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La hiptesis del medio continuo es la hiptesis fundamental de la mecnica de fluidos y en general de toda la mecnica de medios continuos. En esta hiptesis se considera que el fluido es continuo a lo largo del espacio que ocupa, ignorando por tanto su estructura molecular y las discontinuidades asociadas a esta. Con esta hiptesis se puede considerar que las propiedades del fluido (densidad, temperatura, etc.) son funciones continuas. La forma de determinar la validez de esta hiptesis consiste en comparar el camino li re medio de las mol!culas con la longitud caracter"stica del sistema f"sico. #l cociente entre estas longitudes se le denomina n$mero de %nudsen. Cuando este n$mero adimensional es mucho menor a la unidad, el material en cuestin puede considerarse un fluido (medio continuo). En el caso contrario los efectos de idos a la naturaleza molecular de la materia no pueden ser despreciados y de e utilizarse la mecnica estad"stica para predecir el comportamiento de la materia. E&emplos de situaciones donde la hiptesis del medio continuo no es vlida pueden encontrarse en el estudio de los plasmas.
La descripcin euleriana es la usada com$nmente, puesto que en la mayor"a de casos y aplicaciones es ms $til. +saremos dicha descripcin para la o tencin de las ecuaciones generales de la mecnica de fluidos.
Las ecuaciones que rigen toda la mecnica de fluidos se o tienen por la aplicacin de los principios de conservacin de la mecnica y la termodinmica a un volumen fluido. -ara generalizarlas usaremos el teorema del transporte de .eynolds y el teorema de la divergencia (o teorema de /auss) para o tener las ecuaciones en una forma ms $til para la formulacin euleriana. Las tres ecuaciones fundamentales son0 la ecuacin de continuidad, la ecuacin de la cantidad de movimiento, y la ecuacin de la conservacin de la energ"a. Estas ecuaciones pueden darse en su formulacin integral o en su forma diferencial, dependiendo del pro lema. # este con&unto de ecuaciones dadas en su forma diferencial tam i!n se le denomina ecuaciones de 1avier2'to3es (las ecuaciones de Euler son un caso particular de la ecuaciones de 1avier2'to3es para fluidos sin viscosidad). 1o e*iste una solucin general a dicho con&unto de ecuaciones de ido a su comple&idad, por lo que para cada pro lema concreto de la mecnica de fluidos se estudian estas ecuaciones uscando simplificaciones que faciliten la resolucin del pro lema. En algunos casos no es posi le o tener una solucin anal"tica, por lo que hemos de recurrir a soluciones num!ricas generadas por ordenador. # esta rama de la mecnica de fluidos se la denomina mecnica de fluidos computacional. Las ecuaciones son las siguientes0 Ecuacin de continuidad:
24orma integral0
24orma diferencial0