ECLIPSES

Aunque los eclipses no son fenmenos muy frecuentes, si que despiertan un gran inters
para todos los observadores del cielo. Podramos decir que un eclipse de Sol es bsicamente la
ocultacin gradual del disco solar por la silueta de la Luna nueva que alcanza al Sol en su
movimiento a lo largo del Zodiaco, llegando a cubrirlo total o parcialmente. Si el eclipse es total,
durante los escasos minutos en que la Luna mantiene tapado por completo al Sol, la claridad del da
deja paso a un breve crepsculo en el que incluso aparecen las estrellas ms brillantes y los planetas
observables a simple vista. En los eclipses parciales el efecto en la Tierra es casi imperceptible a lo
largo de las varias horas de duracin, y slo usando filtros especiales que nos permitan mirar al Sol
sin riesgo para la vista puede mostrarnos lo que est sucediendo.

Para que se produzca un eclipse de Luna, el satlite debe encontrarse en fase de Luna Llena,
y en ellos se observa como gradualmente se oscurece a lo largo de varias horas. El fenmeno se
inicia en un extremo y puede afectar al disco completo (eclipse total) o slo a una parte (eclipse
parcial). Los eclipses de Luna son fcilmente observables, ya que a simple vista se puede seguir el
proceso y ver todas las tonalidades que adquiere nuestro satlite a medida que penetra en la sombra
que la propia Tierra proyecta sobre l. Debido a la refraccin de la luz solar a travs de la atmsfera
terrestre, la Luna rara vez llega a oscurecerse por completo, tomando a menudo un color rojo
mortecino.





El hecho de que el Sol y la Luna presenten tamaos aparentes semejantes para un
observador terrestre (alrededor de medio grado) hace que sean posibles estos eclipses totales. Si la
Luna estuviera ms alejada de la Tierra, su dimetro aparente sera menor, y no se podran dar
eclipses totales de Sol. Como la Luna describe rbitas elpticas alrededor de la Tierra, hay
momentos en los que est ms cerca de la Tierra y su dimetro aparente es ligeramente mayor que
el del Sol, producindose as un eclipse total; en los momentos que se encuentra ms alejada su
dimetro aparente es menor, por lo que no oculta totalmente al Sol, y la Luna queda en el interior
del disco solar, dejando un brillante anillo a su alrededor, producindose un eclipse anular.




Es muy interesante notar que si estuviramos en la Luna, lo que para un observador terrestre
es un eclipse de Luna, sera un eclipse de Sol en la Luna, mientras que el eclipse de Sol pasara casi
inadvertido, pues se limitara a una minscula mancha oscura dibujada sobre el disco de una
deslumbrante Tierra Llena.
Los eclipses de Luna pueden observarse desde todo un hemisferio terrestre (aquel desde el
que se divisa la Luna en el momento del eclipse), mientras que un eclipse total de Sol afecta slo a
una estrecha franja de varios miles de kilmetros de longitud, pero con una anchura a lo sumo de
unos pocos cientos de kilmetros. Esto explica que aunque los eclipses de Sol son en suma mucho
ms numerosos que los de Luna, para un determinado observador terrestre la contemplacin de un
eclipse total de Sol sea un hecho extraordinariamente poco frecuente. Es ms habitual observar un
eclipse de Sol parcial, ya que tanto los eclipses totales, como los anulares, se observan como
parciales desde lugares a uno y al otro lado de la franja donde se producen. Estas zonas pueden
abarcar continentes enteros, y se observa como el disco de la Luna slo cubre parcialmente al Sol.


PERO, POR QU SE DAN LOS ECLIPSES?

Si el Sol y las rbitas de la Tierra y la Luna estuvieran en el mismo plano, en todas las fases
de Luna Nueva tendramos un eclipse de Sol y en cada Luna Llena se producira un eclipse de
Luna. Adems, en este supuesto, todos lo eclipses de Sol se produciran en las regiones tropicales y
ecuatoriales de la Tierra, debido a la inclinacin de esta.



Pero la rbita de la Luna, respecto del plano que contiene la rbita de la Tierra alrededor del
Sol (conocido como eclptica), tiene una pequea inclinacin de 5 8' 43", que es suficiente para que
la Luna pase en la mayor parte de los meses al norte o al sur del Sol, y al norte o al sur de la sombra
terrestre. Slo si la Luna Nueva o la Luna Llena est situada en la misma eclptica o a muy pocos
grados de ella, suceder un eclipse total de Sol o de Luna. Si la Luna se encuentra a una distancia un
poco mayor de la eclptica en las fases de Nueva o Llena, se puede llegar a producir un eclipse
parcial de Sol o de Luna. Si es un eclipse parcial de Sol la sombra de la Luna no llega a interceptar
a nuestro planeta, sino que pasa ligeramente por encima del polo norte terrestre, o por debajo del
polo sur. En ese caso, desde determinadas regiones del planeta puede verse el disco de la Luna
cubriendo parcialmente el del Sol.



