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LOS CIDOS GRASOS VOLATILES, FUENTE DE

ENERGA EN LOS RUMIANTES


M.V.Z. M.S. EGLANTINA ZAVALETA DE LUCIO
Departamento de Nutricin y Bioqumica
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
I. Introduccin 22
3
II. Medio ambiente ruminal 224
III. Poblacin microbiana
225
IV. Productos que dan origen a los cidos grasos voltiles
226
V. Produccin de cido actico
228
VI. Produccin de cido propinico 229
VII. Produccin de cido butrico 229
VIII. Factores que afectan la produccin de cidos grasos voltiles 229
IX. Absorcin de los cidos grasos voltiles 232
X. Utilizacin de los cidos grasos voltiles
233
Referencias
236
I. Introduccin
En la actualidad, la produccin de carne, leche y huevo para el
consumo humano se ve limitada debido a que los animales a part ir de
los cuales se obtienen estos productos, compiten en mayor o menor
grado con el hombre por los alimentos, especialmente los cereales.
223

CIENCIA VETERINARIA
224
De acuerdo con un estudio realizado por Reid en 1969 (1), en el que
se calcul el consumo de alimento para cada especie considerando para
ello la alimentacin durante el crecimiento y la etapa de produccin, la
obtencin de una tonelada de cerdo en canal requiere 6.36 toneladas de
alimento; la tonelada de carne de pollo, 4.81 toneladas y la de huevos,
4.04. Si esto lo comparamos con 3.5 toneladas de concentrado proteico
necesarias para producir una tonelada de carne de res en canal, o 0.4
toneladas para obtener una de leche, encontramos una relacin mucho
ms estrecha entre alimento consumido y produccin en los bovinos que
en otras especies.
Esto se debe a que los nutrientes que el bovino necesita para su
mantenimiento y reproduccin pueden ser obtenidos a partir de forrajes o
alimentos que el hombre no consume, pero que el bovino puede utilizar,
gracias a los procesos digestivos que se efectan en el rumen por accin
de bacterias y protozoarios, en los cuales el producto final son los cidos
grasos voltiles.
Estos cidos son compuestos de cadena carbonada corta, que se
producen durante la degradacin fermentativa de los alimentos en el
rumen y que pueden ser convertidos en glucosa, cidos aminados o
cidos grasos por las bacterias ruminales o por las clulas del animal.
Generalmente se consideran como cidos grasos voltiles el cido
frmico, el actico, el propinico, el butrico, el isobutrico, el 2-metil
butrico, el valrico, el isovalrico, el caproico y el caprlico. Los cidos
actico, propinico y butrico son los que se producen en mayor cantidad
durante la fermentacin de los alimentos en el rumen; los que aparecen
en menor cantidad son el caproico y el caprlico.
Estos compuestos son producidos por accin de enzimas intra y
extracelulares de bacterias y protozoarios que habitan el rumen.
II. Medio ambiente ruminal
El rumen ofrece un medio adecuado para el crecimiento bacteriano,
ya que el pH vara generalmente entre 5.5 y 7.0 y la temperatura de 39-
40 C., es muy cercana a la ptima para la mayora de los
sistemas enzimticos. El alimento llega hasta el rumen en una forma
ms o menos constante y es mezclado por las contracciones de las
paredes ruminales, lo que permite que los microorganismos entren
en contacto con alimentos recin ingeridos o regurgitados y vueltos
a masticar y humedecer. La reinsalivacin de los alimentos
LOS CIDOS GRASOS VOLTILES 225
durante la rumia, en combinacin con el agua que llega al rumen, y las
secreciones del mismo, proveen una humedad relativa favorable para
muchos microorganismos. Adems, los productos finales de las
reacciones fermentativas son eliminados del medio, ya sea por
absorcin a travs de la mucosa del retculo-rumen, o bien por el paso
hacia los siguientes compartimentos, evitando de esta manera la
saturacin del medio y la consecuente inhibicin del crecimiento
bacteriano. Por lo tanto, se favorece el crecimiento de la misma
llegando a producir una cantidad de protoplasma equivalente al 10%
del lquido total del rumen. (2).
III. Poblacin microbiana
La poblacin microbiana en el rumen es variable, predominando las
bacterias y protozoarios ciliados, pero puede aparecer una cantidad
considerable de levaduras. En general, y debido a las condiciones que
prevalecen en el rumen, la mayor parte de los microorganismos son
anaerobios o anaerobios facultativos.
Algunos de los gneros bacterianos ms importantes, por su
capacidad para degradar a los principales carbohidratos (glcidos) de
los alimentos son: bacterioides, ruminococos, succinomonas, ciertos
clostridios, celobacterias y butirivibrio (3, 4).
Los protozoarios ms comunes en el rumen pertenecen a los
gneros: isotriquia, dasitriquia, diplodinio y entodinio (3). En
rumiantes jvenes tambin se encuentran protozoarios flagelados (5),
monocercomonas, calimastix; quilomastix, tetratricomonas, etctera
(3).
Las bacterias del rumen se han agrupado, segn el sustrato que
fermentan en forma predominante, de la siguiente manera:
1. Bacterias celulolticas. Son las que producen celulosa, que es una
enzima extracelular capaz de hidrolizar los enlaces beta de la celulosa,
produciendo celobiosa. Algunas de ellas tambin aprovechan la
celobiosa por la produccin de celobiosa que a su vez libera glucosa (6,
7). Este tipo de bacterias se encuentran en concentraciones altas en el
rumen de animales alimentados con forrajes que contienen mucha
fibra. Muchas de las bacterias de este grupo tambin degradan el
almidn.
2. Bacterias hemicelulolticas. Son bacterias capaces de degradar a las
hemicelulosas, liberando las pentosas, hexosas y cidos urnicos,
convirtindolos en glucosa o fructosa. Muchas de ellas son capaces de
degradar adems a la celulosa (8).

