GEORGE WHITEFIELD - O Prncipe dos Pregadores ao Ar Livre

O Prncipe dos Pregadores ao Ar Livre (171 -177!" Mais de 100 mil homens e mulheres rodeavam o pregador, h mais de duzentos anos, em Cambuslang, Esccia. As palavras do sermo, vivi icadas pelo Esp!rito "anto, ouviam#se distintamente em todas as partes $ue ormavam esse mar humano. %#nos di !cil azer uma id&ia do vulto da multido de '10 mil penitentes( $ue responderam ao apelo para se entregarem ao "alvador. Esses acontecimentos servem#nos como um dos poucos e)emplos do cumprimento das palavras de *esus+ ',a verdade vos digo $ue aquele que cr em mim tamb&m ar as obras $ue eu a-o, e as ar maiores do $ue estas, por$ue vou para meu .ai( /*oo 10+112 gri o do autor3. 4avia 'como um ogo ardente encerrado nos ossos( deste pregador 5 6eorge 7hite ield. Ardia nele um zelo santo de ver todas as pessoas libertas da escravido do pecado. 8urante um per!odo ininterrupto de vinte e oito dias realizou a incr!vel a-anha de pregar a 10 mil pessoas. "ua voz podia ser ouvida per eitamente a mais de um $uil9metro de dist:ncia, apesar de ter !sico raco e de so rer dos pulm;es. ,o havia

pr&dio no $ual coubessem seus auditrios e, nos pa!ses onde pregou, armava seu p<lpito nos campos, ora das cidades. 7hite ield merece o t!tulo de 'pr!ncipe dos pregadores ao ar livre( por$ue pregava em m&dia dez vezes por semana, e isso ez durante um per!odo de trinta e $uatro anos, em grande parte sob o teto constru!do por 8eus 5 os c&us. A vida de 6eorge 7hite ield oi um milagre. ,asceu em uma taberna de bebidas alcolicas. Antes de completar = anos, seu pai aleceu. "ua me casou#se novamente, e a 6eorge oi permitido continuar os estudos na escola. ,a penso mantida por sua me, azia a limpeza dos $uartos, lavava roupa e vendia bebidas no bar. .or estranho $ue pare-a, > $ue ainda no era salvo, interessava#se grandemente pelo e)ame das Escrituras. ?ia a @!blia at& alta noite e 'preparava serm;es(. ,a escola era conhecido como orador+ sua elo$ABncia era natural e espont:nea, um dom e)traordinrio de 8eus2 talento este $ue possu!a sem ele mesmo saber. Custeou os prprios estudos em .embroCe College, D) ord, servindo como gar-om em um hotel. 8epois de estar algum tempo em D) ord, >untou#se ao grupo de estudantes a $ue pertenciam *ohn e Charles 7esleE. .assou muito tempo, como os demais do grupo, >e>uando e es or-ando#se para morti icar a carne a im de alcan-ar a salva-o. Ele ainda no compreendia $ue 'a verdadeira religio & a unio da alma com 8eus e a orma-o de Cristo em ns(. Acerca da sua salva-o, escreveu algum tempo antes de morrer+ 'Fodas as vezes $ue vou a D) ord, sinto#me impelido a ir primeiro a este lugar onde *esus se revelou a mim, pela primeira vez, e me deu o novo nascimento(. Com a sa<de abalada, talvez pelo e)cesso de estudo, 6eorge voltou a casa para recuper#la. Gesolvido a no cair no indi erentismo, inaugurou uma classe b!blica para >ovens $ue, como ele, dese>avam orar e crescer na gra-a de 8eus. Hisitavam diariamente os doentes e os pobres e, re$Aentemente, os prisioneiros das cadeias, para orar com eles e prestar#lhes $ual$uer servi-o manual $ue pudessem. 6eorge tinha no cora-o um plano $ue consistia em preparar 100 serm;es e apresentar#se para ser separado para o minist&rio. .or&m, $uando havia preparado apenas um sermo, seu zelo era tanto $ue a igre>a insistia em orden#lo com apenas 11 anos, embora osse regra no aceitar ningu&m para tal cargo com menos de 1= anos.

D dia $ue precedeu sua separa-o para o minist&rio, 6eorge passou#o em >e>um e ora-o. Acerca desse ato, ele escreveu+ I tarde, retirei#me para um alto, perto da cidade, onde orei com inst:ncia durante duas horas, pedindo em meu avor e tamb&m por a$ueles $ue estavam para ser separados comigo. ,o domingo, levantei#me de madrugada e orei sobre o assunto da ep!stola de .aulo a Fimteo, especialmente sobre o seguinte preceito+ ',ingu&m despreze a tua mocidade(. Juando o ancio me imp9s as suas mos, se meu vil cora-o no me engana, o ereci todo o meu esp!rito, alma e corpo para o servi-o no santurio de 8eus... .osso testi icar, perante os c&us e a terra, $ue dei#me a mim mesmo, $uando o ancio me imp9s as mos, para ser um mrtir por a$uEle $ue oi pregado na cruz em meu lugar.

