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Captulo 1

CONCEPTOS GENERALES Y DEFINICIONES

INTRODUCCIN La Hidrologa es una de las ciencias ms antiguas de la humanidad, lo cual est relacionado con la evolucin de las necesidades del ser humano. En un principio las aglomeraciones humanas se formaban alrededor del agua, lagos o riberas, lo cual facilitaba el acceso al recurso y al transporte de personas y mercancas. Los primeros problemas que el hombre encontr fue la transformacin mecnica del agua. Las primeras construcciones realizadas para el aprovechamiento del agua comprendan poco de hidrologa. En este sentido las primitivas obras hidrulicas se pueden considerar como los primeros estudios llevados a la prctica realizados por el hombre sobre el agua. El concepto de ciclo hidrolgico fue introducido por Aristteles (384-322 a.C.). La concepcin del ciclo tal y como se entenda consista en que los ocanos eran los embalses de la Tierra, de su evaporacin se formaban las nubes que, al condensarse, producan la lluvia que formaba las riberas y stas, a su vez, alimentaban los ocanos. Vitruvio (100 a.C.) mantiene esta misma idea y nicamente en el siglo XV Leonardo Da Vinci trata de estimar sus componentes principales; pero slo Pierre Perrault (siglo XVII) compar medidas de lluvia con la descarga estimada del ro Sena, demostrando que la escorrenta era cerca de la sexta parte de la precipitacin. El progreso importante de la hidrologa empez realmente a partir de 1930; los desarrollos agrcola, industrial y econmico influyeron decididamente a impulsar el estudio de los problemas eventuales de caresta de agua. Con ello, la planificacin hidrolgica y el estudio de la disponibilidad de los recursos hdricos toma especial relevancia. As mismo, el estudio del ciclo hidrolgico, tanto en su componente superficial como subterrnea, se ve potenciado a raz del desarrollo tcnico de los ltimos cien aos. DIVISIN DE LA HIDROLOGA La Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas terrestres, de sus maneras de aparecer, de su circulacin y distribucin en el globo, de sus propiedades fsicas y qumicas y sus interacciones con el medio ambiente, incluyendo su relacin con los seres vivos. Teniendo en cuenta la amplitud de la Hidrologa y el nmero considerable de temas, disciplinas y materias que abarca, la divisin de esta ciencia ha sido y es una tarea bastante difcil.

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

Segn Debski, la Hidrologa puede dividirse conforme a tres criterios: a) El espacio fsico donde el agua est confinada. Segn este criterio, la clasificacin de la Hidrologa es la siguiente: a.1.- Hidrometeorologa: Estudio de los fenmenos meteorolgicos en relacin directa con la Hidrologa. a.2.- Potamologa: Estudio de las aguas superficiales (ros, riberas, torrentes y arroyos). a.3.- Limnologa: Estudio de los lagos. a.4.- Oceanografa: Estudio de los ocanos. a.5.- Pedohidrologa: Estudio del agua en la primera capa del suelo. a.6.- Hidrogeologa: Estudio de las aguas subterrneas. b) Las etapas cronolgicas de la investigacin cientfica. La Hidrologa se divide en: b.1.- Hidrometra: Estudio de la medida del agua y de sus caractersticas fsicas. b.2.- Hidrografa: Descripcin geogrfica regional o monogrfica de los fenmenos hdricos. b.3.- Hidrologa cientfica: Bsqueda de las causas y consecuencias de los fenmenos hdricos y de sus relaciones funcionales. c) Los diferentes temas de investigacin. Segn este ltimo criterio la Hidrologa se divide en: c.1.- Hidrologa integral: estudio de los problemas de circulacin y movimiento del agua en la Tierra. c.2.- Criologa: Estudio de los fenmenos hidrolgicos relativos a la nieve y al hielo. c.3.- Glaciologa: Estudio de la formacin, del movimiento y caractersticas de los glaciales. c.4.- Crenologa: Estudio de los manantiales. c.5.- Hidroqumica: Estudio de las propiedades qumicas del agua. c.6.- Hidrofsica: Estudio de las propiedades fsicas del agua. c.7.- Biohidrologa: Ciencia del agua como medio biolgico. La Hidrologa es una ciencia muy compleja que se apoya en muchas disciplinas. La importancia que tiene en el mbito de la ingeniera civil se puede apreciar en la relacin que existe con temas concretos, como pueden ser: a) b) c) d) e) La planificacin hidrulica. La evaluacin de los recursos hdricos. El clculo de caudales mximos para el diseo de obras de desage. Estudio de sequas e inundaciones. Estudio del efecto laminador de avenidas en embalses y cauces.

