1

OBSERVABLES:
Llamamos observable a cualquier cualidad capaz de producir directa o indirec-
tamente alguna sensacin que nos permita reconocerlo.
Un proceso de comparacin nos permite asimilar o diferenciar distintos observa-
bles y, en ocasiones, clasificarlos.
MAGNITUDES:
Llamamos magnitud al observable susceptible de comparacin cuantitativa.
Tomando una cantidad arbitraria como referencia, cualquier otra cantidad de la
misma magnitud se compara, estableciendo cuantas veces tiene la segunda, la canti-
dad de la primera. Establecer el nmero preciso, y fracciones, de la primera hasta
conseguir la igualdad con la segunda.
Se toma una cantidad arbitraria y convencionalmente se le asigna el valor uni-
dad. Luego, la medida de cualquier cantidad consiste en su comparacin con ella.
Con frecuencia se cuentan los pasos de un recorrido para establecer la distancia entre
dos puntos. Se habr admitido implcitamente que todos los pasos son iguales y transmitimos
el dato: 827 pasos.
Cuando la observacin afecta a un conjunto de entes, se le puede asociar el
cardinal del conjunto, un nmero natural. Este nmero cuantifica el observable que
puede ser considerado como una magnitud discreta. En este caso estamos tomando
como unidad a un conjunto cuyo cardinal fuera uno.
El tamao de un grupo de prcticas como magnitud nos permite establecer que un gru-
po de 38 alumnos es mayor que un grupo de 13 alumnos.
Comunicar el valor de una magnitud, su cantidad, supone dar el valor numrico
resultante de la medida, y la unidad utilizada para medir.
Saber que un jugador de baloncesto mide 6 y 8 no permite hacerse una idea de su
altura salvo a quienes sepan que estos datos de refieren el primero a pies y el segundo a pul-
gadas.

MAGNITUDES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS. UNIDADES.
Se admiten siete magnitudes fundamentales: longitud, tiempo, masa, carga
elctrica, temperatura, intensidad luminosa y cantidad de sustancia. Como idea,
son conceptos primarios, nociones que todos adquirimos naturalmente, no intentare-
mos su definicin. Nos limitamos a dar una definicin operativa.
- La longitud, L, relacionada con la nocin de tamao. Operativamente dos lon-
gitudes son iguales cuando, teniendo un extremo comn, el giro de una ellas lleva a
coincidir la posicin del otro extremo.
- El tiempo, T, relacionado con la nocin de duracin. Operativamente dos
hechos tienen la misma duracin, cuando su comienzo y su final son simultneos.
- La masa, M, relacionada con la nocin inercia mecnica, es una propiedad ca-
racterstica, de cada porcin de materia, que determina su comportamiento cuando in-
teracta con otros cuerpos.
La masa puede definirse operacio-
nalmente utilizando la balanza de brazos
iguales. Consideramos que dos cuerpos
C y C' tienen masas iguales, cuando co-

2
locado un cuerpo en cada platillo la balanza permanece en equilibrio.
Experimentalmente se comprueba que si la balanza se halla en equilibrio en un
lugar de la tierra, permanece en equilibrio cuando se la lleva a cualquier otro lugar, por
lo que la igualdad de masas es una propiedad de los cuerpos, independiente del lugar
donde se comparen.
- La carga, Q, es la propiedad caracterstica, que se atribuye a las partculas
como causante de la interaccin electromagntica con otras partculas.
Las tres ltimas magnitudes fundamentales, temperatura, intensidad luminosa
y cantidad de sustancia, se tratan ms adelante.
Con pocas excepciones, el resto de magnitudes usadas en Fsica pueden rela-
cionarse, operativamente, con estas siete que hemos tomado como bsicas. Por eso
las denominaremos magnitudes derivadas. Las unidades de estas magnitudes deri-
vadas, se expresarn con nombre propio en algunos casos, o como funcin de las
unidades de las siete magnitudes bsicas en otros.
SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
La eleccin de las unidades correspondientes a las siete magnitudes bsicas
condiciona el valor de las medidas y la forma de las leyes obtenidas. Cada conjunto de
ellas se denomina Sistema de Unidades. La existencia de trabajos realizados con di-
versos sistemas dificulta la difusin de sus resultados. En la actualidad se tiende a
normalizar esta situacin, para lo que se ha acordado (legalmente en Espaa) utilizar
exclusivamente el sistema internacional de unidades (SI) cuyas unidades corres-
pondientes a las magnitudes bsicas son:
Unidad de longitud, metro (m): A partir de 1984 se define el metro como la dis-
tancia recorrida por la luz en 1/299.792.458 segundos.
Primer metro: Entre 1792 y 1798 se midi la distancia Dunkerque-Barcelona para es-
tablecer la definicin propuesta por la Academia de Ciencias Francesa en 1790, como
1/40.000.000 la longitud del meridiano terrestre.
Unidad de masa, kilogramo (kg): Unidad de masa. Se define como la masa del
patrn kilogramo internacional (Sevres cerca de Pars). Para todos los propsitos es
igual a la masa de 10
-3
m
3
de H
2
O a 4
0
C. Se puede definir como propiedad atmica,
diciendo que es igual a la masa de 5'018810
25
tomos del istopo
12
C.
Primer kilogramo: En las mismas fechas, se estableci la unidad peso (masa para noso-
tros) con base en un cubo de un metro de arista. Se aconsej el uso de unidades ms pequeas
o mayores en factores de 10, 100 etc. Haba nacido el sistema mtrico decimal.
En 1879 se crean los nuevos patrones de m y kg. que permanecen actualmente en
Sevres (Pars). An tienen vigor.
Unidad de tiempo segundo (s): El Comit Internacional Pesas Medidas 1964
Pars. El segundo queda as definido como 9.192.631.770 veces el tiempo de oscila-
cin de la emisin del
133
Cs al realizar una transicin establecida.
Actualmente es la magnitud definida con mayor exactitud.
-Origen minuto y segundo (Siglo XIV): Se dividi el da (medioda a medioda) en 24
partes y cada parte en 60 partes diminutas y cada una de estas partes en 60 segundas partes
diminutas. El numero 60 procede del sistema de numeracin babilnico [Unidades Fsicas,
Snchez del Ro. EUDEMA, pg.13]. Posteriormente, se defini segn la Unin Astronmica In-
ternacional como 1/31.556.925'975 duracin del ao tropical 1900.

3
Reloj
atmico
(1948)
H H
H
N
N

Relacionndolo con una propiedad
atmica:
1 s: tiempo necesario para que el to-
mo de nitrgeno realice 2'387.10
10
oscilacio-
nes en la molcula de amoniaco.

Unidad de carga ampere (A): En la 11 Conf. Int. Pesos Medidas Pars 1964 fue
adoptada como cuarta unidad el ampere (en lugar del coulomb) como unidad de co-
rriente elctrica y desde entonces el coulomb se define en funcin del ampere. Esto es
debido a que una corriente es ms fcil establecer como patrn. Pero, no obstante, no
hay que olvidar el carcter fundamental de la carga elctrica.
Se define el ampere como la intensidad de una corriente elctrica que manteni-
da en dos conductores paralelos rectilneos, de longitud infinita, de seccin circular
despreciable y colocados a una distancia de 1 m en el vaco produce entre ellos una
fuerza igual de 210
-7
newtons de fuerza por cada metro de longitud.

Unidad de temperatura kelvin (K): En 1848, Thomson propuso una escala ter-
modinmica de temperaturas. El kelvin, es la fraccin 1/273'16 de la temperatura ter-
modinmica del punto triple del agua.
El punto triple del H
2
O se estableci en 1954 en 273'16 K.
(En 1967 se propuso escribir la unidad kelvin, K, de temperatura sin "grado" y
sin cerito).

Unidad de cantidad de sustancia mol (mol): Una misma masa (p.ej. 10
kg) de dos sustancias distintas no contienen el mismo nmero de tomos. Por eso se
recurre a una unidad que corresponda a un nmero fijo de partculas, cualquiera que
sea la sustancia de que se trate.
En 1971 se defini el mol: "cantidad de sustancia de un sistema que contiene
tantas entidades elementales como tomos hay en 0'012 kg de carbono-12".
(6,02213710
23
partculas/mol)
Entindase por entidades elementales, tomos, molculas, iones, electrones u
otras partculas o asociaciones de ellas; esto debe de especificarse cuando se hable
de mol.

