a los sedimentadores primarios, los sedimentadores
secundarios, las lagunas de oxidacin y gran parte de los sistemas de lodos activados,
pues logran eficiencias de remocin comprendidos entre el 60 y el 80 % de la DQO. y
DBO, en funcin de la concentracin inicial del agua residual.

Adicionalmente las plantas RAFA generan tres subproductos valiosos y
comercializables: biogs, lodo estabilizado seco y agua tratada rica en nutrientes. En
28

consecuencia se decir que en los pases del trpico, los sistemas anaerobios, y la
tecnologa RAFA en particular, complementarn o desplazarn progresivamente a las
tecnologas tradicionales para el tratamiento de las aguas residuales domsticas e
industriales.

3.2.3.b Funcionamiento

El reactor RAFA consta de un sistema de distribucin de agua residual ubicado en
el fondo del reactor. En la parte superior del equipo existe un sistema de captacin del
biogs y de sedimentacin de slidos suspendidos.

El agua residual se introduce en la base del reactor y atraviesa el lecho de lodos;
durante el trayecto la materia orgnica contaminante, presente en el agua residual,
entra en contacto con los microorganismos aglomerados en grnulos, llevndose a
cabo su degradacin.

Los gases producidos en condiciones anaerobias (metano y dixido de carbono)
provocan una circulacin en el interior del reactor, la cual favorece a la formacin y
mantenimiento de los grnulos. Una fraccin del gas producido dentro del manto de
lodo se adhiere a las partculas biolgicas, que junto con el gas libre ascienden hacia
la parte superior del reactor. En esta seccin el gas adherido a las partculas entra en
contacto con unos deflectores desgasificadores, producindose as la liberacin de
dicho gas. Posteriormente, las partculas libres de gas caen hasta la superficie del
lecho de lodo, el cual se encuentra parcialmente estabilizado debido a su alto tiempo
de retencin celular. El gas libre y el gas liberado de las partculas son capturados en
una bveda de recogida de gases instalada en la parte superior del reactor. El lquido,
el cual contiene slidos residuales y grnulos biolgicos, es llevado a una cmara de
sedimentacin, donde se separan los slidos residuales. stos slidos son conducidos
a la superficie del lecho de lodo a travs del sistema de deflectores.


Figura 3.4 Vista interna de un reactor RAFA

Una de las dos claves principales para mantener un elevado tiempo de retencin
del lodo es la obtencin de un lodo con buenas caractersticas de sedimentacin.
Grnulos de tamao considerables se forman despus de uno o dos meses de
funcionamiento del sistema. Las caractersticas de sedimentacin del lodo aumentan si
el mecanismo de agitacin del lodo es mnimo o nulo. La concentracin de lodo en la
zona inferior del reactor puede ser de hasta 40 - 70 g SSV/L, y las partculas llegan a
alcanzar una velocidad de sedimentacin de hasta 50 m/h. Sobre este lecho de lodo
se desarrolla otro lecho. Este ltimo est formado por grnulos ms pequeos, flculos
y burbujas de gas y se encuentra estratificado, siendo ms denso y con grnulos ms
grandes en su zona inferior y menos denso y con grnulos ms pequeos en su zona
superior.

Manto de
lodos
Deflectores
Afluente
Figura 3.5 Reactor RAFA

29
30

La segunda clave para el ptimo funcionamiento de este tipo de sistema es la
instalacin de un separador slido/gas en la parte superior del reactor. Este
sedimentador/desgasificador acta como un sedimentador interno, y evita la fuga de
los flculos de tamao pequeo que ascienden adheridos a las burbujas de gas.
Las caractersticas operacionales de este proceso (Gunnerson & Stuckey, 1986)
son:
Densidad de carga orgnica (kg DQO/m3/d): 5 - 30
Tiempo de retencin hidrulico (das): 0.2 - 2
Concentracin media en el interior (g SSV/l): 20 - 40
Concentracin en el efluente (g SS/l): 0 - 5
Tiempo de arranque (das): 30 - 60
Velocidad vertical ascendente (m/h): 0.6 0.9
Las elevadas cargas orgnicas que admite este tipo de reactores hace que se
hayan empleado de manera efectiva en el tratamiento de aguas residuales
procedentes de la industria alimentara.
3.2.3.c Ventajas y Desventajas
A continuacin se enlistan ambos:
Tabla 3.8 Ventajas y Desventajas del RAFA
Ventajas

Volumen ms pequeo
Elevada carga volumtrica
No necesita relleno
Mucha experiencia a escala real
Baja inversin
Sistema completo
Ausencia de equipos de control sofisticados
Baja produccin de lodos
Menor consumo energtico
31
Produccin de metano
Fcil manejo y operacin
Bajos costos de operacin y mantenimiento
Adaptable a altas y bajas cargas orgnicas
Resiste largos tiempos sin alimentacin de sustrato
Remocin de materia orgnica entre 60-80% dependiendo del tipo de agua residual
Produccin de energa a travs del biogas

Desventajas

La granulacin del lodo difcil de controlar
La granulacin depende de las caractersticas del agua residual
Sensible frente a variaciones de carga orgnica e hidrulica
Volver a poner en marcha el sistema puede provocar que el lodo flote
No es adecuado para aguas con muchos slidos
Arranque lento (6 meses) en caso de no contar con lodo de inculo
En ocasiones produce malos olores

3.3 Tratamiento de Lodos

3.3.1 Introduccin

El tratamiento de aguas residuales implica tambin el manejo de los
subproductos, llamados lodos. La produccin de estos lodos es, tanto en calidad como
en cantidad, muy variable y depende de las caractersticas del agua residual, as como
de las diferentes tecnologas aplicadas en su tratamiento. En general, el lodo
producido y extrado de las plantas de tratamiento de aguas residuales e industriales
suele ser un lquido o lquido-semislido con un alto contenido de slidos de entre 0.25
y 12%. El lodo, constituye el desecho de mayor volumen originado de los tratamientos.
El lodo esta principalmente formado por las sustancias responsables del carcter
degradable de las aguas residuales no tratadas. La fraccin de lodo a evacuar,
generado por el tratamiento biolgico, esta compuesta principalmente de materia
orgnica y slo una pequea parte esta conformada por materia slida.

La problemtica en el tratamiento de lodos residuales radica en que la mayora
de los lodos de las plantas de tratamiento en Mxico, son dispuestos sin tratamiento
previo en tiraderos a cielo abierto, rellenos sanitarios y en el sistema de alcantarillad
debido a lo costoso que resulta la instalacin de reactores para la estabilizacin de los
lodos residuales, los sistemas de deshidratacin y el traslado del lodo a los sitios de
32

disposicin. Esto representa un impacto ambiental adverso y un riesgo para la salud
pblica y es gran importancia realizar el tratamiento de lodos de forma adecuada para
lograr reducirlos y mejorarlos para su posterior disposicin y, en el mejor de los casos,
reuso.

En este apartado se abordar las caractersticas de los lodos, su composicin y
se discutirn dos procesos de tratamiento: filtracin utilizando un filtro prensa y,
secado mediante un lecho de arena.

3.3.2 Caractersticas de lodos

Es importante el conocimiento de las caractersticas de los lodos para un mejor
tratamiento y disposicin. stas caractersticas varan dependiendo el origen del lodo y
de los procesos a los cuales haya sido sometido en etapas previas. La Tabla 3.9
enlista algunas caractersticas fsicas de ciertos lodos.

Tabla 3.9 Caractersticas de algunos lodos producidos en el tratamiento de agua residual
Lodo Descripcin

Primario Lodo de los tanques de decantacin primaria,
generalmente es gris y grasiento y, en la mayora
de los casos produce un olor molesto. Puede digerirse
con facilidad.

De precipitacin Lodo procedente de los tanques se precipitacin qumica
qumica con sales metlicas. Generalmente es de color oscuro
aunque su superficie puede ser roja si contiene mucho
hierro. Su olor puede ser molesto pero no tanto como el
procedente de la decantacin primaria. Produce gas en
considerables cantidades y su densidad incrementa con
el tiempo.

Lodo digerido Este tipo de lodo es de color oscuro marrn oscuro-negro,
anaerobio y contiene grandes cantidades de gas. Si esta totalmente
digerido no es molesto, ya que su olor es dbil. Cuando se
dispone en camas de arena en capas de poco espesor,
los slidos son transportados, en primer lugar, a la
superficie por accin de los gases que contiene dejando
en la parte inferior una lmina de agua relativamente
clara, que se drena rpido y permite que los slidos
sedimenten sobre el lecho.

33

3.3.3 Composicin general y constituyentes especficos

La composicin tpica de los lodos residuales incluye principalmente los slidos
secos totales, slidos voltiles, protenas, nitrgeno, fsforo, potasio, celulosa, hierro,
cidos orgnicos. Las mediciones de pH, alcalinidad y contenido de cidos grasos son
importantes para llevar un control de la digestin anaerobia. As mismo, se debe tomar
en cuenta los constituyentes qumicos ya que son de gran importancia para la
evaluacin final del lodo y del lquido extrado de ste durante su tratamiento.

Existen ciertos constituyentes especficos de los lodos que afectan su aptitud
para la aplicacin al terreno y otros usos benficos. Metcalf & Eddy los agrupa de la
siguiente manera: (1) materia orgnica, (2) nutrientes, (3) patgenos, (4) metales y,
(5) compuestos orgnicos txicos.

