A importncia do Rio Quanza na economia Angolana do sculo XIX

O Banco Nacional Ultramarino foi criado em 1864 com o objetivo de criar as condies financeiras e econmicas necessrias para o desenvolvimento das antigas possesses ultramarinas portuguesas, nomeadamente o desenvolvimento da agricultura e do comrcio. Os primeiros relatrios do Banco e a correspondncia trocada entre o seu fundador, Oliveira Chamio, e os mais dignssimos representantes do Estado da poca, revelam a viso de um homem, que no se limitou a tentar granjear fama e fortuna para o seu banco, mas que lutou arduamente para chamar a ateno junto das entidades governativas dos graves e variadssimos problemas com que viviam esses longnquos territrios. O isolamento, a escassez de gua potvel nos principais aglomerados populacionais, a necessidade de muitos deles deixarem de ser colnias penais, a falta de populao europeia e portuguesa nesses locais e a escassez de vias de comunicao entre a metrpole e esses territrios distantes, constituam alguns desses problemas. Chamio alertou que para as resolues desses problemas, sendo estes de vital importncia, no s para o desenvolvimento desses locais, mas tambm para o estabelecimento e prosperidade da atividade bancria nas ento colnias portuguesas. No conjunto dessas dificuldades existia uma em particular, que identificou como a mais vital a ser incrementada e resolvida: () a comunicao frequente e eficaz com a me ptria por meio de boa navegao a vapor(), como forma de evitar os grandes prejuzos, que a sua ausncia, aquilatava para o Estado. Sugere desta forma, o estabelecimento de carreiras de vapores mais regulares, que dessem ao comrcio de Portugal e das suas colnias um aumento considervel, o qual se traduziria numa maior e mais desenvolvida fonte de receita para o Estado. A sua mensagem clara. A navegao era muitas vezes provisria (feita por navios imprprios), o que originava uma grave falha de comunicao com frica e com os outros continentes onde o Banco pretenderia, segundo os seus estatutos abrir novas sucursais e agncias. Nas duas primeiras Sucursais que o Banco estabeleceu no exterior, em Santiago, (Ilha de Cabo Verde), e em Luanda, ambas em 1865, sentir-se-ia de imediato o problema do isolamento. Sobre Luanda, escrever Chamio, doze anos mais tarde: A primeira e a mais absoluta dificuldade de administrao desta provncia a falta de comunicaes regulares com a metrpole, a eventualidade de correspondncia com os governos subalternos, e a qusi absoluta falta de artrias de comunicao com os distritos mais afastados. Este problema ser sentido desde logo pela gerncia do BNU, que far um esforo para sensibilizar junto do Governo de Portugal, que antes de tudo, a nao deveria tal como a Holanda, a Inglaterra, e a Frana, desenvolver uma grande e competente companhia colonial