Ds lbios de 7hite ield oram tocados pelo ogo divino do Esp!rito "anto durante sua separa-o para o minist&rio. ,o domingo seguinte, na$uela &poca de gelo espiritual, pregou pela primeira vez. Alguns se $uei)aram de $ue $uinze dos ouvintes enlou$ueceram ao ouvirem o sermo. D ancio da igre>a, por&m, compreendendo o $ue se passava, respondeu $ue seria muito bom se os $uinze no se es$uecessem da sua 'loucura( antes de chegar o outro domingo. 7hite ield nunca se es$ueceu nem dei)ou de aplicar a si as seguintes palavras do doutor 8elaneE+ '8ese>o, todas as vezes $ue subir ao p<lpito, considerar essa oportunidade como a <ltima $ue me & dada de pregar, e a <ltima dada ao povo de ouvir(. Algu&m assim escreveu sobre uma de suas prega-;es+ Juase nunca pregava sem chorar, e sei $ue as suas lgrimas eram sinceras. Duvi#o dizer+ 'Hs me censurais por$ue choro. Mas, como posso conter#me $uando no chorais por vs mesmos, apesar das vossas almas mortais estarem K beira da destrui-oL ,o sabeis se estais ouvindo o <ltimo sermo, ou no, ou se >amais tereis outra oportunidade de chegar a CristoM( Chorava, Ks vezes, at& parecer $ue estava morto e custava a recuperar as or-as. 8iz#se $ue os cora-;es da maioria dos ouvintes eram derretidos pelo calor intenso de seu esp!rito, como prata na ornalha do re inador.

Juando estudante no col&gio de D) ord, seu cora-o ardia de zelo. .e$uenos grupos de alunos se reuniam no seu $uarto, diariamente, movidos tais $uais os disc!pulos logo depois do derramamento do Esp!rito "anto, no .entecostes. D Esp!rito continuou a operar poderosamente nele e por ele durante o resto da sua vida, por$ue nunca abandonou o costume de buscar a presen-a de 8eus. "eparava o dia em trBs partes+ oito horas sozinho com 8eus e em estudos, oito horas para dormir e azer re ei-;es, oito horas para o trabalho entre o povo. 8e >oelhos, lia, e orava sobre a leitura das Escrituras, recebendo luz, vida e poder. ,uma de suas visitas aos Estados Nnidos, 'passou a maior parte da viagem a bordo, sozinho em ora-o(. Algu&m escreveu sobre ele+ '"eu cora-o encheu#se tanto dos c&us $ue anelava por um lugar onde pudesse agradecer a 8eus2 e sozinho, durante horas, chorava comovido pelo amor consumidor do seu "enhor(. "uas e)periBncias no minist&rio con irmavam a sua & na doutrina do Esp!rito "anto como o Consolador ainda vivo, o poder de 8eus operando atualmente entre ns. A prega-o de 6eorge 7hite ield era eita de orma to v!vida $ue parecia $uase sobrenatural. Conta#se $ue, certa vez, pregando a alguns marinheiros, descreveu um navio perdido num uraco. Fudo oi apresentado em mani esta-;es to reais $ue, $uando chegou ao ponto de descrever o barco a undando, alguns marinheiros pularam dos assentos, gritando+ 'Is baleeirasM Is baleeirasM(. Em outro sermo, alou acerca de um cego andando na dire-o de um precip!cio desconhecido. A cena oi to real $ue, $uando o pregador chegou ao ponto de descrever a chegada do cego K beira do pro undo abismo, o camareiro#mor, Chester ield, $ue assistia, deu um pulo gritando+ 'Meu 8eusM Ele desapareceuM( D segredo, por&m da grande colheita de almas salvas no era a sua maravilhosa voz nem a sua grande elo$ABncia. ,o era tamb&m o caso de $ue o povo tivesse o cora-o aberto para receber o Evangelho, uma vez $ue havia, na &poca, grande decadBncia espiritual entre os crentes. Famb&m no oi por alta de oposi-o. Gepetidas vezes 7hite ield pregou nos campos por$ue as igre>as echaram#lhe as portas. Is vezes nem os hot&is $ueriam aceit#lo como hspede. Em @asingstoCe oi agredido a pauladas. Em "ta ordshire atiraram#lhe torr;es de terra. Em Moor ield destru!ram a mesa $ue lhe servia de p<lpito