Por ejemplo, el contenido de nitrgeno, fsforo y potasio en los lodos determina
el valor de ste como fertilizante. La Tabla 3.8 compara los contenidos tpicos de
nutrientes en lodos y en fertilizantes.

Tabla 3.10 Comparacin entre niveles de nutrientes de fertilizantes comerciales y lodos
de agua residual
Nutrientes, %
Nitrgeno Fsforo Potasio
Fertilizantes para usos agrcolas tpicos 5 10 10

Valores tpicos para lodos de agua 3.3 2.3 0.3
residual estabilizados


Los metales pesados son contaminantes medioambientales comunes que se
producen como resultado de actividades industriales, comerciales y domsticas, y
aunque las normas obligan a las industrias a verter sus productos con niveles de
pretratamiento altos, la presencia o no en el agua residual, depende de la eficiencia
del sistema de control de los vertidos industriales. Es importante conocer la
concentracin de metales pesados en los lodos, ya constituyen verdaderamente un
peligro para la salud pblica al poder ser transmitidos del lodo al suelo, del suelo a las
plantas, de las plantas al ganado para finalmente llegar al ser humano. As mismo, la
concentracin de los metales en los lodos puede presentar grandes variaciones y

34

puede limitar la aplicacin del lodo al terreno y la vida til del terreno al cual se aplica,
por lo tanto un anlisis de la concentracin de metales en los lodos es aconsejable.
Los patgenos tambin constituyen un peligro para la salud pblica ya que
pueden estar presentes en los lodos residuales y transmitirse a los alimentos y al ser
humano. Lo microorganismos presentes en los lodos son bsicamente de tres tipos:
bacterias, parsitos y virus. El gnero Salmonellae es el grupo predominante y puede
inactivarse mediante procesos de incineracin, sin embargo, los procesos de digestin
tanto aerobia como anaerobio no logran eliminarlo, aunque s reducirlo
considerablemente. Otros microorganismos que pueden estar presentes en los lodos
residuales son huevos de helmito, cisticercos, especies de ascaris, entre otras. La
siguiente tabla enumera los niveles indicadores de la presencia de bacterias
patgenas en lodos residuales.

Tabla 3.11 Niveles indicadores de presencia de bacterias patgenas

Coliformes Coliformes Especies de
Lodo sin tratar totales fecales Salmonella
Primario 10
6
- 10
8
10
5
- 10
7
4 x 10
2

Secundario 10
7
- 10
8
10
7
- 10
9
9 x 10
2

Mezcla 10
7
- 10
9
10
5
- 106 5 x 10
2


Como se ha mencionado, los lodos residuales pueden ser nocivos para la salud
por lo que es necesario someterlos a determinados tratamientos para eliminar, en la
mayor medida posible, las caractersticas indeseables para hacer su disposicin final
ms aceptable. Este tratamiento es comnmente llamado Estabilizacin.

35

3.4 Desaguado de Lodos

El desaguado de lodos consiste en una operacin unitaria fsica utilizada para reducir
el contenido de humedad del lodo, debido a alguna o por varias de las siguientes
razones:

1. Los costos de transporte del lodo por camin hasta el lugar de su evacuacin
final son notablemente menores cuando se reduce el volumen por
deshidratacin.
2. El lodo desaguado es generalmente ms fcil de manipular que el lodo lquido
o espesado. Los lodos desaguados tienen la ventaja de poder ser manipulados
con tractores o maquinaria provista de palas o cintas transportadoras.
3. La deshidratacin del lodo suele ser necesaria antes de su incineracin para
aumentar su poder calorfico, eliminando el exceso de humedad.
4. La deshidratacin es necesaria antes del compostaje para reducir la cantidad
de material de enmienda o soporte.
5. En algunos casos, puede ser necesario eliminar el exceso de humedad para
evitar la generacin de olores y que el lodo pueda pudrirse.
6. El desaguado del lodo suele ser necesaria antes de su evacuacin a
vertederos controlados para reducir la produccin de lixiviados en la zona de
vertedero.

La siguiente figura muestra una clasificacin general para algunos mtodos de
tratamiento de lodos:


Lechos de secado
36

Figura 3.6 Clasificacin de algunos mtodos de tratamiento de lodos

Como ya se ha mencionado, en este proyecto se utilizar un filtro prensa y un
lecho de secado de arena para lograr la deshidratacin de los lodos generados en el
proceso de tratamiento de agua residual de la maltera de la empresa Cuauhtmoc
Moctezuma, ubicado en Rafael Lara Grajales.

3.4.1 Desaguado de lodos mediante Filtracin

3.4.1.a Introduccin

La filtracin consiste en la remocin de partculas suspendidas y coloidales
presentes en una suspensin acuosa que pasa a travs de un medio poroso. Para
este caso, el proceso de filtracin es llamado Filtracin de torta, ya que al final del
proceso de filtracin se obtiene una torta de lodo cuyas caractersticas depender del
tipo de suspensin filtrada. En algunos casos, la filtracin de lodos no siempre implica
la aplicacin de presin, por ejemplo la filtracin por gravedad, sin embargo,
usualmente se utiliza presin para acelerar el proceso de separacin lquido-slido,
como es el caso del filtro prensa, los cuales son los ms usados en la industria, con
Mtodos de Tratamiento
de Lodos
Estticos
Mecnicos

Lagunas
iltro prensa
Deshidratador
centrfugo
F
Filtro banda
Filtro de vaco

preferencia a los de gravedad. La fuerza impulsora es sustituida por presin o vaco, la
cual es mucho mayor que la de la gravedad, lo que permite rendimientos ms altos.
Este tipo de equipos dispone de una elevada superficie filtrante en poco espacio, por
lo que su eficacia es muy grande.

3.4.1.b Teora bsica de Filtracin

En la filtracin, las partculas slidas se van depositando y acumulando en el
medio filtrante, aumentando el espesor de la torta mientras el lquido pasa a travs de
el. Por lo tanto, la torta est compuesta de una masa de partculas de forma irregular.
El flujo de lquido que pasa a travs del filtro se puede suponer laminar, de esta forma,
dicho flujo es representado por una ecuacin similar a la de Poiseuille, para flujo
laminar en un tubo recto, de la siguiente manera (McCabe, 2001):

3
2
2 2
0 1
2
) 1 ( 72 32

= =

Dp s
V
D
V
L
p
(Ec. 3.28)

Donde: p = cada de presin, atm
V = flujo volumtrico del fluido, m/s
D = dimetro, m
L = longitud, m
= viscosidad del filtrado, cP
= porosidad de la torta, adimensional

1
= factor de correccin,
= esfericidad
D
p
= dimetro de la partcula esfrica, tambin tamao nominal, m

En los procesos de filtracin, los parmetros de mayor inters son el flujo a
travs del filtro y la cada de presin. stos pueden sufrir variaciones conforme va
transcurriendo el proceso de filtracin, por ejemplo el flujo puede disminuir o la cada
de presin aumentar. Referente a esto, la filtracin puede dividirse en Filtracin a
presin constante, en donde la velocidad de flujo es mxima al comienzo de la
filtracin y disminuye continuamente hasta el final; y en Filtracin a velocidad
37

constante, en la cual se mantiene constante la velocidad de flujo, aumentando
progresivamente la presin de entrada.

En general, la filtracin de torta implica que el lquido se someta a dos
resistencias: la de la torta y la asociada al medio filtrante. Cabe mencionar, que la
resistencia de la torta inicialmente es cero y lgicamente incrementa conforme avanza
el tiempo de filtracin debido a la acumulacin de slidos. McCabe define la cada de
presin total, a cualquier tiempo, de la siguiente manera:

m c b a b a
p p p p p p p p p + = + = = ) ( ) ( (Ec. 3.29)

Donde: p
a
= presin de entrada, atm
p
b
= presin de salida, atm
p= presin en el lmite entre la torta y el medio, atm
p
c
= cada de presin sobre la torta, atm
p
m
= cada de presin sobre el medio, atm

La siguiente figura muestra una seccin a travs del medio filtrante y la torta.
Donde L
c
es el espesor de la torta medida desde el medio filtrante y A es el rea del
filtro, p representa la presin donde una delgada capa de la torta (formada por
partculas slidas) de espesor dL se encuentra a una distancia L del medio.

Figura 3.7 Seccin a travs del medio filtrante y la torta
Fuente: McCabe (2001)
38

Como se mencion anteriormente se supone un flujo laminar debido a que en
la capa de slidos la velocidad es suficientemente baja. La ecuacin 3.28 es de gran
ayuda para definir la cada de presin a travs de la torta, incluyendo la variable u
como la velocidad superficial del filtrado y tomando el factor de correccin
1
= 2.1. Lo
anterior queda de la siguiente manera:

3 2
2
) (
) 1 ( 150

p s
D
u
dL
dp

= (Ec. 3.30)

Si la cada de presin se expresa como funcin del rea superficial y el
volumen, (s
p
y u
p
) en vez del dimetro de la partcula, la ecuacin (4.30) resulta de la
siguiente forma:

3
2 2
) / ( ) 1 ( 17 . 4

p p
s u
dL
dp

= (Ec. 3.31)

Las ecuaciones mostradas hasta ahora son tiles para predecir los efectos de
un cambio en cualquier variable si las constantes son determinadas de datos
obtenidos de la suspensin en cuestin.

