A Cidade e as Estrelas

Arthur C. Clarke

HTTP://BR.GROUPS.YAHOO.COM/GROUP/DIGITAL_SOURCE/

Estamos a mais de um milho de anos no futuro. Por que ningum mais se lembra dos outros seres inteligentes que o homem viu no Universo? O computador, que domina os segredos do espao e do tempo, talve saiba a resposta. ! ele que mantm a "ltima cidade sobre a #erra e a povoa com seres humanos nascidos em provetas. $as por que ele permitiu o nascimento de um homem sem medo do desconhecido? Por que ele permitiu que s% esse homem descobrisse o fant&stico destino do Universo? 'rthur (. (lar)e 'rthur (harles (lar)e nasceu na *nglaterra em +,+-. 'os ./ anos, lanou uma revista de fico cient0fica, a Novae Terrae, publicando contos que antecipavam o futuro 1descreveu a chegada do homem 2 3ua imaginando tcnicas parecidas com as que seriam usadas dcadas depois4. 5urante a 6egunda 7uerra $undial trabalhou como radiotcnico na 8ora 'rea 9rit:nica, aperfeioando um sistema de radar que foi muito "til aos 'liados. Em +,;<, publicou um te=to que antecipava em mais de ./ anos a comunicao via satlite. 5epois da 7uerra, formou>se em 80sica e $atem&tica, ganhando a vida como editor> assistente da revista Science Abstracts. Em +,<+ publicou seu primeiro romance de fico cient0fica, As Areias de Marte. 5epois de passar algum tempo casado com a norte>americana $aril?n $a?field 1de quem se divorciou em +,@;4, mudou>se para o 6ri 3an)a 1antigo (eilo4, uma ilha nas costas da 0ndia. Aive com uma fam0lia amiga 1um mergulhador, e=>pugilista, sua esposa e filhos4, cercado de avanad0ssima tecnologia 1computadores, barcos que andam sobre &gua e sobre terra com au=0lio de colchBes de ar, etc4. 'pai=onado pela inform&tica, pelas

telecomunicaBes, pelos mergulhos submarinos e pelas pesquisas sobre vida e=traterrena, 'rthur (lar)e tornou> se famoso em +,@,, quando um livro seu foi adaptado para o cinema por 6tanle? Cubric)D 2001: uma Odissia no Espao. 'utor de mais de </ obras de fico cient0fica, ganhou renome internacional pela clare a de seu estilo 1a descrio que ele fa dos modernos progressos da ciEncia e da tecnologia sempre viva, acess0vel e correta4 e pela profundidade de suas idias 1a necessidade do progresso espiritual como condio da pr%pria sobrevivEncia do homem seu tema central4. A idade e as Estre!as 1obra de +,<@4 um e=emplo de seu talentoD a concepo do mundo descrita nesse livro ousad0ssima 1estamos a mais de um milho de anos no futuro4 e toda ela veross0mil 1 um futuro que o progresso da tecnologia pode tornar poss0vel4. Outros livrosD Encontro com "ama, Terra #mperia!, $ist%rias de &e' Mundos, O (im da #n)*ncia, As (ontes do +ara,so, Sobre o Tempo e as Estre!as, A Sonda do Tempo, 2010: uma Odissia no Espao ##, Os N-u)ra.os do Se!ene 1Editora Fova 8ronteira4. #0tulo originalD #he (it? and the 6tars Para Aal

(omo G%ia fulgurante, a cidade Ga ia sobre o seio do deserto. Fo passado, havia conhecido mudanas e inovaBes, mas agora tudo estava im%vel no tempo. Foites e dias passavam sobre a face do deserto, mas nas ruas de 5iaspar era sempre crep"sculo, e a escurido Gamais chegava. 's longas noites de inverno cobriam o deserto de geada, ao se congelar a "ltima umidade ca0da no ar rarefeito da #erra > mas a cidade no sofria calor ou frio. Fo tinha contato com o mundo e=terior. Era, em si mesma, um universo. O Homem G& havia constru0do cidades, mas nunca uma cidade como aquela. 'lgumas haviam durado sculos, outras, milEnios > antes que o tempo apagasse at mesmo seus nomes. 6% 5iaspar havia desafiado a Eternidade, defendendo>se a si mesma, e a tudo quanto ela reunia, do desgaste moroso das eras, dos estragos da decadEncia e da corrupo da ferrugem. 5esde sua construo, os oceanos da #erra G& haviam desaparecido e o deserto tinha passado a abranger todo o globo. 's "ltimas montanhas tinham sido redu idas a p% pelos ventos e pela chuva e o mundo achava>se demasiado cansado para produ ir outras, novas. ' cidade, porm, no se preocupavaD mesmo que a #erra se consumisse, 5iaspar ainda seria capa de proteger os filhos daqueles que a haviam edificado, salvando, a eles e a seus tesouros, do flu=o do tempo. Haviam>se esquecido de muitas coisas, mas no o percebiam. Estavam to aGustados ao meio ambiente em que viviam como este a eles > pois tinham sido proGetados em conGunto. O que e=istia alm dos muros da cidade no lhes interessava, era algo que tinha sido como que varrido de suas mentes. 5iaspar encerrava tudo quanto e=istia, tudo de que necessitavam, tudo que seriam capa es de imaginar. Fo lhes importava saber que um dia o Homem havia sido senhor das estrelas.

(ontudo, 2s ve es os antigos mitos se levantavam para os perseguir, e eles se sentiam desagradavelmente perturbados 2 lembrana das lendas do *mprio, quando 5iaspar era Govem e e=tra0a sua seiva do comrcio com muitos s%is. Fo queriam a volta dos tempos antigos, estavam feli es e satisfeitos com o eterno outono. 's gl%rias do *mprio eram coisa do passado, e l& podiam ficar > pois recordavam>se perfeitamente de como o *mprio havia encontrado seu fim, e ao pensarem nos *nvasores o pr%prio frio do espao lhes gelava os ossos. E ento voltavam>se mais uma ve para a vida e para o aconchego da cidade, para a longa idade &urea cuGas origens G& se achavam perdidas e cuGo fim nem se vislumbrava a dist:ncia. Outros homens haviam sonhado com essa idade, mas somente eles a haviam alcanado. E isso porque tinham vivido na mesma cidade, caminhando pelas mesmas ruas, milagrosamente imut&veis, enquanto mais de um bilho de anos transcorriam.

Captulo I
#inham levado muitas horas abrindo caminho para fora da (averna dos Aermes 9rancos. 'inda agora no poderiam estar seguros de que no os perseguiam um daqueles monstros p&lidos > e a fora de suas armas G& se havia quase esgotado. $ais adiante, ainda acenavam para eles as setas flutuantes que lhes haviam servido de misterioso guia atravs dos labirintos da $ontanha de (ristal. Fo lhes restava outra alternativa seno segui>las, ainda que, como acontecera tantas ve es

antes, elas pudessem condu i>los a perigos ainda mais funestos. 'lvin olhou rapidamente para tr&s, tentando verificar se os companheiros estavam pr%=imos. 'l?stra, quase Gunto dele, carregava a esfera de lu fria mas permanente que havia mostrado tantos horrores e esplendores desde o in0cio daquela aventura. O brilho branco e esmaecido escorria pelo corredor estreito e se espalhava pelas paredes cintilantes, enquanto durava, podiam ver para onde caminhavam e lhes era poss0vel perceber a presena de qualquer perigo vis0vel. Fo entanto, 'lvin sabia muito bem que os maiores perigos naquelas cavernas de modo algum eram os que se podiam ver. 'tr&s de 'l?stra, lutando com o peso dos proGetores, vinham Farillian e 8loranus. 'lvin ficou a imaginar por que os proGetores seriam to pesados, G& que teria sido to simples muni>los com neutrali adores de gravidade. 'lvin nunca parava de pensar nessa espcie de coisas, mesmo no meio das aventuras mais desesperadas. Iuando pensamentos assim passavam por sua cabea, era como se a estrutura da realidade comeasse a ruir por um instante, e que por tr&s do mundo dos sentidos ele colhesse o lampeGo de outro universo, inteiramente diferente... O corredor terminava numa parede branca. #eria a seta os enganado de novo? Fo, pois ao se apro=imarem a rocha comeou a transformar>se em p%. 'travs da parede surgiu um lingote met&lico que, rodopiando, logo se transformou num gigantesco parafuso. 'lvin e seus amigos voltaram atr&s, esperando que a m&quina forasse entrada na caverna. (om um ru0do tonitruante de metal sobre rocha > que decerto ecoaria por todos os desvos da $ontanha e despertaria toda sua raa de pesadelos > a subterr&quea emergiu da parede e veio repousar aos ps deles. 'briu>se uma porta macia e surgiu

(allistron, gritando que se apressassem. 1JPor que (allistron?J, pensou 'lvin. JIue estar& e!e fa endo aqui?J4 3ogo depois estavam em segurana, e a m&quina saltou adiante ao dar in0cio 2 sua Gornada pelas entranhas da #erra. ' aventura chegara ao fim. 5a0 a pouco, como sempre acontecia, estariam em casa, e todos os espantos, terrores e maravilhas ficariam para tr&s. Estavam e=austos e feli es. Pela inclinao do piso, 'lvin percebeu que a subterr&quea penetrava na terra. Provavelmente (allistron sabia o que estava fa endo e essa era a maneira de lev&>los para casa. 'inda assim, era uma pena... > (allistron > disse ele, de repente >, por que no vamos para o alto? Fingum conhece a forma ou os contornos da $ontanha de (ristal. 6eria maravilhoso sair numa de suas encostas, avistar o cu, a terra ao redor. Estamos debai=o da terra h& muito tempo. 'ssim que terminou de pronunciar essas palavras, 'lvin pressentiu que havia cometido um erro. 'l?stra emitiu um grito abafado, o interior da subterr&quea estremeceu como uma imagem vista atravs da &gua, e para alm das paredes met&licas que os cercavam 'lvin sentiu mais um de seus vislumbres de outro universo. Os dois mundos pareciam em conflito, predominando ora um, ora outro. 5e repente tudo acabou. Houve um estalo, uma sensao de que alguma coisa se quebrava > e o sonho chegou ao fim. 'lvin estava de volta a 5iaspar, a seu quarto familiar, flutuando meio metro acima do cho, pois o campo de gravidade o protegia do contato doloroso com a matria bruta. 'lvin voltara a ser ele mesmo. A/ue!a era a sua realidade > e ele sabia e=atamente o que viria a seguir. 'l?stra foi a primeira a aparecer, mais perple=a do que aborrecida, pois estava perdidamente apai=onada por ele.

> 'h, 'lvin > ela se quei=ou, olhando>o da parede na qual como que se materiali ara. > ' aventura estava to emocionanteK Por que vocE estragou tudo? > 5esculpe>me. Fo tive inteno... 6% achei que seria uma boa idia... 8oi interrompido pela chegada simult:nea de (allistron e 8loranus. > Oua aqui, 'lvin > comeou (allistron. > Esta foi a terceira ve que vocE interrompeu uma 6aga. Ontem, quebrou a seqLEncia, quando quis subir o Aale do 'rco> 0ris. E anteontem estragou tudo quando quis chegar 2 Origem, naquela linha de tempo que est&vamos e=plorando. 5aqui por diante, se vocE no cumprir as regras, ter& de ir so inho. (allistron desapareceu enfurecido, levando 8loranus consigo. Farillian no apareceu, por certo estava demasiado aborrecido. 6% ficou a imagem de 'l?stra, olhando para 'lvin com triste a. 'lvin inclinou o campo gravitacional, desceu e caminhou em direo 2 mesa que se materiali ara. 6obre ela surgiu uma taa com frutas e=%ticas, ao invs da comida que havia deseGado, pois na confuso de seus pensamentos ele havia cometido um equ0voco. Para no dei=ar patente seu erro, pegou a fruta de aspecto menos perigoso e pMs>se a chup&>la com cuidado. > 9em > disse 'l?stra finalmente >, o que pretende fa er? > Fo posso evitar essas coisas > respondeu ele, com um certo a edume. > 'cho que as regras so imbecis. 'lm disso, como posso lembrar>me delas quando estou vivendo uma 6aga? Portanto, comporto> me do modo que me parece mais natural. 0oc1 no gostaria de olhar a montanha? 'l?stra arregalou os olhos, horrori ada.

> $as isso significaria sair para o mundo e=teriorK > arqueGou. 'lvin sabia que no adiantava argumentar. 'li estava a barreira que o separava do povo de seu mundo, e que poderia conden&>lo a uma vida de frustrao. Ele estava sempre querendo sair, em realidade ou em sonho. $as para toda a populao de 5iaspar, o Jl& foraJ era um pesadelo que no podiam encarar. Namais falavam sobre isso, se fosse poss0vel evitar o assunto. 6air era coisa imunda, m&. Fem mesmo Neserac, seu tutor, lhe di ia por quE... 'l?stra ainda o observava, perple=a mas com uma e=presso de ternura. > AocE infeli , 'lvin > disse. > Fingum deve ser infeli em 5iaspar. 5ei=e>me ir falar com vocE. 'lvin sacudiu a cabea com rispide . 6abia onde a/ui!o o levaria, e por ora queria apenas ficar so inho. 5uplamente desapontada, 'l?stra desapareceu de vista. Uma cidade com de milhBes de seres humanos, pensou 'lvin, e nem uma s% pessoa com quem ele pudesse abrir>se. Eriston e Etania gostavam dele 2 sua maneira, mas agora, quando a cust%dia chegava ao fim, sentiam>se satisfeitos por poder dei=ar que ele moldasse os pr%prios divertimentos e a pr%pria vida. Fos "ltimos cinco anos, quando as divergEncias de 'lvin com os padrBes convencionais se tornaram %bvias, ele sentira, mais de uma ve , o ressentimento dos pais. Esse ressentimento no era com ele > se fosse, isso seria pelo menos uma coisa que poderia enfrentar >, mas com o completo a ar que havia feito com que fossem escolhidos, entre os milhBes de habitantes da cidade, como seus guardiBes quando 'lvin saiu, vinte anos antes, da (asa de (riao. 0inte anos. Ele se lembrava do seu primeiro

momento e das primeiras palavras que escutaraD > 6eGa bem>vindo, 'lvin. Eu sou Eriston, designado como seu pai. E esta Etania, sua me. > Fa poca, essas palavras nada significavam, mas a mente as gravara com total e=atido. 'lvin lembrava>se de ter olhado de alto a bai=o para seu pr%prio corpo, agora trEs ou cinco dedos mais alto, mas que quase nada se modificara desde o momento do nascimento. Ele havia chegado ao mundo quase inteiramente desenvolvido, e pouco teria mudado desde ento, e=ceto no peso, quando chegasse o tempo de abandon&>lo, dentro de uns mil anos. 'ntes dessa primeira recordao, nada. Um dia talve esse nada retornasse, mas tratava>se de uma idia demasiado remota para que suas sensaBes fossem atingidas. $ais uma ve , 'lvin voltou a mente para o mistrio de seu nascimento. Fo lhe parecia estranho que pudesse ter sido criado, num determinado instante, pelos poderes e foras que materiali avam todos os obGetos da vida di&ria. Fo, o mistrio no residia a0. O enigma que nunca tinha sido capa de resolver, nem ningum lhe havia e=plicado, estava em seu car&ter de "nico. 2nico... palavra estranha, triste. (oisa tambm estranha e triste para algum ser. Iuando essa palavra lhe era aplicada 1e isso acontecera v&rias ve es, quando pensavam que no estivesse ouvindo4, ela parecia encerrar insinuaBes funestas, que ameaavam alguma coisa mais que sua pr%pria felicidade. 6eus pais, o tutor, todos quantos ele conhecia, haviam tentado protegE>lo da verdade, como se estivessem ansiosos por preservar a inocEncia de sua longa inf:ncia. ' simulao duraria pouco, porm. 5a0 a alguns dias ele se tornaria cidado pleno de 5iaspar, e nada do que deseGasse saber lhe poderia ser ocultado.

Por e=emplo, por que no se sa0a bem nas 6agas? 5as milhares formas de recreao da cidade, essa era a mais popular. Iuando algum entrava numa 6aga, no era simplesmente como um observador passivo, como nas diversBes rudimentares das pocas primitivas, que 'lvin e=perimentara 2s ve es, era um participante ativo e possu0a 1ou parecia possuir4 livre>arb0trio. Os fatos e as cenas que constitu0am a matria>prima das aventuras podiam ter sido preparados de antemo por artistas desconhecidos, mas havia ampla fle=ibilidade, de modo a permitir grande variao. Podia>se penetrar nesses mundos fantasmag%ricos com os amigos, procurar emoBes que no e=istiam em 5iaspar > e enquanto durasse o sonho no havia maneira de distingui>lo da realidade. Fa verdade, quem poderia ter certe a de que a pr%pria 5iaspar no fosse um sonho? Fingum fora capa de esgotar todas as 6agas imaginadas e gravadas desde os prim%rdios da cidade. Elas envolviam toda a gama de emoBes e continham variaBes infinitas e sutil0ssimas. 'lgumas > as mais populares entre os Govens > eram dramas simples de aventuras e descobrimentos, outras eram puras e=ploraBes de estados de alma, outras ainda constitu0am e=erc0cios de l%gica ou matem&tica que proporcionavam deleites sem fim 2s mentes mais sofisticadas. Fo entanto, embora as 6agas parecessem agradar a seus companheiros, dei=avam 'lvin com uma sensao de inconcluso. 'pesar das cores e das emoBes, dos temas e dos locais variados, faltava alguma coisa nelas. 'lvin concluiu que as 6agas nunca chegavam a uma concluso, eram sempre pintadas em tela pequena demais. Fo havia grandes panoramas, as paisagens inesperadas por que sua alma ansiava. 'cima de tudo, faltava>lhes a sugesto da imensido onde se haviam reali ado as e=ploraBes do homem antigo > o v&cuo

luminoso entre as estrelas e os planetas. Os planeGadores das 6agas tinham sido acometidos pela mesma estranha fobia que atacava todos os habitantes de 5iaspar. 't mesmo suas aventuras vic&rias deviam ocorrer dentro de portas fechadas, em cavernas subterr:neas ou em pequenos vales claros e limpos cercados de montanhas, que encobriam a viso do resto do mundo. 6% havia uma e=plicao. H& muito tempo, antes talve da construo de 5iaspar, acontecera alguma coisa que destru0ra no s% a curiosidade e a ambio do Homem, mas que o trou=era para casa, de volta das estrelas, para refugiar>se, acovardado, no pequeno mundo fechado da "ltima cidade terrestre. O Homem renunciara ao Universo e se encarcerara no ventre de 5iaspar. O flameGante e invenc0vel impulso que o arremessara para a 7al&=ia e para as ilhas de nvoa, mais alm, havia>se esmaecido. Fenhuma nave havia penetrado no 6istema 6olar, por eras sem fim. Em algum lugar, entre as estrelas, os descendentes do Homem podiam estar ainda construindo *mprios e arruinando s%is, mas a #erra a tudo permanecia alheia e indiferente. ' #erra, sim. $as 'lvin, no.

Captulo II
' sala estava mergulhada na escurido, e=cetuada uma parede brilhante sobre a qual flu0am e reflu0am ondas de cor, enquanto 'lvin lutava com os sonhos. Parte do desenho o satisfa ia, ele havia admirado imensamente as linhas acidentadas das montanhas que saltavam do mar. Havia algo de poder e orgulho naquelas curvas ascendentes, 'lvin estudara>as longamente, colocando>as, ento, na unidade de

mem%ria do visuali ador, onde ficariam preservadas enquanto ele fa ia e=periEncias com o resto do quadro. 'lguma coisa lhe escapava, conquanto no soubesse o quE. #entara repetidamente preencher os espaos em branco, enquanto o instrumento lia em sua mente os desenhos cambiantes e os materiali ava na parede. Fo adiantara. 's linhas sa0am borradas e inseguras, as cores manchadas e opacas. 6e o artista no sabia qual era seu obGetivo, nem mesmo o mais milagroso dos instrumentos seria capa de encontr&>lo para ele. 'lvin interrompeu os rabiscos insatisfat%rios e olhou com dissabor as trEs quartas partes va ias do ret:ngulo, que tentava preencher com bele a. Fum impulso repentino, duplicou a proporo do desenho e desviou>o para o centro da estrutura. Fo... esse era um processo canhestro, e o equil0brio estava errado. E o pior que a mudana de escala havia revelado os defeitos da construo, a falta de rigor daquelas linhas 2 primeira vista corretas. #eria de comear tudo de novo. JOasura totalJ, ordenou ele 2 m&quina. O a ul do mar definhou, as montanhas se dissolveram como nvoa, at ficar apenas o branco. Era como se os desenhos no tivessem e=istido, como se estivessem perdidos no limbo que tragara todos os mares e montanhas da #erra em pocas anteriores ao nascimento de 'lvin. ' lu apagou>se e o ret:ngulo luminoso, no qual 'lvin estivera proGetando seus sonhos, mesclou>se ao ambiente, fundindo>se com as outras paredes. $as seriam mesmo paredes? Para quem nunca tivesse visto aposento semelhante, ele pareceria na verdade muito estranho. Era inteiramente desprovido de contornos e carecia de mob0lia, de modo que 'lvin dava a impresso de estar no centro de uma esfera. Fenhuma linha vis0vel separava paredes de cho ou de teto. Fo havia nada sobre o que se pudesse fi=ar os olhos. O espao

em torno de 'lvin tanto podia ter trEs metros como trEs quilMmetros > o sentido da viso no tinha ali obGeto definido. Era dif0cil resistir 2 tentao de caminhar para a frente, com os braos estendidos, a fim de descobrir os limites f0sicos de to ins%lito lugar. Fo obstante, tais salas haviam sido o JlarJ para a maioria da raa humana durante a maior parte de sua hist%ria. 9astava a 'lvin formular o pensamento adequado e as paredes se transformariam em Ganelas abertas para qualquer parte da cidade, por ele escolhida. Outro deseGo, e m&quinas que ele Gamais vira encheriam o cMmodo com imagens de qualquer tipo de mob0lia que ele necessitasse. O fato de os m%veis assim obtidos serem ou no JreaisJ era problema que molestara poucos homens durante os "ltimos bilhBes de anos. 5ecerto no seriam menos reais do que aquela outra contrafao, a matria s%lida, e quando G& no fossem necess&rios poderiam voltar ao mundo fantasmal dos bancos de mem%ria da cidade. (omo tudo em 5iaspar, Gamais se gastavam > e Gamais mudariam, a menos que os modelos arma enados fossem cancelados por ato ou deseGo deliberado. 'lvin G& reconstru0ra parcialmente o aposento quando um repique persistente, semelhante ao de sinos, soou em seus ouvidos. Estruturou mentalmente o sinal de admisso e a parede em que estivera pintando dissolveu>se mais uma ve . #al como esperava, ali estavam os pais com Neserac um pouco atr&s. ' presena do tutor significava que aquela reunio familiar no seria nada comum > mas isso ele G& sabia de antemo. ' iluso era perfeita e no se perdeu quando Eriston comeou a falar. Fa realidade, como 'lvin no ignorava, Eriston, Etania e Neserac estavam a quilMmetros dali, pois os construtores da cidade haviam conquistado o espao de maneira to completa como haviam subGugado o tempo. 'lvin no sabia com

segurana nem mesmo onde os pais viviam, em meio 2s incont&veis espirais e comple=os labirintos de 5iaspar, mas tinham>se mudado desde a "ltima ocasio em que estivera fisicamente diante deles. > 'lvin > comeou Eriston >, vinte anos G& se passaram desde que sua me e eu nos encontramos com vocE... 6abe o que isso significa. Fossa cust%dia acabou, e vocE est& livre para fa er o que bem deseGar. Havia um trao > mas apenas um trao > de triste a na vo de Eriston. O que predominava era o al0vio, como se agradasse a Eriston que uma situao de fato G& perdurando h& certo tempo tivesse agora reconhecimento legal. 8a ia anos que 'lvin antecipara sua liberdade. > (ompreendo > respondeu. > 'gradeo a vocEs os cuidados que tiveram comigo. 6empre me lembrarei de vocEs em todas as minhas vidas. Essa era a resposta formal. 'lvin G& a ouvira tantas ve es que o significado real das palavras lhe escapava. #ratava>se to somente de um padro de sons sem significado espec0fico. Fo entanto, pensando bem, Jtodas as minhas vidasJ era e=presso inusitada. 'lvin sabia vagamente o que ela significava, agora, chegava o momento de saber com certe a. Havia muitas coisas em 5iaspar que ele ainda no compreendia e que teria de aprender nos sculos vindouros. Por um momento, teve>se a impresso de que Etania deseGava falar. Ela ergueu a mo, desfa endo a ga e iridescente da t"nica, mas dei=ou>a cair. Airou>se ento desconsoladamente para Neserac, e pela primeira ve 'lvin percebeu que seus pais estavam preocupados. 6ua mem%ria passou rapidamente em revista as lembranas das "ltimas semanas. Fo, no, nada houvera em sua vida recente capa de provocar aquela t0mida incerte a, aquela e=presso quase de alarme que parecia cercar Eriston e Etania.

Neserac, contudo, parecia dominar 3anou um olhar interrogativo a Eriston satisfeito com o fato de no terem mais lanou>se 2 arenga por cuGa oportunidade tantos anos.

a situao. e Etania e, o que di er, esperava h&

> 'lvin > comeou >, por vinte anos vocE foi meu pupilo, e eu fi o melhor que pude para lhe ensinar as maneiras da cidade e condu i>lo 2 herana que lhe pertence. AocE me fe muitas perguntas, no foi a todas que pude responder. AocE ainda no estava pronto para saber umas tantas coisas, outras, eu mesmo desconhecia. 'gora, sua inf:ncia terminou, embora a Guventude mal tenha comeado. 'inda meu dever gui&>lo, no caso de vocE necessitar de aGuda. 5entro de du entos anos, 'lvin, vocE comear& a conhecer alguma coisa dessa cidade, bem como um pouco de sua hist%ria. Eu mesmo, que G& me apro=imo do fim da vida, s% vi menos de um quarto de 5iaspar e talve menos de uma milsima parte de seus tesouros. 't agora, 'lvin nada tinha ouvido de novo, no havia, porm, como apressar Neserac. O ancio olhou>o resolutamente atravs do golfo dos sculos, enquanto suas palavras ca0am com o peso da sabedoria incomensur&vel adquirida durante uma vida de longo contato di&rio com homens e m&quinas. > 5iga>me uma coisa, 'lvin. Porventura G& se perguntou onde vocE estava antes de ter nascido, antes de encontrar>se diante de Etania e Eriston, na (asa da (riao? > (reio que estava no nada. #alve no passasse de uma matri no crebro da cidade, esperando o momento de ser criado. 'lguma coisa assim. Um div materiali ou>se ao lado de 'lvin. 6entou> se e ficou 2 espera de que Neserac prosseguisse. > AocE est& certo, naturalmente > foi a resposta. >

$as essa no uma resposta completa, apenas uma pequena parte dela. 't agora vocE s% conheceu crianas de sua idade, todas elas ignorantes da verdade. 5entro em breve elas podero recordar, mas vocE no. Por isso devemos prepar&>lo para enfrentar os fatos. J5urante um bilho de anos, 'lvin, a raa humana tem vivido nesta cidade. 5esde que o *mprio 7al&tico desmoronou, e os *nvasores retornaram 2s estrelas, este tem sido o nosso mundo. 8ora dos muros de 5iaspar, nada e=iste > e=ceto o deserto de que falam as nossas lendas.P JPouco sabemos a respeito de nossos ancestrais primitivos, e=ceto que tinham vida muito curta e que, por estranho que possa parecer, podiam reprodu ir>se sem au=0lio das unidades de mem%ria ou de organi adores de matria. Fum processo comple=o e, ao que parece, incontrol&vel, os moldes>chaves de cada ser humano eram preservados em microsc%picas estruturas celulares, criadas, efetivamente, dentro do corpo. (aso vocE se interesse, os bi%logos podero falar a respeito, mas por ora basta di er que o mtodo G& no possu0a grande import:ncia quando foi abandonado, no alvorecer da hist%ria.P J(omo qualquer outro obGeto, um ser humano definido pela sua estruturaD seu padro. O padro de um homem, e mais ainda o padro que define a mente desse homem, incrivelmente comple=o. 'inda assim, a nature a foi capa de redu i>lo a uma pequen0ssima clula, incapa de ser vista a olho desarmado.P JO que a nature a pode fa er, tambm pode o Homem, a seu modo. Fo sabemos quanto tempo ele levou para atingir tal finalidade. Um milho de anos, talve ... mas o que isso significa? Fossos antepassados terminaram por aprender a analisar e guardar as informaBes que definiriam qualquer ser humano

espec0fico > e a usar essas informaBes a fim de recriar o original, da mesma forma como vocE acabou de criar esse div.P J6ei perfeitamente que essas coisas lhe interessam, 'lvin, mas no posso di er>lhe e=atamente como se chegou a isso. ' maneira de arma enar a informao no tem import:ncia, o que vale a informao propriamente dita. Ela pode assumir a forma de palavras escritas em geral, de campos magnticos vari&veis ou, ainda de padrBes de carga eltrica. O Homem utili ou todos esses mtodos de arma enamento, e muitos outros. 9asta di er que, h& muito, muito tempo, ele era capa de arma enar a si pr%prio > ou, para sermos mais e=atos, ao modelo incorp%reo, do qual podia ser chamado de volta 2 e=istEncia.P J*sso vocE G& sabe. 'travs desse mtodo, nossos antepassados nos deram, na pr&tica, a imortalidade, mas evitaram os problemas criados pela abolio da morte. $il anos de vida corporal so mais do que suficientes para qualquer pessoa, ao fim desse tempo, a mente est& repleta de recordaBes, e ela s% aspira ao descanso... ou a um novo nascimento.P J$uito em breve, 'lvin, eu me prepararei para dei=ar esta vida. Oegressarei atravs de minhas mem%rias, condensando>as e cancelando as que no deseGo manter. Ento, entrarei na (asa da (riao, mas por uma porta que vocE nunca viu. Este velho corpo dei=ar& de e=istir e, conseqLentemente, acabar& tambm a minha consciEncia. Fada restar& de Neserac e=ceto uma gal&=ia de eltrons congelada no n"cleo de um cristal.P J5ormirei, 'lvin, e sem sonhos. Ento, certo dia, daqui a cem mil anos, quem sabe eu me encontrarei num novo corpo, diante daqueles que vierem a ser escolhidos como meus guardies. (uidaro de mim

como Eriston e Etania cuidaram de vocE, pois, a princ0pio, eu nada saberei sobre 5iaspar nem terei lembranas do que fui antes. Essas mem%rias retornaro devagar, ao fim de minha inf:ncia, e eu crescerei com base nelas, enquanto mover>me rumo a meu novo ciclo de e=istEncia.P JEsse o padro de nossas vidas, 'lvin. #odos n%s G& voltamos aqui, muit0ssimas ve es antes, e embora os intervalos de ine=istEncia variem segundo leis aparentemente aleat%rias, a populao atual Gamais se repete. O novo Neserac ter& amigos novos e diferentes, mas o velho Neserac > aquilo que eu quiser preservar dele > ainda e=istir&.P J*sso no tudo. Em qualquer ocasio, 'lvin, somente um centsimo dos cidados de 5iaspar vive e caminha pelas ruas. ' grande maioria Ga nos bancos de mem%ria, esperando pelo sinal que poder& cham&>los a um novo est&gio de vida. Portanto, temos continuidade, mas estamos suGeitos a mudana, temos a imortalidade, mas no a estagnao.P J6ei o que vocE est& pensando, 'lvin. Iuer saber quando recuperar& as lembranas de suas vidas anteriores, a e=emplo de seus companheiros. Fo e=istem essas mem%rias, porque vocE "nico. #entamos ao m&=imo mantE>lo na ignor:ncia desse fato, a fim de que nenhuma sombra toldasse sua inf:ncia... embora eu acredite que vocE deve ter adivinhado parte da verdade. Fo suspeit&vamos disso at cinco anos atr&s, mas agora no resta mais d"vida.P JAocE, 'lvin, uma coisa que s% tem acontecido raramente em 5iaspar, desde sua fundao. #alve tenha permanecido adormecido durante eras nos bancos de mem%ria... ou talve tenha sido criado h& somente vinte anos, por fora de alguma permuta fortuita. Pode ter sido planeGado, no comeo, pelos arquitetos da cidade, ou ser fruto de um acidente de

nossa pr%pria poca.P JFo sabemos. #udo o que sabemos que vocE, 'lvin, est& 2 margem da raa humana, nunca viveu antes. Fa verdade, digo que vocE a primeira criana a nascer na #erra depois de pelo menos de milhBes de anos.J

Captulo III
Iuando Neserac e seus pais desapareceram, 'lvin fe o que pMde para esva iar o crebro de qualquer pensamento. 8echou o quarto 2 sua volta, para que ningum pudesse interromper o transe em que mergulhara. Fo estava dormindo. 5ormir era coisa que nunca fi era, coisa que pertencia a um mundo de dias e noites, e em 5iaspar s% havia dia. Esva iar a mente constitu0a para ele a coisa mais pr%=ima ao sono e, embora no fosse realmente indispens&vel, sabia que aquilo o aGudaria a pMr em ordem a mente. Havia aprendido poucas coisas novas. Iuase tudo o que Neserac lhe dissera, ele G& adivinhara antes. Uma coisa, porm, era ter adivinhado, e outra verificar que suas previsBes estavam confirmadas alm de qualquer possibilidade de contestao. 5e que modo aquilo poderia afetar>lhe a vida? Fo sabia ao certo, e a hesitao era uma sensao nova. #alve no fi esse diferena. 6e no conseguisse adaptar>se a 5iaspar, nesta vida, ele o faria na pr%=ima... $esmo enquanto formulava o pensamento, a mente o reGeitava. 5iaspar podia bastar para o resto da humanidade, mas no para ele. Fo tinha d"vida de que poderia gastar mil e=istEncias sem conhecer todas

as maravilhas da cidade, sem provar todas as permutas de e=periEncia que ela tinha a oferecer. #udo isso eram coisas que ele poderia fa er... mas, se no fi esse outras, Gamais ficaria satisfeito. 6% havia um problema a enfrentarD o que mais 3avia ali a ser feito? ' pergunta sem resposta tirou>o, de um s% arranco, do devaneio. Fo podia permanecer ali naquele inquieto estado de esp0rito, e s% havia um lugar na cidade onde poderia encontrar alguma pa de esp0rito. ' parede tremulou e dei=ou de e=istir parcialmente quando ele a atravessou, saindo para o corredor, e suas molculas polari adas resistiram 2 passagem como um vento fraco a soprar em seu rosto. E=istiam muitas maneiras pelas quais ele poderia ser transportado sem esforo, mas 'lvin preferiu caminhar. O aposento achava>se quase no n0vel principal da cidade, e uma passagem curta dei=ou>o numa rampa em espiral que o levou at a rua. 'lvin no tomou conhecimento da via m%vel e dirigiu>se 2 calada estreita > sem d"vida um gesto e=cEntrico, pois tinha diante de si um caminho de v&rios quilMmetros. $as ele apreciava o e=erc0cio, que lhe aliviava a mente. 'lm disso, havia tanto o que ver que seria tolice passar rapidamente pelas mais recentes maravilhas de 5iaspar quando se dispunha de uma eternidade de vida. Era costume dos artistas da cidade > e todos em 5iaspar eram artistas > e=ibir de ve em quando suas "ltimas produBes ao lado das vias m%veis, de modo que os transeuntes pudessem admir&>las. 5essa maneira, bastavam alguns dias para que a populao e=aminasse com esp0rito cr0tico qualquer criao digna de nota e e=pressasse sobre ela seus pontos de vista. O veredicto, gravado automaticamente por dispositivos de amostragem de opinio, que ningum ainda tinha sido capa de subornar ou ludibriar > e no faltavam

tentativas disso >, decidia qual era a obra>prima. 6e a votao fosse suficientemente conclusiva, a matri dessa obra entrava para a mem%ria da cidade. Iuem assim deseGasse poderia possuir, no futuro, uma c%pia indistingu0vel do original. #odas as outras peas seguiam o destino de tais trabalhosD eram dissolvidas em seus elementos originais ou acabavam na residEncia de amigos dos artistas. 'lvin viu apenas um ob4et d5art que o impressionou realmenteD era uma criao de pura vida, que lembrava vagamente uma flor que desabrochasse. 'brindo>se vagarosamente a partir de um min"sculo n"cleo de cor, e=pandia>se em espirais e ptalas comple=as. 5epois, subitamente sucumbia e reiniciava o ciclo. Fo e=atamente o mesmo, pois no havia dois ciclos idEnticos. Embora 'lvin a e=aminasse durante uma vintena de pulsaBes, de cada feita ela apresentava diferenas sutis e indefin0veis. $as o padro b&sico era sempre o mesmo. Ele sabia por que amava essa pea de escultura intang0vel. 6eu ritmo e=pansivo dava a impresso de espao e, tambm, de fuga. Por esse motivo, a obra no despertaria provavelmente a mesma emoo nos conterr:neos de 'lvin. 'notou o nome do artista e decidiu procur&>lo na primeira oportunidade. #odas as vias, tanto as m%veis como as fi=as, terminavam ao atingir o parque que era o corao verde da cidade. 'li, numa &rea circular de cinco quilMmetros de di:metro, achava>se a mem%ria do que tinha sido a #erra antes que o deserto engolisse tudo, menos 5iaspar. Primeiro, uma ampla fai=a de grama, depois &rvores bai=as que pareciam cada ve mais grossas 2 medida que se caminhava sob sua sombra. 'o mesmo tempo, o cho inclinava>se suavemente para bai=o, de modo que quando enfim se sa0a da estreita floresta, todos os sinais da cidade haviam desaparecido, ocultos pela cortina de &rvores.

O longo curso dQ&gua que corria 2 frente de 'lvin era chamado simplesmente de o Oio. Fo tinha, nem precisava, de outro nome. ' intervalos era cru ado por pontes estreitas, e corria ao redor do parque num c0rculo completo e fechado, quebrado por lagoas ocasionais. Iue um rio de &guas velo es como aquele pudesse retornar para si mesmo, depois de um curso de menos de de quilMmetros, era coisa que 'lvin Gamais considerara esquisita. Fa verdade, no teria achado nada e=traordin&rio se em determinado ponto do circuito o Oio empreendesse uma escalada. 5iaspar encerrava coisas ainda mais estranhas. (erca de do e pessoas nadavam numa das pequenas lagoas, e 'lvin parou a observ&>las. (onhecia a maioria de vista, se no de nome, e por um momento esteve tentado a ir Guntar>se a elas. $as o segredo que ele estava condu indo fe com que se decidisse a no fa E>lo, e 'lvin limitou>se ao papel de espectador. 8isicamente, no havia como determinar, qual daqueles Govens havia sa0do da (asa de (riao naquele ano, e qual deles vivia em 5iaspar h& tanto tempo quanto 'lvin. 'pesar de consider&veis, as variaBes de tamanho e peso no apresentavam correlao alguma com a idade. 's pessoas nasciam assim, simplesmente, e ainda que, em geral, quanto mais altas mais idosas fossem, essa regra era de aplicao duvidosa, a menos que se tratasse de uma pessoa v&rias ve es centen&ria. O rosto constitu0a orientao mais segura. 'lguns dos recm>nascidos eram mais altos do que 'lvin, mas tinham um olhar de imaturidade, uma e=presso de inquiridora surpresa diante do mundo em que agora se encontravam > e=presso essa que os tra0a ao primeiro e=ame. Era estranho pensar que, adormecidas no fundo de suas mentes, houvesse vistas infinitas das vidas que em breve iriam recordar. 'lvin os inveGava, mas no estava certo de ter motivos para isso. ' primeira

e=istEncia de uma pessoa constitu0a bem precioso que nunca deveria repetir>se. Era maravilhoso contemplar a vida pela primeira ve , no frescor do alvorecer. 'h, se houvesse outras pessoas como ele, com quem pudesse compartilhar pensamentos e sensaBes... Fo entanto, fisicamente, ele tinha e=atamente as mesmas caracter0sticas daquelas crianas que se divertiam na &gua. O corpo humano no havia mudado muito durante o bilho de anos transcorridos desde a construo de 5iaspar, pois o desenho b&sico havia sido congelado eternamente nos bancos de mem%ria da cidade. Fo entanto, havia>se alterado boa parte de sua primitiva forma, embora a maioria das modificaBes fossem internas e, portanto, invis0veis ao olhar. O Homem havia>se reconstru0do muitas ve es no decurso de sua longa hist%ria, no esforo de abolir as doenas de que a carne tinha sido herdeira. 'cess%rios desnecess&rios como unhas e dentes haviam desaparecido. Os pElos limitavam>se 2 cabea, no havia qualquer vest0gio deles no corpo. ' mudana que mais teria surpreendido os homens das eras anteriores era, talve , o desaparecimento do umbigo. Essa ine=plic&vel ausEncia lhes daria muito o que pensar, e 2 primeira vista eles se sentiriam tambm desafiados pelo problema de distinguir machos e fEmeas. #alve chegassem at 2 presuno de no haver qualquer diferena, no que estariam incorrendo em erro grave. Fas circunst:ncias apropriadas, no restava d"vida quanto 2 masculinidade de qualquer homem de 5iaspar. Ocorria, apenas, que agora o JequipamentoJ viril era inteiramente recolhido quando fora de uso, a arma enagem interna melhorara enormemente a disposio pouco elegante e, a bem da verdade, bastante perigosa criada pela nature a. Era verdade que a reproduo desde muito dei=ara de ser competEncia do corpo, por ser questo demasiado importante para ser entregue aos Gogos do

acaso em que os cromossomos eram usados como dados. (ontudo, e embora a concepo e o nascimento G& no representassem nem mesmo mem%rias, o se=o continuava a e=istir. N& nos tempos remotos, nem mesmo uma centsima parte da atividade se=ual tinha relao com a reproduo. O desaparecimento desse simples um por cento havia mudado o padro da sociedade humana e a significao de palavras como JpaiJ e JmeJ > mas permanecia o deseGo, embora sua satisfao G& no tivesse agora obGetivo mais profundo seno a de quaisquer dos outros pra eres dos sentidos. 'lvin dei=ou os companheiros de gerao e continuou em direo ao centro do parque. Aiam>se ali caminhos claramente demarcados cru ando e recru ando fileiras de arbustos e ve por outra penetrando em estreitas ravinas entre grandes penhascos recobertos de l0quen. 'lvin a certa altura encontrou uma pequena m&quina polidrica, no maior do que a cabea de um homem, flutuando entre as ramagens de uma &rvore. Fingum sabia quantas variedades de robMs havia em 5iaspar, mantinham>se a dist:ncia e desincumbiam>se de suas tarefas com tal eficiEncia que era rar0ssimo encontrar um deles. O solo comeou a elevar>se de novo. 'lvin estava> se apro=imando da pequena colina no centro e=ato do parque e, portanto, da pr%pria cidade. Havia ali menos obst&culos e voltas e ele tinha uma viso clara do topo da elevao e do edif0cio simples que a encimava. Estava um tanto ofegante ao chegar a seu destino. $as satisfeito por poder descansar encostado afinal numa das colunas r%seas e olhar o caminho que acabara de trilhar. H& formas arquitetMnicas que nunca mudam, porque alcanaram a perfeio. O #"mulo de Rarlan Se? poderia ter sido proGetado pelos construtores de templos das primeiras civili aBes, embora lhes fosse imposs0vel imaginar de que materiais era feito. O teto

abria>se para o cu e a "nica c:mara era pavimentada com grandes laGes, que 2 primeira vista pareciam pedras naturais. 5urante muitas eras geol%gicas, ps humanos haviam cru ado e recru ado aquele cho, sem qualquer trao no material inconcebivelmente resistente. O criador do grande parque > o construtor, di iam alguns, da pr%pria 5iaspar > sentava>se, no templo, com os olhos levemente bai=os, como se e=aminasse os planos espalhados nos Goelhos. O rosto conservava aquela e=presso curiosamente fugidia que havia confundido o mundo durante tantas geraBes. 'lguns haviam>na interpretado como um capricho gratuito do artista, mas a outros parecia que Rarlan Se? estivesse rindo de algum graceGo secreto. #odo o edif0cio constitu0a um enigma, pois a seu respeito nada constava das mem%rias hist%ricas da cidade. 'lvin nem mesmo tinha certe a do que significava a palavra Jt"muloJ. #alve Neserac lhe pudesse e=plicar, pois era colecionador de palavras arcaicas, que gostava de dei=ar cair aqui e ali na conversa, para confuso dos ouvintes. 5aquele ponto central, 'lvin dispunha de uma viso panor:mica do parque, sobre o biombo das &rvores, e ainda da cidade, mais alm. Os edif0cios mais pr%=imos encontravam>se a quase trEs quilMmetros, formando um cinturo bai=o que circundava o parque. 'lm deles, fileira ap%s fileira, estendiam>se no hori onte as torres e terraos que subiam vagarosamente para o cu, tornando>se cada ve mais rebuscados e imponentes. 5iaspar tinha sido planeGada como uma entidade, era uma m&quina possante e completa em si mesma. $as, ainda que sua aparEncia e=terior chegasse a causar espanto por sua comple=idade, tudo aquilo dava simplesmente uma idia vaga das maravilhas ocultas da tecnologia, sem as quais todos os enormes edif0cios seriam sepulcros sem

vida. 'lvin olhava fi=amente os limites de seu mundo. ' quin e, vinte quilMmetros, com seus detalhes perdidos na dist:ncia, estavam as muralhas e=ternas da cidade, sobre as quais parecia repousar o teto do cu. Fada havia alm delas > e=ceto o va io palpitante do deserto, no qual um homem logo perderia o Gu0 o. Por que, ento, aquele va io o atra0a, como no atra0a a mais ningum que ele G& houvesse conhecido? 'lvin no sabia. (ontinuou a contemplar as espirais coloridas e as ameias que encerravam agora o dom0nio total da humanidade, como se procurasse uma resposta 2 sua pr%pria pergunta. Fo a encontrou. $as naquele momento, quando seu corao ansiava pelo inalcan&vel, tomou uma deciso. 6abia agora o que ia fa er de sua vida.

Captulo IV
Neserac no foi de grande aGuda, muito embora no se mostrasse to reticente quanto 'lvin temia. N& escutara aquelas perguntas em sua longa carreira de mentor, e no acreditava que mesmo um Tnico pudesse causar muitas surpresas ou tra er>lhe problemas que no estivesse em condiBes de resolver. Era bem verdade que 'lvin comeava a mostrar algumas pequenas e=centricidades de conduta que mais cedo ou mais tarde poderiam e=igir correo. Fo participava, como seria de deseGar, da vida social meticulosamente elaborada de 5iaspar, nem dos mundos de fantasia dos companheiros. Fo demonstrava grande interesse pelos dom0nios mais elevados do pensamento, o que era de admirar,

sobretudo em sua idade. $ais estranha ainda era sua ins%lita vida amorosa. Fo se esperava que ele viesse a formar uniBes est&veis pelo menos antes de passado um sculo, mas a brevidade de seus romances G& se tornara conhecida. Eram intensos enquanto duravam > mas nenhum deles ultrapassara algumas semanas. 6egundo tudo indicava, 'lvin s% era capa de se concentrar em uma coisa de cada ve . Em certas ocasiBes, entregava>se de corpo e alma aos Gogos er%ticos dos companheiros, ou desaparecia por v&rios dias com a companheira escolhida. (ontudo, uma ve cessada a animao, sobrevinham prolongados per0odos em que se mostrava de todo alheio 2quilo que deveria representar o maior interesse de sua idade. 6em d"vida, isso era ruim para ele, e pior ainda para suas amantes abandonadas, que se punham a vaguear pela cidade e gastavam tempo enorme at encontrar consolo. (onforme Neserac percebera, 'l?stra chegara agora a essa situao deplor&vel. Fo que 'lvin fosse frio ou leviano. $as nas coisas do amor, como em tudo mais, tinha>se a impresso de que ele buscava uma meta que 5iaspar no lhe poderia fornecer. (ontudo, nada disso preocupava Neserac. Um Tnico estaria certamente suGeito a tais distorBes. Fo momento apropriado, 'lvin passaria a obedecer 2s normas gerais da cidade. Fingum, por mais e=cEntrico ou brilhante que fosse, seria capa de afetar a inrcia colossal de uma sociedade que permanecera praticamente imut&vel durante apro=imadamente um bilho de anos. Neserac no se limitava a acreditar em estabilidade, para ele, alm da estabilidade, nada mais era conceb0vel. > O problema que o afeta muito antigo > disse ele a 'lvin >, mas vocE ficaria surpreso ao saber quantas pessoas aceitam o mundo passivamente. ! verdade que a raa humana ocupou no passado um espao

infinitamente maior do que o desta cidade. AocE G& viu um pouco do que a #erra era, antes que os desertos se alastrassem e os oceanos desaparecessem. Essas lembranas que vocE proGeta com tanto pra er so as mais remotas que possu0mos, as "nicas que mostram o planeta antes da chegada dos *nvasores. Fo acredito que muita gente tenha visto essas imagens antigas. 'queles espaos ilimitados, abertos para o infinito, no podem ser suportados por todos. JE mesmo a #erra, veGa bem, no passa de um gro de areia no *mprio 7al&ctico. O va io entre os abismos interestelares constitui um pesadelo que nenhum homem saud&vel tentaria imaginar. Fossos ancestrais cru aram esses abismos na aurora da hist%ria, quando sa0ram para construir o *mprio. (ru aram>nos novamente quando os *nvasores os e=pulsaram da face da #erra.P J' lenda di 1e trata>se apenas de uma lenda, veGa4 que celebramos um pacto com os *nvasores. Poderiam ficar com o Universo que tanto deseGavam, e n%s nos contentar0amos com o mundo em que hav0amos nascido.P J$antivemos o pacto e esquecemos os sonhos vos de nossa inf:ncia, da mesma forma como vocE tambm esquecer& os seus, 'lvin. Os homens que constru0ram esta cidade, e que planeGaram a sociedade que ela gerou, eram senhores das mentes e da matria. (olocaram dentro destas paredes tudo quanto a raa humana pudesse vir a deseGar > e garantiram que Gamais sair0amos daqui.P J'h, as barreiras f0sicas so as menos importantes. ! poss0vel que haGa caminhos para fora da cidade, mas no creio que vocE os seguisse at o fim, caso os encontrasse. E mesmo que fosse bem sucedido, que vantagem obteria? 6eu corpo no resistiria por muito tempo no deserto, quando a cidade o dei=asse de

proteger e nutrir.QQ > 6e e=iste um caminho para fora da cidade > disse 'lvin devagar > o que me impede de ir embora? > Essa uma pergunta tola > respondeu Neserac. > 'cho que vocE G& sabe a resposta. Neserac estava certo, mas de um modo diferente do que imaginava. 'lvin realmente G& sabia > ou melhor, adivinhara. 6eus companheiros lhe haviam fornecido a resposta, tanto na vida consciente como nas aventuras on0ricas que haviam compartilhado. Funca tinham sido capa es de dei=ar 5iaspar, o que Neserac ignorava, entretanto, era que a compulso que governava a vida deles no tinha nenhum poder sobre 'lvin. Este no sabia se sua condio de Tnico havia sido causada por um acidente ou por des0gnio antigo, mas uma de suas conseqLEncias tinha sido esta. E 'lvin perguntava>se quantas dessas conseqLEncias ele teria ainda a desvendar. Em 5iaspar ningum tinha pressa, e esta era uma regra que nem mesmo 'lvin violava com freqLEncia. 5urante v&rias semanas pensou cuidadosamente no problema, e gastou muito tempo repassando na mem%ria hist%rias mais antigas da cidade. Passou horas a fio apoiado nos braos impalp&veis de um campo antigravitacional, enquanto o proGetor hipn%tico lhe abria a mente para o passado. Iuando o registro terminava, a proGeo vacilava e sumia, mas 'lvin permanecia ali, deitado, olhando para o va io, antes de regressar das pocas remotas e encarar a realidade. Aia ainda as lguas infindas de &guas a uis, mais vastas do que a pr%pria terra, rolando em ondas contra as praias douradas. Em seus ouvidos ressoavam ainda o quebrar dos vagalhBes desaparecidos havia um bilho de anos. Oecordava as florestas e as pradarias, bem como os estranhos animais que tinham dividido o mundo com o Homem.

Eram raros esses registros antigos. 'ceitava>se pacificamente, embora ningum soubesse a ra o, que em certa ocasio, entre a chegada dos *nvasores e a construo de 5iaspar, todas as mem%rias dos tempos primitivos se tinham perdido. E essa destruio fora to completa que era dif0cil atribu0>la a mero acidente. ' humanidade perdera o seu passado, 2 e=ceo de algumas crMnicas que podiam ser inteiramente lend&rias. 'ntes de 5iaspar tudo era simples > as Origens. Faquele limbo estavam mergulhados, Guntos, os primeiros homens que haviam domesticado o fogo e os primeiros a libertar a energia atMmica, os primeiros a construir uma canoa de madeira e os primeiros a alcanar as estrelas. Fo lado remoto desse deserto de tempo, todos eram vi inhos. 'lvin pretendia reali ar suas e=periEncias so inho, mas solido era coisa dif0cil de conseguir em 5iaspar. 3ogo que saiu do quarto, deu com 'l?stra, que de modo algum procurou dar 2 sua presena ali um ar de casualidade. Namais ocorrera a 'lvin que 'l?stra fosse bela, pois Gamais vira a fealdade humana. Iuando a bele a universal, ela perde seu poder sobre o corao, e s% a sua ausEncia capa de produ ir qualquer efeito emocional. Por um instante, 'lvin aborreceu>se com o encontro, que tra ia a lembrana de pai=Bes G& estreis para ele. 'inda era por demais Govem e auto>suficiente para sentir necessidade de ligaBes duradouras, e quando a ocasio chegasse talve viesse a ter dificuldade para mantE>las. $esmo nos momentos de maior intimidade a barreira de sua singularidade se interpunha entre ele e suas amantes. 'contecia que, como demonstrava seu corpo bem proporcionado, ele ainda era uma criana, e assim permaneceria durante decEnios, enquanto um a um, os companheiros recordariam as vidas anteriores e o dei=ariam para tr&s.

*sso G& acontecera antes e o impedira, por cautela, de entregar>se sem reservas a outra pessoa. 't mesmo 'l?stra, que por ora parecia to c:ndida e simples, em breve se tornaria um inimagin&vel comple=o de recordaBes e conhecimentos acumulados. ' vacilao sentida por 'lvin desapareceu quase imediatamente. Fo havia motivo para que 'l?stra no o acompanhasse, se assim deseGasse. 'lvin estava longe de ser um ego0sta, e no queria guardar a nova e=periEncia para si mesmo, como um avarento. Fa verdade, poderia at aprender muitas coisas observando as reaBes dela. 'l?stra no fe perguntas, o que era de estranhar, quando o canal e=presso os dei=ou fora do corao agitado da cidade. Nuntos, encaminharam>se para a seo central de alta velocidade, indiferentes ao milagre que se consumava sob seus ps. Um engenheiro do mundo antigo chegaria 2 insanidade tentando compreender como um caminho aparentemente s%lido movia>se com rapide cada ve maior. $as para 'lvin e 'l?stra era natural a e=istEncia de matrias que acumulavam as propriedades dos s%lidos, numa direo, e dos l0quidos, em outra. 'o redor deles, os edif0cios agigantavam>se cada ve mais, como se a cidade procurasse fortalecer suas proteBes contra o mundo e=terior. (omo seria estranho, pensava 'lvin, se aquelas paredes verticais se tornassem transparentes como vidro e se pudesse observar a vida l& dentroK Espalhadas no espao ao derredor havia pessoas conhecidas, pessoas que viria a conhecer ainda e pessoas estranhas que Gamais encontraria > estas "ltimas, poucas, na verdade, pois no decurso de sua vida encontraria quase todos os habitantes de 5iaspar. ' maior parte dessas pessoas estaria sentada em seus pr%prios cMmodos, mas no so inha. #inham apenas de formular o deseGo para estarem, real, mas no fisicamente, na presena de

qualquer pessoa que escolhessem. Fo sofriam de tdio, pois dispunham de acesso a tudo quanto acontecera nos reinos da imaginao ou da realidade, desde a poca da construo da cidade. Para homens cuGas mentes estavam assim constitu0das, a e=istEncia era absolutamente satisfat%ria, e tambm f"til, embora ainda longe da compreenso de 'lvin. ' medida que ele e 'l?stra se afastavam do corao da cidade, o n"mero de pessoas nas ruas diminu0a gradativamente, e G& no restava nenhuma 2 vista quando atingiram um ponto de descanso, ap%s suave desacelerao, Gunto a uma longa plataforma de m&rmore. (aminharam atravs do frio remoinho de matria onde a subst:ncia do caminho m%vel reflu0a 2 origem, e defrontaram>se com uma parede cheia de t"neis brilhantemente iluminados. 6em hesitar, 'lvin escolheu um e penetrou nele, com 'l?stra logo atr&s. O campo perist&ltico os recolheu e os impulsionou para diante. (onfortavelmente deitados, observavam os arredores. Parecia incr0vel que estivessem num t"nel to profundamente cavado na terra. ' arte que se ocupara de tudo quanto e=istia em 5iaspar tambm atuara ali, e acima deles os cus davam a impresso de abertos aos ventos. 'o redor, elevavam>se as c"spides da cidade, relu indo 2 lu solar. Fo era aquela a cidade que 'lvin conhecia, mas a 5iaspar de uma era remot0ssima. Embora a maior parte dos grandes edif0cios fosse semelhante, diferenas sutis aumentavam o interesse do cen&rio. 'lvin deseGava ir mais adiante, mas nunca havia encontrado uma maneira de retardar seu avano pelo t"nel. 5a0 a pouco eram depositados suavemente num amplo cMmodo el0ptico, completamente cercado de Ganelas, atravs das quais podiam perceber vislumbres tantali antes de Gardins ornamentados de flores brilhantes. Havia ainda Gardins em 5iaspar, mas s%

tinham e=istido na mente do artista que os concebera. (ertamente no havia flores semelhantes no mundo de hoGe. 'l?stra estava encantada com a bele a das flores, e tinha naturalmente a impresso de que 'lvin a levara ali para que as visse. 'lvin ficou a observ&>la por alguns momentos, correndo alegremente de um cen&rio a outro, go ando os pra eres de cada nova descoberta. E=istiam centenas de locais idEnticos nos edif0cios meio va ios da periferia de 5iaspar, mantidos em ordem perfeita pelos poderes ocultos que velavam por eles. 'lgum dias a mar da vida poderia chegar ali mais uma ve , mas at esse tempo o velho Gardim constitu0a um segredo de que s% eles partilhavam. > #emos mais coisas pela frente > disse 'lvin. > *sso apenas o comeo. 'o penetrar ele por uma das Ganelas, a iluso se desfe , no havia Gardim algum alm do vidro, mas apenas uma passagem circular, em curva ascendente. 'lvin avistou 'l?stra um pouco abai=o dele, embora soubesse que ela no poderia vE>lo. ' moa, porm, no hesitou e logo depois achava>se ao lado dele, na passagem. O cho que pisavam comeou a desli ar lentamente para a frente, como se ansioso por lev&>los a um destino. (aminharam um pouco sobre o caminho, at que a velocidade da via tomou>se to grande que qualquer esforo se fa ia desnecess&rio. O corredor inclinou>se um pouco para cima e cerca de trinta metros adiante fe uma volta, em :ngulo reto. $as somente a l%gica levava a essa concluso. Para os sentidos, era como se fossem condu idos por um corredor inteiramente plano. O fato de eles estarem movendo>se, na realidade, para o alto, atravs de um poo vertical, a uma grande profundidade, no lhes provocava qualquer sensao de insegurana, uma

falha no campo de polari ao era simplesmente imposs0vel. O corredor comeou a Jbai=arJ novamente, at descrever um novo :ngulo reto. O movimento do cho diminuiu um pouco, at deter>se ao fim de um longo p%rtico decorado com espelhos. 'lvin sabia muito bem que ali no tinha como apressar 'l?stra > no s% porque algumas caracter0sticas femininas haviam>se mantido, desde Eva, como tambm porque ningum seria capa de resistir ao fasc0nio de um lugar daqueles. 5evido a algum truque do artista, apenas alguns espelhos refletiam a cena como era na realidade, e mesmo aqueles, como 'lvin G& se convencera, mudavam constantemente de posio. Os espelhos restantes decerto refletiam a!.uma coisa, mas era desconcertante para uma pessoa ver>se movimentando entre cen&rios cambiantes e imagin&rios. Us ve es viam>se pessoas indo e vindo nos limites do mundo atr&s dos espelhos, e por mais de uma ve 'lvin dera com rostos conhecidos. Fo entanto, concluiu que no estivera olhando para amigos que houvesse conhecido em sua e=istEncia. 'travs da mente do artista desconhecido, ele estivera olhando para dentro do passado, observando as encarnaBes anteriores de pessoas que trilhavam os caminhos do mundo em que ele pr%prio vivia. Entristeceu>se ao recordar sua condio de Tnico, ao pensar que, por mais que esperasse diante daqueles cen&rios, Gamais encontraria qualquer eco remoto de si pr%prio. > AocE sabe, por acaso, onde estamos? > perguntou ele a 'l?stra, quando terminaram o giro dos espelhos. 'l?stra sacudiu a cabea. > Perto dos limites da cidade > respondeu, descuidadamente. > Parece que andamos bastante, mas no fao idia do espao que percorremos.

> Estamos na #orre de 3oranne > respondeu 'lvin. > ! um dos pontos mais altos de 5iaspar. Aenha, vou mostrar>lhe. 6egurando a mo de 'l?stra, condu iu>a para fora do corredor. Fo havia sa0das vis0veis na parede, mas em v&rios pontos se viam sinais da e=istEncia de corredores laterais. Iuando algum se apro=imava dos espelhos nesses pontos, os refle=os pareciam fundir>se numa arcada de lu , e podia>se penetrar por ela em outro corredor. 'l?stra perdeu toda noo consciente dos desvios e voltas, e por fim sa0ram num t"nel longo, pelo qual penetrava um vento frio e constante. O t"nel estendia>se hori ontalmente por mais de cem metros, em v&rias direBes, e seus "ltimos confins eram dbeis c0rculos luminosos. > Fo gosto desse lugar > quei=ou>se 'l?stra. > ! frio. Era prov&vel que ela Gamais tivesse e=perimentado frio de verdade em sua vida, e 'lvin sentiu>se culpado. 5everia ter aconselhado que ela trou=esse uma capa, uma capa eficiente, pois todas as roupas em 5iaspar eram ornamentais e no serviam para proteger o corpo. (onsiderando que o desconforto de 'l?stra era por culpa dele, 'lvin ofereceu>lhe sua pr%pria capa, sem uma palavra. Fo havia no gesto trao algum de galanteria. ' igualdade entre os se=os, estabelecida havia muito tempo, destru0ra esses convencionalismos. 6e a culpa fosse de 'l?stra, ela lhe teria dado a capa, que ele teria aceito automaticamente. Fo era desagrad&vel caminhar com o vento soprando atr&s deles, e logo depois atingiram o fim do t"nel. Uma trelia de pedra os impedia de prosseguir, o que era de esperar, pois estavam 2 beira do nada. O grande conduto de ar abria>se na face escarpada da torre, abai=o de 'lvin e 'l?stra despenhava>se um declive de pelo menos tre entos metros. Estavam no

alto das muralhas e=ternas da cidade. 5iaspar estendia> se a seus ps. Poucas pessoas a tinham visto ali. ' viso era a inverso da cena que 'lvin contemplara do centro do Parque. 'companhava com os olhos as ondas concEntricas de pedra e metal que desciam em e=tensBes de um quilMmetro e meio em direo ao corao da cidade, mais alm, divisava campos e bosques, parcialmente encobertos pelas torres, bem como o Oio, correndo eternamente em c0rculo. 'inda mais longe, os remotos baluartes de 5iaspar voltavam a elevar>se para o cu. ' seu lado, 'l?stra go ava a paisagem com pra er, mas sem surpresa. N& tinha visto a cidade ve es sem conta, de outros mirantes bem situados e quase to belos > e com muito mais conforto. > '0 est& o nosso mundo. *nteiro > disse 'lvin. > 'gora, quero mostrar>lhe outra coisa. 'lvin afastou>se da trelia e comeou a caminhar para o distante c0rculo de lu na e=tremidade do t"nel. O vento soprava frio contra seu corpo envolto em lu , mas ele mal se dava conta do desconforto de assim penetrar na corrente de ar. 5era apenas alguns passos quando verificou que 'l?stra no mostrava inteno de segui>lo. Ela o observava, com a capa emprestada adeGando ao vento e uma das mos protegendo o rosto. 'lvin viu que seus l&bios se moviam, mas no conseguiu entender o que ela di ia. Olhou>a primeiramente com surpresa, e depois com impaciEncia mesclada de certa piedade. O que dissera Neserac era verdade. Ela no podia segui>lo. 'prendera o significado daquele distante c0rculo luminoso, pelo qual o vento penetrava em 5iaspar. 'tr&s de 'l?stra ficava o mundo conhecido, cheio de maravilhas, mas desprovido de surpresas, flutuando como uma bolha brilhante mas fechada pelo rio do tempo. 'diante, a poucos passos dela, estendia>se a

imensido va ia, o mundo dos *nvasores. 'lvin voltou atr&s, surpreendendo>se ao encontrar 'l?stra trEmula. > Por que est& com medo? > perguntou. > 'inda estamos em segurana. AocE olhou por aquela Ganela atr&s de n%s. Fesse caso, por que no olha tambm por essa outra? 'l?stra olhava>o como se ele fosse um monstro estranho. E para seus padrBes, ele realmente era. > Eu no seria capa disso > respondeu afinal. > 6% de pensar nisso sinto um frio mais forte do que o deste vento. Fo v& alm, 'lvinK > $as no h& l%gica nissoK > protestou 'lvin, sem remorsos. > Iue mal lhe poderia fa er ir at o fim deste corredor e olhar para fora? O mundo l& fora estranho e deserto, mas nada tem de horr0vel. Fa verdade, quanto mais o olho, mais belo ele me parece. 'l?stra no esperou que terminasse. 8e meia volta e desli ou pela rampa que os trou=era ao t"nel. 'lvin no fe nenhum gesto para detE>la, pois isso implicaria sua vontade sobre outra pessoa. ' persuaso, ele via, seria inteiramente in"til. 6abia que 'l?stra no iria parar at chegar de volta 2 sua casa. E no havia perigo de que se perdesse nos labirintos da cidade, pois no havia dificuldade em reconstituir de volta seus pr%prios passos. ' habilidade instintiva de escapar mesmo ao mais emaranhado dos labirintos no passava de uma das muitas conquistas do Homem desde que comeara a viver em cidades. O rato, h& muito e=tinto, tinha sido forado a adquirir a mesma capacidade quando abandonara os campos para viver em contato com a humanidade. 'lvin aguardou um momento, meio esperanoso de que 'l?stra mudasse de idia e voltasse. Fo fora colhido de surpresa pela reao da amiga > somente por

sua violEncia e irracionalidade. Embora lamentasse sinceramente que tivesse ido embora, no podia dei=ar de pensar que ela bem poderia ter dei=ado a capa. 'lm do frio, era desagrad&vel tambm marchar contra o vento que penetrava nos pulmBes da cidade. 'lvin lutava ao mesmo tempo contra a corrente de ar e contra a fora que a mantinha em movimento. 6% ao atingir a trelia de pedra e ao lanar os braos em torno de suas barras que ele pMde rela=ar o corpo. Havia espao suficiente para ele introdu ir a cabea, e mesmo assim o panorama apresentava>se algo restrito, pois a entrada do conduto de ar estava em parte fi=ada 2 parede da cidade. (ontudo, o que ele via era suficiente. (entenas de metros abai=o, a lu do sol varria o deserto. Os raios quase hori ontais incidiam sobre a grade e lanavam desenhos fant&sticos de ouro e de sombra pelo interior do t"nel. 'lvin apertou os olhos para no ser ofuscado pelo claro e e=aminou a terra pela qual nenhum homem havia caminhado durante eras sem conta. Parecia um mar eternamente gelado. IuilMmetro ap%s quilMmetro, dunas de areia ondulavam na direo do oeste, com os contornos grosseiramente e=agerados pela lu obl0qua. 'qui e ali algum capricho do vento formara curiosos sorvedouros e ravinas na areia, tornando>se dif0cil, 2s ve es, sustentar que nenhuma daquelas obras de escultura fosse obra de seres inteligentes. ' uma grande dist:ncia, to grande que 'lvin no podia Gulgar at onde se estendia, elevava>se uma fileira de colinas suavemente arredondadas. Essas colinas tinham sido uma decepo para 'lvin, ele teria dado tudo para ver ao vivo as montanhas alcantiladas de que falavam os antigos registros e seus pr%prios sonhos. lu O sol alteava>se sobre o cume das colinas, com sua enfraquecida e avermelhada pelas centenas de

quilMmetros de atmosfera que havia atravessado. Havia duas grandes manchas pretas em seu disco. 'lvin tinha aprendido, em seus estudos, que essas coisas e=istiam, mas ficava surpreso de poder vE>las com tanta facilidade. Pareciam quase um par de olhos a espreit&> lo, enquanto ele, agachado em seu solit&rio buraco de espia, sentia o vento perpassar>lhe os ouvidos. Fo houve crep"sculo. (om o cair do sol, os poos de sombra entre as dunas reuniram>se velo mente num "nico e vasto lago de escurido. ' cor fugiu do cu, as estrias vermelhas e douradas desvaneceram>se, dando lugar a um a ul &rtico que mergulhou na noite, cada ve mais profundamente. 'lvin esperou por aquele momento emocionante que s% ele, de toda a humanidade, chegara a conhecer > o momento em que a primeira estrela relu e ganha vida. $uitas semanas haviam>se passado desde que ele viera pela primeira ve 2quele lugar, e ele sabia que a configurao do cu noturno devia ter mudado nesse intervalo. (ontudo, no se achava preparado para o primeiro olhar aos 6ete 6%is. Fo poderiam ter outro nome. 's palavras lhe afloraram espontaneamente aos l&bios. 8ormavam um pequeno grupo compacto e surpreendentemente simtrico contra o poente. 6eis deles estavam dispostos numa elipse levemente achatada, a qual, 'lvin percebia, era na realidade um c0rculo perfeito, um pouco inclinado em direo 2 linha de viso. (ada estrela tinha cor diferente, 'lvin podia identificar a vermelha, a a ul, a dourada e a verde, mas as de outros mati es enganavam>lhe a vista. Fo centro e=ato da formao achava>se um "nico gigante branco > a estrela mais brilhante de todo o cu vis0vel. Em conGunto, o grupo assemelhava>se a uma pea de Goalheria, parecia incr0vel, e contra todas as leis da probabilidade, que a nature a houvesse Gamais proGetado composio to perfeita.

