Agatha Christie Mr.

Quin
Fordtotta: Sipos Katalin, Gy. Horvth Lszl

Eurpa Kiad 2011

AGATHA CHRISTIE The Mysterious Mr. Quin Copyright 2011 Agatha Christie Limited (a Chorion company). All rights reserved. The Mysterious Mr. Quin was first published in 1930. Translation entitled Mr. Quin 2011 Agatha Christie Limitd, a Chorion company. All rights reserved. Magyar fordts: Sipos Katalin, 2011 AGATHA CHRISTIE Problem at Pollensa Bay Copyright 2011 Agatha Christie Limited (a Chorion company). All rights reserved. Problem at Pollensa Bay was first published in 1991. Translation entitled A pollensai problma 2011 Agatha Christie Limited, a Chorion company. All rights reserved. Magyar fordts: Gy. Horvth Lszl, 2011 HU ISSN 0865-980X A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent:
Az ABC-gyilkossgok Az Ackroyd-gyilkossg Az alibi A Bertram Szll Bbjos gyilkosok Cipruskopors Egy mark rozs jfltjt s elj a hall... Feketekv A ferde hz A fogorvos szke Fggny Gyilkolni knny Gyilkossg a dikszllban Gyilkossg a golfplyn Gyilkossg meghirdetve Gyilkossg Mezopotmiban Gyilkossg az Orient expresszen Gyilkossg a paplakban Gyngyz cin Hall a felhk kztt Hall a Nluson Halloween s hall A harmadik lny Hrom vak egr Hz a szikln Herkules munki Holttest a knyvtrszobban A kristlytkr meghasadt Lord Edgware meghal Macska a galambok kztt Mrs. McGinty meghalt Ngy sznm Nem csals, nem mts Nemezis Nem zrg a haraszt Nyaral gyilkosok Nylt krtykkal Az rk rk j t kismalac Paddington 16.50 Poirot els esetei Poirot nyomoz Pkhl A pollensai problma Rejtly az Antillkon A sittafordi rejtly Szunnyad gyilkossg Tallkozs a halllal Temetni veszlyes A titokzatos Kk Vonat A titokzatos stylesi eset Tz kicsi nger Tragdia hrom felvonsban A vd tanja

Tartalom
ELSZ 1. fejezet MR. QUIN ELJN 2. fejezet ARC AZ ABLAKBAN 3. fejezet FOGAD A CSRGSIPKS BOHCHOZ 4. fejezet GI JEL 5. fejezet A KRUPI LELKE 6. fejezet FRFI A TENGERRL 7. fejezet HANG A STTBEN 8. fejezet HELEN ARCA 9. fejezet A HALOTT HARLEKIN 10. fejezet A TRTT SZRNY MADR 11. fejezet VILGVGE 12. fejezet A HARLEKIN SVNY (Sipos Katalin) A SZERELMI NYOMOZK (Gy. Horvth Lszl A pollensai problma) A HARLKEIN TESKSZLET (Gy. Horvth Lszl A pollensai problma)

Harlekinnek, aki lthatatlan

ELSZ
A Mr. Quinrl szl trtnetek nem egy sorozat rszeiknt rdtak. Egyesvel kszltek, nagyobb idkznknt. Megtlsem szerint Mr. Quin az nyenceknek val. desanym egy drezdai porcelnfigura-kszletet tartott a kandallprknyon, ami engem gyerekkoromban s ksbb is elbvlt. Az olasz commedia dellarte alakjai voltak ezek: Harlekin, Columbina, Pierrot, Pierette, Punchinello s Punchinella. Kamasz lnyknt egsz sorozat kltemnyt rtam rluk, s azt hiszem, hogy els, nyomtatsban megjelent mvem ppen az egyik ilyen vers volt, a Harlekin dala. A Poetry Review kzlte, s egy egsz guinea-t kaptam rte! Miutn a kltszettl s a ksrtethistriktl a krimik fel fordultam, Harlekin ismt megjelent; ez a figura lthatatlan, hacsak msknt nem akarja, nem is egszen emberi, mgis szvn viseli az emberek, s klnsen a szerelmesek gyes-bajos dolgait. Ugyanakkor a holtak vdgyvdje is. Habr mindegyik rla szl trtnet fggetlen a tbbitl, ennek a gyjtemnynek a vgn, mely hossz vek sorn llt ssze, kikerekedik Harlekin trtnete is. Mr. Quin mellett ott van Mr. Satterthwaite, Mr. Quin bartja a halandk vilgban: a szvesen fecseg Mr. Satterthwaite, az rk nzkznsg, aki br maga soha nem hatol az rm s a bnat mlysgeibe azonnal felismeri a drmai helyzeteket, s azt is tudja: neki eljtszand szerepe van bennk. Mr. Quin trtnetei kzl nekem ezek a kedvenceim: Vilgvge, A tengerrl jtt frfi, Harlekin svny. Agatha Christie

1. fejezet MR. QUIN ELJN

Szilveszter napja volt. A hz, Royston felntt vendgei a nagy elcsarnokban gyltek ssze. Mr. Satterthwaite rlt, hogy az ifjsg mr elment aludni. Nem szerette, ha a gyerekek csapatban randalroztak. rdektelenek voltak a szmra, s faragatlannak tallta ket. Nem volt bennk semmi kifinomult, pedig ahogy mltak az vek, Mr. Satterthwaite egyre inkbb kedvelte a kifinomult dolgokat. Mr. Satterthwaite mr betlttte hatvankettedik letvt. A kiss hajlott ht, rncos frfi manszer arcn frksz kifejezs honolt, s klns mdon, lnken rdekelte t ms emberek lete. Mondhatni, egsz letben a zsllye els sorban lt, s az emberi termszet klnfle drmit szemllte, amint azok kibontakoztak a szeme eltt. Az szerepe mindig is a nz volt. Az vek mltval egyre inkbb kezdte rezni a kort, s mostanban vette szre, hogy a ltott sznjtkra mr kritikusan reagl. Most mr csak klnlegessgekre vgyott. Ktsgtelenl volt is rzke az effajta dolgokhoz, sztnsen rrzett, ha kialakulban volt valami drmai helyzet. Akr a katonalovak, is szagot fogott. Aznap dlutn rkezett Roystonba, s ez a sajtos bels rzke azta jelzett neki, hogy lljon kszenltben. Valami rdekes zajlott, vagy kszldtt ppen. A trsasg nem volt tl npes. A ders termszet s remek humor Tom Evesham volt a hzigazda, a hziasszony pedig a komoly, politikval foglalkoz felesg, akinek frjhez menete eltt Lady Laura Keene volt a neve. Itt volt mg a katona, utaz s sportember Sir Richard Conway, valamint hat vagy ht gyerek, akiknek a nevt Mr. Satterthwaite-nek nem sikerlt megjegyezni s itt volt mg a Portal hzaspr. Mr. Satterthwaite-et ppen k rdekeltk. Alex Portallel mg nem tallkozott, mgis mindent tudott rla. Ismerte mr az apjt meg a nagyapjt is. Alex Portal nemigen trt el a szabvnytl. Most negyven kzelben jrt, az sszes Portalhoz hasonlan szke volt s kk szem, szerette a sportot, elg gyes is volt benne s nem tengett tl a kpzelereje. Alex Portal nem lgott ki a sorbl. A szoksos j, egszsges angol fajta. Felesge azonban teljesen ms volt. Ausztrlibl jtt, mint azt Mr. Satterthwaite is jl tudta. Portal kt ve jrt Ausztrliban, ott tallkoztak, ott hzasodtak ssze, majd Portal hazahozta az asszonyt, aki a hzassguk eltt mg soha nem jrt Angliban. Mr. Satterthwaite tallkoztt mr ms ausztrl nkkel is, de ez az asszony egyikhez sem hasonltott. Mr. Satterthwaite most lopva figyelte az asszonyt. rdekes n nagyon is. Milyen nyugodt, s mgis milyen eleven! Eleven: ez az! Nem kifejezetten szp, nem, szpnek nem lehetne nevezni, de valami baljslat varzs lengi krl, amit nem lehet nem szrevenni amit egy frfi nem tud nem szrevenni. Az asszony ersen hatott Mr. Satterthwaite frfiassgra, ugyanakkor szemlyisgnek nies oldalt is lnken foglalkoztatta (mert Mr. Satterthwaite nies tulajdonsgokban sem szklkdtt), mgpedig az, hogy vajon mirt festeti Mrs. Portal a hajt? Ms frfinak ez fel sem tnt volna, de Mr. Satterthwaite-nek igen. minden ilyesmit szrevett. s nem rtette. Sok stt haj n festeti szkre magt, de eddig mg egyetlen szkvel sem tallkozott, aki a hajt feketre festette volna. Minden szempontbl izgalmas volt ez az asszony. Mr. Satterthwaite klns mdon biztos volt abban, hogy vagy nagyon boldog, vagy nagyon boldogtalan, de hogy melyik, azt egyltaln nem tudta s ez bosszantotta. Nyilvnval volt, hogy az asszony a frjre is nagyon nagy hatssal van. 6

Imdja a felesgt gondolta Mr. Satterthwaite , de nha igen, tart tle! Ez nagyon rdekes. Rendkvl rdekes. Portal sokat ivott. Semmi ktsg. s mindig olyan furcsn kmlelte a felesgt, amikor az pp nem nzett oda. Az idegei gondolta Mr. Satterthwaite. A ficknak tnkrementek az idegei. Ezt az asszony is tudja, de egyltaln nem foglalkozik vele. Mr. Satterthwaite-et roppant kvncsiv tette a hzaspr. Valami volt itt, amibe nem lthatott bele. Morfondrozst a sarokbl a nagy ra nneplyes kongsa szaktotta flbe. jfl van szlt Evesham. Itt az jv! Boldog jvet mindenkinek! Igaz, ez az ra t percet siet Nem rtem, a gyerekek mirt nem maradtak fent, hogy megvrjk az jvet. n egy percig sem hiszem, hogy tnyleg lefekdtek mondta higgadtan a felesge. Szerintem pp hajkefket meg ms trgyakat dugdosnak az gyunkba. Ezzel remekl eljtszanak. Fel nem foghatom, hogy mirt. Amikor mi gyerekek voltunk, neknk soha meg nem engedtk volna, hogy ilyesmivel szrakozzunk. Autre temps, autre moeurs1 mondta Conway mosolyogva. Magas, katons kinzet frfi volt. is meg Evesham is ugyanabba a tpusba tartozott: nyltszv, egyenes tarts, s jindulat, de nem tlzottan eszes. Amikor fiatal voltam, ilyenkor krbelltunk, megfogtuk egyms kezt, s gy nekeltk az Auld Lang Syne-t folytatta Lady Laura. Should auld acquaintance be forgot2 mindig annyira meghatdom a szvegtl. Evesham feszengni ltszott: Laura, hagyd ezt! motyogta. Itt most ne! A tgas elcsarnoknak, ahol ltek, a tls felre ment, hogy meggyjtson mg egy lmpt. De buta vagyok! mondta kzben Lady Laura lehalktott hangon. Azt a szegny Mr. Capelt juttattam az eszbe. Mi az, kedvesem, tl meleg volna a tz? Eleanor Portal hrt kzmozdulatot tett: Ksznm, majd egy kicsit elhzom a szkemet. Milyen gynyr a hangja, az a fajta duruzsolan zeng hang, ami oly sokig megmarad az ember emlkezetben gondolta Mr. Satterthwaite. Az asszony arca most ppen rnykban van, de kr! Az rnykban rejtz asszony ismt megszlalt: Mr. Capel? Igen, ez a hz korbban az v volt. Leltte magt jl van, Tom drgm, nem is mondom tovbb, ha nem akarod. Tomot borzasztan megrzta az eset, persze, hiszen pp itt volt, amikor trtnt. De maga is itt volt, Sir Richard, nem? De igen, Lady Laura. A sarokban a nagy llra felnygtt, zihlt, majd egy asztmatikus horkants utn tizenkettt ttt. Boldog jvet, Tom! morogta Conway gpiesen. Lady Laura szp nyugodtan elpakolta a ktst. Nos, most mr megvrtuk az jv bekszntt jegyezte meg, s Mrs. Portal fel pillantva megkrdezte: Te mit gondolsz, kedvesem? Eleanor Portal knnyedn felugrott a szkrl: Hogy mindenkpp le kne fekdni felelte. Milyen spadt! gondolta Mr. Satterthwaite, aki szintn felllt, s a gyertyatartkkal foglalta el magt. Ez az asszony nem szokott ilyen spadt lenni.
1 2

Ms idk, ms erklcsk, (francia) Vajon lehet felejteni / sok fny s rny utn (Robert Burns verse, Weres Sndor fordtsban.)

Meggyjtott neki egy gyertyt, s egy kicsit mks, rgimdi meghajlssal adta a kezbe. Az asszony megksznte, majd lassan flment a lpcsn. Mr. Satterthwaite-nek hirtelen valami rossz rzse tmadt. Utna kellene menni, hogy megnyugtassa mert furcsa mdon azt rezte, hogy az asszonyt valami veszly fenyegeti. De aztn ez az rzs ellt, s elszgyellte magt, hogy mr is kezd ideges lenni. Mrs. Portal nem nzett a frjre, mg felment a lpcsn, de most visszanzett a vlla fltt, s ez a hossz, frksz pillants klns intenzitssal brt. Mr. Satterthwaite-re is hatott. Azon vette szre magt, hogy elg ideges, mikzben j jszakt kvn a hziasszonynak. Nagyon remlem, hogy ez tnyleg boldog jv lesz mondta ppen Lady Laura , br a politikai helyzet tele van slyos bizonytalansgokkal. Bizony felelte komolyan Mr. Satterthwaite. Bizony, gy van. Csak azt remlem folytatta Lady Laura, s hangvtele a legkisebb mrtkben sem vltozott , hogy egy stt frfi fogja elszr tlpni a kszbnket. Ugye, ismeri a hiedelmet, Mr. Satterthwaite? Nem? Ez meglep. A hznak szerencst hoz, ha jv napjn elsknt egy stt frfi lpi t a kszbt. Jaj, remlem, hogy nem fogok valami tlsgosan kellemetlen dolgot tallni az gyamban! A gyerekek jkedvkben brmire kpesek. A fejt csvl Lady Laura mltsgteljesen, de a r vr kellemetlensg biztos tudatban vonult fel a lpcsn. A hlgyek tvoztval a szkeket kzelebb hztk a nagy, nyitott kandallban parzsl fahasbokhoz. Szljanak, hogy mikor mondta a gondos hzigazda, megemelve a whiskysveget. Miutn mr mindenki szlt, hogy mikor, a beszlgets visszakanyarodott az elbb tabuknt kezelt tmhoz. Maga is ismerte Derek Capelt, nem, Satterthwaite? Egy kicsit, igen. s maga, Portal? n nem, soha nem tallkoztunk. Ezt olyan vadul, hrtn mondta, hogy Mr. Satterthwaite meglepetten kapta fel a fejt. Ki nem llhatom, amikor Laura szba hozza a dolgot mondta Evesham lassan. A tragdia utn a hzat egy nagyiparosnak adtk el. egy ven bell el is kltztt nem telelt meg neki, vagy mi. Persze fecsegtek is sok badarsgot az emberek arrl, hogy ksrtetek lakjk a hzat, s emiatt nem is volt j hre. Aztn, amikor Laura rvett, hogy induljak West Kidleby-ben kpviselknt, azzal egytt jrt, hogy errefel kellett laknunk, s egyltaln nem volt egyszer megfelel hzat tallni. Roystonrt meg nem krtek sokat, gy aztn vgl megvettem. A ksrtetek persze csak badarsg, de az ember nem szereti, ha folyton arra emlkeztetik, hogy olyan hzban lakik, ahol az egyik bartja leltte magt. Szegny Derek! Soha nem fogjuk megtudni, mirt tette. Nem az els, s nem is az utols, aki nem tudja megmondani, hogy mirt lvi le magt mondta Alex Portal nyomatkosan. Felllt, odament egy jabb italrt, s nem sprolt a pohrba tlttt whiskyvel. Ezzel az emberrel valami nincs rendben gondolta Mr. Satterthwaite. Nagyon nincs rendben. Br tudnm, micsoda! A mindensgit! szlalt meg Conway. Hallgassk a szelet! Micsoda jszaka! A legjobb jszaka stafikl ksrtetek szmra! jegyezte meg Portal, s idegesen felnevetett. Ma jjel elmerszkedik a pokol minden rdge. Lady Laura szerint mg a legfeketbb rdg is szerencst hozna neknk! mondta Conway nevetve. Halljk ezt? A szlvihar jabb, szrny svtst kveten hrom hangos koppants hallatszott a nagy, vasalt bejrati ajtn. Mindenki megrezzent. 8

 Ugyan ki lehet ilyenkor, jszaka? kiltott fel Evesham. Egymsra bmultak. Kinyitom mondta Evesham. A szemlyzet mr lefekdt. Az ajthoz ment, kicsit szszmtlt a nehz retesszel, de vgl kitrta. Az elcsarnokba jeges fuvallat szktt be. Az ajt keretben egy frfi magas, sovny alakja ltszott. Mr. Satterthwaite gy ltta (az ajt feletti lomvegen tszrd fny miatt), mintha a ltogat a szivrvny minden sznben pompzna. Aztn, amikor elbbre jtt, kiderlt, hogy vkony, stt haj frfi, aki autzshoz van ltzve. Elnzsket kell krnem a betolakods miatt szlt az idegen kellemes, egyenletes hangon. De lerobbant a kocsim. Semmi komoly, a sofrm mr dolgozik rajta, de eltart vagy egy fl rig, s kint borzaszt hideg van Elhallgatott, Evesham pedig rgtn tvette a szt: Gondolom, mennyire. Jjjn be, s igyon valamit. Nem tudunk valamiben segteni a kocsival? Nem, ksznm. Az emberem tudja, mit csinl. De engedjk meg, hogy bemutatkozzam: a nevem Quin, Harley Quin. Foglaljon helyet, Mr. Quin! mondta Evesham. Ez itt Sir Richard Conway, az pedig Mr. Satterthwaite. Az n nevem Evesham. Mr. Quin a bemutatkozsok utn lehuppant a szkre, amit Evesham szvlyesen odahzott neki. Ahogy ott lt, a kandall tze egy svban rnykot vetett az arcra, amitl gy festett, mintha larcot viselne. Evesham j pr jabb fahasbot tett a tzre. Kr egy italt? Ksznm. Evesham odavitte neki, s kzben megkrdezte tle: Netn ismers ezen a krnyket, Mr. Quin? Pr ve tutaztam itt. Csakugyan? Igen. Akkor ez a hz mg egy Capel nev ember volt. , igen mondta Evesham. Szegny Derek Capel! Ismerte? Igen, ismertem. Evesham modora innentl kiss megvltozott, de ez fel sem tnt volna annak, aki nem jrtas az angolok termszetrajzban. Eddig finoman visszafogott volt, de ennek most vge lett. Mr. Quin ismerte Derek Capelt. A bart bartja volt, s ezzel, mintha jtlltak volna rte, bekerlhetett a klubba. Elkpeszt eset volt mondta Evesham bizalmasan. ppen errl beszlgettnk. Mondhatom, semmi nem szlt amellett, hogy megvegyem ezt a hzat. Tudjk, ha lett volna brmi ms, ami megfelel no de nem volt. Itt voltam aznap jjel, amikor leltte magt s itt volt Conway is , de szavamra, n mindig vrom, hogy egyszer csak szembejn a ksrtete. Szinte megmagyarzhatatlan eset mondta Mr. Quin lassan, sietsg nlkl, majd el is hallgatott, akr a sznsz, amikor elmondta a fontos vgszt. Nevezheti megmagyarzhatatlannak is vgott kzbe Conway , de szerintem ez egy stt titok s az is marad. Taln mondta Mr. Quin diplomatikusan. Igen, Sir Richard, mit is mondott? Elkpeszt volt, igen! A legszebb frfikorban volt, ders s vidm, gondja egy szl se. t vagy hat rgi cimborjt ltta vendgl: a vacsornl kitn volt a hangulat, meg tele a jvre vonatkoz tervekkel. s a vacsoraasztaltl egyenesen flment a szobjba, ahol kivette a pisztolyt a fikbl, s leltte magt. Hogy mirt? Soha senki nem tudta megmondani. Soha senki nem is fogja tudni. 9

 Nem somms gy egy kicsit ez az llts, Sir Richard? krdezte mosolyogva Mr. Quin. Conway rmeredt: Mire gondol? Nem rtem. Egy problma nem felttlenl megoldhatatlan attl, hogy eddig nem oldottk meg. , ugyan mr! Ha akkor semmi sem derlt ki, most mr, tz vvel az eset utn nem valszn, hogy kiderlhetne brmi is. Mr. Quin lassan megcsvlta a fejt: Nem rtek egyet nnel. A trtnelemrs gyakorlata az eleven cfolat. A kortrs trtnsz soha nem tud olyan objektv kpet adni, mint egy ksbbi genercibl val. Azon mlik a dolog, hogy megfelel perspektvbl kell ltni mindent, mert akkor ltszanak a valdi arnyok. Ha gy tetszik, mondhatjuk, hogy ez is relatv, mint minden ms. Alex Portal elrehajolt, s az arcn egy izom fjdalmasan megrndult. Magnak igaza van, Mr. Quin mondta , igaza van! Az id nem sznteti meg a problmt, csak ms formban hozza jra el. Evesham trelmesen mosolygott. Azt akarja mondani, Mr. Quin, hogy ha mondjuk, mi ma jjel fellltannk egy vizsglbizottsgot, hogy Derek Capel hallnak krlmnyeit kidertsk, pp akkora esllyel tallhatnnk r az igazsgra, mint az eset idejn? Nagyobb eslynk volna r, Mr. Evesham. A szemlyes elfogultsgnak ma mr nem nagyon van szerepe, s a tnyekre kpesek volnnak tnykknt emlkezni anlkl, hogy a sajt rtelmezsket akarnk erltetni. Evesham ktkedve rncolta a homlokt. Kell persze valami kiindulpont mondta Mr. Quin a maga halk, egyenletes hanghordozsval. Egy teria, amibl el lehet indulni. Biztos vagyok benne, hogy valamelyikknek van is ilyen. Sir Richard, n mit gondol? Conway tprengve rncolta a homlokt. Nos, termszetesen kezdte mintegy bocsnatkrn arra gondoltunk, mert mindenki arra gondolt, hogy biztosan valami n van a dologban. ltalban azzal szokott gond lenni vagy a pnzzel, nem? s itt biztos, hogy nem pnzgondok voltak. Ilyesmi szba sem jhetett. Akkor mi ms lehetett volna? Mr. Satterthwaite felfigyelt valamire. pp szeretett volna valami megjegyzst tenni, s amikor ezrt elrehajolt, megpillantott egy ni alakot az emeleti korlt mgtt. Egszen lekuporodott, gyhogy sehonnan nem volt lthat, csak Mr. Satterthwaite fell, s minden jel szerint feszlt figyelemmel hallgatta a lenti beszlgetst. Olyan mozdulatlansgba dermedt, hogy Mr. Satterthwaite alig akart hinni a sajt szemnek. m a ruhja mintjt jl ki tudta venni: rgifajta brokt volt. Eleanor Portal hallgatzott. s akkor az este minden trtnse mintha a helyre kerlt volna: Mr. Quin rkezse nem a vak vletlen mve volt, hanem egy sznsz belpse, vgszra. Royston nagy elcsarnokban ma jszaka egy elads zajlik ami azzal egytt is igazi drma, hogy egyik szereplje mr nem l. Igen, Derek Capelnek szerepe van ebben a darabban. Mr. Satterthwaite ezt biztosan rezte. s jabb dologra jtt r, megint csak vratlanul: hogy mindez Mr. Quin mve. A darabot lltja sznpadra, s adja a sznszeknek a vgszavakat. A szlakat hzogatja ennek a rejtlynek a kzepn, mozgatja a bbukat. Tud mindenrl, mg az odafent kuporg n jelenltrl is. Igen, arrl is. Mr. Satterthwaite knyelmesen htradlt a szkben, a biztonsgot jelent nzi szerepben, s csak figyelt, hogy hogyan bomlik ki a drma a szeme eltt. Mr. Quin csendesen s magtl rtetden hzogatta a szlakat, sorban megmozdtva bbjait. Egy n, igen mormolta elgondolkodva. Vacsora kzben nem esett sz valami nrl?

10

 Dehogyisnem! kiltotta Evesham. Bejelentette az eljegyzst. Hisz ppen emiatt tnt teljes kptelensgnek a dolog. Nagyon fel volt dobdva tle. Mondta, hogy most mg ez nem nyilvnos, de clzott r, hogy lassan bcst fog mondani az agglegnyletnek. Persze mindannyian sejtettk, hogy ki a lny: Marjorie Dilke mondta Conway. Helyes lny. Most Mr. Quinnek kellett volna megszlalnia, de nem mondott semmit, s a hallgatsa elg provokatvnak tnt. Mintha nem egszen rtene egyet az elhangzott megllaptssal. Conway erre reaglt, vdekezve: Mirt, ki ms lehetett volna? Maga szerint, Evesham? Nem tudom mondta vontatottan Tom Evesham. Mit is mondott pontosan akkor? Hogy lassan bcst mond az agglegnyletnek, mint Benedek a szndarabban meg hogy nem mondhatja meg a hlgy nevt, amg az erre engedlyt nem ad s hogy mg nem nyilvnos. Emlkszem, azt is mondta, hogy egy marha szerencss fick. Meg hogy a kt rgi bartjval meg akarta osztani, hogy egy v mlva boldog hzasember lesz. Mi persze feltteleztk, hogy Marjorie-rl van sz. Nagyon jban voltak, s Derek sok idt tlttt vele. Igaz, de kezdte Conway, majd elhallgatott. Mit akartl mondani, Dick? Ht csak azt, hogy kicsit furcsa, mert ha Marjorie-rl volt sz, akkor mirt ne lehetett volna az eljegyzst azonnal sztkrtlni? Szval minek titkoltk volna? Inkbb olyan ez, mintha valami frjes asszonyrl volna sz, akinek, teszem azt, pp meghalt a frje vagy ppen vlflben van. Igaz mondta Evesham. Ebben az esetben az eljegyzst termszetesen nem lehet azonnal nyilvnossgra hozni. s tudod, mit? Most, hogy visszagondolok, nem is hiszem, hogy akkoriban srn tallkozgatott volna Marjorie-val. Mert az egy vvel korbban volt. Emlkszem is, hogy az volt az rzsem: a nagy lngols addigra mr megsznt. rdekes mondta Mr. Quin. Igen, pont gy festett a dolog, mintha valaki kzjk llt volna. Egy msik n mondta Conway elgondolkodva. Tnyleg mondta Evesham , aznap este Derek szinte illetlenl harsny volt. Mint aki mr-mr rszeg a boldogsgtl. Ugyanakkor, hogy is mondjam olyan kihvan viselkedett! A frfi, aki kihvja a sorsot mondta nyomatkosan Alex Portal. Vajon ezt Derek Capelre rtette vagy nmagra? A j szem Mr. Satterthwaite az utbbi fel hajlott. Alex Portal pont gy festett, mint aki ppen kihvja a sorsot. Mr j sok alkohol dolgozott benne, s a trtnetnek most arra a mozzanatra reflektlt, ami titokban t foglalkoztatta. Mr. Satterthwaite felnzett. A n mg mindig ott volt. Ott figyelt mozdulatlanul, szinte dermedten, akr egy halott. gy van mondta Conway , Capel valban izgatott volt, nagyon is. gy jellemeznm, mint a szerencsejtkost, aki nagy sszeget tett fel, s annak ellenre nyert, hogy az eslyek szinte kizrlag ellene szltak. Lehet, hogy btorsgot gyjttt ahhoz, amit mr elhatrozott? krdezte Portal. S mint valami asszocicitl vezetve, felllt, s megint tlttt magnak. Egyltaln nem! telelte Evesham lesen. Meg mernk eskdni, hogy semmi ilyesmi nem volt a fejben. Conwaynek igaza van. A sikeres szerencsejtkos, aki vletlenl beletraflt valamibe, s alig tud hinni a szerencsjben ilyen volt Derek viselkedse. Conway hrt kzmozdulatot tett. De aztn meg, tz perccel ksbb Nmn ltek. Evesham vgl nagyot csapott az asztalra.

11

 Kellett valaminek trtnnie abban a tz percben! kiltotta. Kellett! De mi volt az? Vizsgljuk meg tzetesen! Egytt beszlgettnk mindannyian. Capel a kzepn hirtelen felllt, s kiment Mirt? krdezte Mr. Quin. A kzbevets mintha megzavarta volna Eveshamet. Tessk? Csak azt krdeztem, hogy mirt ment ki? mondta Mr. Quin. Evesham a homlokt rncolva igyekezett visszaemlkezni. Nem tnt fontosnak akkor. De megvan, persze! A posta! Nem emlkszel, Dick, a csengre? Milyen izgatottak lettnk, mert mr hrom napja teljesen be voltunk havazva! vek ta nem volt olyan hvihar, mint akkor. Az utak jrhatatlanok voltak. Se jsg nem jtt, se levl. Capel kiment megnzni, htha vgre jtt valami fontos, s egy csom kldemnyt hozott be. jsgokat, leveleket. Kinyitotta az jsgot, belenzett, hogy mik a hrek, aztn felment az emeletre a leveleivel. Hrom perc mlva mr hallottuk a lvst Megmagyarzhatatlan teljesen megmagyarzhatatlan. Ez nem megmagyarzhatatlan ellenkezett Portal. A pasas nyilvn valami vratlan dologrl rteslt egy levlbl. Ez kzenfekv szerintem. Ne gondolja, hogy ez a nyilvnval dolog neknk nem jutott esznkbe! A halottkm els krdse is erre vonatkozott. Csakhogy Capel egyetlen levelet sem bontott ki. Az egsz paksamta ott hevert rintetlenl az asztaln. Portal egszen elszontyolodott. Biztos benne, hogy egy levelet sem olvasott el? Amit esetleg utna megsemmistett? Nem, ebben biztos vagyok. Termszetesen ez lett volna a kzenfekv megolds, de nem: az sszes levl ott volt, lezrva. Nem getett el, s nem is tpett ssze semmit. A szobban nem is gett tz. Portal a fejt csvlta. Hihetetlen! mondta. Szrny volt, mindenestl mondta Evesham fojtott hangon. Ketten mentnk fel Conwayjel, mikor meghallottuk a lvst, s mi talltuk meg Mondhatom, n szinte sokkot kaptam. Nem volt mr ms teend, mint felhvni a rendrsget, igaz? krdezte Mr. Quin. Roystonban akkor mg nem volt telefon, n szereltettem be, amikor megvettem a hzat. Teht nem tudtunk telefonlni, ellenben a helybli rendr szerencsre vletlenl pp a konyhban volt. Az egyik kutya ugyanis emlkszik mg, Conway, az reg Roverre? elz nap elcsavargott. Egy arra jr fuvaros tallta meg az llatot, flig betemetve egy hkupacban, s bevitte a rendrrsre. Ott felismertk Capel kutyjt, tudtk azt is, hogy nagyon szereti, s a rendr akkor hozta haza az llatot. Egy perccel az eltt rkezett, hogy eldrdlt volna a lvs. Ez nmileg leegyszerstette a dolgunkat. Te j g, micsoda hvihar volt az! emlkezett vissza Conway. Az vnek ppen ebben az idszakban volt, igaz? Janur elejn. n februrra emlkszem. Hogy is volt? Utna nem sokkal utaztunk klfldre. n elg biztos vagyok benne, hogy janur volt. A lovam, Ned emlkszik r? akkor janur vgn sntult le. s az ezt kveten trtnt. Akkor janur vge fel lehetett ez is. Fura, hogy bizonyos id elmltval az ember mennyire nem emlkszik idpontokra! Az egyik legnehezebb dolog mondta cseveg hangon Mr. Quin. Hacsak nem tudja az ember valamilyen nevezetes dtumhoz ktni: egy korons f kivgzshez vagy valami gyilkossgi eset brsgi trgyalshoz. Naht, persze! kiltott fel Conway. Hisz ez kzvetlenl az Appleton-eset eltt volt! Nem inkbb kzvetlenl utna? 12

 Nem, nem, emlkezzen csak: Capel ismerte Appletonkat, elz tavasszal az reg Appleton vendge volt, aki r egy htre meg is halt. Egyik este meslt is rla, hogy milyen egy mogorva vnember volt, s hogy milyen szrny lehetett a fiatal s szp Mrs. Appletonnak, hogy ehhez a vnsghez van ktve. Akkor mg nem gyantottk, hogy az asszony tette el lb all. Tnyleg, igaza van! Emlkszem is, hogy az jsgban benne volt: engedlyt adtak az exhumlsra. Ez ugyanaznap kellett, hogy legyen, s emlkszem, hogy csak felletesen futottam t a cikket, mikzben szegny Derek jrt a fejemben, aki odafnn holtan fekdt. Gyakori, de klns jelensg jegyezte meg Mr. Quin. Amikor az embert nagy stressz ri, az agy valami lnyegtelen dologra igyekszik sszpontostani, amire ksbb a legnagyobb rszletessggel emlkszik, mert a stressz hatsra mlyen bevsdik. Lehet ez valami teljesen lnyegtelen rszlet, pldul a ltott tapta mintja, de az ember nem felejti el soha tbb. Milyen rdekes, hogy ezt mondja, Mr. Quin! mondta Conway. Most hirtelen gy rzem, mint aki visszakerlt Derek Capel szobjba, amikor ott fekdt holtan, s teljesen tisztn ltom magam eltt az ablak eltt ll nagy ft, meg a hra vetett rnykt. Igen, a holdfnyt, a havat s a fa rnykt most is ltom! Istenemre, mg akr le is tudnm rajzolni, pedig akkor fel sem fogtam, hogy oda nzek. Ugye, a bejrat fltti nagy szoba volt Capel? krdezte Mr. Quin. Igen, a nagy fa pedig a felhajt melletti bkkfa. Mr. Quin blintott, elgedetten. Mr. Satterthwaite-en klns izgalom lett rr. Meggyzdse volt, hogy Mr. Quin minden egyes szava, mg a hanghordozsa is valahogyan clzatos. Valamilyen megolds fel mutatott velk hogy pontosan mi fel, azt Mr. Satterthwaite mg nem tudta, de abban biztos volt, hogy ez a megolds kinek a kezben van. Pillanatnyi hallgats utn Evesham az elz tmhoz trt vissza: Most mr jl emlkszem az Appleton-esetre. Mekkora szenzci volt! De az asszony megszta, nem? Csinos n volt, szke nagyon szke. Mr. Satterthwaite tekintete szinte akarata ellenre a fent trdel alakra tvedt. Vajon csak a kpzelete jtszott vele, amikor gy ltta, hogy az imnt mintha megingott volna, mint akit megtttek? Vajon tnyleg ltta az asztaltert fel nylni a kezet majd megllni flton? vegcsrmpls hallatszott. Alex Portal ppen jabb whiskyt tlttt, de kicsszott a palack a kezbl. , bocsnat, nagyon sajnlom! Nem tudom, mi van velem. Evesham elhrtotta a tovbbi bocsnatkrst: Semmi baj! Semmi baj, kedves bartom! De milyen rdekes: ez eszembe juttat valamit. Ezt csinlta az az asszony is, Mrs. Appleton, nem? sszetrte a portis palackot. Igen. Az reg Appleton minden este megivott egy pohr portit csak egyet. A halla msnapjn az egyik szolga megltta, amint az zvegy kivitte a palackot, s szntszndkkal sszetrte. Megindult a szbeszd, persze. Hiszen a szemlyzet is tudta, milyen rosszul rezte magt Mrs. Appleton ebben a hzassgban. A pletyka csak terjedt, mg vgl, hnapokkal ksbb az reg rokonai exhumlsi krelmet adtak be. s bizony, az reget tnyleg megmrgeztk. Arznnal, azt hiszem. Nem, szerintem sztrichnin volt. De nem tl lnyeges. A mrget mindenesetre kimutattk. Csak egyvalaki tehette. Mrs. Appleton brsg el kerlt. Vgl flmentettk, de inkbb amiatt, hogy nem volt ellene kell bizonytk, s nem azrt, mert az rtatlansga feketnfehren kiderlt volna. Azaz szerencsje volt. Igen, nem hinnm, hogy ktsges volna: tette. Mi lett vele aztn? Kiment Kanadba, azt hiszem. Vagy Ausztrliba? Volt ott valami nagybtyja vagy ki, aki befogadta. Az adott krlmnyek kztt ez volt a legokosabb, amit tehetett. Mr. Satterthwaite figyelmt egszen lebilincselte Alex Portal poharat tart jobb keze. Hogy szortja! 13

Pr percen bell azt is sszetri, ha nem vigyz gondolta Mr. Satterthwaite. Istenem, milyen rdekes ez az egsz! Evesham felllt, s most tlttt magnak. Nem jutottunk sokkal kzelebb annak megoldshoz, hogy szegny Derek Capel mirt ltte le magt jegyezte meg. A vizsglbizottsg nem volt tl eredmnyes, igaz, Mr. Quin? Mr. Quin felnevetett Furcsa, gunyoros nevets volt mgis szomor. Mindenki felkapta r a fejt. Mr megbocssson mondta , de n mg mindig a mltban l, Mr. Evesham. Akkori elfeltevse mg ma is elhomlyostja a ltst. n viszont a kvlll, az erre jr idegen , n csak a tnyeket ltom! Tnyeket? Igen, a tnyeket. Mire gondol? Egy sor vilgosan kirajzold tnyt ltok, amelyet ppen nk vzoltak itt, m aminek nem lttk meg a jelentsgt. Menjnk ht vissza tz vet, s nzzk meg, mit ltunk de eltletek s rzelmek nlkl! Mr. Quin mr fel is llt. Most nagyon magasnak ltszott. A tz szeszlyesen fel-fellngolt mgtte. Mr. Quin halkan, de hatrozottan beszlt. Teht vacsornl lnek. Derek Capel bejelenti, hogy eljegyezte magt. Akkor azt gondoljk, hogy Marjorie Dilkvel, de ma mr ebben nem olyan biztosak. Capel olyan izgatottan viselkedik, mint aki kihvta a sorsot, s nyert, mint aki vghezvitt valamit, holott, az n szavaival: az eslyek ellene szltak. Aztn megszlal a cseng. Capel kimegy, hogy megkapja a mr rgta esedkes postt. A leveleit nem nyitja ki, de azt nk mondjk, hogy kinyitotta az jsgot, hogy belenzzen a hrekbe. Mindez tz ve volt, gyhogy nem tudhatjuk, mirl szltak aznap a hrek taln egy tvoli fldrengsrl vagy valami kzelg politikai krzisrl? Az jsgrl csak annyit tudunk, hogy volt benne egy bekezds arrl, hogy a belgyminisztrium hrom nappal korbban engedlyt adott Mr. Appleton holttestnek exhumlsra. Hogyan? Mr. Quin folytatta: Derek Capel felmegy a szobjba, aminek az ablakbl meglt valamit. Sir Richard Conway emlkeibl tudjuk, hogy a fggny nem volt behzva, s azt is, hogy a kocsibehajtra lehetett ltni onnan. Mi volt az, amit megltott? Mit lthatott, ami arra ksztette, hogy ngyilkos legyen? Mire gondol, mit ltott? Azt hiszem mondta Mr. Quin , hogy egy rendrt. Azt a rendrt, aki a kutya miatt jtt, csakhogy ezt Derek Capel nem tudhatta. csak egy rendrt ltott. Hossz csend llt be. Mintha kellene egy kis id, amg mindenki feldolgozza, amit hallott. Te j isteni szlalt meg vgl Evesham, suttogva. Ezt nem mondja komolyan! Hogy Appletont? De ht ott sem volt, amikor Appleton meghalt! Az reggel akkor csak a felesge volt De egy httel azeltt ott vendgeskedett. A sztrichnin meg nem olddik jl, csak hidroklorid formjban. Ha beletettk a portiba, akkor legnagyobb rszt az utols pohrral ihatta meg az reg, taln pont egy httel Capel tvozsa utn. Portal felpattant. Hangja rekedtesen szlt, a szeme vrben forgott: Mirt trte ssze az asszony a palackot? kiltotta. Mirt trte ssze a palackot, ezt mondjk meg nekem! Mr. Quin aznap este els zben Mr. Satterthwaite-hez fordult:

14

 Mr. Satterthwaite, magnak nagyon nagy az lettapasztalata. Taln felvilgosthat errl minket. Mr. Satterthwaite hangja kicsit megremegett. Ez volt az vgszava. Most el kellett mondania a szndarab egyik legfontosabb megszlalst. Ebben a pillanatban nzbl az elads rsztvevje lett. Az n megltsom szerint kezdte szernyen az az asszony szerette Derek Capelt. Azt hiszem, hogy tisztessges asszony volt, aki elkldte a frfit. m amikor a frje meghalt, gyantani kezdte az igazsgot. s hogy mentse a frfit, akit szeretett, megprblta eltntetni az ellene szl bizonytkot. Ksbb, gondolom, a frfi meggyzte, hogy a gyanja alaptalan, s az asszony beleegyezett, hogy felesgl megy hozz. De az asszony mg akkor is inkbb vrt mert a nknek, n azt hiszem, igen jk az sztneik. Mr. Satterthwaite elmondta a szerept. Hirtelen egy hossz, remeg shajts hangzott fel. Te j isten! kiltotta megrmlve Evesham. Mi volt ez? Mr. Satterthwaite felvilgosthatta volna, hogy ez bizony Eleanor Portal volt odafentrl, de mvszi rzke nem engedte meg neki, hogy gy elrontsa a hatst. Mr. Quin csak mosolygott. A kocsim mostanra biztosan elkszlt. Ksznm a szvlyes vendgltst, Mr. Evesham. Remlem, hogy tettem valami kis szolglatot a bartomnak. Teljesen rtetlenl bmultak r. Ez a szempont fel sem merlt nkben? Szerette ezt az asszonyt. Annyira, hogy mg gyilkolni is kpes volt rte. Amikor aztn utolrte a bntets mint azt tvesen gondolta , ngyilkos lett. Csak arra nem gondolt, hogy az asszonynak egyedl kell majd viselnie a kvetkezmnyeket. Felmentettk mormolta Evesham. Mert az ellene felhozott vdat nem lehetett bizonytani. De gy sejtem s ez taln csak sejts , hogy mg ma is viseli a kvetkezmnyeket. Portal mr az elbb egy szkre roskadt, s a kezbe temette az arct. Quin odafordult Sattertliwaite-hez: Viszontltsra, Mr. Satterthwaite! Ugye, nt rdeklik a drmk? Mr. Satterthwaite blintott, meglepetten. Hadd ajnljam figyelmbe a hariequinade mfajt! Ma mr kezd kimenni a divatbl, pedig nagyon is figyelemre mlt, biztosthatom. Kicsit nehz kvetni a szimbolikjt, de a halhatatlanok mindig halhatatlanok maradnak! Mindnyjuknak j jszakt kvnok. Nztk, ahogy kistl az jszakba. Mint rkezsekor, az ablakveg miatt most is sznpompsnak ltszott Mr. Satterthwaite felment az emeletre. Az ablakhoz lpett, hogy becsukja, mert hideg volt a leveg. Mr. Quin mr tvolodott a kocsibehajtn, de egy oldalajtn kijtt egy n, s odaszaladt hozz. Egy percig beszlgettek, majd a n visszafordult a hz fel. ppen Mr. Satterthwaite ablaka alatt haladt el, akit jfent meglepett az asszony arcnak elevensge. gy mozgott, mint aki szpet lmodik. Eleanor! Alex Portal jtt ki az asszony el. Eleanor, bocsss meg bocsss meg! Te elmondtad nekem az igazat, de Isten ne vegye bnml, n nem egszen hittem el Igaz, hogy Mr. Satterthwaite-et rendkvl rdekeltk msok gyei, de riember lvn egyszeren a vrben volt, hogy most be kell csuknia az ablakot. gy is tett. Csak ppen lassan csukta be. Ezrt mg hallhatta az asszony lerhatatlanul elragad hangjt:

15

 Tudom n tudom. Megjrtad a poklokat. Valamikor n is. Szeretni, mikzben az ember hisz is meg gyanakszik is flredobni a ktelyeidet, hogy rgtn jra feltmadjanak megint a kajn tekintetek nyomn Tudom n, Alex tudom. De van a pokolnak ennl is mlyebb bugyra, amiben n ltem, veled. Lttam a ktkedsedet, meg hogy flsz tlem ami megmrgezte a szerelmnket. Most ez az ember, aki vletlenl erre jrt, megmentett engem. Mert mr nem brtam volna tovbb, ugye, megrtesz? Ma, jjel meg akartam lni magamat Alex Alex

16

2. fejezet ARC AZ ABLAKBAN I

Ezt hallgassa meg! szlt Lady Cynthia Drage. Olvasni kezdett a kezben tartott jsgbl: Mr. s Mrs. Unkerton ezen a hten kis trsasgot ltnak vendgl Greenways House-ban. A vendgek kzt van Lady Cynthia Drage, Mr. s Mrs. Richard Scott, Porter rnagy (D.S.O.),3 Mrs. Staverton, Allenson kapitny s Mr. Satterthwaite. Naht kiltott fel Lady Cynthia flredobva az jsgot , jobb is, hogy elre tudjuk, mire szmthatunk! Hogy ezek most mekkora bakot lttek! A hlgy beszlgettrsa nem volt ms, mint a vendglistn utolsknt szerepl Mr. Satterthwaite. Most krd tekintettel reaglt. Mr. Satterthwaite kztudottan csak akkor bukkant fel az gynevezett jgazdagok hzaiban, ha a szakcs klnlegesen jl fztt vagy akkor, ha valami emberi drma trtnt ott. Mr. Satterthwaite-et a normlisnl is jobban rdekeltk az embertrsai letben zajl komdik s tragdik. Lady Cynthia, ez a kemny arcvons, m az arcfestket annl nagyvonalbban hasznl kzpkor dma frgn megbkdste Mr. Satterthwaite-et legjabb divat napernyjvel, amit kacran a trdn keresztbe tve tartott. Ugyan mr, ne tegyen gy, mintha nem rten, amit mondok! Nagyon is jl rti! St nekem az az rzsem, hogy ppen azrt van itt, hogy lssa a cirkuszt! Mr. Satterthwaite lnken tiltakozott, mondvn: nem is sejti, hogy a lady mirl beszl. Richard Scottrl beszlek! Kpes gy tenni, mintha soha nem is hallott volna rla? Nem, mert termszetesen mr hallottam rla. a Nagy Vadsz, ugye? gy van: aki sorra lvi a nagy medvket meg tigriseket. maga meg, akr egy nagy oroszln: Unkertonk szvesen vennk, ha a trfeik kz kerlne meg a kis asszonykja is! Milyen bjos gyermek! Rendkvl bjos, de mg oly naiv! Tudja, csak hszves, a frfi meg legalbb negyvent. Mrs. Scott valban nagyon bjos mondta Mr. Satterthwaite higgadtan. Szegny gyermek! Mirt szegny? Lady Cynthia csak egy szemrehny pillantssal vlaszolt, s a trgyalt krdst tovbbra is rendletlenl a maga mdjn kzeltette: Porterrel nincs semmi baj, azon kvl, hogy rettent unalmas fick, amolyan Afrikavadsz: napbarntott s szfukar. Mindig is msodhegeds volt Richard Scott mellett, akivel rgta orszgos cimbork. Most, hogy belegondolok, szerintem k egytt voltak azon az utazson Melyik utazson? Azon az utazson. Amin Mrs. Staverton is ott volt. Nehogy most meg azt mondja nekem, hogy Mrs. Stavertonrl sem hallott! Mrs. Stavertonrl mr hallottam mondta Mr. Satterthwaite, szinte vonakodva. s sszenztek Lady Cynthival. Ez annyira jellemz Unkertonkra! sptozott tovbb a dma. Teljesen remnytelenek mrmint ami a trsasgi rzket illeti. Hogy juthatott eszkbe egytt meghvni ezt a kettt? Biztos csak annyit hallottak Mrs. Stavertonrl, hogy sportlady, hogy
3

Brit katonatiszti kitntets. (Distinguished Service Order)

17

nagy utaz, meg hogy knyvet rt. Az ilyen Unkertonok soha nem gondolnak bele, hogy mennyi mindenre muszj tekintettel lenni! Az elmlt vben n gardroztam ket, s el nem tudja kpzelni, mennyi bajom volt velk. llandan a sarkukban kellett lenni, hogy: Ezt most inkbb ne!, meg: Ilyet nem illik!. Hla istennek, most mr ennek vge. No, nem mintha sszevesztnk volna, nem! n sosem veszekszem, de innentl a feladatot msokra hagyom. Mindig is mondtam: a vulgrist mg csak elviselem, de a garasoskodst ki nem llhatom! E nmileg nehezen rtelmezhet llts utn Lady Cynthia hallgatsba burkolzott, szemltomst Unkertonk vele szemben tanstott garasoskodsn morfondrozva. De ha a pallrozsuk mg mindig az n feladatom volna folytatta kisvrtatva , n bizony hatrozottan s kereken megmondtam volna nekik, hogy: Mrs. Stavertont s Scottkat nem szabad egyszerre meghvni. Mert ez a n s a frj valamikor Sokatmondn elhallgatott. Tnyleg? krdezte Mr. Satterthwaite. De drga bartom! Hiszen mindenki tudja! Az az expedci Afrika szvbe! Meglep, hogy annak a nnek volt egyltaln kpe elfogadni ezt a meghvst. Taln nem tudta, hogy Scottk itt lesznek vetette fel Mr. Satterthwaite. ppen hogy alighanem tudta. Az sokkal valsznbb. Gondolja, hogy? Az ilyet n veszlyes nnek hvom: az a fajta, aki semmitl vissza nem riad. Ezen a htvgn nem szvesen lennk Richard Scott brben. Gondolja, hogy a felesge nem is tud semmit? Abban biztos vagyok. De azt hiszem, elbb vagy utbb valami j bart majd felvilgostja. , itt jn Jimmy Allenson! Kedves fi. Tavaly mentette meg az letemet Egyiptomban, mert mr majdnem hallra untam ott magamat! Hall, Jimmy, jjjn csak ide de rgtn! Allenson kapitny engedelmesen lehuppant a dma mell a gyepre. Kellemes arc, harmincas fiatalember volt, szp fehr fog, akinek elbvl a mosolya. rlk, hogy valaki ignyt tart rm jegyezte meg. Scottk a turbkols jtkot jtsszk, amihez csak ketten kellenek, nem hrman; Porter a Field-et bjja, engem pedig mr az a hallos veszedelem fenyegetett, hogy a hziasszony fog szrakoztatni. Elnevette magt. Lady Cynthia vele nevetett. Mr. Satterthwaite azonban, aki bizonyos tekintetben kiss rgimdi volt, a hzigazdjt s a hziasszonyt pldul addig soha nem figurzta ki, amg a hzukban tartzkodott, komoly maradt. Szegny Jimmy! mondta Lady Cynthia. Nem is rtem, mirt, de elmenekltem. ppen csak megsztam a csaldi ksrtet trtnett. Az Unkerton csald ksrtete! mondta Lady Cynthia. Nevetsges! Nem az Unkerton csald szlalt meg Mr. Satterthwaite. Hanem Greenways ksrtete. A hzzal egytt vettk. , persze! mondta Lady Cynthia. Mr emlkszem. De nem az a lncait csrgetve bolyong fajta, igaz? Hanem valamelyik ablaknl szokott megjelenni. Jimmy Allenson gyorsan felnzett: Melyik ablaknl? m Mr. Satterthwaite most nem vlaszolt neki, mert Jimmy feje fltt hrom, a hz fell kzeled alakra lett figyelmes: kt frfi vett kzre egy lnyt. A kt frfi a felletes szemll szmra igen hasonlnak tnhetett, mert mindkett magas volt, fekete haj, napbarntott arc s lnk tekintet, de ha tzetesebben megnztk ket, a hasonlsgnak ezzel vge is lett. A vadsz s felfedez Richard Scott rendkvl lnk ember volt, szinte delejesen vonz modorral. Bartja s vadsztrsa, a nla kiss szgletesebb testalkat John Porter 18

szenvtelenl, majdnem kifejezstelen arccal s tprengst sugall szrke szemekkel nzett a vilgba. Hallgatag ember volt, aki megelgedett azzal, hogy mindig msodhegeds legyen a bartja mellett. Kettejk kztt pedig ott jtt Moira Scott, aki hrom hnapja mg Moira OConnell volt. Karcs alak, nagy, vgyd barna szemek s aranyvrs hajkorona, ami gy keretezte kis arct, akr egy szent glrija. Ennek a gyermeknek nem szabad, hogy baja essk gondolta Mr. Satterthwaite. Az borzaszt volna, ha egy ilyen gyermeknek baja esne. Lady Cynthia legjabb divat napernyjt lengetve dvzlte az jonnan rkezket. ljenek le, s ne szljanak kzbe! rendelkezett. Mr. Satterthwaite ppen egy ksrtethistrit kezdett meslni. Imdom a ksrtethistrikat mondta Moira Scott. A fre lt. Greenways House ksrtetrl? krdezte Richard Scott. Igen. Hallott rla? Scott blintott. Jrtam mr itt rgebben is magyarzta. Mg mieltt Elliotknak el kellett adniuk a helyet. A bmul lovagrl van sz igaz? Bmul lovag! ismtelte halkan a felesge. Ez tetszik. rdekesen hangzik. Krem, folytassa! m Mr. Satterthwaite-nek valahogy mr nem volt kedve tovbb meslni. Biztostotta Moirt, hogy a dolog cseppet sem rdekes. Most aztn mr nem tud kibjni, Satterthwaite mondta Richard Scott gunyorosan. A kelletlensg mindig felcsigzza a kvncsisgot! Mr. Satterthwaite kzkvnatra mgis csak belefogott. Tnyleg elg rdektelen mondta bocsnatkrn. Azt hiszem, a trtnet az Elliotok valami kirlyprti srl szl, akinek a felesge viszont valami kerekfej-vel, valami Cromwell-prti frfival szrte ssze a levet. A frjet a szeret az egyik emeleti szobban meglte, majd a bns procska elmeneklt. Csakhogy mg egyszer visszanztek a hzra, s az ablakban megpillantottk a halott frj arct, amint ket figyelte. A legenda gy szl, de a ksrtethistria alapja kizrlag az emeleti szobnak az az ablaktblja, amin egy szablytalan folt vehet ki. A folt kzelrl szinte lthatatlan, de messzirl nzve tnyleg gy fest, mintha az ablakon egy frfi nzne ki. Melyik az az ablak? krdezte Mrs. Scott a hzra nzve. Innen pp nem lthat felelte Mr. Satterthwaite. Az plet msik oldaln van, de bellrl j pr ve bedeszkztk, ha jl tudom. Azt hiszem, mr vagy negyven ve. De mirt? Nem arrl volt sz, hogy a ksrtet nem szokott jrklni? Tnyleg nem szokott biztostotta Mrs. Scottot Mr. Satterthwaite. Azt hiszem nos, azt hiszem, hogy babons flelmekre adott alapot, ennyi az egsz. Aztn Mr. Satterthwaite-nek sikerlt gyesen msra terelnie a szt. Jimmy Allenson ksz volt lecsapni az j tmra: a homokbl jsol egyiptomi jvendmondkra. Szerintem a legtbb szlhmos. Brki mltjrl kpesek sszehordani mindenflt, de a jvrl nem hajlandk nyilatkozni. Az ember azt gondoln, hogy egy jvendmond ennek pp az ellenkezjt csinlja jegyezte meg John Porter. Ebben az orszgban a jvendmondst tiltja a trvny, nem? krdezte Richard Scott. Moira egyszer rvett egy cignyasszonyt, hogy jsoljon neki, de a n visszaadta a shillinget, s azt mondta, hogy errl nincs mit beszlni, vagy valami hasonlt. Taln valami olyan rmisztt ltott, amirl nem akart nekem beszmolni mondta Moira.

19

 Ne lje bele magt, Mrs. Scott! vetette kzbe knnyedn Allenson. n a magam rszrl nem hiszem, hogy a sors pont magra akarna lesjtani. Taln nem morfondrozott Mr. Satterthwaite. Nem is tudom Majd felkapta a fejt. Kt n lpett ki a hzbl, egy alacsony, kvrks, fekete haj, aki elnytelen smaragdzld ruht viselt, meg egy magas, karcs alak trtfehrben. Az els n a hziasszony volt, Mrs. Unkerton, a msik pedig az, akirl mr sokat hallott, de mg soha nem tallkozott vele. Megjtt Mrs. Staverton jelentette be Mrs. Unkerton rendkvl elgedett hangon. Mindenki ismer mindenkit, ugye? Ezek az emberek valami rejtlyes oknl fogva mindig rhibznak a lehet legrosszabb mondatokra mormolta Lady Cynthia, de Mr. Satterthwaite most nem r figyelt. Mrs. Stavertont nzte. Nagyon knnyed volt, nagyon termszetes. Egy fesztelen dvzls: Hell, Richard, milyen rg nem tallkoztunk! Sajnlom, hogy az eskvre nem tudtam elmenni. A felesged? Biztosan fraszt lehet magnak, hogy a frje sszes rozzant rgi bartjval meg kell ismerkednie! amire Moira udvariasan, de flnken vlaszolt. Az idsebb n gyors, elismer pillantsa hamar tsiklott a msik rgi ismersre. Hell, John! Ugyanaz a knnyed hanghordozs, mindssze egy rnyalatnyi klnbsggel: melegsg radt belle, ami eddig hinyzott. Aztn meg az a hirtelen jtt mosoly, ami egszen tlnyegtette. Lady Cynthinak igaza volt: tnyleg veszlyes n! Vilgosszke haj s sttkk szem nem a szirnek hagyomnyos sznei , az arc pedig, ha nem mosolyog, szinte beesett, sovny. Lassan, vontatottan beszl, de amikor mosolyog, hirtelen ellenllhatatlann vlik. Iris Staverton lelt. Teljesen magtl rtetd mdon lett a trsasg kzppontja. Az ember gy rezte: ez a dolgok rendje. Gondolataibl Mr. Satterthwaite-et Porter rnagy javaslata zkkentette ki, hogy menjenek kicsit stlni. Mr. Satterthwaite ltalban nem volt a stls lelkes hve, de most elfogadta az invitlst. Egytt ballagtak t a gyepen. Milyen rdekes trtnetet meslt az imnt! jegyezte meg az rnagy. Megmutatom magnak azt az ablakot mondta Mr. Satterthwaite. A hz nyugati frontjhoz vezette az rnagyot. Volt itt egy kisebb, tervezett dszkert amit mindig is a Titkos Kert nven emlegettek, s volt is ebben valami, hiszen magas magyalbokrok szeglyeztk, s mg a bejrat is ezeken a magas, szrs bokrokon keresztl vezetett. m odabent mr bjos, rgimdi virggysok fogadtk az embert, kvezett svnyek s egy szpen kifaragott kpad. A kert kzepre rve Mr. Satterthwaite megfordult, s a hz fel mutatott. Greenways House hosszanti irnyban szak s dl fel terjedt ki. Az elttk ll keskeny, nyugati falon mindssze egyetlen, piszkos veg ablak volt az els emeleten, amit csaknem bentt a borostyn s jl lthatan bellrl be volt deszkzva. Tessk! mondta Mr. Satterthwaite. Porter a nyakt nyjtogatva felnzett: Ht, ltok ppen valami elsznezdst az egyik ablaktbln, de mst nem. Mert tl kzel vagyunk mondta Mr. Satterthwaite. Odafent az erdben van egy kis tiszts, ahonnan jobban lehet ltni. Kivezette Portert a Titkos Kertbl, majd lesen balra fordult az erd fel. Idegenvezeti hv tlttte el, s szinte szre sem vette, hogy a mellette baktat frfi oda sem figyel r. Miutn ezt az ablakot bedeszkztk, persze vgatni kellett a szobra msikat magyarzta. Az j ablak dl fel nz, a gyepre, ahol az elbb ldgltnk. A szobt most

20

alighanem Scottk kaptk meg, ezrt is nem akartam folytatni a tmt. Mrs. Scottot esetleg felizgatta volna, ha tudja, hogy ppen, gymond, a ksrtetjrta szobban alszik. Igen, igen, rtem felelte Porter. Mr. Satterthwaite szrsan rnzett, s ltta, hogy Porter egyetlen szt sem hallott abbl, amit mondott neki. Nagyon rdekes mondta Porter. Staplcjval odacsapott nhny nagyra ntt gyszvirghoz, s a homlokt rncolva ezt mondta: Nem kellett volna idejnnie. Semmikpp nem kellett volna. Mr. Satterthwaite-tel gyakran beszltek ehhez hasonl mdon. nem szmtott, annyira jelentktelen volt a szemlyisge. Viszont kivlan vgig tudott mindenkit hallgatni. Bizony, nem kellett volna. Mr. Satterthwaite rrzett, hogy most nem Mrs. Scottrl van sz. Gondolja? krdezte. Porter a fejt csvlta, mint akinek rossz elrzete van. n is ott voltam azon az expedcin mondta vratlanul. Hrmn voltunk: Scott meg n, s Iris. Csodlatos n s bitang jl tud lni! Elhallgatott. De hogy juthatott eszkbe meghvni? krdezte vgl. Mr. Satterthwaite vllat vont: Tudatlansgbl. Ebbl baj lesz mondta a msik. Rsen kell lennnk, s menteni, ami menthet. De ht Mrs. Staverton csak nem fog? n Scottrl beszlek felelte a msik, s elhallgatott. Mert, ugye, gondolni kell Mrs. Scottra. Mr. Satterthwaite vgig r gondolt, de ennek megemltst nem tartotta fontosnak, lvn, hogy Porter viszont eddig a pillanatig nyilvnvalan teljesen megfeledkezett rla. Hogyan ismerte meg Scott a felesgt? krdezte tle. Tavaly tlen, Kairban. Gyorsan ment. Hrom ht utn eljegyzs, hat hten bell eskv. n nagyon bjosnak tallom az asszonykt. Az is, semmi ktsg! s Scott imdja de mg ez sem szmt. s Porter megint nmagt ismtelte, s pontosan lehetett tudni, hogy kire gondol: A fenbe, nem kellett volna idejnnie! Ekkor lptek ki a magas fvel bentt tisztsra, ami a hztl nmi tvolsgra volt. Mr. Satterthwaite, akit ismt elragadott az idegenvezeti hv, kitrta a karjt: Nzze! Gyorsan sttedett. Azrt mg jl kivehet volt az ablak, egyik tbljn egy frfi arca ltszott, a fejbe nyomott, szles karimj, tolldszes kalappal. Ez klns mondta Porter. Nagyon klns! s akkor mi lesz, ha az az ablaktbla egy nap betrik? Mr. Satterthwaite elmosolyodott. Ez ppen a dologban a legrdekesebb. Legjobb tudomsom szerint legalbb tizenegy alkalommal cserltk mr, ha nem tbbszr. Legutbb tizenkt vvel ezeltt, amikor a hz tulajdonosa elhatrozta, hogy leszmol a ksrtet mtoszval. De az eredmny mindig ugyanaz: a folt jra eljn. Nem azonnal, hanem fokozatosan terjed szt az elsznezds, ltalban egy-kt hnap alatt. Porteren most elszr mutatkozott nmi jele az rdekldsnek. Hirtelen megborzongott. Ezek tkozottul klns dolgok. Megmagyarzhatatlanok. Mi az igazi oka annak, hogy bedeszkztk azt az ablakot bellrl?

21

 Az a szbeszd terjedt el, hogy a szoba szerencstlensget hoz. Ez volt Eveshamk szobja, mieltt elvltak. Utna Stanley jtt ide vendgsgbe a felesgvel, s ezt a szobt kaptk majd Stanley megszktt valami kristalnnyal. Porter felvonta a szemldkt: rtem. Szval nem hallos bajt hoz, hanem szerencstlensget, erklcsi rtelemben. Most pedig a Scott hzaspr a szoba gondolta Mr. Satterthwaite. Vajon nekik is? Nmn indultak vissza a hz fel. A puha gyepen szinte nem is hallatszottak a lpteik, ahogy mindegyikk a maga gondolataiba merlten ment gy lehettek akaratlanul is fltani valaminek. A magyalsvny sarkn fordultak be ppen, amikor a Titkos Kert mlyrl Iris Staverton dhdt kiltsa harsant fel: Ezt mg ezt mg meg fogod bnni! Scott hangja felelt neki, de halkan s bizonytalanul beszlt, gyhogy a szavait nem is lehetett kivenni. Utna a n hangja hallatszott ismt, s olyasmit mondott, ami jl bevsdtt az emlkezetkbe: A fltkenysg az rdgtl val st maga az rdg! Beleviszi az embert mg gyilkossgba is. Vigyzz, Richard, az isten szerelmre, nagyon vigyzz! Ezzel Mrs. Staverton ott is hagyta a Titkos Kertet, elttk jtt ki, s el is tnt a hz sarknl anlkl, hogy ket megltta volna. Sietve lpkedett, majdnem hogy futott, mint aki lidrcek ell menekl. Mr. Satterthwaite-nek jra eszbe jutottak Lady Cynthia szavai. Veszlyes n! Mr. Satterthwaite ebben a pillanatban rezte meg a levegben a tragdit, ami sebesen s megllthatatlanul kzeledett, ehhez ktsg sem frhetett. Mgis, mr aznap este elszgyellte magt a flelmei miatt. Ugyanis minden a legnagyobb rendben s kellemesen folyt. A knnyed s kzvetlen Mrs. Stavertonon a feszltsgnek semmi jele nem volt szrevehet. Moira Scott is ugyangy viselkedett, mint mskor: bjosan s termszetesen. A kt n szemltomst jl megfrt egymssal. Richard Scott pedig egyenesen duhaj kedvben volt. A leginkbb a molett Mrs. Unkerton szorongott. Hosszan kinttte a szvt Mr. Satterthwaite-nek: Nem bnom, ha bolondnak gondol is, de valamitl futkos a htamon a hideg. Megmondom magnak szintn: Nednek nem is szltam, csak elhvattam az vegest. Az vegest? Hogy cserlje ki azon az ablakon az veget, gy kell ezt csinlni. Ned bszke erre a dologra, azt mondja, hogy a hznak ez adja a hangulatt. n meg nem szeretem, megmondom szintn. Most majd szp j, tiszta veg lesz azon az ablakon, amihez nem fzdik semmi ronda trtnet. Elfeledkezik rla, vagy esetleg nem is tudja? krdezte Mr. Satterthwaite. Az a folt mindig visszajn. Mg akr az is lehet mondta Mrs. Unkerton. De ha gy van, akkor az termszetellenes! Mr. Satterthwaite erre mindkt szemldkt felvonta, de nem szlt semmit. Na s ha visszajn! folytatta harciasan Mrs. Unkerton. Mg nem llunk annyira rosszul, Ned meg n, hogy meg ne engedhetnnk magunknak havonta egy j ablakveget vagy akr hetente, ha arra van szksg! Mr. Satterthwaite nem vette fel a kesztyt. Sok mindent ltott mr, ami a pnz hatalma eltt megadta magt vagy egyszeren felszvdott, nem hihette ht, hogy akr egy kirlyprti ksrtet sikeresen ellenllhatna neki. De azrt rdekesnek tallta, hogy Mrs. Unkerton hangot adott rossz rzseinek. gy ltszik, r is hatott a levegben lv feszltsg, csakhogy ezt a

22

rgi, lergott ksrtethistria szmljra rta, s nem vette szre a vendgei szemlyisgbl fakad sszetkzseket. Mr. Satterthwaite-nek alkalma volt mg egy beszlgetsfoszlnyt elcspni, ami j fnyt vetett a helyzetre. A szles lpcsn ment ppen felfel, hogy lefekdjn, mikzben John Porter s Mrs. Staverton meg a nagy elcsarnok egy benyljban lt egytt. Mrs. Staverton aranyfny hangjban nmi srtdttsg bujklt, mikzben ezt mondta: Sejtelmem sem volt rla, hogy Scottk itt lesznek! Ha tudom, nem is jttem volna el, de most mr, hogy itt vagyok, drga John, elhiheted, hogy nem fogok elfutni A lpcsn felfel halad Mr. Satterthwaite kikerlt a halltvolsgbl. Ez jrt a fejben: J volna tudni, hogy ebbl mennyi volt igaz Vajon tudta? Kvncsi vagyok, hogy ebbl mi lesz. s megcsvlta a fejt. A reggel tiszta fnyben mr gy rezte, hogy elz esti kpzeldsei melodrmba hajlottak. Kiss feszlt lett, ami az adott krlmnyek kzt igazn rthet biztos csak ennyi volt. Az emberre mindig hatnak a krlmnyek. Hogy valami nagy katasztrfa van kzeledben, nos, ez pusztn az idegek jtka lehetett, igen, az idegek de az is lehet, hogy a mja. Igen, a mja lesz. Megy is Karlsbadba kt hten bell. A nap vgn, szrkletkor javasolt egy kis stt: elhvta magval Porter rnagyot, hogy nzzk meg a mltkori kis tisztsrl, Mrs. Unkerton bevltotta-e az grett, s valban kicserltette-e az ablakveget. Magnak ennyit mondott biztatan: Testmozgsra van szksgem. Egy kis testmozgsra! A kt frfi lassan stlt az erdn t. Porter, mint mindig, most is hallgatag volt. Nem tehetek rla, de az az rzsem kezdte bbeszden Mr. Satterthwaite , hogy tegnapi kpzeldseinkkel kicsit bolondot csinltunk magunkbl. Tudja hogy valami baj vrhat. Hiszen vgtre is az embereknek uralkodniuk kell magukon, s nem mutathatjk ki az rzseiket, meg ilyesmi. Taln mondta Porter, de kisvrtatva hozztette: Ez igaz lehet a civilizlt emberekre. gy rti, hogy? Aki sokig lt a civilizcin kvl, az nha tbillen. Visszavadul, vagy hogy mondjk. Kilptek a fves tisztsra. Mr. Satterthwaite elg szaporn szedte a levegt. Sosem szeretetett flfel kaptatni. Az ablakra nzett. Ott volt az arc, st, mg elevenebbnek ltszott, mint korbban. gy ltom, a hziasszonyunk meggondolta magt. Porter csak fut pillantst vetett az ablakra. Szerintem Unkerton rszlhatott mondta kzmbsen. Az a fajta fick, aki nagy becsben tartja az rklt csaldi ksrtetet, s nem hajland megkockztatni, hogy elzavarjk, amikor kszpnzzel fizetett rte. Porter hallgatott pr percig, s kzben nem a hzat nzte, hanem a srsget, ami krbevette ket. Gondolt r valaha krdezte , hogy a civilizci milyen rohadt veszlyes? Veszlyes? Mr. Satterthwaite-et ez a forradalmi tzis lnye legmlyig megrzta. Igen! Tudja, azrt, mert nincsenek biztonsgi szelepek. Hirtelen sarkon fordult, majd mindketten leereszkedtek az svnyen, amin feljttek. Nem nagyon rtem, mire gondol mondta Mr. Satterthwaite, mikzben frgn tipegett, hogy le ne maradjon a msik les lpteitl. Akiben van egy cspp belts Porter felnevetett, rviden, zavarba ejtn. Majd a mellette siet tiptop kis riemberre nzett:

23

 Azt gondolja, hogy ostobasgot beszlek, igaz, Mr. Satterthwaite? Pedig tnyleg vannak olyanok, akik megmondjk, ha jn a vihar. Elre rzik a levegbl. Msok meg azt rzik meg, ha valami baj kzeleg. s most baj kzeleg, Mr. Satterthwaite, nagy baj. Brmelyik percben bekvetkezhet. Lehet, hogy Elharapta a szt, s megragadta Mr. Satterthwaite karjt. s ebben a szempillantsban a csendet kt lvs trte meg, amit egy sikolts kvetett. Egy n sikoltott. Istenem! kiltotta Porter. Mris! Lerohantak az svnyen, Mr. Satterthwaite lihegett htul. Egy perc alatt odartek a gyepre a Titkos Kert svnynl. Velk egyszerre rkezett Richard Scott s Mr. Unkerton a hz tls sarka fell. Lefkeztek egymssal szemben, a Titkos Kert bejrattl jobbra s balra. Innen innen bentrl jtt mondta Unkerton, s prns kezvel befel mutatott. Meg kell nznnk mondta Porter. ment be elsnek a svny bejratn. Ahogy a svny utols kanyarodjn tljutott, megtorpant. Mr. Satterthwaite belesett Porter vlla fltt. Richard Scott felordtott. A Titkos Kertben hrman voltak. Ebbl kett, egy frfi meg egy n a gyepen fekdt a kpad mellett. A harmadik Mrs. Staverton volt. Elg kzel llt a msik ketthz a magyalsvny mellett, s a szemben rmlet lt. Jobb kezben valamit tartott. Iris! kiltott neki Porter. Az isten szerelmre! Mi az ott a kezedben? Mrs. Staverton csak ekkor nzett oda a trgyra, szinte kznysen, mint aki most ltja elszr. Egy pisztoly felelte csodlkozva. Majd nhny, vgtelennek tn msodperc utn hozztette: n most vettem fel innen. Mr. Satterthwaite odament, ahol Unkerton s Scott mr trdelt a fvn. Orvost! mormolta Scott. Orvost kell hvni. De orvosnak itt mr tennivalja nem akadt. Jimmy Allenson, aki a homokbl jsol jvendmondkra panaszkodott, mert nem akartak a jvrl beszlni, s Moira Scott, akinek a cignyasszony visszaadta a shillingjt ott pihentek, immr vgleg mozdulatlansgba dermedve. ppen Richard Scott volt, aki vgl megvizsglta a holttesteket. Vasidegzete ebben a szrny helyzetben sem hagyta cserben. Legels, fjdalmas ordtsa utn magra tallt. Gyengden fektette le a felesge tetemt. Htulrl lttk le mondta kurtn. A goly tment a testn. Aztn megnzte Jimmy Allensont. Itt a seb a mellkason volt, a goly pedig megllt valahol bent. John Porter kzelebb jtt. Nem szabad hozznylni semmihez! mondta szigoran. A rendrsgnek ugyanazt kell ltnia, mint ahogy most van! A rendrsg! mondta Richard Scott. Szemben hirtelen valami fny villant, amint rnzett a magyalsvny mellett ll nre. Egy lpst tett arrafel, de ugyanakkor John Porter is abba az irnyba mozdult, hogy elllja az utat a bartja ell. Mintha a kt bart egymsra vetett pillantsa is egy percig sszeakaszkodott volna. Porter nagyon higgadtan megrzta a fejt. Nem, Richard mondta. Lehet, hogy az a ltszat de nincs igazad. Richard Scott nehezen bkte ki, mikzben megnedvestette szraz ajkait: Akkor mirt volt az a kezben? s Iris Staverton megint ugyanazon az lettelen hangon mondta: Ezt n most vettem fel.

24

 A rendrsg! mondta Unkerton, s felllt. El kell kldennk a rendrsgrt, mgpedig azonnal. Scott, volna szves telefonlni nekik? Valakinek itt is kne maradnia igen, felttlenl. Mr. Satterthwaite, az riember, a maga szoksos, csendes mdjn ajnlkozott. A hzigazda ezt lthat megknnyebblssel fogadta. Nekem a hlgyekhez kell mennem magyarzkodott. Lady Cynthinak s az n drga felesgemnek is meg kell mondanom. Mr. Satterthwaite ott maradt a Titkos Kertben, s csak nzte a testet, ami valamikor Moira Scott volt. Szegny gyermek! gondolta. Szegny gyermek! Eszbe jutott a monds, miszerint az ember bnei tovbb lnek. Ht nem volt-e Richard Scott is felels rtatlan felesge hallrt? Iris Stavertont most fel fogjk akasztani (nem mintha Mr. Satterthwaite erre szvesen gondolt volna), de ht nem volt-e legalbb rszben a frj a hibs? Az ember bnei tovbb lnek Mly sznalom volt a szvben, ahogy lenzett Moira holttestre. Fehr s bnatos volt az arcocskja, de holtban is mosolygott picit. Haja sszekcoldott, s finom v fln, a flcimpn egy vrfolt ltszott. Mr. Satterthwaite, akr a detektv, levonta a kvetkeztetst: Moira bizonyra flbevalt viselt, ami kiszakadt onnan, amikor elesett. Mr. Satterthwaite nyjtogatni kezdte a nyakt, hogy jobban lsson, s lm csak, igaza volt: a msik flben ott volt egy kis gyngy flbeval. Szegny, szegny gyermek!

II
Nos mondta Winkfield felgyel. A knyvtrszobban voltak. A felgyel, ez a markns arc, energikus negyvenes frfi mr a nyomozs vge fel tartott. Kikrdezte a hz vendgeinek tbbsgt, s kialakult az elkpzelse az gyrl. ppen Porter rnagyot s Mr. Satterthwaite-et hallgatta ki. Mr. Unkerton egy szkre rogyva lt, s csak bmult meredt szemekkel a szemkzti falra. Ha jl rtem, uraim kezdte a felgyel , nk stlni voltak. ppen hazatrben voltak azon az svnyen, ami a Titkos Kertnek nevezett hely bal oldaln kanyarodik el. Jl mondom? gy volt, felgyel. Kt lvst hallottak s egy ni sikoltst? Igen. Utna szaladni kezdtek, ahogy a lbuk brta, majd kirtek az erdbl, s a Titkos Kert bejrathoz siettek. Aki kijn onnan, csak ott lphet ki. A magyal bokrokon keresztl nem vezet ms t. Ha valaki kirohan s jobbra fordul, Mr. Unkertonba s Mr. Scottba tkztt volna. Ha pedig balra fordul, akkor nknek kellett volna mindenkppen megltniuk. gy van? Pontosan mondta Porter rnagy. Borzaszt spadt volt. Ez tulajdonkppen eldnti a dolgot mondta a felgyel. Mr. s Mrs. Unkerton Lady Cynthival egytt ltek a fves rszen, Mr. Scott pedig a bilirdszobban volt, ami szintn oda nylik. Hat ra utn tz perccel jtt ki Mrs. Staverton a hzbl, vltott nhny szt velk, akik ott ldgltek, majd befordult a hz sarknl a Titkos Kert fel. Kt perccel ezutn hangzottak fel a lvsek. Mr. Scott kirohant a hzbl, s Mr. Unkertonnal egytt a Titkos Kerthez szaladt. Velk egy idben rkezett n s Mr. . Satterthwaite az ellenkez irnybl. Mrs. Staverton a Titkos Kertben volt ekkor, kezben a pisztollyal, amibl kt lvst adtak le. n gy gondolom, hogy elszr a padon l hlgyet ltte le htulrl. Utna Allenson 25

kapitny felugrott, s Mrs. Staverton fel indult, aki t ekkor ltte mellbe. gy hallom, hogy Mr. Richard Scott s valamikor Ez tkozott hazugsg! kiltott fel Porter. Durva volt a hangja s kihv. A felgyel nem szlt semmit, csak megcsvlta a fejt. Mrs. Staverton mit mond? krdezte Mr. Satterthwaite. Azt, hogy egy kis nyugalmat keresve ment a Titkos Kertbe. A svny utols fordulja mg eltte volt, amikor meghallotta a kt lvst. A kertbe lpve megltta a fldn hever pisztolyt, s felvette. Nem jtt vele szembe senki, s nem is volt odabent ms, csak a kt ldozat. A felgyel hatssznetet tartott. Ezt mondta, s noha figyelmeztettem a jogaira, ragaszkodott hozz, hogy vallomst tegyen. Ha ezt mondta szlt Porter rnagy, s az arca mg mindig holtspadt volt , akkor ez az igazsg. Ismerem Iris Stavertont. Nos, uram felelte a felgyel , ennek eldntsre mg bven lesz id ksbb. Nekem mindenesetre tennem kell a dolgomat. Porter hirtelen mozdulattal odafordult Mr. Satterthwaite-hez: Maga! Ht nem tud segteni? Nem tudna csinlni valamit? Nem tehetett rla, de Mr. Satterthwaite-nek ez nagyon hzelgett. Hozz fordultak, pont hozz, aki az emberek legjelentktelenebbike s radsul egy olyan frfi, mint John Porter! Mr ppen kszlt, hogy valami sajnlkoz vlaszt rebegjen, amikor belpett a komornyik, Thompson, egy nvjeggyel a tlcn, amit bocsnatkr khintssel vitt oda a hz urnak. Mr. Unkerton tovbbra is magba roskadva lt a szkn, s nem vett rszt a beszlgetsben. n mondtam az rnak, hogy jelenleg valsznleg nem fogja tudni fogadni t mondta Thompson. De erskdik, hogy megbeszltk, s hogy nagyon srgs. Unkerton elvette a nvjegyet. Mr. Harley Quin olvasta. Emlkszem, egy kp miatt jn. Tnyleg megbeszltem vele, de most, hogy Mr. Satterthwaite felkapta a fejt: Azt mondja: Mr. Harley Quin? kiltott fel. Milyen klns! Nagyon klns! Porter rnagy, az imnt azt krdezte, nem tudok-e segteni. Nos, azt hiszem, tudok. Ez a Mr. Quin a bartom avagy inkbb az ismersm. Rendkvli ember. Gondolom, affle amatr detektv! jegyezte meg lekicsinylen a felgyel. Nem felelte Mr. Satterthwaite. Nem az a fajta. Van viszont egy mr-mr nyugtalant kpessge: kpes az ember szemt rnyitni arra, amit ltott, illetve rdbbenteni arra, amit hallott. Mindenesetre avassuk be az esetbe, s hallgassuk meg, hogy mit mond! Mr. Unkerton a felgyelre nzett, aki felhorkantott, s szemt a plafonra emelte. Mr. Unkerton ekkor kurtn biccentett Thompsonnak, aki kiment, majd nemsokra egy magas, sovny idegent ksrt be. Mr. Unkerton? krdezte az idegen, s kezet fogott a hzigazdval. Bocsnatot krek, hogy ilyen rosszkor alkalmatlankodom. A kprl val beszlgetst taln egy msik idpontra halaszthatnnk. , kedves bartom, Mr. Satterthwaite! Mg mindig a drmk nagy kedvelje, ugye? Az utols mondatot az idegen kis mosollyal a szja sarkban mondta. Mr. Quin! szlt Mr. Satterthwaite, s a hangja nyomatkos volt. ppen egy drma kells kzepn vagyunk, s n a bartommal, Porter rnaggyal egytt nagyon szeretnm, ha elmondan rla a vlemnyt. Mr. Quin lelt. A vrs lmpaerny szles, sznes fnypszmt vetett kocks mintj kabtjra, de az arct rnykban hagyta, mintha csak larcot viselne.

