1982 Centro de Psicologa Gerontolgica LA PSICOLOGA GERONTOLGICA: DESARROLLO Y PERSPECTIVAS Revista Latinoamericana de Psicologa, ao/vol. 14, nmero 003 Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Bogot, Colombia pp. 299-304
Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal Universidad Autnoma del Estado de Mxico http://redalyc.uaemex.mx
REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA 1982 VOLUMEN 14 - NIJ 3 299304 L A PSICOL OGIA GERONTOL OGICA: DESARROL L O y PERSPECTIVAS Centro de Psicologa Gerontolgica e Tbe development of gerontologicaI psychology s presented, nclu- ding ita phi1osophical roots and its biologicaI foundations. A number of relevant factors that took part in its history are indicated. The theore- tical perspectives and the future possibilities of gerontological psychology, in Latnoamerca, arepointed out. Quiz las referencias al envejecimiento y a la vejez Sean tan antiguas comolahumanidad misma. Semencionan entre losvestigios conocidosdepreocupaciones ms tempranas. el Papiro de Smith, que serefiere a la transformacin deun anciano en joven; as como un $ Dilogo de la vejez, anterior al deCicern y escrito por Ko (Cho), filsofoestoico. queatribuye al troyano T'tono una gran longevidad. tanta. que fue transformado en cigarra por concesinde los dioses. pues estabayacansadodevivir en sucondicin humana. Las especulaciones filosficassobreel envejecimiento y lavejez. menos cercanas a lamitologa y lafbula. probablemente seconcre- tizanenel Dilogo sobre la vejez, escritopor Cicernun sigloantesde Cristo. en el cual. el filsofo latino argumenta en favor delavejez. Por lo demsno deja deser significativo que entre las primeras referencias al temasedestaquen lasdeautores delafilosofaestoica. comoKo yCicern. Indudablemente la literatura. sobre todo especulativa y descrip- tivaconrespectoalalongevidad, esms abundante deloqueaveces sesuponeyconoce, particularmente en Latinoamrica. Muchos escri- eDireccin: Centro de Psicologa Cerontolgica, Apartado Areo 52S66. Bogot, Colombia. 300 CENTRO DE PSICOLOGIA GERONTOLOGICA tores del estilo potico y novelstico, desde siglos pasados hasta la actualidad, nos han dejado valiososescritossobreel particular, con airespesimistasunas vecesyoptimistas, otras tantas. Ejemplostoma- dosal azar podran encontrarseen Las flores del mal deBaudelaire (1862),cuando serefierea"la desesperacindelavieja", destacando la doblemente lamentable condicin de mujer y anciana, en una sociedadenaltecedora de los valores masculinos y juveniles. Otro ejemplomsrecienteylatinoamericano, lotenemosenLa tregua, del uruguayo contemporneo nuestro Mario Benedetti, quien parecera ejemplificar ensuobra una respuestaal interrogante ciceronianode hace21siglos: "quin hay tan insensato-aunque seamozo- que estsegurodevivir hastalatarde? . Hasta aqu podra cabemos laimpresin de que conel estudio del envejecimiento ha pasado otro tanto de lo ocurrido con otras ciencias, o prcticamente con todas las ciencias: evolucionar de la especulacinmezcladaconlafbulaylasobrenaturalidad, alaespe- culacindescriptivaal mismotiempodeloshechoscomunes, aunque ms cargadadeideas que de hechos, para poder llegar finalmente, en formams sistemtica, aloshechos, comofundamento de postu- ladosquepretenden ser cientficos. Comolasdemsciencias, la Gerontologaes tambin hija dela Filosofa; ysuiniciacin-como disciplina sistemtica- estuvoms biotrpica que sociotrpicamenteorientada. Proceso de formacin Como resultado de minuciosasrevisionesde la literatura y de acuerdoconinformacindeRiegel, citado por Matiz (1976), sereco- gieron ms de 4.000 referencias ordenadas desde 1895 hasta 1970, sobretemas especficamenterelacionados con la psicologageronto- lgica y seubic el comienzodeestadisciplina -aunque en forma rudimentaria- en 1895.Las mencionadas referencias serelacionan 'lf contemas'tales comodeterioro yconservacinintelectual, evaluacin ycambiosdelainteligenciamediantelaescalaWechsler paraAdultos (WAIS), destrezasverbalesy psicomotoras, aprendizaje, retencin y, finalmente, personalidad y ajuste e influencia de variables sociales sobreel comportamiento delosancianoszSinduda, esteltimo tema deinvestigacinrecibimayor atencin slorecientemente. No sobraindicar queel trmino mismodepsicologa gerontol- gica no fueel inicialmente utilizado parareferirsea estadisciplina, cuyo nacimiento rudimentario ubicamos a finales del siglo