Se puede concluir que los factores principales que afectan a la filtracin son:

la naturaleza de la suspensin
la presin aplicada
la resistencia de la torta a la filtracin
la temperatura de la suspensin
las caractersticas de las partculas
la concentracin de slidos en suspensin
el efecto de la utilizacin de floculantes y de la agitacin
la naturaleza del medio filtrante

Cabe mencionar que el espesor de la torta es un factor importante en la
determinacin de la capacidad y diseo de un filtro, y de l depende el ciclo de
39
40

operacin. As mismo, la resistencia especfica de la torta es tan alta (por ejemplo en
aceites o soluciones concentrada) que inclusive una torta de espesor pequeo
presenta gran resistencia al flujo. La viscosidad de la suspensin tambin se debe
considerar, ya que si sta es demasiado alta la filtracin se puede complicar. En estos
casos, la viscosidad puede ser reducida mediante la dilucin del prefiltrado con un
solvente de baja viscosidad.

El efecto de la temperatura en la filtracin en slidos incompresibles es claro
debido principalmente a su efecto en la viscosidad. Como se sabe, la viscosidad
generalmente disminuye conforme la temperatura aumenta, por lo que altas
temperaturas permitirn ndices altos de filtracin. Por ejemplo, si el lquido filtrado
fuese agua, un aumento de 20 a 60C duplicara la tasa de flujo (Perry, 1984).

El tamao de las partculas tambin tiene un efecto en la filtracin. Incluso
pequeos cambios en el tamao de la partcula afectarn a las partculas formadas en
la torta. Una disminucin en su tamao resulta en tasas de filtrado menores y mayor
contenido de humedad en la torta. Por lo tanto, es importante mantener cierto control
para mantener un tamao de partcula adecuado en la alimentacin del filtro. Por
ejemplo, un bombeo o agitacin violenta puede modificar el tamao de las partculas.
Existen varias tcnicas para pretratar la suspensin con el fin de aumentar el tamao
de partcula para facilitar y mejorar la separacin, por ejemplo, la adicin de ciertos
electrolitos como almina, cal y sales de hierro pueden actuar como coagulantes o
floculantes, por lo que producen cambios en la superficies de las partculas. A
continuacin, se discutir lo referente al filtro prensa.


3.5 Filtro Prensa

Es uno de los sistemas de deshidratacin ms usados a nivel industrial debido
a su gran versatilidad, tanto en relacin a la amplia gama de materiales y como las
diversas condiciones de operacin que se pueden aplicar. Se emplea en los casos en
que la resistencia especfica de la torta es elevada y siempre que la cantidad de
slidos no sea tan elevada que obligue a desmontar frecuentemente la prensa que
provocara desgastes excesivos en las telas. Sin embargo, no est recomendado su
uso para tratar grandes cantidades. Los filtros prensa consisten en una serie de
elementos cuadrados o rectangulares, que pueden ser placas y marcos alternados o
cmaras, entre los que se coloca la tela filtrante.

Los filtros prensa operan tpicamente en un ciclo de filtracin tipo bach o
intermitente, en el cual se llevan a cabo los siguientes pasos: llenado inicial, formacin
y aumento de la torta, acercamiento a una presin constante de filtracin, y
terminacin del ciclo. Durante el perodo de llenado inicial, el lodo se alimenta al filtro
prensa a una velocidad relativamente alta y constante, y a una presin baja. Conforme
el filtro prensa se va llenado y los slidos se acumulan en el medio filtrante, aumenta la
formacin de la torta, as como la velocidad de flujo disminuye y la presin aumenta. A
medida que la torta se contina formando, el flujo de la filtracin se ve afectado y
restringido por el cambio de la porosidad de la torta y la presin aumenta hasta
alcanzar un valor relativamente constante. En este punto, la presin se mantiene
mientras los slidos siguen acumulndose, el flujo disminuye y el ciclo de filtracin es
terminado.
Los filtros prensa se pueden clasificar en dos grupos:

a) Placas y marcos
- volumen fijo
- volumen variable

b) Cmaras

CLASIFICACIN DE
FILTROS PRENSA

Figura 3.8 Clasificacin de filtros prensa
41
42

A continuacin se hablar en detalle de cada uno de ellos.

3.5.1 Filtro Prensa de Placas y Marcos
Este tipo de filtro consiste en una serie de placas, soportadas en un marco,
cuyos revestimientos contienen las secciones adyacentes ahuecadas que forman un
volumen en el cual la suspensin se transfiere para ser filtrada. Los platos que forman
los compartimientos ahuecados se alinean con el medio filtrante para retener las
partculas slidas mientras que permiten el paso del filtrado. Los platos tambin estn
diseados para facilitar el drenado del filtrado, as como para sostener y mantener fijo
el medio filtrante. Durante el proceso de filtracin, la suspensin es bombeada a
presiones y velocidades de flujo variantes hacia el espacio formado entre las placas. A
medida que el ciclo de filtracin transcurre, el filtrado pasa a travs de la torta y del
medio filtrante. Esto contina hasta que se alcanza una presin terminal o un flujo
mnimo.

3.5.1.a Filtro prensa de placas de volumen fijo
El filtro prensa de placas de volumen fijo consiste en una nmero de placas
sostenidas de manera rgida en un marco para asegurar su alineacin. Estas placas se
presionan entre ellas hidrulica o electromecnicamente entre los extremos fijos y
mviles del filtro prensa. La suspensin se alimenta a travs de un orificio grande y
centrado en cada placa, aunque algunos filtros se alimentan por las esquinas. El agua
contenida en la suspensin fluye a travs de los medios filtrantes que cubren cada
placa hacia los orificios de drenaje localizados en los bordes del rea ahuecada de
cada placa. Conforme inicia el ciclo de filtrado, el lodo es alimentado en el filtro prensa
mientras que el dispositivo de cierre sostiene las placas. La presin de la bomba de
alimentacin del filtro prensa vara en un rango de 690 a 1550 kPa (UFC, 1003). A
medida que esta parte del ciclo de filtracin continua, los slidos se acumulan en los
medios filtrantes, el filtrado es forzado a pasar a travs de los conductos de desage
de la placa y este proceso continua hasta que se obtiene una presin mxima, la cual
se mantiene hasta que se obtiene el contenido de slidos deseados en la torta.
Generalmente el ciclo de filtracin termina cuando se alcanza una velocidad flujo de
alimentacin baja (entre 5 y 7% de la velocidad flujo inicial o mximo), entonces el
bombeo de alimentacin de la suspensin se paro, los platos son separados

permitiendo el desprendimiento de la torta, la cual es quitada por gravedad. La figura
4.10 muestra un filtro prensa de placas de volumen fijo.

Figura 3.9 Filtro prensa de placas de volumen fijo
Fuente: UFC (2003)

3.5.1.b Filtro prensa de placas de volumen variable

El filtro prensa de placas de volumen variable tiene un funcionamiento similar al
de volumen fijo. Sin embargo, el de volumen variable incorpora una membrana flexible
detrs del medio filtrante la cual se expande para conseguir la compresin final,
reduciendo el volumen de lodos durante la compresin. El paso inicial del ciclo de
filtrado es parecido al de volumen fijo, pero la presin de alimentacin de la
suspensin al filtro prensa esta en un rango entre 860 y 900 kPa (EPA, 1982). El
tiempo inicial de llenado generalmente tiene una duracin de 10 a 20 minutos y
despus esto se apaga la bomba de alimentacin de la suspensin y comienza la
formacin de la torta. La membrana es presurizada con un compresor de aire o agua,
entre 1520 a 1920 kPa, de tal modo que comprime la torta. Tpicamente se requieren
de 15 a 30 minutos de presin constante para obtener el contenido de slidos
deseados en la torta. Cuando el ciclo de compresin finaliza, el aire o el agua se
descargan, las placas son separadas y la torta es removida, lo cual se puede realizar
43

mediante un sistema mecnico. La compresin disminuye la duracin total del tiempo
de filtracin necesaria para obtener la torta deseada. Otra caracterstica de este
equipo es que la torta obtenida es ms seca que las generadas por los filtros prensa
de volumen fijo. As mismo, genera menor volumen por ciclo, las tortas son mucho
ms finas y tiene un sistema ms automatizado, pero es ms costosa que el de
volumen fijo (aproximadamente dos o tres veces mayor)

Figura 3.10 Filtro prensa de placas Figura 3.11 Compresin de membranas en un filtro
de volumen variable prensa de volumen variable
Fuente: UFC (2003)
3.5.2 Filtro Prensa de Cmaras
Los filtros prensa de cmaras utilizan un diseo avanzado del filtro prensa de
placas y marcos. En el caso del filtro de cmaras, hay dos mdulos sucesivos que
forman una cmara donde se alimenta la suspensin. Los marcos se integran
realmente a las dos placas adyacentes, mientras que el rea sellada en la periferia de
la placa tiene una superficie paralela, la cara de la placa dentro del borde es
ahuecada, formando una cmara para la formacin de la torta. Tpicamente la
alimentacin es alimentada a travs de un canal dispuesto en el centro de las placas y
el medio filtrante se estira sobre la superficie de las placas. Los travesaos o las
corrugaciones en la superficie de la placa permiten al filtrado ser descargados. Las
opciones incluyen un pao sellado contra el canal de la entrada mediante tornillos, o
un pao que cubre ambos lados de la placa. Pasa por el canal de entrada donde una
manguera flexible forma sello.
44
45

Las caractersticas de los filtros prensa de cmaras incluyen que la presin de
deshidratacin con la bomba de alimentacin puede ser de hasta 5000 kPa, el espesor
de la torta es de 15 a 70 mm. As mismo, los materiales pueden ser variados como
polipropileno, polifluoruro de vinilideno, aluminio y acero inoxidable. El volumen de la
torta es de 5 a 15.000 litros por equipo y la superficie de filtracin de hasta 1000 m
2

por equipo.

