INDICE

1. INTRODUCCIN 2. QUIMICA DE SUPERFICIES 2.1. Tensin Superficia 2.2. A!s"rcin 2.#. Fen$en"s E %c&ric"s en a in&erfase 2.'. Ter$"!in($ica !e a F "&acin #. E)A*UACIN DE* PROCESO DE F*OTACIN '. )ARIA+*ES DE* PROCESO DE F*OTACIN '.1. ,ranu "$e&r-a !e a Mena '.2. Tip" . D"sificacin !e "s Reac&i/"s !e F "&acin '.#. Densi!a! !e Pu pa " P"rcen&a0e !e S i!"s '.'. Tie$p" !e Resi!encia '.1. p2 '.3. Aireacin . Ac"n!ici"na$ien&" !e a Pu pa '.4. Ca i!a! !e A5ua 1. REACTI)OS DE F*OTACIN 1.1. In&r"!uccin 1.2. C" ec&"res . Espu$an&es 1.2.1. Surfac&an&es 1.2.2. Ti"6c"$pues&"s 1.2.#. C"$pues&"s i"ni7a8 es n"6&i" 1.2.'. C"$pues&"s n" inic"s 1.2.1. Nue/"s reac&i/"s 1.2.3. Ten!encias ac&ua es en e us" !e reac&i/"s !e f "&acin 1.2.3.1.C" ec&"res !e s9 fur"s 1.2.3.2.C" ec&"res !e ":i6$inera es 1.2.3.#.Espu$an&es 3. F*OTACIN DE S;*FUROS < O=I6MINERA*ES 3.1. F "&acin !e S9 fur"s 3.1.1. Te"r-as !e f "&acin 3.1.2. Te"r-a >u-$ica " !e a ":i!acin superficia 3.1.#. Te"r-a !e se$ic"n!uc&"res 3.1.'. Te"r-a e ec&r">u-$ica 3.2. Sis&e$as !e F "&acin !e Diferen&es S9 fur"s 3.2.1. P "$"6Cinc 3.2.2. P "$"6Cinc6Fierr" 3.2.#. C"8re6P "$"6Cinc6Fierr" 3.2.'. C"8re 3.2.1. C"8re6M" i8!en" 3.2.3. C"8re6Ni>ue

3.#. F "&acin !e O:i6Minera es 3.#.1. In&r"!uccin 3.#.2. Te"r-as !e f "&acin !e ":i6$inera es 3.#.2.1.Te"r-a !e a a!s"rcin inica " !e a f"r$acin !e ?e$i6$ice as 3.#.2.2.Te"r-a !e a s" u8i i!a! 3.#.2.#. Te"r-a i"n"$" ecu ar 3.'. Efec&" !e "s ?i!r":i6c"$p e0"s superficia es 4. CIRCUITOS DE F*OTACIN 4.1. In&r"!uccin 4.2. E&apas !e f "&acin 4.#. Ce !as !e f "&acin 4.#.1. Ce !as $ec(nicas 4.#.2. C" u$nas !e f "&acin 4.#.#. O&ras ce !as !e f "&acin 4.#.#.1. In&r"!uccin 4.#.#.2.Ce !as !e f "&acin @a$es"n 4.#.#.#. Ce !as Neu$(&icas A. DISEBO DE CIRCUITOS DE F*OTACIN A.1. In&r"!uccin A.2. Prue8as !e F "&acin A.2.1. Prue8as 8a&c? !e a8"ra&"ri" A.2.2. Prue8as !e cic "s A.2.#. Tes& c"n&inu"s . !e p an&a pi "&" A.#. DiseC" !e Circui&"s !e F "&acin A.'. Fac&"res !e Esca a$ien&" A.1. An&ece!en&es s"8re a Si$u acin Ma&e$(&ica !e Circui&"s !e F "&acin a Esca a !e *a8"ra&"ri" D. A*TERNATI)AS NO CON)ENCIONA*ES PARA E* TRATAMIENTO DE PARTECU*AS FINAS < U*TRAFINAS D.1. In&r"!uccin D.2. Principa es Pr"8 e$as en a F "&acin !e Fin"s . U &rafin"s D.#. C asificacin !e Tecn" "5-as E:is&en&es . Nue/as Tecn" "5-as D.#.1. Pr"ces"s >ue u&i i7an fase 5ase"sa D.#.2. Pr"ces"s >ue e$p ean una fase "r5(nica D.#.#. Pr"ces" 8asa!"s en a a5re5acin !e as par&-cu as finas . ui &rafinas 1F. REFERENCIAS +I+*IO,RGFICAS

