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Presidente de Costa Rica: No es fácil

mantenerse Verde
Por Tim Rogers / San José Sábado, 10 de octubre 2009

Desde el omnipresente T-shirts luciendo un árbol de ojos rojos rana aferrado a una botella de
cerveza Imperial, a las mayores ventas postales con el veneno de la rana dardo flamígero, su
corte en la selva, los costarricenses de hoy se identifican con las ranas como los rusos se
refieren a los osos. Esto se debe a Costa Rica durante la última generación se ha construido
una reputación como uno de los países más verdes del mundo. Tan celosamente su medio
ambiente que el 26% de su territorio está bajo la protección del parque nacional, su eco-
turismo es un sector de 2 mil millones dólares, una vaca de efectivo el año y de su cubierta
forestal se ha duplicado desde la década de 1980 - gracias a más árboles per cápita que se
están plantando allí que en cualquier otro lugar. "La tala de un árbol en Costa Rica es motivo
de escándalo", dice Pedro León, jefe de la administración de Paz con la naturaleza Iniciativa.
(Lea cómo Costa Rica se está convirtiendo su entorno en un destino turístico de lujo.)

Últimamente, Costa Rica tiene más elevaron la de sus ambiciones verde, se comprometió a
convertirse en uno de los únicos países en desarrollo para hacerse de "carbono neutral" - un
cero en emisor neto de carbono - en 2021. (Maldivas es el único otro país en desarrollo para
establecer esa meta.) Costarricenses o ticos como ellos se llaman, creo que es posible en gran
parte porque el 95% de la producción de energía de su país ya proviene de renovables, las
fuentes no contaminantes. Como resultado, el presidente costarricense Oscar Arias está
compitiendo por un papel de liderazgo mundial sobre el cambio climático. Arias fue uno de los
cinco oradores principales a abordar la Cumbre sobre el Cambio Climático de la ONU el 22 de
septiembre, llamando al mundo a reorientar el gasto militar para combatir el calentamiento
global - para "salvar a la especie de que el enemigo real". (Ver cinco eco-turístico puntos
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calientes vale la pena visitar.)

Pero, mientras Arias gana prestigio en el extranjero, muchos ticos en casa están empezando a
preguntarse si el Presidente es un verdadero amigo de su eco-imagen y la campaña de carbono
neutral. Su compromiso con la protección de los parques nacionales ha sido objeto de críticas
de los conservacionistas. Lo que es peor, dicen, que recientemente levantó una prohibición
sobre la minería a cielo abierto. La medida es probable que resulte en la mayor mina de oro,
en América Central, Las Crucitas, que será administrado por una empresa de propiedad
canadiense, Infinito, y requerirá de compensación 125 acres (50 hectáreas) de tierras
forestales. También cuenta con los ambientalistas en Costa Rica y Nicaragua de advertencia de
un cruce fronterizo-eco-catástrofe en caso de escapes de cianuro en el río San Juan. (El cianuro
se utiliza en la recuperación de oro.)

Infinito insiste en que no hay tal peligro. Pero los críticos dicen que la decisión de Arias
traiciona su retórica internacional y refleja una tendencia preocupante. Su ministro de Medio
Ambiente tuvo que dimitir a principios de este año más de un escándalo relacionado con la
minería. Luis Diego Marín, coordinador regional de la sede en Costa Rica Grupo de
Conservación de Preserve Planet, nombra a Arias como un "hipócrita", insistiendo en que hoy
en día detrás de Costa Rica fachada verde es "desorden tremendo". Carlos Manuel Rodríguez,
un rival político y ministro de Medio Ambiente del predecesor de Arias, Abel Pacheco, y el
vicepresidente de la Washington, DC, basado en Conservation International, dice que Arias "no
ha sido ni seria ni coherente sobre la cuestión del medio ambiente". (Ver informe especial de
TIME "Héroes del Medio Ambiente 2009".)

Una de las preocupaciones oído a menudo es que Arias parece creer que Costa Rica puede "su
planta de salida del problema de las emisiones de carbono", como los ecologistas se quejan
con frecuencia. En lugar de las emisiones de ataque más agresivo en sus fuentes industriales y
de automoción, eco-Arias aboga por miedo simplemente quiere plantar más árboles para crear
lo que ellos llaman una red de engaño a cero las emisiones de equilibrio.