3.5.3 Factores que afectan el desempeo de los filtros prensa
El primer conjunto de factores que afectan el desempeo o funcionamiento de
un filtro prensa estn relacionados con las caractersticas del lodo, como son el
tamao de partcula, la gravedad especfica, el acondicionamiento del lodo y el
almacenamiento del lodo.
3.5.3.a Tamao de partcula
Si las partculas presentaran un mismo tamao, la torta puede ser
relativamente inestable, sobre todo, si en el ciclo de filtracin hubieron cadas de
presin grandes. As mismo, si las partculas son relativamente planas, la torta puede
presentar un contenido de humedad alto, por lo que lo ideal es tener una amplia
variedad de tamao de partcula para mantener una matriz abierta de partculas que
permita un desaguado libre del agua liberada. Este efecto es comn para lodos
biolgicos porque se naturaleza gelatinosa permite llenar los pequeos espacios
vacos. La mayora de los lodos necesitan un acondicionamiento con qumicos (cmo
filter aids para obtener un tamao de partcula apropiado o proporcionar una mejor
estructura para llevar a cabo la filtracin.
3.5.3.b Gravedad especfica
La gravedad especfica de las partculas afecta a la formacin de la torta y a las
presiones de filtracin. Si el lodo contiene una variedad de gravedades especficas, las
partculas pueden sedimentar en las cmaras ms bajas del filtro prensa y causar una
pobre formacin de la torta as como desequilibrar la presin en la torta.

46

3.5.3.c Acondicionamiento de los lodos
La mayora de los lodos necesitan un acondicionamiento previo para generar el
tamao de partcula deseado y proveer una integridad estructural.
El acondicionamiento de lodos hace ms efectiva la filtracin. Los lodos pueden
ser acondicionados principalmente de dos maneras: condicionamiento trmico y
acondicionamiento qumico.
El primero se utiliza para realzar las caractersticas de deshidratacin de lodo
aplicando calor o presin (o ambos) en un recipiente. El proceso consiste en un flujo
continuo que calienta el lodo de 180 a 210C en un reactor bajo presiones de 1720 a
2760 kPa durante un periodo de 15 a 40 minutos (EPA, 1987).
El acondicionamiento qumico es el mtodo de pretratamiento para filtros
prensa ms utilizado. Su principal objetivo es aumentar el tamao de partcula
combinando las partculas ms pequeas en partculas ms grandes, para un manejo
ms fcil. Esto se realiza aadiendo algn qumico al lodo, como cal, cloruro frrico,
polmeros.
El condicionamiento de lodos para el filtro prensa generalmente requiere de un
sistema que aada el qumico al lodo, antes de filtrar, para producir una torta de bajo
contenido de humedad. Los lodos biolgicos generalmente se condicionan con cal o
cloruro frrico.
3.5.3.d. Presin
La presin es la fuerza impulsora para llevar a cabo el proceso de filtracin. Los
filtros prensa estn tpicamente diseados para operar a presiones de 690 a 1550 kPa.
(UFC, 2003). En general, una presin mayor producir mayores porcentajes de slidos
en la torta, densidades levemente mayores de la torta y duracin de ciclo ms cortos.
Cabe mencionar que para lodos biolgicos son necesarias presiones altas, sin
embargo, las presiones altas no brindan los beneficios suficientes para un material
muy denso (como minerales, carbono, arenas) o si el contenido de humedad final es
un aspecto de mucha importancia. Los sistemas de bombeo requerido se discutirn
ms adelante. As mismo, si se utilizan presiones altas para algunas suspensiones,
47

puede aumentar la resistencia de la torta y disminuir la porosidad debido a la
compresin, lo cual resultara en una disminucin del flujo volumtrico.
3.5.3.e Nmero de placas

El nmero de placas o platos tambin es un factor a considerar en la filtracin
con filtros prensa, ya que puede afectar la eficiencia del proceso de filtracin as como
el contenido de humedad de la torta. Aumentar el nmero de placas producir una
distribucin pobre del lodo a travs de la cmara de filtracin. Esto sucede en filtros
prensas grandes (630 mm, 24 in) que se alimentan en un extremo, debido a que las
cmaras cercanas al punto de alimentacin se comenzarn a llenar con lodo y a
filtrarse, mientras las cmaras del centro o del extremo del filtro prensa no han
comenzado todava a llenarse. Lo anterior dar como resultado que se presenten
presiones desiguales en el filtro prensa, con lo cual la torta presentar diferentes
grados de humedad y de slidos. Por lo tanto, el equipo puede daarse (las placas se
pueden deformar y romperse). Lo anterior puede solucionarse usando presiones de
llenado ms bajas y llenando el filtro prensa desde ambos lados. En general, cuando
se utilizan 80 o ms placas la alimentacin por ambos lados del filtro debe ser
considerado.

3.5.3.f Mtodo de alimentacin al filtro prensa

La manera en que el lodo es alimentado al filtro prensa tambin es un factor a
considerarse. Despus del acondicionamiento del lodo, es importante impedir que el
flculo formado se deteriore. Una bomba de desplazamiento positivo puede minimizar
este efecto, por lo que se recomienda utilizar un pistn o una bomba de capacidad
progresiva para transportar el lodo hacia el filtro prensa. Las bombas centrfugas no se
recomiendan debido a que pueden deteriorar o desestabilizar al flculo.
La Tablas 3.11 presenta algunos rendimientos del filtro prensa de placas de
volumen fijo y de volumen constante respecto a ciertos tipos de lodos.

48

Tabla 3.12 Comparacin del rendimiento en la deshidratacin de ciertos lodos usando Filtro
Prensa de volumen fijo y volumen variable
Rendimiento de la deshidratacin de lodos con Filtro Prensa de Placas de Volumen Fijo
Aplicacin Contenido Adicin qumica Tiempo del ciclo Presin Slidos en
de slidos (%) % de slidos secos (minutos) (kPa) la Torta (%)
Cerveceras 2 - 10 Polmero o cal 120 - 210
690 a
1550 25 - 40
Lodo biolgico
industrial 2 - 6 FeCl3, cal 120 - 240 1550 25 - 40
Lodo primario
municipal 5- 10 FeCl
3
, cal 60 - 120 1550 30 - 50

Rendimiento de la deshidratacin de lodos con Filtro Prensa de Placas de Volumen Variable
Aplicacin Contenido Adicin qumica Tiempo del ciclo Presin Slidos en
de slidos (%) % de slidos secos (minutos) (kPa) la Torta (%)
Cerveceras 2 - 10 Polmero o cal 90 - 180 690/1550 35 - 50
Lodo biolgico
industrial 2 - 6 FeCl
3
, cal 90 - 180 690/1550 30 - 50
Lodo primario
municipal 5 - 10 FeCl
3
, cal 60 - 120 690/1550 40 - 60
Fuente: UFC (2003)

As mismo, los lodos pueden ser alimentados al filtro prensa a diferentes
velocidades de flujo y presiones. La Tabla 3.14 enlista las condiciones ms
importantes que debe de cumplir el sistema de alimentacin del filtro prensa.
Tabla 3.13 Condiciones del sistema de alimentacin del filtro prensa

Condiciones que debe cumplir el sistema de alimentacin
de un Filtro Prensa
Durante el perodo inicial de llenado, el sistema debe alimentar lodos
a velocidad de flujo alta y presin baja

Despus del perodo de llenado, el sistema debe seguir alimentando
lodos a una velocidad constante, mientras ajusta los cambios de
presin causados por la acumulacin de slidos y a la formacin de la torta
hasta obtener la presin final
una vez alcanzada la presin final, el sistema debe ser capaz de mantener
la presin constante permitiendo que la velocidad de flujo disminuya.