Unidad de intensidad luminosa candela (cd): Una fuente luminosa emite radia-
ciones visibles y no visibles. A veces interesa slo determinar la intensidad de la ra-
diacin visible, intensidad luminosa, con exclusin del resto de las radiaciones.
Se define la intensidad luminosa como la energa por unidad de tiempo emitida
por un foco radiante a travs de la superficie que le rodea.
En 1948 se da una complicada definicin de la unidad candela ligada a la tempe-
ratura de congelacin del platino. Esta definicin es sustituida en 1979 por la siguien-
te: "intensidad luminosa de una fuente que emite radiacin monocromtica de
54010
12
Hz y cuya intensidad energtica es de 1/683 watts por estereorradin.

4
Unidades suplementarias

Corresponden a magnitudes que pueden considerarse como bsicas o como de-
rivadas.

Unidad de ngulo, radian (rad): Es el ngulo plano formado por dos rectas que,
intercepta sobre la circunferencia, de centro su vrtice un arco de longitud igual al ra-
dio.

Unidad de ngulo slido, estereorradin (sr): Es el ngulo slido que forma una
superficie cnica que corta a la superficie esfrica, centrada en su vrtice, un rea
igual a la de un cuadrado que tiene como lado el radio de la esfera.

Unidades SI bsicas o fundamentales

Magnitud Unidad Smbolo
longitud metro m
masa kilogramo kg
tiempo segundo
s
intensidad de corriente elctrica ampre A
temperatura termodinmica kelvin K
cantidad de sustancia mol mol
intensidad luminosa candela cd

Notas:
a) El metro puede definirse en funcin del segundo (c = 299792458 m s
-1
).
b) La k de kg es minscula.
c) No utilizar para designar el minuto y el segundo respectivamente, referidos a tiempo.
d) Para indicar la temperatura no debe decirse i.e. "373 grados kelvin" sino "373 kelvin", y es-
cribirlo sin cerito arriba y K mayscula: 373 K.
e) Por ejemplo: 25 C debe decirse "veinticinco grados celsius", no "veinticinco grados cent-
grados".
Unidades SI Suplementarias

Magnitud Unidad Smbolo
ngulo plano radin rad
ngulo slido estereordin sr

5
Mltiplos y Submltiplos
(Se admiten como unidades, las obtenidas mediante prefijos multiplicativos. Existen pre-
fijos para una diversidad de potencias de 10, aunque es aconsejable limitarse a aquellos que
simbolizan las potencias de exponente mltiplo de tres:

simb. prefijo equivalencia ejemplo
E exa 10
18

P peta 10
15

T tera 10
12
1 TW = 10
12
W ( un terawatt)
G giga 10
9
1GHz = 10
9
Hz ( un gigaherz)
M mega 10
6
1M = 10
6
( un megaohm megohm)
k kilo 10
3
1 kPa = 10
3
Pa ( un kilopascal)
m mili 10
-3
1mA = 10
-3
A ( un miliampere)
micro 10
-6
1g = 10
-6
g ( un microgramo)
n nano 10
-9
1nm = 10
-9
m ( un nanometro nanmetro)
p pico 10
-12
1pF = 10
-12
F ( un picofaraday)
f femto 10
-15

a atto 10
-18


Nota:
a) En la presentacin de un resultado de valor alto o bajo deben utilizarse indiferentemente las
potencias de 10 o los prefijos equivalentes. Ej.: 312 kPa 31210
3
Pa 31210
5
Pa.
b) Resulta inconveniente utilizar ambos en la misma expresin, pues en general
se puede prescindir de uno de ellos ganando claridad.
Ej.: 17810
7
nm resulta ms claro 17810
-2
m 178 mm.
6
Unidades SI mecnicas


Magnitud

Unidad

Smbolo
Otro
smbolo

Equivalen.
rea metro cuadrado m
2
10
4
cm
2

volumen metro cbico m
3
10
6
cm
3

densidad kilogramo por metro cbico kg m
-3
10
-3
g cm
-3

velocidad metro por segundo m s
-1
36 km/hora
aceleracin metro por segundo cuadrado m s
-2
0,102 g
fuerza newton N m kg s
-2
10
5
dyn
presin pascal Pa N m
-2
10
-5
bar
energa, trabajo joule J N m 10
7
erg
potencia watt W J s
-1

velocidad angular radin por segundo rad s
-1
57.30 s
-1

aceleracin angular radin por segundo cuadrado rad s
-2

momento de una fuerza newton-metro N m
frecuencia hertz Hz s
-1

numero de ondas onda por metro m
-1

mdulo de elasticidad newton por metro cuadrado N m
-2


Nota:
a) Se recomienda kPa; el prefijo h ( hecto = 10
2
) no se recomienda.
b) No deben emplearse ni el bar ni sus derivados (1 mbar = 01 kPa).
c) No debe alterarse el nombre de la unidad para acomodarlo a las particularidades de cada
idioma. Ej. Se debe decir joule no julio, watt no vatio, etc.
d)El punto entre unidades ( ej. N m
-2
) se debe colocar cuando su ausencia pueda dar lugar a
confusin.

Unidades SI Trmicas

Magnitud Unidad Smbolo
calor joule
capacidad calorfica joule por kelvin J K
-l

calor especfico joule por kilogramo kelvin J kg
-l
K
-1

entropa joule por mol kelvin J mol
-1
K
-1

conductividad calorfica watt por metro kelvin W m
-l
K
-l


Unidades SI fotomtricas

Magnitud Unidad Smbolo Otro smbolo
flujo luminoso lumen lm cd sr
cantidad de luz lumen-segundo lm s
iluminacin lux lx lm m
-2

luminancia candela por metro cuadrado cd m
-2
lm m
-2
sr
-1

7
Unidades SI elctricas

Magnitud Unidad Smbolo Otro smbolo Equivalencia
carga elctrica coulomb C A s 310
9
u.e.s
tensin elctrica volt V JC
-1
l/300 u.e.s
resistencia ohm V A
-1

conductancia siemens S
-1

capacidad faraday F C V
-1

campo elctrico volt por metro V m
-l
N C
-1

permitividad faraday por metro F m
-l
C
2
M
-2
N
-1

flujo magntico weber Wb V s 10
8
Mx
inductancia henry H Wb A
-1

induccin magntica tesla T Wb m
-2
10
4
gauss
permeabilidad henry por metro A m
-l

Nota:
La permitividad del vaco vale

0
9 1
1
4
1
9
10 =

F m
y la permeabilidad del vaco
0
7 1
4 10 =

Hm
(Los nmeros 3 y 9 en la columna de equivalencia y en esta nota representan 2,99792458 y su
cuadrado respectivamente.)



Unidades SI radiolgicas

Magnitud Unidad Smbolo Otro smbolo Equivalencia
actividad becquerel Bq s
-1
2710
-11
Ci
exposicin culomb por kilogra-
mo
C kg
-1
3876 R
dosis absorbida gray Gy J kg
-l
100 r.a.d.
dosis equivalen-
te
siever Sv J kg
-1
100 r.e.m.
Nota: Ci (curie); R (rntgen).
8
Unidades admitidas o toleradas

Magnitud Unidad Smbolo Equivalencia
ngulo plano grado (/180) rad
minuto (/10800) rad
segundo (/648000) rad
longitud ngstrm

10
-10
m
milla marina 1852 m
unidad astronmico UA 149510
9
m
parsec pc 3085710
16
m
superficie rea a 100 m
2

hectrea ha 10
4
m
2

barn b 10
-28
m
2

volumen litro l(L) 10
-3
m
3

masa tonelada t 10
3
kg
unidad de masa atmica u 16610
-27
kg
tiempo minuto min 60 s
hora h 3600 s
da d 86400 s
presin bar bar 10
5
Pa
atmsfera atm 101325 Pa
energa electronvoltio eV 160210
-19
J
actividad curie Ci 3710
10
Bq
exposicin rntgen R 25810
-4
C/kg
dosis absorbida r.a.d. rd 10
-2
J/kg
Nota: Se puede utilizar L por 1 (ele minscula) que puede confundirse con l (uno).
9
Unidades desaconsejadas

Magnitud Unidad Smbolo Equivalencia
ngulo plano grado centesimal 2/400 rad
longitud fermi Fm 10
-15
m
Unidad X XU 10
-13
m
micra 10
-6
m
ao de luz 94610
15
m
masa quilate mtrico 210
-4
kg
quintal mtrico q 100 kg
fuerza kilogramo fuerza kgf kp 9,81 N
presin torr Torr (101325/760) Pa
kilogramo por centmetro cuadrado kg cm
-2
98110
4
Pa
energa kilogrmetro kgm 9,81 J
atmsfera-litro l atm 101310
2
J
kilovatio-hora kW h 3610
6
J
potencia caballo de vapor CV 7355 W
calor calora internacional cal
IT
4,1868 J
calora termoqumica cal
th
4,184 J
termia th 418510
6
J
Nota: S, se puede decir micrmetro en lugar de micra.