226 CIENCIA VETERINARIA
3. Bacterias amilolticas. stas utilizan los almidones como sustrato,
pues poseen una amilasa que hidroliza enlaces alfa 1-4 produciendo
maltosa, que por accin de la maltasa se convierte en glucosa.
4. Bacterias que utilizan azcares solubles. stas dependen de la
actividad de las anteriores, que son las que producen glucosa, xilosa y
otros azcares solubles a partir de las celulosas, almidones,
hemicelulosas, etctera, transformndolas en cidos grasos voltiles.
5. Bacterias proteolticas. Producen enzimas hidrolticas que rompen
enlaces peptdicos, liberando pptidos y finalmente cidos aminados.
6. Bacterias lipolticas. Poseen esterasas que hidrolizan a los
triglicridos, fosfolpidos y steres de cidos grasoso.
7. Bacterias que utilizan cidos. Actan sobre los productos finales de
la actividad de bacterias de los grupos anteriores, utilizando como
sustrato diferentes tipos de cidos, por lo que ayudan a su eliminacin
del medio.
Adems, hay otros tipos de bacterias capaces de producir amo niaco
a partir de los cidos aminados, por mecanismos de desami nacin; las
metanognicas que producen metano a partir de hidrgeno y bixido de
carbono y otras que sintetizan vitaminas.
IV. Productos que dan origen a los cidos grasos voltiles
Los carbohidratos constituyen la mayor parte de la racin
alimenticia de los rumiantes y por lo mismo, son la fuente principal de
energa, tanto para los microorganismos como para el rumiante que los
ingiere.
Los carbohidratos ms abundantes en las raciones para rumiantes
son polisacridos, celulosa, hemicelulosa, pectinas, fructanas y
almidones. En base a materia seca, la celulosa puede alcanzar de 20 a
30% de los carbohidratos, las hemicelulosas de 14 a 17% y las pectinas
hasta 10% (9). Son pocos los productos vegetales que tienen cantidades
considerables de sacarosa (la caa de azcar es uno de ellos) y menos
an los que contienen glucosa.
La protena de la dieta tambin puede contribuir a la produccin de
cidos grasas voltiles, especialmente en aquellas raciones con un
contenido proteico elevado. Su participacin es a travs de la
degradacin de los cidos aminados hasta metabolitos capaces de
convertirse en cidos grasas voltiles (10). Sin embargo, se carece de
datos cuantitativos al respecto.