e arremessaram contra ele o li)o da eira. Em Evesham, as autoridades, antes de seu sermo, amea-aram prendB#lo, se pregasse. Em E)erter, en$uanto pregava para 10 mil pessoas, oi apedre>ado de tal orma $ue pensou haver chegado para ele a hora, como o ensangAentado Estevo, de ser imediatamente chamado K presen-a do Mestre. Em outro lugar, apedre>aram#no novamente at& icar coberto de sangue. Herdadeiramente levava no corpo, at& a morte, as marcas de *esus. D segredo de tais rutos na sua prega-o era o seu amor para com 8eus. Ainda muito novo, passava noites inteiras lendo a @!blia, $ue muito amava. 8epois de se converter, teve a primeira da$uelas e)periBncias de sentir#se arrebatado, icando a sua alma inteiramente aberta, cheia, puri icada, iluminada da glria e levada a sacri icar#se, inteiramente, ao seu "alvador. 8esde ento nunca mais oi indi erente em servir a 8eus, mas regozi>ava#se no alvo de trabalhar de toda a sua alma, e de todas as suas or-as, e de todo o seu entendimento. " achava interesse nos cultos, tanto & $ue escreveu para sua me dizendo $ue nunca mais voltaria ao seu emprego. Consagrou a vida completamente a Cristo. E 'a mani esta-o e)terior da$uela vida nunca e)cedia a sua realidade interior(, portanto, nunca mostrou cansa-o nem diminuiu a marcha durante o resto de sua vida. Apesar de tudo, ele escreveu+ A minha alma era seca como o deserto. "entia#me como encerrado dentro duma armadura de erro. ,o podia a>oelhar#me sem estar tomado de grandes solu-os e orava at& icar molhado de suor... " 8eus sabe $uantas noites i$uei prostrado, de cama, gemendo, por causa do $ue sentia, e ordenando, em nome de *esus, $ue "atans se apartasse de mim. Dutras vezes passei dias e semanas inteiras prostrado em terra, suplicando para ser liberto dos pensamentos diablicos $ue me distra!am. Onteresse prprio, rebelio, orgulho e inve>a me atormentavam, um aps outro, at& $ue resolvi vencB#los ou morrer. ?utei at& 8eus me conceder vitria sobre eles.

6eorge 7hite ield considerava#se um 'peregrino( errante no mundo, procurando almas. ,asceu, criou#se e diplomou#se na Onglaterra. Atravessou o Atl:ntico treze vezes. Hisitou a Esccia $uatorze vezes. Poi ao .a!s de 6ales vrias vezes. Hisitou

uma vez a 4olanda. .assou $uatro meses em .ortugal. ,as @ermudas, ganhou muitas almas para Cristo, como nos demais lugares onde trabalhou. Acerca do $ue sentiu em uma das viagens K col9nia da 6ergia, 7hite ield escreveu+ Poram#me concedias mani esta-;es e)traordinrias do alto. Cedo de manh, ao meio#dia, ao anoitecer e K meia#noite, de ato durante o dia inteiro, o amado *esus me visitava para renovar#me o cora-o. "e certas rvores perto de "tonehouse pudessem alar, contariam acerca da doce comunho $ue eu e algumas almas amadas des rutamos ali com 8eus, sempre bendito. Is vezes, $uando de passeio, a minha alma azia tais incurs;es pelas regi;es celestes, a $ual parecia pronta a abandonar o corpo. Dutras vezes sentia#me to vencido pela grandeza da ma>estade in inita de 8eus, $ue me prostrava em terra e entregava#lhe a alma, como um papel em branco, para Ele escrever nela o $ue dese>asse. 8e uma noite nunca me es$uecerei. Gelampe>ava e)cessivamente. Eu pregara a muitas pessoas e algumas icaram receosas de voltar a casa. "enti#me dirigido a acompanh#las e aproveitar o ense>o para anim#las a se prepararem para a vinda do Pilho do 4omem. DhM Jue gozo senti na minha almaM 8epois de voltar, en$uanto alguns se levantavam das suas camas, assombrados pelos rel:mpagos $ue andavam pelo cho e brilhavam duma parte do c&u at& outra, eu com mais um irmo icamos no campo adorando, orando, e)ultando ao nosso 8eus e dese>ando a revela-o de *esus dos c&us, uma chama de ogoM Como se pode esperar outra coisa a no ser $ue as multid;es, a $uem 7hite ield pregava, ossem levadas a buscar a mesma presen-aL ,a sua biogra ia h um grande n<mero de e)emplos $ue bem ilustram tal ato+ DhM Juantas lgrimas oram derramadas, com orte clamor, pelo amor do $uerido "enhor *esusM Alguns desmaiavam e, $uando recobravam as or-as, ouviam e desmaiavam de novo. Dutros gritavam como $uem sente a :nsia da morte. E depois de indar o <ltimo discurso, eu mesmo senti#me to vencido pelo