26

Mr. Satterthwaite tmren vzolta a tragdit. Utna elhallgatott, s llegzetvisszafojtva vrta a kinyilatkoztatst. m Mr. Quin csak megcsvlta a fejt. Szomor trtnet jegyezte meg. Nagyon szomor s megrz eset. Roppant rdekes az indtk hinya. Unkerton rbmult. Taln nem rtette meg mondta. Hallottk, amikor Mrs. Staverton megfenyegette Richard Scottot. Az asszony borzasztan fltkeny volt Scott felesgre. s a fltkenysg Egyetrtek nnel mondta Mr. Quin. A fltkenysg vagy a dmonoktl val megszllottsg: tulajdonkppen ugyanaz. De flrertett! n nem Mrs. Scott meglsre utaltam, hanem Allenson kapitnyra. Milyen igaza van! kiltott fel Porter, s fel is ugrott. Itt nem stimmel valami! Ha Irisnak az lett volna a terve, hogy lelvi Mrs. Scottot, akkor megvrta volna, amg egyedl tallja valahol. De ez rosszfel visz minket. s szerintem van msik megolds! A Titkos Kertbe csak az a hrom ember ment be. Ez ktsgtelen, s n nem is akarom ktsgbe vonni. De az esetet mskppen rekonstrulom. Mi van, ha Jimmy Allenson elszr Mrs. Scottra ltt, s aztn sajt magra? Ez elkpzelhet, nem? A pisztoly akkor replt ki a kezbl, amikor sszeesett, s azt Mrs. Staverton valban a fldn tallta meg, s vette fel onnan. Mit szlnak ehhez? A felgyel csak a fejt rzta: Ez nem j, Porter rnagy. Ha Allenson kapitny a testhez kzel sttte el azt a pisztolyt, akkor a ruhja megprkldtt volna. Tarthatta a pisztolyt kartvolsgnyira is De minek? Ennek nem sok rtelme van. Meg aztn indtk sincs. Lehet, hogy pillanatnyi elmezavar motyogta Porter, de nem sok meggyzdssel. Elhallgatott, de hirtelen felpattant, s provokatvan megkrdezte: Nos, Mr. Quin? Az megrzta a fejt: Nem vagyok varzsl. Nem vagyok a kriminalisztika szakrtje sem. De egyet mondhatok: hiszek abban, hogy a benyomsok nagyon fontosak. Krzishelyzetekben mindig van egy pillanat, ami kivlik az sszes tbbi kzl, egyetlen kp, ami akkor is megmarad, ha minden ms elmosdik. Azt hiszem, hogy a jelenlvk kzl alighanem Mr. Satterthwaite mondhat a leginkbb prtatlan szereplnek. Megtenn, Mr. Satterthwaite, hogy visszagondol az esetre, s felidzi azt a pillanatot, ami a legnagyobb hatst tette magra? Az a pillanat volte, amikor meghallotta a lvseket? Vagy az, amikor megltta a holttesteket? Vagy amikor szrevette Mrs. Staverton kezben a pisztolyt? Krem, tvoltson el az elmjbl minden elfeltevst, s beszljen! Mr. Satterthwaite Mr. Quin arcra fggesztette a tekintett, akr az iskols, akinek olyan leckt kell felmondania, amiben nem egszen biztos. Nem felelte , egyik sem. Amire mindig emlkezni fogok, az az a pillanat, amikor egyedl maradtam a holttestekkel utna, s lenztem Mrs. Scottra. Az oldaln fekdt, kcos volt a haja, s a fln egy vrfolt volt. Mihelyt ezt kimondta, mr rezte is, hogy most valami borzaszt lnyegeset mondott. Vrfolt a fln? Igen, n is emlkszem mondta Unkerton lassan. Valsznleg ess kzben kiszakadt a flbevalja magyarzta Mr. Satterthwaite. Ez viszont kicsit valszntlenl hangzott, gy kimondva. A bal oldaln fekdt mondta Porter. Gondolom, az a flbeval volt? Nem sietett a vlasszal Mr. Satterthwaite. A jobb! A felgyel khintett. Ezt a fben talltam kzlte kegyesen. Felmutatott egy aranykarikt. 27

 A mindenit! kiltotta Porter. Ez nem mehetett gy szt egy esstl! Inkbb mintha goly ltte volna szt. Az bizony! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Goly volt, egsz biztosan! De csak ktszer lttek mondta a felgyel. Ugyanaz a lvs, ami megsebezte a flt, nem rhette a htt! S ha az egyik lvssel ellttk a flbevaljt, s a msik rte a htt, akkor az nem lhette meg Allenson kapitnyt hacsak nem llt ppen Mrs. Scott eltt, nagyon kzel esetleg szemtl szemben. De nem! Ez akkor sem lehet, vagyis csak akkor, ha Csak akkor, ha a karjaiban tartotta. Ezt akarta mondani? krdezte Mr. Quin fura flmosollyal. Nos, mirt is ne? Mindenki elbmult. A gondolat hogy Allenson s Mrs. Scott teljesen idegen volt mindenkinek. Mr. Unkerton meg is fogalmazta: De hisz alig ismertk egymst! Nem is tudom mondta elgondolkodva Mr. Satterthwaite. Lehet, hogy jobban ismertk egymst, mint hinnnk. Lady Cynthia azt mondta: Allenson mentette meg az unalomtl tavaly tlen Egyiptomban, maga pedig s itt Porterhez fordult , maga azt mondta, hogy Richard Scott Kairban ismerte meg a felesgt tavaly tlen. Elkpzelhet, hogy ott nagyon is jl ismertk egymst Itt nemigen kerestk egyms trsasgt mondta Unkerton. Nem, st, inkbb kerltk egymst. Most, hogy visszagondolok r, mr-mr termszetellenes volt Mindannyian Mr. Quinre nztek, mintha rdbbentek volna, hogy vratlanul milyen klns kvetkeztetsekre jutottak. Mr. Quin felllt. Ltjk, milyen j szolglatot tett neknk Mr. Satterthwaite benyomsa? Unkertonhoz fordult: Most n kvetkezik. Mi? Nem rtem. n nagyon el volt gondolkodva, amikor n ide belptem. Szeretnm egszen pontosan tudni, hogy milyen gondolat foglalkoztatta. Nem szmt, ha semmi kze a tragdihoz. s az sem szmt, ha esetleg egy kicsit babons dolog. Erre Mr. Unkerton felnzett. Mondja el! Szvesen elmondom maguknak mondta Unkerton. Br a dologhoz semmi kze, s alighanem mg ki is fognak miatta nevetni. Azt kvntam akkor, hogy a nejemnek br ne jutott volna eszbe, hogy kicserltesse azt a bizonyos ablaktblt. gy rzem, mintha emiatt rt volna minket ez a szerencstlensg. Unkerton el nem tudta kpzelni, hogy mirt bmul r olyan rtetlenl a vele szemben l kt frfi. De ht nem cserltette ki! szlalt meg vgl Mr. Satterthwaite. Dehogyisnem! Az iparos mr kora reggel itt volt. Te j g, most kezdem mr rteni! mondta Porter. Abban a szobban ugye faburkolat van, s nem tapta? Igen, de mirt? De Porter mr ki is rohant a szobbl. A tbbiek kvettk. Egyenesen Scottk szobjba ment fel. Nagyon kedves szoba volt, vajszn faburkolattal s kt, dl fel nz ablakkal. Porter a nyugati falon lv fatblkat tapogatta vgig. Itt valahol egy rug kell, hogy legyen. , megvan! Kattans hallatszott, s a burkolat egyik fatblja elmozdult. Mgtte lthatv vlt a ksrteties ablak piszkosan s porosan de benne az egyik ablakveg tiszta j. Porter frgn 28

lehajolt, s felvett valamit. Kinyjtott tenyern felmutatta: strucctoll darabja volt. Mr. Quinre nzett, pedig blintott. Porter a szoba tls feln lv kalaposszekrnyhez ment. Az elhunyt asszony tbb kalapja is ott volt. Porter kihzott kzlk egy szles karimj, leng tollal dsztett, szp ni kalapot, amilyet a hlgyek Ascotban szoktak viselni. Mr. Quin halkan, tnd hangon beszlni kezdett: Mondjuk, hogy adva van egy rendkvl fltkeny termszet frfi. Radsul vekkel ezeltt jrt mr itt, s ismeri a falban lv rug titkt. Egy nap, csak gy szrakozsbl kinyitja, s kinz innen a Titkos Kertre. s ott megpillantja a felesgt egy msik frfival, akik abban a hiszemben vannak, hogy elbjtak az illetktelen szemek ell. A frjnek semmi ktsge nincs afell, hogy azok ott mifle kapcsolatban llnak egymssal. Majd megrjti a dh. Mihez kezdjen most? Tmad egy tlete. A szekrnyhez lp, s felveszi a szles karimj, tollas kalapot. Mr sttedik, s tudja jl, hogy az ablakvegen egy klns folt van. Brki, aki felnz az ablakra, azt fogja hinni, hogy a bmul lovagot ltja. Nyugodtan leshet onnan, s amikor azok tlelik egymst, meghzza a ravaszt. Remekl tud clozni, hiszen kivl vadsz. Amint sszerogynak, mg egyet l: ezzel lvi el a flbevalt. A pisztolyt bedobja a Titkos Kertbe az ablakbl, majd lerohan a lpcsn, be a bilirdszobba. Porter kzelebb lpett Mr. Quinhez. Hagyta, hogy Irist meggyanstsk! kiltotta. Flrellt, s benne hagyta a pcban! Mirt? Mirt? Azt hiszem, tudom, hogy mirt felelte Mr. Quin. Gondolom (de ez csak tapogatzs rszemrl), hogy Richard Scott valamikor nagyon szerelmes lehetett Iris Stavertonba, annyira, hogy a mostani, vekkel ksbbi tallkozs is felpiszklta benne a fltkenysget. Iris Staverton pedig valamikor taln azt gondolta, hogy szerethetn Richard Scottot, s ezrt utazott el vele arra a vadsz-expedcira. Elment ht vele s a msik frfival s gy trt haza, hogy a jobbikba lett szerelmes. A jobbikba? motyogta Porter kbultan. gy rti, hogy? Igen mondta kis flmosollyal Mr. Quin. gy rtem, hogy magba. Egy kis sznetet tartott, majd gy szlt: A maga helyben most megkeresnm. Megkeresem mondta Porter. Azzal sarkon fordult, s kiment a szobbl.

29

3. fejezet FOGAD A CSRGSIPKS BOHCHOZ

Mr. Satterthwaite bosszs volt. Egsz nap ldzte a balszerencse. Nem elg, hogy ksve indultak, mg kt defektet is kaptak tkzben. Aztn rossz irnyba fordultak egy elgazsnl, s eltvedtek a Salisbury-sksg ember nem jrta vidkein. Most, majdnem nyolc rakor mg mindig vagy negyven mrfldre voltak Marswick Manortl, ahov igyekeztek s radsul egy jabb, harmadik defektet kaptak. Ahogy Mr. Satterthwaite le-fl jrklt a falu autjavt mhelye eltt, csapzott toll kismadrhoz hasonltott. Sofre kzben fojtott hangon eszmt cserlt a helyi szerelvel. Ez legalbb fl ra nyilatkozott vgl a szakrt. s akkor mg szerencsnk van tette hozz Masters, a sofr. Ha engem krdez, meglesz az hromnegyed ra is. Mi ez az ez a hely egyltaln? krdezte nygsen Mr. Satterthwaite. A kis nvs riember mindig tiszteletben tartotta msok rzseit, gy az elszr ajkra kvnkoz istenverte porfszek helyett inkbb mst mondott. Kirtlington Mallet. Ettl Mr. Satterthwaite nem lett sokkal okosabb, s mgis, mintha a nv ismersen csengett volna. Utlkozva nzett krl. Kirtlington Malle ebbl az egyetlen, kanyargs utcbl llt, ahol egyik oldalon az autszerel mhely s a posta llt, s ezekkel hrom bizonytalan kilt bolt nzett farkasszemet a msik oldalon. De lejjebb az ton Mr. Satterthwaite szrevett valamit, ami csikorgott s lengett a szlben, s ettl mgis nmi remny lopzott a szvbe. Ltom, van ott egy fogad jegyezte meg. Fogad a Csrgsipks Bohchoz mondta a szerel. Arra lent. Ha tancsolhatok valamit, uram szlalt meg Masters , taln trjen be oda! Biztosan tudnak valamilyen tellel szolglni, ha nem is olyannal, amilyenhez szokva van. Mintegy bocsnatkrn elhallgatott, hiszen Mr. Satterthwaite a legkivlbb eurpai mesterszakcsok fztjhez szokott, s sajt alkalmazsban is llt egy francia szakcs, akinek csillagszati sszeg fizetst adott. Mg vagy hromnegyed rig nem tudunk tovbbmenni, uram. Ebben biztos vagyok. Most meg mr elmlt nyolc ra. A fogadbl felhvhatn Sir George Fostert is, s elmondhatn neki, mirt ksnk. Masters, maga ugye meg van rla gyzdve, hogy mindent el tud intzni? krdezte Mr. Satterthwaite gunyorosan. Masters, aki tnyleg meg volt errl gyzdve, tisztelettudn csendben maradt. Mr. Satterthwaite pedig, aki mostani kedlyllapotban ksz volt minden lehetsges felmerl javaslatnak ellenllni, mgis egsz engedkenyen tekingetett az ton lefel, a csikorg fogadcgr fel. Mint affle nyenc, ltalban annyit evett csak, mint egy madr, de mg az ilyen emberek is megheznek nha. Fogad a Csrgsipks Bohchoz mondta elgondolkodva. Milyen furcsa nv egy fogadnak! letemben sem hallottam mg ilyenrl. Ht az biztos, hogy fura npek fordulnak meg benne mondta a helyi illetkes. ppen a kerk fl hajolt, gyhogy a hangja fojtottan, elmosdva hallatszott. Fura npek? krdezte Mr. Satterthwaite. Hogy rti ezt? A krdezett nem nagyon tudta, hogy rti ezt. Ht olyan jv-men npek. Az a fajta mondta bizonytalanul. Mr. Satterthwaite szmra nyilvnval volt, hogy akik egy fogadba jnnek, azok szksgszeren jv-men npek. gyhogy a defincit nem tallta valami precznek, de 30

mindenesetre felbredt benne a kvncsisg. Valahogy mindenkppen el kellett tltenie ezt a hromnegyed rt, s erre a clra a Csrgsipks Bohc is megteszi, ha nincs ms. Szoksos apr, tipeg lpteivel elindult az ton. Tvolrl mennydrgs hallatszott. A szerel felegyenesedett, s gy szlt Mastershez: Jn a vihar! Mr reztem a levegbl. A nyavalyba! mondta Masters. Mg negyven mrfld van elttnk! , ne siessenek! szlt a msik. gyse lesz kedvk elindulni, mg a vihar el nem vonul. Ez a maga kis fnke nem gy nz ki, mint aki szvesen utazgat mennydrgsben, csapkod villmok kztt. Remlem, jl bnnak vele a fogadban mormolta a sofr. Kicsit ksbb n is beugrom harapni valamit. Billy Jonesban nem fog csaldni mondta a szerel. Tisztessgesen fznek. Mr. William Jones, a Csrgsipks Bohc tven krli, magas, ersen testes tulajdonosa e pillanatban ppen behzelgn mosolygott lefel Mr. Satterthwaite-re. Finom steaket tudok magnak kszteni, uram, s slt burgonyt, valamint olyan kitn sajttal szolglhatok, hogy annl jobbat kvnni sem lehet! Tessk, erre, az tterembe! Jelenleg nincs sok vendgnk, mert az utols horgsz nemrg tvozott. Kicsit ksbb megint teli lesznk, amikor jn a vadszidny. Most csak egyetlen r van itt, akit Quinnek hvnak Mr. Satterthwaite-be mintha villm csapott volna. Quin! kiltott lel izgatottan. Azt mondta: Quin? Ez a neve. Netn a bartja? Igen, az! De mg mennyire! Az izgatottsgtl remeg Mr. Satterthwaite-ben igazbl fel sem merlt, hogy nemcsak egy ilyen nev ember lhet a vilgon. Semmi ktsge nem volt: ez az a bizonyos Mr. Quin. Klns mdon, mg amit a szerel mondott, az is ezt tmasztotta al: jv-men npek ami nagyon j lers volt Mr. Quinrl. A fogad neve is nagyon tall volt, az is beleillett a kpbe. Istenem, istenem! mondta Mr. Satterthwaite. Ez roppant klns, hogy itt tallkozom vele. Ugye, Mr. Harley Quinrl van sz? gy van, uram. Ez itt az tterem, uram. s itt van az riember is! A magas, stt, mosolyg, ismers alak, Mr. Quin felemelkedett az asztaltl, amelynl lt, s a jl ismert hang megszlalt: , Mr. Satterthwaite, ht jra sszefutunk! Ez aztn a vratlan tallkozs! Mr. Satterthwaite melegen megrzta a kezt. rlk, de mennyire rlk! Milyen szerencse, hogy itt robbantunk le! Tudja, a kocsim. s maga? Itt szllt meg? Csak egy jszakra. Akkor tnyleg szerencsm van. Mr. Satterthwaite elgedett shajtssal lt le a bartjval szemben, s a stt, mosolyg arcot kellemes vrakozssal figyelte. A msik lassan megcsvlta a fejt. Nzze mondta ne szmtson r, hogy aranyhalakkal teli akvrium van nlam, vagy hogy nyulat fogok elrntani a kabtom ujjbl! Kr! jegyezte meg Mr. Satterthwaite kiss megtdve. Igen, bevallom, hogy valban egy kicsit gy tekintek magra. Akr egy bvszre, hehe! Szmomra maga olyan, mint egy varzsl. Holott nem n vgzem a bvszmutatvnyokat, hanem maga! mondta Mr. Quin. Csakhogy maga nlkl nem vagyok kpes r mondta Mr. Satterthwaite lnken. Hinyzik hozz a hogy is mondjam? az inspirci? Mr. Quin mosolyogva megrzta a fejt: 31

 Tl nagy sz ez! n csak a vgszavakkal szolglok. Ebben a pillanatban lpett be a fogads, aki kenyeret hozott, s hozz egy darab szp srga vajat. Mikzben az asztalra tette az telt, odakint villmlott egyet, s mennydrgs csattant, csaknem pontosan felettk. Viharos jszaknk van, uraim. Egy ilyen jszakn kezdte Mr. Satterthwaite, de elhallgatott. Milyen rdekes mondta a fogads, s nem reaglt a ki nem mondott krdsre n is pont ezeket a szavakat akartam mondani most! ppen egy ilyen jszakn trtnt, hogy Harwell kapitny hazahozta a felesgt, s msnap aztn rkre eltnt. Persze, mr emlkszem! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Ez egy vgsz volt: most mr tudta, honnan volt neki ismers Kirtlington Mallet neve. Hrom hnappal ezeltt minden tudstst elolvasott Richard Harwell kapitny dbbenetes eltnsnek rszleteirl. Nagy-Britannia ms jsgolvasival egytt is eltprengett rajtuk, s a tbbi brithez hasonlan neki is megvolt a maga elmlete az esetrl. Ht persze! mondta megint. Az Kirtlington Malletban volt. A kapitny ppen itt szllt meg tavaly tlen a vadszidnyben mondta a fogads. Jl ismertem. Rm jkp fiatalember volt, s nem az a fajta, akirl azt gondoln az ember: valami gond emszti. Eltettk lb all nekem ez a vlemnyem! De sokszor lttam, ahogy hazafel lovagoltak Le Couteau kisasszonnyal! A faluban mindenki azt rebesgette, hogy ebbl mg hzassg lesz s az is lett. Nagyon szp volt a kisasszony, s a hre is j, pedig Kanadbl jtt, nem volt idevalsi. Stt s titokzatos eset Soha nem fogjuk megtudni, hogy is volt pontosan. De a kisasszonyt teljesen lesjtotta a dolog, az biztos. Amikor eladta a hzat, s klfldre ment, azt beszltk: nem brta elviselni, hogy ezutn majd mindenki t bmulja s ujjal mutogassanak r pedig nem tehetett rla, szegny kislny! Stt s titokzatos gy ez, bizony! A fogads a fejt csvlta, majd hirtelen eszbe jutott a dolga, s kisietett a helyisgbl. Stt s titokzatos gy ismtelte halkan Mr. Quin. Mr. Satterthwaite ebben kifejezetten provokatv felhangot hallott. Csak nem gondolja, hogy majd mi megoldjuk azt a rejtlyt, aminl a Scotland Yard kudarcot vallott? krdezte lesen. A msik jellegzetes kzmozdulattal ksrte vlaszt: Mirt is ne? Eltelt azta egy kis id. Hrom hnap mr sokat szmt. Klns ez a meggyzdse mondta Mr. Satterthwaite. Hogy a dolgok jobban kiderlnek utlag, mint az esettel egy idben. Minl tbb id telik el, a dolgok annl inkbb vals arnyaikban mutatkoznak. Lthatv vlik, hogy valjban milyen kapcsolatban llnak egymssal. A bellt csend eltartott nhny percig. Nem tudom szlt Mr. Satterthwaite bizonytalanul , hogy mennyire pontosan emlkszem a tnyekre. Szerintem egsz pontosan mondta Mr. Quin csendesen. s Mr. Satterthwaite-nek ppen csak ennyi biztats hinyzott. Az let r ltalban a hallgatsg vagy a nzkznsg szerept osztotta. Csak amikor Mr. Quinnel kerlt ssze, akkor fordult a kocka. Olyankor a figyelmes hallgat Mr. Quin lett, s Mr. Satterthwaite foglalta el a sznpadot. Alig egy ve mlt kezdte el , hogy Eleanor Le Couteau kisasszony lett Ashley Grange. A hz rgi s gynyr, csak el volt hanyagolva, resen llt ugyanis vekig. De nem is tallhatott volna jobb rnt: Le Couteau kisasszony francia kanadai volt, akinek sei a francia forradalom ell emigrltak, s egy egsz gyjtemnyt hagytak r felbecslhetetlen rtk francia mtrgyakbl s rgisgekbl. maga is vsrolt s gyjttt ilyesmit, spedig remek, vlasztkos zlssel. Nem csoda, hogy amikor gy dnttt, hogy eladja Ashley 32

Grange-et s mindent, ami benne van, az amerikai milliomos, Mr. Cyrus G. Bradburn sz nlkl kifizette neki a krt irdatlan sszeget: hatvanezer fontot. Mr. Satterthwaite megllt. Mindezt nem azrt mondom el mondta bocsnatkrn , mintha jelentsggel brna a trtnet szempontjbl (mert szorosan vve nem ez a helyzet), hanem azrt, hogy megteremtsem az atmoszfrt, s bemutassam Harwell fiatal felesgt. Mr. Quin blintott. Az atmoszfra mindig sokat segthet mondta komolyan. gy kpet kapunk errl a lnyrl folytatta a msik. Mindssze huszonhrom ves, de ksz n: fekete haj, gynyr, akiben nyoma sincs kznsgessgnek vagy durvasgnak. s mg gazdag is ezt nem szabad elfelejtennk. rva volt. Egy kitn neveltets s kikezdhetetlen trsadalmi helyzet hlgy, Mrs. St Clair lakott vele egytt mint a trsalkodnje. De Eleanor Le Couteau teljesen szabadon rendelkezett a vagyonval, a hozomnyvadszok pedig mindig lesben llnak. Legalbb tucatnyi pnztelen fiatalember lebzselt krltte, akrhov ment: vadszatokon, blokban, mindentt. lltlag az orszg legjobb partijnak kikiltott ifj Lord Leccan megkrte a kezt, de az szve szabad maradt. Mrmint Richard Harwell kapitny sznre lpsig. A kapitny a helyi fogadban vett ki szobt a vadszidnyre. Olyan kivl lovas volt, hogy mindenkit lenygztt, ahogy egytt vgtatott a falkval. Jkp, nevets, vakmer fick. Ismeri-e a mondst, Mr. Quin, hogy jobb a nehezn hamar tlesni? No, k eszerint cselekedtek, mert kt hnap elteltvel Richard Harwell s Eleanor Le Couteau eljegyeztk egymst. Az eskvt hrom hnap mlva tartottk. Utna az ifj pr kthetes nsztra ment, majd hazatrtek, hogy megtelepedjenek Ashley Grange-ben. A fogads pp most meslte, hogy az is egy ugyanilyen viharos jszaka volt, mint a mai. Rossz jel volt vajon? Ki tudja? De akrhogy is, msnap reggel, gy fl nyolckor az egyik kertsz, John Mathias megltta Harwell kapitnyt a kertben. Fedetlen fejjel stlt, s ftyrszett. Szemltomst j hangulatban volt, mint aki teljesen gondtalan, st boldog. s mgis: gy tudjuk, hogy ettl a pillanattl senki nem ltta tbb. Mr. Satterthwaite sznetet tartott, s minden tekintetben lvezte a drmai pillanatot. Mr. Quin elismer pillantsa ismt szrnyakat adott neki, teht folytatta: Eltnse megdbbent volt s megmagyarzhatatlan. A teljesen sszezavarodott felesg csak msnap rtestette a rendrsget. Mint nyilvn tudja: nem sikerlt feldertenik az esetet. De ugye, voltak azrt feltevseik? krdezte Mr. Quin. Feltevsekben nem volt hiny, biztosthatom! Az els szm feltevs az volt, hogy Harwell kapitnyt meggyilkoltk, eltettk lb all. De ha ez trtnt, akkor hol a holttest? Csak nem szvdhatott fel! s mi lett volna az indtk? Senki nem tudott rla, hogy Harwell kapitnynak volnnak ellensgei. Hirtelen megllt, mint aki elbizonytalanodik. Mr. Quin felje hajolt: Ugye, most Stephen Grant jutott az eszbe? Igen ismerte be Mr. Satterthwaite. Ha jl tudom, ez a Stephen Grant nev fiatalember gondozta korbban Harwell kapitny lovait, s a kapitny valami jelentktelen sszeszlalkozs miatt elbocstotta. Az ifj pr hazatrse utni reggelen Stephen Grantet Ashley Grange kzelben lttk, s nem tudott meggyz magyarzatot adni arra, hogy mit keres ott. A rendrsg bent is tartotta egy ideig, mint olyan szemlyt, akinek kze lehet Harwell kapitny eltnshez, de semmit nem lehetett rbizonytani, gy vgl elengedtk. Valban felttelezhet, hogy haragudott Harwell kapitnyra, amirt olyan hirtelen elbocstotta, de ez azrt indtknak elg sovny. n azt hiszem: a rendrsg gy rezte, hogy fel kell mutatniuk egy gyanstottat. De Harwell kapitnynak, ahogy az elbb is mondtam, igazbl nem voltak ellensgei. Amennyire ezt tudni lehetett tette hozz Mr. Quin tndve. Mr. Satterthwaite elismeren blintott: 33

 Erre hamarosan rtrnk. De mit is lehetett tudni egyltaln Harwell kapitnyrl? Amikor a rendrsg keresni kezdte a csaldjt, hihetetlenl kevs anyagot talltak. Ki volt ht Richard Harwell? Hov valsi volt? gy festett a dolog, mintha sz szerint a semmibl kerlt volna el. Kivl lovas volt, s szemltomst nem voltak anyagi gondjai. Kirtlington Malletben senki nem akart ennl tbbet tudni rla. Le Couteau kisasszonynak nem voltak szlei, sem gymja, aki rkrdezett volna a vlegny jvbeli kiltsaira s trsadalmi helyzetre. A kisasszony a maga ura volt. A rendrsg ezen a ponton egyrtelmen arra az llspontra jutott, hogy a szoksos trtnettel van dolguk a gazdag lnyrl s a szlhmos hozomnyvadszrl. De mgsem gy llt a dolog. Az igaz, hogy Le Couteau kisasszonynak nem voltak szlei s gymja sem, volt viszont egy kivl londoni gyvdi iroda, akik kpviseltk t. A tlk szrmaz informci csak mg rthetetlenebb tette az gyet. Eleanor Le Couteau-nak kifejezetten az volt a kvnsga, hogy rjanak jvendbelije nevre egy nagyobb sszeget de ezt visszautastotta. Azt mondta, hogy maga is vagyonos. Ksbb bebizonyosodott, hogy Harwell kapitny egyetlen pennyt sem vett el a felesge vagyonbl: az rintetlen volt. Szval nem egy kznsges szlhmosrl volt sz de taln valami rafinltabb terv volt a fejben? Netn zsarolni akarta Eleanor Harwellt, ha az ksbb valaki mshoz szeretne felesgl menni? Bevallom, n valami ilyesmit gondoltam a legvalsznbbnek. Ez volt az n terim egszen ma estig. Ma estig? hajolt kzelebb Mr. Quin btortan. Igen. Mr nem elgt ki ez az elmlet. Hogy tudott olyan hirtelen felszvdni abban a reggeli rban, amikor a munksemberek mind a dolgukra igyekeznek? Radsul hajadonftt! A kertsz ltta ezt, gy ehhez a momentumhoz ktsg sem frhet, ugye? Igen, John Mathias, a kertsz. A rendrsg figyelmt biztosan nem kerlte el sem mondta Mr. Quin. Alaposan kifaggattk. De vgig kitartott a vallomsa mellett, amit a felesge is igazolt. Reggel htkor ment ki az veghzakhoz, s ht negyvenkor jtt vissza onnan. A hzbeli szemlyzet negyed nyolc krl hallotta a bejrati ajt csapdst. Ebbl tudhatjuk, mikor ment ki Harwell kapitny. Aha! Mr kezdem rteni, mire gondol! Igen? krdezte Mr. Quin. Azt hiszem. Mathiasnak volt ideje arra, hogy eltntesse a gazdjt. De mirt tette volna, mirt? s ha megtette, hov rejtette a holttestet? A fogads rkezett, nagy tlcval. Elnzst krek, uraim, hogy gy megvrakoztattam nket! Gigantikus adag steaket tett az asztalra, s mell egy ppozott tl aranybarna, ropogs slt krumplit. Az tel illata kellemesen csiklandozta Mr. Satterthwaite orrt. Elnttte a jindulat. Ez remekl nz ki mondta. Pomps! Mi meg ppen Harwell kapitny eltnsrl beszlgettnk. Mi lett a kertsszel, Mathiasszal? Azt hiszem, valahol Essexben vllalt munkt. Nem volt kedve itt maradni. Tudjk, akadtak, akik ferdn nztek r. Nekem speciel eszembe nem jutott, hogy kze lehetett volna a dologhoz. Mr. Satterthwaite kivett egy szelet steaket, s Mr. Quin kvette a pldjt. A fogadsnak szemltomst kedve volt maradni s beszlgetni. Ezt Mr. Satterthwaite sem bnta, ppen ellenkezleg. Milyen ember volt ez a Mathias? krdezte. Kzpkor, aki valamikor igen ers ember lehetett, de meggrnyedt s megnyomorodott a reuma miatt. Slyos baj volt ez neki, sokszor az gyat nyomta miatta, s nem tudott egyltaln dolgozni. Ha engem krdez, szerintem Eleanor kisasszony csupa jszvsgbl tartotta. Mert kertszknt mr nemigen vette hasznt, igaz, a felesge azrt sokat segtett a hzban. Szakcsn volt, s mindig szvesen segtett mindenben. 34

 Ez az asszony milyen volt? vetette kzbe gyorsan Mr. Quin. Csaldott azonban a fogads vlaszban. Egyszer teremts. Kzpkor s bartsgtalan. Meg sket is. De nem nagyon ismertem ket. Tudjk, mg csak egy hnapja voltak itt, amikor az eset trtnt. Azt mondjk egybknt, hogy a fick ritka j kertsz volt a maga idejben, Eleanor kisasszony nagyon szp ajnlsokat kapott rla. rdekelte a kisasszonyt a kertmvels? krdezte Mr. Quin halkan. Nem, uram, ezt nem mondhatnm, legalbbis nem gy, mint egyes hlgyeket itt a krnyken, akik nagy pnzeket adnak a kertszeiknek, s k maguk is idejk nagy rszben a trdkn csszklva kapirglnak a kertben. n ezt bolondrinak tartom. De tudjk, Le Couteau kisasszony nem sok idt tlttt itt, a tli vadszidnyt leszmtva. Klnben Londonban tartzkodott, vagy azokon a klfldi tengeri dlhelyeken, ahol azt hallottam a francia nk a lbuk hegyt sem dugjk be a vzbe, nehogy tnkremenjen a toalettjk Mr. Satterthwaite mosolygott. Nem volt vletlenl valami msik n, aki kapcsolatban llt Harwell kapitnnyal? krdezte. Mert ugyan mr tllptek az els elmletn, mgis ott motoszklt a fejben. Mr. William Jones a fejt rzta: Semmi ilyesmirl nem tudok. Mg csak nem is suttogott senki rla. Nem, ez mindenkppen egy stt, titokzatos dolog. s magnak mi az elkpzelse? Maga mit gondol rla? noszogatta Mr. Satterthwaite. Hogy n? Igen! Nem tudom, mit gondoljak. Arrl meg vagyok gyzdve, hogy eltettk lb all, de hogy hogyan, azt nem tudnm megmondani. Hozom a sajtot, uraim. Kitrappolt az tterembl a leszedett ednyekkel. A vihar, ami mintha mr csendesedben lett volna, most ktszeres ervel trt ki megint. Egy ktg villm, nyomban a hatalmas csattanssal felugrasztotta Mr. Satterthwaite-et a szkbl, de mieltt az bls mennydrgssorozat elhallgatott volna, belpett egy lny, kezben a beharangozott sajttal. Magas volt s stt haj, s noha mogorvn nzett a vilgba, az arca nem volt csnya. Annyira hasonltott a Csrgsipks Bohc tulajdonoshoz, hogy sejteni lehetett, hogy a lnya. J estt, Mary! dvzlte Mr. Quin. Viharos estnk van. A lny blintott. Utlom az ilyen viharos jszakkat mormolta. Netn fl a vihartl? krdezte Mr. Satterthwaite kedvesen. Hogy n? Flni a vihartl? Azt mr nem! Kevs olyan dolog van, amitl n flek. Hanem a vihar miatt mindig ugyanarrl kezdenek beszlni, akr egy csapat papagj. Apa szokta kezdeni: Errl eszembe jut az az jszaka, amikor szegny Harwell kapitny s gy tovbb s gy tovbb. A lny Mr. Quinhez fordult: De hiszen hallotta. Mire j ez? Mirt nem lehet a mltbli dolgokat elfelejteni? Csak akkor lehet, ha megolddnak mondta Mr. Quin. Ht ez mirt ne volna megoldva? Lehet, hogy el akart tnni. Ezek az elkel riemberek szoktak nha olyat. Azt hiszi, hogy szndkosan tnt el? Mirt ne? Sokkal valsznbb, mint az, hogy egy olyan vajszv ember, mint Stephen Grant meglte. Mert krdezem n: ugyan mirt akarta volna meglni? Stephen egyszer egy kicsivel tbbet ivott a kelletnl, s akkor valami gorombasgot mondott, ami miatt Harwell kapitny kidobta. Na s aztn? Tallt magnak msik, ugyanolyan j helyet. Ezrt csak nem kell valakit hidegvrrel meglni! De ugye a rendrsg tisztzta, hogy rtatlan? krdezte Mr. Satterthwaite. 35

 A rendrsg! Trdnek is azok ezzel! Ha Stephen bejn a sntsbe este, mindenki furcsn nz r. Nem hiszik igazn, hogy meglte volna Harwellt, de nem biztosak a dolgukban, s ezrt inkbb mregetik, s elhzdnak tle. Micsoda let ez, ha egy frfi azt ltja, hogy az emberek nem llnak le vele, mintha nem kzlk val volna! s apa mirt nem akar hallani rla, hogy Stephen s n sszehzasodjunk? Azt mondja nekem: Keress jobbat magadnak! Semmi bajom Stephennel, de nem lehetnk biztosak benne, igaz-e? A lny elhallgatott, hevesen zihlt az rzelmektl. Ez igenis kegyetlensg! trt ki vgl. Kegyetlensg Stephennel szemben, aki egy lgynek sem tudna rtani! Amg l, mindig lesznek olyanok, akik azt hiszik, hogy tette! s ppen emiatt viselkedik egyre furcsbban, mert meg is keseredett. De nem is csoda! s minl furcsbban viselkedik, az emberek annl jobban meg lesznek arrl gyzdve, hogy biztos van a dologban valami. jra elhallgatott. Tekintett Mr. Quinre fggesztette, mintha ppen annak az arckifejezsben lett volna valami, ami ezt a kitrst kivltotta belle. Semmit nem lehet tenni? krdezte Mr. Satterthwaite. Komolyan aggdni kezdett. Mr ltta, milyen elkerlhetetlenl alakultak gy a dolgok. Stephen Grant ellen annyira kevs s megfoghatatlan volt a bizonytk, hogy ppen emiatt lehetett klnsen nehz neki az rtatlansgt bizonytani. A lny Mr. Satterthwaite fel fordult: Rajta nem segthet semmi, csak az igazsg! kiltotta. Ha Harwell kapitnyt megtallnk, vagy ha visszajnne. Ha tisztzdna, mi is az igazsg Hangja elfulladt, s alighanem srva fakadhatott, mert nagyon gyorsan kiment az tterembl. Milyen helyes lny! mondta Mr. Satterthwaite. s milyen szomor helyzetben van! Nagyon szeretnm, ha lehetne tenni valamit rte. Jszv ember volt. Megtesznk minden tlnk telhett mondta Mr. Quin. Mg majdnem fl ra, mg a kocsija elkszl. Mr. Satterthwaite elbmult: Csak nem gondolja, hogy majd mi rjvnk az igazsgra pusztn azzal, hogy itt beszlgetnk? Maga sokat ltott az letbl mondta Mr. Quin komolyan. Sokkal tbbet, mint a legtbb ember. Az let elment mellettem fakadt ki keseren Mr. Satterthwaite. De kzben lesedett a szeme! Maga megltja, ami mellett msok vakon mennek el. Ez igaz mondta Mr. Satterthwaite. Szemlldsben j vagyok. nelglt bszkesg tlttte el. A keser pillanat mr a mlt volt. n gy gondolom mondta egy-kt perc mlva , hogy ha az ember valaminek az okra kvncsi, akkor meg kell vizsglnia a kvetkezmnyt. Kivl! jegyezte meg Mr. Quin. Ebben az esetben az a kvetkezmny, hogy Le Couteau kisasszony gy rtem: Mrs. Harwell felesg lett de mgsem az. Nem rendelkezhet szabadon magval, mert nem mehet frjhez megint. s akkor, akrhogy vesszk, Richard Harwellben nem ltunk mst, mint egy baljs figurt, a ki tudja, honnan jtt frfit, akinek homlyba vsz a mltja. Egyetrtek mondta Mr. Quin. Megltta, amit mindenkinek ltnia kne, ami szinte kiszrja a szemet: a reflektorfnybe kerlt Harwell kapitnyt, ezt a gyans alakot. Mr. Satterthwaite ktkedve nzett Mr. Quin-re, akinek a szavai neki nmileg ms kpet sugalltak. Megvizsgltuk a kvetkezmnyt mondta. , vagy mondhatjuk azt is: az eredmnyt. Most tovbb lphetnk 36

De Mr. Quin flbeszaktotta: Mg nem trt ki a kifejezetten anyagi termszet kvetkezmnyekre. Igaza van mondta Mr. Satterthwaite pr perc mrlegels utn. Az ember legyen alapos. Szgezzk le teht, hogy a tragdia kvetkeztben Mrs. Harwell felesg volt ugyan, de mgsem az, aki nem mehetett jra frjhez; Mr. Cyrus Bradburn meg tudta venni Ashley Grange-et s mindazt, ami benne volt ugye, hatvanezer fontrt? s valaki Essexben megkapta kertsznek John Mathiast. Mindazonltal nem gyanstjuk ezt a valakit Essexben, sem Mr. Cyrus Bradburnt azzal, hogy megrendeztk Harwell kapitny eltnst. Maga most gnyoldik mondta Mr. Quin. Mr. Satterthwaite les pillantst vetett r. De egyetrt velem, igaz? krdezte. , persze ! felelte Mr. Quin. Az tlet abszurd volna. s hogyan tovbb? Kpzeljk azt, hogy a vgzetes napon vagyunk! Mondjuk, hogy Harwell kapitny eltnse ma reggel trtnt! Kpzeljnk inkbb mst! krte Mr. Quin mosolyogva. Legalbbis kpzeletben, ugye, hatalmunk van az id fltt, gyhogy nzzk mskpp a dolgot! Mondjuk inkbb, hogy Harwell kapitny eltnse szz vvel ezeltt trtnt, s mi most 2025-bl tekintnk vissza az esemnyekre! Milyen klns ember maga! mondta Mr. Satterthwaite vontatottan. A mltban hisz, nem a jelenben. De mirt? Az imnt emltette az atmoszfrt. A jelenbl hinyzik az atmoszfra. Ez igaz lehet mondta Mr. Satterthwaite elgondolkodva. Igen, igaz. A jelen olyan provincilis. Remek megfogalmazs! mondta Mr. Quin. Mr. Satterthwaite mksan meghajolt: Ez kedves magtl mondta. Nzzk teht a mostani v helyett (mert az nagyon nehz volna) mondjuk az elmlt vet! folytatta Mr. Quin. Krem, hogy azt foglalja ssze nekem, mert maga olyan jl meg tudja fogalmazni a dolgokat. Mr. Satterthwaite egy pillanatra elmlzott. Szinte mr fltkeny volt a sajt renomjra. A szz vvel ezeltti idszak a pder s a szpsgflastromok kora volt mondta. Mondjuk akkor esetleg 1924-et a keresztrejtvnyek s a besurran tolvajok vnek? Nagyon j! helyeselt Mr. Quin. s ezt ugye az orszgra rti, nem nemzetkzileg? A keresztrejtvnyek esetben be kell vallanom, hogy nem tudom felelte Mr. Satterthwaite. De a besurran tolvajls a kontinensen is fellendlt. Emlkszik mg arra a hres lopssorozatra a francia kastlyokban? lltlag egy ember nem is kvethette el ket. Nyaktr mutatvnyokat vgeztek, csak hogy bejussanak. Ltezett olyan felttelezs, hogy valami akrobatacsoport csinlta: a Clondinikre gondoltak. Egyszer lttam a produkcijukat, ami valban elkpeszt volt. Anya, fia s lnya. Egyszer csak nem lptek fel tbb: titokzatos mdon eltntek. De elkalandoztunk! Nem tl messzire mondta Mr. Quin Csak a La Manche csatorna msik oldalra. Ahol a francia hlgyek nem hajlandk bevizezni mg a lbuk hegyt sem, amint azt kedves hzigazdnktl hallottuk! mondta Mr. Satterthwaite nevetve. Csend lett. Olyan csend, ami jelentst hordoz. De mirt tnt el Harwell kapitny? kiltott fel vgl Mr. Satterthwaite. Mirt, mirt? Olyan hihetetlen ez is, mint valami bvsztrkk. Igen mondta Mr. Quin. Bvsztrkk. Milyen pontos megfogalmazs. Ltja, megint az atmoszfra! No s miben ll a bvsztrkkk lnyege? Hogy a kz gyors mozdulata becsapja a nzk szemt felelte Mr. Satterthwaite, mint aki leckt mond fel. 37

 Ennyi az egsz, igaz? Hogy a nzk szemt be kell csapni! Lehet a kz gyors mozdulatval, de lehet mshogy is. Sok mdja van: egy pisztolylvssel, egy piros kend lobogtatsval, brmivel, ami fontosnak ltszik, de valjban nem az. A valdi trtns helyett a szem mssal van elfoglalva, valamivel, ami nagyon feltn, de semmi jelentsge nincs. Mr. Satterthwaite csillog szemmel hajolt kzelebb: Ebben van valami! J tlet. Halkan folytatta: Pisztolylvs Mi lehetett a pisztolylvs abban a bvsztrkkben, amirl beszlgetnk? Mi az a feltn jelensg, ami lefoglalja a kpzeletnket? Mr. Satterthwaite visszatartotta a llegzett. Az eltns! fjta ki a levegt. Ha azt elvesszk, nem marad semmi! Semmi? s ha minden ugyangy trtnt volna e nlkl a drmai mozzanat nlkl is? gy rti, tegyk fel, hogy Le Couteau kisasszony eladta volna Ashley Grange-et, s elkltztt volna minden ok nlkl? Nos Nos, lssuk! Az bizony szbeszdre adott volna alkalmat, s azt hiszem, sokakat rdekelt volna, hogy ami a hzban van, milyen rtk Hopp! Vrjunk csak! Mr. Satterthwaite nem szlt egy ideig, de aztn kitrt: Igaza van, tl sok a fny Harwell kapitnyon! s a n ppen emiatt flhomlyban maradt: Le Couteau kisasszony! Mindenki csak azt krdezi: Ki ez a Harwell kapitny? Honnan jtt? De mivel a kisasszony a szenved ldozat, rla senki sem krdezskdik. De vajon tnyleg kanadai francia volt? s vajon tnyleg; rklte azt a csods mtrgygyjtemnyt? Jl mondta az elbb, hogy nem nagyon kalandoztunk el a trgyunktl, csak a La Manche csatorna msik oldalra! Azt az lltlag rksgbe kapott sok szp trgyat a francia kastlyokbl loptk, s mivel ezek tbbnyire rtkes mtrgyak voltak, nem volt knny tladni rajtuk. A kisasszony valsznleg potom ron vette Ashley Grange-et, s letelepedett itt. J pnzrt felfogadott egy makultlan hr angol asszonyt, hogy legyen a trsalkodnje. Ekkor bukkan fel a frfi. Mindent elre elterveztek: a hzassgot, az eltnst s azt is, hogy minden csoda hrom napig tart. Mi lehetne termszetesebb, mint hogy az sszetrt szv fiatal zvegy el akar mindent adni, ami rgi boldogsgra emlkezteti? Az amerikai milliomos mrt, a hzban lv trgyak eredetiek s gynyrek, s nem is egy felbecslhetetlen rtk. Ajnlatot tesz, amit a kisasszony elfogad, majd szomor, tragikus alakknt tvozik a krnykrl. A cseles terv bevlt. A nzkznsg szemt megtvesztette a gyors kz, s a trkk ltvnyossga. Mr. Satterthwaite diadalmasan, kipirulva elhallgatott. De maga nlkl soha r nem jttem volna mondta aztn hirtelen feltmad szernysggel. A legklnsebb hatssal van rm! Oly sokszor mondunk ki dolgokat, s kzben szre sem vesszk, mit is jelentenek. Maga rti a mdjt, hogy ezekre rirnytsa az ember figyelmt. De mg mindig nem ltok teljesen tisztn a dologban. Harwellnek borzaszt nehz lehetett gy eltnni, hiszen t Anglia-szerte kereste a rendrsg! Mg taln az lett volna a legegyszerbb, ha a Grange-ben marad tprengett Mr. Satterthwaite. Ha ezt meg lehetett volna oldani. n azt hiszem, hogy nagyon kzel volt a Grange-hez mondta Mr. Quin. Jelentsgteljes pillantsa nem kerlte el Mr. Satterthwaite figyelmt. Csak nem Mathias hzikjban? kiltott fel. Azt a rendrsg biztosan tkutatta! Gondolom, tbbszr is mondta Mr. Quin. Mathias! rncolta a homlokt Mr. Satterthwaite. s Mrs. Mathias! tette hozz Mr. Quin. Mr. Satterthwaite rmeredt Mr. Quinre. 38

 Ha ezek tnyleg a Clondinik voltak tndtt el aztn , hrman kellett lennik. A kt fiatal lehetett Harwell s Eleanor Le Couteau. Az anyjuk jtszotta volna Mrs. Mathiast? De akkor Mathias ugyebr reumtl szenvedett? krdezte rtatlanul Mr. Quin. Oh! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Meg is van! De meg lehetett-e csinlni? Azt hiszem, igen. Hallgasson ide! Mathias egy hnapja volt ott. Ekzben Harwell s Eleanor kt htig nszton jrtak. Az eskv eltti kt htben alighanem a vrosban voltak. Ha gyes valaki, a kt szerepet, Harwellt s Mathiast simn eljtszhatta egymaga. Amikor Harwell Kirtlington Malletbe jtt, Mathiast gynak dnttte a reuma, amit Mrs. Mathias igazolt. Nlkle mg rjhetett volna valaki az igazsgra. Amint mondta: Harwell csakugyan Mathias hzikjban bjt el mint Mathias. Vgl, a terv vgs kibontakozsakor, amikor Ashley Grange elkelt, k ketten a felesgvel azt hazudtk, hogy Essexben talltak egy helyet maguknak. gy lpett le a sznrl John Mathias s felesge, rkre. Kopogtak az tterem ajtajn, Masters rkezett. A kocsi az ajtban vr, uram mondta. Mr. Satterthwaite felllt. Felemelkedett. Mr. Quin is, aki az ablakhoz ment, s elhzta a fggnyt. A holdsugr besttt az ablakon. Elvonult a vihar mondta. Mr. Satterthwaite felhzta a kesztyjt. Jv hten egytt fogok vacsorzni a rendrfnkkel mondta fontoskodva. Elmondom majd neki az elkpzelsemet. Knny lesz igazolni vagy megcfolni mondta Mr. Quin. Csak az Ashley Grange-ben lv trgyakat kell sszevetni a francia rendrsg ltal rendelkezsre bocstott listval! Pontosan helyeselt Mr. Satterthwaite. Mr. Bradburn balszerencsjre de ht n azt hiszem, hogy ez a vesztesg nem fogja t a fldhz vgni mondta Mr. Quin. Mr. Satterthwaite kezet nyjtott. Viszontltsra! mondta. El sem tudom mondani, mennyire rmmre szolglt ez a vratlan tallkozs. Ugye, jl emlkszem: maga holnap megy innen tovbb? Inkbb mg ma jjel. Itt mr elvgeztem a dolgomat n csak jvk s megyek, tudja! Mr. Satterthwaite-nek gy rmlett, mintha ezeket a szavakat hallotta volna mr aznap este. Klns. Kiment a kocsihoz s az ott vrakoz Mastershez. A snts nyitott ajtajn t jl lehetett hallani a fogads zeng, nelglt hangjt: Stt, titokzatos eset mondta ppen. Nagyon stt gy, bizony! Csakhogy nem a stt szt hasznlta. Amit hasznlt, az egy bizonyos sznre utalt. Mr. William j mesl volt, aki mindig gy vlogatta a szavait, ahogyan azt a trsasg megkvnta, s a snts trzskznsge szerette az ers kifejezseket. Mr. Satterthwaite lvezettel dlt htra a knyelmes limuzinban. Melle dagadt a bszkesgtl. szrevette, hogy a lny, akivel beszltek, Mary kijtt a lpcsre, s megllt a csikorg cgr alatt. Mg nem is sejti mondta magban Mr. Satterthwaite. Nem is sejti, hogy mire kszlk! S a szlben lassan lengett a Csrgsipks Bohc cgre.

39

4. fejezet GI JEL
A br az eskdteknek szl sszefoglalja vghez kzeledett. Uraim, mr csaknem mindent elmondtam nknek. Megismertk a bizonytkokat, amiknek alapjn eldnthetik, hogy ezt az embert vajon rtatlanul vdoltk-e meg Vivien Barnaby meggyilkolsval. Hallottk a szemlyzet tanvallomsait a lvs idpontjrl: mindannyian ugyanazt vallottk. Ismerik a vdlottnak szl levelet, melyet Vivien Barnaby ugyanazon a napon, szeptember 13-n, pnteken rt, s melynek hitelessgt a vdelem nem tagadta. Bizonytk az is, hogy a vdlott elszr tagadta, hogy jrt volna Deering Hillben, majd ksbb, amikor a rendrsg kinyomozta a vals helyzetet, beismerte azt. Ebbl nk bizonyra levonjk majd a kvetkeztetst. Ebben a bnesetben nincsenek kzvetlen bizonytkok. nknek kell kikvetkeztetnik, mi lehetett az indtk, az elkvetsi md s az alkalom. A vdelem llspontja az, hogy miutn a vdlott kijtt a zeneszobbl, egy ismeretlen szemly lpett be oda, s leltte Vivien Barnabyt azzal a fegyverrel, amit a vdlott puszta vletlensgbl otthagyott. Hallhattk a vdlott magyarzatt arra vonatkozlag, hogy mirt tartott fl rig, hogy hazarjen. Amennyiben nk nem hiszik el a vdlott vallomst, s arra a meggyzdsre jutottak, hogy a vdlott szeptember 13-n, pnteken kzelrl fejbe ltte Vivien Barnabyt azzal a szndkkal, hogy meglje, akkor, uraim, bnsnek kell, hogy nyilvntsk ezt az embert. Msrszt azonban, ha brmilyen megalapozott ktelyk van ezzel kapcsolatban, ktelessgk t felmenteni. Most felkrem nket, hogy vonuljanak vissza a dntst meghozni, s szljanak nekem, ha dntttek. Az eskdtek mg fl rt sem tancskoztak. A hozott tletet brki bortkolhatta volna: a vdlottat bnsnek mondtk ki. Mr. Satterthwaite az tlet kihirdetse utn elhagyta a brsg plett, de arcn a tprengs mly rncai ltszottak. t a gyilkossgi trgyalsok ltalban nem vonzottk. Amilyen kifinomult volt s vlogats, az tlagos bntnyek piszkos rszletei nem is rdekeltk. De ez a mostani, a Wylde-eset ms volt. Ez a fiatalember, Martin Wylde riember volt, az ldozatot pedig, Sir George Barnaby ifj hitvest Mr. Satterthwaite szemlyesen ismerte. Az idsd riembernek ilyesmiken jrt az esze, mikzben Holbornban rtta az utat, majd a Sohhoz vezet zegzugos mellkutckba fordult be. Az egyik ilyen utcban egy kisvendgl bjt meg, amit kevesen ismertek, de Mr. Satterthwaite ezen beavatottak egyike volt. A hely nem volt ppen olcsnak mondhat, st kifejezetten drga volt: kizrlag a vrbeli nyencek kifinomult zlst clozta meg. Halk, htatos hangulat volt odabent (sz sem lehetett semmifle zavar dzsesszmuzsikrl), a flhomlybl knny lpt pincrek bukkantak el, s gy hoztk-vittk az ezst tlalednyeket, mintha valamifle vallsi szertartsban segdkeznnek. A vendglt Arlecchinnak hvtk. A mg mindig gondolataiba merl Mr. Satterthwaite belpett az Arlecchinba, s ott kedvenc asztala fel vette az irnyt, mely egy tvolabbi, flrees sarokban llt. A mr emltett flhomly miatt csak akkor vette szre, hogy az asztal foglalt, amikor mr egszen kzel rt hozz. Magas, stt frfi lt ott, akinek az arca rnykban volt, diszkrt szn ltnyre pedig az vegablakon beszivrg fny klns sznkavalkdot varzsolt. Mr. Satterthwaite mr azon volt, hogy visszaforduljon, amikor az idegen megmozdult, s felismerte. Irgalmas g! kiltott fel Mr. Satterthwaite, aki szerette a rgimdi szfordulatokat. De hiszen ez Mr. Quin!

40

Eddig hrom zben tallkozott Mr. Quinnel, s mindhrom tallkozs valami szokatlan eredmnyre vezetett. Mr. Quin klns szemlyisg volt, aki rtett ahhoz, hogy teljesen j megvilgtsba helyezze, amit az ember mindig is tudott. Mr. Satterthwaite kellemesen izgatott lett. Az letben ltalban a szemll szerept kapta, s ezt tudta jl; csak nha volt gy, spedig Mr. Quin trsasgban, amikor gy rezte, hogy is rszese a cselekmnynek, s ppen a fszerep az v. Milyen kellemes meglepets! mondta rncos kis arcn sztml, ragyog mosollyal. Nagyon rlk. Remlem, nem zavarja, ha idelk maghoz? Boldogg tesz vele felelte Mr. Quin. Mint ltja, mg n sem kezdtem hozz az evshez. Egy diszkrt fpincr alakja materializldott a flhomlybl. Mr. Satterthwaite az tkek avatott szakrtjeknt egszen tadta magt a rendels feladatnak. A fpincr nhny perccel ksbb elismer mosollyal vonult vissza, s egy fiatalabb pincr kezdett hozz a szertarts elksztshez. Mr. Satterthwaite odafordult Mr. Quinhez: Most jvk az Old Baileybl kezdte. Szomornak tallom ezt az esetet. Eltltk? krdezte Mr. Quin. Igen, s az eskdtek sszesen egy fl rt tancskoztak. Mr. Quin blintott: Elkerlhetetlen volt, a bizonytkok alapjn. s mgis szlt Mr. Satterthwaite, majd elhallgatott. A mondatot Mr. Quin fejezte be: s mgis a vdlottal rokonszenvezik. Ezt akarta mondani? Igen, azt hiszem. J arc fiatalember ez a Martin Wylde, az ember nem is nagyon tudja elhinni rla. Igaz, mostanban nem is egy j arc fiatalemberrl derlt ki, hogy a legrosszabb fajtbl val, hidegvr gyilkos. Tl sokan vannak az ilyenek mondta Mr. Quin halkan. Tessk? krdezett vissza Mr. Satterthwaite, kicsit meglepetten. Martin Wylde szempontjbl volt tl sok ilyen. A per kezdettl ltszott, hogy ezt is egy kalap al akarjk venni a tbbi hasonl esettel: amikor egy frfi meg akar szabadulni egy ntl, hogy felesgl vehessen egy msikat. Nos rohanta meg a ktely Mr. Satterthwaite-et. A bizonytkok alapjn Tartok tle, hogy nem vagyok tisztban a rszletekkel szlt kzbe gyorsan Mr. Quin. Mr. Satterthwaite magabiztossga egy csapsra visszatrt. Hirtelen tudatra bredt, milyen hatalom van a kezben. Ksz volt r, hogy felvzolja a trtnteket. Engedje meg, hogy megksreljem beavatni! Tudja, a Barnaby hzaspr rgi ismersm. Ismerem a krlmnyeket. Velem belphet a sznfalak mg, s bellrl fogja ltni a dolgot. Mr. Quin elrehajolt szoksos gyors, btort mosolyval. Ha brki kpes erre, az csakis Mr. Satterthwaite lehet! mormolta. Mr. Satterthwaite mindkt kezvel belekapaszkodott az asztal lapjba. Egszen felmagasztosult, mintegy kilpett nmagbl. Oly egyszer volt s egyrtelm: ebben a percben mvssz vltozott, olyan mvssz, aki szavakkal kpes festeni. Gyorsan, egy tucatnyi szles ecsetvonssal felvzolta, milyen volt az let Deering Hillben. Lerta az idsd Sir George Barnabyt, aki kvr volt s zsugori. Olyasvalaki, aki folyamatosan az let apr dolgaival van elfoglalva; minden pnteken maga hzza fel az rkat, minden kedden dleltt maga ellenrzi a hzi pnztrat, s minden este megnzi, hogy be van-e zrva a bejrati ajt. vatos ember. Sir George-rl aztn ttrt Lady Barnabyra. Itt lgyabb lett az ecsetkezelse, de ugyanolyan hatrozott. A ladyt csak egyszer ltta, de lnk s tarts benyomst szerzett rla. lettel teli, dacos teremts volt, s sznalmasan fiatal. Mr. Satterthwaite csapdba ejtett gyermekhez hasonltotta. 41

 Utlta a frjt, rti? Nem tudta, mire vllalkozik, amikor hozzment. s aztn Aztn ktsgbeesett gy jellemezte Mr. Satterthwaite. Ide-oda kapkodott. Sajt vagyona nem lvn teljes mrtkben reg frjtl fggtt. De az asszony harcra kszen vrakozott: mg nem tudta, mekkora hatalma van, s szpsgnek sem volt mg igazn a tudatban. Mohsg is lt benne ezt Mr. Satterthwaite kifejezetten hangslyozta. A dac mellett ers volt benne a mohsg, a vgy, hogy az lettl kicsikarjon valamit, s azt el ne engedje tbb. Martin Wylde-dal nem tallkoztam folytatta Mr. Satterthwaite. Csak hallottam rla. Nem egsz egymrfldnyire lakott tlk. Gazdlkodott. s az asszonyt rdekelni kezdte a gazdlkods vagy gy tett, mintha rdekeln. Ha a vlemnyemre kvncsi, szerintem csak sznlelte az rdekldst. Azt hiszem, a frfiban ltta az egyetlen meneklsi eslyt, s mohn megragadta, ahogy a gyerekek szoktk a kvnatos dolgokat. s ennek nem lehetett ms vge, csak az, amit ismernk. Tudjuk, mi trtnt, hiszen a leveleket felolvastk a brsgon. Wylde megrizte az asszony leveleit (aki Wylde leveleit nem), s ezekbl kiolvashat, hogy a frfi kezdett visszatncolni. Ezt maga is beismeri. Ott volt a msik lny, aki szintn a faluban, Deering Vale-ben lakott, a helybli orvos lnya. Taln ltta a brsgon? Persze, persze, nem lthatta, hiszen mondta is, hogy nem volt ott. Akkor lerom magnak: szp szke lny, nagyon szke, s szeld. Taln taln egy icipicivel lehetne okosabb. De nagyon bks. s mindenekfltt: hsges termszet! Mr. Satterthwaite btortsrt Mr. Quinre nzett, s az elismern vissza is mosolygott r. Mr. Satterthwaite folytatta: Hallhatta, amikor az asszony utols levelt felolvastk akarom mondani: olvashatta az jsgban. Azt, amelyiket szeptember 13-n, pnteken reggel rt. Tele volt ktsgbeesett szemrehnyssal, mindenfle bizonytalan fenyegetzssel, s rimnkodssal vgzdtt, hogy Martin Wylde menjen el Deering Hillbe aznap este 6-kor. Az oldalajtt nyitva hagyom neked, hogy senki meg ne tudja, hogy itt jrtl. A zeneszobban leszek. A levelet kldnc vitte el. Mr. Satterthwaite pr percre elhallgatott. Taln emlkszik, hogy amikor letartztattk Martin Wylde-ot, tagadta, hogy aznap este egyltaln ott jrt volna a hzban. Azt vallotta, hogy fogta a puskjt, s vadszni ment az erdbe. De amikor a rendrsg megtallta a nyomokat, ez a valloms sszeomlott. Megtalltk ugyanis az ujjlenyomatait a hz ajtajn s az egyik koktlos pohron is, ami az asztalon maradt a zeneszobban. Akkor beismerte, hogy csakugyan eljtt Lady Barnabyhoz, hogy volt egy nagy veszekedsk, de a vgn sikerlt megbktenie az asszonyt. Megeskdtt r, hogy a puskjt odakint hagyta az ajt mellett, a falnak tmasztva, s arra is, hogy Lady Barnaby lt, s semmi baja sem volt, amikor otthagyta egy-kt perccel negyed ht utn. Egyenesen hazament, azt lltotta. De bebizonyosodott, hogy csak hromnegyed htre rt haza, s ahogy mr emltettem, alig egy mrfldet kellett megtennie. Ilyen kis tvhoz nem kell fl ra. lltsa szerint a puskjrl teljesen el is feledkezett, ami nem nagyon hihet, mgis Mgis micsoda? krdezte Mr. Quin. Ht hzta a szt Mr. Satterthwaite , azrt mgis elkpzelhet, nem? Az gysz persze nevetsgesnek tallta ezt a feltevst, de szerintem nem volt igaza. Tudja, elg sok fiatalembert lttam mr, s ezek az rzelmes jelenetek nagyon fel tudjk dlni ket klnsen ezt a stt haj, ideges tpust, amilyen Martin Wylde is. A nk bezzeg knnyedn vszelik t az ilyesmit, mg jobban is rzik magukat, s teljesen sznl is vannak utna. Nekik ez olyan, mint valami biztonsgi szelep, ami segt kiegyenslyozni az idegeiket. De a hzbl tvoz Martin Wyldeot gy ltom magam eltt, hogy kvlyog a feje, szdl, pokoli rosszul rzi magt, s persze eszbe nem jut a puska, amit a falhoz tmasztott. Mr. Satterthwaite megint pr percig hallgatott, mieltt folytatta volna.

42

 Nem mintha ennek nagy jelentsge lenne. Mert ami kvetkezett, az sajnos nagyon is vilgos. Pontosan hat ra hszkor hallottk meg a lvst. Mindenki hallotta a szemlyzetbl: a szakcs, a konyhalny, a komornyik, a szobalny, s Lady Barnaby sajt komornja is. Mindannyian a zeneszobba futottak. A lady a karosszk karfjra rogyva fekdt. A puskt htulrl, kzelrl stttk el a fejnl, gyhogy a srtek nem tudtak sztszrdni, s legalbb kett kzvetlenl behatolt az agyba. jra elhallgatott, s ezt kihasznlva Mr. Quin kzbevetett egy krdst: Ugye, a szolgk tanvallomsra tmaszkodtak? Mr. Satterthwaite blintott. Igen. A komornyik egy-kt msodperccel elbb rt oda, mint a tbbiek, de a tanvallomsaik gyakorlatilag ugyanazt ismteltk. Szval mindegyik tett tanvallomst mondta bizonytalanul Mr. Quin. Ez all nem volt kivtel? Most jut eszem be mondta Mr. Satterthwaite a szobalny csak a halottszemlnl volt jelen. Azt hiszem, hogy azta Kanadba ment. rtem mondta Mr. Quin. Csnd lett, s mintha a kisvendgl hangulata megvltozott volna. Mr. Satterthwaite hirtelen gy rezte, hogy vdekez llsba knyszerlt. Mirt ne mehetett volna el? krdezte tmadn. No de mirt ment el? krdezett vissza egy kis vllrndts ksretben Mr. Quin. Ez a krdsfeltevs valamirt idegestette Mr. Satterthwaite-et. Nem volt kedve megvlaszolni, ismers vizekre akart inkbb visszaevezni. Nemigen volt ktsges, hogy ki sttte el a fegyvert. A szolgk igazbl elvesztettk akkor a fejket. A hzban senki nem tartzkodott, aki kzbe vette volna az irnytst. Csak j nhny perc mlva jutott eszbe valakinek, hogy hvjk fel a rendrsget, akkor viszont kiderlt, hogy a telefon nem mkdik. , szval nem mkdtt a telefon! mondta Mr. Quin. Bizony mondta Mr. Satterthwaite, s olyan rzse tmadt, hogy most valami roppant fontosat mondott. Persze szndkosan is elronthattk a telefont mondta aztn , de annak nincs sok rtelme. A hall gyakorlatilag azonnal bellt. Mr. Quin nem reaglt, s Mr. Satterthwaite rezte, hogy ez a magyarzat nem volt kielgt. Gyanstottknt ms szba sem jhetett, csak Wylde folytatta. Mg a sajt vallomsban is az szerepel, hogy a lvs eltt mindssze hrom perccel hagyta el a hzat. s ugyan ki ms sthette volna el a fegyvert? Sir George bridzspartin volt az egyik szomszdnl. Onnan fl htkor tvozott, s ppen ott, a kapun kilpve futott ssze a szolgval, akit a rossz hrrel elje kldtek. Az utols robber pont fl htkor rt vget, ez egszen biztos. Sir George titkra, Henry Thompson aznap pp Londonban jrt, s a lvs pillanatban egy zleti trgyalson lt. Vgl szba jhet mg Sylvia Dale, akinek volt indtka a gyilkossgra br ltszlag teljes kptelensg, hogy neki ilyen bntnyhez kze legyen. az adott idpontban a Deering Vale-i vastllomson jrt: egyik ismerst ksrte ki a 6.28-as vonathoz. Ez kizrja a lehetsges gyanstottak krbl. No s mg vannak a szolgk. De vajon mifle indtka lehetett brmelyiknek a gyilkossgra? Radsul gyakorlatilag egyszerre rkeztek a tett helysznre. Nem, az elkvet mindenkppen Martin Wylde kellett hogy legyen. Mr. Satterthwaite hangja mindazonltal elgedetlenl csengett, amikor ezt kimondta. Folytattk az ebdelst. Mr. Quin nem volt beszdes kedvben, Mr. Satterthwaite pedig mr elmondott mindent, amit mondani akart. De ez a csnd nem volt termketlen. Mr. Satterthwaite-ben folyvst ntt az elgedetlensg, amit furcsa mdon mintha pp a trsa beleegyez hallgatsa vltott volna ki. 43

Mr. Satterthwaite hirtelen, csrmplve lecsapta a kst s a villt. Ha ez a fiatalember rtatlan mondta. Fel fogjk akasztani! Nagyon felzaklatta a gondolat, s ez ltszott is rajta. De Mr. Quin mg most sem szlt semmit. Csak nem arra gondol kezdte Mr. Satterthwaite, de abbahagyta. Mirt ne mehetett volna az a n Kanadba? krdezte aztn, ltszlag sszefggstelenl. Mr. Quin a fejt csvlta. Mg csak azt sem tudom, hogy Kanadnak melyik rszre ment! folytatta Mr. Satterthwaite nygsen. De ki tudn derteni? krdezte a msik. Azt hiszem, igen. A komornyiktl: biztosan tudja. Vagy esetleg Thompsontl, a titkrtl. jra elhallgatott. Amikor pedig beszlni kezdett, a hangja mr-mr rimnkod volt: Csak nem arra gondol, hogy ez az n dolgom? Hogy egy fiatalembert hrom ht mlva fel fognak akasztani? Ha gy fogalmaz, akkor persze Igen, azt hiszem, rtem, mire gondol. Ez let-hall krdse. Meg az a szerencstlen lny is! Nem mintha makacskodni akarnk, de vgl is mit hasznlna? Egy kicsit olyan fantasztikusnak tnik a dolog. Mg ha kidertem is, hogy hol l az a n Kanadban, az azzal jrna, hogy nekem magamnak kellene odautaznom. Mr. Satterthwaite-et ez a kilts komolyan zavarta. n a jv hten a Rivirra akartam menni! mondta szvbe markol hangon. s Mr. Quinre vetett pillantsa a lehet legvilgosabban ezt fejezte ki: Hagyjon nekem bkt, j? Ugye, mg nem jrt Kanadban? Soha. Nagyon rdekes orszg. Mr. Satterthwaite hatrozatlanul pislogott Mr. Quinre. Gondolja, hogy oda kne mennem? Mr. Quin htradlt a szkben, s cigarettra gyjtott. Kt fstfelh kztt megfontoltan beszlni kezdett. gy sejtem, maga gazdag ember, Mr. Satterthwaite. Nem ppen milliomos, de nyugodtan ldozhat a kedvtelsnek, s nem kell kzben szmolgatnia a kiadsokat. Sok drmt ltott mr ms emberek letben. Soha nem szeretett volna beszllni, s eljtszani egy szerepet? Nem gondolkozott el mg azon, hogy milyen volna ms emberek sorst igazgatni, a sznpad kzepn llni, mikzben a kezben van let s hall? Mr. Satterthwaite elrehajolt. Most megint az a kellemes izgalom tlttte el. gy rti, ha kimegyek Kanadba ez utn a fantazmagria utn? Mr. Quin elmosolyodott. Ezzel a kanadai utazssal maga llt el, nem n jegyezte meg knnyedn. Ilyen knnyen nem fog engem lerzni mondta Mr. Satterthwaite komolyan. Eddig akrhnyszor tallkoztunk Elhallgatott. Igen? Valamit nem rtek magban, s lehet, hogy soha nem is fogom megrteni. Amikor legutbb tallkoztunk Szent Ivn napjn! Mr. Satterthwaite felkapta a fejt, mintha a szavak olyan jelentst hordoznnak, amit nem kpes teljesen felfogni. Csakugyan Szent Ivnkor lett volna? krdezett vissza megzavarodva. Igen, de ezzel most ne foglalkozzunk! Hiszen lnyegtelen, nem? 44

 Ha maga mondja jegyezte meg udvariasan Mr. Satterthwaite. rezte, amint az a bizonyos jelents kisiklik a kezbl. Ha visszajttem Kanadbl s itt kicsit feszengve elhallgatott , n nagyon szeretnk magval megint tallkozni. Nos, jelenleg nincs lland lakhelyem mondta Mr. Quin sajnlkozva. De gyakran jvk ebbe a vendglbe. Ha maga is megfordul itt, bizonyra hamarosan ssze fogunk futni. J hangulatban vltak el. Mr. Satterthwaite borzaszt izgatott lett. Azonnal a Cook utazsi irodba sietett, hogy a hajjratok fell rdekldjn. Aztn pedig felhvta Deering Hillt. A telefont a komornyik vette fel, aki udvariasan s tisztelettudn szlt bele. Engem Satterthwaite-nek hvnak. Egy bizonyos gyvdi irodt kpviselek. Szeretnk pr dolgot megkrdezni egy fiatal nrl, aki nemrgen szobalnyknt llt alkalmazsban nknl. Louisrl volna sz? Louisa Bullard? Ez a neve, igen mondta Mr. Satterthwaite, s megrlt, hogy ezt mris megtudta. Sajnlom, uram, de mr nincs az orszgban. Hat hnapja Kanadba ment. Meg tudn nekem adni a mostani cmt? A komornyik attl tartott, hogy ezzel nem szolglhat. Valahov a hegyekbe ment, egy helyre, aminek olyan skt hangzs neve volt Banff, igen. A hzban szolgl tbbi fiatal n arra szmtott, hogy majd jelentkezik, mi lett vele, de Louisa egyszer sem rt, s a cmt sem hagyta meg. Mr. Satterthwaite megksznte a tjkoztatst, s letette a telefont. Tovbbra is elsznt maradt. A kalandvgy ersen a hatalmba kertette. Odamegy Banffba, s ha ez a Louisa Bullard mg ott van, bizony le fogja nyomozni. Legnagyobb meglepetsre nagyon lvezte az utazst. Mr tbb ve nem tett hossz hajutat. Manapsg krbeltogatta a Rivirt, Le Touquet-t s Deauville-t, majd Skcit. Most olyan rzse volt, hogy taln a lehetetlent ksrti meg ezzel az utazssal, de ettl csak mg inkbb lvezte az utat. Ha utastrsai tudtk volna, mirt utazik, egsz biztosan azt gondoltk volnl rla, hogy teljesen elment az esze! No persze, mert k soha nem tallkoztak Mr. Quinnel. Banffba rve knnyen megtudta, amit akart Louisa Bullard az ottani nagy szllodban dolgozott. rkezs utn tizenkt rval Mr. Satterthwaite mr szemtl szemben llt vele. Harminct krli n volt, vrszegny kinzet, de ers testalkat. A haja termszettl gndr, vilgosbarna, a szeme szintn barna, a tekintete pedig nylt. Mr. Satterthwaite-nek az volt rla a benyomsa, hogy nem egy lngsz, de nagyon megbzhat. Egszen termszetesen fogadta, amikor Mr. Satterthwaite elmondta neki: azrt jtt, hogy nhny dolgot krdezzen tle a Deering Hill-i tragdirl. Olvastam az jsgban, hogy Mr. Martin Wylde-ot eltltk, uram. Milyen szomor! Azonban neki szemltomst semmi ktelye nem volt Wylde bnssgt illeten. Ez a helyes fiatalr rossz tra lpett. s ugyan halottrl vagy jt, vagy semmit, de ami igaz, az igaz: ladysge vitte ebbe bele. Mert nem hagyta bkn, de nem m! Most aztn mind a ketten megbnhdtek. Gyerekkoromban ez a mondat lgott a szobm faln: Istent nem lehet kignyolni s ez nagyon igaz. n tudtam elre, hogy aznap este valami trtnni fog. s trtnt is. Honnan tudta? krdezte Mr. Satterthwaite. pp a szobmban ltztem t, uram, amikor kinztem az ablakon. Egy vonat jtt arra s a mozdony fehr fstje felfel szllt, s nem fogja elhinni, de a fst egy risi kz alakjt formzta. A vrs gen ott volt az a hatalmas fehr kz, s az ujjak begrbltek, mint amikor valami utn nylnak. Egszen megrmtett! Mondtam is magamnak: Ilyet mg nem pipltam! Ez valami jel lesz s tnyleg, abban a minutban meghallottam a lvst. 45

Mris bekvetkezett! gondoltam, s rohantam le. Az elcsarnokban csatlakoztam Carriehez meg a tbbiekhez, aztn bementnk a zeneszobba, s ott volt ladysge fejbe lve, csupa vr, meg minden. Borzaszt! n nem titkoltam semmit, Sir George-nak rgtn elmondtam a jelet, amit lttam, de nem vette valami komolyan. Balszerencss nap volt, s n a bajt mr aznap reggeltl a csontjaimban reztem. Persze, hisz pntek volt s tizenharmadika ilyenkor mi msra szmthat az ember? s gy fzte mg tovbb a szt. Mr. Satterthwaite trelmesen jra s jra visszatrtette a bntnyhez, s alaposan kikrdezte. Vgl aztn be kellett ltnia a veresget. Louisa Bullard elmondta, amit tudott, s a trtnete szimpla volt s egyrtelm. Egy fontosnak ltsz tnyt azonban megtudott. Louisnak ezt az llst Mr. Thompson ajnlotta, Sir George titkra. A felknlt fizets annyira magas volt, hogy a szobalny elcsbult, s elfogadta az llst, pedig ez azzal jrt, hogy igen sietsen kellett elhagynia Anglit. Itt Kanadban egy bizonyos Mr. Denman intzte a dolgokat, s volt az, aki arra intette Louist, hogy ne rjon Angliban maradt ismerseinek, mert ezzel bajba keverheti magt a bevndorlsi hivatalnl. Louisa ezt vakon el is hitte neki. De Louisa fizetse, amit csak gy mellkesen, elrult, tnyleg olyan nagy volt, hogy azon Mr. Satterthwaite is meglepdtt. Nmi tpelds utn gy dnttt, hogy megkeresi ezt a Mr. Denmant. Nem kellett sokig gyzkdnie Mr. Denmant, hogy mondjon el mindent, amit tud. Denman Londonban tallkozott Thompsonnal, aki valami szvessget tett neki. Majd szeptemberben rt neki a titkr, hogy Sir George szemlyes okbl azt szeretn, ha ez a lny elmenne Anglibl. Tudna neki valami munkt tallni? A levllel egy szp summa rkezett, hogy a fizetst magasabb sszegre kerektsk. Gondolom, a szoksos helyzet dlt htra lezseren Mr. Denman a szken. Milyen helyes, csendes lny pedig. Mr. Satterthwaite nem gondolta, hogy ez a szoksos helyzet volna. Biztosra vette, hogy Louisa Bullard nem Sir George Barnaby megunt szeretje. De valamirt nagyon fontos volt, hogy eltntessk Anglibl. Vajon mirt? s ki llt a dolog mgtt? Maga Sir George, aki Thompsonnal vgeztette a munkt? Vagy Thompson, aki a sajt szakllra intzkedett, s csak felhasznlta a munkaadja nevt? Mr. Satterthwaite mg a visszaton is ezeken a krdseken rgdott. Letrt volt s rosszkedv. Ez az utazs nem vltotta be a hozz fztt remnyeket. Hazatrse msnapjn a kudarctl leverten ment az Arlecchinba. Nem is remlte, hogy mr els alkalommal sikerrel jr, de nagy megelgedsre az ismers alak ott lt a tvoli asztalnl, a szgletben, s Mr. Quin stt arcn dvzl mosoly jelent meg. Nos kezdte Mr. Satterthwaite, mikzben egy vajgmbcskt vett ki magnak , jl elkldtt engem brndokat kergetni! Mr. Quin felvonta a szemldkt. Hogy n kldtem? tiltakozott. De hiszen teljes egszben a sajt tlete volt! Akrkinek jutott az eszbe, nem volt j tlet. Louisa Bullardnak nincs semmi klns mondanivalja. Ezt kveten Mr. Satterthwaite elmeslte, mit beszlt a szobalnnyal, majd azt is, hogy Mr. Denman mit mondott neki. Mr. Quin csendben hallgatta. Egy szempontbl igazoldott, amit gondoltam folytatta Mr. Satterthwaite. Tnyleg el akartk t tvoltani. De hogy mirt, azt nem ltom t. Nem? krdezte Mr. Quin, s a hangja mg inkbb provokatvan csengett, mint mskor. Mr. Satterthwaite elvrsdtt. Lefogadom, most azt akarja mondani, hogy alaposabban ki kellett volna krdeznem a szobalnyt. De biztosthatom: tbbszr vgigrgtam vele az esemnyeket elejtl a vgig. Nem az n hibm, ha nem kaptam meg, amit szerettem volna! 46