U medida que seus olhos se acostumavam 2 escurido, 'lvin pMde locali ar o grande vu de poeira que tinha sido chamado de Aia 3&ctea. Estendia>se do Enite at o hori onte, com os 6ete 6%is incrustados em suas dobras. 's outras estrelas G& haviam surgido agora, para desafi&>los, mas seus agrupamentos desiguais apenas reforavam o enigma daquela simetria perfeita. Era quase como se alguma fora se houvesse deliberadamente oposto 2s desordens do universo natural, dei=ando seu sinal entre as estrelas. 5e ve es, no mais, a 7al&=ia havia girado em torno de seu ei=o desde que o Homem pisara a #erra pela primeira ve . 6egundo seus pr%prios termos, um simples momento. $as nesse curto per0odo, ela mudara completamente, mudara mais do que tinha o direito de fa er no curso natural dos acontecimentos. Os grandes s%is que em certa poca haviam ardido com violEncia, no orgulho da Guventude, caminhavam agora para a decadEncia. $as 'lvin no vira os cus em sua antiga gl%ria e, por isso, ignorava o que perdera. O frio penetrando em seus ossos, obrigou>o a voltar depressa para a cidade. 'lvin livrou>se da trelia e esfregou o corpo, ativando a circulao. U sua frente, no t"nel, a lu que emanava de 5iaspar era to fulgurante que por um momento ele teve de proteger os olhos. 8ora da cidade havia coisas como dia e noite, mas em seu interior o dia era eterno. 'o descer o sol, o cu sobre 5iaspar se enchia de lu e ningum podia perceber quando a iluminao natural havia desvanecido. $esmo antes de os homens perderem a necessidade de dormir, G& haviam banido a escurido das cidades. ' "nica noite que chegava a 5iaspar era uma rara e imprevis0vel obscuridade que 2s ve es visitava o Parque e o transformava num local de mistrio. 'lvin voltou lentamente pelo corredor de espelhos, ainda com o crebro tomado pela noite e pelos

espelhos. Parecia>lhe no haver maneira de escapar para aquele va io enorme > e nenhum obGetivo racional para essa idia. Neserac tinha dito que um homem no demoraria a morrer no deserto, e 'lvin bem podia acreditar nisso. #alve algum dia ele chegasse a descobrir algum modo de dei=ar os limites f0sicos de 5iaspar, mas mesmo que o fi esse estava seguro de que teria de retornar logo 2 cidade. 'tingir o deserto seria faanha divertida, mas nada mais. 6eria um Gogo que no poderia compartilhar com ningum, mas nada mais. 'inda assim, teria de aceit&>lo, se isso aGudasse a apa iguar o anseio que lhe ia na alma. Oelutando em voltar ao seu mundo familiar, 'lvin demorou>se entre os refle=os do passado. 5iante de um dos grandes espelhos, observou as cenas que iam e vinham. O mecanismo de aparecimento dessas imagens era controlado por sua presena, e at certo ponto por seus pensamentos. Os espelhos permaneciam sempre va ios at ele entrar na sala, mas agitavam>se assim que ele se punha a caminhar entre eles. 'lvin achava>se agora em p num largo p&tio que na realidade nunca vira, mas que com toda probabilidade e=istia em algum lugar de 5iaspar. O p&tio estava cheio de gente, numa epcie de reunio p"blica. 5ois homens discutiam cortesmente numa plataforma, enquanto seus seguidores os rodeavam, levantando indagaBes ocasionais. O total silEncio aumentava a seduo da cena, pois a imaginao supria imediatamente a ausEncia de sons. Iue estariam aqueles homens debatendo? #alve no se tratasse de uma cena real do passado, mas sim de um epis%dio engendrado pela sua imaginao. O cuidadoso equil0brio das figuras, os movimentos levemente formais, tudo isso parecia bem arrumado demais para ser verdadeiro. 'lvin observou os rostos na multido, 2 procura de algum que ele reconhecesse. Fo conhecia ningum,

mas pensou que poderia estar olhando para amigos que no encontraria no decorrer de sculos. Iuantos padrBes poss0veis de fisionomia humana e=istiriam? O n"mero era enorme, mas ainda finito, sobretudo porque todas as variaBes pouco estticas G& haviam sido eliminadas. 's pessoas no espelho continuavam sua discusso de h& muito esquecida, ignorando a presena de 'lvin entre elas. Us ve es era>lhe dif0cil no acreditar que estivesse fora da cena, pois a iluso parecia perfeita. Um dos fantasmas do espelho pareceu caminhar para tr&s de 'lvin e desapareceu imediatamente, da mesma forma como teria feito um obGeto real. E quando um outro se movimentou 2 sua frente, foi a ve do pr%prio 'lvin eclipsar>se. N& se preparava para ir embora quando notou um homem com estranha indument&ria, um pouco 2 margem do grupo principal. 6eus movimentos, suas roupas, tudo nele parecia ligeiramente deslocado naquela reunio. Ele no obedecia ao padro, tal como 'lvin, um anacronismo. O homem era, porm, muito mais do que isso. Era real e olhava para 'lvin, com um sorriso ligeiramente enigm&tico.

Captulo V
Em sua vida, ainda curta, 'lvin havia encontrado menos de um milsimo dos habitantes de 5iaspar. Fo ficara surpreendido, portanto, com o fato de o homem diante dele ser um estranho. (ausava>lhe surpresa, porm, encontrar algum ali, na torre deserta, to perto da fronteira do desconhecido. Aoltou as costas ao mundo do espelho e encarou o

intruso. 'ntes que dissesse alguma coisa, o outro falou. > AocE 'lvin, creio. Iuando descobri que algum estava visitando este lugar, devia ter percebido que se tratava de vocE. ' observao no tinha, evidentemente, inteno de ofensa, era uma simples declarao positiva, e foi assim que 'lvin a aceitou. 6er reconhecido no o surpreendeu. 7ostasse ou no disso, sua condio de Tnico, com potencialidades secretas, fi era>o conhecido de todos na cidade. > 6ou Chedron > continuou o estranho, como se isso e=plicasse tudo. > (hamam>me de 9ufo. 'lvin ficou na mesma, e Chedron deu de ombros, num gesto de resignao ombeteira. > 'ssim a fama... AocE Govem, e graceGar ainda no fe parte de sua vida. 6ua ignor:ncia est& desculpada. Havia alguma coisa em Chedron de agradavelmente inusitado. 'lvin rebuscou a mente 2 procura do significado do estranho nome, J9ufoJ. Evocava lembranas muito vagas, mas no pMde identific&>las. Havendo tantos t0tulos na comple=a estrutura social da cidade, era preciso toda uma vida para aprendE>los todos. > AocE vem sempre a este lugar? > perguntou 'lvin, com uma ponta de ci"me. Ele havia crescido considerando a #orre de 3oranne como uma propriedade pessoal, e agora sentia>se ligeiramente perturbado ao saber que suas maravilhas eram do conhecimento de outra pessoa. N& teria Chedron, pensou, olhado para o deserto ou contemplado as estrelas caindo em direo ao oeste? > Fo > disse Chedron, quase como se estivesse respondendo aos pensamentos silenciosos de 'lvin. > Funca estive aqui antes. $as um pra er para mim

entrar em contato com acontecimentos invulgares desta cidade, e fa muito tempo que ningum vinha 2 #orre de 3oranne. 'lvin perguntou a si mesmo, rapidamente, como Chedron teria tomado conhecimento de suas visitas anteriores, mas logo afastou a questo. 5iaspar estava cheia de olhos e ouvidos, bem como de outros %rgos sensoriais ainda mais sutis, que a mantinham informada de tudo quanto nela acontecia. 'lgum suficientemente interessado poderia sem qualquer d"vida descobrir um meio de tirar proveito desses canais. > $esmo que seGa raro algum vir aqui > disse 'lvin, ainda usando as palavras com cautela >, por que algum deveria interessar>se por isso? > Porque em 5iaspar > respondeu Chedron > o inusitado, a raridade, prerrogativa minha. Eu G& marquei vocE h& muito tempo. 6abia que haver0amos de nos encontrar algum dia. 'pesar de minha aparEncia, tambm sou um Tnico. 'h, mas no do modo como vocE . Esta no a minha primeira vida. N& sa0 umas mil ve es da (asa da (riao. $as em algum ponto, nos comeos de minha origem fui escolhido como 9ufo e h& apenas um 9ufo de cada ve em 5iaspar. E para muitos, mesmo um G& demais. Havia um quE de ironia nas palavras de Chedron que dei=ava 'lvin ainda sem entender as coisas direito. Fo seria cortEs fa er perguntas pessoais diretas, mas afinal de contas fora Chedron quem tocara no assunto. > Perdoe minha ignor:ncia > disse 'lvin >, mas o que um 9ufo? E o que ele fa ? > AocE pergunta Jo quEJ > redargLiu Chedron >, de modo que comearei por lhe di er Jo porquEJ. ! uma hist%ria comprida, mas creio que ela lhe interessar&. > #udo me interessa > respondeu 'lvin com sinceridade.

> $uito bem. Os homens que proGetaram 5iaspar > se que eles eram homens, coisa de que 2s ve es duvido > tiveram de solucionar um problema incrivelmente complicado. 5iaspar no simplesmente uma m&quina, vocE sabe, mas um organismo vivo e mortal. Estamos de tal modo habituados 2 nossa sociedade que no podemos apreciar em que medida ela pareceu estranha a nossos primeiros antepassados. #emos aqui um mundo pequeno e fechado sobre si mesmo, que nunca muda, a no ser em detalhes m0nimos, e, contudo, perfeitamente est&vel, era ap%s era. ! prov&vel que este mundo G& tenha durado mais tempo que todo o resto da hist%ria humana. $as na/ue!a hist%ria, conforme se acredita, e=istiam culturas separadas e civili aBes em quantidade, que se mantinham em e=istEncia durante certo tempo e depois acabavam. (omo teria 5iaspar conquistado essa e=traordin&ria estabilidade? 'lvin surpreendeu>se de que algum pudesse formular uma pergunta to elementar, e suas esperanas de aprender alguma coisa nova comearam a terminar. > Por meio dos 9ancos de $em%ria, claro > respondeu. > ' populao de 5iaspar sempre foi a mesma, embora seus agrupamentos humanos reais sempre mudem, com a criao ou destruio dos corpos. Chedron balanou a cabea negativamente. > *sso apenas uma parte da verdade. (om a mesma populao se poderia formar muitas sociedades diferentes. Fo posso provar isso, no disponho de comprovaBes claras, mas acredito que isso seGa verdade. Os construtores da cidade no determinaram somente a populao, fi=aram tambm leis que governassem a sua conduta. Oaramente nos apercebemos de que essas leis e=istem, mas ainda

assim n%s as obedecemos. 5iaspar uma cultura congelada, incapa de ultrapassar limites estreitos. Os 9ancos de $em%ria guardam muitas outras coisas alm dos modelos de nossos corpos e nossas personalidades. 7uardam a imagem da pr%pria cidade, preservando cada &tomo de todas as mudanas promovidas pelo tempo. AeGa este calamento. 8oi feito h& milhares de anos, e um n"mero incont&vel de ps G& caminhou sobre ele. AocE pode ver algum sinal de desgaste? Iualquer matria sem proteo, por mais dura que fosse, G& se teria transformado em p%. $as enquanto houver energia para operar os 9ancos de $em%ria, e enquanto as matri es que eles contEm puderem controlar os moldes da cidade, a estrutura f0sica de 5iaspar Gamais mudar&. > $as tEm havido a!.umas mudanas > interpMs 'lvin. > $uitos prdios foram demolidos desde que a cidade foi constru0da, e edificaram>se novos. > Faturalmente... mas apenas descarregando>se as informaBes contidas nos 9ancos de $em%ria e definindo>se ento novos padrBes. 5e qualquer modo, estou me referindo ao fato simplesmente como e=emplo da maneira como a cidade se preserva fisicamente. Eis onde quero chegarD h& igualmente em 5iaspar m&quinas que preservam nossa estrutura social. Elas observam qualquer sinal de mudana e o corrigem antes que se torne e=cessivamente grande. E como fa em isso? Fo sei. #alve atravs da seleo daqueles que saem da (asa da (riao. #alve reparando nossos modelos de personalidade. Podemos achar que dispomos de livre arb0trio, mas podemos estar seguros disso? J5e qualquer modo, o problema foi resolvido. 5iaspar tem sobrevivido e atravessado as eras em segurana, como um imenso navio que carrega como carga tudo aquilo que a raa humana legou. E uma tremenda conquista de engenharia social. 6e valeu a

pena, outra questo.P J(ontudo, no basta estabilidade. 8acilmente, ela gera a estagnao e, depois disso, a decadEncia. Os planeGadores da cidade imaginaram medidas para evitar isso, ainda que esses edif0cios va ios constituam prova de que no foram totalmente bem sucedidos. Eu, Chedron, o 9ufo, sou parte desse plano. Uma parte pequen0ssima, poss0vel. 7osto de pensar o contr&rio, mas nunca poderei ter certe a.J > E que parte essa? > perguntou 'lvin, ainda muito confuso e G& um tanto e=asperado. > 5igamos que eu introdu o na cidade quantidades calculadas de desordem. E=plicar minhas operaBes seria destruir a eficiEncia delas. Nulgue>me por meus feitos, embora poucos, e no por minhas palavras, que so muitas. 'lvin Gamais estivera diante de algum como Chedron. O 9ufo era uma verdadeira personalidade > um personagem que se alteava, da cabea aos ps, sobre o n0vel geral de uniformidade t0pico de 5iaspar. $esmo no havendo, como parecia, possibilidade de descobrir e=atamente quais eram os seus deveres e como ele os e=ecutava, isso era de menor import:ncia. O importante, sentiu 'lvin, era que Chedron era algum com quem se podia conversar > quando houvesse pausas em seu solil%quio > e que poderia dar a ele, 'lvin, resposta a muitos problemas que o intrigavam. Nuntos, desceram os corredores da #orre de 3oranne, saindo ao lado do caminho m%vel, ali va io. 6% quando G& percorriam novamente as ruas que ocorreu a 'lvin que Chedron no lhe perguntara o que que ele estava fa endo na fronteira do desconhecido. 5esconfiava de que Chedron soubesse a resposta, e que estivesse interessado, embora no surpreso. 'lguma coisa lhe di ia que seria dific0limo encontrar algo que surpreendesse Chedron.

#rocaram seus n"meros de identificao, para que pudessem chamar um ao outro quando quisessem. 'lvin estava ansioso por ver novamente o 9ufo, embora pensasse que sua companhia pudesse acabar mostrando>se cansativa, se muito prolongada. 'ntes de reencontr&>lo, queria saber o que seus amigos, principalmente Neserac, tinham a lhe di er sobre Chedron. > 't nosso pr%=imo encontro > disse Chedron e desapareceu em seguida. 'lvin sentiu>se incomodado. Iuando se encontrava uma pessoa atravs de uma mera proGeo f0sica, sem que se estivesse presente em carne e osso, era de bom tom dei=ar isso claro desde o in0cio. (aso contr&rio, a pessoa no avisada disso podia ficar 2s ve es em consider&vel desvantagem. Era prov&vel que Chedron tivesse permanecido tranqLilo em sua casa todo o tempo > onde quer que ele morasse. O n"mero>0ndice que dera a 'lvin assegurava o recebimento de qualquer mensagem, mas no revelava onde vivia. Pelo menos isso estava de acordo com os costumes normais. Em geral uma pessoa distribu0a 2 vontade seu n"mero, mas o endereo real era coisa que s% revelava aos amigos mais chegados. Enquanto caminhava de volta para a cidade, 'lvin pensava no que Chedron lhe contara sobre 5iaspar e sua organi ao social. Era estranho que ele nunca houvesse encontrado outra pessoa que se mostrasse insatisfeita com seu modo de vida. 5iaspar e seus habitantes haviam sido proGetados como parte de um plano>mestre, formavam uma simbiose perfeita. 5urante suas longas vidas, as pessoas daquela cidade no sofriam nem se angustiavam. Embora aquele mundo pudesse ser pequeno, em comparao com os modelos de eras remotas, sua comple=idade era surpreendente, sua rique a de tesouros e divertimentos superava qualquer c&lculo. 'li o Homem havia reunido todos os frutos de seu gEnio, tudo quanto havia sido

salvo da ru0na do passado. (onforme se di ia, todas as cidades um dia e=istentes tinham dado alguma coisa a 5iaspar, antes da chegada dos *nvasores, seu nome fora conhecido em todos os mundos que o Homem perdera. Para a edificao de 5iaspar haviam sido canali ados todo o talento e toda a arte do *mprio. Iuando os grandes dias apro=imavam>se do fim, homens de gEnio remodelaram a cidade, dando>lhe as m&quinas que a fa iam imortal. Por mais que muitas coisas fossem esquecidas, 5iaspar viveria para condu ir os descendentes do Homem, com toda segurana, atravs do #empo. Fada haviam reali ado, e=ceto sua pr%pria sobrevivEncia, e estavam satisfeitos com isso. Havia um milho de coisas em que ocupar as vidas, desde a hora em que vinham 2 lu , G& crescidos, na (asa da (riao, 2 hora em que, com os corpos s% um pouco mais envelhecidos, retornavam aos 9ancos de $em%ria da cidade. Fum mundo em que homens e mulheres possu0am uma inteligEncia que fora, em certa poca, a marca do gEnio, no e=istia perigo de enfado. Os deleites da conversao e do debate, as intrincadas formalidades do interc:mbio social > tudo isso bastava para ocupar boa parte da e=istEncia. 'demais, havia os grandes debates formais que a cidade inteira escutava e=tasiada, com suas mentes mais aguadas entregues ao combate ou dedicadas 2 tarefa de escalar os picos altaneiros da filosofia, que no so Gamais conquistados e por isso mesmo constituem desafio perene. Fo havia homem ou mulher que no possu0sse um absorvente interesse intelectual. Eriston, por e=emplo, passava a maior parte do tempo em longos solil%quios com o (omputador (entral, que praticamente dirigia a cidade, mas dispunha ainda de tempo para vencer de enas de discussBes simult:neas com quantos se dispusessem a desafi&>lo. 5urante tre entos anos Eriston tentara construir parado=os

l%gicos que a m&quina no conseguisse solucionar. E no tinha esperanas de fa er progressos reais antes de haver usado v&rias vidas. Os interesses de Etania eram de nature a mais esttica. (om aGuda de organi adores de matria, proGetava e constru0a formas entrelaadas tridimensionais de tal bele a e comple=idade que representavam na verdade problemas e=tremamente avanados de topologia. 6uas obras podiam ser vistas por toda 5iaspar, e algumas estavam incorporadas aos pisos dos grandes pavilhBes de coreografia, utili adas como base para novas criaBes de bal e motivos de dana. #ais ocupaBes poderiam parecer &ridas a quem no possu0sse intelecto para lhes apreciar as sutile as. Entretanto, no havia ningum em 5iaspar incapa de compreender um pouco do que Eriston e Etania tentavam fa er e que no possu0sse um passatempo pr%prio igualmente absorvente. O atletismo e v&rios esportes, inclusive muitos s% possibilitados pelo controle da gravidade, tornavam agrad&veis os cinco primeiros sculos da Guventude. Fo campo da aventura e do e=erc0cio da imaginao, as 6agas proporcionavam tudo quanto se deseGasse. Eram elas o inevit&vel produto final daquela busca de realismo que havia comeado na reproduo, pelos homens, de imagens m%veis e na gravao de sons, chegando 2 detectao de cenas da vida real ou imagin&ria. Fas 6agas a iluso era perfeita porque todas as impressBes sensoriais envolvidas eram levadas diretamente ao crebro e as sensaBes conflitantes eram desviadas. O espectador arrebatado perdia contato com a realidade enquanto a aventura durasse, era como se vivesse um sonho, embora se acreditasse desperto. Fum mundo de ordem e estabilidade, que em suas

linhas gerais no haviam mudado em um bilho de anos, talve no fosse surpreendente encontrar grande interesse pelos Gogos de a ar. ' Humanidade sempre fora fascinada pelo mistrio dos dados que rolam, da carta que se revela, do giro da roleta. Fo fundo, esse interesse baseava>se na mera cupide > emoo que no tinha lugar num mundo onde todos possu0am tudo de que pudessem necessitar moderadamente. 5e qualquer forma, o fasc0nio puramente intelectual pelo acaso continuava a e=citar as mentes mais sofisticadas. $&quinas que funcionavam de maneira puramente aleat%ria > acontecimentos cuGos resultados Gamais poderiam ser previstos, por mais informaBes que se tivesse > podiam dar a fil%sofos e Gogadores igual soma de divertimento. E subsistiam ainda, para go o dos homens, os mundos entrelaados do 'mor e da 'rte. Entrelaados porque sem 'rte o 'mor se redu 2 satisfao do deseGo e a 'rte no pode ser usufru0da se no abordada com 'mor. O Homem havia buscado a bele a em muitas formas > em seqLEncias de som, em linhas no papel, em superf0cie de pedra, nos movimentos do corpo humano, em cores que se espalhavam pelo espao. Esses meios e=pressivos ainda sobreviviam em 5iaspar, e no transcurso dos tempos outros haviam surgido. (ontudo, ningum estava seguro de que todas as possibilidades da arte G& houvessem sido esgotadas, ou se ela teria outro significado fora da mente humana. E o mesmo se poderia di er para o 'mor.

Captulo VI
Neserac estava sentado, im%vel, no meio de um

remoinho de n"meros. Os primeiros mil n"meros primos, e=pressos na escala bin&ria que havia sido usada para todas as operaBes aritmticas desde a inveno dos computadores eletrMnicos, marchavam em ordem 2 sua frente. 5esfilavam fileiras intermin&veis de + e de /, tra endo aos olhos de Neserac seqLEncias completas dos n"meros que no possu0am quaisquer fatores alm deles pr%prios e da unidade. Os n"meros primos encerravam um mistrio que sempre havia fascinado o Homem e ainda sedu ia sua imaginao. Neserac no era matem&tico, embora 2s ve es gostasse de imaginar que fosse. #udo quanto podia fa er era procurar, na seqLEncia infinita dos n"meros primos, relaBes e regras especiais que homens mais talentosos transformariam em leis gerais. 5escobria como os n"meros se comportavam, mas no podia e=plicar a ra o desse comportamento. 5ava>lhe pra er abrir caminho por entre a selva aritmtica, e de ve em quando descobria maravilhas que a e=ploradores mais capacitados haviam escapado. Neserac levantou a matri de todos os poss0veis n"meros inteiros e fe o computador comear a enf0leirar os n"meros primos em sua superf0cie tal como se dispusesse contas nas interseBes de uma malha. N& havia feito isso centenas de ve es, mas nunca havia descoberto nada. Fo entanto, sentia>se fascinado pela maneira como os n"meros que ele estudava se espalhavam, aparentemente sem obedecer a quaisquer leis, pelo espectro dos n"meros inteiros. (onhecia as leis de distribuio G& descobertas, mas sempre esperava descobrir outras. Fo poderia, com Gustia, ter>se quei=ado da interrupo. 6e tivesse deseGado permanecer em tranqLilidade, deveria para tanto ter aGustado o anunciador. Iuando o suave som do carrilho soou em seus ouvidos, a parede de n"meros estremeceu, os

algarismos se fundiram numa massa informe e Neserac retornou ao mundo da mera realidade. Oeconheceu Chedron imediatamente, mas no ficou nada satisfeito. Neserac no se importava de ser perturbado em sua vida ordeira, mas Chedron representava o imprevis0vel. Fo entanto, saudou o visitante com polide e ocultou qualquer sinal de sua ligeira preocupao. Iuando duas pessoas se encontravam pela primeira ve > ou at mesmo na centsima ve >, era costume em 5iaspar passar uma hora ou mais trocando cortesias, antes de comearem a tratar de coisas mais srias, se as houvesse. 5e certa forma, Chedron irritou Neserac por redu ir essas formalidades a apenas quin e minutos, di endo ento, abruptamenteD > 7ostaria de falar com vocE sobre 'lvin. AocE o tutor dele, no? > ! verdade > respondeu Neserac. > 'inda veGo 'lvin v&rias ve es por semana... sempre que ele deseGa. > AocE diria que ele um aluno capa ? Neserac pensou na questo. Fo era f&cil respondE> la. 's relaBes aluno>tutor eram e=tremamente importantes, representando, na verdade, um dos alicerces da vida em 5iaspar. Em mdia, de mil mentes novas chegavam anualmente 2 cidade. 6uas mem%rias anteriores ainda estavam latentes, e durante os vinte primeiros anos de e=istEncia, tudo quanto os rodeava parecia novo e estranho. #inham de aprender a usar a infinidade de m&quinas e dispositivos que constitu0am o pano de fundo da vida di&ria e abrir caminho na mais comple=a sociedade que o Homem Gamais constru0ra. Parte dessa instruo era dada pelos casais escolhidos como pais dos novos cidados. ' seleo era feita ao acaso, e os deveres no eram onerosos. Eriston

e Etania no haviam dedicado mais que um tero de seu tempo na educao de 'lvin, e tinham feito tudo o quanto deles se esperava. Os deveres de Neserac limitavam>se aos aspectos mais formais dessa educao. 8icara convencionado que os pais ensinariam 'lvin a se condu ir na sociedade, apresentando>o a um c0rculo cada ve mais amplo de amigos. Eram respons&veis por seu car&ter, Neserac, por sua mente. > 'cho um pouco dif0cil responder a sua pergunta > disse Neserac. > Evidentemente, no e=iste nada de errado na inteligEncia de 'lvin, mas muitas das coisas que deveriam interess&>lo parecem encontrar da parte dele a mais completa indiferena. Por outro lado, revela uma curiosidade m%rbida por assuntos que geralmente no so discutidos. > O mundo fora de 5iaspar, por e=emplo? > 6im... $as como sabe disso? Chedron hesitou por um momento, indagando a si mesmo at que ponto deveria confiar em Neserac. 6abia ser ele pessoa bondosa e bem intencionada, mas no ignorava tambm que o ancio devia sofrer a influEncia dos tabus que controlavam a todos em 5iaspar > todos, e=ceto 'lvin. > 8oi um palpite meu > respondeu finalmente. Neserac instalou>se mais confortavelmente nas profunde as da poltrona que ele havia acabado de materiali ar. #ratava>se de uma situao interessante, e ele queria analis&>la da maneira mais completa poss0vel. (ontudo, no haveria muito o que ficar sabendo, a menos que Chedron se dispusesse a cooperar. Ele deveria ter imaginado que um dia 'lvin viria a conhecer o 9ufo, com conseqLEncias impres0viveis. Chedron era a "nica outra pessoa na cidade que

poderia ser considerada e=cEntrica > e mesmo essa e=centricidade fora planeGada pelos ideali adores de 5iaspar. Havia>se descoberto, h& muito tempo, que sem um pouco de crime e desordem a Utopia logo se tornaria insuportavelmente mon%tona. (ontudo, devido 2 nature a das coisas, no se poderia garantir que o crime permanecesse no n0vel ideal e=igido pelas equaBes sociais. Uma ve liberado e regulamentado, dei=aria de ser crime. O of0cio de 9ufo foi a soluo > 2 primeira vista ingEnua, mas na realidade profundamente sutil > que os construtores da cidade encontraram. Em toda a hist%ria de 5iaspar havia menos de du entas pessoas cuGa herana mental as apontava para a e=ecuo desse papel. #inham elas certos privilgios que as protegiam das conseqLEncias de suas aBes, embora no passado alguns 9ufBes houvessem ultrapassado os limites e pago a "nica penalidade que 5iaspar podia impor > a de ser banido para o futuro antes que se consumasse sua presente encarnao. Em raras e imprevis0veis ocasiBes, o 9ufo punha a cidade em polvorosa com alguma brincadeira que no passava de uma pea bem pregada ou um ataque calculado contra crenas ou estilos de vida muito estimados. 9em consideradas as coisas, o nome J9ufoJ era bastante apropriado. #inham e=istido homens com deveres idEnticos, e que atuavam com a mesma JliberdadeJ, nos tempos das cortes e dos reis. > 6er& mais f&cil > disse Neserac > se usarmos de franque a um com o outro. 6abemos que 'lvin Tnico, que nunca passou por vida anterior em 5iaspar. #alve vocE possa prever, melhor do que eu, as implicaBes disso. 5uvido que qualquer coisa que acontece nesta cidade seGa inteiramente fora dos planos, de modo que deve haver uma finalidade na criao de 'lvin. 6e ele cumprir& essa finalidade, qualquer que ela seGa, no sei. Fem sei tampouco se boa ou m&. Fo posso adivinhar

qual seGa. > 6uponhamos que essa finalidade diga respeito a alguma coisa fora da cidade. Neserac sorriu pacientemente. O 9ufo se divertia, como seria de esperar. > N& contei a 'lvin o que ele encontrar& l&. Fada, a no ser o deserto. 3eve>o l&, se puder. #alve voc1 saiba como. Iuando ele vir a realidade, talve se cure dessa esquisitice. > 'cho que ele G& a viu > disse Chedron bai=o, falando mais para si mesmo do que para Neserac. > Fo creio que 'lvin seGa um rapa feli > continuou Neserac. > Fo formou afetos verdadeiros, e duro ver como ainda sofre com essa obsesso. $as antes de tudo, muito Govem. Pode perfeitamente escapar dessa fase e tornar>se parte do padro geral da cidade. Neserac falava assim para readquirir confiana. Chedron ficou a imaginar se ele realmente acreditava no que di ia. > 5iga>me uma coisa, Neserac > perguntou Chedron, subitamente. > 'lvin sabe que no o primeiro Tnico? Neserac mostrou>se um tanto alarmado e depois um pouco hostil. > Eu deveria ter previsto > disse tristemente > que voc1 estaria a par disso. Iuantos Tnicos G& e=istiram em toda a hist%ria de 5iaspar? (hegaro a de ? > Iuator e > respondeu Chedron, sem hesitar. > 8ora 'lvin. > AocE dispBe de informaBes melhores do que as minhas > disse Neserac. > #alve possa di er>me ento o que aconteceu a esses Tnicos. > Eles desapareceram.

> Obrigado, G& sabia disso. ! por isso que tenho falado pouco com 'lvin sobre seus antecessores. Fo estado em que ele se encontra hoGe, isso no o aGudaria muito. Posso contar com sua cooperao? > Por enquanto pode. Iuero estud&>lo eu pr%prio. Os mistrios sempre me intrigaram, e eles so rar0ssimos em 5iaspar. 'lm disso, acho que o 5estino pode estar arquitetando uma 9ufonaria perto da qual todos os meus esforos parecero modest0ssimos. Fesse caso, quero ficar certo de que estarei presente em seu cl0ma=. > AocE gosta demais de falar por enigmas > quei=ou>se Neserac. > O que est& prevendo, e=atamente? > 5uvido que meus palpites possam ser melhores do que os seus. $as acho que nem eu, nem vocE, nem ningum em 5iaspar ser& capa de deter 'lvin quando decidir o que deseGa fa er. #emos alguns sculos bem interessantes 2 nossa frente. Neserac permaneceu im%vel por muito tempo, esquecido de suas matem&ticas, depois da imagem de Chedron ter desaparecido de sua vista. Uma sensao de mau agouro, que nunca havia sentido anteriormente, pairava sobre ele. Por um r&pido momento imaginou se no seria conveniente solicitar uma audiEncia ao (onselho... mas no estaria fa endo um espalhafato rid0culo por causa de nada? #alve tudo aquilo no passasse de um complicado e obscuro graceGo de Chedron, ainda que ele no conseguisse imaginar por que teria sido escolhido como alvo. Pesou o problema cuidadosamente, e=aminando>o por todos os :ngulos. E depois de pouco mais de uma hora, tomou uma deciso caracter0stica. Esperaria para ver.

'lvin no perdeu tempo para aprender tudo quanto pudesse acerca de Chedron. (omo de costume, Neserac foi sua principal fonte de informaBes. O velho tutor fe um relato pormenori ado de seu encontro com o 9ufo, acrescentando o pouco que sabia a respeito do modo de vida do personagem. Por incr0vel que pudesse parecer, a verdade era que Chedron era um reclusoD ningum sabia onde morava e ignorava>se tudo quanto a seu estilo de vida. ' "ltima brincadeira que imaginara fora um tanto infantil, envolvendo a imobili ao geral das vias m%veis. *sso acontecera havia cinqLenta anos. Um sculo antes pusera em liberdade um drago particularmente revoltante, que vagueara pela cidade devorando os e=emplares e=istentes do escultor mais popular da poca. O pr%prio artista, com toda ra o alarmado, quando a singular dieta da fera se tornara %bvia, escondera>se e s% aparecera depois que o monstro sumira to misteriosamente como surgira. Os relatos dei=avam claro uma coisaD Chedron devia ter profundo conhecimento das m&quinas e dos poderes que governavam a cidade, forando>os a obedecerem a seus deseGos de uma maneira de que ningum era capa . Presumivelmente, havia um controle supremo que impedisse que um 9ufo superambicioso causasse preGu0 o 2 comple=a estrutura de 5iaspar. 'lvin tomou nota dessas informaBes, mas no esboou nenhuma iniciativa para entrar em contato com Chedron. Embora tivesse muitas perguntas para fa er ao 9ufo, sua obstinada tendEncia 2 independEncia > talve a mais verdadeiramente "nica de todas suas qualidades > levava>o a descobrir tudo que pudesse mediante seus pr%prios esforos. Havia>se empenhado num proGeto que sem d"vida e=igiria anos de ateno, mas enquanto se sentisse avanar em direo 2 meta, estaria feli .

(omo um viaGante em terra estranha, comeou a e=plorao sistem&tica de 5iaspar. Passava suas semanas e seus dias vasculhando as torres solit&rias na periferia da cidade, na esperana de descobrir em algum lugar um caminho para o mundo e=terior. 5urante essa busca encontrou uma d" ia de grandes sa0das de ar, bastante elevadas, que davam para o deserto, mas todas barradas. E mesmo que as barras no e=istissem, a simples queda de mil e quinhentos metros era obst&culo suficiente. Fo descobriu outras sa0das, embora e=plorasse mil corredores e de mil c:maras va ias. #odos esses edif0cios se encontravam naquela condio perfeita e impec&vel que os habitantes de 5iaspar consideravam como parte da ordem natural das coisas. Us ve es 'lvin encontrava um robM errante, obviamente num giro de inspeo, e no perdia oportunidade de interrog&>lo. $as suas tentativas eram vs, porque as m&quinas que encontrava no tinham sido preparadas para responder 2 fala ou aos pensamentos humanos. Embora conscientes da presena de 'lvin, pois abriam caminho polidamente para dei=&>lo passar, recusavam>se 2 travar conversa. Havia ocasiBes em que 'lvin no via outro ser humano durante dias. Iuando sentia fome, entrava num aposento de moradia e ordenava uma refeio. $&quinas miraculosas, a cuGa e=istEncia ele raramente havia dedicado um pensamento, acordavam para a vida ap%s eras sem fim de sono. Os padrBes que tinham estocados em suas mem%rias estremeciam 2 beira da realidade, organi ando e dirigindo a matria que controlavam. E assim, uma refeio preparada por um mestre>cuca cem milhBes de anos antes ganhava novamente e=istEncia para deliciar o paladar ou apenas para satisfa er o apetite.

' solido desse mundo deserto > a casca va ia que cercava o corao vivo da cidade > no deprimia 'lvin. Estava habituado 2 solido, mesmo quando na companhia de pessoas que considerava amigas. Essa ardente e=plorao, que absorvia toda sua energia e sua ateno, fe com que ele se esquecesse por algum tempo do mistrio de sua herana e a anomalia que o apartava de seus camaradas. E=plorara menos de um milsimo de periferia da cidade quando chegou 2 concluso de que estava perdendo tempo. Essa deciso no foi fruto de impaciEncia, mas de profundo bom senso. 6e necess&rio, 'lvin estaria disposto a voltar atr&s e terminar a tarefa, mesmo que nela tivesse de empregar o resto da vida. Fo entanto, G& vira o suficiente para constatar que, se e=istia um caminho para fora de 5iaspar, no seria encontrado dessa forma. Poderia gastar sculos em buscas infrut0feras, a menos que pedisse a aGuda de homens mais s&bios. Neserac lhe dissera ta=ativamente que no conhecia qualquer caminho de sa0da de 5iaspar, na verdade, duvidava que e=istisse. 's m&quinas de informao, quando interrogadas por 'lvin, pesquisavam em vo suas mem%rias quase infinitas. Podiam contar>lhe detalhadamente a hist%ria da cidade desde o comeo das eras remotas at a barreira alm da qual as Eras do 'lvorecer Ga iam para sempre ocultas. $as no eram capa es de responder 2 pergunta simples de 'lvin > ou ento um poder superior as havia impedido de fa E>lo. 'lvin teria de ver Chedron outra ve .

Captulo VII
> AocE demorou > disse Chedron >, mas eu sabia que viria, mais cedo ou mais tarde. Essa segurana aborreceu 'lvin, no lhe era agrad&vel pensar que sua conduta pudesse ser prevista com tanto acerto. *maginou se o 9ufo teria acompanhado suas buscas infrut0feras e se saberia e=atamente o que ele andara fa endo. > Estou tentando achar uma sa0da para fora da cidade > disse 'lvin abruptamente. > &eve haver uma sa0da, e acho que vocE poderia aGudar>me a encontr&>la. Chedron ficou em silEncio por um momento. 'inda havia tempo, se assim o deseGasse, de virar as costas ao caminho que a partir dali se estendia diante dele e que levava a um futuro alm de todos seus poderes de profecia. Fenhuma outra pessoa teria hesitado, qualquer outro homem da cidade, mesmo dispondo de poder para tanto, Gamais teria ousado perturbar os fantasmas de uma era morta h& milhBes de sculos. #alve no houvesse perigo, talve nada conseguisse alterar a perptua imutabilidade de 5iaspar. $as se e=istisse o risco de algo estranho e novo invadir aquele mundo, ali estava a "ltima oportunidade para repeli>lo. Chedron sentia>se satisfeito com a ordem das coisas. Fa verdade, podia agitar essa ordem de ve em quando... mas s% um pouco. Era um cr0tico, no um revolucion&rio. Fo rio do tempo, que flu0a placidamente, ele deseGava apenas provocar algumas marolas, mas evitava desviar>lhe o curso. O deseGo de aventura > com e=ceo das aventuras do esp0rito > fora eliminado dele, cuidadosa e completamente, como de todos os demais cidados de 5iaspar. Fo entanto, ainda possu0a, conquanto G& quase

e=tinta, aquela centelha de curiosidade que havia constitu0do o maior bem do Homem. Ele ainda estava disposto a correr um ou outro risco. Olhando para 'lvin, tentou relembrar sua pr%pria Guventude, seus sonhos de meio milEnio. Iualquer momento de seu passado que ele deseGasse recordar ainda aparecia claro e n0tido. (omo contas num colar, sua vida atual e todas as anteriores estendiam>se rumo ao passado, ele podia separar e ree=aminar qualquer uma que deseGasse. Fa maioria, esses antigos Chedrons eram>lhe agora estranhos, os modelos b&sicos podiam ser os mesmos, mas o peso da e=periEncia separava>o deles para sempre. 6e lhe aprouvesse, poderia varrer da mente todas as suas encarnaBes anteriores, quando retornasse 2 (asa da (riao para dormir at o momento em que a cidade o convocasse de novo > mas isso seria uma espcie de morte, e ele ainda no se sentia disposto a tanto. 'inda tinha deseGo de prosseguir e recolher tudo quanto a vida tivesse a oferecer, como um n&utico encerrado em sua concha, a adicionar pacientemente novas clulas 2 sua espiral em lenta e=panso. Fa Guventude, no tinha sido diferente dos companheiros. 6omente ao atingir a idade em que as lembranas latentes da vida pregressa despertavam, comeou a desempenhar o papel a que fora sido destinado havia tanto tempo. Ae por outra ressentia>se com o fato de que a inteligEncia que concebera 5iaspar com uma habilidade to grande pudesse, mesmo agora, ap%s tantas eras, fa er com que ele se movesse como um t0tere. 'gora, talve , surgia a oportunidade de obter a vingana to longamente adiada. 'cabava de aparecer um novo ator, capa de bai=ar a cortina pela "ltima ve , encerrando uma pea que G& se fa ia longa demais. (ompai=o por uma pessoa cuGa solido devia ser ainda maior do que a dele, o tdio causado por eras de

repetio, e um travesso senso de humor > esses foram os fatores discordantes que incitaram Chedron a agir. > #alve eu possa aGud&>lo, talve no. 'lvin, no quero despertar falsas esperanas. Encontre>me dentro de meia hora na interseo do Oaio V e do 'nel .. 6e no puder fa er grande coisa, prometo>lhe pelo menos uma viagem interessante. 'lvin chegou ao ponto de encontro de minutos adiantado, muito embora ele ficasse do outro lado da cidade. Esperou impacientemente, enquanto as vias m%veis desli avam eternamente por ele, condu indo os pl&cidos e contentes habitantes da cidade para seus neg%cios sem import:ncia. Por fim, avistou a figura alta de Chedron aparecer a dist:ncia e da0 a alguns instantes estava pela primeira ve na presena f0sica do 9ufo. Fo se tratava de uma imagem proGetada, ao se tocarem as palmas das mos, no cumprimento antigo, percebeu que Chedron estava ali em carne e osso. O 9ufo sentou>se numa das balaustradas de m&rmore e olhou para 'lvin com curiosidade. > Estou imaginando > ele disse > se vocE sabe o que est& pedindo, e o que faria se obtivesse o que quer. AocE imagina rea!mente que poderia dei=ar a cidade, mesmo que encontrasse uma sa0da? > #enho certe a de que sim > respondeu 'lvin coraGosamente, embora Chedron pudesse perceber a incerte a em sua vo . > Permita>me ento que lhe diga uma coisa que vocE talve ignore. Est& vendo aquelas torres? > Chedron apontou os picos gEmeos da (entral de 8ora e do Pal&cio do (onselho, dispostos frontalmente um ao outro, separados por um can6on de mil e quinhentos metros de altura. > 6uponhamos que eu estendesse uma prancha perfeitamente firme entre as duas torres, uma prancha com apenas quin e cent0metros de

largura. AocE seria capa de atravess&>la? 'lvin hesitou. > Fo sei > respondeu. > Fo gostaria de tentar. > #enho absoluta certe a de que no seria capa de fa er isso. #eria vertigens e cairia antes de dar do e passos. $as se a mesma prancha fosse colocada no cho, vocE poderia caminhar sobre ela sem a menor dificuldade. > E o que que isso prova? > Uma coisa simples, a que estou tentando chegar. Fas duas e=periEncias que descrevi, a prancha seria e=atamente a mesma. Um desses robMs montados sobre rodas, que 2s ve es encontramos por a0, poderia rolar facilmente sobre a prancha, quer no cho, quer no alto das torres. N%s no podemos fa er isso, porque temos medo da altura. Pode ser uma coisa irracional, mas forte o suficiente para a ignorarmos. Est& dentro de n%s. Fascemos com ela. 5o mesmo modo, temos medo do espao aberto. $ostre a qualquer homem de 5iaspar um caminho para fora da cidade, um caminho que poderia ser e=atamente igual a esse a0, diante de n%s, e ele no conseguiria ir muito longe. Ele teria de voltar, da mesma forma que vocE voltaria se comeasse a caminhar sobre a prancha no alto daquelas torres. > $as por quE? > perguntou 'lvin. > 5eve ter havido uma poca... > Eu sei, eu sei > disse Chedron. > Os homens no passado andaram por todo o mundo, chegaram at 2s estrelas. 'lguma coisa os transformou, inoculou neles esse medo com que nascem agora. 'penas vocE imagina que no o possui. 9em, veremos. Aou lev&>lo ao Pal&cio do (onselho. O Pal&cio era um dos maiores edif0cios da cidade, e estava quase inteiramente entregue 2s m&quinas, que eram as verdadeiras administradoras de 5iaspar. Perto

do alto, ficava a sala onde o (onselho se reunia nas raras ocasiBes em que havia algum assunto a debater. O largo p%rtico os tragou e Chedron penetrou na obscuridade dourada. 'lvin nunca entrara no Pal&cio do (onselho, no porque fosse proibido > havia poucas proibiBes em 5iaspar >, mas porque, tal como os demais, sentia em relao 2quele lugar um temor quase religioso. Faquele mundo sem deuses, o Pal&cio do (onselho era a coisa que mais se parecia com um templo. 6em hesitaBes, Chedron condu iu 'lvin por corredores e rampas que obviamente haviam sido feitos para m&quinas montadas sobre rodas, e no para seres humanos. 'lgumas dessas rampas desciam em igue ague, em :ngulos to agudos que seria imposs0vel a uma pessoa ficar em p, se a gravidade no tivesse sido invertida a fim de compensar a inclinao. (hegaram finalmente a uma porta que desli ou silenciosamente, abrindo>se assim que se apro=imaram, e que depois se fechou por tr&s deles. 'diante, havia outra porta, que no se abriu. Chedron no fe nenhum gesto para abri>la, limitando>se a parar diante dela. 'p%s um momento, uma vo tranqLila disseD > Por favor, queiram declarar seus nomes. > Eu sou Chedron, o 9ufo. $eu companheiro 'lvin. > E o que deseGam? > Pura curiosidade. Para surpresa de 'lvin, a porta abriu>se imediatamente. ' e=periEncia lhe ensinara que respostas Gocosas a m&quinas sempre levavam a confuso e que se tinha de voltar ao comeo. ' m&quina que interrogou Chedron devia ser muito sofisticada > uma das mais altas na hierarquia do

(omputador (entral. Fo encontraram novas barreiras, mas 'lvin suspeitou que haviam passado por muitos testes de que ele no tinha nenhum conhecimento. Um corredor curto levou>os subitamente a uma grande sala circular com o piso rebai=ado, e nesse piso havia uma coisa to surpreendente que por um momento 'lvin foi tomado de espanto. Ele estava olhando para toda a cidade de 5iaspar, espalhada diante dele com seus edif0cios mais altos quase tocando seus ombros. 3evou tanto tempo identificando lugares familiares e observando panoramas inesperados que s% muito depois prestou ateno ao resto do aposento. 's paredes estavam recobertas com um desenho microscopicamente detalhado de quadrados brancos e negros. O desenho propriamente dito era completamente irregular, e quando movia os olhos rapidamente 'lvin tinha a impresso de que tremelu ia tambm rapidamente, embora nunca mudasse. Em torno da sala, a intervalos freqLentes, havia m&quinas com teclados, cada uma delas com v0deo e uma poltrona para o operador. Chedron dei=ou que 'lvin olhasse tudo, pelo tempo que deseGasse. 5epois disse, apontando para a cidade em miniaturaD > 6abe o que isso? 'lvin esteve tentado a responder Juma maquete, suponhoJ, mas a resposta era to %bvia que ele teve a certe a de estar errada. Por isso, sacudiu a cabea e esperou as e=plicaBes de Chedron. > 3embra>se de que lhe e=pliquei como era feita a manuteno da cidade, a maneira como os 9ancos de $em%ria estocam os modelos congelados? Esses 9ancos esto a0, 2 nossa volta, com seu imensur&vel estoque de informaBes, definindo completamente a

cidade como ela hoGe. (ada um dos &tomos de 5iaspar est& de certa forma controlado por foras que G& esquecemos, pelas matri es sepultadas nessas paredes. Chedron apontou a rplica em miniatura, perfeita e infinitamente pormenori ada de 5iaspar. > *sso no uma maquete, no e=iste na realidade. #rata>se simplesmente de uma imagem proGetada do modelo estocado nos 9ancos de $em%ria e que, portanto, absolutamente idEntico 2 cidade. Essas m&quinas nos permitem ampliar qualquer trecho deseGado e e=amin&>lo em tamanho natural ou maior. 6o usadas quando se torna necess&rio fa er alguma alterao no proGeto, ainda que G& se tenha passado muito tempo desde que isso foi feito pela "ltima ve . 6e vocE quer saber como 5iaspar, este o lugar adequado. Poder& aprender mais aqui, em poucos dias, do que passando a vida inteira em e=ploraBes reais. > *sso maravilhoso > disse 'lvin. > Iuantas pessoas sabem de sua e=istEncia? > 'h, muitas, mas raramente elas se interessam. O (onselho vem aqui de ve em quando. Fenhuma alterao na cidade pode ser feita sem que seus membros esteGam todos reunidos aqui. E ainda assim, o (omputador (entral ter& de aprovar a modificao proposta. 5uvido que esta sala seGa visitada mais de duas ou trEs ve es por ano. 'lvin imaginou como Chedron teria acesso a ela, e depois lembrou>se de que muitos de seus chistes mais complicados e=igiam sem d"vida um conhecimento 0ntimo de todos os mecanismos da cidade, que s% teria sido poss0vel com estudo profundo. Um dos privilgios do 9ufo devia ser poder ir onde quisesse e aprender qualquer coisa. Portanto, 'lvin no poderia dispor de melhor guia para os segredos de 5iaspar.

> O que vocE est& procurando pode no e=istir > disse Chedron. > $as se e=istir, vocE o encontrar& aqui. Aou mostrar>lhe como se usam os monitores. 'lvin passou a hora seguinte sentado diante de um dos v0deos, aprendendo a comandar os controles. Podia selecionar, a seu talante, qualquer ponto da cidade e e=amin&>lo sob qualquer grau de ampliao. Ouas, torres, paredes e vias m%veis passavam pela tela, enquanto ele mudava as coordenadas. 'lvin tinha a impresso de ser um esp0rito onipresente, incorp%reo, a mover>se por 5iaspar sem esforo, livre de toda peia f0sica. Fo entanto, no era 5iaspar, na realidade, que ele estava e=aminando. Ele estava movendo>se pelas clulas de mem%ria, olhando a imagem on0rica da cidade > o sonho que tivera o poder de manter a verdadeira 5iaspar protegida da ao do tempo durante um bilho de anos. Ele s% podia ver a parte permanente da cidade, as pessoas que caminhavam pelas ruas no fa iam parte da imagem congelada. Para seus obGetivos, isso no fa ia qualquer diferena. 'lvin estava interessado apenas na criao de pedra e metal na qual se encontrava aprisionado, e no naqueles que compartilhavam > ainda que voluntariamente > desse confinamento. Procurou a #orre de 3oranne e encontrou>a dentro em pouco, movendo>se rapidamente pelos corredores e passagens que G& e=plorara na realidade. Iuando a imagem da trelia de pedra e=pandiu>se diante de seus olhos, ele quase sentiu o vento frio que havia soprado incessantemente atravs dela, durante talve metade da hist%ria da humanidade, e que estava soprando naquele e=ato momento. 'lvin apro=imou>se da grade, olhou para fora > e no viu nada. Por um momento o choque foi to grande que quase duvidou de sua pr%pria mem%ria. Ento sua viso do deserto no teria passado de sonho?

Ento ele se lembrou da verdade. O deserto no fa ia parte de 5iaspar, no e=istia, portanto, nenhuma imagem dele no mundo fantasmag%rico que estava e=plorando. Para alm da trelia havia, na realidade, um mundo que a tela do monitor Gamais poderia mostrar. Fo entanto, ela lhe poderia mostrar uma coisa que nenhum homem vivo Gamais vira. 'lvin passou seu ponto de observao para alm da trelia, para o va io que Ga ia fora da cidade. 7irou o controle que comandava a direo de sua viso, de forma a olhar inversamente o caminho que ele havia percorrido. E atr&s dele estava 5iaspar > vista do lado de fora. Para os computadores, os circuitos de mem%ria e a multido de mecanismos que criavam a imagem, tratava>se simplesmente de um problema de perspectiva. J(onheciamJ a forma da cidade, por isso, podiam mostr&>la como ela estava aparecendo agora, isto , vista do e=terior. $uito embora fosse capa de compreender a maneira pela qual se produ ia, o efeito sobre 'lvin foi de assombro. Em esp0rito, seno na realidade, ele havia sa0do de 5iaspar, Parecia estar pairando no espao, a alguns metros da muralha da #orre de 3oranne. Por um momento, e=aminou a superf0cie lisa e cin enta que tinha diante de seus olhos, depois tocou o boto de controle e fe seu ponto de vista cair para o cho. 'gora, conhecendo as possibilidades daquele aparelho maravilhoso, seu plano de ao tornou>se claro. Fo havia necessidade de passar meses e anos e=plorando 5iaspar de dentro para fora, sala ap%s sala, corredor ap%s corredor. 5aquele :ngulo novo, muito melhor, poderia percorrer o e=terior da cidade e ver imediatamente qualquer abertura que pudesse condu ir para o deserto e o mundo alm. ' sensao de vit%ria, de conquista, encheu>o de

felicidade e tornou>o ansioso por compartilhar sua alegria com algum. Airou>se para Chedron, deseGando agradecer ao 9ufo por haver possibilitado isso. $as Chedron fora embora, e ap%s um momento de refle=o 'lvin entendeu por quE. 'lvin era talve o "nico homem em 5iaspar capa de no ser afetado pelas imagens que estavam desfilando na tela. Chedron podia aGud&>lo na pesquisa, mas at mesmo o 9ufo era sens0vel ao estranho horror do universo que G& h& tanto tempo imobili ava a humanidade dentro daquele pequeno mundo. Por isso dei=ara 'lvin so inho. ' sensao de solido, que por algum tempo abandonara a alma de 'lvin, bai=ou uma ve mais sobre ele. $as no havia tempo para melancolia, havia muito o que fa er. 'lvin debruou>se sobre a tela, pMs a imagem da cidade a correr lentamente por ela e comeou sua busca. 5iaspar pouco soube de 'lvin nas semanas seguintes. Embora raras pessoas percebessem sua ausEncia. Neserec, ao descobrir que seu e=>pupilo estava passando todo o tempo no Pal&cio do (onselho, ao invs de vaguear pelas fronteiras da cidade, sentiu> se ligeiramente aliviado, supondo que 'lvin no causaria nenhum problema. Eriston e Etania chamaram o quarto dele uma ou duas ve es e, verificando que ele se encontrava ausente, no se preocuparam com isso. 'l?stra foi um pouco mais persistente. Para sua pr%pria pa de esp0rito, era uma pena que ela se houvesse apai=onado por 'lvin, quando havia tantas escolhas mais apropriadas. 'l?stra nunca tivera dificuldade para encontrar companheiros, mas em comparao com 'lvin os homens que ela conhecia eram pessoas apagadas, fabricadas segundo o mesmo modelo sem personalidade. Ela no o perderia sem luta, o desinteresse e o alheamento dele representavam um

desafio a que ela no podia resistir. Fo entanto, talve seus motivos no fossem inteiramente ego0stas, seriam antes maternais do que se=uais. Embora tivesse sido esquecido o nascimento, ainda perduravam os instintos femininos de proteo e compai=o. Por mais que 'lvin se mostrasse obstinado, auto>suficiente e determinado a viver sua pr%pria vida, 'l?stra era capa de pressentir sua solido interior. 'o descobrir que 'lvin desaparecera, interrogou Neserac que, ap%s hesitar um momento, lhe contou o que sabia. 6e 'lvin no deseGava companhia, a resposta estava em suas pr%prias mos. O tutor nem aprovava nem desaprovava aquela ligao. 5e maneira geral, gostava de 'l?stra e esperava que a influEncia dela aGudasse 'lvin a se aGustar 2 vida em 5iaspar. O fato de 'lvin estar passando todo o tempo no Pal&cio do (onselho s% podia significar que ele estava empenhado em algum proGeto de pesquisa > o que servia, pelo menos, para afastar suspeitas de 'l?stra com relao a poss0veis rivais. Embora seu ci"me no fosse com isso despertado, o mesmo no aconteceu 2 sua curiosidade. Ae por outra censurava>se por haver abandonando 'lvin na #orre de 3oranne. Entretanto, sabia que, se as circunst:ncias se repetissem, faria e=atamente a mesma coisa outra ve . Fo havia meio de compreender o que se passava na mente de 'lvin, disse a si mesma, a no ser descobrindo o que ele estava tentando fa er. Entrou resolutamente no pavilho principal, impressionada mas no intimidada pelo silEncio que caiu mal terminara de cru ar o p%rtico. 's m&quinas de informao estavam alinhadas, lado a lado, Gunto 2 parede mais distante, e ela escolheu uma delas ao acaso. 'ssim que o sinal de reconhecimento acendeu, ela disseD

> Estou procurando 'lvin. Ele est& em algum lugar deste edif0cio. Onde posso encontr&>lo? Fem mesmo depois de toda uma vida, as pessoas se acostumavam inteiramente 2 completa ausEncia de intervalo quando uma m&quina de informao respondia a uma pergunta comum. Havia pessoas que sabiam > ou afirmavam saber > como isso era feito e falavam professoralmente de Jtempo de acessoJ e Jespao de arma enamentoJ, mas isso no tornava o resultado final menos maravilhoso. Iualquer pergunta de nature a puramente factual, dentro do enorme volume de informaBes dispon0veis sobre a cidade, poderia ser respondida imediatamente. 'penas se c&lculos comple=os fossem necess&rios que a resposta sofreria algum retardo apreci&vel. > Ele est& com os $onitores > veio a resposta. *sso no aGudava muito, pois a palavra no significava nada para 'l?stra. Fenhuma m&quina fornecia voluntariamente informaBes suplementares. 8ormular perguntas corretas constitu0a uma arte s% dominada depois de longo aprendi ado. > (omo posso chegar onde ele est&? > perguntou 'l?stra. 5escobriria o que eram os $onitores quando chegasse l&. > Fo posso di er>lhe, a menos que vocE tenha permisso do (onselho. 8oi uma resposta inesperada, at mesmo desconcertante. Eram pouqu0ssimos os lugares em 5iaspar que no podiam ser livremente visitados. 'l?stra estava certa de que 'lvin n7o obtivera permisso do (onselho. *sso s% podia significar que uma autoridade mais alta aGudava>o. O (onselho governava 5iaspar, mas o pr%prio (onselho podia ser sobrepuGado por um poder superior > o intelecto infinito do (omputador (entral. Era dif0cil

pensar no (omputador como entidade viva, locali ada num lugar espec0fico, embora na verdade ele fosse a soma total de todas as m&quinas de 5iaspar. $esmo no sendo vivo, em sentido biol%gico, sem d"vida possu0a pelo menos a consciEncia e a racionalidade de um ser humano. 5evia saber o que 'lvin estava fa endo > e, portanto, aprovava, pois de outra forma G& o teria detido ou remetido ao (onselho, como a m&quina de informao fi era com 'l?stra. 5e nada lhe valeria permanecer ali. 'l?stra sabia que qualquer tentativa para encontrar 'lvin > mesmo que soubesse e=atamente onde ele se encontrava naquele edif0cio colossal > estava fadada ao fracasso. 's portas se recusariam a abrir, as vias m%veis se inverteriam quando ela pisasse nelas, levando>a para tr&s, e no para a frente, os elevadores permaneceriam misteriosamente inertes. 6e insistisse, seria condu ida para a rua por um polido mas firme robM, ou ento vaguearia 2s tontas pelo Pal&cio do (onselho, at cansar>se e sair dali por sua livre e espont:nea vontade. Estava de mau humor ao sair para a rua. Um tanto intrigada, sentia pela primeira ve que havia um mistrio perto do qual seus deseGos e interesses pessoais pareciam banais. *sso no significava, porm, que se lhe tornassem menos importantes. 'l?stra no sabia absolutamente o que fa er em seguida, mas de uma coisa estava certaD 'lvin no era a "nica pessoa em 5iaspar capa de teimosia e obstinao.