1. INTRODUCCIN Los procesos de flotacin son usados para separar o concentrar minerales y otras especies qumicas. La separacin por flotacin es el resultado de muchos procesos fisicoqumicos complejos que ocurren en las interfases slido/lquido, lquido/gas y slido/gas. La flotacin depende de la probabilidad de unin de la partcula a la burbuja en la celda de flotacin, la cual es determinada por la hidrofobicidad de la superficie de la partcula. En la mayora de los sistemas de flotacin, la superficie de la partcula se torna hidrofbica por la adsorcin selectiva de los surfactantes llamados colectores. La flotacin es una tcnica de concentracin que aprovecha la diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales del mineral, o especies de valor, y la ganga. e basa en la adhesin de algunos slidos a burbujas de gas generadas en la pulpa por alg!n medio e"terno, en la celda de flotacin. Las burbujas de aire transportan los slidos a la superficie donde son recolectados y recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las burbujas permanece en la pulpa y constituye la cola o relave. #e este modo, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las partculas !tiles y las burbujas, las cuales deben ser capaces de soportar la agitacin y turbulencia en la celda. Estas partculas se dicen hidrofbicas, o repelentes al agua, al contrario de las partculas que constituyen el relave o cola, que son hidroflicas. $ara lograr una buena concentracin en la etapa de limpie%a del concentrado se requiere que las especies !tiles que constituyen la mena estn separadas o liberadas, esta la liberacin de las partculas !tiles no es necesaria en la etapa primaria de flotacin &etapa rougher'. La liberacin de las partculas se consigue con etapas de molienda o remolienda. $ara la mayora de los minerales se alcan%a un adecuado grado de liberacin moliendo la mena a tama(os del orden de )*++ ,m o )-. ,m. El proceso de flotacin, de esta forma, est/ gobernado por una gran cantidad de variables las que interact!an entre s, y cuyo conocimiento contribuir/ a comprender mejor el proceso en s y obtener finalmente un mejor rendimiento en las aplcaciones pr/cticas. La propiedad que permite la separacin en un proceso de flotacin es la naturale%a hidrofbica &o aeroflica' de las especies mineralgicas que componen la mena, cuyas caractersticas hacen que las superficies presenten afinidad por el aire o por el agua. 0l contrario de otros mtodos de concentracin, en la flotacin es posible variar la diferencia entre las propiedades !tiles y la ganga, modificando el ambiente qumico y electroqumico del sistema mediante la adecuada seleccin de los reactivos qumicos adicionados1 colectores, espumantes, activadores, depresores o modificadores de p2. Colector es un surfactante, que tiene la propiedad de adsorberse selectivamente en la superficie de un mineral y lo transforma en hidrofbico. Las burbujas de aire se adhieren as, preferentemente sobre estas superficies, atrapando las partculas. Espumante es un surfactante que se adiciona a la pulpa con el objetivo de estabili%ar la espuma, en la cual se encuentra el mineral de inters. $or otra parte, los reactivos modificadores se usan para intensificar o reducir la accin de los colectores sobre la superficie mineral. $ara que la flotacin de minerales sea efectiva, se consideran los siguientes aspectos1

Reac&i/"s >u-$ic"sH colectores, espumantes, activadores, depresores, modificadores de p2. C"$p"nen&es !e e>uip" !e f "&acin1 dise(o de la celda, sistema de agitacin, forma en que se dispersa el flujo de aire, configuracin de los bancos de celdas, control de los bancos de celdas. C"$p"nen&es !e a "peracin1 flujo de alimentacin, mineraloga de la mena, granulometra de la mena, densidad de la pulpa, temperatura. En la figura *.*. se muestra la adsorcin del colector sobre la superficie de un mineral, mientras que, la accin de un espumante se presenta en la figura *.3. $or otra parte, en la figura *.4 se muestra la estructura qumica de dos colectores &etil "antato de sodio y oleato de sodio'.

Fi5ura 1.1. A!s"rcin !e un c" ec&"r en a superficie !e un $inera .

Fi5ura 1.2. Accin !e un espu$an&e.

Fi5ura 1.#. Es&ruc&ura >u-$ica !e !"s c" ec&"res Ie&i :an&a&" !e s"!i" . " ea&" !e s"!i"J.

2. QUEMICA DE SUPERFICIES 2.1. Tensin Superficia En toda porcin de materia e"isten fuer%as intermoleculares que en cierta forma mantienen unidas las molculas que la componen. i se considera una molcula ubicada en el seno de un lquido, sta estar/ rodeada de molculas de su misma naturale%a, por lo cual las fuer%as de atraccin intermoleculares se compensan producindose un equilibrio energtico. Es decir, las molculas superficiales tienen una mayor energa que aquellas ubicadas en el seno del lquido. La magnitud del desbalance de energa que se produce depende de la naturale%a de las interacciones moleculares. 0 este e"ceso de energa se denomina energa libre superficial. $or lo tanto, aumentar el /rea superficial de una cierta masa de lquido significa, entregar energa al sistema en forma de trabajo. 0s, la e"presin de la tensin superficial ser/ la siguiente1 G = A p ,T ,n

=Gs
donde1 = tensin superficial, con unidades de energa//rea o fuer%a/longitud. G s = energa libre superficial. 0 5 /rea interfacial. p, 6, n 5 presin, temperatura absoluta y n!mero de moles presentes en el sistema. En consecuencia, la tensin superficial es la medida del trabajo requerido para aumentar la superficie en una unidad de /rea, a presin, temperatura y masa constantes. La magnitud de la tensin superficial est/ directamente relacionada con la magnitud de las fuer%as intermoleculares. $or lo tanto, si se conoce la naturale%a qumica del lquido, es posible estimar el orden de magnitud de su tensin superficial. Las interacciones moleculares y enlaces qumicos m/s frecuentes, en orden creciente de su unin, son 1 7uer%as de London, fuer%as de 8an der 9aals o fuer%as de dispersin. :nteracciones dipolo;dipolo inducido. :nteracciones dipolo;dipolo. Enlace de hidrgeno. Enlace inico. Enlace covalente. Enlace met/lico. Las fuer%as de dispersin son fuer%as atractivas dbiles e"istentes en toda materia, independiente de su naturale%a qumica y tienen su origen en los llamados dipolos inducidos. 2.2. A!s"rcin La flotacin es un proceso que involucra el estudio de las propiedades de las interfases. <na de las formas de caracteri%ar una interfase es por la medida de la adsorcin.