LOS CIDOS GRASOS VOLTILES 227
La fermentacin de los cidos aminados: valina, leucina, isoleucina
y prolina produce isobutirato, isovalerato, 2-metil butirato y valerato,
respectivamente (11, 12). El cido glutmico y el asprtico se
metabolizan con gran rapidez y producen cidos grasas voltiles y CO
2

(13).
El glicerol de las grasas y los galactoglicridos en las hojas de los
vegetales son fermentados produciendo principalmente cido
propinico.
La celulosa formada por cadenas lineales de glucosa, es hidrolizada
por una glucosidasa beta 1-4 no especfica, enzima extracelular
producida por las bacterias celuloIticas (14), que cataliza la formacin
de cadenas lineales de anhidroglucosa, oligosacridos glucognicos y
por ltimo celobiosa.
La celobiosa es convertida en glucosa o en fosfo-l-glucosa por
accin de un mecanismo fosforoltico (15). La fermentacin de la
glucosa o sus fosfatos hasta llegar a la formacin de compuestos con 3
carbonos se realiza exclusivamente a travs de la va degradativa de
Embden-Meyerhof o glucolisis (16).
Las hemicelulosas son polmeros de pentosas, hexosas y cidos
urnicos siendo las ms comunes la xilosa y la arabinosa; son
degradadas por enzimas bacterianas de tipo xilosidasa beta 1-4 no
especficas, las que producen xilo-oligosacridos, xilobiosa y xilosa
(14).
La xilosa es convertida en fosfo 6 fructosa y fosfotriosa siguiendo la
va de la transcetolasa y transaldolasa, la fosfotriosa a travs de la
glucolisis puede dar lugar a la formacin de otros compuestos con 3
carbonos.
Las pectinas se digieren en el rumen por accin de la pectinesterasa
capaz de hidrolizar los enlaces ster, liberando metanol y cido pctico,
ste es degradado por una poligalacturonidasa que hidroliza los enlaces
glucosdicos 1-4 produciendo cido galacturnico. El cido
galacturnico es convertirlo a pentosa por descarboxilacin y en la va
de la transcetolasa y transaldolasa produce fosfo-6-fructosa que puede
ser convertida en glucosa o ser degradada en la va de la glucolisis.
Existe la posibilidad de que el metanol liberado al principio de la
digestin de las pectinas sea convertido en metano.
El almidn es convertido en maltosa por accin de las amilasas
bacterianas de tipo polisacaridasa alfa 1-4. La maltosa da lugar a la
formacin de glucosa o de fosfo-l-glucosa, como resultado de la
actividad de la maltasa o de la fosforilasa; tanto la glucosa como su
fosfato son degradados hasta cidos grasos voltiles en la va
degradativa de Embden-Meyerhof.

CIENCIA VETERINARIA
228
Hay ocasiones en que la concentracin de azcares solubles de la
racin puede ser muy elevada, alcanzando hasta un 25% de la materia
seca cuando se utilizan vegetales poco antes de la floracin.
La fermentacin de estos carbohidratos solubles puede ser muy
rpida, pero es necesario que la racin proporcione tambin nitrgeno,
indispensable para la sntesis proteica bacteriana.
Cuando los microorganismos del rumen fermentan carbohidratos
solubles, utilizan una parte de la glucosa para la sntesis de compuestos
de almacenamiento de energa, los cuales pueden ser aprovechados
cuando las bacterias encuentran como sustratos principales la celulosa y
hemicelulosas.
Los productos que se obtienen al final del proceso fermentativo
dependen, en parte, del tipo de microorganismos presentes en un
momento dado en el rumen, ya que los compuestos que algunas bacterias
tienen como productos finales pueden ser utilizados por otros para su
metabolismo. Sin embargo, los que resultan ms importantes son el cido
actico, el propinico y el butrico, entre los cidos grasos voltiles,
adems del lctico, el succnico, el etanol, el metano, CO
2
, hidrgeno y
cido sulfhdrico. Todos ellos se obtienen a partir de la glucosa o
fructosa que se liberan de los distintos carbohidratos y que fermentan las
bacterias siguiendo la va catab1ica de la glucolisis. Uno de los
compuestos clave en este proceso degradativo es el cido pirvico que
aparece en concentracin baja en el lquido rumi nal a partir de la cual se
obtienen los distintos cidos grasas voltiles. El cido lctico puede
producirse en cantidad considerable bajo ciertas condiciones especiales.
Durante la fermentacin en el rumen, los cidos grasos que se producen
sufren procesos de interconversin, lo cual puede explicarse tomando en
cuenta que un cido determinado, que es producto final de la actividad de
algunos microorganismos, es utilizado a su vez como sustrato para la
actividad de otros (17). As podemos observar que 40 a 80% del cido
butrico deriva del actico y de 6 a 20% del actico proviene del butrico.
V. Produccin de cido actico
Las reacciones que predominan en la produccin de este cido y lo
mismo del butrico, son reacciones fosfoclsticas, en las que el cido
pirvico es convertido en fosfato de acetilo y cido frmico o
hidrgeno y CO
2
. Los hidrgenos que se desprenden en el proceso
oxidativo son utilizados de distinta mancera segn las bacterias que
realicen la fermentacin, los clostridios transfieren los electrones li-