Captulo VIII
' imagem no v0deo desvaneceu>se quando 'lvin levantou as mos do painel e desimpediu os circuitos. Por um momento permaneceu sentado, im%vel, olhando

para o ret:ngulo negro que ocupara sua mente consciente durante semanas a fio. Ele circunavegara seu mundo, pela tela passara cada cent0metro quadrado das paredes e=teriores de 5iaspar. (onhecia a cidade melhor do que qualquer outra pessoa, com a poss0vel e=ceo de Chedron. 6abia agora que no e=istia sa0da atravs dos muros. O sentimento que o tomava todo no era de simples desapontamento. Fa verdade, no esperara encontrar o que procurava logo na primeira tentativa. O importante era que eliminara uma possibilidade. 'gora, deveria atacar as outras. 3evantou>se e caminhou at a imagem da cidade que quase enchia a sala. Era dif0cil no pensar nela como um modelo real, embora soubesse que no passava de uma proGeo %ptica da matri das clulas de mem%ria que estivera a e=plorar. Iuando ele modificava os controles do $onitor e fa ia o ponto de vista mover>se por 5iaspar, um ponto de lu desli ava pela superf0cie da rplica, de modo que ele pudesse ver e=atamente para onde estava indo. Esse ponto de lu fora e=celente guia nos primeiros dias, mas ele passara a dominar de tal modo o maneGo das coordenadas que agora podia dispensar esse au=0lio. ' cidade estendia>se 2 sua frente, olhava>a como um deus. Fo entanto, mal a via, enquanto pensava, um a um, nos passos que teria de dar agora. 6e tudo mais falhasse, havia uma soluo para o problema. 5iaspar podia ser mantida em perptua imobilidade por seus circuitos de eternidade, congelada para todo sempre de acordo com os modelos nas clulas de mem%ria. $as at mesmo esse modelo podia ser alterado e, nesse caso, a cidade mudaria com ele. 6eria poss0vel reproGetar uma seo do muro e=terior, dando>lhe uma passagem, colocar esse modelo nos $onitores e dei=ar a cidade dar a si mesma uma nova

concepo. 'lvin suspeitava que as grandes &reas no painel de controle do $onitor, cuGa finalidade Chedron no lhe e=plicara, estivessem relacionadas com essas alteraBes. 6eria in"til e=periment&>los. Os controles capa es de modificar a pr%pria estrutura da cidade estavam firmemente travados, e s% poderiam ser operados com autori ao do (onselho e aprovao do (omputador (entral. Havia pouqu0ssima possibilidade de o (onselho conceder>lhe o que pedia, mesmo que estivesse disposto a solicitao paciente, durante dcadas, ou mesmo sculos. Era uma perspectiva que no o atra0a absolutamente. 'lvin dirigiu seu racioc0nio em direo ao cu. Us ve es havia imaginado, em fantasias de que se envergonhava um pouco de recordar, ter reconquistado a liberdade do ar, a que o homem renunciara havia tanto tempo. Fo passado, ele sabia, os cus da #erra tinham estado apinhados de formas estranhas. 5o espao e=terior chegavam enormes naves, tra endo tesouros desconhecidos, e ancoravam no lend&rio Porto de 5iaspar. $as o Porto se tinha locali ado alm dos limites da cidade, h& eras havia sido soterrado pela areia. 'lvin sonhava que em algum lugar, nos labirintos de 5iaspar, ainda haveria uma m&quina voadora oculta, mas no acreditava realmente nisso. $esmo nos dias em que m&quinas voadoras pequenas e pessoais tinham sido de uso comum, era muito improv&vel que fosse permitido sua utili ao, mesmo dentro dos limites da cidade. 5urante um momento, perdeu>se no velho sonho. *maginou>se senhor dos cus, viu o mundo a seus ps, convidando>o a viaGar onde lhe aprouvesse. O que via no era o mundo de seu pr%prio tempo, e sim o mundo perdido do 'lvorecer > um panorama rico e v0vido de montanhas, lagos e florestas. 6entiu uma inveGa amarga de seus desconhecidos ancestrais, que haviam voado

com tamanha liberdade sobre a #erra e dei=ado sua bele a fanar>se. Esse devaneio entorpecedor era in"til. 'lvin libertou>se dele e retornou ao presente e ao problema que tinha diante de si. 6e o cu era inating0vel e se o caminho terrestre se achava bloqueado, o que lhe restava fa er? $ais uma ve chegara ao ponto em que necessitava de aGuda, em que no podia progredir mediante seus pr%prios esforos. Fo lhe agradava admitir isso, mas era suficientemente honesto para no neg&>lo. *nevitavelmente, seus pensamentos voltaram a Chedron. 'lvin Gamais seria capa de concluir se gostava ou no do 9ufo. Estava satisfeito por se terem encontrado, e grato a Chedron pela aGuda e simpatia impl0cita que lhe dera em sua procura. Fo e=istia em 5iaspar outra pessoa com quem ele tivesse tantas coisas em comum, mas havia alguma coisa na personalidade do outro que lhe desagradava. #alve fosse o ar de irMnico desinteresse, que 2s ve es dava a 'lvin a impresso de que o 9ufo estava se divertindo, secretamente, com todos os seus esforos, mesmo se parecia fa er todo o poss0vel para aGud&>lo. Por isso, e tambm por causa de sua teimosia e independEncia naturais, 'lvin hesitava em apro=imar>se do 9ufo, e=ceto como "ltimo recurso. (ombinaram encontrar>se num pequeno p&tio circular, no distante do Pal&cio do (onselho. Havia na cidade muitos lugares isolados como esse, 2s ve es a poucos metros de uma rua movimentada, mas inteiramente apartados. Em geral s% se tinha acesso a eles a p, ap%s uma caminhada cheia de rodeios. Outras ve es, ficavam no centro de labirintos habilmente traados, o que realava seu isolamento. Era caracter0stico de Chedron escolher um local desses

para um encontro. O p&tio no tinha mais de cinqLenta passos de um lado a outro e estava locali ado no interior de algum grande edif0cio. Entretanto, no aparentava ter limites f0sicos definidos, sendo rodeado por um material verde> a ulado e transl"cido, que brilhava com uma espcie de leve lu interna. E embora no se observassem limites vis0veis, o p&tio tinha sido disposto de forma a no haver perigo de uma pessoa sentir>se perdida no espao infinito. Paredes bai=as, que mal davam na cintura, e interrompidas a intervalos para que se pudesse passar por elas, dei=avam uma impresso de seguro confinamento, sem o qual nenhum habitante de 5iaspar poderia sentir>se inteiramente feli . Chedron estava e=aminando uma dessas paredes quando 'lvin chegou. Era uma parede coberta por um intrincado mosaico de a uleGos coloridos, to fantasticamente emaranhados que 'lvin nem sequer tentou compreender seu desenho. > AeGa esse mosaico, 'lvin > disse o 9ufo. > AocE nota alguma coisa de estranho nele? > Fo > confessou 'lvin, ap%s um breve e=ame. > Fo o entendo... mas no h& nada de estranho nele. Chedron correu os dedos pelo mosaico. > AocE no muito observador > disse. > AeGa essas bordas aqui, observe como 8icaram arredondadas e moles. *sso uma coisa que s% raramente se vE em 5iaspar, 'lvin. O desgaste, a desintegrao da matria sob a ao do tempo. 3embro>me de quando esse padro era novo, h& apenas oitenta mil anos, em minha "ltima vida. 6e eu voltar a este p&tio daqui a do e vidas, os a uleGos estaro completamente gastos. > Fo veGo nada de surpreendente nisso > comentou 'lvin. > H& na cidade outras obras de arte que no so suficientemente boas para serem preservadas nos

circuitos de mem%ria, nem bastante ruins para serem destru0das totalmente. Um dia, acho, outro artista vir& aqui e far& obra melhor. E talve essa nova obra seGa destinada a durar. > (onheci o homem que desenhou essa parede > disse Chedron, e=plorando ainda as fendas do mosaico com os dedos. > ! estranho que eu possa me recordar disso, G& que no consigo me lembrar quem era o homem. #alve eu no gostasse dele e por isso o apaguei da mente. > 5eu uma risada. > #alve eu pr%prio a tenha desenhado, numa de minhas fases art0sticas, e tenha ficado de tal modo aborrecido, quando a cidade se recusou a torn&>la eterna, que decidi esquecer completamente o assunto. 'li... eu sabia que essa pea estava se desfa endoK... Chedron conseguiu soltar um floco do mosaico dourado, mostrando>se quase feli com essa pequena sabotagem. 'tirou o fragmento ao cho, di endoD > 'gora os robMs encarregados de manuteno tero alguma coisa que fa erK 'quilo encerrava uma lio, pensou 'lvin. 'quele estranho instinto conhecido como intuio, que parecia traar atalhos no acess0veis 2 mera l%gica, disse>lhe isso. Olhou para o fragmento dourado no cho, tentando vincul&>lo de alguma forma ao problema que dominava seu esp0rito. Fo foi dif0cil encontrar a resposta, assim que compreendeu que ela e=istia. > Entendo o que vocE quer di er > disse ele a Chedron. > H& em 5iaspar obGetos que no esto preservados nos circuitos de mem%ria, de modo que nunca poderei encontr&>los atravs dos $onitores do Pal&cio do (onselho. 6e eu for l& e focali ar este p&tio, no vou encontrar nenhum sinal da parede sobre a qual estamos sentados.

> (reio que vocE encontraria a parede. $as no haveria nenhum mosaico sobre ela. > Entendo > disse 'lvin, agora impaciente demais para se preocupar com sutile as. > 5a mesma forma, podem haver partes da cidade que nunca foram preservadas nos circuitos de eternidade, mas que ainda no se desgastaram. Entretanto, ainda no compreendo em que isso me aGuda. Eu sei que as paredes e=ternas e=istem... e que no h& aberturas nelas. > #alve no e=ista sa0da alguma > respondeu Chedron. > Fo posso prometer>lhe nada. $as creio que os $onitores ainda tenham muito o que nos di er, se o (omputador (entral permitir. E ao que parece ele sente queda por vocE. 'lvin ficou pensando a respeito dessa observao, a caminho do Pal&cio do (onselho. 't agora, Gulgara que s% lhe fora permitido acesso aos $onitores e=clusivamente devido 2 influEncia de Chedron. Fo lhe ocorrera que poderia ser devido a alguma qualidade intr0nseca dele pr%prio. 6er Tnico tinha suas desvantagens, era Gusto, ento, que houvesse certas recompensas... ' imagem imut&vel da cidade ainda dominava a c:mara onde 'lvin passara tantas horas. Ele a olhou com uma nova compreenso. #udo o que via ali e=istia realmente > mas nem tudo que havia em 5iaspar aparecia ali. 5ecerto, as discrep:ncias deveriam ser de pequena monta > e, at onde ele podia ver, impercept0veis. > #entei fa er isso h& muitos anos > disse Chedron, sentando>se diante do $onitor >, mas os controles estavam fechados para mim. #alve me obedeam agora. Primeiro, devagar, e depois com mais confiana, 2 medida que recuperava acesso a tcnicas havia muito

esquecidas, os dedos de Chedron moveram>se sobre os controles, descansando por um momento nos pontos nodais na placa sens0vel, enterrada no painel 2 sua frente. > Parece que est& certo > disse, finalmente. > 5e qualquer forma, veremos logo. ' tela ganhou vida, mas ao invs da imagem que 'lvin tinha esperado, apareceu uma mensagem um tanto desconcertanteD ' Oegresso #er& *n0cio 'ssim Iue 8or Oestabelecido O (ontrole de Aelocidade > (ometi uma tolice > murmurou Chedron. > 8i o resto todo certo, mas esqueci o mais importante. > 6eus dedos moviam>se agora com segurana sobre o painel e assim que a mensagem apagou>se no v0deo, ele girou no assento, a fim de e=aminar a rplica da cidade. > AeGa isso, 'lvin > disse ele. > (reio que vamos aprender alguma coisa nova a respeito de 5iaspar. 'lvin esperou pacientemente, mas nada aconteceu. ' imagem da cidade flutuou ali, diante de seus olhos, com todas as suas bele as e maravilhas familiares > muito embora ele no tomasse consciEncia delas agora. Estava para perguntar a Chedron o que devia procurar ver quando um movimento s"bito chamou sua ateno e ele voltou rapidamente a cabea a fim de acompanh&>lo. Fo tinha sido nada mais que um claro ou brilho fuga , e G& era tarde demais para ver o que que o tinha provocado. Fada havia mudado, 5iaspar estava como ele sempre a conhecera. Ento, percebeu que Chedron observava>o com um sorriso sardMnico, e voltou a olhar para a cidade. 5essa ve , a coisa aconteceu diante de seus olhos. Um dos edif0cios 2 beira do Parque desvaneceu>se

subitamente, sendo substitu0do por um outro, de forma inteiramente diferente. ' transformao tinha sido to r&pida que se 'lvin estivesse piscando o olho ele a teria perdido. Olhou, tomado de pasmo, a cidade sutilmente modificada, mas mesmo durante o primeiro choque de assombro sua mente estava procurando a resposta para aquilo. 3embrou>se das palavras que haviam aparecido na tela do $onitor >D ' OE7OE66WO #EOX *FY(*O... > e percebeu, imediatamente, o que estava acontecendo. > Essa a imagem da cidade h& milhares de anos > ele disse a Chedron. > Estamos voltando no tempo. > Essa uma maneira pitoresca, mas pouco e=ata, de colocar a questo > disse o 9ufo. > O que acontece na verdade que o $onitor est& se lembrando das primeiras versBes da cidade. Iuando se fi eram modificaBes, os circuitos de mem%ria no foram simplesmente esva iados. ' informao que continham foi levada para unidades subsidi&rias de arma enamento, de modo que pudessem ser recuperadas, sempre que necess&rio. 8i com que o $onitor regressasse atravs dessas unidades, a uma velocidade de mil anos por segundo. N& estamos olhando para 5iaspar de meio milho de anos atr&s. #eremos de ir muito alm para vermos qualquer mudana importante... Aou aumentar a velocidade. Chedron virou>se novamente para o painel de controle, e mesmo enquanto o fa ia, no apenas um edif0cio, mas todo um quarteiro desapareceu e foi substitu0do por um grande anfiteatro ovalado. > 'h, a 'renaK > disse Chedron. > 3embro>me da controvrsia que houve quando decidimos dar>lhe fim. Oaramente era utili ada, mas muita gente sentia amor por ela. O $onitor estava agora despertando suas lembranas a uma velocidade muito maior. ' imagem de 5iaspar retrocedia no v0deo a milhBes de anos por

minuto, e as mudanas estavam acontecendo com tanta rapide que o olho humano no conseguia acompanh&>las. 'lvin notou que as modificaBes na cidade pareciam ocorrer em ciclos, havia um longo per0odo de imutabilidade, logo ap%s uma febre de reconstruo, seguida por nova pausa. Era quase como se 5iaspar fosse um organismo vivo que tivesse de recuperar suas energias vitais ap%s cada e=ploso de crescimento. Fo decorrer de todas essas modificaBes, o proGeto b&sico da cidade no havia mudado. Os edif0cios surgiam e desapareciam, mas o traado das ruas parecia eterno, e o Parque continuava sendo o corao verde de 5iaspar. 'lvin imaginou at onde o $onitor poderia recuar. 6eria capa de chegar at a fundao da cidade, e passar atravs do vu que separava a hist%ria conhecida dos mitos e das lendas do 'lvorecer? N& haviam retrocedido quinhentos milhBes de anos no passado. 8ora dos muros de 5iaspar, alm do conhecimento dos $onitores, haveria uma #erra diferente. #alve e=istissem oceanos e florestas, ou at mesmo outras cidades que o homem ainda no houvesse abandonado na longa fuga para sua morada final. Os minutos passavam rapidamente, representando cada um deles toda uma era no pequeno universo dos $onitores. 5entro em pouco, pensou 'lvin, chegariam 2s mais remotas mem%rias estocadas e o regresso se completaria. Por mais fascinante que fosse a lio, ele no percebia como aquilo o aGudaria a sair da cidade como ela era atualmente. Fuma imploso s"bita e silenciosa, 5iaspar contraiu>se a uma frao de seu antigo tamanho. O Parque desvaneceu>se, os muros sumiram, torres tit:nicas esva0ram>se num &timo. ' cidade estava aberta ao mundo, pois as estradas radicais

prolongavam>se, sem obstruo, at os limites da imagem no $onitor. 'li estava a 5iaspar antes da grande mudana que sobreviera 2 humanidade. > Fo podemos ir alm > disse Chedron, apontando o v0deo. Fele haviam aparecido as palavras OE7OE66WO (OF(3UY5'. > Esta deve ser a mais antiga verso da cidade preservada nas clulas de mem%ria. 'ntes disso, duvido que as unidades de eternidade fossem usadas e que os edif0cios durassem eternamente. Por muito tempo, 'lvin fitou o modelo da cidade antiga. Pensou no tr&fego que havia rolado por aqueles caminhos, nos homens que teriam andado livremente por todos os cantos do mundo > e tambm de outros mundos. Esses homens eram seus antepassados, sentia>se mais pr%=imo deles, por afinidade, do que das pessoas que agora compartilhavam de sua vida. 5eseGou poder vE>los e partilhar de seus pensamentos nas ruas daquela 5iaspar de um bilho de anos atr&s. $as esses pensamentos no teriam sido feli es, pois nessa poca os homens deviam viver sob a sombra dos *nvasores. 5entro de mais alguns sculos voltariam o rosto 2 gl%ria que haviam conquistado e construiriam um muro contra o universo. Chedron dirigiu o monitor para tr&s e para frente umas do e ve es, pelo breve per0odo hist%rico em que se dera a transformao. ' mudana > de uma pequena cidade aberta para uma outra muito maior e fechada > tinha>se efetuado em pouco mais de mil anos. Fesse 0nterim deviam ter sido proGetadas e constru0das as m&quinas que ainda agora serviam a 5iaspar com eficiEncia, e havia sido arma enado nos circuitos de mem%ria o conhecimento que permitia 2quelas m&quinas desempenhar suas tarefas. #ambm para os circuitos de mem%ria deviam ter tido as caracter0sticas essenciais de todos os homens que viviam agora, de modo que, quando o impulso adequado os chamasse de novo 2 vida, pudessem ser revestidos de matria e

emergissem renascidos na (asa da (riao. Em certo sentido, pensou 'lvin, ele devia ter e=istido naquele mundo remoto. Era poss0vel, naturalmente, que ele fosse inteiramente de homens que no passado haviam vivido e caminhado sobre a #erra. $uito pouco da antiga 5iaspar havia permanecido quando fora criada a nova cidade, o Parque a havia obliterado quase completamente. $esmo antes da transformao tinha havido uma pequena clareira, recoberta de relva, no centro de 5iaspar, cercando a Guno de todas as ruas radiais. 5epois essa clareira havia se e=pandido enormemente, tragando ruas e edif0cios. Havia surgido ento o #"mulo de Rarlan Se?, substituindo uma ampla estrutura circular erguida anteriormente no ponto de encontro de todas as ruas. 'lvin Gamais acreditara nas lendas que cercavam a antigLidade do #"mulo, mas agora elas lhe pareciam autEnticas. > 6er& que podemos e=plorar essa imagem como e=ploramos a imagem da 5iaspar atual? > perguntou 'lvin, tomado por uma idia repentina. Os dedos de Chedron desli aram sobre o painel do $onitor, e a tela respondeu 2 pergunta de 'lvin. ' cidade h& tanto tempo desaparecida comeou a ampliar>se diante de seus olhos, enquanto o ponto de vista movia>se atravs de ruas curiosamente estreitas. Essa mem%ria da 5iaspar que e=istira no passado era ainda to n0tida e clara quanto a imagem da cidade contempor:nea. 5urante um bilho de anos, os circuitos de mem%ria haviam>na conservado numa pseudo>e=istEncia espectral, 2 espera do instante em que algum a invocasse. E no se tratava, pensou 'lvin, de simples mem%ria o que ele estava vendo agora. Era alguma coisa mais comple=a > era a mem%ria de uma mem%ria... Fo sabia o que podia aprender com isso, nem se o

aGudaria em suas buscas. Fo importava. Era fascinante observar aquele passado, ver um mundo que e=istira nos tempos em que os homens ainda viaGavam entre as estrelas. 'pontou um edif0cio bai=o e circular no centro da cidade. > Aamos comear ali > ele disse a Chedron. > Parece um lugar to comum como qualquer outro para comear. #alve tenha sido pura sorte. #alve alguma mem%ria remota, talve fosse l%gica elementar. Fo fa ia diferena, uma ve que ele teria chegado 2quele ponto mais cedo ou mais tarde > aquele lugar para onde convergiam todas as ruas radiais da cidade. 'lvin levou de minutos para descobrir que elas no se encontravam ali apenas por questBes de simetria > de minutos para descobrir que sua longa busca fora recompensada.

Captulo IX
'l?stra havia descoberto ser muito f&cil seguir 'lvin e Chedron sem que dessem por isso. Eles pareciam apressados > coisa por si s% muito esquisita > e nunca olhavam para tr&s. #inha sido divertido persegui> los ao longo das vias m%veis, ocultando>se entre a multido, mas sem perdE>los de vista. 5a0 a pouco o destino deles havia>se tornado %bvio, quando dei=aram as ruas e entraram no Parque, s% podiam estar se dirigindo para o #"mulo de Rarlan Se?. O Parque no tinha outros edif0cios, e pessoas apressadas como 'lvin e Chedron no estariam interessadas em desfrutar to somente do cen&rio. (omo no havia meio de ocultar>se nas "ltimas centenas de metros que a separavam do #"mulo,

'l?stra esperou at que Chedron e 'lvin tivessem desaparecido na escurido marm%rea. 5epois, assim que desapareceram de vista, subiu correndo a elevao gramada. #inha certe a de que poderia esconder>se atr&s de um dos grandes pilares e descobrir o que 'lvin e Chedron estavam fa endo. Fo importava que eles a detectassem depois disso. O #"mulo consistia em duas colunatas concEntricas, encerrando um p&tio circular. E=ceto num setor, as colunas encobriam completamente o interior e 'l?stra evitou entrar pelo lado aberto. (autelosamente, transpMs a primeira colunata, viu que no havia ningum ali e caminhou na ponta dos ps para a segunda. 'travs das aberturas, podia ver Rarlan Se? olhando atravs da entrada para o Parque que ele constru0ra, bem como para a cidade que ele contemplava havia tantas eras. E no havia mais ningum marm%rea. O #"mulo estava va io. nessa solido

Faquele momento, 'lvin e Chedron achavam>se a uma profundidade de trinta metros, numa sala pequena em forma de cai=a, cuGas paredes pareciam subir verticalmente e com firme a. Essa era a "nica indicao de movimento, no havia sinal de qualquer vibrao que mostrasse que estavam penetrando rapidamente na terra, descendo para uma meta que ainda agora nenhum deles entendia perfeitamente. #udo fora absurdamente f&cil, pois o caminho havia sido preparado para eles. 1Por quem? > pensava 'lvin. Pelo (omputador (entral? Ou pelo pr%prio Rarlan Se?, quando transformara a cidade?4 ' tela do $onitor lhes havia mostrado um longo poo vertical que mergulhava nas profunde as, mas haviam acompanhado seu curso apenas por um momento, antes da imagem se desvanecer. *sso significava, pensou 'lvin, que estavam pedindo informaBes que o

$onitor no possu0a e que talve possu0do.

nunca tivesse

$al acabou de formular esse pensamento, a tela ganhou vida outra ve . Fela apareceu uma breve mensagem, redigida na linguagem simplificada que as m&quinas utili avam para comunicar>se com o Homem desde que haviam conquistado paridade intelectual. 8ique Onde Olha a Est&tua > e 3embre>seD 5iaspar Fem 6empre 8oi 'ssim 's "ltimas cinco palavras estavam impressas em tipo maior e o significado da mensagem tornou>se %bvio para 'lvin imediatamente. $ensagens em c%digo, formuladas mentalmente, tinham sido usadas imemorialmente para abrir portas ou acionar m&quinas. Iuanto a J8ique onde est& a est&tuaJ, isso era simples demais. > Iuantas pessoas G& tero lido essa mensagem? > disse 'lvin, pensativo. > 'o que eu saiba, quator e > respondeu Chedron. > E pode ter havido outras. > Fo fe maiores coment&rios que elucidassem essa observao um tanto enigm&tica, e 'lvin tinha pressa demais em ir ao Parque para interrog&>lo mais detidamente. Fo podiam ter certe a de que os mecanismos ainda responderiam ao impulso. 'o chegarem ao #"mulo, um instante havia sido suficiente para locali ar, entre tantas que calavam o piso, a "nica laGe sobre a qual incidia fi=amente o olhar de Rarlan Se?. ' primeira vista, a est&tua dava a impresso de estar olhando para a cidade. $as se o observador se colocasse diretamente 2 sua frente, poderia ver que os olhos estavam bai=os e que o sorriso misterioso se dirigia para um lugar logo 2 entrada do #"mulo. Uma ve descoberto o segredo, no havia d"vida com relao a ele. 'lvin pisou na laGe ao lado e verificou que Rarlan Se? G& no olhava em sua

direo. Aoltou>se para Chedron e mentalmente repetiu as palavras que o 9ufo havia pronunciado em vo altaD 5*'6P'O FE$ 6E$POE 8O* '66*$. *nstantaneamente, como se os milhBes de anos que se haviam escoado desde sua "ltima operao nunca tivessem e=istido, as m&quinas responderam. ' grande laGe sobre a qual pisavam comeou a condu i>los rumo 2s profunde as. Em cima, a nesga de a ul dei=ou subitamente de e=istir. O poo G& no era aberto, no havia perigo de algum cair nele por acidente. 'lvin imaginou por um instante se outra laGe de pedra no teria sido materiali ada a fim de substituir aquela que agora suportava a ele e a Chedron, e depois mudou de idia. ' laGe original provavelmente ainda pavimentava o #"mulo. 'quela sobre a qual estavam de p podia e=istir apenas por fraBes infinitesimais de segundo, sendo continuamente recriada a profundidades cada ve maiores, a fim de dar a iluso de cont0nuo movimento descendente. Fem 'lvin nem Chedron falavam enquanto as paredes corriam silenciosamente por eles. Chedron mais uma ve lutava com sua consciEncia, indagando se dessa ve no teria ultrapassado os limites. Fo podia imaginar onde aquele caminho os condu iria, se que levava mesmo a alguma parte. Pela primeira ve , comeava a compreender o que era o medo. 'lvin nada receava, mas estava e=citado. Era a mesma sensao que havia e=perimentado na #orre de 3oranne, ao se debruar sobre o deserto virgem e ver as estrelas conquistando o cu noturno. Havia ento apenas fitado o desconhecido, agora estava sendo levado para ele. 's paredes dei=aram de fluir por eles. Um ponto luminoso surgiu numa das e=tremidades da misteriosa c:mara m%vel, cresceu e transformou>se subitamente

numa porta. 'travessaram>na, deram alguns passos por um curto corredor > e viram>se de p numa grande caverna circular, cuGas paredes se uniam numa curva ampla noventa metros acima de suas cabeas. ' coluna por cuGo interior haviam descido parecia demasiado delgada para suportar os milhBes de toneladas de rocha, na verdade, parecia no ser parte integrante da caverna, dando a impresso de ser um acrscimo posterior. Chedron, que acompanhara o olhar de 'lvin, chegou 2 mesma concluso. > Essa coluna > disse ele, falando aos solavancos, como se estivesse ansioso por encontrar algo que di er > foi constru0da simplesmente para aloGar o poo por onde descemos. Namais poderia suportar o tr&fego que deve ter passado por aqui quando 5iaspar se comunicava com o mundo. O tr&fego era feito atravs daqueles t"neis l&... 6er& que vocE os reconhece? 'lvin olhou para as paredes da sala, a mais de trinta metros de dist:ncia. 8urando>as a intervalos regulares, viam>se grandes t"neis, do e no total, que irradiavam em v&rias direBes, e=atamente como as vias m%veis do presente. 'lvin percebia que eles adquiriam uma leve inclinao para o alto e reconhecia agora a familiar superf0cie cin enta das vias m%veis. Eram apenas os tocos seccionados de grandes estradas, o estranho material que uma ve lhes dera vida estava agora imobili ado. Iuando o Parque fora reconstru0do, o centro do sistema de caminhos m%veis tinha sido soterrado. $as nunca havia sido destru0do. 'lvin encaminhou>se para os t"neis mais pr%=imos. 5era apenas alguns passos quando percebeu que alguma coisa estava acontecendo ao cho onde ele pisava. O c37o estava8se tornando transparente. 'lguns metros mais adiante, teve a impresso de estar suspenso no ar sem apoio vis0vel. Parou e olhou para o va io embai=o.

> ChedronK Aenha c& e olhe issoK O outro chegou e Guntos fitaram a maravilha que se descortinava sob os ps. (laramente vis0vel, a uma profundidade indefinida, havia um enorme mapa > uma imensa rede de linhas que convergiam para um ponto central debai=o do poo central. Por um momento, olharam>no em silEncio. Chedron perguntou tranqLilamenteD > (ompreende o que isso? > 'cho que sim > respondeu 'lvin. > ! um mapa do sistema de transportes. 'queles c0rculos pequenos devem indicar as outras cidades da #erra. Posso ver nomes ao lado deles, mas esto apagados demais para lE>los. > 5eve ter havido alguma forma de iluminao interna no passado > disse Chedron com ar ausente. Estava traando as linhas debai=o de seus ps, acompanhando>as com os olhos at as paredes da caverna. > 9em como penseiK > e=clamou de repente. > Est& vendo todas essas linhas radiantes que convergem para os pequenos t"neis? 'lvin havia percebido, ao lado dos grandes arcos dos caminhos m%veis, inumer&veis t"neis menores que sa0am da caverna. Eram t"neis que, ao invs de subirem, desciam. Chedron prosseguiu, sem esperar resposta. > ! dif0cil imaginar um sistema mais simples. 's pessoas desciam pelas vias m%veis, escolhiam o lugar que deseGavam visitar e ento seguiam a linha apropriada no mapa. > E o que acontecia depois disso? > perguntou 'lvin. Chedron estava em silEncio, buscando com os olhos o mistrio daqueles t"neis descendentes. Eram trinta ou quarenta, parecendo todos e=atamente iguais. 6omente os nomes no mapa poderiam distingui>los, mas esses

nomes estavam agora indecifr&veis. #endo>se afastado, 'lvin rodeara a coluna central. 6ua vo chegou a Chedron ligeiramente abafada pelos ecos das paredes da sala. > O que ? > perguntou Chedron, sem querer mover>se, pois quase conseguira ler um dos grupos de letras, quase apagados. $as como 'lvin chamava com insistEncia, atendeu>o. #ratava>se da outra metade do grande mapa, com sua tEnue rede de linhas radiando para os pontos cardeais. 5essa ve , porm, nem todo ele estava escuro demais para ser visto com clare a, pois uma das linhas, e somente uma, estava brilhantemente iluminada. Era como se ela no tivesse cone=o com o resto do sistema, e apontava, como uma flecha de lu , um dos t"neis ascendentes. Pouco antes de seu fim, a linha transfi=ava um c0rculo de lu dourada, e contra esse c0rculo havia uma "nica palavraD 3R6. *66O era tudo. Por muito tempo, 'lvin e Chedron fitaram aquele s0mbolo silencioso. Para Chedron, era um desafio que ele sabia no poder aceitar Gamais, e que, na verdade, ele preferia que no e=istisse. $as para 'lvin aquilo representava como que o prenuncio da reali ao de todos os seus sonhos. Embora o nome 96s no significasse nada para ele, dei=ou>o rolar pela boca, provando>lhe a sibil:ncia como se fosse uma especiaria e=%tica. O sangue disparava em suas veias, as mas de seu rosto queimavam febricitantes. 'lvin olhou em volta do imenso recinto, tentando imaginar como teria sido nos dias remotos, quando o transporte areo havia chegado ao fim, mas as cidades da #erra ainda mantinham contato entre si. Pensou nos incont&veis milhBes de anos em que o tr&fego havia minguado gradualmente e imaginou as lu es do grande mapa apagando>se uma a uma, at s% restar aquela "nica linha. Por quanto tempo, pensou, ela havia brilhado ali, entre suas companheiras apagadas, esperando para

guiar passos que nunca vinham, at Rarlan Se? ter lacrado os caminhos m%veis e fechado 5iaspar para o mundo. *sso acontecera havia um bilho de anos. 'inda ento, 3?s devia estar em contato com 5iaspar. Parecia imposs0vel que ela pudesse ter sobrevivido, era poss0vel que, afinal de contas, o mapa nada significasse agora. Chedron interrompeu finalmente seu devaneio. 5ava sinais de nervosismo e impaciEncia. Fo era a mesma pessoa segura e confiante que sempre fora na cidade l& em cima. > Fo creio que devamos ir adiante agora > disse. > Pode no ser seguro at... at estarmos mais preparados. Havia verdade nisso, mas 'lvin percebeu o tom de medo na vo de Chedron. Fo fora esse fato, 'lvin talve se dei=asse influenciar, mas uma aguda consciEncia de sua pr%pria coragem, combinada por desdm pela timide do companheiro, impulsionou>o para a frente. Parecia tolice ter chegado to longe e retornar quando a meta parecia estar 2 vista. > Aou descer por aquele t"nel > disse obstinadamente, como se desafiasse Chedron a detE>lo. > Iuero saber at onde vai. > Partiu com resoluo e ap%s um instante de hesitao o 9ufo acompanhou>o pela flecha luminosa. 'o entrarem no t"nel, sentiram o repu=o familiar do campo perist&ltico, e da0 a pouco desli avam sem esforo para bai=o. ' viagem no chegou a durar um minuto, quando o campo os libertou, estavam de p numa e=tremidade de uma longa c:mara em forma de semicilindro. Fa outra e=tremidade, dois t"neis pequenos e escuros seguiam para o infinito. Homens de quase todas as civili aBes que haviam e=istido desde o 'lvorecer teriam achado o ambiente

inteiramente familiar, mas para 'lvin e Chedron tratava> se de uma viso de outro mundo. ' finalidade da longa m&quina aerodin:mica que esperava, como um proGtil, no t"nel, era %bvia, mas isso no tornava o ambiente menos ins%lito. 6ua parte superior era transparente e, olhando atravs das paredes, 'lvin viu filas de poltronas lu=uosas. Fo havia nenhum sinal de entrada, a m&quina flutuava a pouco mais de um palmo acima de uma "nica barra met&lica que sumia na dist:ncia, desaparecendo por um dos t"neis. 'lguns metros mais adiante, outra barra condu ia ao segundo t"nel, mas sobre ela nenhuma m&quina flutuava. 'lvin sabia, como se lhe tivesse sido dito, que em algum lugar, sob a desconhecida e distante 3?s, a segunda m&quina estaria 2 espera em outra c:mara semelhante 2quela. Chedron comeou a falar, um pouco depressa demais. > Iue estranho sistema de transporteK 6% pode transportar cem pessoas de cada ve , e isso mostra que o tr&fego no era intenso. E por que subterr:neo, se os cus ainda estavam abertos? #alve os *nvasores nem mesmo permitissem que voassem, ainda que eu ache dif0cil acreditar nisso. Ou teria isso sido constru0do no per0odo de transio, enquanto os homens ainda viaGavam, mas no queriam lembrar>se do espao? Podiam ir de cidade a cidade e nunca ver o cu e as estrelas. > 6orriu nervosamente. > 5e uma coisa tenho certe a, 'lvin. Iuando 3?s e=istiu, era muito parecida com 5iaspar. #odas as cidades deviam ser essencialmente idEnticas. Fo de admirar que todas terminassem por ser abandonadas e se redu issem a 5iaspar. 5e que adiantaria haver mais de uma? 'lvin mal o escutava. Estava ocupado em e=aminar o longo proGtil, tentando encontrar a entrada. 6e a m&quina era controlada por alguma ordem mental ou verbal, talve Gamais fosse capa de fa er com que ela o obedecesse, e aquilo se redu iria a um enigma

enlouquecedor para o resto de sua vida. Iuando a porta se abriu silenciosamente, foi tomado de surpresa. Fo houve som nem aviso, uma parte da parede simplesmente desapareceu de vista e o interior lindamente decorado surgiu diante de seus olhos. 'quele era o momento de opo. 't ento ele sempre tinha sido capa de voltar, se assim deseGasse. $as se transpusesse aquela porta, sabia o que ia acontecer, embora no soubesse para onde iria. N& no e=ercia controle sobre seu pr%prio destino, estaria entregue a foras desconhecidas. $al hesitou. Estava com medo de demorar>se, pois aquele momento ansiosamente esperado talve Gamais se repetisse > e mesmo que isso acontecesse, talve sua coragem no correspondesse a seu deseGo de conhecimento. Chedron abriu a boca, num protesto ansioso, mas antes que pudesse di er alguma coisa 'lvin G& entrara na m&quina. Aoltou>se para encarar Chedron, que permanecia de p, emoldurado pelo ret:ngulo da porta de entrada, por um instante houve um silEncio intenso, enquanto cada um deles esperava que o outro dissesse alguma coisa. ' deciso foi tomada 2 revelia deles. Houve um leve bru=uleio de translucide , e a m&quina novamente se fechou. Enquanto 'lvin levantava a mo num adeus, o longo cilindro G& entrava em movimento. 'ntes de penetrar no t"nel, G& se movia mais depressa do que um homem correndo. Houvera um tempo em que, diariamente, milhBes de homens reali avam tais Gornadas, em m&quinas semelhantes 2quela, entre seus lares e seus empregos rotineiros. 5esde aquela poca, o Homem havia e=plorado o Universo e retornado 2 #erra, havia fundado um *mprio e dei=ara que ele escapasse a seu controle. 'gora uma viagem semelhante estava sendo

feita mais uma ve , numa m&quina em que milhBes de homens desconhecidos e sedent&rios se tinham sentido inteiramente 2 vontade. E aquela haveria de ser a viagem mais momentosa que qualquer ser humano empreendera em um bilho de anos. 'l?stra G& havia percorrido o #"mulo uma de ena de ve es, ainda que uma s% tivesse sido suficiente, pois no havia ali lugar algum em que uma pessoa pudesse ocultar>se. 5epois do primeiro choque de surpresa, perguntou a si mesma se o que tinha seguido pelo Parque no teria sido, por acaso, proGeBes de 'lvin e Chedron. $as no fa ia sentido, as proGeBes eram materiali adas no lugar que se queria visitar, sem o inconveniente de se ter de ir l& fisicamente. Uma pessoa normal no faria sua imagem proGetada JandarJ trEs quilMmetros, levando meia hora para chegar ao destino, quando podia estar l& instantaneamente. Fo, o que ela seguira at o #"mulo fora o 'lvin real, o Chedron real. Por conseguinte, em algum lugar haveria uma entrada secreta. Ento, ficaria 2 procura dela, enquanto esperava que retornassem. 6ucedeu, porm, que ela no deu pelo reaparecimento de Chedron, pois estava e=aminando uma coluna atr&s da est&tua quando ele ressurgiu do outro lado. $as escutou seus passos, voltou>se e viu que estava so inho. > Onde est& 'lvin? > gritou. Passou>se respondesse. algum tempo antes que o 9ufo

Ele parecia perturbado e sem saber o que di er, e 'l?stra teve de repetir a pergunta antes que ele a notasse. Fo pareceu absolutamente surpreso por

encontr&>la ali. > Fo sei onde ele est& > respondeu por fim. > #udo que posso di er que est& a caminho de 3?s. 'gora vocE sabe tanto quanto eu. Funca era sensato aceitar as informaBes de Chedron ao p da letra. $as 'l?stra no precisava de maior garantia de que o 9ufo no estava representando seu papel aquele dia.

Captulo X
Iuando a porta se fechou, 'lvin dei=ou>se cair na poltrona mais pr%=ima. #oda a energia parecia ter abandonado de repente suas pernas, finalmente conhecia, como nunca antes, aquele medo do desconhecido que oprimia seus companheiros. 6entiu que tremia dos ps 2 cabea, e sua viso tornou>se turva e incerta. 6e pudesse, teria escapado, sem vacilar, da m&quina velo , mesmo que isso significasse a ren"ncia a seus sonhos. Fo era s% o medo que o assaltava, mas tambm uma sensao de indi 0vel solido. #udo quanto conhecia e amava estava em 5iaspar, mesmo que a viagem no o condu isse a perigos, era poss0vel que nunca mais voltasse a seu mundo. 6abia, como nenhum homem tinha sabido, durante eras, o que significava dei=ar o lar para sempre. Faquele momento de desolao, no lhe parecia ter qualquer import:ncia o que o aguardava, perigo ou segurana. #udo que lhe importava agora era que a viagem o condu ia para fora de seu mundo. Esse estado de esp0rito cedeu aos poucos, e as sombras dei=aram sua mente. (omeou a prestar ateno 2s coisas que o rodeavam, a ver o que podia

aprender no ve0culo inacreditavelmente antigo em que estava viaGando. Fo lhe parecia particularmente estranho ou maravilhoso que aquele soterrado sistema de transporte ainda funcionasse perfeitamente ap%s tantas eras. Fo fora preservado nos circuitos de mem%ria da cidade, mas em algum lugar deviam e=istir semelhantes preservando>o da ao do tempo e das mutaBes. Pela primeira ve , notou o quadro indicador que fa ia parte da parede anterior. Havia ali uma mensagem breve, mas tranqLili adoraD 3R6 V< $inutos Enquanto a observava, o n"mero mudou para JV;J. *sso pelo menos era uma informao "til, ainda que, como no dispunha de nenhuma informao sobre a velocidade da m&quina, nada lhe dissesse sobre a e=tenso da viagem. 's paredes do t"nel eram cont0nuas manchas cin entas, e a "nica sensao de movimento era fornecida por uma lev0ssima vibrao que Gamais teria observado se no a procurasse detectar. 5iaspar devia estar agora a muitos quilMmetros dali, acima dele estaria o deserto com suas dunas ao sabor dos ventos. #alve naquele e=ato momento 'lvin estivesse a correr sob as colinas erodidas que havia observado tantas ve es da #orre de 3oranne. 6ua imaginao disparou em direo a 3?s, como se ansiosa por chegar l& antes do corpo. Iue espcie de cidade seria? Por mais que tentasse, s% conseguia concebE>la como uma verso menor de 5iaspar. *maginou se ainda e=istiria, depois, porm, deu>se conta de que, se no e=istisse, aquela m&quina no estaria a lev&>lo celeremente atravs da terra. 5e repente, houve uma clara modificao na

vibrao. O ve0culo comeou a diminuir sua velocidade > no havia d"vida quanto a isso. O tempo passara mais depressa do que ele havia imaginado. Um tanto surpreso, 'lvin olhou para o indicadorD 3?s .V $inutos *ntrigado, e um tanto preocupado, colocou o rosto na parede da m&quina. ' velocidade ainda fa ia com que as paredes do t"nel fossem um cin ento sem maiores detalhes, embora agora, de ve em quando, ele conseguisse colher um lampeGo de marcas que desapareciam quase to depressa quanto eram percebidas. E a cada desaparecimento, pareciam persistir um pouquinho mais em seu campo de viso. Ento, sem qualquer aviso, as paredes do t"nel reapareceram de ambos os lados. ' m&quina passava, ainda a grande velocidade, por um espao enormemente va io, at mesmo maior do que a sala das vias m%veis. Olhando pasmado atravs das paredes transparentes, 'lvin podia perceber debai=o dele uma comple=a rede de barras e canos que se cru avam e recru avam at desaparecerem num emaranhado de t"neis laterais. Um Gorro de lu a ulada despenhava>se da c"pula arqueada do teto e, silhuetas contra o claro, ele percebia os contornos de grandes m&quinas. ' lu era to brilhante que ofuscava a vista, aquele lugar, pensou 'lvin, no havia sido destinado a homens. Um momento depois, o ve0culo que o transportava passou velo mente por filas ap%s filas de cilindros, inteiramente im%veis acima de seus carris. Eram maiores do que o seu, e 'lvin supMs que se destinassem ao transporte de carga. Em torno deles agrupavam>se mecanismos incompreens0veis, im%veis e silenciosos, com in"meras articulaBes. e Iuase to depressa como havia aparecido, a vasta solit&ria c:mara desapareceu atr&s dele. 6ua

passagem dei=ou uma sensao de medo na mente de 'lvin, pois pela primeira ve compreendia realmente o significado daquele grande mapa obscurecido debai=o de 5iaspar. O mundo estava mais cheio de maravilhas do que ele Gamais sonhara. 'lvin relanceou os olhos novamente pelo indicador. Fo mudara. ' passagem pela grande caverna levara menos de um minuto. ' m&quina estava acelerando novamente, embora a sensao de movimento fosse m0nima, as paredes do t"nel passavam a uma velocidade, de ambos os lados, que ele no podia sequer estimar. 'p%s um tempo que pareceu um sculo, ocorreu novamente a indefin0vel modificao da vibrao. 'gora o indicador di iaD 3R6 + $*FU#O e esse minuto foi o mais longo que 'lvin G& havia e=perimentado. ' m&quina diminu0a de velocidade. Ela estava chegando a seu destino. 6em solavancos e silenciosamente, o longo cilindro emergiu do t"nel e entrou numa caverna que era a rplica da que havia em 5iaspar. Por um momento, 'lvin sentiu>se e=citado demais para ver qualquer coisa com clare a, a porta permaneceu aberta por um tempo consider&vel antes que ele compreendesse que poderia dei=ar o ve0culo. Enquanto sa0a apressadamente, teve um "ltimo relance do indicador. ' mensagem mudara e era infinitamente tranqLili adoraD 5iaspar V< $inutos Enquanto se punha a procurar uma sa0da da caverna, 'lvin teve o primeiro ind0cio de que talve estivesse numa civili ao diferente da sua. O caminho para a superf0cie estendia>se claramente atravs de um t"nel bai=o e largo, numa das e=tremidades da caverna > e dele sa0a um lance de escadas. Escadas eram coisas

e=tremamente raras em 5iaspar. Os arquitetos da cidade haviam constru0do rampas ou corredores inclinados sempre que havia uma mudana de n0vel. *sso era um resqu0cio dos tempos em que, em sua maioria, os robMs eram montados sobre rodas e por isso encontravam nos degraus uma barreira intranspon0vel. ' escadaria era curta e terminava diante de portas que se abriram automaticamente ante a apro=imao de 'lvin. Entrou numa pequena c:mara, semelhante 2 que o transportara pelo poo sob o #"mulo de Rarlan Se?, e no se surpreendeu quando, minutos depois, as portas se abriram de novo para revelar um corredor abobadado que subia at uma arcada que emoldurava um semic0rculo de cu. Fo havia nenhuma sensao de movimento, mas 'lvin sabia que devia ter subido uma longa dist:ncia. 6ubiu correndo a rampa at a abertura ensolarada, esquecido de todos os temores na :nsia de verificar o que havia para ser visto. Ele estava de p no alto de uma colina bai=a, e por um instante teve a impresso de que estava novamente no parque central de 5iaspar. Fo entanto, se aquilo era um parque, era demasiado colossal para que sua mente o abarcasse. ' cidade que ele tinha esperado ver no era vis0vel em parte alguma. 't onde a vista alcanava, s% havia florestas e plan0cies relvadas. Ento 'lvin ergueu os olhos para o hori onte, e l&, acima das &rvores, estendendo>se da direita para a esquerda num grande arco que abarcava o mundo, havia uma linha de pedra que teria redu ido a um nada os mais puGantes gigantes de 5iaspar. Estava to distante que seus detalhes confundiam>se numa mancha indistinta, mas alguma coisa em sua conformao intrigou 'lvin. Por fim seus olhos se habituaram 2 escala daquela paisagem colossal, e ele percebeu que aquelas muralhas long0nquas no eram construo humana.

O #empo no havia conquistado tudo, a #erra ainda possu0a montanhas de que se orgulhar. Por muito tempo 'lvin permaneceu 2 boca do t"nel, procurando adaptar>se 2quele mundo estranho. 6entia>se um tanto atMnito pelo impacto das dimensBes e do espao, aquele anel de montanhas nevoentas poderia conter cerca de uma de ena de cidades do tamanho de 5iaspar e, no entanto, 'lvin no percebia nenhum vest0gio de vida humana, muito embora a estrada que descia a colina parecesse bem conservada. Fo havia coisa melhor a fa er seno seguir por ela. 'o p do outeiro, a estrada desaparecia entre grandes &rvores, que quase ocultavam o sol. Iuando penetrou na sombra, foi saudado por uma estranha mistura de aromas e sons. 'lvin G& conhecia o rumoreGar do vento nas folhas, mas no daquele Geito, sublinhado por um milho de vagos ru0dos que nada significavam para ele. 'ssaltavam>no cores desconhecidas, bem como odores h& muito perdidos na mem%ria de sua raa. O calor, a profuso de perfumes e cores, bem como a presena invis0vel de um milho de seres vivos o atingiam com uma violEncia quase f0sica. 'lvin deu com o lago sem qualquer aviso. ' direita, as &rvores terminaram de repente, e diante dele surgiu uma enorme massa de &gua interrompida por ilhotas. Namais em sua vida vira tanta &gua, as maiores piscinas de 5iaspar no passavam de poas, comparadas com aquela massa de &gua. 'lvin caminhou devagar at a margem do lago e colheu a &gua morna entre as mos, dei=ando que ela lhe escorresse entre os dedos. O grande pei=e prateado que repentinamente forou passagem entre os Guncos aqu&ticos foi a primeira criatura no humana que 'lvin viu. O pei=e deveria ter>lhe parecido inteiramente estranho, mas no entanto sua forma feriu>lhe a mente com uma singular familiaridade. Pairando ali, no p&lido va io verde, onde

suas nadadeiras formavam uma esmaecida mancha de movimento, o pei=e parecia a verdadeira corporificao de fora e velocidade. 'li, incorporadas em carne viva, estavam as linhas graciosas das poderosas naves que um dia haviam dominado os cus da #erra. ' evoluo e a ciEncia tinham chegado 2s mesmas respostas. E o trabalho da nature a durara mais. Por fim, 'lvin quebrou o encantamento que lhe provocava o lago e continuou a caminhar pela estrada batida pelo vento. $ais uma ve a floresta fechou>se a seu redor, mas apenas por um curto espao, pois a estrada no demorou a desembocar numa grande clareira de quase um quilMmetro de largura e cerca de dois quilMmetros de comprimento > e 'lvin compreendeu por que no havia percebido at ento nenhum vest0gio humano. ' clareira estava repleta de edif0cios bai=os, de dois pavimentos, pintados com cores suaves, que descansavam a vista mesmo ao claro do sol. ' maioria era de arquitetura simples, porm muitos apresentavam um comple=o estilo arquitetMnico, que envolvia a utili ao de colunas esfriadas e pedras graciosamente engastadas. Faqueles edif0cios, que pareciam muito antigos, repetia>se o invento incomensuravelmente remoto da ogiva. Enquanto se apro=imava da vila, 'lvin ainda lutava por compreender aquele novo ambiente. Fada lhe era familiar. 't mesmo o ar mudara, com sua insinuao de vida palpitante e desconhecida. E as pessoas altas que passavam entre os prdios, com graa inconsciente, eram obviamente de uma raa diferente da dos homens de 5iaspar. Fo tomaram conhecimento de 'lvin, o que no dei=ava de ser estranho, pois as roupas que ele usava eram completamente diferentes das deles. ' temperatura em 5iaspar Gamais se modificava e por isso

as roupas eram puramente ornamentais e muitas ve es e=tremamente complicadas. 'li, os traGes pareciam sobretudo funcionais, proGetados mais para serem usados do que e=ibidos, e freqLentemente consistiam, por isso, em um "nico pedao de pano envolvendo o corpo. 6% quando 'lvin G& se encontrava dentro da vila que a populao de 3?s reagiu 2 sua presena. E ento a reao assumiu uma forma um tanto inesperada. 5e dentro de uma das casas saiu um grupo de cinco homens, que se puseram a caminhar diretamente para ele > como se, na verdade, o estivessem esperandoD 'lvin sentiu uma e=citao s"bita e violenta. O sangue quase se congelou em suas veias. Pensou em todos os encontros fat0dicos que os homens deviam ter tido com raas diferentes em mundos distantes. 'queles seres que se apro=imavam dele agora eram obviamente de sua pr%pria espcie, mas at que ponto teriam divergido nas eternidades que os separavam de 5iaspar? ' delegao deteve>se a alguns passos de 'lvin. O l0der do grupo sorriu, estendendo a mo no remoto gesto de ami ade. > 'chamos melhor recebE>lo aqui > disse. > Fossas moradias so muito diferentes das de 5iaspar e a caminhada desde a estao d& aos visitantes oportunidade de... se aclimatarem. 'lvin aceitou a mo estendida, mas por um instante no pMde responder, tomado de surpresa. 'gora compreendia por que todos os outros aldeBes o haviam ignorado to completamente.. > 6abiam que eu estava vindo? > perguntou por fim. > (laro. 6empre sabemos quando os ve0culos se pBem em movimento. 5iga... (omo foi que descobriu o caminho? #anto tempo G& passou desde a "ltima visita,

que t0nhamos medo de que o segredo se houvesse perdido. O orador companheiros. foi interrompido por um de seus

> (reio que seria melhor refrear nossa curiosidade, 7erane. 6eranis est& esperando. O nome J6eranisJ foi precedido de uma palavra desconhecida que 'lvin supMs ser alguma espcie de t0tulo. Fo teve dificuldade para compreender as outras, e em momento algum ocorreu>lhe pudesse haver alguma coisa de surpreendente nisso. 5iaspar e 3?s partilhavam a mesma herana lingL0stica, e a remota inveno da gravao dos sons congelara h& muito a fala num modelo inquebr&vel. 7erane encolheu os ombros, num gesto de fingida resignaoD > $uito bem > sorriu. > 6eranis go a de poucos privilgios... Fo devo priv&>la deste. Enquanto caminhavam pela vila, 'lvin estudava os homens que o acompanhavam. Pareciam bondosos e inteligentes, mas essas eram virtudes que ele havia considerado como naturais durante toda a vida, e o que ele estava procurando eram maneiras de distingui>los dos habitantes de 5iaspar. E=istiam diferenas, mas era dif0cil defini>las. Os homens dali eram um pouco mais altos do que 'lvin, e dois deles mostravam marcas inequ0vocas de idade f0sica. #inham a pele bem morena, e em todos seus movimentos pareciam irradiar um vigor e uma alegria que 'lvin achava agrad&veis, ainda que, ao mesmo tempo, um tanto desconcertantes. 6orriu ao se lembrar da profecia de Chedron > a de que, se Gamais chegasse a 3?s, veria que era e=atamente igual a 5iaspar. ' populao da vila olhava>o agora com franca curiosidade, enquanto 'lvin acompanhava seus guias,

G& no havia nenhuma pretenso de encar&>lo naturalmente. 5e repente, partiram gritos altos e estridentes das &rvores 2 direita, e um grupo de criaturas pequenas e e=citadas irrompeu do bosque e cercou 'lvin. Ele parou, espantad0ssimo, no acreditando em seus olhos. 'li estava uma coisa que seu mundo havia perdido h& tanto tempo que agora era uma coisa relegada ao dom0nio da mitologia. Era assim que a vida comeava, antigamente, aquelas criaturas barulhentas e fascinantes eram crianas humanas. 'lvin as olhava com meditativa incredulidade > e com uma outra sensao que lhe fa ia disparar o corao, mas que ainda no era capa de identificar. Fenhum outro sinal faria com que ele sentisse to profundamente a dist:ncia do mundo que ele conhecia. 5iaspar havia pago, e plenamente, o preo da imortalidade. ' comitiva deteve>se diante do maior edif0cio que 'lvin G& vira ali. Erguia>se no centro da aldeia e, de um mastro na pequena torre circular, uma fl:mula verde balanava ao vento. #odos, menos 7erane, se dei=aram ficar para tr&s quando ele penetrou no edif0cio. 5entro, havia silEncio e frescor, a lu do sol filtrando>se atravs de paredes transl"cidas banhava todas as coisas com um fulgor macio e repousante. O cho era liso e resistente, recoberto de belos mosaicos. Fas paredes, um artista de grande habilidade e fora pintara um conGunto de cenas florestais. Nuntamente com essas pinturas havia outros murais que nada significavam para 'lvin, embora fossem atraentes e agrad&veis 2 vista. Fuma parede estava embutida uma tela cheia de um labirinto de cores em cont0nua mutao > provavelmente um receptor de visifonia, ainda que pequeno. 6ubiram uma curta escadaria circular, que os dei=ou no terrao plano do edif0cio. 5ali, podia>se ver

toda a vila e 'lvin observou que ela consistia em apro=imadamente cem prdios. ' dist:ncia, as &rvores abriam>se para circundar amplas campinas, onde pastavam animais de v&rias espcies diferentes. 'lvin no sabia imaginar que animais seriam aqueles. ' maioria era formada de quadr"pedes, mas alguns pareciam possuir seis ou mesmo oito pernas. 6eranis aguardava>o na sombra da torre. 'lvin ficou a imaginar quantos anos ela teria, seus longos cabelos dourados comeavam a encanecer, o que, supunha ele, devia ser alguma indicao de idade. ' presena de crianas, com todas as conseqLEncias que isso implicava, dei=ara>o confuso. Onde havia nascimento, seguramente devia haver morte, e o per0odo de vida ali em 3?s devia ser bastante diferente do de 5iaspar. 6er>lhe>ia dif0cil di er que 6eranis tinha cinqLenta, quinhentos ou cinco mil anos, mas olhando dentro de seus olhos, percebeu aquela sabedoria e aquela maturidade que ele 2s ve es sentia quando estava com Neserac. Ela lhe indicou uma banqueta, e embora seus olhos sorrissem acolhedoramente, nada disse at 'lvin ter>se instalado 2 vontade > coisa um tanto dif0cil em face daquele intenso escrut0nio, ainda que cordial. 5epois suspirou e dirigiu>se a ele em vo bai=a, gentilD > Esta uma ocasio que no surge muitas ve es, e por isso queira me desculpar se eu no conhecer a conduta correta. H& certos direitos e deveres que se prestam a um h%spede, mesmo inesperado. 'ntes de comearmos a conversar, preciso adverti>lo de uma coisa. Posso ler seu pensamento. 6orriu ao notar a consternao de 'lvin, e acrescentou rapidamenteD > Fo h& por que se preocupar. Fenhum direito mais respeitado aqui do que o da intimidade mental. 6% poderei entrar em sua mente se vocE me convidar. $as

no seria Gusto ocultar>lhe esse fato, e isso e=plica por que achamos a fala um meio de comunicao um tanto lento e dif0cil. ' palavra coisa pouco utili ada entre n%s. ' revelao, embora um tanto alarmante, no chegou a surpreender 'lvin. Fo passado, tanto os homens como as m&quinas tinham possu0do esse poder, e as m&quinas, imut&veis, ainda eram capa es de ler as ordens de seus senhores. $as em 5iaspar o homem perdera esse dom que antes compartilhara com seus escravos. > Fo sei o que foi que o trou=e de seu mundo para o nosso > continuou 6eranis >, mas, se o que vocE procura vida, sua busca chegou ao fim. U e=ceo de 5iaspar, s% e=iste deserto alm de nossas montanhas. 8oi estranho que 'lvin, que com tanta freqLEncia havia contestado crenas universais no passado, no duvidasse das palavras de 6eranis. 6ua "nica sensao foi de triste a pelo fato de as coisas que ele havia aprendido serem quase totalmente verdadeiras. > 8ale>me de 3?s > ele pediu. > Por que permaneceram afastados de 5iaspar por tanto tempo, se parecem saber tantas coisas a nosso respeito? 6eranis achou graa de sua :nsia. > 5aqui a pouco > ela disse. > Primeiro eu gostaria de saber alguma coisa de vocE. 5iga>me como descobriu o caminho para c& e por que veio. Aacilante a princ0pio, e depois com crescente segurana, 'lvin contou sua hist%ria. Namais tinha falado com tanta liberdade, afinal encontrava algum que no ria de seus sonhos, por sabE>los verdadeiros. Por uma ou duas ve es 6eranis o interrompeu com r&pidas perguntas, quando ele se referia a algum aspecto de 5iaspar desconhecido para ela. Era dif0cil para 'lvin imaginar que coisas que fa iam parte de sua vida di&ria

no tivessem sentido para algum que nunca vivera na cidade e que nada sabia de sua comple=a cultura e organi ao social. 6eranis o ouvia com tal simpatia que ele tomava sua compreenso como pac0fica, no foi seno mais tarde que ele compreendeu que muitas outras mentes, alm da dela, estavam ouvindo suas palavras. Iuando terminou, houve alguns momentos de silEncio. 5epois, 6eranis olhou>o e disse rapidamenteD > Por que vocE veio a 3?s? 'lvin surpreendeu>se com a pergunta. > Eu lhe disse > respondeu. > Eu queria e=plorar o mundo. #odos me di iam que s% havia o deserto alm da cidade, e eu queria ver com meus pr%prios olhos. > E foi essa a "nica ra o? 'lvin hesitou. Iuando respondeu, afinal, no era o e=plorador indMmito quem falava, mas a criana perdida nascida num mundo alien0gena. > Fo > disse lentamente. > Fo foi essa a "nica ra o... 'inda que no soubesse disso at agora, sentia> me solit&rio. > 6olit&rio? Em 5iaspar? > 6eranis sorria, mas havia compreenso em seus olhos, e 'lvin percebeu que ela no esperava maiores e=plicaBes. 'gora que havia contado toda sua hist%ria, esperou que ela cumprisse o prometido. 6eranis ento levantou> se e comeou a andar de um lado para outro. > 6ei quais so as perguntas que vocE quer fa er > ela disse. > 'lgumas eu posso responder, mas seria cansativo fa E>lo em palavras. 6e vocE abrir>me sua mente, eu lhe direi o que precisa saber. Pode confiar em mim. Fada tirarei de vocE sem sua permisso. > Iue quer que eu faa? > perguntou 'lvin

cautelosamente. > Iue aceite minha aGuda... olhe para meus olhos... e esquea>se de tudo > ordenou 6eranis. 'lvin no saberia nunca di er o que lhe aconteceu. Houve um eclipse total de seus sentidos, e embora no se lembrasse de havE>lo adquirido, quando olhou para dentro de sua mente o conhecimento estava l&. Ele pMde olhar o passado, no de maneira clara, mas como um homem do alto de uma montanha veria uma plan0cie nevoenta. (ompreendeu que o Homem nem sempre havia sido um habitante de cidades e que, desde que as m&quinas o haviam libertado do trabalho, surgira uma rivalidade entre dois tipos diferentes de civili ao. Fas Eras do 'lvorecer tinham e=istido milhares de cidades, mas grande parte da humanidade preferira viver em comunidades relativamente pequenas. O transporte universal e as comunicaBes instant:neas lhe davam todo o contato necess&rio com o resto do mundo, e no sentiam nenhuma necessidade de viver amontoados com milhBes de seres de sua espcie. 3?s pouco diferia, nos primeiros dias, de centenas de outras comunidades. $as gradualmente, no transcurso das eras, adquirira uma cultura diferente, uma das mais altas que a humanidade Gamais conhecera. Era uma cultura baseada fundamentalmente no uso direto do poder mental, e isso a apartou do resto da sociedade humana, que passava a confiar cada ve mais nas m&quinas. 'travs das eras, e 2 medida que seguiam caminhos diferentes, ampliou>se o abismo entre 3?s e as outras cidades. Esse hiato s% se fechava em pocas de grande crise, quando a 3ua comeou a cair, sua destruio foi empreendida pelos cientistas de 3?s. O mesmo aconteceu com a defesa da #erra contra os *nvasores, os quais foram detidos na batalha final de

6halmirane. ' grande provao havia e=aurido a humanidade. Uma a uma, as cidades morreram e o deserto rolou sobre elas. 'o redu ir>se a populao, teve in0cio a migrao que faria de 5iaspar a "ltima e a maior de todas as cidades. ' maioria dessas mudanas no afetou 3?s, mas ela tinha sua pr%pria batalha a ser travada > a luta contra o deserto. ' barreira natural das montanhas no era suficiente, e muitas eras se passaram antes que o grande o&sis fosse tornado seguro. Fesse ponto, as imagens se borravam, talve por e=pressa deliberao. 'lvin no podia ver o que dera a 3?s a virtual eternidade que 5iaspar havia conseguido. ' vo de 6eranis parecia vir de grande dist:ncia > mas no era apenas sua vo , pois ela parecia fundida com uma sinfonia de palavras, como se muitas outras l0nguas falassem em un0ssono com a dela. > Essa, muito resumida, nossa hist%ria. AocE ver& que mesmo nas Eras do 'lvorecer t0nhamos muito pouco em comum com as cidades, ainda que seus habitantes viessem muitas ve es 2 nossa terra. Funca os impedimos, pois muitos de nossos maiores homens vieram do E=terior, mas, quando as cidades comearam a morrer, no quisemos ser envolvidos em sua derrocada. (om o fim do transporte areo, s% restou um caminho para 3?s > o sistema subterr:neo que parte de 5iaspar. Esse caminho foi fechado l&, com a construo do Parque... e vocEs nos esqueceram, embora nunca nos tenhamos esquecido de vocEs. J5iaspar surpreendeu>nos. Esper&vamos que ela seguisse o destino das demais cidades, mas ao invs disso ela conseguiu formar uma cultura est&vel, capa de ter a mesma durao da #erra. Fo uma cultura que conte com nossa admirao, mas ficamos feli es com o fato de que aqueles que deseGaram escapar o

tenham conseguido. $uito mais gente do que vocE imagina empreendeu a viagem, e quase sempre foram homens e=traordin&rios, que trou=eram consigo alguma coisa de valor quando vieram para 3?s.J ' vo desvaneceu>se, a paralisia dos sentidos de 'lvin diminuiu e ele voltou a si. Aiu com espanto que o 6ol havia mergulhado sob as &rvores, e que a leste o cu G& tinha sombras da noite. Em algum lugar vibrou um grande sino, com uma pulsao que morreu lentamente, dei=ando o ar tenso de mistrio e premoniBes. 'lvin deu consigo tremendo de leve, no por causa do primeiro toque do frio da noite, mas em conseqLEncia do assombro que lhe causava tudo aquilo que acabara de aprender. N& era muito tarde e estava longe de casa. 6entiu s"bita necessidade de rever seus amigos e achar>se entre os aspectos e as cenas familiares de 5iaspar. > #enho de voltar > disse. > Chedron... meus pais... eles esto me esperando. *sso no era e=atamente verdade. Chedron com toda certe a estaria pensando no que lhe acontecera, mas 'lvin tinha plena certe a de que ningum mais sabia que havia abandonado 5iaspar. Fo podia e=plicar o motivo da pequena fraude de que lanara mo, e sentiu>se ligeiramente envergonhado to logo pronunciou as palavras. 6eranis olhou>o pensativamente. > Oeceio que as coisas no seGam assim to f&ceis > disse. > O que quer di er? > perguntou 'lvin. > O ve0culo que me trou=e no pode levar>me de volta? > Ele ainda se recusava a enfrentar o fato de que poderia ser mantido em 3?s contra a vontade, ainda que essa idia tivesse passado rapidamente por sua mente. Pela primeira ve , 6eranis parecia ligeiramente

embaraada. > F%s estivemos conversando a seu respeito > e=plicou, sem especificar quem faria parte do Jn%sJ, nem e=atamente como haviam conferenciado. > 6e vocE voltar para 5iaspar, toda a cidade ficar& sabendo de n%s. $esmo que vocE prometesse no di er nada, seria imposs0vel manter o segredo. > E por que deseGam que isso fique em segredo? > perguntou 'lvin. > Evidentemente, seria %timo para ambos os povos se voltassem a se encontrar. 6eranis mostrou desagrado. > Fo pensamos assim. 6e os portBes fossem abertos, nossa terra seria invadida por curiosos indolentes e caadores de sensaBes. 5a maneira como as coisas esto, s% os melhores dentre sua gente chegaram at aqui. Essa resposta irradiava tanta superioridade inconsciente, posto que baseada em falsas premissas, que 'lvin sentiu um aborrecimento que prontamente superava seu alarme. > *sso no verdade > disse secamente. > Fo creio que vocEs encontrassem outra pessoa em 5iaspar disposta a dei=ar a cidade, mesmo que pudesse... mesmo que soubesse que h& outro lugar para onde ir. 6e eu voltasse, isso no causaria nenhuma diferena a 3?s. > Essa deciso no minha > e=plicou 6eranis > e vocE est& subestimando os poderes da mente, se Gulga que as barreiras que isolam seu povo nunca podero ser quebradas. Fo deseGamos mantE>lo aqui contra sua vontade, mas se vocE regressar a 5iaspar teremos de cancelar de sua mente todas as lembranas de 3?s. > Hesitou por um instante. > Essa questo nunca surgiu antes. #odos os seus antecessores que vieram, foi para ficar.

'quela era uma opo que 'lvin se recusava a aceitar. Ele queria e=plorar 3?s, desvendar todos os segredos daquele mundo novo, descobrir em que ele se distinguia de 5iaspar. Entretanto, estava igualmente resolvido a voltar, a fim de mostrar a seus amigos que no sonhara com coisas ine=istentes. Fo podia compreender as ra oes que levavam a esse deseGo de segredo, e mesmo que compreendesse, isso no teria feito diferena alguma em seu comportamento. (ompreendeu que devia ganhar tempo, ou ento convencer 6eranis de que aquilo que ela lhe pedia era imposs0vel. > Chedron sabe onde estou > disse. > AocEs no podem apagar as mem%rias de!e. 6eranis sorriu. Era um sorriso agrad&vel, que em outras circunst:ncias teria sido bastante cordial. (ontudo, por tr&s dele, 'lvin divisou, pela primeira ve , a presena de um poder irresist0vel e implac&vel. > AocE nos subestima, 'lvin > ela respondeu. > *sso seria fac0limo. Posso chegar a 5iaspar em menos tempo do que preciso para atravessar 3?s. Outros homens G& vieram aqui antes e disseram aos amigos para onde iam. Fo entanto, esses amigos esqueceram>se deles e eles desapareceram da hist%ria de 5iaspar. 8ora tolice de 'lvin ignorar essa possibilidade, bastante %bvia depois que 6eranis a apontara. Pensou quantas ve es, nos milhBes de anos decorridos desde a separao das duas culturas, homens de 3?s no haveriam penetrado em 5iaspar a fim de preservar o segredo ciosamente protegido. E imaginou at onde no iriam as foras mentais daquela gente estranha, foras que no hesitavam em utili ar. 6eria seguro fa er planos? 6eranis prometera respeitar sua mente, mas 'lvin imaginava se no haveria circunst:ncias em que essa promessa no fosse

cumprida... > Evidentemente, vocEs no esperam que eu tome uma deciso imediata > disse ele. > Posso conhecer o pa0s antes de me decidir? > (laro > respondeu 6eranis. > Pode ficar quanto tempo quiser e retornar 2 sua cidade, se assim preferir. $as se vocE se resolver dentro de poucos dias, as coisas sero muito mais f&ceis. AocE no quer que seus amigos fiquem preocupados, e quanto mais tempo vocE demorar mais dif0cil para n%s ser& tomarmos as providEncias necess&rias. 'lvin entendia isso, gostaria de saber e=atamente que JprovidEnciasJ eram essas. Provavelmente algum de 3?s entraria em contato com Chedron > sem que o 9ufo percebesse > e influenciaria sua mente. O desaparecimento de 'lvin no poderia ser ocultado, mas as informaBes que ele e Chedron possu0am seriam obliteradas. (om o passar do tempo, o nome de 'lvin se Guntaria ao de outros Tnicos que haviam desaparecido misteriosamente, sem dei=ar vest0gios, e que agora estavam esquecidos. Havia muitos mistrios em 3?s, e ele no parecia perto de solucionar nenhum deles. Haveria algum prop%sito por tr&s da curiosa relao unilateral entre 3?s e 5iaspar, ou tratava>se apenas de um acidente hist%rico? Iuem e o que eram os Tnicos, e se a gente de 3?s podia entrar em 5iaspar, por que no cancelava os circuitos de mem%ria que guardavam ind0cios de sua e=istEncia? #alve fosse essa a "nica pergunta a que 'lvin poderia dar resposta plaus0vel. O (omputador (entral era advers&rio teimoso demais para ser maneGado e dificilmente seria afetado mesmo pelas mais avanadas tcnicas mentais... 'lvin pMs esses problemas de lado. Um dia, depois de ter aprendido muito mais coisas, poderia vir ter oportunidade de elucid&>los. Era ocioso especular,

construir pir:mides de conGecturas sobre alicerces de ignor:ncia. > $uito bem > disse, embora a contragosto, pois ainda estava aborrecido com o surgimento daquele obst&culo inesperadamente posto em seu caminho. > Aou dar>lhe minha resposta assim que poss0vel... se vocE me mostrar como o seu mundo. > Ztimo > respondeu 6eranis, e dessa ve seu sorriso no encerrava qualquer ameaa oculta. > #emos orgulho de 3?s [ ser& um pra er mostrar como os homens podem viver sem a aGuda de cidades. Entrementes, no h& necessidade de vocE se preocupar, seus amigos no ficaro alarmados com sua ausEncia. (uidaremos disso, quando mais no seGa para nossa pr%pria proteo. Era a primeira ve em sua vida que 6eranis fa ia uma promessa que no poderia cumprir.