 Biztos, hogy nem? krdezte Mr. Quin. Mr. Satterthwaite dbbenten emelte szemt Mr. Quinre, s belenzett a jl ismert, szomorksan gunyoros szemprba. Majd a kis ember megcsvlta a fejt. Kiss zavarban volt. Csend volt, de aztn Mr. Quin hangnemet vltott, s azt mondta: A mltkor remek lerst adott nekem az eset szereplirl. Mindssze nhny szval olyan plasztikusan mutatta meg ket, mintha ki lennnek faragva. Szeretnm, ha ugyanezt megtenn a helysznnel is, mert azt mg idig nem rta le. Mr. Satterthwaite-nek hzott a mja a dicsrettl. A helysznt? Deering Hillt? Ht, az a fajta hz, ami ma mr nagyon tlagosnak mondhat. Vrs tglbl plt, kis oszts ablakokkal. Kvlrl elg csnya, de bell knyelmes. Nem tl nagy a hz, s a telek is csak gy egy hektr lehet. Sok ehhez hasonl, egyforma hz van a golfplya kzelben, amiket azrt ptettek, hogy gazdag emberek ljenek bennk. A hz bellrl olyan, mit egy szlloda: a szobk szllodai apartmanokhoz hasonltanak. Mindegyikhez tartozik egy frdszoba, benne kd s mosd, hideg-meleg vzzel, s van bent egy csom aranyozott lmpafoglalat meg falikar. Minden a knyelemrl szl, de egyltaln nem vidkies. Rgtn megltszik, hogy Deering Vale mindssze harminct kilomterre van Londontl. Mr. Quin figyelmesen hallgatta. Hallott m, hogy nem valami j ott a vonatkzlekeds jegyezte meg. Nos, arrl nem tudok mondta Mr. Satterthwaite, belemelegedve a beszdbe. Tavaly nyron egy kis idt ott tltttem, s a kzlekedst Londonbl elg jnak talltam. A vonatok termszetesen rnknt mennek, ra 48-kor a Waterloo plyaudvarrl, egszen este 22.48-ig. s mennyi id, amg Deering Vale-be rnek? Mindssze hromnegyed ra. Mr ra 28-kor Deering Vale-ben van a vonat. Tnyleg! kiltott fel Mr. Quin, s bosszsan legyintett egyet. n meg elfelejtettem! Dale kisasszony valakit ppen az esti 6.28-ashoz ksrt ki, igaz? Mr. Satterthwaite nem szlt vagy kt percig. Gondolatban visszatrt a megoldatlan problmhoz. Majd megszlalt: rlnk, ha felvilgostana: mit akart azzal mondani, amikor megkrdezte, hogy biztos nem kaptam-e meg, amit szerettem volna? Ez gy fogalmazva mr kicsit bonyolultan hangzott, de Mr. Quin nem tett gy, mintha nem rten. Csak arra gondoltam, hogy taln tl sokat vr. Mert hiszen azt kidertette, hogy Louisa Bullardot szntszndkkal kldtk el az orszgbl. S ha ez gy van, annak bizonyosan megvan a maga oka. Az oknak pedig ott kell lennie abban, amit mondott magnak. Nos, mit mondott ht? kezdte Mr. Satterthwaite vitra kszen. Ha tanknt megszlalt volna a trgyalson, ugyan mit tudott volna elmondani? Azt, amit ltott vlaszolta meg a krdst Mr. Quin. Mirt, mit ltott? Egy jelet az gen. Mr. Satterthwaite szeme elkerekedett. Arra a sletlensgre gondol? Arra a babons tvhitre, hogy Isten kezt ltta? Tudja, amennyire maga meg n meg tudjuk tlni, akr Isten keze is lehetett. Mr. Satterthwaite szemmel lthatan nem tudta hov tenni Mr. Quin nagy komolysgt. Ostobasg mondta. A szobalny maga mondta, hogy a vonat fstje volt. Vajon a Londonbl jv vagy az oda tart vonat? vetette fel Mr. Quin. Nem lehetett a Londonba tart vonat, mert az tz perccel egsz eltt indul mindig. Londonbl jv vonatnak kellett lennie, a 6.28-asnak de nem, ez akkor nem stimmel, hiszen

47

tudjuk, hogy a lvs 6 ra 20-kor drdlt el. A vonat nem jhetett a menetrendnl tz perccel korbban! Csakugyan, ezen a vonalon aligha rtett egyet Mr. Quin. Mr. Satterthwaite mern bmult maga el. Esetleg egy tehervonat? De akkor meg Nem lett volna semmi szksg r, hogy a szobalnyt messzire kldjk az orszgbl. Egyetrtek mondta Mr. Quin. Mr. Satterthwaite hitetlenkedve nzett Mr. Quinre. A 6.28-as volt az mondta ki. De ha ezzel egy idben drdlt el a fegyver, mirt mondta mindenki, hogy korbban volt? Nyilvnval mondta Mr. Quin. Az rk jrtak rosszul. De mindegyik? krdezte hitetlenl Mr. Satterthwaite. Ilyen vletlenek nincsenek. Nincsenek ht, n sem arra gondoltam mondta Mr. Quin. Hanem arra, hogy pntek volt. Pntek? Maga meslte, hogy Sir George mindig pntek dlutn szokta felhzni a hzban az rkat mondta Mr. Quin bocsnatkren. Visszalltotta ket tz perccel! mondta ki Mr. Satterthwaite, de szinte sgva, mert annyira megijedt a felfedezstl. Aztn elment bridzselni. Azt hiszem, hogy elcspte a felesge reggeli levelt Martin Wylde-nak igen, biztosan elolvasta. Fl htkor eljtt a bridzspartirl, az oldalajtnl megtallta Martin puskjt, bement, s htulrl leltte vele a felesgt. Aztn kiment, bedobta a fegyvert a bokrokba, ahol ksbb megtalltk, s ltszlag ppen akkor lpett ki a szomszdban a kapun, amikor futva rkezett, akit rte kldtek. Na s a telefon, mi van a telefonnal? Aha, mr rtem! tette mkdskptelenn, hogy ne lehessen a rendrsget hvni rajta, mert a hvs idpontjt rgztettk volna. s most mr rthet az is, amit Wylde vallott: igazbl hat ra huszontkor hagyta el a hzat. Ha nem sietett, akkor krlbell hromnegyed htre rt onnan haza. Igen, mr mindent rtek. Az egyetlen veszlyforrs Louisa volt, aki meglls nlkl a babons kpzeldseirl fecsegett. Ha valaki felfigyelt volna az ltala ltott vonat jelentsgre, akkor vge Sir George jl kiagyalt alibijnek! Ht ez csodlatos volt! gratullt Mr. Quin. Mr. Satterthwaite odafordult hozz: az arca egszen kipirult a sikerlmnytl. Most mr csak az a krds: hogyan tovbb? n Sylvia Dale-t javaslom mondta Mr. Quin. Mr. Satterthwaite bizonytalankodott: Emltettem magnak, hogy mi volt rla a benyomsom: egy kicsit korltoltnak talltam. Van viszont apja, s vannak fivrei, akik majd megteszik a szksges lpseket. Ez igaz mondta megknnyebblve Mr. Satterthwaite. Nem telt bele sok id, s mr ott is lt a lnnyal: elmondta neki az egsz trtnetet. Sylvia figyelmesen hallgatta. Nem krdezett semmit, s amikor Mr. Satterthwaite befejezte, rgtn felllt. Szksgem van egy taxira mondta. Most rgtn. Kedves gyermekem, mire kszl? Elmegyek Sir George Barnabyhoz. Ez lehetetlen! Ehhez a dologhoz nem szabad gy hozzfogni! Engedje meg nekem, hogy s Mr. Satterthwaite csak mondta, mondta az rveket, mikzben sietve kvette a lnyt de hiba. Semmifle hatst nem rt el. A lny makacsul ragaszkodott a sajt tervhez. Azt megengedte Mr. Satterthwaite-nek, hogy vele menjen a taxiban, de akrmit mondott neki, 48

lepergett rla. Mr. Satterthwaite-et a taxiban hagyta, pedig bement Sir George belvrosi irodjba. Egy flra mlva jtt ki onnan. Kimerltnek ltszott, szp arca szinte meghervadt, mint a vz nlkl maradt virg. Mr. Satterthwaite aggdva fogadta. n nyertem suttogta a lny, s csukott szemmel htradlt az lsen. Micsoda? Mr. Satterthwaite azt sem tudta, mire gondoljon. Mit csinlt? Mit mondott neki? A lny fellt. Azt mondtam neki, hogy Louisa Bullard elment a rendrsgre vallomst tenni. Azt is mondtam, a rendrk kinyomoztk, hogy fl hat utn pr perccel hazament, majd ismt elment. Azt mondtam neki, hogy vge a jtszmnak. meg ettl sszeroppant. Mondtam neki, hogy mg van ideje elmeneklni, mert a rendrk csak egy ra mlva jnnek rte. Azt mondtam: ha alr egy beismer vallomst, hogy lte meg Vivient, akkor nem csinlok semmit, de ha nem, elkezdek itt s most kiablni, s az pletben mindenkinek sztkrtlm az igazsgot. Ettl annyira pnikba esett, hogy azt sem tudta, mit csinl. Alrta a paprt anlkl, hogy felfogta volna, ez mit jelent. Sylvia a paprt odanyomta Mr. Satterthwaite kezbe. Tessk, vegye el! Maga tudja, mit kell ezzel kezdeni, hogy Martint szabadon engedjk. Tnyleg alrta! nzte dbbenten Mr. Satterthwaite. Mert egy kicsit buta, tudja? mondta Sylvia Dale. Majd, mint akinek errl jut eszbe, hozztette: Ami azt illeti, n is az vagyok. gyhogy tudom, hogyan szoktak az ilyen emberek viselkedni. Ha idegesek lesznk, sokszor vlasztjuk a rossz megoldst, amit ksbb megbnunk. A lny megborzongott. Mr. Satterthwaite megpaskolta a kezt. Kellene magcsknak valami szverst! mondta. Jjjn, itt van a kzelben az egyik trzshelyem, az Arlecchino. Jrt mr ott? A lny a fejt rzta. Mr. Satterthwaite meglltotta a taxit, s elvezette lnyt a kisvendglbe. Az eldugott sarokban ll asztal fel tartva izgatott remnykeds tlttte el. De ezttal az asztalnl nem lt senki. Sylvia Dale szrevette az arcra kil csaldottsgot. Mi baj van? krdezte. Semmi felelte Mr. Satterthwaite. Azaz, tulajdonkppen arra szmtottam, hogy egy bartommal fogok itt tallkozni. No de nem baj Majd mskor, remlem, sszefutok vele megint

49

5. fejezet A KRUPI LELKE

Mr. Satterthwaite Monte-Carlban lvezte a napstst a teraszon. Anglibl szoksosan janur msodik vasrnapjn utazott a Rivirra. Utazsaiban rendszer volt, mg a fecskk sem voltak nla megbzhatbbak. prilis havban hazament Angliba, a mjust s a jniust Londonban tlttte, s az ascoti lversenyszezont soha ki nem hagyta. Miutn az EtonHarrow-meccs lezajlott, elltogatott nhny vidki birtokra, majd Deauville-be vagy Le Touquet-be. A szeptember s az oktber a vadszgats ideje volt, ami utn kt hnapot ismt Londonban tlttt, gy zrva az vet. Ismert mindenkit, s nyugodtan kijelenthetjk: t is mindenki ismerte. Ma reggel rncos volt a homloka. A tenger csodlatosan kklett, a kertek gynyrek voltak, mint mindig, de az emberekkel nem volt elgedett: rosszul ltztt, szedett-vedett csrht ltott maga krl. Termszetesen ott voltak kzttk a szenvedlyes szerencsejtkosok, ezek a nyomorultak, akik mr nem is tudtak innen elmenni. Mr. Satterthwaite ket mg el tudta viselni: a krnykhez tartoztak. Neki most a fels tzezer, a maghoz hasonlak megszokott jvs-mense hinyzott. Kedvez az tvltsi rta mondta magban bnatosan Mr. Satterthwaite. Ma mr mindenfle npek jnnek ide, akik ezt korbban nem engedhettk volna meg maguknak. Meg aztn, n is regszem A fiatalok, akik utnunk jnnek, mr mind ezeket a svjci dlhelyeket ltogatjk. De voltak mg, akiket hinyolt: a jl ltztt brkat s grfokat a klfldi diplomcia kpviseletben, a nagyhercegeket s a trnrksket. Most az egyetlen trnrks, akivel tallkozott, egy kisebb szllodban dolgozott liftkezelknt. Hinyoztak neki a gynyr s elegns hlgyek is, akikbl mutatba akadt mg nhny, de korntsem annyi, mint rgen. Mr. Satterthwaite nagy alapossggal tanulmnyozta az let nev drmt, de azt szerette, ha ez a tananyag nem egysk. Most csggeds vett ert rajta. Vltozott az rtkrend, s mr tl reg volt a vltozshoz. Ebben a pillanatban vette szre, hogy Carnova grfn ppen felje tart. Mr. Satterthwaite tbb monte-carli szezonban tallkozott mr a grfnvel. Amikor elszr ltta, a grfnt egy nagyherceg ksrte. A kvetkez szezonban egy osztrk br. Az ezt kvet vekben bartai zsid szrmazsak voltak, grbe orr, spadt frfiak, akik szvesen hordtak feltn kszereket. Egy-kt ve mr a grfn egszen fiatal emberek trsasgban mutatkozott, akik szinte mg gyerekek voltak. Most is egy ilyen fiatalemberrel stlt. Mr. Satterthwaite vletlenl ismerte a fiatalembert, gyhogy nem rlt. Az ifj Franklin Rudge Amerikbl jtt, s a kzp-nyugati llamok tipikus gyermeke volt, olyan, aki a benyomsait szereti azonnal vilgg krtlni. Faragatlan volt, de szerethet, klns keverke a veleszletett leselmjsgnek s az idealizmusnak. Monte-Carlba egy csapat hozz hasonl, mindkt nembl val amerikai fiatallal rkezett. Az vilggal most tallkoztak elszr, s ppgy nem rejtettk vka al, ha valami nem tetszett nekik, mint azt, ha valami csodlatot vltott ki bellk. Nem szerettk a szllodban lak angolokat, s ez klcsns volt. Mr. Satterthwaite viszont, aki magt bszkn kozmopolitnak vallotta, elg jl megvolt velk. Tetszett neki, hogy olyan szkimondak s lendletesek, br illemtudsuk hinyaitl nha t is kirzta a hideg. Most arra gondolt, hogy Carnova grfn a legkevsb sem illik az ifj Franklin Rudge mell. Udvariasan kalapot emelt, amikor a kzelbe rtek, s a grfn ezt bjos fejbiccentssel, mosolyogva fogadta. 50

Magas, remekbe formlt alak n volt. A haja fekete, ahogyan a szeme is, szempillja s szemldke pedig mr a termszetet is megszgyentette feketesgvel. Mr. Satterthwaite sokkal tbbet tudott a ni titkokrl, mint amennyit egy frfinak ismerni tancsos, gyhogy most elismerssel adzott a kozmetika mvszetnek. A grfn egyenletesen krmfehr arcbre hibtlannak tnt. Szeme alatt azok a halvnybarna rnykok viszont igen hatsosak voltak. Ajka se nem vrvrs, se nem skarltszn, hanem diszkrt vrsbor rnyalat. Fekete-fehr, mersz szabs ruhakltemnybe ltztt, s rzss ernyt tartott maga fl (mely rnyalat igen hzeleg az arcsznnek). Franklin Rudge boldognak tnt, s peckesen stlt mellette. A bolond klyk! mondta magban Mr. Satterthwaite. De ehhez nincs kzm, s klnben sem hallgatna rm. Annak idejn n is megfizettem a tanulpnzt De nem tudta megnyugtatni magt, mert az amerikai fiatalok kzt volt egy nagyon csinos fiatal lny, s Mr. Satterthwaite-nek kifejezetten gy tnt, hogy az a lny egyltaln nem rl majd Franklin Rudge bartkozsnak a grfnvel. Mr ppen indulni kszlt az ellenkez irnyba, amikor ezt a lnyt ltta meg: az egyik stnyon kzeledett felje. Az alakjra kszlt, jl szabott kosztmt viselt fehr muszlinblzzal, a lbn j minsg, lapos sark strapacipt s a kezben tiknyvet hozott. Vannak amerikai nk, akik megjrjk Prizst, s onnan olyan ruhatrral jnnek el, akr Sba kirlynje de Elizabeth Martin nem ilyen volt. fegyelmezetten s lelkiismeretesen sajttotta el Eurpt. Rajongott a kultrrt s a mvszetekrt, s annyit akart mindebbl kapni a pnzrt (ami nem volt tl sok), amennyi csak belefr. Valszntlen, hogy Mr. Satterthwaite akr kulturltnak, akr mvszinek tartotta volna a lnyt. Leginkbb csak fiatalnak ltta. J napot, Mr. Satterthwaite! ksznt Elizabeth. Nem ltta Franklint Mr. Rudge-ot valamerre? De igen, ppen nhny perccel ezeltt. Gondolom, a grfn bartnjvel! jegyezte meg lesen a lny. Ht igen, a grfnvel ismerte be Mr. Satterthwaite. Ez az grfnje engem aztn nem rdekel mondta a lny magas, elcsukl hangon. Franklin meg van rte rlve. De hogy mirt, azt fel nem foghatom! Azt hiszem, nagyon kellemes modor hlgy fogalmazott Mr. Satterthwaite vatosan. Ismeri? Felletesen. n nagyon aggdom Franklinrt mondta Martin kisasszony. Ennek a srcnak ltalban nagyon is helyn van az esze. Nem is gondoln az ember, hogy bedl az ilyen szirneknek. De most hallani sem akar msrl, falra hnyt bors neki minden okos beszd. Mondja csak: ez a n grfn egyltaln? Nem tudnm megmondani vatoskodott Mr. Satterthwaite. Lehet, hogy az. Ez a maguk hres angol semmitmondsa! jegyezte meg Elizabeth szemltomst elgedetlenl. n csak annyit mondok, nlunk, Sargon Springsben mert ez a mi vrosunk, Mr. Satterthwaite ez a grfn igencsak fura pillangnak szmtana! Ezt Mr. Satterthwaite is valsznstette. Kedve lett volna azonban rmutatni, hogy most nem Sargon Springsben vannak, hanem a Monaci Hercegsg terletn, ahol a krnyezettel trtnetesen a grfn van inkbb szinkronban, mint Martin kisasszony. De nem szlt semmit, Elizabeth pedig tovbbment a kaszin fel. Mr. Satterthwaite egy napsttte padra lt, ahol hamarosan csatlakozott hozz Franklin Rudge. Rudge tele volt lelkesedssel. Nagyon jl rzem magamat! lelkendezett naivan. Ez igen! Ezt nevezem n tapasztalatszerzsnek, mert ez az let teljesen ms, mint amit mi lnk az llamokban! 51

Az idsebb frfi elgondolkodva nzett r: Az let mindentt nagyjbl ugyanolyan mondta fradtan. Mindssze ms s ms ruht visel. Franklin Rudge megrknydve nzett r. Nem rtem, mire gondol. Azrt nem, mert mg sokat kell utaznia mondta Mr. Satterthwaite. De bocsnatt krem: megengedhetetlen, hogy egy reged frfi engedjen a prdikls ksrtsnek. , semmi baj! nevetett Rudge, kivillantva az amerikaiakra oly jellemz szp fogsort. Tudja, nem mondom, hogy a kaszinban nem csaldtam. Azt gondoltam, hogy a szerencsejtk ms lesz: valami sokkal szenvedlyesebb dolog. De elg unalmasnak s kznsgesnek tallom. A szerencsejtkosnak a jtk let-hall krdse, de tny, hogy nem valami ltvnyos dolog mondta Mr. Satterthwaite. Izgalmasabb olvasni rla, mint nzni. A fiatalember egyetrten blintott. Ugye, maga az a fajta, akibe mindig belebotlanak, gy rtem, a trsasgban? krdezte, de olyan kerekre nylt, szinte szemekkel, hogy nem lehetett megsrtdni attl, amit mond. gy rtem, ismeri az sszes ilyen grfnt, brnt meg hercegnt? Elg sokat mondta Mr. Satterthwaite. Meg a zsidkat, a portuglokat, a grgket s az argentinokat. Tessk? krdezte Rudge. Csak arra utaltam mondta Mr. Satterthwaite , hogy jratos vagyok az angol trsasgi letben. Franklin Rudge ezt pr percig forgatta magban. Majd megkrdezte: Ugye, ismeri Carnova grfnt is? Felletesen vlaszolta Mr. Satterthwaite neki is, amit az imnt Elizabethnek. Naht, aztn rdekes szemlyisg! Az ember azt gondoln, az eurpai arisztokrcia mr leszerepelt s kifulladt. Ez a frfiakra igaz lehet, de a nk msok. Micsoda rm, ha az ember a grfnhz hasonl kifinomult teremtssel tallkozik! Eszes, bjos, intelligens, tbb genercinyi civilizci ll mgtte aztn arisztokrata a krme hegyig! Valban? krdezte Mr. Satterthwaite. Mirt, nem az? Taln ismeri a csaldjt? Nem ismerte be Mr. Satterthwaite. Tartok tle, hogy igen keveset tudok rla. A Radzinsky csaldbl szrmazik mondta Franklin Rudge. Az egyik legrgebbi magyarorszgi csald. Elkpeszt, hogy a grfnnek milyen lete volt. Ismeri azt a hatalmas gyngysort, amit hord? Mr. Satterthwaite blintott. A boszniai kirlytl kapta. Valami iratokat csempszett ki neki az orszgbl. Azt mr hallottam, hogy a boszniai kirly ajndka az a gyngysor mondta Mr. Satterthwaite. A dolog kzszjon forgott, mint ahogyan az is, hogy a hlgy annak idejn a kirlyi felsg chre amie-ja, volt. Ide hallgasson, mondok mg mst is! Mr. Satterthwaite odahallgatott, s minl tovbb hallgatott, annl inkbb csodlta Carnova grfn remek fantzijt. A grfn nem a kznsges szirnek (ahogy Elizabeth Martin nevezte) eszkztrval lt. Mert a fiatalembernek is megvolt a maghoz val esze, tiszta letet lt, s teli volt idealizmussal. Nem, a grfn arrl meslt neki, hogy nmegtartztat letvitellel! diplomciai cselszvsek egsz labirintusn verekedte magt keresztl. Voltak ellensgei is de ennl mi sem termszetesebb Az ifj amerikainak az volt az rzse, hogy bepillantst kapott a rgi rezsim letbe, ahol a grfn volt a kzponti szerepl, ez a

52

visszafogott, arisztokratikus asszony, kancellrok s hercegek bizalmasa, aki fel a frfiak romantikus rajongssal fordultak. s iszony, hogy mennyi ellenfllel kellett megkzdenie zrta a trtnetet a fiatalember, hangjban melegsggel. Egszen klns, de soha nem tallt magnak igazi bartnt. A nk egsz letben ellene voltak. Minden bizonnyal reaglt Mr. Satterthwaite. Maga szerint ez nem vrlzt? heveskedett Rudge. Nnnem felelte Mr. Satterthwaite tprengve. Szerintem nem az. Tudja, a nknek megvan a maguk mrcje. Nem vezet semmi jra, ha belertjuk magunkat az gyeikbe. Az ilyesmit jobb rjuk hagyni. Nem rtek egyet magval mondta szintn Rudge. Ma az egyik legkrosabb jelensg, hogy a nk nem tudnak egymssal kedvesen viselkedni. Ismeri Elizabeth Martint? Nos, az elmlet szintjn teljesen egyetrt velem. Sokszor beszlgettnk a dologrl. Igaz, mg szinte gyerek, de az elvei teljesen rendben vannak. Ha viszont a gyakorlatban kell kiprblnia az elveit, akkor is ugyanolyan pocskul viselkedik, mint brmelyik msik n. Borzaszt, hogy mennyire nem llja a grfnt, pedig nem is tud rla az gvilgon semmit. De ha meslni akarok neki rla, meg sem hallgat. Ez gy nincs jl, Mr. Satterthwaite! n hiszek a demokrciban s s az mi ms, mint az emberek testvrisge? A nk is! Igaza tudatban, tgra nylt szemekkel nzett Mr. Satterthwaite-re. megprblt olyan helyzetet elkpzelni, amiben a grfn s Elizabeth Martin kztt felbredne a testvrisg rzse de ez nem sikerlt neki. A grfn viszont el van bvlve Elizabeth-tl, s minden szempontbl bjosnak tartja folytatta Rudge. Ez vajon mit jelenthet? Azt, hogy a grfn sokkal rgebb ta l, mint Martin kisasszony felelte Mr. Satterthwaite szrazon. Franklin Rudge vratlanul ms tmra trt t: Tudja, hny ves? Nekem elrulta, s ez igazn rendes volt tle. n huszonkilencnek nztem, de sajt jszntbl elmondta, hogy harminct. Ugye, hogy nem nz ki annyinak? Mr. Satterthwaite, aki a hlgy letkort a maga rszrl negyvent s negyvenkilenc kz tette volna, csak felhzta a szemldkt. Fogadja meg a tancsomat: ne higgyen el felttlenl mindent, amit Monte-Carlban hall! mondta szernyen. Rendelkezett mr annyi tapasztalattal, hogy tudja: a fiatalemberrel hiba vitatkozna. Franklin Rudge-ban pillanatnyilag fehren izzott a lovagiassg tze, s ebben az llapotban gysem hitt volna el semmilyen lltst, aminek nincs cfolhatatlan bizonytka. Itt jn a grfn mondta a fi, s felllt. A grfn odajtt hozzjuk, mozgsa kecsesen bgyadt volt, s ez igen jl llt neki. Hamarosan mindhrman egytt ltek. A grfn elbvlen viselkedett Mr. Satterthwaite-tel, de nem bizalmasan. A vlemnyre volt kvncsi, s kszsgesen el is fogadta azt. gy bnt vele, mint aki szaktekintly a Rivirt illet dolgokban. Nagyon gyesen intzte a dolgot, s nem is kellett hozz tl sok id: Franklin Rudge azon vette szre magt, hogy kedvesen, de hatrozottan elkldtk. A grfn s Mr. Satterthwaite kettesben maradtak. A grfn sszecsukott napernyjvel rajzolgatni kezdett a porba. Mr. Satterthwaite, ugye, rdekli nt ez a kedves, fiatal amerikai? A hangja halk volt s simogat. Tnyleg kedves fiatalember felelte Mr. Satterthwaite diplomatikusan. n is rokonszenvesnek tallom mondta tndve a grfn. Sok mindent elmesltem neki az letembl. Csakugyan? szlt Mr. Satterthwaite. 53

 Olyan rszleteket is, amiket csak nagyon kevs embernek mesltem eddig folytatta a grfn lmodozva. Elkpeszt, hogy miken mentem keresztl, Mr. Satterthwaite! Kevesen hinnnek nekem, ha elmeslnm, mi mindenen. Mr. Satterthwaite tltta, hogy mire gondol. A trtnetek, amiket a grfn Franklin Rudgenak meslt, mg akr igazak is lehetnnek. Nagyon is hihetetlenek, tulajdonkppen valszntlenek, de attl mg lehetsgesek Senki bizonyossggal nem mondhatja rjuk: Ez nem igaz! Nem szlt semmit, a grfn pedig tovbbra is lmodozva szemllte az blt. s ekkor Mr. Satterthwaite valahogy hirtelen msknt ltta t, s ez furcsa volt s j. Mr nem az reged hrpit ltta benne, hanem a ztonyra futott, ktsgbeesett teremtst, aki foggal-krmmel harcol. Lopva odanzett r. A naperny most nem rnykolta az arct, s a szeme sarkban bizony ltszottak a kis rncok. A halntkn pedig egy r lktetett. Mr. Satterthwaite egyre bizonyosabb volt j benyomst illeten: ez egy ktsgbeesett asszony, aki sarokba van szortva. Nem fog irgalmazni sem Mr. Satterthwaite-nek, sem senkinek, aki megprbl Franklin Rudge s kz llni. De Mr. Satterthwaite az is rezte: mg nem ltja t teljes egszben a helyzetet. A nnek nyilvn tenger pnze volt. Mindig gynyr ruhkban jrt, s csodlatos kszereket viselt. Ezen a tren biztosan nem lehetett gondja. Akkor ht szerelem volna? Mr. Satterthwaite tudta jl, hogy az ilyen kor nk nha beleszeretnek fiatalemberekbe. Lehet, hogy ez a helyzet. De Mr. Satterthwaite sztne azt sgta: itt valami nem stimmel. Az, hogy most kettesben maradt vele, nem volt ms, mint kesztydobs, felhvs a prviadalra. Az asszony f ellensgknt t szemelte ki. Mr. Satterthwaite meg volt gyzdve, hogy arra akarta t rszedni: beszljen lekicsinylen rla Franklin Rudge-nak. Mr. Satterthwaite csak mosolygott a bajusza alatt. Vn rka mr. Tudja, hogy mikor nem kell mondani semmit. Aznap este a grfnt figyelte a kaszinban, aki rulettezett. jra s jra tett, s a ttjeit sorban besprtk. Vesztesgeit jl viselte, a rutinos jtkosok hidegvrvel. Egy-ktszer megtett egy szmot, a pirosra a maximumot tette, egy keveset nyert a kzps tucattal, majd azt is elvesztette, s vgl hatszor tett a manque mezre, s mind a hat alkalommal vesztett. Utna kecses vllrndtssal felllt, s otthagyta a jtkasztalt. Ma este a grfn egy klnsen hatsos, arany selyemszvetbl kszlt ruhba ltztt, ami zlddel volt aldolgozva. Az elhreslt bosnyk gyngysor vezte a nyakt, flbl pedig hosszan csng gyngy flbeval lgott. Mr. Satterthwaite meghallotta, amint kt frfi elismeren beszlget rla. A Carnova mondta az egyik. Jl tartja magt, nem? A bosnyk koronakszerek jl llnak neki. A msik, egy kicsi, zsid kinzet ember kvncsian nzett a n utn: Azok volnnak Bosznia kirlynak gyngyei? krdezte. Na, ez furcsa! s halkan kuncogott. Mr. Satterthwaite tbbet mr nem hallott a beszlgetsbl, mert ebben a pillanatban, ahogy a fejt elfordtotta, legnagyobb rmre rgi bartjt pillantotta meg. Drga Mr. Quin! Melegen kezet rztak. Itt aztn igazn nem szmtottam arra, hogy tallkozunk! Mr. Quin mosolygott, stt arca egszen felragyogott. Pedig nem kne meglepdnie mondta. Itt a karnevli szezon, s n ilyenkor gyakran vagyok itt. Igazn? Naht, mennyire rlk! Ragaszkodik ahhoz, hogy idebent beszlgessnk? Elg meleg van itt. Kint kellemesebb lesz rtett egyet a msik. Majd a kertben stlunk. 54

Kint friss volt a leveg, de nem csps. Mindkt frfi nagy levegket vett. Mindjrt mskpp rzi magt az ember mondta Mr. Satterthwaite. Sokkal jobban helyeselt Mr. Quin. s itt szabadon beszlgethetnk. Bizonyra sok minden van, amirl be szeretne szmolni nekem. Ez gy van! Mr. Satterthwaite mohn belefogott, hogy felvzolja az t foglalkoztat problmt. Mint mindig, most is bszke volt szavainak kifejez erejre. A grfnt, az ifj Franklint s a megalkuvsra kptelen Elizabethet rt kzzel vzolta fel, mindssze nhny vonssal. Maga az els tallkozsunk ta megvltozott! mondta mosolyogva Mr. Quin, amikor a beszmol vget rt. Mennyiben? Akkor az is kielgtette, ha csak szemllte az let ltal nyjtott sznieladst. Most meg szeretne rszt venni benne, jtszani! Ez igaz ismerte be Mr. Satterthwaite. De ebben az esetben nem tudom, hogy mihez kezdjek. Zavarba ejt az egsz. Taln ttovzott. Taln, ha segtene? Boldogan mondta Mr. Quin. Majd megltjuk, mit tehetnk. Mr. Satterthwaite megnyugodott, hogy immr van kire tmaszkodnia. Msnap bemutatta Franklin Rudge-ot s Elizabeth Martint a bartjnak, Mr. Harley Quinnek. Nagy rmre jl megvoltak egymssal. A grfn nem kerlt szba, de Mr. Satterthwaite ebd tjn olyan hreket hallott, ami felvillanyozta. Mirabelle ma este Monte-Carlba rkezik! osztotta meg izgatottan az jsgot Mr. Quinnel. A prizsi sznpadok dvskje? Igen! Gondolom, maga is tudja, ahogy mindenki, hogy a boszniai kirly legjabb kedvese. gy tudom, elrasztotta kszerekkel. Mondjk, hogy nincs nla ignyesebb s extravagnsabb n Prizsban. Az rdekes lesz, ha s Carnova grfn tallkoznak itt ma este. n is pont erre gondoltam. Mirabelle magas, sovny teremts volt, s csodlatos, festett szke hajkoront hordott. Arcszne halvnylila, szjn narancssrga rzs. A legelkpesztbb divat szerint ltzkdtt, valami olyan ruhba, ami egy megdicslt paradicsommadarat formzott, s ehhez egsz sor nyaklnc tartozott, amik meztelen htra lgtak. Bal bokjn hatalmas gymntokkal berakott, nehz karika dszlett. Amikor belpett a kaszinba, valsgos szenzcit keltett. Ezt bartnjnek, a grfnnek nehz lesz fellmlni sgta Mr. Quin Mr. Satterthwaite flbe. Az blintott. Nagyon kvncsi volt, hogy a grfn ezttal milyen toalettet vlaszt. A grfn jval ksbb rkezett, s mindenfel halk moraj ksrte, ahogy fesztelenl odastlt az egyik, kzpen ll rulettasztalhoz. Fehrbe ltztt: egyszer, vllpntos selyemruhba, mint amilyet az elsblozk hordanak. Ragyogan fehr nyakn s karjain pedig nem volt semmi dsz. Egyetlen kszer sem. Ez igen, ez okos mondta elismeren Mr. Satterthwaite azonnal. Nem hajland a vetlkedsre, s ezzel rbortja az asztalt a rivlisra. maga is ahhoz az asztalhoz ment. Idnknt, csak szrakozsbl tett is valamire. Nha nyert, de legtbbszr vesztett. Valahogy mindig a harmadik tucatbl jttek ki a szmok. jra meg jra a 3l-esen s a 34esen llt meg a goly. A ttek az asztal als rszre sereglettek. Mr. Satterthwaite elmosolyodott, s megtette aznap esti utols ttjt: a maximlis sszeget rakta az 5-sre. Erre a grfn elrehajolt, s szintn a maximlis sszeggel, megtette a 6-ost. 55

 Faites vos jeux kiltotta ers hangon a krupi. Rien ne va plus. Plus rien!4 Vidman surrogva prgtt a goly. Mr. Satterthwaite ezt gondolta: Ez itt mindenkinek mst s mst jelent. Van, aki ktsgbeess s remny kzt hnydik, van, aki unalmban jtszik, van, aki csak az idt mlatja s akad, akinek ez let-hall krdse. A goly koppanva megllt. A krupi elrehajolt, hogy megnzze. Numro cinq, rouge, impair et manque.5 Mr. Satterthwaite nyert! Miutn a krupi besprte a nyeretlen tteket, odatolta Mr. Satterthwaite nyeremnyt. rte nylt. A grfn is. A krupi egyikrl a msikra nzett. A hlgy! mondta nyersen. A grfn elvette a pnzt. Mr. Satterthwaite visszahzdott. Ebben is riember volt. A grfn nyltan a szembe nzett, s viszonozta a pillantst. Az asztalnl nhny jtkos szlt a krupinak, hogy tvedett, de az ingerlten megrzta a fejt. Mr dnttt a dologban, s ksz. Felemelte rdes hangjt: Faites vos jeux, Messieurs et Mesdames. Mr. Satterthwaite visszament Mr. Quinhez. Igaz, hogy kifogstalanul viselkedett, mindazonltal vrig volt srtve. Mr. Quin egytt rz hallgatsgnak bizonyult. Kellemetlen! mondta. De ilyesmi elfordul. Mindenesetre nemsokra tallkozunk a bartjval, Franklin Rudge-dzsal. Rendezek egy kis vacsort. jflkor tallkoztak k hrman, s Mr. Quin elmagyarzta nekik a tervt. Ennek a jtknak az a neve, hogy t s svny. Megbeszljk, hogy hol fogunk tallkozni, aztn sztszlednk, s mindenkinek becsletbeli ktelessge, hogy azt az embert hvja el vacsorzni, akivel elszr sszefut. Franklin Rudge-nak tetszett az tlet. s mi van, ha az illet nem akar eljnni? Minden meggyz erejt latba kell vetnie, hogy meggondolja magt. J. Akkor hol tallkozunk? Ez egy elg bohm hely, egy kvhz, ahov furcsa vendgeket is lehet vinni. A neve Le Caveau. Elmagyarzta, merre talljk a helyet, aztn elvltak egymstl. Mr. Satterthwaite-nek olyan szerencsje volt, hogy egyenesen belefutott Elizabeth Martinba, s nagy rmmel vitte t magval. Megtalltk a Le Caveau-t, ott le kellett menni az alagsorba, ahol vacsorhoz tertett asztal vrta ket. Az asztalt rgimdi gyertyatartkba tett gyertyk fnye vilgtotta meg. Mi vagyunk az elsk llaptotta meg Mr. Satterthwaite. ! Mr itt is van Franklin, s De elharapta a szt. Franklin a grfnt hozta magval. Knos percek kvetkeztek. Elizabeth nem tudta a helyzetet kell mltsggal kezelni. A nagyvilgi grfn viselkedse azonban kifogstalan maradt. Legutoljra Mr. Quin futott be. Egy alacsony, stt haj, rendesen ltztt frfival rkezett, akinek az arca mintha ismers lett volna Mr. Satterthwaite-nek. Csak egy perc kellett, s mr tudta is, hogy ki ez. A ma esti krupi volt, aki gy felbosszantotta a tvedsvel. Hadd mutassam be a trsasgnak, M. Pierre Vaucher! mondta Mr. Quin. Az alacsony frfi zavarban volt. Mr. Quin knnyedn s minden formasgot mellzve mindenkit bemutatott, akit kellett. Hoztk a vacsort: kitn volt. Jtt a bor is: az is kitn volt. Kezdett nmileg olddni a hangulat. A grfn nagyon csendben volt s Elizabeth is, de
4 5

Tessk tenni. Senki tbbet! (francia) ts, piros, pratlan, (francia)

56

Franklin Rudge-nak megolddott a nyelve. Trtneteket meslt, nem vicces eseteket, hanem komolyakat. Mr. Quin ekzben csendben, de kitartan knlta krbe a bort. Most elmeslek egy sztorit s az eset megtrtnt! egy emberrl, aki megcsinlta a szerencsjt jelentette be Franklin Rudge hatsosan. Ahhoz kpest, hogy a szesztilalom hazjbl rkezett, egsz szvesen ivott pezsgt. Elmondta a sztorit, taln egy kicsit hosszabb lre eresztve, mint kellett volna. Kzel sem volt olyan j, mint a kitallt trtnetek: az igaz trtnetek tbbsgnek mr csak ez a sorsa. Ahogy befejezte a meslst, a vele szemben l Pierre Vaucher mintha felbredt volna. A pezsgt sem vetette meg. Az asztal fltt elrehajolt. n is elmondok egy trtnetet mondta rekedtesen. De ez egy olyan emberrl szl, aki nem csinlta meg a szerencsjt. Ez az ember nem flfel ment a hegyre, hanem lefel csszott. s ez is igaz trtnet. Krem, monsieur, meslje el neknk! krte udvariasan Mr. Satterthwaite. Pierre Vaucher htradlt a szken, s a plafont nzve meslni kezdett: A trtnet Prizsban kezddik. Lakott ott egy kszersz, fiatal, gondtalan, szorgalmasan dolgoz. Mondtk: nagy jv vr r. Mr megszerveztek neki egy j hzassgot is: nem volt tl csnya a menyasszony, s nagyon szp volt a hozomny. s akkor, mit gondolnak, mi trtnt? Egy nap megltott egy lnyt. Egy olyan kis nyomorult csitrit, messieurs. Hogy szp volt-e? Lehet, de flholt volt a koplalstl. m ezt a fiatalembert annyira vonzotta, hogy nem tudott ellenllni neki. A lny kszkdtt, hogy munkt talljon magnak, s ernyes volt vagy legalbbis ezt meslte a fiatalembernek. Nem tudom, hogy ez igaz volt-e. Hirtelen a flhomlyban felhangzott a grfn hangja: Mirt ne lett volna az? Sok ilyen lny van. A fiatalember hitt neki. s felesgl vette a balga! Onnantl a csaldja tbb nem llt vele szba. Elvgre nem trdtt az rzseikkel. Az, hogy felesgl vette a lnyt Jeanne-nak fogom nevezni , j cselekedet volt. Ezt meg is mondta neki. gy gondolta, a lny ezrt hlval tartozik. Sok mindent felldozott rte. Remek kezdet lehetett annak a szegny lnynak jegyezte meg gnyosan a grfn. A fiatalember szerette ezt a lnyt, de az kezdettl fogva meg is rjtette. Szeszlyes volt, nha rjtt a bolondra: egyik nap hidegen viselkedett vele, msik nap meg szenvedlyesen. Vgl a frfi felismerte az igazsgot: ez a n t soha nem szerette. A hzassgot csak kitnak hasznlta remnytelen helyzetbl. Az igazsg fjt a frfinak, borzasztan fjt, de mindent elkvetett, hogy ez ne ltsszon. s mg mindig gy rezte, hogy jr neki a hla, s az, hogy amit kvn, meglegyen. Veszekedtek. A n folyton szidta Mon Dieu, volt-e valami, amit ne hnyt volna a szemre? Ugye, tudjk, mi kvetkezett? Ami elkerlhetetlen volt: a n otthagyta. A frfi kt vig egyedl volt, s csak dolgozott a kis zletben, nem is hallott semmit a nrl. Egy bartja volt, az abszint. Az zlet nem ment valami jl. s akkor, egy nap, amikor bement az zletbe, ott tallta t. Gynyren volt ltzve. Az ujjain gyrk. A frfi csak nzte. A szve dobogott, egyre csak dobogott! Azt sem tudta, mit csinljon. Szerette volna megverni, szerette volna a karjaiba kapni, szerette volna a fldre lkni s megtaposni s szerette volna a lba el vetni magt. De semmi ilyesmit nem tett. Fogta a cspfogt, s lelt dolgozni. Mivel szolglhatok, madame? krdezte kimrten. Ettl a n ideges lett. Hiszen nem ezt vrta. Pierre mondta , visszajttem! A frfi lerakta a fogt, s megkrdezte: Szeretnd, ha megbocsjtank? Ha visszafogadnlak? Komolyan megbntad, amit tettl? Mire a n: Ht visszafogadnl? Jaj, de nagyon szpen krdezte De a frfi tudta, hogy ez csapda, s nem akart belestlni. Szerette volna a karjba kapni a nt, de annl tbb esze volt. Kznyt sznlelt. Keresztny ember vagyok mondta. Prblok az egyhz tantsa szerint lni. S kzben arra gondolt: meg fogja a nt alzni, hogy cssszon-msszon eltte a fldn. 57

Jeanne azonban (mert gy nevezzk most) htravetette a fejt, s nevetett. Gonosz nevets volt! Kinevetlek tged, kicsi Pierre! mondta. Ugyan, nzd mr meg ezeket a drga ruhkat, gyrket s karktket! Csak meg akartam mutatni magamat neked. Gondoltam: rveszlek, hogy lelj t, s ha ezt megtetted volna, akkor kptem volna az arcodba, s akkor mondom a szemedbe, hogy mennyire gylllek! Azzal kiment az zletbl. El tudjk hinni, messieurs, hogy egy n ilyen gonosz lehessen? Hogy csak azrt jn vissza, mert knozni akar? Nem szlalt meg a grfn , n ezt nem tudom elhinni, s egyetlen pesz frfi sem hiheti. Csak ppen minden frfi vak s bolond. Pierre Vaucher gyet sem vetett a grfnre. Folytatta: gy aztn ez a fiatalember, akirl most meslek, egyre lejjebb s lejjebb csszott. Mindig tbb abszintot ivott. A kis zletet eladtk a feje fll. Csavarg lett belle, csatornatltelk. Aztn jtt a hbor. Az j volt, a hbor! A hbor emelte ki t a csatornbl, s megtantotta r, hogy tbb ne sllyedjen ilyen llati sorba. Fegyelmet tanult, s kijzanodott. Trt hideget, fjdalmat, hallflelmet, de nem halt meg, s mire a hbor vget rt, jra ember lett belle. s akkor, messieurs, dlre kltztt. A tdejt kikezdte a harci gz, ezrt azt javasoltk neki, hogy dlen keressen munkt magnak. Nem frasztom nket azzal a sok mindennel, amivel prblkozott, elg az hozz, hogy vgl krupi lett belle. s egy nap a kaszinban jra ltta t, a nt, aki tnkretette az lett. Az nem ismerte t fl, de a nt igen. Gazdagnak ltszott, olyannak, akinek a vilgon mindene megvan, csakhogy, messieurs, a krupik szeme igen les. Eljtt az este, amikor a n a legeslegutols pnzt tette fel. Ne krdezzk, hogy ezt honnan tudom! Csak tudom, mert ezt az ember megrzi. Msok el se hinnk! Hiszen mg drga ruhkban jr addhat a krds, hogy mirt nem teszi a ruhkat zlogba. De ha ezt megteszi, huss! a hitele mris odavan. Hogy ott vannak az kszerei? Ugyan mr! Ht nem voltam valamikor kszersz? A valdi kszereknek mr nyoma sincs. A kirlyi gyngyk egyesvel eladdtak, s hamis gyngyk kerltek a helykbe. Enni, s a hotelszmlt fizetni folyton muszj. Bizony, s a gazdag frfiak mr vek ta itt ltjk. Ez mg mindig itt van? krdezik. De hisz mr elmlt tven! n frissebb hst akarok a pnzemrt! Hossz, remeg shaj hallatszott az ablakflkbl, ahol a grfn lt htradlve. Na igen, az egy nagy pillanat volt. Elz kt este figyeltem, hogy mit csinl. Vesztett, vesztett, vesztett. s eljtt a vge. Mindent egyetlen szmra tett fel. Mellette egy angol milord jtszott, aki szintn a maximumot tette az vvel szomszdos szmra. Prg a goly s eljtt a pillanat: a n vesztett A tekintetnk tallkozik. S n mit teszek? Veszlybe sodrom az llsomat a kaszinban. Meglopom az angol milordot. Azt mondom: A hlgy!, s kifizetem neki a pnzt. ! vegcsrmpls hallatszott. A grfn talpra ugrott, thajolt az asztal fltt, s ekzben leverte a pohart. De mirt? kiltotta. Azt szeretnm tudni, hogy mirt tette? Hossz, vgtelenl hossznak tn sznet kvetkezett, mikzben ezek ketten farkasszemet nztek az asztal fltt mintha prbajoznnak. Ravasz kis mosoly jelent meg Pierre Vaucher arcn. Szttrta a kezt. Madame, ltezik a vilgon sznalom is mondta. Aha! A grfn visszalt. Mr rtem. jra nyugodt volt, mosolygs, amilyen mindig. Ez nagyon rdekes trtnet volt, M. Vaucher. Engedje meg, hogy meggyjtsam a cigarettjt!

58

A grfn gyesen sszesodort egy fidibuszt, meggyjtotta a gyertya lngjnl, s odatartotta a frfinak. Az odahajolt, mg a lng meg nem gyjtotta a szjban tartott cigarettt. Aztn a grfn vratlanul felpattant. s most el kell bcsznom nktl. Krem nincs szksgem ksrre. Mieltt szbe kaptak volna, mr el is ment. Mr. Satterthwaite mris sietni akart utna, de visszalpett, amikor a francia dbbent kromkodst meghallotta. Ezer rdg s pokol! A flig elhamvadt fidibuszt bmulta, amit a grfn az asztalra dobott. Kisimtotta. Mon Dieu! motyogta. Egy tvenezer frankos vlt! rtik? Amit ma este nyert! Ez volt minden pnze. s ezzel gyjtotta meg a cigarettmat! Mert tl bszke ahhoz, hogy elfogadja. Milyen kr. Mindig is bszke volt, akr egy rdg. Ennek a nnek prja nincs, csodlatos! Felpattant a szkrl, s kirohant. Felllt Mr. Satterthwaite s Mr. Quin is. A pincr Franklin Rudge-hoz ment oda. La note, moruieur jegyezte meg rzketlenl. Mr. Quin gyorsan elvette tle a szmlt. n olyan elveszettnek rzem itt magam, Elizabeth mondta Franklin Rudge, Ezek a klfldiek ezek kiverik nlam a biztostkot! Nem rtem ket. Mi van most ezekkel? Odanzett Elizabethre. Jaj, de j, hogy ltok valami szzszzalkosan amerikait, mint te! Olyan sirnkoz lett a hangja, akr egy kisgyerek. Ezek a klfldiek olyan furk! A fiatalok megkszntk a vendgltst Mr. Quinnek, s egytt tvoztak. Mr. Quin felmarkolta a visszajrt, s rmosolygott Mr. Satterthwaite-re, aki gy felfjta magt, akr egy elgedett madr. Nos ez remekl slt el jegyezte meg Mr. Quinnek. A mi kis gerleprunk most mr snen van. Melyikre gondol? krdezte Mr. Quin. ! hkkent meg jl lthatan Mr. Satterthwaite. , igen nos, azt hiszem, magnak van igaza, ha a latin vrmrskletre s egyb hasonlkra gondolunk Az arcn mgis ktkeds ltszott. Mr. Quin elmosolyodott, s a mgtte lv sznes vegablak egyetlen pillanatra tarka fnyruht vettett r.

59

6. fejezet FRFI A TENGERRL

Mr. Satterthwaite regnek rezte magt. Mrt ne rezhette volna, hiszen sokak szerint tnyleg az volt. Szemtelen ifjoncok gy beszltek rla egyms kzt: Az reg Satterthwaite? Legalbb szzves, de minimum nyolcvan! Mg a legjobb szv fiatal lnyok is elnzen csak ennyit mondtak, ha szba kerlt: Satterthwaite? Igen, mr nem fiatal: megvan vagy hatvan. Es ez szinte mg rosszabb volt, mert Mr. Satterthwaite mr a hatvankilencet is betlttte. De maga nem ltta regnek magt. Hatvankilenc vesnek lenni igenis rdekes, ennek az letkornak is megvannak a maga vgtelen lehetsgei: ekkor a felhalmozott lettapasztalat vgre kezd megltszani az emberen. De hogy regnek rezte magt az megint egy msik dolog volt, s olyan kimerlt s depresszis lelkillapottal jrt egytt, melyben az ember folyton lehangol krdsekkel szembeslt. Ki is tulajdonkppen? Egy rncos, reged kis frfi, akinek nincs se kutyja, se macskja, csak egy rtkes mgyjtemnye s klns, de e pillanatban ez valahogy nem tudta t kielgteni. A darvadozsnak ezen a pontjn Mr. Satterthwaite meglljt parancsolt magnak. Ezek kros gondolatok, s nem vezetnek sehov. Tudta jl ( ne tudta volna?), hogy egy felesg idvel minden bizonnyal meggyllte volna t, vagy a felesget; hogy a gyerekekkel lland aggds s izgalom jrt volna; s hogy az idejt s rzelmeit folyton kisajttani akar csald miatt sokat bosszankodott volna. Biztonsg s knyelem! nevezte meg hangosan Mr. Satterthwaite lete kt f pillrt. Errl eszbe jutott az a levl, amit aznap dleltt kapott. Elhzta a zsebbl, s megint elolvasta, kedvtelve zlelgetve a benne foglaltakat. Mert elszr is: egy hercegn rta, s Mr. Satterthwaite szeretett levelet kapni hercegnktl. Igaz, a levl azzal kezddtt, hogy elg nagy sszeget krt tle jtkony clra, s valsznleg semmi ms oka nem is volt a megrsnak. Viszont a hercegn olyan lvezetesen fogalmazott, hogy ennek fejben Mr. Satterthwaite hajlamos volt tsiklani az elbbi tny fltt. Szval htlen lett a Rivirhoz? rta a hercegn. Milyen ez a maga szigete? Olcs? Cannotti arctlanul megemelte idn az rait, s n sem jvk tbbet a Rivirra. Lehet, hogy kiprblom a maga szigett jvre, ha jkat mond rla, br az t napos hajt nem nekem val. De ha maga ajnlja a helyet, az biztos, hogy knyelmes nagyon is! Kezd mr azok kz tartozni, aki sajt maguk knyeztetsn kvl semmi mssal nem foglalkoznak, s folyton a knyelmet keresik. Egy dolog van csak, ami magt megmentheti ettl, Satterthwaite, mgpedig az, hogy mdfelett rdeklik ms emberek gyei Mr. Satterthwaite sszehajtotta a levelet, s kzben szokatlanul lnken kpzett meg eltte a hercegn alakja: zsugorisga, vratlan s zavarba ejt kedvessge, kmletlen gunyorossga s fantasztikus lendletessge. Lendletessg! Arra mindenkinek szksge van. Egy msik levelet hzott el, nmet blyeggel a bortkon: egy fiatal nekesn rta neki, akit tmogatott. Hls hang, rzelmes levl volt: Hogyan mondhatnk nnek ksznetet, Mr. Satterthwaite? Szinte el sem tudom hinni, olyan csodlatos, hogy pr nap mlva Izoldt fogom nekelni Milyen kr, hogy pont Izoldval kell debtlnia! Ez az Olga bjos s szorgalmas kislny, de nincs temperamentuma. Mr. Satterthwaite ddolni kezdett: E sz parancs, mert a szolga, 60

s n az rn, n, Izolda! Nem, ebbl a kislnybl pont ez a lendlet hinyzik, ez a parancsol akarat, amit az a vgs Ich, Isold! fejez ki. Mindenesetre Mr. Satterthwaite most mr tett valamit valakirt. Nyomasztotta ez a sziget jaj, mirt is hagyta ott a Rivirt, amit oly jl ismert, s ahol t oly jl ismertk? Itt aztn senki sem rdekldtt irnta. Senki nem kapott szbe, hogy ez az a bizonyos Mr. Satterthwaite, aki hercegnk, grfnk, nekesek s rk bartja. A szigeten nem volt egyetlen trsadalmilag vagy a mvszi letben szmottev szemlyisg. Itt a legtbben mr ht, tizenngy vagy huszonegy ve egyfolytban ide jrtak nyaralni, s az emberek rtkt mindenki, a krnyezet is ennek fnyben szabta meg. Mr. Satterthwaite nagyot shajtva ment tovbb a szllodbl a kicsi, rendetlen kikt fel. tja egy sor bougainvillea kzt vezetett, s az lnk riktvrs zuhatagtl csak mg szebb regembernek rezte magt, mint eddig. regszem motyogta maga el. regszem s fradok. Megknnyebblt, amikor elmaradtak mellle a bougainvillek, s vgre a vakt fehr ton mehetett a kk tenger fel. Az t kzepn egy koszlott kutya stozott s nyjtzkodott a napstsben. A nyjtzkodsban igyekezett eljutni az eksztzis lehetsges hatrig, majd lelt, s alapos vakarzsba fogott. Azutn felkelt, megrzta magt, s krlnzett, hogy milyen egyb lvezeteket nyjthat neki az let. Egy tszli szemtdomb knlkozott, s a kutya szimatolva arrafel vette az irnyt, telve kellemes elrzettel. s valban: az orra nem csapta be! Az itt tapasztalt kellemes oszlsillat minden remnyn tltett. Egyre izgatottabban szimatolt, de aztn nem brt magval, s hanyatt dobta magt, gy hempergett a kivlan bzl kupacban. Egyrtelm: a vilg ma dleltt kutyaparadicsomnak van berendezve! Vgl belefradt a hempergsbe, lbra llt, s megint kiballagott az t kzepre. s akkor vratlanul, lesen kikanyarodott a sarkon egy rozoga kocsi, telibe kapta a kutyt, majd meglls nlkl tovbbrobogott. A kutya mg felllt, s egy percig egyenesen Mr. Satterthwaite-re nzett, a szemben valami bizonytalan, nma szemrehnyssal. Aztn eldlt. Mr. Satterthwaite odament hozz, s flje hajolt. A kutya mr nem lt. Mr. Satterthwaite folytatta tjt, s kzben arra gondolt: milyen szomor s kegyetlen az let! Milyen szemrehnyn nzett r az a kutya! Mintha azt mondta volna: Jaj, te vilg, csodlatos vilg, akiben n gy megbztam! Mirt tetted ezt velem? Mr. Satterthwaite tovbbment, elhaladt a plmafk s az alattuk kapaszkod hzak mellett, aztn a fekete szn, vulkni partszakasz mellett, ahol ers volt a hullmvers. Egyszer a hullmzs egy jl sz angol frfit elsodort itt, s meg is fulladt. Mr. Satterthwaite elstlt a sziklk vezte sekly blk mellett (ahol gyerekek s idsebb hlgyek frds cmn a vzen lebegtek), s meredeken felfel kezdett kapaszkodni a kanyargs ton, ami a sziklafal tetejre vezetett. Ott. a szirttet szln llt egy hz, mely a tall La Paz, azaz Bke nevet viselte. A fehr fal hz fakzld zsalugterei szorosan zrva voltak, krltte srn beltetett, gynyr kert, s volt ott egy stny, ami ciprusok kztt vezetett a fennsk vgre. Ott aztn le lehetett nzni a szakadkba, a mly, kkl tengerre. Erre a helyre igyekezett Mr. Satterthwaite. Nagyon megszerette La Paz kertjt. A villban mg nem jrt: mindig resnek tnt. Manuellel, a spanyol kertsszel szokott csak tallkozni, aki mindenkinek kacifntosan ksznt, a hlgyeknek lovagiasan egy virgcsokorral kedveskedett, az uraknak pedig egy szl virgot adott a gomblyukukba s kzben napbarntott arct sr rncokba gyrte a mosolygs. Mr. Satterthwaite nha kpzeletben, szrakozs gyannt trtneteket agyalt ki a villa tulajdnosrl. Kedvenc vltozata szerint egy spanyol tncosn lakik itt, akit valamikor vilgszerte nnepeltek a szpsgrt, s most ide bjt el a vilg szeme ell, hogy ki ne derljn: mr nem szp tbb. 61

Elkpzelte, amint a tncosn szrkletkor kijn a hzbl, s tstl a kerten. Nemegyszer mr majdnem megkrdezte Manueltl az igazsgot, de ellenllt a ksrtsnek. Ragaszkodott sajt trtneteihez. Miutn most is vltott nhny szt Manuellel, s kapott tle egy bimbs narancsszn rzst, Mr. Satterthwaite a ciprusok kztt a tenger fel indult Egszen csodlatos rzs volt ott ldglni a semmi szln, lba alatt a meredek szakadkkal. A helyrl Trisztn s Izolda jutott eszbe, a harmadik felvons eleje Trisztnnal s Kurvenllal: az a magnyos vrakozs, meg aztn Izolda, aki futva rkezik a tenger fell, s Trisztn a karjban hal meg. (Bizony, a kis Olgbl soha nem lesz igazi Izolda, Cornwall szltte, kirlyi sarj, aki gyllni s szeretni egyarnt kirlynknt tud) Mr. Satterthwaite megrzkdott. regnek rezte magt, fzott s egyedl volt Mit kapott az lettl? Semmit semmit! Mg annyit sem, mint az a szerencstlen kutya az ton. Vratlan hang trtette maghoz. Ha a ciprusok kzt kzeledett valaki, annak a lpteit nem lehetett hallani, gyhogy onnan tudta meg, hogy van ott mg valaki, hogy az illet megszlalt angolul: A fenbe! Mr. Satterthwaite krlnzett, s egy fiatalabb embert ltott meg, akin a meglepets s csaldottsg jelei mutatkoztak. Mr. Satterthwaite emlkezett az arcra: elz nap rkezett a szigetre, s mr akkor flkeltette Mr. Satterthwaite rdekldst. Fiatalembernek ltta, mert a szlloda tbbi, szvs regember vendghez kpest igazn fiatalnak volt mondhat, de valjban elmlhatott negyven, st valsznleg nem volt mr messze az tventl. Mgis illett r a fiatalember sz Mr. Satterthwaite az ilyesmiben ritkn tvedett , ugyanis kifejezetten retlennek, kiforratlannak tnt. Gyakori jelensg, hogy egyes felntt kutyk klykkutysak maradnak s nem volt ez msknt ezzel a frfival sem. Mr. Satterthwaite ppen ezt gondolta: Ennek a ficknak nem sikerlt felnnie, legalbbis nem egszen. A klseje mgsem volt kamaszos. Gonddal volt ltzve, s nem volt sovny: gy festett, mint akinek anyagi rtelemben nem hinyzik semmi, mint aki soha meg nem tagadta magtl az rmket, a kielglst. Barna, igen kerek szeme volt, szl szke haja, kis bajusza s elgg pirospozsgs arca. Mr. Satterthwaite arra nem tudott csak vlaszt adni, hogy vajon mi hozta a szigetre ezt az embert. Mert el tudta kpzelni, amint clba l vagy vadszik, plzik, golfozik vagy teniszezik illetve csinos nknek udvarol. Csakhogy a szigeten nem volt mire lni vagy vadszni, a sportolsi lehetsg kimerlt a minigolfban, s a csnos nket is csak a hervatag Baba Kindersley kisasszony kpviselte. A sziget termszeti szpsgei persze vonzottak ide mvszeket, de Mr. Satterthwaite teljesen bizonyosra vette, hogy az ember nem mvsz. Minden jel arra mutatott, hogy inkbb valami nyrspolgr. Mire mindezt vgiggondolta, a msik megszlalt, mert kiss ksve ugyan, de rjtt, hogy elbbi, spontn megszlalsa hagyott nmi kvnnivalt maga utn. Bocsnatot krek mondta feszengve. Igazbl egy kicsit meglepdtem. Nem szmtottam r, hogy tallok itt valakit. s lefegyverzn elmosolyodott. Kedves volt a mosolya, bartsgos, megnyer. Elg magnyos hely ez itt helyeselt Mr. Satterthwaite, s kicsit arrbb hzdott a padon. A msik elfogadta a sztlan invitlst, s lelt. Ht, nem tudom mondta. Nekem gy tnik, mintha valaki mindig volna itt. A hangjbl nemtetszs csendlt ki. Mr. Satterthwaite nem rtette, mirt. Barti lelket ltott a msikban. Mirt ez a ragaszkods a magnyhoz? Taln randevra vr ide valakit? Nem, az nem lehet. Gondosan leplezett kvncsisggal nzett a padon lre. Hol ltta most, nemrg ugyanezt az arckifejezst? Ezt a nma, dbbent srtdttsget?

62

 Szval akkor jrt mr itt? krdezte Mr. Satterthwaite, de inkbb csak azrt, hogy mondjon valamit. Tegnap este itt voltam. Vacsora utn. Valban? n azt hittem, a kertet akkor mr zrva tartjk. Egy pillanatnyi sznet utn a fiatalember mr-mr bartsgtalanul annyit mondott: tmsztam a falon. Mr. Satterthwaite most aztn igazn rdekldve nzett fel. Amikor szagot fogott, j vadszkutyaknt kvette a nyomot. Tudta, hogy beszlgettrsa csak elz nap dlutn rkezett. Nem sok ideje volt teht, hogy napvilgnl felfedezze a villa szpsgt, radsul nem is elegyedett mg tegnap szba senkivel. Stteds utn mgis rgtn a La Pazhoz indult. Mirt vajon? Mr. Satterthwaite nkntelenl a zld zsalugteres villa fel nzett, de az, mint mindig, most sem mutatta letnek jelt, s a zsalugterek szorosan csukva lltak. Nem, nem itt lesz a rejtly nyitja. s akkor is tallt itt valakit? A msik blintott. Igen. A msik szlloda egyik vendge lehetett. Jelmezben volt. Jelmezben? Igen, olyan harlekinruhban. Micsoda? A krds szinte kirobbant Mr. Satterthwaite-bl. Beszlgettrsa meglepetten r is bmult. Ezekben a szllodkban elg gyakran rendeznek jelmezes mulatsgokat, nem? De igen felelte Mr. Satterthwaite. Igen, persze! Az izgatottsgtl egszen elfogyott a levegje, gy aztn csak egy kis sznet utn tette hozz: Krem, bocsssa meg az izgatottsgomat. Ismeri netn a katalzis jelensgt? A fiatalember megint rbmult. Sosem hallottam rla. Mirt, mi az? Mr. Satterthwaite nagy komolyan idzte a defincit: Amikor egy kmiai reakci sikere egy bizonyos anyag jelenltnek a fggvnye, mely anyag azonban a reakci sorn vltozatlan marad. ! mondta bizonytalanul a fiatalember. Van nekem egy bartom, egy bizonyos Mr. Quin, s t a legjobban ppen a katalzis jelensgvel lehetne jellemezni. Ha jelen van valahol, az azzal jr, hogy ott valami trtnni fog, mert ahol van, ott klns megvilgosodsokra s felfedezsekre kerl sor. De maga ezekben a folyamatokban nem vesz rszt. Az az rzsem, hogy ppen vele tallkozhatott itt tegnap este. Elg hirtelen kerlt el, s ezzel alaposan rm is ijesztett. Az egyik pillanatban mg nem volt sehol, a msikban meg egyszer csak itt llt! Mintha a tengerbl bukkant volna fl. Mr. Satterthwaite a kis fennsk vgn lv szakadkot mregette. Persze, ez szba sem jhet mondta a msik. De ilyen rzsem volt! Tudom, ezen a sziklafalon mg egy lgy sem tudna felmszni. Lepillantott a mlysgbe. Itt csak lezuhanni lehet! Ha az ember itt megcsszik akkor vge, ksz. Idelis helyszn egy gyilkossghoz mondta Mr. Satterthwaite dersen. A msik rmeredt, mintha nem is rten. Aztn bizonytalanul csak annyit szlt: , igen csakugyan. Csak lt ott, s rncolta a homlokt, mikzben plcjval dfkdte a fldet. Mr. Satterthwaite-nek most hirtelen beugrott, hogy hol ltta ugyanezt az arckifejezst, ezt a nma, csupa vd dbbenetet. Az az elttt kutya nzett gy. A kutya s a fiatalember szembl

63

ugyanaz a szomor krds sttt, ugyanaz a szemrehnys: Jaj, te vilg, mirt tetted ezt velem, amikor n megbztam benned? Mg ms prhuzamokat is felfedezett kzttk: az lvezetek keresst, a kiss nemtrdm letmdot, az let rmeibe val boldog belefeledkezst, s a dolgok intellektulis megkrdjelezsnek hinyt. Mindez pp elg ahhoz, hogy a pillanatnak ljenek, hiszen a vilg j hely, a testi rmk helye a nap, a tenger, az g egy j kis szemtdomb. Na s mi lett azutn? A kutyt elttte az aut. Vajon mi ttte el ezt az embert? E gondolatok trgya ekkor kzbeszlt, br inkbb magban beszlt, nem Mr. Satterthwaitehez. Az ember nem is rti, mirt van mindez mondta. Ismers szavak voltak ezek, amik Mr. Satterthwaite ajkra ltalban mosolyt szoktak csalni, mert akaratlanul is az ember veleszletett egoizmust dokumentltk, aki ragaszkodik ahhoz a tvhithez, hogy az let minden jelensge vagy az gynyrsgre vagy a knzsra szolgl. Mr. Satterthwaite nem is reaglt, a msik pedig rgtn gy folytatta, bocsnatkr mosollyal: Azt hallottam, hogy a frfinak letben ptenie kell egy hzat, ltetnie kell egy ft s nemzenie kell egy fit. Elhallgatott, majd hozztette: gy rmlik, n egyszer elltettem egy makkot Mr. Satterthwaite megmozdult. Felbredt a kvncsisga, a r jellemz rdeklds, amit ms emberek dolgai irnt rzett, s amire a hercegn is utalt gunyorosan. Mr. Satterthwaite kvncsisga most elg knnyen kielglt. bizonyos tekintetben roppant nies volt: ugyanolyan jl tudott hallgatni, mint a legtbb n, s pontosan tudta, mikor kell kzbeszrni egy-egy szt, hogy a trtnet el ne akadjon. Hamarosan megismerte a fiatalember egsz lett. Az idegent Anthony Cosdennek hvtk, s az lete nagyjbl olyan volt, ahogyan azt Mr. Satterthwaite elkpzelte. Nem volt valami j mesl, de hallgatsga knnyen sszerakta a rszleteket. tlagos letet lt, tlagos jvedelemmel, egy kis katonasggal, j sok sportolssal mr ahol erre lehetsg addott rengeteg barttal s rengeteg kellemes elfoglaltsggal, ami kzben ntrsasgban sem volt hiny. Olyan letet lt, ami gyakorlatilag mindennem gondolkodst feleslegess tesz, s helyettesti az igazi lmnyeket is. Magyarul: akr egy llat lete. Csakhogy bven ltezik, ami rosszabb ennl gondolta Mr. Satterthwaite, aki mgtt rengeteg tapasztalat llt. Anthony Cosden szmra j helynek ltszott a vilg. Persze azrt is panaszkodott, mint mindenki de ezek nem voltak komoly panaszok. s aztn Elg krlmnyesen s sszefggstelenl, de vgl odart, hogy mi trtnt aztn. nem nagyon rzett semmit, pp csak valami volt. Elment az orvoshoz, az meg rbeszlte, hogy nzss meg magt egy Harley Street-i specialistval. s akkor kiderlt, amit nem is lehetett elhinni. Prbltk elmismsolni, nehogy nagyon ktsgbeessen, azt mondtk: vigyzzon magra, ljen nyugodt letet de nem lehetett sokig titkolni, hogy mindez csak vakts. Vgl kiderlt: hat hnap. Ennyit adtak neki. Hat hnapot. A fiatalember dbbent, barna szemt Mr. Satterthwaite-re emelte. Az ilyesmi elgg megrz tud lenni mondta. Az ember hirtelen azt sem tudja, mit csinljon. Mr. Satterthwaite komolyan s egytt rzn blintott. Kicsit nehz volt egyik naprl a msikra belelnie magt mondta Anthony Cosden. Kitallni, hogy mivel tltse el ezt az idt. Rohadt dolog, ha az ember arra vr, hogy elpatkoljon. Nem rezte magt igazn betegnek mg nem. Az majd ksbbre vrhat, mondta az orvos, s sajnos nem fog elmaradni. De akkor is: teljes hlyesgnek rezte, hogy meg fog halni, amikor ehhez a vilgon semmi kedve nincs. Arra gondolt: a legjobb volna ugyangy folytatni, ahogy eddig. De ez valahogy nem ment. Mr. Satterthwaite itt megkrdezte diszkrten, hogy nincs-e egy n esetleg az letben. 64

gy tnt, hogy nincs. Nk persze voltak, de nem olyanok. A trsasg, akikkel sszejrt, vidm, mulats csapat volt. Nem az a kzeg, ahol szeretik a hullkat utalt r Cosden. s sem akart lhalottknt jrklni kzttk. Az mindenkinek knos lett volna. gy aztn klfldre utazott. De mirt ide jtt, ezekre a szigetekre? krdezte Mr. Satterthwaite tapogatzva, mert rezte , hogy van itt valami megfoghatatlan, valami rzkeny dolog, ami kicsszik a kezbl, de mgis biztosan itt van valahol. Taln jrt mr itt valamikor? Igen ismerte be szinte kelletlenl Cosden. Sok ve, amikor mg fiatal voltam. Vratlanul, ltszlag akaratlanul a villa fel pillantott a vlla fltt. Emlkeztem erre a helyre intett a tenger fel a fejvel. Csak egy ugrs az rkkvalsg! Akkor ht ezrt jtt ide fel tegnap este fejezte be Mr. Satterthwaite higgadtan. Anthony Cosden ijedten nzett r. De krem! tiltakozott. Tegnap tallt itt valakit. Ma dlutn pedig velem futott ssze. Az lete ktszer is meg lett mentve. Mondhatja akr gy is, de a fenbe! Nem az n letem? Jogom van azt tenni vele, amit akarok! Ez kzhely mondta Mr. Satterthwaite nygsen. Termszetesen megrtem az llspontjt mondta elzkenyen Anthony Cosden. nnek meg kell prblnia engem eltntortani. n is ezt tennm, ha itt tallnk egy fickt, mg akkor is, ha a szvem mlyn tudnm, hogy neki van igaza. s maga is tudja, hogy nekem van igazam. Jobb a hirtelen hall, mint a hossz szenveds ami radsul gonddal, kltsggel s bosszsggal jr mindenkinek. Nem mintha lenne brkim a vilgon Na s ha volna? krdezte Mr. Satterthwaite lesen. Cosden gyors levegt vett. Nem tudom. De azt hiszem, akkor is ezt a megoldst tartanm a legjobbnak. De ht nincs senkim Elhallgatott. Mr. Satterthwaite kvncsian frkszte, s mivel javthatatlanul romantikus llek volt, megint felvetette, hogy taln mgis van valahol valami n a dologban. De Cosden ezt tagadta. Majd azt mondta, hogy azrt nem panaszkodhat. Mindent sszevetve nagyon j lete volt. Csak az a kr, hogy ilyen hamar vge lesz. Tulajdonkppen mindene megvolt, amit rdemes megszerezni. Azt az egyet kivve, hogy szerette volna, ha lesz egy fia. Most j lenne abban a tudatban lenni, hogy lesz, aki tlli t. De akkor is, ismtelte, nagyon j lete volt. s ez volt az a pillanat, amikor Mr. Satterthwaite kijtt a bketrsbl. Aki az letbl csak a lrva letszakaszt ismeri, nem llthatja, hogy brmit is tud az letrl mutatott r. De mivel a lrva letszakasza kifejezs Cosdennek szemltomst nem mondott semmit, megprblta mshogyan elmagyarzni neki. Maga mg el sem kezdett lni! Az let kezdetnl van! Cosden kinevette. De hiszen szl a hajam! Negyvenves mltam De Mr. Satterthwaite kzbevgott: Ennek a dologhoz semmi kze. Az let testi s lelki tapasztalatok sszessge. n pldul hatvankilenc ves vagyok s meg is ltem hatvankilenc vet! Megtapasztaltam mindent kzvetlenl vagy kzvetve , amit az let knlt. Maga meg olyan, mint aki a teljes vrl gy mond vlemnyt, hogy eddig csak havat meg jeget ltott! Nem tud mg semmit a tavasz virgairl, a nyr lankadt melegrl, az sszel hull levelekrl semmit, mg azt sem, hogy ezek egyltaln lteznek. s kpes volna htat fordtani a lehetsgnek, hogy megismerhesse ket

65

 Mintha elkerlte volna a figyelmt szrta kzbe Anthony Cosden szrazon , hogy mindssze hat hnapom van htra. Az id, mint minden ms is, relatv mondta erre Mr. Satterthwaite. Lehet, hogy ppen ez a hat hnap lesz lete leghosszabb s legvltozatosabb idszaka. Cosden nem volt meggyzve. A helyemben maga is ugyangy tenne mondta. Mr. Satterthwaite megrzta a fejt. n nem mondta egyszeren. Elszr is ktlem, hogy volna hozz btorsgom. Ehhez btorsg kell, s n egyltaln nem vagyok valami btor ember. Msrszt pedig Igen? n mindig kvncsi vagyok r, hogy mit hoz a holnap. Cosden elnevette magt, s hirtelen felllt. Nos, uram, ksznm, hogy elbeszlgetett velem. Nem is tudom, mirt, de jlesett ez van. Sokat beszltem. Krem, felejtse el! Holnap pedig, ha egy balesetrl rteslk, ne szljak senkinek? Ne emltsem meg az ngyilkossg lehetsgt? Ezt teljesen magra bzom. rlk, hogy egyvalamit belt: hogy nem tarthat vissza. Kedves fiatal bartom! mondta Mr. Satterthwaite szelden. Nem tapadhatok r magra, akr egy pica! Elbb vagy utbb szert ejten, hogy lerzzon, s megtenn, amire kszl. De legalbb ma dlutn nem prblkozhat mr. Aligha lenne j rzs gy meghalni, hogy tudja: engem meg fognak gyanstani azzal, hogy lelktem innen. Ez igaz mondta Cosden. Mr persze, ha ragaszkodik hozz, hogy itt marad Ragaszkodom mondta hatrozottan Mr. Satterthwaite. Cosden ezen jt nevetett: volt humora. Akkor a tervet egy idre el kell halasztanom, szval visszamegyek a szllodba. Ksbb taln mg tallkozunk. Mr. Satterthwaite magra maradt a tengerrel. Na s most? tette fel magnak a krdst. Kell, hogy legyen valami kit Felllt. Egy ideig a meredly szln llt, s nzte a lent tncol vizet. De ebbl nem tudott inspircit merteni, gyhogy megfordult, s lassan visszaballagott a ciprusok kzt a hallgatag kertbe. A csukott zsalus hzat szemllve megint az jrt a fejben, hogy vajon ki lakhatott ott, s mi trtnt ezek kztt a nyjas falak kztt. Hirtelen tlettl vezrelve felment a romos klpcsn, s kezvel megrintette az egyik fakzld zsalugtert. Nagyon meglepdtt, amikor az megmozdult. Fogta, s nmi ttovzs utn merszen kitrta. A kvetkez pillanatban pedig ijedten kiltott fel, s htrahklt. Az ablakban, vele szemben ott llt egy n. Fekete ruht viselt, s a fejn fekete csipke mantillt. Mr. Satterthwaite vadul hebegni kezdett olaszul, amit helyenknt nmet szavakkal kevert, mert hirtelen zavarban ezt rezte a spanyolhoz leginkbb kzelt megoldsnak. Borzasztan sajnlja a dolgot, s szgyelli magt magyarzta, a szavakat keresglve. A Signora bizonyra megbocsjt neki mondta, s sietve htat fordtott, mieltt mg a n egyetlen szt szlt volna. Mr. Satterthwaite mr flig tment az udvaron, amikor utolrte t a n kt, pisztolylvsknt csattan szava: Jjjn vissza! Olyan kurta veznysz volt ez, mint amilyenekkel a kutykat szoktk hvni, m egyszersmind annyira tekintlyt parancsol, hogy Mr. Satterthwaite azonnal megfordult, s visszatrappolt az ablakhoz. Eszbe sem jutott, hogy megsrtdjn, csak engedelmeskedett, mint egy kutya. A n mg akkor is mozdulatlanul llt az ablakban. Csak nzte frkszn Mr. Satterthwaite-et, nem zavartatta magt. Maga angol mondta aztn. Gondoltam. 66

Mr. Satterthwaite erre msodszor is belefogott a bocsnatkrsbe: Ha tudtam volna, hogy n angol, jobban el tudtam volna mondani, amit az imnt prbltam. Krem, fogadja legszintbb bocsnatkrsemet, amirt olyan faragatlan voltam, s kihajtottam a zsalut. Tartok tle, hogy erre semmi ms mentsgem nincs, csak a kvncsisg. Nagyon szerettem volna megnzni, hogy milyen bell ez a bjos hz. A n vratlanul felnevetett szp, mly hangon. Ha csakugyan szeretn megnzni, ht jjjn be! Flrehzdott, s Mr. Satterthwaite kellemes izgalommal eltelve lpett a szobba. Odabent a tbbi ablak csukott zsalugterei miatt stt volt, de annyit azrt lehetett ltni, hogy ebben a szobban csak kevs s elg cska btor ll, s hogy mindenen vastagon l a por. Nem ide jttnk mondta a n. Ezt a szobt nem hasznlom. ment ell, Mr. Satterthwaite pedig utna. Elhagytk a szobt, tvgtak egy folyosn, s belptek egy msik szobba a hz tloldaln. Itt az ablakok a tengerre nztek, s radt be a napfny. A btorok, akrcsak az elbbi szobban, nem voltak j minsgek, de volt itt nhny szp rgi sznyeg, amik jk voltak a maguk idejben, egy nagymret spanyolfal brbl, s tbb friss virgcsokor. Adok magnak egy tet mondta Mr. Satterthwaite vendgltja, s btortan tette hozz: Nagyon jfajta tea, s lobog forr vzzel kszl! Kiment a szobbl, s mondott valamit spanyolul, majd visszatrt, s a vendggel szemben a kanapra lt. Mr. Satterthwaite most elszr tudta tzetesen megszemllni. Ettl elszr is mg szebb s fonnyadtabb regembernek rezte magt, mint eddig, mert olyan nagy volt a n erteljes szemlyisge ltal knlt kontraszt. Magas, ersen napbarntott asszony volt, stt haj, mr nem egszen fiatal. De amikor bejtt a szobba, a napfny mintha ktszeres ervel dlt volna be az ablakokon, s Mr. Satterthwaite-et a kzelben lnksg s kellemes meleg rzs fogta el. Mintha sovny, rncos kezt bartsgos tz fltt melengetn. Olyan leter van benne gondolta Mr. Satterthwaite hogy abbl bven jut msoknak is. Felidzte magban azt a parancsol hangot, amivel t odakinn megszltotta, s arra gondolt: brcsak prtfogoltjban, a kis Olgban megvolna ennek az ernek a tredke! Micsoda Izolda lenne ebbl a nbl itt gondolta. De valsznleg semmi nekhangja nincs. Az let rosszul van elrendezve. mindenesetre tartott kicsit ettl az asszonytl. Nem kedvelte a dominns nket. Egyrtelm volt, hogy a n, llt a tenyerbe tmasztva felmri t, s ezt nem is titkolta. Vgl aztn blintott, mint aki eldnttt valamit. rlk, hogy jtt mondta. Ma dlutn kellett nekem valaki, akivel beszlgethetek. s maga szokva van az ilyesmihez, igaz? Nem egszen rtem nt. Arra gondolok, hogy magt az emberek be szoktk avatni a dolgaikba. De hiszen tudja, hogy mire gondolok, mirt sznlel akkor? Nos, taln De az asszonyt szemltomst nem rdekelte, hogy Mr. Satterthwaite mit akart mondani, s folytatta: Magnak brmit el lehet mondani. s ez azrt van gy, mert igazbl flig n. Tudja, hogyan rznk, hogyan gondolkodunk, s hogy milyen klns dolgokra vagyunk kpesek. Elhalt a hangja. Egy termetes, mosolyg spanyol lny lpett be a teval. Finom knai tea volt, Mr. Satterthwaite lvezettel kortyolgatta. n itt lakik? krdezte, megprblkozva a trsalgssal. Igen.