amor de 8eus $ue $uase i$uei sem vida. Contudo, por im, revivi e, depois de me alimentar um pouco, estava ortalecido o bastante para via>ar cerca de trinta $uil9metros at& ,ottingham. ,o caminho, a alma alegrou#se cantando hinos. Chegamos $uase K meia#noite2 depois de nos entregarmos a 8eus em ora-o, deitamo#nos e descansamos na prote-o do $uerido "enhor *esus. DhM "enhor, >amais e)istiu amor como o teuM ,o dia seguinte, em PogQs Manor, a concorrBncia aos cultos oi to grande como em ,ottingham. D povo icou to $uebrantado $ue, por todos os lados, vi pessoas banhadas em lgrimas. A palavra era mais cortante $ue espada de dois gumes e os gritos e gemidos alcan-avam o cora-o mais endurecido. Alguns tinham semblantes plidos como a palidez de morte2 outros torciam as mos, cheios de ang<stia2 ainda outros oram prostrados ao cho, ao passo $ue outros ca!am e eram aparados nos bra-os de amigos. A maior parte do povo levantava os olhos para os c&us, clamando e pedindo a misericrdia de 8eus. Eu, en$uanto os contemplava, s podia pensar em uma coisa+ o grande dia. .areciam pessoas acordadas pela <ltima trombeta, saindo dos seus t<mulos para o >u!zo. D poder da presen-a divina nos acompanhou at& @asCinridge, onde os arrependidos choravam e os salvos oravam, lado a lado. D indi erentismo de muitos trans ormou#se em assombro, e o assombro, depois, em grande alegria. Alcan-ou indiv!duos das mais diversas classes, idades e tipos de conduta. A embriaguez oi abandonada por a$ueles $ue eram dominados por esse v!cio. Ds $ue haviam praticado $ual$uer ato de in>usti-a oram tomados de remorso. Ds $ue tinham urtado oram constrangidos a azer restitui-o. Ds vingativos pediram perdo. Ds pastores icaram ligados ao seu povo por um v!nculo mais orte de compai)o. D culto dom&stico oi iniciado nos lares. Ds homens oram levados a estudar a .alavra de 8eus e a ter comunho com o seu .ai, nos c&us. Mas no oram somente nos pa!ses populosos $ue o povo a luiu para ouvi#lo. ,os Estados Nnidos, $uando eram ainda um .a!s novo, a>untaram#se grandes multid;es dos $ue moravam longe uns dos outros, nas lorestas. D amoso @en>amin PranClin, no seu >ornal, assim noticiou essas reuni;es+

Juinta# eira o reverendo 7hite ield partiu de nossa cidade, acompanhado de cento e cin$Aenta pessoas a cavalo, com destino de Chester, onde pregou a R mil ouvintes, mais ou menos. "e)ta# eira pregou duas vezes em 7illings FoSn a $uase T mil2 no sbado, em ,eScastle, pregou a cerca de 1.T00, e na tarde do mesmo dia, em Cristiana @ridge, pregou a $uase = mil2 no domingo, em 7hite ClaE CreeC, pregou duas vezes /descansando uma meia hora entre os serm;es, a U mil pessoas, das $uais cerca de = mil tinham vindo a cavalo3. Choveu a maior parte do tempo, por&m, todos se conservaram em p&, ao ar livre.