Captulo XI
Por mais que tentasse, 'l?stra no conseguiu e=trair maiores informaBes de Chedron. O 9ufo havia> se recuperado rapidamente de seu choque inicial, bem como do p:nico que o fi era subir correndo 2 superf0cie quando se viu s% nas profunde as sob o #"mulo. 6entia> se tambm envergonhado de sua conduta covarde, e pensava consigo mesmo se algum dia teria foras para retornar 2 c:mara das Aias $%veis e 2 rede de t"neis que dali se irradiavam. $uito embora acreditasse que 'lvin fora impaciente, seno temer&rio, no acreditava realmente que viesse a correr qualquer perigo. Estava certo de que mais cedo ou mais tarde voltaria. *sto , quase certo, havia em seu esp0rito d"vida suficiente para fa er com que sentisse a necessidade de cautela.

5ecidiu que o mais sensato seria di er o m0nimo poss0vel por enquanto, e tentar fa er com que tudo aquilo parecesse outro de seus graceGos. *nfeli mente, porm, no fora capa de ocultar suas emoBes quando 'l?stra o encontrou, ao voltar 2 superf0cie. Ela vira o medo inequivocamente gravado em seus olhos, interpretando>o desde logo como sinal de que 'lvin corria perigo. #odas as garantias de Chedron de que isso no acontecia foram vs, e ela se mostrava cada ve mais furiosa com ele enquanto voltavam pelo Parque. ' princ0pio, 'l?stra manifestara deseGo de permanecer no #"mulo, esperando que 'lvin retornasse da mesma forma misteriosa que havia desaparecido. Chedron conseguira convencE>la de que isso seria perda de tempo, ficando aliviado quando ela resolveu acompanh&>lo de volta 2 cidade. Havia uma possibilidade de que 'lvin voltasse quase logo, e Chedron no queria que outra pessoa descobrisse o segredo de Rarlan Se?. N& ao chegarem 2 cidade, era patente a Chedron que suas t&ticas evasivas haviam fracassado redondamente e que a situao corria srio risco de escapar a seu controle. Era a primeira ve em sua vida que no sabia como proceder e que no se sentia capa de resolver qualquer problema que surgisse. 6eu medo imediato e irracional estava sendo aos poucos substitu0do por um alarme mais profundo e mais bem fundamentado. 't agora, Chedron sempre dera pouca ateno 2s conseqLEncias de seus atos. 6eus pr%prios interesses, assim como uma leve, porm leg0tima, simpatia por 'lvin, tinham sido suficientes para motiv&> lo a fa er o que acabara de fa er. (onquanto tivesse dado aGuda e est0mulo a 'lvin, Gamais acreditara que qualquer coisa daquele gEnero pudesse de fato acontecer. 'pesar do abismo de anos e de e=periEncia que os separava, a personalidade de 'lvin sempre tinha sido

mais forte do que a sua. Era tarde demais agora para remediar isso, para Chedron, os acontecimentos estavam levando>o de roldo para um cl0ma= inteiramente alm de seu controle. Em vista disso, era um pouco inGusto que 'l?stra obviamente o considerasse a ovelha>negra de 'lvin e se mostrasse inclinada a culp&>lo de tudo quanto acontecera. 'l?stra no era realmente vingativa, mas estava transtornada e parte desse sentimento era descarregado sobre Chedron. 6e qualquer ato seu causasse preGu0 o ao 9ufo, ela seria a "ltima pessoa a lament&>lo. 5espediram>se num silEncio ptreo quando chegaram ao grande caminho circular que circundava o Parque. Chedron viu a moa desaparecer na dist:ncia, imaginando com cansao que planos estaria ela arquitetando. 6% havia uma coisa de que podia estar seguro. 5urante muito tempo no correria qualquer perigo de tdio. 'l?stra agiu rapidamente e com inteligEncia. Fo se deu ao trabalho de procurar Eriston e Etania. Os pais de 'lvin eram pessoas med0ocres, por quem sentia afeio, mas nenhum respeito. 6% perderiam tempo em discussBes estreis, e depois fariam e=atamente o que 'l?stra estava fa endo agora. Neserac escutou>lhe a hist%ria sem qualquer emoo vis0vel. 6e estava alarmado ou surpreso, ocultou>o bem > to bem, na verdade, que 'l?stra se sentiu desapontada. Parecia>lhe que nada to importante como aquilo G& havia acontecido no passado, e o comportamento sereno de Neserac decepcionou>a. Iuando acabou de falar, ele a interrogou prolongadamente, insinuando, sem di er claramente, que ela poderia ter cometido um engano. Iue ra o teria para supor que 'lvin havia realmente dei=ado a

cidade? #alve tudo aquilo no passasse de uma brincadeira 2s suas custas, o fato de Chedron estar envolvido naquilo tornava essa possibilidade altamente prov&vel. Faquele e=ato momento, escondido em algum lugar de 5iaspar, 'lvin poderia estar rindo dela. ' "nica reao positiva que ela obteve Gunto a Neserac foi a promessa de que faria investigaBes e entraria em contato com ela novamente no dia seguinte. Fesse 0nterim, que ela no se preocupasse, ademais, seria melhor no comentar nada com ningum a respeito do caso. Fo havia por que semear o alarme com relao a um incidente que provavelmente estaria resolvido dentro de poucas horas. 'l?stra saiu de seu encontro com Neserac sentindo> se ligeiramente frustrada. Fo entanto, teria ficado mais satisfeita se visse o comportamento do ancio assim que ela saiu. Neserac tinha amigos no (onselho, ele pr%prio havia participado da Gunta em sua longa vida, e poderia voltar a fa E>lo se no tivesse sorte. (hamou trEs de seus colegas mais influentes e, cautelosamente, despertou> lhes o interesse. (omo tutor de 'lvin, estava ciente de sua pr%pria posio, bastante delicada, e estava ansioso por salvaguardar>se. Por ora, quanto menos pessoas soubessem o que havia acontecido, melhor. Houve concord:ncia un:nime em que a primeira coisa a fa er era entrar em contacto com Chedron e pedir>lhe e=plicaBes. 6% havia um problema nesse plano. Chedron previra que isso aconteceria e no podia ser encontrado em parte alguma. 6e havia alguma ambigLidade com relao 2 situao de 'lvin, seus anfitriBes tiveram todo cuidado de no dei=ar que ele a percebesse. #inha liberdade

para ir onde quisesse em 'irlee, a pequena aldeia governada por 6eranis > embora governar fosse palavra forte demais para definir sua funo. 's ve es parecia a 'lvin que ela era uma ditadora benevolente, 2s ve es parecia>lhe que ela no e=ercia absolutamente poder algum. 't agora no havia compreendido nada do sistema social de 3?s, fosse por ser simples demais ou por ser de tal modo comple=o que suas ramificaBes lhe escapavam. #udo que ele havia descoberto com certe a era que 3?s estava dividida em in"meras vilas, das quais 'irlee era e=emplo bastante t0pico. Fo entanto, em certo sentido no havia e=emplos t0picos, pois haviam garantido a 'lvin que cada vila procurava ser o mais diferente poss0vel da vi inha. #udo era e=tremamente confuso. (onquanto fosse muito pequena, possuindo menos de mil habitantes, 'irlee encerrava muitas surpresas. Fo havia praticamente um s% aspecto da vida que no diferisse de seu equivalente em 5iaspar. 's diferenas chegavam mesmo a coisas to b&sicas como a linguagem. 'penas as crianas usavam a vo para a comunicao normal, os adultos praticamente nunca falavam, e depois de algum tempo 'lvin concluiu que quando o fa iam era por deferEncia a ele. #ratava>se de e=periEncia curiosamente frustrante sentir>se enredado numa enorme teia de palavras sem som e indetect&veis, mas ap%s algum tempo 'lvin habituou> se. Parecia surpreendente at que a fala vocal houvesse sobrevivido, uma ve que G& no tinha qualquer serventia, mais tarde, porm, 'lvin descobriu que a gente de 3?s amava o canto e, na verdade, todas as formas de m"sica. 6em esse incentivo, era bastante prov&vel que h& muito tivessem ficado inteiramente mudos. Estavam todos sempre ocupados, empenhados em tarefas ou problemas que em geral 'lvin no compreendia. Iuando entendia o que estavam fa endo,

grande parte desse trabalho lhe parecia inteiramente desnecess&rio. Por e=emplo, parte substancial de seus alimentos era cultivada, e no sinteti ada de acordo com padrBes determinados remotamente no passado. Iuando 'lvin comentou a esse respeito, e=plicaram>lhe pacientemente que a gente de 3?s gostava de ver as coisas crescerem, reali ar complicadas e=periEncias genticas, adquirir gostos e paladares cada ve mais sutis. 'irlee era famosa por suas frutas, mas quando 'lvin provou algumas, no lhe pareceram melhores do que as que ele poderia obter em 5iaspar sem esforo maior do que levantar um dedo. ' princ0pio, imaginou se o povo de 3?s teria esquecido > ou se nunca possu0ra > os poderes e as m&quinas que ele tomava como naturais e sobre as quais se baseava toda a vida em 5iaspar. 3ogo percebeu no ser esse o caso. 's ferramentas e o conhecimento e=istiam, mas s% eram usados quando essenciais. O e=emplo mais not&vel disso era proporcionado pelo sistema de transportes, se que merecia tal nome. Para dist:ncias curtas, as pessoas andavam, e pareciam gostar. 6e tinham pressa ou precisavam transportar pequenas cargas, usavam animais que obviamente tinham sido desenvolvidos para esse fim. ' espcie de carga era um animal bai=o, de seis pernas, muito d%cil e forte, mas carente de inteligEncia. Os animais de corrida pertenciam a uma raa totalmente diferente, normalmente andavam sobre as quatro patas, mas utili avam somente seus musculosos membros traseiros quando ganhavam forte velocidade. Podiam atravessar toda a e=tenso de 3?s em poucas horas, e o passageiro viaGava num assento dotado de ei=o e atado ao lombo da criatura. Fada no mundo teria indu ido 'lvin a se arriscar a uma viagem dessas, ainda que tais corridas representassem esporte dos mais populares entre os rapa es. 6eus corcis eram os aristocratas do mundo animal, e tinham plena consciEncia disso. Possu0am um vocabul&rio bastante

e=tenso e 'lvin entreouviu>os conversando Gactanciosamente entre si sobre vit%rias passadas e futuras. $as, quando procurava ser cordial e tomar parte na conversa, fingiam no ser capa es de compreendE>lo e, se persistia, sa0am marchando aos solavancos, com ar de ofendida dignidade. Esses dois tipos de animal bastavam a todas as necessidades comuns, e proporcionavam a seus propriet&rios grande soma de pra er que nenhum artif0cio mec:nico poderia ter sobrepuGado. $as quando se fa iam necess&rias altas velocidades, ou quando era preciso movimentar cargas enormes > ento entravam em cena as m&quinas, usadas sem hesitao. 'inda que a vida animal de 3?s apresentasse a 'lvin todo um mundo novo de interesses e surpresas, eram os dois e=tremos da populao humana que mais o fascinavam. Os muito Govens e os muito velhos > ambos eram igualmente estranhos e igualmente assombrosos. O habitante mais idoso de 'irlee no teria atingido seu segundo sculo > e dispunha apenas de mais alguns anos de vida. Iuando e!e tivesse chegado 2quela idade, lembrou>se 'lvin, seu corpo quase no se teria alterado > ao passo que aquele velho, que no podia consolar>se, como compensao, na esperana de vidas futuras, G& havia quase esgotado suas foras f0sicas. Os cabelos estavam completamente brancos e seu rosto era uma massa inacreditavelmente intrincada de rugas. Parecia passar a maior parte do tempo sentado ao 6ol, ou caminhando vagarosamente em torno da vila, trocando saudaBes com todos quanto encontrava. 't onde 'lvin podia perceber, mostrava>se inteiramente satisfeito, no pedindo mais da vida, nem se mostrando aflito com o fim que se avi inhava. 'li estava uma filosofia to discrepante da de 5iaspar que escapava inteiramente ao entendimento de 'lvin. Por que haveria uma pessoa de aceitar a morte, se ela era to desnecess&ria, quando se tinha a opo

de viver mil anos e depois saltar adiante, atravs dos milEnios, e comear de novo num mundo que havia aGudado a formar? *sso era um mistrio que ele estava resolvido a desvendar to logo tivesse oportunidade de discuti>lo com franque a. Era dific0limo para ele acreditar que 3?s houvesse feito essa opo por livre vontade, no caso de saber que havia alternativa. Parte da resposta ele a encontrava entre as crianas, aquelas criaturinhas que lhe eram to estranhas quanto os animais de 3?s. Passava muito tempo entre elas, vendo>as brincar e sendo por fim aceito por elas como amigo. Por ve es lhe parecia que no fossem absolutamente humanas, uma ve que seus motivos, sua l%gica e at mesmo sua linguagem eram to e=%ticas. 'lvin olhava incredulamente para os adultos e se perguntava como era poss0vel que houvessem brotado daquelas criaturas e=traordin&rias que pareciam passar a maior parte da vida em seu mundo privado. 'inda assim, embora no as compreendesse, despertavam em seu corao um sentimento que Gamais havia conhecido. Iuando rompiam em l&grimas de frustrao ou desespero > o que no era comum, mas 2s ve es acontecia >, seus insignificantes desapontamentos pareciam>lhe mais tr&gicos do que toda a longa retirada do Homem ap%s a perda de seu *mprio 7al&tico. *sso era algo por demais grandioso e remoto para sua compreenso, mas o choro de uma criana era capa de transpassar o corao de uma pessoa. 'lvin havia encontrado amor em 5iaspar, mas agora estava aprendendo uma coisa igualmente preciosa, e sem a qual o pr%prio amor Gamais conseguiria alcanar a suprema reali ao, permanecendo para sempre incompleto > estava aprendendo a conhecer a ternura.

6e 'lvin estava estudando 3?s, esta tambm o estudava, sem insatisfao com o que havia descoberto. 'lvin G& estava h& trEs dias em 'irlee quando 6eranis lhe sugeriu que fosse um pouco mais longe e visse mais coisas. 8oi uma proposta que ele aceitou imediatamente > sob a condio de no ter de viaGar num dos to admirados animais de corrida da vila. > Posso garantir>lhe > disse 6eranis, numa rara demonstrao de humor > que ningum aqui sonharia em arriscar um de seus preciosos animais. (omo este um caso e=cepcional, providenciarei uma forma de transporte na qual vocE se sinta mais 2 vontade. Hilvar ser& seu guia, mas claro que vocE poder& ir aonde quiser. 'lvin perguntou a si mesmo se isso seria rigorosamente verdade. *maginou se no haveria obGeo se tentasse voltar ao outeiro de cuGo topo vira 3?s pela primeira ve . (ontudo, isso no o preocupava por ora, uma ve que no tinha pressa em voltar para 5iaspar, na verdade, pouca ateno dedicara ao problema de sua volta desde seu encontro inicial com 6eranis. ' vida ali era to interessante e diferente, que ainda estava satisfeito em viver o presente. 'preciou o gesto de 6eranis, oferecendo>lhe o filho como guia, conquanto no restasse d"vidas de que Hilvar recebera instruBes precisas no sentido de evitar que ele criasse problemas. 'lvin havia levado algum tempo para se acostumar com Hilvar, por um motivo que no lhe podia e=plicar muito bem sem melindr&>lo. ' perfeio f0sica era to universal em 5iaspar que a bele a pessoal perdera totalmente o significado, no era mais notada do que o ar que se respirava. O mesmo no ocorria em 3?s e a qualificao mais lisonGeira que se poderia aplicar a Hilvar era Jsem graaJ. 6egundo os padrBes de 'lvin, ele era simplesmente feio, e durante algum tempo deliberadamente o evitou. 6e Hilvar

percebeu, no deu qualquer demonstrao, no tardando que sua cordialidade amena rompesse a barreira entre eles. (hegaria um dia em que 'lvin de tal modo se acostumaria ao sorriso largo e mais torto de Hilvar, 2 sua fora e 2 sua cordura, que mal acreditaria que Gamais o tivesse achado repelente, e no gostaria que ele se modificasse por nenhum motivo. 5ei=aram 'irlee logo ao romper da aurora, num pequeno ve0culo que Hilvar chamava de carro terrestre e que aparentemente funcionava segundo o mesmo princ0pio que a m&quina que trou=era 'lvin de 5iaspar. 8lutuava no ar alguns cent0metros sobre a relva e, embora no houvesse nenhum sinal de canil, Hilvar lhe disse que os carros s% podiam correr em rotas predeterminadas. #odos os centros populacionais estavam ligados dessa maneira, mas durante toda sua estada em 3?s, 'lvin nunca viu outro carro terrestre em funcionamento. Hilvar dedicara muito esforo na organi ao daquela e=pedio, e evidentemente estava to ansioso por tomar parte nela quanto 'lvin. Havia planeGado o traGeto tendo em mente seus pr%prios interesses, pois a hist%ria natural era a pai=o de sua vida, e ele nutria esperanas de encontrar novos tipos de insetos nas regiBes relativamente pouco habitadas de 3?s pelas quais passariam. Pretendia chegar ao ponto mais meridional que a m&quina os levasse, o resto da viagem teria de ser feito a p. 6em compreender as implicaBes disso, 'lvin no opMs obGeo. #inham com eles, na viagem, um companheiro > Crif, o mais espetacular dos animais de estimao de Hilvar. Iuando estava descansando, as seis asas di&fanas de Crif permaneciam dobradas sobre o seu corpo, o qual relu ia atravs delas como um cetro craveGado de gemas. 6e alguma coisa o incomodava, elevava>se no ar com um adeGar iridescente e um ligeiro rumoreGar de asas invis0veis. 'inda que o grande inseto

atendesse quando chamado e atendesse > 2s ve es > a ordens simples, era quase totalmente desprovido de crebro. Fo entanto, possu0a decididamente personalidade pr%pria e, por algum motivo, suspeitava de 'lvin, cuGas tentativas espor&dicas de ganhar sua confiana sempre terminavam em fracasso. Para 'lvin a viagem por 3?s tinha algo de sonho. 6ilenciosa como um espectro, a m&quina desli ava pelas plan0cies ondulantes e contornava florestas, Gamais se desviando de seu trilho invis0vel. AiaGava a uma velocidade de apro=imadamente de ve es a de um homem caminhando sem pressaD na verdade, raramente um habitante de 3?s e=perimentava maior velocidade. Passaram por muitas vilas, algumas maiores do que 'ir>lee, mas a maioria constru0da de modo bastante an&logo. 'lvin interessou>se em notar as diferenas sutis, mas substanciais, no vestu&rio e at mesmo no aspecto f0sico entre uma comunidade e outra. ' civili ao de 3?s compunha>se de centenas de culturas distintas, cada uma das quais contribu0a com algum talento especial para a totalidade. O carro terrestre levava bom estoque do mais famoso produto de 'irlee, um min"sculo pEssego amarelo que era recebido com gratido sempre que Hilvar distribu0a algumas amostras. $uitas ve es parava para conversar com amigos e apresent&>los a 'lvin, que nunca dei=ava de ficar impressionado pela cortesia simples com que todos usavam a vo to logo ficavam a par de quem era ele. *sso devia ser>lhes muitas ve es bastante incMmodo, mas, ao que lhe era dado perceber, sempre resistiam 2 tentao de usar a telepatia e 'lv0n Gamais se sentia e=clu0do da conversa. 8i eram pausa mais longa numa vila min"scula, quase oculta por um mar de altos ervais dourados que subiam bem acima de suas cabeas e ondulavam 2 brisa como se dotados de vida. 'o passarem por eles,

eram continuamente afagados por ondas incessantes, enquanto l:minas incont&veis curvavam>se em un0ssono sobre eles. ' princ0pio, isso era ligeiramente aborrecido, pois 'lvin teve a fantasia tola de que a erva curvava>se a fim de olh&>lo, depois de algum tempo, porm, verificou que o movimento cont0nuo era bastante tranqLili ador. 'lvin logo entendeu por que haviam feito a pausa. Fo meio da pequena multido que G& se reunira antes que o carro desli asse para a aldeia, havia uma moa morena e t0mida, que HLvar lhe apresentou como F?ara. $ostraram>se obviamente muito satisfeitos por se rever, e 'lvin inveGou>lhes a evidente felicidade causada pelo breve encontro. HLvar estava claramente dividido entre seus deveres como guia e o deseGo de no ter outra companhia seno a de F?ara, 'lvin salvou>o do dilema saindo so inho para um giro de e=plorao. Fo havia muito o que ver na aldeia, mas aproveitou bem o passeio. 'o reiniciarem a viagem, estava ansioso por fa er muitas perguntas a HLvar. Fo imaginava como poderia ser o amor numa sociedade telep&tica e, ap%s um intervalo discreto, abordou o assunto. HLvar dispMs>se de bom grado a e=plicar>lhe tudo, embora ele suspeitasse haver obrigado o amigo a interromper uma prolongada e terna despedida mental. Em 3?s, ao que parecia, todo amor comeava com contato mental, podendo>se passar meses ou anos antes que um casal efetivamente se encontrasse. 'ssim, e=plicou HLvar, era imposs0vel haver falsas impressBes, bem como fraudes de ambas as partes. 5uas pessoas cuGas mentes estavam abertas uma para a outra no podiam ocultar segredos. 6e uma delas tentasse, a outra logo saberia que alguma coisa estava sendo escondida. 'penas as mentes muito amadurecidas e

equilibradas podiam>se permitir tal honestidade, apenas o amor baseado numa absoluta falta de ego0smo poderia sobreviver a ela. 'lvin entendia bem que tal amor seria mais profundo e mais rico do que qualquer coisa que sua pr%pria gente podia conhecer, seria to perfeito, na verdade, que Gulgou dif0cil acreditar que pudesse realmente ocorrer... Entretanto, Hilvar garantiu que ocorria, seus olhos brilharam e ele perdeu>se em devaneios quando 'lvin o incitou a ser mais e=pl0cito. Havia certas coisas que no podiam ser comunicadas, ou uma pessoa as conhecia, ou no conhecia. 'lvin chegou tristemente 2 concluso de que Gamais seria capa de atingir o tipo de m"tuo entendimento que aquelas feli es criaturas haviam transformado em base de suas vidas. Iuando o carro emergiu da savana, que terminou abruptamente, como se houvesse sido traada uma fronteira alm da qual a relva no poderia crescer, havia uma ona de colinas bai=as e arbori adas 2 frente deles. #ratava>se de um posto avanado, e=plicou Hilvar, da principal fortale a que protegia 3?s. 's verdadeiras montanhas achavam>se mais alm, mas para 'lvin at mesmo aquelas diminutas colinas representaram uma imponente e colossal viso. O carro deteve>se num vale estreito e abrigado, ainda banhado pelo calor e pela lu do poente. Hilvar olhou para 'lvin com uma espcie de franque a direta que, poder>se>ia Gurar, era inteiramente despida de qualquer m& f. > ! aqui que comeamos a caminhar > disse Govialmente, pondo>se a descarregar equipamentos do ve0culo. > Fo podemos mais continuar de carro. 'lvin olhou as colinas que os circundavam, e depois o assento confort&vel em que estivera viaGando. > Fo h& maneira de contorn&>las? > perguntou sem

muitas esperanas. > (laro que h& > replicou Hilvar. > $as no vamos contorn&>las. Aamos subir ao alto, o que muito mais interessante. Aou pMr o carro no autom&tico, de modo que ele estar& esperando por n%s quando descermos do outro lado. Oesolvido a no ceder sem luta, 'lvin fe tentativa final. uma

> 5aqui a pouco estar& escuro > protestou. > Fo conseguiremos percorrer todo o caminho antes do pMr> do>sol. > E=atamente > anuiu Hilvar, arrumando pacotes e equipamentos com incr0vel rapide . > Aamos passar a noite no topo e terminar a viagem de manh. 'lvin reconheceu a derrota. O equipamento que estavam transportando parecia imenso, mas, embora volumoso, no pesava praticamente nada. #udo estava embalado em recipientes polari adores de gravidade que neutrali avam o peso, dei=ando apenas a fora de inrcia. 'o mesmo tempo que se movia em linha reta, no tinha consciEncia de estar transportando carga alguma. O maneGo daqueles recipientes e=igia certa pr&tica, pois se tentava uma s"bita mudana de direo, a carga parecia adquirir personalidade obstinada e fa ia todo o poss0vel para mantE>lo em seu rumo original, at que ele vencesse o impulso. Iuando Hilvar terminou de aGustar todas as correias e verificou que estava tudo em ordem, comearam a caminhar lentamente pelo vale. 'lvin olhou para tr&s com triste a, vendo o carro terrestre voltar atr&s e desaparecer de vista, imaginou quantas horas transcorreriam antes que ele pudesse repousar mais uma ve em seu conforto.

Fo obstante, era muito agrad&vel a escalada, com o 6ol suave 2s suas costas e em meio a paisagens magn0ficas. Havia uma trilha parcialmente obliterada que desaparecia de ve em quando, mas que Hilvar era capa de seguir mesmo quando 'lvin no percebia o menor sinal dela. Perguntou a Hilvar quem fi era a trilha, e soube que havia muitos animais pequenos naquelas colinas > alguns solit&rios, outros vivendo em comunidades primitivas que repetiam muitos aspectos da civili ao humana. 'lguns deles haviam descoberto, ou lhes fora ensinado, o uso de ferramentas e fogo. Namais ocorreu a 'lvin que tais criaturas pudessem dei=ar de ser benignas, tanto ele como Hilvar consideravam a idia indiscut0vel, pois G& estavam distantes as eras em que qualquer coisa houvesse contestado a supremacia do Homem na #erra. 8a ia meia hora que subiam quando 'lvin observou o murm"rio fraco e reverberante no ar em torno. Fo podia detectar seu rumo, mas no parecia provir de nenhuma direo determinada. Funca cessava e tornava>se cada ve mais forte 2 medida que a paisagem se abria em torno deles. #eria perguntado a Hilvar do que se tratava, mas tornara>se necess&rio poupar o fMlego para outras finalidades. 'lvin tinha sa"de perfeita. Fa verdade, em toda sua vida nunca passara por um momento de doena. (ontudo, o bem>estar f0sico, por mais importante e necess&rio que fosse, no bastava para a tarefa que enfrentava agora. Ele possu0a o corpo, mas no a habilidade necess&ria. 's passadas largas de Hilvar, a fora serena que o fa ia superar todas as encostas, enchiam 'lvin de inveGa > e de determinao de no ceder enquanto fosse capa de ainda pMr um p diante do outro. 6abia perfeitamente que Hilvar testava>o e no se aborrecia com isso. #ratava>se de um Gogo sem mal0cia e ele entrou no esp0rito da brincadeira, ainda que a fadiga se espalhasse lentamente por seus

membros. Hilvar sentiu pena dele ao terem completado dois teros da escalada, descansaram por um momento apoiados num barranco que dava para oeste, dei=ando seus corpos serem banhados pelo 6ol suave. O trovo palpitante era fort0ssimo agora, e embora 'lvin lhe perguntasse o que era aquilo, Hilvar recusou>se a responder. 5isse que a surpresa ficaria estragada se 'lvin soubesse o que esperava ao fim da subida. Estavam agora correndo contra o 6ol, mas feli mente o resto da ascenso era suave e serena. 's &rvores que cobriam a parte inferior do monte G& rareavam, como se cansadas demais para lutar contra a gravidade, e nas "ltimas centenas de metros o cho era atapetado de relva curta e espinhenta, sobre a qual a caminhada era agradabil0ssima. Hilvar deu va o a um repentino assomo de energia e pMs>se a correr. 'lvin resolveu ignorar o desafio, na verdade, no lhe restava outra alternativa. 9astava>lhe poder continuar, a duras penas, e quando atingiu Hilvar caiu e=austo a seu lado. 6% quando recuperou o fMlego que pMde apreciar o panorama que se abria a seus ps, e ver a origem do trovo incessante que agora enchia o ar. 5ali em diante a encosta precipitava>se ingrememente, desde o topo do monte > to 0ngreme, na verdade, era a descida, que logo se tornava um penhasco quase vertical. E da e=tremidade mais distante da face do penhasco saltava uma possante fita de &gua, que se curvava no espao para rebentar nos rochedos tre entos metros abai=o. 'li, perdia>se numa nvoa relu ente de vapor, enquanto das profunde as subia aquele trovo incessante e ribombante, reverberando em ecos surdos nas colinas do outro lado. ' maior parte da cachoeira estava agora envolta em sombras, mas a lu solar, caindo obliquamente na montanha, ainda iluminava a terra l& embai=o,

adicionando um toque final de magia 2 cena > pois, estremecendo, numa evanescente bele a sobre a base daquela espcie de catadupa, via>se o "ltimo arco>0ris que restava na #erra. Hilvar abriu os braos, num gesto que abarcava todo o hori onte. > 5aqui > disse, erguendo a vo para que pudesse ser ouvido sobre o troar da cachoeira > vocE pode contemplar toda 3?s. 'lvin podia realmente acreditar nele. 'o norte, estendiam>se quilMmetros e quilMmetros de florestas, quebradas aqui e ali por clareiras, campos, e pelos fios tortuosos de uma centena de rios. Oculta em algum ponto do vasto panorama estava a vila de 'irlee, mas era in"til tentar ach&>la. 'lvin imaginou ter um vislumbre do lago pelo qual havia passado ao chegar a 3?s, mas chegou 2 concluso de que seus olhos o enganavam. 'inda mais ao norte, &rvores e clareiras se perdiam num tapete mosqueado de v&rios tons de verde, interrompido ocasionalmente por linhas de serras. E ainda mais alm, at onde a vista alcanava, Ga iam as montanhas que separavam 3?s do deserto, como um banco de nuvens distantes. ' leste e oeste, a vista pouco diferia, mas ao sul as montanhas pareciam estar a apenas alguns quilMmetros. 'lvin as via com toda clare a, e percebeu que se elevavam muito mais alto do que o pequeno pico sobre o qual se encontravam. 's montanhas estavam separadas deles por uma regio muito mais selvagem do que aquela pela qual tinham acabado de passar. 5e algum modo indefin0vel, parecia deserta e va ia, como se o Homem no houvesse ali habitado por muitos anos. Hilvar respondeu 2 pergunta silenciosa de 'lvin. > Fo passado, essa parte de 3?s era habitada >

disse. > Fo sei por que foi abandonada e talve um dia voltemos a viver nela. HoGe, s% os animais habitam ali. 5e fato, em parte alguma se via sinais de vida humana > nenhum ind0cio das clareiras e rios disciplinados que proclamavam a presena do Homem. 6omente em um ponto se percebia indicao de que ele Gamais habitara a &rea, pois a muitos quilMmetros dali uma ru0na branca se proGetava sobre o teto da floresta como uma presa quebrada. Em todos os demais lugares, a floresta voltara a dominar. O 6ol G& ca0a bem abai=o das muralhas ocidentais de 3?s. Por um momento grandioso, as montanhas distantes como que arderam entre labaredas douradas, depois, a terra que guardavam foi rapidamente tragada pelas sombras e a noite chegou. > 5ev0amos ter feito isso antes > disse Hilvar, pr&tico como sempre, ao comear a descarregar o equipamento. > 5entro de cinco minutos estar& escuro como breu... e frio tambm. (uriosas peas de equipamento comearam a cobrir a relva. 5e um trip esguio sa0a uma haste vertical, tendo na e=tremidade superior uma protuber:ncia periforme. Hilvar elevou a haste at a pEra estar um pouco acima de suas cabeas, e fe algum sinal mental que 'lvin no pMde interceptar. *mediatamente, o pequeno acampamento inundou>se de lu , fa endo fugir as trevas. 5a pEra emanava no somente lu , como tambm calor, pois 'lvin sentia um brilho acariciante e suave que parecia penetrar at seus ossos. (arregando o trip com uma das mos, e levando a mochila na outra, Hilvar desceu a encosta enquanto 'lvin se apressava a acompanh&>lo, fa endo todo o poss0vel para se manter dentro do c0rculo de lu . Por

fim, Hilvar fi=ou o acampamento numa pequena depresso a algumas centenas de metros abai=o dali e comeou a montar o resto do equipamento. Em primeiro lugar, surgiu um grande hemisfrio de material r0gido e quase invis0vel que os encobriu completamente, protegendo>os da brisa fria que havia comeado a soprar do alto do monte. ' c"pula parecia ser gerada por uma pequena cai=a retangular que Hilvar dispMs no cho e depois deu mostras de ignorar totalmente, chegando ao ponto de soterr&>la sob o restante das coisas. #alve essa cai=a proGetasse tambm as camas de campanha confort&veis e semitransparentes em que 'lvin repousou. Era a primeira ve que ele via mobili&rio ser materiali ado em 3?s, onde lhe parecia que as casas eram terrivelmente atulhadas de artefatos permanentes que melhores servios prestariam se mantidos fora da vista nos bancos de mem%ria. ' refeio que Hilvar tirou de outro de seus recept&culos era tambm o primeiro alimento sinttico que 'lvin havia e=perimentado desde sua chegada a 3?s. 5e algum orif0cio na c"pula sobre suas cabeas soprava um vento cont0nuo, enquanto o conversor de matria colhia matria>prima para reali ar seu milagre cotidiano. 5e modo geral, 'lvin apreciava muito mais o alimento sinttico. ' maneira como o outro tipo era preparado lhe parecia incrivelmente anti>higiEnica e, pelo menos, com os conversores de matria ele sabia e=atamente o que estava comendo... 'comodaram>se para fa er a refeio enquanto a noite se aprofundava ao redor deles e as estrelas comeavam a nascer. Iuando terminaram, estava completamente escuro fora do c0rculo de lu , e na f0mbria daquele c0rculo 'lvin podia ver vagos vultos se movendo > criaturas da floresta que sa0am de seus esconderiGos. 5e ve em quando, percebia o brilho da lu refletida em olhos p&lidos que o miravam, mas,

quaisquer que fossem, os animais no se apro=imavam muito, de modo que no pMde ficar sabendo como eram e=atamente. #udo era muito pac0fico, e 'lvin sentia>se tomado de alegria. Por um momento, ficaram deitados, conversando sobre as coisas que tinham visto, sobre o mistrio que prendia ambos em suas teias, e sobre as muitas coisas em que as duas culturas diferiam. Hilvar mostrava>se fascinado pelos (ircuitos de Eternidade, que haviam posto 5iaspar alm do alcance do tempo, e 'lvin achava dif0cil responder algumas de suas perguntas. > O que no entendo > disse Hilvar > como os planeGadores de 5iaspar asseguraram que nada Gamais aconteceria de errado com os circuitos de mem%ria. AocE me di que as informaBes que definem a cidade e todas as pessoas que vivem ali so conservadas como padrBes de carga eltrica no interior de cristais. 9em, os cristais duraro eternamente... mas, e todos os circuitos que esto ligados a eles? Fo e=istem defeitos de nen3uma espcie? > 8i a mesma pergunta a Chedron e ele me respondeu que os 9ancos de $em%ria so praticamente triplicados. Iualquer um dos trEs bancos pode manter a cidade, e se alguma coisa sair errada num deles, os outros dois automaticamente corrigem o defeito. 6% se o mesmo problema acontecesse simultaneamente em dois dos bancos que haveria dano permanente... e as chances de isso acontecer so infinitesimais. > E como que se mantm a relao entre o padro arma enado nas unidades de mem%ria e a estrutura real da cidade? Entre o plano, por assim di er, e a coisa que ele descreve? *sso era uma pergunta que estava inteiramente fora da capacidade de 'lvin. Ele sabia que a resposta envolvia tecnologias que se relacionavam com a

manipulao do pr%prio espao > mas o modo como se poderia encerrar um &tomo na posio definida por dados arma enados em outro lugar era coisa que no saberia nem comear a e=plicar. #omado de s"bita inspirao, apontou para a c"pula invis0vel que os protegia da noite. > 5iga>me como que esse teto sobre nossas cabeas criado por aquela cai=a sobre a qual vocE est& sentado > respondeu > e depois eu lhe e=plico como funcionam os (ircuitos de Eternidade. Hilvar riu. > 'cho que uma comparao Gusta. AocE teria de perguntar a um dos tcnicos de teoria de campos para entender isso. Eu no seria capa de e=plicar. ' resposta fe 'lvin pensar. Ento, havia ainda em 3?s homens que entendiam o funcionamento de m&quinas, o mesmo no se poderia di er de 5iaspar. (ontinuaram a conversar e discutir, at que Hilvar disseD > Estou cansado. E vocE?... Aai dormir? > 'lvin esfregou o corpo ainda fatigado. > 7ostaria > confessou >, mas acho que no conseguirei. 5ormir ainda me parece um costume estranho. > ! muito mais do que um costume > disse Hilvar sorrindo. > Eu soube que no passado era uma necessidade para todos os seres humanos. 'inda gostamos de dormir pelo menos uma ve por dia, mesmo se por poucas horas. 5urante o sono o corpo se revigora, e a mente tambm. Fingum dorme nunca em 5iaspar? > 6% de raro em raro > disse 'lvin. > Neserac, meu tutor, G& dormiu uma ou duas ve es, depois de ter feito algum esforo mental e=cepcional. Um corpo bem

constitu0do no deve ter necessidade desses per0odos de descanso. Eliminamos isso h& milhBes de anos. $as, enquanto pronunciava essas palavras perpassadas de Gact:ncia, seus atos as desmentiam. 'lvin sentiu um cansao como Gamais havia e=perimentado, parecia>lhe que se espalhava a partir dos calcanhares e das co=as, fluindo depois por todo o corpo. Fo havia nada de desagrad&vel na sensao... muito pelo contr&rio. Hilvar o observava com um sorriso divertido, e a 'lvin ainda sobravam faculdades suficientes para imaginar que seu companheiro talve estivesse e=ercendo sobre ele algum de seus poderes mentais. $esmo que assim fosse, no faria nenhuma obGeo. ' lu que flu0a da pEra de metal sobre suas cabeas transformou>se num brilho bao, mas o calor que ela irradiava continuou igual. O "ltimo bru=uleio de lu registrou na mente de 'lvin um fato curioso sobre o qual teria de fa er perguntas na manh seguinte. Hilvar havia>se despedido e, pela primeira ve , 'lvin viu at que ponto os dois ramos da raa humana haviam divergido. 'lgumas das mudanas eram meramente de Enfase e proporo, as outras, como a genit&lia e=terna e a presena de dentes, unhas e pElos, eram mais b&sicas. (ontudo, o que mais o espantou foi o curioso buraquinho na boca do estMmago de Hilvar. 'lguns dias mais tarde, ao lembrar>se subitamente do assunto, ouviu muitas e=plicaBes. 5epois que Hilvar dei=ou bem claras as funBes do umbigo, G& havia pronunciado milhares de palavras e desenhado meia d" ia de diagramas. E tanto ele como 'lvin tinham dado um largo passo no sentido de compreender a base de suas respectivas culturas.

Captulo XII
' noite G& ia alta quando 'lvin despertou. 'lguma coisa o havia perturbado, algum sussurro que se infiltrara at o fundo de sua mente, apesar do trovo incessante das cachoeiras. 6entou>se, em meio 2 escurido, fa endo fora para en=ergar a terra oculta, enquanto, sustendo a respirao, escutava o ru0do das &guas e os sons mais suaves, mais fugidios, das criaturas da noite. Fada se via. ' lu das estrelas era fraca demais para revelar os quilMmetros de terras que se estendiam a de enas de metros l& embai=o, apenas uma linha acidentada de noite mais escura, eclipsando as estrelas, revelava a presena das montanhas no hori onte meridional. Fas trevas, ao lado dele, 'lvin percebeu que o companheiro rolava no leito e se sentava. > O que foi? > ele ouviu uma vo sussurrante. > 'cho que ouvi um barulho. > Iue tipo de barulho? > Fo sei. #alve seGa apenas imaginao. Houve silEncio, enquanto dois pares de olhos perscrutavam o mistrio da noite. Ento, de repente, Hilvar pegou 'lvin pelo brao. > AeGaK > murmurou. ' dist:ncia, em direo ao sul, brilhava um ponto solit&rio de lu , bai=o demais no cu para ser uma estrela. Era de um branco brilhante, manchado de violeta e, enquanto olhavam, a lu comeou a escalar o espectro de intensidade, at que a vista no suportou mais contempl&>la. Ento, e=plodiu > e foi como se o rel:mpago houvesse atingido a #erra. Por um breve momento, as montanhas e a terra que elas encerravam

ficaram gravadas a fogo contra o negrume da noite. $uito tempo depois ouviu>se o fantasma de uma e=ploso long0nqua, e nas matas l& embai=o um vento s"bito agitou as &rvores, morrendo rapidamente, e uma a uma as estrelas dispersadas voltaram ao cu. Pela segunda ve em sua vida, 'lvin conheceu o medo. Fo era uma sensao to pessoal e iminente como a que o assaltara na c:mara dos (aminhos $%veis, quando tomou a deciso que o levara a 3?s. #alve fosse mais um temor respeitoso, ele estava contemplando a face do desconhecido, e era como se G& houvesse pressentido que para alm das montanhas residisse alguma coisa que ele tinha de ver de perto. > O que foi isso? > cochichou por fim. > Estou tentando descobrir > disse Hilvar. calando> se outra ve . 'lvin adivinhou o que ele estava fa endo, e no interrompeu mais a investigao silenciosa do amigo. 5a0 a pouco Hilvar soltou um pequeno suspiro de desapontamento. > #odos esto dormindo > disse. > Fo h& ningum que pudesse informar. #eremos de esperar at de manh, a menos que eu acorde um de meus amigos. E eu no gostaria de fa er isso a menos que se tratasse de alguma coisa realmente importante. 'lvin pensou com seus botBes o que que Hilvar consideraria um assunto de real import:ncia. Estava para sugerir, com uma ponta de sarcasmo, que aquilo Gustificava interromper o sono de algum. $as antes que pudesse formular o coment&rio, Hilvar voltou a falar. > 'cabei de me lembrar > ele disse, num tom de desculpas. > N& fa muito tempo que no venho aqui, e no tenho plena certe a de minha posio. $as ali deve ser 6halmirane.

> 6halmiraneK 'inda e=iste? > E=iste. E eu tinha quase esquecido. 6eranis G& me contou que a fortale a fica nessas montanhas. Est& em ru0nas h& muito tempo, claro, mas talve ainda more algum l&. 6halmiraneK Para aqueles filhos de duas raas, de cultura e hist%ria to diferentes, aquele era realmente um nome m&gico. Em toda a longa hist%ria da #erra, Gamais houvera epopia maior do que a defesa da #erra contra um invasor que havia conquistado todo o Universo. 'inda que os fatos reais estivessem irremediavelmente perdidos nas nvoas que se haviam reunido to densamente em torno das Eras do 'lvorecer, as lendas nunca tinham sido esquecidas e perdurariam enquanto e=istisse o Homem. ' vo de Hilvar soou novamente na escurido. > ' gente do sul poderia contar mais coisas. #enho alguns amigos l&. Aou cham&>los pela manh. 'lvin mal o escutava, estava imerso em seus pr%prios pensamentos, tentando recordar tudo quanto ouvira falar de 6halmirane. Era pouca coisa, na verdade. 5epois de todo aquele imenso lapso de tempo, ningum podia separar a verdade da lenda. #udo que se sabia ao certo era que a batalha de 6halmirane assinalou o fim das conquistas do Homem e o comeo de seu longo decl0nio. Entre aquelas montanhas, pensou 'lvin, poderia estar a resposta para todos os problemas que o atormetaram por tantos anos. > Iuanto tempo levar0amos fortale a? > perguntou a Hilvar. para chegar 2

> Funca estive l&, mas muito mais longe do que eu pretendia ir. 5uvido que possamos fa er a viagem em um dia.

> Fo podemos usar o carro terrestre? > Fo. O caminho segue pelas montanhas e nenhum carro pode viaGar por ali. 'lvin meditou. Estava cansado, tinha os ps doloridos e os m"sculos de suas co=as ainda do0am do esforo a que no estava habituado. Era muito tentador dei=ar aquilo para outra ocasio. Fo entanto, talve no houvesse outra ocasio... 6ob a lu baa das estrelas, das quais no poucas haviam morrido desde a construo de 6halmirane, 'lvin, ap%s lutar com seus pensamentos, tomou sua deciso. Fada se havia modificado, as montanhas retomaram sua vig0lia sobre a terra adormecida. $as um ponto cr0tico na hist%ria da #erra chegara e desaparecera, e a raa humana encaminhava>se para um futuro novo e estranho. 'lvin e Hilvar no dormiram mais, levantando acampamento logo ao romper da aurora. ' colina estava encharcada de orvalho, levando 'lvin a maravilhar>se com a ourivesaria refulgente que fa ia pender cada l:mina de relva e cada folha. O farfalhar da erva molhada fascinava>o, e olhando de volta para o alto do monte, via suas pegadas estendendo>se atr&s de si como uma fita negra sobre o cho relu ente. O 6ol tinha acabado de se erguer sobre a muralha oriental de 3?s quando chegaram 2s cercanias da floresta. 'li, a nature a imperava livremente. $esmo Hilvar parecia um tanto perdido entre as &rvores gigantescas que bloqueavam a lu do 6ol e lanavam sombras densas no leito da floresta. 8eli mente, depois das cachoeiras, o rio corria numa linha reta demais para ser inteiramente natural, e acompanhando>o pela beirada conseguiam evitar a vegetao mais densa. 7rande parte do tempo de Hilvar era dedicado a controlar Crif, que desaparecia de ve em quando na selva ou sa0a saltando loucamente sobre a &gua. 'lvin,

para quem tudo era to novo, percebia que a floresta encerrava um fasc0nio ausente dos bosques menores e mais delicados na &rea setentrional de 3?s. Poucas &rvores eram iguais, a maioria se encontrava em v&rios est&gios de involuo e algumas haviam retornado, atravs das eras, quase 2s suas formas naturais originais. $uitas no eram obviamente da #erra > provavelmente no pertenceriam sequer ao sistema solar. (omo sentinelas, pairando sobre as &rvores menores, agigantavam>se sequ%ias descomunais, de noventa ou cento e vinte metros de altura. Fo passado haviam sido considerados os seres vivos mais antigos do planeta, e ainda eram um pouco mais velhas do que o Homem. O rio comeava a alargar>se. ' todo momento abria>se em pequenos lagos, pontilhados por ilhotas. Havia insetos ali, criaturas de colorido brilhante que pululavam 2 flor dQ&gua. 5e certa feita, desobedecendo 2s ordens de Hilvar, Crif disparou para Guntar>se a seus parentes distantes. 5esapareceu instantaneamente numa nuvem de asas fulgurantes, em meio ao som de murm"rios enraivecidos. 3ogo depois, a nuvem se abriu e Crif voltou sobre a &gua, quase que r&pido demais para ser visto. 5epois disso, ficou sempre Gunto de Hilvar e no se afastou novamente. 'o cair da noite, comearam a perceber mais de perto as montanhas. O rio, at ento guia fiel, flu0a lentamente agora, como que se avi inhando do fim da Gornada. $as estava claro que no poderiam atingir as montanhas ao cair da noite, bem antes do ocaso, a floresta se tomara to escura que impedia qualquer avano. 's grandes &rvores ocultavam>se em poos de sombras, e um vento frio corria entre as ramagens. 'lvin e Hilvar prepararam>se para passar a noite ao lado de uma sequ%ia gigantesca, cuGos galhos mais altos ainda brilhavam ao 6ol. Iuando, finalmente, o 6ol escondido desapareceu,

a lu continuou ainda sobre as &guas saltitantes. Os dois e=ploradores > pois era assim que se consideravam agora, e realmente o eram > deitaram>se em meio 2 escurido, olhando o rio e pensando em tudo que haviam visto. 5a0 a alguns momentos, 'lvin sentiu novamente correr por ele aquela sensao de deliciosa sonolEncia que havia conhecido pela primeira ve na noite anterior, e de bom grado resignou>se ao sono. 5ormir era algo que podia ser desnecess&rio na vida sem esforos de 5iaspar, mas era bem vindo ali. Fo "ltimo momento, antes da inconsciEncia apoderar>se dele, deu consigo imaginando quem teria sido a "ltima pessoa a caminhar por ali e h& quanto tempo isso acontecera. O 6ol G& ia alto quando dei=aram a floresta e se viram finalmente diante das muralhas montanhosas de 3?s. U frente deles, o cho erguia>se ingrememente at o cu, em ondas de rochedos estreis. 'li, o rio chegava a seu fim, to espetaculoso quanto no in0cio, pois o cho abria>se em seu caminho e ele desaparecia de vista num turbilho de &guas. 'lvin imaginou o que lhe acontecia, e por quais cavernas subterr:neas ele viaGava, antes de emergir novamente 2 lu do dia. #alve ainda e=istissem os oceanos perdidos da #erra, nas profunde as da treva eterna, e aquele rio antigo ainda atendesse ao chamado e fosse atra0do para o mar. Por um momento, Hilvar contemplou o turbilho e a terra acidentada. 5epois apontou para a abertura entre as montanhas. > 6halmirane fica naquela direo > disse, confiante. 'lvin no perguntou como ele sabia, supMs que Hilvar tivesse feito contato mental com um amigo a muitos quilMmetros dali, e que a informao houvesse sido transmitida silenciosamente. Fo demoraram muito a chegar 2 abertura, e

depois de a transporem Jviram>se diante de um curioso planalto, com encostas muito suaves. 'lvin G& no sentia qualquer cansao, nem medo > apenas uma e=pectativa tensa e uma sensao de aventura pr%=ima. Fo imaginava o que estava por descobrir. $as no tinha d"vida alguma de que descobriria alguma coisa. 'o se apro=imarem do cume, a nature a do terreno alterou>se abruptamente. $ais abai=o, as encostas tinham consistido em pedra porosa, vulc:nica, amontoada aqui e ali em grandes pilhas de esc%ria. 'gora a superf0cie transformava>se subitamente em len%is duros e v0treos, lisos e traioeiros, como se a rocha houvesse escorrido em rios fundidos encosta abai=o. ' borda do planalto estava quase a seus ps. Hilvar alcanou>o primeiro, e da0 a alguns segundos 'lvin chegou, permanecendo sem vo a seu lado. Estavam de p sobre a orla, no do planalto que esperavam, mas de uma depresso colossal, de quase um quilMmetro de profundidade e quase cinco de di:metro. U frente deles, o terreno precipitava>se para bai=o, aplainando>se lentamente no fundo do vale e levantando>se outra ve , cada ve mais ingrememente, at a orla do outro lado. ' parte mais bai=a da depresso era ocupada por um lago circular, cuGa superf0cie estremecia continuamente, como se agitada por ondas incessantes. (onquanto e=posta 2 lu radiante do 6ol, toda aquela gigantesca depresso era negra como bano. O material que formava a cratera era desconhecido por 'lvin e Hilvar, mas era negro como a rocha de um mundo que Gamais houvesse conhecido um sol. E isso no era tudo, pois debai=o de seus ps, e circundando toda a cratera, havia, sem emendas, uma fai=a de metal com algumas de enas de metros, manchada pelo tempo incomensur&vel mas ainda livre de qualquer sinal de corroso.

'o habituarem a vista 2 cena alien0gena, 'lvin e Hilvar perceberam que o negrume da depresso no era to absoluto como haviam pensado. 'qui e ali, to fuga es que no podiam vE>las seno indiretamente, min"sculas e=plosBes de lu pontilhavam as paredes de bano. Ocorriam irregularmente, sumindo to logo nasciam, como os refle=os de estrelas num mar encapelado. > ! maravilhosoK > arfou 'lvin. > $as o que isso? > Parece uma espcie de refletor. > $as to negroK > 'penas para os nossos olhos, lembre>se. Fo sabemos que radiaBes eles usavam. > $as certamente deve haver mais do que issoK Onde fica a fortale a? Hilvar apontou para o lago. > Olhe com cuidado > disse. 'lvin fitou a superf0cie trEmula do lago, tentando sondar os segredos que se ocultavam em suas profunde as. ' princ0pio, nada pMde ver, depois, nos bai=ios perto da margem, divisou uma apagada ret0cula de lu es e sombras. PMde acompanhar o desenho em direo ao centro do lago, at que as &guas mais profundas esconderam todos os detalhes. O lago escuro havia tragado a fortale a. Em seu fundo Ga iam as ru0nas de edif0cios outrora poderosos, vencidos pelo tempo. Fo entanto, nem todos tinham sido submergidos, pois na e=tremidade mais distante da cratera 'lvin notava agora pilhas de pedras amontoadas, bem como grandes blocos que no passado deviam ter feito parte de paredes s%lidas. 's &guas as lambiam, mas ainda no se haviam erguido o suficiente para completar sua vit%ria. > Aamos rodear o lago > disse Hilvar, falando bai=o,

como se a desolao maGestosa houvesse infundido um respeitoso temor em sua alma. > #alve encontremos alguma coisa nas ru0nas daquele lado. Fas primeiras centenas de metros, as paredes da cratera eram to lisas e 0ngremes que se tornava quase imposs0vel manter o equil0brio, mas ap%s certo tempo chegaram 2s encostas mais suaves e puderam caminhar sem dificuldade. Perto da borda do lago, a lisa superf0cie de bano estava oculta por uma fina camada de solo, ali depositado certamente pelos ventos de 3?s durante eras sem conta. ' cerca de quatrocentos metros dali, tit:nicos blocos de pedra amontoavam>se uns sobre os outros, como brinquedos abandonados de uma criana gigantesca. 'qui, ainda se podia reconhecer um pedao de uma muralha macia, ali, dois obeliscos esculpidos marcavam um lugar que fora uma entrada imponente. Por toda parte cresciam musgos e trepadeiras, bem como min"sculas &rvores raqu0ticas. 't o vento era abafado. 8oi assim que Hilvar e 'lvin chegaram 2s ru0nas de 6halmirane. (ontra aquelas muralhas, e contra as energias que abrigavam, foras capa es de transformar um mundo em poeira haviam sido lanadas em meio a chamas e trovBes, sendo inteiramente derrotadas. Outrora aqueles cus pac0ficos haviam ardido com fogueiras arrancadas dos n"cleos de s%is, e as montanhas de 3?s deviam ter balouado como coisas vivas sob a f"ria de seus senhores. Fingum Gamais lograra capturar 6halmirane. 'gora, porm, a fortale a, o reduto ine=pugn&vel, havia finalmente sucumbido > capturada e destru0da pelas pacientes gavinhas da era, por geraBes de vermes cegamente obstinados e pelas &guas do lago em lenta ascenso. 6ubGugados por sua maGestade, 'lvin e Hilvar

caminharam em silEncio em direo 2s ru0nas colossais. Entraram na sombra de uma muralha destru0da e seguiram por um desfiladeiro onde as montanhas de pedra se haviam rendido. 5iante deles estendia>se o lago, e da0 a pouco estavam bem Gunto dele, as &guas batendo>lhes nos ps. Ondas min"sculas, com menos de um palmo de altura, quebravam incessantemente sobre a praia estreita. Hilvar foi o primeiro a falar, sua vo tinha um quE de insegurana que levou 'lvin a olh&>lo com s"bita surpresa. > H& alguma coisa aqui que no compreendo > disse lentamente. > 6e no h& vento, o que causa essas marolas? ' &gua deveria estar perfeitamente im%vel... 'ntes que 'lvin pudesse pensar em alguma resposta, Hilvar abai=ou>se, virou a cabea de lado e mergulhou o ouvido direito na &gua. 'lvin perguntou a si mesmo o que pretenderia ele descobrir em posio to estranha, depois percebeu que estava escutando alguma coisa. (om certa repugn:ncia > pois as &guas escuras pareciam singularmente repelentes 8 seguiu o e=emplo de Hilvar. O primeiro choque do frio durou apenas um segundo, quando passou, ele pMde ouvir, leve, mas clara, uma pulsao firme e bem ritmada. Era como se pudesse escutar, das profunde as do lago, as batidas de um corao gigante. 6acudiram a &gua de seus cabelos, olhando um para o outro com um "nico e silencioso pensamento. Fenhum deles se , atrevia a di er o que estava pensando > que o lago era vivo. > 6eria melhor > disse Hilvar da0 a momentos > investigarmos essas ru0nas e nos mantermos longe do lago. > AocE acha que e=iste alguma coisa l& embai=o? >

perguntou 'lvin, apontando para as ine=plic&veis marolas que continuavam a quebrar contra seus ps. > Poderia ser perigoso? > Fada que possua mente perigoso > respondeu Hilvar. 1*sso seria verdade?, pensou 'lvin. O que di er dos *nvasores?4 > Fo consigo detectar pensamentos de espcie alguma aqui, mas no acredito que esteGamos so inhos. ! muito estranho. Aoltaram lentamente para as ru0nas da fortale a, cada qual levando no esp0rito o som daquela pulsao firme e abafada. Parecia a 'lvin que os mistrios se acumulavam e que, apesar de todos os seus esforos, ele se estava afastando cada ve mais da compreenso das verdades que buscava. Fo era cr0vel que as ru0nas pudessem informar> lhes qualquer coisa, mas e=ploraram cuidadosamente as pilhas de entulho e os montes de pedras. 'li, talve , estivessem os t"mulos de m&quinas sepultas > a maquinaria que havia reali ado sua tarefa h& tanto tempo. 6eriam in"teis agora, pensou 'lvin, se os *nvasores retornassem. Por que nunca teriam voltado? $as isso era ainda outro mistrio. Ele G& tinha enigmas suficientes para desvendar, e no havia por que procurar novos. ' alguns metros do lago encontraram uma pequena clareira entre o refugo. #inha sido recoberta por ervas, mas as plantas estavam agora enegrecidas e chamuscadas por um calor tremendo, desfa endo>se em cin as quando se apro=imaram, suGando>lhes as pernas com carvo. Fo centro da clareira havia um trip de metal, firmemente preso ao cho e suportando um aro inclinado em seu ei=o de maneira a apontar para um ponto no cu. ' primeira vista, parecia que o arco nada continha, mas, quando 'lvin o e=aminou mais detidamente, viu que estava cheio de uma nvoa di&fana que atormentava a vista, por se locali ar

fugidiamente no limite do espectro vis0vel. Era o brilho da fora, e daquele mecanismo, no duvidava, viera a e=ploso de lu que os havia atra0do a 6halmirane. Fo se aventuraram a apro=imar>se mais, observando a m&quina de uma dist:ncia segura. Estavam no caminho certo, pensou 'lvin. 6% restava descobrir quem > ou o que > havia montado aquele aparelho ali, e com que finalidade. 'quele aro inclinado estava obviamente apontado para o Espao. 6eria o claro que tinham visto alguma espcie de sinal? Essa idia acarretava implicaBes assustadoras. > 'lvin > disse Hilvar de repente, com a vo serena, mas transmitindo preocupao >, temos visitantes. 'lvin girou nos calcanhares e deu consigo fitando um tri:ngulo de olhos sem p&lpebras. Essa, pelo menos, foi sua primeira impresso. Ento, por tr&s dos olhos fi=os, percebeu os contornos de uma m&quina comple=a, posto que pequena. Estava suspensa no ar, a pouca dist:ncia do cho, e no se assemelhava a nenhum robM que ele G& tivesse visto. 'ssim que passou a surpresa inicial, sentiu>se inteiramente senhor da situao. 5urante toda a sua vida dera ordens a m&quinas, e o fato de no conhecer aquela no tinha import:ncia. 'li&s, Gamais vira seno uma pequena parte dos robMs que atendiam 2s suas necessidades di&rias em 5iaspar. > Poder falar? > perguntou. Houve silEncio. > H& algum controlando vocE? 'inda silEncio. > A& embora. Aenha c&. 3evante>se. (aia. Fenhum dos pensamentos convencionais de controle produ iu qualquer efeito. ' m&quina permaneceu desdenhosamente inativa. *sso sugeria duas possibilidades. Ou a m&quina era obtusa demais

para entendE>lo, ou, na verdade, era inteligente demais com seus pr%prios poderes de opo e volio. Fesse caso, deveria trat&>la como a um igual. $esmo assim, poderia vir a subestim&>la > mas ela no teria nenhum ressentimento com relao a ele, pois a presuno no era v0cio de que as m&quinas sofressem. Hilvar no pMde dei=ar de rir da %bvia perple=idade de 'lvin. Estava para sugerir que ele assumisse a tarefa de comunicao, quando as palavras morreram em seus l&bios. O sossego de 6halmirane foi despedaado por um som pressago e totalmente inconfund0vel > o espadanar de &gua, provocado por um corpo de grandes dimensBes que emergia do lago. Pela segunda ve desde que sa0ra de 5iaspar, 'lvin deseGou estar em casa. 5epois lembrou>se que no era com esse esp0rito que devia afrontar as aventuras, e comeou a caminhar lenta, mas deliberadamente em direo ao lago. ' criatura que emergia das &guas escuras parecia uma par%dia monstruosa, em matria viva, do robM que ainda os submetia a seu silencioso escrut0nio. 'quela mesma disposio eqLilateral dos olhos no podia ser coincidEncia, at mesmo a disposio dos tent&culos e dos pequenos membros articulados tinha sido reprodu ida apro=imadamente. 'lm disso, contudo, a semelhana cessava. O robM no possu0a > evidentemente no tinha necessidade daquilo > a franGa de palpos delicados e fr&geis que batiam na &gua com um ritmo constante, as pernas m"ltiplas e curtas sobre os quais o animal se punha agora de p na margem, ou as aberturas de ventilao, se eram isso, que agora se abriam e fechavam espasmodicamente no ar rarefeito. ' maior parte do corpo da criatura permanecia na &gua, apenas os trEs metros superiores emergiam para um elemento que evidentemente lhe era estranho. O animal teria seus quin e metros de comprimento, e

mesmo uma pessoa desprovida de qualquer conhecimento de biologia teria compreendido que havia algo inteiramente errado nele. 'parentava um e=traordin&rio ar de improvisao e desenho descuidado, como se suas partes tivessem sido fabricadas sem muito planeGamento e reunidas de qualquer maneira quando surgiu a necessidade de fa E> lo. 'pesar de seu tamanho e de suas d"vidas iniciais, nem 'lvin nem Hilvar sentiram o menor nervosismo assim que olharam mais claramente o habitante do lago. Havia naquela criatura um desaGeitamento simp&tico que tornava de todo imposs0vel consider&>la uma ameaa sria, mesmo que houvesse qualquer ra o para se tE>la na conta de perigosa. ' raa humana havia h& muito tempo superado seu terror infantil de tudo o que apresentasse aspecto estranho. #ratava>se de um medo que no poderia sobreviver ap%s o primeiro contato com raas e=traterrestres amistosas. > 5ei=e>me tratar disso > disse Hilvar tranqLilamente. > Estou acostumado a lidar com animais. > $as isso no um animal > sussurrou 'lvin. > #enho certe a de que inteligente, e dono do robM. > Pode ser que o robM seGa dono dele. 5e qualquer maneira sua mentalidade deve ser muito estranha. 'inda no consigo detectar nenhum ind0cio de pensamento. Ei... O que est& acontecendo? O monstro no modificara sua posio meio erguida na beira do lago, que parecia estar mantendo com consider&vel esforo. $as no centro do tri:ngulo dos olhos comeara a formar>se uma membrana semitransparente > uma membrana lateGante que logo comeou a emitir sons aud0veis. Eram ru0dos graves e ressonantes que no criavam quaisquer palavras

intelig0veis, conquanto fosse evidente que a criatura estava tentando falar com eles. Era doloroso assistir 2quela tentativa desesperada de comunicao. Por v&rios minutos, a criatura esforou>se em vo, ento, de repente, como se percebesse que cometera um engano, a membrana palpitante contraiu>se, diminuiu de tamanho e comeou a emitir sons de freqLEncia v&rias oitavas mais alta, at chegar ao espectro da fala normal. (omearam a formar>se palavras intelig0veis, ainda que misturadas com algaravias. Era como se a criatura estivesse recordando um vocabul&rio que conhecera h& muito tempo mas que no tivera ocasio de usar durante muitos anos. Hilvar tentou dar a aGuda poss0vel. > Podemos entendE>lo agora > disse, falando devagar e com toda clare a. > Podemos aGud&>lo? Aimos a lu que vocE fe . Ela nos trou=e aqui. de 3?s. ' palavra 3?s. a criatura pareceu murchar, como se tomada de amargo desapontamento. > 3?s > repetiu. Fo conseguia pronunciar o \ s: muito bem, de modo que a palavra sa0a mais parecida com J3?dJ. > 6empre de 3?s. Funca vEm outras pessoas. (hamamos os 7randes, mas eles no atendem. > Iuem so os 7randes? > perguntou 'lvin, debruando>se avidamente para frente. Os palpos delicados, em constante movimento, agitaram>se rapidamente em direo ao cu. > Os 7randes > disse a criatura. > 5os planetas do dia eterno. Eles viro. O $estre nos prometeu. *sso no tornava as coisas mais claras. 'ntes que 'lvin pudesse prosseguir seu interrogat%rio, Hilvar interveio novamente. 6uas perguntas eram to pacientes, to compassivas, mas ainda assim to penetrantes que 'lvin achou melhor no interromper,

apesar de sua :nsia. Fo lhe agradava admitir que Hilvar lhe fosse superior em inteligEncia, mas no restavam d"vidas de que sua capacidade de lidar com animais estendia>se at aquele ser fant&stico. 6obretudo, a criatura parecia reagir bem a ele. 6ua fala fe >se mais clara 2 medida que a conversa prosseguiu e, ao passo que no comeo mostrara brusquido que raiava a rude a, em breve comeou a e=plicitar mais as respostas e at se dispMs a dar informaBes espontaneamente. 'lvin perdeu consciEncia da passagem do tempo, enquanto Hilvar Guntava os fios da hist%ria incr0vel. Fo conseguiram descobrir toda a verdade, havia muita margem para conGecturas e debate. U medida que a criatura respondia 2s perguntas de Hilvar, com boa vontade cada ve maior, sua aparEncia comeou a mudar. Escorregou de volta ao lago e as pernas curtas pareceram dissolver>se no restante do corpo, ocorrendo logo depois uma mudana ainda mais e=traordin&riaD os trEs olhos imensos fecharam>se lentamente, redu iram> se a dimensBes de cabeas de alfinetes e desapareceram. Era como se a criatura tivesse visto tudo quanto deseGava ver por ora, no tendo, pois, mais necessidade de olhos, Outras alteraBes, mais sutis, continuavam a ocorrer, e por fim tudo que restava sobre a superf0cie da &gua era quase apenas o diafragma vibrante atravs do qual a criatura falava. 6em d"vida essa membrana se dissolveria na massa amorfa original de protoplasma quando no fosse mais necess&ria. Para 'lvin, era dif0cil acreditar que pudesse haver inteligEncia numa forma to inst&vel > mas a maior surpresa ainda estava por acontecer. (onquanto parecesse evidente que a criatura no era de origem terrestre, passou>se algum tempo antes que Hilvar, apesar de todo seu conhecimento de biologia, compreendesse o tipo de organismo com que estavam

lidando. Fo se tratava de uma "nica entidade, em todos seus pronunciamentos, a criatura sempre se referia a si como Jn%sJ. Fa verdade, no era outra coisa seno uma colMnia de criaturas independentes, organi adas e controladas por foras desconhecidas. 'nimais de um tipo remotamente semelhante > as medusas, por e=emplo > haviam florescido outrora nos grandes oceanos da #erra. 'lguns deles eram de grandes dimensBes, arrastando seus corpos transl"cidos e as florestas de tent&culos peonhentos por de enas de metros. $as nenhum desses seres havia atingido sequer o n0vel mais 0nfimo de inteligEncia, alm da capacidade de reagir a est0mulos simples. 'li, porm, havia inteligEncia, conquanto vacilante e em degenerao. Namais 'lvin se esqueceria desse encontro > Hilvar Guntando os pedaos da hist%ria do $estre, enquanto o p%lipo protico tateava em busca de palavras pouco familiares, o lago escuro lambia as ru0nas de 6halmirane e o robM tri%ptico os vigiava com olhos fi=os.