Eso puede hacer que Costa Rica técnicamente carbono neutral, pero que sigue dejando lugares
como la capital de San José "asfixia" a la contaminación de fábricas y de escape de autobuses
notoriamente negro de América Central, dice Roberto Jiménez, un MBA de Yale, quien inició
recientemente un grupo de activistas co2neutral2021.org. "Si hay un país en el mundo que
puede [lograr la neutralidad de carbono], es Costa Rica", dice Jiménez, pero advierte que las
emisiones del país "seguirá creciendo sin control." El gobierno de Arias está jugando con la
gran idea de construir un super-moderno, alimentado por energía solar sistema de monorraíl
en la capital para lograr la neutralidad de carbono en 2021, pero hasta la fecha de salida de
carbono de Costa Rica ha aumentado más durante los tres primeros años de la presidencia de
Arias de lo que había en los 10 años anteriores combinados, los grupos ambientales nota. (Ver
fotos de los lugares más contaminados del mundo.)

Un factor clave, dicen los críticos de Arias, es que los 69 años de edad, líder forma parte de la
anterior de Costa Rica, la generación de medio ambiente - de un tiempo, antes de la década de
1980, cuando Costa Rica había hecho una de las tasas de deforestación más altas del mundo.
De cohorte de hoy más verde Tico mayoría de edad después de la primera presidencia de Arias
en la década de 1980, cuando ganó el Premio Nobel de la Paz para ayudar a poner fin a las
sangrientas guerras civiles de Centroamérica. "El señor Arias ha mantenido definitivamente en
el siglo pasado", dice Rodríguez, cuyo Partido Unidad Social Cristiana es un contador liberales
más conservadores Arias Partido Liberación Nacional. Sostiene que, si bien hablar de Arias es
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visionario, el paseo sigue siendo "conservadores y tradicionales".

Otros, incluyendo a las personas cercanas a él, se preguntan en privado si la lucha contra el
cambio climático no es tanto una condena por Arias de un vehículo a los elogios
internacionales que disfrutaba de un cuarto de siglo atrás. Señalan que la falta de conservación
fue muy influenciado por la antigua Academia EE.UU. Vice Presidente Al Gore, premiado
documental Una verdad incómoda., Y me pregunto si Arias fue motivada más por el mensaje
de la película, o el elogio de todo el mundo Gore recibió como resultado de la defensa de la
causa.

Partidarios de Arias, como León, que como el director de Paz Arias "Con la campaña la
naturaleza se encarga de los proyectos verdes de la dotación de parque nacional para
conseguir el cambio climático en los programas escolares, admitir que hay algunas"
discordancias "en las acciones del gobierno. Pero él insiste Arias es "sincera" sobre el medio
ambiente y el mérito como un "líder mundial del medio ambiente". León añade que "hacer la
paz con la naturaleza," como hacer la paz entre enemigos ideológicos de hace una generación,
es una "secuencia lógica a la carrera de Arias". “Pero con poco más de un año para ir en su
segunda presidencia, el medio ambiente, un creciente número de ticos sienten Arias todavía
tiene que obtener más en contacto con su rana interior.

PUBLICACIÓN EN INGLÉS
http://www.time.com/time/world/article/0,8599,1927452,00.html?xid=rss-world-yahoo
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Costa Rica's President: It's Not Easy
Staying Green
By Tim Rogers / San Jose Saturday, Oct. 10, 2009

Paul Souders / Corbis

From the ubiquitous T-shirts sporting a red-eyed tree frog clinging to an Imperial beer
bottle, to the best-selling postcards featuring the flamboyant poison-dart frog holding
court in the rainforest, Costa Ricans today identify with frogs the way Russians relate to
bears. That's because Costa Rica over the past generation has built a reputation as one of
the world's greenest countries. It so jealously guards its environment that 26% of its
territory is under national park protection, its eco-tourism sector is a $2 billion-a-year
cash cow and its forest cover has actually doubled since the 1980s — thanks to more
trees per capita being planted there than anywhere else. "Cutting down a single tree in
Costa Rica is cause for scandal," says Pedro Leon, head of the administration's Peace
With Nature Initiative. (Read how Costa Rica is turning its environment into a luxury
tourist destination.)