La adsorcin puede definirse como la concentracin de una entidad qumica &iones y molculas' en una interfase. =eneralmente se e"presa en moles o molculas de adsorbido por /rea de interfase. Es un fenmeno espont/neo y e"otrmico. Es com!n la clasificacin de la adsorcin, con base en la naturale%a de la interaccin adsorbido/adsorbente, en adsorcin fsica &fisisorcin' y adsorcin qumica &quimisorcin'. La adsorcin fsica es resultante de interacciones qumicas secundarias o residuales &tipo 8an der 9aals', caracteri%/ndose por un bajo calor de interaccin, ninguna o casi ninguna accin de seleccin entre el adsorbente y el adsorbido, siendo posible la formacin de multicapas. La adsorcin qumica se debe a interacciones qumicas primarias &por ejemplo, covalentes' entre el adsorbente y el adsorbido. E"iste selectividad, form/ndose compuestos de superficie. 0penas una camada puede ser adsorbida. La adsorcin puede caracteri%arse en relacin a la especificidad entre el adsorbido y el adsorbente. 0dsorcin no especfica ocurre en respuesta a la atraccin puramente electrost/tica. Es r/pida y r/pidamente reversible, no pudiendo revertir el signo de la carga original del adsorbente. En la adsorcin especfica, la contribucin electrost/tica puede ser irrelevante y especies adsorbidas especficamente pueden aumentar, reducir, anular o revertir la carga original del adsorbente. Es relativamente lenta e irreversible. 8arios factores pueden contribuir al proceso de adsorcin, tales como, atraccin electrost/tica, enlace covalente, enlace puente hidrgeno, interacciones no polares entre el adsorbato y especies interfaciales, interacciones laterales entre las especies adsorbidas. 2.#. Fen$en"s E %c&ric"s en a In&erfase La carga elctrica de los slidos presentes en una pulpa acuosa atrae una >atmosfera? de iones de carga contraria. $arte de la atmsfera es difusa y la carga de superficie, en conjunto con la capa difusa, constituye la doble capa elctrica. En la doble capa elctrica se distinguen las siguientes %onas. la carga superficial, la capa de tern &constituida por los iones de la fase acuosa pr"ima a la superficie, siguiendo la relacin de @olt%mann con relacin a la distancia a la superficie', y la fase lquida &figura 3.*'. En el modelo m/s simple de la doble capa elctrica, mostrado en la figura 3.3a, e"isten apenas dos %onas de carga, la carga de superficie y la capa de =ouy. Este modelo es apro"imadamente v/lido si el enlace de adsorcin es puramente electrost/tico, o sea, en ausencia de cualquier enlace qumico primario. Los iones contrarios de la capa de =ouy est/n plenamente hidratados y no se apro"iman a la superficie m/s que sus radios de hidratacin. i ocurre adsorcin especfica, la doble capa elctrica se considera formada por tres %onas de carga &figura 3.3b'. Las tres %onas de carga son 1 la carga superficial, la carga especficamente adsorbida y la carga de la capa de =ouy. :ones especficamente adsorbidos se apro"iman m/s a la superficie que aquellos no especficamente adsorbidos. $or otra parte, en la figura 3.3c se representa la situacin de adsorcin super;equivalente, cuando iones especficamente adsorbidos revierten la carga original. Auando las partculas de una pulpa se despla%an en relacin al fluido, surge un plano en el cual la doble capa elctrica se parte, que sera el plano de ci%allamiento. Este despla%amiento diferencial de las partes de la doble capa elctrica lleva al aparecimiento de un potencial elctrico &potencial electrocintico', llamado potencial %eta. Este potencial es medido por mtodos electrocinticos. El punto donde el potencial %eta se anula es el punto isoelctrico, $:E &>isoelectric point?'.

Fi5ura 2.1. Represen&acin es>ue$(&ica !e a !"8 e capa e %c&rica.

Fi5ura 2.2. M"!e "s !e a !"8 e capa e %c&rica. Cas" 1H M"!e " si$p e. Cas" 2H M"!e " c"n i"nes a!s"r8i!"s espec-fica$en&e. Cas" #H M"!e " c"n i"nes a!s"r8i!"s espec-fica$en&e Ia!s"rcin super e>ui/a en&eJ.

=eneralmente, un conjunto de iones pueden ser identificados como determinantes de potencial, los primeros responsables por la carga de superficie. Estos iones se denominan iones determinantes de potencial. E"iste una concentracin particular de estos iones para la cual la carga de superficie es nula. El punto de carga nula &punto de carga cero', $BA &>point of %ero charge' se define como el logaritmo negativo de la actividad de uno de los iones determinantes de potencial, correspondiente a la carga real de superficie nula. 0s, para sales simples, tales como, yodato C ; de plata, la disolucin preferencial y adsorcin de iones de la red cristalina, 0g y : , son C ; considerados como los mecanismos gobernantes. Los iones 0g e : que determinan la carga superficial son llamados iones determinantes de potencial. La superficie estar/ cargada positivamente en condiciones bajas de p0g y cargada negativamente en condiciones altas de p:. $ara los "idos, la hidrlisis de las especies superficiales seguida por la disociacin dependiente del p2, se considera que es el mecanismo gobernante de la generacin de carga C ; superficial, de aqu que, los iones 2 y D2 son los iones determinantes de potencial. Los "idos tienen carga positiva en soluciones que son m/s /cidas que el p2 donde se encuentra el $BA &en $2E$BA', y carga negativa en soluciones que son m/s alcalinas que el p2 del $BA &en p2F$BA'. $ara minerales del tipo sal &>salt;type?' tales como calcita y apatita, la generacin de carga puede ser debido a la hidrlisis preferencial de especies superficiales, as como tambin, a la disolucin preferencial de iones, lo cual es a menudo acompa(ado por reacciones con los constituyentes de la solucin y su subsecuente adsorcin en la superficie de CC 3; C ; los minerales. 0s, para calcita, los iones Aa , AD4 , 2 y D2 pueden ser considerados como iones determinantes de potencial. En contraste a los minerales de arriba, los minerales arcillosos presentan caractersticas de carga superficial que son dependientes de las caractersticas estructurales de estos minerales, en este caso el control es un mecanismo doble 4C 1 ellos est/n negativamente cargados en las caras, debido a substituciones, por ejemplo, 0l .C por i en el tetrahedro de la slice, pero en los ejes el mecanismo de generacin de carga es similar al de los o"idos. El punto de carga cero en tales casos es determinado apro"imadamente por la suma algebraica de las cargas de la cara y de los ejes. Es interesante destacar que en el punto de carga cero, los lados y las caras de los minerales arcillosos pueden estar cargados. #ebido a estas caractersticas, ellos muestran propiedades bastante peculiares de floculacin. Los valores de $BA de varios minerales son listados en la tabla ::.*. 2.'. Ter$"!in($ica !e a F "&acin $ara que en la pr/ctica ocurra la adhesin entre una burbuja y una partcula mineral, deben cumplirse condiciones termodin/micas a la ve% que hidrodin/micas. En primer lugar debe ocurrir un encuentro fsico entre la partcula y la burbuja &colisin'. $ara que dicha colisin sea e"itosa se requiere que durante el corto tiempo que dura la colisin, tenga lugar el adelga%amiento y ruptura del film de lquido que los separa y se forme una nueva interfase mineral/aire. 6anto la espontaneidad con que ocurra esta etapa, as como, la estabilidad en el tiempo de esta adhesin, dependen de la hidrofobicidad del mineral. #urante la adhesin hay un efecto cintico importante. 2ay un tiempo mnimo necesario para que ocurra una adhesin estable, llamado tiempo de induccin. Lgicamente, en la flotacin se requiere que el tiempo de induccin sea menor que el tiempo de duracin de la colisin. #urante este corto lapso de tiempo debe ocurrir el reempla%o de la interfase mineral/solucin por la interfase mineral/gas, lo cual involucra vencer ciertas fuer%as de oposicin que surgen de la energa superficial del agua dispersa en un film muy delgado que a su ve% es funcin de la afinidad con la superficie mineral.La flotacin es b/sicamente la adhesin de una partcula