Captulo XIII
O $estre viera 2 #erra em meio ao caos dos 6culos de #ransio, poca em que o *mprio 7al&ctico desmoronava, mas as linhas de comunicao entre as estrelas ainda no haviam sido completamente destru0das. Era de origem humana, ainda que nascido num dos planetas que giravam em torno dos 6ete 6%is. Fa Guventude, fora obrigado a abandonar seu mundo nativo, do qual tra ia ainda enorme saudade. 'tribu0a a e=pulso a inimigos vingativos, mas a realidade que sofria de um mal que, dentre todas as raas inteligentes do Universo, aparentemente s% acometia o $omo Sapiens: a mania religiosa.

5urante toda a primeira parte de sua hist%ria, a raa humana produ ira uma infinidade de profetas, videntes, messias e evangelistas, que convenciam a si pr%prios e a seus seguidores de que s% a eles tinham sido revelados os segredos do Universo. 'lguns conseguiram fundar religiBes que sobreviveram por muitas geraBes e influenciaram bilhBes de pessoas, outros eram esquecidos G& antes de morrerem. ' evoluo da ciEncia, que com mon%tona regularidade refutava as cosmologias dos profetas e produ ia milagres que eles no conseguiam igualar, acabou por destruir todos esses credos. Fo destruiu, no entanto, o assombro, a reverEncia e a humildade que todos os seres inteligentes sentiam ao contemplar o universo maravilhoso em que se encontravam. O que perdeu a fora, acabando por sumir, foram as incont&veis religiBes, em que cada um de seus membros afirmava, com inacredit&vel arrog:ncia, ser o reposit%rio e=clusivo da verdade, enquanto milhBes de rivais ou precursores estavam errados. Fo obstante, e apesar de nunca terem possu0do qualquer poder real, assim que a humanidade atingiu um n0vel elementar0ssimo de civili ao, no cessaram de aparecer cultos isolados, e por mais fant&sticos que fossem seus credos sempre logravam atrair proslitos. AiceGavam particularmente em tempos de confuso e desordem, e no foi surpreendente que os 6culos de #ransio assistissem a uma imensa e=ploso de irracionalidade. Iuando a realidade era deprimente, os homens tentavam consolar>se com mitos. $uito embora tivesse sido e=pulso de seu pr%prio mundo, o $estre no o dei=ou de mos va ias. Os 6ete 6%is tinham sido o centro do poder e da ciEncia da gal&=ia, e ele deve ter possu0do amigos influentes. Oeali ara sua Hgira numa nave pequena mas velo , reputada uma das mais r&pidas Gamais constru0das. Para o e=0lio levara consigo outro dos produtos

supremos da ciEncia gal&ctica > o robM que ainda agora vigiava 'lvin e Hilvar. Fingum Gamais conhecera plenamente os talentos e as funBes de tal m&quina. 5e certa forma, com efeito, ela se tornara o a!ter e.o do $estre, sem ela, a religio dos 7randes provavelmente teria entrado em colapso ap%s a morte do $estre. Nuntos, haviam errado pelas nuvens estelares, numa trilha tortuosa, que levou por fim, decerto no acidentalmente, ao mundo de onde os ancestrais do $estre tinham surgido. 9ibliotecas inteiras foram escritas sobre aquela saga, cada uma de tais obras inspirando uma legio de coment&rios, at que, por uma espcie de reao em cadeia, os volumes originais perderam>se sob montanhas de e=egeses e notas. O $estre havia se detido em muitos mundos, fa endo disc0pulos entre muitas raas. 6ua personalidade deve ter sido imensamente poderosa para que inspirasse tanto humanos quanto no>humanos, no restando d"vidas de que religio de to amplo apelo conteria muitas coisas e=celentes e nobres. ! prov&vel que o $estre tenha sido o mais bem>sucedido > como foi tambm o "ltimo > de todos os messias da humanidade. Fenhum de seus predecessores poderia ter conquistado tamanho n"mero de ap%stolos, nem seus ensinamentos foram difundidos por tamanhos intervalos de tempo e espao. Iue ensinamentos eram esses, nem 'lvin nem Hilvar puderam descobrir com preciso. O grande p%lipo fe o que lhe foi poss0vel para transmiti>los, porm muitas das palavras que utili ava no tinham sentido, a criatura era dada ao h&bito de repetir frases ou per0odos inteiros com uma espcie de r&pida entonao mec:nica, o que tornava dific0limo acompanh&>la. 5epois de algum tempo, Hilvar fe o poss0vel para desviar a conversa desses atoleiros teol%gicos sem sentido, a fim de concentrar>se em fatos verific&veis.

O $estre e um grupo de seguidores mais fiis haviam chegado 2 #erra 2s vsperas do desaparecimento das cidades, enquanto o porto de 5iaspar ainda estava aberto ao tr&fego das estrelas. 5evem ter vindo em muitas espcies de naves, os p%lipos, por e=emplo, numa cheia das &guas do mar que era seu bero. Fo se sabe ao certo como o movimento foi recebido na #erra, ao menos, porm, no contou com oposio violenta, e ap%s algumas perambulaBes fi=ou seu ref"gio final entre as florestas e as montanhas de 3?s. 'o fim de sua longa vida, os pensamentos do $estre haviam>se voltado mais uma ve para o lar de onde fora e=ilado, e ele pediu aos amigos que o levassem para o ar livre, para que pudesse contemplar as estrelas. Havia aguardado, enquanto minguavam>lhe as foras, at a culminao dos 6ete 6%is, e em sua agonia ainda pronunciou muitas palavras que viriam a inspirar mais bibliotecas de interpretao nas eras futuras. Oepetidamente referiu>se aos J7randesJ, que G& haviam dei=ado este universo de espao e matria, mas que certamente regressariam um dia, e=ortando seus fiis a permanecerem ali para saud&>los quando chegassem. Essas foram suas "ltimas palavras racionais. 5epois disso, perdeu a consciEncia, mas pouco antes do fim emitiu uma frase que vinha sendo legada de gerao a gerao, atormentando as mentes de todos quantos a ouviamD ;< !indo contemp!ar as sombras dos p!anetas da !u' eterna;. 5ito isso, morreu. Iuando da morte do $estre, muitos de seus seguidores dispersaram>se, mas outros permaneceram fiis a seus ensinamentos, que lentamente reelaboraram, no decurso das eras. ' princ0pio, acreditavam que os 7randes, fossem quem fossem, cedo voltariam, mas essa esperana definhou com o passar dos sculos. Fesse ponto, a hist%ria se tomava das mais confusas, parecendo que a verdade e as

lendas estavam deslindavelmente entrelaadas. 'lvin imaginava apenas geraBes de fan&ticos esperando algum grande acontecimento que no compreendiam e que deveria ter lugar em alguma desconhecida data futura. Os 7randes Gamais retornaram. 3entamente, o vigor do movimento redu iu>se, 2 medida que a morte e a decepo lhe roubavam os disc0pulos. Os fiis humanos, de vida curta, foram os primeiros a desaparecer, e havia algo de supremamente irMnico no fato de que o "ltimo seguidor de um profeta humano fosse uma criatura inteiramente diferente do Homem. O grande p%lipo tornara>se o "ltimo disc0pulo do $estre por um motivo muito simples. Era imortal. Os bilhBes de clulas individuais de que se compunha seu corpo morriam, mas antes que isso acontecesse elas se reprodu iam. ' longos intervalos, o monstro se desintegrava em suas mir0ades de clulas separadas, que seguiam seu pr%prio caminho e se multiplicavam por fisso, se o ambiente lhe fosse prop0cio. 5urante essa fase, o p%lipo no e=istia como uma entidade consciente e inteligente > e isso lembrou a 'lvin, irresistivelmente, o modo como os habitantes de 5iaspar passavam milEnios em estado latente nos bancos de mem%ria da cidade. Fo devido tempo, alguma misteriosa fora biol%gica reunia mais uma ve os componentes dispersos, iniciando o p%lipo um novo ciclo de e=istEncia. Oetornava 2 consciEncia e reconstitu0a suas vidas anteriores, ainda que muitas ve es imperfeitamente, pois um acidente podia lesar as clulas que transmitiam os delicados padrBes da mem%ria. #alve nenhuma outra forma de vida pudesse manter a f por tanto tempo num credo por todos esquecido havia um bilho de anos. 5e certa forma, o

grande p%lipo era uma v0tima indefesa de sua nature a biol%gica. 5evido 2 sua imortalidade, no podia mudar, sendo obrigado a repetir eternamente o mesmo comportamento invari&vel. Em seus est&gios ulteriores, a religio dos 7randes se identificara com uma venerao dos 6ete 6%is. 'o se constatar que os 7randes se recusavam obstinadamente a aparecer, tinham sido feitas tentativas para enviar sinais a seu mundo remoto. Havia muito esses sinais se tinham tornado nada mais do que um ritual sem significao, mantido agora por um animal que se esquecera de aprender coisas novas e por um robM que nunca aprendera a esquecer. Iuando aquela vo incomensuravelmente antiga morreu no ar silente, 'lvin sentiu>se tomado de uma imensa sensao de compai=o. ' devoo deslocada, a lealdade que havia mantido seu rumo in"til enquanto s%is e planetas se desfa iam... ele Gamais teria acreditado em tal hist%ria se no tivesse visto a prova diante de seus olhos. $ais do que nunca, a e=tenso de sua ignor:ncia entristeceu>o. Um min"sculo fragmento do passado fora iluminado por um lapso breve, mas agora as trevas fechavam>se novamente. ' hist%ria do Universo devia ser um emaranhado desses fios descone=os, e ningum poderia di er quais eram importantes e quais eram banais. 'quele conto fant&stico do $estre e dos 7randes parecia semelhante a outra das inumer&veis lendas que de algum modo haviam sobrevivido 2s civili aBes do 'lvorecer. Fo entanto, a pr%pria e=istEncia do grande p%lipo, bem como do robM que silenciosamente os olhava, impossibilitava a 'lvin classificar toda a hist%ria como uma f&bula feita de iluso sobre um fundamento de loucura. Iual seria a relao, perguntava>se ele, entre aquelas duas entidades, que embora to diferentes, em

todos os sentidos, haviam mantido sua e=traordin&ria ligao no decorrer de tantas eras? Por algum motivo ele estava convicto de que o robM era de longe o mais importante dos dois. 8ora o confidente do $estre e ainda devia saber todos os seus segredos. 'lvin olhou a m&quina enigm&tica que ainda o olhava. Por que se recusava a falar? Iue pensamentos estariam cru ando sua mente complicada e talve e=%tica? Fo entanto, se fora constru0da para servir ao $estre, decerto seu racioc0nio no poderia ser de todo diferente, e ela deveria responder a ordens humanas. 'o pensar em todos os segredos que aquela m&quina obstinadamente muda devia possuir, 'lvin sentiu uma curiosidade que raiava a cobia. Parecia>lhe inGusto que tanto conhecimento se perdesse e ficasse oculto ao mundo, deveriam e=istir ali maravilhas maiores ainda do que as do (omputador (entral em 5iaspar. > Por que seu robM no fala conosco? > ele perguntou ao p%lipo, num momento em que Hilvar fe uma pausa moment:nea. ' criatura de certa forma esperava essa pergunta. > (ontrariava os deseGos do $estre que o robM falasse com outra vo seno a dele, e sua vo agora se calou. > $as ele lhe obedece? > 6im, o $estre o pMs sob nossa responsabilidade. Podemos ver atravs de seus olhos, onde quer que ele v&. Ele vigia as m&quinas que preservam este lago e mantEm as &guas puras. (ontudo, seria mais correto cham&>lo de nosso companheiro que de nosso servo. 'lvin pensou a respeito do que ouvira. Uma idia, ainda vaga e inarticulada, comeava a formar>se em sua mente. #alve fosse inspirada por puro deseGo de conhecimento e poder, mais tarde, quando se lembrava

daquele momento, nunca sabia di er com certe a quais tinham sido suas motivaBes. Poderiam ser em grande parte ego0stas, mas continham tambm um elemento de compai=o. 6e estivesse a seu alcance, ele romperia aquela seqLEncia in"til, libertando essas criaturas de seu conto fant&stico. Fo sabia ao certo o que poderia ser feito com relao ao p%lipo, mas talve fosse poss0vel curar o robM de sua ins:nia, e ao mesmo tempo liberar suas inestim&veis mem%rias acumuladas. > #em certe a > ele disse lentamente, falando com o p%lipo, mas visando ao robM > que est& realmente cumprindo os deseGos do $estre permanecendo aqui? Ele deseGava que o mundo conhecesse seus ensinamentos, mas essas doutrinas tEm permanecido ocultas aqui em 6halmirane. 6% por casualidade os descobrimos, e talve haGa outros que gostariam de ouvir a doutrina dos 7randes. Hilvar olhou>o de esguelha, obviamente incerto de suas intenBes. O p%lipo mostrou>se agitado, e os batimentos cont0nuos de seu aparelho respirat%rio cessaram por alguns instantes. 5epois respondeu, numa vo um tanto fora de controleD > N& discutimos esse problema durante muitos anos. $as no podemos sair de 6halmirane, de modo que o mundo deve vir a n%s, por mais tempo que isso demore. > #enho uma idia melhor > disse 'lvin animadamente. > ! verdade que voc1 talve tenha de ficar aqui no lago, mas no h& nenhum motivo para que seu companheiro no venha conosco. Ele poder& voltar a qualquer momento que deseGar, ou quando vocE necessitar dele. $uitas coisas se modificaram desde que o $estre morreu, coisas que vocEs devem conhecer, mas que nunca podero compreender se ficarem aqui. O robM em nenhum momento se moveu, mas na agonia de sua indeciso o p%lipo mergulhou

completamente sob a superf0cie da &gua, ali permanecendo v&rios minutos. #alve estivesse mantendo uma discusso silenciosa com o companheiro, v&rias ve es comeou a reemergir, mudou de idia e voltou para a &gua. Hilvar aproveitou a oportunidade para trocar algumas palavras com 'lvin. > 7ostaria de saber o que vocE est& tentando fa er > disse, meio de brincadeira, meio seriamente. > Ou vocE pr%prio no sabe? > ! claro que sinto pena dessas pobres criaturas > respondeu 'lvin. > Fo acha que seria bondade libert&> las? > 'cho, mas G& aprendi o bastante sobre vocE para saber que o altru0smo no uma de suas emoBes dominantes. AocE deve ter algum outro motivo. 'lvin sorriu tristemente. $esmo que Hilvar no lesse sua mente > e no havia motivo para supor que ele o fi esse >, sem d"vida era capa de ler>lhe o car&ter. > 6ua gente possui e=traordin&rios poderes mentais > ele respondeu, tentando desviar a conversa de terreno perigoso. > 'cho que poderiam fa er alguma coisa pelo robM, seno por esse animal. > 8alava bai=inho, para no ser ouvido. #al precauo talve fosse in"til, mas, se o robM interceptou suas observaBes, no deu o menor sinal. 8eli mente, antes que Hilvar pudesse levar o interrogat%rio adiante, o p%lipo emergiu de novo. Fos "ltimos minutos tinha>se tornado bem menor e seus movimentos estavam mais desorgani ados. Enquanto 'lvin o olhava, um segmento de seu corpo comple=o e transl"cido soltou>se da parte principal e desintegrou>se em grande n"mero de partes menores, que rapidamente desapareceram. ' criatura estava comeando a decompor>se diante de seus olhos.

Iuando voltou a falar, sua vo era insegura e de dif0cil compreenso. > (omeando novo ciclo > ele conseguiu di er, numa espcie de sussurro flutuante. > Fo esperem r&pido demais... restam somente minutos... estimulao grande demais... no haver& coeso por muito tempo. 'lvin e Hilvar fitavam a criatura tomados de h%rrida fascinao. $uito embora o processo a que estavam assistindo fosse natural, no era nada agrad&vel ver uma criatura inteligente aparentemente em agonia. 6entiam tambm uma obscura sensao de culpa, tal sentimento era irracional, uma ve que no tinha grande import:ncia o momento em que o p%lipo comeava um outro ciclo, mas eles compreenderam que o esforo e a e=citao pouco comuns causados por sua presena era respons&vel por aquela metamorfose prematura. 'lvin compreendeu que tinha de agir depressa, ou perderia sua oportunidade... talve por alguns anos, ou por alguns sculos. > O que vocE decidiu? > perguntou ansiosamente. > O robM vem conosco? Houve uma pausa agMnica enquanto o p%lipo tentava obrigar seu corpo em dissoluo a obedecer 2 sua vontade. O diafragma vocal agitou>se, mas nenhum som se ouviu. 5epois, como num gesto desesperado de adeus, a criatura agitou debilmente seus palpos delicados e dei=ou>os voltar para a &gua, onde imediatamente se soltaram e sa0ram a flutuar pelo lago. Em questo de minutos a transformao se consumara. Fo restava da criatura nenhum pedao maior do que um dedo. ' &gua estava cheia de flocos pequenos, esverdeados, que pareciam dotados de vida e mobilidade pr%prias, e que rapidamente desapareceram na vastido das &guas.

's pequenas ondas da superf0cie haviam agora cessado inteiramente, e 'lvin entendeu que a pulsao cont0nua que eles haviam escutado nas profunde as tambm G& teria cessado. O lago estava morto novamente > ou assim parecia. $as era uma iluso, algum dia, as foras desconhecidas que nunca haviam dei=ado de cumprir seu dever no passado voltariam a atuar e o p%lipo renasceria. Era um fenMmeno estranho e maravilhoso, no entanto, seria muito mais estranho do que a organi ao do corpo humano, uma vasta colMnia de clulas separadas e vivas? 'lvin desperdiou pouco esforo nessas especulaBes. Estava abatido por sua sensao de fracasso, ainda que Gamais tivesse concebido claramente a meta a que visava. Uma oportunidade estupenda tinha sido perdida, uma oportunidade que talve nunca mais voltasse. Olhou o lago pesarosamente, e passou>se algum tempo antes que sua mente registrasse a mensagem que Hilvar estava murmurando em seu ouvido. > 'lvin > di ia o amigo bai=inho >, acho que vocE obteve o que queria. 'lvin girou rapidamente nos calcanhares. O robM, que at agora vinha flutuando, alheio a tudo, a dist:ncia, nunca se apro=imando deles mais do que seis metros, havia>se movido em silEncio e estava agora a meio metro sobre sua cabea. Os olhos im%veis, com largo :ngulo de viso, no davam nenhuma indicao da direo de seu interesse. Provavelmente via todo o hemisfrio 2 sua frente com igual clare a, mas 'lvin tinha poucas d"vidas de que sua ateno estava concentrada nele. ' m&quina estava esperando para ver o que ele faria em seguida. 5e certa forma, pelo menos, ela estava agora sob seu controle. Poderia acompanh&>lo a 3?s, talve at mesmo a 5iaspar > a menos que

mudasse de idia. ' partir de agora, 'lvin era o seu senhor provis%rio.

Captulo XIV
' viagem de volta a 'irlee durou trEs dias > em parte porque 'lvin, por seus pr%prios motivos, no tinha nenhuma pressa de retornar. ' e=plorao f0sica de 3?s fora agora suplantada por um proGeto mais importante e mais e=citante, ele estava aos poucos tomando contacto com a inteligEncia estranha e obcecada que se havia tornado seu companheiro. 'lvin suspeitava que o robM estivesse tentando us&>lo para seus pr%prios fins. Iue fins seriam esses era coisa que ele no podia imaginar, pois a m&quina recusava>se teimosamente a falar. Por alguma ra o pr%pria > talve medo de revelar em demasia os seus segredos > o $estre devia ter bloqueado de modo muito eficiente seus circuitos de fala, e as tentativas feitas por 'lvin para eliminar esses bloqueios fracassaram inteiramente. 8alhavam at mesmo interrogat%rios indiretos do tipo J6e vocE no disser nada, entenderei que quer di er sim;, o robM era inteligente demais para sucumbir a truques to simples. Em outros aspectos, porm, cooperava mais. Obedecia ordens que no lhe e=igissem falar ou fornecer informaBes. 5epois de certo tempo, 'lvin descobriu que podia control&>lo, tal como dirigia os robMs de 5iaspar, apenas pelo pensamento. *sso representou um grande avano, e logo depois a criatura > era dif0cil pensar nela como uma simples m&quina > bai=ou sua guarda ainda mais e permitiu a 'lvin en=ergar atravs de seus olhos. Fo obGetava, ao que parecia, a essas formas simples de comunicao, mas bloqueava todas as tentativas de conhecimento mais

profundo. *gnorava totalmente a e=istEncia de Hilvar, no obedecia a nenhuma de suas ordens, e fechava a mente a qualquer sondagem. 5e in0cio, desapontou um pouco 'lvin, que nutria esperanas de que as foras mentais de Hilvar, mais fortes do que as suas, lhe permitissem abrir 2 fora o tesouro das mem%rias escondidas. 6% mais tarde percebeu a vantagem que representava possuir um servo que no obedecia a mais ningum no mundo. Iuem decididamente se opunha ao robM era Crif. #alve imaginasse ter um rival, talve desaprovasse, em princ0pio, qualquer coisa que voasse sem asas. Iuando ningum estava olhando, empreendia ataques diretos ao robM, que o dei=ava ainda mais enfurecido por no tomar o menor conhecimento desses ataques. Por fim, Hilvar conseguiu acalm&>lo, e na viagem para casa, no carro terrestre, ele deu mostras de haver>se conformado com a situao. OobM e inseto escoltavam o ve0culo, que desli ava silenciosamente por florestas e campos > cada um ao lado de seu respectivo senhor e fingindo que o rival no e=istia. 6eranis G& os esperava quando o carro entrou flutuando em 'irlee. Era imposs0vel, pensou 'lvin, surpreender aquela gente. 6uas mentes interconectadas mantinha>os em contacto com tudo que estava acontecendo em sua terra. 8icou imaginando como teriam reagido 2s suas aventuras em 6halmirane, pois era de presumir que todos em 3?s G& soubessem delas. 6eranis parecia preocupada e mais insegura do que ele Gamais a vira, e 'lvin lembrou>se da opo que tinha de enfrentar agora. Fa e=citao dos "ltimos dias, quase a esquecera completamente. Fo lhe apetecia gastar energias preocupando>se com problemas que ainda Ga iam no futuro. $as o futuro chegara, tinha de

decidir em qual dos dois mundos deseGava viver. ' vo de 6eranis estava perturbada quando comeou a falar. 'lvin teve a impresso s"bita de que alguma coisa sa0ra errada com os planos de 3?s a seu respeito. O que teria acontecido durante sua ausEncia? #eriam sido enviados emiss&rios a 5iaspar, a fim de influenciar a mente de Chedron... e falhado em sua misso? > 'lvin > comeou 6eranis >, h& muitas coisas que eu no lhe disse antes, mas das quais vocE precisa saber agora, a fim de compreender nossos atos. JAocE conhece uma das ra Bes para o isolamento de nossas duas raas. O temor dos *nvasores, aquela sombra a iaga nas profunde as de toda mente humana, lanou seu povo contra o mundo e fe com que se perdesse em seus pr%prios sonhos. 'qui em 3?s esse medo nunca foi to grande, muito embora tenhamos suportado a fora do ataque final. #0nhamos uma ra o melhor para nossas aBes, e o que fi emos foi feito de olhos abertos.P JH& muito tempo, 'lvin, os homens procuraram a imortalidade e finalmente a conseguiram. Esqueceram> se de que um mundo que havia banido a morte deveria tambm banir o nascimento. O poder de estender a vida indefinidamente poderia tra er satisfao para o indiv0duo, mas levava a raa 2 estagnao. H& muito tempo sacrificamos nossa imortalidade, mas 5iaspar ainda mantm esse falso sonho. 8oi por isso que nossos caminhos se separaram... e por isso /ue nunca mais devem encontrar8se novamente.; Embora aquelas palavras de certa forma fossem esperadas, o golpe no parecia menor pelo fato de ter sido previsto. Fo entanto, 'lvin recusava>se a aceitar o fracasso de todos os seus planos > por mais vagos que fossem > e apenas uma parte de seu crebro estava escutando 6eranis agora. (ompreendia todas as suas

palavras, delas tomando devida nota, mas a parte consciente de sua mente estava retraando o caminho para 5iaspar, tentando imaginar os obst&culos que poderia encontrar. 6eranis estava visivelmente triste. 6ua vo tinha quase um tom de s"plica, e 'lvin sabia que ela estava falando no somente a ele, mas tambm ao filho. Ela devia estar consciente da simpatia e do afeto que haviam nascido entre eles durante os dias que acabavam de passar Guntos. Hilvar olhava a me atentamente enquanto ela falava, e a 'lvin parecia que seu olhar transmitia no s% preocupao mas tambm um trao de censura. > Fo deseGamos obrig&>lo a fa er qualquer coisa contra sua vontade, mas vocE certamente compreende o que aconteceria se nossos povos se encontrassem outra ve . Entre nossa cultura e a sua h& um abismo to grande como o que separava a #erra de suas antigas colMnias. Pense apenas nisso, 'lvin. AocE e Hilvar so agora quase da mesma idade > mas tanto e!e como eu estaremos mortos 3- scu!os /uando voc1 ainda )or 4ovem. E esta apenas a primeira de uma srie de vidas que vocE viver&. O aposento estava silencioso, to silencioso que 'lvin conseguia ouvir os gritos estranhos e lamurientos dos animais no campo, alm da aldeia. 5isse, quase num sussurroD > O que quer que eu faa? > Esper&vamos que pudssemos oferecer>lhe a alternativa entre permanecer aqui ou voltar para 5iaspar, mas agora isso imposs0vel. 'conteceram coisas demais para que nos possamos permitir pMr a questo em suas mos. $esmo durante o breve tempo que vocE passou aqui, sua influEncia G& foi altamente perturbadora. Fo, no estou reprovando vocE. #enho certe a de que no teve qualquer inteno malvola.

$as teria sido melhor dei=ar as criaturas que vocE encontrou em 6halmirane entregues a seu pr%prio destino. > E quanto a 5iaspar... > 6eranis teve um gesto de enfado. > 7ente demais sabe para onde vocE foi. Fo agimos a tempo. O que mais srio que o homem que aGudou vocE a descobrir 3?s desapareceu. Fem o (onselho de 5iaspar nem nossos agentes conseguem encontr&>lo, de modo que ele continua a ser um perigo potencial para nossa segurana. #alve o surpreenda que eu lhe conte tudo isso, mas posso fa E>lo com toda segurana. #enho a impresso de que s% temos uma opo, temos de mand&>lo de volta a 5iaspar com um falso conGunto de mem%rias. Essas mem%rias foram constru0das com muito cuidado, e quando vocE chegar de volta 2 sua casa, no saber& nada a nosso respeito. 'creditar& que teve aventuras enfadonhas e perigosas em sinistras cavernas subterr:neas, onde os tetos ru0am continuamente 2s suas costas, e onde s% se mantinha vivo comendo ervas repugnantes e bebendo &gua em fontes ocasionais. Pelo resto de sua vida, vocE h& de acreditar ser essa a verdade, e todos em 5iaspar aceitaro sua hist%ria. Fo haver&, portanto, nenhum mistrio que atraia futuros e=ploradores, pensaro que sabem tudo quanto h& para saber a respeito de 3?s. 6eranis fe uma pausa e olhou para 'lvin com e=presso de :nsia. > 5eploramos muit0ssimo que isso seGa necess&rio, e pedimos perdo enquanto vocE ainda se recorda de n%s. AocE pode no aceitar nosso veredicto, mas temos conhecimento de muitos fatos que lhe esto ocultos. Pelo menos vocE no ter& arrependimentos, pois acreditar& que descobriu tudo que h& para ser descoberto. 'lvin imaginou se seria mesmo verdade. Fo tinha

certe a de que algum dia viesse a aceitar a rotina da vida em 5iaspar, mesmo depois de haver>se convencido de que alm de suas muralhas nada e=istia de importante. 'lm disso, no tinha nenhuma inteno de pMr a questo 2 prova. > Iuando quer que eu sofra esse... tratamento? > perguntou. > *mediatamente. Estamos prontos. 'bra a sua mente para mim, como fe antes, e no saber& nada at se encontrar de volta em 5iaspar. 'lvin permaneceu em silEncio por algum tempo. &epois, disse serenamenteD > Eu gostaria de me despedir de Hilvar. 6eranis assentiu. > (ompreendo. 5ei=arei vocEs aqui, e voltarei quando estiver pronto. > 6eranis encaminhou>se para as escadas que levavam ao e=terior da casa, dei=ando>os a s%s. Passou>se algum tempo antes que 'lvin falasse ao amigo. 6entia profunda triste a, mas tambm uma inabal&vel determinao de no permitir a destruio de todas as suas esperanas. Olhou mais uma ve para a vila onde havia encontrado felicidade e que talve nunca mais voltasse a ver, se aqueles que se ocultavam por tr&s de 6eranis lograssem seus intentos. O carro terrestre ainda estava sob uma das &rvores de largas ramagens, com o paciente robM pairando no ar. 'lgumas crianas haviam>se reunido para e=aminar aquele estranho recm>chegado, mas nenhum dos adultos parecia interessado nele. > Hilvar > disse 'lvin de repente >, sinto muito por isso tudo. > Eu tambm > respondeu Hilvar, com a vo embargada. > Eu tinha esperanas de que vocE pudesse

ficar aqui. > AocE acha que est& certo o que 6eranis quer fa er? > Fo culpe minha me. Ela s% est& fa endo o que lhe pedem > disse Hilvar. Embora no houvesse respondido a pergunta, 'lvin no teve coragem de repeti>la. Fo era Gusto e=igir tanto da lealdade do amigo. > Ento, me diga uma coisa > pediu 'lvin. > (omo poderia sua gente me deter se eu tentasse ir embora com minhas lembranas intactas? > 6eria f&cil. 6e vocE tentasse fugir, controlar0amos sua mente e obrigar0amos vocE a voltar. Era o que 'lvin esperava ouvir e sentiu>se desanimado. 5eseGava poder confidenciar a Hilvar que estava obviamente chocado pela separao iminente, mas no se atrevia a arriscar o fracasso de seus planos. (om o m&=imo cuidado, verificando cada detalhe, ele retraou na mente o "nico caminho que poderia lev&>lo de volta a 5iaspar nos termos em que ele deseGava. Havia apenas um risco que teria de correr, e contra o qual nada podia fa er para proteger>se. 6e 6eranis quebrasse sua promessa e mergulhasse em sua mente, todos seus cuidadosos preparativos poderiam ser vos. Estendeu a mo a Hilvar, que a apertou com firme a. O rapa ainda parecia incapa de falar. > Aamos descer para nos encontrarmos com 6eranis > disse 'lvin. > 7ostaria de me encontrar com algumas pessoas da vila antes de partir. Hilvar seguiu>o silenciosamente pelo frescor da casa, acompanhou>o pelo corredor e at o anel de vidro colorido que cercava o edif0cio. 6eranis o esperava ali, com ar calmo e resoluto. 6abia que 'lvin estava tentando esconder>lhe alguma coisa, e lembrou>se

novamente das precauBes que tomara. #al como um homem fle=ionando os m"sculos antes de um grande esforo, ela repassou os padrBes de compulso que teria de usar. > Est& pronto, 'lvin? > perguntou. > *nteiramente > respondeu ele, e em sua vo havia alguma coisa que fe com que 6eranis lhe lanasse um olhar r&pido. > Ento melhor vocE no pensar em nada, como fe antes. AocE no sentir& nem saber& de nada depois disso, at encontrar>se novamente em 5iaspar. 'lvin virou>se para Hilvar e disse, num sussurro r&pido que 6eranis no pMde ouvirD > 'deus, Hilvar. Fo se preocupe... vou vo!tar. > 5epois virou>se novamente para 6eranisD > Fo estou ressentido pelo que vocE est& tentando fa er > disse. > 6em d"vida vocE acredita que isso seGa o melhor a fa er, embora eu creia que est& enganada. 5iaspar e 3?s no deveriam permanecer isoladas para sempre, algum dia podero necessitar uma da outra desesperadamente. Por isso, vou voltar com tudo quanto aprendi... e n7o acredito /ue voc1 possa me deter. Fo esperou mais, o que foi melhor para ele. 6eranis no fe nenhum gesto, mas instantaneamente sentiu o corpo sair de seu controle. ' fora que havia posto de lado seu pr%prio arb0trio era ainda maior do que ele esperara, e 'lvin entendeu que muitas mentes ocultas deviam estar aGudando 6eranis. $olemente, comeou a caminhar de volta 2 casa, e por um momento terr0vel teve a impresso de que seu plano fracassara. Houve ento um rel:mpago de ao e cristal e braos de metal se fecharam rapidamente 2 sua volta. 6eu corpo lutou contra o ample=o, como ele sabia que

devia fa er, mas seus esforos foram in"teis. O cho cedeu sob seus ps e ele viu Hilvar de relance, congelado pela surpresa com um sorriso tolo no rosto. O robM carregava>o a uns quatro metros acima do cho, muito mais depressa do que um homem poderia correr. 6eranis precisou apenas de um momento para compreender o ardil, e seus esforos cessaram 2 medida que ela rela=ou o controle mental. $as ainda no estava derrotada, e da0 a momentos aconteceu o que 'lvin temera e fi era todo o poss0vel para neutrali ar. 'gora duas entidades separadas lutavam em sua mente, e uma delas argumentava com o robM, pedindo> lhe que o largasse. O 'lvin real esperava, sem fMlego, resistindo apenas um pouco a foras que, sabia, no podia combater. Ele Gogara, no havia maneira de prever com antecedEncia se seu incerto aliado obedeceria a ordens to comple=as como as que ele lhe dera. Em nenhuma circunst:ncia > dissera ao robM > deveria obedecer outras ordens antes que ele, 'lvin, estivesse em segurana em 5iaspar. Essas eram as ordens. 6e fossem cumpridas, 'lvin teria colocado seu destino alm do alcance da interferEncia humana. 6em hesitar um s% momento, a m&quina seguia a trilha que ele mapeara com tamanho cuidado. Uma parte dele ainda estava suplicando raivosamente que fosse libertado, mas 'lvin sabia agora que se encontrava em segurana. 6eranis no demorou a tambm compreender isso, pois as foras dentro de seu crebro cessaram de combater. $ais uma ve 'lvin estava em pa , tal como estivera no passado um e=plorador mais antigo, quando, amarrado ao mastro de seu navio, escutara o canto das sereias morrer sobre o mar tingido de rubro.

Captulo XV
'lvin s% se tranqLili ou ao chegar novamente 2 c:mara das Aias $%veis. Havia ainda o perigo de que a gente de 3?s pudesse deter ou at mesmo fa er retroceder o ve0culo em que viaGava, tra endo>o para o ponto de partida. $as sua volta foi uma repetio sem novidades da ida, quarenta minutos depois de haver dei=ado 3?s, encontrava>se no #"mulo de Rarlan Se?. Os do (onselho o esperavam, vestindo os formais mantos negros, que havia sculos no usavam. 'lvin no sentiu qualquer surpresa, e muito pouco alarme, ante a presena da comisso de recepo. Havia vencido tantos obst&culos que um a mais no fa ia muita diferena. 'prendera muito desde sua sa0da de 5iaspar, e esse conhecimento fa ia>se acompanhar de uma confiana que raiava a arrog:ncia. 'demais, possu0a agora um aliado poderoso, ainda que imprevis0vel. Os melhores crebros de 3?s no tinham sido capa es de interferir em seus planos, e por algum motivo 'lvin no acreditava que os de 5iaspar viessem a ter melhor sorte. Havia bases racionais para essa convico, mas em parte ela se fundava em alguma coisa que ia alm da ra o > uma f em seu destino, que lentamente vinha se formando na mente de 'lvin. O mistrio de sua origem, seu E=ito em lograr o que nenhum homem Gamais conseguira, o modo como novos caminhos se lhe haviam descortinado > tudo isso aumentava sua autoconfiana. ' f no pr%prio destino contava>se entre as d&divas mais valiosas que os deuses poderiam conceder a um homem, mas 'lvin ignorava quantos de seus antecessores tinham sido levados ao desastre por essa f. > 'lvin > disse o l0der dos supervisores da cidade >,

temos ordens para acompanh&>lo onde quer que vocE v&, at que o (onselho tenha Gulgado seu caso e pronunciado o veredicto. > 5e que crime sou acusado? > perguntou 'lvin. 'inda se sentia tomado da e=citao e da alegria da fuga de 3?s, no conseguindo levar muito a srio os novos fatos. Provavelmente, Chedron falara, 'lvin sentiu>se irritado com o 9ufo por haver tra0do seu segredo. > 'inda no se fe nenhuma acusao > foi a resposta. > 6e necess&rio, ser& proclamada uma, depois que vocE for ouvido. > E quando ser& isso? > $uito cedo, imagino. > O supervisor estava visivelmente contrafeito, sem saber ao certo como se condu ir nessa misso constrangedora. Ora tratava 'lvin como um concidado, ora lembrava>se de seus deveres de guardio e assumia uma atitude de e=agerado alheamento. > Esse robM > disse ele de repente, apontando o companheiro de 'lvin > de onde veio? ! um dos nossos? > Fo > respondeu 'lvin. > Encontrei>o em 3?s, o pa0s em que estive. #rou=e>o para que ele se encontre com o (omputador (entral. Essa afirmativa clara produ iu enorme agitao. E=istir alguma coisa fora de 5iaspar G& representava surpresa bastante, mas 'lvin ter tra ido do e=terior um de seus habitantes e tencionar apresent&>lo ao crebro da cidade era pior ainda. Os administradores entreolharam>se com tal e=presso de alarme, que 'lvin no conseguiu reter o riso. Enquanto caminhavam pelo Parque, a escolta seguindo discretamente atr&s dele, e conversando entre si em sussurros agitados, 'lvin ponderou sua pr%=ima atitude. ' primeira coisa a fa er era descobrir

e=atamente o que acontecera durante sua ausEncia. Chedron, segundo lhe dissera 6eranis, estava desaparecido. Havia em 5iaspar in"meros lugares onde uma pessoa poderia esconder>se, e como o conhecimento que o 9ufo tinha da cidade era inigual&vel, no era prov&vel que fosse encontrado at que resolvesse reaparecer. #alve , pensou 'lvin, pudesse dei=ar uma mensagem em local onde Chedron fatalmente a veria, combinando um encontro. (ontudo, a presena da escolha, poderia impossibilitar a concreti ao desse plano. #inha de admitir que a vigil:ncia era das mais discretas. 'o chegar a seu apartamento, G& quase se esquecera da e=istEncia dos supervisores. *maginou que no interfeririam em seus movimentos, a menos que tentasse dei=ar 5iaspar, e por enquanto no era sua inteno proceder assim. Fa verdade, tinha quase certe a de que seria imposs0vel voltar a 3?s pelo caminho original. ' essa altura, o sistema subterr:neo de transporte certamente G& teria sido imobili ado por 6eranis e sua gente. Os supervisores no o seguiram a seu quarto. 6abiam que s% havia uma sa0da, colocando>se do lado de fora. (omo no tinham instruBes com relao ao robM, dei=aram que acompanhasse 'lvin. Fo tinham o menor deseGo de se meter com aquela m&quina, porquanto era %bvio que provinha de outro lugar. ' Gulgar por seu comportamento, no podiam di er se era um servo passivo de 'lvin ou se operava por livre volio. Em vista dessa incerte a, acreditariam ser melhor dei=&>la em pa . 'ssim que a parede se fechou 2 suas costas, 'lvin materiali ou seu div predileto e atirou>se nele. Entregando>se ao pra er que lhe causava o ambiente familiar, invocou das unidades de mem%ria seus "ltimos esforos de pintura e escultura, e=aminando>os com olho cr0tico. 6e antes no haviam conseguido satisfa E>

lo, agradavam>lhe agora menos ainda, no lhe despertando qualquer orgulho. ' pessoa que os havia criado no e=istia mais, a 'lvin parecia ter comprimido toda a e=periEncia de uma vida nos poucos dias que passara fora de 5iaspar. 'pagou todos esses produtos de sua adolescEncia, cancelando>os para sempre, no simplesmente devolvendo>os ao 9anco de $em%ria. O aposento voltou a ficar va io, tudo que havia nele era o div em que estava deitado e o robM, que ainda olhava, com seus olhos largos e insond&veis. O que o robM pensaria de 5iaspar? > imaginou 'lvin. 5epois, lembrou>se de que a cidade no lhe era estranha, pois ele a havia conhecido nos "ltimos dias em que 5iaspar mantivera contacto com as estrelas. 6% quando se sentiu inteiramente tranqLilo em casa foi que 'lvin comeou a chamar seus amigos. (omeou com Eriston e Etania, mais por um sentimento de dever do que por algum deseGo real de vE>los e falar com eles novamente. Fo ficou aborrecido quando os comunicadores dos pais adotivos lhe informaram que no estavam em casa, e 'lvin dei=ou uma mensagem breve, informando>os sobre sua volta. *sso era inteiramente desnecess&rio, uma ve que a essa altura toda a cidade G& estaria a par de seu regresso. Esperava, porm, que os pais apreciassem sua considerao, estava comeando a aprender a cortesia, ainda que no houvesse compreendido que, como a maioria das virtudes, ela possui pouco mrito se no for espont:nea e inconsciente. Ento, agindo por impulso, chamou o n"mero que Chedron lhe dera na #orre de 3oranne. Fo esperava resposta, naturalmente, mas havia sempre a possibilidade de que Chedron houvesse dei=ado uma mensagem. 6eu palpite estava correto > s% que a mensagem

era assustadoramente inesperada. ' parede se dissolveu e Chedron estava de p diante dele. O 9ufo parecia cansado e nervoso, diferente da pessoa confiante e ligeiramente c0nica que pusera 'lvin no caminho de 3?s. Havia em seus olhos uma e=presso de animal caado, e ele falava como se dispusesse de pouqu0ssimo tempo. > 'lvin > comeou ele > isso uma gravao. 6% vocE pode recebE>la, mas pode utili &>la como lhe aprouver. Fada me importar&. JIuando cheguei de volta ao #"mulo de Rarlan Se?, descobri que 'l?stra nos seguira. Ela deve ter avisado ao (onselho que vocE havia sa0do de 5iaspar e que eu o aGudara. 3ogo os supervisores estavam 2 minha procura e resolvi esconder>me. Estou acostumado a isso... G& o fi antes, quando algumas de minhas brincadeiras no foram muito apreciadas. > 1'qui, pensou 'lvin, estava um lampeGo do velho Chedron.4 > Fo me encontrariam nem em mil anos... mas uma outra pessoa quase me encontrou. H& estrangeiros em 5iaspar, 'lvin, s% podem ter vindo de 3?s, e esto 2 minha procura. Fo sei o que significa e no gosto nada disso. O fato de quase me terem apanhado, conquanto esteGam numa cidade que lhes deve ser estranha, sugere que possuem poderes de telepatia. Eu seria capa de lutar contra o (onselho, mas esse agora um perigo desconhecido que prefiro no enfrentar.P JEstou, por isso, antecipando>me a uma medida que acredito que o (onselho certamente se disporia a me aplicar, G& que no passado houve ameaas disso. Estou indo para onde ningum me pode seguir, e onde poderei escapar de todas as mudanas que esto para acontecer em 5iaspar. #alve seGa tolice proceder assim, mas isso uma coisa que s% o tempo dir&. Um dia, saberei com certe a a resposta.P

JAocE G& imagina que voltei para a (asa da (riao, para a segurana dos 9ancos de $em%ria. 'contea o que acontecer, deposito minha confiana no (omputador (entral e nas foras que ele controla em benef0cio de 5iaspar. 6e alguma coisa afetar o (omputador (entral, estamos todos perdidos. 6e isso no acontecer, nada tenho a temer.P JPara mim, apenas um momento parecer& ter passado antes de eu pisar novamente nas ruas de 5iaspar, daqui a cinqLenta ou cento e cinqLenta mil anos. Iue espcie de cidade encontrarei? 6er& estranho se vocE estiver l&, algum dia, suponho, voltaremos a nos encontrar. Fo sei di er se espero com ansiedade esse encontro ou se o temo.P JFunca o compreendi, 'lvin, embora houvesse uma poca em que a vaidade me levou a crer que o compreendia. 6% o (omputador (entral conhece a verdade, tal como sabe a verdade a respeito dos demais Tnicos que tEm aparecido de ve em quando, no decurso das eras, e que depois nunca mais foram vistos. 5escobriu o que lhes aconteceu?P J6uponho que um dos motivos pelos quais estou fugindo para o futuro a minha impaciEncia. 5eseGo ver os resultados daquilo que vocE comeou, mas estou ansioso por perder os est&gios intermedi&rios que, suspeito, podero ser desagrad&veis. 6er& interessante ver, num mundo que estar& 2 minha volta apenas daqui a alguns minutos de tempo aparente, se vocE lembrado como um criador ou como um destruidor... ou ver se vocE foi inteiramente esquecido.P J'deus, 'lvin. Pensei em lhe dar alguns conselhos, mas creio que vocE no os aceitaria. AocE seguir& seu pr%prio caminho, como sempre fe , e seus amigos sero apenas instrumentos a serem usados ou abandonados, conforme a ocasio.P J*sso tudo. Fo me lembro de mais nada a di er.J

Por um momento, Chedron > o Chedron que G& no e=istia, salvo como um padro de cargas eltricas nas clulas de mem%ria da cidade > olhou 'lvin com resignao e, aparentemente, triste a. 5epois a tela esva iou>se. 'lvin permaneceu im%vel por muito tempo ap%s a imagem de Chedron ter desaparecido. Estava sondando sua pr%pria alma, como raramente havia feito em toda a vida, pois no podia negar a verdade de muito do que Chedron acabara de di er. Iuando foi que fi era uma pausa, em todos os seus planos e aventuras, para considerar o efeito do que estava fa endo sobre algum dos amigos? Havia>lhes tra ido ansiedade e, em breve, poderia tra er coisas piores > tudo por causa de sua insaci&vel curiosidade e do impulso de descobrir o que no era conhecido. Namais fora muito amigo de Chedron, a personalidade &cida do 9ufo impedia qualquer relacionamento mais estreito, mesmo que 'lvin o houvesse deseGado. Fo entanto, ao se lembrar das palavras com que Chedron se despedira, sentia>se tomado de remorso. Em decorrEncia de seus atos, o 9ufo fugira do presente para o futuro ignoto. Evidentemente, porm, pensou 'lvin, no havia por que se culpar disso. O fato s% provava o que ele G& sabia > que Chedron era um covarde. #alve no fosse mais covarde do que qualquer outra pessoa em 5iaspar, mas tivera o infort"nio adicional de possuir frtil imaginao. 'lvin podia assumir uma parte da responsabilidade por seu destino, mas de modo algum toda ela. ' quem mais em 5iaspar causara mal ou sofrimento? Pensou em Neserac, seu tutor, to paciente com um pupilo dos mais dif0ceis. 3embrou>se de todas as pequenas gentile as que os pais lhe haviam dispensado durante anos, agora percebia que tinham

sido maiores do que imaginara. E lembrou>se de 'l?stra. Ela o amara, e ele aceitara aquele amor ou o ignorara, segundo a ocasio. Fo entanto, que mais poderia ter feito? #eria ela sido mais feli se a desdenhasse completamente? (ompreendia agora que Gamais amara 'l?stra, como nenhuma das mulheres que conhecera em 5iaspar. Essa era outra lio que 3?s lhe ensinara. 5iaspar esquecera>se de muitas coisas, e entre elas estava o verdadeiro significado do amor. Em 'irlee vira as mes embalando os filhos no colo e sentira ele pr%prio aquela ternura protetora por todas as criaturas pequenas e desamparadas, ternura que a desprendida irm gEmea do amor. Fo entanto, no havia agora em 5iaspar uma s% mulher que conhecesse ou amasse aquilo que fora outrora a meta final do amor. Fo e=istiam emoBes reais, pai=Bes profundas, na cidade imortal. #alve essas coisas s% viceGassem devido 2 sua pr%pria fugacidade, porque no podiam durar eternamente e Ga iam sempre sob a sombra que 5iaspar havia banido. 8oi esse o momento, se tal momento Gamais e=istiu, em que 'lvin compreendeu qual tinha de ser o seu destino. 't agora, havia sido o agente inconsciente de seus pr%prios impulsos. 6e pudesse conceber uma analogia to arcaica, poderia ter>se comparado ao montador de um cavalo que houvesse tomado o freio nos dentes. O animal levava>o a muitos lugares estranhos, e o mesmo poderia voltar a acontecer, mas em seu louco galope lhe mostrara seus poderes e lhe ensinara onde ele, 'lvin, realmente deseGava ir. O devaneio de 'lvin foi rudemente interrompido pelo carrilho da tela. O timbre do som avisou>o de que no se tratava de um chamado, mas que chegara uma pessoa que deseGava vE>lo. 5eu o sinal de admisso e da0 a um instante estava diante de Neserac.

O tutor mostrava>se grave, mas no inamistoso. > Pediram>me que o condu isse 2 presena do (onselho, 'lvin > ele disse. > Esto 2 sua espera. > Neserac viu ento o robM e e=aminou>o com curiosidade. > Iuer di er que este o companheiro que vocE trou=e de suas viagensK (reio que seria melhor ele vir conosco. *sso vinha a calhar para 'lvin. O robM G& o livrara de uma situao perigosa e possivelmente teria de ser>lhe novamente "til. *maginou o que a m&quina teria pensado a respeito das aventuras e vicissitudes em que tinha sido envolvida, e pela milsima ve deseGou poder compreender o que se passava em sua mente hermeticamente lacrada. 'lvin tinha a impresso de que por ora o robM decidira>se a ver, analisar e tirar suas pr%prias conclusBes, nada fa endo por livre vontade at chegar o momento oportuno. 5epois, talve bem depressa, se resolvesse a agir, e o que ento fi esse talve no se coadunasse com os planos de 'lvin. O "nico aliado que possu0a estava ligado a ele por tEnues laos de interesse, e poderia deserd&>lo a qualquer momento. 'l?stra esperava>os na rampa que levava 2 rua. $esmo que 'lvin houvesse deseGado culp&>la pelo papel que desempenhara na revelao de seu segredo, no teve coragem de fa E>lo. ' aflio dela era palp&vel, seus olhos estavam rasos dQ&gua quando se apro=imou para saud&>lo. > Oh, 'lvin > ela disse. > O que vo fa er com vocE? 'lvin tomou>lhe as mos com uma ternura que surpreendeu a ambos. > Fo se preocupe, 'l?stra > disse. > #udo vai sair bem. 'final, a pior coisa que o (onselho poderia fa er seria mandar>me de volta para os 9ancos de $em%ria... e por algum motivo no creio que isso venha a acontecer.

' bele a e a infelicidade dela eram to gritantes que, mesmo naquele momento, 'lvin sentiu o corpo respondendo 2 sua presena, tal como nos velhos tempos. $as era apenas atrao f0sica, 'lvin no a desdenhava, mas aquilo G& no bastava. 6uavemente soltou as mos e virou>se para acompanhar Neserac em direo 2 (:mara do (onselho. 'l?stra sentiu o corao magoado, mas no despedaado, ao vE>lo partir. Percebeu que no o perdera, pois ele Gamais lhe pertencera. E com a aceitao desse fato, comeou a colocar>se alm do poder das lamentaBes vs. 'lvin mal notou os olhares curiosos ou horrori ados de seus concidados, enquanto ele e seus acompanhantes atravessavam as ruas familiares. Oepassava os argumentos que poderia ter de usar e dispunha sua narrativa na forma que lhe fosse mais favor&vel. 5e ve em quando, assegurava a si mesmo que no estava absolutamente alarmado e que ainda era senhor da situao. Esperaram apenas alguns minutos na ante>sala, mas foi tempo suficiente para que 'lvin imaginasse por que, se no tinha medo, as pernas lhe tremiam tanto. ' "nica ve em que havia conhecido essa sensao foi quando se obrigara a transpor as "ltimas encostas daquele monte distante de 3?s, onde Hilvar lhe mostrara a cachoeira, de cuGo topo avistara a e=ploso de lu que os atra0ra a 6halmirane. Pensou no que Hilvar estaria fa endo naquele momento e em se algum dia voltariam a encontrar>se. 5e repente, pareceu>lhe muito importante que se revissem. 's grandes portas se abriram e ele seguiu Neserac 2 (:mara do (onselho. Os vinte membros G& se achavam em seus lugares, 2 mesa em forma de crescente, e 'lvin sentiu>se lisonGeado ao perceber que no havia lugares vagos. 'quela devia ser a primeira

ve , em muitos sculos, que o (onselho se reunia sem uma "nica absteno. Em geral, suas raras reuniBes eram apenas uma total formalidade, uma ve que todos os neg%cios rotineiros se resolviam com chamados de visifone e, se necess&rio, por uma entrevista entre o Presidente e o (omputador (entral. 'lvin conhecia de vista a maioria dos membros do (onselho, e sentiu>se reconfortado pela presena de tantos rostos familiares. #al como Neserac, no se mostravam hostis > apenas ansiosos e perple=os. Eram, afinal, homens ra o&veis. Poderiam estar irritados com o fato de algum haver provado que laboravam em erro, mas 'lvin no acreditava que lhe votassem qualquer ressentimento. Fo passado isso teria sido suposio temer&ria, mas a nature a humana havia melhorado em certos aspectos. Eles o ouviriam com Gustia, mas o que pensariam no era o mais importante. 6eu Gui no seria o (onselho. 6eria o (omputador (entral.

Captulo XVI
Fo houve formalidades. O Presidente declarou aberta a sesso e virou>se para 'lvin. > 'lvin > disse, com bastante cordialidade >, gostar0amos que nos contasse o que lhe aconteceu desde seu desaparecimento, de dias atr&s. O emprego da palavra JdesaparecimentoJ, pensou 'lvin, era altamente significativo. 'inda agora, o (onselho relutava em admitir que ele houvesse realmente sa0do de 5iaspar. 5uvidou que soubessem que estranhos vinham entrando na cidade. Fesse caso, teriam demonstrado muito mais alarme. 'lvin contou sua hist%ria com clare a e sem

dramaticidade, G& era bastante estranha aos ouvidos dos membros do (onselho e dispensava maiores embele amentos. 6omente num ponto afastou>se da rigorosa e=atido, pois nada disse a respeito da maneira como escapara de 3?s. Parecia prov&vel que tivesse de usar o mesmo mtodo novamente. Era fascinante observar como a atitude dos membros do (onselho se alterou durante o curso de sua narrativa. ' princ0pio, mostraram>se cticos, recusando> se a aceitar a negao de tudo em que haviam acreditado, a violao de seus preconceitos mais profundos. Iuando 'lvin lhes falou de seu deseGo passional de e=plorar o mundo que havia alm da cidade, e de sua convico irracional de que esse mundo realmente e=istia, fitaram>no como se ele fosse um animal estranho e incompreens0vel. Para suas mentes, com efeito, o era. $as por fim viram>se obrigados a admitir que 'lvin tivera ra o, e que estavam enganados. ' medida que a hist%ria se desenrolava, quaisquer d"vidas que pudessem ter tido lentamente se dissolveram. Poderiam no gostar do que 'lvin lhes contara, mas G& no podiam negar>lhe a veracidade. (aso se sentissem tentados a fa E>lo, bastava>lhes olhar o companheiro silencioso de 'lvin. 6% houve um aspecto de sua hist%ria que lhes despertou indignao > e mesmo assim o sentimento no se dirigia contra ele. Um murm"rio de irritao percorreu a c:mara quando 'lvin e=plicou a ansiedade de 3?s em evitar contaminao com 5iaspar, e as medidas que 6eranis tomara para evitar tal cat&strofe. ' cidade tinha orgulho de sua cultura, e com bons motivos. Iue algum pudesse consider&>los inferiores era mais do que os membros do (onselho podiam tolerar. 'lvin teve todo cuidado em no ofender ningum, deseGava at onde fosse poss0vel, conquistar as boas graas do (onselho. 5urante toda a e=posio, tentou

dar a impresso de no ter visto nada de errado no que fa ia, e que esperava louvor, antes que censura, por suas descobertas. Era a melhor pol0tica a adotar, pois desarmava de antemo a maioria de seus poss0veis detratores. #eve tambm o efeito > ainda que involunt&rio > de transferir toda culpa para o desaparecido Chedron. O pr%prio 'lvin, fa ia>se claro a seus interlocutores, era Govem demais para ver qualquer perigo no que estava fa endo. O 9ufo, entretanto, deveria ter agido melhor, pois se comportara da maneira mais irrespons&vel poss0vel. 'inda no sabiam o quanto o pr%prio Chedron havia concordado com eles. O pr%prio Neserac, como tutor de 'lvin, merecia parte da censura, e de ve em quando v&rios dos conselheiros lanavam>lhe olhares significativos. Neserac parecia no tomar conhecimento desses olhares, embora soubesse perfeitamente o que estava pensando. Havia uma certa honra em ter sido o preceptor do crebro mais original surgido em 5iaspar desde as Eras do 'lvorecer, e nada podia roubar>lhe isso. Fo foi seno depois de ter findado o relato factual de suas aventuras que 'lvin tentou um pouco de persuaso. 5e algum modo, teria de convencer esses homens das verdades que havia aprendido em 3?s, mas como poderia fa er com que compreendessem realmente uma coisa que Gamais tinham visto e dificilmente poderiam imaginar? > Parece uma enorme tragdia > ele disse > que os dois ramos sobreviventes da raa humana se tenham separado durante per0odo to vasto. Um dia, talve , poderemos vir a saber como isso se deu, porm mais importante agora remediar o rompimento... evitar que ocorra novamente. Iuando em 3?s, protestei contra a concepo local, de que nos so superiores, podem ter muito o que nos ensinar, mas tambm temos muitas

coisas para lhes dar. 6e nossos povos acreditarem que nada temos a aprender uns com os outros, no ser& %bvio que ambos estamos errados? 'lvin olhou os rostos 2 sua frente e sentiu>se encoraGado a prosseguir. > Fossos ancestrais > continuou > constru0ram um imprio que alcanou as estrelas. Os homens percorriam 2 vontade esses mundos... e hoGe seus descendentes receiam aventurar>se alm das muralhas de sua cidade. Terei de di'er8!3es por /u1= > 'lvin fe uma pausa, no havia nenhum movimento no salo. > E porque temos medo, medo de uma coisa que aconteceu nos prim%rdios da hist%ria. (ontaram>me a verdade em 3?s, embora eu a houvesse adivinhado h& muito tempo. 5everemos para sempre nos ocultar como covardes, fingindo que nada mais e=iste... porque h& um bilho de anos os *nvasores nos e=pulsaram de volta para a #erra? Pusera o dedo no medo secreto que sentiam > o medo que ele Gamais compartilhara e cuGo poder, portanto, Gamais entendera plenamente. 'gora, que fi essem o que deseGassem, ele proclamara a verdade, pelo menos tal como a via. O Presidente olhou>o gravemente. > #em mais alguma coisa a di er > perguntou > antes de considerarmos o que devemos fa er? > 6% uma coisa. 7ostaria de levar esse robM 2 presena do (omputador (entral. > Por quE? AocE sabe que o (omputador G& est& informado de tudo quanto aconteceu nesta sala. > 'inda assim, quero ir > respondeu 'lvin, polido, mas com obstinao. > Peo permisso tanto ao (onselho como ao (omputador. 'ntes que o Presidente pudesse responder, uma

vo clara e calma soou pela c:mara. 'lvin Gamais a escutara em sua vida, mas sabia quem falava. 's m&quinas de informao, que no passavam de fragmentos de vanguarda dessa grande inteligEncia, podiam falar aos homens > mas no possu0am esse tom inequ0voco de sabedoria e autoridade. > Iue ele venha at mim > disse o (omputador (entral. 'lvin olhou o Presidente. 5iga>se, a seu crdito, que no tentou e=plorar sua vit%ria. 6implesmente perguntouD > #enho permisso do (onselho para sair? O Presidente olhou em torno, no viu sinal de discord:ncia e respondeu um tanto contrafeitoD > $uito bem. Os supervisores o acompanharo e o traro de volta, quando tivermos terminado nossa discusso. 'lvin fe uma ligeira mesura de agradecimento, as grandes portas se abriram e ele saiu lentamente da (:mara. Neserac o havia acompanhado e, quando as portas se fecharam mais uma ve , ele se virou para encarar o tutor. > O que pensa que o (onselho far& agora? > perguntou ansiosamente. Neserac sorriu. > *mpaciente como sempre, no? Fo sei o quanto vale meu palpite, mas imagino que decidiro selar o #"mulo de Rarlan Se?, de modo que ningum possa voltar a fa er a viagem. Ento 5iaspar poder& continuar como antes, sem ser perturbada pelo mundo l& fora. > ! disso amargamente. que tenho medo > disse 'lvin

> E vocE ainda tenciona evitar que isso acontea?

'lvin no respondeu imediatamente. 6abia que Neserac adivinhara suas intenBes, mas pelo menos seu tutor no lhe podia prever os planos, pois que no os tinha. (hegara ao est&gio em que s% podia improvisar e enfrentar cada nova situao quando ela surgia. > 'cha que tenho culpa? > perguntou da0 a pouco, e Neserac ficou surpreso com o novo tom de sua vo . Havia nele um quE de humildade, uma tEnue sugesto de que pela primeira ve buscava a aprovao de seus conterr:neos. 'quilo comoveu Neserac, mas ele era arguto demais para lev&>lo muito a srio. 'lvin achava> se sob consider&vel tenso, e no seria seguro supor que qualquer melhoria em seu car&ter fosse permanente. > Essa uma pergunta muito dif0cil de responder > ele disse lentamente. > 6ou tentado a di er que todo conhecimento valioso, e no h& como negar que vocE acrescentou muito ao nosso conhecimento. (ontudo, vocE aumentou tambm os nossos perigos, e a longo pra o o que ser& o mais importante? Iuantas ve es vocE parou para pensar nisso? Por um momento, mestre e aluno encararam>se em silEncio, cada qual talve vendo o ponto de vista do outro mais claramente do que antes. Ento, num impulso, viraram>se Guntos e entraram no longo corredor de sa0da da (:mara do (onselho, com a escolta ainda os seguindo pacientemente na retaguarda. 'quele mundo, percebeu 'lvin, no fora feito para o homem. 6ob o esplendor de intensas lu es a uis > to brilhantes que feriam a vista > os longos e largos corredores pareciam estender>se at o infinito. Por aquelas grandiosas passagens os robMs de 5iaspar deviam transitar durante todas as suas vidas intermin&veis, sem que nunca, em sculos, ouvissem o som de passos humanos.

'li estava o subterr:neo da cidade, a cidade de m&quinas sem as quais 5iaspar no podia e=istir. ' algumas centenas de metros, o corredor abria>se numa c:mara circular com mais de quilMmetro e meio de di:metro, o teto suportado por colossais colunas que tinham tambm de arcar com o peso inimagin&vel do (entro de 8ora. 'li, segundo os mapas, o (omputador (entral conGecturava eternamente sobre o destino de 5iaspar. ' c:mara ali estava, e era ainda mais vasta do que 'lvin ousara imaginar > mas onde estava o (omputador? Por alguma ra o esperara encontrar uma "nica m&quina gigantesca, por mais ingEnua que fosse tal concepo. O panorama fant&stico, mas despido de significado, 2 sua frente, fe com que se detivesse, tomado de assombro e incerte a. O corredor, pelo qual tinham chegado ali, terminava no alto da parede da c:mara > certamente a maior cavidade Gamais constru0da pelo homem > e de ambos os lados longas rampas desciam para o piso distante. #oda aquela e=panso brilhantemente iluminada achava>se coberta por centenas de grandes estruturas brancas, algo to inesperado, que por um momento 'lvin pensou que estivesse contemplando uma cidade subterr:nea. ' impresso era acentuadamente v0vida, e por toda sua vida Gamais a perderia. Em parte alguma havia o que esperava ver > o familiar brilho de metal que desde o comeo do tempo o Homem aprendera a associar com seus servos. 'li estava o fim de uma evoluo quase to longa quanto a do Homem. 6eus prim%rdios perdiam>se nas brumas das Eras do 'lvorecer, quando a humanidade aprendera o emprego da fora e enviara seus motores ruidosos por todo o mundo. Aapor, &gua, vento > tudo tinha sido mobili ado por algum tempo e depois abandonado. Por sculos, a energia da matria havia tambm movido o mundo, at ser por seu turno

descartada, e a cada mudana as m&quinas antigas eram esquecidas e outras novas ocupavam>lhes o lugar. Aagarosamente, no decurso de milhares de anos, apro=imava>se do ideal da m&quina perfeita > aquele ideal que fora primeiramente um sonho, depois uma perspectiva distante, e por fim uma realidadeD Fenhuma m&quina pode conter qualquer parte m%vel. 'li estava a e=presso suprema daquele ideal. 6ua reali ao custara ao Homem talve cem milhBes de anos, e no momento de seu triunfo ele voltara as costas 2 m&quina para sempre. ' m&quina atingira a perfeio, doravante poderia manter>se eternamente, enquanto o servia. 'lvin G& no se perguntava mais quais daquelas silentes presenas brancas era o (omputador (entral. 6abia que eram todas > e que ele se estendia para muito alm daquela c:mara, incluindo em seu ser todas as incont&veis m&quinas de 5iaspar, m%veis ou no. 5a mesma forma que seu pr%prio crebro era a soma de muitos bilhBes de clulas separadas, organi adas num volume de espao de alguns cent0metros, tambm os elementos f0sicos do (omputador central estavam espalhados por toda a e=tenso de 5iaspar. 'quela c:mara poderia no encerrar mais do que o sistema pelo qual todas essas unidades dispersas se mantinham em contacto rec0proco. *nseguro quanto ao caminho a tomar, 'lvin contemplou as grandes rampas e a arena silenciosa. O (omputador (entral deveria saber que ele se encontrava ali, uma ve que sabia tudo quanto acontecia em 5iaspar. 6% lhe cabia aguardar instruBes. ' vo agora familiar, mas ainda assustadora, soou to serena e to perto dele, que 'lvin no acreditou que sua escolta pudesse tambm ouvi>la.