LOS CIDOS GRASOS VOLTILES
229
berados a protones que se separan como hidrgeno molecular, otras los
transfieren al CO
2
produciendo cido frmico y otras ms los utilizan
para hidrogenar cidos grasos.
Adems hay bacterias, como las propionibacterias que al oxidar el
cido pirvico hasta actico no liberan hidrgeno, sino que ste es
utilizado para formar cido propinico simultneamente (18).
A su vez el cido frmico sufre oxidacin rpida en el rumen, en la
que interviene una deshidrogenasa frmica asociada a ferredoxina. Esta
oxidacin produce hidrgeno y CO
2
( 16, 19).
VI. Produccin de cido propinico
El cido propinico es producido en el rumen a partir del cido
pirvico o del lctico siguiendo dos vas diferentes, aun cuando las dos
son funcionales, una de ellas es la predominante y se lleva a cabo con la
formacin de oxaloacetato y succinato. La segunda va requiere de la
formacin de acrilato (20, 21) y se presenta en el rumen de animales en
los que la racin alimenticia es deficiente en azufre, quiz debido a un
cambio en la poblacin bacteriana (22), o bien cuando es a base de
granos (23).
VII. Produccin de cido butrico
En el rumen se puede sintetizar este cido a partir del actico o de
substancias capaces de formar Acetil-CoA, como el cido pirvico (24).
VIII. Factores que afectan la produccin de cidos grasos voltiles
En el rumen, la produccin de los cidos grasos voltiles depende de
la composicin de la racin, la actividad microbiana, el pH del medio y
la frecuencia de ingestin de alimentos.
En general, las raciones a base de forraje producen menos cantidad
de cidos grasos voltiles, en contraposicin con aqullas a base de
concentrados de alto contenido de protenas o de carbohidratos
fcilmente fermentables. La mayor concentracin de cidos grasos
voltiles en el rumen se observa despus de que han transcurrido de 3 a 6
horas de la ingestin del alimento, si ste es ofrecido una sola vez al da.
La produccin de cidos grasos voltiles disminuye conforme
aumenta el pH del rumen.