mineral parcialmente hidrofbica a una burbuja de gas. La propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensin superficial. La flotacin ocurre cuando el balance de las tensiones superficiales en el sistema trif/sico mineral/gas/lquido &generalmente agua' son favorables. 6ermodin/micamente, est/ dado por la e"presin que define el cambio de energa libre superficial para la adhesin partcula/burbuja en medio acuoso 1 G s adh = SG SL LG

Ta8 a II.1. )a "res !e PKC !e /ari"s $inera es ILJ Iineral 0ugita @entonita Aaolinita Aasiterita Aromita Arisocola Auar%o Auprita =oetita 2ematina Iagnetita $irolusita Outilo 6urmalina Bircn $BA &$h' 3,E 4,4 4,. .,J J,KL -,+L -,3 3,+ *,M N,J K,J,+L K,+L K,K,J J,KL -,. K,.,+ J,M

&G' Estos son resultados tpicos. El origen del "ido, las tra%as de impure%as, etc., causan variaciones en los valores. donde1
G s adh , es la variacin de energa libre superficial durante la adhesin partcula mineral/burbuja. SG , SL, LG son las tensiones interfaciales para las interfases slido/gas, slido/lquido y lquido/gas. $ara el an/lisis de la espontaneidad de la adhesin y ante la falta de tcnicas adecuadas para medir e"perimentalmente las tensiones interfaciales slido/gas y slido/lquido, se recurre a la ecuacin de Houng. Esto !ltimo define un par/metro medible vinculado a la hidrofobicidad, que es el /ngulo de contacto, , en funcin de las tensiones interfaciales.

En el a(o *M+J 6homas Houng propuso tratar el /ngulo de contacto de una gota de lquido colocada sobre una superficie slida plana, como un equilibrio mec/nico de las tensiones interfaciales slido/lquido, slido/gas y lquido/gas &figura 3.4' 1

LG cos = SG SL
de ah que1 G s adh = LG &cos *' 0s, para = +P , G s adh = + , y en consecuencia, para valores de > +P , G adh +. #e acuerdo a lo anterior, minerales cuyo /ngulo de contacto sea cero han sido definidos como hidroflicos y termodin/micamente no flotables. Lo contrario es aplicable a minerales que presentan un /ngulo de contacto > +. e puede se(alar que, cuando un lquido moja completamente a un slido, el /ngulo de contacto ser/ igual a cero, mientras que, un valor del /ngulo de contacto mayor que cero indica mojabilidad y, por lo tanto, cierto grado de hidrofobicidad. La mayora de los minerales presentan caractersticas hidroflicas, por lo cual, para flotar requieren de un reactivo colector que previamente le confiera hidrofobicidad. 7inalmente, debe dejarse claro, que el /ngulo de contacto es una condicin termodin/mica o de equilibrio del sistema. $ara que en flotacin se estable%ca un /ngulo de contacto entre el mineral y la burbuja de gas, se deben producir los siguientes fenmenos1 0pro"imacin de la burbuja de gas al slido. $roceso que est/ gobernado por la hidrodin/mica de la celda de flotacin &agitacin, geometra de la celda, tama(o de partcula, etc.'. 0delga%amiento del film de agua que rodea la partcula. Ouptura del film y despla%amiento del agua. Establecimiento del /ngulo de contacto. 0s, el an/lisis termodin/mico slo es v/lido si se cumplen las etapas anteriores y, por lo tanto, muestra slo una tendencia o probabilidad de que ocurra el proceso. La probabilidad de flotacin, $, se puede e"presar como1
P = Pc G Pa G Pp G Pf

donde 1 P 1 probabilidad de flotacin. Pc 1 probabilidad de colisin partcula/burbuja. Pa 1 probabilidad de adhesin partcula/burbuja.

Pp 1 probabilidad de la que la partcula permane%ca unida a la burbuja y sea llevada a la

superficie de la pulpa. Pf 1 probabilidad que el agregado partcula/burbuja se mantenga a pesar de la accin limpiadora de la espuma, y apare%ca en el concentrado.

Fi5ura 2.#. An5u " !e c"n&ac&" en un s i!".