> 6iga pela rampa da esquerda > disse. > 5epois darei novas instruBes. 'lvin desceu lentamente pela rampa, com o robM a flutuar sobre sua cabea. Fem Neserac nem os supervisores o seguiram, 'lvin ficou a pensar se teriam recebido ordens para l& permanecerem, ou se haviam conclu0do que poderiam e=ercer vigil:ncia sobre ele do ponto onde estavam, no alto, sem se darem ao trabalho de empreender a longa descida. Ou talve G& houvessem chegado o mais pr%=imo que se atreviam do santu&rio central de 5iaspar. 'o p da rampa, a vo serena deu novas instruBes, e ele pMs>se a caminhar entre uma avenida de adormecidas formas tit:nicas. Por trEs ve es a vo falou>lhe novamente, at que da0 a momentos entendeu que chegara ao destino. ' m&quina diante da qual se encontrava era menor do que a maioria das companheiras, mas ainda assim se sentiu min"sculo em comparao a ela. Os cinco pavimentos, com suas amplas linhas hori ontais, davam a impresso de um animal agachado e, desviando o olhar para seu pr%prio robM, 'lvin achou dif0cil acreditar que ambos fossem produtos da mesma evoluo, sendo ambos designados pela mesma palavra. ' cerca de um metro do cho, um largo painel transparente percorria toda a e=tenso da estrutura. 'lvin premiu a testa contra o material liso e curiosamente morno, perscrutando as entranhas da m&quina. 5e in0cio, nada viu, depois, protegendo os olhos, distinguiu milhares de tEnues pontos de lu pairando no va io. Estavam dispostos um ap%s o outro, numa trelia tridimensional, to estranha e sem sentido para ele como as estrelas certamente teriam sido para o homem antigo. Embora olhasse por muitos minutos, esquecido da passagem do tempo, as lu es coloridas nem uma ve se moveram nem seu brilho se alterou.

6e pudesse contemplar o interior de seu pr%prio crebro, percebeu 'lvin, nada entenderia tampouco. ' m&quina parecia inerte e im%vel porque ele no podia ver seus pensamentos. Pela primeira ve , comeou a ter um remoto entendimento dos poderes e das foras que mantinham a cidade. Por toda a vida aceitara sem discusso o milagre dos sinteti adores, que era ap%s era proviam o flu=o incessante das necessidades de 5iaspar. $ilhares de ve es assistira 2quele ato de criao, raramente se lembrando de que em algum lugar deveria e=istir o prot%tipo daquilo que ele via chegar ao mundo. 5a mesma forma que o crebro humano pode demorar>se um instante sobre um "nico pensamento, tambm os crebros infinitamente maiores, que no representavam seno uma poro do (omputador (entral, podiam apreender e aguardar para sempre as mais comple=as idias. Os padrBes de todas as coisas criadas estavam congelados naquelas mentes eternas, carecendo apenas do toque de uma vontade humana para torn&>las realidade. O mundo percorrera longo caminho desde que, hora ap%s hora, os primeiros cavern0colas haviam talhado pacientemente suas pontas de flechas e suas facas na pedra obstinada. .. 'lvin esperava, no ousando falar at receber algum outro sinal de reconhecimento. *maginava como o (omputador (entral tinha ciEncia de sua presena, podia vE>lo e ouvir sua vo . Em parte alguma viam>se ind0cios de %rgos sensonais > nada dos gradis, telas ou impass0veis olhos de cristal atravs dos quais os robMs normalmente tomavam conhecimento do mundo que os rodeava. > E=ponha seu problema > disse a vo serena a seu ouvido. Parecia estranho que aquela esmagadora massa de maquinaria resumisse seus pensamentos com

tamanha suavidade. 'lvin entendeu ento que estava sendo presunoso, talve nem mesmo uma milionsima parte do (omputador (entral estivesse tratando com ele, que no passava de um dos inumer&veis incidentes que chegavam 2 sua ateno simult:nea enquanto vigiava 5iaspar. Era dif0cil falar com uma presena que enchia todo o espao ao redor. 's palavras de 'lvin como que morriam no ar va io assim que ele as pronunciava. > O que sou? > perguntou. Houvesse ele colocado tal pergunta a uma das m&quinas de informao da cidade, sabia qual teria sido a resposta. (om efeito, v&rias ve es o tinha feito, e sempre lhe haviam respondidoD JAocE um homemJ. $as agora estava lidando com uma inteligEncia de ordem totalmente diversa, e no havia necessidade de dificultosa preciso sem:ntica. O (omputador (entral saberia o que ele queria di er, o que, porm, no significava que estivesse disposto a responder>lhe. Fa verdade, a resposta foi e=atamente a que 'lvin temera. > Fo posso responder a essa pergunta. 8a E>lo representaria revelar o obGetivo de meus construtores e, portanto, anul&>lo. > Ento meu papel foi planeGado quando a cidade foi constru0da? > *sso pode ser dito de todo e qualquer ser humano. Essa resposta obrigou 'lvin a fa er uma pausa. Era verdadeira, sem d"vida. Os habitantes de 5iaspar tinham sido proGetados com o mesmo cuidado que suas m&quinas. O fato de ser um Tnico transformava 'lvin em raridade, mas no havia necessariamente virtude alguma nisso. 6abia que ali no poderia aprender nada mais com

relao ao mistrio de sua origem. Era in"til tentar ludibriar aquela vasta inteligEncia, ou esperar que ela revelasse informaBes que, pelas ordens recebidas, devia ocultar. 'lvin no se sentiu e=ageradamente desapontado, achava que G& comeara a vislumbrar a verdade, e de qualquer maneira no era esse o principal obGetivo de sua visita. Olhou o robM tra ido de 3?s e ficou a pensar como proceder a seguir. O robM poderia reagir violentamente se soubesse o que estava planeGando, de modo que era essencial no entreouvir ele o que pretendia di er ao (omputador (entral. > Pode>se obter uma ona de silEncio? > perguntou. *nstantaneamente, sentiu a inequ0voca sensao JmortaJ, o amortecimento total de todos os sons, que ocorria quando uma pessoa se encontrava dentro de uma dessas onas. ' vo do (omputador, agora curiosamente sem e=presso e sinistra, falouD > Fingum pode ouvir>nos agora. 5iga o que quer. > 'lvin olhou de relance para o robM, no havia mudado de posio. #alve de nada suspeitasse, e ele cometesse erro ao imaginar que a m&quina tivesse planos pr%prios. #alve ela o houvesse acompanhado a 5iaspar como um servo fiel e digno de confiana e nesse caso o que ele estava agora planeGando parecia um golpe particularmente bai=o. > AocE deve estar a par de que encontrei esse robM > comeou 'lvin. > Ele deve possuir conhecimentos inestim&veis do passado, que remontam aos dias anteriores 2 cidade tal como a conhecemos. Poder& at ser capa de nos falar sobre outros mundos alm da #erra, uma ve que acompanhou o $estre em suas viagens. *nfeli mente, seus circuitos de fala acham>se bloqueados. Fo sei at onde vai a efic&cia desse bloqueio, mas peo>lhe que o anule.

6ua vo soava morta e oca na ona de silEncio, que absorvia cada palavra antes que pudesse formar um eco. Esperou, dentro daquele va io invis0vel e sem reverberaBes, que seu pedido fosse deferido ou reGeitado. > 6eu pedido envolve dois problemas > respondeu o (omputador. > Um deles moral, o outro tcnico. Esse robM foi proGetado para obedecer 2s ordens de um determinado homem. Iue direito tenho de passar sobre elas mesmo que possa fa E>lo? Essa era uma pergunta que 'lvin previra e para a qual havia preparado v&rias respostas. > Fo sabemos a forma e=ata que tomou a proibio do mestre > respondeu. > 6e vocE puder falar ao robM, poder& talve persuadi>lo de que as circunst:ncias nas quais o bloqueio foi imposto acham> se agora alteradas. *sso representava, naturalmente, a abordagem %bvia ao problema. O pr%prio 'lvin a tentara, sem E=ito, mas esperava que o (omputador (entral, com seus recursos mentais infinitamente maiores, fosse capa de ter sucesso onde ele falhara. > *sso depende inteiramente da nature a do bloqueio > foi a resposta. > ! poss0vel criar um bloqueio que se modificado, far& com que o conte"do das clulas de mem%ria seGa cancelado. (ontudo, creio ser improv&vel que o $estre possu0sse per0cia suficiente para fa er isso, pois tal procedimento envolve tcnicas altamente especiali adas. Perguntarei 2 sua m&quina se um circuito de cancelamento foi acoplado em suas unidades de mem%ria. > $as suponhamos > interpMs 'lvin, com s"bito alarme > que o cancelamento da mem%ria seGa causado por uma mera per.unta a respeito da e=istEncia desse circuito?

> H& um procedimento padro para tais casos, e vou segui>lo. 5arei instruBes secund&rias, di endo 2 m&quina que ignore minha pergunta se tal situao e=istir. 6er& simples ento assegurar o seu envolvimento num parado=o l%gico, de modo que, quer ela me responda, quer no diga nada, ser& forada a desobedecer 2s instruBes recebidas. Fesse casos, todos os robMs agem da mesma maneira, para sua pr%pria proteo. Eles limpam seus circuitos de entrada e agem como se no tivesse sido feita pergunta alguma. 'lvin quase se arrependeu de ter levantado a questo, e depois de um momento de luta mental decidiu que ele tambm adotaria a mesma t&tica, fingindo que Gamais tinha feito a pergunta. Pelo menos estava tranqLilo com relao a uma coisa > o (omputador (entral estava plenamente preparado para lidar com quaisquer armadilhas que pudessem e=istir nas unidades de mem%ria do robM. 'lvin no tinha deseGo algum de ver a m&quina redu ida a uma pilha de sucata, preferia vE>la voltar para 6halmirane com seus segredos ainda intactos. Esperou com o m&=imo de paciEncia que pMde, enquanto ocorria o silencioso e impalp&vel encontro de intelectos. 'li se processava um encontro entre duas mentes, ambas criadas pelo gEnio humano na idade &urea, h& muito perdida, de sua reali ao suprema. 'gora ambas se achavam alm da compreenso total de qualquer homem vivo. $inutos depois, ouviu>se de novo a vo sem eco do (omputador (entral. > Estabeleci contato parcial > disse. > Pelo menos conheo a nature a do bloqueio, e creio saber porque foi imposto. 6% h& uma maneira pela qual ele pode ser suspenso. 'ntes que os 7randes voltem 2 #erra, esse robM Gamais falar& novamente.

> $as isso absurdoK > protestou 'lvin. > O outro disc0pulo do $estre tambm acreditava neles, e tentou e=plicar>nos como eram. 5urante a maior parte do tempo, falava coisas sem sentido. Os 7randes nunca e=istiram e nunca e=istiro. Parecia um impasse completo, e 'lvin sentiu um amargo desapontamento. 8ora afastado da verdade pelos deseGos de um homem que enlouquecera e que morrera havia um bilho de anos. > #alve vocE tenha ra o > disse o (omputador (entral > ao di er que os 7randes nunca e=istiram. $as isso no significa que nunca e=istiro. Houve outro longo silEncio enquanto 'lvin considerava o significado dessa observao e enquanto as mentes dos dois robMs refa iam seu delicado contacto. Ento, sem qualquer aviso, ele se viu em 6halmirane.

Captulo XVII
#udo estava como ele vira pela "ltima ve , a grande depresso de bano absorvendo toda a lu solar, sem refletir poro alguma dela. 'lvin achava>se em meio 2s ru0nas da fortale a, contemplando o lago, cuGas &guas im%veis mostravam que o p%lipo gigantesco no passava agora de uma nuvem dispersa de anim&lculos, tendo dei=ado de ser uma criatura organi ada e inteligente. O robM ainda estava a seu lado, mas no havia sinal de Hilvar. 'lvin no teve tempo para pensar no que aquilo significava ou preocupar>se com a ausEncia do amigo, pois quase imediatamente ocorreu algo to fant&stico que baniu de seu esp0rito quaisquer outros pensamentos.

O cu comeou a se rachar em dois. Uma delgada cunha de escurido estendeu>se do hori onte ao Enite, alargando>se vagarosamente, como se a noite e o caos estivessem a despenhar>se sobre o universo. *ne=oravelmente, a cunha continuou a ampliar>se at abarcar um quarto do cu. 'pesar de todo seu conhecimento de astronomia, 'lvin no conseguia rechaar a impresso de que ele e seu mundo Ga iam sob uma grande c"pula a ul > e que a!.uma coisa estava penetrando nessa c"pula, vinda do lado de fora. ' cunha de noite cessara de crescer. Os poderes que a haviam criado estavam perscrutando o universo de brinquedo que haviam descoberto, talve consultando>se quanto 2 conveniEncia de e=plor&>lo. 5iante daquela JpesquisaJ c%smica, 'lvin no sentia alarme nem terror. 6abia que estava face a face com o poder e a sabedoria, diante dos quais um homem poderia sentir assombro, nunca medo. 'gora haviam decididoD prodigali ariam alguns fragmentos da eternidade 2 #erra e seus povos. E chegavam, atravs da Ganela que haviam aberto no cu. (omo centelhas a saltar de uma forGa celeste, ca0am sobre a #erra. Ainham cada ve mais densos, at que uma cascata de fogo como que Gorrava do cu e se acumulava em poas de l0quida lu , ao tocar o cho. ' 'lvin soaram desnecess&rias as palavras, ouvidas como uma bEnoD JEis chegados os 7randes.J O fogo alcanou>o, e no queimava. Estava por toda parte, infundindo 2 grande depresso de 6halmirane seu brilho dourado. $esmo tomado de admirao, 'lvin percebeu que o que via no era uma inundao informe de lu , mas que ela possu0a feitio e estrutura. O esplendor comeou a adquirir formas separadas, a Guntar>se em ardentes v%rtices distintos. (ada ve mais depressa, esses turbilhBes giravam em

seus ei=os, seus centros se erguendo em colunas, em cuGo interior 'lvin lobrigava misteriosas formas evanescentes. 5esses totens brilhantes vinha uma leve nota musical, infinitamente distante e admiravelmente doce. QQEis chegados os 7randes.QQ 5essa ve , ouviu>se resposta. Iuando 'lvin escutou as palavras JOs servos do $estre vos sa"dam. Estivemos 2 espera de vossa chegadaJ, soube que as barreiras tinham sido postas abai=o. E naquele momento 6halmirane e seus estranhos visitantes desapareceram, e ele estava novamente de p ante o (omputador (entral, nas profunde as de 5iaspar. #udo fora iluso, no mais real do que o mundo de fantasia das 6agas, em que ele passara tantas horas de sua Guventude. $as como fora criada? 5e onde proviriam as estranhas imagens que ele vira? > Era um problema inusitado > disse a vo serena do (omputador (entral. > Eu sabia que o robM devia ter alguma concepo visual dos 7randes em sua mente. 6e eu pudesse convencE>lo de que as impressBes sens%rias que ele recebesse coincidiam com aquela imagem, o resto seria simples. > E como fe isso? > 9asicamente, perguntando ao robM como eram os 7randes, e ento capturando o padro formado em seus pensamentos. O padro era muito incompleto, de modo que tive de improvisar muito. Por uma ou duas ve es a imagem que criei comeou a se afastar bastante da concepo do robM, mas quando isso aconteceu consegui perceber a crescente perple=idade dele e modificar o quadro antes que passasse a suspeitar. AocE entende que pude empregar centenas de circuitos, ao passo que ele s% tinha um 2 sua disposio, e pude passar de uma imagem para outra

to depressa que a mudana no foi percebida. 8oi uma espcie de prestidigitao, fui capa de saturar os circuitos sens%rios do robM e, alm disso, inundar suas faculdades cr0ticas. O que vocE viu foi apenas a imagem final e corrigida > a que melhor se aGustava 2 revelao do $estre. 8oi uma imagem grosseira, mas suficiente. O robM ficou convencido de sua veracidade o tempo suficiente para o bloqueio ser suspenso e nesse momento consegui estabelecer contacto completo com sua mente. O robM no est& mais louco, responder& a qualquer pergunta que vocE fi er. 'lvin ainda estava entorpecido. O brilho daquele falso apocalipse ainda fulgia em sua mente, e ele no se esforou por compreender inteiramente a e=plicao do (omputador (entral. Fo importava, reali ara>se um milagre de terapia, e as portas do conhecimento agora lhe estavam abertas. 3embrou>se ento da advertEncia que o (omputador (entral lhe fi era, e perguntou ansiosamenteD > E suas obGeBes morais quanto ao desrespeito 2s ordens do $estre? > 5escobri por que foram impostas. Iuando se e=amina sua biografia em detalhes, como vocE poder& fa er agora, vE>se que ele alegava ter produ ido muitos milagres. 6eus disc0pulos acreditavam nele, e essa f aumentava sua fora. (ontudo, claro que todos esses milagres tinham uma e=plicao simples, e isso quando chegavam mesmo a acontecer. 'cho surpreendente que homens, em tudo mais dotados de bom senso, se dei=assem ludibriar dessa maneira. > Ento, o $estre era uma fraude? > Fo, as coisas no so to simples. 6e tivesse sido um mero impostor, Gamais teria atingido tal sucesso, nem seu movimento teria durado tanto tempo.

Era um bom homem, e muito do que ensinava era verdadeiro e sensato. Por fim, acreditou em seus pr%prios milagres, mas sabia que s% havia uma testemunha capa de refut&>los. O robM conhecia todos os seus segredos, era seu porta>vo e seu colega, mas, se algum dia fosse interrogado detidamente, poderia destruir os fundamentos do poder do $estre. Por isso, ordenou>lhe que Gamais revelasse os segredos, at o "ltimo dia do Universo, quando os 7randes voltariam. ! dif0cil acreditar que tal mistura de fraude e sinceridade pudesse coe=istir no mesmo homem, mas foi isso que aconteceu. 'lvin imaginou o que o robM pensaria a respeito de sua libertao da velha servido. #ratava>se, evidentemente, de uma m&quina suficientemente comple=a para entender emoBes como o ressentimento. Poderia estar encoleri ada com o $estre por havE>la escravi ado > e igualmente angada com 'lvin e com o (omputador (entral por terem>na devolvido 2 sanidade por meio de truques. ' ona de silEncio fora rompida, no havia mais necessidade de segredo. O momento esperado por 'lvin chegara finalmente. Aoltou>se para o robM e fe > lhe a pergunta que o vinha perseguindo desde que ouvira a hist%ria da 6aga do $estre. E o robM respondeu. Neserac e os supervisores ainda esperavam pacientemente quando 'lvin foi ter com eles. Fo alto da rampa, antes de penetrarem no corredor, 'lvin olhou para tr&s, e a iluso foi mais forte do que nunca. 'bai=o dele estendia>se uma cidade morta de estranhos edif0cios brancos, uma cidade calcinada por uma lu fero , que no havia sido feita para a vista humana. $orta poderia ser, pois nunca vivera, mas pulsava com energias mais poderosas do que todas que Gamais

haviam lateGado na matria org:nica. Enquanto perdurasse o mundo, essas silenciosas m&quinas estariam ali, Gamais desviando a ateno dos pensamentos que homens de gEnio lhe tinham dado havia muito tempo. Embora Neserac tentasse questionar 'lvin, durante o caminho de volta 2 (:mara do (onselho, nada ficou sabendo a respeito de sua conversa com o (omputador (entral. Fo se tratava apenas de discrio por parte de 'lvin, ele ainda se achava demasiado perdido na maravilha do que vira, demasiado embriagado de E=ito para manter qualquer conversa coerente. Neserac teria de reunir toda a paciEncia poss0vel, e esperar que 'lvin sa0sse de seu transe. 's ruas de 5iaspar estavam banhadas por uma lu que parecia p&lida e mortia ap%s o fulgor da cidade das m&quinas. $as 'lvin quase no percebia, no lanou um "nico olhar 2 bele a familiar das grandes torres que passavam por ele, ou pelos olhares curiosos de seus concidados. Era estranho, pensava que tudo que lhe acontecera levasse 2quele momento. 5esde que travara conhecimento com Chedron, os acontecimentos pareciam ter>se encaminhado automaticamente a uma meta predeterminada. Os $onitores... 3?s... 6halmirane... a cada passo ele poderia ter tomado outro caminho, sem nada en=ergar, mas alguma coisa o impulsionara 2 frente. 6eria ele o autor de seu pr%prio caminho, ou estaria sendo especialmente favorecido pelo 5estino? #alve aquilo no passasse de uma questo de probabilidades, ou da atuao das leis do acaso. Iualquer homem poderia ter encontrado a trilha traada por seus passos, e por ve es sem conta, nas eras passadas, outros deviam certamente ter chegado quase to longe quanto ele. 'queles Tnicos anteriores, por e=emplo... O que lhes acontecera? #alve ele fosse simplesmente o primeiro a contar com a sorte.

5urante todo o traGeto de volta, 'lvin estabelecia uma relao cada ve mais estreita com a m&quina que ele libertara de uma imemorial servido. ' m&quina vinha sendo capa de receber seus pensamentos, mas at ento ele no conseguira saber se ela obedecia a alguma ordem que lhe desse. 'gora, terminara essa incerte a, 'lvin podia conversar com ela como falaria a outro ser humano, muito embora, como no estivessem a s%s, ele lhe determinasse no usar a e=presso verbal, mas sim imagens mentais simples que ele pudesse entender. Us ve es 'lvin ressentia>se do fato de os robMs serem capa es de conversar livremente entre si ao n0vel telep&tico, ao passo que os homens no podiam fa E>lo > e=ceto em 3?s. Esse era outro poder que 5iaspar perdera ou deliberadamente reGeitara. 'lvin continuou a conversa silenciosa, um tanto unilateral, enquanto esperava na ante>sala da (:mara do (onselho. Era imposs0vel no comparar sua situao no momento com a que ele vivera em 3?s, quando 6eranis e seus colegas haviam tentado dobr&>lo 2s suas vontades. Esperava que no houvesse necessidade de novos conflitos, mas se surgisse algum lit0gio, estava agora mais preparado para enfrent&>lo. 3ogo ao ver os rostos dos membros do (onselho, ele entendeu qual fora a deciso. Fo ficou nem surpreso nem particularmente decepcionado, e no demonstrou qualquer sinal da emoo que os (onselheiros poderiam ter esperado, enquanto ouvia a s"mula do Presidente. > 'lvin > comeou o Presidente >, consideramos com enorme cuidado a situao provocada por sua descoberta, e chegamos a uma deciso un:nime. (omo ningum deseGa qualquer mudana em nosso modo de viver, e como apenas uma ve em muitos milhBes de anos nasce algum capa de dei=ar 5iaspar, e isso mesmo que e=ista meio de fa E>lo, o sistema de t"neis

para 3?s desnecess&rio e pode ser at um perigo. Por conseguinte, a entrada para a (:mara das Aias $%veis foi selada. J'lm disso, visto ser poss0vel e=istirem outros meios para sair da cidade, ser& reali ada uma vistoria das unidades de mem%ria do $onitor. Essa pesquisa Ga foi iniciada.P J3evamos em considerao quais atitudes devem ser tomadas com relao a vocE. #endo em vista sua Guventude, e as circunst:ncias especiais de sua origem, acreditamos que vocE no pode ser censurado pelo que fe . Fa verdade, ao revelar um perigo potencial para nosso estilo de vida, vocE prestou um servio 2 cidade, e deseGamos registrar nosso apreo por esse fato.J Houve aplausos ralos, e e=pressBes de satisfao perpassaram pelas fisionomias dos (onselheiros. Uma situao dif0cil fora resolvida com rapide , haviam evitado a necessidade de admoestar 'lvin e agora poderiam voltar 2s suas vidas, sentindo que eles, os principais cidados de 5iaspar, haviam cumprido com seu dever. (om sorte, poderiam passar sculos antes que fato an&logo tornasse a acontecer. O Presidente olhou 'lvin, talve esperasse que ele tomasse a palavra para e=primir seu agradecimento ao (onselho por permitir que ele se sa0sse to bem da situao. 5ecepcionou>se, porm. > Posso polidamente. > Pois no. > O (omputador (entral, por acaso, aprovou a deciso dos senhores? Ordinariamente, essa teria sido uma pergunta impertinente. O (onselho no tinha por que Gustificar suas decisBes, nem e=plicar como chegara a elas. $as o pr%prio 'lvin fora chamado 2 presena do (omputador fa er um pergunta? > disse 'lvin

(entral, por alguma ra o que s% a este di ia respeito. Por isso, encontrava>se em situao privilegiada. ' pergunta evidentemente causou algum embarao, e a resposta foi dada com certa relut:ncia. > Faturalmente consultamos o (omputador (entral. Ele nos disse que us&ssemos nossos pr%prios critrios. Era o que 'lvin esperava ouvir. O (omputador decerto estivera em consulta com o (onselho no mesmo momento em que ele, 'lvin, conversava com a m&quina > no mesmo momento, na verdade, em que tratava de milhBes de outras tarefas em 5iaspar. 6abia bem, tal como 'lvin tambm sabia, que a deciso tomada agora no tinha qualquer import:ncia. O futuro se colocara inteiramente fora do controle do (onselho no momento e=ato em que, em feli ignor:ncia, este decidira que a crise fora solucionada com segurana. 'lvin no sentia sensao alguma de superioridade, nenhuma doce anteviso de triunfo iminente, enquanto contemplava aqueles tolos anciBes que se Gulgavam os governantes de 5iaspar. Aira o verdadeiro governante da cidade, e falara>lhe no silEncio grave de seu mundo fulgurante e sepulto. 'quele fora um encontro que cauteri ara quase toda a arrog:ncia que havia em sua alma, mas restara>lhe ousadia suficiente para um ato final que superaria tudo quanto ocorrera antes. 'o se despedir do (onselho, 'lvin imaginava se os conselheiros no estariam admirados com sua tranqLila aquiescEncia, sua falta de indignao com o fechamento do caminho para 3?s. Os supervisores no o acompanharam. 6% Neserac saiu com ele da (:mara do (onselho pra as ruas coloridas e apinhadas. > $uito bem, 'lvin > disse Neserac. > AocE se comportou muito bem, mas a mim no engana. O que est& planeGando?

'lvin sorriu. > Eu sabia que vocE suspeitaria de alguma coisa, se vier comigo, mostrar>lhe>ei porque o subterr:neo para 3?s no mais importante. E h& outra e=periEncia que deseGo tentar, no lhe far& mal algum, mas talve no seGa de seu agrado. > $uito bem. (reio que ainda sou seu tutor, mas me parece que os papis agora se inverteram. Para onde est& me levando? > Aamos 2 #orre de 3oranne, vou>lhe mostrar o mundo fora de 5iaspar. Neserac empalideceu, mas no deu meia>volta. (omo se no confiasse na firme a de sua vo , balanou rigidamente a cabea e seguiu 'lvin at a superf0cie lisa e desli ante da via m%vel. Neserac no demostrou qualquer sinal de medo enquanto caminhavam pelo t"nel atravs do qual o vento frio soprava eternamente sobre 5iaspar. O t"nel agora estava diferente, a trelia de pedra que antes bloqueava o acesso ao mundo e=terior desapareceu. Fo atendia a qualquer finalidade estrutural e o (omputador (entral a eliminara a pedido de 'lvin. $ais tarde, poderia instruir aos $onitores que se lembrassem da trelia novamente, e a fi essem e=istir outra ve . $as por ora o t"nel abria>se 2s escancaras, sem proteo, sobre a parede e=terior da cidade. 6% quando Neserac estava quase chegando ao fim do t"nel de ar que percebeu que o mundo e=terior G& se achava diante dele. Olhou para o c0rculo de cu, cada ve maior, e seus passos se tornaram cada ve mais hesitantes at que cessaram. 'lvin lembrou>se do modo como 'l?stra fugira, naquele mesmo ponto, e ficou a pensar se conseguiria indu ir Neserac a prosseguir. > Estou>lhe pedindo apenas que olhe > disse >, e no

que saia da cidade. ! claro que vocE pode fa er issoK 5urante sua breve estada em 'irlee, 'lvin tinha visto uma me ensinar o filho a andar. ' cena lhe veio 2 lembrana enquanto persuadia Neserac a caminhar pelo corredor, fa endo observaBes encoraGadoras, ao mesmo tempo que seu tutor avanava, vacilante, p ante p. Neserac, ao contr&rio de Chedron, no era covarde. Estava disposto a lutar contra sua compulso, mas era uma luta desesperada. 'lvin estava e=austo quando conseguiu levar Neserac a um ponto de onde este podia ver a vastido ininterrupta do deserto. 'li chegado, o interesse e a estranha bele a da cena, to remota de tudo quanto Neserac conhecera nesta ou em qualquer e=istEncia anterior, pareceram vencer seu medo. Estava francamente fascinado pela paisagem imensa de dunas ondulantes e colinas distantes e antigas. Era o fim da tarde, e da0 a momentos toda essa terra seria visitada pela noite, que Gamais chegava a 5iaspar. > Pedi a vocE que viesse aqui > disse 'lvin, depressa, como se no pudesse conter a impaciEncia > por achar que vocE, mais do que ningum, ganhou o direito de ver onde minhas viagens me levaram. Iueria que visse o deserto, e quero tambm que sirva de testemunha, de modo que o (onselho saiba o que foi que fi . J(omo eu disse ao (onselho, trou=e esse robM de 3?s na esperana de que o (omputador (entral fosse capa de romper o bloqueio que havia sido imposto 2s suas mem%rias pelo homem conhecido como $estre. 'travs de um ardil que ainda no entendo perfeitamente, o (omputador fe isso. 'gora tenho acesso a todas as mem%rias dessa m&quina, bem como 2s aptidBes especiais com que ela foi dotada. Aou usar uma dessas aptidBes agora. AeGa.J 'o receber uma ordem silenciosa que Neserac mal

podia imaginar qual fosse, o robM saiu pela entrada do t"nel, ganhou velocidade e dentro de segundos no era mais do que um distante brilho met&lico 2 lu do 6ol. Aoava bai=o sobre o deserto, pairando sobre as dunas que se entrecru avam como ondas congeladas. Neserac teve a impresso inequ0voca de que ele estava procurando alguma coisa. Ento, de repente, a centelha elevou>se rapidamente sobre o deserto e parou a cerca de tre entos metros de altura. Fo mesmo momento, 'lvin soltou um e=plosivo suspiro de satisfao e relevo. Olhou de relance para Neserac, como se dissesse JProntoKJ ' princ0pio, no sabendo o que esperar, Neserac no percebeu mudana alguma. 5epois, mal acreditando em seus olhos, viu que uma nuvem de p% se elevava lentamente do deserto. Fada mais terr0vel do que movimento onde Gamais deveria haver movimento outra ve , mas Neserac G& perdera a capacidade de surpreender>se quando as dunas comearam a separar>se. 6ob o deserto, alguma coisa agitava>se, como um gigante que despertasse de seu sono, e da0 a pouco chegou aos ouvidos de Neserac o ru0do de terra que ca0a e os estalidos de rochas que se partiam sob uma irresist0vel fora subterr:nea. Ento, de repente, um enorme gEiser de areia subiu a de enas de metros de altura e o solo tornou>se quase invis0vel. 3entamente, o p% comeou a depositar>se numa ferida aberta na face do deserto. $as Neserac e 'lvin ainda tinham os olhos postos fi=amente no cu aberto, que h& um momento s% continha o robM, aguardando. 'gora, por fim, Neserac entendia por que 'lvin se mostrara to indiferente 2 deciso do (onselho, por que no havia demonstrado nenhuma emoo ao saber que o caminho para 3?s fora fechado.

O manto de terra e rocha embaava, mas no conseguia esconder as linhas altivas da nave que ainda ascendia do deserto cortado ao meio. 5iante dos olhos de Neserac, a nave lentamente voltou>se para eles, at redu ir>se a um c0rculo. 5epois, muito devagar, o c0rculo comeou a se ampliar. 'lvin comeou a falar depressa, como se o tempo fosse curto. > Esse robM foi proGetado para ser companheiro e servo do $estre e, principalmente, como piloto da nave. 'ntes de chegar a 3?s, pousou no porto de 5iaspar, que agora Ga sob essas areias. $esmo naquele tempo, o porto devia estar quase abandonado. (reio que a nave do $estre tenha sido uma das "ltimas a chegar 2 #erra. Por algum tempo ele viveu em 5iaspar, antes de ir a 6halmirane, a rota ainda devia estar aberta naqueles dias. $as nunca mais voltou a ter necessidade da nave, e durante todo esse tempo ela ficou ali, 2 espera, sob as areias. (omo a pr%pria 5iaspar, como esse robM > como tudo que os construtores do passado consideravam realmente importante >, ela foi preservada por seus pr%prios circuitos de eternidade. Enquanto dispusesse de uma fonte de energia, Gamais poderia desgastar>se ou ser destru0da, a imagem presente em suas clulas de mem%ria nunca definharia e essa imagem controlava sua estrutura f0sica. ' nave estava agora bem pr%=ima, apro=imando> se da #orre, controlada pelo robM. Neserac podia ver que tinha cerca de trinta metros de comprimento, sendo afilada em ambas as e=tremidades. 'parentemente, no havia Ganelas ou outras aberturas, embora a grossa camada de terra impedisse que ele tivesse certe a disso. 5e repente, levaram uma chuva de terra, quando uma seo do casco abriu>se para a frente, e Neserac viu de relance uma c:mara pequena e nua, com uma

segunda porta na e=tremidade posterior. ' nave se encontrava a um palmo de dist:ncia da sa0da de ar, de que se apro=imava com enorme cautela, como uma coisa viva e sens0vel. > 'deus. Neserac > disse 'lvin. > Fo posso voltar a 5iaspar a fim de me despedir dos amigos. Por favor, faa isso por mim. 5iga a Eriston e Etania que espero voltar logo. 6e no voltar, sou grato por tudo quanto fi eram. E sou grato a vocE, embora vocE possa no aprovar a maneira como apliquei suas liBes. Iuanto ao (onselho... diga>lhe que uma rota que foi aberta no pode ser fechada atravs de uma simples resoluo. ' nave era agora uma mancha escura contra o cu, e de repente Neserac no a avistou mais. Fo chegou a ver sua partida, mas no tardou que ecoasse pelo cu o mais formid&vel de todos os sons que o Homem Gamais produ ira > o trovo cont0nuo do ar que se precipita, quilMmetro ap%s quilMmetro, num t"nel de v&cuo perfurado subitamente no cu. $esmo quando os "ltimos ecos morreram sobre o deserto, Neserac no fe movimento algum. Estava pensando no garoto que havia partido > pois, para Neserac, 'lvin seria sempre uma criana, a "nica a ter chegado a 5iaspar desde que o ciclo de nascimento e morte fora interrompido, havia tanto tempo. 'lvin Gamais cresceria. Para ele. todo o Universo no passava de um brinquedo, um quebra>cabeas a ser deslindado para seu pr%prio divertimento. Em sua brincadeira ele encontrara o Gogo mort0fero, supremo, capa de destruir o que sobrava da civili ao humana > mas qualquer que fosse o resultado, para ele tudo seria sempre um folguedo. O 6ol agora ca0a sobre o hori onte, e um vento glido soprava do deserto. (ontudo, Neserac ainda esperava, vencendo seu medo, no demorou muito, e pela primeira ve em sua vida ele viu as estrelas.

Captulo XVIII
$esmo em 5iaspar, raramente 'lvin vira tanto lu=o como o que se descortinara diante dele quando a porta interna da nave se abriu. O $estre poderia ter sido muitas coisas, mas asceta no era. 6% um pouco mais tarde ocorreu a 'lvin que todo aquele conforto talve no fosse e=travag:ncia futil, aquele pequeno mundo devia ter sido o lar do $estre em muitas longas viagens entre as estrelas. Fo havia controles vis0veis de qualquer espcie, mas a grande tela oval que cobria completamente a parede mostrava que aquele no era um aposento comum. 5iante dela dispunham>se trEs divs bai=os, o resto da cabine era ocupado por duas mesinhas e v&rias cadeiras acolchoadas, algumas das quais obviamente inadequadas ao uso por seres humanos. 5epois de confort&velmente instalado diante da tela, 'lvin olhou em torno, 2 procura do robM. Para sua surpresa, constatou que desaparecera, ento locali ou> o, depositado num desvo sob o teto curvo. Ele trou=era o $estre, atravs do espao, at a #erra e depois, como servo, acompanhara>o a 3?s. 'gora estava pronto, como se as eras sem fim nesse intervalo Gamais tivessem e=istido, para voltar a cumprir suas tarefas. 'lvin mentali ou uma ordem e=perimental e a grande tela estremeceu, ganhando vida. 5iante dele estava a #orre de 3oranne, curiosamente abatida e aparentemente deitada de lado. Fovas e=periEncias proporcionaram>lhe vistas do cu, da cidade e de grandes e=tensBes do deserto. ' definio era brilhantemente clara, quase artificial, embora no parecesse haver qualquer ampliao. 'lvin prosseguiu suas e=periEncias durante algum tempo, solicitando as vistas que imaginava, ento, sentiu>se pronto para

comear. > 3eve>me a 3?s. > ' ordem foi bastante simples, mas como poderia a nave obedecer, se ele pr%prio no tinha nenhuma idia quanto 2 direo a tomar? 'lvin no havia pensado nisso, e quando a idia lhe ocorreu a m&quina G& se movia sobre o deserto a uma tremenda velocidade. 5eu de ombros, agradecendo mentalmente o fato de ter agora a seu dispor servos mais s&bios do que ele pr%prio. Era dif0cil Gulgar a escala da imagem que passava velo mente pela tela, mas muitos quilMmetros deviam estar sendo percorridos a cada minuto. ' alguma dist:ncia da cidade, a cor do solo havia>se alterado de repente para um cin a>opaco, e 'lvin entendeu que estava passando agora sobre o leito de um dos oceanos perdidos. Fo passado 5iaspar devia ter>se situado muito perto da costa, conquanto no houvesse qualquer referEncia a isso, mesmo nos registros mais antigos. Por mais antiga que fosse a cidade, os oceanos deviam ter desaparecido muito antes de sua construo. (entenas de quilMmetros depois, o solo elevou>se acentuadamente, voltando o deserto. 5e certa feita 'lvin deteve sua nave sobre um curioso desenho de linhas entrecru adas, que apareciam tenuamente atravs do manto de areia. Por um momento aquilo o intrigou, at compreender que estava contemplando as ru0nas de alguma cidade esquecida. Fo permaneceu ali muito tempo, era desalentador imaginar que bilhBes de homens no haviam dei=ado outro trao de sua e=istEncia alm daqueles sulcos na areia. ' curva regular do hori onte estava se quebrando finalmente, transformando>se em montanhas que to logo foram vislumbradas, G& estavam sob ele. ' m&quina desacelerava>se agora, caindo para a #erra num grande arco de centenas de quilMmetros. E de repente, l& embai=o, estava 3?s. com suas florestas e

rios intermin&veis formando uma cena de bele a to incompar&vel que por algum tempo ele se deteve a admir&>la. ' leste, a terra estava imersa em sombras, e os grandes lagos flutuavam sobre ela como poas de noite mais escura. $as em direo ao ocaso as &guas danavam e cintilavam, devolvendo em direo a ele cores que Gamais pudera imaginar. Fo foi dif0cil locali ar 'irlee > feli mente, pois o robM no podia gui&>lo alm dali. 'lvin esperara que isso acontecesse, e sentiu>se satisfeito por haver enfim descoberto um limite a seus poderes. Era improv&vel que o robM Gamais tivesse ouvido falar de 'irlee, de modo que a posio da aldeia no fora gravada em suas clulas de mem%ria. 'p%s algumas e=periEncias, 'lvin fe sua nave pousar na encosta de onde tivera sua primeira viso de 3?s. Era fac0limo controlar a m&quina, bastava>lhe indicar seus deseGos gerais e o robM cuidava dos detalhes. 'lvin imaginou que seu servo ignoraria ordens perigosas ou imposs0veis, embora no tivesse inteno de dar nenhuma ordem desse tipo, se pudesse evitar. 'lvin tinha absoluta certe a de que ningum vira sua chegada. Nulgava isso importante, pois no tinha deseGo algum de empenhar>se em combates mentais com 6eranis outra ve . 6eus planos ainda eram vagos, mas no lhe interessava correr riscos antes de haver estabelecido relaBes amistosas. O robM poderia agir como seu embai=ador, enquanto ele permanecia em segurana na nave. Fo encontrou ningum na estrada para 'irlee. Era estranho estar sentado na nave enquanto seu campo de viso se movia sem esforo pelo caminho familiar a escutar o sussurro da floresta. 'inda no aprendera a identificar>se plenamente com o robM, e o esforo que ele despendia para control&>lo ainda era consider&vel. N& era quase noite quando chegou a 'irlee, e as

casinhas flutuavam em c0rculos de lu . 'lvin mantinha> se nas sombras e G& havia quase chegado 2 casa de 6eranis quando foi descoberto. 5e repente ouviu>se um murm"rio angado e estridente, e sua viso ficou toldada por um adeGar de asas. Oecuou instintivamente diante do ataque, mas logo percebeu o que estava acontecendo. Crif mais uma ve e=pressava seu ressentimento em relao a qualquer coisa que voasse sem asas. Fo deseGando melindrar a bela mas est"pida criatura, 'lvin fe o robM deter>se e suportou to bem quanto pMde os golpes que pareciam estar caindo sobre ele pr%prio. Embora estivesse sentado confortavelmente a quase dois quilMmetros dali, no podia evitar esquivar>se aos ataques e ficou satisfeito quando Hilvar veio ver o que estava acontecendo. U chegada do dono, Crif fugiu, ainda sussurrando tristemente. Fo silEncio que se seguiu, Hilvar ficou olhando para o robM por alguns instantes. 5epois sorriu. > (omo vai, 'lvin? > disse. > Iue bom vocE ter voltado. AocE ainda est& em 5iaspar? Fo era a primeira ve que isso acontecia, 'lvin, porm, sentiu uma inveGosa admirao pela rapide e preciso do racioc0nio de Hilvar. > Fo > respondeu, imaginando se o robM transmitiria sua vo com clare a. > Estou em 'irlee, no muito longe. $as por enquanto vou ficar onde estou. Hilvar riu. > 'cho bom mesmo. 6eranis perdoou vocE, mas a 'ssemblia... bem, isso outra questo. Est&>se reali ando uma conferEncia no momento... a primeira de um tipo que Gamais tivemos em 'irlee. > AocE quer di er > perguntou 'lvin > que seus (onselheiros vieram aqui pessoalmente? (om os poderes telep&ticos que vocEs tEm, eu pensaria que as

reuniBes no fossem necess&rias. > 6o raras, mas h& ocasiBes em que so consideradas convenientes. Fo conheo a nature a e=ata da crise, mas trEs senadores G& esto aqui e os outros so esperados para breve. 'lvin no pMde dei=ar de sorrir ao imaginar como os acontecimentos em 5iaspar haviam afetado a vida de 3?s. Onde quer que ele fosse, parecia dei=ar atr&s de si uma esteira de consternao e alarme. > 'cho que seria boa idia eu falar a essa assemblia de vocEs > ele disse. > Iuer di er, desde que eu possa fa er isso com toda a segurana. > 6eria seguro vocE vir aqui pessoalmente > disse Hilvar > se a assemblia prometer no tentar controlar sua mente outra ve . 6e isso no acontecer, se eu fosse vocE, ficaria onde est&. Aou condu ir seu robM aos senadores... Eles vo ficar transtornados ao vE>lo. 'lvin sentiu novamente aquela sensao aguda, mas traioeira, de alegria, enquanto acompanhava Hilvar at o interior da casa. *a encontrar>se com os governantes de 3?s em p de igualdade, conquanto no nutrisse rancor em relao a eles, agradava>lhe saber que agora era senhor da situao, dispondo de poderes que ainda no entendia perfeitamente. ' porta da sala de conferEncias estava trancada e passou>se algum tempo antes que Hilvar pudesse atrair ateno. 's mentes dos senadores, ao que parecia, estavam to concentradas que era dif0cil interromper suas deliberaBes. Iuando as portas desli aram relutantemente, 'lvin fe seu robM entrar rapidamente no aposento. Os trEs senadores permaneceram em suas cadeiras, paralisados, apenas uma leve e=presso de surpresa passou pelo rosto de 6eranis. #alve Hilvar G& lhe houvesse mandado um aviso, ou talve ela tivesse

esperado que, regressaria.

mais

cedo

ou

mais

tarde,

'lvin

> 9oa noite > disse 'lvin, atravs do robM, como se sua entrada na sala fosse a coisa mais natural do mundo. Um dos senadores, um homem Govem, os cabelos meio grisalhos, foi o primeiro a se recuperar. > (omo vocE entrou aqui? > ele perguntou, arfando. ' ra o de seu espanto era %bvia. 5a mesma forma que 5iaspar, tambm 3?s devia ter tirado o subterr:neo de circulao. > Ora, vim da mesma maneira como cheguei da "ltima ve > disse 'lvin, incapa de resistir 2 brincadeira. 5ois dos senadores olharam fi=amente para o terceiro, que abriu as mos num gesto de perple=a resignao. O mais Govem, que falara antes, voltou a dirigir>se a ele. > AocE no teve... dificuldade? > perguntou. > 'bsolutamente nenhuma > respondeu 'lvin, resolvido a lhes aumentar a confuso. Percebeu que tivera E=ito. > Aoltei > continuou > por livre e espont:nea vontade e porque tenho algumas not0cias importantes para vocEs. (ontudo, em vista de nosso desacordo anterior, prefiro permanecer a dist:ncia no momento. 6e eu aparecer pessoalmente, prometem no tentar restringir meus movimentos outra ve ? Fingum disse nada por algum tempo, e 'lvin imaginou que pensamentos silenciosos estariam sendo trocados. 5epois 6eranis falou em nome de todos. > Fo tentaremos control&>lo outra ve ... ainda que eu no ache que tenhamos tido muito sucesso antes. > $uito bem > disse 'lvin. > Aou a 'irlee o mais

depressa que puder. Esperou at o robM ter voltado. Ento, com todo cuidado, deu instruBes 2 m&quina e a fe repeti>las. 6eranis, ele tinha certe a, no faltaria 2 sua palavra. 'inda assim, preferia salvaguardar sua linha de retirada. ' porta da nave fechou>se silenciosamente 2s suas costas quando ele saiu. 5a0 a um momento, ouviu>se um assovio, como um suspiro arrastado e surpreso, enquanto o ar dava lugar 2 nave em ascenso. Por um instante, uma sombra escura obscureceu as nuvens, logo, a nave sumira no cu. 6% ento 'lvin compreendeu que cometera um erro de c&lculo, ligeiro, embora inquietanteD o tipo de engano que poderia pMr a perder os planos mais elaborados. Esquecera>se de que os sentidos do robM eram mais agudos que os seus, e que a noite estava muito mais negra do que ele esperara. $ais de uma ve perdeu o caminho completamente, e por diversas ve es esteve para tropear em &rvores. ' floresta estava negra como breu, e de certa feita uma coisa de grandes dimensBes veio em sua direo, em meio 2 vegetao. Houve um leve estalar de asas, e dois olhos de esmeralda olharam>no fi=amente, na altura de seu ventre. Ele falou bai=inho e uma l0ngua incrivelmente longa roou>lhe o rosto. 3ogo depois, um corpo poderoso esfregou>se afetuosamente nele e fugiu sem o menor som. 'lvin no imaginava o que fosse. Fo tardou que as lu es da vila brilhassem atravs das &rvores, mas ele no necessitava mais delas para se orientar, pois o caminho sob seus ps se havia transformado num rio de embaado fogo a ul. O musgo que ele pisava era luminoso e suas pegadas dei=avam manchas escuras que lentamente desapareciam atr&s dele. Era uma viso bela e e=tasiante, e quando 'lvin abai=ou>se para pegar um pouco do estranho musgo,

ele brilhou por minutos em suas mos em concha, antes de a radiao acabar. Hilvar foi se encontrar com ele pela segunda ve do lado de fora da casa, e pela segunda ve apresentou>o a 6eranis e aos senadores. 6audaram>no com uma espcie de respeito distante e relutante. 6e lhes causou surpresa a ausEncia do robM, nada comentaram. > Peo desculpas > comeou 'lvin > por ter sido obrigado a dei=ar esta terra de maneira to pouco digna. #alve lhes interesse saber que sair de 5iaspar foi quase to dif0cil... > dei=ou que essa observao causasse o efeito pretendido, e depois acrescentou rapidamenteD > (ontei a meu povo tudo a respeito de 3?s, e fi tudo o que pude para dar uma impresso positiva. $as 5iaspar no quer saber de vocEs. 'pesar de tudo que eu disse, deseGa evitar contaminao com uma cultura inferior. 8oi maravilhoso contemplar a reao dos senadores, at mesmo a comedida 6eranis rubori ou>se um pouco ante tais palavras. 6e pudesse fa er com que 3?s e 5iaspar se sentissem suficientemente irritadas uma com a outra, pensou 'lvin, mais da metade de seu problema estaria solucionada. (ada uma delas estaria to ansiosa por demonstrar a superioridade de seu modo de vida que todas as barreiras cedo ruiriam. > Por que vocE voltou a 3?s? > perguntou 6eranis. > Porque deseGo convencer vocEs, da mesma forma que a 5iaspar, que tEm cometido um erro. > Fo acrescentou sua outra ra oD a de que em 3?s estava o "nico amigo certo que ele tinha e de cuGa aGuda ele precisava agora. Os senadores continuaram em silEncio, esperando que ele prosseguisse, e 'lvin sabia que, atravs dos olhos e dos ouvidos daquelas pessoas, muitas outras

inteligEncias viam e ouviam o que se passava ali. Era o representante de 5iaspar, e toda 3?s estava Gulgando sua cidade pelo que ele dissesse. Era uma enorme responsabilidade, e ele tinha consciEncia disso. (oncatenou seus pensamentos e comeou a falar. 6eu tema era 5iaspar. 5escreveu a cidade como a vira pela "ltima ve , sonhando no seio do deserto, suas torres fulgindo como arco>0ris cativos contra o cu. 5o tesouro de sua mem%ria recolheu as canBes que os poetas antigos haviam escrito em louvor de 5iaspar, e falou dos homens incont&veis que haviam dedicado as vidas a aumentar>lhe a bele a. Fingum, disse, poderia Gamais esgotar os tesouros da cidade, por mais tempo que vivesse. 6empre haveria alguma coisa nova. Por algum tempo, descreveu as maravilhas que os homens de 5iaspar haviam criado, tentou fa er com que cada uma das pessoas ali presentes captasse pelo menos um vislumbre da bele a que os artistas do passado haviam inventado para a admirao eterna do homem. E conGecturou, um tanto sonhadoramente, se seria verdade que a m"sica de 5iaspar fora o "ltimo som da #erra a ser transmitido para as estrelas. Ouviram>no at o fim, sem interrupBes nem perguntas. Iuando terminou G& era muito tarde, e sentia>se mais cansado do que em qualquer outra ocasio em sua vida. ' tenso e a e=citao daquele longo dia abatiam>no por fim, e de repente ele adormeceu. Iuando despertou, estava num quarto desconhecido, passaram>se alguns momentos antes que se lembrasse de que no estava mais em 5iaspar. ' volta de sua consciEncia era acompanhada pela difuso da lu a seu redor, at que dentro em pouco estava banhado pelo claro suave e fresco do 6ol matutino, que se filtrava pelas paredes transparentes. 'lvin permaneceu meio adormecido, lembrando>se dos acontecimentos da vspera e imaginando que foras

teria posto em ao agora. (om um som suave e musical, uma das paredes comeou a dobrar>se de maneira to complicada que a vista se cansava ao querer acompanhar os movimentos. Hilvar entrou pela abertura formada, olhando 'lvin com uma e=presso ao mesmo tempo divertida e preocupada. > 'gora que vocE est& acordado, 'lvin, talve queira me di er finalmente qual ser& seu pr%=imo lance e como foi que conseguiu chegar aqui. Os senadores esto saindo para e=aminar o subterr:neo, no conseguem entender como foi que vocE o usou. AocE o usou? 'lvin saltou da cama e espreguiou>se. > #alve seGa melhor a gente ir falar com eles > disse. > Fo quero fa er com que percam tempo. 'gora, quanto 2 pergunta que vocE me fe ... daqui a pouco vou mostrar a resposta. N& tinham quase chegado ao lago quando alcanaram os trEs senadores, e os dois grupos trocaram cumprimentos um tanto constrangidos. O (omitE de *nvestigaBes percebia que 'lvin sabia onde ia, e o encontro inesperado dei=ara>os sem saber o que fa er. > 'cho que no lhes contei tudo a noite passada > disse 'lvin animadamente. > Fo vim a 3?s pelo antigo caminho, de modo que a tentativa de vocEs de fech&>lo foi inteiramente desnecess&ria. Fa verdade, o (onselho de 5iaspar tambm o fechou, e em vo. Os rostos dos senadores denotavam perple=idade, enquanto uma soluo ap%s a outra passava por suas mentes. > Ento, como foi que vocE chegou aqui? > perguntou o l0der. 5e repente, surgiu uma e=presso de entendimento em seus olhos, e 'lvin percebeu que ele

comeara a compreender a verdade. 8icou a imaginar se havia captado sua ordem mental enviada para alm das montanhas. $as no disse nada, apontando em silEncio para o cu setentrional. O&pida demais para ser acompanhada pela vista, uma agulha de lu prateada cru ou as montanhas, dei=ando uma longa trilha de incandescEncia. ' seis mil metros de altitude sobre 3?s, ela se deteve. Fo houve qualquer desacelerao, nenhum retardamento de sua velocidade colossal. ' nave parou instantaneamente, de modo que o olho que a acompanhara continuou a percorrer um quarto do cu antes que o crebro pudesse interromper>lhe o movimento. 5os cus desceu um estrondo, o som do ar esmagado e fendido pela violEncia da passagem da nave. Um pouco depois, brilhando 2 lu , ela veio pousar na encosta, a cem metros dali. 6eria dif0cil di er quem estava mais surpreso, 'lvin, porm, foi o primeiro a se recobrar. Enquanto caminhavam, quase correndo, em direo 2 nave espacial, imaginava se o ve0culo normalmente viaGava daquela maneira mete%rica. O pensamento era desconcertante, embora no tivesse havido nenhuma sensao de movimento em sua primeira viagem. O mais admir&vel de tudo, entretanto, era que no dia anterior aquele engenho resplandecente estivera oculto sob uma espessa camada de rocha dura como ferro > o revestimento de terra ainda permanecia quando a nave se libertou do deserto. 6% quando chegou 2 nave, queimando os dedos ao tocar inadvertidamente o casco do ve0culo, foi que 'lvin compreendeu o que acontecera. Perto da r ainda havia vest0gios de terra, mas agora estavam fundidos, transformados em lava. #odo o restante fora eliminado, dei=ando a nu o inv%lucro tena , que nem o tempo nem qualquer fora natural Gamais poderiam atingir. (om Hilvar a seu lado, 'lvin ficou de p Gunto 2

porta aberta e olhou os senadores silenciosos. O que estariam pensando > na verdade, o que toda 3?s estaria pensando? ' Gulgar pelas e=pressBes deles, era como se a capacidade de pensar alguma coisa lhes houvesse fugido... > Aou a 6halmirane > disse 'lvin > e estarei de volta a 'irlee dentro de uma hora mais ou menos. $as isso apenas o comeo, enquanto estiver fora, deseGo que meditem numa coisaD Esta m&quina no um ve0culo comum como os que os homens usavam para viaGar sobre a #erra. E uma nave espacial, uma das mais velo es G& constru0das. 6e deseGarem saber como a encontrei, acharo a resposta em 5iaspar. $as vocEs tero de ir l&, pois 5iaspar Gamais vir& a vocEs. 'lvin virou>se em direo a Hilvar, fa endo um gesto para a porta. Hilvar hesitou apenas por um momento, olhando o cen&rio familiar ao seu redor. 5epois, entrou na nave. Os senadores ficaram a olhar o ve0culo, que agora se movia com muita lentido > pois sua viagem seria curta > a desaparecer no sul. 5epois o Govem de cabelos meio grisalhos que liderava o grupo balanou os ombros filosof0camente e virou>se para um dos colegasD > AocE sempre se opMs a n%s, por deseGarmos mudanas > ele disse >, e at aqui obteve o que quis. $as creio que agora o futuro no pertence a nenhum de nossos grupos. #anto 3?s como 5iaspar chegaram ao fim de uma era, e temos de condu ir a situao da melhor forma poss0vel. > 'cho que vocE tem ra o > foi a resposta taciturna. > Estamos numa crise, e 'lvin sabia o que di ia quando nos falou que fMssemos a 5iaspar. 'gora sabem a nosso respeito, e de nada adianta continuarmos a nos esconder. 'cho que seria melhor estabelecermos contacto com nossos primos, talve os encontremos mais dispostos a cooperar agora.

> $as o subterr:neo est& fechado em ambas as e=tremidadesK > Podemos abrir a nossa. Fo demorar& muito para que 5iaspar faa a mesma coisa. 's mentes dos senadores, tanto dos que estavam em 'irlee como as dos que se encontravam espalhados por toda a 3?s, consideraram a proposta e detestaram> na. $as no viam outra alternativa. $ais cedo do que tinham o direito de esperar, a semente plantada por 'lvin comeava a frutificar. 's montanhas ainda nadavam em sombras quando chegaram a 6halmirane. 5o alto, a grande depresso da fortale a parecia pequen0ssima, parecia imposs0vel que o destino da #erra houvesse outrora dependido de um c0rculo to min"sculo. Iuando 'lvin fe a nave pousar entre as ru0nas 2 beira do lago, a desolao do lugar gelou>lhe a alma. 'briu a porta e o silEncio do local penetrou na nave. Hilvar, que quase nada dissera durante o vMo, perguntou bai=inhoD > Por que vocE voltou aqui? 'lvin s% respondeu quando G& haviam quase chegado 2 beira do lagoD > Eu queria lhe mostrar como era a nave. E eu tambm esperava que o p%lipo se houvesse reconstru0do novamente. (reio que tenho uma d0vida para com ele, e queria di er>lhe o que foi que eu descobri. > Fesse caso > respondeu Hilvar > ter& de esperar. AocE voltou cedo demais. 'lvin contara com isso. #al possibilidade era mesmo remota e no se sentia desapontado com seu insucesso. 's &guas do lago estavam perfeitamente im%veis e G& no batiam com o ritmo regular que tanto

os intrigara na primeira visita. 'lvin aGoelhou>se 2 beira da &gua e perscrutou>lhe as profunde as frias e escuras. Pequenos sinos transl"cidos, arrastando tent&culos quase invis0veis, me=iam>se de um lado para outro sob a superf0cie. 'lvin mergulhou a mo, tirando um deles da &gua. $as Gogou>o fora quase imediatamente, com uma leve e=clamao de surpresa. ' coisa o picara. 'lgum dia. dentro de anos, talve sculos, aquelas gelias informes se reuniriam novamente e o grande p%lipo renasceria, enquanto suas mem%rias se Guntavam e sua consciEncia readquiria e=istEncia. 'lvin imaginava como a criatura receberia as descobertas que ele fi era. #alve no lhe agradasse saber a verdade a respeito do $estre. (om efeito, poderia recusar>se a admitir que tantas eras de to paciente espera haviam sido vs. $as teriam mesmo sido vs? Por mais iludidas, a longa vig0lia dessas criaturas fora por fim recompensada. (omo por milagre, tinham salvado o conhecimento anterior, que de outra forma poderia ter> se perdido para sempre. 'gora podiam repousar finalmente, e o credo que abraavam podia seguir o caminho de um milho de outras fs que no passado se haviam acreditado eternas.

(ap0tulo XIX
'lvin e Hilvar caminharam num silEncio meditativo de volta 2 nave, no demorou que a fortale a ca0sse novamente em sombras entre as colinas. Oedu iu>se rapidamente de tamanho, at tornar>se um olho negro e sem p&lpebra, fitando para sempre o espao, logo eles a perderam em meio ao grande panorama de 3?s.

'lvin nada fe para deter a m&quina, e subiram at ver toda a 3?s abai=o deles, ilha verde num mar ocre. Namais 'lvin subira a tal altitude. Iuando finalmente se detiveram, todo o crescente da #erra estava vis0vel embai=o. 3?s era pequen0ssima agora > apenas uma mancha cor de esmeralda contra o deserto cor de ferrugem >, mas quase que do outro lado do globo alguma coisa brilhava como uma G%ia multicor. 8oi assim que, pela primeira ve , Hilvar viu a cidade de 5iaspar. 8icaram sentados longamente, vendo a #erra girar sob eles. 5e todos os antigos poderes do Homem, aquele era certamente o que ele menos podia dar>se o lu=o de perder. 'lvin deseGou poder mostrar o mundo, como o via agora, aos governantes de 3?s e de 5iaspar. > Hilvar > disse finalmente >, vocE acha certo o que estou fa endo? ' pergunta surpreendeu Hilvar, que no suspeitava das s"bitas d"vidas que 2s ve es se apoderavam do amigo, e ainda no sabia nada a respeito do encontro de 'lvin com o (omputador (entral e do impacto daquela entrevista sobre seu esp0rito. Fo era uma pergunta f&cil de se responder casualmente, tal como Chedron, embora com menos ra o, Hilvar sentia que seu pr%prio car&ter estava sendo submergido. Estava sendo irremediavelmente tragado pelo turbilho que 'lvin dei=ava em sua passagem pela vida. > 'cho que vocE est& certo > Hilvar respondeu vagarosamente. > Fossos povos esto separados h& muito tempo. > *sso, ele sabia, era verdade, embora soubesse que seu pr%prio sentimento devia deturpar sua resposta. $as 'lvin ainda estava preocupado. > H& um problema que me aflige > 'lvin continuou, com a vo trEmula. > ! a diferena na durao de nossas vidas. > Fo disse mais nada, mas cada um deles sabia o que o outro estava pensando.