Ortografa de las unidades y smbolos:
Los nombres de las unidades de medida tienen el rango de nombre comn,
aunque provengan de un nombre propio, as la unidad de fuerza se escribe newton
con minscula.
Los smbolos atribuidos son o comienzan con una letra mayscula cuando el
nombre de la unidad proviene de un nombre propio, minscula en caso contrario.
Adems, por ser smbolos y no abreviaturas, no se pluralizan as 5 m (nunca 5 mts); 3
kg sin punto despus del smbolo (no 3 kg.).
10
Naturaleza de las leyes fundamentales
En las teoras fsicas aparecen otras magnitudes que se relacionan con las ante-
riores a travs de sus definiciones. Sus expresiones contienen en general productos
de potencias diversas de las magnitudes fundamentales, en la forma
y

x
1
a1
x
2
a2
x
3
a3
...
que relacionan cantidades de las magnitudes y con x
1,
x
2
, x
3...,
donde a1, a2... son ex-
ponentes que dan cuenta del tipo de relacin que existe entre aquellas.
Cuando un mvil se desplaza en movimiento uniforme, diremos que la rapidez que lle-
va es directamente proporcional al espacio e ee e recorrido e inversamente al tiempo t tt t transcurri-
do. La llamamos velocidad v vv v del movimiento. Por tanto, la anterior expresin general, en este
caso sera:
v v v v

e/t e/t e/t e/t en donde hemos hecho: y = v vv v ; x1

= e ee e ; x2 = t tt t ; a1 = 1 ; a2 = -1 .
Si deseamos concretar la relacin de cantidades en una ecuacin, tenemos que introdu-
cir coeficientes en las expresiones, y estas toman la forma:
y = Cx1
a1
x2
a2
x3
a3
...
el valor de C depender de las unidades elegidas para cada una de las magnitudes.
Volviendo a nuestro ejemplo anterior, tendramos que v vv v = Ce/t e/t e/t e/t, y si el espacio, e ee e, lo
medimos en metros, el tiempo, t tt t, en segundos y la velocidad, v vv v, en km/h, quedara:
v vv v(km/h) = 1/36 e e e e(m) / t tt t(s)
Introducir muchas constantes en las expresiones de las leyes fsicas, las compli-
ca y son difciles de recordar, por eso se procura que el mayor nmero de ellas sean
iguales a la unidad. El conjunto de unidades que consigue esto se dice que constituye
un sistema de unidades coherente. No obstante, es imposible prescindir de la totalidad
de las constantes de proporcionalidad: Entre estas las hay caractersticas, (recurdese
la expresin F = -Kx de la elasticidad de un muelle) y universales, (en la ley de New-
ton: F = Gmm'/r
2
).
De estas ltimas, hay al menos cinco que son ineludibles en todo sistema co-
herente. En el SI son: la constante de gravitacin universal, la constante de Boltzman,
la constante de Planck, la velocidad de la luz en el vaco y la permitividad dielctrica
del vaco.

ECUACIONES DE DIMENSIONALES
El concepto de dimensin fue introducido por Fourier en 1822, diciendo por
ejemplo con respecto a la longitud, una lnea tiene dimensin uno (L), una superficie
dos (L
2
) y un volumen tres (L
3
). Fourier llamaba a los exponentes 1, 2 y 3 exponentes
de dimensin. Ahora decimos que la dimensin del rea es L
2
(ele cuadrado o ele
ms dos).
El conjunto de magnitudes fundamentales elegido, constituyen una base y el
nmero de stas, es la multiplicidad de la base.
El resto de las magnitudes podrn expresarse en funcin de las fundamentales
escogidas. Su dimensin podr establecerse de la relacin que la defina, a partir de la
dimensin de las magnitudes integrantes. Obtenindose as la ecuacin de dimensio-
nes de las magnitudes no fundamentales, las llamadas magnitudes derivadas.
Obtengamos las dimensiones de la Ep = mgh
[ m ] = M [ g ] = L T
-2
[ h ] = L [ Ep ] = (M) (L T
-2
) (L) = M L
2
T
-2

11

"El modo en que las magnitudes derivadas dependen de las fundamentales vie-
ne expresada por su frmula de dimensiones"
Utilidad: Las ecuaciones de dimensiones son tiles en tres problemas prcticos:
1) Homogeneidad: Es necesario que todos los trminos, de las ecuaciones
que expresan una ley fsica, sean homogneos. (Principio de Fourier).
m g h = 1/2 m v
2
+ 1/2 I
2

El primer miembro ha de tener las mismas dimensiones que cada monomio del segundo

miembro, o sea han de ser homogneos.
Ojo! Puede ser que una ecuacin sea homognea, pero incorrecta fsicamente.
Esto nos indica que las ecuaciones dimensionales son una condicin necesaria pero
no suficiente en las teoras fsicas.
Otra consecuencia interesante es que las expresiones que constituyan el par-
metro de una funcin no polinmica ( seno, exponencial,...) han de carecer de dimen-
sin. Piensen el desastre que impondra un desarrollo en serie de Taylor.
2) Anlisis dimensional: Experimentalmente se pueden encontrar ciertas
dependencias entre magnitudes, pero sin llegar a alcanzar la forma funcional que las
liga. En tal caso se puede hacer uso de una forma simplificada del anlisis dimensio-
nal, que aplica el carcter homogneo de las expresiones fsicas que hemos dado en
el prrafo anterior.
Para estudiar cmo se procede partamos de un ejemplo. Experimentalmente se com-
prueba que para hacer girar una masa, sujeta al extremo de un hilo, ejercemos una fuerza
(fuerza centrpeta), que en principio, pensamos depende de la masa, m, de la velocidad, v,
que imprimamos a la misma y de la longitud, R, del hilo, y no hallamos ms dependencias.
Por tanto la expresin monomial que relaciona estas magnitudes ser de la forma:
F

m
a
v
b
R
c

siendo a, b, c, ciertos exponentes que expresarn la relacin funcional entre las magnitudes
simplificadas. Dado que esta expresin debe ser homognea, se tendr que cumplir que:
[F] = MLT
-2
= M
a
(LT
-1
)
b
L
c
= M
a
L
b+c
T
-b

por lo que, igualando exponentes de ambos miembros, obtenemos: a = 1, b = 2, c = -1. Por
tanto la expresin buscada ser:
F = cte. M v
2
/R
que es la bien conocida expresin de la fuerza centrpeta.
Nota: El anlisis dimensional a pesar de ser un mtodo atractivo para obtener
informacin sobre las leyes fsicas tiene ciertas limitaciones:
a) Slo da informacin sobre la estructura de las leyes fsicas y no responde a
cuestiones sobre el valor de las constantes numricas que aparecen en las leyes.
b) No nos dice de antemano cuales son las magnitudes que intervienen en el
problema. Slo un profundo conocimiento del problema fsico estudiado, nos va a indi-
car que eleccin debe hacerse.
As, en el clculo del perodo de un pndulo fsico, si suponemos que depende
de la masa, la gravedad y la longitud, el clculo nos muestra que slo depende de g y
l pero no de m.
3) Relaciones entre las unidades de los distintos sistemas: El hecho de que en
Fsica se utilicen a veces otros sistemas de unidades, es un grave inconveniente, pues
12
con frecuencia nos encontramos con que una determinada magnitud viene expresada
en un sistema que no es el que habitualmente utilizamos, o lo que es peor, que los di-
versos datos de un problema aparecen expresados en sistemas de unidades distintos.
Se tiene que proceder al cambio de unidades para que todas las magnitudes aparez-
can expresadas en el mismo sistema de unidades.