#. E)A*UACIN DE* PROCESO DE F*OTACIN Los ndices de evaluacin del proceso de flotacin son los siguientes1 Recuperacin $e&a 9r5ica1 es la ra%n entre la masa del material !til obtenido en el concentrado y la masa del material !til en la alimentacin. Recuperacin en pes"1 es la ra%n entre la masa del concentrado y la masa de la alimentacin. Ra7n !e c"ncen&racin1 es la ra%n entre la masa de alimentacin y la masa de concentrado. En trminos pr/cticos, se refiere a las toneladas de mineral necesarias para obtener una tonelada de concentrado. Ra7n !e enri>ueci$ien&"1 es la ra%n entre la ley del componente deseado en el concentrado y la ley del mismo componente en la alimentacin. Aonsiderando la figura 4.* donde se muestran los flujos de alimentacin, concentrado y relave de un sistema de flotacin, se tendr/1 Ra7n !e c"ncen&racin:
Rc = F C

Recuperacin $e&a 9r5ica: Rm =

Cc x*++ Ff

2aciendo un balance m/sico se obtiene lo siguiente1 75AC6 &balance de flujos m/sicos'

7f 5 Ac C 6t &balance de finos' 657)A 7f 5 Ac C &7 ) A't 7f 5 Ac C 7t ) At 7&f ) t' 5 A&c )t' Rc = c t f t & f t 'c x*++ &c t ' f

Rm =

#onde 7, A y 6 son los pesos de alimentacin, concentrado y relave, respectivamente, mientras que, f, c y t son las leyes del componente !til en la alimentacin, concentrado y relave, respectivamente.

Fi5ura #.1. F u0"s !e a i$en&acinM c"ncen&ra!" . re a/e en un sis&e$a !e f "&acin.

'. )ARIA+*ES DE* PROCESO DE F*OTACIN Las variables que m/s afectan la flotacin de los minerales son las siguientes1 =ranulometra de la mena 6ipo y dosificacin de reactivos de flotacin. #ensidad de la pulpa o porcentaje de slidos. 6iempo de residencia. p2. 0ireacin y acondicionamiento de la pulpa. 6emperatura de la pulpa. Aalidad del agua utili%ada. '.1. ,ranu "$e&r-a !e a Mena. E"iste un tama(o de partcula que presenta una mayor recuperacin metal!rgica, observ/ndose, en general, una disminucin de sta para tama(os m/s gruesos y m/s finos de la mena. La recuperacin disminuye para tama(os peque(os, lo cual se relaciona con la dificultad de adhesin partcula/burbuja, dedo a que stas no adquieren la energa cintica suficiente para producir un agregado partcula/burbuja estable. $or otra parte, las partculas peque(as son arrastradas m/s f/cilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la velocidad de sedimentacin. Es importante destacar que, en la etapa de flotacin primaria &etapa rougher' la flotacin se reali%a con una granulometra de mena en la cual no es necesaria la liberacin de la partcula, sin embargo, en la etapa de limpie%a donde es necesaria la selectividad de las partculas !tiles, es fundamental reali%ar una remolienda del concentrado de la etapa rougher para la liberacin de las especies !tiles de la mena. #e esta manera, el tama(o de partcula es la variable sobre la cual debe ponerse m/s nfasis en su control, debido a su efecto en la recuperacin metal!rgica y en la selectividad del concentrado final, as como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operacin del proceso global de concentracin. '.2. Tip" . D"sificacin !e "s Reac&i/"s !e F "&acin. La funcin del colector es hacer hidrofbica la superficie del mineral deseado, por lo cual, es el reactivo qumico m/s importante utili%ado en la flotacin. La amplia e"periencia e"istente en la flotacin de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de colectores dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralgicas presentes. $or otro lado, la eleccin de un espumante determina las caractersticas de la espuma, que contribuye a la selectividad de la operacin. La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda afectan el tiempo de retencin de las partculas en la espuma. La estabilidad de la espuma depende principalmente de la dosificacin del espumante. e debe tener en cuenta, que los reactivos de flotacin requieren de un cierto tiempo de acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre las especies !tiles de la mena. 0s, la etapa de acondicionamiento adquiere mucha importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan directamente al cajn de descarga de los molinos de bolas o al acondicionador.

'.#. Densi!a! !e Pu pa " P"rcen&a0e !e S i!"s La densidad de la pulpa o porcentaje de slidos en la flotacin de minerales viene determinada desde la etapa de molienda/clasificacin. Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje de slidos antes de entrar a la etapa de flotacin, sin embargo, es un factor importante, ya que la flotacin de los minerales ocurre en forma eficiente cuando la pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje de slidos. La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de flotacin, y de esta forma en la capacidad del circuito. En general, la etapa de flotacin rougher de las plantas concentradoras de cobre operan con un porcentaje de slidos comprendido entre 4+Q y .JQ, mientras que, las etapas de limpie%a &cleaner y recleaner' trabajan con un porcentaje de slidos menor. '.'. Tie$p" !e Resi!encia El tiempo de flotacin depende de las caractersticas del material que se va a flotar, y de la conjugacin de todos los dem/s factores que inciden en el proceso. $ara la optimi%acin de los circuitos de flotacin el tiempo ptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios de 0gar et al. a travs de pruebas cinticas de flotacin. '.1. p2 El p2 es la variable de control m/s utili%ada en el proceso de flotacin, ya que resulta fundamental en la recuperacin y selectividad, as como, en la depresin de minerales. El proceso de flotacin es sumamente sensible al p2, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Los reactivos de flotacin, principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de p2. La regulacin del p2 en la flotacin de cobre se reali%a con cal. Este reactivo es importante, ya que, adem/s de actuar como modificador de p2, es un depresor de pirita en la flotacin selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpie%a. '.3. Aireacin . Ac"n!ici"na$ien&" !e a Pu pa El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que act!en en forma eficiente los reactivos de flotacin. 0lgunos colectores y modificadores presentan cintica de adsorcin en los minerales bastante lenta por lo cual deben incorporarse al molino de bolas, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al estanque acondicionador de la pulpa. La aireacin de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleracin o retardacin de la flotacin en beneficio de la recuperacin metal!rgica o de la ley del elemento !til. '.4. Ca i!a! !e A5ua #ada la gran cantidad de interacciones que se producen entre las variables del proceso, las cuales acondicionan el ambiente fisico;qumico de la flotacin, un aspecto interesante de anali%ar es la calidad del agua que se utili%a en el proceso. Es com!n en las plantas concentradoras, que parte importante del agua utili%ada sea agua de proceso, recuperada

desde las etapas de separacin slido/lquido &espesadores, filtros,etc.', la cual contiene reactivos qumicos residuales. Esta utili%acin de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo de espumante, pero se puede producir un aumento de algunos iones en solucin cuyo efecto en la flotacin de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que stos superen los niveles crticos para la flotacin.