230 CIENCIA VETERINARIA
La cantidad de cidos grasos voltiles presentes en el lquido
ruminal en un momento dado depende, adems de los factores
anteriores, de la absorcin de los cidos a travs de la pared del rumen,
o de su paso a los otros compartimentos.
La proporcin de cada uno de los cidos grasos voltiles en la
mezcla vara con la calidad, cantidad y aun la textura de los
componentes de la racin alimenticia; el sustrato predominante en la
racin tiene una influencia marcada.
La proporcin molar de cido actico es elevada, entre 60-75%,
cuando se suministran raciones a base de forraje o pastos sin picar o en
trozos grandes, la variacin depender del tipo de forraje o pasto, el
estado de madurez del mismo, la fertilizacin de la tierra en que creci,
etctera (25, 26). El cido propinico vara entre 15 y 19% y el butrico
sufre variaciones ms amplias, 8 a 16%. Adems con estas raciones
hay una prdida considerable de la energa consumida, energa que se
pierde bajo la forma de metano (27).
Si el forraje se da al animal finamente picado, la proporcin de
cido actico se ve dis minuida en relacin a los otros cidos (28).
En aquellos casos en que la racin alimenticia es modificada por la
introduccin de una gran cantidad de concentrado, sin un periodo
previo de adaptacin, se puede provocar una acumulacin de cido
lctico en el rumen. Esto es el resultado de la incapacidad de las
bacterias existentes para metabolizarlo a la velocidad en que es
producido y por la falta de una concentracin adecuada de bacterias
capaces de hacerla (29). La produccin excesiva de cido lctico puede
llegar a provocar una acidosis en el animal, y aun su muerte (30, 31).
Por lo general, la adicin de concentrados a las raciones a base de
forraje causa una disminucin en la concentracin de cido actico, que
es compensada con un aumento en la de propinico o de butrico. Este
efecto no es constante, ya que se presentan variaciones entre individuos
y de un concentrado a otro. El aumento en cido propinico se observa
cuando la cantidad de concentrado adicionada es elevada y su
composicin es a base de granos con gran cantidad de almidn,
especialmente si han sido tratados previamente con calor (26). La
adicin de concentrados disminuye la produccin de metano (32).
Los concentrados a base de granos en cuya preparacin se incluye
el tratamiento con calor y presin son fermentados con mayor rapidez
y favorecen la produccin de cido propinico. Este aumento en la
digestibilidad puede deberse a que durante el tratamiento
LOS CIDOS GRASOS VOLTILES 231
previo llega a haber un cierto grado de fragmentacin de los grnulos
de almidn e hidrlisis parcial de las molculas del mismo (33).
Es posible aumentar la produccin de cido butrico hasta un 25-
35% de los cidos grasos voltiles totales (en base a molaridad)
utilizando raciones con un alto contenido en miel y urea, logrando
tambin en el proceso un aumento en la concentracin de cido valrico
y caproico. Este incremento se realiza, por lo general, a expensas del
cido actico (34).
Adems algunos investigadores han observado cambios en las
proporciones molares de cidos grasos voltiles cuando se vara la
frecuencia del suministro de alimento. (35, 48).
La actividad microbiana en el rumen, que es la responsable de la
digestin a este nivel y finalmente de la produccin de los dis tintos
cidos grasos, depende de la adaptacin de los microorganis mos a la
racin alimenticia del animal (36, 37). Esta adaptacin ayuda a
determinar la digestibilidad de las diferentes raciones.
Siendo la celulosa uno de los sustratos ms i mportantes en las
raciones para los rumiantes, ha sido una preocupacin constante del
especialista en nutricin el aumentar su digestibilidad adicionando a las
raciones aquellos elementos que ayuden a una mejor actividad de las
bacterias celulolticas. Uno de los factores que tiene mayor influencia
es la cantidad de nitrgeno presente, ya que la digestibilidad de
cualquier forraje se reduce con la disminucin de nitrgeno en la
racin. Si el forraje es de mala calidad es necesario agregar, ciertos
minerales para aumentar la digestibilidad de la celulosa. Tambin se ha
observado que la adicin de cidos aminados o cidos grasos
ramificados resulta benfica pues este tipo de cadenas carbonadas son
esenciales para las bacterias celulolticas(3). En cambio la inclusin de
carbohidratos solubles disminuye la digestibilidad de la celulosa,
debido a que se establece una competicin entre las bacterias
celulolticas y las no celulolticas por el aprovechamiento del nitrgeno
disponible en el medio. En general se acepta que existe una relacin
estrecha entre la cantidad de clulas bacterianas presentes en el rumen,
los carbohidratos fermentados y la produccin de cidos grasos
voltiles.
Otro de los factores que se ha estudiado con amplitud es la textura
de los alimentos, desde el troceado, picado y empastillado hasta el
pulverizado. La fragmentacin de los forrajes facilita la digestin