Al final del ciclo de filtracin, la velocidad de alimentacin del lodo debe
reducirse al mnimo

El sistema debe estar diseado para alcanzar una presin para el llenado
inicial de 70 a 140 kPa, en un perodo de 5 a 15 minutos para asegurar
una formacin regular de la torta
49

3.5.3.g Sistema de bombeo
Existen tpicamente dos sistemas para alimentar lodos a un filtro prensa. El
primer sistema utiliza una bomba simple o varias bombas en conjunto con velocidades
variables para lograr cumplir con los cambios en la velocidad de flujo y en la presin.
En este primer sistema, tambin llamado stepping, las bombas estn comnmente
equipadas con controles automticos para variar su velocidad con el fin de conseguir
las velocidades de flujo deseadas hasta alcanzar la presin mxima y entonces reducir
el flujo mientras la presin se mantiene constante. Si la presin inicial requerida es
muy alta, se pueden utilizar dos o mltiples sistemas de bombeo, siempre y cuando la
bomba inicial no pueda alcanzar dicha presin. La segunda o las mltiples bombas se
usan conjuntamente con la bomba inicial para alcanzar mayores velocidades de flujo y
funcionarn hasta una cada en la velocidad de flujo dentro del rango de la bomba
inicial (UFC, 2003).
El segundo sistema de bombeo utiliza una bomba y un tanque de presin. El
tanque de presin se llena inicialmente con el lodo y es presurizado con aire, entonces
se da inicial al llenado del filtro prensa permitiendo que el lodo del tanque sea
descargado al filtro prensa a una velocidad alta. Conforme el nivel del lodo en el
tanque va disminuyendo, la bomba de alimentacin debe mantener una presin
constante en el tanque. La presin en el tanque tambin controla la adicin o
liberacin de aire. Al final del ciclo de filtracin, el tanque de presin es cerrado para
detener el sistema de bombeo de alimentacin de lodos. Este tipo de sistema ofrece la
ventaja de un mejor y ms rpido llenado, sin embargo, no es usado comnmente
debido a que requiere mayor espacio para el equipo y es menos flexible que el primer
tipo de sistema de bombeo.
La Tabla 3.13 resume los tipos de bombas comnmente utilizadas en sistemas
de alimentacin para los filtros prensa.

50

Tabla 3.14 Tipos de bombas utilizadas en los sistemas de bombeo para filtros prensa

Tipo de Bomba Descripcin
Cavidad Progresiva Componentes principales: rotor y estator.
El rotor es una hlice externa simple con una seccin de corte transversal
redonda, maquinada en acero de alta resistencia. El estator, es una hlice
interior doble moldeada de un elastmero duro y resistente a la abrasin,
unido permanentemente al interior de un tubo de acero de aleacin. Cuando
el rotor gira dentro del estator, se forman cavidades que avanzan desde el
extremo de succin hasta el de descarga de la bomba, transportando el
material bombeado. El sello continuo entre las hlices del roto y del
estator hace que el fluido se desplace continuamente a una velocidad
fija que es proporcional a la velocidad de rotacin de la bomba.
Estas bombas son siempre construidas con mltiples etapas para
para alcanzar la alta presin de descarga necesaria en el proceso de
filtracin con filtro prensa. sta bombas tiene una velocidad mxima de
200-250 rpm.

Pistn Funcionan segn el principio de un cilindro hidrulico, donde un pistn
es movido alternativamente dentro de un orificio, aspirar fluido y lo
expulsar. Debido a que el pistn y el cilindro estn en contacto

directo, estas bombas deben estar equipadas con pistones resistentes

y de algn material que proteja al cilindro. Las bombas de pistn
generalmente estn disponibles para presiones arriba de 1720 kPa
y capacidades de flujo de 1-30 L/s

Membrana-Pistn Similares a las de pistn, con la excepcin de que las partes mviles
(pistn y cilindro) no tiene contacto directo. Estas partes mviles
estn separadas por una membrana flexible. Este tipo de membranas
funcionan regulando el flujo hidrulico desplazado contra la membrana.
Estn disponibles para presiones finales de 690-1550 kPa y para
flujos de 0.3-30 L/s

Diafragma Las bombas de diafragma operadas con aire tambin pueden ser
usadas para bombear lodos, sin embargo, su uso esta restringido
debido a su relacin limitada de 1:1 respecto a la presin de aire con
la presin de descarga y la mayora de las plantas de aire estn
limitadas a 690 kPa. Recientemente se han desarrollado diseos
con 2:1(por ejemplo, para incrementar a 1380kPa) para permitir el uso
de este tipo de bombas.
Fuente: Adaptada de bibliografa

La Tabla 3.14 muestra los tipos de bombas recomendadas y la presin
adecuada para diferentes tipos de lodos.

51

Tabla 3.15 Tipos de Bombas y presiones recomendadas para diferentes tipos de lodos

Caractersticas del Lodo
No agresi vo Qumicamente
No abrasi vo agresi vo Abrasi vo Biolgico
Presin requerida (kPa)
690 1550 690 1550 690 1550 690 1550
Tipo de Bomba
Cavidad
Progresiva x x x x x

Pistn x x

Membrana x x x

Diafragma x x x x x x x
Fuente: UFC (2003)

3.5.4 Componentes principales del Filtro Prensa
Los componentes principales de cualquier filtro prensa son: los marcos, las
placas, el medio o pao filtrante, mecanismo hidrulico de cierre de placas y el
mecanismo de desplazamiento de placas. A continuacin se discutir cada uno de
ellos.
3.5.4.a Marcos
La estructura de los marcos consiste en extremo fijo, un extremo mvil y en
sistema de suporte para las placas. El extremo fijo ancla uno de los extremos del filtro
prensa y las barras de soporte de la placa. El extremo mvil ancla el lado opuesto del
filtro prensa y contienen el mecanismo de cierre de la placa. Las barras de soporte de
la placa estn entre los extremos fijo y mvil, sosteniendo las placas. Existen dos
configuraciones tpicas para los marcos, la barra lateral y barra cabeza arriba. La
primera consiste en dos barras laterales que dan soporte a cada lado de la placa en un
punto un poco ms arriba del centro de cada placa. En cambio, la segunda
configuracin consiste en dos barras cabeza arriba y dos barras ms bajas. El marco
de la configuracin de barra lateral se utiliza para filtros prensa con placas de hasta
52

1200 mm y con presiones de hasta 1550 kPa. Los marcos con configuracin cabeza
arriba se usan para placas ms grandes (1500 mm y mayores) o para presiones
mayores de 1550 kPa, como en el caso del filtro prensa de placas de volumen
variable. La ventaja del sistema de barra lateral es que permite el retiro de manera fcil
de las placas individuales, y las desventajas radican en que puede producirse un
atascamiento en el mecanismo de desplazamiento de las placas y el acceso a las
placas durante la descarga de la torta de lodos, sin embargo, su costo es menor que la
segunda configuracin.
Los marcos estn hechos generalmente de acero al carbn; el material debe
reducir al mnimo la corrosin.

3.5.4.b Placas
Las placas de los filtros prensa estn disponibles en una amplia variedad de
tipos, materiales y dimensiones. El tipo ms comn, de placas ahuecadas, son
fabricadas con una hendidura (o profundidades) constante y un rea en las placas
adyacentes en las cuales se forma un volumen constante de torta. Para dar soporte
adicional y prevenir alguna deformacin de las placas en el espacio hueco, las placas
normalmente se construyen con una dispositivo llamado stay bosses entre ellos, los
cuales tienen el mismo grueso total que el permetro de la placa. El nmero y tamao
de stos depende de las dimensiones y el material de la placa.
Las placas del filtro prensa se extiende de tamao (por ejemplo, de 600 mm a
2100 mm), y pueden ser redondas, cuadradas o rectangulares. Dependiendo del
diseo y del grosor de la torta deseada, el rea hueca puede variar de 25 a 50 mm en
espesor, con 32 mm como valor tpico. Las placas se construyen generalmente con un
orificio de alimentacin en el centro y con orificios para el filtrado situados en las
esquinas. En casos especiales, los orificios de alimentacin pueden estar situados en
las esquinas pero esto presenta el inconveniente de una mayor obstruccin y
generalmente son evitados. Las superficies del rea hueca de la placa se construyen
con filas de surcos para proporcionar soporte para el medio filtrante y permitir el
desaguado del filtrado. La construccin de las placas para el filtro prensa de volumen

53

variable es similar al de volumen variable, pero con la adicin de un diafragma de
polipropileno unido a la cara de la placa.

Para filtros prensa de volumen fijo, las placas generalmente son de
polipropileno, hierro fundido gris, hierro dctil y acero recubierto con caucho. Las
placas para filtros de volumen variable tambin estn disponibles en polipropileno,
hierro dctil y acero, y estn equipados con un diafragma elastomrico construido
generalmente de polipropileno. Las placas de polipropileno son las ms comunes
debido a su excelente resistencia qumica y a la corrosin, su peso liviano (lo que
facilita su manejo) y su bajo costo inicial. Este tipo de placas se encuentran en filtros
prensa para presiones de 1550 kPa e inferiores, a temperaturas menores de 90C.
Arriba de stas condiciones se recomiendan placas de nylon o polipropileno con algn
otro material como vidrio.

As mismo, las placas de hierro fundido y hierro dctil son los materiales ms
durables, sin embargo, son ms costosos y su peso es considerablemente mayor que
las placas de polipropileno. Las placas de acero recubiertas de caucho ofrecen un bajo
costo inicial en comparacin a las placas de hierro y tienen un peso y resistencia
qumica moderada, sin embargo, estas placas son susceptibles a la corrosin y el
recubrimiento debe tener un continuo mantenimiento.

3.5.4.c Medio Filtrante

El medio filtrante (o pao) est disponible en diversos materiales, tejidos y
permeabilidades. Sobre todo, el medio filtrante debe optimizar la sequedad de la torta
y la filtrabilidad del lodo. As mismo, se debe considerar su durabilidad, la facilidad de
desprendimiento de la torta, la resistencia qumica y las caractersticas del lodo. Si el
medio filtrante se instala y mantiene de forma adecuada, la vida til de estos filtros
esta en un rango de 1000 a 4000 ciclos. En la mayora de los casos, la seleccin inicial
del filtro se basa en la experiencia del fabricante en aplicaciones similares.