Lately, Costa Rica has further ratcheted up its green ambitions, pledging to become one
of the only developing nations to make itself "carbon neutral" — a zero net-emitter of
carbon — by 2021. (Maldives is the only other developing country to set that goal.)
Costa Ricans, or Ticos as they call themselves, believe it's attainable largely because
95% of their country's energy production already comes from renewable, non-polluting
sources. As a result, Costa Rican President Oscar Arias is jockeying for a global
leadership role on climate change. Arias was one of five keynote speakers to address the
U.N. Climate Change Summit on Sept. 22, calling on the world to shift military
spending to fight global warming — to "save our species from the real enemy." (See
five eco-tourist hot spots worth visiting.)

But while Arias wins kudos abroad, many Ticos at home are starting to question
whether the President is a real friend of their eco-image and the carbon-neutral
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campaign. His commitment to protecting national parks has come under fire from
conservationists. Worse, they say, he recently lifted a ban on open-pit mining. The
move is likely to result in the largest such gold mine in Central America, Las Crucitas,
to be operated by a Canadian-owned firm, Infinito, and will require clearing 125 acres
(50 hectares) of forest land. It also has environmentalists in Costa Rica and Nicaragua
warning of a cross-border eco-catastrophe in the event of cyanide leaks into the San
Juan River. (Cyanide is used in recovering gold.)

Infinito insists there is no such danger. But critics say Arias' decision betrays his
international rhetoric and reflects a worrisome trend. His environment minister had to
resign earlier this year over a mining-related scandal. Luis Diego Marin, regional
coordinator for the Costa Rica-based conservation group Preserve Planet, calls Arias a
"hypocrite," insisting that behind Costa Rica's green facade today is "tremendous
disorder." Carlos Manuel Rodriguez, a political rival and environment minister under
Arias' predecessor, Abel Pacheco, and vice president of the Washington, D.C.-based
Conservation International, says Arias "has been neither serious nor coherent on the
issue of the environment." (See TIME's special report "Heroes of the Environment
2009.")

One oft heard concern is that Arias seems to believe Costa Rica can "plant its way out
of the carbon-emissions problem," as environmentalists frequently complain. Rather
than attack emissions more aggressively at its industrial and automotive sources, eco-
advocates fear Arias simply wants to plant more trees in order to create what they call a
deceptive net-zero emissions balance.

That might make Costa Rica technically carbon-neutral, but it would still leave venues
like the capital of San Jose "choking" with factory pollution and Central America's
notoriously black bus exhaust, says Roberto Jimenez, a Yale MBA who recently started
the activist group co2neutral2021.org. "If there is a country in the world that can
[achieve carbon neutrality], it's Costa Rica," says Jimenez, but he warns that the
country's emissions "continue to grow unchecked." The Arias government is toying
with the lofty idea of building a super-modern, solar-powered monorail system in the
capital to acheive carbon neutrality by 2021, but so far Costa Rica's carbon output has
increased more during the first three years of Arias' presidency than it had in the
previous 10 years combined, environmental groups note. (See pictures of the world's
most polluted places.)

A key factor, say Arias' critics, is that the 69-year-old leader is part of Costa Rica's pre-
environmental generation — from a time, before the 1980s, when Costa Rica actually
had one of the world's highest deforestation rates. Today's greener Tico cohort came of
age after Arias' first presidency in the 1980s, when he won the Nobel Peace Prize for
helping to end Central America's bloody civil wars. "Mr. Arias has definitely remained
in the past century," says Rodriguez, whose Social Christian Unity Party is a liberal
counter to Arias' more conservative National Liberation Party. He argues that while
Arias' talk is visionary, his walk is still "conservative and traditional."
Others, including those close to him, wonder privately if fighting climate change is less
a conviction for Arias than a vehicle back to the international accolades he enjoyed a
quarter century ago. They point out that his conservation kick was greatly influenced by
former U.S. Vice President Al Gore's Academy Award-winning documentary, An
Inconvenient Truth., and wonder if Arias was motivated more by the message of the
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film, or the worldwide praise Gore received as a result of championing the cause.

Arias backers like Leon, who as the director of Arias' Peace With Nature campaign is in
charge of green projects from national park endowments to getting climate change into
school curriculums, admit there are some "inconsistencies" in the government's actions.
But he insists Arias is "sincere" about the environment and deserves credit as a "world
environmental leader." Leon adds that "making peace with nature," like making peace
between ideological enemies a generation ago, is a "a logical sequence to Arias' career."
But with little more than a year to go in his second, environmental presidency, a
growing number of Ticos feel Arias still needs to get more in touch with his inner frog.