1. REACTI)OS DE F*OTACIN 1.1. In&r"!uccin En un sistema de flotacin los reactivos se dividen de acuerdo a la funcin especfica que desempe(an en 1 colectores, espumantes y modificadores. Los colectores y espumantes son sustancias org/nicas empleadas generalmente en dosificaciones comprendidas entre * a *+++ g/ton de alimentacin. Rumicamente, son clasificados como surfactantes &>surfactant?', es decir, molcula de car/cter doble, que consiste de un grupo polar y un grupo no;polar. El grupo polar posee un momento de dipolo permanente y representa la parte hidroflica de la molcula. El grupo no;polar no posee un dipolo permanente y representa la parte hidrofbica de la molcula. Los surfactantes cumplen dos papeles fundamentales en la flotacin. $rimero, se adsorben en la interfase slido/lquido y act!an como colectores tornando hidrofbica la superficie de ciertos minerales. egundo, influyen en la cintica de la adhesin burbuja/mineral, actuando como espumantes. #e esta forma el espumante act!a principalmente en la interfase lquido/aire, promoviendo la formacin de la espuma a travs de la disminucin de la tensin superficial. Los modificadores son sustancias inorg/nicas u org/nicas empleadas en cantidades que generalmente varan entre 3+ a *+++ g/ton. 1.2. C" ec&"res . Espu$an&es 1.2.1. Surfac&an&es Los surfactantes m/s importantes en relacin a la flotacin pueden ser agrupados en tres clases1 6io;compuestos, que act!an como colectores de sulfuros met/licos. Aompuestos ioni%ables no;tio, que pueden actuar como colectores o espumantes y se utili%an en la flotacin de minerales no sulfuros. Aompuestos no inicos, que act!an principalmente como espumantes.

Los surfactantes utili%ados en flotacin son integrados a las interfases a travs de una fase acuosa. #e esta manera, solamente aquellos reactivos que presentan alguna solubilidad en agua pueden ser empleados. En algunos casos se utili%an hidrocarburos insolubles o aceites los cuales deben ser previamente dispersos en agua, en la forma de emulsiones. 1.2.2. Ti"6c"$pues&"s En los tio;compuestos el grupo polar contiene /tomos de a%ufre no ligados al o"geno.

<na relacin de tio;compuestos significativos para la flotacin se muestra en la tabla 8.*. En dicha tabla O representa un radical hidrocarburo &cadena hidrocarbonada' de la serie de los alcanos o cclicos. Entre los colectores del tipo tio;compuestos sobresalen los "antatos por ser de uso muy generali%ado en la flotacin de sulfuros. 0lgunos "antatos son los siguientes1 Etil "antato de potasio. Etil "antato de sodio. $ropil "antato de potasio. $ropil "antato de sodio. :sopropil "antato de potasio. :sopropil "antato de sodio. @util "antato de potasio.@util "antato de sodio. :sobutil "antato de sodio. 0mil "antato de potasio. 0mil "antato de sodio. 2e"il "antato de potasio. 2e"il "antato de sodio.

1.2.#. C"$pues&"s i"ni7a8 es n"6&i" Los reactivos de flotacin de este tipo m/s importantes son 1 Aarbo"ilatos1 /cido &O;ADD2' y sus sales de sodio y de potasio. ulfatos de alquil1 R O SO 4M +
ulfonatos de alquil1 R SO 4 M + , la unin A; presente n los sulfonatos hace que estos compuestos sean m/s estables que los sulfatos. 0minas1 RNH 3 , usadas en las siguientes formas1 sales de aminas no substituidas. sal de amina primaria1 R NH +4Cl + sal de amina secundari1 R R S NH 3 Cl

sal de amina terciaria1 R & R ' 3 NH Cl S + sales de amina substituida &sales cuaternarias de amonio'1 R & R '4 N Cl .

Entre los compuestos ioni%ables, indicados anteriormente, solamente aquellos con radical C K a C 3+ son usados en la flotacin de minerales. Oeactivos de cadena m/s corta que C K no presentan una actividad superficial adecuada, por otra parte, reactivos de cadena m/s larga que C 3+ se tornan muy insolubles.

Ta8 a ).1. Ti"6c"$pues&"s en a f "&acin.

En la tabla 8.3 se muestran frmulas estructurales de sales de sodio de varios colectores aninicos. $or otra parte, en la tabla 8.4 se presenta la estructura de algunos colectores del tipo /cidos grasos. 1.2.'. C"$pues&"s n"6inic"s Los compuestos no;inicos m/s importantes son los siguientes 1 0lcoholes1 O;D2 & CK a C N para O parafnico y CK y C*K para O ramificado'. 0lcoholes cclicos son representados por >/cidos creslicos?, terpinoles, naftoles, etc.'. Eteres1 como triet"ibutano. #erivados polio"ietilnicos de alcoholes, /cidos carbo"ilicos, aminas no;substituidas u otras, convertidos en surfactantes amnicos por la adicin de n grupos o"ietilenos. #erivados polipo"iTpropilnicos de alcoholes y grupos surfactantes. Las ramificaciones conteniendo el radical metil tornan los polmeros del grupo propileno mucho m/s hidrofbico que aquellos no o"ietileno.

Los espumantes comerciales m/s importantes son los siguientes1 aceite de pino, /cido creslico, alcoholes del tipo OD2 &metil isobutil carbinol, 3 etil he"anol, poliglicoles'. 1.2.1. Nue/"s reac&i/"s Entre los nuevos tipos de reactivos de flotacin se destacan los siguientes 1 Uuevos grupos polares1 /cidos fosfnicos y sus sales, /cidos grasos sulfonados, hidro"amatos, o"imas, etc. Aombinacin de dos o m/s grupos polares, unidos al mismo hidrocarburo de cadena larga. Las combinaciones usadas en flotacin incluyen amino;carbo"ilatos y amida; sulfonatos. ubstitucin del grupo hidrocarburo del surfactante por un organosilcico o fluorocarburo. $olimeri%acin de surfactantes con el propsito de crear estructuras de bloque alternando grupos hidrofbicos e hidroflicos.