> *sso tambm G& me preocupou > admitiu Hilvar >, mas creio que o problema se resolver& por si mesmo quando nossos povos se encontrarem novamente. Fo podemos estar ambos certos > nossas vidas podem ser curtas demais e a de vocEs evidentemente longa demais. Por fim, haver& um aGuste. 'lvin ficou a pensar. Fesse caminho, era verdade, estava a "nica esperana, mas as eras de transio seriam realmente dif0ceis. 3embrou>se novamente das palavras amargas de 6eranisD ;Tanto e!e como eu estaremos mortos 3- scu!os en/uanto voc1 ainda )or um 4ovem.; $uito bem. 'ceitaria as condiBes. $esmo em 5iaspar todas as ami ades viviam sob a mesma sombra, quer a separao estivesse a uma dist:ncia de cem ou um milho de anos, isso pouca diferena fa ia no fim. 'lvin sabia, com uma certe a que superava toda e qualquer l%gica, que o bem>estar da raa e=igia a mistura das duas culturas, em tal caso, a felicidade individual no tinha import:ncia. Por um momento, viu a humanidade como algo mais do que o pano de fundo vivo de sua pr%pria vida, e aceitou sem remorso a infelicidade que sua escolha poderia vir a causar um dia. 3& embai=o, o mundo continuava seu giro intermin&vel. 6entindo a triste a do amigo, Hilvar nada disse, at 'lvin quebrar o silEncio. > Iuando sa0 de 5iaspar pela primeira ve > disse ele > no sabia o que poderia encontrar. 'ntes, 3?s me teria satisfeito... mais do que satisfeito... e, no entanto, agora tudo na #erra parece to pequeno e sem import:ncia. (ada uma das descobertas que fi levantou perguntas maiores e hori ontes mais largos. 8ico pensando onde isso ir& terminar... Hilvar nunca vira 'lvin to pensativo, e no quis interromper>lhe o solil%quio. 'prendera muito sobre o

amigo nos "ltimos minutos. > O robM me disse > continuou 'lvin > que esta nave pode chegar aos 6ete 6%is em menos de um dia. 'cha que devo ir? > 'cha que eu poderia detE>lo? > respondeu Hilvar, serenamente. 'lvin sorriu. > *sso no resposta > ele disse. > Iuem sabe o que h& l&, no espao? Os *nvasores podem ter dei=ado o Universo, mas talve haGa outras inteligEncias hostis ao Homem. > Por que haveria? > perguntou Hilvar. > Essa uma das questBes que nossos fil%sofos vEm debatendo h& eras. Fo prov&vel que uma raa verdadeiramente seGa inamistosa. > $as os *nvasores...? > 6o mesmo um enigma, admito. 6e eram realmente maus, G& devem ter se destru0do. E mesmo que isso no tenha acontecido... > Hilvar apontou para os desertos sem fim l& embai=o. > Fo passado tivemos um *mprio. O que temos agora que pudessem cobiar? 'lvin sentiu>se surpreso com o fato de outra pessoa ter o mesmo ponto de vista seu. > #oda sua gente pensa assim? > perguntou. > 6% uma minoria. 's pessoas comuns no se preocupam com isso, mas provavelmente diriam que se os *nvasores deseGassem mesmo destruir a #erra G& o teriam feito h& muito tempo. Fo creio que algum tenha realmente medo deles. > 's coisas so muito diferentes em 5iaspar > disse 'lvin. > $eus conterr:neos so grandes covardes. 8icam aterrori ados s% em pensar em sair da cidade, e no sei o que acontecer& quando souberem que locali ei uma

nave espacial. Neserac G& ter& contado isso ao (onselho, e eu gostaria de saber o que esto fa endo agora. > Posso di er>lhe. Esto se preparando para receber a primeira delegao de 3?s. 6eranis acaba de me informar. 'lvin olhou novamente para a tela. Podia abarcar a dist:ncia entre 3?s e 5iaspar com um olhar. Embora um de seus obGetivos tivesse sido atingido, isso agora parecia uma ninharia. Fo entanto, sentia grande pra er. (ertamente, as longas eras de isolamento estril estavam chegando ao fim. 6aber que tivera E=ito naquilo que antes representara sua principal misso acabou por dissipar as "ltimas d"vidas de 'lvin. Ele cumprira sua finalidade na #erra, mais depressa e mais completamente do que ousara esperar. Estava aberto o caminho para o que poderia ser sua "ltima aventura, certamente a maior delas. > AocE vem comigo, Hilvar? > perguntou, um tanto constrangido. Hilvar olhou>o firmemente. > Fo havia necessidade de perguntar isso, 'lvin > ele respondeu. > Eu disse a 6eranis e a todos os meus amigos que iria com vocE... h& uma hora atr&s. N& estavam a grande altitude quando 'lvin deu ao robM suas "ltimas instruBes. ' nave imobili ara e a #erra estava a cerca de dois mil quilMmetros abai=o, quase enchendo o cu. Parecia muito pouco atraente e 'lvin imaginou quantas naves haveriam pairado ali por um momento, no passado, antes de continuarem viagem. Houve uma pausa apreci&vel, como se o robM estivesse verificando controles e circuitos, sem utili ao h& eras geol%gicas. Ouviu>se ento um leve som, o primeiro de um tipo que 'lvin Gamais ouvira de

uma m&quina. Era um umbido tEnue, que subiu rapidamente, oitava a oitava, at perder>se no limite da audio. Fo houve nenhuma sensao de mudana ou movimento, mas de repente notou que as estrelas estavam passando pela tela. ' #erra reapareceu, saiu do campo de viso e depois tornou a surgir, em posio ligeiramente diferente. ' nave estava JcaandoJ, oscilando no espao como uma agulha de b"ssola 2 procura de seu norte. Por alguns minutos, os cus giraram e contorceram>se em torno deles, at que finalmente a nave se deteve, como um proGtil gigantesco apontado para as estrelas. (entrali ado na tela, o grande anel dos 6ete 6%is resplandecia em sua bele a multicor. 5a #erra ainda era vis0vel um pedao, como um crescente escuro orlado do ouro e do escarlate do poente. 'lguma coisa estava acontecendo agora, percebia 'lvin, que ultrapassava toda a sua e=periEncia. Esperou, agarrado 2 poltrona, enquanto os segundos transcorriam e os 6ete 6%is refulgiam na tela. Fo houve qualquer som, apenas um arranco repentino que pareceu embaar a visoD a #erra desaparecera como se mo gigantesca a houvesse empurrado. Estavam s%s no espao, so inhos com as estrelas e um 6ol estranhamente redu ido. ' #erra desaparecera como se nunca houvera e=istido. $ais uma ve sentiu>se aquele arranco, e com ele um leve murm"rio, como se pela primeira ve os geradores estivessem e=ercendo parcela apreci&vel de sua fora. Fo entanto, por um momento, foi como se nada tivesse acontecido, depois 'lvin percebeu que o pr%prio 6ol desaparecera e que as estrelas passavam lentamente pela nave, ficando para tr&s. Olhou para tr&s por um instante e viu... nada. O cu atr&s dele havia desaparecido inteiramente, obliterado por um hemisfrio de noite. Enquanto olhava, podia ver as estrelas sendo tragadas na treva, sumindo como

centelhas ca0das na &gua. ' nave viaGava muito mais depressa do que a lu , e 'lvin pensou que o espao familiar da #erra e do 6ol no mais o detinha. Iuando aquele arranco s"bito e vertiginoso ocorreu pela terceira ve , seu corao quase parou de bater. O estranho embaamento da viso era inequ0voco, por um momento, tudo quanto o cercava tornou>se distorcido a ponto de ficar irreconhec0vel. O significado dessa distoro lhe ocorreu num &timo de inspirao que ele no poderia e=plicar. Era rea!, e n7o uma i!us7o de sua vista. 5e alguma forma estava recebendo, ao passar atravs da delgada pel0cula do Presente, um vislumbre das coisas que estavam ocorrendo no espao a seu redor. Fo mesmo instante, o murm"rio dos geradores elevou>se a um estrondo que sacudiu a nave > som duplamente imponente, pois era o primeiro grito de protesto que 'lvin escutava de uma m&quina. 5epois tudo acabou e o s"bito silEncio como que retiniu em seus ouvidos. Os grandes geradores haviam cumprido sua tarefa. Fo seriam mais necess&rios at o fim da viagem. 's estrelas adiante brilharam, branco>a uladas, e desapareceram na fai=a do ultravioleta. Fo entanto, por algum ato m&gico da ciEncia ou da nature a, os 6ete 6%is ainda eram vis0veis, embora suas cores e posiBes se houvessem alterado sutilmente. ' nave arroGava>se na direo deles por um t"nel de escurido, alm das fronteiras de espao e tempo, a uma velocidade enorme demais para a mente conceber. Era dif0cil imaginar que G& haviam sido atirados para fora do sistema solar a uma velocidade que, a menos que redu ida em breve, logo os faria atravessar o n"cleo da 7al&=ia e enveredar pelo grande va io alm dela. Fem 'lvin nem Hilvar poderiam conceber a imensido real da Gornada, as grandes sagas de e=plorao haviam completamente alterado a perspectiva do Homem em relao ao Universo, e,

ainda agora, milhBes de sculos mais tarde, as antigas tradiBes no tinham ainda morrido inteiramente. Houve no passado uma nave. sussurrava a lenda, que circunavegara o (osmos no lapso entre o nascer e o pMr>do>sol. Os bilhBes de quilMmetros entre as estrelas nada significavam diante de tais velocidades. Para 'lvin essa viagem era pouqu0ssimo maior, e talve menos perigosa, do que sua primeira Gornada a 3?s. 8oi Hilvar quem e=pressou seus pensamentos quando os 6ete 6%is comearam a brilhar mais forte diante deles. > 'lvin > comentou ele >, essa formao no pode ser natural. O outro assentiu. > #enho pensado isso h& anos, mas ainda me parece fant&stico. > O sistema pode no ter sido constru0do pelo Homem > concordou Hilvar>, mas foroso que tenha sido criado pela inteligEncia. ' nature a Gamais poderia ter formado aquele c0rculo perfeito de estrelas, todas com o mesmo brilho. E no h& nada no universo vis0vel semelhante ao 6ol (entral. > $as por que se teria constru0do uma coisa dessas? > 'h, posso imaginar v&rias ra Bes. #alve seGa um sinal, de modo que qualquer nave que entrasse em nosso universo soubesse onde procurar vida. #alve marque o centro da administrao gal&ctica. Ou talve ... e por algum motivo creio que essa a e=plicao verdadeira... trata>se simplesmente da maior de todas as obras de arte. $as tolice especular agora. Em poucas horas saberemos toda a verdade. ;Saberemos toda a verdade.; #alve , pensou 'lvin... mas quanto dessa verdade Gamais saberemos? Parecia estranho que naquele momento, enquanto

dei=ava 5iaspar e, na verdade, a pr%pria #erra, a uma velocidade alm de qualquer compreenso, sua mente voltasse mais uma ve para o mistrio de sua origem. Fo entanto, talve isso no fosse to surpreendente, ele aprendera muitas coisas desde que chegara pela primeira ve a 3?s, mas at o momento no tivera uma pausa para refletir tranqLilamente. Fada havia que ele pudesse fa er agora seno esperar, seu futuro imediato estava controlado por uma m&quina maravilhosa > certamente uma das supremas reali aBes tcnicas de todos os tempos > que o transportava para o corao daquele universo. Era um momento para refle=o e meditao, quisesse ele ou no. $as primeiro contaria a Hilvar tudo quanto lhe acontecera desde que se tinham despedido apressadamente, apenas dois dias antes. Hilvar ouviu a hist%ria sem coment&rios. 6em pedir uma e=plicao, parecia entender imediatamente tudo quanto 'lvin descrevia, no demonstrando surpresa nem mesmo quando o amigo lhe falou do encontro com o (omputador (entral e da operao que este reali ara na mente do robM. Fo que ele fosse incapa de admirao, mas a hist%ria do passado estava cheia de maravilhas que poderiam igualar>se a qualquer coisa na hist%ria contada por 'lvin. > ! %bvio > ele disse, terminada a narrativa > que o (omputador (entral deve ter recebido instruBes especiais com relao a vocE, quando foi constru0do. ' essa altura, vocE deve ter entendido por quE. > (reio que sim. Chedron deu>me parte da resposta quando e=plicou a maneira pela qual os construtores de 5iaspar haviam tomado providEncias para evitar que a cidade se tornasse decadente. > 'cha que vocE e os outros Tnicos antes de vocE fa em parte do mecanismo social que impede a completa estagnao? 5e modo que, enquanto os

9ufBes so fatores corretivos a curto pra o, vocE e os de sua espcie so, por assim di er, fatores corretivos a longo pra o? Hilvar e=pressara a idia melhor do que 'lvin poderia fa E>lo, mas ainda assim 'lvin no concebia perfeitamente o que Hilvar tinha em mente. > (reio que a verdade seGa mais complicada do que isso. Parece at que houve um conflito de opiniBes quando a cidade foi constru0da, uma divergEncia entre aqueles que deseGavam fech&>la completamente ao mundo e=terno e aqueles que defendiam a manuteno de certos contactos. ' primeira faco venceu, mas os outros no admitiram a derrota. (reio que Rarlan Se? deve ter sido um de seus l0deres, mas no dispunha de fora para agir abertamente. 8e o melhor que pMde, dei=ando o subterr:neo em funcionamento e garantindo que a longos intervalos sa0sse da (asa da (riao algum que no compartilhasse dos medos de todos os seus compatriotas. Fa verdade, fico pensando... > 'lvin fe uma pausa, e seus olhos se toldaram, pensativos, de modo que por um instante ele pareceu esquecido de onde estava. > Em que est& pensando agora? > perguntou Hilvar. > 'cabo de imaginar... talve eu seGa Rarlan Se?. ! perfeitamente poss0vel. Ele pode ter programado sua personalidade nos 9ancos de $em%ria, confiando em que ela quebrasse os padrBes de 5iaspar antes de estarem fi=ados de uma ve por todas. 'lgum dia terei de descobrir o que aconteceu aos outros Tnicos. *sso poder& aGudar a completar as lacunas do quadro. > E Rarlan Se?... ou quem quer que tenha sido... tambm instruiu o (omputador (entral para dar assistEncia especial aos Tnicos, sempre que fossem criados > conGecturou Hilvar, seguindo a mesma linha de racioc0nio.

> E=atamente. ' ironia que eu poderia ter recebido toda informao que queria do (omputador (entral, sem qualquer aGuda do pobre Chedron. O (omputador me teria dito muito mais do que Gamais disse a ele. $as no resta d"vida de que Chedron poupou>me muito tempo, ensinando>me muitas coisas que eu nunca poderia ter aprendido so inho. > (reio que sua teoria cobre todos os fatos conhecidos > disse Hilvar cautelosamente. > *nfeli mente, ainda dei=a em aberto o maior problema de todos... a finalidade original de 5iaspar. Por que sua gente tentou fingir que o mundo fora da cidade no e=istia? Essa uma pergunta que eu gostaria de ver respondida. > ! uma pergunta que pretendo responder > disse 'lvin. > $as no sei quando... nem como. 'ssim continuaram a discutir e a sonhar, enquanto hora a hora os 6ete 6%is se separavam at encherem aquele estranho t"nel de noite pelo qual a nave estava a viaGar. Ento, uma a uma as seis estrelas e=teriores desapareceram na orla da escurido e por fim s% restou o 6ol (entral. 'inda fulgia com a lu perolada que o distinguia de todas as outras. ' cada minuto, seu brilho aumentava, at que dei=ou de ser um ponto, transformando>se num disco, a princ0pio min"sculo, que logo comeou a crescer diante deles... ' advertEncia foi das mais brevesD por um instante, uma nota profunda e clangorosa vibrou pela c:mara. 'lvin agarrou>se aos braos de sua poltrona, embora o gesto fosse in"til. $ais uma ve os grandes geradores ganharam vida e, de maneira mais que repentina, as estrelas reapareceram. ' nave ca0ra de volta no espao, regressara ao universo de s%is e planetas, ao mundo natural onde nada podia ser mais r&pido do que a lu .

N& se encontravam dentro do 6istema dos 6ete 6%is, pois o grande anel de blocos coloridos dominava agora o cu. E que cuK #odas as estrelas conhecidas, todas as constelaBes familiares, haviam desaparecido. ' Aia 3&ctea no era mais uma tEnue fai=a de bruma quase no canto do cu, encontravam>se no centro mesmo da criao, e o grande c0rculo de Estrada de 6o #iago dividia agora o Universo em duas partes. ' nave ainda viaGava celeremente em direo ao 6ol (entral, e as seis estrelas restantes do sistema eram como que far%is coloridos dispostos no cu. Perto da mais pr%=ima viam>se as centelhas diminutas de planetas circulantes, mundos de enormes dimensBes para serem vis0veis a tal dist:ncia. ' causa da lu nacarada do 6ol (entral era agora perfeitamente compreens0vel. ' grande estrela estava envolta numa aurola de g&s que lhe abrandava a radiao e lhe dava sua cor caracter0stica. ' nvoa em torno s% podia ser vista indiretamente, e estava contorcida em formas estranhas que enganavam o olho. $as ali estava, e, quanto mais se olhava, mais ampla ela parecia ser. > 9em, 'lvin > disse Hilvar >, temos muitos mundos entre os quais escolher. Ou vocE espera e=plorar todos eles? > Por sorte isso no ser& necess&rio > disse 'lvin. > 6e conseguirmos estabelecer contacto em alguma parte, teremos a informao que deseGamos. O mais l%gico seria nos dirigirmos para o maior planeta do 6ol (entral. > ' menos que seGa grande demais. 'lguns planetas, ouvi di er, eram to grandes que a vida humana no poderia e=istir neles... Os homens seriam esmagados sob seu pr%prio peso. > 5uvido que isso seGa verdade aqui, tenho certe a

de que esse sistema inteiramente artificial. Em qualquer caso, poderemos ver do alto se e=istem cidades e edif0cios. Hilvar apontou para o robMD > O problema foi solucionado para n%s. Fo se esquea de que nosso guia G& esteve aqui. Ele nos est& condu indo... e o que ser& que ele pensa a respeito? 'lvin tambm estava cogitando sobre a mesma coisa. $as seria correto > faria algum sentido > imaginar que o robM sentisse qualquer coisa semelhante a emoBes humanas, agora que retornava 2 terra antiga do $estre, depois de tantas eras passadas? Em toda sua convivEncia com o robM, desde que o (omputador (entral liberara os bloqueios que o tornavam mudo, nunca o vira demonstrar qualquer sentimento ou emoo. ' m&quina havia respondido as suas perguntas e obedecido as suas ordens, mas sua verdadeira personalidade se mantivera inteiramente inacess0vel. Iue ela possu0a uma personalidade, era coisa de que 'lvin no duvidava, caso contr&rio no teria sentido a obscura sensao de culpa que o afligira ao lembrar>se do truque de que fora v0tima... ele e seu companheiro agora latente. Ele ainda acreditava em tudo quanto o $estre lhe ensinara. Embora o tivesse visto fraudar seus milagres e di er mentiras a seus seguidores, essas inconveniEncias no lhe afetavam a lealdade. O robM era capa , como muitos seres humanos antes dele, de conciliar conGuntos de dados discordantes. 'gora, estava acompanhando suas imemoriais mem%rias de volta 2 origem. Iuase perdida no claro do 6ol (entral, havia uma p&lida centelha, e em torno dela os brilhos ainda mais tEnues de mundos ainda menores. ' viagem fabulosa estava chegando ao fimD

em breve ficariam sabendo se ela teria sido v.

Captulo XX
O planeta de que se apro=imavam estava agora a somente alguns milhBes de quilMmetros, uma bela esfera de lu multicor. Fo havia escurido em nenhuma parte de sua superf0cie, pois, 2 medida que ele girava sob o 6ol (entral, os demais astros marchavam um a um por sobre seus cus. 'lvin percebia agora com toda clare a o significado das "ltimas palavras do $estreD J! lindo contemplar as sombras coloridas dos planetas da lu eternaJ. Estavam agora to perto que podiam ver continentes e oceanos, bem como uma di&fana bruma de atmosfera. Fo entanto, alguma coisa os intrigava nas marcas da superf0cie, e logo compreenderam que as divisBes entre terra e &gua eram curiosamente regulares. Os continentes do planeta no se mostravam como a nature a os fi era > mas decerto dar forma a um mundo teria sido tarefa despre 0vel para aqueles que haviam constru0do seus s%isK > Fo se trata de oceanos, absolutamenteK > e=clamou Hilvar, de repente. > AeGa... podem>se ver marcas nelesK 6% quando o planeta estava mais perto que 'lvin pMde entender o que o amigo queria di er. 5epois notou fai=as claras e linhas ao longo das fronteiras dos continentes, bem para dentro das linhas que ele tomara como os limites do mar. Essa viso encheu>o de d"vida, pois conhecia bem o significado dessas linhas. N& as vira antes, no deserto alm de 5iaspar, e elas lhe informavam que a viagem tinha sido em vo. > Este planeta to seco como a #erra > ele disse,

aborrecido. > #oda sua &gua desapareceu... essas marcas so de leitos de sal, onde os mares se evaporaram. > Eles nunca dei=ariam isso acontecer > respondeu Hilvar. > 'cho que, no final das contas, chegamos atrasados demais. 6eu desapontamento era tamanho que 'lvin preferiu no voltar a falar, limitando>se a olhar em silEncio o grande mundo 2 sua frente. (om maGestosa lentido, o planeta girava abai=o da nave, e sua superf0cie erguia>se imponentemente para encontrar>se com eles. 'gora G& podiam ver as construBes > min"sculas incrustaBes brancas por toda parte, menos nos pr%prios leitos oce:nicos. Fo passado, aquele mundo fora o centro do Universo. 'gora, Ga ia im%vel, seus ares va ios, e no solo no se via nenhum ponto em movimento que tradu isse vida. $esmo assim, a nave ainda desli ava resolutamente sobre o mar congelado de pedra > um mar que aqui e ali assumira o feitio de grandes ondas que desafiavam o cu. 5epois a nave imobili ou>se, como se finalmente o robM houvesse relacionado suas mem%rias 2 fonte. 6ob eles elevava>se uma coluna de pedra branca como a neve, que brotava do centro de um imenso anfiteatro de m&rmore. 'lvin esperou um pouco mais, ento, como a m&quina continuasse im%vel, instruiu>a a pousar ao p da coluna. 'inda agora, 'lvin reservava alguma esperana de encontrar vida no planeta. Essa esperana dissipou>se instantaneamente, assim que contemplou a paisagem. Funca em sua vida, nem mesmo na desolao de 6halmirane, estivera em meio a um silEncio to profundo. Fa #erra havia sempre o murm"rio de vo es,

a agitao de criaturas vivas, ou o sussurro do vento. 'li no havia nada, nem nunca voltaria a haver. > Por que vocE nos trou=e a este lugar? > perguntou 'lvin. #inha pouco interesse pela resposta, mas o 0mpeto de sua busca ainda o fa ia prosseguir, mesmo quando G& perdera todo entusiasmo por lev&>la adiante. > O $estre partiu daqui > respondeu o robM. > Era a e=plicao que eu esperava > disse Hilvar. > Percebe a ironia disso tudo? Ele fugiu desse mundo em desgraa... 'gora veGa o monumento erguido em sua homenagemK ' colossal coluna de pedra teria cem ve es a altura de um homem, e achava>se colocada sobre um c0rculo de metal um pouco acima do n0vel da plan0cie. Fo tinha qualquer marca, nem inscrio alguma. 5urante quantos milhares ou milhBes de anos, conGecturou 'lvin, os disc0pulos do $estre no se teriam reunido ali para cultu&>lo? E porventura teriam sabido que ele morrera no e=0lio, na distante #erra? *sso no fa ia diferena alguma agora. #anto o $estre como seus seguidores estavam sepultados no esquecimento. > Aamos l& fora > instou Hilvar, procurando tirar 'lvin daquele estado de depresso. > AiaGamos metade do Universo para vermos esse lugar. Pelo menos vocE pode fa er um esforo para sair da nave. 'pesar de tudo, 'lvin sorriu e seguiu Hilvar pela c:mara de descompresso. Uma ve l& fora, comeou a animar>se um pouco mais. $esmo que aquele mundo estivesse morto, deveria possuir alguma coisa de interesse, que o aGudasse a resolver alguns dos mistrios do passado. O ar era bolorento, mas respir&vel. 'pesar dos muitos s%is no cu, a temperatura era bai=a. 'penas o

disco branco do 6ol (entral proporcionava algum calor real, e ainda assim tal calor parecia ter perdido fora em sua passagem atravs da bruma em torno do astro. Ou outros s%is forneciam part0culas de cor, mas nenhum calor. 'lguns minutos bastaram para assegurar que o obelisco nada lhes poderia informar. O material resistente de que era feito mostrava os sinais claros de sua idade, os cantos estavam arredondados, e o metal sobre que repousava fora gasto pelos ps de geraBes de disc0pulos e visitantes. Era estranho pensar que eles poderiam ser os "ltimos de muitos bilhBes de seres humanos a se postarem naquele ponto. Hilvar estava prestes a sugerir que voltassem 2 nave e sobrevoassem os edif0cios mais pr%=imos quando 'lvin notou uma fenda longa e estreita no piso de m&rmore do anfiteatro. Percorreram>na por uma dist:ncia consider&vel, vendo a fenda ampliar>se cada ve mais, at permitir que um homem a abarcasse com as pernas. 5a0 a pouco, estavam ao lado de seu ponto de origem. ' superf0cie da arena fora esmagada e despedaada, formando enorme depresso rasa, com mais de um quilMmetro e meio de comprimento. Fo era preciso muita imaginao para adivinhar a causa daquilo. H& muitas eras > ainda que certamente muito depois daquele mundo ter sido abandonado > uma imensa forma cil0ndrica repousara ali e depois se erguera novamente em direo ao espao, dei=ando o planeta entregue 2s suas lembranas. Iuem teriam sido? 5e onde teriam vindo? 'lvin s% podia conGecturar. Namais saberia quanto tempo havia chegado depois daqueles visitantes > se mil ou um milho de anos. (aminharam em silEncio de volta para sua pr%pria nave 1decerto insignificante em comparao com o

monstro que um dia G& estivera naquele mesmo lugarK4, e sobrevoaram lentamente a arena, at chegarem ao mais imponente dos edif0cios que a circundavam. 'o pousarem diante de sua suntuosa entrada, Hilvar apontou para uma coisa que 'lvin notara no mesmo momento. > Esses edif0cios no parecem seguros. AeGa todas aquelas pedras ca0das ali, s% por milagre ainda esto de p. 6e houvesse tempestades neste planeta, G& teriam sido destru0dos h& muito tempo. 'cho que no aconselh&vel entrarmos em qualquer um deles. > Fo vou fa er isso. Aou mandar o robM... ele anda muito mais depressa do que n%s, e no provocar& nenhuma perturbao que possa fa er com que a estrutura desmorone em cima dele. > Hilvar aprovou a precauo, mas tambm insistiu numa outra, em que 'lvin no havia pensado. 'ntes do robM sair para seu reconhecimento, 'lvin fe com que ele passasse uma srie de instruBes para o crebro da nave. quase igualmente inteligente, de modo que, se acontecesse alguma coisa ao piloto, pudessem pelo menos voltar em segurana para a #erra. 8oi preciso pouco tempo para ambos se convencerem de que aquele mundo pouco tinha a oferecer. Nuntos, viram quilMmetros de corredores e passagens va ias e atapetadas de poeira passarem pela tela, enquanto o robM e=plorava aqueles labirintos va ios. #odos os edif0cios proGetados por seres inteligentes, qualquer que seGa a forma de seus corpos, devem obedecer a certas leis b&sicas, e ap%s algum tempo mesmo as formas arquitetMnicas mais e=%ticas dei=am de provocar surpresa, e a mente passa a se cansar da repetio, tornando>se ademais incapa de absorver novas impressBes. 'queles edif0cios, ao que parecia, tinham sido residenciais, e os seres que neles residiam teriam apro=imadamente o mesmo tamanho dos homens. #alve fossem mesmo homens, na

verdade, havia um n"mero surpreendente de cMmodos e desvos em que s% poderiam penetrar criaturas voadoras, mas isso no significava que os construtores dessa cidade fossem alados. Poderiam utili ar dispositivos pessoais de neutrali ao da gr&vidade, os quais no passado tinham sido de uso comum, mas dos quais hoGe no se encontrava sinal em 5iaspar. > 'lvin > disse Hilvar finalmente >. poder0amos passar um milho de anos e=plorando esses edif0cios. ! %bvio que no foram apenas abandonados, foram cuidadosamente despidos de qualquer coisa de valor que possu0am. Estamos perdendo tempo. > Ento, o que vocE sugere? > perguntou 'lvin. > 5ev0amos e=aminar mais duas ou trEs &reas desse planeta e ver se so iguais... como espero que seGam. 5epois far0amos um e=ame igualmente r&pido dos outros planetas, apenas aterrissando se parecerem fundamentalmente diferentes ou se observarmos alguma coisa inusitada. *sso tudo que podemos fa er, a menos que deseGemos passar aqui o resto da vida. *sso era verdade, o que eles deseGavam era estabelecer contacto com vida inteligente, e no reali ar pesquisas arqueol%gicas. ' primeira tarefa poderia ser cumprida em poucos dias, se que seria cumprida, a segunda e=igiria sculos de trabalho por e=rcito de homens e robMs. 5ei=aram o planeta duas horas depois, satisfeitos por sa0rem dali. $esmo quando fervilhante de vida, pensou 'lvin, aquele mundo de edif0cios intermin&veis deveria ter sido muito deprimente. Fo havia sinais de parques ou qualquer espao aberto onde pudesse ter e=istido vegetao. 'quele mundo fora inteiramente estril e era dif0cil imaginar a psicologia dos seres que haviam vivido ali. 6e o pr%=imo planeta fosse idEntico, resolveu 'lvin, provavelmente abandonaria sua busca ali mesmo.

$as tal no aconteceu, com efeito, teria sido imposs0vel imaginar contraste maior. Esse planeta estava perto do 6ol, e at mesmo do espao ele parecia quente. 'chava>se parcialmente coberto de nuvens bai=as, o que indicava &gua abundante, mas no havia sinais de oceanos. #ampouco via>se sinal de inteligEncia, circularam o planeta por duas ve es sem vislumbrar um "nico artefato sequer, de qualquer espcie. #odo o globo, dos p%los ao equador, estava recoberto por um manto de um verde virulento. > 'cho melhor termos cuidado aqui > disse Hilvar. > Este mundo est& vivo... e no gosto nada da cor dessa vegetao. 6eria melhor permanecermos no interior da nave, sem abrir a c:mara. > Fem mesmo para dei=ar o robM sair? > Fem isso. AocE G& esqueceu o que a doena, e, embora meu povo saiba como enfrent&>la, estamos muito longe da #erra e pode haver perigos aqui que no podemos pressentir. 'cho que este mundo desgovernou>se. Fo passado pode ter sido um grande Gardim ou parque, mas quando foi abandonado a nature a tomou conta dele outra ve . Namais poderia ser assim quando o sistema era habitado. 'lvin no duvidou de que Hilvar tivesse ra o. Havia alguma coisa malfica, algo de hostil a toda ordem e regularidade, em que se baseavam tanto 3?s como 5iaspar, na anarquia biol%gica que reinava l& embai=o. 'li, uma batalha incessante tinha sido travada durante um bilho de anos, seria melhor precaverem>se contra os sobreviventes. 5esceram cautelosamente numa ampla plan0cie, to uniforme que impunha um problema imediato. O terreno era limitado por uma &rea mais elevada, completamente coberta de &rvores cuGa altura s% podia

ser obGeto de conGectura > estavam to Guntas umas das outras, e to cercadas de vegetao rasteira, que seus troncos se achavam praticamente soterrados. Entre os galhos mais altos voavam muitas criaturas aladas, embora se movessem com tamanha rapide que se tornava imposs0vel di er se eram animais ou insetos... ou nenhuma dessas coisas. 'qui e ali, um gigante da floresta lograra elevar>se alguns metros sobre os vi inhos em batalha, os quais haviam formado uma breve aliana a fim de abater e destruir a vantagem que ele havia conquistado. 'pesar do fato de ser uma batalha silenciosa, travada com demasiada lentido para que a vista a acompanhasse, a impresso de conflito impiedoso e implac&vel era inequ0voca. ' plan0cie, por outro lado, parecia pl&cida. Era chapada, estendendo>se at o hori onte, e coberta de relva fina e espinhenta. Embora descessem a apenas quin e metros de altura, no havia sinal de vida animal, o que Hilvar achou surpreendente. (oncluiu que os animais talve tivessem ficado com medo de sua apro=imao, escondendo>se no solo. Pairaram a pouca altura sobre a plan0cie, enquanto 'lvin tentava convencer Hilvar de que seria seguro abrir a c:mara pneum&tica, e Hilvar pacientemente e=plicava coisas como bactrias, fungos, v0rus e micr%bios > idias que 'lvin achava dif0cil visuali ar e, mais dif0cil ainda, aplicar a si pr%prio. ' discusso G& se prolongava h& alguns minutos quando notaram algo estranho. ' tela, que h& pouco estivera mostrando a floresta diante deles, ficara va ia. > 8oi vocE quem a desligou? > perguntou Hilvar, com a mente, como de costume, um pouco 2 frente da de 'lvin. > Fo > respondeu 'lvin, sentindo um calafrio

percorrer>lhe a espinha, enquanto pensava na "nica e=plicao. > AocE a desligou? > perguntou ao robM. > Fo > foi a resposta. (om um suspiro de al0vio, 'lvin afastou da mente a idia de que o robM pudesse ter comeado a agir segundo seu pr%prio arb0trio, de que ele pudesse estar a braos com um motim mec:nico. > Fesse caso, por que a tela est& va ia? > perguntou. > Os receptores de imagens foram cobertos. > Fo compreendo > disse 'lvin, esquecendo>se por um momento de que o robM s% agia em resposta a ordens ou perguntas definidas. Oecobrou>se depressa e perguntouD > O que foi que cobriu os receptores? > Fo sei. ' literalidade da mente dos robMs podia 2s ve es ser to irritante quanto a verbosidade de seres humanos. 'ntes que 'lvin pudesse continuar o interrogat%rio, Hilvar interrompeu. > 5iga>lhe que levante a nave > disse, com um tom de urgEncia na vo . 'lvin repetiu a ordem. Fo houve sensao alguma de movimento, em nenhum momento. 5epois, lentamente, a imagem recompMs>se na tela, ainda que a princ0pio baa e distorcida. Fo entanto, mostrava o suficiente para pMr fim 2 discusso sobre aterrissagem. ' plan0cie no estava mais plana. Uma enorme protuber:ncia formara>se bem abai=o deles, uma protuber:ncia rasgada no alto, no ponto em que a nave se libertara. 7igantescos pseud%podos agitavam>se vagarosamente sobre o buraco, como se tentassem recapturar a presa que h& pouco escapara de suas

garras. Enquanto olhava, tomado de horrori ado fasc0nio, 'lvin percebeu de relance um orif0cio escarlate lateGante, franGado por tent&culos em forma de chicotes que batiam em un0ssono, empurrando tudo quanto estivesse a seu alcance para o interior das fauces escancaradas. Ooubada de sua quase v0tima, a criatura afundou lentamente no solo > e foi ento que 'lvin compreendeu que a plan0cie l& embai=o era apenas a espuma delgada na superf0cie de um mar estagnado. > O que era... a/ui!o= > perguntou num arqueGo. > #erei de descer l& embai=o e estud&>la de perto antes de poder responder > respondeu Hilvar Govialmente. > Pode ter sido alguma forma de vida animal primitiva... talve at um parente de nosso amigo de 6halmirane. 5ecerto no era inteligente, ou no teria cometido a tolice de pretender devorar uma nave espacial. 'lvin sentia>se abalado, conquanto soubesse que no haviam corrido verdadeiro perigo. *maginou quais outras criaturas viveriam sob aquela ondulao inocente, que positivamente parecia convid&>lo a descer e correr sobre sua superf0cie espinhenta. > Eu poderia passar um bocado de tempo aqui > disse Hilvar obviamente fascinado pelo que acabara de ver. > ' evoluo deve ter produ ido alguns resultados bem interessantes nessas condiBes. Fo s% a evoluo, mas tambm a invo!u7o, quando formas superiores de vida voltaram atr&s depois que o planeta foi abandonado. ' essa altura, o equil0brio G& deve ter sido alcanado e... vocE G& quer ir embora? > 6ua vo parecia quei=osa, enquanto a paisagem ficava cada ve mais distante. > Iuero > respondeu 'lvin. > Ai um mundo sem vida, e outro com vida demais, e no sei qual o mais

detest&vel. $il e quinhentos metros acima da plan0cie, o planeta lhes proporcionou uma surpresa final. Encontraram uma frotilha de imensos balBes, meio va ios, flutuando ao vento. 5e cada um dos inv%lucros semitransparentes pendiam aglomerados de gavinhas, formando praticamente uma floresta invertida. 'lgumas plantas, ao que parecia, no esforo de escapar do conflito fero na superf0cie do planeta, haviam aprendido a conquistar o ar. 'travs de um milagre de adaptao, haviam conseguido sinteti ar hidrogEnio e arma en&>lo em ves0culas, de modo que conseguiam elevar>se para a relativa pa da atmosfera inferior. Fo entanto, no era certo que mesmo ali houvessem encontrado segurana. 6uas hastes e folhas, que pendiam para bai=o, achavam>se infestadas com toda uma fauna de animais que lembravam aranhas, que deviam passar toda a vida flutuando muito acima da superf0cie do globo, dando prosseguimento 2 batalha universal pela e=istEncia em suas solit&rias ilhas areas. Provavelmente, de ve em quando tinham de manter algum contacto com o solo. 'lvin viu um dos grandes balBes subitamente despenhar>se, com o inv%lucro rompido atuando como grosseiro p&ra>quedas. 8icou a imaginar se aquilo seria um acidente ou parte do ciclo vital daquelas estranhas entidades. Hilvar dormiu enquanto esperavam a apro=imao do pr%=imo planeta. Por alguma ra o que o robM no lhes pMde e=plicar, a nave viaGava lentamente > pelo menos em comparao com a velocidade com que percorrera o Universo >, agora que se encontrava num sistema solar. 3evaram quase duas horas para chegar ao mundo que 'lvin escolhera como sua terceira escala, e ele ficou surpreso com o fato de que uma simples viagem interplanet&ria pudesse durar tanto tempo.

'lvin despertou Hilvar quando mergulharam na atmosfera. > O que que vocE pensa disso> > perguntou, apontando para a tela. 3& embai=o via>se uma paisagem in%spita de tons negros e cin entos, que no mostrava sinal algum de vegetao ou qualquer outra prova concreta de vida. Fo entanto, havia ind0cios indiretos, as colinas bai=as e os vales rasos achavam>se pontilhados de perfeitos hemisfrios, alguns dos quais dispostos em desenhos comple=os e simtricos. Fo "ltimo planeta, haviam aprendido a agir com cuidado e, depois de cautelosamente considerarem todas as possibilidades, permaneceram a uma boa altitude, mandando o robM investigar. 'travs de seus olhos, viram um dos hemisfrios se apro=imar at o robM estar flutuando a pequena dist:ncia da superf0cie completamente lisa e sem marcas. Fo havia sinal de entrada, nem qualquer sinal da finalidade da estrutura. Era bastante grande > mais de trinta metros de altura. 'lguns dos outros hemisfrios eram ainda mais altos. 6e era um edif0cio, no parecia permitir nem entrada nem sa0da. 'p%s alguma hesitao, 'lvin ordenou ao robM que se movesse 2 frente e tocasse a c"pula. Para espanto seu, o robM recusou>se a obedecE>lo. Oealmente, tratava>se de um motim > ou a princ0pio assim pareceu. > Por que no fa o que mando? > perguntou 'lvin, ao recuperar>se do assombro. > ! proibido > foi a resposta. > Proibido por quem? > Fo sei. > Ento, como... no, cancele isso. ' ordem foi programada em vocE?

> Fo. *sso parecia eliminar uma possibilidade. Os construtores das c"pulas bem poderiam ser os mesmos construtores do robM, e poderiam ter inclu0do esse tabu nas instruBes originais da m&quina. > Iuando vocE recebeu a ordem? > perguntou 'lvin. > Iuando pousei. 'lvin voltou>se para Hilvar, com a lu de uma nova esperana brilhando em seus olhos. > H& inteligEncia aquiK Pode senti>la? > Fo > respondeu Hilvar. > O lugar me parece to morto quanto o primeiro mundo que visitamos. > Aou l& fora, reunir>me ao robM. Iualquer coisa que lhe tenha falado poder& falar comigo tambm. Hilvar no discutiu a questo, embora no parecesse muito satisfeito. 3evaram a nave a trinta metros de dist:ncia da c"pula, para perto do robM, e abriram a c:mara pneum&tica. 'lvin sabia que a porta no se abriria a menos que o crebro da nave G& houvesse verificado que a atmosfera fosse respir&vel. Por um momento, supMs que o crebro houvesse cometido um engano, pois o ar era tEnue e quase no lhe enchia os pulmBes. Ento, inalando profundamente, descobriu que podia sugar o=igEnio suficiente para sobreviver, embora Gulgasse que s% poderia suportar, no m&=imo, alguns minutos ali. Ofegando, caminharam at o robM e se apro=imaram da parede curva da enigm&tica c"pula. 5eram mais um passo > e ento pararam, Guntos, como se atingidos pelo mesmo golpe s"bito. Em suas mentes, como se soasse um poderoso gongo, reverberara uma mensagemD PEO*7O. FWO 6E 'POO]*$E$ $'*6.

*sso, e nada mais. ' mensagem se transmitia no em palavras, mas em puro pensamento. 'lvin teve a certe a de que qualquer criatura, qualquer que fosse seu n0vel de inteligEncia, receberia a mesma advertEncia, do mesmo modo inteiramente inequ0voco > no recesso mais profundo da mente. Era um aviso, no uma ameaa. 5e algum modo, entenderam que as palavras no eram contra eles, mas pretendiam protegE>los. Pareciam di er que havia ali algo de intrinsecamente perigoso, e que os construtores daqueles hemisfrios estavam ansiosos em garantir que ningum sofresse por ignor:ncia. 'lvin e Hilvar recuaram v&rios passos, olhando um para o outro, cada qual esperando que o amigo dissesse o que estava pensando. Hilvar foi o primeiro a resumir sua opinio. > Eu estava certo, 'lvin > disse. > Fo h& inteligEncia aqui. Essa advertEncia autom&tica... acionada por nossa presena quando nos apro=imamos e=cessivamente. 'lvin assentiu com a cabea. > O que ser& que esto tentando proteger? > disse. > Poderia haver edif0cios... qualquer coisa... debai=o dessas c"pulas. > Fo temos como descobrir, se todas elas nos avisarem que fiquemos a dist:ncia. ! interessante... a diferena entre os trEs planetas que visitamos. #iraram absolutamente tudo do primeiro... abandonaram o segundo sem darem a menor import:ncia... mas tiveram muito trabalho aqui. #alve esperassem voltar algum dia, e deseGassem que tudo estivesse pronto quando regressassem. > $as nunca voltaram... e isso foi h& muito tempo. > Podem ter mudado de idia.

Era curioso, pensou 'lvin, a maneira como tanto ele como Hilvar haviam inconscientemente comeado a usar a palavra JelesJ. Iuem ou o que JelesJ tivessem sido, sua presena fora forte naquele primeiro planeta > e ainda mais forte ali. 'quele era um mundo cuidadosamente embalado e guardado para qualquer poca em que voltasse a ser necess&rio... > Aamos voltar para a nave > disse 'lvin, ofegante. > Fo consigo respirar direito aqui. 'ssim que a porta fechou>se atr&s deles, rela=aram e comearam a debater o que fariam a seguir. Para reali arem uma investigao rigorosa, deveriam e=aminar um grande n"mero de c"pulas, na esperana de poderem encontrar uma que no emitisse advertEncia e na qual pudessem entrar. 6e isso no desse certo... mas 'lvin no deseGava enfrentar a possibilidade, at ser obrigado a isso. #eve de enfrent&>la menos de uma hora depois, e de uma forma muito mais dram&tica do que teria sonhado. Haviam mandado o robM a meia d" ia de c"pulas, sempre com o mesmo resultado, quando deram com uma cena inteiramente despropositada naquele mundo limpo e bem arrumado. 'bai=o deles estendia>se um amplo vale, esparsamente salpicado com as c"pulas tantali antes e impenetr&veis. Fo centro, via>se a cicatri inconfund0vel de uma grande e=ploso, que espalhara destroos por quilMmetros em todas as direBes e cavara uma rasa cratera. 'o lado da cratera estava uma nave espacial em pedaos.

Captulo XXI
Pousaram perto do palco dessa antiga tragdia e caminharam lentamente, poupando o fMlego, em direo ao casco imenso e dilacerado. 5a nave, restava apenas uma parte m0nima, que seria da proa ou da popa, tudo o mais provavelmente fora destru0do na e=ploso. 'o se apro=imarem, um pensamento comeou a formar>se no crebro de 'lvin, ganhando fora at tornar>se verdadeira certe a. > Hilvar > disse ele, encontrando dificuldade para caminhar e falar ao mesmo tempo >, acho que essa a nave que pousou no primeiro planeta que visitamos. Hilvar assentiu com a cabea, preferindo poupar o fMlego. ' mesma coisa G& lhe ocorrera. 'quela era uma boa lio concreta, pensava ele, para visitantes incautos. Esperava que 'lvin no dei=asse de atentar para isso. (hegaram at o casco, e=aminando o interior da nave. Era como olhar para dentro de um edif0cio gigantesco que tivesse sido quase rachado ao meio. Pisos, paredes e tetos, quebrados no ponto da e=ploso, proporcionavam uma viso distorcida da seo transversal da nave. Iue estranhos seres. imaginou 'lvin, ainda Ga iam no lugar onde haviam encontrado a morte quando da tragdia de seu ve0culo? > Fo compreendo uma coisa > disse Hilvar, de repente. > Essa parte da nave est& muito destru0da, mas acha>se quase intacta. Onde est& o resto? #eria ela se quebrado em duas partes no espao e essa parte caiu aqui? 6% depois que mandaram o robM para outra e=curso de investigao, e ap%s eles mesmos terem e=aminado a &rea em torno do sinistro, foi que tiveram

resposta. Fo havia sombra de d"vida, quaisquer reservas desapareceram quando 'lvin encontrou a srie de mont0culos bai=os, cada qual com trEs metros de comprimento, na pequena colina ao lado da nave. > Iuer di er que eles pousaram aqui > conGecturou Hilvar > e no levaram o aviso em considerao. Eram curiosos, tal como vocE. #entaram abrir aquela c"pula. Hilvar apontou para o outro lado da cratera, em direo ao inv%lucro liso, ainda sem marcas, dentro do qual os governantes daquele mundo haviam lacrado seus tesouros. $as no se tratava mais de uma c"pula > era agora uma esfera quase completa, pois o solo sobre o qual repousava havia sido arrancado pela e=ploso. > Provocaram a destruio da nave, e muitos deles morreram. 'inda assim, conseguiram reparar o ve0culo e partir novamente, cortando fora esse pedao e tirando dele tudo que fosse de valor. Iue trabalho deve ter dadoK 'lvin mal o escutava. Olhava para a curiosa estrela que o atra0ra 2quele lugar > a haste delgada circundada por um c0rculo hori ontal a um tero da e=tremidade superior. Por e=%tica e desconhecida que fosse, ele era capa de entender a mensagem muda que ela vinha transmitindo h& eras sem fim. 5ebai=o daquelas pedras, se se dispusesse a me=er nelas, estava a resposta para pelo menos uma pergunta. Essa pergunta poderia permanecer sem resposta, fossem o que fossem aquelas criaturas, haviam conquistado o direito ao repouso. Hilvar no chegou a ouvir as palavras que 'lvin murmurou enquanto lentamente caminhavam de volta para sua nave. > Espero que tenham chegado aonde queriam ir > disse ele. > E agora, para onde vamos? > perguntou Hilvar, ao

sa0rem novamente para o espao. 'lvin encarou pensativamente a tela antes de responder. > AocE acha que devo voltar? > 6eria a coisa mais sensata a fa er. Fossa sorte pode no durar muito ainda, e quem sabe quais surpresas esses planetas podem nos reservar? Era a vo da ra o e da cautela, e 'lvin estava agora mais disposto a lhe dar ouvidos do que h& alguns dias antes. $as ele viaGara muito, e esperara toda sua vida por aquele momento, no regressaria enquanto ainda houvesse tantas coisas a ver. > Aamos ficar na nave de agora em diante > disse > e no desceremos 2 superf0cie em parte alguma. 6er& suficiente como precauo. Hilvar deu de ombros, como se recusando a assumir qualquer responsabilidade pelo que pudesse acontecer. 'gora que 'lvin comeava a demonstrar alguma dose de cautela, Gulgou inoportuno admitir que estava igualmente ansioso por prosseguir na e=plorao, ainda que G& houvesse h& muito perdido toda esperana de encontrar vida inteligente em qualquer um daqueles planetas. U frente deles havia um mundo duplo, um planeta colossal com um pequeno satlite ao lado. O planeta prim&rio poderia ser gEmeo do segundo que haviam visitado, pois o revestia o mesmo manto de verde doentio. 5e nada valeria pousar ali, era uma hist%ria que G& conheciam. 'lvin fe a nave descer mais perto da superf0cie do satlite, no lhe foi necess&rio atender 2 advertEncia do comple=o mecanismo, no sentido de que ali no havia atmosfera. #odas as sombras tinham arestas n0tidas, marcadas, nem havia gradaBes entre a noite e o dia. Era o primeiro mundo em que ele havia visto alguma

coisa semelhante 2 noite, pois apenas um dos s%is mais distantes elevava>se acima do hori onte na &rea com a qual haviam estabelecido o primeiro contacto. ' paisagem banhava>se de uma lu vermelha e opaca, como se mergulhada em sangue. 6obrevoaram longamente, a bai=a altitude, as montanhas ainda acidentadas e serrilhadas como teriam sido nas eras distantes de sua gEnese. 'quele era um mundo que Gamais conhecera mudana ou decadEncia, que nunca fora aoitado por ventos ou chuvas. 'li eram desnecess&rios circuitos de eternidade para preservar os obGetos em seu estado original. $as, se no havia ar, no poderia ter e=istido vida... ou poderia? > (laro > disse Hilvar, quando 'lvin lhe colocou a pergunta. > Fo h& nada de biologicamente absurdo na idia. ' vida no pode ter origem em espao sem ar... mas pode desenvolver formas que sobrevivam nesse tipo de ambiente. *sso deve ter acontecido milhBes de ve es, sempre que um planeta habitado perdeu sua atmosfera. > $as vocE esperaria que a vida inte!i.ente e=istisse no v&cuo? Essas formas de vida no se teriam protegido contra a perda do ar? > Provavelmente, se isso acontecesse depois de haverem conquistado inteligEncia suficiente. $as, se a atmosfera desaparecesse enquanto ainda se encontravam no estado primitivo, teriam de adaptar>se ou perecer. 5epois de se haverem adaptado, poderiam ento adquirir inteligEncia desenvolvid0ssima. Fa verdade, prov&vel que isso acontecesse, pois o incentivo seria bem grande. ' discusso, concluiu 'lvin era puramente te%rica, no que di ia respeito 2quele planeta. Em parte alguma se viam sinais de que algum dia ele houvesse abrigado

vida, inteligente ou no. $as, nesse caso, qual seria a finalidade daquele mundo? #odo o sistema dos 6ete 6%is, ele acreditava agora, era artificial, e aquele mundo devia constituir parcela do grande proGeto. Era cr0vel que tivesse sido criado to>somente para fins ornamentais > para haver uma lua no cu de seu gigantesco companheiro. $esmo nesse caso, entretanto, seria de esperar que lhe fosse destinada a!.uma utili ao. > Olhe > disse Hilvar, apontando para a tela. > 3&, 2 direita. 'lvin modificou o rumo da nave, e a paisagem girou em torno deles. Os rochedos, iluminados de vermelho, tornaram>se baos com a rapide do movimento, depois a imagem estabili ou>se. e o que se viu foi um sinal inequ0voco de vida. *nequ0voco, sim, mas ainda assim enigm&tico. Esse ind0cio tomava a forma de uma fileira bem espaada de colunas esguias, cada qual a cerca de trinta metros da outra, pr%=ima, e com duas ve es sua altura. Estendiam>se a dist:ncia, redu indo>se de tamanho, numa perspectiva hipn%tica, at que o hori onte distante as tragava. 'lvin desviou a nave para a direita e comeou a percorrer rapidamente a fila de colunas, imaginando ao mesmo tempo qual teria sido sua finalidade. Eram absolutamente uniformes, prosseguindo numa marcha ininterrupta por vales e colinas. Fo havia qualquer sinal de que G& houvessem algum dia suportado alguma coisa, eram lisas e sem endentaBes, fa endo>se cMnicas em direo ao alto. 5e repente, a linha mudou de rumo, dando uma guinada s"bita em :ngulo reto. 'lvin continuou em frente v&rios quilMmetros antes de reagir e conseguir desviar a nave para a nova direo.

's colunas continuavam da mesma maneira, separadas por intervalos perfeitamente regulares. 5epois, a oitenta quilMmetros da "ltima mudana de rumo, descreviam novamente outro :ngulo reto. ' prosseguirem assim, pensou 'lvin, em breve estariam e=atamente no ponto de partida. ' seqLEncia intermin&vel de colunas de tal forma os havia hipnoti ado que quando chegou ao fim estavam a muitos quilMmetros depois da descontinuidade. Hilvar gritou e fe com que 'lvin, que nada observara, levasse a nave a dar uma meia>volta. 5esceram lentamente, e, enquanto circulavam sobre aquilo que Hilvar havia descoberto, uma suspeita fant&stica comeou a nascer em suas mentes > ainda que a princ0pio nenhum dos dois se atrevesse a transmiti>la ao outro. 5uas das colunas tinham>se quebrado perto da base, e Ga iam sobre as rochas. *sso no era tudo, ambas as colunas adGacentes 2 abertura tinham sido vergadas para fora atravs de uma fora irresist0vel. Fo havia como fugir da concluso espantosa. 'gora 'lvin sabia o que significava a formao que sobrevoara, era uma coisa que ele vira com freqLEncia em 3?s, mas at aquele momento a mudana chocante de escala o impedira de reconhecer o que via. > Hilvar > perguntou ele, ainda temeroso de va ar seus pensamentos em palavras > vocE sabe o que isso? > Parece dif0cil acreditar, mas estivemos voando em torno de um curral. *sso a0 uma cerca... uma cerca que no foi bastante forte. > 's pessoas que possuem animais de estimao > disse 'lvin com o riso nervoso que as pessoas 2s ve es usam para ocultar seu medo > devem tomar cuidado para mantE>los sob controle.

Hilvar no reagiu a esse bom humor forado. Estava fitando a barricada rompida, com o cenho carregado. > Fo compreendo > disse por fim. > (omo ele conseguiria alimento num planeta desses? E por que fugiu de seu cercado? Eu daria tudo para saber que animal era esse. > #alve tenha sido dei=ado a0 e fugiu por ter fome > conGecturou 'lvin. > Ou alguma coisa pode tE>lo dei=ado assustado. > Aamos bai=ar um pouco mais > disse Hilvar. > 7ostaria de e=aminar o cho de perto. 5esceram at a nave quase tocar as rochas &ridas, e foi ento que notaram que a plan0cie estava sulcada por in"meros buraquinhos, que no teriam mais de dois ou quatro dedos de largura. 5o lado de fora do cercado, contudo, no havia no cho essas marcas misteriosas, Hilvar e 'lvin pararam de repente Gunto 2 cerca. > AocE tem ra o > disse Hilvar >, ele estava com fome. $as no era um animal. 6eria mais correto usarmos a palavra planta. Havia esgotado o solo do lado de dentro do cercado, e tinha de encontrar alimento fresco em outro lugar. Provavelmente, movia> se com grande lentido, talve tenha levado anos para quebrar esses mourBes. ' imaginao de 'lvin rapidamente colaborou com os detalhes que nunca poderia conhecer com certe a. Fo duvidava de que a an&lise de Hilvar era basicamente correta, e de que algum monstro bot:nico, que talve se movesse vagarosamente demais para a vista acompanhar seu movimento, travara uma batalha penosa mas sem quartel contra as barreiras que o confinavam. Poderia ainda estar vivo, mesmo depois de passado tanto tempo, vagando 2 solta sobre a face do

planeta. Procur&>lo, no entanto, seria tarefa ingl%ria, uma ve que significaria vasculhar a superf0cie de todo um mundo. 8i eram uma pesquisa r&pida num raio de poucos quilMmetros em torno da abertura, locali ando uma grande mancha circular de buraquinhos, com quase cento e cinqLenta metros de di:metro, onde a criatura havia obviamente parado para alimentar>se > se que se podia utili ar essa palavra com referEncia a um organismo que de alguma forma e=tra0a sua nutrio da rocha s%lida. 'o se elevarem mais uma ve no espao, 'lvin sentiu um estranho cansao tomar conta de si. Aira coisas demais, mas aprendera muito pouco. Eram muitas as maravilhas em todos aqueles planetas, mas o que ele procurava desaparecera dali h& muito tempo. 6eria in"til, sabia, visitar os outros mundos dos 6ete 6%is. $esmo que ainda subsistisse inteligEncia no Universo, onde ele a procuraria agora? Olhou para as estrelas dispersas como poeira fina pela tela, entendendo que o que sobrava do #empo no bastava para e=plorar todas elas. Uma sensao de solido e opresso, maior do que qualquer outra que G& e=perimentara, parecia tomar conta dele. Podia compreender agora o medo de 5iaspar pelas vastidBes do Universo, o terror que fi era sua gente reunir>se no microcosmo da cidade. Era dif0cil acreditar que, no final das contas, estivessem certos. Aoltou>se para Hilvar, em busca de apoio. $as o amigo estava de p com os punhos cerrados e uma e=presso v0trea nos olhos. 6ua cabea estava virada de lado, parecia escutar alguma coisa, apurando cada um de seus sentidos e sondando o va io em torno deles. > O que foi? > perguntou 'lvin, preocupado. #eve de repetir a pergunta antes que Hilvar desse qualquer demonstrao de tE>lo ouvido. 'inda fitava o va io

quando finalmente respondeu. > 'lguma coisa est& vindo > disse lentamente. > Uma coisa que no compreendo. ' 'lvin pareceu que a cabine se tornara de repente gelada, e o pesadelo racial dos *nvasores se estruturava para confront&>lo com todo seu terror. (om um esforo da vontade, que e=auria suas resistEncias, lutou contra o p:nico. > ! uma coisa amistosa? > perguntou. > 5evo correr para a #erra? Hilvar no respondeu 2 primeira pergunta > apenas 2 segunda. 6ua vo soou muito bai=a, mas sem qualquer sinal de alarme ou medo. #ransmitia, ao invs disso, enorme assombro e curiosidade, como se houvesse encontrado algo to surpreendente que no pudesse dar>se ao trabalho de satisfa er 2 indagao ansiosa de 'lvin. > #arde demais > ele disse. > N& est& aqui. ' 7al&=ia girara muitas ve es em torno de seu ei=o desde que a consciEncia pela primeira ve despontara em Aanamonde. 3embrava>se pouco daquelas primeiras eras e das criaturas que haviam ento cuidado dele > mas podia recordar>se ainda de seu desconsolo quando haviam partido, dei=ando>o s% entre as estrelas. ' partir de ento, no decurso dos tempos, havia errado de sol a sol, vagarosamente desenvolvendo e ampliando seus poderes. Outrora sonhara em encontrar de novo aqueles que haviam assistido a seu nascimento, e, embora o sonho G& se tivesse dissipado, Gamais morrera inteiramente. Fum sem>fim de mundos ele havia encontrado os destroos dei=ados pela vida, mas somente de uma feita descobrira inteligEncia > e fugira, tomado de terror, do 6ol Fegro. Fo entanto, o Universo era muito grande

e a procura mal comeara. 'inda que estivesse distante, no espao e no tempo, a grande e=ploso de fora, partindo do centro da 7al&=ia, acenou para Aanamonde, transpondo anos> lu . Era inteiramente diferente da radiao das estrelas, e aparecera em seu campo de consciEncia to repentinamente como a trilha dei=ada por um meteoro no cu sem nuvens, e Aanamonde moveu>se pelo espao e pelo tempo naquela direo. ' longa forma met&lica, com suas infinitas comple=idades estruturais, era coisa que ele no poderia compreender, pois lhe era to estranha quanto quase todas as coisas do mundo f0sico. Em torno dela ainda pairava a aura de fora que o arrastara atravs do Universo, mas isso de nada lhe interessava agora. (uidadosamente, com o delicado nervosismo de uma besta selvagem meio pronta para desferir seu vMo, ele se lanou na direo das duas mentes que havia descoberto. E ento soube que sua longa busca estava acabada. 'lvin agarrou Hilvar pelos ombros e sacudiu>o com violEncia, tentando pu=&>lo para uma aguda consciEncia da realidade. > 5iga>me o que est& acontecendoK > suplicou. > O que quer que eu faa? ' e=presso distante, abstrata, desapareceu dos olhos de Hilvar. > 'inda no compreendo > ele disse >, mas no h& porque assustar>se... tenho certe a disso. 6eGa l& o que for, no nos far& mal. Parece simplesmente... interessado. 'lvin estava prestes a responder quando foi

tomado por uma sensao diferente de tudo quanto G& conhecera no passado. Um fulgor morno e formigante como que se espalhou por seu corpo, aquilo durou apenas alguns segundos, mas, quando terminou, G& no era simplesmente 'lvin. 'lguma coisa estava partilhando de seu crebro, superpondo>se a ele tal como um c0rculo pode cobrir outro parcialmente. Ele tinha consciEncia, tambm, da mente de Hilvar bem pr%=ima, igualmente emaranhada na criatura que se havia abatido sobre eles. ' sensao era antes estranha que desagrad&vel, e deu a 'lvin o primeiro vislumbre da verdadeira telepatia > o poder que em sua gente se degenerara de tal forma que agora s% podia ser usado para controlar m&quinas. 'lvin rebelara>se prontamente quando 6eranis tentara dominar>lhe a mente, mas no lutou contra aquela intruso. #eria sido in"til, e sabia que a criatura, independentemente do que fosse, no era hostil. Oela=ou>se aceitando sem resistEncia o fato de que uma inteligEncia infinitamente maior do que a sua pr%pria estava e=plorando sua mente. Fo entanto, no estava inteiramente certo ao pensar assim. Uma dessas mentes, Aanamonde percebeu de imediato, era mais amena e acess0vel do que a outra. 6entia que ambas estavam admiradas com sua presena, o que o surpreendeu muito. Era dif0cil acreditar que pudessem ter esquecido, o esquecimento, tal como a mortalidade, estava alm da compreenso de Aanamonde. ' comunicao era dific0lima. $uitas das imagens mentais de seus crebros eram to estranhas que ele quase no conseguia identific&>las. 8icou perple=o e um tanto assustado com o recorrente padro de medo dos *nvasores, aquilo lembrava suas pr%prias emoBes quando o 6ol Fegro entrara, pela primeira ve , em seu

campo de conhecimento. $as nada sabiam a respeito do 6ol Fegro, e agora suas primeiras indagaBes comeavam a se formar na mente da criatura. > Iuem vocE? 5eu a "nica resposta que podia dar. > 6ou Aanamonde. Houve uma pausa 1como era demorada a formao de seus pensamentosK4 e ento a pergunta foi repetida. Fo haviam compreendido, isso era estranho, pois certamente a espcie a que pertenciam lhe havia dado nome para que essa denominao perdurasse entre as lembranas de seu nascimento. Essas lembranas eram rar0ssimas, e comeavam estranhamente num ponto isolado do tempo, mas eram claras como cristal. $ais uma ve seus min"sculos conseguiram atingir>lhe a consciEncia. pensamentos

> Onde esto os que constru0ram os 6ete 6%is? O que lhes aconteceu? Ele no sabia, mal podiam acreditar nele, e o desapontamento que sentiram transpMs n0tida e claramente o abismo que separava suas mentes da dele. $as eram pacientes e ele estava satisfeito em poder aGud&>los, pois procuravam a mesma coisa e lhe proporcionavam a primeira companhia que ele Gamais tivera. 'lvin acreditava que, enquanto vivesse, Gamais passaria novamente por uma e=periEncia to estranha como aquela conversa silenciosa. Era dif0cil que ele pudesse ser pouco mais do que espectador, pois no se importava de admitir, mesmo para si pr%prio, que a mente de Hilvar era em muitos sentidos bem mais &gil do que a sua. 6% lhe cabia esperar e admirar>se, meio

atordoado pela torrente de imagens mentais, situada alm dos limites de sua compreenso. 5a0 a pouco, p&lido e cansado, Hilvar interrompeu a conversa e voltou>se para o amigo. > 'lvin, h& alguma coisa estranha aqui > disse, com e=presso fatigada. > Fo estou entendendo nada. ' informao em parte restabeleceu a autoconfiana de 'lvin, e sua fisionomia deve ter tradu ido o que ele sentia, pois Hilvar sorriu de repente. > Fo consigo descobrir o que esse... Aanamonde... > ele continuou. > E uma criatura de tremendo conhecimento, mas parece ter pouqu0ssima inteligEncia. E claro > acrescentou > que seu crebro pode ser de uma espcie to diferente que no conseguimos compreendE>lo... no entanto, por alguma ra o, no creio que seGa a e=plicao correta. > 9em, o que foi que vocE descobriu? > perguntou 'lvin, com certa impaciEncia. > Ele sabe alguma coisa a respeito dos 6ete 6%is? Hilvar ainda parecia ter a mente muito longe. > 8oram constru0dos por muitas raas, inclusive a nossa > respondeu distraidamente. > Ele me fornece informaBes desse tipo, mas parece no compreender o que significam. 'cho que tem consciEncia do passado, mas no tem capacidade para interpret&>lo. #udo que G& aconteceu parece estar amontoado em sua mente. Hilvar fe uma pausa moment:nea, depois seu rosto iluminou>se. > 6% h& uma coisa a fa er, de uma maneira ou de outra, tenho de levar Aanamonde 2 #erra, para que nossos fil%sofos possam estud&>lo. > 6eria seguro? > perguntou 'lvin. > 6im > disse Hilvar, pensando em como a

observao do amigo era descabida. > Aanamonde amistoso. $ais do que isso, na verdade parece carinhoso. E de repente, a idia que durante todo aquele tempo estivera pairando sobre a orla da consciEncia de 'lvin definiu>se claramente. Ele se lembrou de Crif e de todos os animais que estavam continuamente fugindo, para aborrecimento ou alarme dos amigos de Hilvar. E lembrou>se > como parece distante no passadoK > do obGetivo ool%gico que determinara a e=pedio a 6halmirane. Hilvar encontrara um novo animal de estimao.

Captulo XXII
H& apenas alguns dias, pensava Neserac, aquela conferEncia seria simplesmente inconceb0vel. Os seis visitantes de 3?s estavam sentados diante do (onselho, numa mesa que fechava a abertura da ferradura. Era irMnico lembrar que h& pouco tempo 'lvin estivera sentado no mesmo lugar, ouvindo o (onselho determinar que 5iaspar seria fechada novamente ao mundo. 'gora, o mundo se abatera sobre a cidade, vingativo > no s% o mundo, mas todo o Universo. O pr%prio (onselho G& estava modificado. 'quela reunio faltavam nada menos de cinco de seus membros. #inham sido incapa es de enfrentar as responsabilidades e problemas com que agora se confrontavam, e seguiram o mesmo caminho escolhido por Chedron. *sso, pensava Neserac > o fato de tantos de seus cidados serem incapa es de encarar o primeiro desafio real em milhBes de anos >, era prova de que 5iaspar fracassara. $uitos milhares deles G& haviam fugido para o breve obl0vio dos bancos de mem%ria, na

esperana de que, quando despertassem, a crise tivesse passado e 5iaspar voltado a ser o que sempre fora. 8icariam decepcionados. Neserac fora convocado para preencher um dos lugares vagos no (onselho. 'inda que ele estivesse ali contrafeito, devido 2 sua posio como tutor de 'lvin, sua presena era to claramente essencial que ningum sugerira sua e=cluso. Estava sentado numa das e=tremidades da mesa em forma de ferradura, posio que lhe dava v&rias vantagens. Fo s% podia estudar os perfis de seus visitantes, como podia tambm ver os rostos de todos os companheiros de (onselho > e suas e=pressBes eram bastante instrutivas. 6em d"vida, 'lvin estivera certo e o (onselho estava lentamente tomando consciEncia da verdade desagrad&vel. ' delegao de 3?s era capa de pensar muito mais depressa do que os homens mais inteligentes de 5iaspar. E no era essa sua "nica vantagem, pois demonstravam tambm um elevado grau de coordenao, que, segundo Neserac acreditava, deveria estar relacionado com seus poderes telep&ticos. 8icou a imaginar se estariam lendo os pensamentos dos (onselheiros, mas concluiu que no violariam sua promessa solene, sem a qual aquela reunio teria sido imposs0vel. Neserac no acreditava que houvessem feito muitos progressos, ali&s, no imaginava como poderiam fa er. O (onselho, que a custo havia aceito a e=istEncia de 3?s, ainda parecia incapa de compreender o que acontecera. $as estava claramente assustado > como tambm estavam, ele Gulgava, os visitantes, embora conseguissem ocultar bem melhor o susto. O pr%prio Neserac no estava to aterrori ado como previra, ainda pressentia seus medos, mas finalmente os havia encarado de frente. 'lgo da temeridade > ou seria coragem? > do pr%prio 'lvin comeara a modificar

sua perspectiva e abrir>lhe novos hori ontes. Fo se supunha capa de Gamais pMr os ps fora de 5iaspar, mas agora compreendia o impulso que levara 'lvin a assim proceder. ' pergunta do Presidente pegou>o desprevenido, mas ele se recuperou rapidamente. > 'cho > disse > que foi por simples casualidade que essa situao nunca surgiu antes. 6abemos que anteriormente houve quator e Tnicos, e deve tambm ter havido algum plano definido por tr&s de sua criao. Esse plano, creio, era o de assegurar que 3?s e 5iaspar no permanecessem separados para sempre. 'lvin tomou a si essa apro=imao, mas tambm fe uma coisa que, acredito, no constava do plano original. Poderia o (omputador (entral confirmar isso? ' vo impessoal respondeu imediatamente. > O (onselheiro sabe que no posso comentar as instruBes que me foram dadas por meus construtores. Neserac aceitou a leve reprimenda. > 6eGa como for, no podemos discutir os fatos. 'lvin viaGou para o espao. Iuando voltar, os senhores podero impedi>lo de sair novamente... conquanto duvido de que venham a ter E=ito, G& que ele ter& aprendido muitas coisas a essa altura. E, se aquilo que os senhores temem aconteceu, no h& nada que possamos fa er a respeito. ' #erra est& inteiramente indefesa... e isso h& milhBes de sculos. Neserac fe uma pausa e percorreu as mesas com o olhar. 6uas palavras no haviam agradado a ningum, nem ele esperara que agradassem. > (ontudo, no veGo por que devemos ficar alarmados. ' #erra no corre maior perigo agora do que sempre correu. Por que dois homens, so inhos numa pequena nave, provocariam sobre n%s a ira dos *nvasores? 6e formos honestos, teremos de admitir que

os *nvasores poderiam ter destru0do nosso mundo h& muitas eras. Houve um silEncio desaprovador. *sso era heresia > e no passado o pr%prio Neserac a teria condenado como tal. O Presidente interrompeu, fran indo a testa. > Fo conta uma lenda que os *nvasores pouparam a #erra em troco de promessa que o Homem nunca mais voltaria ao espao? E no violamos agora essas condiBes? > Uma lenda, sim > disse Neserac. > 'ceitamos muitas coisas sem contestao, e essa uma delas. (ontudo, no h& disso prova alguma. 'cho dif0cil acreditar que qualquer coisa dessa magnitude no ficasse registrada nas mem%rias do (omputador (entral, e no entanto ele no tem nenhum conhecimento desse pacto. N& lhe perguntei, ainda que somente atravs das m&quinas de informao. #alve o (onselho se digne a fa er a pergunta diretamente. Neserac no via qualquer ra o para se arriscar a uma segunda admoestao por avanar em territ%rio proibido, e esperou pela resposta do Presidente. Fo houve resposta, pois nesse momento os visitantes de 3?s subitamente puseram>se de p, com as fisionomias congeladas em e=pressBes de incredulidade e alarme. Pareciam estar ouvindo alguma vo distante que despeGava sua mensagem em seus ouvidos. Os (onselheiros esperaram, com sua pr%pria apreenso crescendo minuto a minuto, enquanto prosseguia a conversa silenciosa. Ento, o l0der da delegao arrancou>se de seu transe e voltou>se para o Presidente, como se pedisse desculpas. > 'cabamos de receber not0cias muito estranhas e inquietantes de 3?s > disse. > 'lvin voltou 2 #erra? > quis saber o Presidente.

