Proceso del plomo 1.

Concentracin Los concentrados de plomo son principalmente de galena (PbS) y slo en contados casos otros sulfuros de plomo. Es posible concentrar gravitacionalmente minerales de plomo por su alto peso especfico. Pero por lo general los minerales de plomo son del tipo complejo con zinc, cobre, plata y otros metales por lo que se utiliza la flotacin diferencial para obtener concentrados de plomo zinc y luego procesarlos por el mtodo IPS. Estos concentrados no se pueden tratar en un horno convencional debido al bajo potencial de oxgeno en la cuba del horno, siendo reducido el zinc a vapor y condensando en la parte superior de la cuba tapando la entrada del horno. Los concentrados limpios de plomo aptos para el horno de cuba tienen entre 60-70% Pb y los concentrados mixtos tienen entre 50-60% Zn y 10-20% Pb. La separacin y recuperacin por flotacin de concentrados de plomo y zinc se da principalmente en minerales que contienen galena y esfalerita (ZnS). El primer paso consiste en asegurar que la superficie de la esfalerita no est activada con iones de metal disueltos que la hacen no flotable, para ello se deprime la esfalerita con sulfato de zinc en el molino. En primer lugar se flota el plomo, el cual es hidrofbico por naturaleza, y luego se flota la esfalerita con la activacin de sulfato de cobre, donde los tomos de cobre reemplazan a los de zinc en la superficie de la esfalerita y luego se flota utilizando colectores del tipo flotacin cobre. No se obtiene slo concentrado de plomo ya que se disminuye la recuperacin. 2. Sinterizacin Actualmente no se utiliza mucho la obtencin de plomo en los hornos batch, sino que el mtodo ms utilizado es de aglomeracin llamado sinterizacin, en la cual se produce un fenmeno de naturaleza qumica que corresponde a la oxidacin (tostacin) del concentrado de plomo (galena) con el propsito de remover el azufre del concentrado como SO2, cuya fuente energtica de combustin es el propio azufre en un medio oxidante como el oxgeno atmosfrico. En segundo lugar ocurre un fenmeno fsico donde el material tostado sinteriza, obtenindose una masa slida que es principalmente PbO y xidos de otros metales con la suficiente reactividad y resistencia para permitir el ptimo tratamiento de reduccin en hornos de cuba (plomo) o de imperial smelting (plomo zinc). Este proceso se lleva a cabo en mquinas de sinter Dwight-Lloyd a 800-850C donde la principal reaccin es la oxidacin de la galena a PbO y la obtencin de SO2:

A este equipo adems se recirculan finos de sinter cuyo punto de fusin es 886C y el del PbS 1119C que diluyen la carga. El sinter obtenido es una masa slida porosa que puede tener

algo de plomo metlico por el efecto de la siguiente reaccin, que ocurre en limitada extensin ya que el sistema no alcanza el estado lquido.

El sinter contiene 40-50% Pb, 1-10% Zn, 1-2%S, 8-10%SiO2, 5-8%CaO y 12-15% Fe2O3. El cual se chanca y harnea para obtener un tamao de -3/+1/4 para la etapa de reduccin.

La reduccin del xido de plomo con carbn coke es un proceso termodinmicamente muy simple y puede efectuarse a temperaturas de 400-450C. Sin embargo se debe tener una escorio fluida por lo que se opera sobre 1000C. debido a los problemas que presenta el zinc se desarroll el proceso Imperial Smelting Process, ISP, el cual permite producir tanto plomo como zinc.

3. Proceso ISP para tratamiento de concentrado de plomo-zinc. Este proceso se realiza en un alto horno de plomo modificado y emplea una carga de sinter de concentrado de plomo-zinc chancado y caliente (aproximadamente 800C) y carbn coke precalentado a igual temperatura como reductor, los cuales se cargan en el tope del horno. El horno tiene una seccin transversal (cuba) casi rectangular y provisto de placas de enfriamiento con agua a nivel de las toberas de inyeccin de aire, sobre la zona de crisol. El aire se sopla precalentado a 700-800C y al combustionar el coke se genera calor y CO como gas reductor. La reduccin ocurre en la cuba del horno en presencia de CO o carbono a 1000C. el zinc produce una fase de vapor si la presin de oxgeno es muy baja y no se reoxida. Las reacciones del proceso son.