1.2.3. Ten!encias ac&ua es en e us" !e reac&i/"s !e f "&acin 1.2.3.1. C" ec&"res !e s9 fur"s #osis menores por unidad de metal en la alimentacin. Iayor nfasis en el tratamiento de menas de s!lfuros complejos. Iejores niveles de secuencia en los procesos de flotacin que involucran tipos diferentes de colectores. Iayor flotacin selectiva en relacin a sulfuros de fierro. Oeduccin del uso de cal.

Ta8 a ).2. F"r$u as es&ruc&ura es !e sa es !e s"!i" !e /ari"s c" ec&"res aninic"s !e &ip" n" &i"6c"$pues&"s i"ni7a8 es.

Ta8 a ).#. Es&ruc&ura !e a 5un"s c" ec&"res !e &ip" (ci!"s 5ras"s.

1.2.3.2. C" ec&"res !e ":i6$inera es Vnfasis en una mayor eficiencia para la recuperacin de partculas finas. Vnfasis en el mejoramiento de la flotacin diferencial de menas de "idos complejos. Iayor selectividad en la flotacin aninica en relacin a la slice.

1.2.3.#. Espu$an&es Iejorar la dosificacin de espumante por unidad de metal en la alimentacin. 0umentar la recuperacin de partculas gruesas y de baja liberacin. Iejorar los niveles de espuma tendientes a optimi%ar los efectos del tama(o de partcula. 0umentar el nfasis sobre la velocidad cintica de flotacin.

3. F*OTACIN DE S;*FUROS < O=I6MINERA*ES 3.1. F "&acin !e S9 fur"s 3.1.1. Te"r-as !e f "&acin 8arias hiptesis fueron presentadas en el pasado tratando de e"plicar el mecanismo de accin de los "antatos en la coleccin de sulfuros. 6res mecanismos han sido aceptados para la e"plicacin de la interaccin mineral sulfurado/"antato1 6eora qumica o de la o"idacin superficial. 6eora de los semiconductores. 6eora electroqumica.

3.1.2. Te"r-a >u-$ica " !e a ":i!acin superficia En medio acuoso alcalino, la mayora de los minerales sulfurados sufren o"idacin superficial. $ara el caso particular de la galena, e"isten numerosos estudios que demuestran que la superficie estara recubierta por especies o"idadas, especialmente tiosulfato b/sico de plomo. La reaccin con un "antato ocurrira por mediacin de esta capa o"idada, operando un mecanismo de intercambio inico. El mecanismo propuesto puede resumirse en las siguientes reacciones1 3 PbS + 3O3 + H 3 O PbS 3 O4 + Pb&OH '
PbS 3 O4 + 3 ROCS 3 Pb & ROCS 3 ' 3 + S 3
3

#e esta forma se e"plica la formacin de un recubrimiento de colector formado por "antato de plomo, el que sera responsable de la hidrofobi%acin de la partcula. in embargo, resultados e"perimentales de varios autores, han mostrado que superficies de plomo recubiertas con este compuesto conservan su hidrofobicidad. Este mecanismo de o"idacin superficial es poco realista para metales como platino y oro, y ha mostrado ser poco importante para cobre y galena, en algunas e"periencias en que se ha adicionado "antato a superficies libres de especies o"idadas. 3.1.#. Te"r-a !e se$ic"n!uc&"res Esta teora presenta una diferencia fundamental con la anterior, puesto que, la hidrofobi%acin se atribuye a la formacin de una especie o"idada del colector, un disulfuro org/nico conocido como di"antgeno, el que se formara directamente sobre la superficie mineral. El rol del o"igeno, que es un fuerte aceptor de electrones, se interpreta en el sentido que su adsorcin tomara los electrones libres de las capas superficiales del retculo cristalino del s!lfuro semiconductor, de tal forma que de semiconductor tipo )n pasara a semiconductor tipo )p. Auando las bandas de conduccin de un s!lfuro semiconductor son electrones en e"ceso, se habla de semiconductores tipo )n &negativos', mientras que, cuando las bandas est/n

representadas por huecos, se tienen semiconductores tipo )p &positivos'. 0s, la adsorcin de especies aninicas, como "antato, estara favorecida sobre una especie semiconductora tipo ) p. La o"idacin de "antato a di"antgeno se producira por el paso de un electrn a la red cristalina, debido a la presencia de huecos &ausencia de electrones libres'. El di"antgeno, por ser una molcula neutra, permanecera co;adsorbido fsicamente en la pelcula de colector, confirindole a la superficie una fuerte hidrofobi%acin. 3.1.'. Te"r-a e ec&r">u-$ica eg!n la literatura, el mecanismo m/s com!n de interaccin entre "antato y sulfuros es de naturale%a electroqumica. :ones "antatos son o"idados a di"antgeno o "antato del metal, de acuerdo con una de las siguientes reacciones1 3 ROCS 3 = & ROCS 3 ' + 3e
MeS + 3 ROCS 3 = Me& ROCS 3 ' 3 + S + 3e

3 MeS + 4H 3O + . ROCS

= 3 Me& ROCS 3' 3 + S 3 O

3 4

+ K H + Me

:ndependientemente de la trayectoria de o"idacin del "antato, este proceso andico precisa ser balanceado por una reaccin catdica. <no de los papeles importantes del o"geno en sistemas "antato/mineral sulfurado es entregar la reaccin catdica. El producto real de la reduccin de o"geno en ambiente acuoso puede ser H 3 O o OH , de acuerdo con una de las reacciones1 O3 + . H + + .e = 3 H 3 O O3 + 3 H 3 + .e = .OH

La primera de estas reacciones es m/s apropiada para describir el proceso en medio /cido &bajo accin cataltica de la superficie mineral'. La segunda reaccin es m/s realista en medio alcalino. El mecanismo electroqumico es coherente con varias evidencias e"perimentales, tales como, la presencia de "antato de metal o di"antgeno, la adsorcin no uniforme del colector en la superficie &debido a la diferencia de potencial entre varios puntos' y la necesidad de o"geno para la flotacin de sulfuros. 3.2. Sis&e$as !e F "&acin !e Diferen&es S9 fur"s 3.2.1. P "$"6Cinc Los principales minerales son la galena $b y la esfalerita o blenda Bn . Dtras especies1 Wurt%ita, marmatita y formas o"idadas. #epsitos conteniendo galena finamente cristali%ada en general contienen oro y plata disueltos, actuando como n!cleos de cristali%acin. Ietales preciosos pueden a!n estar disueltos en otros sulfuros, por ejemplo a pirita, o estar presente en los contornos de los granos. Los principales minerales de ganga son pirita y pirrotita &sulfuros', dolomita y calcita &b/sicos' y, cuar%o y silicatos &/cidos'.

