CARACTERSTICAS CONCEITUAIS BSICAS DA FSICA CLSSICA

(NOTAS DE AULA)

SILVIO SENO CHIBENI Departamento de Filosofia - IFCH - UNICAMP

Faremos aqui uma exposio simplificada de algumas caractersticas conceituais mais importantes comuns s teorias fundamentais da fsica clssica, ou seja, a mecnica newtoniana e o eletromagnetismo, caractersticas estas que formam o ncleo da viso fsica do mundo aceita at as primeiras dcadas do sculo XX. A mecnica clssica assumiu sua estrutura fsico-conceitual definitiva na magistral obra de Isaac Newton publicada em 1687, os Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Essa teoria mecnica representou a primeira tentativa bem sucedida do homem em tratar quantitativamente e de forma abrangente os fenmenos do movimento dos corpos em geral, sendo que at hoje encontra amplo campo de aplicao. Toda a mecnica newtoniana gira em torno de trs leis dinmicas fundamentais, que permitem calcular a evoluo do estado de um sistema mecnico a partir das foras que agem sobre ele em cada instante. Para um corpo pequeno (partcula), esse estado especificado por sua posio e seu momentum (massa vezes velocidade). Um corpo grande pode ser conceitualmente dividido em partculas, de modo que o seu estado se caracteriza pela especificao das posies e momenta de cada uma das partculas que o compem. Assim, conhecidas a massa, a posio e a velocidade de uma partcula em um dado instante inicial, as leis dinmicas de Newton permitem prever sua posio e velocidade em um instante posterior qualquer, se forem especificadas as foras que atuam sobre ela durante esse intervalo de tempo. Uma das tarefas mais importantes na fsica clssica era a determinao das expresses matemticas que do o valor da fora que age sobre um corpo em funo de parmetros diretamente acessveis observao, como as massas, posies e velocidades de outros corpos. O prprio Newton encontrou, como bem sabido, a forma matemtica da fora de atrao gravitacional, uma contribuio valiosa, dada a onipresena dessa fora. Esquematicamente, podemos representar assim o modus operandi bsico da mecnica newtoniana: Leis de Newton, foras xt, vt

x0, v0

Figura 1: O modo de operao da mecnica newtoniana. Neste ponto j podemos destacar uma das caractersticas fundamentais da mecnica newtoniana: a evoluo do estado de um sistema completamente determinista: os estados futuros so precisamente determinados pelo estado presente. Assim, se dispusssemos de um conhecimento completo do estado do Universo (posio e momentum de cada uma de suas

2 partes) em um dado instante, poderamos em princpio calcular toda a sua evoluo futura (bem como o seu passado). Segundo a fsica newtoniana tudo funciona como uma grande mquina. Todas as demais teorias bsicas da fsica clssica tambm so deterministas. * Antes de passarmos ao eletromagnetismo, importante, para referncias posteriores, mencionar brevemente as caractersticas essenciais dos fenmenos ondulatrios. (Para uma exposio mais completa desse assunto, consulte-se o livro Conceitos de Fsica Quntica, de Osvaldo Pessoa Jr.) Numa primeira aproximao, podemos dizer que, genericamente, ondas so certas configuraes espaciais oscilantes de determinadas grandezas pertinentes a sistemas fsicos constitudos de um nmero grande de partculas. Temos, assim, por exemplo, ondas na superfcie de um lquido, ondas em cordas esticadas, ondas sonoras no ar, lquidos e slidos, etc. A figura abaixo representa um tipo simples de onda, a partir do qual podemos definir, de modo simplificado, algumas grandezas ondulatrias bsicas:

amplitude

velocidade

freqncia: f = v/ perodo: T = 1/f

comprimento de onda Figura 2: Ondas A amplitude de uma onda a distncia mxima de afastamento em relao ao ponto de equilbrio. O comprimento de onda o comprimento de uma oscilao completa. A velocidade da onda a velocidade com a qual uma crista se desloca. A freqncia o nmero de oscilaes efetuadas em uma unidade de tempo. O perodo o tempo de durao de uma oscilao completa (sendo pois o inverso da freqncia). Uma caracterstica importante dos fenmenos ondulatrios usuais o chamado princpio de superposio: quando duas ondas se cruzam em um mesmo meio, a onda composta obtida somando-se em cada ponto os deslocamentos que cada uma das ondas nele produziria se estivesse sozinha. Note-se que um deslocamento para baixo somado com um deslocamento para cima produz um deslocamento menor do que qualquer um deles separadamente; a soma aqui deve levar em conta o sinal do deslocamento. Um fenmeno ondulatrio tpico a difrao, que a capacidade que as ondas tm de contornarem obstculos em seu caminho. A figura 3 ilustra esse fenmeno, em duas situaes importantes. As linhas podem ser entendidas como indicando a posio das cristas das ondas. (Para fins de visualizao, pode-se imaginar que a figura representa ondas produzidas em um lago, vistas de cima.)

Figura 3: O fenmeno da difrao Outro fenmeno ondulatrio caracterstico a interferncia, que ocorre quando duas ondas de mesmo comprimento de onda se propagam em um mesmo meio. Em virtude do princpio de superposio, sero formadas regies em que a amplitude da onda resultante mxima (interferncia construtiva) e outras em que mnima (interferncia destrutiva, que pode significar amplitude nula, se as amplitudes das ondas componentes forem exatamente iguais), alm de regies intermedirias. A figura 4 ilustra esse fenmeno. As linhas marcadas por C indicam as regies de interferncia construtiva; as marcadas por D indicam as regies de interferncia destrutiva. Se na regio marcada pela linha vertical AB forem colocados medidores de intensidade da onda (que, em um ponto, essencialmente o quadrado do deslocamento mximo naquele ponto), os resultados obtidos poderiam ser expressos no grfico direita da figura.

Figura 4: O fenmeno da interferncia

4 Vejamos agora como essas marcas registradas dos fenmenos ondulatrios, ou seja, difrao e interferncia, nortearam as investigaes acerca da natureza da luz. O que aprendermos aqui ser tambm til em nossas discusses posteriores. Como na mecnica, tambm em ptica a primeira teoria digna desse nome foi formulada por Newton, que em 1704 publicou em Ingls a importante obra intitulada Opticks. Essa teoria assume que a luz consiste de feixes de partculas, que se propagam segundo as leis da mecnica. Alm do sucesso da recm criada teoria mecnica, a motivao fundamental de tal hiptese residia no fato de que os objetos ordinrios projetam sombras ntidas, quando a fonte luminosa tem um tamanho aparente pequeno (como o Sol, visto da Terra, uma vela, colocada a uma certa distncia, etc.). Ao tempo de Newton, raciocinava-se que se a luz fosse de natureza ondulatria, isso no ocorreria, observando-se, ao invs, efeitos de difrao, que borrariam as sombras. A teoria newtoniana da luz explicava no somente essas observaes, mas tambm os fenmenos de reflexo e refrao, bem como a decomposio da luz nas cores do arco-ris. Antes de Newton, ainda no sculo XVII, o grande fsico holands Christiaan Huygens havia proposto uma teoria ondulatria da luz, segundo a qual ela consistiria de vibraes de uma substncia sutil, a que se chamou ter luminfero. Mas a teoria de Huygens no era suficientemente articulada e precisa, e foi logo eclipsada pela teoria corpuscular de Newton, que prevaleceu durante todo o sculo 18. (As nicas vozes discordantes nesse sculo foram a de Benjamin Franklin e a do mais famoso matemtico da poca, o suo Leonard Euler.) Tal situao viria a reverter-se a partir do incio do sculo seguinte. Em 1801 o ingls Thomas Young realizou um experimento no qual pde observar efeitos luminosos com uma configurao tpica de interferncia. O experimento consistia essencialmente em iluminar com a luz de uma fonte de tamanho aparente pequeno um anteparo contendo dois orifcios diminutos e muito prximos um do outro, como na Figura 4. Young e o francs Augustin Fresnel elaboraram uma teoria ondulatria da luz que podia explicar qualitativa e quantitativamente o experimento de Young (que naturalmente no podia ser explicado por uma teoria corpuscular), assim como a reflexo e a refrao da luz. Explicava ainda por que nas situaes ordinrias a luz aparentemente no se difrata, nem interfere (sombras ntidas). Segundo a teoria de Young-Fresnel, os efeitos de difrao s so perceptveis quando as dimenses do objeto (ou buraco) so comparveis ao comprimento de onda da onda em questo; se forem muito maiores que esse comprimento de onda, a difrao ainda ocorre, mas no pode ser detectada sem aparelhos (inexistentes poca). Com base em experimentos auxiliares, essa teoria permitiu calcular o comprimento de onda da luz, como variando entre 0,0001 e 0,001 milmetro, aproximadamente. Dado seu extraordinrio sucesso, a teoria ondulatria da luz reinou absoluta desde Fresnel at as primeiras dcadas do presente sculo. Voltaremos a esse assunto mais tarde. Passemos agora a uma descrio sucinta do eletromagnetismo. At a surpreendente descoberta do dinamarqus Hans Christian Oersted em 1820, de que uma corrente eltrica em um fio exerce ao magntica sobre uma bssola em sua proximidade, poucos concebiam a existncia de qualquer correlao entre os fenmenos eltricos e magnticos. (E mesmo a conexo entre os fenmenos galvnicos e de eletricidade esttica mal havia sido encontrada.) Essa descoberta de Oersted foi logo seguida por outras no menos importantes, feitas pelo fsico ingls Michael Faraday, que mostraram o efeito oposto: pode-se gerar uma corrente eltrica em um circuito movimentando-se ms em sua vizinhana (ou produzindo-se correntes eltricas variveis em um circuito prximo). Os fenmenos eltricos e magnticos esto, pois, indissociavelmente ligados; passaram, desde ento, a constituir um nico campo de estudo, o eletromagnetismo.