Los medios filtrantes estn disponibles en diversos materiales y
permeabilidades. Los materiales ms comnmente utilizados son polipropileno,
polister y nylon, siendo el polipropileno el ms comn debido a su durabilidad y
resistencia a qumicos como cloruro frrico y a la cal (utilizados en el condicionamiento
54

de lodos), as como a soluciones cidas usadas en el lavado del medio filtrante. A
pesar de estas ventajas, su uso esta limitado para operaciones con una temperatura
inferior a 90C. El polister es el otro material de gran durabilidad pero es costoso, el
nylon slo es usado cuando el condicionamiento de lodos y el lavado de los paos no
requieren qumicos. En general, los paos consisten en monofilamentos,
multifilamentos o fibras hiladas y se prefieren las superficies lisas ya que ayudan al
desprendimiento de la torta.

3.5.4.d Permeabilidad

Es una medida de la abertura del tejido (del pao) determinado por un flujo de
aire a travs de un rea dada a una cada de presin determinada. Los rangos tpicos
de permeabilidad son de 1.5 a 2.4 L/s segn lo medido en la escala Frazier, que mide
la cantidad de aire que pasa a travs de un pao mojado a una presin diferencial de 1
atm. La permeabilidad del pao filtrante puede variar con el uso debido a que se
impregna de slidos, por lo que el tejido se distorsiona. Aunque la permeabilidad
afecta la etapa inicial de la formacin de la torta, una vez que sta comienza a
formase, acta tambin como un filtro y es relativamente independiente del pao
filtrante.

3.5.4.e Mecanismo de cierre

El mecanismo de cierre de las placas puede ser hidrulico o electromecnico y
sta mantiene la fuerza necesaria para sostener las placas durante el ciclo de
filtracin. El mecanismo hidrulico puede ser operando de forma manual o controlado
automticamente. El mecanismo electromecnico consiste en un tornillo y u motor de
marcha elctrico. Estos sistemas se pueden equipar con controles automticos para
mantener una fuerza constante de cierre para compensar las variaciones en la presin
de alimentacin del lodo, la compresin del pao filtrante y de las placas, as como la
expansin y contraccin de los materiales de construccin debido a los cambios de
temperatura.

55

3.5.4.f Mecanismo de desplazamiento de placas

Las placas pueden ser desplazadas ya sea de forma manual o automtica, con
el objetivo de remover la torta de lodo despus de terminado el ciclo de filtracin. El
sistema de desplazamiento tpico es un dispositivo semiautomtico o automtico que
trabaja en una cadena continua o una barra. Estos mecanismos implican unos gatillos
unidos a una cadena o barra para embonar con la placa y deslizarla a lo largo del
soporte a una distancia de 2 a 3 pies, permitiendo que la torta sea descargada. Este
proceso contina para cada placa hasta que se separan todas y se remueve el
producto de la filtracin.

3.5.4.g Sistema de lavado del medio filtrante

El sistema de lavado del medio filtrante es una parte importante de un filtro
prensa. Estos sistemas son utilizados despus del ciclo de filtracin para remover la
torta residual, lodo lquido de la alimentacin, as como slidos y grasa en y alrededor
de los paos filtrante. La remocin de estos materiales es de gran importancia para
evitar la obstruccin de los paos y para mantener la presin atmosfrica entre los
paos y el filtrado para aliviar la acumulacin de presin. Los sistemas de lavado ms
utilizados son agua y cido.

Sistema de lavado con agua

Los paos filtrantes pueden ser lavados frecuentemente con agua,
comnmente cada 8 10 ciclos, para prevenir una acumulacin excesiva de slidos.
El sistema de lavado de agua puede ser manual o automtico. El sistema manual
consiste en un depsito hidrulico, una bomba de lavado a alta presin (arriba de 13.8
MPa) y unos conductos para rociar directamente el agua. El operador roca
directamente el agua en las zonas de acumulacin de slidos, lo cual constituye un
trabajo muy laborioso, por lo que los sistemas de rociado automtico son una buena
opcin. stos ltimos estn tpicamente incluidos con el mecanismo de
desplazamiento de placas para lavar todo el sistema de paos filtrantes y, aunque su
costo es mucho mayor que el sistema manual de lavado, los requerimientos de trabajo
para el operador son mucho menores y el sistema permite una limpieza ms
cuidadosa de los medios filtrantes.
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Sistema de lavado con cido

Este tipo de sistema se utiliza principalmente cuando el lodo ha sido
condicionado con cal y es bsicamente usado para sistemas de deshidratacin
grandes o de operacin continua, sin embargo, su viabilidad tcnica se debe evaluar
para sistemas pequeos u operacin intermitentes. El lavado cido es comnmente un
sistema de lavado interno que usa una solucin diluida de cido clorhdrico para
remover la cal acumulada en los paos mediante bombeo y circulacin del cido
diluido a travs del filtro prensa cerrado. Los sistemas continuos son lavados con cido
por lo menos cada 30 40 ciclos o tan a menudo como una vez por semana.

El equipo utilizado para este sistema de lavado incluye un tanque contenedor
del cido, una bomba para transportar el cido, un sistema de medicin del agua, otro
tanque para el almacenamiento de la solucin diluida de cido, otra bomba para la
solucin diluida, as como vlvulas y tuberas. El cido concentrado se debe transferir
directamente del tanque de almacenamiento hacia el tanque que contiene la solucin
que se usar para el lavado, el cual deber tener la suficiente capacidad para llenar el
filtro prensa, aproximadamente 1.5 veces la capacidad del filtro prensa.

3.5.4.h Sistemas Manuales, Semiautomticos y Automticos

Sistema Manual

En este tipo de sistemas, todas las funciones estn controladas por un
operador desde un panel central. As mismo, todos los elementos de funcionamiento,
como vlvulas y bombas en el filtro prensa, se abren, cierren, se activan o paran
individualmente, mediante interruptores ubicados en el panel central. Estos sistemas
de control, incluyen interruptores e indicadores luminosos los cuales muestran su
estado de operacin. Una alarma indica cuando el ciclo de filtracin esta completado.
El panel tambin se puede equipar con un cdigo de colores para guiar al operador
sobre la secuencia del sistema. As mismo, tambin puede contar con sistemas de
seguridad que paren automticamente el equipo si se presenta alguna condicin de
riesgo.

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Sistemas Semiautomticos:

Estos sistemas consisten en subciclos dentro del proceso de deshidratacin,
los cuales pueden ser iniciados o detenidos manualmente. Cuentan con una alarma
que se activa al final de cada subciclo para alertar al operador del inicio del siguiente
subciclo. Este tipo de sistema normalmente incluyen un representacin grfica del
sistema con indicadores del status de todos los componentes de funcionamiento.

Los sistemas semiautomticos cuentan con un panel de control central y
subpaneles dentro del panel central para controlar los subciclos. El control de los
subciclos se inicia generalmente por un interruptor automtico situado en o dentro del
subpanel. As como en el sistema manual, los sistemas semiautomticos tambin
vienen provistos con dispositivos de seguridad, como alarmas sonoras. As mismo,
deber contar con indicadores de nivel para todos los tanques y comportamientos
utilizados a travs del sistema, una alarma para indicar la terminacin del ciclo, un
registrador de la presin de alimentacin, alarmas que indiquen algn mal
funcionamiento del equipo, entre otros, as como contar con instrumentos auxiliares de
control y de mantenimiento.

Sistemas Automticos

Los sistemas automticos son iguales a los semiautomticos, excepto que la
operacin completa es iniciada por un solo botn de inicio. A pesar de que el sistema
es controlado automticamente, normalmente cuenta con interruptores para el control
de los subciclos dentro del ciclo de filtracin.

3.5.5 Ventajas y desventajas de los Filtro Prensa

La siguiente tabla enlistas las principales ventajas y desventajas del uso de un
filtro prensa para la deshidratacin de lodos.

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Tabla 3.16 Principales ventajas y desventajas del Filtro Prensa

Ventajas
Torta con bajo contenido de humedad
Filtrado muy clarificado
Acepta lodo con distinta capacidad de filtracin
Torta con alto contenido de slidos (30 a 50%)
Disminucin del tiempo de filtracin
Se puede construir en una amplia variedad de materiales
Presenta gran flexibilidad para adecuarse a las necesidades de uso
Pueden filtrar suspensiones pesadas
Presenta condiciones de operacin seguras y de poco riesgo

Desventajas
Complejidad mecnica
Elevados costos de reactivos
Costos altos de mano de obra
Limitada vida til del medio filtrante
El lavado del medio filtrante puede ser complicado y tardado
El reemplazo de los paos es costoso y consume mucho tiempo
El operador tiene poco visibilidad de la torta formada y no
puede realizar inspecciones mientras el filtro esta operando
El lodo puede necesitar espesamiento previo
Niveles de ruido considerables debido a las bombas