APLICACIONES BIOLGICAS DEL ANLISIS DIMENSIONAL:
LEYES DE ESCALA

(Fsica para las ciencias de la vida, Sec.1.4 ;Cromer)
Un interesante problema biolgico, que puede ser investigado por simple anlisis
matemtico, es de qu modo est relacionado el tamao de una estructura con su
funcin. Por ejemplo, es posible tener una sola clula tan grande como una hormiga o
una hormiga tan grande como un hombre, o vienen determinados los tamaos de estas
estructuras por su funcin? Estas son cuestiones de escala, es decir, cuestiones acerca
de cmo las propiedades de las estructuras dependen de su tamao.
La respuesta a tales preguntas requiere un conocimiento de cmo varan con el
tamao de un objeto las magnitudes bsicas de longitud, rea, volumen y tiempo.
Consideremos dos cubos C y C' de distinto tamao. La longitud de una arista del cubo
C' es doble de la de una arista del cubo C. Decimos que el cubo C' es mayor que el
cubo C, con un factor de escala , siendo igual a 2 en este caso. El factor de escala es
la razn de longitudes correspondientes en dos figuras semejantes.
Si en lugar de longitudes comparamos reas, es evidente que una cara del cubo
C' tiene 4 veces el rea de una cara del cubo C: la razn de estas reas es
2
= 2
2
= 4.
Por otro lado, el volumen del cubo C' es 8 veces el volumen del cubo C: la razn de
estos volmenes es
3
= 2
3
= 8.
Este resultado, obvio para un cubo, es tambin cierto para dos figuras semejantes
cualesquiera, prescindiendo de la forma. Considerando dos figuras semejantes de
distinto tamao. El factor de escala es la razn de las longitudes correspondientes de las
figuras; por ejemplo, si la altura de una mueca Nancy es la novena parte de la altura de la
seorita que reproduce, el contorno de su cintura ser nueve veces menor del de esta. (Puesto
que las dos figuras son semejantes, el factor de escala es el mismo para dos longitudes
correspondientes cualesquiera). La razn de dos reas correspondientes cualesquiera es
A'/A =
2
. La razn de los volmenes V y V' de las dos figuras es V'/V =
3
.
La importancia de estas relaciones geomtricas procede del hecho de que ciertas
propiedades fsicas de un cuerpo dependen del volumen y otras dependen del rea. La
razn de tales propiedades depender por lo tanto del tamao del cuerpo.
Por ejemplo, el peso de un animal depende de su volumen. Imaginemos dos
hormigas de forma y material idnticos. La hormiga gigante, de longitud d, tiene un
factor de escala = d/d' con respecto a la hormiga normal, si d es la longitud de la
hormiga normal, y por consiguiente la hormiga gigante pesa
3
veces lo que la hormiga
normal:
peso hormiga gigante =
3
x peso hormiga normal
Por otro lado, la fuerza de una hormiga (o de cualquier otro organismo) depende
solamente del rea de la seccin transversal de sus msculos. (Si una mesa ha de soportar
un peso extraordinario pensamos en reforzar sus patas. Para ello la idea se centra en aumentar
el nmero de ellas o hacerlas ms gruesas, sin mayores consideraciones sobre su longitud. O
tambin, pensemos en un levantador de pesos. La longitud de sus brazos es normal, pero el rea
13
de la seccin transversal de sus brazos es extraordinariamente grande. Todo su incremento de
fuerza procede del incremento del rea de la seccin transversal de sus msculos). Por lo tanto,
la hormiga gigante ser
2
veces ms fuerte que la hormiga normal y ser capaz de
levantar
2
veces el peso que levante sta:
Peso levanta h gigante =
2
x Peso levanta h normal
La fuerza relativa de un animal se define como la razn del peso que el animal
puede levantar (incluido el propio) al propio peso del animal. Una fuerza relativa inferior
a 1 hace que el animal no pueda soportar su propio peso, sera inviable. De las
relaciones anteriores tenemos para estas magnitudes
fuerza relativa de una hormiga gigante =
= peso que levanta gig./ peso hormiga gigante =
=
2
x peso que levanta nor./
3
x peso hormiga normal =
= peso que levanta nor./ x peso hormiga normal =
= (1/ ) x fuerza relativa de una hormiga normal.
Esto significa que la fuerza relativa de la hormiga gigante es menor que la de la
hormiga normal en un factor 1/ .
A menudo se dice que una hormiga es ms fuerte que un hombre porque sta
puede levantar 6 veces su peso mientras que un hombre slo puede levantar alrededor
de la mitad de su propio peso; es decir, la fuerza relativa de una hormiga normal es 7 (6
que levanta ms el suyo propio) y la de un hombre es 1,5. Sin embargo, es errneo
llegar a la conclusin de que hormiga es ms fuerte; la hormiga parece tener una fuerza
relativa mayor a causa precisamente de su pequeo tamao. Para comparar realmente
la fuerza de una hormiga con la de un hombre, se debe tener en cuenta la diferencia de
tamaos.
Consideremos una hormiga 01 g de masa y un hombre de 100 kg. Una hormiga
gigante del tamao de un hombre tendra el factor de escala
= (10
6
)
1/3
100
respecto a la hormiga considerada. La fuerza relativa de esta hormiga del tamao de un
hombre sera solamente
1/ x fuerza relat. hormiga normal = 1/100 x 7 007
que es mucho menor que la fuerza relativa de un hombre. Por consiguiente, una
hormiga es intrnsecamente ms dbil que un hombre. De hecho, una hormiga de
tamao humano no es una criatura biolgicamente viable: puesto que no podra levantar
ni un dcimo de su peso, o sea, no podra ni siquiera levantar sus patas para intentar
incorporarse.
El problema de escala para otras
propiedades puede estudiarse del mismo
modo. Consideramos la dependencia del
tamao de cosas tales como la rapidez de un
corredor, la velocidad de vibracin y la
potencia suministrada. Ahora aplicaremos los
principios de escala a otros problemas: Por
qu se dividen las clulas cuando alcanzan un
cierto tamao?
Para simplificar consideremos una clula
esfrica. La figura muestra dos clulas en diferentes etapas de crecimiento. El factor de
14
escala de la clula ms vieja (la mayor) con respecto a la ms joven (la ms pequea)
es = R'/R donde R y R' son los radios de las dos clulas. El volumen de la clula ms
vieja es
3
veces el volumen de la ms joven. Esto quiere decir que la clula ms vieja
tiene
3
veces el material de metabolismo de la ms joven y necesita por tanto
3
veces
el oxgeno (y otras sustancias vitales) que requiere la ms joven.
3 2 2
min
) ( _
min
) ( _

uto
joven O Necesidad
uto
vieja O Necesidad
= == =
Todo el oxigeno consumido por la clula debe pasar a travs de la pared de la
misma, de modo que la cantidad mxima de oxgeno que pueda obtener la clula por
minuto es proporcional al rea de la pared celular. As, la clula ms vieja puede obtener
a lo sumo
2
veces el oxigeno que obtiene la ms joven por minuto:
2 2 2
min
) ( _
min
) ( _

uto
joven O Acceso
uto
vieja O Acceso
= == =
Llamando factor de viabilidad (f_v) a la razn entre la cantidad mxima de
oxgeno que se puede obtener y el oxgeno necesario. Para que la clula sobreviva debe
ser, evidentemente, mayor que 1. De las relaciones anteriores es fcil ver que

1
) )( _ ( ) )( _ ( joven v f vieja v f = == = .
Una clula joven tiene un factor de viabilidad mayor que 1. La ltima relacin
muestra que cuando la clula crece su factor de viabilidad disminuye y se aproxima a 1.
Si evita la asfixia es porque la clula detiene su crecimiento o se divide. Por medio de la
divisin, la clula grande con un factor de viabilidad pequeo es reemplazada por dos
clulas ms pequeas, cada una de ellas con un factor de viabilidad mayor.
Podemos examinar otro problema tal como la posesin de una capa no permea-
ble al agua en los animales no acuticos pequeos:
H
2
O perdida piel/ H
2
O total del cuerpo

rea /volumen = kL
-1

Los animales pequeos tienen tendencia a perder agua a travs de la piel, a no
ser que posean mecanismos que lo impidan.
Podras ahora explicarte la preocupacin de las madres frente al problema de
deshidratacin de su beb...?
Lo que hemos dicho acerca de la fuerza de los msculos se aplica tambin a los
huesos y a cualquier otro material estructural. Para un animal de forma dada, la funcin
de sus huesos con respecto a su propio peso depende de su tamao, y cuanto mayor es
el animal ms pequea es su funcin relativa. Encontramos en la naturaleza que la
forma de los animales grandes es muy diferente de la de los ms pequeos. En la figura
se representa un perro y un elefante dibujados al mismo tamao. El espesor de las
patas del elefante es mayor que el de las del perro. Un animal del tamao de un elefante
no puede tener la forma de un perro porque el cociente
cuerpo peso
huesos a resistenci

sera demasiado pequeo. Los huesos y msculos de los animales grandes deben ser
ms anchos, en proporcin, que los huesos y msculos de los animales pequeos.
15