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de navegao nacional, como veculo indispensvel para o desenvolvimento das suas colnias. neste contexto que ir propor ao Governo de Sua Majestade, a construo de 5 navios para a explorao de frica, ligada a uma empresa promovida pelo Banco. A proposta ir-se-ia escoar com o tempo, mas ser a contnua chamada de ateno do Banco para este problema, atravs do seu Governador, e cofundador da Sociedade de Geografia, juntamente com a Associao Comercial de Lisboa e a j citada Sociedade, que ir criar junto da opinio pblica, as condies para o estabelecimento com as colnias, de carreiras regulares de vapores sob a bandeira nacional. O banco, atravs do seu Governador, iria tomar parte ativa neste desgnio nacional, como membro da comisso encarregada, em 1876, de tratar dessa matria. Para alm deste contributo h a destacar o papel fundamental que o Banco ir desempenhar atravs da Sucursal do BNU de Luanda, na navegabilidade do rio Quanza e no escoamento dos principais produtos angolanos oriundos do interior de Angola atravs do grande rio at capital da colnia. Se o grande Congo, de esturio imenso e guas profundas, foi a porta de entrada dos europeus e da difuso da f crist em frica, o Quanza foi o meio pelo qual os portugueses desvendaram o mago de Angola e consolidaram a sua presena. Foi pelo seu leito sinuoso e de guas indolentes, que os portugueses estabeleceram, consolidaram e desenvolveram a Vila do Dondo, simultaneamente emprio comercial, baluarte defensivo e posto de penetrao no centro de Angola. Desde os primrdios do estabelecimento da Sucursal de Luanda, que a sua fonte principal de receita foi o comrcio dos produtos oriundos de territrios atravessados ou prximos do Rio Quanza, nomeadamente, os concelhos de Cazengo e Golungo Alto e toda a regio do Dondo, regies que em 1872 faziam j parte dos distritos mais produtivos das colnias portuguesas, com colheitas anuais a rondar os 1.000.000$000 ris. Entre as vrias propriedades, a Propriedade Bom Jesus, era aquela a que o Banco prestava maior crdito e auxilio. De entre os vrios produtos existentes na regio, destacava-se obviamente o caf, que era o principal gnero com que se faziam os pagamentos ao Banco nas antigas possesses africanas. S por este aspeto se v a importncia que representava no s para o Ultramarino, mas tambm para todo o comrcio de Angola, um bom escoamento dos produtos provenientes da regio do Dondo e a absoluta necessidade de uma boa navegabilidade no rio Quanza. As principais exploraes agrcolas no terceiro quartel do sc. XIX em Angola, estando estabelecidas perto do rio, transportavam os seus produtos atravs das poucas estradas, ou dos rios afluentes at s margens do Quanza, com o objetivo de transportar os produtos at Luanda. Da capital de Angola seguiriam ento para outros destinos, nomeadamente, para Lisboa e para a restante Europa. No entanto, Chamio constatou que para essa engrenagem funcionar plenamente, era preciso que houvesse uma Companhia que operasse sem restries no Quanza, o que no existia.

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O Banco no seu relatrio de 1873, focava este aspeto fulcral para o incremento do comrcio nestas regies importantssimas para a economia angolana: H magnficos rios, que, com mdico dispndio, podem ser fcil e extensamente navegveis; e citarei para exemplo o Lucalla (desagua no Quanza) que com a aplicao de 4:500$000 a 6:000$000 reis, a desobstruo de troncos de rvores, cadas no seu lveo, poderia oferecer rpido e cmodo transporte aos produtos agrcolas dos riqussimos concelhos de Cazengo, Gollungo Alto em todo o espao que medeia desde Oeiras at Massango. nesse contexto que o BNU vai assumir em 1876 o encargo de efetuar a navegao a vapor no rio Quanza, com o objetivo de tornar as ligaes comercias entre os concelhos de Cazengo e Golungo Alto com Luanda uma realidade. Esta medida do Banco, est englobada numa viso de desenvolvimento mais alargada da frtil regio, que inclua a construo de uma linha frrea de Luanda at aqueles concelhos. Chamio defendia que: Golungo Alto e Cazengo, no ter como utopia a construo, em perodo mais ou menos prximo, de uma linha frrea, que abra comunicao com aqueles concelhos. Em 1879, chegou a defender a construo do comboio como a nica forma de dar vazo enorme produo dessa parte da provncia de Angola. Durante os oito anos em que o BNU deteve a responsabilidade de navegao do Quanza, teve que se debater com alguns problemas clssicos, tais como, o escoamento dos produtos das vrias regies do Quanza at Luanda, e as alteraes climticas operadas na regio que influenciavam as colheitas. O escoamento dos produtos estava muito dependente da existncia, ou no, de carregadores que transportassem os produtos para as margens do grande rio. Muitas vezes, conflitos internos, (como as guerras gentlicas em 1874) afastaram os braos dessa tarefa fulcral. Tambm condies meteorolgicas adversas, como a inexistncia de um caudal significativo de gua em anos de seca, ou pelo contrrio, chuvas torrenciais que destruam plantaes, poderiam ser fatais para esta complexa ligao comercial. Mais tarde, relatrios da companhia so elucidativos destes inevitveis problemas: Durante as secas, quando os vapores s podem navegar com parte da carga, manifestam os negociantes descontentamento por se lhes no conduzir tudo o que pretendiam carregar, mas resignam-se com este transtorno, convencidos de que empregmos todos os meios possveis para bem os servir. Mas o Banco iria enfrentar estes desafios com esprito de misso, criando as condies e os apetrechos fundamentais para o melhoramento da navegabilidade do maior rio Angolano. A concesso foi dada ao Banco por decreto de 18 de outubro de 1876 (Dirio do Governo, n. 244, de 28 de outubro), para a organizao de uma empresa de navegao. O Governo decidia que enquanto no houvesse uma linha de caminho de ferro que ligasse os concelhos de Cazengo e Golungo Alto com Luanda, o Rio Quanza seria um caminho indispensvel para o comrcio de Angola. Por uma srie de circunstncias infelizes a empresa existente chegara a esgotar todos os recursos para sustentar a navegao no Quanza. Por acordo com esta, o Ultramarino fez aquisio do material existente, e no vapor que seguiu de Inglaterra para Luanda em 23 de Pgina 3