Captulo 1. CONCEPTOS GENERALES Y DEFINICIONES

f) g) h) i) j) k)

Regulacin. Estudio de contaminacin de cauces por vertidos. Estudio de contaminacin del medio subterrneo. Estudio de la recarga natural y artificial. Aprovechamientos hidroelctricos. Clculo de redes de saneamiento.

La Hidrologa, que cubre todas las fases del agua en la Tierra, es una materia de gran importancia para el ser humano y su ambiente. El papel de la Hidrologa aplicada es ayudar a analizar los problemas relacionados con la ingeniera civil, en un sentido amplio del trmino, y proveer una gua para el planteamiento y el manejo de los recursos hidrulicos. CONCEPTO DE CICLO HIDROLGICO El Ciclo Hidrolgico es el tema central de la Hidrologa. El ciclo no tiene principio ni fin y sus diversos procesos ocurren en forma continua. Se puede definir como el conjunto de trayectorias que describe el agua en la naturaleza, con independencia del estado en que se encuentre. De hecho, la Hidrologa abarca el estudio de cada uno de los componentes que constituyen el Ciclo Hidrolgico de manera global y separada. En la Figura 1.1 se muestran los distintos componentes que constituyen el Ciclo Hidrolgico. El agua se evapora desde los ocanos, lagos, ros, ... entrando a formar parte de la atmsfera. El vapor de agua producido se transporta y se eleva en la atmsfera por diferencia de densidades del aire o por la existencia de cadenas montaosas, en donde se enfra y se condensa precipitando. El agua precipitada puede ser interceptada por la vegetacin, infiltrarse, formando parte del agua del suelo, o percolando a zonas ms profundas, recargando los acuferos y entrando a formar parte del flujo subterrneo, o bien fluir por la superficie en forma de escorrenta superficial. El agua infiltrada y que no percola a zonas ms profundas puede correr a travs del suelo como flujo subsuperficial y fluir de nuevo a la superficie como manantial. Tanto el agua interceptada, o detenida en lagos, ocanos, como la que fluye en forma de escorrenta superficial es susceptible de evaporarse. El agua que, habindose infiltrado, permanece en el suelo, saturando el mismo, es susceptible de ser succionada por las races de las plantas, lo que se denomina transpiracin. El conocimiento pleno de todos los componentes del Ciclo Hidrolgico es una tarea ardua que conlleva un estudio pormenorizado y cuasiexperimental. Hoy en da no se conocen de forma precisa cuantitativamente todos los componentes del Ciclo Hidrolgico a nivel mundial. Cerca del 96.5% del agua del planeta se encuentra en los ocanos. Del resto, el 1.7 % se encuentra en los hielos polares, el 1.7 % en manantiales subterrneos y nicamente el 0.1 % en forma de agua superficial y atmosfrica. A pesar de que el contenido de agua en los sistemas superficiales y atmosfricos es relativamente pequeo, inmensas cantidades de agua pasan a travs de ellos anualmente. En la Figura 1.1 se muestran los valores de los componentes con respecto a un volumen anual de precipitacin terrestre de 100. Se observa que la evaporacin representa el 61%

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

de la precipitacin total, y el resto constituye la escorrenta hacia los ocanos, fundamentalmente como agua superficial. La evaporacin desde los ocanos constituye cerca del 90 % de la humedad atmosfrica.