Hay una rama de la ciencia denominada resistencia de materiales y aunque aho-
ra la desconozcamos, vamos a hacer algunas consideraciones dimensionales para re-
solver un problema fisiolgico que encaja dentro de aquel campo:
Supongamos un hueso largo de las patas de un ani-
mal, que est sometido a las fuerzas F y - F de accin y re-
accin.
La resistencia del hueso depende, de la constitucin
del mismo y del rea de su seccin recta, S.
Definimos el esfuerzo P como la fuerza por unidad de
superficie:
P
Fuerza aplicada
Area cinrecta
F
S
= =
sec

Para un material dado, hay un esfuerzo mximo P
max

que no puede ser rebasado sin que el material se deteriore.
Si un animal est "diseado perfectamente" utilizar la
resistencia mxima de su material seo.
P
max.
= F/S (a)
donde P
max.
es una constante fsica caracterstica del hueso y supondremos que es la
misma para todos los animales.
La fuerza ejercida sobre el hueso, depender del peso del animal que a su vez
depende de su volumen:
F

L
3
o sea:

P
max.

V/S (b)
Comparemos ahora dos animales designados por los subndices 1 y 2. En los
dos se cumplirn las relaciones (a) y (b).
P K
L
r
max
=
3
2

donde K es una cte. de proporcionalidad.

Podremos ahora escribir:
L
r
L
r
r
r
L
L
1
3
1
2
2
3
2
2
1
2
1
2
3
2
= =
|
\

| o sea
Concluimos que el aumento del radio de los huesos de un animal es mayor que
el aumento de la longitud de los mismos. (As, si L2 = 2L1 , tendremos r2 = 283r1 ).
Los animales grandes estn provistos de huesos (y msculos) que son ms
gruesos de lo que corresponde a un simple aumento lineal.

Un perro y un elefante dibujados al mismo tamao.
L
S
-F
F

16
Cuando la relacin r/L se aproxima a la unidad, las articulaciones pueden ser un
problema para el animal, de lo que deducimos que, necesariamente, ha de existir un
lmite del tamao de los animales por esta imposicin fsica. El elefante, o quizs los
grandes dinosaurios, pueden marcar una referencia del mismo.
(Se entiende por velocidad metablica velocidad metablica velocidad metablica velocidad metablica, la energa gastada por unidad de tiempo). La
velocidad metablica de una persona depende de su tamao y de su actividad fsica.
Una persona despierta, en reposo absoluto, se encuentra en condiciones basales, y
decimos que tiene un metabolismo basal. En estas condiciones se ha obtenido que, la
velocidad metablica basal (VMB), es aproximadamente proporcional al rea de la
superficie total del cuerpo de la persona. La mayor parte de la energa generada
metablicamente se pierde en forma de calor, y este calor debe escapar por la superficie
del cuerpo a una velocidad proporcional al rea de su superficie, la velocidad mxima de
prdida de calor vara como L
2
. Resulta coherente, pues la potencia generada no debe
ser superior a la potencia disipada si la temperatura ha de mantenerse.
La proporcionalidad entre la VMB y el rea del cuerpo aparece como una ley
razonada de escala. Y aunque esta ley se aproxima a la que se obtiene
experimentalmente, no es del todo satisfactoria. (En realidad los mamferos siguen una
ley, (ley de Kleiber), VMB L
2.25
. Para explicar este resultado deberamos apoyarnos
en hiptesis ms complicadas).
El novelista Jonathan Swift probablemente no conoca las leyes de la escala,
aventur en Los viajes de Gulliver que los liliputienses deban dar 1728 de sus raciones
al gigante Gulliver, doce veces mayor que ellos. Si resolvemos la ecuacin 1728 = 12
x
,
resulta un valor x = 3, se propone una escala de la alimentacin proporcional a L
3
, es
decir a la masa del individuo. Si se considera que la alimentacin es la fuente de energa
para el metabolismo, parece ms correcto que tenga la misma relacin que ste, con el
tamao del individuo, L
2.25
, as el nmero de raciones podra plantearse como 12
2.25
=
268 raciones.

17
Clculo de errores
La inclusin de este captulo en el curso slo pretende ser una introduccin muy
bsica a la idea del error como fenmeno inherente a cualquier proceso de medida.
Tienen su ampliacin en el curso de Matemticas donde se expondrn las herramien-
tas precisas para una comprensin ms profunda.
Introducimos un glosario que facilite la lectura de lo expuesto:
Dispersin (de un conjunto de valores): diferencia entre el mayor y el menor de
estos valores. Ej:{2,3; 3,4; 5,2; 3,6; 4,7} dispersin: 5,2 - 2,3 = 2,9
Precisin (de una medida): variacin mnima de la magnitud medida que el pro-
cedimiento puede detectar.
Procedimiento (de medida): conjunto de operaciones a realizar.
Sensibilidad (de un instrumento): variacin mnima de una magnitud que el ins-
trumento puede detectar.
Sistema (de medida): conjunto de instrumentos utilizados.
El hecho fsico de medir, comparar una cantidad de una magnitud con la unidad
de dicha magnitud, est sometido necesariamente a limitaciones tcnicas. Los resul-
tados obtenidos estn condicionados por diversos factores. Haremos mencin de los
ms bsicos.
.- Apreciacin del instrumental.: Cualquier el procedimiento para realizar una
medida, ha de utilizar algn dispositivo que tiene limitada su sensibilidad. Existe una
cantidad mnima que el sistema puede apreciar, as, no sern distinguibles dos canti-
dades cuya diferencia sea menor que esta cantidad mnima. Esta cantidad mnima
ser llamada sensibilidad del sistema. Ejemplo: Con una regla escalada en milmetros,
no podremos evaluar las fracciones de milmetro.
.- Indeterminacin de la cantidad a medir.: Sucede con mucha frecuencia que la
cantidad a medir de una magnitud no est rigurosamente definida, sino que corres-
ponda a una magnitud que puede tener fluctuaciones ms o menos importantes en
funcin de diversas circunstancias. Ejemplos: 1.- Una persona es un sistema abierto
que introduce y desprende materia continuamente. Cuando se mide su peso, con alta
precisin, se obtienen valores distintos para diferentes medidas. 2.- Al medir el ancho
de una mesa midiendo la longitud de la arista, se asume que sta es perfectamente
perpendicular a las otras dos, y que stas son perfectamente paralelas entre s.
.- Capacidades del operador.: Habitualmente se intenta utilizar mtodos de me-
dida tan mecnicos como sea posible, a fin de obtener resultados tan objetivos como
se pueda. No obstante en multitud de situaciones es inevitable la intervencin de un
operador que utilice sus capacidades. Esto supone una fuente de diversificacin de
resultados. Ejemplo: Capacidad para distinguir un cambio de color o percibir el tono de
sonido.
Estas y otras circunstancias nos hacen considerar que nunca podemos conocer
el valor exacto de una magnitud (Ve). No obstante, resulta de inters tener alguna
idea de cunto se aparta nuestro conocimiento de ese valor exacto.
Se llama error absoluto de una medida a la diferencia entre el valor exacto de
una cantidad, y el valor medido (M).
Se llama error relativo al cociente entre el error absoluto y el valor exacto de
la medida.
error absoluto
error relativo
definicin
definicin
=
=



a
r
a
Ve M
Ve

18
A pesar de su apariencia, estas definiciones no son operativas. Si pudiramos
conocer Ve, todas las consideraciones ulteriores resultaran vanas. Los conceptos as
definidos son entelequias.
En general cuando realizamos una medida podemos establecer algn valor (),
asociado al procedimiento, tal que el valor absoluto del error sea menor que l. Ese
valor, , establece un intervalo de incertidumbre en el que podemos afirmar que se
encuentra el valor verdadero.
<
a