porque hay mayor superficie para la accin enzimtica bacteriana, sin
embargo, el moler finamente el forraje disminuye su accin, ya que el
trnsito a travs del rumen se hace ms rpido (38).
232 CIENCIA VETERINARIA
Se ha sugerido el uso de clculos estequeomtricos para determi nar
en un momento dado la concentracin de cidos grasos o estimar el
grado de sntesis de componentes bacterianos (3, 16). De hecho, el peso
seco de los microorganismos producidos en condiciones anaerbicas es
proporcional al sustrato disponible, aun cuando cambien las especies
existentes, siempre y cuando las condiciones sean similares.
IX. Absorcin de los cidos grasos voltiles
Los cidos grasos que se liberan en el rumen son aprovechados en
parte por las bacterias, que los utilizan para sintetizar algunos de sus
componentes estructurales. La sntesis de protena se realiza
principalmente a partir del cido actico (39), algunas bacterias
sintetizan los cidos grasos de cadena larga a partir del isobutrico, n-
valrico y n-caproico, principalmente (40, 41).
El resto es absorbido en su mayora a travs de la pared del rumen
(42) realizndose por medio de difusin simple, es decir, siempre que el
gradiente de concentracin sea favorable para ello (29, 43); aquellos
que no son absorbidos a este nivel pasan al omaso y abomaso en donde
tambin hay absorcin. Weston y Hogan (17) comprobaron que cerca de
76% de los cidos presentes en el rumen se absorban a este nivel, 19%
en omaso y abomaso y tan slo un 4-5% llegaba a pasar al intestino.
El orden en que se absorben los cidos en corderos y terneros
corresponde a la secuencia: butrico > propinico > actico (44). En el
abomaso la absorcin se realiza prcticamente a la misma velocidad que
en el retculo rumen (45). En cambio el cido lctico, que normalmente
no se produce en gran cantidad en rumen, parece ser absorbido ms bien
lentamente (29, 46).
Se ha observado que la absorcin a travs de la pared del rumen es
ms efectiva en aquellas superficies que poseen un gran nmero de
papilas y ha habido investigadores que han establecido que existe una
correlacin entre la longitud relativa de las papilas en el saco ventral del
rumen y la ganancia de peso por el animal.
La absorcin de los cidos grasos es afectada por el pH en el medio.
Si se alcaliniza el contenido ruminal, la absorcin se reduce (47), en
cambio cuando el medio es acidificado la absorcin se aumenta. Este
aumento puede deberse a que se facilita el paso de molculas no
ionizadas de las capas lipoides de la membrana celular (49) o al hecho
de que cuando se eleva la concentracin de CO
2
y cido butrico se
induce un aumento en el aporte sanguneo hacia
LOS CIDOS GRASOS VOLTILES 233
el rumen, facilitando la salida rpida de los productos de la digestin
(50).
Otro de los factores que tiene una gran influencia sobre la velocidad
de absorcin de los cidos, es el metabolismo de los mismos a nivel de
la clula epitelial del rumen (43). El hecho de que estos cidos son
metabolizados en el epitelio que recubre el rumen ha sido estudiado por
diferentes investigadores (51, 52, 53) y aun cuando no se conoce bien el
grado de modificacin de cada uno de los cidos, es posible afirmar que
el actico es absorbido y pasa al torrente sanguneo prcticamente sin
ningn cambio, el propinico se absorbe y en el epitelio una parte se
convierte en lctico; en cambio el butrico es transformado casi
totalmente a cuerpos cetnicos. ( 54 ).
En los rumiantes, la absorcin directa de glucosa es prcticamente
nula. En experimentos en los que se utilizaron borregos alimentados
con raciones ricas en almidn soluble, no se logr una absorcin mayor
de 25 g/da (55). Posteriormente ha aparecido informacin en el sentido
de una mayor absorcin cuando se usan raciones a base de maz molido
(56).
X. Utilizacin de los cidos grasos voltiles
En la sangre que proviene de las paredes del rumen aparecen los
cidos actico, propinico, lctico y pequea cantidad de butrico, as
como cuerpos cetnicos; todos estos productos son llevados en la
sangre portal hasta el hgado (57, 58), sin que haya entrada de dichos
productos al sistema linftico (59).
En el hgado el cido propinico es el nico que interviene en
gluconeognesis, por ello, bajo ciertas condiciones alimenticias se
puede producir un dficit de glucosa. Esto, segn Krebs (60), parece ser
el principal factor en la etiologa de la toxemia de la preez y de la
cetosis. La proporcin de glucosa que se puede obtener a partir del
cido propinico vara entre 19 y 62% (61), esto ha sido estudiado en
borregas, tanto vacas como cargadas; demostrando que la velocidad de
conversin del cido propinico en glucosa depende directamente de la
velocidad de produccin del cido en el rumen. Por lo tanto, las
necesidades de glucosa tienen que ser cubiertas por medio de la
gluconeognesis a partir de cidos aminados de tipo
glucogentico. Ahora bien, la utilizacin de glucosa por unidad
de tejido resulta menor en los rumiantes que en otros animales,