67

 De ugyebr, nem llandan? A hz tbbnyire le van zrva? Nekem legalbbis ezt mondtk. Elg sokat vagyok itt, tbbet, mint brki gondoln. De csak ezeket a szobkat szoktam hasznlni. Rgta n a hz? Huszonkt ve, de mr az eltt egy vvel is itt ltem. Az elg hossz id mondta elg semmitmondan Mr. Satterthwaite ( legalbbis gy rezte). Az egy v? Vagy a huszonkett? A krdsfeltevs felkeltette Mr. Satterthwaite rdekldst, s komolyan vlaszolt: Az attl fgg A n blintott. Valban. Ez kt, klnll idszak. Nincs semmi kzk egymshoz. Melyik volt hossz s melyik volt rvid? Mg most sem tudnm megmondani. Egy kicsit elhallgatott, tndve. Aztn egy kis flmosollyal a szjn megszlalt: Olyan hossz ideje nem beszlgettem senkivel! Nagyon hossz ideje. Nem krek magtl elnzst. Maga jtt oda az n zsalugteremhez, s maga akart benzni az ablakomon. Mindig ezt teszi, igaz? Kihajtja a zsalut, s benz ms emberek ablakn, hogy meglssa az igazsgot az letkben. Mr ha engedik. De nha akkor is, ha nem engedik! Nehz brmit is elrejteni maga ell, mert gyis kikvetkezteti s a kvetkeztetsei helyesek. Mr. Satterthwaite valamirt kedvet rzett arra, hogy teljesen szinte legyen. Hatvankilenc ves vagyok mondta. s amit az letbl ismerek, azt mind csak msok sorsbl, kzvetve tudom. Ez nha nagyon elkesert. De ppen emiatt elg sokat tudok. Az asszony elgondolkodva blintott. Tudom. Az let nagyon furcsa. El sem tudom kpzelni, milyen lehet az, amikor az ember mindig csak nz. Csodlkoz volt a hangja. Mr. Satterthwaite elmosolyodott: Ht persze hogy nem tudja elkpzelni! Az n helye a sznpad kzepn van, n mindig a primadonna szerept jtssza! Milyen furcskat mond! De igazam van. nnel trtntek mr dolgok, s mindig fognak is trtnni. Az az rzsem, hogy voltak kztk tragikus esemnyek is. gy van? Az asszony szeme sszeszklt, gy nzett Mr. Satterthwaite-re. Ha mr elg hosszan dl itt, valakitl meghallja majd annak a kivlan sz angol frfinak az esett, aki ennek a sziklafalnak a tvben fulladt meg. Megtudja majd, hogy milyen ers fiatalember volt, milyen jkp, s azt is, hogy fiatal felesge innen fentrl nzte, ahogy megfulladt. Igen, ezt a trtnetet mr hallottam. Az az n frjem volt, s ez az hza. Tizennyolc ves voltam, amikor idehozott magval, s egy vre r meghalt: a hullmvers a fekete sziklkhoz sodorta, s addig csapdosta, trtezzta a testt, mg szrnyethalt. Mr. Satterthwaite megdbbenten kiltott fel. Az asszony elrehajolt, s g tekintett az arcra fggesztette. Tragdit emltett. El tud kpzelni ennl nagyobb tragdit? Amikor egy fiatalasszonynak, aki mindssze egy ve van frjnl, ttlenl vgig kell nznie, hogy a frfi, akit szeretett, az letrt kzd, s elveszti azt mindennl borzasztbb mdon. Ez rettenetes! mondta Mr. Satterthwaite mly egyttrzssel. Borzaszt lehetett, egyetrtek nnel: nincs ennl nagyobb tragdia az letben. Az asszony vratlanul felnevetett. Fejt egszen htravetette.

68

 Tved! mondta. Van ennl nagyobb tragdia. Amikor egy fiatalasszony ott ll, s azt szeretn, azrt szurkol, hogy fulladjon meg a frje Te j isten! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Csak nem azt akarja mondani? De igen! Mert igazbl errl volt sz. Ott trdeltem letrdeltem a szirttetn, s imdkoztam. A spanyol szolgk azt hittk, azrt imdkozom, hogy mentsk meg az lett. Ht nem. Azrt imdkoztam, hogy legyek kpes a meneklst kvnni. Azt mondogattam egyre: Istenem, segts, hogy ne kvnjam a hallt! Istenem, segts, hogy ne kvnjam a hallt! De semmi haszna nem volt. Mert egsz vgig a hallban remnykedtem, s a remnyem valra vlt. Pr percig nem szlt semmit, majd nagyon halkan, egszen ms hangon azt krdezte: Ugye, milyen szrny? Az ilyet nem lehet elfelejteni. Szrny volt az a boldogsg, amit akkor reztem, amikor mr tudtam, hogy tnyleg meghalt, s nem jhet vissza knozni engem. Kedves gyermekem! mondta Mr. Satterthwaite megrendlten. Tudom, mire gondol. Mg tl fiatal voltam, amikor ez trtnt velem. Az ilyesmivel jobb akkor tallkozni, ha az ember mr idsebb, s jobban fel van kszlve a az emberekben lak durvasgra. Tudja, senki sem ismerte, hogy mi lakik benne. Amikor tallkoztunk, n t csodlatosnak lttam, s nagyon boldogg s bszkv tett, amikor megkrte a kezem. De szinte rgtn minden tnkrement. Megharagudott rm, s semmivel nem tudtam elnyerni a tetszst, pedig annyira szerettem volna! Aztn rkapott, hogy bntson: ebben lelte rmt. Mindenekeltt abban, hogy rmletben tartott: ezt szerette a legjobban. Mindenflket kitallt borzalmas dolgokat, de ezeket most nem rszletezem magnak. n azt hiszem, hogy nem volt egszen normlis. De n itt a hatalmban voltam, egyedl, s a kegyetlenkeds lett a kedvtelse. Az asszony szeme kikerekedett s elsttlt. A legrosszabb az volt, ami a kisbabmmal trtnt. Terhes lettem, de attl, amit mvelt velem, a baba holtan szletett. A kisbabm! Majdnem n is belehaltam, de mgsem. Taln jobb lett volna. Mr. Satterthwaite reakcija erre mindssze egy artikullatlan hang volt. Aztn pedig megszabadultam, mr elmondtam, hogyan. A szllodban nyaral lnyok biztattk, hogy sszon oda. Mert gy trtnt: helybliek mind mondtk neki, hogy rltsg ott belemenni a tengerbe. De hihetetlenl hi volt s produklni akarta magt. n meg n vgignztem, ahogy megfulladt s rltem. J volna, ha az Isten nem hagyn, hogy ilyesmi elforduljon. Mr. Satterthwaite kinyjtotta kicsi, rncos kezt, s megfogta vele az asszonyt. Az olyan lnken viszonozta az rintst, mint ahogy a gyerekek szoktk. Az rettsg minden jele eltnt az arcrl, s Mr. Satterthwaite ppen olyannak ltta t, mint amilyen tizenkilenc ves korban lehetett. Eleinte gy lttam: ez tl szp ahhoz, hogy igaz legyen! Enym lett ez a hz, s itt lhettem. s senki nem bnthatott tbb! Tudja, n rva gyerek voltam, nem voltak kzeli rokonaim, s senkit nem rdekelt, hogy mi lett bellem. Ez leegyszerstette a dolgokat. ltem tovbb itt, ebben a villban, s ez maga volt a mennyorszg. Igen, olyan volt, mint a mennyorszg. Soha mg addig nem voltam olyan boldog, s mr nem is leszek. Hogy felbredskor az fogadott, hogy minden rendben van, nincs se fjdalom, se flelem, se annak tallgatsa, hogy mit fog megint kitallni ellenem. Ez maga volt a mennyorszg. Az asszony most hosszabb idre elsztlanodott. Vgl mr Mr. Satterthwaite trte meg a csendet; s aztn? Az embernek, azt hiszem, soha semmi nem elg. Az, hogy vgre szabad vagyok, egy ideig kielgtett. De aztn, azt hiszem, kezdtem magamat egyedl rezni. A kisbabm jrt a fejemben, aki meghalt. Brcsak velem lehetne! Vgytam egy kisbabra, de egy jtkszerre is. 69

Borzasztan szerettem volna valamit vagy valakit, akivel jtszani tudnk. Butn hangzik s persze gyerekesen is, de errl volt sz. Megrtem nt mondta komolyan Mr. Satterthwaite. Ami ez utn kvetkezett, azt nehz megmagyarzni. Mert csak gy megtrtnt, tudja? A szllodban lakott egy angol fiatalember. Valahogy idetvedt a kertbe. Rajtam ppen spanyol ruha volt, meg azt hitte rlam, hogy spanyol vagyok. Nekem az jutott eszembe: milyen vicces volna, ha tnyleg gy tennk, s ezt is csinltam. elg keveset tudott spanyolul, de azrt elboldogult. Azt hazudtam neki, hogy a villa egy angol hlgy, aki elutazott. Azt mondtam, hogy ettl a hlgytl tanultam valamit angolul, s gy tettem, mint aki tri a nyelvet. Olyan jl szrakoztam ezen, olyan jl mg most is emlkszem, milyen j volt! Aztn udvarolt nekem. Megbeszltk, hogy gy tesznk, mintha ez a villa lenne az otthonunk, mintha friss hzasok volnnk, akik pp most kltztek ide. Mondtam neki: prbljuk ki, htha nyitva van valamelyik zsalu s az, amit most maga is kinyitott, nyitva volt. Bent a szoba poros volt, takartatlan. Bemsztunk. Izgalmas volt, csodlatos! gy viselkedtnk, mintha a sajt hzunk volna. Hirtelen elhallgatott, s esdeklen nzett Mr. Satterthwaite-re. Az egsz olyan csodlatos volt, akr egy tndrmese. s a legszebb az volt benne nekem, hogy nem igaz. Hogy nem valsg. Mr. Satterthwaite blintott. taln mg tisztbban ltta, mint az asszony nmagt: hogy milyen ijedt, magnyos gyermek volt, akit elvarzsolt a sajt fantzija. Ez biztonsgot adott neki, hiszen nem volt valsgos. Azt hiszem, egy egszen mindennapi fiatalember lehetett. Kereste a kalandot, de nagyon kedvesen viselkedett. Tovbb jtszottuk a trtnetet. Az asszony megllt, rnzett Mr. Satterthwaite-re, s mg egyszer mondta: rti? Tovbb jtszottunk. Kisvrtatva folytatta: Msnap reggel megint feljtt ide a villhoz. Lttam a hlszobmbl, a zsalun keresztl. persze lmban sem gondolhatta, hogy odabent vagyok. Mg mindig abban a hitben volt, hogy egy spanyol parasztlnnyal tallkozott. Csak llt ott, s nzegetett krbe. Elz este arra krt, hogy tallkozzam vele megint, amibe n beleegyeztem, de eszem gban sem volt. meg csak llt ott, s aggdott. Azt hiszem, hogy rtem aggdott. Kedves volt tle. Kedves ember volt Elhallgatott megint. Msnap aztn elutazott. Soha nem lttam tbb. Kilenc hnap mlva gyermekem szletett. Csodlatos boldogsg volt ez nekem vgig: hogy ilyen bkben hordhattam ki a gyermekemet, s senki nem akart bntani vagy rosszat tenni nekem. Csak azt sajnltam, hogy az angol fiatalemberem keresztnevt nem krdeztem meg. Mert szerettem volna az nevt adni neki, hiszen gy lett volna rendjn. Ez jrt volna neki. n megkaptam tle, amire a vilgon a legjobban vgyakoztam, s mg csak tudomst sem szerez rla! De aztn persze megnyugtattam magamat, hogy biztos nem rlne gy neki, s ha tudn, csak idegesten s bosszantan. Elvgre csak egy fut kaland voltam az letben. s milyen volt a kisbaba? krdezte Mr. Satterthwaite. Aranyos! Johnnak neveztem el. Aranyos fi, brcsak most lthatn: mr hszves. Bnyamrnknek tanul. Nekem a legjobb s legkedvesebb fi a vilgon. Az apjrl azt mondtam neki, hogy meghalt mg a szletse eltt. Mr. Satterthwaite rnzett az asszonyra. Milyen klns trtnet! De valami mintha mg hinyozna Mr. Satterthwaite egszen biztosra vette, hogy van itt mg valami. Hsz v hossz id mondta elgondolkodva. Soha nem gondolt r, hogy jra frjhez menjen? Az asszony megrzta a fejt. Napbarntott arca lassan egszen elpirult. 70

 A gyermek elg volt nnek mindig? Az asszony rnzett Mr. Satterthwaite-re. Tekintete gy ellgyult, mint mg eddig soha. Annyira furcsa dolgok trtnnek! mondta halkan. Olyan nagyon furcsk el sem hinn az ember. De nincs igazam, mert maga taln elhiszi. Tudja, John apjt n nem szerettem akkor. Szerintem azt sem tudtam, hogy mi a szerelem. Persze azt vrtam, hogy a gyermek majd olyan lesz, mint n. De nem gy trtnt: annyira ms lett, mintha nem is n lennk az anyja. Az apjra hasonltott, csakis r. n ezt az embert a gyerekn keresztl ismertem meg, s meg is szerettem. Szeretem t, s mindig szeretni fogom. Mondhatja erre, hogy ez puszta kpzelds, hogy valami idelt kergetek de nem gy van. A frfit szeretem, az igazi, hs-vr embert. Rismernk, ha holnap megltnm, pedig tbb mint hsz ve, hogy tallkoztunk. Az irnta rzett szerelmem tett engem nv. gy szeretem, ahogy n frfit szerethet. Hsz ve ezzel a szerelemmel lek egytt, s gy is fogok meghalni, hogy t szeretem. Hirtelen abbahagyta, majd provokln krdezte: Most, hogy ezeket a furcsa dolgokat elmondtam, ugye, azt hiszi, hogy bolond vagyok? De kedvesem! mondta Mr. Satterthwaite, s megint megfogta a n kezt. Ht megrt? Azt hiszem, hogy igen. De ugye, van mg valami? Valami, amirl eddig nem beszlt? Az asszony tekintete elfelhsdtt. Igen, van. Jl rrzett. Szinte rgtn sejtettem, hogy maga ell nem lehet semmit elrejteni. De errl a dologrl nem szeretnk beszlni mgpedig azrt, mert jobb az magnak, ha nem tud rla. Mr. Satterthwaite rnzett. Az asszony visszanzett, merszen, dacosan. Mr. Satterthwaite ezt gondolta ekkor: me, a feladvny. Minden tny a birtokomban van, gyhogy r kell jnnm a megoldsra. Hogyha jl okoskodom, rjvk! Egy kicsit mg gondolkodott, de aztn tagoltan azt mondta: Ugye, valami baj van? Ltta: az asszony szemhja kicsit megremeg, ebbl tudta, hogy j nyomon van. Valami vratlan baj trtnt, ennyi v mltn. Mr. Satterthwaite gy rezte, hogy sttben tapogatzik. Az asszony gondolatai kzt keresglt, hogy megtallja, amit az el akart rejteni elle. A fia: vele lehet valami! Hiszen nt ms nem rdekli. Az asszonynak egy pillanatig elllt a llegzete. Mr. Satterthwaite ltta, hogy tallt. Kegyetlen harc volt ez most, de szksges. Az asszony akarata szeglt szembe az akaratval. A dominns termszet nnek nagy akaratereje volt, de Mr. Satterthwaite-nek is, pedig ezt simulkony modora jl leplezte. Radsul t mg az a fellrl kapott bizonyossg is erstette, hogy amit tesz, az helyes. Egy pillanatra meg is sajnlta azokat, akiknek mestersgk, hogy kinyomozzk a kegyetlen bntnyeket. Azoknak llandan ezt a szellemi detektvmunkt kell vgeznik, a tnyek egymsra vonatkoztatst, az igazsg utni kutatst s ugyanezt a vad rmt tapasztaljk meg, amint egyre kzelebb kerlnek a clhoz Mr. Satterthwaite azt tapasztalta: ppen az segtette t, hogy az asszony olyan szenvedlyesen igyekezett elrejteni elle az igazsgot. rezte, hogy az asszony annl dacosabban kemnyti meg magt, minl kzelebb r az igazsghoz. Azt mondja: jobb nekem, ha nem tudok rla. Nekem jobb? Csakhogy n nem tapintatos teremts. Nem zavartatn magt, ha n miatt egy idegen tmenetileg egy kicsit kellemetlenl rezn magt. Ugye, ennl tbbrl van sz? Arrl, hogy ha elmondja nekem, bnrszess tesz mg a tett eltt. Ez gy hangzik, mintha egy bncselekmny volna. Elkpeszt! Bncselekmnyre nem tartottam volna nt kpesnek. Vagyis egyfajta bncselekmnyre igen: ha nmaga ellen irnyul.

71

Az asszony akaratlanul is lesttte a szemt. Mr. Satterthwaite odahajolt hozz, s megfogta a csukljt. Ht errl van sz! Meg akarja lni magt. Az asszony felkiltott: De honnan tudta? Honnan tudta? De mirt akar ngyilkos lenni? Hiszen az letbl szemltomst nincs elege. Soha nem lttam mg nt, akinek ennyire nincs elege az letbl, aki gy teli van energival! Az asszony felllt, s az ablakhoz ment, mikzben htrasimtott egy fekete hajfrtt. Ha mr ennyi mindent kitallt, akr el is mondhatom a teljes igazsgot. Nem kellett volna beengednem magt. Tudhattam volna, hogy tl sok mindent meg fog ltni. Mert maga ilyen. Igaza volt: a fiammal van valami. Abbl, amit magnak elmondtam, nem tud semmit. De amikor legutbb itthon volt, nagyon szomoran beszlt egy bartjrl, s akkor rjttem valamire: ha megtudja, hogy trvnytelen gyerek, abba teljesen tnkre fog menni. Mert bszke, rendkvl bszke! Van egy bartnje. Most nem bocstkozom rszletekbe, de a fiam hamarosan haza fog jnni, s mindent tudni akar majd az desapjrl, minden rszletet. A lny szlei rthet mdon kvncsiak a rszletekre. s ha az n fiam rjn az igazsgra, bszkesgbl szaktani fog azzal a lnnyal, elutazik innen, s tnkreteszi az lett. Nem, ne is mondja, amit akar: tudom! Hogy a fiam mg fiatal, ostoba, s forrfej, s nem volna szabad gy felfognia a dolgot. Ez mind igaz lehet. De mondja: szmt-e, hogy milyennek kne lennie? Amikor gyis olyan, amilyen s teljesen tnkre fog ebbe menni De ha egy baleset trtnik, mieltt hazar A miattam rzett gysza httrbe szortja majd a krdseket. tnzi majd a paprjaimat, nem tall bennk semmit, s esetleg bosszantja majd, hogy mirt nem mondtam el neki tbbet. De az igazsgot nem fogja megtudni. gy lesz a legjobb. A boldogsgrt fizetni kell, s nekem nagyon sok boldogsg jutott. Nem is lesz nagyon nehz. Egy kis btorsg kell csak ahhoz az ugrshoz, s nem jr tbbel, mint egy-kt percnyi szenvedssel. No de, gyermekem! Velem ne vitatkozzon! csattant fel az asszony. Nem rdekelnek a konvencionlis ellenrvek! Az letem az enym. Egszen idig szksg volt r, John kedvrt. De mr tovbb nincs szksge r. lettrs kell neki, akihez annl szvesebben ktdik majd, ha n mr nem leszek. Az letem haszontalan, de a hallomnak lesz rtelme. s jogom van azt tenni az letemmel, amit akarok. Biztos benne? Mr. Satterthwaite szigor hangvtele egsz meglepte az asszonyt. Kicsit elbizonytalanodva hebegte: Ht ha nem hasznl mr senkinek s azt n tudom a legjobban megtlni Mr. Satterthwaite jbl kzbevgott: Nem felttlenl. Mit rt ezen? Ide hallgasson! Elmondok nnek esetet. Egy frfi keres magnak egy helyet, mondjuk, azrt, hogy ngyilkos legyen. De mer vletlensgbl ott tall egy msik embert, gyhogy nem tudja vgrehajtani a tervt, s elmegy letben marad. A msik ember megmentette az lett, pedig az ngyilkosjellt nem krte r, s ez a msik soha nem is jtszott fontos szerepet az letben. Mindssze azzal mentette meg az lett, hogy fizikailag jelen volt egy bizonyos helyen, egy bizonyos idben. Ha n ma ngyilkos lesz, taln t, hat vagy ht v mlva valahol valaki azrt fog meghalni vagy slyos balesetet szenvedni, mert n nincs ott egy adott helyen s idben. Pldul lehet, hogy egyszer egy ton vgtat elszabadult l az n lttn flreugrana s ppen emiatt nem taposn el az rokparton jtszadoz gyermeket. Akkor az a gyermek felnhet, nagy muzsikuss vlhat, vagy esetleg felfedezheti a rk ellenszert. De

72

ennl kevsb melodramatikus megoldsra is gondolhatunk: felnhet, s egyszeren csak meglheti a mindennapok rmt Az asszony dbbenten bmult Mr. Satterthwaite-re: Furcsa ember maga! Miket beszl n mg letemben nem gondoltam ilyesmikre Azt mondja: az letvel sajt maga rendelkezik folytatta Mr. Satterthwaite. Hogy meri figyelmen kvl hagyni azt a lehetsget, hogy netn egy risi szndarab egyik szereplje, amit egy hatalmas Rendez rendez? nnek is megvan a maga szerepe, s br lehet, hogy arra csak a darab vgn kerl sor, s az is lehet, hogy csak egy lnyegtelennek ltsz mellkszerepl de ha az adott pillanatban nem adja meg a kvetkez szereplnek a vgszt, azon az egsz darab sorsa mlhat, sszedlhet tle az egsz plet. n, mint szemly esetleg valban nem fontos senkinek a vilgon, de az, hogy n egy bizonyos helyet elfoglal szemly, hihetetlen fontossggal brhat! Az asszony lelt. Mg mindig csak bmult. Mit akar: mit tegyek? krdezte aztn egyszeren. A diadal perce volt ez Mr. Satterthwaite-nek. Elmondta utastsait: Azt szeretnm, ha legalbb egyvalamit meggrne: hogy huszonngy rn keresztl semmi butasgot nem csinl. Az asszony egy-kt percig nem szlt, de aztn ezt mondta: Meggrem. Mg egy szvessget fogok krni. Mit? Hagyja nyitva azt a zsalugtert, amit kinyitottam, s virrasszon ott ma este! Az asszony rtetlenl frkszte Mr. Satterthwaite arct, de beleegyezen blintott. Most pedig mennem kell mondta Mr. Satterthwaite, aki rezte mr, hogy a cselekmnyben tljutottak a cscsponton. Isten ldja, kedvesem! Sietsen tvozott. A testes spanyol lny a folyosn vrta, s kiengedte egy oldalajtn. Kvncsian nzett a vendg utn. Mr szrklt, amikor a szllodba rt. A teraszon magnyos alak ldglt. Mr. Satterthwaite azonnal felje vette az irnyt. Izgatottsgban gyorsan vert a szve. Tudatban volt, hogy sorsok vannak a kezben. Csak egyetlen rossz mozdulat, s De azrt megprblta izgalmt palstolni, s termszetes hangon, kzvetlenl szltotta meg Anthony Cosdent. Szp meleg az este jegyezte meg. Egszen elfeledkeztem az idrl odafenn a szikln. Egszen idig ott volt? Mr. Satterthwaite blintott. A szlloda forgajtajn kijtt valaki, s egy fnycsva rvetdtt Cosden arcra. Jl ltszott rajta a fsult szenveds, a kifejezstelen, nma vrakozs. Mr. Satterthwaite-nek eszbe jutott: Neki ez a helyzet mg rosszabb, mint ha velem esett volna meg ugyanez. A j fantzia, a tallgats kpessge, a spekulcis hajlam segthet valamit az embernek. Hogy gy mondjam, meg lehet vizsglni a fjdalom sszes varicijt. De amikor az llati, rtetlen, vak gytrelemrl van sz, az borzalmas Cosden hirtelen megszlalt, a hangja rekedt volt Vacsora utn elmegyek stlni. Ugye rt engem? A harmadik alkalom szerencss lesz. Az isten szerelmre krem: ne avatkozzon kzbe! Tudom, hogy jt akarna vele, meg minden, de higgye el: nincs semmi rtelme. Mr. Satterthwaite kihzta magt. n soha nem szoktam kzbeavatkozni! lltotta, meghazudtolva ezzel lte alapvet cljt s rtelmt. Tudom, mire gondol mondta Cosden, de Mr. Satterthwaite letorkolta: 73

 Mr megbocssson, de akkor ebben nem rtnk egyet. Senki sem tudhatja, hogy mit gondol a msik. Lehet hinni ennek az ellenkezjt, de az majdnem mindig tvhit. Ht taln igaza van mondta ktkedve s kiss meghkkenten Cosden. A gondolat csak a mink folytatta beszlgettrsa. Senki sem befolysolhat minket abban, hogy mire hasznljuk. De beszljnk valami kevsb fjdalmas tmrl! Pldul a rgi villrl odafent! Milyen kedves hz, megbjik ott fent a vilg ell, s a j g tudja, milyen titkot riz! Ksrtsbe ejtett, s olyasmit tettem, amit nem illik: megprbltam az egyik zsalun benzni. Tnyleg? fordult fel hirtelen Cosden. De nyilvn zrva volt. Nem felelte Mr. Satterthwaite. , nyitva volt. s halkan hozztette: A saroktl szmtva a harmadik. De hiszen pont az volt az! kiltott fel Cosden. Elharapta a mondatot, de Mr. Satterthwaite mr megltta a tekintetben felvillan fnyt. Felllt, elgedetten. De azrt egy kicsi aggodalom mg maradt benne. Ha kedves metaforjt, a szndarabot vette alapul, csak remlni tudta, hogy jl mondta el a r osztott, pr mondatos szerepet. Mert ezek fontos mondatok voltak. De amikor jobban tgondolta, mvszi rzke nem tallt hibt a dologban. Ha Cosden felmegy a szirttetre, meg fogja prblni kinyitni azt a zsalugtert. Az emberi termszet nem a ksrtsnek val ellenllsrl szl. Cosdent a huszonves emlkek hoztk ide vissza, s ugyanezek miatt fog odamenni a zsaluhoz is. No s, hogy aztn mi lesz? Reggel majd kiderl mondta hangosan Mr. Satterthwaite, s elindult befel, hogy szertartsosan tltzzn a vacsorhoz. gy dleltt tz ra krl lehetett, amikor Mr. Satterthwaite megint a La Paz kertjbe ltogatott. Manuel mosolyogva J reggelt!-et intett, s tnyjtott neki egyetlen rzsabimbt, amit Mr. Satterthwaite gondosan betztt a gomblyukba. Azutn felment a hzhoz. Pr percig csak llt ott, elnzve a bksen fehrl falakat, a fldet sepr, narancssrga ksznvnyt s a kifakult zld zsalugtereket. Milyen csndes, milyen bks! Lehet, hogy csak lom volt az egsz? De ebben a pillanatban kinylt az egyik ablak, s az asszony, akire Mr. Satterthwaite gondolt, kijtt a hzbl. Egyenesen Mr. Satterthwaite fel tartott, jrsa diadalmas volt, mint akit valami elragadtats emel. Szeme csillogott, arca ragyogott. gy festett, mint egy szobor: akr egy frzen az rm allegrija. Semmi ttovasg, semmi ktely vagy izgalom nem volt benne. Egyenesen odajtt, Mr. Satterthwaite vllra tette a kezt, s megpuszilta de nem egyszer, hanem sokszor. Ksbb, amikor Mr. Satterthwaite felidzte ezt a pillanatot, nagy, sttpiros, brsonyos szirm rzskat ltott. Napsts, nyr, dalol madarak ilyen volt a hangulat: melegsg, rm s rengeteg energia. Nagyon boldog vagyok! mondta az asszony. Maga egy drga ember! Honnan tudta? Maga olyan, mint a mesk j varzslja! Egy kicsit el is akadt a szava, annyira tjrta a boldogsg. Mr ma elmegynk a konzulhoz hzassgot ktni. Mire John megjn, itt lesz az apja. Majd azt mondjuk neki, hogy valami flrerts volt a mltban. Biztos nem fog krdseket feltenni. Annyira, de annyira boldog vagyok! Valban, csak gy dlt belle a boldogsg. Mg Mr. Satterthwaite-et is krlvette ez a boldogsg, akr valami meleg, ers ramls. Anthony annyira rl, hogy van egy fia! Soha nem gondoltam volna, hogy ez neki ilyen fontos lehet. Bizalmasan belenzett Mr. Satterthwaite szembe. Ht nem csodlatos, hogy a dolgok vgl jra fordulnak?

74

Mr. Satterthwaite ebben a pillanatban ltta a legtisztbban maga eltt az asszonyt. Gyermeknek ltta, mg mindig gyermeknek, aki szereti a fantzia vilgt, a mesket, amikben kt ember vgl egymsra tall, s aztn boldogan ltek, amg meg nem haltak. Mr. Satterthwaite tapintatosan ennyit mondott: Hogyha ezekben az utols hnapokban boldogg teszi az embert, akkor igazn nagyon szp dolgot cselekszik. Az asszony szeme a meglepetstl tgra nylt. ! kiltott fel. Csak nem gondolja, hogy engedem meghalni? Amikor ennyi v utn vgre eljtt hozzm? Sok embert ismerek, akikrl lemondtak a doktorok, s mg ma is lnek Meghalni? Persze hogy nem fog meghalni! Mr. Satterthwaite felmrte az asszony erejt, szpsgt, vitalitst, vasakaratt s btorsgt, is tudott esetekrl, amikor az orvosok tvedtek Mert sosem lehet tudni, hogy a szemlyes tnyez kinl mennyit szmt. Az asszony megismtelte, amit az imnt mondott, s a hangjban szemrehnys volt s jkedv: Csak nem gondolja, hogy engedem meghalni? Nem vlaszolta vgl Mr. Satterthwaite gyengden. Valahogy az az rzsem, kedvesem, hogy nem fogja engedni Aztn a ciprusok szeglyezte stnyon a tengerre nz padhoz ballagott, s ppen azt tallta ott, akire szmtott. Mr. Quin llt fel a padrl hogy dvzlje, s olyan volt, mint mindig: stt, komoly, de mosolygs, mgis szomorks. Szmtott rm? krdezte. s Mr. Satterthwaite gy felelt: Igen, vrtam, hogy itt lesz. Leltek egytt a padra. Ha magra nzek, van egy olyan rzsem, hogy mr megint gondviselst jtszott mondta kisvrtatva Mr. Quin. Mr. Satterthwaite szemrehny pillantssal vlaszolt: Mintha nem tudott volna az egszrl! Folyton azzal gyanst, hogy mindentud vagyok! mondta mosolyogva Mr. Quin. Ha nem tud semmirl, akkor mirt llt itt lesben tegnapeltt este? ellenkezett Mr. Satterthwaite. Vagy gy, hogy akkor...? Igen, akkor! Nos ht, egy kldetsben jrtam. Ki kldte? Maga idnknt nagyon regnyesen gy hv engem: a holtak gyvdje. A holtak? krdezte rtetlenl Mr. Satterthwaite. Ezt nem rtem. Mr. Quin hossz, vkony mutatujjval lefel mutatott, a kk tenger mlye fel. Huszonhrom ve ott megfulladt egy frfi. Ezt tudom, de nem rtem, hogy Tegyk fel, hogy az a frfi mgiscsak nagyon szerette fiatal felesgt. A szerelem ppgy vltoztathatja rdgkk a frfiakat, mint angyalokk. A felesge kislnyos imdattal nzett r fel, de a frfi soha nem volt kpes a nt megrinteni benne s ettl majdnem megbolondult. Knozta, mert szerette. Van ilyen. Ezt maga is ppgy tudja, mint n. Igen ismerte el Mr. Satterthwaite. Lttam mr ilyet, de csak ritkn nagyon ritkn Akkor olyat is ltott, s ennl bizonyra tbbszr, hogy ltezik bnbnat is, a vgy, hogy krptoljuk a msikat, minden ron. Igen, de itt a hall tl korn jtt

75

 A hall! mondta megveten Mr. Quin. Maga is hisz abban, hogy van let a hall utn, nem? Mondhatjuk-e, hogy abban a msik letben nem ugyanazok a kvnsgok s a vgyak? S ha a vgy elg ers, kvetet is tallhat magnak. Hangja elhalkult. Mr. Satterthwaite felllt, de egy kicsit remegett. Vissza kne mennem a szllodba mondta. Esetleg velem tart? De Mr. Quin megrzta a fejt. Nem mondta. Arra megyek vissza amerrl jttem. s Mr. Satterthwaite, amikor a vlla fltt htranzett, ltta, hogy bartja a meredly szle fel tart.

76

7. fejezet HANG A STTBEN I

Kicsit aggdom Margery miatt mondta Lady Stranleigh. Tudja, a lnyom tette hozz. Tprengve felshajtott: Az ember rm regnek rzi magt, ha mr felntt lnya van. Mr. Satterthwaite, e bizalmas kzlsek fltanja igazi riemberknt kezelte a helyzetet. Kis meghajlssal ezt mondta: nrl ezt vgkpp nem gondoln az ember. Hzeleg! mondta Lady Stranleigh, de csak bizonytalanul, s ltszott, hogy gondolatban egsz mshol jr. Mr. Satterthwaite elismerssel tekintett a karcs, fehrbe ltztt alakra. A cannes-i napfny kmletlenl megmutatott mindent, de Lady Stranleigh-re nzve semmi terhelt. Nmi tvolsgbl a fiatalos hats egszen meggyz volt. Hihetetlen, de az ember jformn azt sem tudta biztosan eldnteni: vajon nagykor-e mr? De Mr. Satterthwaite, aki mindent tudott, azt is tudta, hogy Lady Stranleigh-nek akr felntt unoki is lehetnnek. A lady a kozmetika mvszetnek a termszet fltt aratott diadalt hirdette. Az alakja csodlatos volt, s az arca is gynyr. Szmos szpsgszalon hzott hasznot a dmbl, s ennek eredmnye valban ltvnyos volt. Lady Stranleigh cigarettra gyjtott, keresztbe tette a legfinomabb selyemharisnyba bjtatott, csodlatos lbait, s azt mormolta: Igen, tnyleg aggdom Margery miatt. Nagy g! mondta Mr. Satterthwaite. Mi a baj? Lady Stranleigh csods kk szemvel rnzett Mr. Satterthwaite-re. Ugye, maga soha nem tallkozott vele? Charles lnya tette hozz segtkszen. Amennyiben a Ki kicsoda? szcikkei szigoran ragaszkodnnak a valsghoz, a Lady Stranleigh-rl szl gy kne, hogy vgzdjn: Hobbi: frjhez mens. gy lebegett t az leten, hogy csak gy hullottak nyomban a frjek. Hrmat vls tjn vesztett el, egyet a hall ragadott el mellle. Mert ha Rudolph volna, mg rtenm tndtt Lady Stranleigh. Emlkszik Rudolph-ra? mindig olyan temperamentumos volt. Mr hat hnappal a hzassgktsnk utn krvnyt kellett rnom azrt a hogyishvjkrt, azrt a hzastrsi micsodrt de hisz tudja, mire gondolok! Hla istennek, ma mr az ilyesmi sokkal egyszerbb. Emlkszem, milyen hlye levelet kellett rnom neki, az gyvdem diktlta az egszet. Arra kellett krnem, hogy jjjn vissza, s meggrnem, hogy mindent megteszek, satbbi, satbbi, de ht Rudolphra soha nem lehetett szmtani, mert olyan temperamentumos volt. Akkor azonnal hazarohant, pedig nem ez lett volna a helyes, s az gyvdek egyltaln nem ezt akartk. A lady felshajtott. No s Margery? vezette vissza tapintatosan Mr. Satterthwaite a felvetett tmhoz. Ja persze, de hisz pp ezt akarom elmeslni magnak! Margery egy ideje mindenflt lt meg hall. Ksrteteket, meg ilyeneket. Sosem hittem volna Margeryrl, hogy kpzeleg! J lny, mindig is az volt, de egy picikt unalmas. Az lehetetlen! tiltakozott Mr. Satterthwaite, de nem volt biztos benne, hogy ezzel most vajon bkot mondott-e. 77

 Ami azt illeti, nagyon unalmas mondta Lady Stranleigh. Nem szeret se tncolni, se koktlpartikra jrni: semmit, amit egy fiatal lnynak szeretnie kne. Inkbb otthon l, s vadszik ahelyett, hogy ideutazna velem. Ejnye, ejnye csvlta a fejt Mr. Satterthwaite , azt mondja, hogy nem akart idejnni nnel? Igazbl olyan nagyon nem is kapacitltam. szrevettem, hogy az emberre lehangolan hat a lnya. Mr. Satterthwaite sikertelenl prblta elkpzelni, amint Lady Stranleigh egytt nyaral komoly termszet lnyval. Mr arra gondolok, hogy Margery kezd megbolondulni folytatta Margery anyja vidman. Ha az ember hangokat hall, az nagyon rossz jel, nekem azt mondtk. Mert az szba sem jhet, hogy Abbots Mede ksrtet jrta hely volna. A rgi plet teljesen legett 1836-ban, s utna egy kora viktorinus kastlyflesget hztak fel a helyn, ami egyszeren nem tetszhet a ksrteteknek. Tl ronda s kznsges. Mr. Satterthwaite khintett. Nem rtette, hogy a lady mirt mesli neki mindezt. ppen arra gondoltam mondta a lady, elbvl mosolyt Mr. Satterthwaite-re villantva , hogy maga taln segthetne nekem. n? Igen. Holnap hazautazik Angliba, igaz? gy van, igen ismerte be Mr. Satterthwaite vatosan. s maga ismeri az sszes llekkurkszt De hisz mindenkit ismer! Mr. Satterthwaite egy kicsit elmosolyodott. A lady most rtapintott egyik gyengjre. tnyleg mindenkit ismert. Akkor ht mi sem egyszerbb, nem? folytatta Lady Stranleigh. Az ilyenekkel n gysem tudok szt rteni, ezekkel a komoly, szakllas emberekkel, akik rendszerint mg szemvegesek is. Szrnyen untatnak, s a lehet legrosszabb formmat hozzk ki bellem. Mr. Satterthwaite teljesen meg volt dbbenve. Lady Stranleigh tovbbra is elbvl mosollyal nzett r. Nos, akkor ezt megbeszltk, ugye? krdezte dersen. Maga elmegy Abbots Medebe, tallkozik Margeryvel, s intzkedik. Borzasztan hls leszek rte! Persze, ha Margery tnyleg megbolondul, akkor n is hazautazom. , mr itt is van Bimb! Elbvl mosolya egy csapsra kprzatoss vlt. Egy fiatalember kzeledett fehr flanel teniszltzkben. Lehetett vagy huszont ves, s rendkvl jkp volt. Csak ennyit mondott: Mr mindentt kerestelek, Babs! Hogy ment a tenisz? Pocskul. Lady Stranleigh felllt. Vlla felett mg visszanzett Mr. Satterthwaite-re, s delegve gy szlt: Egyszeren csodlatos, hogy segt nekem! Soha nem fogom magnak elfelejteni. Mr. Satterthwaite a tvoz procska utn nzett. Lehet, hogy ez a Bimb lesz az tdik? latolgatta.

II
A Train de Luxe kalauza ppen azt a helyet mutatta Mr. Satterthwaite-nek, ahol pr ve egy vasti baleset trtnt. Mire a kalauz a lelkes beszmol vgre rt, hallgatja felnzett, s a kalauz vlla fltt egy jl ismert, mosolyg arcot pillantott meg. 78

 , a kedves Mr. Quin! mondta Mr. Satterthwaite. Rncos kis arca csupa mosoly lett. Micsoda szerencss vletlen, hogy mindketten ugyanazzal a vonattal megynk haza Angliba! Gondolom, maga is oda igyekszik. Igen felelte Mr. Quin. Elg fontos dolgom akadt ott. Az els turnusban vacsorzik? Mindig! Igaz, lehetetlen idben szervrozzk fl htkor! , de az ember gy mgis kisebb kockzatot vllal, ami az tel minsgt illeti. Mr. Quin egyetrten blogatott. n is akkor vacsorzom mondta. Taln lhetnnk egy asztalhoz. Fl htkor mr ott is ltek egymssal szemben az tkezkocsi egyik kis asztalnl. Miutn Mr. Satterthwaite kell gonddal tanulmnyozta a borvlasztkot, odafordult bartjhoz. Nem is tallkoztunk mita is? Korzika ta. Onnan akkor nagyon hirtelen tvozott. Mr. Quin vllat vont. Nem gyorsabban, mint mskor. Tudja, n jvk, s megyek. Jvk s megyek. E szavak mintha valami emlkkpet bresztettek volna Mr. Satterthwaite-ben. A gerincn borzongs futott vgig, de ez nem volt kellemetlen, pont ellenkezleg. Kellemes elrzet fogta el. Mr. Quin ppen felemelt egy palack vrsbort, hogy megnzze a cmkjt. A fny tsttt a palackon Mr. Quinre, s egy rvid idre bborszn rnykba burkolta. Mr. Satterthwaite most megint az elbbi izgatottsgot rezte. Nekem is egy megbzatsom van Angliban jegyezte meg, s szlesen elmosolyodott, mert felidzdtt benne a lady alakja. Ismeri esetleg Lady Stranleigh-t? Mr. Quin megrzta a fejt. Rgi csald mondta Mr. Satterthwaite. Nagyon rgi! Azon kevesek egyike, ahol a cmet ni gon is lehet rklni. Lady Stranleigh baronessz, s nem a frje rvn. Igazi romantikus histria! Ha jl sejtem, most is egy remekbe szabott portrval fog megrvendeztetni, ugye? krdezte Mr. Quin. Mr. Satterthwaite hlsan mosolygott a bartjra. Csodlatos n kezdte. Vagy hatvanves, igen, szerintem biztos megvan annyi. Ismertem t is meg a nvrt is, Beatrice-t, amikor mg kislnyok voltak. Beatrice s Barbara: a Barron lnyok, mindketten nagyon szpek, de akkor mg nagyon szegnyek. De mindez mr j sok ve volt amikor mg n is fiatalember voltam! Mr. Satterthwaite felshajtott, majd folytatta: A cm rklsben mg j pran elttk voltak. Ha jl emlkszem, Lord Stranleigh valami els unokatestvrk gyereke volt. Ennek a Lady Stranleigh-nek az lete ksz regny! Hrman is meghaltak vratlanul a csaldbl: Lord Stranleigh kt ccse, s egy unokacs. Aztn trtnt az Uralia esete. Emlkszik mg az Uralia hajtrsre? j-Zland partjainl sllyedt el. Rajta volt a kt Barron lny, akik kzl Beatrice ott pusztult. A kevs szm tll kzt volt Barbara. Hat hnap mlva Lord Stranleigh is meghalt, s Barbara lett a cm s a nem kis vagyon rkse. Azta kizrlag egy dolognak l: sajt magnak! Mindig ugyanolyan volt: gynyr, gtlstalan s teljesen rzketlen, akit csak sajt maga rdekel. Ngy frje volt, s nem ktsges, hogy kpes egy tdiket is percek alatt beszerezni. Aztn elmondta: milyen feladattal bzta meg t Lady Stranleigh. Gondoltam, leutazom Abbots Mede-be, hogy megnzzem az ifj ladyt magyarzta. Az az rzsem, hogy valamit kne itt tenni. Mert Lady Stranleigh-re mint anyra a hagyomnyos rtelemben nemigen lehet szmtani. Elhallgatott, s Mr. Quinre nzett az asztal tloldaln. Brcsak velem tartana! mondta vgyakozva. Nem lehetsges?

79

 Sajnos, nem felelte Mr. Quin. De lssuk csak, Abbots Mede Wiltshire-ben van, nem? Mr. Satterthwaite blintott. n is gy tudtam. Trtnetesen Abbots Mede-tl nem messze fogok megszllni, egy olyan fogadban, amit mindketten jl ismernk. Mr. Quin elmosolyodott. Emlkszik mg arra a kis fogadra, a Csrgsipks Bohcra? Ht persze! kiltotta Mr. Satterthwaite. Ott szll meg? Mr. Quin blintott. Ott leszek egy htig vagy tz napig. Taln mg tovbb. Ha felkeres, igazn rlni fogok neki! s Mr. Satterthwaite-nek ez a tudat valahogy nagy biztonsgot adott.

III
Kedves Margery kisasszony, krem, nekem lmomban sem jutna eszembe, hogy kinevessem! mondta Mr. Satterthwaite. Margery Gale a homlokt rncolta. Abbots Mede hatalmas, knyelmes elcsarnokban ltek. Margery Gale megtermett, szgletes idom lny volt. Egyltaln nem az desanyjra, inkbb az apjra hasonltott, a lovaglst kedvel vidki nemesek fajtjra. de s egszsges volt a kinzete, maga volt a kt lbon jr jzan sz. Mr. Satterthwaite-nek azonban az is eszbe jutott, hogy a Barron csald tagjai viszont mind gyenge idegzetek voltak. Lehet, hogy Margery a klsejt az apjtl rklte, ugyanakkor nem kizrt, hogy az anyja oldalrl pedig az idegrendszer labilitst. Szeretnk megszabadulni attl a ntl, Mrs. Cassontl mondta Margery. n nem hiszek a spiritizmusban, ki nem llhatom. Ez meg olyan n, aki a frszt hozza az emberre. llandan azzal jn, hogy hvjak ide egy mdiumot. Mr. Satterthwaite khintett, majd egy kis fszkelds utn hivatalos hangon azt mondta: Hadd gyzdjem meg rla, hogy ismerem-e az sszes tnyt! Az els eset, ugye, kt hnappal ezeltt trtnt? gy valahogy felelt a lny. Nha csak suttogs volt, nha pedig egszen tisztn hallhat hang, de minden esetben nagyjbl ugyanazt mondta. Mit is? Add vissza, ami nem a tid! Add vissza, amit elloptl! Minden egyes alkalommal meggyjtottam a lmpt, de a szoba teljesen res volt, nem volt bent senki. Vgl mr annyira ideges lettem, hogy megkrtem Claytont, anym komornjt, hogy aludjon bent a szobmban a kanapn. s aznap este is hallotta a hangot? Igen, s pp az az ijeszt, hogy Clayton meg nem. Mr. Satterthwaite ezt latolgatta nhny pillanatig. Aznap este hangosan vagy halkan szlt a hang? Szinte csak suttogs volt mondta Margery. Ha Clayton mlyen aludt, azt hiszem, semmikpp sem hallhatta. Azt mondta, hogy menjek, s nzessem meg magamat orvossal. A lny keseren felnevetett. De tegnap jjel ta mr Clayton is hisz nekem folytatta. Mirt, mi trtnt tegnap jjel? Elmondom magnak, br eddig mg senkinek sem mondtam. Tegnap vadszni voltam, s sokig tartott. Holtfradtan fekdtem le, s nagyon mlyen aludtam. Borzalmas lmot lttam, azt, hogy testem valami vaskertsen, s az egyik kertsrd lassan beleszrdik a torkomba. 80

Felbredtem, s rjttem, hogy ez a valsg: valami hegyes trgyat nyomnak oldalrl a torkomba, s kzben egy hang azt motyogja; Elloptad, ami az enym. Most meghalsz. Nagyot kiltottam, s a levegbe kaptam, de nem volt ott semmi folytatta Margery. Clayton meghallotta a kiltsomat a szomszd szobbl, ahol aludt, s beszaladt. rezte, amint a sttben valami srolja, de azt mondja, hogy egsz biztos nem ember volt. Mr. Satterthwaite a lthatan nagyon feldlt s ideges lnyra nzett. A nyakn baloldalt ngyzet alak sebtapaszt ltott. Margery szrevette, hov nz, s blintott. Lthatja, nem kpzelds volt. A kvetkez krdst Mr. Satterthwaite kifejezetten bocsnatkr hangon tette fel, annyira melodramatikusnak tnt. Nem tud valakirl, aki esetleg haragszik magra? krdezte. Persze hogy nem felelte Margery. Micsoda tlet! Mr. Satterthwaite most megprblt msfell kzelteni. Milyen ltogatkat fogadtak az elmlt kt hnapban? Ugye, olyanokra gondol, akik nem csak egy-egy htvgre jttek? Marcia Keane vgig itt volt velem, a legjobb bartnm, aki ugyangy bolondja a lovaknak, mint n. s sokat volt itt az unokatestvrem, Roley Vavasour is. Mr. Satterthwaite blintott. Majd jelezte, hogy szeretne beszlni Claytonnal, a komornval. Gondolom, rgta maguknl szolgl vezredek ta! mondta Margery. Mg anya meg Beatrice nni komornja volt, gyerekkorukban. Azt hiszem, ezrt tartotta meg anya, br neki mr lett egy francia komornja. Clayton vgzi a varrst meg a hasonl kisebb, piszmogs munkkat. Margery felksrte az emeletre Mr. Satterthwaite-et, ahol hamarosan elkerlt Clayton. Magas, vkony regasszony volt, szl haja gondosan elvlasztva kzpen: gy festett, mint a megtesteslt tisztessg. Mr. Satterthwaite tudakozdsra gy felelt: Nem, uram, soha nem hallottam arrl, hogy a hzban ksrtetek tanyznnak. Az igazat megvallva azt hittem, az egsz csak Margery kisasszony kpzeletben ltezik egszen tegnap jjelig. De akkor valamit reztem, ami elhaladt mellettem a sttben. s annyit mondhatok: nem ember volt. Meg aztn itt az a seb Margery kisasszony nyakn. Szegny drgm, azt nem csinlhatta sajt magnak! m a szavai sugalltak valamit Mr. Satterthwaite-nek. Vajon tnyleg nem lehetsges, hogy Margery azt a sebet magnak csinlta? Mr. Satterthwaite hallott mr igen furcsa esetekrl, ahol Margeryhez hasonl, ltszlag jzan s kiegyenslyozott lnyok a legdbbenetesebb dolgokat mveltk. De ez majd nyom nlkl begygyul mondta Clayton , nem gy, mint ez az n sebhelyem. s a homlokn lv hegre mutatott. Ez negyven ve trtnt, s mg mindig hordom a nyomt! Akkor trtnt, amikor az Uralia elsllyedt szlt kzbe Margery. Claytont egy eldl rboc ttte meg, ugye, Clayton? Igen, kisasszony. Clayton, magnak mi a vlemnye: mit jelentsen ez a tmads Margery kisasszony ellen? krdezte Mr. Satterthwaite. n igazn nem is tudom Mr. Satterthwaite a vlaszt a kivl alkalmazott vlemnynyilvntstl val tartzkodsnak tudta be. gyhogy tovbb erskdtt: De mgis, mit gondol, Clayton? n azt, hogy ebben a hzban bizonyra valami nagyon gonosz dolog trtnt, s addig nem lesz itt bke, amg azt jv nem teszik. 81

Az regasszony komolyan beszlt, s fakkk szeme llta Mr. Satterthwaite tekintett. Mr. Satterthwaite elg csaldottan ment le az emeletrl. Claytonnak nyilvn nem terjedtek tl az elkpzelsei a kzhelyes hiedelmen, hogy a hzban azrt jelentek meg a ksrtetek, mert a mltban valami bnt kvettek ott el. De Mr. Satterthwaite nem tudott ebbe ilyen knnyen beletrdni. Hiszen csak kt hnapja van ez a jelensg: azta, hogy Marcia Keane s Roley Vavasour is itt vannak. Rluk is meg kell tudni mindent, amit csak lehet. Elkpzelhet, hogy az egsz csak valakinek a rossz vicce? Mr. Satterthwaite ezt a feltevst szinte azonnal elvetette. Mert annl sokkal baljslatbb volt az egsz. A posta pp most jtt, s Margery a leveleket bontogatta. Hirtelen felkiltott: Nem is rtem, hogy anya mirl r! Olvassa csak! s tadott egy levelet Mr. Satterthwaite-nek, egy jellegzetes Lady Stranleigh-episztolt. Drga Margerym! Nagyon rlk, hogy megrkezett Hozzd az a kedves Mr. Satterthwaite. borzaszt okos, s ismeri az sszes nagyfej ksrtetszakrtt. Mindet hvjtok oda, s vizsgljanak meg mindent tvirl hegyire! Biztos, hogy remekl tltitek majd az idt, s n is nagyon szeretnk ott lenni, de az elmlt napokban rettenetesen beteg voltam. Ezek a szllodk oda se figyelnek arra, hogy mivel etetik az embereket! Az orvos azt mondja: valami telmrgezst kaptam. Nagyon beteg voltam. Drgm, aranyos vagy, hogy csokoldt kldtl nekem, de ez azrt butasg is egy kicsit, nem? Hisz tudod, itt milyen finom dessgek vannak! Isten ldjon, drgm, mulass jl a hzi ksrtetek kizse kzben! Bimb szerint remekl fejldm a teniszben. Cskzn: Barbara Anya mindig azt akarja, hogy Barbarnak hvjam! mondta Margery. Szerintem ez ostobasg. Mr. Satterthwaite flig elmosolyodott. Mr ltta, hogy a lny masszv konzervativizmusa milyen fraszt lehet idnknt Lady Stranleigh-nek. A levl tartalmbl t ppen az ragadta meg, ami a lnyt szemmel lthatan nem. Kldtt az desanyjnak egy doboz csokoldt? krdezte. Margery a fejt rzta: n nem. Valaki ms lehetett. Mr. Satterthwaite komoly kpet vgott. Kt jelentsgteljes dolog jutott a tudomsra: hogy Lady Stranleigh ajndkba kapott egy doboz csokoldt, majd telmrgezst. gy ltszott, hogy a lady nem kapcsolta ssze ezt a kt dolgot. Vajon volt-e kapcsolat kztk? Mr. Satterthwaite hajlott arra a meggyzdsre, hogy igen. A nappalibl elkerlt egy magas, stt haj lny, s odajtt hozzjuk. Bemutattk Mr. Satterthwaite-nek: Marcia Keane volt. A kedves, j humor lny mosolyogva nzett a kis emberre. Azrt jtt, hogy Margery kedvenc ksrtett fln fogja? krdezte vontatott hanghordozssal. llandan ezzel cukkoljuk Margeryt. Na, Roley is megjtt! A bejrat eltt kocsi llt meg. Magas, szke fiatalember kszldott ki belle, akinek olyan volt a modora, akr egy lelkes kisiskolsnak. Hell, Margery! kiltotta. Hell, Marcia! Meghoztam az erstst! s kt nre mutatott, akik ppen akkor lptek be az elcsarnokba. Az elsben Mr. Satterthwaite felismerte a Margery ltal mr emltett Mrs. Cassont.

82

 Drga Margery, meg kell, hogy bocssson nekem! mondta szlesen mosolyogva. Mr. Vavasour biztostott, hogy nem lesz semmi baj. Igazbl az tlete volt, hogy elhozzam magammal Mrs. Lloydot. S kezvel a msik nre mutatott. Bemutatom Mrs. Lloydot jelentette be diadalmasan. A legkivlbb mdium, aki valaha lt. Mrs. Lloyd nem kezdett szernykedni, csak meghajolt, s a kezt tovbbra is maga eltt sszekulcsolva tartotta. Elg kznsges klsej fiatal n volt, sznes ruhja divatjamlt, de dszes. Nyakban gyngysor holdkbl, ujjain szmos gyr. Mr. Satterthwaite jl ltta, hogy Margery Gale egyltaln nem rl, hogy gy rrontottak. Dhs pillantst vetett Roley Vavasourra, aki viszont fel sem fogta, milyen otrombn viselkedett. Azt hiszem, ksz az ebd mondta Margery. Az j mondta Mrs. Casson. Akkor a szenszot rgtn utna tartjuk. Volna valami gymlcs Mrs. Lloydnak? Szensz eltt soha nem eszik mst. Mindannyian az tkezbe mentek. A mdium kt bannt s egy almt fogyasztott, s kzben vatosan vlaszolgatott Margerynek, aki idnknt udvariasan szlt hozz. Mieltt asztalt bontottak, a mdium hirtelen htravetette a fejt, s beleszimatolt a levegbe: Ebben a hzban van valami nagyon rossz. rzem! Ht nem csodlatos? lelkendezett halkan Mrs. Casson. , ktsgtelenl reaglt szrazon Mr. Satterthwaite. A knyvtrban rendeztk a szenszot. Mr. Satterthwaite ltta, hogy a vendglt Margery kisasszonynak semmi kedve az egszhez, s csak a vendgek egyntet lelkesedse miatt adja be a derekt. Az elkszleteket Mrs. Casson irnytotta roppant krltekinten: szemltomst otthonosan mozgott ezekben a dolgokban. A szkeket krberaktk, a fggnyket behztk, s a mdium azonnal be is jelentette, hogy kszen ll. Hat f nzett krl a szobban. Ez gy nem lesz j. Pratlan szm rsztvev kell, a ht a legjobb: a legjobb eredmnyeimet hetes krben rtem el. Behvok valakit a szemlyzetbl ajnlotta Roley. Megkeresem a komornyikot! Inkbb Claytont mondta Margery. Mr. Satterthwaite szrevette, hogy Roley Vavasour jkp arcn a bosszsg jelei mutatkoznak. Mirt pont Claytont? krdezte. Te nem kedveled Claytont mondta Margery lassan. Roley megrntotta a vllt. nem kedvel engem! mondta kurtn. gy utl, mintha fertz volnk. Vrt egy kicsit, de Margery nem reaglt. Jl van, na! mondta vgl Roley. Hvjuk le t! Kialaktottk a krt. Egy kis ideig a szoksos khcsels s vrakozs ment. De aztn kopogssorozat hallatszott, majd a mdium segt szellemnek, egy rzbr indinnak, Cherokee-nek a hangja. Btor Indin j estt kvn hlgyeknek s uraknak! Valaki itt izgatott, akar beszl. Valaki itt izgatott, akar zenetet tad fiatal ladynek. n most megy. A szellem elmond, amirt idejn. Csend, majd jabb hang, egy n hallatszott, halkan: Margery itt van? A vlaszadst Roley Vavasour vllalta magra. Igen, itt van felelte. Ki beszl? Beatrice vagyok. 83

 Beatrice? Az kicsoda? Mindenki nagy bosszsgra most megint a rzbr hangja hallatszott: zenetem van mindenkinek. Itt let nagyon szp s kellemes. Mi mind sokat dolgoz. Mi segt azokon, akik mg nem jn ide t. jra csend llt be, majd megint a ni hangot hallottk: Beatrice vagyok. Milyen Beatrice? Beatrice Barron. Mr. Satterthwaite elrehajolt. Nagyon izgatott lett. Beatrice Barron, aki megfulladt az Urali-n? gy van. Emlkszem az Uralia-ra. zenetem van ennek a hznak: Adjtok vissza, ami nem a titek! Ezt n nem rtem mondta tancstalanul Margery. n ezt te tnyleg Beatrice nni vagy? Igen, n vagyok a nagynnd. Ht persze hogy az! mondta szemrehny hangon Mrs. Casson. Hogy lehet ilyen gyanakv? A szellemek nem szeretik az ilyesmit! Mr. Satterthwaite-nek hirtelen eszbe jutott egy nagyon egyszer prba. Emlkszik Mr. Bottacettire? tette fel a szellemnek a krdst. A vlasz azonnal, jz nevetssel rkezett: Szegny Botorcsnakra? Ht persze! Mr. Satterthwaite azt sem tudta, mit gondoljon. A szellem hitelesnek bizonyult. Egy negyven vnl is rgebbi esetrl volt sz, amikor a Barron lnyok s ugyanazon a tengerparti dlhelyen nyaraltak. Egyik fiatal olasz ismersk egy nap kievezett csnakkal, de felborult, s Beatrice Barron ezt a gnynevet tallta ki r: Botorcsnak. Mr. Satterthwaite nem tudta elkpzelni, hogy errl itt brki tudhatna rajta kvl. A mdium fszkeldni kezdett, s felnygtt. Kijn a transzbl jelentette Mrs. Casson. Azt hiszem, ennl tbbet ma nem hzunk ki belle. A napfny megint beradt a szobba, ahol a trsasgbl legalbb ketten nagyon meg voltak ijedve. Mr. Satterthwaite Margery arcn ltta, hogy nagyon fl. Amikor vgre megszabadultak Mrs. Cassontl s a mdiumtl, Mr. Satterthwaite kereste az alkalmat, hogy ngyszemkzt beszlhessen vendgltjval. Egy-kt krdsem volna nhz, Margery kisasszony. Ha netn n s az desanyja is elhunynnak, kire szllna akkor a cm s a birtok? Szerintem Roley Vavasourra. Anynak els unokatestvre volt az desanyja. Mr. Satterthwaite blintott. gy tnik, hogy idn tlen elg sok idt tlt itt jegyezte meg. Megbocssson, ha megkrdezem: kedveli nt? Hrom hete megkrte a kezemet felelte Margery csndesen. De n nemet mondtam. Bocssson meg a krdsrt: esetleg valaki mssal van eljegyezve? Margery hirtelen elpirult. Igen felelte nyomatkkal. Felesgl fogok menni Noel Bartonhoz. Anya kinevet rte, s azt mondja: ez kptelensg. Szerinte nevetsges, ha az embert egy segdlelksz jegyzi el. Csak azt nem tudom, hogy mirt! Segdlelksz s segdlelksz kzt risi klnbsgek vannak! Ha ltn Noelt lovagolni! Persze, persze mondta Mr. Satterthwaite. Bizonyra! Tvirat rkezett, inas hozta be tlcn. Margery feltpte, Anya holnap rkezik. A fenbe! Brcsak inkbb maradna, ahol van! 84

Mr. Satterthwaite nem tett megjegyzst a gyermeki szeretet eme megnyilvnulsra. Taln arra gondolt, hogy mindennek megvan a maga oka, Ha gy ll a helyzet mondta halkan akkor, azt hiszem, n visszamegyek Londonba.

IV
Mr. Satterthwaite nem volt magval egszen elgedett. gy rezte, hogy ennek az gynek nem jrt a vgre. Igaz, Lady Stranleigh megrkezsvel az felelssge vget rt, de mrget mert volna venni r, hogy az Abbots Mede-i rejtlyrl mg fog hallani. m a slyos fejlemny mgis egszen felkszletlenl rte. A reggeli jsgbl rteslt rla. Frdkdban lelte hallt a baronessz rta a Daily Megaphone. A tbbi jsg fogalmazsmdja kevsb volt szenzcihajhsz, de ugyanarrl a dbbenetes esetrl szmoltak be. Lady Stranleigh-t holtan talltk a frdkdjban, s a hallt fullads okozta. Feltteleztk, hogy eljulhatott frds kzben, s ekzben csszott a feje a vzbe. Csakhogy Mr. Satterthwaite-et ez a magyarzat korntsem elgtette ki. Azonnal hvta az inast, s most a szokottnl jval kisebb gonddal ltzkdtt. Tz perccel ksbb mr bent is lt a nagy Rolls-Royce-ban, ami a lehet leggyorsabban vitte t kifel Londonbl. Klns, de nem Abbots Mede fel tartottak, hanem egy onnan tizent mrfldnyire lv kis fogadba, aminek szokatlan neve volt: a Csrgsapks Bohc. Mr. Satterthwaite nagyon megknnyebblt, amikor megtudta, hogy Mr. Harley Quin mg ott van. Egy perc mlva mr szemtl szemben lehetett a bartjval. Mr. Satterthwaite megragadta Mr. Quin kezt, s azonnal beszlni kezdett. Igen izgatott volt. Nagyon aggdom! Segtenie kell nekem! Mris az a szrny rzsem van, hogy el vagyunk ksve, s hogy az a helyes lny lesz a kvetkez ldozat mert nagyon helyes lny, igazn! Volna szves elmondani nekem, hogy mirl is van sz? krdezte Mr. Quin mosolyogva. Mr. Satterthwaite szemrehnyn nzett r. Mintha nem tudn! Teljesen biztos vagyok benne, hogy tudja de azrt elmondom. Elmeslte Abbots Mede-i tartzkodsnak trtnett, s mint Mr. Quin trsasgban mindig, lvezettel meslt. kesszl volt, a rszletek tekintetben pedig kifejezetten aprlkos s szemlletes. Egyszval, mint ltja, kell lennie valami magyarzatnak! zrta le a trtnetet. Olyan remnykedve nzett Mr. Quinre, ahogy a kutya szokott a gazdjra. De arra a magyarzatra magnak kell rjnnie, nem nekem mondta Mr. Quin. Hiszen n nem ismerem ezeket az embereket, csak maga. A Barron lnyokat mr negyven vvel ezeltt is ismertem mondta nmi bszkesggel Mr. Satterthwaite. Mr. Quin blintott, s egytt rz arckifejezse arra ksztette Mr. Satterthwaite-et, hogy brndosan folytassa. Akkor Brightonban az a Bottacetti-Botorcsnak vicc mennyit nevettnk rajta, pedig de rossz vicc volt! Istenem, milyen fiatal voltam! Mennyi ostobasgot csinltam! Emlkszem a szobalnyukra, aki velk jtt: Alice-nek hvtk, s nagyon helyes, picike kislny volt. Egyszer meg is cskoltam a szlloda folyosjn, s az egyik Barron lny majdnem megltott minket. Istenem, de rg volt! Megcsvlta a fejt, s felshajtott. Aztn Mr. Quinre nzett. Ht nem tud nekem segteni? krdezte svrogva. Pedig ms alkalmakkor

85

 Ms alkalmakkor maga teljesen egyedl, a sajt ktfejre tmaszkodva jrt sikerrel mondta Mr. Quin komolyan. Szerintem ez most is gy lesz. A maga helyben n most Abbots Mede-be mennk. Igaza van, igaza van mondta Mr. Satterthwaite. Ami azt illeti, n is erre gondoltam. Nem tudom rbeszlni, hogy velem tartson? Mr. Quin a fejt rzta: Nem, itt mr elvgeztem, amirt jttem. Szinte rgtn indulok is. Abbots Mede-ben Mr. Satterthwaite-et azonnal Margery Gale-hez vezettk. A lny nem srt, hanem a nappali egyik asztalnl lt, amin paprok hevertek sztszrva. Mr. Satterthwaite-et nagyon megfogta, ahogy a lny dvzlte t, mert nem is titkolta, hogy mennyire rl neki. Roley s Marcia most utaztak el. Mr. Satterthwaite, az orvosoknak nincs igazuk! Meggyzdsem, szilrd meggyzdsem, hogy anyt valaki a vz al nyomta, s ott tartotta. Meglte t valaki, s aki meglte, az engem is meg akar lni. Ez egsz biztos. n most ezrt mutatott az eltte fekv rsra elksztettem a vgrendeletemet. A cmmel nem rkldik majd automatikusan egytt az sszes pnz, s az sszes vagyontrgy sem. Meg aztn apm pnze is itt van. Amit csak lehet, Noelre hagyok. Tudom, hogy jl fogja majd felhasznlni. Roleyban nem bzom, mert mindig azt lesi: hol mit csphet le magnak. Volna szves tanknt alrni? Kedves ifj hlgyem mondta Mr. Satterthwaite egy vgrendeletet kt tan jelenltben kell alrni, akik ugyanakkor sajt kzjegykkel is elltjk azt. Margery elhessegette magtl az idzett jogszablyi szveget. Szerintem ennek semmi jelentsge. Clayton ltta, amikor alrtam, s aztn is alrta. ppen csengetni akartam a komornyiknak, de maga is j lesz tannak. Mr. Satterthwaite nem tiltakozott tovbb. Tlttolla kupakjt lecsavarta, s mr ppen alrni kszlt, amikor hirtelen megllt a keze. A msik tan neve emlkek egsz sort idzte fl benne. Alice Clayton! rezte, hogy errl valami fontosra kell rjnnie. Ez az Alice Clayton valamirt lnyeges kell, hogy legyen. Radsul meg valahogy Mr. Quinnek is kze volt hozz. valamit mondott az elbb Mr. Quinnek, de mit is? , megvan! Alice Clayton volt a neve a picike szobalnynak! Bizony, az ember idvel megvltozik, de hogy ennyire! Az az Alice Clayton, akit ismert, radsul barnaszem volt. Megfordult krltte a szoba. Egy szkbe rogyott, s hamarosan meghallotta Margery aggd hangjt, mintha nagyon messzirl szlt volna hozz. Csak nincs rosszul? Jaj, mi lehet? Ltom, rosszul van! De Mr. Satterthwaite mr maghoz is trt. Megfogta a lny kezt. Kedvesem, mr rtem az egszet. Kszljn fel: nagy megrzkdtats lesz, amit most mondok. A Claytonnak nevezett n az emeleten egyltaln nem Clayton. Az igazi Alice Clayton megfulladt az Urali-n. Margery hitetlenkedve bmult Mr. Satterthwaite-re: Ht akkor akkor ki ez? Nem tvedek, nem tvedhetek Akit Claytonnak hv, az a n az desanyja nvre, Beatrice Barron. Emlkszik, mesltk, hogy fejbe vgta egy rboc! Arra gondolok, hogy ettl az tstl elvesztette az emlkezett, s amikor ez kiderlt, az desanyja rgtn megltta a nagy lehetsget Hogy megszerezze magnak a cmet? Erre gondol? krdezte Margery keseren. Igen, ez r vall. Szrny ilyet mondani most, hogy mr nem l, de pont ilyen volt. Beatrice volt az idsebb testvr mondta Mr. Satterthwaite. Az n nagybtyja hallval rklt volna mindent, az desanyja pedig semmit. Az desanyja a fejsrlses lnyrl azt mondta: a szobalnya, s nem azt, hogy a nvre. A lny sebe begygyult, s aztn 86

persze is azt hitte, amit mondtak neki, hogy Alice Clayton, az desanyja szobalnya. n azt hiszem, hogy mostanban elkezdtek visszatrni az emlkei, de az a sok vvel ezeltti ts a fejn valami agysrlst mgis okozhatott. Margery rmlt szemekkel nzett Mr. Satterthwaite-re. Meglte anyt, s engem is meg akart lni! lehelte. gy ltszik mondta Mr. Satterthwaite. Az az egy gondolat vert gykeret a fejben, hogy tle elloptk az rksgt, s hogy az desanyja s n miatt nem juthat hozz. De de Clayton nagyon reg! Mr. Satterthwaite elsztlanodva lt egy pr percig. Megkpzett eltte ez a megszlt, hervatag regasszony s a cannes-i napfnyben csrg, sugrz, aranyszke teremts, egyms mellett. Ht lehetsges, hogy testvrek volnnak? Jl emlkezett a Barron lnyokra, hogy mennyire hasonltottak egymsra. Ms lett az lettjuk, s ez milyen sokat szmt! Megrzta a fejt, mert a gondolat, hogy milyen csodlatos s szomor az let, a hatalmba kertette. Odafordult Margeryhez: Legjobb lesz, ha felmegynk hozz. Claytont lve talltk a kis varrszobban. Amikor belptek, nem fordult feljk. Ennek okt Mr. Satterthwaite hamarosan meg is llaptotta. Szvelgtelensg suttogta, amikor megrintette a kihlt, merev vllat. Taln gy a legjobb.

87

8. fejezet HELEN ARCA I

Mr. Satterthwaite egyedl lt pholyban, az operahz els emeletn. Kvl, az ajtn nyomtatott betkkel ott llt a neve. Mr. Satterthwaite, a mvszetek nagy tisztelje s avatott ismerje legkivlt a j zent kedvelte, s minden vben pholyt brelt a Covent Gardenben a teljes szezonra, kedden s pnteken. De nem gyakran csrgtt itt egyedl. A kistermet riember igazi trsas lny volt, s szerette pholyt megtlteni a nagyvilgi elit tagjaival (akikhez maga is tartozott), illetve a mvszek vilgbl is a legkivlbbakkal, akik kztt ugyanolyan otthonosan mozgott. Ma azrt maradt magra, mert egy grfn lemondta a meghvst. A grfn nemcsak nnepelt szpsg volt, hanem j anya is, s mivel a gyermekei elkaptk a mumpsz nev kzismert s igen kellemetlen betegsget, a grfn otthon maradt, hogy knnyeivel s tancsaival tmogassa a takarosan kikemnytett fityulj polnket. A frj, akitl a grfn a fent emltett gyermekeket, valamint a grfni cmet kapta (m aki egybirnt teljesen rdektelen figura volt), szintn megragadta az alkalmat, hogy a meghvsbl kihtrljon. Szmra nem ltezett a zennl unalmasabb dolog. Mr. Satterthwaite teht most egyedl lt. A Parasztbecslet s a Bajazzk volt msoron, de mivel az utbbit soha nem szerette, csak akkor rkezett az operahzba, amikor a fggny mr ppen lehullott szegny Santuzza szenvedsre. Mg pp volt ideje, hogy gyakorlott tekintett vgigjrtassa a kznsgen, mieltt mindenki kiramlott volna vgigltogatni az ismersk pholyait a sznetben, illetve bekapcsoldni a kvrt s limondrt folytatott kzelharcba. Mr. Satterthwaite jl beirnyozta sznhzi ltcsvt, vgigpsztzta vele az operahzat, kinzte magnak a kvnatos clszemlyeket, s pholybl mr pontosan felvzolt haditervvel a fejben lpett ki. Haditervt azonban nem tudta vgrehajtani, mert a pholy ajtajt kinyitva egyenesen egy magas, stt frfiba tkztt, akit felismerve kellemes izgalom lett rajta rr. Mr. Quin! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Melegen megszortotta bartja kezt, st gy szorongatta, mintha attl tartana: az brmelyik pillanatban kdd vlhat. Ide kell jnnie, a pholyomba! mondta ellentmondst nem tren Mr. Satterthwaite. Ugye, nem trsasggal van? Nem, egyedl lk lent, a zsllyben vlaszolta mosolyogva Mr. Quin. Akkor ezt megbeszltk! mondta megknnyebblten Mr. Satterthwaite. Mr-mr komikus volt a viselkedse mg szerencse, hogy senki sem ltta. Nagyon kedves mondta Mr. Quin. Ugyan mr! Rszemrl a megtiszteltets. Nem is tudtam, hogy kedveli a muzsikt Megvan az okom, hogy szeressem a Bajazzk-at. , persze! mondta Mr. Satterthwaite, blcsen blogatott, pedig ha sarokba szortjk, nehezen tudta volna megmagyarzni, mirt is helyeselt. Ht persze! Az els csengetskor visszamentek a pholyba, s kiknyklve nztk, ahogy az emberek visszatrnek a zsllyelsekbe. Ott egy nagyon szp fej! jegyezte meg Mr. Satterthwaite hirtelen. Tvcsvvel a zsllye hts sorai fel bktt, ppen alattuk. Egy lny lt ott, akinek az arct pont nem lthattk, csak csodlatos aranyszke hajt, ami gynyren simult a fejre, akr egy sapka, s alatta lthat maradt fehr nyaka. 88

 Akr egy grg szobor feje! mondta hdolatteljesen Mr. Satterthwaite. Tisztra, mint egy grg fej! Felshajtott a gynyrsgtl. Ha belegondol, egszen kivteles eset, ha valakinek olyan a haja, ami illik neki. Mostansg, mikor mindenki bubifrizurt csinltat magnak, ez mg inkbb feltn. Maga remek megfigyel! jegyezte meg Mr. Quin. Meg szoktam ltni a dolgokat ismerte el Mr. Satterthwaite. szreveszem ket. Ezt a fejet pldul azonnal kiszrtam. Meg kell prblnunk egy pillantst vetni az arcra is, de szinte biztos, hogy az kzel sem lesz ilyen szp. Annak az eslye legfeljebb egy az ezerhez. Amint ezt kimondta, a fnyek elhalvnyultak, majd kialudtak, felhangzott a karmesteri plca figyelmet kr kopogsa, s az opera elkezddtt. Egy jonnan feltnt tenor nekelt aznap, akirl rebesgettk: valsgos msodik Caruso. Az jsgok minden rszrehajlstl mentesen megrtk rla, hogy Jugoszlvibl jtt, hogy cseh, de azt is, hogy albn, hogy magyar s hogy bolgr. Mr adott egy klnleges hangversenyt az Albert Hallban: ott hazja hegyeinek npdalait nekelte egy olyan zenekarral, amelynek hangszereit a szoksostl eltren hangoltk. A dalokban furcsa flhangok szerepeltek, s azok, akik szerettek volna zenertnek tnni, gy nyilatkoztak a dalokrl: irt csodsak. A valdi zenszek nem mondtak vlemnyt, mert belttk: a flnek ehhez alkalmazkodnia kell, hozz kell szokni, mieltt brmilyen rtkelst meg lehetne fogalmazni. Nhnyan a ma esti kznsgbl kifejezetten felllegeztek, amikor kiderlt: Yoaschbim tud rendesen is nekelni, jl rti a tradicionlis olasz mdit, belertve az elcsukl hangokat s a hang remegtetst. Lement a fggny az els felvons vgn, s kitrt a taps. Mr. Satterthwaite Mr. Quinre nzett, s ltta, hogy az vrja a vlemnyt. Ettl mindjrt kicsit jobban kihzta magt. Hiszen vgl is: tudja , mi a helyzet. Kritikusknt csaknem tvedhetetlen! Lassan blintott egyet. Ez aztn a produkci! mondta. Gondolja? Ugyanolyan kivl hang, mint Carus volt. Az emberek elsre ezt taln nem veszik szre, mert a technikja mg nem tkletes. Itt-ott mg kicsit csiszolatlan, s nmi bizonytalansg is rezhet az intonciban, de a hang, az megvan. Csodlatos! Ott voltam az Albert Hall-beli koncertjn mondta Mr. Quin. Igen? n sajnos nem tudtam elmenni. Nagy sikerrel nekelt ott egy psztorntt. Olvastam, amit rtak rla mondta Mr. Satterthwaite. A refrn mindig egy nagyon magas hangon vgzdtt, ami olyan volt, mint egy kilts. s ez a hang valahol az A s a B kztt van. rdekes lehetett. A hajlong, csupa mosoly Yoaschbimet hromszor tapsoltk vissza. Azutn felgyulladtak a lmpk, s az emberek kifel indultak. Mr. Satterthwaite kihajolt, hogy megnzze az aranyszke lnyt. Az ppen felllt, megigaztotta a kendjt, majd megfordult. Mr. Satterthwaite-nek mg a llegzete is elllt. Pedig tudta, persze, hogy vannak ilyen arcok a vilgon: arcok, amik trtnelmet rnak. A lny a kijrat fel ment, mellette pedig a ksrje, egy fiatalember. Mr. Satterthwaite azt is szrevette, hogy a kzelkben minden frfi lopva ket bmulja. Ez maga a szpsg! gondolta Mr. Satterthwaite. Bizony ltezik! Nem azonos a bjjal, a vonzervel, a magnetikus ervel, sem semmivel, amirl folyton fecsegnk mert ez pusztn maga a szpsg. Az arc formja, a szemldk ve, az ll kereksge. Orra alatt elmormolta az idzetet:

89

 Ez volt ht Szp Helen, kinek bja Trjt tz v hborba igzta?6 Mr. Satterthwaite ebben a percben rtette meg e sorok valdi rtelmt. Mr. Quinre pillantott, aki szemltomst tkletesen tisztban volt bartja lelkillapotval. Mr. Satterthwaite gy rezte: magyarzkodsra semmi szksg. Csak annyit mondott egyszeren: Mindig is rdekelt, hogy vajon milyenek ezek a nk. Kikre gondol? A Helenkre, a Kleoptrkra, a Stuart Mrikra. Mr. Quin elgondolkodva blintott: Ha most kimegynk, taln megltjuk mondta. Kistltak egytt, s trekvsket siker koronzta. A kt fiatalt a lpcssor kzps pihenjn talltk meg, egy padon. Mr. Satterthwaite csak most vette szemgyre a lny ksrjt, ezt a stt haj fiatalembert, aki nem volt jkp, de volt benne valami nyugtalan tz. Arca csupa furcsa szgletbl llt: kiugr arccsontja volt, erteljes, szgletes llkapcsa, s mlyen l, de meglepen vilgos szn szeme a stt, elreugr szemldk rnykban. rdekes arc gondolta Mr. Satterthwaite. Igazi arc, ami jelent valamit. A fiatalember elrehajolva, komolyan beszlt a lnyhoz. Az hallgatta. Egyikk sem tartozott Mr. Satterthwaite kreihez. Leginkbb mg a mvszetkedvelk csoportjba tudta ket besorolni. A lnyon valami formtlan, olcs zld selyemruha volt. sszepiszkolt fehr szatncipt viselt hozz. A fiatalemberen pedig gy llt a frakk, hogy ltszott: nem rzi magt otthon benne. A kt riember tbbszr le-fl stlt elttk. Amikor ezt mr negyedszer tettk, a prhoz mg valaki csatlakozott: egy hivatalnokklsej szke fiatalember. rkezsvel nmileg feszlyezett vlt a hangulat. Az jonnan rkezett idegesen babrlta a nyakkendjt, a lny komolyan felje fordtotta gynyr arct, ksrje pedig dhdt kpet vgott. A szoksos trtnet jegyezte meg igen halkan Mr. Quin, miutn elmentek elttk. Igen shajtotta Mr. Satterthwaite. Azt hiszem, ez elkerlhetetlen. Kt kutya mindig sszemarakszik egy csonton. Ez gy volt s gy is marad. De az ember mgis szeretne valami ms megoldst. Mert a szpsg De itt elhallgatott. Mr. Satterthwaite szmra a szpsg valami egszen csodlatosat jelentett. Nem is nagyon tudta szavakba nteni. Csak rnzett Mr. Quinre, aki megrtse jell komolyan blintott. Visszamentek a pholyba a msodik felvonsra. Az elads vgeztvel Mr. Satterthwaite fontoskodva fordult oda bartjhoz: Esik odakinn. Engem pedig vr az autm. Engedje meg, hogy elvigyem valameddig. Az utols szval Mr. Satterthwaite tapintata lpett mkdsbe. Eredetileg ugyanis azt akarta mondani: hogy elvigyem haza. De ennek kvncsiskods-ze lett volna, s Mr. Quin rendkvl visszahzd volt. Elkpeszten keveset lehetett tudni rla. De taln magt is vrja a kocsija? puhatoldzott tovbb Mr. Satterthwaite. Nem, engem nem vr kocsi felelte Mr. Quin. Akkor? De Mr. Quin megrzta a fejt. Igazn kedves mondta , de jobb szeretem a magam tjt jrni. Meg aztn tette hozz egy flmosollyal , ha netn trtnik valami, gyis magnak kell intzkednie. J jszakt, s ksznm! Most megint egytt nztk meg a szndarabot

Marlowe: Doktor Faustus. (Szab Stein Imre fordtsa)

90

Olyan gyorsan tnt el, hogy Mr. Satterthwaite-nek mg tiltakozni sem volt ideje. De valami nem hagyta nyugodni. Milyen szndarabra gondolt Mr. Quin? A Bajazzk-ra vagy valami msra? Mr. Satterthwaite sofrjnek, Mastersnek az volt a szoksa, hogy egy mellkutcban vrakozott. Gazdja ugyanis nem szerette, ha ki kellett vrni a sorukat az operahz el hajt tenger aut kztt. gyhogy Mr. Satterthwaite most is, mint mr sokszor, sietsen bekanyarodott a mellkutcba, s arrafel tartott, ahol tudomsa szerint Masters vrta t. ppen eltte ment egy lny s egy frfi, s amint rjuk ismert, egy msik frfi is csatlakozott hozzjuk. Egy pillanat mve volt: kirobbant a csetepat. Egy dhsen megemelt frfihang, s vlaszul a msik frfi, ingerlten tiltakozva. Majd a dulakods. tsek, dhs lihegs, majd tovbbi tsvlts s a vratlanul ott termett rendr mltsgteljes alakja. Mr. Satterthwaite a kvetkez pillanatban mr a lny mellett llt, aki ijedten kereste htval a hzfalat. Engedje meg szltotta meg Mr. Satterthwaite. Nem maradhat itt. Karon fogta a lnyt, s sebesen az utca vgre vezette. A lny egyszer visszanzett. Nem kne nekem? krdezte bizonytalankodva. Mr. Satterthwaite megrzta a fejt: Nagyon kellemetlen volna nnek, ha ebbe belekeveredne. Valsznleg felszltank, hogy menjen velk a rendrrszobra. Biztos, hogy ezt egyik bartja sem szeretn. Megllt az t szln. Ez itt az autm. Ha megengedi, rmmel hazaviszem. A lny frkszn nzte Mr. Satterthwaite-et. De amit ltott, az a megllapodott tiszteletre mltsg imponlt neki. Blintott. Ksznm mondta, s beszllt az ajtn, amit Masters kinyitott eltte. Mondott egy chelsea-i cmet Mr. Satterthwaite krdsre, aki aztn mellje szllt be. A feldlt lny nem volt ppen beszlgets kedvben, Mr. Satterthwaite pedig volt olyan tapintatos, hogy nem zavarta a gondolataiban. De nemsokra a lny magtl is megszlalt. Brcsak ne volnnak ilyen ostoba helyzetek! mondta bosszsan. Ht igen rtett egyet Mr. Satterthwaite. Ez a magtl rtetd hozzlls feloldotta a lny gtlsait, s mris folytatta, mint aki gy rzi: meg kell osztania valakivel a gondjait. Ne gondolja, hogy szval az gy volt, hogy Mr. Eastney s n mr rgta, amita n Londonba jttem, bartsgban vagyunk. Semmi fradsgot nem sajnlt, hogy segtsen nekem, mint nekesnnek, szerzett nhny nagyon j ajnlst, s olyan kedves volt, hogy azt el sem tudom mondani. A zene a szenvedlye. Borzaszt rendes dolog volt tle, hogy elhvott ma este az operba, annl is inkbb, mert szerintem nem nagyon engedheti meg magnak. s akkor odajtt hozznk Mr. Burns beszlgetni, s szerintem nagyon kedves volt, de Phil (Mr. Eastney) valamirt mgis zokon vette. Pedig szerintem ez egy szabad orszg, nem? s Mr. Burns mindig j modor, s kellemes trsasg. Amikor pp a fldalatti fel mentnk, megint odajtt hozznk, de mg szinte nem is mondott semmit, amikor Phil nekiesett, mint egy rlt. s jaj, n az ilyet nem szeretem! Tnyleg nem? krdezett vissza Mr. Satterthwaite kedvesen. A lny elpirult, de csak egy kicsit. Nem volt az a tudatos szirn-tpus. Nyilvn rzett valami kellemes bizsergst amiatt, hogy azok sszeverekedtek rajta (mert ez termszetes), de Mr. Satterthwaite gy tlte meg, hogy a lny legfbb rzse az aggodalom volt. s csakugyan, nhny pillanattal ksbb a lny maga szolgltatott ehhez kulcsot egy ltszlag ide nem ill megjegyzssel: Remlem, hogy nem ttte meg nagyon. Mrmost vajon ki kit? gondolta Mr. Satterthwaite, s elmosolyodott a sttben. Hogy sajt tippjt megerstse, megkrdezte: 91

 Azt remli, hogy Mr. Eastney nem ttte meg nagyon Mr. Burnst? A lny blintott. Igen, erre gondoltam. Mert az borzaszt lenne. Br tudnm! Az aut lasstott. nnek van telefonja? krdezte Mr. Satterthwaite. Van. Ha gondolja, megrdekldm, hogy mi trtnt, s beszmolok rla telefonon. A lny arca felderlt. Ez nagyon kedves volna magtl! De nem szeretnk alkalmatlankodni. Errl sz sincs. A lny ksznetet mondott, megadta a telefonszmt, s kiss flnken hozztette: Engem Gillian Westnek hvnak. s amikor az aut tovbbindult az jszakban Mr. Satterthwaite-tel, immr a sajt ti clja fel, a kis riember arcra klns mosoly lt ki. Azt gondolta: Ht ennyi az egsz: az arc formja, az ll kereksge! De az grett azrt betartotta.

