A felicidade no se compra

Fenmeno cultural, tema extrapola os manuais de auto-ajuda e passa a ser valorizado nas universidades PILITA CLARK Folha de S. Paulo, 27.8.2006 Bob, 35, um intelectual bem apessoado, atltico, branco e ganha cerca de US$ 100 mil [R$ 215 mil] por ano. Vive na ensolarada Califrnia e dedica suas horas vagas leitura e a visitas a museus. Mary, 65, uma mulher negra, socivel e de aparncia comum, sofre de excesso de peso e necessita de hemodilises e passa a maior parte de seu tempo livre envolvida em atividades de sua igreja. Ela vive com o marido em uma regio glida do Estado de Nova York, e a renda conjunta do casal no passa de US$ 40 mil [R$ 86 mil]. Em sua opinio, qual dos dois mais feliz? Antes de comear a ler alguns dos novos livros sobre a chamada "pesquisa da felicidade", minha aposta seria a de que Bob sem dvida mais feliz. Mas talvez me equivocasse, de acordo com Jonathan Haidt, psiclogo da Universidade da Virgnia que prope os casos de Bob e Mary em seu trabalho, "The Happiness Hypothesis -Putting Ancient Wisdom to the Test of Modern Science" [A Hiptese da Felicidade - Submetendo a Sabedoria do Passado ao Teste da Cincia Moderna, ed. William Heinemann, 299 pgs., 17,99 libras, R$ 73]. Uma das mais importantes constataes da pesquisa sobre a felicidade, diz Haidt, que vantagens ambientais e demogrficas -como sade, prosperidade, juventude e sol, de que Bob desfruta- so menos importantes do que acreditamos. O casamento e conexes sociais fortes so mais importantes, de modo que a probabilidade de que Mary seja mais feliz do que Bob. Os estudos sobre a felicidade -ou "a nova cincia da felicidade"- se tornaram assunto comum em toda parte recentemente. A BBC2, na Inglaterra, acaba de exibir uma srie em seis episdios sobre o tema ["The Happiness Formula"/A Frmula da Felicidade]. O curso mais popular em Harvard, no momento, um ciclo de aulas sobre a questo da felicidade, tambm conhecida como "psicologia positiva". A Universidade de Cambridge e o Wellington College, um internato ingls, tambm oferecem esse tipo de curso. A estratgia estica A safra recente de livros sobre o tema um sintoma da felicidade como fenmeno cultural. Mas esses escritores tambm esto alimentando os debates, porque atraem mais ateno dos leitores convencionais a pesquisas acadmicas anteriores sobre o tema, conduzidas por economistas, filsofos, psiclogos e geneticistas.

Assim, o que um estudo acadmico pode acrescentar a um tpico a um s tempo familiar e fugaz como a felicidade? A felicidade um territrio comum para os filsofos. Desde Plato e Aristteles, eles acreditam que o contentamento depende de levar uma "vida boa", virtuosa e, por isso, satisfatria. E ns compreendemos (ainda que nem sempre concordemos com) as grandes figuras religiosas da histria, para as quais a felicidade uma recompensa por uma vida bem vivida. Mas ser que h de fato algo como um estado objetivo de felicidade que possa ser observado e mensurado cientificamente? Sim, segundo os estudiosos contemporneos da felicidade. Os psiclogos dizem que o simples ato de perguntar s pessoas como elas se sentem, ao longo do tempo, pode servir como uma indicao surpreendentemente acurada de seu grau de contentamento. Os nveis de felicidade reportados podem ser verificados adicionalmente, dizem eles, por meio de mensuraes eletrnicas da atividade cerebral (as pessoas felizes tm mais atividade na parte frontal esquerda do crebro, enquanto a atividade cerebral das pessoas infelizes mais intensa na parte frontal direita). Os economistas que desenvolvem trabalhos sobre a teoria da felicidade dizem, adicionalmente, que essas constataes deveriam nos ajudar a dar forma s questes polticas, dedicando mais ateno ao "bem-estar geral" do qual Cameron agora fala. Cruzada pela felicidade Mas o movimento da felicidade est causando muita infelicidade a algumas pessoas. Os cursos do Wellington College so "uma receita de mediocridade", de acordo com um crtico do "Independent", "frouxos intelectualmente" (para o "Daily Mail") e "uma frmula ideal para criar bons animais" (para o "Times"). Frank Furedi, professor de sociologia na Universidade de Kent, diz que a nova "cruzada pela felicidade" deixaria feliz o controlador, no admirvel mundo novo de Aldous Huxley. Para Furedi, o segredo da felicidade um paradoxo: s se pode encontr-la quando se sai procura de alguma outra coisa, a saber, a vida virtuosa defendida pelos antigos gregos. "Felicidade", ele escreveu, " o resultado direto de trabalhar na companhia de terceiros na promoo das virtudes cvicas, tentando fazer o bem". Um caso persuasivo quanto posio dos cientistas -e no dos sbios- sobre a felicidade pode ser encontrado em cinco novos livros sobre o tema, entre os quais um ttulo que tenta argumentar em sentido oposto. Richard Schoch, professor de histria da cultura no Queen Mary College, da Universidade de Londres, defende com firmeza a teoria de que os pensadores da Antigidade sabiam o que 2