pasado, yaquesegnlosentendidos, lapalabragerontologa, peseasuances- trogriegobastanteremoto, sloseintrodujo enlaliteratura cientfica aprincipios denuestro sigloy obtuvo relativa aceptacin en poca posterior. LA PSICOLOGIA GERONTOLOGICA 301 El primer libro conocido sobre el tema escrito por un psiclogo -Stanley Hall- fue Senescence: the last half of the liie (1923). De acuerdo con Birren y Schaie (1977) la psicologa gerontol- \. gica comienza a tener una identidad ms definida hacia los aos 30 de este siglo; pero slo a partir de la segunda post-guerra mundial, sesintetizaron en mayor grado las preocupaciones cientficas al res- pecto, con la creacin de la divisin 20 de la APA (American Psycho- logical Association), dedicada a la psicologa de la aduItez y la vejez; de diversas sociedades estadounidenses y europeas sobre Gerontologa (Gerontological Society of America, Asociacin Internacional de Ge- rontologa, etc.): as como del incremento de publicaciones, congre- sos, convenciones y seminarios sobre el tema. Orientaciones En su trayectoria histrica, Riegel (1972, citado por Birren y Schaie, 1977) destaca tres orientaciones fundamentales: 1) la anglo- americana, influenciada, entre otras cosas, por el darwinismo y ca- racterizada por la competitividad y el afn de logro, as como por la consideracin de una naturaleza humana cuyo modelo fundamental es el adulto masculino blanco; 2) la continental-europea, influenciada por Leibniz y Rousseau, ms dinmicamente orientada y que ofrece laoportunidad dedar identidad propia aotros estadios diferentes ala adultez (yael nio no se considera "un adulto en miniatura", como lo planteaba Pascal); y 3) la orientacin dialctica, con influencias tales como la de Erikson, Kohlberg y Piaget, que enfatiza la interde- pendencia del organismo y el ambiente en el desarrollo y tiene en cuenta que pueden ser an ms decisivos los impactos de situaciones histricas, fsicas ysocio-culturales -tales como laeducacin, el estado de salud y nutricin, la tecnologa, el incremento y avance en las comunicaciones-, que las tradicionalmente consideradas diferencias de comportamiento entre las generaciones. Particularmente en las ltimas dcadas y teniendo en cuenta esa dialctica organismo-ambiente, el desarrollo de la psicologa geronto- lgica ha avanzado sin descuidar el estudio de las implicaciones bio- lgicas, no slo en relacin con la senilidad oenvejecimiento anormal --como fue bsicamente la preocupacin inicial de la gerontologa, tanto en el campo mdico como en el psicolgico (S. Hall as lo en- fatiza en su obra sobre la senescencia), sino en relacin con el enve- jecimiento normal. Por otra parte, la preocupacin por las implica- ciones socio-culturales se ha incrementado y nos ha llevado a reco- nocer que el impacto de distintas culturas contribuye a establecer diferencias marcadas en el envejecimiento y la vejez. De aqu se deriva el inters por identificar caractersticas propias de lo que podra ser una psicologa gerontolgica latinoamericana -sin dejar de considerar por ello su carcter cientfico-, reconociendo que las 302 CENTRO DE PSICOLOGIA GERONTOLOGICA condiciones histricas y socio-culturales ejercen influencias determi- nantes enel desarrollodetodadisciplinacientfica. El intersnaciente en la realizacin de investigaciones transculturales en psicologage- rontolgica (Cfr., por ejemplo, Snchez, 1977,citado por ALAPSO, 1978)refleja esta preocupacin, as como los esfuerzospor afianzar el carcter cientfico de estadisciplina. Lainvestigacinbsicasobreinteligencia, memoria, aprendizaje, motivacin, emocinypersonalidad engeneral (Cfr. FinleyyDelgado, 1981),seha enriquecido en pocas recientes, incluso conestudios de tipo longitudinal (Cfr.: Baltes y Schaie, 1976; Bayley, 1968; Blum, Jarvick y Clark, 1970; citados por Finley y Delgado, 1981), permi- tindonos tener un cuerpo ms estructurado de conocimientos y lle- vndonos a ser ms precavidos cuando setrata dehablar de laspre- tendidas caractersticas del envejecimiento y la vejez. Porque hoy sabemoscon mayor certezaque el procesode envejecimiento es emi- nentemente diferencial y que puede existir tanta o ms variabilidad en caractersticas y comportamientos en un grupo de personas an- cianas, comolaque.podra haber en un grupo dejvenes. Teoras As, deacuerdoconinvestigacionescadavezmssistemticashan surgido algunas teoraspsicolgicasdel envejecimiento, tales comola teoradel desarraigo, ladelaactividad yladelacontinuidad. Quiz lamsconocidasealadel