II
Kvetkez vasrnap Mr. Satterthwaite a Kew Gardensbe ment, hogy a dlutnt a rododendronokban gynyrkdve tltse. Valamikor egyszer rgen (s Mr. Satterthwaite-nek gy tnt: kifejezetten nagyon-nagyon rgen) egy fiatal hlgy trsasgban jtt el ide, hogy megnzzk a nyl harangvirgokat. Mr. Satterthwaite mr elzleg gondosan eltervezte, hogy mit is fog majd a lnynak mondani, s pontosan mely szavakkal kri majd meg a kezt. E szavakat ismtelgette magban, mikzben kiss szrakozottan felelgetett a virgokban gynyrkd ifj hlgy elragadtatott felkiltsaira s ekkor rte t a sokk. A lny abbahagyta a virgokon val lelkendezst, s vratlanul megvallotta Mr. Satterthwaite-nek (mint igaz j bartjnak), hogy beleszeretett egy msik frfiba. Mr. Satterthwaite ekkor flrelkte gondosan megfogalmazott kis beszdt, s kapkodva keresglni kezdett agya mlyrtegeiben, hogy valami biztatt s egyben bartit tudjon mondani. Ht gy festett Mr. Satterthwaite romnca: affle kora viktorinus trtnet, melybl azonban megmaradt ez a romantikus vonzds a Kew Gardenshez. Rendszeresen eljtt ide, hogy megnzze a harangvirgok nylst, vagy ha esetleg errl leksett, mert a szoksosnl tovbb idztt klfldn, akkor a rododendronokat, s ilyenkor jkat shajtozott, elrzkenylt, s mindekzben nagyon jl rezte magt a maga divat, romantikus mdjn. Ezen a dlutnon, amikor a teahzak mellett haladt el, szrevett az egyik, gyepre kitett kisasztalnl egy ismers prt. Gillian West volt az a szke fiatalemberrel, s k is rgtn felismertk. Mr. Satterthwaite ltta, hogy a lny elpirul, s gyorsan mond valamit a fiatalembernek. A kvetkez percben mr dvzlte is ket: kezet fogott mindkettjkkel a r jellemz kifogstalan, kiss pedns modorral, s elfogadta a flnk invitlst, hogy igyon meg velk egy tet. El sem tudom mondani, milyen hls vagyok nnek mondta Mr. Burns. Nagyon ksznm, hogy a mltkor, az opera utn gondjaiba vette Gilliant. Elmeslte nekem. Ksznm n is mondta Gillian. Nagyon kedves volt ntl. Mr. Satterthwaite-nek jlesett a ksznet, s rdekeltk ezek a fiatalok. Naivsguk s szintesgk megragadta. Radsul rajtuk keresztl olyan vilgba pillanthatott be, amit nem ismert jl. Ezek az emberek szmra ismeretlen trsadalmi rtegbl jttek.

92

Mr. Satterthwaite amilyen visszafogott volt, olyan egytt rz tudott lenni. Most sem kellett hozz sok id, s mris sok mindent megtudott j bartairl. szrevette, hogy Mr. Burnsbl Charlie lett, s az a bejelents sem lepte meg, hogy k ketten eljegyeztk egymst. Igazbl ez pp ma dlutn trtnt, igaz, Gil? mondta Mr. Burns lefegyverz nyltsggal. Burns egy hajzsi cgnl volt knyvel. Egsz szp fizetst kapott, volt nmi sajt vagyona, s a lnnyal hamarosan ssze is akartak hzasodni. Mr. Satterthwaite vgighallgatta, blintott, gratullt. tlagos fiatalember gondolta , teljesen tlagos. Kedves, egyenes fick, aki ismeri a sajt rtkeit anlkl, hogy bekpzelt volna, s elg jkp, de nem szvdgleszt. Nincs benne semmi klns, s nem is fognak soha sorsok romba dlni miatta. s a lny szereti Fennhangon csak annyit krdezett: Mr. Eastney? Szndkosan hagyta nyitva a krdst, de ez gy is pp elg volt ahhoz, hogy a nem ppen vratlan hatst kivltsa. Charlie Burns arca elfelhsdtt, s Gillian is zavarba jtt. St nem is csak zavarba jtt, gondolta Mr. Satterthwaite. A lny egyenesen megijedt. Nem is tudom mondta halkan a lny. Szavait Mr. Satterthwaite-nek cmezte, sztnsen rrezve, hogy megrti majd azt is, ami a lny vlegnynek felfoghatatlan volt. Tudja, Mr. Eastney sokat tett rtem. biztatott, hogy kezdjek nekelni, s s segtett is benne. De n kezdettl fogva tudtam, hogy a hangom nem elg j nem els osztly. Igaz, kezdtek mr jnni a megkeressek. Itt elhallgatott. s lett is ebbl egy csom bajod! vette t a szt Burns. Egy n mell mindig kell valaki, aki vigyzzon r. Tudja, Mr. Satterthwaite, Gilliannek rengeteg kellemetlensge volt. Tnyleg, rengeteg! Mint n is lthatja, Gilliannek kellemes a klseje, s ht ebbl addtak a bajok. Mr. Burns ezutn bizalmasan beavatta Mr. Satterthwaite-et a klnbz esetekbe, melyeket nagyvonalan a kellemetlensgek szval foglalt ssze. Egy fiatalember fbe ltte magt, valamint volt egy bankigazgat, aki ns ember ltre! rthetetlenl viselkedett, aztn egy erszakos, nyilvn hibbant ismeretlen, s egy idsebb mvszember is, aki elvesztette a fejt. A Gillian Westet ksr erszakos s tragikus esetek egsz sora bomlott ki Charles Burns trgyilagos eladsbl. s n azt hiszem, hogy ez az Eastney is lktt egy kicsit zrta rvidre a dolgot Mr. Burns. Gilliannek vele is csak baja lett volna, ha n fel nem bukkanok, hogy vigyzzak r. Mr. Burns nevetse elg ntelten csengett Mr. Satterthwaite flnek, s a lny sem mosolyodott el. Komolyan nzett Mr. Satterthwaite-re. Phillel nincs semmi baj mondta lassan. szeret engem, s bartknt n is kedvelem t, de de ez ennl nem tbb. s nem tudom, hogyan fogadja majd a hrt Charlesrl s rlam. Mert szval, flek, hogy Elhallgatott, mint aki nem is tudja megfogalmazni, milyen veszlytl fl pontosan. Hogyha esetleg brmiben segthetek, krem, szljon! mondta melegen Mr. Satterthwaite. gy tnt neki, mintha Charlie Burns kicsit elfintorodott volna, de Gillian azonnal rvgta: Nagyon ksznm! Mr. Satterthwaite elbcszott j bartaitl, miutn Gillian meggrtette vele, hogy jv cstrtkn felmegy hozz tezni. Eljtt a cstrtk, s Mr. Satterthwaite-et kellemes izgalom bizsergette. regember vagyok, az igaz gondolta , de ahhoz azrt nem tl reg, hogy egy arc felvillanyozzon! Egy arc 93

De aztn megcsvlta a fejt, mint aki rosszat sejt. Gilliant egyedl tallta. Charlie Burns csak ksbbre volt vrhat. Mr. Satterthwaite gy ltta, hogy Gillian ezttal sokkal dersebb: mint akinek nagy k esett le a szvrl. Ezt a lny is megerstette. Rettegtem, hogy Philnek meg kell mondanom Charlest. Pedig tudhattam volna, hogy butasg flni, hiszen ismerem Philt! Megdbbent a hrtl, persze, de annyira kedvesen fogadta! Nagyon kedves volt. Nzze, mit kldtt nekem ma dleltt nszajndkba! Ht nem pazar? Valban pazar ajndk volt, klnsen Philip Eastney anyagi lehetsgeihez mrve: egy ngycsves rdikszlk, a legjabb tpus. Mert mi mind a ketten nagyon szeretjk a zent, tudja? magyarzta a lny. Phil azt mondta: ha majd ezen a rdin koncertet hallgatok, mindig gondoljak r is. s biztos, hogy gy is lesz, mert olyan j bartok voltunk! Bizony, bszke lehet a bartjra jegyezte meg Mr. Satterthwaite kedvesen. Igazi sportemberknt llta a kapott tst. Gillian blintott. Mr. Satterthwaite megltta, hogy a szemt knnyek futjk el. Egyetlen dolgot krt tlem. Pont ma egy ve tallkoztunk elszr. Arra krt: ma este maradjak itthon, hallgassam a msort a rdiban, s ne menjek el Charlie-val sehov. n persze beleegyeztem, s mondtam neki, hogy mennyire meg vagyok hatva, s hogy nagy hlval s szeretettel fogok gondolni r. Mr. Satterthwaite blogatott, de valamit nem rtett. Ritkn tvedett az emberek jellemnek megtlsben, s Philip Eastneyrl soha fel nem ttelezte volna, hogy ilyen rzelgs krssel rukkol el. Lehetsges, hogy ez a fiatalember jval banlisabb, mint azt felttelezte. Gillian szerint pldul az tlet szemltomst egszen jl illett visszautastott hdoljhoz. Mr. Satterthwaite csaldott lett egy kicsit. ppen csak egy kicsit. maga hajlott ugyanis a szentimentalizmusra, tisztban is volt ezzel, de a tbbiektl valami jobbat vrt. Radsul a szentimentalizmus az korosztlyra volt jellemz. Nem volt helye ebben a modern vilgban. Megkrte Gilliant, hogy nekeljen neki, s a lny szvesen teljestette a krst. Mr. Satterthwaite megdicsrte a hangjt, mikzben pontosan tudta, hogy a lny nem kiugr tehetsg. Ha sikerei lettek volna vlasztott plyjn, azt kizrlag az arcnak ksznhette volna, nem a hangjnak. Nem sok kedve volt megint tallkozni a fiatal Burnsszel, ezrt aztn hamarosan felllt, hogy elksznjn. Ekkor vett szre egy dsztrgyat a kandallprknyon, ami szinte kiragyogott a tbbi csecsebecse kzl, akr egy kszer a szemtdombon. Leheletfinom zld vegbl kszlt, hossz szr, kecses, talpas serleg volt, hullmos szln risi szappanbuborknak ltsz, sznjtsz veggmbbel. Gillian szrevette, hogy Mr. Satterthwaite elgynyrkdik benne. Ez is Phil nszajndka. Szerintem nagyon szp. valami veggyrban dolgozik. Pomps darab! mondta Mr. Satterthwaite csodlattal. Mg a murani vegmvesek is bszkk lettek volna egy ilyen remekmre! Mr. Satterthwaite tvozott, de rdekldse Philip Eastney irnt megint felledt. Micsoda klnleges, izgalmas fiatalember! s mgis, a csodlatos arc lnynak inkbb Charlie Burns kell. Furcsa s rthetetlen ez a vilg. Mr. Satterthwaite-nek az jutott eszbe, hogy taln ppen Gillian West kivteles szpsge az oka, hogy a Mr. Quinnel tlttt operahzi este nem hozta meg a szokott izgalmakat. Pedig eddig ahnyszor csak ezzel a titokzatos emberrel tallkozott, az mindig valamilyen furcsa s vratlan esemnyt eredmnyezett. Most abban a remnyben, hogy esetleg sszefut titokzatos bartjval, lpteit az Arlecchino tterem fel irnyozta, ahol egyszer rgebben mr tallkoztak, s akkor Mr. Quin azt mondta: gyakran megfordul ott.

94

Remnykedve kutatta vgig az Arlecchino helyisgeit, de nem ltta Mr. Quin stt, mosolyg arct sehol. Rtallt viszont valaki msra. Egy kisasztalnl ott lt Philip Eastney, egyedl. A hely zsfolsig tele volt emberekkel, gyhogy Mr. Satterthwaite a fiatalember asztalhoz lt, vele szembe. Hirtelen felvillanyozdott, mint aki vratlanul rjn, hogy belecsppent valamibe, spedig fontos esemnyek rszesv vlt. Most mr benne volt, akrmi is ez. Mr rtette, mire clzott Mr. Quin az opera utn. Valban egy szndarab folyt itt, s volt benne egy szerep, egy igen fontos szerep Mr. Satterthwaite-nek. Nem szabad teht elszalasztania a vgszavt, s jl kell elmondania a szvegt. Azzal az rzssel lt le, szembe Philip Eastneyvel, hogy azt teszi, amit mindenkppen tennie kell. Nem volt nehz szba elegyedni vele, mert Eastney nagyon is szvesen beszlt. Mr. Satterthwaite pedig most is, mint mindig, lelkes s egytt rz hallgatsg volt. A hborrl kezdtek beszlgetni, a robbananyagokrl, a mrges gzokrl. Az utbbiakrl Eastney igen sokat tudott, mivel a hbor ideje alatt fleg ezek gyrtsval foglalkozott. Mr. Satterthwaite a trsalgsukat nagyon rdekesnek tallta. Eastney azt meslte, hogy volt egyfajta gz, amit soha nem is prbltak ki, mert akkor mr jtt a hbort lezr fegyversznet. Pedig sokat vrtak tle: a gzbl egyetlen szippants hallos volt. Eastney egszen belemelegedett, ahogy beszlt rla. Miutn a jg mr megtrt, Mr. Satterthwaite tapintatosan a zenre terelte a szt. Eastney keskeny arca felderlt. A zene szenvedlyes rajonginak fesztelensgvel beszlt. Sz esett Yoaschbimrl, akit a fiatalember lelkesen csodlt. Mr. Satterthwaite-tel egyetrtettek abban, hogy nincs a fldn csodlatosabb dolog egy valban kivl tenor hangjnl. Eastney mg gyerekkorban hallotta Carust, s azt a hangot nem is tudta elfelejteni. Tud rla, hogy Caruso az nekvel borospoharakat is meg tudott repeszteni? krdezte. n mindig azon a vlemnyen voltam, hogy ez csak mese mosolygott Mr. Satterthwaite. Nem az! n hiszem, hogy a dolog szent igaz. Teljessggel elkpzelhet, csak a megfelel rezonanciafrekvencin mlik. Belefeledkezett a rszletekbe. Az arca lngolt, a szeme csillogott. A tma szemltomst elragadta, s Mr. Satterthwaite szrevette, hogy nagyon jl s behatan ismeri mindazt, amirl beszl. Az ids riember mr ltta, hogy kivteles elmvel van dolga, olyannal, akirl taln mg azt lltani sem volna tlzs, hogy zseni. Brilins koponya, eredeti gondolkod, aki ugyan mg nem dnttte el, hogy milyen irnyban haladjon tovbb de ktsgtelenl zsenilis. s akkor eszbe jutott Charlie Burns, s nem rtette Gillian Westet. sszerezzent, amikor rdbbent, hogy milyen ks lett, s krte a szmlt. Eastney egy kicsit elszgyellte magt. Bocssson meg, hogy ilyen sokat beszltem mondta. De klns, vletlen szerencse, hogy ma este tallkoztam nnel. Kellett kellett nekem valaki, akivel beszlgethetek. Furcsa kis kuncogssal zrta mondandjt. A szeme mg mindig valami fojtott izgalomtl fnylett, de volt benne valami tragikus. Nagyon lveztem mondta Mr. Satterthwaite. Rendkvl rdekes s tanulsgos beszlgets volt. Bcszsul meghajolt: udvariasan, de kicsit furcsn, ahogy szokott, s kiment az tterembl. Enyhe volt az jszaka, s az utcn jrva nagyon furcsa rzse tmadt. Mintha nem volna egyedl, s valaki ksrn. Hiba mondta magnak, hogy ez kptelensg, az rzs megmaradt. Valaki ott ment mellette a stt, nma utcn, lthatatlanul. Nem is tudta, mirt, de lelki szemei eltt Mr. Quin alakja kpzett meg, teljesen tisztn. ppen gy rezte magt, mintha Mr. Quin stlna mellette, holott csak krl kellett nznie, s lthatta, hogy nincs gy, hogy egyedl van.

95

De tovbbra is Mr. Quin alakja lebegett eltte, s trtnt mg valami: cselekvsi knyszer vett rajta ert, ami nyomasztan srget volt. Tennie kellett valamit, mgpedig nagyon gyorsan. Valami nagy baj volt itt, s neki kellett helyrehoznia. Olyan ers volt ez az rzs, hogy Mr. Satterthwaite nem is kzdtt ellene. Inkbb lehunyta a szemt, s megprblt Mr. Quin alakjra koncentrlni. Br krhetne tancsot Mr. Quintl! De mihelyt ez eszbe villant, mr tudta is, hogy butasg. Hiszen Mr. Quintl minden egyes eddigi alkalommal hiba krt tancsot. Minden szl a maga kezben van! legfeljebb ilyesmiket mondott mindig. A szlak. Milyen szlak is? Igyekezett mostani rzseit s benyomsait, ezt a veszlyrzetet kielemezni. Vajon ki lehet veszlyben? S a krdsre azonnal egy kpet ltott maga eltt: Gillian Westet, aki otthon, egyedl hallgatja a rdit. Mr. Satterthwaite egy pennyt nyomott az utcai jsgos markba, s elvett tle egy hrlapot. Azonnal a rdimsorhoz lapozott. Aznap este Yoaschbim nekel, olvasta rdekldve. Msorn a Faust-bl a Salve Dimora, utna pedig egy npdalvlogats hazja dalaibl. A Psztornta, A hal, A szarvasborj stb. Mr. Satterthwaite sebtben sszecsukta az jsgot. Most, hogy mr tudta, mit hallgat Gillian, mintha tisztbb lenne a kp: ott l egyedl Micsoda fura krs ez Philip Eastneytl! Nem jellemz erre az emberre, egyltaln nem. Nincs a jellemben semmi szentimentlis. Ers rzelmekre hajlamos frfi, veszlyes ember, taln mg Ettl a gondolattl megint sszerezzent. Veszlyes ember: ennek mg jelentsge lehet! Minden szl a maga kezben van! Milyen klns, hogy pont ma este Philip Eastneyvel tallkozott! Eastney azt mondta: vletlen szerencse. De vajon tnyleg vletlen volt-e? Vagy esetleg annak a tudatosan megtervezett sszefggsrendszernek a rsze, amire Mr. Satterthwaite ma este mr nem is egyszer reszmlt? Igyekezett visszaemlkezni: az Eastneyvel folytatott beszlgetsben kellett lennie valaminek, ami kulcsot adhat a kezbe. gy kell lennie, mert klnben mirt tmadt ez a furcsa, srget rzse? Mirl is beszltek? neklsrl, hadimunkrl, Carusrl. Caruso Mr. Satterthwaite gondolatai itt elkalandoztak. Yoaschbim hangja nagyon hasonlt Carushoz, Gillian pedig most ppen ezt hallgatja, ezt a gynyr, ers hangot, s az betlti a szobt, mg a poharak is megcsendlnek tle Mr. Satterthwaite megtorpant. Megcsendlnek a poharak! Caruso hangjtl sszetrt a borospohr. Yoaschbim a rdi stdijban nekel, s egy szobban, onnan tbb mint egy mrfldre megcsendl s sszetrik egy pohr: nem borospohr, hanem egy leheletfinom, zld vegbl ksztett talpas kehely. Szlrl leesik a szappanbuborkhoz hasonl, sznjtsz veggmb, s eltrik ami esetleg nem is res Amennyire a jrkelk meg tudtk tlni, ebben a pillanatban Mr. Satterthwaite eszt vesztette. Feltpte mg egyszer a hrlapot, gyors pillantst vetett a rdimsorra, s mint a nyl, vgtzni kezdett a csendes utca vge fel. Ott leintett egy araszol taxit, beugrott, s egy cmet ordtott a sofrnek, valamint azt, hogy let-hall krdse, hogy gyorsan odarjenek. A sofr gy tlte meg, hogy utasa szellemileg valsznleg nem teljesen p, de gazdag, ezrt ht megtette, ami tle telt. Mr. Satterthwaite htradlt, s a fejben sszefggstelen gondolatfoszlnyok kavarogtak: az iskolban tanult fizikatananyag tredkei, s azok a szavak, amiket Eastney hasznlt aznap este. A rezonancia jelensge a dolgok nrezgse ha a gerjeszts frekvencija azonos az nrezgssel Volt valami egy fggesztett hdrl, ami berezonlt, mert katonk masroztak t rajta, s a lpteik okozta rezgs ugyanolyan frekvencij volt, mint a hd sajt rezgse. Eastney tanulmnyozta ezt. tudta, mit jelent. s Eastney zsenilis koponya!

96

Yoaschbim msora 10 ra 45-kor kezddik. Azaz most. De elszr a Faustot nekli. A Psztornta, igen, az lesz az, benne a refrn vgn azzal a kiltssal de mi is fog trtnni akkor? Az agyban megint sszekavarodtak a dolgok: hangok, felhangok, flhangok. Ezekrl nem sokat tudott de Eastney igen! Jaj, brcsak idben rkezne! A taxi lefkezett. Mr. Satterthwaite kiugrott a kocsibl, s mint egy ifj atlta, rohant fel a msodikra a klpcskn. A laks ajtaja rsnyire nyitva llt. Belkte, s meghallotta a csodlatos tenort. A Psztornta szvege ismersen csengett a flnek, mert hallotta mr msik, ennl kevsb formabont eladsban. Psztor, nzd a szerszmot a lovakon! Akkor szerencsre mg nem ksett el. Kivgta a nappali ajtajt. Gillian egy tmls szken lt a kandall eltt. Misa bcsi lnya lesz a menyasszony: Ma este van a lakodalom! A lny nem gondolhatott mst, mint hogy Mr. Satterthwaite megrlt. Az ugyanis megragadta a karjt, artikullatlan kiltst hallatott, s flig kihzta, flig kilkdste onnan a lnyt, egszen a lpcshzig. Ma este van a lakodalom Jaaj! A teljes ervel zeng, kitartott, remekl intonlt, csodlatos magas hangra joggal lehetett volna bszke brmelyik nekes. Mellette azonban mg valami hallatszott: halk vegcsrmpls. Egy arra jr macska kihasznlta, hogy nyitva maradt az ajt, s berohant a laksba. Gillian reflexszeren utna mozdult, de Mr. Satterthwaite visszatartotta, s kzben sszefggstelen dolgokat beszlt. Ne, ne! Hallos: teljesen szagtalan, s semmi nincs, ami figyelmeztetne r! Egyetlen szippants belle, s ksz, vge is. Pontosan senki nem tudja, milyen hatsa lehet. De ms, mint brmi, amit eddig kiprbltak. Azokat a dolgokat ismtelte, amiket Eastney meslt neki vacsornl. Gillian meg csak nzett r, teljesen rtetlenl.

III
Philip Eastney elvette az rjt, s megnzte. ppen fl tizenkett volt. Az elmlt hromnegyed rt a rakparton le-fl stlva tlttte. A korlt fltt kinzett a Temzre, majd sarkon fordult s nem ms nzett vele szembe, mint akivel egytt vacsorzott. Naht, ez rdekes! mondta Eastney, s felnevetett. A sors keze, hogy ma jjel mindig sszetallkozunk! Nevezheti ppen a sors keznek is mondta Mr. Satterthwaite. Philip Eastney jobban megnzte magnak Mr. Satterthwaite-et, s akkor a sajt arckifejezse is megvltozott. Igen? szlt halkan. Mr. Satterthwaite nem sokat teketrizott: 97

 Most jvk West kisasszony laksrl. Igen? Most is ugyanaz a halk, sri hanghordozs. Kihoztunk onnan egy dgltt macskt. Csend volt, majd Eastney megkrdezte: Ki maga? Mr. Satterthwaite ekkor beszlni kezdett. Felidzte az esemnyeket az elejtl a vgig. Szval mg idben rkeztem, mint ltja zrta az elbeszlst. Kis sznet utn kedvesen megkrdezte: Van esetleg valami mondanivalja? Arra szmtott, hogy valami kitrst fog hallani, dhdt magyarzkodst. De nem trtnt semmi ilyesmi. Nincs mondta Philip Eastney nyugodtan, majd megfordult, s tvozott. Mr. Satterthwaite addig nzett utna, mg alakjt el nem nyelte a stt. Nem tehetett rla, klns bajtrsiassgot rzett Eastneyvel, amilyet egyik mvsz rezhet a msik mvsz irnt, vagy amilyet a szentimentlis ember rez egy igazi szerelmes lttn s a htkznapi ember csodlatt a zseni irnt. sszerezzenve Eastney utn indult. Leszllban volt a kd. Hamarosan belefutott egy rendrbe, aki gyanakodva nzett r. Nem hallott az elbb egy csobbanst? krdezte a rendr. Nem felelte Mr. Satterthwaite. A rendr kinzett a folyra. Mr megint egy ngyilkos, azt hiszem morgott zsrtldve. Folyton ezt csinljk. Biztosan megvan r az okuk mondta Mr. Satterthwaite. Legtbbnek a pnz mondta a rendr. De nha egy n tette hozz, s mr menni kszlt. Vannak nk, akik nem is tehetnek rla, de nha sok bajt okoznak. Vannak helyeselt halkan Mr. Satterthwaite. Amikor a rendr tovbbment, egy padra lt, s mikzben a kd egyre srbben fogta krl, azon tprengett, hogy vajon a trjai Helen is csak egy kedves, egyszer teremts volte, akit az istenek gynyr arccal ldottak vagy vertek meg.

98

9. fejezet A HALOTT HARLEKIN

Mr. Satterthwaite lassan stlt a Bond Streeten, lvezte a napstst. Szoks szerint szp s vlasztkos ltzkben a Harchester galria nev killthely fel tartott, ahol egy bizonyos Frank Bristow kpeibl nylt killts. A mg j s eddig ismeretlen mvszt minden jel szerint pp most kszlt felkapni a kzvlemny. Mr. Satterthwaite lelkes mvszetprtol volt. Mihelyt belpett a Harchester galria ajtajn, mris kedvesen mosolyogva dvzltk: J napot, Mr. Satterthwaite! Sejtettem, hogy hamarosan benz hozznk. Ismeri Bristow mveit? Igazn kitn munkk. Teljesen egyediek! Mr. Satterthwaite megvsrolta a katalgust, s a boltves nylson t belpett a hossz killtterembe, ahol a fest mvei voltak lthatk. Vzfestmnyek voltak ezek, de olyan kivteles technikval s kidolgozssal, hogy mr-mr sznes rzkarcokhoz hasonltottak. Mr. Satterthwaite lassan, vizsgldva jrt krbe a falak mentn, s egszben vve tetszett neki, amit ltott. Azt gondolta: ez a fiatalember igazn megrdemli, hogy befusson. Mert eredetisget s j ltsmdot hozott, ami nehz s aprlkos technikval trsult. Voltak persze elnagyolt rszek, de ilyesmi mindentt van. Itt viszont volt mg valami, ami nagyon kzel llt a zsenialitshoz. Mr. Satterthwaite elidztt egy kis mesterm eltt, ami a Westminster hidat brzolta, rajta a rengeteg busszal, villamossal s a siet jrkelkkel. Pici kis festmny volt, de csodlatosan tkletes. Meg is jegyezte a cmt: Hangyaboly. Tovbblpett, s akkor a llegzete is elllt: kpzelett rabul ejtette s lebilincselte egy kp. Halott Harlekin volt a cme. Az eltrben fekete s fehr mrvnylapokbl kszlt padl volt lthat. Ennek a padlnak a kells kzepn fekdt Harlekin, hanyatt, kezt szttrva, fekete-piros ruhjban. Htul ablak, az ablakon pedig egy hajszlra ugyanilyen figura nzett be kvlrl a padln fekv alakra, mgtte a lenyugv nap vrs ragyogsval. A kp kt ok miatt is lzba hozta Mr. Satterthwaite-et. Az egyik, hogy felismerte vagy felismerni vlte a kpen szerepl frfi arcvonsait. Kifejezetten hasonltott ugyanis egy bizonyos Mr. Quinhez, Mr. Satterthwaite ismershez, akivel eddig mindig kiss rejtlyes krlmnyek kztt tallkozott. Biztos, hogy nem tvedek! mormolta. De ha gy ll a helyzet: mit jelentsen ez? Mr. Satterthwaite korbbi tapasztalatai szerint ugyanis Mr. Quin minden egyes felbukkansnak jelentsge volt. Mr. Satterthwaite rdekldsnek azonban, mint erre mr utaltunk, ms oka is volt. Felismerte a kpen brzolt helysznt. A teraszos szoba Charnleyban! mondta Mr. Satterthwaite. Ez klns s nagyon rdekes! Mg egyszer figyelmesen megnzte a kpet, s azon tndtt: vajon mire gondolhatott a mvsz. Az egyik Harlekin holtan a fldn, akit a msik Harlekin nz vagy a kett ugyanaz a Harlekin volna? Tovbbment, s a tbbi kp eltt is megllt, de mr nem ltta ket, mert llekben mssal volt elfoglalva. Izgalmat rzett. Ma reggel mg szrknek tnt az let, de mostanra ennek nyoma sem maradt. Egszen biztosra vette, hogy izgalmas s rdekes esemnyek vrnak r hamarosan. Odament az asztalhoz, aminl Mr. Cobb, a Harchester galria nagy tekintly kpviselje lt, vek ta j ismerse Mr. Satterthwaite-nek. Szeretnm megvsrolni a 39-es szm kpet fordult Mr. Cobbhoz , ha mg nem adtk el. Mr. Cobb belenzett a feljegyzseibe. A legjobb darab sgta valsgos kincs! Nem, mg nem adtuk el. Megmondta az rt. 99

 Remek befektets, Mr. Satterthwaite! Jv ilyenkor mr hromszor ennyit fog rni. Mindig ezt mondjk, ha az ember vesz valamit mosolygott Mr. Satterthwaite. Na s tvedtem volna egyszer is? krdezte Mr. Cobb. Ha most eladn a gyjtemnyt, Mr. Satterthwaite, lefogadom, hogy minden egyes darab tbbet hozna be, mint amennyit adott rte. Ezt a kpet megveszem mondta Mr. Satterthwaite. Mris rom a csekket. Nem fogja megbnni. Komolyan hisznk Bristowban. Fiatal? Huszonht vagy huszonnyolc ves lehet. Szeretnm megismerni mondta Mr. Satterthwaite. Vajon eljnne hozzm vacsorzni valamelyik este? Megadhatom magnak a cmt. Egsz biztos, hogy le fog csapni erre a lehetsgre, hiszen a maga neve valsgos fogalom mvszi krkben! Maga hzeleg mondta Mr. Satterthwaite, s mg folytatta volna, ha Mr. Cobb flbe nem szaktja: De ppen itt jn! Jjjn, mris bemutatom neki. Felllt az asztaltl, s Mr. Satterthwaite kvette, ahogy odalpett egy nagytermet, flszeg fiatalemberhez, aki a falnak dlve mregette a vilgot, morcos arcot vgva vdekezsl. Mr. Cobb bemutatta ket egymsnak, Mr. Satterthwaite pedig mondott nhny, ilyenkor szoksos mondatot. ppen most volt szerencsm megvsrolni az egyik kpt, a Halott Harlekin-t. Na, azzal nem jrt rosszul jegyezte meg Bristow nyersen. Rohadt j kp, br ez csak az n vlemnyem. n is gy ltom mondta Mr. Satterthwaite. Nagyon rdekel, amit csinl, Mr. Bristow. Rendkvl rett mvek, holott n mg nagyon fiatal. Volna esetleg olyan kedves, hogy egyik este velem vacsorzzon? Elfoglalt pldul ma este? Tulajdonkppen nem felelte Bristow, s tovbbra sem tett gy, mint aki klnsebben hls lenne a figyelemrt. Megfelelne a nyolc ra? krdezte Mr. Satterthwaite. Itt a nvjegyem a cmemmel. , az megfelel vlaszolta Mr. Bristow. Majd hozztette, de mint akinek ez nem tlsgosan fontos, mert gyis magtl rtetdik: Ksznm. Olyan fiatalember, akinek nincs magrl j vlemnye, s fl, hogy ebben a vilg is osztozhat ez volt Mr. Satterthwaite sszegzse, amikor kilpett a napsttte Bond Streetre. Mrpedig Mr. Satterthwaite ritkn tvedett embertrsai megtlsben. Frank Bristow t perccel nyolc utn rkezett. Vendgltja mr vrta, s vele volt egy msik vendg, akit Monckton ezredesknt mutatott be. Szinte rgtn asztalhoz ltek. Az ovlis mahagniasztalon volt egy negyedik tertk is, amihez Mr. Satterthwaite magyarzattal is szolglt: Tulajdonkppen arra szmtottam, hogy a bartom, Mr. Quin is befut mondta. Tallkoztak mr vele? Mr. Harley Quinnek hvjk. n nem szoktam emberekkel tallkozni morogta Bristow. Monckton ezredes olyan trgyilagos rdekldssel nzett a festre, amivel egy eddig mg nem ltott medzafajtt vett volna szemgyre. Mr. Satterthwaite-nek ssze kellett szednie magt, hogy a bartsgos trsalgs folytatdhasson. A festmnye azrt is keltette fel az rdekldsemet, mert azt gondolom, hogy felismertem a helysznt: a teraszos szoba az Charnleyban, ugye, igazam van? A fest blintott, Mr. Satterthwaite pedig folytatta: Ez nagyon rdekes! Magam is tbbszr jrtam Charnleyban. n is ismeri a csaldot? 100

 Nem n! mondta Bristow. Az ilyen csaldok nem ismerkednek a magamfajtval. n kirndulknt mentem oda, trsaskocsival. Te j g! mondta Monckton ezredes, csak hogy mondjon valamit. Trsaskocsival! Te j g Frank Bristow hevesen felje fordult. Mirt ne? krdezte tmadan. Szegny Monckton ezredes visszahklt. Szemrehny pillantsa mintha ezt mondta volna Mr. Satterthwaite-nek: Az letnek ezek a primitv formi magnak, a termszetbvrnak esetleg rdekesek lehetnek, de engem minek rngat ebbe bele? Borzalmasak ezek a trsaskocsik! mondta. Teljesen sztrzzk az embert azokon a ztygs utakon. Aki nem engedheti meg magnak, hogy Rolls-Royce-szal menjen, annak trsaskocsival kell mennie! mondta Bristow vadul. Monckton ezredes csak nzett. Mr. Satterthwaite pedig ezt gondolta: Ha nem tudom oldani ennek a fiatalembernek a gtlsait, akkor nagyon kellemetlen estnk lesz. Charnley mindig lenygztt engem mondta. A tragdia ta csak egyszer jrtam ott. Szomor hz, ksrteties. gy van mondta Bristow. Kt ksrtet is lakik ott mondta Monckton Mondjk, az egyik I. Kroly, aki a fejt a hna alatt tartva szokott stlgatni a teraszon mr nem emlkszem, mirt. s ott van a knnyez hlgy az ezstkorsval, aki mindig akkor tnik fel, amikor egy Charnley meghal. Marhasg! mondta Bristow megveten. Valban gyszos vgzet csald sietett kzbevgni Mr. Satterthwaite. Ngyen is erszakos halllal pusztultak el az egymst kvet csaldfk kzl, a legutbbi Lord Charnley pedig ngyilkos lett. Szrny eset mondta Monckton komoran. n ott voltam, amikor trtnt. Az mr vagy tizenngy ve lehetett mondta Mr. Satterthwaite s a hzban azta nem laknak. n ezt nem is csodlom mondta Monckton. Micsoda megrzkdtats lehetett a fiatalasszony szmra! Egy hnapja voltak csak hzasok, akkor jttek meg a nsztjukrl. Nagy jelmezes estlyt rendeztek, hogy megnnepeljk a hazatrsket, s a vendgek mr kezdtek rkezni, amikor Charnley egyszer csak bezrkzott a tlgyfa szalonba, s leltte magt. Ilyen nincs! Tessk, hogy mondta? Monckton hirtelen balra fordtotta a fejt, majd bocsnatkr nevetssel mondta a vele szemben l Mr. Satterthwaite-nek: Lehet, hogy ez mr a delrium tremens, Satterthwaite, de az elbb egy pillanatra azt hittem, l abban a szkben valaki, s mondott nekem valamit! Na, igen folytatta aztn Alix Charnley-nak ez bizony nagy megprbltats lehetett. Az egyik legcsinosabb lny volt, s annyira telve letrmmel! Most meg, azt mondjk, is gy nz ki, mint egy ksrtet. n ugyan mr vek ta nem lttam. Azt hiszem, az ideje nagy rszt klfldn tlti. Ht a fia? Etonben tanul. Nem tudom, hogy intzkedik majd, ha nagykor lesz, de nem hinnm, hogy a rgi birtokon tne tanyt. Remek kzpark lenne belle! mondta Bristow. Monckton ezredes hidegen, viszolyogva nzett r.

101

 Ugyan, ezt n sem gondolja komolyan! mondta Mr. Satterthwaite. Nem festette volna meg ezt a kpet, ha gy gondoln! A tradci s egy hely atmoszfrja szent dolog. Ezekhez vszzadok kellenek, s ha tnkretesszk ket, nem ptolhatk mrl holnapra. Felllt. Menjnk t a dohnyzba! Van pr fotm Charnleyrl, amit szeretnk nknek megmutatni. Mr. Satterthwaite egyik kedvtelse az amatr fotzs volt. Bszke szerzje volt egy knyvnek, mely a Bartaim otthonai cmet viselte. Mivel a cmben szerepl bartok mind meglehetsen magas rang szemlyek voltak, a knyv alapjn Mr. Satterthwaite sokkal nagyobb sznobnak tnt, mint amilyen valjban volt. Ezt a fnykpet tavaly ksztettem a teraszos szobrl mondta, s odaadta Bristownak. Mint ltja, szinte ugyanabbl a szgbl mutatja a szobt, mint az n festmnye. Csodlatos ez a sznyeg, milyen kr, hogy a fotkon a sznek nem ltszanak Emlkszem r mondta Bristow tnyleg csodaszp a szne. gy ragyogott, akr a tz. De mgsem illett ebbe a szobba. Az arnyok miatt nem volt j ebbe a hatalmas, fekete-fehr kpadls trbe. Ms sznyeg nincs is odabent. Teljesen elrontja az sszhatst: olyan, mint valami nagy vrfolt. Netn ez adta az tletet a kphez? krdezte Mr. Satterthwaite. Taln igen mondta Bristow elgondolkodva. Br els ltsra az ember tragdit inkbb az innen nyl kisebb, faburkolat szalonba kpzelne. A tlgyfa szalonba mondta Monckton. Pont az a ksrtetek kedvenc helye. Van bent egy titkos kamra is rejtekajtval: a kandall mellett a faburkolat egy tblja elmozdthat. A legenda szerint egyszer valamikor ott rejtegettk I. Krolyt. Kt, prbaj sorn trtnt hallesetet is feljegyeztek itt, s, ahogy mondtam, Reggie Charnley is itt ltte le magt. Monckton elvette a fnykpet Bristowtl. Nzzenek oda! mondta. De hiszen ez a bokharai sznyeg megr vagy pr ezer fontot. Amikor n ott jrtam, a tlgyfa szalonban volt, mert ott a helye. Ezeken a nagy mrvnylapokon elg nevetsgesen nz ki. Mr. Satterthwaite azt az res szket nzte, amit odahzott a sajtja mell. Majd elgondolkodva feltette a krdst: Vajon mikor tettk t ide ezt a sznyeget? Nem tl rgen. Mg emlkszem is, mit mondott rla nekem Charnley a tragdia napjn: hogy igazbl veg alatt kne mutogatni. Mr. Satterthwaite a fejt rzta. A hzat a tragdia utn rgtn elhagytk, s minden gy maradt ott, ahogy akkor volt. Korbbi agresszv viselkedst flretve Bristow most kzbeszrt egy krdst: Mirt ltte le magt Lord Charnley? Monckton ezredes zavartan fszkeldni kezdett a szkn. Azt nem tudta senki megmondani. n azrt mgis azt gondolom, hogy ngyilkossg volt mondta Mr. Satterthwaite lassan. Az ezredes elkpedve nzett r. Persze hogy ngyilkossg volt! Drga bartom, hiszen ott voltam! Mr. Satterthwaite rpillantott a mellette ll res szkre, s somolygott, mint aki olyan trfra gondol, amit a tbbi jelenlvk gysem rtennek. Azt mondta: Nha az ember jobban ltja a dolgokat vek mltn, mint az esemnyek idejn. Ez kptelensg! mrgeldtt Monckton. Teljes kptelensg! Hogy is lthatna jobban az ember, amikor mr minden elmosdott az emlkezetben, mint akkor, amikor mg mindenre tisztn emlkszik? A megersts vratlan helyrl rkezett Mr. Satterthwaite-nek.

102

 Tudom, hogy mire gondol mondta a fest. Alighanem igaza van. Arrl szl a dolog, hogy hogyan ltjuk a dolgok arnyait, nem? s mg ms is biztosan belejtszik: a relativits, meg minden. Ha az n vlemnyemre kvncsiak szlt az ezredes , ht szerintem ez az egsz Einsteinfle dolog teljes sletlensg! Ugyangy, mint spiritizmus a nagyany ksrtetvel! s kihvan nzett krl. Termszetesen ngyilkossg volt! folytatta. Hiszen szinte a sajt szememmel lttam! Meslje el neknk, mit ltott krte Mr. Satterthwaite , hogy mi is a sajt szemnkkel lthassuk! Az ezredes horkantott, de mr nmileg lecsillapodva mocorgott a szkn, hogy jl elhelyezkedjen. Teljesen vratlanul trtnt az egsz kezdte. Charnley gy viselkedett, mint mskor. A hzban mr elg sokan voltak, akik erre a jelmezblra jttek. Senki sem gondolta volna, hogy pont akkor jut eszbe lelni magt, amikor gylekeznek a vendgek. Tapintatosabb lett volna, ha vr, amg mindenki elmegy mondta Mr. Satterthwaite. gy van, persze! Bitang rossz zlsre vall, ha valaki ilyet tesz. s az ilyesmi nem volt jellemz Charnley-ra mondta Mr. Satterthwaite. Nem bizony! helyeselt Monckton. s mgis ngyilkossg lett volna? Persze hogy az volt. Lssuk csak: hrman-ngyen voltunk a lpcs tetejn akkor, n, az Ostrander lny, Algie Darcy meg mg egy-kt msik. Lent Charnley tvgott az elcsarnokon, s bement a tlgyfa szalonba. Az Ostrander lny azt mondta, hogy ksrteties kpet vgott, s mereven nzett maga el, de ez persze badarsg, mert onnan fentrl, ahol voltunk, nem lthatta az arct. De az biztos, hogy olyan grnyedt testtartssal ment, mint akinek nagy sly nyomja a vllt. Az egyik lny meg is szltotta, valakinek a nevelnje, azt hiszem, aki csak Lady Charnley kedvessge folytn volt a meghvottak kztt. Valami zenetet kellett tadnia Charnleynak. Leszlt neki, hogy: Krem, Lord Charnley, Lady Charnley azt krdezteti, hogy De Charnley r sem hedertett, bement a tlgyfa szalonba, bevgta az ajtt, s mg azt is hallottuk, hogy a kulcs elfordult a zrban. Aztn mr hallottuk is a lvst egy perc mlva. Leszaladtunk az elcsarnokba. A tlgyfa szalonnak van mg egy ajtaja, ami a teraszos szobba vezet, ott prblkoztunk, de az is zrva volt. Vgl be kellett trnnk az ajtt. Charnley a fldn fekdt mr halott volt s a jobb keze mellett egy pisztoly. Mr most ez mi ms lehetett, mint ngyilkossg? Baleset? Ne vicceljnk! Mg egy lehetsg van: a gyilkossg, ahhoz viszont kell egy gyilkos is. Gondolom, ezt beltja! De a gyilkos el is meneklhetett! mondta Mr. Satterthwaite. Az lehetetlen. Ha ad nekem egy darab paprt meg egy ceruzt, lerajzolom a helysznt. A tlgyfa szalonnak kt ajtaja van: az egyik az elcsarnokba, a msik a teraszos szobba nylik. Mindkt ajt bellrl be volt zrva, s a kulcsok benne voltak a zrban. Ht az ablak? Zrva volt, s az ablakon a zsalu is. Hallgattak. Ht ennyi! mondta aztn Monckton ezredes diadalmasan. Valban gy tnik mondta Mr. Satterthwaite szomoran. De azrt, br az elbb leszltam a spiritisztkat, nem szgyellem bevallani, hogy annak a hznak irt nyomaszt a hangulata, klnsen ez a bizonyos szob folytatta az ezredes. A falburkolaton tbb, goly ttte lyuk van a szobban lezajlott prbajok miatt, meg van egy fura folt is a padln, ami mindig jra megjelenik, akrhnyszor cserlik is a lceket. Most mr mg egy folttal tbb van ott: szegny Charnley vre. Sok volt a vr? krdezte Mr. Satterthwaite. 103

 Nagyon kevs, az orvos furcsllta is. Fbe ltte magt? Nem, szven. Az pedig nem egyszer mondta Bristow. Marha nehz eltallni, hogy hol is az ember szve. n biztos nem gy csinlnm. Mr. Satterthwaite a fejt ingatta. Valahol nem volt elgedett. Azt remlte, hogy valami eredmnyre jutnak, br nem nagyon tudta, mi lenne az. Monckton ezredes tovbb beszlt: Charnley ksrteties hely. n persze nem lttam ott semmit. Nem tallkozott akkor a knnyez, ezstkorss hlggyel? Nem n felelte nyomatkosan az ezredes. De lefogadom: a helyi szemlyzet minden egyes tagja megeskdtt r, hogy igen. A babona a kzpkor tka volt mondta Bristow. Vannak ugyan itt-ott mg nyomai, de hla istennek, kezdnk megszabadulni tle. A babona tndtt el Mr. Satterthwaite, s megint az res szket nzte. Nem gondoljk, hogy nha hasznos lehet? Bristow meglepetten nzett r: Kicsit furcsa sz erre a hasznos. Nos, Satterthwaite, remlem, most mr meggyztem mondta az ezredes. Ht igen mondta Mr. Satterthwaite. Elsre persze klns s rthetetlen is ez az ngyilkossg: egy ifj frj, aki gazdag, boldog, s ppen a hazatrst nnepeli egyszval furcsa eset, de beltom, hogy a tnyeket nem lehet megkerlni. Halkan megismtelte: A tnyeket s a homlokt rncolta. n azt hiszem, a dologban a legrdekesebb ppen az, amit egyiknk sem fog soha megtudni: hogy mi volt mgtte mondta Monckton. Mesltek persze mindenflt. Tudjk, mi mindent sszehordanak a npek! De senki nem tudott semmit mondta elgondolkodva Mr. Satterthwaite. Ht nem ppen egy bestseller-gyans sztori jegyezte meg Bristow. Senki sem hzott hasznot ennek az embernek a hallbl. Senki, leszmtva egy akkor mg meg sem szletett gyermeket mondta Mr. Satterthwaite. Monckton felvihogott. Ez nem kis csaps volt szegny Hugo Charnleynak jegyezte meg. Mihelyt kituddott, hogy jn a baba, neki nem maradt ms, mint hogy lbe tett kzzel kivrja: fi lesz-e vagy lny. A vrakozs a hitelezinek is izgalmas lehetett. Vgl kisfi szletett, ami mindannyiuknak csaldst hozott. Az zvegy nagyon ssze volt trve? krdezte Bristow. Szegny gyermek! mondta Monckton. Sosem fogom elfelejteni: nem srt, nem omlott ssze, semmi ilyesmi. Csak valahogy megfagyott. Mint mondtam, az eset utn elkltztt a hzbl, s gy tudom, azta sem lakott ott senki. Akkor csak sttben tapogatzunk, hogy mi lehetett az indtk mondta Bristow egy kis nevetssel. De biztos egy msik frfi vagy egy msik n, nem? gy ltszik mondta Mr. Satterthwaite. s a nyer tipp szerintem egy msik n folytatta Bristow , hiszen a szp zvegy azta sem ment frjhez. Gyllm a nket tette hozz trgyilagosan. Mr. Satterthwaite ezen egy kicsit elmosolyodott, amit Frank Bristow megltott, s le is csapott r. Lehet ezen mosolyogni, de akkor is gyllm ket. Mindent felforgatnak. Beleszlnak mindenbe. Befurakszanak a frfi s a munkja kz. Folyton n csak egyetlenegyszer tallkoztam olyan nvel, aki ht, rdekes volt. 104

 Sejtettem, hogy egy azrt volt reaglt Mr. Satterthwaite. Nem gy, ahogy gondolja. Az csak fut tallkozs volt. Ami azt illeti: egy vonaton. Na s? nzett krl tmadan. Mirt ne ismerkedhetnnek vonaton az emberek? Na persze, persze csittotta Mr. Satterthwaite. Vonaton is ppgy lehet ismerkedni, mint brhol msutt. szakrl jttem akkor. A kupban csak mi voltunk. Mr nem is tudom, hogyan, de beszlgetni kezdtnk. A nevt se tudom, s valsznleg soha tbb nem is fogom ltni. Kr taln. Egy kicsit megllt, mert kereste a megfelel kifejezseket a mondandjhoz. Tudjk, nem egszen tnt valsgosnak. Olyan volt, akr egy rnyk. Mint azok az emberek, akik a kelta meskben a hegyekbl jnnek el. Mr. Satterthwaite blogatott. Kpzelete knnyszerrel lefestette a kpet a nagydarab, nagyon is valsgos Bristow-val s a msik, szinte ezsts, ksrteties alakkal, aki olyan volt Bristow szavaival akr egy rnyk. n azt hiszem, akkor lesz ilyen valaki, ha valami rettenetes dolog trtnt vele, olyan szrny, hogy alig lehet elviselni. Akkor menekl az ember valami sajt, kln vilgba, ahonnan egy id utn persze mr nem is lehet visszajnni. Ilyesmi trtnt ezzel a hlggyel? krdezte rdekldve Mr. Satterthwaite. Nem tudom felelte Bristow. Nekem nem meslt semmit, csak tallgatok. De ha az ember r akar jnni valamire, nha tallgatnia kell. Az biztos mondta lassan Mr. Satterthwaite. Tallgatni kell. Felnzett, mert nylt az ajt. Gyors, vrakoz pillantst vetett a komornyikra, de annak szavai csaldst okoztak neki. Uram, egy hlgy keresi srgs gyben: Aspasia Glen kisasszony. Mr. Satterthwaite kiss megdbbenve llt fel. Aspasia Glen neve nem volt ismeretlen eltte. De ht ki ne ismerte volna Londonban? volt A kends hlgy a plaktokrl, az a mvszn, aki egyszemlyes elads-sorozatval egy csapsra meghdtotta Londont. Kendje segtsgvel jabb s jabb karaktereket formlt meg gyors egymsutnban: a kend hol apcafkt volt, hol egy munkslny nyakbavalja, hol egy parasztasszony fktje, s mg szz ms dolog. Aspasia Glen minden egyes figurt teljesen mskpp jtszott el. Mr. Satterthwaite nagyon csodlta mint mvszt. Szemlyesen azonban mg nem ismerte. Ez a ltogats ebben a szokatlan rban egszen elkpesztette. Pr szban elnzst krt vendgeitl, s az elszobn t a nappaliba ment. Glen kisasszony a nagy, arany brokt kanap kells kzepn helyezkedett el. E pillanatban uralta a szobt. Mr. Satterthwaite els pillantsra felmrte, hogy a helyzetet is hajtja uralni. rdekes mdon ettl azonnal ers ellenszenvet rzett. Pedig szintn csodlta Aspasia Glen elad-mvszett. A rivaldafnyben a hlgy szemlyisge kedvesnek s rokonszenvesnek tnt. Ottani gesztusai kicsit svrgak s igen kifejezek voltak, nem parancsolak. De most szemtl szemben egsz ms benyomsa lett rla. Kemny volt, vakmer, erszakos. A magas, fekete haj n krlbell harminct ves lehetett. Remek kls adottsgokkal rendelkezett, s egy pillanatig sem habozott, hogy ezt kihasznlja. Bocsssa meg, krem, ezt a bejelentetlen ltogatst, Mr. Satterthwaite! mondta. Telten zeng, csbos hangja volt. Nem fogom azt hazudni, hogy mr rgta szeretnm nt megismerni, de valban rlk annak, hogy most erre alkalmam van. Hogy ma mirt jttem ide? Felkacagott. Nos, ha akarok valamit, egyszeren kptelen vagyok vrni r. Ha valamit akarok, azt meg kell kapnom. Akrmi is az alkalom, ami egy ilyen gynyr hlgyvendget hoz ide, n annak csak rlhetek mondta Mr. Satterthwaite, a rgi vgs gavallr. 105

 Milyen kedves mondta Aspasia Glen. Drga mvszn, hadd ragadjam meg az alkalmat, hogy megksznjem nnek azt a sok gynyrsget, amit nekem mint sznhzltogatnak szerzett! Aspasia csbosan mosolygott Mr. Satterthwaite-re. Mris rtrek a dologra. Ma a Harchester galriban jrtam. Lttam ott egy festmnyt, ami nlkl egyszeren nem lhetek. Meg akartam venni, de nem tudtam, mert mr eladtk nnek. Szval Vett egy kis levegt, majd folytatta: n annyira szeretnm azt a kpet! Drga Mr. Satterthwaite, nekem muszj megszereznem! El is hoztam a csekkfzetemet. Remnykedve nzett Mr. Satterthwaite-re. Mindenki azt beszli nrl, hogy rettent kedves ember. Hozzm az emberek ltalban kedvesek szoktak lenni. Tudom, hogy nagyon el vagyok knyeztetve de mit tegyek? Szval ezek volnnak Aspasia Glen mdszerei! Mr. Satterthwaite llekben kemny kritikval szemllte ezt a felfokozott niessget s ezt a felvett, elknyeztetett gyerek- pzt. Alighanem meg kellett volna tle hatdnia, de a dolog nem vlt be. Aspasia Glen ezttal tvedett. Azt hitte Mr. Satterthwaite-rl, hogy csupn egy reged, dilettns mgyjt, akit egy csinos n knnyszerrel levesz a lbrl. Mr. Satterthwaite glns modora azonban les s kritikus elmvel prosult. Igen pontosan meg tudta tlni az embereket, s nem dlt be annak, hogy milyen ltszatot akartak kelteni. Most sem a szp nt ltta, aki egy aprcska szeszlye miatt knyrg neki, hanem a kkemny egoistt, aki eltklte, hogy gy lesz, ahogy akarja br azt nem tudta, hogy a nnek mi oka van erre. Abban viszont egszen biztos volt, hogy most nem gy lesz, ahogy Aspasia Glen akarja. Nem engedi t neki a Halott Harlekin-t. Gyorsan keresni kezdte, mi volna az elutasts legjobb mdja, amivel mgsem srten meg. Abban nem is ktelkedem kezdte , hogy nnek mindenki teljesti a krseit, ahnyszor csak lehet, spedig a legnagyobb rmmel. Akkor ht tnyleg enym lehet a kp? Mr. Satterthwaite lassan, sajnlkozva nemet intett. Fjdalom, ez lehetetlen! Tudja Nagy levegt vett: A kpet egy hlgynek vsroltam, ajndkba. De csak van r valami md, hogy Az asztalon lesen megcsrrent a telefon. Mr. Satterthwaite halk bocsnatkrs utn felvette a kagylt. Vkony, hvs hang szlalt meg, ami mintha igen messzirl jtt volna: Beszlhetnk Mr. Satterthwaite-tel? Itt Satterthwaite. n Lady Charnley vagyok, Alix Charnley. Gondolom, mr nem is emlkszik rm, Mr. Satterthwaite, hiszen j pr ve, hogy tallkoztunk. Dehogyisnem, kedves Alix! Nagyon jl emlkszem. Volna maghoz egy krsem. Ma a Harchester galriban jrtam egy kpkilltson, s volt ott egy Halott Harlekin cm kp, amire taln maga is rismert: a teraszos szobt brzolta Charnleyban. n n szeretnm azt a kpet. Magnak adtk el. Vrt. Mr. Satterthwaite, szemlyes okom van r, hogy megszerezzem azt a festmnyt. Eladn nekem? Mr. Satterthwaite-nek ez jrt a fejben: Ez maga a csoda! s mikzben a telefonba beszlt, nagyon rlt annak, hogy Aspasia Glen csak azt hallja a beszlgetsbl, amit mond. Ha elfogadn tlem ajndkba, igazn boldogg tenne! 106

A hta mgtt les kilts hangzott fel, de sietve folytatta: Hiszen magnak vettem meg! Igazn! De drga Alix, megtenne nekem egy nagy szvessget? Ht persze, Mr. Satterthwaite, hiszen annyira hls vagyok! Szeretnm, ha most rgtn idejnne hozzm mondta Mr. Satterthwaite. A vonal tls feln volt egy kis csend, de aztn megjtt a halk vlasz: Mris megyek. Mr. Satterthwaite letette a telefont, s odafordult Glen kisasszonyhoz. Az pattogva, dhsen szlalt meg: Errl a kprl beszlt? Igen felelte Mr. Satterthwaite. A hlgy, akinek ajndkba adom, pr perc mlva tjn ide. Aspasia Glen arcn hirtelen megint sztmltt a tndkl mosolygs. Ugye, kapok egy lehetsget, hogy rbeszljem: adja el nekem? Kap r lehetsget. Mr. Satterthwaite-et elfogta az izgatottsg. Egy drma kells kzepn tallta magt, ami ppen a vgkifejlet fel kzeledett. pedig, az rk szemll, most kulcsszerepet jtszott. Glen kisasszonyhoz fordult: Krem, jjjn t velem a msik szobba! Szeretnm nnek bemutatni a bartaimat. Kinyitotta eltte az ajtt, s az elszobn thaladva benyitott a dohnyzba. Hadd mutassam be nnek, Glen kisasszony, rgi bartomat, Monckton ezredest! s itt van Mr. Bristow, annak a festmnynek az alkotja, amelyet annyira csodl. Mr. Satterthwaite sszerezzent, mert most egy harmadik valaki is felemelkedett abbl a szkbl, ami mg az elbb resen llt a sajtja mellett. Azt hiszem, ma este vrt engem szlalt meg Mr. Quin. A tvolltben bemutatkoztam a bartainak. Annyira rlk, hogy be tudtam ugrani! Drga bartom! mondta Mr. Satterthwaite. n n igazn igyekeztem, ahogy csak tudtam, de Elharapta a mondatot, amikor megltta, hogy Mr. Quin a stt szemvel milyen kajn pillantst vet r. Hadd mutassam be! Mr. Harley Quin, Aspasia Glen. Vajon csak kpzelds volt, vagy a n tnyleg htrahklt egy kicsit? Arcn furcsa kifejezs ltszott. Bristow meg hirtelen felkiltott: Megvan! Micsoda? Eszembe jutott, hogy kihez hasonlt! Tnyleg: nagyon hasonlt. Kvncsian mregette Mr. Quint. szrevette maga is? krdezte Mr. Satterthwaite-et. Ltja, mennyire hasonlt a kpemen lefestett Harlekinhoz, ahhoz, aki benz az ablakon? Most mr biztosan nem kpzelds volt. Mr. Satterthwaite tisztn hallotta, hogy Glen kisasszony felszisszent, s ltta azt is, hogy egy lpst htrlt. Mondtam, ugye, hogy mg vrok valakit mondta Mr. Satterthwaite. Mr-mr diadalittas volt a hangja. El kell mondanom, hogy a bartom, Mr. Quin nagyon klns ember. Megoldja a rejtlyeket. R tudja nyitni az ember szemt a dolgokra. Uram, n mdium? krdezte Monckton ezredes, aki gyanakodva nzett Mr. Quinre. A krdezett elmosolyodott, majd tagadlag megrzta a fejt. Mr. Satterthwaite tloz mondta csendesen. Egy-kt alkalommal, amikor egytt voltunk, kivtelesen jl alkalmazta a kvetkeztetses mdszert. De hogy mirt nekem tulajdontja a sikert, nem tudom. Taln a szernysge miatt. 107

 Nem, nem azrt mondta izgatottan Mr. Satterthwaite. Valjban maga az, aki megmutatja nekem, amit magamtl is, kezdettl ltnom kellett volna s amit lttam is, csak nem tudtam, hogy ltom! Ez gy nekem fene bonyolultan hangzik jegyezte meg az ezredes. Pedig nem az mondta Mr. Quin. Csak arrl van sz, hogy ltalban nem elgsznk meg a dolgok ltsval, hanem ragaszkodunk hozz, hogy rosszul rtelmezzk ket. Aspasia Glen Frank Bristowhoz fordult. Tudni akarom mondta idegesen , hogy mi adta az tletet nnek ahhoz a kphez! Bristow vllat vont. Nem is tudom vallotta be. Abban a hzban, Charnleyban megfogott valami. Az a nagy, res szoba. Meg a terasz ott kint, aztn amit ott a ksrtetekrl s a szellemekrl mesltek, azt hiszem. pp most hallgattam vgig a trtnetet a legutbbi Lord Charnleyrl, aki leltte magt. Mi van akkor, ha az ember meghal, de a lelke tovbb l? Elg fura lehet. Akkor az ember odakintrl, a teraszrl benzhet a sajt holttestre, s mindent megrthet. Hogy rti azt, hogy mindent megrthet? krdezte Aspasia Glen. gy, hogy vgignzheti, mi trtnt. s akkor megrti Nylt az ajt, s a komornyik bejelentette lady Charnleyt. Mr. Satterthwaite elbe sietett. Tbb mint tizenhrom ve nem tallkozott vele. gy emlkezett r, ahogy akkor ltta: nyitott, sugrz fiatal n volt. Most pedig mintha egy jgg fagyott asszonyt ltott volna. Fehr bre rettent spadt volt, s mint aki nem is a fldn jr, gy lebegett, ahogy a jeges szl sodorja a hpelyheket. Volt benne valami fldntli: olyan hideg volt, olyan tvoli. Nagyon kedves magtl, hogy eljtt mondta Mr. Satterthwaite. Odavezette a tbbiekhez. Lady Charnley odaintett Glen kisasszonynak, mint akik ismerik egymst, de aztn megllt, mert a msik ezt nem viszonozta. Bocsnat, ha tvednk mondta halkan , de nem ismerem valahonnan? A sznpadrl taln segtett Mr. Satterthwaite. Ez itt Aspasia Glen kisasszony, Lady Charnley. Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Lady Charnley mondta Aspasia Glen. A hangjban vratlanul tengeren tli akcentus rzdtt. Mr. Satterthwaite-nek valamirt a mvszn egyik sznpadi alaktsa jutott az eszbe. Monckton ezredest mr ismeri folytatta Mr. Satterthwaite. Ez pedig Mr. Bristow. Ltta, hogy Lady Charnley fak arcn hirtelen halvny pr jelenik meg. Mr. Bristow s n mr szintn tallkoztunk mondta egy kis mosoly ksretben. Egy vonaton. s ez itt Mr. Harley Quin. Mr. Satterthwaite nagyon figyelt, de a lady arcn ezttal nem ltszott, hogy felismerte volna a bemutatottat. Szket hzott oda a hlgynek, majd miutn is lelt, megkszrlte a torkt, s egy kis szorongssal belekezdett: n ez most egy szokatlan sszejvetel. Az apropja ez a festmny. gy gondolom, hogy ha mr mindannyiunknak tetszik, ki kellene dertennk bizonyos dolgokat. Csak nem akar szenszot rendezni, Satterthwaite? krdezte Monckton ezredet. Ma este nagyon furcsn viselkedik! Nem felelte Mr. Satterthwaite nem egszen szenszra gondolok. De velem egytt a bartom, Mr. Quin is gy gondolja, hogy ha az ember visszanz a mltba, akkor tlnzhet a ltszaton, s meglthatja, hogyan is voltak a dolgok valjban. Visszanzni a mltba? krdezte Lady Charnley. A frje ngyilkossgra gondolok, Alix. Tudom, hogy ez magnak fjdalmas tma Nem mondta Alix Charnley , mr nem fj. Mr semmi sem fj. Mr. Satterthwaite-nek eszbe jutottak Frank Bristow szavai: 108

Nem egszen tnt valsgosnak. Olyan volt, akr egy rnyk. Mint azok az emberek, akik a kelta meskben a hegyekbl jnnek el Azt mondta: akr egy rnyk. Ezzel hajszlpontosan lerta. rnyk volt, valaminek az rnya. De akkor hol van az igazi Alix, krdezte magban, s rgtn vlaszolt is r: A mltban. Tlnk tizenngy vnyi tvolsgra. Kedvesem mondta Alixnek , egszen megijeszt! gy fest most, akr a knnyez hlgy az ezstkorsval! Csrmpls hallatszott. Aspasia knyknl a kvscssze leesett az asztalrl, s apr darabokra trtt. Mr. Satterthwaite elhrtotta a hlgy bocsnatkrst, majd azt gondolta: Egyre kzelebb kerlnk, minden perccel egyre kzelebb de vajon mihez? Gondoljunk most vissza arra a tizenngy vvel korbbi estre! mondta. Lord Charnley meglte akkor magt. De hogy mirt, azt senki sem tudja. Lady Charnley megmozdult a szkn. Lady Charnley tudja szlt kzbe Frank Bristow hirtelen. Ugyan! vgta r Monckton ezredes, de aztn kvncsian, sszerncolt homlokkal nzett a ladyre. Lady Charnley a vele szemben l festre meredt. Mintha a frfi lett volna, aki kihzza belle a szavakat. Beszlni kezdett lassan blogatva, szavai hidegen s puhn hullottak, akr a hpihk. Igen, magnak teljesen igaza van. n tudom. Ezrt nem mehetek soha vissza Charnleyba. Emiatt, ha a fiam nagykor lesz, s azzal ll el, hogy menjnk vissza, s ljnk ott neki is azt fogom mondani, hogy nem lehet. Elruln neknk, hogy mirt, Lady Charnley? krdezte Mr. Quin. Lady Charnley rnzett Mr. Quinre. Aztn egsz vkony gyerekhangon, lassan vlaszolt, mint aki hipnzisban beszl: Elmondom, ha akarjk. Most mr nem nagyon szmt semmi. Talltam egy levelet a paprjai kztt, amit megsemmistettem. Milyen levl volt? krdezte Mr. Quin. Attl a lnytl, szegnytl. Merriamknl volt neveln. A frjemnek a a szeretje lett mg az eljegyzsnk idejn, ppen a hzassgktsnk eltt. s is is gyereket vrt. Ezt rta meg a levlben, s azt, hogy elmondja nekem. Ht ezrt ltte le magt a frjem. Kimerlten s lmodozn nzett vgig az sszegylteken, mint a gyerek, aki unalomig ismert leckt mondott fel. Monckton ezredes kifjta az orrt. Istenem, szval ez volt! mondta. Ez valban megmagyarz mindent. Tnyleg? szlalt meg Mr. Satterthwaite. Egyvalamit biztosan nem! Nem magyarzza meg, hogy Mr. Bristow mirt festette azt a kpet! Ht ezt meg hogy rti? Mr. Satterthwaite rnzett Mr. Quinre, mint akinek btortsra van szksge, s nyilvn megkapta, mert folytatta: Tudom, most mind azt gondoljk, hogy rltsget beszlek, de az a festmny van az egsz gy kzppontjban! Mi itt ma este a festmny miatt tallkoztunk egymssal. Annak a festmnynek muszj volt megszletnie n erre gondolok. A tlgyfa szalon htborzongat hangulatra cloz? rdekldtt Monckton ezredes. Nem felelte Mr. Satterthwaite. Nem a tlgyfa szalonra gondolok. Hanem a teraszos szobra, hisz ez van a kpen! A halott ember szelleme pedig ott ll az ablakban, s benz a sajt, fldn fekv holttestre. Ami ugye nem trtnhetett meg fzte tovbb az ezredes , mivel a holttest a tlgyfa szalonban volt.

109

 Tegyk fel, hogy nem! mondta Mr. Satterthwaite. Tegyk fel, hogy pontosan azon a helyen volt, ahol Mr. Bristow ltta kpzeletben: vagyis az ablak alatt, a fekete-fehr kpadln. Kptelensg, amit mond erskdtt Monckton ezredes. Ha ott lett volna, akkor nem a tlgyfa szalonban tallunk r! Lehet, hogy tvittk mondta Mr. Satterthwaite. De hiszen lttuk a tlgyfa szalonba bemenni Charnleyt: ezt hogy magyarzza? firtatta Monckton ezredes. Az arct nem lttk, ugye emlkszik? krdezte Mr. Satterthwaite. n arra gondolok, hogy csak egy jelmezes frfit lttak bemenni a tlgyfa szalonba. Broktruha volt rajta s parka idzte fel Monckton. Pontosan! s azrt hittk, hogy Lord Charnley az, mert az a lny gy szltotta. Meg azrt, mert amikor pr perc mlva betrtk az ajtt, csak Lord Charnley holtteste volt odabenn! Ezt azrt nem tudja kikerlni, Satterthwaite! Ezt nem ismerte be Mr. Satterthwaite kedveszegetten. Hacsak nem volt valami rejtekhely odabent. Nem azt meslte, hogy van ott valami rejtekajts titkos kamra? szlt kzbe Frank Bristow. Aha! kiltott fel Mr. Satterthwaite. Mi van akkor, ha s a kezvel integetett, hogy hallgassanak, mikzben msik kezvel a homlokt fogta. Majd lassan, habozva beszlni kezdett. Van egy tletem. Csak egy tlet, de szerintem van rtelme. Tegyk fel, hogy valaki leltte Lord Charnleyt. Mgpedig a teraszos szobban. Aztn valakinek a segtsgvel a gyilkos thzta a holttestet a tlgyfa szalonba. Ott lefektettk, s a jobb kezhez tettk a pisztolyt. Mi a kvetkez lps? Azt a minden ktsget kizr ltszatot kellett kelteni, hogy Lord Charnley ngyilkos lett. Szerintem ezt nagyon knnyen el lehetett rendezni. A broktruhs, parks frfi tvgott az elcsarnokon a tlgyfa szalon fel, s kzben a biztonsg kedvrt valaki Lord Charnleynak szltotta a lpcs tetejrl. A frfi bement s magra zrta az ajtkat, majd beleltt egyet a falburkolatba. Ha emlkeznek: volt ott mr j nhny ilyen goly ttte lyuk, eggyel tbb vagy kevesebb fel sem tnhetett senkinek. A frfi ezek utn bebjt a rejtekajt mg. Betrtk az ajtt, s bejtt a sok ember. Egyrtelmnek ltszott, hogy Lord Charnley ngyilkos lett. Ms felttelezs egyltaln fel sem merlt. Ennek se fle, se farka! mondta Monckton ezredes. Elfelejti, hogy Charnleynak j oka volt az ngyilkossgra. Az utlag megtallt levlre gondol? krdezte Mr. Satterthwaite. A kegyetlen, hazug levlre, amit egy nagyon eszes s gtlstalan sznszncske rt, aki maga akart Lady Charnley lenni? Tessk? Hugo Charnley bntrsra gondolok mondta Mr. Satterthwaite. Tudja, Monckton, arrl a pasasrl mindenki tudta, milyen zlltt csirkefog. Azt gondolta, hogy egy nap az v lesz a cm s a vagyon. Hirtelen Lady Charnleyhoz fordult: Hogy is hvtk a lnyt, aki a levelet rta? Monica Ford felelte Lady Charnley. Monckton, vletlenl nem Monica Fordnak hvtk azt a lnyt, aki a lpcs tetejrl megszltotta Lord Charnleyt? Most, hogy mondja, azt hiszem, ez volt a neve. Ez lehetetlen! kiltott fel Lady Charnley. n n felkerestem azt a lnyt, megerstette, hogy az egsz igaz. Utna tallkoztam vele, igaz, csak egyszer, de az lehetetlen, hogy az alatt vgig megjtszotta volna magt! Mr. Satterthwaite a szoba msik sarkban l Aspasia Glenre nzett. 110

 n meg azt hiszem, hogy ez igenis lehetsges mondta csendesen. Annak a lnynak mr akkor fantasztikus sznszni adottsgai voltak. Egy dolgot nem magyarzott mg meg mondta Frank Bristow. Ha vr folyt a teraszos szoba padljra, azt nem lehetett ott sebtben eltakartani. Ez igaz ismerte be Mr. Satterthwaite , de volt egy msik megolds, ami csak egy-kt msodpercet vett ignybe: a foltra rdobtk a bokharai sznyeget. Az eltt az este eltt soha senki nem ltta a bokharai sznyeget a teraszos szobban. Mr elhiszem, hogy igaza van mond Monckton , de valamikor azt a vrfoltot mgis csak el kellett onnan takartani! Igen felelte Mr. Satterthwaite. Az jszaka kzepn nyugodtan lestlhatott a lpcsn egy n egy kancs vzzel meg egy lavrral, s feltakarthatta a vrnyomokat. No de ha valaki megltja? Az mr nem volt rdekes mondta Mr. Satterthwaite. Most gy rtam le a dolgokat, ahogy valjban voltak, s azt mondtam: egy n kancsval meg lavrral. De ha azt mondom: a knnyez hlgy az ezstkorsval, akkor azt lttk volna maguk eltt. Felllt, s odalpett Aspasia Glenhez. Ugye ez volt az n dolga akkor? krdezte. Most gy beszlnek nrl, mint A kends hlgy, de aznap jjel gy debtlt, mint a Knnyez hlgy az ezstkorsval. Ezrt verte le az elbb az asztalrl azt a kvscsszt. Amikor pedig megltta azt a festmnyt a killtson, megijedt, mert azt gondolta: van valaki, aki mindent tud. Lady Charnley fehr keze vdln mutatott a nre: Monica Ford! kapkodott levegrt. Most mr felismerem! Aspasia Glen felkiltott, s talpra ugrott. Egy kzmozdulattal flrelkte a kicsi Mr. Satterthwaite-et, s remegve megllt Mr. Quin eltt. Szval nekem volt igazam! Tnyleg tudott rla valaki! Engem nem tudtak ezzel a bohckodssal, ezzel a kvetkeztets jtkkal tverni. Rbktt Mr. Quinre: Maga volt ott. Ott, az ablak alatt, s benzett. Ltta, hogy mit csinltunk Hugval. Tudtam, hogy vgig volt ott valaki: reztem. De amikor felnztem, nem ltszott senki. Pedig tudtam, hogy valaki figyel. Egyszer mintha meg is lttam volna egy arcot az ablakban. s az vek alatt mindig bennem volt a flelem. Mirt trte meg most a hallgatst? Tudni akarom! Taln azrt, hogy a holtak nyugodtan pihenhessenek vlaszolta Mr. Quin. Aspasia Glen hirtelen az ajthoz rontott, de mg megllt, hogy visszaszljon nhny dhdt szt. Tegyenek, ahogy jnak ltjk! Van ppen elg tanm arra, amit vallottam. Nem rdekel, nem rdekel! Szerettem Hugt, s segtettem neki ebben az undort gyben, de aztn szaktott velem. Tavaly meg meghalt. Rm uszthatjk a rendrket, ha akarjk, de ahogy ez a kis rncos vnember is mondta: baromi j sznszn vagyok. Nem fognak knnyen rm tallni. Bevgta az ajtt maga mgtt, majd egy perccel ksbb a bejrati ajtt is. Reggie, Reggie srdoglt Lady Charnley. A knnyek vgigfolytak az arcn. Istenem, istenem, ht akkor mgis visszamehetek Charnley-ba! lhetnk ott Dickie-vel. Elmondhatom neki az apjrl, hogy a legjobb, legcsodlatosabb ember volt a fldn! Nagyon komolyan vgig kell gondolnunk, hogy mit tegynk az gyben mondta Monckton ezredes. Alix, kedvesem, ha megengedi, akkor hazaviszem, s rlnk, ha megbeszln velem a dolgot. Lady Charnley felllt. Odajtt Mr. Satterttewaite-hez, s mindkt kezt a vllra tve puszit lehelt az arcra. Csodlatos rzs, hogy a hossz tetszhall utn most megint lek! mondta. Olyan volt, mintha mr meghaltam volna. Ksznm magnak, drga Mr. Satterthwaite! 111

Lady Charnley Monckton ezredessel tvozott. Mr. Satterthwaite utnuk nzett. De aztn meglepetten fordult meg, amikor Frank Bristow, akirl mr el is feledkezett, megszlalt. Csodlatos teremts mondta elmlzva. De mr tvolrl sem olyan rdekes, mint volt tette hozz bbnatosan. A mvsz megszlalt mondta Mr. Satterthwaite. Mr nem olyan izgalmas mondta Bristow. Aztn meg, ha egyszer netn vletlenl betoppannk Charnleyba, engem gyis kimrten fogadnnak. Nem szvesen megyek oda, ahol nincs rm szksg. Kedves fiatal bartom mondta Mr. Satterthwaite. Szerintem blcsebb s boldogabb ember lenne, ha kevesebbet foglalkozna azzal, hogy milyennek ltjk msok nt. Azt is jl tenn, ha a fejben lv, idejtmlt elkpzelseket kiszrn, azt pldul, hogy a szletsnek brmi jelentsge van a mai viszonyok kztt, n egy magas, j kills ember, olyan, akit a nk ltalban megnznek, radsul, amit csinl, az szinte zsenilis vagy egszen az. Mondja ezt el magnak estnknt, lefekvs eltt vagy tzszer, s gy hrom hnap mlva ltogassa meg Lady Charnleyt Charnleyban! Ez a tancsom, amit nyugodtan megfogadhat, mert n mr regember vagyok, aki sokat tapasztalt ezen a vilgon. A fest hirtelen elmosolyodott, tle szokatlanul kedvesen. Maga llati rendes velem! mondta vratlanul. Megragadta Mr. Satterthwaite kezt, s j ersen megrzta. Vgtelenl hls vagyok! Most viszont mennem kell. Ksznm ezt az estt: letem legklnsebb estje volt. Krlnzett, mint aki mg el akar bcszni valakitl. Meghkkent. Naht, a bartja meg eltnt! Nem is lttam elmenni. Kicsit fura pk, nem? Elg hirtelen szokott megjelenni is meg tvozni is mondta Mr. Satterthwaite. Ez az egyik jellemz tulajdonsga. Nem mindig lehet szrevenni, hogy mikor jn-megy. Olyan, mint Harlekin! mondta Frank Bristow. Lthatatlan! s jt nevetett a sajt viccn.

