COSA CERCANA

ROBI N SCOTT
Supondra para el planeta Garyon un largo perodo de estrecheces y pobreza. Un largo perodo... tal vez
dos generaciones, pero tenan que hacerlo.
Los garyoni eran una raza joven y fuerte, y su proliferacin haba sido demasiado rpida. Solamente su
reciedumbre y amor por la lucha personal, causa de numerossimas bajas, evit que su poblacin sufriera
una explosin demogrfica y acabara en la inanicin y la miseria. Incluso este feroz encarnizamiento iba
perdiendo terreno entre las nuevas generaciones de jvenes garyoni. La raza iba degenerando a causa de la
deficiente alimentacin y los habitantes de Garyon ya no eran los bravos guerreros que haban sido.
El Consejo Supremo haba comisionado a un equipo de especialistas para que hallasen la solucin.
Garyon deba expansionarse. O morira. Los tcnicos llegaron a una conclusin: se enviara alrededor de
mil sondas automticas dirigidas a las lejanas estrellas en busca de alguna que ofreciese garantas de vida
para los garyoni. Se necesitaba una especial combinacin de radiacin solar, agua y atmsfera.
Se provey a las sondas de suficiente cantidad de combustible con el mandato de agotarlo en busca de
sus objetivos. Ms de novecientas sondas terminaron el combustible y, tras emitir un dbil informe negativo,
acabaron en la inhspita zona de gravedad de alguna estrella desconocida.
Pero al fin lleg un comunicado positivo. El equipo de telemedicin de Garos, la capital de Garyon,
capt un tono diferente. Los tcnicos comisionados en la empresa, se dedicaron inmediatamente a la tarea
de descifrar el mensaje. Al fin pudieron dar una buena noticia: de los tres planetas que presentaban
caractersticas de radiacin y magnitud negativa idnticas al sol, uno de ellos proporcionaba, adems, una
esperanzadora evidencia espectrogrfica, agua abundante y una atmsfera que guardaba gran semejanza
con la atmsfera de dixido de carbono-oxgeno-nitrgeno que haba permitido tal exuberante vida en
Garyon.
Las calles de Garos, capital de Garyon, desbordaban alegra tras estas noticias. El Consejo otorg el
Honorfico Aro de Oro al jefe mximo del programa de pruebas. Se facilit a todos los ciudadanos una
tarjeta complementaria de raals o raciones de alegra. (El placer y el regocijo estaban racionados en
Garyon.) Con todo, para contrarrestar los efectos adversos de esta ddiva, el Consejo procedi a
reducir el precio de las armas de fuego a la mitad y redobl las pruebas de anlisis en las bebidas txicas
expendidas en tabernas bajo control directo del Consejo.
Las buenas noticias pusieron en marcha las sucesivas etapas del programa de investigacin.
Fundamentndose en la gran posibilidad que existiese un planeta con caractersticas semejantes a Garyon,
sus tcnicos haban previsto ya la existencia en l de una vida indgena propia. En consecuencia, el Alto
Mando orden un fuerte incremento en la produccin de armas de destruccin en masa y, del mismo
modo, la organizacin y adiestramiento de escuadrones expedicionarios para la investigacin planetaria. Se
eligieron jvenes garyoni y solamente aquellos que haban demostrado una elevada aptitud en el manejo de
las armas.
Los expedicionarios elegidos deban ser jvenes. Pasaran mucho tiempo adiestrndose antes de poder
actuar. La prueba siguiente, que consista en posar la sonda automtica en el nuevo planeta y realizar un
anlisis definitivo, tardara siete aos en llegar a su destino. Su informe tardara otros siete aos hasta ser
recibido en Garyon. Y la fuerza expedicionaria empleara otros siete aos en acudir a su objetivo.
La prueba definitiva estuvo pronto en marcha y Garyon se vio envuelto en una marea de vida, muerte y
ansiedad.
La sonda dirigida entr en rbita solar confirmando el halageo informe de los datos recibidos
anteriormente. Se desplaz hacia el interior con la misin de interceptar al tercer planeta en su ruta orbital.
Las noticias positivas fueron causa de nuevas muestras de alegra en las calles de Garos. Se facilit una
nueva racin complementaria de raal, y Gehazil, un joven y valioso colaborador de la empresa, fue
ascendido al cargo mximo: Director Jefe del Programa de Pruebas.
Por fin se alcanz la rbita planetaria. Llegaba el momento culminante. Fueron dispuestos los mandos de
modo que la sonda tomase tierra en el planeta objeto de estudio. Una vez disparado el retropropulsor, la
cpsula de pruebas con todo su instrumental atraves silbando la atmsfera al mismo tiempo que frenaba
para posarse con suavidad en la superficie.
La superficie result ser una zanja que corre paralela a la Carretera Federal 47, justo en el punto que
inicia el ascenso a las zonas industriales de la margen del ro Passaic. En Nueva Jersey era una hora punta y
el ruido que produjo la llegada de la cpsula experimental qued ahogado por el traqueteo de una hilera de
camiones diesel que suban la cuesta, lanzando por sus tubos de escape los desechos de la mala
combustin de sus motores. A esta serie de camiones, se aada la de los vehculos particulares, que en
aquella hora acostumbraban a abarrotar el trayecto hasta el puente.
La cpsula qued unos momentos en silencio, el tiempo necesario para ordenar sus mandos internos y
organizar el resto del programa previsto. Una vez todo a punto, elev una pequea antena y lanz su breve
mensaje al detector que se encontraba en rbita y que habra de servir de enlace transmisor con el planeta
base. Siete aos ms tarde, las noticias de su afortunada llegada fueron motivo de condecoraciones y
felicitaciones para su diseador y constructor.