Figura 1.1. Representacin del Ciclo Hidrolgico. El concepto de balance hidrolgico lleva aparejado el del Ciclo Hidrolgico dentro de unos lmites definidos tanto geogrfica como temporalmente. El sistema hidrolgico se define como una estructura, rodeada por una frontera, que acepta agua, opera con ella internamente y la produce como salida durante un perodo de tiempo concreto. En la Figura 1.2 se muestran los valores anuales de los componentes del Ciclo Hidrolgico en el caso de Espaa. En este caso, Espaa correspondera a la unidad geogrfica donde se realiza el balance hidrolgico y el ao hidrolgico sera la unidad temporal. En el caso de Espaa, el ao hidrolgico comienza el 1 de Octubre y finaliza el 30 de Septiembre del siguiente ao cronolgico. La razn de que el ao hidrolgico comience el 1 de Octubre es debido a que es cuando comienza la estacin de lluvias y se da por finalizada la poca estival, donde las precipitaciones son menores. El estudio de la Hidrologa reside en el estudio de los distintos componentes del Ciclo Hidrolgico. En los siguientes Captulos se describirn con detalle todos y cada uno de ellos.

Captulo 1. CONCEPTOS GENERALES Y DEFINICIONES

CONCEPTOS BSICOS En este epgrafe se van a definir conceptos bsicos necesarios antes de estudiar cada uno de los componentes del Ciclo Hidrolgico. Concepto de Cuenca hidrolgica Un estudio hidrolgico se realiza en una extensin de terreno en el cual cualquier escurrimiento procedente de las precipitaciones o curso de agua vierte a una seccin determinada. Se define cuenca vertiente real como la totalidad de la superficie topogrfica drenada por ese curso de agua y sus afluentes, aguas arriba de la seccin considerada. Este concepto no tiene porqu coincidir con el de cuenca topogrfica, que puede ser mayor o menor (Figura 1.3). En los suelos permeables la cuenca vertiente real puede diferir de la cuenca topogrfica. La cuenca topogrfica est delimitada por las divisorias de agua o crestas que bordea la cuenca. Las lneas divisorias nunca cortan a un ro, arroyo, barranco. La cuenca vertiente funciona como un colector que recibe la precipitacin pluvial y nival y la transforma en escurrimientos. Esta transformacin se realiza con prdidas de agua, funcin de las condiciones climatolgicas existentes en la cuenca y condiciones fsicas. Concepto de Balance Hidrolgico El concepto de balance hidrolgico tiene asociado los conceptos de espacio y tiempo. El concepto espacial es amplio, ya que el balance hidrolgico se puede realizar en la unidad hidrolgica de cuenca, o bien en unidades inferiores como pueden ser embalses, suelo,... En estos casos los balances se realizan en distintos volmenes de control, sea el embalse o el suelo la unidad de referencia donde se estudian las entradas y las salidas producidas en el sistema. El balance se realiza en un momento determinado, lo que introduce el concepto de temporalidad. En ese instante de tiempo se calculan las entradas, las salidas y las variaciones de volumen ocurridas en el sistema. La ecuacin de balance de masa establece que:
ENTRADAS SALIDAS = VARIACIN AGUA t

(1.1)

donde t es la duracin del instante de tiempo. Caractersticas morfolgicas de la cuenca Se consideran como tales las caractersticas geomtricas de la cuenca, en relacin con su nivel topogrfico. Tiempo de concentracin Se define el tiempo de concentracin como el tiempo que tarda en llegar la gota ms lejana precipitada en la cuenca al punto de desage de la misma, es decir el mximo 5

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

tiempo que tarda una gota cada en la cuenca en recorrer la distancia existente hasta el punto de salida de la cuenca. El tiempo de concentracin se puede calcular con diferentes expresiones. Una de ellas es la que expresa el tiempo de concentracin en funcin de la distancia longitudinal mxima de la cuenca y del mximo desnivel existente en la misma (Soil Service of California):
t c = 0.0195 L3 (h max h min )
0.77

(1.2)

donde L, hmax y hmin son la longitud mxima de la cuenca, altura mxima y altura mnima en metros, respectivamente. tc es el tiempo de concentracin en minutos.

Figura 1.2. Componentes del Ciclo Hidrolgico en Espaa.