112

10. fejezet A TRTT SZRNY MADR I

Mr. Satterthwaite kinzett az ablakon. Meglls nlkl esett az es. Fzsan megborzongott. Magban megllaptotta, hogy csak igen kevs vidki hzban van tisztessges fts. Csak az vigasztalta, hogy pr ra mlva mr London fel fog robogni a vonaton. Neki mr London volt a legjobb hely, amita elmlt hatvan. Kicsit regnek s szomorksnak rezte magt. A hzban vendgeskedk tbbsge nagyon is fiatal volt. Ngyen kzlk ppen bementek a knyvtrba asztalt tncoltatni. Hvtk t is, de inkbb nem csatlakozott. A maga rszrl semmi rmt nem tallt abban, hogy llandan az bc betit soroljk, sem abban az rtelmetlen bethalmazban, ami eredmnyknt rendszerint kijtt. Igen, neki mr Londonban a legjobb, rlt, hogy nem fogadta el Madge Keeley meghvst fl rval ezeltt: a lny azrt telefonlt, mert t akarta hvni Laidellbe. Madge Keeley igazn csodlatos fiatal teremts, de London sokkal jobb hely. Mr. Satterthwaite megint megborzongott, s eszbe jutott, hogy a knyvtrban ltalban remek tz g. Benyitott, s bevakodott az elstttett szobba. Nem tudom, hogy nem zavarok-e Most ez N volt vagy M? jra kell szmolnunk! Nem, Mr. Satterthwaite, igazn nem zavar! Kpzelje, nagyon izgalmas dolgok trtntek! A szellem azt mondja, hogy Ada Spiers a neve, s hogy John mindjrt felesgl fog venni egy lnyt, akit Gladys Bunnak hvnak. Mr. Satterthwaite egy j nagy, knyelmes szkbe lt a kandall eltt. A szeme lecsukdott, s el-elszundiklt. Kzben, amikor maghoz trt, hallotta a beszlgets foszlnyait. Annak semmi rtelme, hogy P A B Z L, csak akkor, ha orosz az illet. John, te meglkted! Lttalak. Szerintem most egy j szellem jelentkezett. Mr. Satterthwaite megint aludt egy verset. De aztn egy nv hallatn kipattant a szeme. Q U I N. Helyes a nv? Igen, mert egyet koppantott. Quin, van valami zenete itt valakinek? Igen. Nekem? Johnnak? Sarah-nak? Evelyn-nek? Nem de ht nincs itt senki ms! , akkor ht taln Mr. Satterthwaite-nek? Azt mondja: igen. Mr. Satterthwaite, zenete rkezett! Micsoda? Mr. Satterthwaite most mr teljesen ber volt. Feszlten, egyenes httal lt a szken, s csillogott a szeme. Az egyik lny szmolta az asztallb koppansait. L A I de az nem lehet, ennek semmi rtelme. Semmilyen sz nem kezddik gy, hogy LAI. Folytassk! mondta Mr. Satterthwaite, s a hangja olyan parancsol volt, hogy sz nlkl engedelmeskedtek is neki. L A I D E L? s mg egy L, de gy ltszik, ennyi. Folytassk! Krem, mondjon mg neknk valamit! Csend. gy tnik, hogy nincs tbb. Az asztal teljesen elhallgatott. Milyen buta zenet! Nem az mondta Mr. Satterthwaite. Szerintem nem az. Felllt, s kiment a knyvtrbl. Egyenesen a telefonhoz sietett. Kisvrtatva mr kapcsoltk is. 113

 Beszlhetnk Keeley kisasszonnyal? Maga az, Madge, kedvesem? Szeretnk mgis lni a kedves invitlssal, ha lehetsges. Nem olyan srgs, mint gondoltam, hogy visszatrjek a vrosba. Igen igen, vacsorra mr ott leszek. Helyre tette a kagylt, s rncos arca kipirult. Mr. Quin! A titokzatos Mr. Quin! Mr. Satterthwaite az ujjain szmolta ssze, hogy hny alkalommal kerlt kapcsolatba ezzel a misztikus emberrel. Mert ahol Mr. Quin felbukkant, ott mindig trtnt valami! Mi trtnt, vagy mi fog trtnni most vajon Laidellben? De akrmi lesz is az, ott r, Mr. Satterthwaite-re munka vr. gy vagy gy, de neki ott aktv szerepe lesz, ebben biztos volt. Laidell hatalmas hz volt, David Keeley, a tulajdonos pedig az a fajta hallgatag, semmilyen szemlyisg ember, akit a btorzat rsznek szoks tekinteni. Jelentktelensge azonban egyltaln nem jrt egytt azzal, hogy ne lett volna nagyon okos: David Keeley ugyanis zsenilis matematikus volt, aki rt is egy, az emberisg kilencvenkilenc szzalka szmra teljessggel rthetetlen knyvet. De kivteles elmknl nem ritkasg, hogy hinyzik bellk a testi er s a szemlyes kisugrzs. lland viccelds trgya volt, hogy a hzigazda igazi lthatatlan ember. Az asztalnl az inasok nem lltak meg mellette a zldsges tllal, az rkez vendgek pedig elfelejtettk dvzlni illetve tvozskor elksznni tle. A lnya, Madge azonban egsz ms fajta volt: remek tarts, energikus s letvidm fiatal n, gondos, egszsges, jzan gondolkods s mg hihetetlenl csinos is. ppen fogadta Mr. Satterthwaite-et, amikor megrkezett hozzjuk. Milyen kedves, hogy mgis eljtt! Nagyon rlk, hogy megvltoztathattam a dntsemet. Madge, kedvesem, nagyon jl nz ki! , n mindig jl vagyok! Azt tudom. De most nem errl van sz! Egszen kivirgzott, igen, ezt a szt kerestem. Trtnt valami? Valami klnleges dolog esetleg? Madge felnevetett, s kicsit elpirult. Naht, Mr. Satterthwaite! Maga ell aztn semmit nem lehet eltitkolni! Mr. Satterthwaite megfogta a lny kezt. Akkor ht rhibztam, igaz? Feltnt a sznen Mr. Nagy ? Ami azt illeti, ez elg divat kifejezs volt, de Madge nem bnta. Tulajdonkppen tetszett neki, hogy Mr. Satterthwaite ilyen rgimdi. Azt hiszem, igen. Viszont mg nem tudhat rla senki, mert titok! De azt nem bnom, hogy maga rjtt, Mr. Satterthwaite, mert maga mindig olyan kedves s megrt. Mr. Satterthwaite nagyon lvezte a szerelmet msodkzbl. Borzaszt szentimentlis llek volt, zig-vrig a viktorinus kor gyermeke. Azt, ugye, ne is krdezzem, hogy ki a szerencss? Nos, akkor csak annyit mondhatok: remlem, hogy mlt a megtiszteltetsre, amit az n bizalma jelent. Milyen aranyos az reg Mr. Satterthwaite! gondolta Madge. , n azt hiszem, hogy remekl meglesznk majd egymssal mondta hangosan. Ugyanazokat a dolgokat szeretjk csinlni, s ez, ugye, nagyon fontos. Nagyon sok bennnk a kzs, s mindent tudunk egymsrl. Igazbl mr elg rgta alakul a dolog, s ez olyan kellemes, biztonsgos rzs. Semmi ktsg helyeselt Mr. Satterthwaite. mbr nekem az a tapasztalatom, hogy mindent soha nem tudhatunk senkirl. ppen ettl rdekes s szp az let. Ezt a kockzatot vllalom! mondta nevetve Madge, s egytt mentek fl, hogy tltzzenek vacsorhoz. Mr. Satterthwaite azonban ksve rt le. Nem hozott ide magval inast, s ha valami idegen csomagolta ki a holmijt, akkor soha nem tallt semmit, s ettl ideges lett. Amikor vgl

114

lejtt, mr csak hinyzott a trsasgbl. Madge fesztelenl, a modern trsasgi mdi szerint csak ennyit mondott: , mr itt is van Mr. Satterthwaite! n mr majd hen halok. Menjnk be! ment ell egy magas, mutats, sz haj nvel, akinek tiszta, meglehetsen les hangja volt, s szp vons arca. dvzlm, Satterthwaite szlalt meg Mr. Keeley. Mr. Satterthwaite-re szinte rijesztett. dvzlm mondta. Bocsnat, nem vettem szre, hogy itt van. Nem szoktak megltni mondta szomoran Mr. Keeley. Bementek. Bent alacsony, ovlis mahagniasztal fogadta ket. Mr. Satterthwaite-et az ifj hziasszony s egy msik fiatal lny kz ltettk, aki alacsony volt s fekete haj. Tl hangosan beszlt, s harsog nevetsben tbb volt az elszntsg, hogy mindenron vidm legyen, mint a valdi rm. Dorisnak hvtk, s ppen az a fajta fiatal lny volt, akit Mr. Satterthwaite a legkevsb szvelt. Vlemnye szerint mvszileg megindokolhatatlan volt, hogy ilyenek is ltezzenek. Madge msik oldaln egy harminc v krli frfi lt, aki annyira hasonltott az sz haj asszonyhoz, hogy ki lehetett tallni: k anya s fia. s mellette Mr. Satterthwaite-nek ettl a hlgytl mg a llegzete is elllt. Azt sem tudta pontosan, hogy minek nevezze. Mert ezt nem lehetett azzal krlrni, hogy szpsg. Valami ms volt, valami, ami illkonyabb mg a szpsgnl is, megfoghatatlanabb. A hlgy ppen Mr. Keeley meglehetsen fraszt asztali trsalgsra figyelt, mikzben fejt kiss flrehajtotta. Mr. Satterthwaite ltta, hogy ott van az asztalnl, de mgis, mintha ott sem lett volna! Mintha az ovlis asztal mellett lk kzl mindenki msnl kevsb ktdtt volna az anyagi vilghoz. Ahogyan oldalra hajlott az annyira gynyr volt! Tbb is annl. Egy pillanatra felnzett, a tekintete tallkozott Mr. Satterthwaite-val, s a kis termet riembernek mris eszbe jutott a sz, amit keresett. Varzslatos. Ez a hlgy varzslatos volt. Olyan, akr azok a csak flig emberi lnyek, akik a hegyek gyomrban lnek, rejtzkdve. Mellette mindenki ms tl valsgosnak ltszott Ugyanakkor klns mdon sajnlatot bresztett benne. Mintha ez a pusztn flig emberi ltezs egyttal fogyatkossgot is jelentene. Kereste, hogy mivel rhatn le, s rtallt. Trtt szrny madr mondta ki Mr. Satterthwaite. Elgedett volt magval, gyhogy most mr vissza tudott kapcsolni a lenycserkszet tmjhoz, s csak remlhette, hogy a Doris nev lny nem vette szre, mennyire nem figyelt r. Amikor aztn a lny a msik oldaln l frfihoz fordult (akit Mr. Satterthwaite eddig szre sem igen vett), maga halkan megkrdezte Madge-tl: Ki az a hlgy az desapja mellett? Mrs. Graham? Ja nem, hanem Mabelle-re gondol! Nem ismeri? Mabelle Annesley. Clydesley lny, a balvgzet Clydesley csaldbl. Mr. Satterthwaite sszerezzent. A balvgzet Clydesieyk! Mr emlkezett: a fi leltte magt, egy lny vzbe flt, a msik egy fldrengskor halt meg. Szerencstlen csald! Ez a lny valsznleg a legfiatalabb testvr. Elkalandozott, de most hirtelen vissza kellett trnie, mert Madge keze az asztal alatt megszortotta az vt. Mindenki beszlgetett. Madge a fejvel alig szreveheten balra intett. suttogta, fittyet hnyva a nyelvhelyessg szablyainak. Mr. Satterthwaite egy gyors blintssal jelezte, hogy rti. Szval a fiatal Graham volt Madge vlasztottja. Nos, ami a megjelenst illeti, aligha vlaszthatott volna jobban (s Mr. Satterthwaite remek megfigyel volt). Jkp, kedves, jzannak tn fiatalember volt. Szp pr lesz bellk, akikben nincs semmi kirv: helyes, rendes, trsasgkedvel fiatalok. 115

Laidellben mg ltek a rgi szoksok. Az tkezben a hlgyek bontottak asztalt, s k mentek ki onnan elszr. Mr. Satterthwaite ekkor odalpett Grahamhez, s beszlgetni kezdett vele. Feltevsei igazoldtak a fiatalembert illeten, de szrevett valamit, ami nem egszen illett a kpbe. Roger Graham szrakozott volt: gy ltszott, hogy llekben egsz mshol van, s remegett a keze, amikor az asztalra visszatette a pohart. Bntja valami gondolta Mr. Satterthwaite rgtn. Lefogadom, hogy a dolog korntsem olyan slyos, mint hiszi. De azrt kvncsi volnk, mi az. Mr. Satterthwaite tkezs utn rendszerint bevett nhny, emsztst segt pirult. Most, hogy a gygyszert elfelejtette lehozni magval a vacsorhoz, felment rte a szobjba. Visszafel a hossz, fldszinti folyosn ment vgig. A folyosnak nagyjbl a kzepn nylt az a szoba, amit teraszos szobnak szoktak nevezni. Mr. Satterthwaite benzett a nyitott ajtn, amikor elhaladt eltte s megtorpant. Holdfny radt be a szobba az osztott ablakokon, s szablyos mintt vettett a padlra. Az alacsony ablakban lt valaki, aki kiss oldalt hajolt, s egy ukulele hrjait pengette lgyan, de nem dzsesszritmusban, hanem valami sokkal rgebbi lktetst, taln mesebeli tjakon fut tndrlovak patinak dobogst idzve. Mr. Satterthwaite megbabonzva llt. A tompa fny, sttkk sifonruhn a fodrok s beraksok gy festettek, mintha madrtollak volnnak. A hlgy a hangszerre hajolt, s egytt ddolt vele. Mr. Satterthwaite bearaszolt a szobba, lassan, lpsenknt. Mr egsz kzel rt, amikor a hlgy szrevette. Mr. Satterthwaite ltta, hogy egyltaln nem riadt meg, s nem is ltszott meglepettnek. Remlem, nem zavarok szlalt meg. Krem, foglaljon helyet! Mr. Satterthwaite letlt mellette egy politrozott tlgyfa szkre. A hlgy halkan dudorszott. Varzslatos jszaka van, nem gondolja? krdezte. Igen, varzslatos helyeselt Mr. Satterthwaite. Megkrtek, hogy hozzam le fentrl az ukulelmet hallotta a magyarzatot. De amikor erre jttem, az jutott eszembe: milyen szp lenne egyedl lni itt a sttben s a holdfnyben. Ht akkor n megyek is emelkedett fel mris Mr. Satterthwaite, de meglltottk. Ne menjen el! n n illik ide valahogy. Nem tudom, mirt, de gy van. Mr. Satterthwaite visszalt. rdekes este volt jegyezte meg a hlgy. Ks dlutn az erdben stltam, ahol egy frfival tallkoztam, egy klns emberrel: magas s stt volt, akr egy elveszett llek. Mr ment le a nap, s a fkon tst sugarak fnyben az az ember gy nzett ki, mint valami Harlekin. ! kiltott fel fokozott rdekldssel Mr. Satterthwaite, s elrehajolt. Szerettem volna beszlni vele, mert mert annyira hasonltott valakihez, akit ismerek. De a fk kztt nyoma veszett. Azt hiszem, n ismerem mondta Mr. Satterthwaite. Igazn? Ugye, milyen rdekes ember? Igen, rdekes. Csend lett. Mr. Satterthwaite zavarban volt. rezte, hogy van itt valami, ami r vr, amit neki kell megtennie de nem tudta, mi lehet az. m abban biztos volt, hogy ezzel a fiatalasszonnyal kapcsolatos. Tapogatzva megszlalt: Nha amikor az ember szomor, szeret elvonulni Igen, ez igaz mondta az asszony. , mr rtem, mire cloz! De tved: pp az ellenkezje igaz. n azrt akartam egyedl lenni, mert boldog vagyok. Boldog? 116

 Nagyon-nagyon boldog. Elg halkan beszlt, de Mr. Satterthwaite mgis felkapta a fejt hirtelen. A boldogsgon ez a klns fiatal hlgy nem ugyanazt rtette, mint amit Madge Keeley. Mabelle Annesley szmra a boldogsg valami intenzv, ers eksztzist jelentett olyasmit, ami mr-mr nem is emberi lptk. Mr. Satterthwaite egy kicsit elbizonytalanodott. Nem is tudtam mondta sutn. Persze, hisz nem is tudhatta! Meg aztn mg most nem is mg nem vagyok boldog, de az leszek. Kzelebb hajolt. Tudja, milyen rzs erdben lenni, egy nagy erdben, ami tele van stt rnyakkal, s a fk szorosan krbeveszik az embert? Egy ilyen erdbl taln soha nem lehet kitallni s akkor hirtelen, ragyog fnyessgben megjelenik az ember eltt lmai gynyr orszga, s nem kell mst tennie, csak kilpni a fk s rnyak kzl, s mr meg is tallta Annyi mindent ltunk szpnek, mieltt megismernnk! mondta Mr. Satterthwaite. Mg a legrondbb dolgok is kpesek gynyr sznben feltnni Ekkor lptek nesze hallatszott. Mr. Satterthwaite arra fordult. Szke frfi llt ott, akinek ostoba s meglehetsen kifejezstelen volt az arca. volt az, akit az asztalnl Mr. Satterthwaite szinte szre sem vett. Rd vrnak, Mabelle szlalt meg. Az asszony felllt, arcrl eltnt az imnti kifejezs, a hangja pedig res lett s higgadt. Mr megyek, Gerard mondta. Mr. Satterthwaite-tel beszlgettem. Kiment a szobbl, s utna Mr. Satterthwaite is. Kilpve visszanzett, s jl ltta a frj arckifejezst: svrgs volt rajta s ktsgbeess Varzslat gondolta Mr. Satterthwaite. Az tartja t hatalmban. Szegny, szegny fick! A nappali csupa fny volt. Madge s Doris Coles hangos szemrehnysokkal rasztottk el az rkezt: Mabelle, te haszontalan, ht mi tartott ennyi ideig? Mabelle egy alacsony kis szkre lt, hangolt, majd nekelni kezdett. A tbbiek mind csatlakoztak. Hogy lehet ennyi brgy dalt rni, amikben mind My Baby szerepel ? tndtt el Mr. Satterthwaite. De azt el kellett ismernie, hogy ezek a szinkps ritmus, sirnkoz hangvtel dalok izgalmasak voltak. Br persze a kzelbe sem rtek a rgi j valcereknek. Kezdett a szobban sr lenni a dohnyfst. A szinkps ritmusoknak nem akart vge szakadni. Nincs beszlgets, nincs j muzsika, nincs bkessg gondolta Mr. Satterthwaite. Azt kvnta: br ne lenne ilyen hangos ez a mai vilg! Mabelle Annesley hirtelen abbahagyta, rmosolygott Mr. Satterthwaite-re, s belefogott Grieg egyik dalba. Hatty, drga, szp Ez volt Mr. Satterthwaite egyik kedvenc dala. Klnsen a vgt szerette nagyon, ahol a meglepets hangja csendl fel: Ht csak hatty voltl? Hatty csak? Ez utn a trsasg lassan feloszlott. Madge italokat knlt, az apja meg felvette az ott hagyott ukulelt, s pntygni kezdett rajta. Felhangzottak a J jszakt!-ok, s egyre 117

kzeltettek a nappali ajtajhoz. Egyszerre beszlt mindenki. Gerard Annesley feltns nlkl kiment, otthagyva a tbbieket. A nappali ajtajn kilpve Mr. Satterthwaite szertartsosan elksznt Mrs. Grahamtl. Az emeletre kt lpcs vezetett fel: az egyik itt volt kzel, a msik meg a hossz folyos vgn. Mr. Satterthwaite ezen a msik lpcsn mehetett a szobjhoz. Mrs. Graham s a fia a kzelebbi lpcsn mentek fel, s itt ment fel Gerard Annesley is elttk. Hozd csak az ukuleldet, Mabelle! mondta Madge. Ha most el nem hozod, reggel majd itt fogod felejteni. Olyan korn kell indulnotok! Jjjn, Mr. Satterthwaite! kurjantotta Doris Coles, s belekarolt Mr. Satterthwaite-be. Tudja: aki egszsgre, gazdagsgra, satbbire vgyik, az bizony siet este az gyig! Madge a msik oldalrl karolt bele, s gy, hrman egytt futottak vgig a folyosn, Doris harsny hahotzsa kzepette. A folyos vgn megvrtk David Keeleyt, aki nluk jval knyelmesebb tempban haladt, s menet kzben lekapcsolta a lmpkat. Ngyen egytt mentek fel az emeletre.

II
Mr. Satterthwaite ppen arra kszlt msnap reggel, hogy lemenjen az tkezbe reggelizni, amikor halkan kopogtattak, s az ajtn Madge Keeley lpett be. Az arca holtspadt volt, s teljes testben reszketett. Jaj, Mr. Satterthwaite Drga gyermekem, de ht mi trtnt? fogta meg a lny kezt. Mabelle Mabelle Annesley Mi van vele? Vajon mi trtnhetett? Micsoda? Biztosan valami szrnysg: tudta, mert Madge alig volt kpes megszlalni. Felakasztotta magt az jjel A szobaajtajra, bell. Jaj, ez borzalmas! Madge sszeroskadt, s srt. Felakasztotta magt. Ez lehetetlen. rthetetlen! Mr. Satterthwaite pr csitt, rgimdi szval prblta vigasztalni a lnyt, majd lesietett a lpcsn. Ott David Keeleybe botlott, akin megdbbens ltszott s az, hogy fogalma sincs rla: mit is kellene most csinlni. Telefonltam a rendrsgre, Satterthwaite. Nyilvn ezt kell ilyen esetben. Az orvos ezt mondta. Most fejezte be a szemlt Istenem, micsoda szrnysg! Borzaszt boldogtalan lehetett azrt csinlhatta gy Milyen furcsa volt tegnap az a dal: Hattydal, ugye? gy is nzett ki, mint egy hatty: egy fekete hatty. Igen. Hattydal ismtelte Keeley. Mr akkor ez jrhatott a fejben, nem? Nos, nagyon gy nz ki. Igen, ez nagyon valszn. Mr. Satterthwaite habozott, majd megkrdezte, hogy nem lthatn-e esetleg mr ha nem alkalmatlan a krs Hzigazdja megrtette, ami el sem hangzott egszen. Ha szeretn Majd elfeledtem, hogy magnak az emberi tragdik a gyengje. Elrement a szles lpcsn. Mr. Satterthwaite utna. Felrve Roger Graham szobja volt az els, s vele szemben, a folyos msik feln az desanyja szobja. Ennek az ajtaja nyitva volt, s egy kis fst szllt ki rajta. Mr. Satterthwaite egy pillanatig megtdve nzett. Nem gondolta volna Mrs. Grahamrl, hogy a napnak mr ebben a szakban rgyjt. St valjban azt hitte, hogy egyltaln nem is dohnyzik. 118

Keeley s a folyos utols eltti ajtajhoz mentek. Elsknt David Keeley, aztn Mr. Satterthwaite lpett be. A nem tl nagy szobt a jelek szerint egy frfi foglalta el. Volt egy tjrajt a msik szobba, s annak az ajtajn, egy magasan lv kampn elvgott ktldarab fityegett. Az gyon pedig Mr. Satterthwaite egy hossz percig nzte az ott hever sifonhalmot. Most is feltnt neki, hogy a beraksok s a fodrok egy madr tollazatt idzik. Az arcot, miutn egyszer rpillantott, mr nem kereste a tekintetvel. Az ajtrl, amin a levgott ktl maradka lgott, visszanzett a msikra, az tjrajtra, amin belptek. Az ajt a kt szoba kzt nyitva volt? Igen. Legalbbis a szobalny szerint. s Annesley odat aludt? Nem hallott valamit? Azt mondja: semmit. Ez szinte hihetetlen mondta halkan Mr. Satterthwaite. Visszanzett az gyon fekv kupacra. s most hol van? Annesley? Lement a doktorral. Lementek k is, s odalent kiderlt, hogy mr megrkezett egy rendrnyomoz. Mr. Satterthwaite kellemesen meglepdtt, amikor felismerte benne rgi ismerst, Winkfield felgyelt. A felgyel felment az orvos ksretben, majd pr perc mlva lezent, hogy a hzban tartzkodkat arra kri: fradjanak a nappaliba. A stttk be voltak hzva, gy aztn a szoba olyan lett, akr egy ravataloz. Doris Coles meg volt ijedve, a hangjt sem lehetett hallani. Idnknt egy zsebkendvel a szemt nyomogatta. Madge mostanra mr teljesen sszeszedte magt, hatrozott volt, s figyelt. Mrs. Graham, mint mindig, most is higgadtan viselkedett, az arca komoly volt s szenvtelen. A tragdia mindenki kzl a fira volt a legnagyobb hatssal. Valsgg ssze volt trve. David Keeley szoksa szerint most is a httrben hzdott meg. A gyszol frj magban lt, egy kiss tvolabb a tbbiektl. Furcsa, kba kifejezs lt az arcn, mint aki fel sem nagyon tudja fogni, ami trtnt. Mr. Satterthwaite uralkodott magn, pedig nagyon is fesztette bellrl annak a teendnek a fontossga, amit hamarosan neki kell majd elvgeznie. Bejtt Winkfield felgyel dr. Morrisszal, s becsukta az ajtt. Torkt megkszrlve beszlni kezdett. Nagyon sajnlatos eset ez, s nagyon szomor. A fennll krlmnyek szksgess teszik, hogy mindenkinek feltegyek nhny krdst. Bizonyra nincs ellene kifogsuk. Mr. Annesley-vel szeretnm kezdeni. Ne vegye zokon a krdst, uram, de megboldogult felesge fenyegetztt-e valaha azzal, hogy ngyilkos lesz? Mr. Satterthwaite mr nyitotta is a szjt, de inkbb becsukta megint. Bven van mg id. Jobb, ha eleinte nem szlal meg. Ht nem, szerintem nem. Annesley hangja annyira ttova volt, olyan klns, hogy mindenki felkapta a fejt. Nem lltja biztosan, uram? De igen egsz biztos. Nem emltette. rtem. Tudott-e arrl, hogy a felesge brmi miatt boldogtalan volt? Nem nem tudtam rla. Nem mondott semmit nnek? Pldul olyasmit, hogy levert vagy szomor? Nem nekem semmit nem mondott. Hogy a felgyel mit gondolt errl, nem mondta. Tovbblpett a soron kvetkez tmra: Volna szves rviden elmondani nekem a tegnap jszaka trtnteket? 119

 Mindannyian felmentnk lefekdni. n elaludtam, s nem hallottam semmit. A szobalny siktsa bresztett fel ma reggel. Akkor szaladtam be a szomszdos szobba, s talltam meg t a felesgemet ott Nem tudta folytatni. A felgyel blintott. Ennyi tkletesen elg lesz. Nem kell rszleteznnk. Mikor ltta utoljra a felesgt tegnap jjel? n mg lent. Lent? Igen, a nappalibl egytt jttnk ki. n egyenesen felmentem, de a tbbiek mg az elcsarnokban beszlgettek. Aztn mr nem is ltta a felesgt? Amikor felment, nem kvnt j jszakt? Mr aludtam, amikor bejtt. De pr perccel ksbb mr ment is n utn! Ugye, gy volt, uram? nzett a felgyel David Keeleyre, aki blintott. Legalbb fl rig mg nem jtt kttte az ebet a karhoz Annesley. A felgyel szeme Mrs. Grahamre vndorolt. Nem ment be az n szobjba beszlgetni, asszonyom? Mr. Satterthwaite nem mert volna megeskdni r, de Mrs. Graham mintha egy pillanatig habozott volna, mieltt szoksos hatrozottsgval kijelentette: Nem. n egyenesen a szobmba mentem, s becsuktam az ajtt. Nem hallottam semmit. n teht azt lltja, uram fordult vissza a felgyel Annesleyhez , hogy aludt, s nem hallott semmit. A kt szoba kzti tjr nyitva llt, nem? Azt hiszem De a felesgem biztosan a msik ajtn ment be a szobjba, a folyosrl. No de kellett hogy legyenek neszek: a fulladozs zaja, a lbak dobolsa az ajtn Nem hallottam ilyesmit. Mr. Satterthwaite szlalt meg, mert most mr nem tudta trtztetni magt. Minden szem meglepetten felje fordult. Ettl izgatott lett, hebegni kezdett, s el is pirult. Elnzst mr elnzst, felgyel de muszj kzbeszlnom! Rossz nyomon jr teljesen rossz nyomon. Mrs. Annesley nem lett ngyilkos, n abban biztos vagyok, t meglte valaki. Hallos csend fogadta a bejelentst. Winkfield felgyel csendesen megkrdezte: Mibl gondolja, uram, hogy gy volt? Ezt n gy rzem! Nagyon ersen rzem. n azt gondolom, uram, hogy egy ilyen lltshoz ennl tbb kell. Biztosan van r valami oka, hogy ezt mondja. Persze hogy volt r oka, spedig Mr. Quin titokzatos zenete. De ezzel mgsem lehet elhozakodni egy rendr felgyelnek! Mr. Satterthwaite seglykrn nzett krl, de sehol semmi segtsg. Tegnap este beszlgettem vele egy kicsit, s azt mondta akkor, hogy nagyon boldog. Csak ennyit: hogy nagyon boldog. Nem gy hangzott, mintha ngyilkos akart volna lenni. Mr. Satterthwaite diadallal a hangjban tette hozz: Mg vissza is ment a nappaliba az ukulelje miatt, hogy ott ne felejtse reggel. Ez sem arra vall, hogy ngyilkossgra kszlt volna. Tnyleg nem mondta a felgyel. Taln nem. A felgyel David Keeleyhez fordult: Felvitte az ldozat magval az ukulelt? A matematikus prblta felidzni: Azt hiszem igen, felvitte. gy ment fel, a kezben a hangszerrel. Emlkszem, pp a lpcs forduljn jrt; n akkor kapcsoltam le idelent a villanyt.

120

 De hiszen most itt van! kiltott fel Madge. s sznpadias mozdulattal mutatott az asztalra, ahol az ukulele fekdt. Ez rdekes mondta a felgyel, s sietsen tment a szobn. Csengetett. A komornyik utastst kapott, hogy keresse meg a szobalnyt, akinek reggel a szobkat kellett takartania. Jtt a lny, s teljesen biztos volt a dolgban, hogy amikor reggel bejtt ide port trlni, az ukulele ugyanott volt, mint most. Winkfeld felgyel elengedte a szobalnyt, majd ennyit mondott: Most ngyszemkzt szeretnk beszlni Mr. Satterthwaite-tel. Mindenki ms elmehet, de a hzat senki nem hagyhatja el. Mihelyt a tbbiek mgtt bezrdott az ajt, Mr. Satterthwaite azonnal, sietsen magyarzkodni kezdett: n n meg vagyok rla gyzdve, hogy n kivlan kzben tartja az gyet, felgyel r! Kivlan! Nekem csak mint mondtam, az a nagyon ers rzsem tmadt A felgyel felemelte a kezt, s ezzel megakasztotta a beszlt. nnek teljesen igaza van, Mr. Satterthwaite. A hlgyet meggyilkoltk. Ht tudta? krdezte bosszsan Mr. Satterthwaite. Nhny dolog szemet szrt dr. Morrisnak. A felgyel rnzett az orvosra, aki szintn bent maradt a szobban, s most egy fejbiccentssel beleegyezst adta a kzlshez. Alaposan megvizsgltuk a testet. A nyakn lv ktl nem azonos azzal, amivel megfojtottk, mert az ennl sokkal vkonyabb kellett hogy legyen, olyan drt vastagsg. Bele is vgott a hsba. A ktl nyoma csak e fltt lthat. Elszr teht megfojtottk, s aztn akasztottk fel az ajtra, hogy a dolog ngyilkossgnak tnjn. De ki volt? Ez a krds, igen mondta a felgyel. Hogy ki volt. Esetleg a szomszd szobban alv frj, aki mg j jszakt sem kvnt a felesgnek, s aki az gvilgon semmit nem hallott. nszerintem nem kell nagyon messzire mennnk. Meg kell tudni, hogy milyen volt a kapcsolatuk. Ebben lehetne n a segtsgnkre, Mr. Satterthwaite. nt ismerik itt, s knnyszerrel juthat informcikhoz. Neknk erre kicsi az eslynk. Dertse ki, milyen volt a hzassguk! Aligha volna szerencss kezdett hozz Mr. Satterthwaite, hogy ezt elhrtsa. Nem ez volna az els gyilkossgi gy, amit segt neknk felderteni. Mg jl emlkszem Mrs. Strangeways esetre, nnek egyszeren j szimata van az ilyesmihez, uram. rzke van hozz! Ez igaz volt tnyleg van hozz rzke. Mr. Satterthwaite halkan ennyit mondott: Megteszem, ami tlem telik, felgyel. Meglte volna Gerard Annesley a felesgt? Vajon meglte-e? Mr. Satterthwaite lelki szemei eltt ott volt a frfi tegnap esti gytrd arckifejezse. Ez az ember szerette a felesgt, s ettl szenvedett. s a szenveds klns tettekre veheti r az embert. De volt itt valami ms is. Mabelle gy beszlt magrl, mint aki egy erdbl jn kifel vrta a boldogsgot de nem valami nyugodt, sszer kis boldogsgot, hanem irracionlisan nagy boldogsgot vrt, vad eksztzist Ha Gerard Annesley igazat mondott, akkor Mabelle a szobjba legalbb fl rval Gerard utn trt vissza. David Keeley viszont ltta Mabelle-t felmenni a lpcsn. Abban a szrnyban kt msik szobban volt mg valaki: az egyikben Mrs. Graham, a msikban a fia. A fia! De ht Madge meg ... Madge-nek erre r kellett volna jnnie csakhogy Madge nem az a fajta, akinek ilyesmi eszbe jut. De akkor is: ahol az ember fstt rez, ott tznek is kell lennie Fst! Mr eszbe is jutott: Mrs. Graham szobjnak ajtajn egy kis fst szivrgott ki.

121

sztnsen cselekedett. Egyenesen felment a lpcsn, s be az asszony szobjba. res volt. Becsukta az ajtt maga mgtt, s be is zrta. A kandallhoz ment. Egy kupac elszenesedett paprdarabot tallt ott. Nagyon vatosan tforgatta az ujjval. Szerencsje volt: a kupac kzepn maradt mg nhny, pen maradt fecni: levltredkek Nem kapcsoldtak egymshoz sehogy sem, de mgis rtkes informcival szolgltak. Az let gynyr tud lenni, Roger drgm! n ezt eddig nem tudtam egsz letem csak egy lom volt, amg meg nem ismertelek Azt hiszem, Gerard tudja Nagyon sajnlom t, de mit tehetnk? Nekem mr csak te vagy valsgos, Roger! Hamarosan egytt lesznk. Mit fogsz majd mondani neki Laidellben, Roger? Furcskat rsz de n nem flek semmitl Mr. Satterthwaite a fecniket vatosan betette egy bortkba, amit az rasztalrl vett el. Az ajthoz ment, elfordtotta a kulcsot, lenyomta a kilincset s szembetallta magt Mrs. Grahammel. Knos pillanat volt, s Mr. Satterthwaite zavarban hirtelen nem is tudta, mit lpjen. De aztn azt vlasztotta, ami az adott helyzetben taln a legszerencssebb volt: a teljes szintesget. Kutattam a szobjban, Mrs. Graham. Talltam is valamit: egy csomag levelet, ami nem gett el teljesen. Az asszony arcn egy pillanatra a pnik tkrzdtt. Hamar elmlt, de azrt lthatan ott volt. Ezek Mrs. Annesley levelei voltak az n finak. Mrs. Graham ttovzott egy kicsit, majd azt mondta nyugodtan: gy van. Azt gondoltam, hogy jobb, ha elgnek. Mirt gette el ket? A fiam vlegny, s hamarosan megnsl. Sok fjdalmat s bajt okoztak volna ezek a levelek, ha a szerencstlen n ngyilkossga kapcsn nyilvnossgra kerlnek. A fia elgethetn maga is a sajt leveleit. Erre az asszonynak nem volt ksz vlasza. Mr. Satterthwaite kihasznlta a pillanatnyi elnyt. Ezeket a leveleket a fia szobjban tallta, thozta ket ide, s elgette. Mirt? Mrs. Graham, n flt! n nem szoktam flni, Mr. Satterthwaite. Bizonyra. De ez most ktsgbeejt helyzet. Ktsgbeejt? A fira az a veszly leselkedik, hogy letartztatjk, gyilkossg miatt! Gyilkossg? Az asszony arcbl minden vr kiszaladt. Mr. Satterthwaite gyorsan folytatta: n hallotta, amint Mrs. Annesley bement a fihoz tegnap este. Vajon amikor bement, tudta-e mr, hogy a fia valaki mst jegyzett el? Nem, de aztn megtudta. Veszekedtek, s akkor a fia Ez hazugsg! Annyira belefeledkeztek a szcsatba, hogy egyikk sem hallotta meg a kzeled lptek zajt. Roger Graham lpett oda mgjk, de k nem vettk szre. Semmi baj, Mama, ne aggdj! Jjjn, Mr. Satterthwaite, menjnk a szobmba! 122

Mr. Satterthwaite bement Roger szobjba. Mrs. Graham elfordult, s meg sem ksrelte, hogy velk menjen. Roger Graham becsukta az ajtt. Hallgasson ide, Mr. Satterthwaite! n azt gondolja, hogy n ltem meg Mabelle-t. Gondolja, hogy megfojtottam t itt, majd ksbb, amikor mr mindenki aludt, vgigvittem a folyosn, s felakasztottam arra az ajtra? Mr. Satterthwaite mern nzte Rogert. Aztn meglep mdon gy vlaszolt: Nem, n ezt nem hiszem. Hla Istennek! Nem tudtam volna meglni Mabelle-t. Mert mert szerettem. Vagy mgsem? Nem is tudom. Olyan zavaros ez az egsz, azt sem tudom, hogy magyarzzam meg. Kedvelem Madge-t, mindig is kedveltem. Olyan remek lny! Illnk egymshoz. De Mabelle ms volt. Vele hogy is mondjam mintha elvarzsolt volna. Azt hiszem, n fltem tle. Mr. Satterthwaite blintott. Az maga volt az rlet, az eszeveszett eksztzis de nem volt semmi eslye. Nem tudott volna mkdni. Az ilyesmi nem tart sokig. Most mr tudom, milyen az, amikor valaki meg van babonzva. Igen, az ilyen lehet mondta Mr. Satterthwaite elgondolkodva. n ebbl mr szabadulni akartam. Meg is akartam mondani Mabelle-nek tegnap este. s nem mondta meg neki? Nem felelte Graham. Eskszm nnek, Mr. Satterthwaite, hogy nem is lttam mr az utn, hogy odalent j jszakt kvntunk egymsnak. n hiszek nnek mondta Mr. Satterthwaite. Felllt. Nem Roger Graham volt Mabelle Annesley gyilkosa. Elmeneklni elle, azt igen, de meglni nem tudta volna. Mert flt tle, flt az asszony kiismerhetetlen, megfoghatatlan, tndrszer szemlyisgtl. Megismerte a varzslatot, s htat fordtott neki. A jzan s biztos megoldst vlasztotta, amirl tudta, hogy mkdni fog, s lemondott a kprzatos lomrl, amirl nem tudhatta, hogy hov vezetne. Jzan fiatalember volt, s mint ilyen, nem rdekelte Mr. Satterthwaite-et, aki mvsz volt s knyes zls mrt, mg az let dolgaiban is. Roger Grahamet a szobjban hagyta, s lement a fldszintre. A nappali res volt. Mabelle ukulelje egy szken fekdt az ablak alatt. Mr. Satterthwaite kzbe vette, s megpengette, csak gy. Egyltaln nem ismerte ezt a hangszert, de azt azrt hallotta, hogy rmesen le van hangoldva. Ksrletkppen meghzta az egyik hangolkulcsot. Ekkor Doris Cole jtt be. Szemrehnyan nzett Mr. Satterthwaite-re. Az szegny Mabelle ukulelje! A nyilvnval rosszalls Mr. Satterthwaite-bl dacot vltott ki. Hangolja mr fel nekem! mondta. Ha tudja tette hozz. Persze hogy fel tudom hangolni! mondta Doris, s megsrtdtt, hogy a kpessgeit brmilyen tren ktsgbe mertk vonni. Elvette a hangszert, megpengette az egyik hrt, frgn meghzta a kulcsot a hr meg elszakadt. Ilyen mg sose trtnt velem , mr rtem de milyen fura! Rossz helyen van a hr: ez igazbl egy A hr. Micsoda hlyesg, hogy ide raktk! Eggyel lejjebb volna a helye, gy aztn nem csoda, ha elszakad, ha az ember fel akarja hangolni. Milyen hlyk az emberek! No igen mondta Mr. Satterthwaite. Azok bizony, mg akkor is, ha azt hiszik magukrl, hogy nagyon okosak Olyan klns volt a hangja, hogy a lny csak nzett. Mr. Satterthwaite kivette a lny kezbl az ukulelt, s leszedte rla az elszakadt hrt. Fogta a hrt, s kivitte a szobbl. A knyvtrban tallt r David Keeleyre. Tessk mutatta neki. Keeley elvette. 123

 Ht ez mi? Egy elszakadt hr az ukulelrl. Mr. Satterthwaite nagy levegt vett, majd folytatta: Mit csinlt a msikkal? Milyen msikkal? Amelyikkel megfojtotta. Nagyon gyesen csinlta, mi? Nagyon gyorsan, mg akkor, amikor mindannyian az elcsarnokban nevetgltnk s beszlgettnk. Mabelle visszament az ukulelrt. Maga pp az eltt szedte le a hrt: amikor a nappaliban kzbe vette. A hrral elkapta s megfojtotta a lnyt. Aztn kijtt, bezrta a nappali ajtajt, s csatlakozott hozznk. Ksbb, az jszaka csndjben lejtt, s s elrendezte a holttestet, felakasztotta a szobaajtajra. Tett egy msik hrt is a hangszerre, csakhogy nem a megfelelt: itt rontotta el. Mr. Satterthwaite elhallgatott. De mirt csinlta? krdezte aztn. Az isten szerelmre: mirt? Mr. Keeley felnevetett, de valami olyan torz vihogs jtt belle, hogy Mr. Satterthwaitenek majdnem felfordult tle a gyomra. Mert olyan egyszer volt! mondta. Ezrt! Meg aztn engem gyse szoktak szrevenni. Sose vettk szre, amit csinltam. Gondoltam gondoltam, hogy egy jt nevetek rajtuk s megint azt az alattomos vihogst produklta, mikzben eszels tekintettel meredt Mr. Satterthwaite-re. Mr. Satterthwaite kifejezetten megrlt, amikor ebben a pillanatban Winkfield felgyel lpett be az ajtn.

III
Huszonngy rval ksbb, amikor Mr. Satterthwaite mr London fel robogott a vonaton, a szundiklsbl arra bredt, hogy a kupban vele szemben egy magas, stt frfi l. Ezen mr nem is lepdtt meg klnsebben. , a kedves Mr. Quin! Igen, itt vagyok. Mr. Satterthwaite szomoran mondta: Alig tudok a szembe nzni. Szgyellem magam, mert nem jrtam sikerrel. Egsz biztos ebben? Nem tudtam megmenteni! Ht az igazsgot kidertette? Azt igen ez igaz. Azok kzl a fiatalemberek kzl valamelyiket megvdolhattk, st akr el is tlhettk volna. gyhogy mindenkppen megmentettem valakit. De az a klns, varzslatos teremts Mr. Satterthwaite hangja elcsuklott. Mr. Quin rnzett. Vajon a hall a legrosszabb dolog, ami az emberrel trtnhet? n ht szval taln nem Mr. Satterthwaite-ben felidzdtt minden: Madge s Roger Graham Mabelle arca a holdfnyben: az a ders, msvilgi boldogsg Nem. Taln nem a hall a legrosszabb ismerte el. Maga eltt ltta az asszony gyrtt, kk sifonruhjt, ami t egy madr tollazatra emlkeztette Egy trtt szrny madr tollazatra Amikor megint felnzett, mr egyedl volt. Mr. Quin eltnt.

124

De hagyott ott valamit. Az lsen egy faragott madr hevert, amit valami tompa fny, kk szn kbl ksztettek. Tl nagy mvszi rtkkel valsznleg nem rendelkezett. Valami ms miatt volt klnleges. Varzslat radt belle. Mr. Satterthwaite legalbbis gy ltta s igazi mrt volt.

125

11. fejezet VILGVGE

Mr. Satterthwaite a hercegn miatt jtt Korzika szigetre. Ez a hely tvol esett rendes ti cljaitl. A Rivirn biztos lehetett benne, hogy megtallja azt a knyelmet, amihez szokott s a knyelem nla sokat nyomott a latban. Szerette a knyelmet, az igaz, de a hercegnk trsasgt is. Egyszval Mr. Satterthwaite, ez a glns, rgimdi riember a maga rtalmatlan mdjn sznob volt. A legjobb trsasgot kereste. s Leith hercegn hamistatlan hercegn volt, akinek a felmeni kzt mg vletlenl sem tallni chicagi illetsg mszrosokat. Az apja is herceg volt meg a frje is. Egybknt pedig kopottas kinzet ids hlgy volt, akinek ruhi arrl rulkodtak, hogy a fekete gyngyhmzs a gyengje. Egsz csom gymntbrosst hordott rgi divat foglalatban, s hajszlra ugyangy, ahogy annak idejn mr az anyja is hordta ket: mindenfel feltzkdte ket a ruhjra. Egyszer valaki azt mondta: a hercegn ltzkdskor biztos a szoba kzepre ll, a komornja meg vaktban rdoblja a brossokat. A hercegn nagylelken adakozott mindenfle jtkony clra, brlivel s hozztartozival sem garasoskodott, de ha egszen kis sszegekrl volt sz, a vgtelensgig zsugori tudott lenni. Rendszeresen kiprovoklta pldul, hogy a bartai felajnljk: elfurikzzk t ide meg oda, vsrlskor pedig mindig az akcikat knl, alagsori zleteket kereste. A hercegn hirtelen vette a fejbe Korzikt. Unta magt Cannes-ban, radsul hallosan sszeveszett a hotel tulajdonosval a szobk rn. s maga is eljn velem, Satterthwaite! jelentette ki hatrozottan. A mi korunkban mr nem kell attl flni, hogy ezen brki megbotrnkozik. Mr. Satterthwaite-nek ez kifejezetten hzelgett. miatta mg soha senki nem akart megbotrnkozni. Tl jelentktelen figura volt ehhez. Botrnyos helyzetben egy hercegnvel: ez mr valami! Festi az a hely mondta a hercegn. Banditk lakjk, meg ilyenek. s gy hallom: hihetetlenl olcs. Ma reggel Manuel egyenesen arctlanul viselkedett. Ezeket a szllodsokat nha helyre kell tenni. Ha gy viselkednek, ne szmtsanak r, hogy a trsasg krmje tovbbra is hozzjuk fog jrni! Ezt vilgosan meg is mondtam neki. gy tudom mondta Mr. Satterthwaite , hogy egsz knyelmesen oda lehet menni replvel, Antibes-bl. Gondolom, meg is krik az rt rendesen jegyezte meg pikrten a hercegn. Nzzen utna, legyen szves. Szvesen, hercegn! Mr. Satterthwaite tovbbra is boldog volt, noha vilgosan ltszott, hogy a r vr szerep jelen esetben pusztn a megbecslt utazsszervez. Amikor a hercegn meghallotta az Avion cg repljegyrait, azonnal kzlte: Rlam ne gondolja senki, hogy ilyen hallatlan sszeget kifizetek csak azrt, hogy az letveszlyes vacakjaikkal utazzam! gyhogy hajval mentek, s Mr. Satterthwaite tz teljes rn t senyvedett a legalapvetbb knyelmi szolgltatsok nlkl. Elszr is, a haj este htkor indult, s felttelezte, hogy a hajn majd adnak vacsort. Nem gy trtnt. A haj kicsi volt, a tenger meg nyugtalan. A kora reggeli rban, Ajacciban partra tett Mr. Satterthwaite se l nem volt, se holt. A hercegn ellenben teljesen frissen szllt le a hajrl. nem bnta a knyelmetlensget, ha tudta, hogy ezzel pnzt sprol. Egszen belelkeslt a rakparton eljk trul ltvnytl: a plmafktl s a felkel naptl. gy tnt, mintha a sziget teljes lakossga odacsdlt volna megtekinteni a haj kiktst. A hajhd rgztst izgatott kiabls ksrte. 126

 On dirait mondta egy francia, aki mellettk llt , que jamais avant on na fait cette manouvre l!7 Ez az n komornm egsz jjel hnyt mondta a hercegn. Ostoba liba! Mr. Satterthwaite erre csak egy halovny mosollyal reaglt. Kr azt a j telt gy elpocskolni, nekem az a vlemnyem mondta a hercegn. Ht evett valamit? krdezte irigykedve Mr. Satterthwaite. Volt nlam nhny keksz meg egy tbla csokold felelte a hercegn. Amikor kiderlt, hogy nem lesz vacsora, az egszet odaadtam neki. Ezek az alacsonyabb osztlybliek annyira tudnak sirnkozni, ha egy tkezs kimarad! Diadalvlts jelezte: a hajhidat sikeresen a helyre tettk. Mintha egy zens darabbl lpett volna ki az a csapat bandita, akik a fedlzetre rontva ernek erejvel elszedtk az utasoktl a csomagjaikat. Jjjn, Satterthwaite! mondta a hercegn. Forr frdt akarok s kvt. Ezzel Mr. Satterthwaite is gy volt. De nem jrt teljes sikerrel. A szllodban a hajbkol igazgat dvzlte ket, s aztn megmutattk nekik a szobikat. A hercegn szobjhoz volt frdszoba. Mr. Satterthwaite-et azonban egy olyan frdszobba irnytottk, ami a jelek szerint valaki msnak a szobjhoz tartozott. A napnak ebben a korai rjban taln nem volt indokolt arra szmtani, hogy lesz meleg vz. Ksbb Mr. Satterthwaite-nek mregers fekett szervroztak olyan kvskannban, aminek hinyzott a fedele. Szobaablaka s a zsalu is trvanyitva llt, s beznlit rajta a friss, illatos reggeli leveg. Vaktan kk s zld volt minden. A szobapincr sznpadias mozdulattal hvta fel a figyelmet a kiltsra: Ajoccio! mondta teljes komolysggal Le plus beau port du monde!8 Azzal mris tvozott. Mr. Satterthwaite az bl mlykk sznt s a httrben magasod hfdte hegycscsokat szemllve tulajdonkppen hajlott r, hogy egyetrtsen vele. Megitta a kvjt, majd az gyra fekdt, s des lomba szenderlt. A djeuner-nl a hercegn nagy formban volt. Satterthwaite, magnak pp ez az, ami kell mondta. Hogy egy kicsit kizkkenjen a megszokott, vnlnyos kerkvgsbl! Krbevillantotta lornyettjt a helyisgben, majd megszlalt: Naht, szavamra: az ott Naomi Carlton Smith! Egy lnyra mutatott, aki egyedl lt az ablak melletti egyik asztalnl. A gmblyded vll lny grnyedten lt. Barna zskvszon ruha volt rajta, fekete hajt pedig ppen csak sszefogta, rendetlenl. Mvszfle? krdezte Mr. Satterthwaite. Mindig j szeme volt az emberekhez. Jl gondolja felelte a hercegn. annak mondja magt. Hallottam is, hogy valahol az isten hta mgtt lebzsel. Szegny, mint a templom egere, bszke, mint a pva s fura pk, mint az sszes Carlton Smith. Az anyja meg n els unokatestvrek vagyunk. Akkor is Knowlton rokon? A hercegn blintott. Jl kitolt magval csevegett tovbb. Pedig okos lny. sszeszrte a levet egy teljesen lehetetlen alakkal onnan lentrl, Chelsea-bl. A pasas valami beteges dolgot csinlt: drmar volt vagy klt taln. Persze a kutynak se kellett, amit rt. Erre fogta magt, s ellopta valakinek az kszereit, de elkaptk. Mr nem emlkszem, mennyit kapott. Taln t vet? De maga biztos emlkszik r: a mlt tlen volt. Mlt tlen n Egyiptomban voltam mentegetztt Mr. Satterthwaite. Janur vgn csnyn elkapott az influenza, s az orvosok utna ragaszkodtak Egyiptomhoz. gy aztn sok mindenbl kimaradtam.
7 8

Mintha mg soha nem csinltak volna ilyesmit, (francia) A vilg legszebb kiktje! (francia)

127

Hangjban valdi sajnlkozs volt. Ez a lny rosszkedvnek ltszik mondta a hercegn, jra felemelve a lornyettjt. Ezt nem hagyhatom annyiban. Kifel menet a hercegn megllt Carlton Smith kisasszony asztalnl, s megbkte a lny vllt. Naomi, nem emlkszel mr rm, ugye? Naomi elg kelletlenl, de felllt. De igen, hercegn. Lttam, amikor bejtt, de azt gondoltam, valsznleg maga nem ismer meg engem. A szavakat lustn fzte egyms utn, s egyltaln nem akart udvariasnak ltszani. Ha befejezted az evst, gyere ki a teraszra beszlgetni rendelkezett a hercegn. Ht j mondta Naomi, s stott. Pocsk a modora mondta a hercegn Mr. Satterthwaite-nek. Az sszes Carlton Smithnek az! Odakint akartak kvzni a napstsben. gy hat perce lhettek le, amikor Naomi Carlton Smith kislattyogott a szllodbl, s odajtt hozzjuk. Belehuppant az egyik szkbe, s a lbt egyltaln nem niesen (st illetlenl) kinyjtotta elre. Fura arca volt: elremeredt az lla, szrke szeme pedig mlyen lt. Okos s boldogtalan ez ltszott az arcn, amibl pont csak a szpsg hinyzott. Meslj, Naomi! mondta lnken a hercegn. Mivel foglalkozol mostanban? Nem is tudom. Agyontm az idt valahogy. Festesz? Nha. Mutasd a dolgaidat! Naomi elvigyorodott. Nem flemltette meg a hercegn ellentmondst nem tr modora. Inkbb mulattatta. Bement a szllodba, s amikor megint kijtt, magval hozott egy nagy mappt. Magnak nem fognak tetszeni, hercegn! mondta figyelmezteten. De nekem mondhat, amit akar. n nem srtdm meg. Mr. Satterthwaite kicsit kzelebb hzta a szkt. rdekldni kezdett. Egy perccel ksbb pedig mg inkbb rdekldni kezdett. A hercegn viszont nem titkolta, hogy neki nem tetszik, amit lt. n mg azt sem tudom, hogy ezeket honnan kell nzni fakadt ki. Te j isten, te lny, ht mikor volt ilyen szn az g vagy a tenger? n ilyennek ltom mondta higgadtan Naomi. Fuj! jegyezte meg most a hercegn egy msik kp lttn. Ettl meg libabrs leszek! gy van ez rendjn mondta Naomi. Nem is tudja, milyen nagy elismers ez nekem! Egy kaktuszfgt brzol klns, vorticista tanulmny volt, de szinte alig lehetett felismerni, hogy ez van rajta. Szrkszld alapon nhol erteljes sznfoltok: a gymlcs ott gy ragyogott fel, akr egy kszer. Az egsz kavargott, hsos volt, elborzasztan anyagszer: maga a rothads. Mr. Satterthwaite-en is ert vett az undor, s elfordtotta a fejt. Megltta, hogy Naomi t nzi, s megrten blogat. Tudom mondta. De ht tnyleg ilyen! A hercegn megkszrlte a torkt. Manapsg elg egyszer mvsznek lenni jegyezte meg lesjtan. Meg sem ksrlik visszaadni a valsgot. Csak felviszik a festket n nem tudom, mivel, de az biztos, hogy nem ecsettel Festkkssel szrta kzbe Naomi, s megint szlesen mosolygott.

128

 Mgpedig j vastagon folytatta a hercegn. Kupacokban. s ksz is! s mindenki azt mondja: Milyen eredeti! De n az ilyet ki nem llhatom. Nekem a festszet nem ez, hanem Mondjuk egy csinosan brzolt kutya meg egy l, Edwin Landseertl. Mirt, mi a baj Landseerrel? krdezte a hercegn lesen. Semmi felelte Naomi. Semmi bajom vele. s nincs semmi bajom magval sem, hercegn. A dolgok legfell mindig szpek, fnyesek s finomak. Tisztelem magt, hercegn, mert van magban er. Tisztessgesen lte az lett, s a sors gy hozta, hogy legfellre kerlt. De akik alul vannak, azok a dolgokat is alulrl nzik. s az a nzpont is rdekes lehet. A hercegn csak nzett r. Halvny sejtelmem sincs rla, hogy mit magyarzol jelentette ki. Mr. Satterthwaite mg mindig a kpeket nzegette, megltta bennk, amit a hercegn nem: a technikai tkletessget. Csodlkozott s lvezkedett. A lnyra nzett. Eladn nekem valamelyiket, Carlton Smith kisasszony? krdezte. Brmelyiket elviheti t guinea-rt vetette oda a lny kzmbsen. Mr. Satterthwaite egy-kt percig mg ttovzott, de aztn kivlasztott egyet, amin egy kaktuszfge volt s egy alo. Az eltrben mimzavirg lnksrga, de elmosd foltja ltszott, az alo vrs virga a kp skjbl szinte ki-be tncolt, s az egszet szigoran ellenpontozva ott volt a kaktuszfge szgletes alakja s az alo kardszer levele. Mr. Satterthwaite kis meghajlssal ksznte meg a lnynak. Nagyon rlk, hogy ezt megszerezhettem, s azt hiszem, hogy nagyon j vsrt csinltam. Carlton Smith kisasszony, egy nap majd igen szp haszonnal adhatom tovbb ezt a vzlatot ha egyltaln el akarom adni! A lny elrehajolt, hogy megnzze: melyiket vette el. Mr. Satterthwaite ltta, hogy egyszerre ms szemmel nz r, mint eddig. Most elszr vett igazn tudomst a ltezsrl, st gyors oldalpillantsban tisztelet bujklt. Kivlasztotta a legjobbat mondta. n igazn rlk. Gondolom, tudja, mit csinl mondta a hercegn Mr. Satterthwaite-nek. s biztos igaza is van. Hallottam, hogy mrt hrben ll. De azt nem fogja nekem bemagyarzni, hogy ez mvszet, mert nem az. No de mindegy, hagyjuk! Csak pr napot fogok itt tlteni, s ltni akarok valamit a szigetbl. Naomi, neked ugye van kocsid? A lny blintott. Remek! mondta a hercegn. Holnap kirndulunk valahov. Csak kt ls van benne. Ugyan mr, ht csak van benne valami felnyithat ptls Mr. Satterthwaite-nek? Mr. Satterthwaite shajtva megborzongott. Hajnalban mr megtapasztalta, milyenek a korzikai utak. Naomi figyelmesen nzte. Attl tartok, az n kocsim nem fog megfelelni magnak mondta. Borzaszt cska, vn tragacs. Hasznltan vettem, fillrekrt. pp csak arra kpes, hogy engem felvigyen a hegyekbe de arra is csak akkor, ha biztatom. Utasokat nem tudok szlltani. De van egy megbzhat hely itt a vrosban, ahol brelhetnek kocsit. Kocsit brelni? kiltott fel elszrnyedve a hercegn. Micsoda tlet! Ki lehet az a kellemes klsej, kicsit srga szn riember, aki ebd eltt rkezett ide egy ngylsessel? Gondolom, Mr. Tomlinsont ltta. Nyugdjas br, aki Indiban dolgozott. Akkor mr rtem, mirt srga mondta a hercegn. Mr attl fltem, hogy srgasgban szenved. Olyan jobbfajta embernek tnik. Beszlek vele. Aznap este a vacsorhoz lejv Mr. Satterthwaite a hercegnt mr lenn tallta. Talpig brsonyban-brossban beszlgetett nagy komolyan a ngylses gazdjval. Parancsolan odaintett:

129

 Jjjn ide, Satterthwaite! Mr. Tomlinson borzaszt rdekes dolgokat mesl nekem, s kpzelje csak, holnap elvisz minket a kocsijn egy kirndulsra! Mr. Satterthwaite elismeren nzett a hercegnre. Be kell menjnk vacsorzni szlt a hercegn. Ugyan, ljn mr az asztalunkhoz, Mr. Tomlinson, s akkor tovbb meslheti, amit elkezdett! Nagyon rendes ember jelentette ki a hercegn ksbb. Akinek van egy nagyon rendes autja vgott vissza Mr. Satterthwaite. Ejnye! mondta a hercegn, s a mindig nla lv kopott, fekete legyezvel csattansat vgott Mr. Satterthwaite krmre. Az a fjdalomtl csillagokat ltott. Jn Naomi is mondta a hercegn. A sajt kocsijval. Ki kell billenteni azt a lnyt. Csak nmagval van elfoglalva. Nem ppen nz, de nem rdekli senki s semmi. Nem gy ltja? Nem hiszem, hogy volna ilyen mondta meggondoltan Mr. Satterthwaite. gy rtem, hogy mindenkit rdekel valami. Vannak persze olyanok, akik csak sajt maguk krl forognak, de abban egyetrtnk, hogy Naomi nem ilyen. Teljesen hidegen hagyja t mg sajt maga is. Pedig ers egynisg, gyhogy valaminek lennie kell, ami rdekli. Elszr azt hittem: a fests de nem. Mg senkivel nem tallkoztam, aki ennyire tvolsgtartan kezelte volna az letet. Ez veszlyes is lehet. Veszlyes? Mire gondol? Ht, tudja ltalban azt szokta jelezni, hogy van az illetnek valami szenvedlye, s a szenvedlyek mindig veszlyesek, Satterthwaite, ne beszljen ostobasgokat! legyintett a hercegn. Idehallgasson! Holnap az lesz, hogy s Mr. Satterthwaite odahallgatott. Legtbbszr ezt tette egsz letben. Msnap kora reggel indultak, s magukkal vittk az ebdjket is. Naomi ment ell, aki mr hat hnapja lt a szigeten. Mr. Satterthwaite odalpett hozz, mikzben az indulsra vrtak. Biztos benne, hogy nem mehetnk magval? krdezte remnykedve. A lny megrzta a fejt. Sokkal knyelmesebb lesz magnak a msik kocsiban, htul. Ott szp prnzott ls van meg minden. Ez meg mr csak cskavas. Minden ktynl a levegbe replne az lsrl! s mg az is krdses, hogy felmegy-e az aut Naomi felnevetett: Azt csak azrt mondtam, hogy megkmljem a ptlstl! A hercegn nyugodtan megengedhette volna magnak, hogy kocsit breljen. De a legzsugoribb vnasszony Angliban. Mgis: karakn vn csont, s n nem tehetek rla, kedvelem. Akkor taln jhetnk mgis magval? krdezte mohn Mr. Satterthwaite. A lny frksz pillantst vetett r. Mirt akar annyira velem utazni? Mg krdezi? s Mr. Satterthwaite szoksos rgimdi meghajlsval ksrte a krdst. A lny elmosolyodott, de nemet intett. Nem ezrt mondja mondta elgondolkodva. Ez furcsa De nem jhet velem, ma nem. Akkor majd egy msik nap mondta Mr. Satterthwaite udvariasan. , egy msik nap! nevetett fel a lny vratlanul, s Mr. Satterthwaite-nek feltnt, hogy milyen klns nevets volt ez. Egy msik nap! Majd megltjuk Elindultak. thajtottak a vroson, majd vgig a hossz bl mentn, s aztn a kanyargs t bevitte ket a sziget belsejbe. tkeltek egy foly fltt, majd jra kijutottak a tengerpartra, ahol apr, homokos blk szzai mellett haladtak el. Utna elkezdtek felfel mszni: meredek tszakaszok s riaszt kanyarok vltakoztak, s csak mentek tovbb, felfel a rmesen

130

kanyarg ton. Az bl mr mlyen alattuk kklett, tloldaln Ajaccio csillogott a napfnyben fehren, mintha valami tndrorszgi vros volna. Jobbra, balra, jobbra, balra, s a szakadk hol az egyik oldalon ttongott, hol a msikon. Mr. Satterthwaite szdlt egy kicsit, s melygett is. Az t nem volt valami szles. s csak mentek tovbb felfel. Most mr hideg lett. A szl itt mr egyenesen a hbortotta cscsok fell fjt. Mr. Satterthwaite felhajtotta a zakja gallrjt, s szorosan begombolta az lla alatt. Nagyon hideg volt. Az bl tlfeln Ajaccio tovbbra is napfnyben frdtt, de itt fenn vastag felhk takartk el a napot. Mr. Satterthwaite mr nem gynyrkdtt a kiltsban. Nem vgyott msra, csak egy fttt szllodra s egy knyelmes karosszkre. Naomi kis ktlsese kitartan kapaszkodott felfel elttk. Fel, csak felfel. Fent jrtak a vilg tetejn. Brmerre nztek, csak kisebb hegyeket lttak, amik lejjebb vlgyekbe futottak. Itt elttk mr csak a havas cscsok meredtek az gbe. A szl pedig metszn csapott le rjuk, akr a ks. Hirtelen megllt Naomi kocsija, pedig htrafordult. Megjttnk mondta. Itt vagyunk Vilgvgn! s nem fogtunk ki valami j idt hozz. Kiszlltak. Egy pici kis faluban voltak, amiben csak fl tucat khz llt. Arasznyi betkkel odartk a falu hangzatos nevt is: Coti Chiaveeri. Naomi megvonta a vllt. Hivatalosan gy hvjk, de n csak gy nevezem: Vilgvge. Elindult, s Mr. Satterthwaite csatlakozott hozz. Elhagytk a hzakat, s onnan mr nem volt tovbb t. Naominak igaza volt: ez itt a vilg vge, a mindenen tli vidk, ahol a semmi kezddik. Mgttk az t fehr szalagja, de elttk a nagy semmi. Csak lent, a mlyben, a tenger Mr. Satterthwaite mly levegt vett. Rendkvli helyi. Az embernek az az rzse, hogy itt brmi megtrtnhet, hogy itt brkivel tallkozhat Elharapta a szt, mert ppen elttk, egy kvn egy frfi lt, arct a tenger fel fordtva. Eddig nem is vettk szre. Olyan hirtelen jelent meg ott, mint akit odavarzsoltak. Mint aki a fldbl ntt ki, ott helyben. Ki lehet ez kezdte Mr. Satterthwaite, de ebben a pillanatban az idegen megfordult, s Mr. Satterthwaite megltta az arct. Naht, Mr. Quin! Milyen klns, hogy itt ltom! Carlton Smith kisasszony, hadd mutassam be magnak a bartomat, Mr. Quint! Nagyon klns ember De igen, Mr. Quin, ne is szabadkozzon! Hiszen mindig akkor jelenik meg Elhallgatott, mert az az rzse tmadt, hogy valahogy, tapintatlan mdon elkottyantott valami nagyon jelentsgteljeset de hogy mi lehetett az, azt, ha az lete mlik rajta sem tudta volna megmondani. Naomi kzben mr az jellegzetes nemtrdm modorban kezet is fogott Mr. Quinnel. Piknikezni jttnk ide mondta. De gy ltom, hogy csontig t fogunk fagyni kzben. Mr. Satterthwaite reszketett a hidegtl. Bizonytalanul megszlalt: Kereshetnnk esetleg valami vdett helyet Mert ez nem az rtett egyet Naomi. De azrt rdemes volt megnzni, nem? Valban mondta Mr. Satterthwaite, s odafordult Mr. Quinhez. Carlton Smith kisasszony Vilgvgnek hvja ezt a helyet. Ugye, milyen tall nv? Mr. Quin lassan blogatott. Igen, nagyon kifejez. Azt hiszem, az ember letben csak egyszer jn el ilyen helyre, ahonnan tovbb mr nem mehet. Mit rt ezen? krdezte Naomi lesen. Mr. Quin felje fordult: 131

 Nos, ltalban kt dolog kzl vlaszthatunk, igaz? Pldul hogy jobbra megynk-e vagy balra, hogy elre vagy htra. De itt az t az ember mgtt marad, eltte pedig nincs semmi. Naomi rmeredt Mr. Quinre, de aztn megborzongott, s visszafel indult a tbbiek fel. A kt frfi is vele tartott. Mr. Quin tovbb beszlt, de tvltott knnyed hangvtel trsalgsra. Mag a kicsi aut, Carlton Smith kisasszony? Igen. Maga vezeti? n azt hiszem, hogy errefel ktlidegek kellenek a vezetshez. Llegzetellltak a kanyarok. Elg egy pillanatnyi figyelmetlensg, vagy egy fk, ami hirtelen felmondja a szolglatot, s mris becsszhat a szakadkba le a mlybe. Nagyon knnyen elfordulhat. Odartek a tbbiekhez. Mr. Satterthwaite bemutatta a bartjt. Aztn rezte, hogy valaki a karjt huziglja. Naomi volt az. Flrevonta. Ki ez az ember? krdezte indulatosan. Mr. Satterthwaite csodlkozva nzte. Nos, n ezt nem tudom pontosan. Vagyis mr nhny ve ismerem, mert idnknt sszetallkozunk, de azt nem mernm lltani, hogy tudom, kicsoda Elhallgatott. Csupa rtelmetlensget hordott ssze, s a lny nem is figyelt r. Csak llt ott mellette lehajtott fejjel s klbe szortott kzzel. Tudja a dolgokat tudja! mondta. De honnan? Mr. Satterthwaite erre nem tudott vlaszolni. Csak nzte a lnyt, s nem rtette, hogy mirt van ennyire feldlva. Flek mondta a lny. Mr. Quintl? A tekintettl. Mindent meglt Valami hideg s nedves hullott Mr. Satterthwaite arcra. Felnzett. Naht, havazik! kiltott fel megrknydve. A legjobb napot vlasztottk a piknikezshez mondta Naomi. Mostanra mr ert vett magn. Mit tegyenek? Mindenki egyszerre llt el az tletekkel. A h srn, nagy pelyhekben hullott. Vgl Mr. Quin mondott valamit, aminek mindenki nagyon megrlt. A hzsor vgn volt egy kicsi, kbl plt falatoz. Szaladni kezdtek arrafel. Hoztak magukkal elemzsit mondta Mr. Quin. Ott bent pedig valsznleg kaphatnak kvt. A kis falatozban elg stt volt, mert az egyetlen, apr ablak nem tudta bevilgtani, de a sarokban tz lobogott biztatan. pp akkor dobott r egy kteg gat egy korzikai regasszony. A fellobban lngok fnynl az jonnan rkezettek meglttk, hogy van mr ms is odabent. Hrman ltek a tert nlkli faasztal mellett. Mr. Satterthwaite-nek a helyszn valahogy nem ltszott valsgosnak, a szereplk pedig mg kevsb. Az asztalfn l asszony gy festett, akr egy hercegn, azaz inkbb gy, mint ahogy egy hercegnt elkpzelni szoks. Olyan volt, mint a sznpadokon megjelentett nagyasszonyok. Fejt arisztokratikusan magasan hordta, mesterien fodrszolt haja hfehr volt. Szrke ruht viselt, melynek redi lgyan, mvszien omlottak le. Egyik hossz, fehr keze az llt tmasztotta, a msikban pedig libamjpsttomos zsemlt tartott. Jobbjn egy rendkvl spadt arcbr, nagyon fekete haj frfi lt, aki teknckeretes szemveget hordott. Ruhzata vlasztkos s nagyon szp. Feje pp htra volt vetve, bal karjt pedig szlesen elre lendtette, mint aki valami jelentset akar kzlni. A fehr haj hlgy baljn vicces klsej, kopasz kis ember ldglt. Ktszer senki nem nzte meg magnak. ppen csak egy pillanatnyi ttovzs llt be, majd a hercegn (az igazi) vette kezbe az irnytst. 132

 Micsoda szrny hvihar! mondta bartsgosan, s elrement, arcn azzal a cltudatos s hatkony mosollyal, ami igen hasznosnak bizonyult mr mskor is, amikor pldul a szegnyeket tmogat s egyb bizottsgokban tevkenykedett. Gondolom, magukat is ez a vihar kapta el De Korzika csodlatos hely! n csak ma rkeztem. A fekete haj frfi felllt, a hercegn pedig elbvl mosollyal lelt a helyre. Megszlalt a fehr haj hlgy: Mi mr egy hete itt vagyunk. Mr. Satterthwaite-et mintha kakas cspte volna meg. Ki ne ismern fel ezt a hangot, aki csak egyszer is hallotta? Ott zengett a kfalak kztt, teli rzelemmel, csodlatos melanklival. Mr. Satterthwaite-nek gy tnt, mintha valami bmulatos, jelents, megjegyzsre mlt dolog hangzott volna el. Teljes tlssel csendltek fel a szavak. Mr. Satterthwaite sietsen odaszlt Mr. Tomlinsonnak, flre, hogy a tbbiek ne halljk: A szemveges frfi Mr. Vyse, tudja, a producer! A nyugalmazott indiai br nem titkolt ellenszenvvel nzett Mr. Vyse-ra. s mit produkl? Gyerekeket? krdezte. Jaj, dehogy mondta Mr. Satterthwaite elhlve, hogy Mr. Vyse-zal kapcsolatban ilyen durva hangot lehetett megtni. Szndarabokat! n inkbb kimegyek szlalt meg Naomi. Nagyon meleg van idebenn. Ers, rekedtes hangjval rijesztett Mr. Satterthwaite-re. Naomi a kijrat fel ldult, csakhogy alig ltott valamit, s nekiment Mr. Tomlinsonnak. Az ajtban Mr. Quinnel tallta magt szemben, aki elllta az tjt. Menjen vissza, s ljn le! mondta a lnynak. Parancsolan beszlt, s Mr. Satterthwaite nagy meglepetsre a lny elbb habozott, de aztn engedelmeskedett. Az asztal vgn lt le, olyan messze a tbbiektl, amennyire ez csak lehetsges volt. Mr. Satterthwaite elre sndrgtt, s megszltotta a producert. Taln nem is emlkszik rm kezdte , az n nevem Satterthwaite. Ht persze! A hossz, csontos kz elrenylt, s fjdalmasan megragadta a msik kezt: Kedves uram! Milyen rdekes, hogy itt tallkozunk! Ugye, ismeri Nunn kisasszonyt? Mr. Satterthwaite-nek leesett. Nem csoda, hogy ismers volt a hangja! Angliban ezrek borzongtak meg ennek a csodlatosan rzelmes hangnak a hallatn. Rosina Nunn! A legnagyobb angol romantikus sznszn! Mr. Satterthwaite is a rajongi kz tartozott. Senki nem tudott gy szerepet alaktani, mint Nunn kisasszony, gy kihozni az rnyalatokat. Mr. Satterthwaite mindig is intellektulis sznsznnek tartotta, olyannak, aki megrti a szerepet, s kpes annak a leglnyegt megragadni. Az azonban rthet, hogy Mr. Satterthwaite szemtl szemben nem ismerte fel. Rosina Nunn vltogatta, hogy mikor milyen klst lttt. letnek huszont vt szkeknt lte le. Egy USA-beli turn utn hollfekete tincsekkel trt haza, s drmai hsnket kezdett jtszani. Ez a francia mrkin fazon volt most nla a legjabb. Ja, ez itt Mr. Judd, Nunn kisasszony frje mondta Vyse, mintegy mellkesen bemutatva a kopasz frfit. Nunn kisasszonynak mr tbb frje is volt, ezt Mr. Satterthwaite jl tudta. A mostani ezek szerint ez a Mr. Judd. Mr. Judd egy fedeles kosrbl buzgn szedte el, s csomagolta ki az elemzsit. A felesghez beszlt: Mg egy kis libamjpsttomot, drgasgom? Azon nincs olyan sok, mint ahogy te szereted. Rosina Nunn visszaadta neki a kezben tartott zsemlt, mikzben csak annyit mondott: 133

 Henry a legfinomabb ennivalkrl gondoskodik. Az elltmny mindig az dolga! Etesd a bestit! mondta Mr. Judd, s nevetett. Megveregette a felesge vllt. Pont gy bnik vele, mintha kutya lenne suttogta Mr. Vyse szomorks hangja Mr. Satterthwaite flbe. Mg az telt is felvgja neki a tnyron. Ki rti a nket? Mr. Satterthwaite s Mr. Quin kicsomagoltk a hideg ebdet. Az asztalra kemny tojs, sonkaszeletek s gruyre sajt kerlt. A hercegn s Nunn kisasszony egszen belemerltek a bizalmas beszlgetsbe. A sznszn mlyen zeng alt hangjn nha hallhatv vltak a rszletek: A kenyeret csak egy kicsit kell megpirtani, tudja? s akkor egy leheletnyi narancslekvr jn r, nem tbb! sszetekerni, s be a stbe, pp csak egy percre. Egyszeren ellenllhatatlan! Mindene az evs! suttogta Mr. Vyse. Ezrt l. Nem tud semmi msra gondolni. Emlkszem, amikor a Tenger lovasai-t csinltuk, s tudja, abban van az a sor, hogy Milyen szp s bks lesz minden!. Egyszeren nem tudtam belle kicsiholni azt, amit akartam! Vgl azt mondtam neki: gondoljon kzben a mentakrmre azt nagyon szereti. s tessk: mr hozta is, amit kellett, azt a tvolba rved tekintetet, amitl mindenkinek sszefacsarodik a szve! Mr. Satterthwaite erre nem szlt semmit. Inkbb elmerlt az emlkeiben. Velk szemben Mr. Tomlinson most megkszrlte a torkt, jelezve, hogy kszl beleszlni a trsalgsba. Hallom, maga szndarabokat produkl! A j sznhzat n is nagyon szeretem. A Hasfelmetsz Jack na, az egy j darab volt! Te j isten mondta Mr. Vyse, s teljes testben megborzongott. Csak egy picurka fokhagymagerezd kell hozz, az megbolondtja mondta ppen Nunn kisasszony a hercegnnek. Mondja meg a szakcsnak! Boldogan felshajtott, majd odafordult a frjhez. Henry! szlt panaszos hangon. n a kavirt ma mg nem is lttam! Majdnem rajta lsz vlaszolt dersen Mr. Judd. Magad mg tetted a szken. Rosina Nunn sietve megkereste, majd krbevillantotta mosolyt az asztalnl lkn. Henry maga a tkly! n olyan borzaszt szrakozott vagyok Sose tudom, hogy mit hov teszek! Mint amikor a gyngysorodat a neszesszeredbe raktad, s ottfelejtetted a szllodban! idzte fel Mr. Judd vidman. Szavamra, aznap j sokat telefonltam meg srgnyztem! Az legalbb biztostva volt mondta lmodn Nunn kisasszony. Nem gy, mint az oplom. Arcn mlysges, szvszort bnat ltszott. Mint Mr. Quin trsasgban mr mskor is, Mr. Satterthwaite gy rezte magt, mintha szndarabban szerepelne. Ezt most nagyon ersen rezte. lomszer volt az egsz, s mindenkinek megvolt benne a maga szerepe. Az vgszava pedig ppen ez: mint az oplom. Elrehajolt. Milyen opl, Nunn kisasszony? Henry, nlad van a vaj? Ksznm. Nos, az oplom: tudja, elloptk. s soha nem kerlt el. Krem, meslje el! krte Mr. Satterthwaite. Ht n oktberi szlets vagyok, gyhogy az opl nekem szerencst hoz, de akkor mr igazn szpet akartam. J sokig vrtam r. Azt mondtk, hogy az egyik legtkletesebb opl a vilgon. Nem volt tl nagy, csak akkora, mint egy ktshillinges, de micsoda szne volt s micsoda tze! Felshajtott. Mr. Satterthwaite felfigyelt r, hogy a hercegn fszkeldik, s nem rzi tl kellemesen magt de Nunn kisasszonybl most mr gt nlkl folyt a sz. Folytatta, s 134

klnlegesen szp hanglejtse miatt a sztori gy hangzott, mint valami rgi-rgi, gyszos hstrtnet. Egy fiatalember lopta el, akit Alec Gerard-nak hvtak. Szndarabokat rt. Mgpedig nagyon jkat! szrta kzbe Mr. Vyse, a szakember. Egyik darabja hat hnapig volt nlam. Sznpadra lltotta? krdezte Mr. Tomlinson. , dehogy! tiltakozott Mr. Vyse. De kpzelje, egy alkalommal mg ez is megfordult a fejemben! Volt benne egy csods szerep nekem mondta Nunn kisasszony. Az volt a cme, hogy Rachel gyermekei, br a darabban egyik szereplt sem hvtk Rachelnek. Az a fi eljtt hozzm a sznhzba, hogy beszlgessnk a darabrl. Kedveltem t! J klsej, de nagyon flnk, szegny fi volt. Emlkszem kalandozott el a mvszn, s arcn megjelent az a csodlatos, tvolba rved kifejezs emlkszem, hozott nekem mentakrmet. Az opl ott hevert az ltzasztalon. A fi jrt mr valahol Ausztrliban, s rtett kicsit az oplokhoz. Odavitte a fnyre, hogy megnzze. Biztosan akkor cssztatta a zsebbe. Rgtn keresni kezdtem, mihelyt kitette a lbt. Nagy felforduls volt, emlkszel? Mr. Vyse-hoz fordult. Emlkszem bizony felelte Mr. Vyse savany kppel. Az opl res dobozt megtalltk msnap a finl folytatta a mvszn. Komoly anyagi gondjai voltak, de msnap nagy sszegeket fizetett be a bankba. Azt lltotta, hogy egy bartja tett meg neki egy lovat a lversenyen, de ezt a bartjt nem tudta elkerteni. Azt mondta, hogy az opl dobozt vletlenl tette el. nszerintem ez elg gyenge vdekezs, nem? Ennl jobb kifogst is kitallhatott volna El kellett mennem tanskodni. Teli volt a sajt a kpeimmel. Az gynkm szerint j reklm volt, de n jobban szerettem volna, ha visszakapom az oplomat. Bnatosan ingatta a fejt. Nem kred az ananszbefttet? krdezte Mr. Judd. Nunn kisasszony felvidult. Hol van? Most adtam a kezedbe! Nunn kisasszony megnzte maga mgtt, aztn az orra eltt, belenzett kis szrke selyemretikljbe, majd lassan elhzta nagy, bord selyemtskjt, mely eddig a fldn hevert mellette. Elkezdte kirakosgatni a tska tartalmt az asztalra. Mr. Satterthwaite nagy rdekldssel figyelte. Elkerlt egy pderpamacs, egy rzs, egy pici kszeres doboz, egy motring fonal, mg egy pderpamacs, kt zsebkend, egy doboz csokold, egy dszes paprvg ks, egy tkr, egy kis, sttbarna dobozka, t levl, egy di, egy kicsi, mlyvaszn krepdesindarab, egy szalag s egy kiflicscsk. Legvgl meglett az ananszkonzerv is. Heurka! nyugtzta halkan Mr. Satterthwaite. Hogy mondja? krdezte a mvszn. Semmi, semmi sietett a vlasszal Mr. Satterthwaite. Milyen szp ez a paprvg ks! Ugye? Ajndkba kaptam valakitl. Mr nem emlkszem, kitl. Az meg egy indiai skatulya jegyezte meg Mr. Tomlinson. gyes kis szerkezet! Azt is kaptam valakitl mondta Nunn kisasszony. Mr rgta megvan. A sznhzban mindig az ltzm asztaln tartottam. Pedig annyira nem is szp, ugye? A skatulya egyszer, stt szn fbl kszlt. Oldalra nylt. A tetejn kt kicsi, fbl kszlt lapocska volt, amiket krbe-krbe lehetett forgatni. Taln nem tl szp mondta Mr. Tomlinson kuncogva , de lefogadom, hogy ilyet mg eddig nem lttak. Mr. Satterthwaite elrehajolt. Izgatottsgot rzett. 135

 Mirt mondta r, hogy gyes szerkezet? krdezte. Ugye, hogy az? Mr. Tomlinson a krdst Nunn kisasszonynak cmezte, de az nem reaglt. Gondolom, nem szeretn, ha itt, mindenki eltt megmutatnm a trkkt mondta Tomlinson, de Nunn kisasszony teljesen rtetlenl nzett r. Milyen trkkt? krdezte Mr. Judd. Komolyan mondjk, hogy nem ismerik? Mr. Tomlinson krlnzett, de mindenfel csak kvncsi tekinteteket ltott. Naht! Elvehetem a dobozt egy kicsit? Ksznm. Kinyitotta. Adnnak nekem valamit, amit beletehetek? Nem kell tl nagy. Itt van pldul ez a kis darab sajt. Ez kivlan megfelel. Beleteszem a skatulyba, s becsukom. Ekkor egy-kt percig szszmtlt a kezben lv dobozzal. s most! Megint kinyitotta a skatulyt, de az res volt. Azt a mindenit! kiltott fel Mr. Judd. Hogy csinlta? Nagyon egyszer. Fejjel lefel kell fordtani, aztn a bal oldali falapot flig krbefordtom, s a jobb oldalit rcsukom. Hogy a belerakott sajt jbl elkerljn, meg kell a sorrendet fordtani: a jobb oldali lapot kell flig krbefordtani, s a bal oldalit rcsukni, mg mindig fejjel lefel. s tessk! A skatulya kinylt. Nagy volt a meglepets: elkerlt a sajt! De valami ms is volt mellette: valami kerek, ami a szivrvny minden sznt szrta szt ragyogva. Az oplom! Harsonk zengst idzte ez az rmkilts. Rosina Nunn felegyenesedve, kezt szvre szortva llt. Az oplom! De hogy kerlt az oda? Henry Judd megkszrlte a torkt. Ht iz Rosy, szerelmem, n azt hiszem, hogy te magad tehetted bele. Valaki felkelt az asztaltl, s kitmolygott a levegre. Naomi Carlton Smith volt az. Mr. Quin utna ment. De mikor raktam bele? Arra gondolsz, hogy Mr. Satterthwaite figyelte a mvsznt, mikzben az rdbbent az igazsgra. Eltartott vagy kt percig is. Arra gondolsz, hogy mg akkor, tavaly, a sznhzban! Rosy, te is tudod, hogy mindent el szoktl keverni mondta bocsnatkr hangon Henry. Mint ma a kavirt! Nunn kisasszonynak valdi fjdalommal jrt, hogy mindezt vgiggondolja. Oda se figyeltem, s beleraktam! Aztn meg biztos a kezembe vettem s forgattam a dobozt, s vletlenl elfordtottam a falapokat de de akkor Vgre leesett neki. De akkor nem Alec Gerard lopta el! Jaj! hangzott fel a mlyrl indtott, megrendltnek sznt felkilts. Ez rettenetes! Nos, ezen most mr tudunk segteni mondta Mr. Vyse. Igaz, de szegny mr egy ve brtnben l! mondta a mvszn, majd mindannyiuk meglepetsre hirtelen a hercegnhz fordult, megkrdezte: Ki az a lny, aki most ment ki? Carlton Smith kisasszony Mr. Gerard menyasszonya volt felelte a hercegn. Neki nagy csapst jelentett ez az eset. Mr. Satterthwaite szrevtlenl kiosont. A havazs elllt, Naomi pedig a kfalon lt. Kezben vzlatfzet, krltte sznes krtk. Mr. Quin ott llt mellette. 136

Naomi odanyjtotta a vzlatfzetet Mr. Satterthwaite-nek. Elg sebtben odavetett vzlat volt de zsenilis. Hpelyhek kaleidoszkpszer rvnylse, a kzppontban egy emberi alakkal. Ez nagyon j mondta Mr. Satterthwaite. Mr. Quin felnzett az gre. Vge a viharnak mondta. Az utak csszni fognak, de szerintem nem lesz baleset. Most mr nem. Nem lesz baleset mondta Naomi is. Jelentsgteljes volt a hangja, de hogy mirt, azt Mr. Satterthwaite nem rtette. A lny felje fordult s rmosolygott, vratlanul dersen. Most mr Mr. Satterthwaite is velem jhet, ha akar. Mr. Satterthwaite ekkor rtette meg, hogy a ktsgbeessnek milyen mlysgeiben jrt elzleg Naomi. Nekem bcsznom kell mondta Mr. Quin. Eltvolodott. Hova megy? krdezte Mr. Satterthwaite, aki utna nzett. Gondolom, oda, ahonnan jtt felelte Naomi fura hangon. De ht ott mr nincs semmi mondta Mr. Satterthwaite, mert Mr. Quin a sziklafal szle fel tartott, arra, ahol elszr meglttk. pp maga mondta, hogy az ott mr a vilg vge! Visszaadta a vzlatfzetet. Ez nagyon j mondta. Nagyon hasonlt hozz. De mondja csak, mirt brzolta jelmezben? Tekintetk egy msodpercre sszetallkozott. Mert ilyennek ltom felelte Naomi Carlton Smith.