Por economa de trminos, al valor , se le llama error de la medida o simple-
mente error. No existe ambigedad, pues es el nico error que podemos conocer.
Para establecer la calidad de una medida resulta conveniente relacionar con el
valor de la medida, y aceptamos como error relativo el cociente /Ve. No debe exis-
tir confusin entre ambos valores, mientras que uno se expresa con sus unidades
(error de 3 mm) el otro se expresa como nmero adimensional y frecuentemente como
porcentaje (error de 0015 bien error de 15 %).
Las ideas expuestas no son especializadas. En el uso social es frecuente que
los datos (principalmente los datos numricos) se comuniquen con un cierto rango de
incertidumbre. Suele llegar entre las cuatro y las cuatro y media o un tiarrn,
no llegara a los dos metros, pero pasaba del metro noventa el autobs? Unos
cinco euros, ms de cuatro pero no llega a seis.
En otros casos la costumbre hace que el intervalo de incertidumbre quede so-
breentendido: que alguien declare tener treinta y ocho aos, nos permite a saber que
lleva vivo ms de treinta y ocho aos, y menos de treinta y nueve. Est aceptado que
las edades, medida del tiempo vivido, se manejen con precisin de un ao. No obstan-
te, ms o menos conscientemente, sentimos que esta precisin, cuando se trata de
edades cortas, supone un error relativo inaceptable, as en tales casos vemos natural
el cambio de precisin, comenz a andar a los catorce meses.
CLASIFICACIN DE LOS ERRORES
Los errores se clasifican segn su origen en sistemticos y accidentales.
Son errores sistemticos, aquellos causados por algn defecto estable del sis-
tema o algn vicio del procedimiento. En general estas causas son repetitivas, y en
consecuencia esta desviacin o error se reproduce sistemticamente en cada medida.
Esto hace que su deteccin o su acotacin sean generalmente problemticas.
En esta exposicin no analizaremos este tipo de errores, nicamente se hacen
constar:
a) La conveniencia de contrastar el instrumental de medida y su puesta a punto.
b) La necesidad de analizar los protocolos del procedimiento y cuando sea posi-
ble contrastarlo con procedimientos alternativos.
Otras consideraciones ms concretas, slo pueden hacerse desde la especiali-
dad a que corresponda cada proceso de medida.
Son errores accidentales los derivados de los imponderables que inevitable-
mente acompaan cualquier accin. Estas alteraciones tienen carcter aleatorio, de
modo que, si resultan relevantes, la repeticin de la medida presenta una dispersin
de valores, si no lo son, la medida se ha hecho con precisin limitada. (i.e. Si medimos
el ancho de una hoja de papel con una escala que aprecie dcima de micrmetros, el
resultado presentar una notable dispersin. Si lo medimos con una escala de milme-
tros, la medida obtenida ser repetitiva).
19
El carcter aleatorio que se ha mencionado nos sugiere que el tratamiento de
este tipo de indeterminaciones debe corresponder a la teora estadstica. Un trata-
miento formal de esto supera los objetivos de este curso, solamente se expondrn al-
gunas indicaciones de orden prctico que nos permitan una estimacin del error en
medidas sencillas.
ERROR ABSOLUTO DE UNA MEDIDA DIRECTA
Esta seccin propone unas normas de actuacin para realizar medidas directas.
No pretende ser exclusiva, por ello admite que otro protocolo pueda ser considerado
ms idneo en situaciones particulares.
La realizacin de una medida directa consiste en utilizar un instrumento, si-
guiendo un procedimiento en orden a obtener una medida. En general, un nico resul-
tado de una medida, no aporta mucha informacin sobre su calidad.
a) Deben realizarse, al menos, tres repeticiones del procedimiento. Esto pro-
porcionar tres valores de la medida. Se considera el valor ms adecuado el valor
medio de estos tres y se toma como medida.
b) Se calcula la dispersin de estos valores. (El mayor menos el menor)
Si esta dispersin es inferior al 2% de la medida, se consideran suficien-
tes las tres medidas.
Si es mayor, realizaremos otras tres medidas, que sern suficientes si la
dispersin de las seis medidas no supera el 8% de la media.
Si es mayor, se requieren al menos 15 medidas. Si con ellas la disper-
sin supera el 15%, ser preciso realizar un gran nmero de medidas
que nos permita un detallado estudio estadstico.
Comparando la cuarta parte de la dispersin de las medidas con la sensibilidad
del instrumento utilizado, se elige el mayor de ellos y se asigna como cota de error.
Habitualmente se escribe tras la medida con un signo .
Ejemplos:
Medimos la altura de una persona con un metro que aprecia centmetros obte-
niendo: 173 cm; 173 cm; 172 cm.
Valor medio = (173 +173 + 172) cm/3 1727 cm
Dispersin = 173 cm -172 cm = 1 cm 1/173 < 002 (suficientes)
Dispersin/4 = 025 cm < Precisin =1cm
RESULTADO: (173 1) cm