El programa segua su curso. La cpsula despleg su instrumental para pruebas atmosfricas, comenz a
tomar muestras del aire circundante dando a conocer sus informes al mismo tiempo que los iba obteniendo:
Presin: 97 grugs por klinz cuadrado, ley en los ordenadores Gehazil, el Director del Programa
siete aos despus.
Magnfico, perfecto! gritaron a coro los tcnicos y hombres del Consejo, congregados junto al
panel de lecturas. Zingal, diseador de la cpsula de pruebas atmosfricas, asi tan fuertemente a su
ayudante y con tanta alegra, que all mismo tuvo que arrancar un cupn de su racionamiento de raal.
Composicin atmosfrica ley Gehazil.
Oxgeno: 734.954 partes por milln.
Nitrgeno: 240.758 partes por milln.
Vapor de agua: 10.602 partes por milln.
Argn: 9.103 partes por milln.
La lectura de los informes era ms lenta y pausada a medida que los elementos compuestos que
aparecan eran ms complejos. En Garos reinaba casi el histerismo. Los resultados, era patente,
demostraban que la composicin del planeta desde el punto de vista atmosfrico, se asemejaba muchsimo
a la de Garyon. Si los informes anunciaban una pequea cantidad de dixido de carbono, la atmsfera sera
perfecta. Solamente una nfima cantidad de ese producto supondra la presencia de complejos
hidrocarbonados y, algo muy importante, la existencia de ambiente para subsistir.
La cpsula prosigui emitiendo lentamente:
Dixido de carbono: 300 partes por milln.
Las calles de Garos semejaban centros de verdaderas orgas. Las cartillas de racionamiento de raal
revoloteaban como hojas cadas en otoo.
De repente sucedi lo imprevisto:
Monxido de carbono: 250 partes por milln...
La alegra de la multitud enmudeci. Una fuerte emocin se adue de Garos. Intentando reponerse, el
viejo Saankel, Jefe del Consejo de la Comisin para la Atmsfera, dobleg sus tentculos en un gesto de
esperanza y habl de la posibilidad de los filtros, de los milagros de la ingeniera atmosfrica... Unos pocos
tentculos se alzaron en ademn de protesta. Tal vez sera peor...
Ms lentamente, a medida que la complejidad del anlisis aumentaba, segua el informe:
Helio: 4 partes por milln.
Criptn: 3 partes por milln.
Nen y Xenn: 2 partes por milln, cada uno de ellos.
Tras la conmocin inicial, los tcnicos comenzaron a hacerse cargo de la situacin. Iban alzndose ms
tentculos e incluso algunos optimistas distrados, como si tuvieran que celebrar algo, empezaron a tomar su
racionada parte de alegra. Se dictaron rdenes para que la fuerza expedicionaria que estaba embarcando
en la terminal de Garos, fuera equipada con aparatos de filtro y caretas antigs. Era muy improbable la
evolucin de cualquier forma de vida agresiva en un planeta con tanto monxido de carbono. Sin embargo,
nunca se poda asegurar, quiz existiera algn sistema de filtracin natural...
La cpsula, junto a la ruta nacional, sigui transmitiendo elementos constitutivos ms complejos
todava...
Etileno: 2 partes por milln.
Dixido de nitrgeno: 1,75 partes por milln.
Sulfito de hidrgeno: 17 partes por milln...
Zingal, diseador del complejo analizador atmosfrico, fue el primero en comprender que nada poda
esperarse. Atraves las cuarenta plantas del edificio donde se encontraba la sala de lecturas y se lanz a la
calle entre la desorientada multitud que circulaba en todas direcciones. Gehazil dio una nueva orden.
Aquellas muchedumbres alegres y callejeras fueron presa de la ms total decepcin. El problema de la
superpoblacin de Garyon quedaba en suspenso por el momento.
En las afueras de Garos, el Jefe del Estado Mayor anul la orden de los filtros y mand que fuese
retirada la fuerza expedicionaria interplanetaria. Su ayudante le pregunt con un ltimo destello de
esperanza:
No podramos construir unos filtros para las restantes materias que se encuentran en esa atmsfera,
seor?
El Jefe del Estado Mayor afirm pesadamente con un movimiento de su cabeza:
Quiz s, pero no se puede colonizar un planeta si no se cuenta con una atmsfera bsicamente no
txica, o al menos una atmsfera que tolere ciertas formas de vida comestibles. En tal ambiente no podra
cultivarse ni el ms encajinado tameel.
La cpsula haba finalizado su anlisis atmosfrico. Prescindiendo del hecho que ya nadie se interesaba
por el resto de la informacin, prosigui su tarea. La ltima fase consista en desplegar un tubo flexible y
blindado en cuyo extremo se hallaba adherido un sistema de conduccin acuosa. El tubo se arrastr
automticamente por el suelo recorriendo las zonas circundantes, hasta llegar al sector del ro Passaic y
terminar sumergindose en su lecho. Se abrieron las vlvulas e iniciaron su movimiento unas bombas
aspiradoras. El agua del ro entr en la cpsula para ser analizada.
Hubo una precipitada absorcin de residuos industriales y diversos elementos mal disueltos. La cpsula
se elev a continuacin y desapareci en un abrir y cerrar de ojos. El ruido del despegue qued ahogado
entre los que producan los camiones y las industrias.
Nadie ms en Garyon volvi a preocuparse del asunto.
F I N
Ttulo Original: Near Thing 1963 by Mercury Press, Inc.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 3.