5 Observemos que sobre tais descobertas e teorias desenvolvidas para explic-las que repousa grande parte do desenvolvimento tecnolgico verificado no final do sculo XIX e incio deste, e que est presente em nosso cotidiano. O fenmeno descoberto por Oersted est na base dos motores eltricos, dos alto-falantes, dos rels, das campainhas, etc.; o descoberto por Faraday o fenmeno de que depende o funcionamento dos geradores e transformadores de energia eltrica. Na dcada de 1860, o fsico escocs James Clerk Maxwell sistematizou a descrio terica dos fenmenos eletromagnticos. Suas pesquisas culminaram na formulao de quatro equaes fundamentais, cuja validade no foi de nenhum modo afetada pelas transformaes ocorridas na fsica em nosso sculo. Dessas equaes Maxwell pde deduzir a existncia de ondas eletromagnticas, algo completamente fora das cogitaes da poca, mas que foram confirmadas pelos experimentos realizados por Heinrich Hertz, em 1887. Abriu-se ento o caminho para os desenvolvimentos tericos que levaram ao telgrafo sem fio, ao rdio, televiso, s microondas, ao radar, etc. Maxwell pde tambm calcular a velocidade de propagao das supostas ondas, e, para seu espanto, verificou que o valor obtido cerca de 300 000 quilmetros por segundo era o mesmo da velocidade da luz, encontrado empiricamente por Fizeau, entre outros. Essa coincidncia extraordinria sugeria que a luz deveria ser uma forma de onda eletromagntica. Aprofundando suas investigaes, Maxwell conseguiu deduzir conexes quantitativas precisas entre os parmetros pticos e os parmetros eletromagnticos, reduzindo assim a ptica ao eletromagnetismo, domnios at ento tidos como completamente independentes. Antes de prosseguirmos, precisamos ainda tecer algumas consideraes sobre dois outros conceitos importantes na fsica: o de campo e o de tomo. Tem havido profundas divergncias de interpretao em torno do conceito de campo, ao longo da histria e em cada poca, entre diferentes cientistas e filsofos. Existe, porm, uma interpretao mnima mais imediata, aceita por todos, segundo a qual os campos podem ser tidos como instrumentos matemticos que facilitam o clculo das foras que agem sobre um dado corpo. As divergncias surgem quando se pergunta se eles so meros instrumentos de clculo ou algo alm disso, e qual a natureza desse algo. Ilustremos a interpretao instrumentalista dos campos tomando o caso do campo gravitacional. A lei da gravitao universal de Newton descreve a fora gravitacional entre duas partculas de massas M e m separadas por uma distncia r por meio da expresso F = GMm/r2, onde G uma constante, conhecida por constante da gravitao universal. (A forma matemtica completa dessa expresso inclui ainda a especificao de que a fora F atua na direo da linha que une as partculas.) Consideremos agora uma situao em que seja necessrio calcular a fora gravitacional exercida por um mesmo corpo (de massa M, digamos) sobre vrios outros, como no estudo do movimento dos planetas em torno do Sol. Em todas as expresses que do as diversas foras aparecer uma parte comum, que no faz referncia s caractersticas dos diversos corpos atrados pelo corpo de massa M, a saber, o fator GM/r2. Multiplicado pelas massas dos vrios corpos, esse fator fornece diretamente as foras que o corpo de massa M exerce sobre eles (levando-se em conta, em cada caso, a distncia r apropriada). Esse fator s depende de uma propriedade da fonte das foras (M) e de um termo espacial (r); pode, pois, ser calculado para todos os pontos do espao em torno da fonte, antes mesmo de se ter em vista um corpo especfico que venha a estar presente neste espao. Pode-se descrever essa situao alegoricamente dizendo-se que o corpo central de massa M cria um campo de foras ao seu redor, de intensidade GM/r2 e direo dada pela linha de juno do ponto ao corpo central, e que esse campo age sobre os corpos nele