desarraigo (CummingyHenry, 1961),cuyos planteamientos fundamentales se refieren a que el envejecimiento implica una progresiva desvinculacin de la actividad y la comuni- cacin; y a que dicha desvinculacin implica satisfaccin para las personas. Comoopuesta alaanterior, surgela teora de la actividad, lacual consideraqueel envejecimiento satisfactorioimplicaactividad fsica, social ylaboral. Una tercera alternativa la constituyela teora delacontinuidad, lacual afirmaquelasrupturas contribuyen ahacer desagradable el procesodeenvejecimiento, tanto como la unidimen- sionalidad de intereseso escasezde alternativas en los mismos; insis- tiendo enlaposibilidad decontinuar llevando el estilo devidahabi- tual, pues la personalidad en la vejez no esnecesariamente distinta, sinopor el contrario muy semejante, alapersonalidad reflejada en la juventud y la adultez. Posi bilidades Las teoras, sin duda, contribuyen a orientarnos, pero tambin a ubicarnos en nuestra propia realidad. Y ante nosotros surge el interrogante acercade lo que caracterizara el envejecer latinoameri- canoy delo quedebera caracterizarlo. Probablemente lasrespuestas puedan ser muchas, variadas yquiz algunas diferentes alasyamen- tA PSIOLOGIA GERONTolOGICA 303 cionadas. Lo cierto es que para responder al interrogante debemos investigar, tanto a nivel bsico como aplicado reconociendo que en Latinoamrica la psicologa gerontolgica yen general lagerontologa son disciplinas que apenas empiezan a surgir. Y estn en su comienzo no necesariamente porque adolezcamos de lo que se llama subdesa- rrollo, o de atraso integral; sino ms bien, porque la historia no es homognea, sino diferenciada; y as como no seexplicara por ejem- plo, el desarrollo de la psicologa industrial en un pas sin industrias, tampoco sera fcil entender el desarrollo del estudio de la vejez en un pas donde la vejez no es comn. No es difcil reconocer que el desarrollo de la gerontologa est ligado al incremento en el envejecimiento de las poblaciones; como tampoco ha de sorprendernos que actualmente la gerontologa est ms desarrollada en pases con 10% o ms de poblacin mayor de 65 aos y con pirmides poblacionales ms cercanas al crecimiento cero. Sedira que estamos avanzando al ritmo permitido por nuestras propias circunstancias, intentando superar la concepcin de la vejez marcada por el desarraigo, hacia otra ms comprensiva, dinmica y positiva, aunque nuestro avance sea lento y apenas perceptible. Y en ese lento avance ya se perfilan unos cuantos estudios e intentos por lograr la formacin y/o el cambio -incluso desde la infancia, como sera lo ideal- de percepciones, opiniones y actitudes con respecto al envejecimiento, ala vejez y alos viejos, con miras ahacerlas menos prejuiciadas y ms positivas (Encuentro Latinoamericano sobre la Familia y la Vejez, 1981). Coherentes con los anteriores planteamientos podremos ser ms cautelosos al referirnos a clasificaciones estticas e incambiables del desarrollo humano, teniendo en cuenta que vejez es slo el nombre asignado a un perodo dentro de un continuo de desarrollo-envejeci- miento, que seinicia con lavida misma y no admite rupturas tajantes y menos cronolgicas y supuestamente universales. Como psiclogos --dedicados o no especficamente a la geronto- loga- habremos de tener cada vez ms en cuenta esa dialctica del ser humano que no escapa a sus circunstancias. Sabremos, por otra parte, integrar en forma reflexiva -sin oscuros eclecticismos- los aportes de diferentes sistemas y reas, conscientes de que la psicologa -como la vida humana- constituye una unidad, percibble, obvia- mente desde diferentes perspectivas, no necesariamente opuestas, sino complementarias. Sabremos -desde nuestra perspectiva psicolgica- buscar y encontrar respuestas y ayudas adecuadas a los mltiples cues- tionamientos del ser humano, logrando que esa vida que la ciencia y la tcnica han logrado prolongar, valga la pena de ser vivida. Po- dremos ayudar eficazmente al ser humano integral que permanente- mente envejece, que se hace viejo-segn sus circunstancias-, que 3 0 4 CENTRO DE PSICOLOGIA GERONTOLOGICA seretira deciertosroles, para asumir otros y que, necesariamentese enfrenta con la muerte, "como estadio final de su desarrollo" (Kbler-Ross, 1975,citada por Dulcey, 1980). REFERENCIAS ALAPSO (AsociacinLatinoamericana de Psicologa Social), Boletln, N9 10. 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