Hay otros eclipses de Luna, estos son los conocidos como penumbrales, que resultan
prcticamente imperceptibles al observador, debido a una disminucin casi nula del brillo de la
luna. Este hecho se apreciara como un eclipse parcial de Sol, para un observador situado en la luna.
Cada seis meses aproximadamente, se dan las condiciones para que se produzcan eclipses,
debido al movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del Sol, al ocurrir las fases de Luna
Nueva y Llena muy cerca del plano de la eclptica. Los eclipses suelen acontecer por parejas: un
eclipse de Sol (parcial, anular o total) y otro de luna (parcial o total), separados por dos semanas.
No siempre se producen los eclipses en enero-febrero, julio-agosto. La rbita Lunar gira
alrededor del eje de la eclptica con un perodo de 18,6 aos, lo que hace que las condiciones para
que se produzca eclipse no repitan cada 6 meses exactos, sino aproximadamente cada 5 meses y 20
das. Conforme avanzan los aos, los eclipses van adelantando sus fechas. Cada nueve aos,
aproximadamente, los eclipses vuelven a ocurrir por las mismas fechas.
Transcurridos 18 aos y 10 das, aproximadamente, perodo denominado con el nombre de
Saros, se producen 38 grupos de eclipses, con la particularidad de que a continuacin se inicia un
nuevo ciclo en el que se reproducen con muy pequea variacin las mismas configuraciones
orbitales que dieron lugar a los eclipses del ciclo anterior. En otras palabras, se repiten los eclipses
casi de la misma forma. El hecho de que el perodo Saros no contenga un nmero entero de das
terrestres hace que eclipses semejantes de perodos diferentes afecten a regiones del planeta de
distinta longitud geogrfica, aunque similar latitud. De todas formas, las pequeas diferencias que
se van introduciendo en cada perodo Saros se van acumulando ciclo tras ciclo, de manera que
transcurridos muchos perodos, las semejanzas desaparecen.

OBSERVACIN DE UN ECLIPSE DE SOL

La observacin de un eclipse de Sol entraa serios riesgos para la vista, que obligan a tomar
precauciones. Nunca se debe observar el Sol, haya o no eclipse, si no es a travs de filtros
especiales, pues incluso cuando la Luna ha ocultado casi por completo el disco solar, su
luminosidad sigue siendo suficiente para producir graves lesiones oculares. Slo si se trata de un
eclipse total no es necesaria proteccin durante los breves minutos de la totalidad.
En los eclipses totales de Sol, como ya dijimos, la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol,
ocultndolo completamente, resultando slo visible un halo blancuzco en la regin ms externa de
la atmsfera solar, denominada corona. Es la visin de la corona alrededor del negro borde lunar la
que hace que los eclipses totales de Sol sean un espectculo fascinante para el pblico en general,
adems de cientficamente relevante para la astrofsica. Muchos descubrimientos astronmicos se
han producido gracias a las observaciones hechas en estas circunstancias. Por ejemplo, fueron
medidas de la desviacin de la posicin aparente de las estrellas ms cercanas al Sol las que
sirvieron para determinar la atraccin que la gran masa del Sol ejerce sobre la luz y validar la teora
de la Relatividad de Einstein.
Para la observacin de la corona tambin se puede utilizar determinados filtros o
crongrafos, que son telescopios que simulan artificialmente un eclipse ocultando el disco luminoso
del Sol. Por eso, los eclipses totales, en que el espectculo de la corona es algo natural, siguen
constituyendo ocasiones privilegiadas para llevar a cabo observaciones coronales. Por ello se
considera de mximo inters aprovechar la oportunidad que este eclipse total nos brinda para
contribuir a un mejor conocimiento de la corona.
Si queremos observar un eclipse de Sol podemos utilizar un vidrio de soldador del 14, y si
no se dispone del filtro adecuado, hay alternativas como la de proyectar la imagen del Sol sobre una
pantalla o cartulina blanca. Para ello es necesario una caja de cartn de al menos medio metro de
longitud, abierta por un extremo. En el extremo opuesto (que dirigiremos al Sol) se practicar un
agujero de 1mm de dimetro. Sobre la pantalla blanca, situada fuera de la caja, cerca de su extremo
abierto, se podr ver la imagen del Sol, pequea pero suficiente para apreciar el eclipse. Tambin se
pueden utilizar carretes de fotos velados. El medio ms idneo y ms seguro es la utilizacin de
filtros tipo Mylar, este tipo de filtros estn hechos de una delgada lmina metalizada que se puede
recortar. Existen gafas de cartn especiales para la observacin del Sol que estn provistas de filtros
de este tipo y que se pueden conseguir fcilmente y a unos precios muy asequibles. Conviene
descartar los cristales ahumados y las radiografas, ya que no son suficientemente opacas.
Pero sea cual sea el filtro, el contorno solar debe verse perfectamente definido, sin
deslumbrar. Si no es as, es que el filtro es insuficiente; debe duplicarse... o desecharse. Nunca ha de
tenerse la sensacin de deslumbramiento.
Observar un eclipse de Sol es muy fcil y puede llegar a ser espectacular, si se hace bien; hacerlo
mal es peligroso. Si tiene dudas pregunte a alguien entendido en el tema que le pueda asesorar, pero
no deje de contemplar este espectculo y de fomentarlo entre sus familiares y amigos. Si disfruta de
vacaciones y puede ir a contemplar el eclipse en la franja de totalidad... mucho mejor.

Eclipse de Sol del 29 de marzo de 2006
Parcial en Espaa
CIUDAD PRINCIPIO ECLIPSE
(HORA LOCAL)
MXIMO ECLIPSE
(HORA LOCAL)
FIN ECLIPSE
(HORA LOCAL)
MAGNITUD
(*)

Albacete 11:14:18 12:12:08 13:12:32 0.404 (28,88%)
Ciudad Real 11:13:45 12:09:25 13:07:37 0.373 (25,76%)
Cuenca 11:16:59 12:13:37 13:12:39 0.386 (27,06%)
Guadalajara 11:18:09 12:13:12 13:10:34 0.363 (24,77%)
Toledo 11:16:00 12:10:47 13:07:59 0.360 (24,48%)

(*) La Magnitud es la fraccin del dimetro del disco solar que estar cubierta por la luna. Tambin
indicamos el % de superficie cubierta.