6 colocados. Note-se que em princpio trata-se apenas de uma maneira de expresso; ao invs de se dizer que um corpo exerce uma fora sobre um outro, diz-se que ele cria um campo, e que o campo age ento sobre o segundo corpo. primeira vista, esse recurso pode parecer desnecessrio, e a rigor isso verdade; possvel fazer fsica (clssica, ao menos) sem introduzir-se o conceito de campo. Mas por convenincia de clculo muitas vezes prefervel trabalhar em termos de campos, como acontece no caso do campo magntico. (Alis, foi no contexto do eletromagnetismo que a noo de campo foi introduzida, por Faraday.) O uso freqente, porm, acabou acostumando os fsicos e engenheiros a pensar em campos como coisas substanciais, com existncia prpria. Essa tendncia reforou-se ainda mais a partir da constatao de dois fatos. Primeiro, obteve-se evidncia de que todas as foras da Natureza no agem instantaneamente, gastando um certo tempo para alcanar os corpos distantes. Assim, se pensarmos em termos de campos, podemos imaginar que eles s aos poucos se modificam, em decorrncia de alguma alterao ocorrida na fonte, e que os corpos distantes continuam ainda sob a ao do campo local, ainda no afetado pela mudana na fonte. Depois, no caso especfico do campo eletromagntico, a interpretao substancialista ganhou mpeto com a descoberta de dificuldades srias envolvendo o suposto meio no qual as ondas eletromagnticas ondulariam. Tal meio, o chamado ter, nunca pde ser detectado experimentalmente; alm disso, os clculos mostram que deveria possuir propriedades estranhas, aparentemente inconciliveis, como uma extrema rigidez (para dar conta da enorme velocidade de propagao das ondas eletromagnticas) e uma extrema rarefao (para possibilitar o livre movimento dos corpos)! Em conseqncia desses problemas, o conceito de ter foi sendo deixado de lado, e comeou-se a pensar no campo eletromagntico como algo autnomo e substancial, que no necessita de um suporte para existir. Hoje em dia, a interpretao dos campos objeto de acesos debates, intensificados e complicados com a quantizao dos campos proposta pela teoria quntica dos campos. * A origem do conceito de tomo remonta Grcia do sculo 5 a.C., quando Leucipo e Demcrito propuseram que tudo era formado de tomos em movimento no vazio. Aristteles, porm, logo em seguida se oporia a essa idia, adotando, em seu lugar, a doutrina dos quatro elementos, de Empdocles, e fornecendo provas da impossibilidade do vazio. As opinies aristotlicas prevaleceram, e foram aceitas at, pelo menos, o advento da cincia moderna, no sculo 17. A mecnica newtoniana no continha, ao contrrio da aristotlica, nada que contrariasse a teoria atomista, e um contemporneo ilustre de Newton, Robert Boyle, explicitamente adotou essa teoria (se no no sentido estrito, da existncia de partculas indivisveis, pelo menos no sentido da existncia de corpsculos que se movem no vazio). Com base em tal concepo da estrutura da matria, Boyle deu incio ao desenvolvimento da teoria cintica dos gases, precursora da mecnica estatstica. No sculo 18, um defensor importante do atomismo foi Antoine Lavoisier, e no incio do sculo seguinte essa doutrina conquistou amplos espaos entre os qumicos devido s valiosas contribuies de John Dalton, complementadas pelas de Gay-Lussac e Amadeo Avogadro, entre outros. Entre os fsicos a aceitao da teoria atmica foi mais lenta. O desenvolvimento da mecnica estatstica por Maxwell, Boltzmann e Gibbs foi um fator importante nessa aceitao. Ainda no incio de nosso sculo a questo estava em aberto, mesmo entre parte dos qumicos. Ficaram famosas naquela poca as objees dos chamados energeticistas, liderados pelo famoso qumico Wilhelm Ostwald, e de anti-realistas, encabeados por Ernest Mach, que consideravam os tomos como meros artifcios de clculo.