diziam. Eu estava realmente interessada em ler o livro de Schoch, "The Secrets of Happiness Three Thousand Years of Searching for the Good Life" [Os Segredos da Felicidade -Trs Mil Anos em Busca da Vida Boa, Profile Books, 243 pgs., 15,99 libras, R$ 65]. Ele toma por alvo preferencial Richard Layard, cujo "Happiness - Lessons from a New Science" [Felicidade - Lies de uma Nova Cincia, 2005] se tornou uma bblia para os novos defensores do utilitarismo, que se convenceram pelo argumento do livro no sentido de que a capacidade de mensurar a felicidade pode ter significativas implicaes polticas. Uma das observaes centrais de Layard que, ainda que os ocidentais ganhem mais, se vistam melhor e vivam em casas mais confortveis, no so necessariamente mais felizes. E, quando a renda mdia supera o nvel de US$ 20 mil [R$ 43 mil] per capita, ter mais dinheiro no garante mais felicidade. Esforo para ser feliz Assim, os governos fariam bem em elevar os impostos e combater diretamente grandes fontes de misria, como as doenas mentais, que respondem por um quarto dos problemas de sade, mas recebem s 13% das verbas pblicas de sade na Inglaterra e 7% nos EUA. Mas Schoch diz que a definio de Layard para a felicidade ("sentir-se bem, desfrutar da vida e desejar que essa sensao se mantenha") uma verso "mais fraca e frouxa" do contentamento e que "a dita "nova cincia" da felicidade perpetua essa noo empobrecida do que constitui uma boa vida". A verdadeira felicidade, diz ele, requer muito mais esforo. O melhor considerar as lies de distanciamento e indiferena oferecidas por pensadores esticos, tais como Sneca, ou as tradies da ioga jnana, na ndia, cujos praticantes abrem mo de suas famlias, casas, propriedades e carreiras a fim de buscar a sabedoria e, com ela, a verdadeira felicidade. Schoch admite que largar os filhos, cnjuges, lares e empregos no uma alternativa muito realista para a maioria de ns. "Mas esse o nosso problema", argumenta, "e revela mais sobre ns -nossa fraqueza, temores ou talvez apenas as circunstncias que nos pressionam de todos os lados- do que sobre a felicidade". Nicholas White, professor de filosofia na Universidade da Califrnia (Irvine) oferece uma verso mais balanceada quanto natureza dos antigos, em "A Brief History of Happiness" [Uma Breve Histria da Felicidade, Blackwell Publishing, 194 pgs., 9,99 libras, R$ 40]. Receita grega falida A principal preocupao do livro de White (um trabalho infelizmente muito chato) uma tentativa de explicar de que maneira o pensamento sobre a felicidade mudou, da Antigidade

 teoria utilitria defendida por Jeremy Bentham no sculo 19, segundo a qual ela deve ser definida como "a maior felicidade para o maior nmero". Infelizmente, o trabalho de White mal menciona as teorias mais recentes sobre a felicidade. Mas ele reconhece que, no que tange a dar conselhos sobre a felicidade, os filsofos talvez no sejam a melhor fonte. "Os conselhos prticos dos filsofos sobre como obter felicidade no so muito melhores (na verdade, so provavelmente piores) do que os dados por uma pessoa comum", afirma White. "Filsofos normalmente no esto suficientemente informados sobre os fatos relevantes, e falta-lhes o temperamento adequado." Alm disso, a receita grega para uma vida feliz era ocasionalmente fruto de rgido planejamento. Isso, afirma, se deve ao fato de que Plato e Aristteles eram fundamentalmente educadores privados, "e seu trabalho era persuadir os homens privilegiados de Atenas a enviar-lhes os filhos para que estes fossem treinados e pudessem construir uma carreira". Isso significa que eles viam a necessidade de planos, o que requereria educao para que fossem implementados. A vida real, evidentemente, pode ser muito mais complexa. Algumas coisas realmente tornam os seres humanos mais felizes, e pelas quais vale a pena lutar: por exemplo, a percepo do controle sobre a prpria vida Uma narrativa muito mais abrangente, e escrita de modo mais gracioso, sobre a evoluo do pensamento humano em relao felicidade nos oferecida por Darrin McMahon, professor de histria na Universidade Estadual da Flrida, em "The Pursuit of Happiness - A History from the Greeks to the Present" [A Busca da Felicidade - Uma Histria, dos Gregos at o Presente, Allen Lane, 560 pgs., 25 libras, R$ 100]. Ele demonstra cautela com relao a alguns dos pensadores mais recentes quanto felicidade: "O mais provvel que as recentes "revelaes" dos psiclogos devam ser tratadas como menos genuinamente reveladoras do que eles e os departamentos de publicidade de suas editoras gostariam que acreditssemos". Mesmo assim, ele reconhece que muitos dos novos estudos "oferecem indicaes empricas quanto ao processo de busca da felicidade, cujo ritmo acompanhamos em contextos menos clnicos ao longo de mais ou menos 25 sculos". Correndo atrs 4