Medimos la altura de una persona un metro que aprecia milmetros obteniendo:
1729 cm; 1732 cm; 1720 cm.
Valor medio = (1729 +1732 + 1720) cm/3 1727 cm
Dispersin = 1732 cm -1720 cm = 12 cm 12/173 < 002 (suficientes)
Dispersin/4 = 03 cm > Precisin = 01 cm
RESULTADO: (1727 03) cm
20
ERROR ABSOLUTO DE UNA MEDIDA INDIRECTA
En muchas ocasiones la magnitud que deseamos determinar no se obtiene me-
diante una medida directa, sino a travs de la relacin entre dicha magnitud y otras
que son directamente medibles.
Supongamos que la magnitud M se expresa en funcin de otras x, y, ,z.
M = f(x,y, ,z)
y que las medidas de x, y, ,z sean x
x
, y
y
, , z
z
. El clculo de la funcin
f(x,y, ,z), nos proporciona un valor, que llamaremos principal M, para la magnitud
buscada. Ahora bien, esta magnitud es ahora conocida, pero tiene una limitacin en
su precisin debido a la limitacin en las medidas que la han originado. Admitiremos
que el error posible es la suma de las contribuciones de los errores de cada una de las
magnitudes, x, y, ,z, intervinientes.
Para conocer cmo afecta al resultado el error de x, calculamos la magnitud pe-
ro en vez de la medida x, utilizamos el mayor de x, es decir x ms su cota de error
Mx = f(x
x
, y, ,z).
El error que puede producir x en el clculo de M es el valor absoluto de la dife-
rencia entre las dos.
M Mx Mx = == =
De forma similar calculamos los errores que pueden introducir cada una de las
medidas utilizadas, Mz My L , . La cota de error que debe acompaar al valor prin-
cipal de la magnitud calculada es la suma de estas aportaciones
Mz My Mx
M
+ ++ + + ++ + + ++ + = == = L
(Ejemplo: disco tiene radio r = (3,3 0,2) cm. Deseamos saber cul es su rea.
La superficie del disco se calcula como r
2
, calculamos el valor principal del
rea con el valor principal del radio. S = (3,3 cm)
2
= 34,21 cm
2
.
La nica fuente de error es el radio de modo que calculamos la superficie con el
mayor radio: Sr = (3,5 cm)
2
= 38,48 cm
2
.
El error que puede producir el radio es esta cantidad menos el principal:
Sr = Sr S = 4,27 cm
2
.
Como en este caso no hay ninguna otra medida interviniente este es el error del
rea, y definitivamente
S = (34,21 4,27) cm
2
(provisional)
CIFRAS SIGNIFICATIVAS Y DE ORDEN
Todas las cifras son siempre significativas, salvo el cero en ocasiones. En un
nmero compuesto por varias cifras, cada una indica la cantidad aportada en el orden
que ocupa, as 13.23 lo interpretamos como una decena, ms 3 unidades, dos dci-
mas y tres centsimas. (En monedas sera un billete de diez con tres monedas de un
euro, dos de diez cntimos y tres de un cntimo. Otras combinaciones son posibles
con monedas)
Pero en ocasiones no se requiere precisar mucho al comunicar un valor. (Vivo a
unos 600 metros de la facultad; ese hombre pesa unos 80 kg) En tales casos no
interpretamos el nmero de forma estricta, no asumimos que la distancia tenga 6
hectmetros exactamente y ningn metro ms o menos. Por el contrario entendemos
21
que una mayor precisin es innecesaria. En este caso los ceros del nmero se escri-
ben para colocar el nmero significativo en su posicin (el seis en las centenas y el 8
en las decenas). En este caso se dice que estos ceros son cifras de orden. Tambin
se denominan cifras de orden los ceros colocados detrs de la coma decimal para es-
cribir un nmero menor que uno (000045).
En un nmero pueden reconocerse las cifras significativas, como aquellas que
deben permanecer en un cambio de unidades o al expresarlas con potencias de 10.
En los siguientes ejemplos se marcan en negrita las cifras significativas:
3800 m = 38 km = 3810
2
m 1043 kg = 1043 g
000045 s = 04510
-3
s = 450 s 1003000 kHz = 1003 MHz = 100310
9
Hz
Ocasionalmente puede existir cierta ambigedad con el carcter de cifra signifi-
cativa o de orden de algunos ceros, pero en general no produce graves trastornos.
ORTOGRAFA DE LOS NMEROS
Un resultado de una operacin puede ser un nmero irracional o un nmero ra-
cional cuya representacin decimal requiera infinitas cifras. Su representacin habitual
se realiza con una cantidad de cifras finita. Se nos puede plantear la cuestin de cuan-
tas cifras deben escribirse antes de truncar el nmero (La longitud de una circunferen-
cia de radio 1 m puede expresarse como 6 m; 63 m; 62832 m6283185308 m). Es
evidente que, para muchos fines, una cantidad elevada de cifras lo nico que aporta
es confusin en la lectura. Por otra parte el escribir muy pocas supone eliminar una in-
formacin que puede ser necesaria. Debemos, por tanto, dar toda la informacin ne-
cesaria, pero nada ms.
El nmero de cifras a escribir en un resultado est relacionado con la precisin
del resultado que se pretende comunicar. Por ello parece conveniente seguir algunas
pautas.
1.- Determinaremos el error del resultado. Debido al carcter de cota de impre-
cisin que tiene, ste debe expresarse con una sola cifra significativa, salvo que la
primera sea un uno en que se usan dos. Por tanto las cifras significativas que pueden
aparecer en una cota de error son:
1; 2; 3; 4; 5; 6; 7; 8; 9; 10; 11; 12; 13; 14; 15; 16; 17; 18; 19.
(Algunos autores consideran tambin correcto utilizar: 20; 21; 22; 23; 24. No
haremos un problema de ello pues no es relevante.)
El resto de las cifras de la cota de error sern ceros de orden a fin de dar a
stas el que les corresponda. (Ejemplos: 0134 se escribira 013; 0063 se escribira
006; 1748 se escribira 1700 En el resultado del ejemplo desarrollado antes
S = (34,21 4,27) cm
2
debera estar el error S = (34,21 4) cm
2
( provisional)
).
2.- La expresin de la medida, lgicamente, ha de tener las cifras significativas
precisas para que la ltima de ellas sea del mismo orden que la ltima de la cota de
error. El resto de las cifras de la medida sern ceros de orden a fin de dar a stas el
orden que les corresponda. (Ejemplos: 4192 013 se escribira 419 013; 25 006
se escribira 2500 006; 35429 1700 se escribira 35400 1700 En el resultado
del ejemplo desarrollado antes S = (34,21 4) cm
2
debera ser S = (34 4) cm
2
).
El redondeo. La primera cifra truncada puede ser menor de cinco (<5)
como en los ejemplos anteriores, o mayor o igual a cinco (5). En este caso la
ltima cifra no truncada debe aumentarse en una unidad, tanto en la medida
como en la cota de error. (Ejemplo: 35459 1674 se escribira 35500 1700 ).
22
REPRESENTACIONES GRFICAS
La transmisin de informacin en soporte de papel cuenta con diversos mto-
dos, que no son excluyentes unos de otros, sino por el contrario complementarios.
Deben utilizarse todos los disponibles, siempre que aporten comodidad, precisin o
ampliacin en la comunicacin de informacin. (Es ms sencillo reconocer a una per-
sona por una fotografa que por una descripcin, pero su peso se conocer con mayor
precisin mediante un nmero, aunque ni los nmeros ni la fotografa nos ilustrarn
mucho sobre su carcter. El sastre tendr ms fcil la reproduccin de su chaqueta si
dispone de dibujos adecuados (patrones de costura) y sus dimensiones anatmicas,
que con una fotografa).
Estamos familiarizados a la observacin de imgenes que complementen la in-
formacin. En particular, conocemos que de algo tan abstracto como una funcin ma-
temtica, puede reconocerse en su representacin por lnea dibujada mediante ciertos
convenios. (Reconocemos las funciones seno y coseno por lneas que llamamos sinu-
soidales...).
Cuando en una experiencia estudiamos la dependencia que existe entre dos
magnitudes, procedemos a variar una de ellas y medirla simultneamente con la otra.
Esto nos proporciona un conjunto de pares de medidas, que podemos recoger en una
tabla (es decir en una ordenacin de estos nmeros a fin de facilitar su lectura). La in-
formacin detallada, con toda la precisin alcanzada, se encuentra en la tabla. Ahora
bien, si dicha tabla es algo extensa, la observacin global del comportamiento de am-
bas magnitudes queda enmascarado en la profusin de datos.
De forma anloga a las representaciones de funciones ma-
temticas, podemos hacer representaciones de los resultados
de algunas experiencias que afecten a ms de una magnitud, y
que nos permitan obtener conclusiones de la globalidad de la
experiencia con comodidad. La representacin en coordenadas
cartesianas es el mtodo ms ampliamente utilizado (aunque no
el nico). Partiendo de dos lneas perpendiculares, ejes, atribui-
mos a cada punto de uno ellos un valor posible de una de las
magnitudes, y al otro los de la otra. Los resultados del experi-
mento determinan puntos del plano. (Ejemplo: En un determina-
do experimento las magnitudes m
1
y m
2
aparecen relacionadas
en una serie de medidas que se recogen en la tabla. La repre-
sentacin grfica corresponde a la figura).
En general, la represen-
tacin grfica no admite una
precisin muy elevada, por
otra parte el objetivo que se
pretende es una observacin
general, quedando en la tabla
el detalle preciso de cada da-
to. Eventualmente, las medi-
das de las magnitudes a representar pueden venir afectadas de una cota de error cu-
yo valor suponga un intervalo apreciable en la representacin grfica.
m1 m2
-5 -0.647
-4 -0.076
-3 0.263
-2 0.400
-1 0.721
0 0.817
1 1.231
2 1.334
3 1.613
4 1.799
5 1.828
6 1.953

23
Si esto ocurre en una de las magnitudes, la re-
presentacin del valor se har mediante un segmento
cuya longitud cubra todo el intervalo descrito por la
cota de error, centrado en el valor de la medida. Si el
error es apreciable en las dos magnitudes, la repre-
sentacin consistir en un rectngulo cuyos lados se
correspondan con los intervalos de la cota de error,
centrado en los valores de la medida. (La tabla adjun-
ta y su representacin ilustran este aspecto







REALIZACIN PRCTICA
La elaboracin manual de una grfica debe realizarse sobre papel especial. Se
comercializan diversos tipos de papel adecuados para cada tipo de grfica. El ms
habitual es el denominado papel milimetrado.
Esta elaboracin manual, en la actualidad, queda limitada a borradores persona-
les de trabajo, por lo que cada usuario debe utilizarlo como mejor se adapte a sus ne-
cesidades.
En la presentacin de cualquier trabajo, se pasa inevitablemente por sistemas
informticos en los que la disponibilidad de programas de clculo es inevitable. La
prctica totalidad de estos programas presentan capacidades de presentar grficas.
La presentacin automtica es, en general, muy aceptable, aunque, casi siempre,
puede controlarse gran parte de los elementos de edicin de la grfica.
Una representacin habitual, como se ha indicado es la dependencia entre dos
magnitudes obtenida de una serie de medidas. Es la forma ms frecuente de resulta-
do experimental, Puesto que el nmero de medidas es finito, el nmero de puntos a
representar ha de ser el mismo, finito. La grfica se presenta como un conjunto de
puntos discretos.
Cuando la representacin corresponde a una funcin que puede ser conocida
para cualquier valor de la abscisa, la representacin debe ser lnea continua, aunque
no se presente el clculo de todos los puntos.
Los puntos: Los puntos pueden marcarse con diversas figuras, aspas, cruces,
crculos, rombos..., siempre que sean claramente distinguibles. Cualquier otro punto o
marca en la grfica deber ser omitido, salvo que aporte informacin no equvoca re-
lacionada con el aspecto que se pretende comunicar.
Curvas representadas: En muchas ocasiones los puntos que representan los re-
sultados de un experimento, sugieren una lnea (curva o recta). Bien porque eviden-
cian una alineacin, o bien porque podemos teorizar sobre el resultado presentando
una comparacin con la representacin de determinada funcin matemtica. En tales
casos, dicha lnea comparte la grfica con los puntos experimentales.

