Bio Lgicas

Dos dinossauros aos biocombustveis - Como as gramneas dominaram o planeta Parte IV Se no pode venc-los...
Por Wanderley Dantas dos Santos*

Para alcanar seu sucesso extraordinrio, as gramneas comearam por uma radical mudana de hbito. Em botnica, chamamos de hbito a arquitetura de uma planta. O hbito arbreo caracterizado por um caule lenhoso (tronco) enquanto o hbito arbustivo caracteriza plantas de porte pequeno como as ervas. Em todos os casos, o caule tem a funo dupla de conduzir os fluidos nutritivos entre a raiz e as folhas e elevar as folhas do solo. Esta segunda funo muito importante, pois, aps a germinao das sementes, as plantas podem ter que competir com as vizinhas pela luz solar e ficar sombra das concorrentes pode ser fatal. Durante milhes de anos, os vegetais vem travando uma interminvel luta por um lugar ao sol, o que deu origem s gigantescas sequias, carvalhos, ips e araucrias. O hbito arbreo, alm de garantir o sol, evita a predao, pois apenas uns poucos animais so altos o bastante para alcanar a copa a partir do cho, enquanto animais habilidosos o suficiente para escalar seu tronco ou voar at ele, no podem ser muito grandes. Como no podem sair correndo de seus predadores, as plantas fazem um tipo diferente de esforo para evitar a predao. Alm de espinhos cortantes, as plantas produzem uma quantidade enorme de compostos qumicos que vo desde um simples sabor amargo at venenos poderosos. So conhecidos mais de 45 mil compostos naturais produzidos pelas plantas para mediar sua interao com outras plantas, fungos, microorganismos e animais. A estratgia de alerta

qumico das accias africanas* ilustra como a abordagem qumica pode se tornar sofisticada. No entanto, h cerca de 65 milhes de anos, o ancestral comum das gramneas encontrou uma soluo que se mostrou muito mais eficiente para enfrentar seus inimigos: torn-los seus aliados. Ao invs de investir sua energia na produo de troncos robustos ou compostos qumicos intrincados, as gramas passaram a investir na alimentao de seus predadores! Para que o ataque no seja fatal as gramas desenvolveram pela seleo natural um hbito subterrneo. Seus caules no ficam vista, onde poderiam ser danificados pelos animais, mas escondidos sob o solo como redes hidrulicas onde os grandes animais e os incndios comuns nos cerrados brasileiros e savanas africanas no podem alcan-los. Na superfcie, as gramas expem apenas suas folhas e pednculos florais. Como pagamento pelo alimento que fornecem aos seus convidados, elas os incumbem de disseminar suas sementes. A integrao tal que muitas sementes de gramneas precisam ser atacadas fsica e quimicamente para germinar, um efeito relacionado necessidade resistir passagem pelo tubo digestivo para s ento germinar. Esta sociedade bem sucedida entre gramas e animais que comeou com os dinossauros atingiu seu pice com homem. O homem, como os elefantes agricultores*, tambm tinha hbitos nmades e foi sua integrao com as gramneas que deu origem ao processo civilizatrio. A pecuria e agricultura foram baseadas na utilizao das gramneas nativas e cultivadas. O sucesso desta parceria foi tal que todas as grandes civilizaes foram fundadas com base nas gramneas: trigo na Mesopotmia e no Egito, arroz na sia, sorgo, na Europa, e milho nas Amricas. Ainda hoje, as gramneas so nossos principais produtos agrcolas. A cana-de-acar o produto agrcola mais abundantemente produzido (mais de 1,5 bilhes de toneladas/ano), seguida pelo milho, arroz, trigo e o leite (~ 700 milhes de ton/ano (FAO, 2007). Todas as quatro primeiras culturas so gramneas e a quinta um produto secundrio dos capins que alimentam o gado! Estamos acostumados a pensar na agricultura como uma inveno humana. Mas ao observarmos elefantes fazendeiros* e as evidentes vantagens que as gramneas obtm da colaborao com os animais, impossvel no se sentir tentado a relativizar a questo: ser que ns dominamos as gramneas ou so as gramas que nos utilizam para dominar a Terra?