Um dos psiclogos que McMahon menciona provavelmente o mais divertido dos estudiosos acadmicos da felicidade -Daniel Gilbert, professor da Universidade Harvard e autor de "Stumbling on Happiness" [Tropeando em Felicidade, Harper Press, 277 pgs., 14,99 libras, R$ 60]. Gilbert se especializa em "prospeco", o estudo da maneira pela qual pensamos sobre o nosso futuro. Gilbert descarta rapidamente a idia de que os antigos detm o monoplio sobre a sabedoria com relao felicidade, em parte porque as vidas deles eram fundamentalmente diferentes das nossas. Como diz, ns raramente pensamos sobre o fato de que quase todos ns temos trs grandes decises a tomar: onde viver, o que fazer e com quem casar. Mas estamos entre os primeiros seres humanos a exercer esse direito de escolha. Ao longo da maior parte da histria documentada, as pessoas viviam na regio em que nasciam, faziam o que seus pais faziam (filhos de moendeiros trabalhavam em moinhos; filhos de ferreiros trabalhavam em ferrarias) e se casavam de acordo com suas religies, castas ou da geografia. Continuamos a nos esforar para adquirir carros maiores ou amantes melhores, mesmo quando a experincia nos ensina que nos adaptaremos rapidamente aos novos encantos e que eles no nos tornaro mais felizes As revolues agrcola, industrial e tecnolgica deflagraram uma exploso de liberdade pessoal que nossos ancestrais nunca exerceram e, como diz Gilbert, "pela primeira vez a felicidade est em nossas mos". O problema que, como diz Gilbert, o crebro humano est pateticamente mal equipado para decidir o que fazer a fim de obter a mxima felicidade. Somos apenas, ele argumenta, animais cujos crebros conseguem imaginar o futuro. "At que um chimpanz chore quando pensar na idia de que envelhecer sozinho ou sorria pensando em suas frias de vero ou recuse um doce porque no pode usar calo sem revelar as gordurinhas", os seres humanos sempre se distinguiro pela capacidade de imaginar que caracteriza os nossos crebros. Mas no imaginamos muito bem quando se trata de pensar sobre a felicidade futura. Poderamos aproveitar as experincias e conselhos alheios, mas isso no acontece, em parte porque cada um de ns acredita ser terrivelmente especial.