137

12. fejezet A HARLEKIN SVNY

Mr. Satterthwaite nem tudta megmondani, hogy minek megy Denmankhoz vendgsgbe. Ezek az emberek nem tartoztak az kreihez; sem a fels tzezerhez, sem a mg ennl is rdekesebb mvszvilghoz. Nyrspolgrok voltak, s mg abbl is az unalmas fajta. Mr. Satterthwaite Biarritzban tallkozott velk elszr, elfogadta a meghvsukat, elment hozzjuk, unatkozott nluk s mgis jra s jra megltogatta ket. Mirt? Ezt krdezgette magtl ezen a jnius 21-n, mikzben Rolls-Royce-val sebesen haladt Londonbl Denmank fel. John Denman negyvenves lehetett, s az zleti vilgban biztos pozcival br, ltalnosan elismert figura volt. Mr. Satterthwaite-tel nem voltak kzs bartaik, kzs gondolataik pedig mg kevsb. A maga terletn rtelmes ember minden msban roppant fantzitlannak bizonyult. Mirt csinlom ezt? krdezte magtl jra Mr. Satterthwaite, s az egyetlen vlasz, ami eszbe jutott, oly gyenge volt s olyan abszurd, hogy mr-mr elhessegette. Mert csak egyvalamit tudott felhozni a mentsgre, azt, hogy Denmank knyelmes s mindennel felszerelt hzban az egyik szoba felkeltette az rdekldst. Ez a szoba Mrs. Denman sajt nappalija volt. Nem mintha az asszony egynisge rnyomta volna a blyegt a szobra, ugyanis amennyire Mr. Satterthwaite meg tudta tlni az asszonynak semmifle egynisge nem volt Ennyire semmilyen nvel mg letben nem tallkozott. Annyit tudott rla, hogy orosz szrmazs. John Denman az orosz frontra kerlt az I. vilghbor elejn, ott harcolt, majd mikor hazajtt, magval hozott egy orosz lnyt, egy nincstelen menekltet. Denman a szlei heves ellenkezsvel mit sem trdve felesgl vette. Mrs. Denman nappalija egyltaln nem volt klnleges. Szpen be volt rendezve masszv Hepplewhite btorokkal, s kicsit inkbb frfias szobnak hatott, mint niesnek. Volt bent azonban egy oda nem ill darab: egy lakkozott knai paravn, krmsrga s halvny rzsaszn. Mzeumok is szvesen elfogadtk volna, mert igazi mkincs volt, ritka szp. Nem illett ehhez az angol polgri httrhez. Igazbl a paravnhoz kellett volna a szoba btorzatt hangolni, hogy minden szpen harmonizljon vele. Pedig Denmanknak amgy nem volt rossz zlse. A hz sszes tbbi helyisgben tkletes sszhangban voltak egymssal a berendezsi trgyak. Mr. Satterthwaite a fejt csvlta. Lnyegtelen dolog volt, de mgsem hagyta t nyugodni. Valban azt hitte, hogy ezrt jn el mindig ebbe a hzba. Az a paravn taln csak egy ni szeszly miatt ll ott de ez a felttelezs mris megdlt, ha Mrs. Denmanra gondolt: a csendes, kemny arcvons asszonyra, aki olyan kifogstalanul beszlt angolul, hogy senki meg nem mondta volna rla, hogy klfldi. Az aut megllt, megrkeztek. Mr. Satterthwaite kiszllt, de mg mindig a knai paravn foglalkoztatta. Denmank hznak Ashmead volt a neve, kt s fl hektr tartozott hozz a Londontl tven kilomterre lv Melton Heath terletn, ami a tengerszint felett szztven mteren fekszik, s javarszt olyanok lakjk, akiknek bsges jvedelmk van. Mr. Satterthwaite-et az udvarias komornyik azzal fogadta, hogy Mr. s Mrs. Denman jelenleg hzon kvl vannak, egy elads prbjn, de remlik, hogy Mr. Satterthwaite addig is otthon rzi majd magt, amg k megjnnek. Mr. Satterthwaite blintott, majd a kapott zenet rtelmben mris kilpett a kertbe. Futlag megvizsglta a virggyakat, majd egy rnyas stnyra fordult, s azon hamarosan eljutott a fallal krbevett kert egyik kapujhoz. Nem volt bezrva, gyhogy kiment rajta, s egy keskeny svnyt tallt ott. 138

Elnzett jobbra is meg balra is. Bjos volt ez az svny: csupa zld rnyk, a szln pedig magas svny. Igazi rgifajta, falusi gyalogt, kanyargs s kacskarings. Mr. Satterthwaitenek eszbe villant a hz postacme: ASHMEAD, HARLEKIN SVNY; de eszbe jutott az is, hogy Mr. Denman elmondta neki az utacska msik nevt, ahogy az idevalsiak hvtk. A Harlekin svny! mormolta magban. Vajon? Fordult vele egyet az t. Akkor nem is gondolt bele, csak ksbb, hogy milyen klns: egyltaln nem lepdtt meg, amikor egyszer csak tallkozott itt az megfoghatatlan bartjval, Mr. Harley Quinnel. Kezet rztak. Szval maga is itt van mondta Mr. Satterthwaite. Igen felelte Mr. Quin. Ugyanabban a hzban szlltunk meg. Szintn a vendgk? Igen. Mirt, ez meglepi? Nem felelte lassan Mr. Satterthwaite. De gy tudom: sehol sem szokott sokig maradni. Igaz? Csak ameddig szksges mondta komolyan Mr. Quin. rtem mondta Mr. Satterthwaite. Csendben stltak tovbb. Ez az svny itt kezdte Mr. Satterthwaite, majd elhallgatott. Az enym mondta Mr. Quin. Gondoltam mondta Mr. Satterthwaite. Ebben valahogy biztos voltam. Van azonban egy msik neve is, itt helyben: Szerelmesek svnynek hvjk. Tudta? Mr. Quin blintott. No de minden faluban van Szerelmesek svnye, nem? Gondolom mondta Mr. Satterthwaite, s felshajtott. Egyszerre gy rezte: gy regedett meg, hogy mindenbl kimaradt. csak egy kis rncos, tprdtt, maradi vnember. Mindkt oldaln lnken, bujn zldellt az lsvny. Vajon hol r vget ez az svny? krdezte hirtelen. ppen az utols kanyarulatnl jrtak. Az svny a senki fldjre vezetett, s szinte a lbuk eltt nagy gdr ttongott. Benne a napfnyben csillog konzervdobozok, s ms fmdobozok, amik a rozsda miatt mr nem csillogtak; rossz csizmk, jsgpapr s mg soksok vicik-vacak, ami mr senkinek sem kell. Szemtdomb! kiltotta Mr. Satterthwaite, s srtdtten kapkodta a levegt. Nha a legcsodlatosabb dolgok hevernek a szemtdombon mondta Mr. Quin. Tudom, tudom! mondta Mr. Satterthwaite, s pp csak egy kiss nagykpen idzni kezdett Hozztok ide nekem a kt legszebb dolgot a vrosbl! szlt az r. Ismeri, ugye? Mr. Quin blintott. Mr. Satterthwaite felnzett a romos hzikra, ami a sziklafal tetejn kapaszkodott, a meredly szln. Nem lehetett valami szp abbl a hzbl a kilts jegyezte meg. Annak idejn biztosan nem volt mg itt ez a szemtdomb mondta Mr. Quin. n gy tudom, hogy Denmank itt laktak, amikor sszehzasodtak. A nagy hzba csak Denman szleinek halla utn kltztek be. Ezt a hzikt akkor romboltk le, amikor megprblkoztak itt a kbnyszattal, de mint ltja nem sokra jutottak vele. Megfordultak, s elindultak visszafel. Azt hiszem szlalt meg Mr. Satterthwaite mosolyogva , hogy meleg nyri estken sok szerelmespr stlt mr errefel. Biztosan. A szerelmesek mondta Mr. Satterthwaite. Elgondolkozva ismtelte meg a szt, s az angolokra jellemz feszlyezettsg nlkl. Mr. Quin volt r ilyen hatssal. 139

 Maga sokat tett a szerelmesekrt, Mr. Quin! Mr. Quin erre csak nmn meghajtotta a fejt. Segtett nekik, hogy elkerljk a bnatot, st, mg annl rosszabbat is: a hallt. Vdgyvdjl szegdtt mg a holtaknak is. Most sajt magrl beszl, arrl, amit maga tett nem n. De az ugyanaz mondta Mr. Satterthwaite. Tudja maga is tette hozz provokatvan, mert a msik nem szlt semmit. ltalam vgezte a dolgot. Valamirt nem cselekszik kzvetlenl. Azrt nha igen mondta Mr. Quin. Hangslyban volt valami j. Mr. Satterthwaite egsz megborzongott, pedig kzdtt ellene. Mr dlutn van, hvsdik erre gondolt. Csakhogy a nap ppoly fnyesen sttt, mint idig. Ebben a pillanatban egy lny bukkant el a kanyarbl. Csinos, szke, kk szem lny volt, rzsaszn pamutszoknyban. Mr. Satterthwaite felismerte: Molly Stanwell volt az, akivel mr mskor is tallkozott itt. A lny integetve dvzlte. John s Anna most jttek meg kiltotta oda. Tudtk, hogy jn, de egyszeren muszj volt jelen lennik a prbn. Milyen prbn? rdekldtt Mr. Satterthwaite. Ennek a maszkos eladsnak a prbjn, n nem is tudom pontosan, hogy mi a neve. Van benne tnc is, nek is, meg mindenfle. Emlkszik mg Mr. Manlyre, aki idevalsi? Neki j tenor hangja van, lesz Pierrot, s n leszek Pierrette. Kt profi tncos jn majd Harlekin s Columbina szerept eljtszani. s nagy krus is lesz. Lady Roscheimer nagy lelkesedssel szervezi s vezeti a falusi lnyok krust. Most erre az eladsra kszl velk. A zene elg kedves, de nagyon modern, tudja, olyan, amiben szinte nincsenek is harmnik. Claude Wickham rta. Nem ismeri vletlenl? Mr. Satterthwaite blintott, mert (mint azt mr emltettk) ltalban mindenkit ismert. Errl a feltrekv tehetsgrl, Claude Wickhamrl is mindent tudott, de ismerte Lady Roscheimert is, ezt a kvrks zsid asszonyt, akinek a mvszet irnt elhivatott fiatalemberek voltak a gyengje. Ugyancsak ismerte Sir Leopold Roscheimert, aki rlt, ha a felesge jl rzi magt, s ami a frjek krben ritkasg engedte, hogy ezt gy tegye, ahogyan neki tetszik. Claude Wichamet ott talltk Denmanknl, ppen teztak. A zeneszerz vlogats nlkl tmte magba, ami a keze gybe kerlt, mikzben sebesen beszlt, s hossz, szokatlanul puha, fehr ujj kezvel hadonszott. Rvidlt volt, s nagy, szarukeretes szemveget hordott. Az egyenes ht, kiss vrses arc, enyhn hzsra hajlamos John Denman az unott figyelmessg minden jelt mutatta. De mihelyt Mr. Satterthwaite megrkezett, a zeneszerz mris inkbb t szemelte ki hallgatsgnak. Mint mindig, Anna Denman most is sztlanul s kifejezstelen arccal ldglt a teskszlet mgtt. Mr. Satterthwaite lopva megnzte az asszonyt. Magas volt, csontos s nagyon sovny, arccsontjain feszlt a br, fekete hajt kzpen elvlasztva hordta, s a brn ltszott, hogy letben sokat volt a szabad g alatt. Ehhez szokott, s nem hasznlt kozmetikumokat. Mint egy fbl kszlt, rgifajta jtk baba, kemny, lettelen, s mgis Arra gondolt: Kell hogy ennek az arcnak valami jelentse legyen, s mg sincs. Ez nincs gy rendjn. Nagyon is rosszul van. Claude Wickhamhez pedig gy szlt: Bocsnat, mit is mondott? Claude Wickham nagyon szerette a sajt hangjt, gyhogy jrakezdte a mondkjt. 140

 A vilg egyetlen, rdekldsre szmot tart orszga Oroszorszg volt. k legalbb ksrleteztek. Mondhatjk, hogy emberi letekkel ksrleteztek, de akkor is! Ez bmulatos! Egyik kezvel a szjba tmtt egy egsz szendvicset, a msikkal pedig az eddig lblt csokolds pisktbl kldtt utna egy falatot. Vegyk csak az Orosz Balett trsulatt! mondta teli szjjal. Majd eszbe jutott a hziasszony, s megkrdezte tle, hogy mit gondol az Orosz Balettrl. Krdse nyilvnvalan csak bevezets volt a lnyeghez, azaz ahhoz, hogy mit gondol Claude Wickham az Orosz Balettrl, de az asszony olyan meglep vlaszt adott, hogy azzal teljesen kizkkentette a zeneszerzt. Sosem lttam ket. Tessk? bmult el a zeneszerz. Az lla leesett. De hiszen Az asszony kifejezstelenl, ugyanolyan hangon folytatta: Mieltt frjhez mentem, tncos voltam. Most mr Egsz letben tncolt szlt kzbe a frj. Az asszony megvonta a vllt. A tnc! n minden fortlyt ismerem. Mr nem rdekel. Claude-nak csak egy perc kellett, hogy visszatrjen szokott magabiztossga. Tovbb fecsegett. Ha mr szba kerltek az letek, s a velk val ksrletezs mondta Mr. Satterthwaite az orosz npnek ez a ksrletezgets elg sokba kerlt. Claude Wickham erre rgtn lecsapott: Tudom, hogy mire akar kilyukadni! kiltotta. Karszanovra! A halhatatlan, az utolrhetetlen Karszanovra! Maga ltta tncolni? Hromszor is felelte Mr. Satterthwaite. Ktszer Prizsban, egyszer pedig Londonban. Azt nem lehet elfelejteni. Mr-mr htatosan beszlt rla. Lttam n is mondta Claude Wickham. Tzves koromban. Egyik nagybtym vitt magval. Istenem! Soha nem fogom elfelejteni! A pisktavget felindulsban behajtotta virggysba. Van egy rla mintzott, kismret szobor az egyik berlini mzeumban mondta Mr. Satterthwaite. Csodlatos! Az a trkenysg, mintha egy ujjal el lehetne t trni! Lttam Columbinaknt, aztn a Hattyk tav-ban, meg haldokl nimfaknt. Fejt csvlva sznetet tartott. Zsenilis volt. Ilyen tehetsg nem szletik minden vtizedben. s milyen fiatal volt! A tudatlansg s az nkny ldozata lett, mg a forradalom els napjaiban. Iditk! Eszelsk! llatok! mondta Claude Wickham, majd csaknem megfulladt egy korty tetl. Egytt tanultam Karszanovval mondta Mrs. Denman. Jl emlkszem r. Ugye, csodlatos volt? krdezte Mr. Satterthwaite. Igen felelt Mrs. Denman csendesen. Az volt. Claude Wickham tvozott, John Denman pedig megknnyebblten shajtott fel amin a felesge jt nevetett. Mr. Satterthwaite is blogatott. Tudom, mi jr a fejben mondta a hzigazdnak. De mgis, amit ez a fi r, az igazi zene! Biztosan gy van mondta Denman. Bizony! De hogy meddig tart, az mr ms krds. John Denman kvncsian nzegette Mr. Satterthwaite-et. Mire gondol? Arra, hogy korn jtt neki a siker. Az pedig veszlyes. Mindig veszlyes. 141

Odanzett Mr. Quinre. Egyetrt velem? Magnak mindig igaza van mondta Mr. Quin. Menjnk fel a szobmba javasolta Mrs. Denman. Kellemes ott. ment ell, s a tbbiek kvettk. Mr. Satterthwaite nagy levegt vett, amikor megpillantotta a knai paravnt. Amikor felnzett, megltta, hogy Mrs. Denman t nzi. Maga az az ember biccentett felje , akinek mindig igaza van. Mit gondol a paravnomrl? Mr. Satterthwaite gy rezte, mintha a szavak kihvst jelentennek, ezrt szinte vontatottan, kicsit hebegve vlaszolt: Nos ht ht ez gynyr. Mi tbb, pratlan. Ebben igaza van lpett oda mgje Denman. Mg a hzassgunk elejn vsroltuk. Az rtknek nagyjbl a tizedrt szereztk meg, de mg az az sszeg is vagy egy vre a fldhz vgott bennnket. Emlkszel, Anna? Igen felelte Mrs. Denman. Emlkszem. Igazbl ez a vtel nem volt arnyban a lehetsgeinkkel akkor. Most mr persze ms a helyzet. Nemrg a Christies rversen nagyon szp lakktrgyak szerepeltek. Pont olyanok, amilyenekkel ezt a szobt ki lehetne egszteni. ssze kne ide hordani mindazt, ami knai, a tbbit meg kivinni. Gondoln, Mr. Satterthwaite, hogy errl a felesgem hallani sem akar? n gy szeretem ezt a szobt, ahogy van mondta Mrs. Denman. Furcsa volt az arckifejezse. Mr. Satterthwaite megint rezte a kihvst, de egyttal azt is, hogy kudarc fenyegeti. Krbenzett, s most elszr vette igazn szre, hogy mennyire hinyzik ebbl a szobbl a szemlyessg. Sehol egy fnykp, sehol egy csokor virg, s emlktrgyak sem voltak. Egyltaln nem is ltszott ni szobnak. Ha nincs benne az ide nem ill knai paravn, bzvst lehetett volna egy nagy btorruhz egyik bemutattermnek mintaszobja. Mr. Satterthwaite megltta: az asszony mosolyogva nzi t. Elrehajolt, egy pillanatra levetkzte az angol hziasszonyt, s megltszott rajta, hogy idegen szrmazs. Magnak mondom, mert maga meg fogja ezt rteni. Ezt a paravnt nem is annyira pnzzel vettk, hanem annl tbbel: szvvel. Szvvel, mert ilyen gynyr, s nincs prja s szvesen lemondtunk miatta ms dolgokrl, amikre szksgnk lett volna. Azokat az rtkes knai mtrgyakat, amikrl a frjem beszlt, mr csak pnzrt vennnk, magunkbl nem adnnk rtk semmit. A frj fel nevetett. Legyen, ahogy te akarod! mondta, de a hangjban volt egy kis bosszankods. Csak nem passzol ehhez az angol httrhez. Ezek a btorok elg jk a maguk nemben, j masszvak s eredetiek de semmi klns. A Hepplewhite ksei idszakbl val, egyszer, j minsg btorok. A felesge blintott. J minsg, masszv, eredeti angol ismtelte halkan. Mr. Satterthwaite rbmult. Mintha a szavai valami mgttes jelentst hordoztak volna. Az angol btorzat szoba s benne a ragyogan szp knai paravn De nem, a sejts mr el is szllt. Stanwell kisasszonnyal tallkoztam az svnyen mondta trsalogva. Hallom, lesz Pierrette a ma esti eladson. Igen felelte Denman. s nagyon jl csinlja! De a lba lass mondta Anna. Butasg! mondta a frje. A nk mind egyformk, Satterthwaite: nem brjk elviselni, ha msik nt dicsrnek elttk. Molly jl nz ki, gy aztn minden n rajta kszrli a nyelvt. 142

 n a tncrl beszltem mondta Anna Denman. Kicsit meglepett volt a hangja. Csinos lny, persze, de a lba nem gyes. Mst nem lehet errl mondani: n tudom, mi a tnc. Mr. Satterthwaite tapintatosan msra terelte a tmt: Ha jl rtettem, kt hivatsos tncos jn ide estre? Igen, a balettot k fogjk tncolni. Oranov herceggel jnnek, aki lehozza ket a kocsijval. Szergej Oranov? Anna Denman krdezett kzbe. A frje odafordult, rnzett. Ismered t? Ismerem, mg Oroszorszgbl. Mr. Satterthwaite gy ltta, mintha John Denmant ez idegesten. s meg fog ismerni? Igen, meg fog ismerni. Az asszony felnevetett, halkan, de mr-mr diadalmasan. Most egyltaln nem fababra emlkeztetett az arca. Megnyugtatan blintott a frje fel. Szval Szergej hozza le a kt tncost. Mindig is rdekelte a tnc. Emlkszem mondta kurtn John Denman, majd megfordult, s kiment a szobbl. Mr. Quin is utna ment. Anna Denman a telefonhoz lpett, s krte, hogy kapcsoljanak neki egy szmot. Egy kzmozdulattal visszatartotta Mr. Satterthwaite-et, aki kvetni akarta a msik kt frfit. Beszlhetnk Lady Roscheimerrel? , ht maga az! Anna Denman beszl. Megjtt-e mr Oranov herceg? Hogy? Micsoda? Istenem, micsoda balszerencse! Mg nhny percig hallgatta, hogy mit mond a msik n, majd letette a kagylt. Mr. Satterthwaite-hez fordult. Baleset trtnt. Biztos azrt, mert Szergej Ivanovics vezetett. Az vek alatt semmit nem vltozott! A tncoslny nem sebeslt meg komolyan, csak zzdsai vannak, de nagyon megijedt, gy ma este nem tud tncolni. A frfinak viszont eltrt a karja. Szergej Ivanovics maga nem srlt meg. Taln mert az rdg vigyz az vire s mi lesz az esti eladssal? Ez a krds, bartom! Valahogy meg kell oldani. Az asszony lelt gondolkodni. De aztn nemsokra felnzett: Rossz hziasszony vagyok: nem szrakoztatom magt! Biztosthatom, hogy erre semmi szksg. Br volna valami, amit nagyon szeretnk megtudni. Mi lenne az? Honnan ismerik Mr. Quint? Gyakran van itt felelte vontatottan az asszony. Azt hiszem, van valami birtoka errefel. Igen, igen! Nekem is pp ma dlutn emltette mondta Mr. Satterthwaite. kezdett bele az asszony, de rgtn el is hallgatott. Mr. Satterthwaite-tel tallkozott a tekintetk. Szerintem maga nlam jobban tudja, hogy ki fejezte be. Hogy n? Mirt, nem? Mr. Satterthwaite zavarban volt. Az pedns kis lelkt felkavarta ez az asszony. gy rezte: arra knyszerti, hogy messzebb merszkedjen, mint amire fel volt kszlve, hogy ntsn szavakba olyasmit, aminek beismersre mg nem ll kszen. Maga tnyleg tudja! mondta az asszony. Azt hiszem, hogy maga a legtbb dologgal tisztban van, Mr. Satterthwaite. Ez bizony dicsret volt, de ezttal nem szllt Mr. Satterthwaite fejbe. Szokatlan szernysggel csvlta a fejt. 143

 Ugyan, mit tudhat az ember? krdezte. Oly keveset, olyan nagyon keveset. Az asszony egyetrten blintott. Aztn megint megszlalt, ezttal klns, mereng hangon, s kzben nem nzett Mr. Satterthwaite-re. Ha most elmondank magnak valamit ugye, nem nevetne ki? Nem, azt hiszem, maga nem nevetne ki. Ht akkor gondolja el, hogy valaki csak gy tudja folytatni s itt kereste egy ideig a szt a mestersgt, a hivatst, ha elkpzel magnak valamit, ami nem ltezik, ha elkpzel egy bizonyos szemlyt Csak sznlels az egsz, ugye, rti, csak sznjtk, semmi tbb. S mgis, egy nap Igen? krdezte Mr. Satterthwaite, akit borzasztan rdekelt mindez. A kpzelet valsgg vlik! Ami csupn elgondols volt, az a kptelensg, ami nem is ltezhet: megvalsul! Vajon ez maga az rlet? Mondja meg nekem, Mr. Satterthwaite! Ez az rlet, vagy maga is hisz abban, hogy ez igaz lehet? n rettent furcsa rzs volt, hogy a szavak egyszeren nem brtak kijnni belle. Bent rekedtek, valahol a torka mlyn. , ez ostobasg! mondta Anna Denman. Ostobasg. Kisietett a szobbl, s Mr. Satterthwaite ott maradt az el nem mondott hitvallssal a torkban. Vacsorhoz lerve azt ltta, hogy Mrs. Denman egy magas, stt haj, majdnem kzpkor frfival beszlget. Bemutatom Oranov herceget. Ez itt Mr. Satterthwaite. Meghajoltak. Mr. Satterthwaite sejtette, hogy az rkezsvel flbeszaktott egy beszlgetst, amit aztn mr nem folytattak. De azrt nem volt knos a helyzet. Az orosz knnyed volt s termszetes, mikzben a Mr. Satterthwaite-hez legkzelebb ll tmkrl beszlgettek. A kis embernek a mvszetekben igen vlasztkos zlse volt, s hamarosan tbb kzs ismerst is talltak. Amikor John Denman csatlakozott hozzjuk, a beszlgets kre leszklt. Oranov sajnlkozst fejezte ki a baleset miatt. Nem az n hibm volt. Igaz, szeretek gyorsan hajtani, de jl vezetek. A sors akarata volt, vletlen vonta meg a vllt , hisz mindannyiunk lett ezek irnytjk. Most az orosz llek szlt magbl, Szergej Ivanovics mondta Mrs. Denman. s ez magban is visszhangra tall, Anna Mihajlovna dobta vissza a labdt frgn a herceg. Mr. Satterthwaite hol az egyiket, hol a msikat, hol a harmadikat nzte. John Denmant, a szke, visszafogott angolt, s a msik kettt, akik feketk voltak, sovnyak, s klns mdon hasonlak. Mr. Satterthwaite-ben krvonalazdni kezdett egy gondolat de mi is? , mr megvan! A Walkr els felvonsa. Siegmund s a hozz nagyon hasonl Sieglinde, meg az idegen Hunding. Klnfle feltevsek kergettk egymst a fejben. Vajon Mr. Quin jelenlte most ennek ksznhet? Mert abban szilrdan hitt, hogy ahol Mr. Quin megjelenik, ott valami drmai helyzet van. Ez volna ht: az sdi, elcspelt szerelmi hromszg? Kicsit csaldott. Valami jobbra szmtott. Vgl miben maradtatok, Anna? krdezte Denman. Gondolom, az eladst mskorra halasztjuk. Hallottam, hogy beszltl Mrs. Roscheimerrel telefonon. A felesge megrzta a fejt. Nem kell elhalasztani. De ht a balett nlkl nem lehet megcsinlni Harlequinade eladst valban nem lehet tartani Harlekin s Columbina nlkl szgezte le trgyilagosan Anna Denman. n leszek Columbina, John. Te? Denman teljesen megdbbent, st, Mr. Satterthwaite szerint bosszs is lett. A felesge nagy nuralommal blintott. Ne flj, John! Nem fogok szgyent hozni rd. Ne feledd: valaha ez volt a mestersgem. 144

Mr. Satterthwaite ezt gondolta: Milyen csodlatos eszkz a hang! Amiket mond, s amiket elhallgat, de amire utal! Br tudnm! Akkor ezzel a dolog egyik fele megolddik mondta kelletlenl John Denman. De mi lesz a msik felvel, honnan kertesz Harlekint? Mr meg is talltam: ott ll! Anna Denman a nyitott ajt fel mutatott, ahol ppen feltnt Mr. Quin alakja. Viszonozta az asszony mosolygst. Te j g, Quin! mondta John Denman. Ht maga rt ehhez egyltaln? Nem gondoltam volna. Mr. Quinrt igazi szakrt kezeskedik mondta a felesge. Mr. Satterthwaite ll jt rte. Rmosolygott Mr. Satterthwaite-re, aki azon kapta rajta magt, hogy ezt motyogja: , igen jtllok Mr. Quinrt. Denman msra fordtotta a figyelmt: De tudja, lesz egy jelmezbl is utna. Nagy macerval jr. Magnak is be kell ltznie, Satterthwaite! Mr. Satterthwaite eltklten megrzta a fejt. Nekem mr felmentst adnak az veim. Ekkor remek tlete tmadt, mert tekintete a karja alatt lv szalvtra esett. Tessk, mris ksz a jelmezem: az idsd pincr, aki valaha jobb napokat ltott! mondta nevetve. rdekes hivats mondta Mr. Quin. Oly sok mindent lt kzben az ember! Nekem valami bolond Pierrot kosztmt kell hznom mondta bsan Denman. Mindegy, gyis hvsdik. Maga mit vesz fel? fordult Oranovhoz. Nekem Harlekin-jelmezem van felelte az orosz. Egy pillanatig a hziasszony arcra tvedt a tekintete. Mr. Satterthwaite nem tudta, vajon csak neki tnt-e gy, mintha egy pillanatra feszltsg rzdtt volna. Lehetnnk akr hrman is Harlekinek mondta Denman felnevetve. Nekem is van egy rgi Harlekin-jelmezem, amit mg fiatal hzas korunkban varrt nekem a felesgem valami jelmezblra. Elhallgatott, s lenzett domborod pocakjra. Szerintem most mr nem jnne rm. Nem bizony mondta a felesge. Mr nem j rd. s a hangja most is valami tbbletjelentst hordozott. A falirra nzett. Ha Molly nem r ide hamarosan, nem fogunk vrni r. m a lnyt ebben a pillanatban mr be is jelentettk. Rajta volt a fehr s zld Pierrettekosztm, s Mr. Satterthwaite arra gondolt, hogy nagyon bjosan fest benne. A lny roppant izgatott volt s lelkes az elads miatt. Kezdek nagyon ideges lenni kzlte a vacsora utni kvzs kzben. Remegni fog a hangom, s el fogom felejteni a szveget! Nagyon szp hangja van mondta Anna. n a maga helyben nem aggdnk miatta. Pedig nagyon flek! A tbbi nem izgat ennyire, mrmint a tnc. Az biztosan jl fog menni. Elvgre az ember a lbval csak nem tudja annyira elrontani, igaz? Annhoz intzte a krdst, de az idsebb n nem reaglt. Helyette gy szlt: nekeljen valamit Mr. Satterthwaite-nek! Megltja, is megersti majd! Molly a zongorhoz ment. Frissen cseng hangja felszrnyalt a rgi r ballada hangjain.

145

Mit ltsz a tzben, Fekete Sheila? Egy legnyt, ki szeret, egyet, ki elhagy, S egyet, ki rnykban ll: siratni fog, Gyszolni fog, ha elvisz a hall. A dal tovbb folytatdott. A vgn Mr. Satterthwaite lnk tetszsnek adott hangot. Mrs. Denmannak teljesen igaza van: magnak elbvl a hangja! Taln nem egszen kpzett, de kellemesen termszetes, s benne a fiatalsg eredend szpsge! Pontosan! mondta John Denman. Rajta, Molly, ne adja meg magt a lmpalznak! Most mr t kne mennnk Roscheimerkhez. A trsasg feloszlott, hogy felvegyk kpenyeiket. Csods este volt, ezrt gy dntttek, hogy odastlnak, hiszen a hz csak pr szz mterre volt az ton. Mr. Satterthwaite a bartja mellett tallta magt. Lehet, hogy furcsnak tartja mondta , de arrl a dalrl maga jutott az eszembe, egyet, ki rnykban ll ez olyan titokzatos, s az ilyesmirl nekem mindig maga jut az eszembe. Ilyen titokzatos jelensg volnk? mosolygott Mr. Quin. Mr. Satterthwaite lelkesen blogatott: gy van! Nekem pldul egszen ma estig fogalmam sem volt rla, hogy maga profi tncos! Tnyleg? krdezte Mr. Quin. Hallgassa csak! mondta Mr. Satterthwaite, s ddolni kezdte a Walkr-bl a szerelmi motvumot. Vacsora kzben vgig ez jrt a fejemben, ha arra a kt emberre nztem. Melyik kettre? Oranov hercegre s Mrs. Denmanra. Nem ltja, mennyire megvltozott ma este ez az asszony? Olyan, mint mintha hirtelen kinyitottak volna egy spalettt, s lthatv vlt volna a benti fny. Igen mondta Mr. Quin. Taln igen. Megint a rgi drmai helyzet mondta Mr. Satterthwaite. Ugye, igazam van? Ezek ketten egymshoz tartoznak. Ugyanabbl a vilgbl jttek, ugyanazok a gondolataik s az lmaik Ki lehet tallni, hogy mirt alakult gy. Tz vvel ezeltt Denman nagyon jkp frfi lehetett, fiatal s vonz, aki elvarzsolja a nket. s megmentette Anna lett. Mi is lett volna ennl termszetesebb? De most? Ht ki is Denman? J ember: vagyonos, sikeres, de kzpszer. Mint a Hepplewhite btor az emeleten: j minsg, megbzhat angol ru. Denman ppoly angol s ppoly tlagos, mint az a csinos angol lny az iskolzatlan, termszetes hangjval. Mulathat rajtam, Mr. Quin, de a szavaim igazt nem tudja ktsgbe vonni. Nem vonok n ktsgbe semmit. Amit lt, abban mindig igaza van. s mgis s mgis micsoda? Mr. Quin kzelebb hajolt. Stt, bnatos szeme Mr. Satterthwaite tekintett kereste. Mgis csak ilyen keveset tanult volna az letrl? lehelte. s otthagyta az elbizonytalanodott Mr. Satterthwaite-et, aki annyira mlyen elgondolkodott, hogy csak utbb vette szre: a tbbiek mr el is indultak, olyan sokig kereste a sljt. A kert fel fordult, s ugyanazon a kerti kapun lpett ki, mint dlutn. Az svny holdfnyben frdtt, s onnan, a kapubl rgtn megltott egy prt, egyms karjaiban. Egy pillanatig azt hitte, hogy De aztn ltta, hogy John Denman s Molly Stanwell az. Denman hangjt hallotta: rekedt volt s gytrd. Nem tudok nlkled lni! Mit tegynk? Mr. Satterthwaite mr vissza is fordult, hogy elvonuljon arra, amerrl jtt, de egy kz meglltotta. Mg valaki llt a kapuban mellette, aki szintn ltta az elbbi jelenetet. 146

Mr. Satterthwaite-nek elg volt egyetlen pillants az asszony arcra, hogy rjjjn: korbbi tallgatsaival mennyire messze jrt az igazsgtl. Az asszony keze ktsgbeesve fogta t, amg azok ketten az svnyen eltvolodtak, majd eltntek szem ell. Hallotta a sajt, vigasztalnak sznt buta szavait: nevetsgesen oda nem ill volt, amit mondott, s sznalmasan elgtelen arra a fjdalomra, amibe bepillanthatott. Az asszony csak egyszer szlalt meg. Krem mondta , ne hagyjon itt! Ettl Mr. Satterthwaite meghatdott. Ht akkor valakinek szksge van r! gyhogy tovbb mondta azokat a semmitmond szavakat, mert ez mgis jobb volt a hallgatsnl. gy mentek t Roscheimerkhez. Kzben az asszony egyszer-egyszer megszortotta a vllt, amibl Mr. Satterthwaite rezhette, hogy rl a trsasgnak. Csak akkor vette el a kezt, amikor vgl odartek. Akkor kihzta magt, s felszegte a fejt. s most tncolni fogok! mondta. Ne fltsen, bartom! Tncolni fogok. Ezzel otthagyta. A gymntokkal vastagon felkszerezett Lady Roscheimer lecsapott Mr. Satterthwaite-re, panaszkodott neki egy sort, majd tadta Claude Wickhamnek. Tnkretettk! Teljesen tnkretettk. Nekem folyton ez jut. Ezek a falusi bugrisok mind azt gondoljk magukrl, hogy tudnak tncolni. s engem mg csak meg sem krdeztek! Wickham folyamatosan mondta-mondta, meg nem llt. Most hls, hozzrt hallgatsgot tallt magnak. Szinte kjes lvezettel frdtt az nsajnlatban. Csak a zene els hangjai fojtottk bele a szt. Mr. Satterthwaite viszont csak ekkor kezdett figyelni. ber lett, jra a szokott, kritikus kznsg. Wickham iszonyan ostoba volt, de j zent rt: knnyed muzsikt, csipkefinomat, akr a tndrek ftyla, ugyanakkor nem hasznlt semmilyen olcs, hatsvadsz megoldst. J volt a dszlet. Lady Roscheimer sosem sajnlta a kltsgeket, ha patronlt valakit. Egy tiszts volt lthat rkdiban olyan megvilgtsban, ami teljess tette a meseszersg illzijt. Kt alak tncol be: bizonyosan mindig is gy tncoltak, rk idktl fogva. A karcs, larcos Harlekin jelmezn a holdfnyben kkvek szikrznak, kezben varzsplca A fehr ruhs Columbina gy piruettezik, mintha valami lombl lpett volna el. Mr. Satterthwaite felegyenesedett ltben. De hiszen ezt mr ltta valahol! Igen, ez egsz biztos Llekben most messze jrt Lady Roscheimer szalonjtl. Egszen pontosan egy berlini mzeumban, a halhatatlan Columbina szobrocskja eltt. Harlekin s Columbina tovbb tncolnak. vk szles e a vilg, ott tncolnak, ahol csak akarnak A holdfny s benne egy emberi alak. Pierrot bolyong az erdben, s a holdnak nekel. Pierrot megltta Columbint, s azta nincs nyugta. A kt halhatatlan eltnik, de Columbina visszanz. Meghallotta az ember szvbl jv dalt. Pierrot tovbb bolyong az erdben Sttsg a hangja elhal a tvolban A falu legeljn a helybli lnyok Pierrot-nak s Pierrette-nek ltzve tncolnak. Molly jn Pierrette-knt. A tnca semmilyen (Anna Denmannak igaza volt), de a hangja friss s eleven, ahogy elnekli a dalt: Pierrette tncol a legeln. J dallam volt: Mr. Satterthwaite elismeren blogatott. Wickhamnek nem deroglt, hogy egy dalocskt rjon, ha pp arra volt szksg. A falusi lnyoktl Mr. Satterthwaite-nek a hideg szaladglt a htn, de mindez csak Lady Roscheimer eltklt jtkonysgt bizonytotta. A lnyok be akarjk vonni a tncba Pierrot-t, de nem hajland velk tncolni. Fehr arcval tovbb bolyong: az rk szerelmes, aki ideljt keresi. Leszll az est. Harlekin s Columbina olykor lthatatlanul ttncolnak a mit sem sejt sokadalmon. Majd mindenki sztszled, elnptelenedik a hely, s csak a kimerlt Pierrot alszik egy fves dombocskn.

147

Harlekin s Columbina krbetncoljk. Pierrot felbred, s megltja Columbint. Felesgl kri, de hiba, s akkor knyrg neki, rimnkodik Columbina elbizonytalanodva ll. Harlekin int neki, hogy menjenek, de Columbina mr nem ltja t. Pierrot-t hallgatja, aki megint azt a tlrad, szerelmes dalt nekli neki. Pierrot a karjba kapja Columbint, s a fggny lehull. A msodik felvonsban Pierrot kunyhja a helyszn. Columbina a tzhely mellett l, spadt, kimerlt. Hallgat valamit de mit is? Pierrot nekel, hogy a gondolatait visszaterelje magra. Sttedik. Mennydrgs hallatszik Columbina flreteszi rokkjt. Izgatott, vrakoz Mr nem Pierrot-t hallgatja. Az sajt muzsikja szl, Harlekin s Columbina zenje Columbina feleszml. Mr emlkszik. Lecsap a villm! Harlekin ll az ajtban. Pierrot nem ltja, de Columbina vidm nevetssel ugrik talpra. Gyerekek szaladnak hozz, de flrelki ket. jabb villmcsaps, s a falak eltnnek, Columbina pedig kitncol a vad jszakba Harlekinnel. Sttsg, s benne az a dallam szl, amit Pierrette nekelt. Lassan felszik a fny. Megint Pierrot kunyhja ltszik. A tzhely eltt kt karosszk, s bennk Pierrot s Pierrette szen, megregedve. A muzsika rmteli, de visszafogott. Pierrette szundikl a karosszkben. Az ablakon most bekszik egy holdsugr, s ugyanakkor Pierrot rg elfeledett dalnak tmja szlal meg. Pierrot megmozdul a szkben. Halk zene: tndrzene Odakint feltnik Harlekin s Columbina. Az ajt kitrul, s betncol Columbina. Az alv Pierrot fl hajol, s szjon cskolja Csatt! Villm csap le. Columbina jra odakint. A sznpad kzepn az ablak fnyl keretben ltszik, ahogy Harlekin s Columbina lassan eltncolnak, s alakjuk egyre jobban elmosdik A tzhelyben hangosan lepottyan egy fahasb. Pierrette ingerlten felpattan, az ablakhoz siet, s lehzza a rolettt. s ez a vge, ilyen disszonns Mr. Satterthwaite nagyon csendesen ldglt a lelkes taps s a hangos bravzs kzepette. Vgl aztn felllt s kiment. A kipirult s boldog Molly Stanwell-lel tallkozott, aki a gratulcikat fogadta. Ltta John Denmant is, aki lkdsdve s a knykt sem kmlve prblt tjutni a tmegen, s a szemben valami j fny ragyogott. Molly odament hozz, de , szinte oda sem nzve, eltolta magtl. Most nem t kereste. A felesgem? Hol van? Azt hiszem, kiment a kertbe. Mgis Mr. Satterthwaite tallt r elszr: az asszony egy kpadon lt a ciprusfa alatt. Rtallva Mr. Satterthwaite klnsen viselkedett. Letrdelt eltte, s a szjhoz emelte az asszony kezt. ! Gondolja, hogy jl tncoltam? krdezte . gy tncolt ahogy mindig, Madame Karszanova. Az asszony meglepetten kapkodta a levegt. Szval rjtt. Karszanova csak egy van. Ha mr ltta nt tncolni az ember, nem lehet elfelejteni. De mirt mirt? Mi mst tehettem volna? Hogy rti ezt? Az asszony mr korbban is vilgosan fejezte ki magt. Most is gy beszlt. , hisz tudja, hogy van ez! Ismeri a vilgot. Egy nagy tncosnnek lehetnek szereti, az igen de egy frj, az mr ms dolog. s nem akart osztozni rajtam. Azt akarta, hogy hozz tartozzam, de gy, ahogy Karszanova soha nem tudott volna hozz tartozni. rtem mondta Mr. Satterthwaite. Mr rtem. A kedvrt lemondott a hivatsrl? Az asszony blintott. Biztosan nagyon szerette jegyezte meg gyengden Mr. Satterthwaite. 148

 Mert ekkora ldozatot hoztam rte? s nevetett. Nem egszen erre gondoltam. Hanem arra, hogy ilyen knny szvvel tette. Ht igen taln igaza van. Na s most? krdezte Mr. Satterthwaite. Az asszony arca elkomorult. Most? Elhallgatott, majd felemelt hangon bekiltott az rnyak kz. Maga az, Szergej Ivanovics? Oranov herceg kilpett a holdfnyre. Megfogta az asszony kezt, s egszen elfogulatlanul Mr. Satterthwaite-re mosolygott. Tz vvel ezeltt meggyszoltam Anna Karszanovt mondta egyszeren. Olyan volt nekem, mintha a msik felem lett volna. Ma jra megtalltam. Tbb nem fogunk elvlni. Legyen az svny vgn tz perc mlva! mondta Anna. Mindenkppen ott leszek. Oranov blintott, s elment megint. A tncosn Mr. Satterthwaite-hez fordult. Kis mosoly jtszott az ajkain. Nos, bartom, maga ugye nem elgedett? Azt tudja krdezte hirtelen Mr. Satterthwaite , hogy a frje keresi? Ltta, hogy az asszony arca megrndul, de a hangja eltklt maradt. Igen felelte. Az nagyon valszn. Lttam a tekintett. Abban de itt elhallgatott. Az asszony nyugodtan reaglt: Igen, lehet. Egy rig taln. Egy rnyi varzs, ami emlkekbl, muzsikbl s holdfnybl szletik de semmi tbb. Ht nincs semmi, amivel meggyzhetnm? krdezte Mr. Satterthwaite, s furcsa kibrndultsgot rzett. Tz vig azzal a frfival ltem, akit szeretek mondta Anna Karszanova. De most elmegyek azzal a frfival, aki tz ven t nem sznt meg szeretni engem. Mr. Satterthwaite erre mr nem szlt semmit. Elfogytak az rvei. Meg aztn tnyleg ez tnt a legegyszerbb megoldsnak. Csak ppen nem ezt a megoldst szerette volna. Az asszony keze a vllra nehezedett. Tudom, bartom, hogy mire gondol, de nincs harmadik megolds. Az ember mindig ugyanazt keresi: a szerelmest, aki tkletes, az rk szerelmet Harlekin zenje az, amit folyton hallunk. s ezt a vgydst semelyik szerelmes nem tudja kielgteni, mert mindegyik haland. Harlekin pedig csak egy mtosz, egy lthatatlan jelenlt hacsak Igen? krdezte Mr. Satterthwaite. Igen? Hacsak nem gy hvjk: Hall. Mr. Satterthwaite megborzongott. Az asszony eltvolodott tle, s elnyeltk az rnyak. Mr. Satterthwaite nem is tudta, mennyi ideig lt ott, de egyszer csak felpattant, mert elfogta az rzs, hogy gy rtkes idt veszt. Elsietett egy bizonyos irnyba, de maga sem tudta, hogy mirt arra megy. Kirt az svnyre: mintha kilpett volna a valsgbl. Varzslat s holdfny radt szt ott. s kt alak kzeledett felje Oranov lesz az, Harlekin-jelmezben gondolta els pillantsra. De amikor elhaladtak eltte, mr ltta, hogy tvedett. Csak egyvalakinek van ilyen karcs, ruganyos alakja: Mr. Quinnek Tovbbmentek az svnyen, a lbuk oly knny volt, mintha csak a levegt rinten. Mr. Quin htrafordult, de Mr. Satterthwaite nagy megdbbensre ez nem Mr. Quin korbban mr jl ismert arca volt. Idegen arc volt de nem, mgsem! Mr tudta is: John Denman arca volt, de amilyen akkor lehetett, amikor mg nem lt jltben. lnk, kalandvgy arc, kisfiarc s a szerelmes arca egyszerre Hallotta az asszony tiszta, boldog nevetst 149

Utnuk nzett, s a tvolban megltta egy kis hzik fnyeit. Dermedten bmult utnuk, mintha elvarzsoltk volna. Rvletbl gorombn rngattk vissza: egy kz nehezedett a vllra, s a msik irnyba fordtotta. Szergej Oranov nzett vele farkasszemet spadtan, az rjngs hatrn. Hol van? Hol? Meggrte, hogy jn s nincs sehol! Az asszonyom az imnt ment el arra az svnyen egyedl. Ezt Mrs. Denman szobalnya mondta, aki a kertajt rnykban llt, mgttk. Az asszonya kpenyt hozta utna. Itt lltam, s lttam, hogy arra megy tette hozz. Mr. Satterthwaite lesen visszakrdezett: Egyedl? Azt mondta: egyedl? A szobalny szeme dbbenten kerekedett el. Igen, uram. De hiszen n ksrte ide! Mr. Satterthwaite megragadta Oranovot. Gyorsan! hadarta. Flek valamitl! Egytt siettek az svny vge fel, mikzben az orosz sszefggstelen mondatokat hadart. Csodlatos teremts. Hogy tncolt ma este! s a maga bartja is. Ki ? De is csodlatos volt pratlan! Rgen, amikor Rimszkij-Korszakov Columbinjt tncolta, sosem talltak olyan Harlekint, amilyenre gondolt. Volt Mordov, volt Kasznyin, de egyik sem volt az igazi. Neki megvolt a maga elkpzelse. Nekem el is meslte egyszer, hogy mindig egy kpzeletbeli Harlekinnal tncol, aki igazbl nincs is jelen. Maga Harlekin volt az, aki eljtt tncolni vele. s pp ez az elkpzels tette olyan gynyrv az Columbinjt. Mr. Satterthwaite blintott. Egyvalami jrt csak a fejben. Siessnk! mondta. Nem szabad elksnnk! Jaj, nem szabad elksnnk! Kifordultak az utols kanyarbl, s odartek a mly gdrhz, amiben most ott fekdt valami, ami eddig nem: egy ni test, gynyr pzban, szlesre trt karokkal s felszegett fejjel. Egy halott arc s egy test, mely diadalmas s gynyr volt a holdfnyben. Mr. Satterthwaite-nek eszbe jutottak Mr. Quin szavai: Nha a legcsodlatosabb dolgok hevernek a szemtdombon. Most rtette meg, mire clzott. Oranov csak motyogott maga el. Szembl folyt a knny. Szerettem t! Mindig szerettem t! Majd szinte ugyanazt mondta, ami aznap mr Mr. Satterthwaite-nek is eszbe jutott: Ugyanabbl a vilgbl jttnk, meg n. Ugyanazok voltak a gondolataink, az lmaink. n rkk szerettem volna! Honnan tudja? Az orosz rbmult. Megdbbent az ingerlt, nygs hanghordozstl. Honnan tudja? ismtelte Mr. Satterthwaite. Mert minden szerelmes gy gondolja, s ezt is mondja Pedig szerelmes csak egy van Sarkon fordult, s majdnem nekiment Mr. Quinnek. Izgatottan elkapta a karjt, s flrehzta. Maga volt! mondta. Maga volt az elbb vele? Mr. Quin vrt egy percet, majd gyengden annyit mondott: Mondhatjuk gy is, ha tetszik. s a szobalny nem ltta magt? A szobalny nem ltott. De n igen! Mirt? Taln mert letben tbb ldozatot hozott, mint a tbbi ember, most ltja, amit k nem. Mr. Satterthwaite rtetlenl nzett r egy-kt percig. Aztn meg remegni kezdett, akr a nyrfalevl. 150

 Ht mi ez a hely? krdezte. Mi ez a hely? Mr mondtam. Ez az n svnyem. Ez a Szerelmesek svnye itt mormolta Mr. Satterthwaite, s az emberek vgigmennek rajta. A legtbben, elbb vagy utbb. s a vgn vajon mit tallnak? Mr. Quin mosolygott. Hangja egszen simogat volt. A romos hzikra mutatott odafnn. Vagy lmaik hzt, vagy egy szemtdombot ki tudja? Mr. Satterthwaite hirtelen felnzett r. Vad, lzad indulat tlttte el. Megcsalatva, kifosztva rezte magt. De ht n A hangja megremegett. n soha nem mentem vgig a maga svnyn! s sajnlja? Mr. Satterthwaite-nek elszllt a btorsga. gy tnt: Mr. Quin hatalmas mretre n Mr. Satterthwaite valami fenyegett s rmisztt ltott maga eltt rmt, bnatot, ktsgbeesst. s az knyelmes kis lelke ijedten visszahklt. Sajnlja? ismtelte a krdst Mr. Quin. Flelmetes volt. Nnem hebegte Mr. Satterthwaite. Nnem De aztn hirtelen sszeszedte magt: De n ltom a dolgokat kiltott fel. Lehet, hogy mindig csak nzkznsge voltam az letnek, de n megltom, amit msok nem! Ezt mondta maga is, Mr. Quin De Mr. Quin ekkor mr eltnt.

151

A SZERELMI NYOMOZK I
A kis Mr. Satterthwaite elgondolkodva nzte vele szemben l vendgltjt. Furcsa bartsg volt az vk. Az ezredes egyszer vidki r volt, akinek egyetlen szenvedlye van, a sport. Azt a nhny hetet, amit vente Londonban kellett tltenie, vgigszenvedte. Mr. Satterthwaite viszont zig-vrig vrosi volt. Szaktekintlynek szmtott a francia konyha, a ni ruhzkods s a trsasgi botrnyok tern. Szenvedlyesen bvrolta az emberi termszetet, s elsrang megfigyelje volt az emberi letnek. Benne s Melrose ezredesben ilyenformn aligha lehetett kzs vons, hiszen az ezredest hidegen hagytk embertrsai gyes-bajos dolgai, az rzelmektl pedig egyenesen irtzott. Azrt voltak bartok, mert mr apik is bartok voltak. Azonkvl tbbnyire kzsek voltak az ismerseik, s mindketten maradi nzeteket vallottak az jgazdagokrl. Fl nyolcra jrt az id. A kt frfi az ezredes laklyos dolgozszobjban ldglt, s Melrose ppen a mlt tli falkavadszatrl meslt nagy szakmai lvezettel. Mr. Satterthwaite, aki csak annyit tudott a lovakrl, amennyi a szertartsos vasrnap reggeli istllszemlkbl nyerhet divat vidki krikban mig szoks az ilyesmi , lankadatlan udvariassggal hallgatta. Melrose-t a telefon les hang csrgse szaktotta flbe. Odament az asztalhoz, s felvette a kagylt. Hall igen, itt Melrose ezredes. Micsoda? Egsz modora megvltozott, merev lett s hivatalos. Most a kztisztvisel beszlt, nem a sportember. Nhny msodpercig hallgatott, majd gy szlt: Rendben van, Curtis. Mris indulok. Letette a kagylt, s vendge fel fordult. Sir James Dwightont holtan talltk a knyvtrszobjban meggyilkoltk. Micsoda? Mr. Satterthwaite meg volt dbbenve ugyanakkor felvillanyozdott. Azonnal t kell mennem Alderwaybe. Velem tart? Mr. Satterthwaite-nek ekkor jutott csak eszbe, hogy Melrose ezredes a grfsg rendrfkapitnya. Ha nem leszek tban Sz sincs rla. Curtis felgyel telefonlt. Derk, becsletes ember, de esze semmi. rlnk, ha tjnne, Satterthwaite. Az a gyanm, hogy ez ronda gy lesz. Elkaptk a tettest? Nem vgta r Melrose. Mr. Satterthwaite gyakorlott fle rnyalatnyi tartzkodst rzett ki a kurta tagadszbl. tgondolta magban, mit is tud Dwightonkrl Nagykp, nyers modor ember volt a nhai Sir James. Olyan, aki knnyen szerez ellensget. Hatvan fel jrhatott, haja szlt, arca pirospozsgs. Fukarsga kzismert. Kpzeletben ttrt Lady Dwightonra. Fiatal, gesztenyevrs haj, karcs teremts jelent meg eltte. Klnfle pletykk, clozgatsok, hresztelsek. Teht errl volna sz ezrt lett ilyen rossz kedv Melrose. Gyorsan megfegyelmezte magt nem akarta, hogy a fantzija elragadja. t perccel ksbb Mr. Satterthwaite helyet foglalt hzigazdja mellett a kis ktlsesben, s belehajtottak az jszakba. Az ezredes szfukar ember volt. Mr vagy msfl mrfldet megtettek, amikor vratlanul megszlalt: 152

 Gondolom, ismeri ket. Dwightonkat? Hallottam rluk, termszetesen. Ugyan kirl ne hallott volna Mr. Satterthwaite? A frfival egyszer tallkoztam, a felesgvel tbbszr is. Szp n mondta Melrose. Gynyr! jelentette ki Mr. Satterthwaite. gy gondolja? Igazi renesznsz tpus melegedett bele Mr. Satterthwaite. Fellpett azokon a sznieladsokon tudja, az a jtkonysgi rendezvnysorozat, mlt tavasszal. Egszen elbvlt. Nincs benne semmi modern szntiszta maradvny. Knnyen oda lehetne kpzelni a dzsepalotba, mondjuk, Lucrezia Borgiaknt. Az aut hirtelen megfarolt, s Mr. Satterthwaite elharapta a szavt. Mifle fatlis vletlen okozhatta, hogy ppen Lucrezia Borgia jtt a nyelvre? Pont a jelen krlmnyek kztt Ugye nem mreg vgzett Dwightonnal? krdezte. Melrose kvncsi oldalpillantst vetett r. Mirt krdezi? nem is tudom. Mr. Satterthwaite zavarba esett. Csak gy eszembe jutott. Mert nem mondta borsan Melrose. Ha ppen tudni akarja, fejbe csaptk. Egy tompa trggyal mormolta blcsen blogatva Mr. Satterthwaite. Ne beszljen gy, mint valami istenverte detektvtrtnet hse, Satterthwaite. Egy bronzszoborral vgtk kupn. ! mondta Satterthwaite, s hallgatsba burkolzott. Ismer egy Paul Delangua nev pasast? krdezte egy-kt perc mlva Melrose. Igen. Jkp fick. A nk biztosan annak tartjk morogta az ezredes. Nem kedveli? Nem. Pedig azt hittem volna. Kitn lovas. gy lovagol, mint egy cirkuszi mutatvnyos. Klfldi pojca mdjra. Mr. Satterthwaite elfojtott egy mosolyt. Szegny reg Melrose annyira angol. Mr. Satterthwaite bszke volt kozmopolita gondolkodsra, s nem szerette az inzulris brit letfelfogst. Errefel jrt? krdezte. Alderwayben vendgeskedett, Dwightonk-nl. gy hrlik, Sir James egy httel ezeltt kirgta. Mirt? Gondolom, rajtakapta, amint a felesgnek teszi a szpet. Az istenfjt...! A kocsi vadul megfarolt, majd ktelen csattans hallatszott. Ez a legveszlyesebb tkeresztezds egsz Angliban mondta Melrose. De a pasasnak dudlnia kellett volna. Mi vagyunk a fton. Alighanem benne esett nagyobb kr. Kiugrott az autbl. Egy alak szllt ki a msik kocsibl, s csatlakozott hozz. Beszdtredkek rtek Satterthwaite flbe. Az egsz az n hibm mondta az idegen. Nem nagyon ismerem a krnyket, s semmilyen jelztbla nem mutatja, hogy fthoz kzeledik az ember. Az ezredes megszeldlve vlaszolt valamit, majd mindketten az idegen kocsija fl hajoltak, amelyet mris vizsglgatott annak sofrje. Beszlgetsk ersen mszaki jelleget lttt. Flrba is beletelik, attl tartok mondta az idegen. De nem akarom feltartani nt. rlk, hogy a kocsijnak alig esett baja. Ami azt illeti kezdte az ezredes, de hirtelen flbeszaktottk.

153

Mr. Satterthwaite lzas izgatottsggal, frgn, mint valami madr, kiugrott az autbl, s nevesen megragadta az idegen kezt. Ht tnyleg maga az! Felismerni vltem a hangjt hadarta. Micsoda rendkvli vletlen! Micsoda rendkvli vletlen! Hogy? krdezte Melrose ezredes. Mr. Harley Quin. Melrose, biztosan mesltem mr magnak Mr. Quinrl! Melrose ezredes szemltomst nem emlkezett ilyen esetre, de elzkenyen eljtszotta az ilyenkor szoksos szerepet, Mr. Satterthwaite pedig boldogan csacsogott tovbb. Nem tallkoztunk mr mita is? Az ta az este ta, a Csrgsipks bohcban felelte halkan a msik. Csrgsipks Bohc? krdezte az ezredes. Egy fogad magyarzta Mr. Satterthwaite. Fura neve van. Inkbb mdi mondta Mr. Quin. Ne feledjk, rgen gyakoribb volt Angliban a csrgsipks bohc, mint manapsg. Bizonyra mondta ttovn Melrose. Pislogni kezdett. Valami klns fnyjtk folytn az egyik kocsi reflektornak s a msik piros fklmpjnak a megvilgtsban gy tnt neki, mintha Mr. Quin maga is tarkabarka bohcjelmezt viselne. Nem hagyhatjuk itt csak gy az t kzepn folytatta kzben Mr. Satterthwaite. Tartson velnk. Hrmunknak is jut bven hely, nem igaz, Melrose? , hogyne. Kiss ktked volt az ezredes hangja. Csak ppen jegyezte meg dolgunk van ugyebr, hm, Satterthwaite? Mr. Satterthwaite valsggal sblvnny vlt. Gondolatok pattogtak ide-oda a fejben. Szinte reszketett az izgatottsgtl. Ht persze! kiltotta. Tudhattam volna. Magval kapcsolatban nincsenek vletlenek, ugye, Mr. Quin? Nem egyszer baleset volt ez. Melrose ezredes dbbenten meredt bartjra. Mr. Satterthwaite karon ragadta. Emlkszik, mesltem magnak a bartunkrl, Derek Capelrl. Hogy mirt lett ngyilkos, amire senki se jtt r. Mr. Quin oldotta meg az gyet s azta voltak ms esetek is. Rmutat dolgokra, amik szinte kibkik az ember szemt, mgse veszi szre ket. Fantasztikus koponya. De kedves Satterthwaite, zavarba hoz mondta mosolyogva Mr. Quin. n gy emlkszem, azokat a dolgokat egytl egyig maga fedezte fel, nem n. Igen, de csakis azrt, mert maga is ott volt jelentette ki teljes meggyzdssel Mr. Satterthwaite. Ht akkor mondta Melrose ezredes, s idegesen megkszrlte a torkt ne is vesztegessk az idt. Induljunk. Belt a vezetlsre. Nem rlt neki, hogy Mr. Satterthwaite lelkesedse a nyakba szta ezt az idegent, de komoly kifogst nem emelhetett ellene, s klnben is szeretett volna minl hamarabb Alderwaybe rni. Mr. Satterthwaite elretesskelte Mr. Quint, s foglalta el a kls lst. A kocsi tgas volt, jutott hely bven mindhrmuknak. Teht nt rdeklik a bntnyek, Mr. Quin? krdezte az ezredes erltetett szvlyessggel. Voltakppen nem a bntnyek rdekelnek. Ht akkor micsoda? Mr. Quin elmosolyodott. Krdezzk meg Mr. Satterthwaite-et. olyan j megfigyel. Azt hiszem mondta Satterthwaite lassan , lehet, hogy tvedek, de azt hiszem hogy Mr. Quint a a szerelmesek rdeklik. 154

Belepirult az utols eltti szba, hiszen nincs angol, aki ezt knyszeredettsg nlkl ki tudn mondani. Mr. Satterthwaite is szinte bocsnatkren, mintegy idzjelbe tve bkte ki. A kutyafjt! vakkantotta az ezredes, s hallgatsba sppedt. Magban arra gondolt, hogy fura egy szerzet Satterthwaite bartja. Oldalvst rpillantott. Nem ltott benne semmi kivetnivalt egszen normlis fiatalember. Kiss stt br ugyan, de nem tnik klfldinek. s most mondta fontoskodva Satterthwaite hadd mesljek magnak errl az esetrl. Vagy tz percen t beszlt. Mikzben ott csrgtt a sttben, szguldva az jszakban, a hatalom mmort rzse fogta el. Mit szmt, hogy csak kls megfigyelje az letnek? Szt szba tud lteni, mintba tudja rendezni ket klns, renesznsz mintba, amely a fehr kar s vrs haj Laura Dwighton szpsgbl meg a nk kedvencnek, Paul Delangunak homlyos, stt figurjbl ll ssze. s mindennek a httere Alderway Alderway, amely ott ll mr VII. Henrik ta, st egyesek szerint mg rgebben. A nagyon angol Alderway, a nyrott tiszafa svnyvel, csurgs csrvel, halastavval, amelyben rgen szerzetesek neveltk a pntekre val pontyot. Pr gyes ecsetvonssal felfestette Sir Jamest is, a rgi De Wittonok egyenes gi leszrmazottjt, akik valaha pnzt csikartak ki a fldbl, s kincsesldikba zrtk, hogy ha msok nsges napokat ltnak is, Alderway urai sohase vljanak nincstelenn. Vgl elhallgatott. Biztos volt benne, hogy hallgatsga odaadan figyelt mondkjra. Vrta a magasztalst, ami kijrt neki. Nem is csaldott. Maga valsgos mvsz, Mr. Satterthwaite. n n igyekszem mondta alzatosan a kis ember. Mr pr perce befordultak a kapun, s most meglltak a fbejratnl. Egy rendr sietett le hozzjuk a lpcsn. J estt, uram. Curtis felgyel r a knyvtrszobban vrja. Rendben. Melrose felszaladt a lpcsn, a msik kett kvette. Mikzben a tgas elcsarnokon tvgtak, egy ids komornyik kukucsklt ki aggodalmasan egy ajtnylsbl. Melrose biccentett felje. J estt, Miles. Szomor gy. Bizony az mondta reszketeg hangon a komornyik. Alig tudom elhinni, uram. Hogy valaki meglje az n gazdmat Igen, igen vgott kzbe Melrose. Mindjrt beszlek magval. Belpett a knyvtrszobba. Magas, katons tarts felgyel dvzlte. Ronda eset, uram. Nem nyltam semmihez. A fegyveren nincsenek ujjlenyomatok. Akrki is tette, ismeri a drgst. Mr. Satterthwaite szemgyre vette a nagy rasztalra borult alakot, majd el is kapta rla a tekintett. A frfit htulrl tttk le, betrt a koponyja. Nem volt valami szp ltvny. A fegyver a padln hevert: kt lb magas bronzfigura, az alja foltos, nedves. Mr. Satterthwaite kvncsian hajolt flje. Vnusz mondta halkan. Teht Vnusz lett a veszte. Eltndtt a klti gondolaton. Az ablakok jelentette a felgyel egytl egyig be voltak csukva, s bellrl bezrva. Jelentsgteljesen elhallgatott. Vagyis bels munka mondta kelletlenl a fkapitny. Ht majd kiderl. A meggyilkolt frfi golfltzket viselt, a nagy brkanapn ott hevert az tkkel tele golfzsk. Nem sokkal elbb jtt be a plyrl magyarzta a felgyel, kvetve a fkapitny pillantst. t ra tizentkor. A tet itt szolglta fel a komornyik. Ksbb csengetett az

155

inasrt, hogy hozza le a puha papucst. Amennyire meg tudjuk llaptani, az inas ltta lve utoljra. Melrose blintott, s ismt az rasztalnak szentelte figyelmt. Sok dsztrgy felborult s sszetrt rajta. Kztk egy jkora, stt zomncos ra, amely az oldaln hevert az asztal kzepn. A felgyel megkszrlte a torkt. Ez egy szerencssnek nevezhet mozzanat, uram mondta. Mint lthatja, megllt. Fl htkor. Ebbl megllapthatjuk a gyilkossg idpontjt. Ez igazn jl jtt. Az ezredes az rt bmulta. Ahogy mondja jegyezte meg. Nagyon jl jtt. Hallgatott egy sort, majd hozztette: Tlsgosan is jl! Nem tetszik ez nekem, felgyel r. A msik kt frfira nzett. Esdekl tekintete Mr. Quint kereste. Az rdgbe is mondta. Tlsgosan klappol. rtik. Nem gy szoktak trtnni a dolgok. Arra cloz mormolta Mr. Quin , hogy az rk nem gy szoktak felborulni? Melrose egy pillanatig rmeredt, majd ismt az rra nzett, amely a mltsguktl megfosztott trgyak szvfacsar, rtatlan ltvnyt nyjtotta. Melrose ezredes nagy vigyzva a lbaira lltotta. Erteljesen az asztalra csapott. Az ra megbillent, de nem dlt el. Melrose megismtelte az eljrst, s az ra nagyon lassan, mintegy vonakodva a htra esett. Mikor fedeztk fel a bntnyt? krdezte Melrose lesen. Ht rl, uram. Ki fedezte fel? A komornyik. Hvassa ide mondta a fkapitny. Beszelni akarok vele. Mellesleg hol van Lady Dwighton? Lefekdt, uram. A szobalny szerint gyenglkedik, senkit sem fogad. Melrose blintott, Curtis pedig elment felkutatni a komornyikot. Mr. Quin tndve nzte a kandallt. Mr. Satterthwaite kvette a pldjt. Egy-kt percig pislogva bmulta a parzsl hasbokat, aztn valami fnyesre lett figyelmes a rcson. Lehajolt, s felvette az velt kis vegszilnkot. Hvatott, uram? A komornyik reszketeg, bizonytalan hangja volt. Mr. Satterthwaite a mellnyzsebbe cssztatta az vegdarabkt, s megfordult. Az reg az ajtban vrakozott. ljn csak le mondta szvlyesen a fkapitny. Hiszen maga reszket. Gondolom, nagy megrzkdtats ez magnak. Bizony az, uram. Jl van, nem tartom fel sokig. A gazdja t utn jtt be, ha jl tudom. Igen, uram. Ide krette a tejt. Azutn, amikor visszajttem a tlcrt, szlt, hogy kldjem be Jenningset az inas, uram. Ez mikor volt? gy hat utn tz perccel, uram. rtem s? zentem Jenningsrt, uram. Legkzelebb mr csak htkor jttem be ide, amikor be akartam csukni az ablakokat, s behzni a fggnyket. Akkor pillantottam meg Melrose flbeszaktotta. Igen, igen, ebbe most nem kell belemennnk. Nem nylt a holttesthez, nem mozdtott el semmit, ugyebr? Jaj, dehogy, uram! ppen csak a telefonig merszkedtem el, hogy felhvjam a rendrsget. Azutn? 156

 Szltam Jane-nek ladysge szobalnya, uram , hogy kzlje a hrt ladysgvel. Maga egsz este nem ltta az rnjt? Melrose mintegy flvllrl vetette oda ezt a krdst, de Mr. Satterthwaite les hallsa nyugtalansgot rzett ki a szavaibl. Nem beszltem vele, uram. ladysge a lakrszben tartzkodik a tragdia ta. De eltte ltta? Csattant a krds, s a szobban mindenki szrevette, hogy a komornyik csak nmi tancstalankods utn vlaszolt r. ppen ppen csak megpillantottam uram, amint jtt le a lpcsn. Bejtt ide? Mr. Satterthwaite mg a llegzett is visszafojtotta. azt hiszem, igen, uram. Mikor volt ez? Nma csend telepedett a szobra. Vajon tudja az reg, gondolta Mr. Satterthwaite, hogy mi minden fgg a vlasztl? Fl ht krl lehetett, uram. Melrose ezredes nagy llegzetet vett. Rendben van, ksznm. Kldje be Jenningset, az inast, legyen szves. Jennings tstnt meg is jelent. Sovny kp, macskalpt ember volt. Valami alamuszisg, valami titokzatossg lgkre vette krl. Ez az ember, gondolta Mr. Satterthwaite, minden lelkifurdals nlkl meggyilkoln a gazdjt, ha biztosra vehetn, hogy nem leplezik le. Mohn hallgatta, miket vlaszol az inas Melrose ezredes krdseire. De a trtnet, amit eladott, egszen elfogadhatnak tnt. Lehozta gazdjnak a puha brpapucsot, s kivitte a cipjt. Azutn mit csinlt, Jennings? Visszamentem a cseldek szobjba, uram. Mikor hagyta magra a gazdjt? gy negyed ht utn nem sokkal, uram. Fl htkor hol tartzkodott, Jennings? A cseldek szobjban, uram. Melrose ezredes egy biccentssel elbocstotta. Krd pillantst vetett Curtisre. Stimmel, uram, ellenriztem. A cseldek szobjban volt krlbell hat hsztl egszen htig. Teht alibije van mondta kiss sajnlkozva a fkapitny. s klnben se lehet semmi indtka. Egymsra nztek. Kopogst hallottak az ajt fell. Tessk! szlt ki az ezredes. Ijedt arc szobalny jelent meg. Bocsnatot krek, ladysge hrt vette, hogy Melrose ezredes r itt van, s beszlni szeretne vele. Termszetesen felelte Melrose. Mris megyek. Mutassa az utat, legyen szves. m ekkor egy kz flretolta a lnyt. Egszen msfajta alak tnt fel az ajtnylsban. Laura Dwighton gy festett, mint valami tlvilgi vendg. Testhez simul, kzpkorias szabs, tompakk broktkntst viselt. Gesztenyevrs haja kzpen el volt vlasztva, s ktoldalt a fle mg volt simtva. Tudvn, hogy termszettl elegns jelensg, Lady Dwighton sohasem jrt fodrszhoz. Egyszer kontyba tzte a hajt a tarkjn. Karja csupasz volt.