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3.6 Secado de Lodos
3.6.1 Introduccin
El exceso de humedad contenida en materiales puede ser eliminado por
mtodos mecnicos (sedimentacin, filtracin, centrifugacin). Sin embargo, la
eliminacin ms completa de la humedad se obtiene por evaporacin y eliminacin de
los vapores formados, es decir, mediante el secado trmico, ya sea empleando una
corriente gaseosa o sin la ayuda del gas para extraer el vapor.
Esta operacin es utilizada ampliamente en la industria y es muy comn que
sea la ltima operacin de una serie de procesos (Treybal, 1989). Es evidente que la
eliminacin de agua o en general de lquidos existentes en slidos es ms econmica
por accin mecnica que por accin trmica. El problema con los medios mecnicos
se presenta cuando los productos finales y gran nmero de productos intermedios
deben cumplir especificaciones rigurosas en cuanto a la humedad final.
La operacin de secado es una operacin de transferencia de masa de
contacto gas- slido, donde la humedad contenida en el slido se transfiere por
evaporacin hacia la fase gaseosa, en base a la diferencia entre la presin de vapor
ejercida por el slido hmedo y la presin parcial de vapor de la corriente gaseosa.
Cuando estas dos presiones se igualan, se dice que el slido y el gas estn en
equilibrio y el proceso de secado se detiene.
3.6.2 Clasificacin de las operaciones de secado
En general, las operaciones de secado se pueden clasificar en continuas y por
lotes. En el primer tipo de operacin, la sustancia a secar y el gas pasan
continuamente a travs del equipo, en cambio, el la operacin por lotes es un proceso
discontinuo en donde se deposita en el equipo la sustancia a secar, sta permanece
hasta que se seca y posteriormente se retira para iniciar una nueva operacin
(Treybal, 1989).
As mismo, los equipos utilizados para las operaciones de secado pueden ser
clasificados de acuerdo a las siguientes categoras (Treybal, 1989):

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Mtodo de operacin: Continuos Discontinuos.
Mtodo de propiciar el calor necesario para la evaporacin de la humedad:
secadores directos e indirectos
Naturaleza de la sustancia a secar: puede ser un slido rgido como la madera,
un material flexible como el papel o la tela, un slido granular tal como una
pasta espesa o una solucin. Es probable que la forma fsica de la sustancia y
los distintos procesos a los que el slido fue sometido, ejerzan la influencia
ms grande en el tipo de secador a utilizar.

3.6.3 Principios de Secado
Existe una amplia variedad de materiales que pueden someterse a un proceso
de secado as como tambin estn disponibles un gran gama de equipos para llevar a
cabo este proceso, por lo que no hay una sola teora que englobe a todos los
materiales y equipo (McCabe, 2001).
Durante el proceso de secado se presenta dos fenmenos: (1) transferencia de
la humedad interna del slido hacia su superficie y su evaporacin correspondiente
(este proceso depende de las caractersticas del material) y, (2) transferencia de
energa en forma de calor del ambiente que rodea al slido con el fin de evaporar la
humedad contenida en la superficie de dicho slido (lo cual depende de las
condiciones externas como temperatura, humedad, flujo de aire).
As mismo, el secado puede depender de condiciones tanto externas como
internas, las cuales se mencionan a continuacin:
Las condiciones externas estn definidas por la resistencia a la transferencia
de calor y de masa de la capa lmite del gas, y en el caso que predominen, el secado
no depender de las caractersticas del slido sino de las condiciones del gas, y estar
controlado por la transferencia de masa y calor entre el gas y la superficie del slido,
emplendose en la evaporacin todo el calor que se recibe del gas, la cual se
comporta como una superficie libre de agua.


Las condiciones internas estn definidas, por la transferencia de calor y de
masa a travs del slido. En el caso que predominen, es decir, que la resistencia a la
transferencia de masa a travs del material sea muy superior a la de la capa lmite del
gas, la difusin interna controlar el proceso y lo ms importante ser las propiedades
del slido
En general, alguno de los dos fenmenos descritos previamente puede ser el
limitante en la velocidad de secado, por lo que sta velocidad no es la misma durante
todo el proceso, es decir, la eliminacin de agua se realiza en una serie de etapas en
las que la velocidad de secado es diferente. La representacin grfica de la velocidad
de secado frente a la humedad del material o frente al tiempo se denomina curvas de
secado, y sern diferentes dependiendo el material a deshidratar. Generalmente la
forma de estas curvas es complicada y deben obtenerse experimentalmente.
A continuacin se muestran curvas tpicas de secado.

Figura 3.12 Curva de secado: Humedad vs tiempo Figura 3.13 Curva de secado: Velocidad
de secado vs tiempo

61

Figura 3.14 Curva de secado: Velocidad de secado vs contenido de humedad
Fuente: Perry (1984)

Estas curvas representan el caso general en donde el material pierde humedad
primero por evaporacin de una superficie saturada del slido, seguido de un perodo
de evaporacin de la superficie saturada de rea gradualmente reducida y, finalmente,
una ltima evaporacin en el interior del slido.
En la Figura 3.13 se puede apreciar que la velocidad de secado est sujeta a la
variacin con el tiempo o con el contenido de humedad. Por su parte, la figura 3.14
muestra que el proceso de secado no es un proceso lineal o continuo en el cual un
mecanismo sea el responsable del proceso de secado. Para las tres curvas mostradas
anteriormente, el material se encuentra inicialmente en el punto A. La etapa inicial se
secado (segmento AB) representa un perodo de calentamiento del slido y, por lo
tanto, del agua. Posteriormente, se produce una disminucin del contenido de agua,
mantenindose una velocidad constante (BC), seguidamente el perodo de velocidad
constante termina y se alcanza la llamada humedad crtica (C). Finalmente, la
velocidad de secado empieza a decrecer (CD), pudiendo existir uno o varios perodos
de velocidad decreciente, como son los segmentos CE y DE. El punto E representa el
momento en donde toda la superficie expuesta se convierte en insaturada
completamente, y marca el inicio de la parte en el proceso de secado en donde la
velocidad del movimiento de la humedad interna controla la velocidad de secado
(Perry, 1984).

62
63

3.6.3.a Tiempo de secado

El clculo del tiempo de secado se lleva a cabo con alguna de las curvas
mostradas anteriormente, leyendo la diferencia en los valores del contenido de
humedad inicial y final (Treybal, 1989). La metodologa a seguir se describe en la
seccin 4.14 de Materiales y Mtodos.

3.6.3.b Movimientos de la humedad dentro del slido

La evaporacin superficial implica un movimiento de la humedad desde
interior del slido hacia su superficie, y esto tiene repercusiones en el perodo de
velocidad decreciente (Treybal, 1989). Existen diferentes teoras que explican este
movimiento de la humedad, las cuales se mencionan brevemente a continuacin.

Difusin del lquido
Este tipo de movimiento de humedad esta relacionado con las diferencias
de concentracin entre el interior del slido (concentracin alta) y la superficie
(concentracin baja). Esta teora es slo aplicable a los casos en que se forman
soluciones slidas de una sola fase con la humedad (slidos no porosos como
jabones, goma, gelatina) en algunas casos de secado de humedad ligada donde
se secan las ltimas porciones de humedad en arcillas, madera, papel (Treybal,
1989).

Como menciona Geankoplis (2000) la difusividad de la humedad
generalmente disminuye al decrecer el contenido de la humedad y, como la
velocidad de evaporacin de la superficie es muy rpida (la resistencia es baja)
comparndola con la velocidad de difusin a travs del slido, el contenido de
humedad en la superficie tiene un valor de equilibrio.

Movimiento capilar
Este tipo de movimiento se presenta en materiales slidos porosos y
granulares (arcillas, arena, tierra) donde la humedad no ligada se mueve a travs

64

de capilares y espacios vacos (intersticios) del slido mediante un mecanismo de
accin capilar, en el cual intervienen la tensin superficial (Geankoplis, 2000).

El movimiento capilar se produce cuando el agua se va evaporando, esto
provoca que se forme un menisco de lquido en cada poro en el interior del slido
por lo que se producen fuerzas capilares debido a la tensin interfacial entre el
agua y el slido. Las fuerzas producidas son el impulso gracias al cual el agua se
desplaza de los poros a la superficie. Cabe mencionar, que al principio del perodo
de velocidad decreciente, el agua es conducida hacia la superficie por medio de la
accin capilar pero cuando la capa superficial empieza a hundirse en el slido el
aire penetra para llenar los espacios vacos. El agua se va eliminando
continuamente hasta un punto donde ya nos es posible mantener una pelcula
continua en todos los poros, entonces la velocidad de secado se reduce y da inicio
el segundo perodo de velocidad decreciente.

Difusin de vapor
Este movimiento ocurre si se proporciona calor a una superficie de un
slido mientras en otra el secado contina, se puede evaporar la humedad debajo
de la superficie, difundindola hacia afuera como vapor. La evaporacin tambin
se puede realizar debajo de la superficie cuando las partculas de humedad
aisladas de la parte principal de humedad fluyen a travs de los capilares Treybal,
1989).

3.6.3.c Transferencia de masa durante el secado

La masa es transferida bajo fuerzas proporcionadas por la presin parcial y la
diferencia de concentraciones. La velocidad de transferencia de masa, por lo tanto, es
proporcional a la diferencia potencial (presin o concentracin) y a las propiedades de
transferencia del sistema caracterizado por el coeficiente de transferencia de masa.