7 Essa disputa milenar s encontrou termo, pelo menos entre os cientistas, com uma srie de eventos desencadeada pela publicao, em 1905, de um artigo da autoria de Einstein, que poca tinha um modesto emprego num escritrio de registro de patentes, em Berna. Nesse artigo explicava-se pela primeira vez em termos quantitativos um curioso fenmeno descoberto em 1828 pelo botnico escocs Robert Brown. Brown observou ao microscpio gros de plen em suspenso em um lquido, e notou que efetuavam um movimento catico e incessante. O movimento, que ocorre com qualquer partcula de tamanho reduzido (0,001 milmetro ou menos) suspensa em um fluido (gua, ar, etc.), ficou conhecido como movimento browniano, e, embora sem explicao satisfatria, no esteve no centro das atenes dos cientistas at que foi explicado a partir da hiptese atomista por Einstein. Manejando as equaes da mecnica estatstica com grande mestria, Einstein pde mostrar que as flutuaes estatsticas no movimento dos tomos eram capazes contrariamente ao que todos imaginavam de ocasionar desequilbrios momentneos suficientemente grandes na fora resultante que eles exercem, por impacto, sobre as partculas brownianas, para produzir os movimentos observados. Calculou a dependncia desses desequilbrios em funo do tamanho das partculas, da temperatura e da densidade do fluido, bem como de parmetros atmicos. As equaes assim obtidas foram, nos anos subseqentes, confirmadas experimentalmente por uma srie de cuidadosas experincias conduzidas por Jean-Baptiste Perrin. A evidncia que os resultados experimentais forneceu foi bastante para convencer a virtual totalidade dos cientistas que se opunham ao atomismo; at mesmo o obstinado Ostwald capitulou. Estabelecida a natureza corpuscular da matria, restava a tarefa difcil de investigar as propriedades de tais corpsculos, para se determinar, entre outras coisas, se eram ou no realmente tomos no sentido estrito do termo. Exploraes neste sentido j vinham se realizando de modo pouco sistemtico desde o ltimo lustro do sculo 19, estimuladas por algumas descobertas surpreendentes. Em 1895, Wilhelm Rntgen observou um fenmeno que s podia ser explicado pela existncia de um tipo desconhecido de raios, emitidos de seu aparelho de raios catdicos, chamando-os raios X. No ano seguinte, Henri Becquerel descobriu outro efeito igualmente inusitado, a radioatividade, no qual raios de outra natureza eram emitidos espontaneamente por certas substncias. Em 1897, J. J. Thomson realizou delicada experincia em Cambridge, Inglaterra, com a qual forneceu evidncia esmagadora para a existncia de partculas de carga eltrica. Tais partculas foram batizadas com o nome de eltrons. Em 1902, Ernest Rutherford e Frederick Soddy verificaram em Montreal que a radioatividade acarretava a transmutao dos elementos radioativos, confirmando assim uma idia na qual somente os alquimistas acreditavam. Nos anos que se seguiram, Rutherford descobriu que, na realidade, as substncias radioativas emitiam dois tipos de radiao. Denominou-os radiaes alfa e beta (a radiao gama s foi descoberta bem mais tarde; a radiao beta consiste de eltrons; a alfa foi depois compreendida como formada de dois prtons e dois nutrons, ou seja, ncleos de tomos de hlio). Em 1909, Rutherford, j de volta Inglaterra, realizou, junto com seus colaboradores Hans Geiger e Ernest Marsden, na Universidade de Manchester, uma experincia em que se projetava radiao alfa sobre delgada pelcula de ouro. Diante dos resultados altamente surpreendentes desta experincia, Rutherford props um modelo para o tomo no qual quase toda a sua massa estaria concentrada em uma regio central, onde tambm residiria a carga eltrica positiva do tomo; orbitando esse ncleo estariam os eltrons de Thomson. O modelo foi aperfeioado pelo fsico dinamarqus Niels Bohr, que em 1913 apresentou a sua teoria atmica, mais tarde apelidada de teoria quntica velha. Nessa teoria, as rbitas eram quantizadas, i.e., s podiam ter dimetros de determinados valores.