Captulo 1. CONCEPTOS GENERALES Y DEFINICIONES

Divisoria de aguas

Salida Cuenca superficial

Cuenca subterrnea

Figura 1.3. Cuenca topogrfica y Cuenca vertiente. ndice de compacidad El contorno define la forma y la superficie que abarca la cuenca vertiente. La forma de sta influir en los escurrimientos y en el hidrograma (relacin caudal-tiempo) en el punto de salida de la cuenca. As, los escurrimientos de una cuenca circular sern diferentes que los de una cuenca de forma alargada. El tiempo de concentracin depende tambin de la forma. En las cuencas alargadas y estrechas el agua discurre por un solo cauce en general, y en las ovaladas por ms de un cauce hasta que llegan a uno principal. Ello influye en que el tiempo de concentracin sea diferente en ambos casos.

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

El ndice de compacidad de Gravelius representa la relacin entre el permetro de la cuenca y el de un crculo que delimitase la misma superficie. Si A es la superficie de la cuenca en km2 y P el permetro de la cuenca en km, p el permetro del crculo de superficie A, el ndice de compacidad Ic es

p = 2R = 2 A Ic = P P P = = 0.28 p 2 A A

(1.3) (1.4)

El valor del ndice de compacidad ser mayor que la unidad y crecer con la irregularidad de la forma de la cuenca. En la Figura 1.4 se muestran tres cuencas tericas de forma rectangular de igual rea. Los ndices de compacidad de cada una de ellas son: I c1 = 1.12 , I c 2 = 1.4 , I c 3 = 1.87 El caudal de desage se alcanzar antes en el primer caso que en el tercero.
Curva Hipsomtrica

La curva hipsomtrica representa las distintas cotas del terreno en funcin de la superficie de la cuenca que est al menos a esa altitud. Dependiendo de la forma de la curva hipsomtrica se puede saber el tipo de cuenca que es, si es una cuenca de meseta o una cuenca de valle aluvial (Figura 1.5). La curva hipsomtrica permite cualificar el relieve. Una pendiente inicial fuerte hacia cotas inferiores indica llanuras. Una pendiente dbil indica la existencia de cuenca en forma de valle encajonado.
Curva de frecuencias altimtricas

La curva de frecuencias altimtricas es otra manera de representar la distribucin de las reas en funcin de las altitudes. Esta curva da la proporcin de superficie (en % de la superficie total de la cuenca) comprendida entre los diferentes intervalos de altitud (Figura 1.6).
ndices de pendiente de la cuenca

Se define el rectngulo equivalente como aquel que tiene el mismo permetro y superficie que la cuenca. En consecuencia, tiene el mismo ndice de compacidad e igual reparticin hipsomtrica. La pendiente media es la media ponderada de las pendientes de todas las superficies elementales en las que la lnea de mxima pendiente es constante. El ndice de pendiente es un valor medio de las pendientes de la cuenca. Se deduce a partir del rectngulo equivalente y su expresin es:

Captulo 1. CONCEPTOS GENERALES Y DEFINICIONES

Ip =

1 n i (a i a i1 ) 1000 L i=2

(1.5)

donde Ip es el ndice de pendiente, a1, a2 ... son las curvas de nivel consideradas en metros, i es la fraccin de la superficie total de la cuenca comprendida entre las cotas ai y ai-1 y L es la longitud mayor del rectngulo equivalente.
L/3

L/2

3L

2L

Cuenca 1

Cuenca 2

Cuenca 3

Figura 1.4. Clculo del ndice de compacidad para distintas cuencas. Red Hidrogrfica

Se define red hidrogrfica al drenaje natural, permanente o temporal, por el que fluyen las aguas procedentes de los escurrimientos superficiales, subsuperficiales y subterrneos. La red de drenaje se caracteriza mediante el concepto de densidad de drenaje e ndice de torrencialidad. La densidad de drenaje es el cociente entre la longitud total de los cursos de agua en Km y la superficie de la cuenca en Km2. El ndice de torrencialidad se define como el cociente entre el nmero de cursos de agua de primer orden (sin ningn afluente) y la superficie de la cuenca en km2.

HIDROLOGA I: CICLO HIDROLGICO

50

40

Superficie (km )

30

20

10

0 0 100 200 300 400


Altitud (m)

500

600

700

800

Figura 1.5. Curva Hipsomtrica.

50
% de la superficie total de la cuenca

40

30

20

10

0 0 100 200 300 400


Altitud (m)

500

600

700

800

Figura 1.6 Curva de frecuencias altimtricas.

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