234 CIENCIA VETERINARIA
ya que se encuentra presente una gran cantidad de cido actico y
cuerpos cetnicos (62).
Adems, una gran proporcin del cido propinico es oxidado hasta
CO
2
y energa, hacindolo entrar a ciclo de Krebs (63, 64 ) bajo la forma
de Succinil- CoA.
CO
2

cido propinico ---- Propionil-CoA ------ Metil
B
12

malonil-CoA ----- Succinil-CoA
El cido propinico interviene, adems en la sntesis de grasas, pero
esto es esencialmente bajo la forma de glucosa. Su contribucin en este
proceso consiste en la produccin de NADPH + H+, a travs de la va
degradativa de las fosfopentosas, el cual es indis pensable para las
reacciones de reduccin en la sntesis de cidos grasoso
La pequea cantidad de cido butrico que logra escapar el
metabolismo en el epitelio ruminal es utilizado en el hgado, junto con
los cidos grasos de cadena ms larga que se originaron en rumen
durante la digestin fermentativa, para la sntesis de grasas ms
complejas, o bien es oxidado produciendo radicales acetil que se utilizan
en el ciclo de Krebs para la produccin de CO
2
y energa.
Por su parte el cido actico, el lctico y los cuerpos cetnicos,
especialmente el cido B hidroxibutrico, salen del hgado prcticamente
sin haber sufrido ningn cambio y constituyen los sustratos utilizables
por los tejidos extrahepticos (58, 59). Los cuerpos cetnicos son
utilizados con facilidad por la mayora de los tejidos de los rumiantes,
excepto el hgado, cerebro y epitelio ruminal (65).
Estos compuestos, en los diferentes tejidos dan lugar a la formacin
de radicales acetil que bajo la forma de acetil CoA son oxidados en el
ciclo de Krebs.
Ac. actico --- Acetil CoA --- ciclo de Krebs.
Ac. lctico -- Pirvico -- Acetil CoA -- Ciclo de Krebs
cido beta hidroxibutrico --- cido
CoA
acetoactico ----- 2 Acetil-CoA
En el tejido adiposo los radicales acetil se utilizan en la sntesis de
cidos grasos.

LOS CIDOS GRASOS VOLTILES 235
Acetil-CoA --- Malonil-CoA
Acetil-CoA
n
------ cido graso
En la glndula mamaria el cido B hidroxibutrico se utiliza como
fuente de energa, y en combinacin con el acetato acta como
precursor de cidos grasos de cadena corta, saturados, que se sintetizan
en este tejido. Una de las caractersticas de la grasa de la leche de los
rumiantes es la existencia de cidos grasos que poseen de 4 a 10
carbonos, lo que se debe en parte la incorporacin de este cido B
hidroxibutrico.
Ahora bien, la eficiencia en el aprovechamiento de la energa
proveniente de los cidos grasas voltiles aplicada a la produccin es
mucho menor que la de glucosa. Es decir, cuando se han realizado
experimentos en los que a los animales en estado de ayuno se les
suministra por infusin directa al rumen los distintos cidos, se ha
observado que el cido actico solo, se utiliza hasta un 60% y el
propinico o el butrico tienen una utilizacin hasta del 80% (66).
Si en lugar de darse solos los cidos, se mezclan, la eficiencia en su
utilizacin se mejora (67). En comparacin, la glucosa adminis trada por
va intraabdominal o intravenosa, es decir, de manera que no sufra
fermentacin, se utiliza con una eficiencia del 100%.
En la engorda de animales el aprovechamiento de la energa tiene
una eficiencia menor cuanto mayor sea la proporcin de cido actico
producida. Las mezclas con 68% de cido actico (en base a molaridad)
tienen una eficiencia aproximada de 33%, si se reduce el cido actico a
45%, la eficiencia de utilizacin se eleva hasta 60%; en cambio la
glucosa suministrada por va intravenosa o infusin en abomaso tiene
una eficiencia de 70%. El aumento en la proporcin molar de cido
propinico generalmente se traduce en ganancia de peso y aumento de
produccin lctea (64, 68). Sin embargo, bajo ciertas condiciones, una
proporcin elevada de cido actico en el rumen acta como
estimulante en la retencin de nitrgeno en el animal en crecimiento
(69).
La produccin de leche puede aumentarse como resultado de un
aumento en la absorcin de cido actico a travs del rumen, pero no
as con el aumento de propinico o butrico (72). Este aumento es
en la cantidad de leche, el contenido de sus principales
componentes y en forma especial de la grasa, ya que aproximada-
mente el 50% de los cidos grasos, sobre todo aquellos con menos
de 16 carbonos, se originan a partir del cido actico (70, 71). El

236 CIENCIA VETERINARIA
cido propi6nico no provoca aumento en la cantidad de leche, pero s en
la de protena de la leche, disminuyendo el contenido de grasa. El
butrico no afecta la cantidad de leche, pero aumenta el contenido de
grasa.
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