Como demonstram diversos estudos citados por Gilbert, os jovens norte-americanos esperam viver mais, ter casamentos mais longos e viajar mais vezes Europa do que a mdia real de suas faixas etrias. Eles tambm acreditam que as chances de gerar um filho com dotes excepcionais, adquirir casa prpria ou ler seu nome nos jornais so maiores que as chances de sofrer um acidente de automvel ou contrair uma doena venrea (o resto do mundo no to otimista quanto os EUA, mas ainda assim acreditamos que nossos futuros sero melhores do que os dos nossos coetneos). "Habituao" De modo semelhante, continuamos a nos esforar para adquirir carros maiores ou amantes melhores, mesmo quando a experincia nos ensina que nos adaptaremos rapidamente aos novos encantos e que eles no nos tornaro mais felizes. "Os psiclogos definem esse processo como "habituao", os economistas empregam o termo "utilidade marginal declinante" e o resto de ns usa a palavra "casamento'", diz Gilbert. Tambm imaginamos que nossa misria ser muito maior do que muitas vezes de fato , quando nos acontecem coisas que tememos ou abominamos, seja a morte de um cnjuge ou paralisia do pescoo para baixo. Por isso, cremos em Humphrey Bogart quando diz a Ingrid Bergman [em cena de "Casablanca"], na pista do aeroporto, que, se ela no entrar no avio com o marido Victor, se arrepender "pelo resto da vida". Na opinio de Gilbert, ela teria sido no mnimo igualmente feliz caso ficasse com Bogey, o homem que realmente amava. Mas, para a palavra final quanto ao confronto entre os pensadores antigos e modernos da felicidade, devemos voltar a "A Hiptese da Felicidade", de Haidt. Ele explorou de que modo o pensamento tradicional quanto felicidade se compara s pesquisas empricas mais recentes. Haidt psiclogo, mas no desdenha de modo nenhum os ensinamentos de Buda ou Confcio. Confcio, por exemplo, estava certo ao insistir em reciprocidade, o princpio de fazer aos outros o que desejamos que faam por ns. As pesquisas demonstram repetidamente, diz Haidt, que esse tipo de comportamento vital para animais sociais como os seres humanos. Vida longa Mas as idias budistas e esticas de que a felicidade pode ser obtida por meio do distanciamento ou da indiferena emocional so mais difceis de acatar hoje em dia. Ecoando Gilbert, ele afirma que essas idias talvez fizessem sentido para o passado turbulento no qual os pensadores antigos viveram, com a vida sujeita aos caprichos de reis belicosos ou de imperadores romanos volveis. Mas j no vivemos dessa forma: "Pela primeira vez na histria da humanidade, a maior parte das pessoas [em pases ricos] vive mais de 70 anos e no v alguns de seus filhos morrendo antes dela".

Alm disso, ele cita estudos psicolgicos recentes que demonstram que algumas coisas realmente tornam os seres humanos mais felizes, e pelas quais vale a pena lutar: por exemplo, a percepo do controle sobre a prpria vida. Em um estudo famoso, dois grupos de moradores em casas de repouso receberam benefcios adicionais -plantas em seus quartos, filmes exibidos uma vez por semana-, mas sob condies diferentes. Um dos grupos podia escolher as plantas e decidir em que noite o filme seria exibido; o outro no. Passados 18 meses, o grupo com mais controle demonstrava sade melhor e metade do ndice de bitos do outro grupo. De maneira semelhante, ficou provado que relacionamentos fortes reforam o sistema imunolgico, prolongam a vida (por mais tempo que abandonar o fumo), aceleram a recuperao depois de cirurgias e reduzem o risco de depresso ou de distrbios relacionados ansiedade. O distanciamento certamente parece um caminho bem menos seguro para a felicidade, em comparao. De pai para filho Mas uma das constataes significativas que Haidt menciona talvez seja tambm a maior fonte de desnimo sobre o assunto: a felicidade aparentemente demonstra surpreendentes traos hereditrios. Os pesquisadores acreditam que entre 50% e 80% da variao entre os diferentes mdios nveis de felicidade que as pessoas ostentam pode ser explicada por seus genes, e no pelas experincias de vida pelas quais elas passam. fcil compreender o motivo quando consideramos o caso citado por Haidt sobre as chamadas "gmeas risadinhas", Barbara Herbert e Daphne Goodship. Ambas deixaram a escola aos 14 anos, conheceram seus futuros maridos aos 16, sofreram abortos ao mesmo tempo e mais tarde tiveram, cada qual, dois meninos e uma menina. As duas tinham medo de sangue, tomavam caf frio e tinham o hbito de esfregar o nariz com a palma da mo. Como Haidt aponta, nada disso seria motivo de espanto se no soubssemos que foram separadas ao nascer e s vieram a se conhecer aos 40 anos de idade e compareceram ao encontro usando roupas muito parecidas. Ambas tinham personalidades notavelmente felizes, e o hbito de cair na risada sem conseguir completar a sentena. Haidt diz que elas "ganharam na loteria do crtex", porque tinham mais atividade no crtex frontal esquerdo de seus crebros, o que faz delas "canhotas" em termos de atividade cerebral e, portanto, menos sujeitas a ansiedade e mais capazes de se recuperar de experincias negativas, da infncia em diante. Em outras palavras, no importa quanto ganhemos, quo bem nos casemos tampouco o grau de virtude que exibamos na vida: a busca da felicidade terminar sendo decidida, pelo menos em parte, pelos genes com que chegamos ao mundo. Jamais poderemos saber o que Plato ou Aristteles pensariam sobre essas descobertas. E talvez o fato de saber esse tipo de coisa no nos torne mais felizes. Mas elas certamente 7

revelam tanto sobre o duradouro desejo humano de felicidade quanto os ensinamentos de sbios que viveram vidas to diferentes das nossas h mais de 2.000 anos.
Este texto foi publicado no "Financial Times". Traduo de Paulo Migliacci.