157

Egyiket kinyjtotta, hogy megtmaszkodjk az ajtflfban, msik az oldala mellett lgott, keze egy knyvet markolt. Olyan, gondolta Mr. Satterthwaite, mint valami madonna egy korai itliai vsznon. Az asszony imbolyogva llt az ajtban. Melrose ezredes odaugrott hozz. Azrt jttem, hogy elmondjam hogy elmondjam Halk, meleg hangja volt. Mr. Satterthwaite-et gy elbvltk a jelenet drmai lehetsgei, hogy a valsgrl egszen elfeledkezett. Krem, Lady Dwighton Melrose tkarolta az asszony vllt, hogy megtmogassa. tvezette az elcsarnokon egy kis vrszobba, amelynek falait kopott selyemdrapria bortotta. Quin s Satterthwaite kvette ket. Az asszony leroskadt az alacsony kanapra, feje egy rozsdabarna prnra hanyatlott, szemt lehunyta. A hrom frfi csak nzte. Az asszony hirtelen kinyitotta a szemt, s fellt. Nagyon halkan gy szlt: n ltem meg. Azrt jttem le, hogy ezt megmondjam. n ltem meg. Pillanatnyi knos csnd tmadt. Mr. Satterthwaite-nek a szvverse is kihagyott. Lady Dwighton mondta Melrose. nt nagy megrzkdtats rte nincs magnl. Nem hinnm, hogy tudja, mit beszl. Vajon meghtrl most amg mg van ideje? Pontosan tudom, hogy mit beszlek. n lttem agyon. A frfiak kzl ketten felszisszentek, a harmadik hallgatott. Laura Dwighton elrehajolt. Ht nem rtik? Lejttem, s agyonlttem. Beismerem. A knyv, amit a kezben tartott, puffanva leesett a padlra. Egy paprvg volt benne, tr formj, drgakves markolattal. Mr. Satterthwaite gpiesen felvette, s az asztalra tette. Veszlyes jtkszer, gondolta magban. Ezzel embert lehetne lni. Nos Laura Dwighton hangja trelmetlenl csengett mit kvnnak tenni? Letartztatnak? Elvisznek? Melrose ezredes alig lelte a hangjt. Amit mond, az igen slyos dolog. Lady Dwighton. Arra kell krnem, hogy menjen fel a szobjba, amg n intzkedem. Az asszony blintott, s felllt. Most mr egszen higgadt volt, komor s hvs. Amint az ajt fel fordult, megszlalt Mr. Quin: Mit csinlt a revolverrel, Lady Dwighton? Nmi tancstalansg suhant t az asszony arcn. n csak ledobtam a padlra. Nem, azt hiszem, kihajtottam az ablakon. , igen, mr emlkszem! De mit szmt ez? Jformn azt se tudtam, mit mvelek. Nincs jelentsge, vagy igen? Nem felelte Mr. Quin. Igazn nincs jelentsge. Az asszony rtetlenl, rnyalatnyi ijedsggel nzett r. Aztn felvetette a fejt, s fensgesen kivonult a szobbl. Mr. Satterthwaite utnasietett. Attl flt, hogy brmelyik pillanatban sszeeshet. De az asszony mr a lpcs kzepn jrt, korbbi gymoltalansgnak nyoma se ltszott. Az ijedt szobalny a lpcs aljnl llt, s Mr. Satterthwaite rparancsolt: Menjen, viselje gondjt rnjnek. Igenis, uram. A lny mr indult is a kk knts alak utn. Jaj, krem, uram, ugye t nem gyanstjk? Kicsodt? Jenningset, uram. Jaj, uram, a lgynek sem rtana! Jenningset? Nem, persze hogy nem. Eredjen az rnje utn. Igenis, uram. A lny feliramodott a lpcsn. Mr. Satterthwaite visszament a vrszobba. Melrose ezredes gondterhelten gy szlt: Megll az sz. Emgtt kell lennie valaminek. Tisztra olyan, mint azok az ostobasgok, amiket a hsnk mvelnek a regnyekben. 158

 Valszertlen helyeselt Mr. Satterthwaite. Sznpadias. Mr. Quin blintotta Igen, maga szereti a drmt, nemde? Tudja rtkelni a sznszi kpessgeket. Mr. Satterthwaite szrsan rmeredt. Tvoli hang ttte meg a flket a rjuk teleped csendben. Mintha lvs lett volna mondta Melrose ezredes. Nyilvn valamelyik vadr. Ilyesmit hallhatott az asszony is. Lejtt, hogy utnanzzen. A tetemnek nem ment a kzelbe, nem vizsglta meg. Kapsbl arra kvetkeztetett, hogy Mr. Delangua, uram. Az reg komornyik szlalt meg bocsnatkren az ajtnylsban. Hogy? krdezte Melrose. Micsoda? Mr. Delangua van itt, uram, s beszlni szeretne nnel, ha lehetsges. Melrose ezredes htradlt szkben. Kldje be mondta komoran. Pr pillanat mlva Paul Delangua jelent meg az ajtban. Ahogy Melrose ezredes mr utalt is r, volt benne valami nem angolos jelleg kecses mozgsa, stt br, csinos arca, a tl kzel l szemek. A renesznszra emlkeztetett. t s Laura Dwightont mintha ugyanaz a lgkr lengte volna krl. J estt, uraim mondta Delangua. Sznpadiasan meghajolt. Nem tudom, mit hajt, Mr. Delangua mondta Melrose ezredes les hangon de ha nincs kze ehhez az gyhz Delangua kurta nevetssel flbeszaktotta De mennyire hogy van kze hozz! Ezt hogy rti? gy felelte lassan Delangua , hogy fel akarom adni magam. n ltem meg Sir James Dwightont. Tisztban van vele, hogy mit beszl? krdezte komoran Melrose. Termszetesen. A fiatalember szeme az asztalra szegezdtt. Nem rtem Hogy mirt adom fel magam? Nevezzk lelkifurdalsnak vagy aminek akarjuk. n dftem le, ebben biztos lehet. Biccentett az asztal fel. Ltom, a fegyvert is megtalltk. Igen alkalmas kis szerszm. Sajnos Lady Dwighton benne hagyta valami knyvben, ami ell hevert, n meg felkaptam. Egy pillanat mondta Melrose ezredes. gy rtsem, hogy bevallja, ezzel dfte le Sir Jamest? Felemelte a trt. Igen. Bemsztam az ablakon. Httal lt nekem. Gyerekjtk volt az egsz. Azutn ugyanarra tvoztam. Az ablakon t? Az ablakon t, persze. s mikor trtnt ez? Delangua ttovzott. Lssuk csak eltte a vadrrel beszlgettem ez negyed htkor lehetett. ppen megszlalt a templomharang. Szval gy fl ht tjban trtnhetett. Bsz mosoly jtszadozott az ezredes ajkn. gy bizony, fiatalember mondta. Fl htkor. De ezt taln mr hallotta is. Viszont mdfelett klns gyilkossg ez. Mirt? Olyan sokan valljk tettesnek magukat mondta Melrose ezredes. Hallottk, hogy a msik felszisszen. Mirt, ki vallotta mg be? krdezte megbicsakl hangon. Lady Dwighton. Delangua htravetett fejjel, erltetetten felnevetett. Lady Dwighton hajlamos a hisztrira mondta knnyedn. n nem vennm komolyan a maguk helyben. 159

 Nem is veszem mondta Melrose. De van mg egy furcsasg ebben a gyilkossgban. Micsoda? Nos felelte Melrose Lady Dwighton azt vallotta, hogy agyonltte Sir Jamest, maga pedig azt, hogy ledfte. De tudja, mindkettejk szerencsjre nem lttk agyon, s nem is dftk le. A koponyjt trtk be. Te j g! kiltott fel Delangua. De hisz arra egy n kptelen volna Elharapta a szavt. Melrose halvnyan elmosolyodott. Olvastam mr ilyesmirl mondta. De tanja mg sose voltam. Minek? Hogy kt ostoba fiatal bnsnek vallja magt valamiben, mert azt hiszik, hogy a msik kvette el mondta Melrose. Most kezdhetjk ellrl az egszet. Az inas! kiltotta Mr. Satterthwaite. Az a lny az imnt akkor gyet se vetettem r. Elhallgatott, hogy sszeszedje magt. Attl flt, hogy az inast fogjuk gyanstani. Kell ott lennie valamilyen indtknak, amit mi nem ismernk, de igen. Melrose ezredes a homlokt rncolva csengetett, majd kiadta az utastst: Kretem Lady Dwightont, hogy fradjon le hozznk ismt. Csendben vrtak. Amikor az asszony belpett, s megpillantotta Delangut, kinyjtotta az egyik karjt, mint aki meg akar kapaszkodni, hogy el ne essk. Melrose ezredes odaugrott hozz. Nincs semmi baj, Lady Dwighton. Semmitl sem kell tartania. Nem rtem. Hogy kerl ide Mr. Delangua? Delangua odalpett hozz. Laura Laura mirt tetted? Mit? Tudom. rtem tetted mert azt hitted Vgl is termszetes, gondolom. Te angyal! Melrose ezredes megkszrlte a torkt. Nem szerette az rzelemnyilvntsokat, s irtzott minden jelenettl. Ha szabad ezt mondanom, Lady Dwighton, nnek s Mr. Delangunak szerencsje volt. pp az imnt rkezett, hogy bevallja a gyilkossgot nem, nem tette! Most azonban az igazat szeretnnk hallani. Csak semmi kdsts! A komornyik szerint n fl htkor bement a knyvtrszobba igaz ez? Laura Delangura nzett. A frfi blintott. Az igazat, Laura mondta. Most erre van szksg. Az asszony felshajtott. Jl van, elmondom. Leereszkedett a szkbe, amelyet Mr. Satterthwaite tolt el. Tnyleg lejttem. Benyitottam a knyvtrba, s lttm Elhallgatott, nyelt egyet. Mr. Satterthwaite elrehajolt, s biztatan megveregette a kezt. Igen mondta. Igen. Teht mit ltott? A frjem ott hevert az rasztalra borulva. Lttam a fejt a vrt jaj! Kezbe temette arct. A fkapitny elrehajolt. Bocsnat, Lady Dwighton. Azt hitte, hogy Mr. Delangua ltte agyon? Az asszony blintott. Ne haragudj, Paul mondta knyrgve. De magad mondtad hogy Hogy lelvm, mint egy kutyt mondta komoran Delangua. Emlkszem. Aznap volt, amikor megtudtam, hogyan bnik veled. A fkapitny zordonan visszavette a szt. Jl rtem teht, Lady Dwighton, hogy ezek utn n visszament az emeletre, s senkinek sem szlt? Hogy mirt, azt most ne firtassuk. Nem nylt a holttesthez, nem ment az rasztal kzelbe? Az asszony megborzongott. Nem, dehogy. Egyenesen kirohantam a szobbl. 160

 rtem, rtem. s mikor volt ez pontosan? Emlkszik? ppen fl ht mlt, amikor a hlszobmba rtem. Teht akkor mondjuk, hogy hat huszontkor Sir James mr halott volt. A fkapitny a tbbiekre nzett. Az az asztali ra csak trkk volt, igaz? Kezdettl sejtettk. Az ramutatkat brmennyire be lehet lltani, de azzal, hogy az oldalra fordtottk, hibt kvettek el. A kr ezek szerint leszkl a komornyikra s az inasra, s nem hiszem, hogy a komornyik tette volna. Mondja csak, Lady Dwighton, nem haragudott valamirt ez a Jennings a frjre? Laura elvette a kezt az arca ell. Hogy haragudott-e, nem tudom de James ppen ma reggel kzlte velem, hogy felmondott neki. Lopson rte. Na, vgre jutunk valamire! Teht Jenningset ajnllevl nlkl bocstottk volna el. Ez komoly problma lett volna az helyzetben. Mondott valamit az rrl szlalt meg ismt Laura Dwighton. Elkpzelhet ha az idpontot akarjk megllaptani Jamesnl biztosan nla volt a kis golfrja. Nem lehet, hogy az is eltrt, amikor elrebukott? J tlet mondta lassan az ezredes. Br attl tartok Curtis! A felgyel gyorsan blintott, s kiment a szobbl. Egy perc mlva vissza is jtt. Tenyern egy ezst zsebra hevert, olyan, akr egy golflabda: golfozknak ruljk az ilyesmit, hogy a zsebkben hordhassk a labdkkal egytt. Itt van, uram mondta , de ktlem, hogy sokra megynk vele. Kemny jszgok ezek. Az ezredes tvette s a flhez emelte az rt. Mindenesetre gy tnik, megllt mondta. Megnyomta a hvelykujjval, s az ra fedele felpattant. Meg volt repedve a bortvege. ! kiltotta diadalmasan. A mutatk pontosan negyed hetet jeleztek.

II
Kitn ez a porti, ezredes r jegyezte meg Mr. Quin. Fl tzre jrt, a hrom frfi csak az imnt vgzett a vacsorval Melrose ezredes otthonban. Mr. Satterthwaite el volt ragadtatva. Igazam volt mondta kuncogva. Nem tagadhatja, Mr. Quin. Igenis azrt kerlt az utunkba ma este, hogy megmentsen kt bolondos fiatalt, akik a hurokba akartk dugni a nyakukat. Valban? krdezte Mr. Quin. De hiszen n semmit sem csinltam. Mint kiderlt, nem is volt r szksg helyeselt Mr. Satterthwaite. De lehetett volna. Hajszl hja volt. Sohasem fogom elfelejteni azt a pillanatot, amikor Lady Dwighton bejelentette: n ltem meg. Sznpadon se lttam mg ilyen drmai jelenetet. Egyetrtek mondta Mr. Quin. Nem hittem volna, hogy regnyeken kvl is megtrtnhet az ilyesmi jelentette ki az ezredes krlbell huszadszor aznap este. Megtrtnt-e? krdezte Mr. Quin. Az ezredes elbmult. ppen ma este, a kutyafjt! Ne feledjk persze szlt kzbe Mr. Satterthwaite elrehajolva s belekortyolva a portijba , hogy noha Lady Dwighton fensges volt, egszen fensges, azrt egy hibt elkvetett. Nem kellett volna rgtn arra kvetkeztetnie, hogy a frjt agyonlttk. s Delangutl ugyancsak ostobasg volt felttelezni, hogy a halottat ledftk, csak mert a tr ott hevert elttnk az asztalon. Mer vletlen volt, hogy Lady Dwighton lehozta magval. Valban? krdezte Mr. Quin. 161

 Ha csak annyit mondtak volna, hogy k ltk meg Sir Jamest, s nem rszletezik, hogy hogyan folytatta Mr. Satterthwaite , mi lett volna az eredmny? Akr hihettnk is volna nekik mondta fura mosollyal Mr. Quin. Tisztra olyan volt az egsz, mint egy regnyben jelentette ki az ezredes. Onnan is vettk minden bizonnyal mondta Mr. Quin. Lehetsges helyeselt Mr. Satterthwaite. Nha a legfurbb krlmnyek kztt jut esznkbe, amit valaha olvastunk. Rnzett Mr. Quinre. Persze, az az asztali ra kezdettl gyans volt. Sosem szabad elfelejtennk, milyen knny elre- vagy visszalltani egy rt. Mr. Quin blogatva ismtelte meg a szavait. Elre mondta, majd elhallgatott. Vagy vissza. Volt valami ngats a hangjban. Csillog fekete szeme Mr. Satterthwaite-re szegezdtt. Az asztali rt elrelltottk mondta Mr. Satterthwaite. Ezt tudjuk. Biztosan? krdezte Mr. Quin. Mr. Satterthwaite rmeredt. gy rti mondta lassan , hogy a zsebrt lltottk vissza? De ht ennek semmi rtelme. Lehetetlen. Nem lehetetlen mormolta Mr. Quin. De de kptelensg. Kinek szolglt volna ez elnyre? Gondolom, annak, akinek arra az idpontra alibije volt. A kutyafjt! kiltotta az ezredes. A fiatal Delangua azt mondta, akkor beszlgetett a vadrrel. Ezt kln hangslyozta mondta Mr. Satterthwaite. Egymsra nztek. Kellemetlen rzs fogta el ket, mint akiknek kicsszik a lbuk all a talaj. Prgtek-forogtak, j, vratlan arcukat mutattk a tnyek. S ennek az egsz kaleidoszkpnak a kzepn ott volt Mr. Quin stt br, mosolyg arca. De ht akkor kezdte az ezredes , de ht akkor A frge szjrs Mr. Satterthwaite fejezte be helyette a mondatot. ppen fordtva volt. A trkkt bedobtk csakhogy az inas ellen. De ht ez lehetetlen! Hiszen mindegyikk magra vllalta a gyilkossgot! Igen mondta Mr. Quin. s egszen addig gyanakodtak is rjuk, ugyebr? Higgadt, szinte lmodoz hangon folytatta: Olyan az egsz, mint valami knyvben, ezt mondta az ezredes r. Onnan is vettk. Mert hiszen gy viselkednek az rtatlan hsk meg hsnk. Ezrt nk rtatlannak is hittk ket mellettk szlt a tradci. Mr. Satterthwaite egyfolytban azt hajtogatta, hogy olyan az egsz, mintha sznpadon ltn. Mindkettejknek igazuk volt. Nem volt valszer a dolog. Mindketten ezt mondogattk elejtl fogva, csak ppen nem voltak tudatban. Az a procska sokkal jobb mest agyalt volna ki, ha azt akartk volna, hogy higgynk nekik. A kt frfi tehetetlenl nzte. Nagyon gyes mondta lassan Mr. Satterthwaite. rdgien gyes. s eszembe jut mg valami. A komornyik azt vallotta, htkor bement, hogy becsukja az ablakokat vagyis arra szmtott, hogy nyitva lesznek. Azokon t jtt be Delangua mondta Mr. Quin. Egyetlen tssel meglte Sir Jamest, aztn s az asszony elvgeztk mindazt, amit el kellett vgeznik Mr. Satterthwaite-re pillantott, mintegy ngatva, hogy rekonstrulja a jelenetet. Mr. Satterthwaite akadozva bele is fogott: Eltrtk s oldalra fektettk az asztali rt. Igen. tlltottk s eltrtk a zsebrt. Aztn a frfi kimszott az ablakon, az asszony pedig bezrta utna. De egyvalamit nem rtek. Minek vacakoltak a zsebrval? Nem lett volna elg az asztali rt visszalltani? Az nmagban mr elejtl gyans volt mondta Mr. Quin. Egy ilyen nyilvnval trkkn mindenki tltott volna.

162

 A zsebra viszont valszntlen volt. Hiszen tiszta vletlen, hogy egyltaln esznkbe jutott. Nem, nem mondta Mr. Quin. A hlgy hozta szba, emlkezzk csak vissza. Mr. Satterthwaite mulva meredt r. s mgis folytatta szinte lmodozn Mr. Quin , az egyetlen szemly, akinek a figyelmt nem kerlte volna el a zsebra, az ppen az inas. Az inasok tudjk a legjobban, mi mindent hordanak zsebkben a gazdik. Ha lltotta volna t az asztali rt, akkor a zsebrt is ugyangy lltotta volna t. Nem ismeri az emberi termszetet az a procska. Nem olyanok, mint Mr. Satterthwaite. Mr. Satterthwaite a fejt rzta. Tvedtem mormolta csggedten. Azt hittem, maga azrt jtt, hogy megmentse ket. gy is van mondta Mr. Quin. Csakhogy nem ket hanem a msik kettt. Nem figyelt fel a szobalnyra? Nem viselt ugyan kk broktkntst, nem alaktott drmai szerepet, de igen bjos leny, s azt hiszem, flig szerelmes ebbe a Jenningsbe. gy gondolom, nk meg tudjk majd akadlyozni, hogy az inas akasztfra jusson. Nincs semmilyen bizonytkunk mondta keseren Melrose ezredes. Mr. Quin elmosolyodott. Mr. Satterthwaite-nek van. Nekem? Mr. Satterthwaite megdbbent. Mr. Quin folytatta: Bizonytka van r, hogy az az ra nem Sir James zsebben trt el. Egy ilyen rt nem lehet eltrni gy, hogy fel ne nyitnnk a fedelt. Prbljk csak meg. Valaki kivette azt az rt, felnyitotta, visszalltotta a mutatit, betrte rajta az veget, becsukta, s visszatette a zsebbe. Azt azonban nem vette szre, hogy egy vegszilnk hinyzik belle. ! kiltott fel Mr. Satterthwaite. A mellnyzsebhez kapott. Elhzta az velt kis vegdarabkt. Eljtt az pillanata. Ezzel jelentette ki drmaian Mr. Satterthwaite egy ember lett fogom megmenteni.

163

A HARLEKIN TESKSZLET
Mr. Satterthwaite ktszer is csettintett nyelvvel mrgben. Akr igaza volt. akr nem, egyre inkbb meg volt gyzdve rla, hogy manapsg a gpkocsik sokkal gyakrabban robbannak le, mint azeltt. Ami a gpkocsikat illeti, csakis a rgiekben bzott, amelyek mr killtk az id prbjt. Ezeknek is megvoltak a maguk kis rigolyi, de az ember legalbb tudott rluk, szmolt velk, teljestette az ignyeiket, mieltt a problma akutt vlt volna. De ezek az j autk! Tele vannak j szerkentykkel, klnfle ablakokkal, a mszerfalat teljesen trendeztk bennk, szp csillog fbl van ugyan, de mivel nem ismers, az ember keze ttovn repdes a kdlmpk, ablaktrlk, szvat meg a tbbi fltt. Mennyi gomb, s csupa olyan helyen, ahol nem is vrnnk. S ha csillog-villog, frissen vsrolt masinnk felmondja a szolglatot, a szerelmhelyben egykettre elhangzanak a bosszant szavak: Ht igen, a fogzsi tnetek. Prma kocsi ez, uram, ez a Super Superbo. Minden extra benne van. Csak ht a fogzsi tnetek, ugye, azt nem ssza meg az ember. Hahaha. Mintha valami csecsem volna a szban forg. A korosod Mr. Satterthwaite hatrozottan gy vlte, egy jonnan vsrolt aut legyen ksz felntt. Kiprblva, tvizsglva, fogzsi problmk megoldva gy adjk el a kuncsaftnak. Mr. Satterthwaite ppen htvgi ltogatsra indult vidki bartaihoz. Alig hagyta el Londont, j autja mris gyenglkedni kezdett, most pedig egy szerelmhelyben vrta a diagnzist, s hogy vajon mennyi id mlva folytathatja tjt a vgcl fel. Sofrje a szerelvel diskurlt, Mr. Satterthwaite pedig csak lt, s prblt ert venni trelmetlensgn. Elz este telefonon biztostotta vendgltit, hogy tera mindenkppen befut. Jval ngy eltt ott lesz Doverton Kingsbourne-ban, kzlte velk. Bosszsan csettintett nyelvvel, s igyekezett valami kellemesre gondolni. Semmi rtelme, hogy itt ldgljen dhngve, egyre a karrjt nzegetve, s, bredt r hirtelen, gy kotkodlva, mint holmi elgedett tyk, amely hsiesen megtojt egy tojst. Igen. Valami kellemesre. Lssuk csak, mintha lett volna valami valami, amire felfigyelt idefel jvet. Nem is olyan rgen. Valami, amit az ablakon keresztl pillantott meg, ami megrvendeztette, s fel is izgatta. De mieltt mg elmorfondrozhatott volna rajta, az aut rakonctlankodsa srgs ltogatst tett szksgess a legkzelebbi szervizben. Szval mit is ltott? Bal fell nem, jobb fell. Igen, jobb fell, amint lassan vgighajtottak a falusi utcn. Egy postahivatal mellett. Igen, ebben egszen biztos volt. Egy postahivatal mellett, mert a postahivatal lttn jutott eszbe, hogy telefonlnia kellene Addisonknak, rtesteni ket, hogy egy kicsit ksni fog. A postahivatal. Egy falusi postahivatal. s mellette igen, hatrozottan mellette, vagy ha nem, akkor kettvel odbb. Valami, ami rgi emlkeket bresztett, s legszvesebben legszvesebben mi? Sebaj, mindjrt eszbe fog jutni. Valami sznhez volt kze. Sznekhez. Igen, sznhez vagy sznekhez. Vagy egy szhoz. Valami konkrt szhoz, amely emlkeket bresztett, gondolatokat, rgi rmket idzett, izgalmat, valamit, ami nagyon lnk volt s eleven. Valamit, amiben nem csak ltott, hanem meg is figyelt. Nem, mg ennl is tbb. Rszt vett benne. De miben, s mirt, s hol? Klnfle helyeken. Az utols gondolatra gyorsan jtt a vlasz. Igen, klnfle helyeken. Egy szigeten? Korzikn? Monte-Carlban, mikzben nzte, hogy a krupi megprgeti a rulettkereket? Egy vidki hzban? Klnfle helyeken. Ott volt , de ott volt mg valaki ms is. Igen, valaki ms is. Ez lesz a lnyeg. Mindjrt r fog jnni. Mr csak az van htra, hogy De ebben a pillanatban megjelent az ablaknl a sofr, mgtte a mhely szereljvel. Most mr nem tart sokig, uram kzlte dersen a sofr Mr. Satterthwaite-tel. Taln gy tz perc, vagy annyi se. 164

 Nem komoly a baj mondta halk, rekedt, vidkies hangjn a szerel. Csak amolyan fogzsi tnetek. Mr. Satterthwaite ezttal nem csettintett nyelvvel. Inkbb tulajdon fogt csikorgatta. Gyakran olvasta ezt a kifejezst knyvekben, s reg korra mintha r is kapott volna, aminek taln a fels protzis lazasghoz lehetett kze. Fogzsi tnetek, az rdgbe is! Fogfjs. Fogcsikorgats. Mfogsor. Az ember egsz lete a fogak krl forog. Doverton Kingsbourne mr csak pr mrfld innen mondta a sofr , s van itt egy helyi taxi. Azzal elremehetne, uram, n meg majd viszem a kocsit, amint elkszl. Nem! mondta Mr. Satterthwaite. Szinte kiltotta a szt, s a sofr meg a szerel sszerezzent. Mr. Satterthwaite-nek szikrt hnyt a szeme. Hangja tiszta volt s hatrozott. Eszbe jutott, aminek kellett. Vissza fogok gyalogolni arra, amerrl jttnk mondta. Ha a kocsi elkszl, majd vegyen fel. Harlekin kvz, alighanem gy hvjk. Nem valami nagy szm, uram figyelmeztette a szerel. Mindenesetre ott leszek jelentette ki fejedelmi fensbbsggel Mr. Satterthwaite. Frgn tnak eredt. A kt frfi csak bmult utna. Ht ezt meg mi rte? szlalt meg a sofr. Sose lttam ilyennek. Kingsbourne Ducis nem igazn felelt meg si s elkel nevnek. Kicsi, egyutcs falucska volt. Alig pr hz, nhny bolt rendszertelen sszevisszasgban, nmelyikrl lertt, hogy hajdani hzat alaktottak t boltt, msokrl meg hogy hajdani bolt funkcionl hzknt, mindenfle kereskedelmi clzat nlkl. Nem volt se klnsebben si, se klnsebben szp. Egyszer volt, s meglehetsen jelentktelen. Taln ppen ezrt, gondolta Mr. Satterthwaite, ppen ezrt tnt fel neki az az lnk sznfolt. , itt is van a postahivatal. Egyszer posta, eltte levlldval, ablakban jsgok s kpeslapok, s mellette bizonyra, igen, igen, ott van fenn az a bizonyos cgtbla. Harlekin kvz. Mr. Satterthwaite-et hirtelen elfogta a nyugtalansg. Lehet, hogy rohamosan regszik. Kpzeldik. Ugyan mirt kellene ennek az egyetlen sznak felpezsdtenie a vrt? Harlekin kvz. A szerelnek teljesen igaza volt. Nem olyan helynek ltszik, ahol az ember szvesen tkezne. Legfeljebb harap valamit. Reggel megiszik egy kvt. De akkor mirt? s egyszeriben rjtt, hogy mirt. Mert a kvz, helyesebben a hz, amely a kvznak helyet adott, kt rszbl llt. Egyik oldaln kis asztalok sorakoztak szkekkel azon kuncsaftok szmra, akik enni akarnak. A msik oldal azonban zlet volt. Porcelnzlet. Nem rgisgbolt. Nem voltak benne vegvzkkal s bgrkkel telirakott kis polcok. Olyan zlet volt, amelyben j rut lehetett kapni, s utcra nz kirakata pillanatnyilag a szivrvny minden sznben pompzott. Egy teskszlet, j nagy csszkkel s csszealjakkal, mindegyik ms szn. Kk, piros, srga, zld, rzsaszn, bborvrs. Igazn elbvl sznvilg, gondolta Mr. Satterthwaite. Nem csoda, hogy megfogta a szemt, amint az aut lassan elgrdlt a jrda mellett, garzst vagy szervizt keresve. Mellette jkora krtya hirdette: Harlekin-teskszlet. s persze hogy a harlekin sz rgzlt Mr. Satterthwaite agyban, noha elgg htul, ezrt esett nehezre elbnyszni. A vidm sznek. A tarkabarka harlekinsznek. s arra gondolt, belenyilallt, az az abszurd, de izgalmas tlete tmadt, hogy ez valamifle neki szl hvs. Neki, szemly szerint. Lehet, hogy ppen itt tkezik most, vagy vsrol csszket s csszealjakat az rgi bartja, Mr. Harley Quin. Hny ve is, hogy utoljra tallkozott Mr. Harley Quinnel? Sok-sok ve. Taln azon a napon, amikor tvolodni ltta Mr. Quint egy dlton, az gynevezett Szerelmesek svnyn? Arra szmtott akkor, hogy legalbb vente viszontltja majd Mr. Quint. Vagy akr ktszer is vente. De nem. Nem gy lett. Mindenesetre ma az a csodval hatros, meglep gondolata tmadt, hogy itt, Kingsbourne Ducis faluban esetleg jbl tallkozik Mr. Harley Quinnel.

165

 Micsoda kptelensg mondta Mr. Satterthwaite micsoda kptelensg. Mi nem jut eszbe az embernek vnsgre! Hinyzott neki Mr. Quin. Hinyzott neki az, ami taln a legizgalmasabb volt lete ksei szakaszban. Valaki, aki brhol felbukkanhat, s akinek felbukkansa mindig azt jelzi, hogy valami trtnni fog. Valami trtnni fog vele. Nem, ez gy nem pontos. Nem vele, hanem ltala. Ez volt benne a legizgalmasabb. Egyszeren a szavak rvn, amelyeket Mr. Quin kiejt. Szavak. Dolgok, amelyekre rmutat, s ettl Mr. Satterthwaite-nek tletei tmadnak. Meglt dolgokat, elkpzel dolgokat, rjn dolgokra. Megold valamit, amit meg kell oldani. s vele szemben ott l Mr. Quin, esetleg helyeslen mosolyogva. Valami, amit Mr. Quin kimond, gondolatokat indt el, de a tevkeny rsztvev maga. Mr. Satterthwaite. Az ember, akinek olyan sok rgi bartja van. Akinek a bartai kztt hercegnk, pspkk is akadnak, olyan ismersk teht, akik szmtanak. Szmtanak klnsen, ezt be kellett vallania, a j trsasgban. Mert vgtre Mr. Satterthwaite mindig is sznob volt. Szerette a hercegnket, szeretett ismeretsgben lenni rgi csaldokkal, amelyek Anglia birtokos nemessgt kpviseltk genercik ta. s a fiatalok is rdekeltk, mg ha nem szmtottak is fontosnak trsasgi szempontbl. A bajba jutott fiatalok, a szerelmes, a boldogtalan, a segtsgre szorul fiatalok. Mr. Quinnek hla Mr. Satterthwaite segteni tudott rajtuk. Most pedig mint valami flkegyelm bmult be egy nem klnsebben megnyer falusi kvzba s boltba, mely utbbiban modern porcelntrgyakat s teskszleteket, st minden bizonnyal tzll tlakat is rultak. Akkor is muszj bemennem mondta magban Mr. Satterthwaite. Ha mr voltam olyan ostoba, hogy visszagyalogoltam ide, be kell mennem, mert htha. Biztosan tovbb tart a javts, mint ahogy kalkulltak. Tbb lesz az tz percnl. Htha tallok odabenn valami rdekeset. Mg egyszer szemgyre vette a porcelnnal teli kirakatot. Hirtelen rjtt, hogy egszen j porcelnok. Formsak. J modern termk. Visszamerengett a mltba, emlkezett. Feltltt benne Leith hercegn. Milyen pomps reg hlgy volt. Milyen kedvesen bnt a szobalnyval azon a viharos tengeri ton Korzika szigetre. Egy rangyal krltekintsvel viselte gondjt, s csak msnap vltott vissza abba a zsarnoki, erszakos modorba, amelyet a cseldek akkoriban a lzongs legcseklyebb jele nlkl trtek. Maria. Igen, gy hvtk a hercegnt. A drga reg Maria Leith. Meghalt mr is, vekkel ezeltt. De volt neki egy harlekin reggelizkszlete. Igen. Nagy kerek csszk, mind ms szn. Fekete. Srga, piros s az a klnlegesen undort rnyalat bolhaszn. A bolha, gondolta Mr. Satterthwaite, ez lehetett a kedvenc szne. Volt egy Rockingham-teskszlete is, amelyben szintn a bolhaszn uralkodott, arannyal dsztve. Rgi szp idk shajtott fel Mr. Satterthwaite. Nos, ideje bemennem. Esetleg rendelek egy cssze kvt. Biztosan rengeteg tejet ntenek majd bele, s elre megcukrozzk. De akkor is el kell tnm valahogyan az idt. Bement. A kvz felli oldal jformn res volt. Korai mg az id a tezshoz, gondolta Mr. Satterthwaite. Klnben is kevesen teznak manapsg. Legfeljebb az regek, nha-nha, de k is inkbb odahaza. Egy fiatal pr lt a tls ablaknl, a hts fal mellett egy asztalnl pedig kt n pletyklkodott. Megmondtam a lnynak vitte a szt az egyik , megmondtam neki, hogy ilyesmirl sz se lehet. Nem trm el az ilyesmit, ezt kzltem Henryvel is, s egyetrtett. Mr. Satterthwaite-be hirtelen belenyilallt, hogy keser lete lehet Henrynek, s bizonyra blcsebbnek tallja, ha mindennel egyetrt, amit csak eltrnak. Kellemetlen nszemly, s a bartnje is ugyanolyan kellemetlen. tballagott az plet msik oldalra, s azt mormolta kzben: ppen csak krlnznk, ha szabad. Az eladn szvlyesen vlaszolt: Hogyne, uram. Igen szp ruink vannak.

166

Mr. Satterthwaite vgignzegette a sznes csszket, egyik-msikat kzbe is vette, megvizsglta a tejeskancst, kezbe vett s megszemllt egy porcelnzebrt, megvizsglt nhny csinos mintzat hamutartt. Szktologatst hallva htranzett, s ltta, hogy a korbbi srelmeket hnytorgat kt kzpkor n fizetett, s ppen tvozni kszl. Amint kilptek az ajtn, bejtt egy magas, stt ruhs frfi. Lelt az ppen felszabadult asztalhoz. Httal volt Mr. Satterthwaite-nek, aki igen szpnek ltta a htt. Karcsnak, ersnek, izmosnak, de elgg sttnek s baljsnak is, taln mert az zletben alig volt vilgts. Mr. Satterthwaite visszafordult a hamutartkhoz. Vennem kellene egyet, hogy ne okozzak csaldst a tulajdonosnak, gondolta. s akkor hirtelen kisttt a nap. Eddig fel sem fogta, hogy az zlet azrt lehet homlyos, mert nincs napfny. Mr egy ideje felhk mgtt bujklhatott a nap. Emlkezett is r, hogy nagyjbl akkor felhsdtt be, amikor a szervizhez rtek. s most egyszerre vakt napfny tmadt. Szikrztak a porcelnok sznei, s szikrzott a sznes ablakveg is, amelyen t betztt, ez utbbi, gondolta Mr. Satterthwaite, az eredeti, Viktria kori hzbl maradhatott vissza. Egyszval az ablakon betztt a nap, s megvilgtotta a kopottas kis kvzt. Klns mdon megvilgtotta annak az embernek a htt is, aki az imnt lt le. A stt, fekete sziluett helyn most egy egsz sznfzrt lehetett ltni. Pirosat s kket s srgt. s Mr. Satterthwaite egyszerre csak rdbbent, hogy ppen azt ltja, amiben annyira remnykedett. Nem csalta meg az intucija. Mr tudta, hogy ki jtt be s lt le az elbb. Olyan pontosan tudta, hogy meg sem kellett vrnia, mg az arcba nzhet. Htat fordtva a pocelnoknak, visszament a kvzba, s lelt a kis kerek asztalhoz, szemben az illetvel, aki az imnt trt be. Mr. Quin mondta Mr. Satterthwaite. Valahogy tudtam, hogy maga is itt lesz. Mr. Quin elmosolyodott. Maga mindig mindent tud mondta. Olyan rgen tallkoztunk utoljra mondta Mr. Satterthwaite. Szmt az id mlsa? krdezte Mr. Quin. Taln nem. Lehet, hogy igaza van. Taln nem szmt. Megknlhatom valami frisstvel? Kapni itt frisstt? krdezte tamskodva Mr. Satterthwaite. Persze, hiszen maga is azrt jtt be, nem? Az ember sose lehet biztos a szndkai fell, nem igaz? krdezte Mr. Quin. Nagyon rlk, hogy jra ltom mondta Mr. Satterthwaite. Tudja, mr majdnem elfelejtettem. gy rtem, azt, ahogyan beszl, amiket mond. Hogy miket juttat eszembe, miket csinltat velem. Csinltatok? Nagyon tved. Maga mindig pontosan tudja, mit akar csinlni s mirt, s azt is pontosan tudja, hogy meg kell csinlni. n ezt csak akkor rzem, ha maga is itt van. Ugyan felelte dersen Mr. Quin. Nekem semmi kzm ehhez. n csak sokszor mondtam mr ezt magnak , n csak jvk s megyek. Ennyi az egsz. s ma ppen Kingsbourne Ducis fel megy. Maga viszont nem csak gy erre jr, hanem egy konkrt hely fel tart. Igazam van? Egy igen rgi bartomat ltogatom meg. Egy bartomat, akit hossz vek ta nem lttam. Megregedett, flig-meddig nyomork lett. Agyvrzse volt. Elg szpen felplt, de persze sosem lehet tudni. Egyedl l? Most mr nem, hla istennek. A csaldja, mr ami maradt belle, hazatrt klfldrl. Hnapok ta nla laknak, rlk, hogy jra egytt lthatom majd ket. Mrmint azokat, akiket ismerek kzlk, meg azokat is, akikkel mg nem tallkoztam. A gyerekeket?

167

 Gyerekeket s unokkat. Mr. Satterthwaite felshajtott. Egy pillanatra elfogta a szomorsg, hogy neki nincsenek gyerekei s unoki s ddunoki, pedig ltalban vve sosem sajnlkozott emiatt. Egszen klnleges trk kvt fznek itt mondta Mr. Quin. Igazn pompsat. Minden egyebk lvezhetetlen, mint mr bizonyra kitallta. De egy cssze trk kvt brmikor megihat az ember, nem igaz? Rendeljnk is, mert az a gyanm, hogy maga hamarosan folytatni fogja zarndoklatt, vagy minek is nevezzem. Egy kis fekete kutya jelent meg az ajtban. Odament hozzjuk, lelt az asztal mell, s felnzett Mr. Quinre. A mag? krdezte Mr. Satterthwaite. Igen. Hadd mutassam be Hermszt. Megsimogatta a kutya fejt. Kvt mondta. Szlj Alinak. A fekete kutya odaballagott a bolt htuljban nyl ajthoz, s bement rajta. Rvid, parancsol vakkantst hallottak. Nemsokra ismt megjelent, mgtte egy igen stt br fiatalemberrel, aki smaragdzld pulvert viselt. Kvt krnk, Ali mondta Mr. Quin. Kt szemlyre. Trk kvt, ugyebr, uram? mondta mosolyogva a fiatalember, s azzal eltnt. A kutya jra lelt. Mesljen mondta Mr. Satterthwaite , meslje el, merre jrt, mit csinlt, s mirt nem tallkoztunk mr olyan rgta. Hisz az imnt emltettem, hogy az id mlsa mit se szmt. n tisztn emlkszem, s szerintem maga is, hogy mikor lttuk egymst utoljra. Tragikus eset volt mondta Mr. Satterthwaite. Gondolni se szeretek r. Mert meghalt valaki? A hall nem mindig tragdia. Ezt is mondtam mr. Igen vlaszolta Mr. Satterthwaite , az a halleset az, amelyre mindketten gondolunk taln tnyleg nem volt tragdia. Mgis Mgis az let az igazn fontos. Termszetesen igaza van mondta Mr. Quin. Tkletesen igaza van. Az let a fontos. Nem akarjuk, hogy valaki, aki fiatal, aki boldog, vagy boldog lehetne, meghaljon. Ezt egyiknk sem akarja, ugyebr. Ezrt kell megmentennk egyegy letet, ha parancs rkezik r. Parancsa van a szmomra? Nekem parancsom a maga szmra? Harley Quin hossz, bnatos kpre egszen elbvl mosoly lt ki. Nekem semmifle parancsom nincs a maga szmra, Mr. Satterthwaite. Nekem soha sincsenek parancsaim. Maga tud dolgokat, lt dolgokat, tudja, mi a teend, s meg is teszi. Nekem semmi kzm az egszhez. , dehogy nincs mondta Mr. Satterthwaite. Ezt mr aztn nem hiteti el velem. De mondja csak, hol-merre jrt azalatt, ami oly rvid, hogy idnek sem nevezhet? Itt is, ott is. Klnfle orszgok, klnfle tjak, klnfle kalandok. De tbbnyire csak jttem-mentem, szoks szerint. Inkbb maga meslje el, hogy mit csinlt, s fleg hogy mire kszl most. Hogy hov megy. Hogy kikkel fog tallkozni. Hogy milyenek is ezek a bartai. Persze hogy elmeslem. Mgpedig nagy rmmel, mert, tudja, n is sokat tndtem mostanban ezeken a bartaimon, akiket felkeresni szndkozom. Ha az ember rgta nem ltott egy csaldot, ha vek ta nem llt kapcsolatban velk, mindig feszlyez pillanat, amikor feleleventeni kszl ilyen rgi bartsgokat s ktelkeket. Nagyon igaz mondta Mr. Quin. Keleti mints, apr csszkben kihoztk a trk kvt. Ali mosolyogva sztrakta, majd tvozott. Mr. Satterthwaite lvezettel kstolgatta. des, mint a szerelem, fekete, mint az j, s get, mint a pokol. gy szl a rgi arab monds, nemde? Harley tmosolygott a vlla fltt, s biccentett. 168

 Igen mondta Mr. Satterthwaite meslnem kell magnak arrl, hogy hov megyek, br az, hogy mit fogok csinlni, egyltaln nem fontos. Rgi bartsgokat fogok feleleventeni, s megismerkedem az ifjabb nemzedkkel. Mint emltettem, Tom Addison igen rgi bartom. Sok mindenen mentnk keresztl egytt fiatal korunkban. Aztn, amint az gyakran megesik, sztvltak tjaink. diplomatnak llt, klnfle klhoni posztokon teljestett szolglatot. Nha elutaztam hozz, s megszlltam nla, nha meg akkor tallkoztunk, amikor hazajtt Angliba. Egyik legkorbbi llomshelye Spanyolorszg volt. Felesgl vett egy spanyol lnyt, egy gynyr, fekete haj teremtst, Pilarnak hvtk. Nagyon szerette. Szlettek gyerekeik? Kt lnyuk. Egy szke kisbaba, aki az apjra ttt, Lily nev, s egy msik, Maria, aki spanyol anyjra hasonltott. n lettem Lily keresztapja. Persze egyik gyermeket se lttam valami gyakran. vente ktszer-hromszor zsrt rendeztem Lilynek, vagy megltogattam az iskoljban. des, imdni val teremts volt. Nagyon szerette az apjt, s az is t. De mindezen tallkozsok, a bartsg feleleventsei kztt voltak nehz idszakaink is. Ezt maga ppoly jl tudja, mint n. n s a kortrsaim csak nagy nehzsgek rn tallkozhattunk a hbor alatt. Lily hozzment a lgier egyik tisztjhez. Egy vadszpilthoz. El is felejtettem a nevt, a minap juttattk eszembe. Simon Gilliatt. Gilliatt replszzadparancsnok. Elesett a hborban? Nem, nem. Tllte. Utna kilpett a lgiertl, s Lilyvel Kenyba kltztek, mint oly sokan akkoriban. Letelepedtek, s boldogan ltek. Szletett egy kisfik, Roland. Utbb, amikor Angliban jrt iskolba, egyszer-ktszer tallkoztam vele. Utoljra taln tizenkt ves korban lttam. Kedves gyermek volt. Vrs haj, mint az apja. Azta egyszer se lttam, gyhogy kvncsi leszek r. Huszonhrom nem is, huszonngy ves. Repl az id. Megnslt? Nem. Vagyis mg nem. Ah. Hzassg van kiltsban? Nos, szget ttt a fejembe valami, amit Tom Addison emltett a levelben. Van egy unokahg. A kisebbik lny, Maria a helybeli orvoshoz ment felesgl, t sosem ismertem kzelebbrl. Szomor eset. Gyermekgyban halt meg. A kislnyt Ineznek kereszteltk, csaldi hagyomnyknt, a spanyol nagyanya dntse volt. Ami azt illeti, Inezt csak egyszer lttam, mita felntt. Fekete, spanyol tpus, mint a nagyanyja. De untatom magt. Ugyan. Nagyon is rdekel. Vajon mirt? krdezte Mr. Satterthwaite. Azzal az enyhe gyanakvssal pillantott Mr. Quinre, amely nha el-elfogta. Mindent tudni akar errl a csaldrl. Mirt? Taln hogy magam el kpzelhessem ket. Nos ht, ezt a hzat, ahov megyek, Doverton Kingsbourne-nak nevezik. Szp, rgi kria. Annyira persze nem ltvnyos, hogy turistaforgalma legyen, vagy hogy bizonyos napokon megnyissk a kznsg eltt. Csndes vidki hz, ahol ellakhat egy angol frfi, aki hven szolglta hazjt, majd visszatrt, hogy lvezze a bks regkort. Tom mindig is szerette a vidki letet. gyes vadsz, sok boldog napot tltttnk egytt csaldi otthonban gyermekkorunkban. Gyakran a teljes vakcim alatt Doverton Kingsbourne-ban vendgeskedtem. s egsz letemre megmaradt bennem a kpe. Nincs mg egy olyan hely, mint Doverton Kingsbourne. Nincs ahhoz foghat hz. Ahnyszor csak a kzelben hajtattam el, mindig kerlt tettem, hogy megpillanthassam a hz eltt hzd hossz fasor fi kztt a folyt, amelyben peczni szoktunk, s persze magt a hzat is. s ilyenkor felidzdtek bennem, amiket Tommal csinltunk hajdann, a tettek embere volt. Az a fajta, aki cselekszik. n pedig n csak egy vn agglegny vagyok.

169

 Sokkal tbb ennl mondta Mr. Quin. Maga olyan ember, aki bartokra tesz szert, akinek sok bartja volt, s aki szolglatra volt a bartainak. Brcsak elhihetnm. Maga tlsgosan kedves. Sz sincs rla. Azonkvl kitn trsasg. A trtnetek, amiket mesl, a dolgok, amiket ltott, a helyek, ahov elltogatott. Az a sok klns gy, ami megesett magval lete sorn. Knyvet rhatna rluk mondta Mr. Quin. Abban a knyvben maga lenne a fszerepl. Ugyan dehogy mondta Mr. Quin. n csak erre-amarra jrok. Ennyi az egsz. De folytassa. Mesljen mg. De hisz ez csak egy csaldi krnika, amirl meslek. Mint mondtam, hossz idszakokon, veken t egyikket sem lttam. De mindig is az n rgi bartaim maradtak. Nha-nha lttam Tomot s Pilart, amg Pilar meg nem halt fiatalon, sajnos , Lilyt, a keresztgyermekemet, Inezt, a csendes orvosgyereket, aki a faluban l az apjval Hny ves a lny? Inez tizenkilenc vagy hsz lehet. Elre rlk, hogy sszebartkozhatom vele. Vgeredmnyben teht boldog krnika ez. Nem egszen. Lily, a keresztgyermekem aki Kenyba kltztt a frjvel meghalt odakinn autbalesetben. Szrnyethalt, egy egyves kisbabt, a kicsi Rolandot hagyva htra. Simon, a frje egszen sszetrt. Ritka boldog pr voltak. s mgis, a legjobb dolog trtnt vele, ami csak trtnhetett, gondolom. jranslt, egy replszzad-parancsnoknak, a bartjnak az zvegyt vette el, aki szintn egy ugyanolyan kor babval maradt magra. A kis Timothy s a kis Roland kztt csak kt-hrom hnap lehetett a korklnbsg. Simon hzassga, azt hiszem, jl sikerlt, habr n nem tallkoztam velk, mert kinn maradtak Kenyban. A fikat destestvrekknt neveltk. Ugyanabba az angliai iskolba jrtak, s a sznidt rendszerint Kenyban tltttk. n persze vekig nem lttam ket. Nos, tudja, mi trtnt aztn Kenyban. Egyeseknek sikerlt ott maradniuk. Msok, kztk nem egy bartom, Nyugat-Ausztrliba kltztek t, s ott telepedtek le. Egyesek pedig hazajttek. Simon Gilliatt s felesge meg a kt gyermekk elhagyta Kenyt. Mr nem ugyanaz a hely volt szmukra, ezrt hazajttek, elfogadva az reg Tom Addison vrl vre megismtelt invitlst. Hazajttek ht, a v, a v msodik felesge s a kt gyerek, illetve mr felntt fi, fiatalember. Hazajttek, hogy csaldi krben ljenek, s most boldogok. Tom msik unokja, Inez Horton, mint mr mondtam, a faluban l az apjval, az orvossal, s gy hallom, ideje j rszt Doverton Kingsbourne-ban tlti Tom Addisonnl, aki nagyon szereti az unokjt. Szval gy tnik, mind nagyon boldogok ott. Tom tbbszr is unszolt, hogy ltogassam meg ket. Tallkozzam velk jbl. gy ht elfogadtam a meghvst. Egy htvgre. Bizonyos rtelemben szomor lesz viszontltnom a drga reg Tomot megbnulva, akinek taln mr nincs sok htra az letbl, mgis ders s vidm, ha jl rtem. s viszontltnom a rgi hzat, Doverton Kingsbourne-t. Amelyhez annyi klykkori emlk fz. Ha az ember nem lt klnsebben esemnyds letet, ha semmi sem trtnt vele szemly szerint, mrpedig nlam ez a helyzet, akkor leginkbb a bartok, a hzak maradnak meg az emlkezetben, s azok a dolgok, amiket gyerekknt s fiatalemberknt csinlt. Csak egyvalami aggaszt. Flsleges aggdnia. Mi aggasztja? Az az, hogy csaldni fogok. A hz, amelyre emlkszik az ember, amelyrl lmodott, a viszontltskor taln nem olyan lesz, mint emlkeiben vagy lmaiban. Esetleg hozzragasztottak egy j szrnyat, trendeztk a kertet oly sok minden trtnhetett vele. Igen rgen jrtam ott utoljra. Az emlkei akkor is megmaradnak mondta Mr. Quin. rlk, hogy elmegy. Van egy tletem mondta Mr. Satterthwaite. Jjjn velem. Trsuljon hozzm. Attl nem kell tartania, hogy nem ltjk szvesen. A drga Tom Addison a legvendgszeretbb

170

fick a vilgon. Aki az n bartom, az az bartja is. Tartson velem. Krem. Ragaszkodom hozz. Mr. Satterthwaite egy izgatott mozdulattal kis hjn leverte a csszjt az asztalrl, de mg idejben elkapta. Nylt az zlet ajtaja, megcsndlt felette a rgimdi cseng. Egy kzpkor n jtt be, kiss zihlt, s mintha kimelegedett volna. Csinos asszony volt, gesztenyevrs hajban alig akadt sz szl. Bre elefntcsontfehr, ami gyakori a vrs hajaknl s kk szemeknl, s az alakjt is jl karban tartotta. Gyors pillantssal felmrte a kvzt, s rgtn befordult a porcelnzletbe. , ht vannak mg harlekin csszik! kiltott fel. Igen, Mrs. Gilliatt, pp tegnap rkezett egy j ttel. Jaj, nagyon rlk! Annyira aggdtam. Rohantam, klcsnvettem a fik egyik motorbiciklijt. Elmentek valahov, sehol se talltam ket. De ht valamit tennem kellett. Ma reggel egy szerencstlen baleset trtnt nhny csszvel, s ppen vendgeket vrunk dlutni tera. Kaphatnk egy kket meg egy zldet s taln egy pirosat is? Sose lehet tudni. Ez a baj ezekkel a klnbz sznekkel, nem igaz? Igen, msok is mondjk, hogy htrnyos lehet, mert nem mindig knny olyan sznben kapni, amilyenre ppen szksg volna. Mr. Satterthwaite mr egy ideje htrafordtott fejjel, kvncsian figyelte a kzjtkot. Mrs. Gilliatt, gy szltotta az asszonyt a boltosn. Ht persze, lehe ttovn felllt, s lpett nhnyat az zlet fel. Bocsnatot krek mondta , n nem n vletlenl Mrs. Gilliatt Doverton Kingsbourne-bl? De igen, Beryl Gilliatt vagyok. Csak nem gy rtem Homlokrncolva nzett r. Vonz n, llaptotta meg magban Mr. Satterthwaite. Taln egy kiss rideg arc, de rtelmes. Ez teht Simon Gilliatt msodik felesge. Lily szpsge nincs meg benne, de azrt vonz, kellemes s hatkony. Mrs. Gilliatt hirtelen elmosolyodott. Azt hiszem , ht persze! Tom, az apsom mutatott magrl egy fnykpet. Teht maga az a vendg, akit dlutnra vrunk. Mr. Satterthwaite, ugyebr? Bizony felelte Mr. Satterthwaite. Az vagyok. Bocsnatot kell krnem, amirt ennyire ksve rkezem. Balszerencsmre lerobbant a kocsim. ppen most szerelik a mhelyben. Jaj de szrny! Nagyon sajnlom. De mg nincs itt a teaid, flsleges aggdnia. Klnben is kitoltuk egy kicsit. Mint bizonyra hallotta, lerohantam, hogy vegyek pr csszt azok helyett, amelyeket reggel vletlenl levertek az asztalrl. Ha az ember vendget hv ebdre, tera vagy vacsorra, mindig valami ilyesmi trtnik. Kszen is vagyunk, Mrs. Gilliatt mondta a boltosn. Becsomagolom ket. Beletegyem egy dobozba? Nem, csak csavarja bele ket valami papirosba, s tegye a szatyromba, az bven elg lesz. Ha Doverton Kingsbourne-ba megy vissza mondta Mr. Satterthwaite , szvesen elviszem a kocsimmal. Most mr brmelyik percben iderhet a szervizbl. Igazn kedves. Brcsak elfogadhatnm. De muszj visszavinnem a motorbiciklit. A fiknak nagyon hinyozna. Kszlnek valahov ma este. Hadd mutassam be mondta Mr. Satterthwaite. Mr. Quin fel fordult, aki mr korbban felkelt, s most a kzelkben llt. Rgi bartom, Mr. Harley Quin, akivel pp az imnt futottam ssze. Prbltam rvenni, hogy tartson velem Doverton Kingsbourne-ba. Mit gondol, el tudna szllsolni Tom mg egy vendget ma jszakra? , biztos vagyok benne mondta Beryl Gilliatt. Szerintem rlne a maga bartjnak. Taln neki is bartja.

171

 Nem mondta Mr. Quin. Nem ismerem Mr. Addisont, habr bartomtl, Mr. Satterthwaite-tl mr sokat hallottam felle. Nos, akkor jjjn el Mr. Satterthwaite-tel. Nagyon fogunk rlni. Vgtelenl sajnlom mondta Mr. Quin , de msutt van dolgom. St a karrjra nzett ideje is indulnom. El fogok ksni, de ht gy jr az ember, ha rgi bartokba botlik. Parancsoljon. Mrs. Gilliatt mondta az eladn. Azt hiszem, nem fog bajuk esni a szatyorban. Beryl Gilliatt vigyzva beletette a csomagot a szatyrba, majd gy szlt Mr. Satterthwaitehez: Akkor hamarosan tallkozunk. Negyed hat krl fogunk csak tezni, gyhogy ne aggdjon. Annyira rlk, hogy vgre megismertem, hiszen olyan sokat hallottam mr magrl Simontl meg az apsomtl. Gyorsan elksznt Mr. Quintl, s kiment az zletbl. gy ltszik, siets a dolga mondta az zletvezetn , de persze mindig ilyen. Sok mindent vgezhet egy nap alatt. Kintrl behallatszott a motorberregs. rdekes figura, nemde? mondta Mr. Satterthwaite. gy tnik, igen felelte Mr. Quin. Tnyleg nem tudom meggyzni? n pp csak erre jrtam, s mr megyek is mondta Mr. Quin. s mikor lthatom jra? Vajon mikor? , nem telik bele sok id mondta Mr. Quin. Rm fog ismerni legkzelebb is. Nincs ms ms mondanivalja a szmomra? Nem akar megmagyarzni valamit? Micsodt? Hogy mirt ppen itt tallkoztunk. Maga nagy tuds ember mondta Mr. Quin. Magnak egyetlen sz is sokat jelenthet. s taln hasznra is vlik majd. Mifle sz? Daltonizmus felelte Mr. Quin. s elmosolyodott. Nem hiszem, hogy Mr. Satterthwaite sszerncolta a homlokt. Igen. Igen, ismerem a szt, csak hirtelenjben nem jut eszembe A kzeli viszontltsra mondta Mr. Quin. Elllt a kocsija. s valban, ppen akkor grdlt oda a kocsi a postahivatal bejrathoz. Mr. Satterthwaite kiment. Nem akarta tovbb vesztegetni az idt s vrakoztatni vendgltit. De azrt szomor szvvel vett bcst bartjtl. Nincs semmi, amiben szolglatra lehetnk? krdezte szinte svrgn. Nekem semmiben. Taln valaki msnak? Azt hiszem, igen. Nagyon is valszn. Remlem, rtem, mire cloz. Teljessggel megbzom magban mondta Mr. Quin. Maga mindig tisztban van a dolgokkal. J megfigyel, ismeri a dolgok jelentst. Semmit sem vltozott, nekem elhiheti. Keze egy pillanatig Mr. Satterthwaite vlln nyugodott, azutn frge lptekkel elindult a falusi utcn, Doverton Kingsbourne-nal ellenttes irnyban. Mr. Satterthwaite beszllt az autba. Remlem, tbb problmnk mr nem lesz mondta. A sofr megnyugtatta. Mindjrt ott vagyunk, uram. Hrom-ngy mrfld mindssze, s igen szpen gurul. Hajtott egy darabon, majd az utca egy szlesebb rszhez rve visszafordult arra, amerrl jtt. Megismtelte: 172

 Hrom-ngy mrfld, nem tbb. Daltonizmus mondta Mr. Satterthwaite. Mg most se rmlett neki semmi, pedig tudta, hogy ismeri a szt, st is hasznlta mr. Doverton Kingsbourne mondta nagyon halkan, csak gy magban Mr. Satterthwaite. Ez a kt sz most is azt jelentette neki, amit mindig. Az rmteli viszontlts helye, ahov minl hamarabb oda akart rni. Egy hely, ahol jl fogja rezni magt, habr sokan nem lesznek mr ott azok kzl, akiket ismert. De Tom ott lesz. Az rgi bartja, Tom s ismt a fre gondolt, meg a tra, a folyra, s hogy mi mindent csinltak k egytt gyermekkorukban. A pzsiton tertettek tehoz. Lpcs vezetett le a szalon franciaablaktl egy nagy bkkfhoz s egy libanoni cdrushoz: ezek foglaltk keretbe a dlutni jelenetet. Kt festett s faragott fehr asztal meg klnfle kerti szkek lltak ott. Egyenes tmljak sznes prnkkal, meg nyugszkek, amelyekben htra lehetett dlni, s szundtani egyet, ha az embernek ahhoz tmadt kedve. Egyik-msiknak ernyje is volt, hogy elrnykolja a nap fnyt. Szp kora este volt, a f puha mlyzld. Aranyl napfny szrdtt t a bkk lombjn, s a cdrus szemgynyrkdtet vonalai kirajzoldtak a puha, rzsaszn-arany gen. Tom Addison egy hossz kosrszkben vrta vendgt, felpolcolt lbbal, amin Mr. Satterthwaite elmosolyodott, mert eszbe jutottak mind a korbbi tallkozsok: bartjnak knyelmes papucsai jl illettek kszvnytl enyhn feldagadt lbra, csakhogy nem passzoltak egymshoz. Az egyik piros volt, a msik zld. A j reg Tom, gondolta Mr. Satterthwaite, semmit sem vltozott. Ugyanolyan, mint rgen. s hirtelen eszbe jutott: Hogy n milyen ostoba vagyok! Ht persze hogy tudom, mit jelent az a sz. Mirt nem jttem r hamarabb? Mr azt hittem, sohasem rsz ide, vn kujon mondta Tom Addison. Mg mindig jvgs regember volt, szles arcban huncutul csillogott mlyen l szrke szeme, szgletes vlla ert sejtetett. Arcnak minden egyes rka jkedvet s nyjas vendgszeretetet sugrzott. Sohasem vltozik, gondolta Mr. Satterthwaite. Nem tudok felllni, hogy kszntselek mondta Tom Addison. Ahhoz kt ers emberre meg egy botra lenne szksg. Ismered a mi kis trsasgunkat, ugye? Simont nyilvn ismered. Ht persze. J sok ve nem tallkoztunk, de maga alig vltozott. Simon Gilliatt replszzad-parancsnok karcs, csinos frfi volt, bozontos vrs haj. Sajnlom, hogy sosem ltogatott meg bennnket Kenyban mondta. lvezte volna. Sok mindent mutathattunk volna magnak. Ht, az ember sosem tudhatja, mit hoz a jv. Azt hittem, abban az orszgban fognak eltemetni. Neknk is van itt egy szp templomkertnk mondta Tom Addison. Mg senki se prblta feljtssal tnkretenni a templomot, j pletek sem igen vannak krltte, gyhogy a templomkertben mg bven akad hely. Hla istennek nem teleptettek mell amolyan jmdi temett. Milyen komor dolgokrl beszlgetnek mondta mosolyogva Beryl Gilliatt. me a fiaink tette hozz , de hiszen mr ismeri ket, nem igaz, Mr. Satterthwaite? Alig hiszem, hogy rjuk ismertem volna mondta Mr. Satterthwaite. Valban, akkor ltta utoljra a fikat, amikor egyszer kikrte ket az elemi iskolbl. Noha nem volt kztk vrsgi kapcsolat apjuk is, anyjuk is ms volt , testvreknek lehetett nzni ket, ami gyakran el is fordult. Nagyjbl egyforma magasak, mindkett vrs haj. Roland feltehetleg az apjtl rklte, Timothy pedig gesztenyevrs anyjtl. gy ltszott, j bartsgban vannak. s mgis, gondolta Mr. Satterthwaite, egszen msok. Ez most mg jobban megltszott, hogy huszonkt-huszont vesek lettek. Roland semmiben sem hasonltott a nagyapjra. s vrs hajtl eltekintve az apjra sem. 173

Mr. Satterthwaite nha eltndtt, vajon a fi halott anyjra, Lilyre fog-e emlkeztetni. De ezen a tren is kevs hasonlsgot tapasztalt. Ami azt illeti, sokkal inkbb Timothy festett gy, mint aki Lily fia lehetne. A fehr br, a magas homlok, a finom csontozat. Halk, mly hang szlalt meg mellette: Inez vagyok. Gondolom, nem emlkszik rm. Olyan rgen lttam utoljra. Szp lny, gondolta rgtn Mr. Satterthwaite. A stt haj fajta. Visszagondolt arra a rgi idre, amikor idejtt, hogy vfly legyen Tom s Pilar eskvjn. Inezen kitkzik a spanyol vr, gondolta, a fejtartsn, fekete, arisztokratikus szpsgn. Mgtte llt az apja, dr. Horton. Sokat regedett, mita Mr. Satterthwaite utoljra ltta. Kedves, jsgos ember. Igen j krorvos, nem becsvgy, de megbzhat, s imdja a lnyt, gondolta Mr. Satterthwaite. s lthatan roppant md bszke r. Mr. Satterthwaite rezte, hogy elnti a boldogsg. Ez a sok ember, gondolta, noha egyikmsik idegen a szmra, mintha mind rges-rgi bartja volna. A szp, fekete lny, a kt vrs haj fi, Beryl Gilliatt, aki ppen a testlcval van elfoglalva, rendezgeti a csszket s csszealjakat, int egy cseldlnynak, hogy hozza ki a stemnyeket meg a szendvicses tnyrokat. Fensges uzsonna. Szkeket raktak az asztal kr, hogy mindenki knyelmesen ehessen, amennyit csak akar. A fik letelepedtek, s maguk kz ltettk Mr. Satterthwaite-et. Ennek megrlt. Eleve gy tervezte, hogy elbb a kt fival elegyedik szba, hadd lssa, mennyire emlkeztetnek Tom Addisonra a rgi idkbl. Arra gondolt: Lily. Brcsak Lily is itt lehetne. Mert maga mintha gyerekkorba trt volna vissza. Ide, ahol olyan szvesen fogadta annak idejn Tom apja s anyja, egy-kt nagynni, egy ddnagybcsi meg tbb unokatestvr. Most, most mr kisebb a csald, nem olyan npes, de igazi csald. Tom a papucsban, egyik piros, msik zld, megregedett, de vltozatlanul ders s boldog, rl mindazoknak, akik krlveszik. s Doverton is olyan, vagy majdnem olyan, mint rgen. Taln nem tartjk karban akkora gonddal, de a pzsitja polt. s odalenn ltni lehet a fk kzt csillog folyt, meg a fkat. Tbb a fa, mint azeltt. A hzra rfrne egy fests, de amgy nem vszes. Vgl is Tom Addison gazdag ember. Nem szklkdik, sok fldje van. Az zlse egyszer, van annyija, hogy rendbe tartsa az otthont, de nem szrja a pnzt. Manapsg mr ritkn utazik, klfldre alig megy, de vendgeket tovbbra is fogad. Nem nagy trsasgot, csak a bartait. Bartokat, akik megszllnak nla, bartokat, akikhez mltbeli ktelkek fzik. Bartsgos, vendgszeret hz. Elfordult kicsit a szkn, htratolta az asztaltl, s elfordtotta, hogy jobb kiltsa legyen a folyra. Vzimalom is van odalenn, az csak termszetes, a tlparton pedig a szntk kezddnek. Az egyik tbla kzepn, szlelte mosolyogva, valami madrijeszt-fle ll, stt figura, melynek szalmatmsre madarak telepedtek. Egy pillanatra felrmlett benne, hogy hasonlt Mr. Harley Quinre. Lehet, gondolta magban, hogy tnyleg az n bartom, Mr. Quin az. Kptelen tlet, s mgis, ha valaki egy kicsit jobban megmagastja azt a madrijesztt, hogy Mr. Quinre hasonltson, az knnyen mutathatott volna olyan karcs elegancit, ami egyetlen madrijesztre se jellemz. A madrijesztnket nzi? krdezte Timothy. Mr nevet is adtunk neki. gy hvjuk, hogy Mr. Harley Barley. Csak nem? mondta Mr. Satterthwaite. Naht, ez igazn rdekes! Mirt? krdezte kiss csodlkozva Roly. Nos, mert hasonlt egy kicsit egy ismersmre, akinek trtnetesen szintn Harley a neve. Mrmint a keresztneve. A fik nekelni kezdtk: Harley Barley ll a vrtn, / Harley Barley jl vigyz m, / riz boglyt, rzi a rtet, / Elzi mind a rossz vendget. Uborks szendvicset, Mr. Satterthwaite? krdezte Beryl Gilliatt. Vagy inkbb psttomosat parancsol?

174

Mr. Satterthwaite psttomosat krt. Az asszony odatette egy bolhaszn cssze mell, amilyet a boltban megcsodlt. Milyen vidm ltvny ez a teskszlet az asztalon! Srga, piros, kk, zld, meg az sszes tbbi. Vajon mindenkinek megvan a kedvenc szne? Timothynak, ltta, piros csszje van, Rolandnak srga. Timothy csszje mellett volt valami, amit Mr. Satterthwaite elszr nem tudott azonostani. Aztn rjtt, hogy egy tajtkpipa az. Mr. Satterthwaite mr vek ta nem gondolt tajtkpipkra, nem is ltott egyet sem. Roland szrevette, hogy a pipt nzi. Tim hozta Nmetorszgbl. A vgn mg rkot kap, annyit pipzik. Maga nem dohnyzik, Roland? Nem, n nem az a fajta vagyok. Nem is cigarettzom, s fvet se szvok. Inez lpett oda az asztalhoz, s lelt melljk. A kt fiatalember rgtn knlgatni kezdte a legjobb falatokkal. Nevetglve beszlgettek. Mr. Satterthwaite kitnen rezte magt ezek kztt az ifj emberek kztt. Nem mintha sok figyelmet szenteltek volna r azon kvl, amit termszetes udvariassguk diktlt. De szerette hallgatni ket. s szeretett vlemnyt alkotni rluk. Majdnem biztosra vette, hogy mindkt fiatalember szerelmes Inezbe. Ez persze nem meglep. A meghitt kzelsg elhozza az ilyesmit. k idekltztek a nagyapjukhoz, a szp leny, Roland unokahga pedig szinte a szomszdban lakik. Mr. Satterthwaite elfordtotta a fejt. A fk kztt meg is pillantotta a hzukat, amint kidugta a fejt az t mentn, a kapun tl. Dr. Horton mr akkor is abban a hzban lt, amikor utoljra, ht vagy nyolc ve itt jrt. Inezre nzett. Vajon melyik fiatalember tetszik neki jobban, vagy netn mr van ms vlasztottja? Semmi oka, hogy bele ne szeressen valamelyikbe a frfinem e kt vonz, ifj pldnya kzl. Miutn eleget evett, ami nem volt valami sok, Mr. Satterthwaite htratolta kicsit a szkt, s gy fordtotta, hogy az egsz trsasgra rlthasson. Mrs. Gilliatt egyfolytban tett-vett. Taln egy kicsit tl is jtssza a hziasszony szerept. Folyton stemnyt knlgatott, csszket vett el s tlttt tele, krbeadogatott ezt-azt. Kellemesebb lenne, gondolta Mr. Satterthwaite, s kzvetlenebb is, ha hagyn, hadd szolglja ki mindenki nmagt. Ha nem nyzsgne ennyit. Mr. Satterthwaite arrafel nzett, ahol Tom Addison fekdt nyugszkn. Tom Addison is Beryl Gilliattet figyelte. Mr. Satterthwaite arra gondolt magban: Nem szereti. Nem, Tom nem szereti. Persze, ez vrhat volt. Elvgre Beryl a lnya helyt, Simon Gilliatt els felesgnek, Lilynek a helyt foglalta el. Az n szp Lilymnek a helyt. Azon tndtt, hogy noha nem lt itt senki hozz hasonlt, vajon mirt rzi gy mgis, mintha Lily valami furcsa mdon jelen volna. Most, itt ezen a dlutni ten. Az ember hajlamos a kpzeldsre, ha egyszer megregszik gondolta magban Mr. Satterthwaite. Vgl is mirt ne lehetne itt Lily, hogy lssa a fit? Szeret pillantst vetett Timothyra, majd hirtelen rdbbent, hogy nem Lily fit nzi. Roland Lily fia. Timothy Beryl. Azt hiszem, Lily tudja, hogy itt vagyok. Azt hiszem, mondani akar nekem valamit gondolta magban Mr. Satterthwaite. Jsgos g, micsoda ostoba tlet! Valami okbl ismt a madrijeszt fel nzett. Most egyltaln nem gy festett, mint egy madrijeszt. Olyan volt, mint Mr. Harley Quin. Valami fnyjtk, taln a naplement, kisznezte, s krltte egy Hermszre emlkeztet fekete kutya hajkurszta a madarakat. Sznek mondta Mr. Satterthwaite, s ismt az asztalra, a teskszletre s a tez Vendgekre nzett. Mirt vagyok n itt? gondolta magban. Mirt vagyok itt, s mit kellene csinlnom? Kell hogy legyen valami oka Most mr tudta, rezte, hogy van valami, valami krzis, ami minden jelenlevt rint, vagy csak nhnyukat? Beryl Gilliatt, Mrs. Gilliatt. Valamirt ideges. Feszlt. Tom? Tommal nincs semmi baj. Tomot nem rinti a jelensg. Szerencss ember, hogy itt van neki mindez a 175

szpsg, Doverton, s az unokja, hogy majd ha meghal, minden Rolandra szlljon. Mindez Roland lesz. Vajon abban remnykedik Tom, hogy Roland felesgl veszi Inezt? Vagy tart az els unokatestvrek hzassgtl? De hisz a trtnelem sorn, gondolta Mr. Satterthwaite, fivrek is felesgl vettek nvreket, s nem lett belle semmi baj. Semminek sem szabad trtnnie gondolta Mr. Satterthwaite. Semminek sem szabad trtnnie. Meg kell akadlyoznom. De hisz ezek egy rlt gondolatai. Micsoda bks jelenet. Egy teskszlet. A harlekin csszk klnbz sznei. Rnzett a fehr tajtkpipra, amely a piros cssze mellett hevert. Beryl Gilliatt mondott valamit Timothynak. Timothy blintott, felllt, s elindult a hz fel. Beryl leszedett nhny res tnyrt az asztalrl, megigaztott egy-kt szket, sgott valamit Rolandnak, aki erre odament dr. Hortonhoz, s megknlta egy szelet tortval. Mr. Satterthwaite az asszonyt figyelte. Nem tudta levenni rla a szemt. Nzte, ahogy a ruhaujja vgigspr az asztalon. Ltta, amint egy piros cssze lepottyan. Egy szk vaslbra esett, s sszetrt. Hallotta az asszony kis sikkantst, ahogy lehajolt, hogy felszedje a cserepeket. Aztn odament a testlchoz, majd visszajtt az asztalhoz egy halvnykk csszvel s csszealjjal. Letette a tajtkpipa mell. Hozta a teskannt, teletlttte a csszt, majd tovbbment. Az asztalnl most nem volt senki. Inez is felllt, s odbbment. A nagyapjval beszlgetett. Nem rtem mondta magban Mr. Satterthwaite. Valami trtnni fog. De micsoda? Egy asztal, rajta krben klnbz szn csszk s igen, Timothy, a napfnyben lngol vrs hajval. Lngol vrs haj, ugyanaz az rnyalat, ugyanaz a szemreval ferde hullm, amely Simon Gilliatt hajban is mindig megvolt. Timothy, amint jn vissza, megll egy pillanatra, tancstalanul nzi az asztalt, aztn odamegy, ahol a tajtkpipa fekszik, kzvetlenl a halvnykk cssze mellett. Ekkor visszatrt Inez. Hirtelen elnevette magt, s gy szlt: Timothy, eltvesztetted a csszd. A kk az enym. A piros a tid. Mire Timothy: Ne csacsiskodj, Inez, csak megismerem a sajt csszmet. Cukrozva van benne a tea, amit te nem szeretsz. Csacsisg. Ez az n csszm. Itt van mellette a pipm. s ekkor Mr. Satterthwaite rdbbent. Szinte ostorcsapsknt vgott vgig rajta. Megrlt volna? Kpzeldik? Valsg, amit lt? Felllt. Sietve az asztal fel indult, s amint Timothy a szjhoz emelte a kk csszt, rkiltott: Ne igyon belle! Azt mondtam, ne igyon belle! Timothy meglepett arccal fordult felje. Mr. Satterthwaite elfordtotta a fejt. Dr. Horton meghkkenve kelt fel a szkrl, s odament hozzjuk. Mi a baj, Satterthwaite? Az a cssze. Valami nem stimmel vele vlaszolta Mr. Satterthwaite. Ne engedje, hogy a fi igyon belle. Horton a csszt bmulta. Na de kedves regem Tudom, mit beszlek. A piros cssze volt az v mondta Mr. Satterthwaite , s a piros sszetrt. Egy kket tettek a helyre. Nem tudja megklnbztetni a pirosat a kktl, igazam van? Dr. Horton meglepdtt. gy rti gy rti mint Tom? Mint Tom Addison. Aki sznvak. Maga is tudja, nemde? Ht persze. Mindannyian tudjuk. Ma is ezrt van rajta felems papucs. Sose tudta megklnbztetni a pirosat a zldtl. Ez a fi ugyangy van vele. De az lehetetlen. Klnben is, soha semmi jelt nem tapasztaltuk ennek Rolandnl. De azrt lehetsges, nem? mondta Mr. Satterthwaite. Igazam van, amikor daltonizmusra gyanakszom? gy hvjk, ugye? 176

 Igen, rgebben gy hvtk. N nem rkli, de nkn keresztl rkldik. Lily nem volt sznvak, de Lily fia nagyon is knnyen az lehet. De kedves Satterthwaite, Timothy nem Lily fia. Roly a Lily fia. Tudom, hogy hasonltanak egymsra. Ugyanolyan korak, ugyanolyan szn a hajuk s gy tovbb, de lehet, hogy maga mr nem is emlkszik? Nem vlaszolta Mr. Satterthwaite. Nem emlkeztem volna. De most mr tudom. s ltom a hasonlsgot is. Roland Beryl fia. Mindketten csecsemk voltak, amikor Simon jrahzasodott, nem igaz? Egy n szmra nincs ebben semmi nehzsg, ha kt csecsemt nevel egyszerre, s mind a kett vrs haj lesz. Timothy Lilynek a fia, Roland pedig Beryl. Beryl s Christopher Eden. Semmi oka, hogy sznvak legyen. Tudom, higgye el! Tudom! Ltta, hogy dr. Horton szeme egyikrl a msikra vndorol. Timothy nem hallotta, mirl beszlnek, csak llt ott ttovn, kezben a kk csszvel. Lttam, amikor a n megvsrolta mondta Mr. Satterthwaite. Hallgasson rm! Meg kell hallgatnia! vek ta ismer. Tudja, hogy nem kvetek el hibt, ha valamit hatrozottan lltok. Ez igaz. Mg sohasem kaptam tvedsen magt. Vegye el tle azt a csszt mondta Mr. Satterthwaite. Vigye t a rendeljbe, vagy adja oda egy vegysznek, s elemezzk ki, mi van benne. Lttam, amikor az a n megvette azt a csszt. A falusi boltban. Mr akkor tudta, hogy ssze fogja trni a pirosat, kkkel helyettesti, s Timothy nem fogja szrevenni a szncsert. Szerintem maga rlt, Satterthwaite. De megteszem, amire kr. Odament az asztalhoz, s a csszrt nylt. Megengeded, hogy megnzzem? krdezte. Persze mondta Timothy. Csodlkoz kpet vgott. Azt hiszem, van itt egy kis csorba a porcelnon. Igazn rdekes. Beryl kzeledett a pzsiton. Frge lptekkel, hatrozottan. Mi az? Mi a baj? Mi trtnt? Nincs semmi baj mondta vidman dr. Horton. Csak mutatni akarok a fiknak egy kis ksrletet egy cssze teval. rgus szemekkel nzte a nt, s ltta az arcn a rmletet, a ktsgbeesst. Mr. Satterthwaite is tanja volt e sznevltozsnak. Maga is jn, Satterthwaite? Csak egy apr ksrlet. Hogy hogyan tesztelik manapsg a porcelnt s a benne lev minsgi eltrseket. Nemrg igen rdekes felfedezst tettek. gy fecsegve lpkedett a pzsiton, nyomban Mr. Satterthwaite-tel, mgtte pedig a kt fiatalember, egymssal beszlgetve. Szerinted miben sntikl a doki, Roly? krdezte Timothy. Fogalmam sincs felelte Roland. A fejbe vett valami marhasgot. Sebaj, elbb-utbb kiderl. Menjnk a motorokrt. Beryl Gilliatt hirtelen sarkon fordult. Gyors lptekkel elindult a pzsiton t a hz fel. Tom Addison utnaszlt: Valami baj van, Beryl? Csak elfelejtettem valamit felelte Beryl Gilliatt. Tom Addison krd pillantst vetett Simon Gilliattre. Valami baja van a felesgednek? Berylnek? Ugyan dehogy, n legalbbis nem tudok rla. Biztosan megfeledkezett valami aprsgrl. Segtsek, Beryl? kiltott a n utn. Nem kell. Mindjrt visszajvk. Beryl flig visszafordtotta a fejt, s odanzett a nyugszkben hever regemberre. Indulatosan rfrmedt: Vn hlye. Mr megint

177

sszekeverte a papucsait. Nem illenek egymshoz. Tudja, hogy az egyik lbn piros van, a msikon meg zld? Ajjaj, megint? mondta Tom Addison. Tudod, nekem mindegyik ugyanolyan szn Fura, de ez a helyzet. Beryl elsietett. Mr. Satterthwaite s dr. Horton az tra nyl kapuhoz rt. Hallottk, amint elszguld arra egy motorkerkpr. Meglgott mondta dr. Horton. Elmeneklt. Gondolom, meg kellett volna akadlyoznunk. Maga szerint visszajn? Nem felelte Mr. Satterthwaite. Nem hinnm, hogy visszajn. Taln folytatta gondterhelten jobb is, ha ennyiben hagyjuk. Hogy rti? Rgi hz ez mondta Mr. Satterthwaite. Rgi csald. J csald. Sok j ember. Nem akarhatjuk, hogy botrny szennyezze be. Hadd menjen. Tom Addison sohasem szerette azt az asszonyt mondta dr. Horton. Soha. Mindig udvarias s kedves volt vele, de nem szerette. s ugye a fira is gondolnunk kell mondta Mr. Satterthwaite. A fira? Mrmint? A msikra. Rolandra. Nem kell megtudnia, mire kszlt az anyja. De ht mirt csinlta? Mi az rdgrt csinlta? Szval mr nem ktelkedik a szndkban mondta Mr. Satterthwaite. Nem, egy cseppet sem. Lttam az arct, Satterthwaite, amikor rm nzett. s akkor mr tudtam, hogy igaza van. De mirt? Kapzsisg, gondolom mondta Mr. Satterthwaite. Neki valsznleg sosem volt pnze. A frje, Christopher Eden minden beszmol szerint rendes ember volt, de nem tehets. Tom Addison unokjra viszont nagy vagyon vrt. Sok-sok pnz. Errefel nagyon felment az ingatlan rtke. Biztosra veszem, hogy Tom Addison a vagyona nagy rszt az unokjra hagyja majd. Az asszony pedig a sajt finak akarta ezt, s rajta keresztl nmagnak is persze. Kapzsi n. Mr. Satterthwaite hirtelen htranzett. Valami g amott mondta. Te j g, tnyleg! , csak a madrijeszt az, kinn a szntn. Valamelyik fiatal felgyjthatta. Aggodalomra semmi ok. Nincs boglya vagy ilyesmi a kzelben. Kialszik magtl. Igen mondta Mr. Satterthwaite. Nos, menjen csak, doktor r. Rm nem lesz szksge a vegyelemzshez. Nincs ktsgem felle, mit fogok tallni benne. Nem a vegylet pontos sszettelre gondolok, de most mr magval egytt n is hiszem, hogy ebben a kk csszben a hall lakozik. Mr. Satterthwaite visszafordult a kaputl. Arrafel indult, amerre a madrijeszt gett. Mgtte ppen nyugodott le a nap. Megragad ltvny volt. Sznei az egsz lgkrt tvilgtottk, s rvetltek az g madrijesztre is. Szval gy akart tvozni mondta Mr. Satterthwaite. Hirtelen meghkkent, mert a lngok mellett egy magas, karcs nalakot pillantott meg. Halvny gyngyhzszn ruht viselt. Egyenesen Mr. Satterthwaite fel lpkedett. Mr. Satterthwaite fldbe gykerezett lbbal nzte. Lily mondta. Lily. Most mr vilgosan ltta. Lily kzeledett felje. Ahhoz messze volt, hogy az arct kivehesse, de gy is pontosan tudta, ki az. Egy pillanatig eltndtt, vajon ms is ltja-e, vagy csak rszesl ebben a ltvnyban. Azt mondta, suttogva: 178

 Nincs semmi baj, Lily, a fiad biztonsgban van. Ekkor megllt az alak. Egyik kezt ajkhoz emelte. Mr. Satterthwaite nem ltta elmosolyodni, de tudta, hogy mosolyog. A nalak cskot lehelt a kezre, felje fjta, s sarkon fordult. Elindult visszafel, arra, ahol ppen kihamvadt a madrijeszt. Megint elmegy mondta magban Mr. Satterthwaite. Elmegy, vele egytt. Egytt mennek. Elvgre ugyanannak a vilgnak a laki. Csak akkor jnnek el az ilyenfajta emberek ha szeretetrl vagy hallrl van sz, vagy mindkettrl. Lilyt bizonyosan nem ltja tbb, de vajon mikor tallkozik legkzelebb Mr. Quinnel? Megfordult, s visszament a pzsiton a tezasztalhoz, meg a harlekin teskszlethez, meg reg bartjhoz, Tom Addisonhoz. Beryl nem fog visszajnni. Ebben biztos volt. Doverton Kingsbourne ismt biztonsgban van. Egy kis fekete kutya iramodott felje a pzsiton. Lihegve, farkt csvlva llt meg Mr. Satterthwaite eltt. Egy papiros volt a nyakrvbe tzve. Mr. Satterthwaite lehajolt, kivette, kisimtgatta. Sznes betkkel ez llt rajta: GRATULLOK! A LEGKZELEBBI VISZONTLTSIG! H. Q. Ksznm, Hermsz mondta Mr. Satterthwaite, s nzte, amint a fekete kutya tlohol a rten a kt alak fel, akik, tudta jl, ott vannak, noha ltni mr nem ltta ket.

179

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Barna Imre igazgat Trdelte a Kopf Bt. Nyomta a Szekszrdi Nyomda Felels vezet Vadsz Jzsef igazgat Kszlt Szekszrdon, 2011-ben Felels szerkeszt Katona gnes Mvszeti vezet Gerhes Gbor A bort Nagy Pter munkja Kszlt 19,44 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 07 9179 3 www. europakiado. hu

180