rbitas permitidas

eltrons

ncleo

Figura 5: O modelo atmico de Bohr (tomo de sdio). A teoria atmica de Bohr explicava quantitativamente o espectro de radiao do hidrognio; para tomos mais complexos, as previses no eram precisas, chegando mesmo a ser completamente erradas. Mas qualitativamente o modelo atmico bohriamo fornecia explicaes muito atraentes para grande parte das propriedades qumicas da matria, sendo por isso usado at hoje pelos qumicos, pelo menos enquanto recurso de visualizao. Paradoxalmente, esse modelo possui caractersticas flagrantemente incompatveis com as teorias clssicas bsicas, a mecnica newtoniana e o eletromagnetismo: a quantizao das rbitas e sua estabilidade eletromagntica. Deve-se acrescentar que segundo a mecnica quntica o modelo de Bohr tambm inadequado. Possumos agora alguns elementos que possibilitam a enumerao de algumas caractersticas conceituais importantes da viso clssica do mundo proposta pela fsica (incluindo as teorias da relatividade especial e geral essa uma observao importante). Simplificadamente, destacamos as seguintes: 1. DETERMINISMO. Os estados futuros de um sistema fsico esto rigorosamente fixados por seu estado presente e pelas foras que sobre ele atuam. Segundo as teorias deterministas o mundo seria como um grande relgio. 2. SEPARABILIDADE. Para efeito de anlise fsica, os corpos sempre podem, na fsica clssica, ser subdivididos em um nmero qualquer de partes; cada uma delas ter propriedades intrnsecas; ou seja, possvel atribuir propriedades locais a cada uma dessas partes, sem referncia direta s demais partes. As propriedades do todo so completamente redutveis s das partes. 3. LOCALIDADE. As influncias de um corpo sobre outro (atravs de foras, campos, ondas, partculas, ou o que seja) se propagam com velocidade finita. A isto podemos acrescentar a atenuao das foras: todos os campos de fora contemplados pelas teorias clssicas diminuem de intensidade com a distncia fonte, at se tornarem praticamente nulos. 4. LINEARIDADE DOS EFEITOS FUNDAMENTAIS. O efeito de duas causas atuando simultaneamente igual soma dos efeitos que cada uma delas produziria caso atuasse isoladamente. (Essa propriedade dos efeitos fundamentais que s atravs da linguagem matemtica pode ser definida de modo rigoroso j foi ilustrada acima com o princpio de superposio, que rege os fenmenos ondulatrios.)

9 5. ONTOLOGIA: PARTCULAS E/OU CAMPOS. No caso das teorias construtivas da fsica clssica, podemos dizer que assumem ou admitem partculas e/ou campos com propriedades correlacionveis com o auxlio de suas leis tericas.