novembro, enviou no somente cinco engenheiros maquinistas e operrios para o concerto de caldeiras, mas tambm os objetos mais necessrios para o reparo dos vapores. Nesse mesmo ano, encomendou a construo de um rebocador e de algumas lanchas de ferro, em Inglaterra, para conduo de carga a reboque. Em honra memria do empreendedor A.A. da Silva, que fundou e sustentou a antiga empresa de Navegao do Quanza, Chamio ordenou que ao novo vapor se desse o nome de Silva Americano, nome pelo qual era conhecido em toda a frica aquele inteligente e ativo cavalheiro. O aumento de navegabilidade do Quanza caracterizado no relatrio e contas do BNU, em 1878, da seguinte forma: O movimento de carga nos vapores que navegam no Quanza revelou nos primeiros meses deste ano Janeiro a Abril inclusive um aumento de 25% sobre o igual perodo de 1877. Em 1879, segundo os relatrios da companhia, os vapores tinham feito 72 viagens, transportado cerca de 1000 passageiros, 128.093 mil sacas, barricas e gamelas com cera, caf, borracha, coconote, ginguba e muitos outros gneros. Em 1880, o relatrio mensal dos encarregados da gerncia da Nova Companhia de navegao, que o banco administrava, refletia o bom estado de sade da corporao: () esto qusi concludas as obras no edifcio de armazns e escritrios, e as reparaes em todas as embarcaes. Devemos congratular-nos com o Banco por ter atualmente uma esquadra de vapores e lanches de ferro, habilitados a transportar toda a carga, que possa entrar ou sair do Quanza, esquadra de que qualquer companhia pode orgulhar-se. Em 1882, o Ultramarino foi alvo, a pretexto de insuficincia no material da Companhia, de um ataque de um grupo de indivduos que procuraram alcanar a resciso do contrato daquela empresa com o Banco. Em vrias publicaes na metrpole e no ultramar clamavam por uma maior fiscalizao por parte do Estado em relao ao cumprimento das obrigaes do Ultramarino e da Companhia. No entanto nada conseguiram com tal objetivo. Mais caricata ter sido, na mesma poca, a corrida troca de notas na sucursal do Banco em Luanda e na agncia do BNU de Benguela. Uma corrida desenfreada com o objetivo de acabar com as reservas de notas do Banco. Uma associao denominada Alguns prejudicados pela Companhia de Navegao andaram, segundo o relato do gerente da agncia do BNU de Luanda, durante dois meses a levar notas sucursal de Luanda para troca: () o 1 foi 111 vezes caixa do banco, o 2 154 vezes, com aquele to inocente como inteligente fim () . No relatrio anual de 1882 do BNU, a instituio congratulava-se que, desde 1876, ano em que o banco tinha tomado conta desta navegao por ter conseguido transportar todos os gneros e mercadorias que afluam ao Quanza, ao longo de um rio que durante a seca apresentava enormes obstculos ao transito. Celebrava tambm o facto de alguns comerciantes que no inicio da empresa, tinham lanchas para os seus trabalhos particulares, terem renunciado a conserv-los, acudindo aos vapores da empresa e reconhecendo assim que ela satisfazia plenamente o servio a que se dedicara, apesar da poca em que a carga aflua ao rio, ser a poca em que a seca tornava o rio mais difcil de navegar. Pgina 4