m
1
m
1
m
2
m
2

-30 02 0.3 02
-20 02 0.4 02
-10 02 0.7 02
00 02 0.8 02
10 02 1.2 02
20 02 1.3 02
30 02 1.6 02
40 02 1.8 02
50 02 1.8 02
24
La lnea ha de tener formto de modo que en ningn caso dificulte la visin de
los puntos experimentales (autnticos protagonistas de la grfica), por ello debe evi-
tarse las lneas gruesas.
Ttulos y rtulos: Finalmente, cada grfica debe tener un ttulo que nos permita
identificar inequvocamente lo que representa. Cada eje debe ser rotulado con la
magnitud representada. No deben marcarse ni rotularse sobre los ejes, los valores de
las medidas representadas.
La explicacin del contenido de las grficas se realiza en el texto que las acom-
paa, no en la propia grfica en la que a lo sumo puede ser incorporada una nota bre-
ve cuando resulta aclaratoria. Si representamos ms de una experiencia en una mis-
ma grfica, conviene aadir alguna indicacin que permita identificarlas sin ambige-
dad.
REGRESIN LINEAL
Cuando la lnea sugerida por los puntos experimentales, o la teora que aplica-
mos al fenmeno estudiado, imponen que la lnea de representacin sea una recta,
conviene disponer de un mtodo que nos proporcione los parmetros que determinen
la recta ms parecida a nues-
tros puntos.
Entre los criterios que
pueden seguirse para obtener la
recta ms prxima a todos los
puntos, se elige el de hacer
mnima la suma de los cuadra-
dos de las distancias en ordena-
das de los puntos experimenta-
les, a la recta buscada:
0
y mx y = == =
Precisamos encontrar los
valores de m e y
0
.
La distancia en ordenadas del punto i-simo a la recta vendr dada por:
) ( ) (
0
y mx y x y y d
i i i i i
+ ++ + = == = = == =
Su cuadrado:
( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) )
2
0
2
y mx y d
i i i
= == =
y la suma correspondiente a todos los puntos:
( (( ( ) )) )

= == =
2
0
y mx y S
i i

Esta suma ser mnima para aquellos valores de m e y
0
que anulen las de-
rivadas respecto a tales magnitudes.
( (( ( ) )) )( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) )
( (( ( ) )) )( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) )


= == = = == = = == =
= == = = == = = == =
N y x m y y mx y y mx y
y
S
x y x m x y x y mx x y x y mx y
m
S
i i i i i i
i i i i i i i i i i i
0 0 0
0
0
2
0
2
0
2 2 1 2
2 2 2

donde N es el nmero total de puntos.

La anulacin de estas derivadas nos lleva al sistema:

25

) )) )

` `` `

= == = + ++ +
= == = + ++ +


i i
i i i i
y N y x m
y x x y x m
0
0
2

Cuya solucin resulta:
( (( ( ) )) ) ( (( ( ) )) )






= == =


= == =
2
2
2
0
2
2
y e
i i
i i i i i
i i
i i i i
x x N
y x x y x
x x N
y x y x N
m
26
EXTENSIN DEL MTODO:
Eventualmente, una tabla de datos, puede responder a una relacin en-
tre las magnitudes que no sea lineal, pero que se espera responda a cierta re-
lacin sencilla que depende de uno o dos parmetros. Algunas de estas rela-
ciones pueden presentarse en forma lineal, mediante un cambio de variable.
Sobre las nuevas variables es aplicable un ajuste por mnimos cuadrados que
nos permitan deducir los parmetros involucrados.
Ejemplos:
1.- Si m es la masa sujeta a un muelle, y T el perodo de oscilacin,
cuando realizamos medidas con diversas masas, los puntos de representacin
se espera que se aproximen a una curva de la forma:
T
m
k
= 2 (k constante del muelle)
Se puede elevar al cuadrado y tomar:
( ) T
k
m
2
2
4
=

.
Queda evidente que T
2
si presenta una relacin lineal con m. Si construimos
la tabla mx T
2
y podremos obtener la recta y = ax + b. De la identificacin
que se ha establecido, esperamos que b sea un valor prximo a cero, ( puede
servir de indicativo de la precisin del mtodo), y del valor de a podremos ob-
tener el de la constante del muelle.
2.- Si d es el espesor de un determinado medio absorbente de cierta ra-
diacin, e I la intensidad de la misma despus de atravesarlo, cuando reali-
zamos medidas para varios espesores, la representacin de los resultados es-
peramos que se aproxime a una curva de la forma:
I I d =
0
exp( ) donde es el coeficiente de absocin
I la intensidad incidente
0

Se pueden obtener el logaritmo resultando
ln( ) ln( ) I I d =
0

donde resulta evidente que existe una relacin lineal entre d y ln(I). Elaboran-
do la tabla dx y ln(I)y podremos obtener la recta y = mx + b. De la identifi-
cacin que se ha establecido, esperamos I0 = e
b
y m se corresponder con .
27
EJERCICIOS:
Cul es el error absoluto y relativo que se comete en la aproximacin
2

= 10, sabiendo que el valor es 3.1415926...?
El perodo de un pndulo simple se calcula como T = 2 (L/g)
1/2
donde
g es la gravedad (g = 981 m/s
2
) Cul es el error relativo que se comete calcu-
lando T = 2 (L)
1/2
en S.I.

Escribir correctamente:
37532 02437 67678 0234
000373 00000189 425 00096
353235 1397 35289 728
5372975 000037 345728 025
24500 0027 00021456 0018
45793273 1793 6767 0134
45793273 001793 676 0134
45793273 1793 67 0134

Determinar si son suficientes las medidas y en su caso escribir el resul-
tado con su error:
Con precisin de 5 m se ha obtenido midiendo espesores:
placa A: 975 m ; 990 m ; 985 m
placa B: 90 m ; 85 m ; 85 m
placa C: 125 m; 135 m; 130 m; 130 m; 135 m; 130 m
Con precisin de 01 s se ha obtenido midiendo la duracin de procesos:
proceso A: 13217 s ; 12975 s ; 13183 s
proceso B: 757 s ; 763 s ; 745 s
proceso C: 757 s ; 763 s ; 745 s ; 766 s ; 753 ; 749 s
proceso D: 231 s ; 231 s ; 232 s

En un vaso cilindrico de hojalata medimos con precisin de 05 mm:
radio: 565 mm; 56 mm; 56 mm
altura : 43 mm; 44 mm; 445 mm
Calcule el rea de la hojalata.

Un paraleleppedo rectngulo mide en sus lados:
a: 173 1 mm , 173 1 mm , 172 1 mm ; b: 315 5 mm , 315 5 mm , 315
5 mm ; c: 124 01 mm , 128 01 mm , 122 01 mm . Determinese su vo-
lumen, y su masa si su densidad es de 3500 20 kg/m
3
.

28
La relacin de las intensidades en amper y las tensiones en volt para
un determinado dispositivo, se recogen en la siguiente tabla. Realice una
grfica del experimento.
V 0 327 654 981 1308 1635 1962 2289
I 0 00097 00186 00269 00345 00414 00476 00531
2616 2943 327 3597 3924 4251 4578 4905
00579 00621 00655 00683 00703 00717 00724 00724

En un cultivo de bacterias se mide la densidad de las mismas cada
hora, obteniendose la siguiente tabla en ejemplares por mililitro:
0; 0; 20; 50; 170 ; 610; 2200; 7900; 29000; 96000; 290000; 740000;
1100000; 1400000; 1600000; 1700000.
Represente este resultado en una grfica lineal y otra logartmica.

La siguiente tabla se ha obtenido en la medida de dos magnitudes que
se suponen relacionadas linealmente. Represntelas, en una grfica, con la
recta ajustada por mnimos cuadrados.
Mag 1: -1.44 -0.39 0.75 1.4 2.6 3.72 4.39
Mag 2: -550 -4 349 893 1116 1691 1957

La siguiente tabla se ha obtenido entre magnitudes cuya dependencia
se supone inversa.
Mag 1 1.32 1.64 2.52 4.25 5.4 6.27 7.13 8.18 9
Mag 2 623 521 326 197 153 134 117 98 94
represente los datos en forma directa. Represente 1/Mag2 frente a Mag1, y
haga el ajuste por mnimos cuadrados en este caso.