El horno cuenta con un sistema de doble campanas hermticas para evitar escape de gases o entradas de aire, manteniendo la temperatura de salida de los gases en la parte superior del horno por sobre los 1000C y adems para evitar la condensacin del zinc. Productos Los gases de salida contienen 5% Zn vapor, 10% CO2, 20% CO y el resto nitrgeno y entran en un sistema de un condensador horizontal donde hay un bao de plomo lquido a 440C, el cual es agitado violentamente para producir una lluvia de plomo lquido que condensan el zinc, formando una solucin lquida Zn-Pb y fases separadas de estos elementos, la aleacin Zn-Pb se forma a 570C y se deja enfriar a 440C, donde se separan las fases obteniendo una fase lquida de zinc con 1%Pb que sobrenada la fase ms densa de plomo saturada en Zn que se recircula al condensador. Los gases de salida, luego de consensado el zinc, se lavan para eliminar el polvo, la pulpa generada sedimenta y se filtra se enva sinterizacin. En este sale el llamado polvo azul que es ZnO impuro. El plomo contenido inicialmente en el sinter de plomo zinc, ahora como plomo lquido se acumula como bulln en el fondo del crisol, en cambio impurezas como el cadmio se volatilizan junto con el zinc. Los dems elementos contenidos en el sinter como cobre, fierro, antimonio, arsnico y azufre (asociados a los sulfuros o como sulfatos) forman otras fases lquidas a nivel de crisol.

Eje lquido de Cu2S-FeS que se trata en un convertidor de cobre, adems contiene algo de oro, plata y plomo. El resto de los metales nobles se encuentran disueltos en el bulln para su posterior refinacin. Un Speiss lquido de As Fe Sb que tambin disuelve nquel y cobalto (si es que hubiese en el concentrado inicial). El speiss se sangra junto con la escoria y se separa para luego enfriar, moler y re enviar a la mquina de sinterizacin para eliminar tanto arsnico como sea posible por oxidacin como As2O3 en los gases.

La escoria generada en este proceso contiene considerable cantidad de ZnO (ya que es soluble en sta) y puede tratarse separadamente mediante reduccin con carbono en un horno de fusin por medio del proceso de fumado (proceso waeltz).

Este proceso requiere un coke de alta calidad y el consumo normalmente es de 0.3 ton de cobre por tonelada de plomo. Cuando el concentrado no contiene mucho zinc, se opera el horno con un potencial de oxigeno lo suficientemente alto para oxidar el zinc a ZnO, el cual se disuelve en la escoria y se puede recuperar por el proceso de fuming.

4. Planta de espumaje. Esta planta posee una batera de ollas donde se recepciona el plomo. La primera etapa corresponde a un decobrizado, donde se mantiene el bulln fundido a 600-650C en un horno de espumado, para luego ser enfriado en una olla de espumado a 400-500C (drossing). A esta temperatura se separa una fase slida Pb-Cu que flota sobre el plomo formando una costra irregular (dross), el cual se oxida al aire a 480C. la densidad del dross es 9 y la del plomo 11.3. Durante el enfriamiento se pueden ir formando hasta cuatro capas sucesivas de escoria de Cu-OPbO, el eje de Cu2S, speiss de Fe-As-Sb y el bulln de plomo. Una segunda etapa consiste en tratar el bulln con azufre para precipitar el resto del cobre como Cu2S ( insoluble en el bulln)n segn la reaccin:

Electro refinacin del bulln Este elemento sobrenada en el bulln y es eliminado por escoriado manualmente. Una alternativa a la refinacin del bullion de plomo es la electrorrefinacin del plomo. Para ello, se vacian nodos de bullion y se electrorrefinan empleando un electrolito de cido hidrofluorosilcico y fluorosilicato de plomo en agua. La plata, cobre, arsnico, antimonio y bismuto se acumulan en el fondo de las celdas en la forma de barros andicos los cuales se refinan separadamente. Como el potencial de reduccin del plomo (-0.126 V) es muy cercano al del estao (-0.139) el bullion no debe contener (o muy poco) estao para la electrorefinacin del plomo. La densidad de corriente empleada es de 135-200 Amperes/m2 a 35-45C. La tensin de la celda es de 0.3-06. V.