> Fo... 'lvin no. Uma outra coisa. Enquanto fa ia sua fiel nave pousar na clareira de 'irlee, 'lvin imaginava se em toda a hist%ria humana uma nave G& trou=era 2 #erra carga semelhante > isso, na verdade, se Aanamonde estivesse locali ado no espao f0sico da m&quina. Fo tinha sido visto qualquer sinal dele na viagem, Hilvar acreditava, e seu conhecimento era mais direto, que somente a esfera de ateno de Aanamonde possu0a alguma posio no espao. O pr%prio Aanamonde no se locali ava em parte alguma > talve nem mesmo em tempo algum. 6eranis e cinco 6enadores estavam 2 sua espera quando sa0ram da nave. Um dos 6enadores G& era conhecido de 'lvin, dois outros que haviam participado da reunio por ocasio de sua "ltima visita estavam agora em 5iaspar, segundo ele entendeu. 8icou a imaginar como a delegao se sentiria, e como a cidade havia reagido 2 presena dos primeiros intrusos em tantos milhBes de anos. > Iueremos crer, 'lvin > disse 6eranis, secamente, depois de haver saudado o filho >, que vocE um verdadeiro gEnio para descobrir entidades e=traordin&rias. 'inda assim, acho que vai passar muito tempo antes que vocE consiga superar sua faanha de agora. 5essa ve foi 'lvin quem se surpreendeu. > Iuer di er que Aanamonde G& chegou? > 6im, h& v&rias horas. 5e alguma forma ele conseguiu reconstituir a traGet%ria de sua nave, no caminho de ida... uma faanha e=traordin&ria em si mesma, e que levanta interessantes problemas filos%ficos. H& alguns ind0cios de que ele chegou a 3?s no momento em que vocE o descobriu, de modo que capa de velocidades infinitas. E isso no tudo. Fas "ltimas horas, ele nos ensinou mais hist%ria do que

Gulg&vamos poder e=istir. 'lvin olhou 6eranis, atMnito. 5epois entendeu, no era dif0cil imaginar qual teria sido o impacto de Aanamonde sobre aquela gente, com suas percepBes agudas e suas mentes maravilhosamente entrelaadas. Haviam reagido com surpreendente rapide , e de repente ele formou uma imagem incongruente de Aanamonde, talve um tanto assustado, cercado pelos &vidos intelectos de 3?s. > 5escobriram o que ele ? > perguntou 'lvin. > 6im. *sso foi simples, ainda que no saibamos qual sua origem. Ele pura mentalidade, e seu conhecimento parece ilimitado. $as infantil, e estou usando esse termo em sua acepo mais literal. > (laroK adivinhadoK > e=clamou Hilvar. > Eu devia ter

'lvin fe uma e=presso de pasmo, e 6eranis sentiu pena dele. > Iuero di er que, embora Aanamonde possua uma mente colossal, talve infinita, imaturo e subdesenvolvido. 6ua inteligEncia real menor que a de um ser humano > aqui ela sorriu de maneira estranha >, ainda que seus processos mentais seGam muito mais r&pidos e ele aprenda rapidamente. 'lm disso, dispBe de certos poderes que no compreendemos. #odo o passado parece aberto 2 sua mente, de uma forma dif0cil de descrever. Ele pode ter usado essa capacidade para seguir seu caminho 2 #erra. 'lvin ficou em silEncio, um pouco atemori ado. (ompreendeu a correo da deciso de Hilvar de tra er Aanamonde a 3?s. E percebeu como tivera sorte em algum dia ter podido ludibriar 6eranis, isso no era coisa que ele pudesse fa er duas ve es na vida. > AocE quer di er > perguntou > que Aanamonde acabou de nascer?

> Pelos padrBes dele, sim. 6ua idade cronol%gica enorme, ainda que aparentemente menor que a do homem. O not&vel que ele insiste em que fomos n%s que o criamos, e no resta d"vida de que sua origem est& relacionada a todos os grandes mistrios do passado. > O que est& acontecendo a Aanamonde agora? > perguntou Hilvar, num tom ligeiramente possessivo. > Os historiadores de 7revarn o esto interrogando. #entam mapear os principais delineamentos do passado, mas a tarefa levar& anos. Aanamonde capa de descrever o passado com pormenores e=atos, mas no compreende o que vE. E di)ic,!imo trabalhar com ele. 'lvin ficou a imaginar como 6eranis saberia de tudo isso, depois percebeu que provavelmente todas as almas de 3?s estavam acompanhando o progresso da grande pesquisa. 6entiu orgulho ao perceber que agora havia dei=ado em 3?s marca to forte quanto em 5iaspar, no entanto, a esse orgulho misturava>se certa frustrao. Havia ali uma coisa que Gamais poderia partilhar inteiramente, nem compreenderD o contato direto, mesmo entre mentes humanas, era para ele mistrio to grande quanto a m"sica devia ser para o surdo, ou a cor para o cego. Fo entanto, os habitantes de 3?s estavam agora trocando pensamentos com aquele ser inimaginavelmente alien0gena, cuGa vinda para a #erra fora provocada por ele, mas a quem nunca poderia atingir, com nenhum de seus sentidos. Fo havia lugar para ele ali, quando a investigao estivesse conclu0da, as respostas lhe seriam comunicadas. Ele abrira as portas do infinito, e agora sentia pasmo > at medo > por tudo quanto fi era. Para sua pr%pria pa de esp0rito, devia voltar ao mundo min"sculo e familiar de 5iaspar, ali buscando ref"gio, enquanto ponderava seus sonhos e sua ambio. Havia

uma ironia nisso, aquele que acicatara a cidade a se aventurar por entre as estrelas voltava para casa como uma criana assustada volta correndo para a me.

Captulo XXIII
5iaspar no demonstrou nenhuma surpresa ao rever 'lvin. ' cidade ainda estava agitada, como uma gigantesca colmia que tivesse sido violentamente reme=ida. 'inda relutava em enfrentar a realidade, mas aqueles que se recusavam a admitir a e=istEncia de 3?s e do mundo e=terior G& no tinham onde ocultar>se. Os bancos de mem%ria haviam dei=ado de aceit&>los, aqueles que procuravam apegar>se a seus sonhos e buscar ref"gio no futuro entravam agora em vo na (asa da (riao. ' chama dissolvente, sem calor, recusava>se a saud&>los, G& no despertavam, com as mentes lavadas, cem mil anos abai=o no rio do tempo. Os apelos ao (omputador (entral de nada valiam, nem ele e=plicava a ra o de seus atos. Os pretensos refugiados tinham de retornar pesarosamente 2 cidade, obrigados a enfrentar os problemas de seu tempo. 'lvin pousara na periferia do Parque, nas pro=imidades do Pal&cio do (onselho. 't aquele "ltimo momento, no tinha certe a de que poderia levar a nave a entrar na cidade, atravessando quaisquer escudos que fechassem seu cu do mundo e=terior. O firmamento de 5iaspar, como tudo mais na cidade, era artificial, pelo menos em parte. Fo se permitia nunca que a noite, com seu manto de estrelas, lembranas de tudo quanto o Homem havia perdido, se intrometesse na cidade, protegida tambm das tempestades que por ve es se abatiam sobre o deserto e enchia o cu de nuvens de areia. Os guardiBes invis0veis dei=aram 'lvin passar e ele

viu a cidade estendida a seus ps. Por mais que o Universo e seus mistrios o atra0ssem, aquele era o lugar onde havia nascido e a que pertencia. ' cidade nunca o satisfaria, mas ainda assim voltaria sempre. 'travessara metade da 7al&=ia para aprender essa verdade simples. $ultidBes G& se haviam reunido mesmo antes da nave aterrissar, e 'lvin ficou a imaginar como seus conterr:neos o receberiam. Podia ler facilmente as e=pressBes em seus rostos, vistas na tela, mesmo antes de abrir a c:mara de descompresso. ' emoo dominante parecia ser a curiosidade > coisa, ali&s, tambm nova em 5iaspar. 5e mistura com a curiosidade, havia apreenso, ao passo que aqui e ali viam>se sinais inconfund0veis de medo. Fingum, pensou 'lvin com certa m&goa, parecia satisfeito em revE>lo. O (onselho, por outro lado, recebeu>o decididamente com agrado, embora no por pura ami ade. Embora fosse ele o causador da atual crise, nenhuma outra pessoa poderia fornecer os fatos sobre os quais a futura pol0tica deveria basear>se. Ouviram com profunda ateno sua descrio do vMo aos 6ete 6%is e do encontro com Aanamonde. 5epois, respondeu v&rias perguntas, com uma paciEncia que provavelmente surpreendeu seus interrogadores. O que predominava neles, 'lvin logo descobriu, era o medo dos *nvasores, ainda que nunca mencionassem esse nome e se mostrassem claramente desgostosos quando abordou o assunto diretamente. > 6e os *nvasores ainda se encontrassem neste Universo > disse 'lvin ao (onselho >, certamente os teria encontrado em seu centro. $as no e=iste vida inteligente entre os 6ete 6%is, G& hav0amos adivinhado isso antes de Aanamonde confirm&>lo. (reio que os *nvasores partiram h& eras. 5ecerto Aanamonde, que parece ser pelo menos to velho quanto 5iaspar, nada

sabe a respeito deles. > #enho uma sugesto > disse um dos (onselheiros de repente. > Aanamonde pode ser um descendente dos *nvasores, de um modo que ultrapassa nosso conhecimento presente. Ele se esqueceu de sua origem, mas isso no significa que um dia no possa voltar a ser perigoso. Hilvar, que estava presente apenas como espectador, no esperou permisso para falar. 'quela foi a primeira ve que 'lvin o viu furioso. > Aanamonde contemplou a minha mente > disse > e eu tive um vislumbre da dele. $eu povo G& aprendeu muito sobre ele, ainda que at agora no tenha descoberto o que ele . $as uma coisa certaD ele cordial e ficou feli por encontrar>nos. Fada temos a temer dele. Houve um breve silEncio ap%s essa e=ploso, e Hilvar ficou um tanto embaraado. Era vis0vel que a tenso na (:mara do (onselho diminuiu a partir da0, como se uma nuvem tivesse sido tirada do esp0rito dos presentes. Evidentemente, o Presidente no fe nenhuma tentativa, como devia fa er, de censurar Hilvar por essa interrupo. #ornou>se claro para 'lvin, enquanto escutava o debate, que trEs escolas de pensamento fa iam>se representar no (onselho. Os conservadores, que estavam em minoria, ainda nutriam esperanas de que o rel%gio pudesse andar para tr&s e que a velha ordem fosse de alguma maneira restaurada. (ontra toda ra o, apegavam>se 2 esperana de que 5iaspar e 3?s pudessem ser persuadidas a se esquecerem uma da outra. Os progressistas formavam igualmente uma pequena minoria, o fato de e=istirem, contudo, agradava e surpreendia 'lvin. Fo estavam e=atamente

satisfeitos com essa invaso por parte do mundo e=terior, mas mostravam>se resolvidos a aproveit&>la ao m&=imo. 'lguns deles chegaram a sugerir que talve houvesse meio de romper as barreiras psicol%gicas que por tanto tempo haviam confinado 5iaspar com eficiEncia ainda maior que as barreiras f0sicas. ' maioria dos (onselheiros, refletindo com e=atido o estado de esp0rito da cidade, havia adotado uma atitude de cautela vigilante, enquanto esperava ver o que aconteceria no futuro. Os (onselheiros compreendiam que no podiam traar planos gerais, nem tentar pMr em pr&tica qualquer pol0tica definida, at a tempestade haver passado. Neserac foi ter com 'lvin e Hilvar quando a sesso terminou. Parecia haver mudado desde a "ltima ve em que se haviam encontrado > e se despedido > na #orre de 3oranne, com o deserto estendendo>se 2 sua frente. ' mudana no era aquela que 'lvin esperara, ainda que fosse uma mudana que ele viria a encontrar com freqLEncia cada ve maior nos dias vindouros. Neserac parecia mais Govem, como se o fogo da vida houvesse encontrado combust0vel novo e estivesse ardendo com mais fora em suas veias. 'pesar de sua idade, era um dos capa es de aceitar o desafio que 'lvin lanara sobre 5iaspar. > #enho novidades para vocE, 'lvin > ele disse. > AocE conhece o 6enador 7erane, no? 'lvin ficou perple=o por um momento, mas depois se lembrou. > (laro... foi um dos primeiros homens que conheci em 3?s. Ele no fa parte da delegao? > 6im. N& nos conhecemos bastante bem. ! homem brilhante, e conhece melhor a mente humana do que eu teria Gulgado poss0vel... ainda que me diga que para os padrBes de 3?s apenas um incidente. 'proveitando

sua estada aqui, deu in0cio a um proGeto que vocE apreciar& bastante. Espera conseguir analisar a compulso que nos mantm na cidade, e acredita que, quando houver descoberto como foi imposta, ser& capa de elimin&>la. Uns vinte de n%s G& esto cooperando com ele. > E vocE um deles? > 6ou > respondeu Neserac, mostrando na fisionomia a e=presso mais parecida com modstia que 'lvin G& vira ou Gamais veria. > Fo f&cil, e decerto no agrad&vel... mas estimulante. > (omo que 7erane trabalha? > Ele est& operando atravs das 6agas. 8e com que fosse constru0da toda uma srie delas, e estuda nossas reaBes enquanto as estamos vivendo. Funca imaginei que, em minha idade, eu voltaria 2s recreaBes de minha inf:nciaK > O que so as 6agas? > quis saber Hilvar. > $undos on0ricos imagin&rios > e=plicou 'lvin. > Pelo menos, na maioria elas so imagin&rias, ainda que algumas provavelmente seGam baseadas em fatos hist%ricos. H& milhBes delas gravadas nas clulas de mem%ria da cidade, vocE pode escolher entre qualquer espcie de aventura ou e=periEncia que deseGar, e ela lhe parecer& profundamente real, enquanto os impulsos estiverem sendo alimentados em sua mente. > 'lvin voltou>se para Neserac. > ' que espcie de 6agas o 6enador 7erane os condu ? > ' maioria delas est& relacionada, como seria de esperar, com sair de 5iaspar. 'lgumas nos condu iram 2s nossas vidas mais antigas, bem perto da poca da fundao da cidade. 7erane acredita que, quanto mais pr%=imo conseguir chegar 2 origem dessa compulso, mais f&cil ser& para ele destru0>la. 'lvin sentiu>se animado com as not0cias. 6eu

trabalho ficaria pela metade se houvesse aberto as portas de 5iaspar e verificasse que ningum se dispunha a transpM>las. > AocE quer rea!mente poder sair de 5iaspar? > perguntou Hilvar, astutamente. > Fo > respondeu Neserac, sem hesitao. ^ 8ico aterrori ado s% em pensar nisso. $as compreendo que est&vamos completamente enganados em pensar que 5iaspar representava todo o mundo que era importante, e a l%gica me di que alguma coisa deve ser feita para corrigir o erro. Emocionalmente, ainda sou inteiramente incapa de dei=ar a cidade, talve venha a sentir isso para sempre. 7erane acha que poder& fa er com que alguns de n%s o acompanhe a 3?s, e quero aGud&>lo na e=periEncia... ainda que em parte eu espere que ela fracasse. 'lvin olhou para seu velho tutor com novo respeito. N& no desdenhava o poder da sugesto, nem subestimava as foras capa es de compelir um homem a agir contrariamente 2 l%gica. Fo podia dei=ar de comparar a calma coragem de Neserac com a fuga espavorida de Chedron para o futuro > ainda que, com sua nova compreenso da nature a humana, G& no se dispusesse a condenar o 9ufo pelo que havia feito. 7erane, tinha certe a, poderia reali ar aquilo a que se propunha. Neserac podia ser idoso demais para romper h&bitos de toda uma vida, por mais que deseGasse comear tudo de novo. *sso, porm, no importava, pois outros teriam E=ito, com a orientao arguta dos psic%logos de 3?s. E assim que alguns houvessem fugido ao padro de um bilho de anos, seria apenas questo de tempo antes que os restantes os seguissem. 'lvin imaginava o que aconteceria a 5iaspar > e a 3?s > quando as barreiras estivessem inteiramente destru0das. 5e alguma forma, os melhores elementos

de ambas as culturas deveriam ser salvos e fundidos numa cultura nova e mais saud&vel. #ratava>se de uma tarefa herc"lea, que demandaria toda a sabedoria e toda a paciEncia que cada pessoa pudesse pMr a servio da empresa. 'lgumas dessas dificuldades G& surgiam. Os visitantes de 3?s tinham>se recusado, polidamente, a habitar as casas que lhes haviam sido destinadas na cidade. Haviam>se instalado no Parque, num ambiente que lhes lembrava 3?s. Hilvar foi a "nica e=ceo, embora no lhe agradasse morar numa casa com paredes indeterminadas e mobili&rio efEmero, valentemente aceitou a hospitalidade de 'lvin, consolado pela promessa de que no ficariam muito tempo ali. Hilvar Gamais se sentira solit&rio em toda sua vida, mas em 5iaspar ele conheceu a solido. ' cidade lhe era mais estranha do que 3?s fora para 'lvin, e ele se sentia oprimido e esmagado por sua infinita comple=idade e pelas mir0ades de estranhos que pareciam congestionar cada palmo de espao a seu redor. Ele conhecia, ainda que superficialmente, todos os habitantes de 3?s, quer G& houvesse conversado com eles quer no. Fem em mil vidas, porm, poderia vir a conhecer todos os que viviam em 5iaspar, e, ainda que percebesse tratar>se de uma sensao irracional, sentia>se vagamente deprimido. 6omente sua lealdade para com 'lvin o mantinha ali, num mundo que nada mostrava de comum com o seu pr%prio. $uitas ve es G& tentara analisar seus sentimentos em relao a 'lvin. ' ami ade que sentia por ele brotava, sabia bem, da mesma fonte que inspirava sua atrao por todas as criaturas pequenas e inermes. *sso teria surpreendido aqueles que viam em 'lvin um moo resoluto, obstinado e egocEntrico, dispensando afeto de quem quer que fosse e reGeitando>o sempre, mesmo quando oferecido desprendidamente.

Hilvar, contudo, conhecia melhor a verdade. Percebera, instintivamente, desde o comeo, que 'lvin era um e=plorador, e todos os e=ploradores esto 2 procura de alguma coisa que perderam. Oaramente a encontram, e mais raramente ainda a descoberta lhes proporciona mais alegria do que a procura. O que 'lvin estava procurando, Hilvar o ignorava. Era impelido por foras que haviam sido acionadas h& eras, pelos homens geniais que tinham planeGado 5iaspar com tanta habilidade distorcida _ ou pelos homens de gEnio ainda maior que lhes haviam feito obGeo. (omo todo ser humano, 'lvin era em certa medida uma m&quina, sendo suas aBes predeterminadas por sua herana. *sso no alterava sua necessidade de compreenso e afeto, nem o tornava infenso 2 solido ou 2 frustrao. Para sua pr%pria gente, era uma criatura to ine=plic&vel que 2s ve es se esqueciam de que ele ainda partilhava as mesmas emoBes deles. Era preciso um estranho, de um meio inteiramente diverso, para vE>lo como outro ser humano. 'lguns dias ap%s ter chegado a 5iaspar, Hilvar G& encontrara mais pessoas do que em toda sua vida. Encontrara8as sem chegar a conhecer praticamente ningum. Por estarem to Guntos, os habitantes da cidade mantinham uma reserva dif0cil de penetrar. ' "nica privacidade que conheciam era a da mente, e eles se lhe apegavam mesmo enquanto cumpriam as intermin&veis atividades sociais de 5iaspar. Hilvar sentia pena deles, embora soubesse que no tinham necessidade alguma de sua compai=o. Fo percebiam o que no tinham > no poderiam entender a c&lida sensao de comunidade, a sensao de participa7o que a todos congregava na sociedade telep&tica de 3?s. (om efeito, embora fossem bastante polidos para ocult&>lo, era %bvio que a maioria das pessoas com quem ele falava olhava>o com compai=o, acreditando

estar diante de algum que incrivelmente tediosa e va ia.

levava

uma

vida

Eriston e Etania, os guardiBes de 'lvin, foram desde logo vistos por Hilvar como nulidades corteses, inteiramente va ias. 'chava muito estranho ouvir 'lvin referir>se a eles como pai e me > palavras que em 3?s ainda conservavam seu antigo sentido biol%gico. Era necess&rio um cont0nuo esforo de imaginao para lembrar que as leis da vida e da morte tinham sido recusadas pelos construtores de 5iaspar, e por momentos parecia a Hilvar que, apesar de toda a atividade que se desenrolava a seu redor, a cidade parecia va ia, pois no possu0a crianas. Hilvar pensava no que aconteceria a 5iaspar, agora que seu longo isolamento chegara ao fim. ' melhor coisa que a cidade poderia fa er, concluiu, seria destruir os bancos de mem%ria, que a haviam mantido em transe por tanto tempo. Por mais miraculosos que fossem > talve o supremo triunfo da ciEncia que os produ ira >, eram criaBes de uma cultura doente, uma cultura que tivera medo de muitas coisas. 'lguns desses temores se haviam baseado na realidade, ao passo que outros, era>se levado a crer, fundamentavam>se apenas na imaginao. Hilvar sabia um pouco do que estava surgindo da e=plorao da mente de Aanamonde. 5a0 a alguns dias, 5iaspar tambm saberia > e descobriria que grande parte de seu passado no passara de um mito. Fo entanto, se os bancos de mem%ria fossem destru0dos, dentro de mil anos a cidade estaria morta, pois as pessoas haviam perdido a capacidade de se reprodu ir. #ratava>se de um dilema que tinha de ser encarado de frente, mas Hilvar G& percebera uma soluo poss0vel. 6empre havia uma resposta para qualquer problema tcnico, e sua gente era senhora das ciEncias biol%gicas. O que fora feito podia ser desfeito, se 5iaspar assim deseGasse.

Primeiro, entretanto, a cidade teria de aprender o que perdera. 6ua educao levaria muitos anos > talve muitos sculos. $as G& estava comeando, muito em breve, o impacto da primeira lio abalaria 5iaspar to profundamente como o pr%prio contato com 3?s. *sso tambm abalaria 3?s. 'pesar de toda a diferena entre as duas culturas, haviam nascido das mesmas ra0 es > e haviam compartilhado as mesmas ilusBes. 'mbas seriam mais saud&veis quando voltassem a olhar, com calma e determinao, para o passado que haviam perdido.

Captulo XXIV
O anfiteatro fora proGetado para conter toda a populao de 5iaspar, e praticamente nenhum de seus de milhBes de lugares se achava desocupado. (ontemplando a grande curva, de seu ponto de observao, bem no alto, 'lvin lembrou>se irresistivelmente de 6halmirane. 's duas crateras tinham a mesma forma, e quase o mesmo tamanho. Fo caso de se encher a cratera de 6halmirane com pessoas, a viso seria bastante semelhante 2 que se descortinava agora diante de si. Fo obstante, havia uma diferena fundamental entre as duas, a grande depresso de 6halmirane e=istia, aquele anfiteatro, no. Funca e=istira, era apenas um fantasma, um padro de cargas eltricas que dormitava na mem%ria do (omputador (entral at que houvesse necessidade de convoc&>lo. 'lvin sabia que na realidade ainda se encontrava em seu quarto, e que toda aquela multido que parecia cerc&>lo estava tambm em seus pr%prios quartos. 5esde que no tentasse sair daquele ponto, a iluso era perfeita. Podia acreditar que 5iaspar fora abolida e que todos seus

cidados haviam sido reunidos ali, naquela enorme cavidade. Fem uma s% ve em mil anos a vida da cidade parar& assim, para que toda sua populao pudesse reunir>se em 'ssemblia 7eral. #ambm em 3?s, 'lvin sabia, estava ocorrendo o equivalente 2quela reunio. Haveria um encontro de mentes, mas talve associado a ele haveria uma reunio de corpos, to imaginaria quando aquela, mas igualmente real em aparEncia. 'lvin reconheceu a maioria dos rostos a seu redor, at os limites da viso a olho nu. ' quase dois quilMmetros de dist:ncia, e a tre entos metros abai=o, estava a pequena arena sobre a qual se concentrava agora a ateno de todos. Era dif0cil acreditar que ele pudesse en=ergar alguma coisa a tal dist:ncia, mas 'lvin sabia que, quando o discurso comeasse, ouviria e veria tudo que acontecesse to bem como qualquer outra pessoa de 5iaspar. ' arena encheu>se de uma nvoa que se transformou em (allitra=, o l0der do grupo cuGa tarefa tinha sido reconstruir o passado com base nas informaBes tra idas 2 #erra por Aanamonde. Esse empreendimento havia sido portentoso, quase imposs0vel, e no apenas por causa dos intervalos de tempo envolvidos. 'penas uma ve , com a aGuda mental de Hilvar, fora dado a 'lvin um vislumbre da mente do estranho ser que haviam descoberto > ou que os havia descoberto. Para 'lvin, os pensamentos de Aanamonde eram to desprovidos de sentido como mil vo es que gritassem em un0ssono numa vasta caverna cheia de ecos. Fo entanto, os homens de 3?s eram capa es de desemaranh&>los, grav&>los para serem analisados com vagar. N& corria o boato > ainda que Hilvar nem os negasse nem os confirmasse > que o que haviam descoberto era to estranho que no tinha nenhuma semelhana com a hist%ria que toda a raa humana havia aceito durante um bilho de anos.

(allitra= comeou a falar. Para 'lvin, como para todos em 5iaspar, a vo clara e precisa parecia provir de um ponto a poucos cent0metros dele. Ento, de um modo dif0cil de definir, da mesma forma que a geometria de um sonho desafia a l%gica, embora no desperte surpresa na mente de quem sonha, 'lvin estava de p ao lado de (allitra=, ainda que ao mesmo tempo mantivesse seu lugar no anfiteatro. O parado=o no o preocupou, e ele simplesmente o aceitou sem contestao, como aceitava todos os outros triunfos sobre o tempo e o espao que a ciEncia lhe dera. 6ucintamente, (allitra= repassou a hist%ria aceita da raa. 8alou dos povos desconhecidos da (ivili ao do 'lvorecer, que nada haviam dei=ado atr&s de si seno um punhado de grandes nomes e as lendas esmaecidas do *mprio. $esmo no comeo, segundo re ava a hist%ria, o Homem ansiara pelas estrelas > e as havia finalmente atingido. 5urante milhBes de anos ampliara seu raio de ao pela 7al&=ia, dominando sistema ap%s sistema. 8ora ento que, vindos do negrume que ficava alm dos limites do Universo, os *nvasores haviam atacado, arrancando do Homem tudo quanto ele alcanara. ' retirada para o sistema solar fora amarga e devia ter durado v&rias eras. ' pr%pria #erra fora salva por um tri pelas batalhas fabulosas travadas em torno de 6halmirane. Iuando tudo terminou, ao homem restou apenas suas mem%rias e o mundo em que havia nascido. 5esde ento, o resto fora uma longa decadEncia. (omo suprema ironia, a raa que esperara governar o Universo tinha abandonado a maior parte de seu min"sculo mundo, dividindo>se nas duas culturas isoladas de 5iaspar e 3?s > o&sis de vida num deserto que os cercava to efetivamente como abismos entre as estrelas.

(allitra= fe uma pausa. Para 'lvin, como para os demais no imenso anfiteatro, parecia que o historiador estava olhando diretamente para ele, com olhos que haviam testemunhado coisas que ainda agora no podiam ser inteiramente aceitas como verdade. > #anto basta > disse (allitra= > para as narrativas em que temos acreditado desde que comearam nossos registros. 5evo>lhes di er agora que so falsas... falsas em todos os seus detalhes... t7o )a!sas /ue ainda a.ora n7o as conci!iamos inteiramente com a verdade. Esperou para que o sentido de suas palavras causasse pleno efeito. Ento, falando lenta e cuidadosamente, transmitiu a 3?s e a 5iaspar o conhecimento que fora e=tra0do da mente de Aanamonde. Fo era sequer verdade que o Homem houvesse alcanado as estrelas. ' totalidade de seu pequeno imprio era limitada pelas %rbitas de Pluto e Persfone, G& que o espao interestelar mostrara ser uma barreira alm de sua capacidade. #oda sua civili ao estava reunida em torno do 6ol, e ainda era muito Govem quando as estrelas o alcanaram. O impacto deve ter sido deletrio. ' despeito de seus fracassos, o Homem Gamais duvidara de que um dia viesse a conquistar as profunde as do espao. 'creditava tambm que, se o Universo encerrava seres iguais a ele, no ocultava outros que lhe fossem superiores. 'gora, porm, sabia que ambas as crenas estavam erradas, e que l& fora, entre as estrelas, habitavam esp0ritos muito maiores do que o seu. Por muitos sculos, primeiramente nas naves de outras raas e depois em m&quinas constru0das com tcnicas que com elas aprendera, o Homem e=plorou a 7al&=ia. Por toda parte encontrava culturas que podia compreender, mas que no conseguia igualar, encontrava tambm mentes que em breve teriam

passado para um ponto alm de sua compreenso. O choque foi tremendo, mas provou a tempera da raa. $ais triste e infinitamente mais s&bio, o Homem retornara ao sistema solar, a fim de meditar a respeito do conhecimento que conquistara. 'ceitou o desafio e lentamente elaborou um plano que tra ia esperanas para o futuro. Fo passado, as ciEncias f0sicas haviam representado o maior interesse do Homem. 'gora, voltava>se com disposio ainda maior para a gentica e para o estudo da mente. ' qualquer custo, ele se lanaria aos limites de sua evoluo. ' grande e=periEncia consumira as energias da raa durante milhBes de anos. #odo aquele esforo, todo aquele sacrif0cio e labuta tornaram>se apenas um punhado de palavras na narrativa de (allitra=. ' empresa dera ao Homem suas maiores vit%rias. Ele banira a doena, podia viver para sempre se deseGasse, e ao dominar a telepatia subGugara o mais sutil de todos os poderes 2 sua vontade. Estava preparado para demandar novamente, confiando em seus pr%prios recursos, os grandes espaos da 7al&=ia. Encontraria em p de igualdade as raas dos mundos dos quais fora afugentado no passado. E desempenharia todo seu papel na hist%ria do Universo. #udo isso fe o Homem. 5essa poca, talve a mais grandiosa de toda a hist%ria, vinham as lendas do *mprio. Havia sido um *mprio de muitas raas, mas isso fora esquecido no drama, para no di ermos na tragdia, que marcara seu fim. O *mprio durara no m0nimo um milho de anos. #eria certamente conhecido crises, talve at guerras, mas tudo isso perdeu>se no avano de grandes raas que se encaminhavam para a maturidade.

> Podemos orgulhar>nos > continuou (allitra= > do papel que nossos ancestrais representaram nessa hist%ria. $esmo quando atingiram seu auge cultural, nada perderam de iniciativa. Estamos lidando antes com conGecturas do que com fatos comprovados, mas parece que as e=periEncias que foram, ao mesmo tempo, a derrocada e a gl%ria suprema do *mprio, foram inspiradas e dirigidas pelo Homem. > ' filosofia que condicionava essas e=periEncias parece ter sido a seguinteD o contacto com outras espcies mostrara ao Homem at que ponto a cosmoviso de uma raa dependia de seu corpo f0sico e dos %rgos sensoriais com que estava equipado. 'rgumentava>se que uma verdadeira imagem do Universo s% poderia ser obtida, se que isso era poss0vel, por uma mente livre de tais limitaBes f0sicas > uma mentalidade pura, na verdade. Essa era uma concepo comum entre muitas das antigas religiBes da #erra e parece estranho que uma idia que no tinha qualquer origem racional terminasse por tornar>se uma das maiores metas da ciEncia. \Funca, no universo natural, se encontrara uma inteligEncia desencarnada, mas o *mprio lanou>se 2 criao de uma. N& esquecemos, como muitas outras coisas, as tcnicas e os conhecimentos que tornaram isso poss0vel. Os cientistas do *mprio haviam dominado todas as foras da nature a, todos os segredos do tempo e do espao. (omo nossas mentes so o subproduto de uma disposio de clulas cerebrais, imensamente comple=as, reunidas pela rede do sistema nervoso, da mesma forma eles se esforaram por criar um crebro cuGos componentes no eram materiais, mas sim padrBes gravados no pr%prio espao. #al crebro, se podemos cham&>lo assim, funcionaria com foras eltricas, ou ainda maiores do que estas, e estaria completamente livre da tirania da matria. 8uncionaria com velocidade muito maior do que

qualquer inteligEncia org:nica. 5uraria enquanto houvesse um er. de energia no Universo, e limite algum poderia ser previsto para seus poderes. Uma ve criada, adquiriria potencialidades que nem mesmo seus construtores haviam previsto.P \Em grande parte como resultado da e=periEncia acumulada em sua pr%pria regenerao, o Homem sugeriu que a criao de tais seres devia ser tentada. Era o maior desafio G& lanado 2 inteligEncia no Universo, e, depois de sculos de debate, foi aceita. #odas as raas da 7al&=ia Guntaram>se para torn&>la realidade.P \$ais de um milho de anos separaria o sonho de sua concreti ao. (ivili aBes haveriam de nascer e morrer, o trabalho imemorial de mundos inteiros se perderia v&rias ve es, mas a meta Gamais era esquecida. 'lgum dia poderemos vir a conhecer toda a hist%ria desse cometimento, o maior esforo de toda a hist%ria. HoGe, s% sabemos que seu fim foi um desastre que quase destruiu a 7al&=ia.P \' mente de Aanamonde recusa>se a penetrar nesse per0odo. H& uma estreita regio do tempo que lhe est& bloqueada, mas apenas, acreditamos, devido a seu pr%prio medo. Fo comeo podemos ver o *mprio na puGana de sua gl%ria, tenso com a e=pectativa de seu sucesso iminente. Fo fim, apenas alguns milhares de anos depois, o *mprio aparece despedaado e as pr%prias estrelas se turvam, como que e=auridas em seu poder. 6obre a 7al&=ia pende uma mortalha de medo, um medo que est& ligado ao nome `' $ente 3oucaa.P \O que aconteceu nesse curto per0odo no dif0cil de imaginar. ' mentalidade pura tinha sido criada, mas ou era insana ou, como parece mais prov&vel, com base em outras fontes, era implacavelmente hostil 2 matria. 5urante sculos, assolou o Universo, at ser controlada

por foras que no podemos imaginar quais fossem. ' arma que o *mprio usou nesse momento e=tremo, qualquer que tenha sido, esgotou os recursos das estrelas, das lembranas desse conflito vEm algumas das lendas dos *nvasores, ainda que nem todas elas. $as sobre isso voltarei a falar mais tarde.P \' $ente 3ouca no podia ser destru0da, pois era imortal. 8oi encurralada para a periferia da 7al&=ia e ali aprisionada segundo meios que no compreendemos. 6ua priso era uma estranha estrela artificial chamada o 6ol Fegro, e ainda hoGe ela l& se encontra. Iuando o 6ol Fegro morrer, ela estar& livre novamente. Fo temos como di er quando isso acontecer&.P (allitra= calou>se, como se perdido em seus pr%prios pensamentos, inteiramente esquecido de que os olhos de todo o mundo estavam postos nele. Fo longo silEncio, 'lvin contemplou a multido densa em torno dele, procurando ler os pensamentos dos presentes, face a essa revelao > e essa ameaa desconhecida que deveria a partir de ento substituir o mito dos *nvasores. Fa maior parte, os rostos de seus conterr:neos estavam congelados numa m&scara de incredulidade, ainda lutavam por reGeitar seu falso passado, e ainda no podiam aceitar a realidade mais estranha que se sobrepusera a ela. (allitra= recomeou a falar num tom mais sereno, mais tranqLilo, descrevendo os "ltimos dias do *mprio. 'quela era a idade, compreendeu 'lvin, enquanto ouvia a narrativa, em que ele gostaria de ter vivido. Fessa poca houve aventura, bem como uma coragem soberba e intrpida > a coragem que era capa de arrancar a vit%ria dos dentes do desastre. > Embora a 7al&=ia tivesse sido arrasada pela $ente 3ouca, os recursos do *mprio ainda eram enormes, e seu esp0rito no se abatera. (om uma coragem da qual s% podemos nos admirar, a grande

e=periEncia foi encerrada, iniciando>se a busca da falha que engendrara a cat&strofe. Havia agora, naturalmente, muitas pessoas que se opunham ao trabalho e previam novos desastres, mas foram vencidas. O proGeto seguiu avante e, com o conhecimento adquirido to amargamente, dessa ve foi coroado de E=ito. \' nova raa ali nascida contava com um intelecto potencial que no podia sequer ser medido. $as era inteiramente infantil, no sabemos se isso era esperado por seus criadores, mas parece prov&vel que o sabiam inevit&vel. $ilhBes de anos seriam necess&rios para que ela alcanasse a maturidade, e nada podia ser feito para apressar o processo. Aanamonde foi a primeira dessas mentes, deve haver outras espalhadas pela 7al&=ia, mas acreditamos que foram criadas muito poucas, pois Aanamonde Gamais encontrou qualquer outra de sua espcie.P \' criao de mentalidades puras foi a maior reali ao da civili ao gal&ctica, o Homem desempenhou nela papel importante, e talve predominante. Fo fi nenhuma referEncia 2 #erra propriamente dita porque sua hist%ria representa to somente um fio min"sculo numa enorme tapearia. Uma ve que fora sempre despoGado de seus esp0ritos mais aventureiros, nosso planeta tornara>se inevitavelmente muito conservador, e por fim opunha> se aos cientistas que haviam criado Aanamonde. 5ecerto no representou nenhum papel no ato final.P \' obra do *mprio estava agora terminada. Os homens do tempo olharam as estrelas que haviam destroado no perigo desesperador e tomaram uma deciso. 5ei=ariam o Universo para Aanamonde.P \H& aqui um mistrio > um mistrio que talve nunca solucionemos, pois Aanamonde no nos pode aGudar. #udo que sabemos que o *mprio estabeleceu

contacto com... alguma coisa... muito estranha e muito grande, situada muito alm da curva do (osmos, na outra e=tremidade do pr%prio espao. 6% podemos conGecturar quanto ao que fosse, mas seu chamado deve ter sido de e=trema urgEncia, garantido por uma imensa promessa. 5entro de um per0odo de tempo bastante curto, nossos ancestrais e as demais raas que lhes fa iam companhia haviam partido para uma Gornada que no podemos acompanhar. Os pensamentos de Aanamonde parecem estar limitados pelas fronteiras da 7al&=ia, mas atravs de sua mente G& contemplamos os comeos dessa grande e misteriosa aventura. Eis a imagem que reconstru0mos, agora vamos todos voltar um bilho de anos no passado...P (omo p&lido espectro de sua antiga gl%ria, a 7al&=ia, roda em lenta rotao, pendia no nada. Por toda sua e=tenso se viam os enormes rasgBes va ios provocados pela $ente 3ouca > feridas que nas eras do porvir as estrelas errantes haveriam de preencher. $as Gamais poderiam restaurar o esplendor desaparecido. O homem estava prestes a dei=ar seu Universo, tal como h& muito dei=ara seu mundo. E no somente o Homem, mas tambm as mil outras raas que com ele haviam colaborado para construir o *mprio. Estavam reunidos, ali na f0mbria da 7al&=ia, que interpunha toda sua espessura entre eles e a meta que no alcanariam antes de passadas eras inteiras. Haviam mobili ado uma frota diante da qual a imaginao estremecia. 6uas naus capit:neas eram s%is, seus barcos menores, planetas. #odo um aglomerado globular, com todos seus sistemas solares e seus mundos fervilhantes, estava para ser lanado pelo infinito. ' longa linha de fogo Gorrou no centro mesmo do Universo, saltando de estrela em estrela. Fum

momento do tempo, mil s%is haviam morrido, alimentando com sua energia a forma monstruosa que cru ara de roldo o ei=o da 7al&=ia e agora despenhava>se no abismo... > 'ssim, o *mprio dei=ou nosso Universo, a fim de encontrar seu destino alhures. Iuando seus herdeiros, as mentalidades puras, houverem chegado 2 plena maioridade, talve voltem. $as esse dia certamente se acha muito distante. \Esta, em contornos breves e superficiais, a hist%ria da civili ao gal&ctica. Fossa pr%pria hist%ria, que nos parece to importante, no mais do que um ep0logo tardio e trivial, embora de tal forma comple=o que ainda no pudemos conhecer seus detalhes. Parece que muitas das raas mais velhas, menos aventureiras, recusaram>se a partir, nossos ancestrais diretos estavam entre eles. Fa maioria, essas raas entraram em decadEncia e acham>se agora e=tintas, embora algumas talve ainda sobrevivam. ' nossa pr%pria mal escapou a esse mesmo destino. 5urante os 6culos de #ransio > que na realidade duraram milhBes de anos > o conhecimento do passado se perdeu ou foi deliberadamente destru0do. Essa "ltima conGectura, ainda que aparentemente absurda, parece ser a mais prov&vel. 5urante muito tempo, o Homem mergulhou num barbarismo supersticioso, ainda que cient0fico, durante o qual distorceu a hist%ria a fim de afastar da lembrana sua sensao de impotEncia e fracasso. 's lendas dos *nvasores so inteiramente falsas, conquanto a luta desesperada contra a $ente 3ouca tenha sem d"vida contribu0do um pouco para sua criao. Fada prendia nossos ancestrais 2 #erra, e=ceto o mal>estar que lhes ia na alma.P \Iuando fi emos essa descoberta, um problema em particular nos intrigou em 3?s. ' 9atalha de

6halmirane Gamais aconteceu... mas, ainda sim, 6halmirane e=istiu, e e=iste at hoGe. 'lm disso, representa uma das maiores armas de destruio Gamais constru0das.P \3evamos algum tempo para resolver esse enigma, mas a resposta, quando descoberta, mostrou>se muito simples. H& muito tempo, nosso planeta possu0a um gigantesco satlite, a 3ua. Iuando, no embate da guerra cont0nua entre as mars e a gravidade, a 3ua finalmente comeou a cair, tornou>se necess&rio destru0>la. 6halmirane foi constru0da para esse fim, e em torno de sua utili ao teceram>se as lendas que todos n%s conhecemos.P (allitra= sorriu, com certa triste a. > 6o muitas as lendas como essas, em parte verdadeiras, em parte falsas, e h& outros parado=os em nosso passado que ainda no foram solucionados. Esse problema, entretanto, compete mais ao psic%logo que ao historiador. Fo se pode confiar plenamente nem mesmo nos registros do (omputador (entral, que mostram sinais claros de deturpao do passado mais remoto. \Fa #erra, apenas 5iaspar e 3?s sobreviveram ao per0odo de decadEnciaD 5iaspar, graas 2 perfeio de suas m&quinas, 3?s, devido a seu isolamento parcial e aos inusitados poderes intelectuais de sua populao. $as ambas as culturas, mesmo quando conseguiram retornar a seu antigo n0vel, achavam>se distorcidas pelos temores e mitos que haviam herdado.P \Fo h& por que dei=armos que esses temores continuem a perseguir>nos. Fo me cabe, como historiador, prever o futuro, mas apenas observar e interpretar o passado. ' lio, porm, bastante clara, temos vivido muito tempo sem contacto com a realidade, e agora chegou o momento de reconstruirmos nossas vidas.P

Captulo XXV
Neserac caminhava em silEncio pelas ruas de uma 5iaspar que ele nunca vira. #o diferente, com efeito, da cidade onde passara todas as suas vidas, que no a teria reconhecido. Fo entanto, sabia tratar>se de 5iaspar, embora no parasse para perguntar como o sabia. 's ruas eram mais estreitas, os edif0cios mais bai=os, e o Parque no e=istia mais, ou melhor, no e=istia ainda. 'quela era a 5iaspar de antes da mudana, a 5iaspar que estivera aberta ao mundo e ao Universo. O cu acima da cidade era de um a ul>p&lido, salpicado de nuvens esfiapadas, que lentamente se contorciam e giravam, levadas pelos ventos que sopravam sobre a face dessa #erra mais Govem. 'travs das nuvens, assim como alm delas, passavam viaGantes mais concretos. IuilMmetros sobre a cidade, marcando o a ul com suas tEnues esteiras, iam e vinham as naves que ligavam 5iaspar com o mundo. Neserac contemplou por longo tempo o mistrio e a maravilha do cu aberto, e por um momento o medo roou sua alma. 6entia>se nu e desprotegido, consciente de que aquela pac0fica c"pula a ul sobre sua cabea no era mais do que o mais fino dos envolt%rios > e que mais alm se estendia o Espao, com todo seu mistrio e suas ameaas. O medo no era bastante forte para paralisar>lhe a vontade. Em alguma parte de sua mente, Neserac sabia que toda aquela e=periEncia era um sonho, e um sonho no lhe podia fa er mal, at que acordasse novamente na cidade que conhecia. Estava caminhando para o corao de 5iaspar, em direo ao ponto onde, em sua pr%pria era, situava>se o

t"mulo de Rarlan Se?. Fo havia t"mulo algum ali, naquela cidade antiga, apenas um edif0cio bai=o e circular, em que se entrava por v&rios portais em arco. Nunto de um desses portais, um homem esperava por ele. Neserac deveria ter ficado assombrado, mas agora G& nada era capa de surpreendE>lo. 5e alguma forma parecia certo e natural que ele devesse estar agora face a face com o homem que constru0ra 5iaspar. > (reio que vocE me reconhece > disse Rarlan Se?. > (laro, G& vi sua est&tua mil ve es. AocE Rarlan Se?, e essa 5iaspar, tal como h& um bilho de anos. 6ei que estou sonhando, e que nem eu nem vocE estamos realmente aqui. > Fesse caso, no precisa ficar alarmado com nada que venha a acontecer. 6iga>me, e lembre>se de que nada poder& fa er>lhe mal, pois, quando quiser, poder& despertar em 5iaspar... em seu pr%prio tempo. Obedientemente, Neserac acompanhou Rarlan Se?, entrando no edif0cio. 6eu esp0rito era uma esponGa receptiva, incapa de posicionamento cr0tico. 'lguma lembrana, ou eco de lembrana, advertia>o de que alguma coisa iria acontecer em seguida, e ele sabia que no passado teria fugido daquilo, tomado de horror. 'gora, entretanto, no sentia medo algum. Fo s% se sentia protegido pelo conhecimento de que aquela e=periEncia no era real, como tambm a presena de Rarlan Se? parecia ser um talism contra quaisquer perigos que pudessem confront&>lo. Havia poucas pessoas descendo pelas vias desli antes que condu iam 2s profunde as do edif0cio, e ningum lhes fa ia companhia quando da0 a momentos se colocaram, em silEncio, do lado do cilindro longo e aerodin:mico que, sabia Neserac, era capa de tir&>lo da cidade, numa Gornada que outrora haveria de dilacerar>

lhe a mente. Iuando seu guia apontou a porta aberta, ele no fe mais que uma pausa moment:nea antes de entrar. > Aiu? > disse Rarlan Se?, sorrindo. > 'gora, acalme> se e lembre>se de que est& em segurana... que nada pode fa er>lhe mal. Neserac acreditava nele. 6entiu apenas ligeiro estremecimento quando a entrada do t"nel desli ou silenciosamente em sua direo e a m&quina em que ele viaGava comeou a ganhar velocidade, arroGando>se pelas profunde as da terra. Iuaisquer que fossem seus temores, haviam sido esquecidos em sua ansiedade de conversar com aquela figura quase m0tica do passado. > Fo lhe parece estranho > comeou Rarlan Se? > que, embora os cus esteGam abertos para n%s, tenhamos tentado soterrar>nos na #erra? ! o comeo da doena cuGo fim vocE viu em sua poca. ' humanidade est& tentando esconder>se, est& assustada com aquilo que Ga l& fora, no espao, e em breve ter& fechado todas as portas que levam ao Universo. > $as eu vi naves espaciais sobre 5iaspar > disse Neserac. > Fo sero vistas por muito tempo ainda. Perdemos contacto com as estrelas, e em breve at os planetas estaro desertos. 3evamos milhBes de anos para reali ar a Gornada para o espao, mas apenas alguns sculos para retornar 2s bases. E dentro de pouco tempo teremos abandonado quase toda a pr%pria #erra. > Por que fi eram isso? > perguntou Neserac. Ele conhecia a resposta, mas por algum motivo sentiu>se impelido a formular a pergunta. > Precis&vamos de um ref"gio onde nos abrig&ssemos de dois medosD o medo da $orte e o medo do Espao. !ramos uma raa doente e no

quer0amos mais ter nada a ver com o Universo... e por isso fingimos que ele no e=istia. N& vimos o caos reinar entre as estrelas, e deseG&vamos pa e estabilidade. Por isso, 5iaspar tinha de ser fechada, para que nada de novo Gamais pudesse entrar na cidade. JProGetamos a cidade que vocE conhece e inventamos um falso passado para ocultar nossa covardia. 'h, no fomos os primeiros a fa er isso... mas fomos os primeiros a fa E>lo completamente. E redesenhamos o esp0rito humano, retirando>lhe a ambio e as pai=Bes mais violentas, de modo que se satisfi esse com o mundo que agora possu0a.P J8oi preciso mil anos para construir a cidade e todas as suas m&quinas. ' medida que cada um completava sua tarefa, eram lavadas as mem%rias de sua mente, implantando>se um padro cuidadosamente planeGado de falsas recordaBes, sendo sua identidade arma enada nos circuitos da cidade at que fosse necess&rio cham&>la de volta 2 e=istEncia.P J'ssim, chegou finalmente o dia em que G& no restava em 5iaspar um "nico homem vivo. 6% havia o (omputador (entral, obedecendo 2s ordens com que fora alimentado e controlando os bancos de mem%ria em que est&vamos dormindo. Fo havia ningum que tivesse qualquer contacto com o passado... 'ssim, nesse ponto, a hist%ria comeou.P JEnto, um a um, numa seqLEncia predeterminada, fomos convocados dos circuitos de mem%ria e ganhamos carne outra ve . (omo uma m&quina recm>terminada e posta a funcionar pela primeira ve , 5iaspar comeou a desempenhar as tarefas para que fora proGetada.P JFo entanto, alguns nutriam d"vidas desde o comeo. ' eternidade era muito longa, perceb0amos os riscos envolvidos em no dei=ar nenhuma v&lvula de escape e em tentar fechar>nos completamente do

Universo. Fo pod0amos desafiar os deseGos de nossa cultura, de modo que trabalhamos em segredo, impondo as modificaBes que sup"nhamos necess&rias.P JOs Tnicos foram inveno nossa. 'pareceriam a longos intervalos e, se as circunst:ncias lhes permitissem, descobririam se haveria alm de 5iaspar qualquer coisa que valesse os riscos do contacto. Namais imaginamos que seria preciso tanto tempo para que um deles tivesse E=ito... nem imaginamos que esse E=ito seria to grande.J 'pesar da suspenso das faculdades cr0ticas, que constitui a pr%pria essEncia de um sonho, Neserac surpreendeu>se, fuga mente, com a maneira como Rarlan Se? era capa de falar com tamanha segurana de coisas acontecidas um bilho de anos ap%s o tempo em que ele vivera. Era tudo muito confuso... e ele no sabia mais em que ponto do espao ou do tempo se encontrava. ' viagem estava chegando ao fim, as paredes do t"nel G& no ficavam para tr&s a uma velocidade to estonteante. Rarlan Se? comeou a falar com uma rapide e uma autoridade que no havia demonstrado antes. > O passado terminou. 8i emos nosso trabalho para o bem ou para o mal, e isso no est& mais em discusso. Iuando vocE foi criado, Neserac, foi>lhe inoculado aquele medo do mundo e=terior, bem como aquela compulso de permanecer dentro dos limites da cidade, medo e compulso que vocE compartilha com todos em 5iaspar. AocE sabe agora que o medo era infundado, que ele lhe foi imposto artificialmente. Eu, Rarlan Se?, que lhe gerei esse medo, agora o liberto. (ompreende? (om essas "ltimas palavras, a vo de Rarlan Se? alteou>se cada ve mais, at parecer reverberar atravs

de todo o espao. O t"nel atravs do qual se precipitavam como que se esfumou e estremeceu ao redor de Neserac, parecendo indicar que o sonho estava chegando ao fim. Fo entanto, enquanto a viso desaparecia, ele ainda escutava aquela vo imperiosa, tronitruando em seus ouvidosD > AocE no tem mais medo, Neserac. 0oc1 n7o tem mais medo. Neserac esforou>se para despertar, tal como um mergulhador sobe das profunde as oce:nicas para a superf0cie do mar. Rarlan Se? desaparecera, houve, porm, um interregno estranho em que vo es que ele conhecia, mas no podia reconhecer, lhe falaram encoraGadoramente e ele se sentiu apoiado em braos amigos. Ento, como uma r&pida aurora, tomou consciEncia da realidade. 'briu os olhos e viu 'lvin, Hilvar e 7erane de p a seu lado, com e=pressBes de ansiedade. $as no lhes prestou ateno, sua mente estava e=cessivamente ocupada em receber as maravilhas que se estendiam agora diante dele > o panorama de rios e florestas e a ab%bada a ul do cu aberto. Ele estava em 3?s. E no sentia medo. Fingum o perturbou naquele momento fora do tempo que se gravava para sempre em seu esp0rito. Por fim, quando se convenceu de que tudo aquilo era realmente real, voltou>se para os companheiros. > Obrigado, 7erane > disse. > Funca acreditei que vocE tivesse sucesso. O psic%logo, demonstrando grande satisfao consigo mesmo, estava fa endo aGustes delicados numa pequena m&quina que pairava no ar, a seu lado. > AocE nos causou alguns momentos de ansiedade > admitiu. > Por duas ou trEs ve es comeou a fa er perguntas que no podiam ser respondidas

logicamente, e fiquei com medo de ter de quebrar a seqLEncia. > 6uponhamos que Rarlan Se? no me houvesse convencido... o que vocE teria feito nesse caso? > #er0amos de mantE>lo inconsciente e o levar0amos de volta a 5iaspar, onde vocE poderia ter despertado naturalmente, sem Gamais saber que estivera em 3?s. > E quanto 2quela imagem de Rarlan Se? que vocE inGetou em minha mente... at onde o que ele disse era verdade? > Iuase tudo, creio. Eu estava muito mais interessado em que minha pequena 6aga fosse convincente do que em que tivesse e=atido hist%rica, mas (allitra= e=aminou>a e no achou erro algum. Est& de acordo com tudo que sabemos sobre Rarlan Se? e as origens de 5iaspar. > 'gora, ento, podemos realmente abrir a cidade > disse 'lvin. > *sso pode levar muito tempo, mas algum dia poderemos neutrali ar esse medo, de modo que todos quantos queiram possam sair de 5iaspar. > 3evar& muito tempo > respondeu 7erane secamente. > E no se esquea de que 3?s no suficientemente grande para receber v&rias centenas de milhBes de pessoas a mais, se todo seu povo resolver vir aqui. Fo creio que isso seGa prov&vel, mas poss0vel. > Esse problema se resolver& por si mesmo > respondeu 'lvin. > 3?s pode ser pequena, mas o mundo grande. Por que haver0amos de dei=&>lo todo para o deserto? > (om que ento, 'lvin, vocE ainda est& sonhando > disse Neserac, com um sorriso. > Eu estava pensando o que vocE estaria disposto a fa er agora... 'lvin no respondeu. 'quela era uma questo que

se vinha impondo a ele, com insistEncia cada ve maior, nas "ltimas semanas. 8icou ensimesmado, caminhando atr&s dos outros, enquanto desciam a colina em direo a 'irlee. 6eriam os sculos vindouros um longo per0odo de tdio e ociosidade? ' resposta estava em suas pr%prias mos. Ele se havia desincumbido de seu destino. 'gora, talve pudesse comear a viver.

Captulo XXVI
H& uma triste a especial na reali ao, na percepo de que uma meta h& muito buscada foi finalmente atingida e que a vida tem de ser agora encaminhada para outros fins. 'lvin conheceu essa triste a, enquanto vagueava so inho pelas florestas e pelos campos de 3?s. Fem mesmo Hilvar o acompanhava, pois h& momentos em que um homem tem de ficar distante at mesmo de seus amigos mais 0ntimos. 'lvin no errava sem destino, embora nunca soubesse qual aldeia seria sua pr%=ima parada. Fo estava 2 procura de lugar algum em particular, mas de um estado de esp0rito, de uma influEncia, de um estilo de vida. 5iaspar no tinha agora nenhuma necessidade dele, o fermento que introdu ira na cidade estava trabalhando rapidamente, e ele nada podia fa er para acelerar ou retardar as mudanas que estavam acontecendo. 'quela terra pac0fica em que ele se encontrava tambm mudaria. $uitas ve es perguntava>se se cometera um erro, no implac&vel impulso de satisfa er sua pr%pria curiosidade, ao abrir o velho caminho entre as duas culturas. Fo entanto, era decerto melhor que

3?s conhecesse a verdade > que tambm ela, tal como 5iaspar, fora fundada em parte sobre medos e falsidades. Us ve es ficava a imaginar que forma assumiria a nova sociedade. 'creditava que 5iaspar devia fugir 2 priso dos bancos de mem%ria, restaurando outra ve o ciclo da vida e da morte. 6abia que Hilvar estava certo de que isso podia ser feito, ainda que suas propostas fossem demasiado tcnicas para que 'lvin as compreendesse. #alve voltasse um tempo em que o amor em 5iaspar no fosse completamente estril. 6eria isso, pensava 'lvin, aquilo de que sempre sentira falta em 5iaspar > aquilo que ele estava realmente procurando? 6abia agora que, quando satisfeitos o poder, a ambio e a curiosidade, restavam ainda os anelos do corao. Fingum realmente vivera antes de haver reali ado aquela s0ntese de amor e deseGo com que ele Gamais sonhara at chegar a 3?s. Ele pisara os planetas dos 6ete 6%is > o primeiro homem a fa E>lo em um bilho de anos. Fo entanto, isso pouco lhe significava agora, 2s ve es imaginava>se disposto a trocar todos os seus feitos pelo choro de um recm>nascido, que ele soubesse ser carne de sua pr%pria carne. Em 3?s, poderia um dia encontrar aquilo que deseGava. Havia em sua gente um calor e uma compreenso que, compreendia agora, faltavam em 5iaspar. $as antes de poder repousar, antes de poder encontrar a pa , havia ainda uma deciso a ser tomada. Em suas mos ca0ra o poder. E ele ainda possu0a esse poder. Era uma responsabilidade que ele procurava e aceitara com ardor, mas agora sabia que no poderia ter pa enquanto aquela responsabilidade lhe pesasse nos ombros. Fo entanto, abandon&>la seria trair uma confiana...

Ele estava numa aldeia de pequeninos canais, 2 beira de um vasto lago, quando tomou a deciso. 's casas coloridas, que pareciam flutuar, ancoradas, sobre as ondas suaves, formavam uma cena de bele a quase irreal. Havia ali vida, calor e conforto > tudo que ele sentira no e=istir em meio 2 grandiosidade in%spita dos 6ete 6%is. Um dia a humanidade estaria novamente pronta para o espao. Iual novo cap0tulo a humanidade escreveria entre as estrelas, 'lvin no sabia. *sso no seria preocupao sua, seu futuro estava ali, na #erra. (ontudo, reali aria mais um vMo antes de voltar as costas 2s estrelas. Iuando 'lvin conteve o 0mpeto ascendente da nave, a cidade estava distante demais para ser reconhecida como obra humana, e G& se percebia a curva do planeta. 5a0 a pouco puderam ver a linha do crep"sculo, a milhares de quilMmetros de dist:ncia, em sua marcha intermin&vel sobre o deserto. 'cima e em torno deles estendiam>se as estrelas, ainda brilhantes, apesar de toda a gl%ria que haviam perdido. Hilvar e Neserac mantinham>se em silEncio, adivinhando, mas sem saberem com certe a, por que 'lvin estava fa endo aquele vMo e por que lhes pedira que o acompanhassem. Fenhum deles se sentia disposto a falar, enquanto contemplavam o panorama desolado. O va io oprimia a ambos, e Neserac sentiu de repente f"ria e despre o pelos homens do passado, que haviam dei=ado a bele a da #erra morrer devido 2 sua pr%pria negligEncia. Esperava que 'lvin estivesse certo em seu sonho de que tudo isso pudesse ser modificado. 'inda e=istiam o poder e o conhecimento > restava apenas o deseGo de voltar atr&s nos sculos e fa er os oceanos agitarem>se de novo. ' &gua ainda estava l&, bem oculta nas profunde as da #erra, ou, se necess&rio,

poder>se>iam construir usinas de transmutao para produ i>la. Havia muito o que fa er nos anos 2 frente. Neserac sabia que se encontrava entre duas pocas, em torno de si, podia sentir a pulsao da humanidade acelerar> se outra ve . Havia grandes problemas a enfrentar, mas 5iaspar podia arrost&>los. ' reconstruo do passado duraria sculos, mas quando estivesse terminada o Homem teria recuperado quase tudo quanto perdera. Fo entanto, poderia reconquistar tudo? Era dif0cil acreditar que a 7al&=ia viesse a ser recuperada > e, mesmo que se conseguisse isso, para que serviria? 'lvin interrompeu seu devaneio, e Neserac desviou os olhos da tela. > Eu queria que vocEs vissem isso > disse 'lvin calmamente. > #alve nunca tenham outra oportunidade. > AocE vai dei=ar a #erra? > Fo. Fada quero com o espao. $esmo que outras civili aBes ainda sobrevivam nesta 7al&=ia, duvido que valham o esforo de encontr&>las. H& muito o que fa er aqui. 6ei agora que este meu lar, e no vou abandon&>lo novamente. 'lvin olhou para os grandes desertos, mas o que seus olhos viam eram as &guas que estariam rolando sobre eles dentro de mil anos. O homem redescobrira seu mundo e o tornaria belo enquanto vivesse ali. E depois disso... > Fo estamos prontos para sair rumo 2s estrelas, e muito tempo se passar& antes de podermos enfrentar o desafio outra ve . Estive imaginando o que deveria fa er com esta nave. 6e ela permanecer aqui na #erra, sempre estarei tentado a us&>la, e Gamais terei pa de esp0rito. Entretanto, no posso perdE>la. 6into que ela me foi confiada, e devo us&>la em benef0cio do mundo.

JPor isso, decidi o seguinte. Aou mand&>la sair da 7al&=ia, entregue ao comando do robM, a fim de descobrir o que aconteceu a nossos ancestrais... e, se poss0vel, o que pretendiam encontrar quando dei=aram nosso Universo. 5eve ter sido algo de maravilhoso para que abandonassem tantas coisas.P JO robM nunca se cansar&, por mais que dure a viagem. Um dia nossos primos recebero minha mensagem, e sabero que estamos 2 espera deles aqui na #erra. Eles voltaro, e espero que G& ento seGamos merecedores deles, por maiores que se tenham tornado.J 'lvin calou>se, fitando um futuro a que ele dera forma, mas que possivelmente nunca veria. Enquanto o Homem estivesse reconstruindo seu mundo, aquela nave estaria cru ando a escurido entre as 7al&=ias, e dentro de milEnios retornaria. #alve ele ainda estivesse ali para reencontr&>la, mas mesmo que isso no ocorresse ele estava satisfeito. > 'cho que vocE procede bem > disse Neserac. Ento, pela "ltima ve , ressoou o eco de um medo antigo, atormentando>o. > $as suponhamos > acrescentou > que a nave estabelea contacto com alguma coisa que no deseGamos encontrar... > 'os poucos, sua vo silenciou, enquanto reconhecia a fonte de sua ansiedade e sorria, banindo com esse sorriso o "ltimo fantasma dos *nvasores. > AocE se esquece > disse 'lvin, levando>o mais a srio do que esperava > que em breve teremos Aanamonde para aGudar>nos. Fo sabemos quais seus poderes, mas todos em 3?s parecem crer que so potencialmente ilimitados. Fo & isso, Hilvar? Hilvar no respondeu imediatamente. Era verdade que Aanamonde constitu0a o outro grande enigma, o ponto de interrogao que perpetuamente se interporia no caminho da humanidade, enquanto ela habitasse a

#erra. Parecia seguro di er que a evoluo de Aanamonde rumo 2 consciEncia de si mesmo G& fora acelerada por seu contacto com os fil%sofos de 3?s. #inham grandes esperanas de cooperao futura com a supermente infantil, acreditando poderem redu ir os tempos fant&sticos que seu desenvolvimento natural e=igiria. > Fo tenho certe a > confessou Hilvar. > Por algum motivo, no acho que devamos esperar demais de Aanamonde. Podemos aGud&>lo agora, mas seremos apenas um breve incidente em sua vida total. Fo creio que seu destino final tenha qualquer coisa a ver conosco. 'lvin olhou>o com surpresa. > Por que pensa assim? > perguntou. > Fo sei e=plicar > disse Hilvar. > #rata>se apenas de uma intuio. > Poderia ter acrescentado mais coisas, mas preferiu silenciar. Esses assuntos no eram pass0veis de comunicao, e ainda que 'lvin no fosse rir de seu sonho Hilvar no se dispunha a discuti>lo, nem mesmo com o amigo. Era algo mais que um sonho, ele tinha certe a disso, e era uma coisa que o perseguiria para sempre. 5e alguma forma, havia penetrado em sua mente durante aquele contacto indescrit0vel e incompartilh&vel que tivera com Aanamonde. Porventura saberia o pr%prio Aanamonde qual deveria ser seu destino solit&rio? 'lgum dia, as energias do 6ol Fegro chegariam ao fim e ele libertaria seu prisioneiro. E ento, ao fim do Universo, quando o pr%prio #empo estivesse cambaleante, prestes a se deter, Aanamonde e a $ente 3ouca deveriam encontrar>se frente a frente, entre os cad&veres das estrelas. Esse conflito poderia fa er descer o pano sobre a

pr%pria (riao. Fo entanto, tratava>se de um conflito que nada tinha a ver com o Homem, e cuGo resultado ele nunca viria a conhecer... > AeGamK > bradou 'lvin subitamente. > Era isso que eu queria mostrar a vocEs. (ompreendem o que significa? ' nave estava agora sobre o P%lo, e o planeta abai=o deles era um hemisfrio perfeito. (ontemplando a fai=a de crep"sculo, Neserac e Hilvar puderam ver, ao mesmo tempo, tanto a aurora como o pMr>do>sol dos dois lados do mundo. O simbolismo era to perfeito, e de tal forma not&vel, que eles Gamais esqueceriam aquele momento, por mais que vivessem. Feste universo, a noite ca0a, as sombras se alongavam em direo a um oriente que no conheceria outro alvorecer. $as em outro lugar as estrelas ainda eram Govens e a lu da manh refulgia, e, pelo caminho que G& trilhara no passado, o Homem voltaria um dia a caminhar. 3ondres, setembro de +,<; 6. 6. Himala?a 6?dne?, maro de +,<<