El inconveniente del clculo del coeficiente de transferencia se deriva de que el
movimiento de la humedad cambia durante el transcurso del secado. Inicialmente, la
masa (humedad) es transferida de la superficie y ms adelante, se transfiere desde el
interior del slido hacia su superficie y por lo tanto al aire. Por lo tanto, en el primera

65

etapa el proceso esta regido por las relaciones existentes entre la superficie hmeda y
el aire del ambiente y posteriormente se debe considerar la difusin a travs del slido.
3.6.4 Equipos de secado
A continuacin se presenta la clasificacin de los tipos de secadores de
acuerdo con su mtodo de operacin as como sus principales caractersticas. Slo se
describirn de forma breve, ya que este trabajo se enfocar en el lecho de secado de
arena, el cual se discutir ms adelante.
Tabla 3.17 Clasificacin de los tipos de secadores ms comunes
Tipos de Secadores
Tipo de Operacin Caractersticas Equipos
Calentamiento directo La transferencia de calor se lleva
a cabo por contacto directo entre
el slido y la corriente de aire.
Tambin son llamados secadores
convectivos

Discontinuos Las condiciones de contenido Bandejas
de humedad y temperatura Compartimientos
varan en cualquier punto del Lecho fluidizado
secador Lecho de arena

Continuos Operacin continua sin Tnel
interrupcin mientras el slido Neumticos
es alimentado. Pueden Ciclnicos
funcionar como secadores Lecho vibratorio
discontinuos Spray
Rotatorio

Calentamiento indirecto El calor para el secado se obtiene

independientemente de la
corriente de aire usada para
acarrear la humedad evaporada

Discontinuos Generalmente estn adaptados Bandejas a vaco
Para operar a vaco. Se dividen
en agitados y no agitados Por congelacin
Rotatorios al vaco

Continuos El secado se logra haciendo Cilndricos
pasar el slido continuamente Tambor

a travs del secador y en
contacto con un superficie Bandeja vibratoria
caliente
66

3.6.5 Psicrometra
La psicrometra se define como "aquella rama de la fsica relacionada con la
medicin o determinacin de las condiciones del aire atmosfrico, particularmente
respecto de la mezcla de aire seco y vapor de agua.
El proceso se secado implica la participacin directa de la psicrometra. En el
secado a bajas temperaturas en particular, la tasa de secado depende de la capacidad
del aire para evaporar la humedad (potencial de secado), la cual es determinada por
las condiciones psicromtricas del aire: temperatura y humedad relativa.
En el secado, uno de los conceptos ms importantes es el contenido de
humedad de equilibrio. As se denomina al intercambio recproco de humedad entre
materiales higroscpicos y el aire que los rodea; la condicin de intercambio de
humedad indica el equilibrio que hay entre el aire y el material. Se establece dicho
equilibrio cuando la presin de vapor que corresponde a la humedad del material es
igual a la presin de vapor de la humedad presente en el aire, en condiciones fijas de
temperatura.
La temperatura a la cual la mezcla de aire y vapor de agua se encuentra
saturada es llamada temperatura de roco. Si se aade ms agua al aire saturado,
aparecer agua lquida en forma de niebla o gotitas, puesto que la presin parcial no
puede ser mayor que la presin de vapor de saturacin.
3.6.5.a Humedad
La humedad de una mezcla aire-vapor esta definida como los kilogramos de
vapor de agua por kilogramo de aire seco y slo depende de la presin parcial del
vapor de agua en el aire y de la presin total (Geankoplis, 2000).

3.6.5.b Temperaturas de bulbo hmedo y bulbo seco

El concepto de bulbo hmedo es de gran ayuda en la psicrometra, con
respecto a la temperatura ordinaria llamada temperatura de bulbo seco. Como define
Geankoplis, la temperatura de bulbo hmedo es la temperatura de entrada en estado
estacionario y no de equilibrio que se alcanza cuando se pone en contacto un pequea
67

cantidad de agua con una corriente continua de gas en condiciones adiabticas.
Durante este procedimiento el agua del bulbo se evapora y se adiciona al aire,
entonces la temperatura baja, y al llegar al punto de equilibrio, se estabiliza.

3.6.5.c Contenido de humedad de equilibrio

Es importante hacer mencin a las relaciones de equilibrio existentes entre el
aire y el vapor de agua y el slido. El contenido de humedad de equilibrio se refiere a
la cantidad de humedad de un material despus de haber sido expuesto a una
corriente de aire, el tiempo suficiente para alcanzar el equilibrio, entonces el material
tendr un contenido de humedad definido (Geankoplis, 2000). Para algunos
materiales, ste contenido de humedad depende de la direccin en que la se alcance
el equilibrio. Para operaciones de secado se utiliza el valor de equilibrio por desorcin.

El contenido de humedad de equilibrio depende en gran medida de la
naturaleza del slido. Para slidos no porosos, (por ejemplo materiales no
higroscpicos) el contenido de humedad en el equilibrio es esencialmente cero a todas
las temperaturas y humedades. Para materiales orgnicos (madera, papel, jabn),
dicho contenido de humedad vara dependiendo de la temperatura y de la humedad
(Perry, 1984).

El contenido de humedad en el equilibrio es de importancia en los procesos de
secado debido a que representa el contenido de humedad lmite para condiciones
dadas de humedad y temperatura.

3.6.5.d Cartas psicromtricas

Las propiedades de la mezcla de aire seco y vapor de agua que constituyen el aire
atmosfrico, se pueden presentar en forma de grafica, con el nombre de cartas
psicromtricas, la cual se construye segn una presin atmosfrica determinada,
aunque suele haber curvas de correccin para otras presiones.
Hay diferentes cartas psicromtricas en uso. Ellos difieren en cuanto a la presin
baromtrica, el rango de temperaturas, nmero de propiedades comprendidas,
68

eleccin de las coordenadas y temperatura de referencia para la entalpa. Uno de las
ms comunes es aqul donde la humedad o la presin de vapor se grfica en funcin
de la temperatura de bulbo seco. Tambin se usa el grfico de Mollier, cuyas
coordenadas son en base a la de humedad y la entalpa. En las cartas psicromtricas,
una vez elegidas las coordenadas, las dems propiedades aparecen como
parmetros.

69

3.7 Lecho de arena
3.7.1 Introduccin

Los lechos de arena constituyen uno de los mtodos ms utilizados para
deshidratar lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas, tanto urbanas
como industriales. Los lechos de arena son comnmente usados en plantas de
tratamiento de agua de comunidades e industrias pequeas.

A grandes rasgos, consisten en una capa de grava la cual es cubierta por una
capa uniforme de arena, por debajo de estas dos capas se coloca un sistema de
drenaje para producir un filtrado efectivo. El lodo permanece en el lecho hasta que se
seca para ser posteriormente retirado. Eckenfelder (2000) recomienda que la arena
tenga un tamao efectivo de 0.3-1.2 mm, y la grava un dimetro de 3.175-25.4 mm.

Dichos lodos pueden ser secados en lechos al aire libre o cubiertos. El mtodo
es muy sencillo y requiere una atencin mnima del operador. Sin embargo, es
necesaria una gran cantidad de terreno y son susceptibles a variables incontrolables
como lluvia, temperatura ambiental, humedad y la velocidad de desaguado. Tambin
provocan problemas de olores, los cuales aumentan conforme se incrementa la
produccin de lodos. En contraparte, los lechos de secado son menos complejos, ms
fciles de operar y requieren menos energa operacional que los sistemas de secado
mecnicos. Producen fcilmente una torta de lodo con aproximadamente 25-40% de
slidos, cuyo porcentaje puede incrementarse hasta un 60% con tiempo de secado
adicional.

Debido a la alta necesidad de terreno requerido para el uso de lechos de arena,
este mtodo de secado es comnmente utilizado en reas rurales o sub-urbanas ms
que en comunidades densamente pobladas.

70

3.7.2 Mecanismo de secado en Lechos de Arena

El secado en sistemas de lecho de arena es sencillo y se puede agrupar en dos
mecanismos: filtracin y evaporacin. Ramalho describe el proceso de la siguiente
manera:

1. Filtracin de agua a travs de la capa de arena. El porcentaje de agua
removida mediante este proceso vara de 20 a 55% dependiendo del contenido
inicial de slidos del lodo y de sus caractersticas. La filtracin se completa
generalmente en 1 3 das, teniendo como resultado una concentracin de
slidos de hasta 15-25%.

2. Evaporacin de agua. Este proceso se lleva a cabo por mecanismos de
radiacin y conveccin. La evaporacin es ms lenta que la deshidratacin
mediante filtracin, y esta relacionado con la temperatura, humedad relativa y
la velocidad del aire.
En resumen, el lecho de arena constituye una alternativa viable para el secado
de lodos con alto contenido en slidos. Este sistema presenta ciertas ventajas, as
como desventajas, las cuales se enlistan a continuacin.
Tabla 3.18 Ventajas y desventajas del Lecho de secado
Ventajas Desventajas
Costo inicial bajo para Requiere grandes superficies
industrias pequeas de terreno
Requerimientos mnimos Dependiente de las
de operacin y capacitacin condiciones climticas
Bajo consumo de energa Requerimiento de lodo
elctrica estabilizado
Baja sensibilidad a la Molestia por olores
variabilidad del lodo Impacto visual
Bajo consumo de qumicos Numerosa mano de obra para
Alto contenido de slido en la remocin de los slidos secos
la torta final Posible contaminacin de aguas
Trata todo tipo de lodos freticas
deshidratados mecnicamente Obtencin de permisos
Uso de energa solar Secado lento
Funcionamiento sencillo
Fcil de operar

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