Como 8eus estendeu a sua mo para operar prod!gios por meio de seu sevo, vB# se no seguinte relato. ,um estrado perante a multido, depois de alguns momentos de ora-o em silBncio, 7hite ield anunciou de maneira solene o te)to+ '% ordenado aos homens $ue morram uma s vez, e depois disto vem o >u!zo(. 8epois de curto silBncio, ouviu#se um grito de horror, vindo de um lugar entre a multido. Nm pregador presente oi at& o local da ocorrBncia para saber o $ue tinha acontecido. ?ogo voltou e disse+ 'Ormo 7hite ield, estamos entre os mortos e os $ue esto morrendo. Nma alma imortal oi chamada K eternidade. D an>o da destrui-o est passando sobre o auditrio. Clame em alta voz e no cesse(. Ento oi anunciado ao povo $ue um dentre a multido havia morrido. 7hite ield leu a segunda vez o mesmo te)to+ '% ordenado aos homens $ue morram uma s vez(. 8o local onde a senhora 4untington estava em p&, veio outro grito agudo. 8e novo, um tremor de horror passou por toda a multido $uando anunciaram $ue outra pessoa havia morrido. 7hite ield, por&m, em vez de icar tomando de p:nico, como os demais, suplicou gra-a ao A>udador invis!vel e come-ou, com elo$ABncia tremenda, a prevenir os impenitentes do perigo. ,o devemos concluir, contudo, $ue ele era ou sempre solene ou sempre veemente. ,unca houve $uem e)perimentasse mais ormas de pregar do $ue ele. Apesar de sua grande obra, no se pode acusar 7hite ield de procurar ama ou ri$uezas terrestres. "entia ome e sede da simplicidade e sinceridade divinas. 8ominava todos os seus interesses e os trans ormava para a glria do reino do seu "enhor. ,o a>untou ao redor de si os seus convertidos para ormar outra denomina-o, como alguns

esperavam. ,o, apenas dava todo o seu ser, mas $ueria 'mais l!nguas, mais corpos, mais almas a usar para o "enhor *esus(. A maior parte de suas viagens K Am&rica do ,orte oram eitas em prol do or anato $ue undara na col9nia da 6ergia. Hivia na pobreza e es or-ava#se para gran>ear o necessrio para o or anato. Amava os r os ternamente, escrevendo#lhes cartas e dirigindo#se a cada um pelo nome. .ara muitas dessas crian-as, ele era o <nico pai, o <nico meio de elas terem o sustento. Pez uma grande parte da sua obra evangel!stica entre os r os e $uase todos permaneceram crentes i&is, sendo $ue um bom n<mero deles tornaram#se ministros do Evangelho. 7hite ield no era de !sico robusto+ desde a mocidade so ria $uase

constantemente, anelando, muitas vezes, partir e estar com Cristo. A maior parte dos pregadores acha imposs!vel ministrar $uando esto en ermos como ele. Assim oi $ue, aos VT anos de idade, durante sua s&tima viagem K Am&rica do ,orte, indou a sua carreira na terra, uma vida escondida com Cristo em 8eus e derramada num sacri !cio de amor pelos homens. ,o dia anterior ao seu alecimento, teve de es or-ar#se para icar em p&. .or&m, ao levantar#se, em E)eter, perante um auditrio demasiado grande para caber em $ual$uer pr&dio, o poder de 8eus veio sobre ele. 7hite ield pregou, como de costume, durante duas horas. Nm dos $ue lhe assistiram disse $ue 'seu rosto brilhava como o sol(. D ogo aceso no seu cora-o no dia da ora-o e do >e>um, $uando da sua separa-o para o minist&rio, ardeu at& dentro dos seus ossos e nunca se apagou /*eremias 10.W3. Certo homem eminente dissera a 7hite ield+ ',o espero $ue 8eus chame o irmo, breve, para o lar eterno, mas $uando isso acontecer, regozi>ar#me#ei ao ouvir o seu testemunho(. D pregador respondeu+ 'Ento icar desapontado2 morrerei calado. A vontade de 8eus & dar#me tantos ense>os para testi icar dEle durante minha vida, $ue no me sero dados outros na hora da morte(. E sua morte ocorreu como predissera.

8epois do sermo, em E)eter, oi a ,eSburEport para passar a noite na casa do pastor. Ao subir para o $uarto de dormir, virou#se na escada e, com a vela na mo, pro eriu uma curta mensagem aos amigos $ue ali estavam e insistiam em $ue pregasse. Is duas horas da madrugada acordou2 altava#lhe o 9lego. .ronunciou para o seu companheiro as suas <ltimas palavras na terra+ 'Estou morrendo(. ,o seu enterro, os sinos das igre>as de ,eSburEport dobraram e as bandeiras icaram a meia#haste. Ministros de toda parte vieram assistir aos unerais2 milhares de pessoas no conseguiram chegar perto da porta da igre>a por causa da imensa multido. Con orme seu pedido, oi enterrado sob o p<lpito da igre>a. "e $uisermos ter os mesmo rutos 5 ver milhares salvos #, como 6eorge 7hite ield os teve, temos de seguir o seu e)emplo de ora-o e dedica-o. Algu&m pensa $ue & tare a demaisL Jue diria 6eorge 7hite ield agora, >unto aos $ue levou a Cristo, se lhe iz&ssemos essa perguntaL