Os ltimos anos de concesso do rio pelo BNU, viu a instituio sofrer um duro revs, devido perda de dois vapores: o vapor Andrade (devido existncia um perodo prolongado de seca), por no poder com segurana lanar-se ao rio por necessitar de muita gua, e o vapor Guga, em consequncia de encalhes e avarias. Estes problemas levaram o Banco a encomendar um Patent Slip para reparar as avarias sofridas, e reforar a tonelagem de transporte dos vapores, e dos seus grandes bateles de ferro de elevado custo, com outro batelo semelhante. Mais tarde chegaria o vapor Serpa Pinto. Neste particular, importante destacar a carta endereada gerncia do BNU, de 18 de novembro de 1883, pelos capites do vapor, Manuel Joaquim Lino e Jos Duarte Campos: O vapor depois de um pequeno passeio indo a seu bordo, o governador, secretrio, gerente da sucursal, administrador da alfndega, capito do Porto e outros, seguiu logo para o Quanza, e tem j feito trs viagens sempre abarrotado. O Banco, no final de 1883, transmutaria o encargo da navegao do Cuanza a uma companhia fundada para esse efeito. A postura e as medidas optadas pelo Banco j focadas neste artigo, apoiadas por documentao existente no arquivo, confirmam que o objetivo primordial do BNU foi o de ajudar e incrementar o comrcio do caf e outros produtos provenientes das regies circundantes do Quanza. Teve a noo da necessidade de criar mecanismos e infraestruturas para uma regio fundamental da agricultura e do comrcio de Angola, e que sofria constantemente de paralisias pela dificuldade de conduo de gneros coloniais dos grandes centros de produo para o litoral, pela deficincia de carregares e quase ausncia de vias terrestres. Como referiu o fundador do Banco no relatrio de 1882: () se no fora o valiosssimo auxilio que com grande sacrifcio prprio o Banco tem levado ao agricultor, podemos afirmar sem receio de contradio, todas as propriedades agrcolas estariam abandonadas. nesta conjuntura que creio que devemos olhar para a ao efetuada pelo BNU como concessionrio da navegao do Quanza entre 1876 e 1883. Uma ao fulcral para assegurar o comrcio do caf - que era o gnero com que nas provncias africanas eram principalmente satisfeitos os crditos bancrios - e tambm como uma alavanca, para um projeto mais ambicioso, no desenvolvimento desta regio crucial do comrcio de Angola, atravs da construo da linha frrea entre Luanda e Ambaca. Apesar de a documentao existente alicerar, o papel meritrio do Banco Nacional Ultramarino, como concessionrio do Rio Quanza neste perodo, para alm dos eventuais erros cometidos, ser sempre importante, para quem quiser aprofundar este assunto, a leitura da resposta dada ao relatrio do governador do BNU apresentado assembleia geral do BNU em 1883 pelos opositores do Banco. Esta resposta composta de um folheto com a coletnea de artigos formulados pelos oposicionistas do Banco e publicados, no Commercio de Portugal, com o objetivo de pedirem o afastamento do Banco como concessionrio da navegao do rio Quanza.

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Nesta compilao de artigos assinados, entre outros, pelo Corpo Comercial dAngola, negociantes residentes em Lisboa, e Associao Comercial de Lisboa, encontra-se um ataque feroz ao Governador do BNU e sua poltica traada na navegao do Quanza. Argumentavam que a victoria brilhante proclamada por Chamio na assembleia geral, no foi mais do que uma derrota vergonhosa. Embora talvez exagerada esta resposta a Oliveira Chamio, sem dvida, um valioso contributo, para se perceber e consolidar a noo de importncia que o Quanza, o grande rio angolano significava para a regio: O presente e o futuro dAngola esto de tal forma ligados navegao do Quanza, e de tal forma dependentes della, que da interrupo no seu servio deriva a impossibilidade de mandar para os mercados da Europa os gneros coloniaes, grande parte dos quaes por deficincia de transporte tem de ficar no Dondo. Tal como no sculo XIX, ainda hoje h quem veja no Quanza, pelo seu curso e pelos seus afluentes, o verdadeiro sistema vascular do pas, dado ser o principal condutor das guas provenientes do corao de Angola que desaguam no Atlntico. Grande rio do passado? Sim, sem dvida! Mas tal como era profetizado nos anos 60 do sculo XX, ainda sob o jugo do imprio colonial portugus, tambm provavelmente ser este o grande rio do futuro do sculo XXI, no vasto territrio angolano.

Gabinete do Patrimnio Histrico da Caixa Geral de Depsitos Miguel Costa Setembro de 2012

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