Las menas tratadas presentan en general una ley combinada de plomo y cinc de 4Q a 3+Q. El procedimiento padrn es flotar secuencialmente el plomo y el cinc, a pesar de e"istir por lo menos un ejemplo de flotacin >bulX?, seguida de separacin. 3.2.2. P "$"6Cinc6Fierr" En estos sistema de emplea la flotacin diferencial siendo los sulfuros de fierro los !ltimos a flotarse. En algunos casos son producidos concentrados separados de pirita & FeS 3 ' y pirrotita & FeS x ' . 3.2.#. C"8re6P "$"6Cinc6Fierr" Las menas complejas que contienen cobre, plomo, cinc y fierro finamente diseminados est/n entre los sistemas de m/s difcil beneficiamiento por flotacin, especialmente cuando la o"idacin superficial lleva a la disolucin de iones c!pricos que activan la esfalerita, disminuyendo la selectividad del proceso. El esquema de flotacin es semejante a los anteriores, e"cepto la primera etapa la cual, generalmente, involucra la produccin de un concentrado >bulX? de cobre y plomo, cuya separacin puede reali%arse deprimiendo tanto uno como otro grupo de s!lfuros. E"iste por lo menos un ejemplo de produccin de un concentrado >bulX? de cobre y cinc, seguido de desactivacin y separacin entre el cobre y el cinc. 3.2.'. C"8re Los sulfuros de cobre se dividen en tres tipos1 a' s!lfuros puros &calcosita y covelina'L b' s!lfuros de cobre y fierro &calcopirita y bornita'L y c' s!lfuros complejos &enargita, estanita y tetrahedrita'. Es com!n la presencia de tra%as de cobre nativo, siendo poco com!n su ocurrencia en cantidades significativas. Los sulfuros de cobre asociados a pirita y pirrotita son los de m/s difcil flotacin, ya que el uso e"cesivo de depresor para los s!lfuros de fierro pueden llevar a la depresin de los s!lfuros de cobre. 3.2.1. C"8re6M" i8!en" La asociacin de molibdenita, M S 3 , con sulfuros de cobre, especialmente la calcopirita, es bastante com!n. 0 pesar de que la molibdenita es uno de los pocos minerales que presenta hidrofobicidad natural, los sistemas industriales de flotacin pueden presentar dificultades, tales como1 liberacin en granulometra muy fina, asociacin con sulfuros de fierro &pirita y pirrotita', o"idacin superficial de la molibdenita, asociacin con otros minerales de hidrofobicidad natural, por ejemplo, grafito y talco. El esquema normal de flotacin consiste en la produccin de un concentrado >bulX? de Au;Io, y posteriormente la separacin a travs de la depresin de los minerales de cobre. 3.2.3. C"8re6Ni>ue La pentlandita & N!, Fe' N S M , el principal s!lfuro de niquel, ocurre en la naturale%a asociada frecuentemente a calcopirita y pirrotita. La llamada pirrotita niquelifera est/ constituida por diseminacin e"tremadamente fina &del orden de algunos micrones' de pentlandita en una

matri% de pirrotita. El tratamiento convencional involucra la produccin de un concentrado >bulX?. La separacin de pentlandita/calcopirita puede efectuarse tanto por flotacin &depresin de pentlandita' como por va pirometal!rgica. La obtencin del concentrado de pirrotita considera generalmente una combinacin de flotacin y separacin magntica. 3.#. F "&acin !e O:i6Minera es 3.#.1. In&r"!uccin En el caso de los o"i;minerales, la comprensin de los aspectos m/s fundamentales de los mecanismos operantes durante el proceso de la flotacin se encuentra a!n en una etapa menos avan%ada que en el caso de los sulfuros y sus similares. <na de las ra%ones que e"plican lo se(alado anteriormente es que los o"i;minerales constituyen un universo mucho m/s amplio y diverso que el de los sulfuros. Las diferencias de composicin qumica, estructura cristaloqumica y solubilidad en agua, est/n entre los aspectos con mayor grado de diversidad que presentan los minerales o"idados. 6ambin la gran variedad de colectores aninicos y catinicos, usados en la flotacin de estos minerales, con grandes diferencias de propiedades qumicas, presentan complejidades mucho mayor que los tio;compuestos usados para los minerales sulfuradosL los tio;compuestos son una clase de compuestos bastante m/s uniformes e qumicamente m/s simples que los colectores empleados en la flotacin de los o"i; minerales. En relacin a los mecanismos de flotacin de los o"i;minerales, a pesar de los significativos progresos sobtenidos, el panorama general a!n no es claro. En general, se conocen mejor casos especficos de clases de colectores con grupos o minerales aislados. 3.#.2. Te"r-as !e f "&acin !e ":i6$inera es 0lgunas teoras han sido propuestas para e"plicar los mecanismos de adsorcin de colectores &catinicos y aninicos' en superficies minerales no;s!lfuros &"idos, silicatos, carbonatos, fosfatos, nitratos, sulfatos, y otros'. #e entre estas teoras se destacan las siguientes1 6eora de la adsorcin inica o de la formacin de hemi;micelas. 6eora de la solubilidad. 6eora de la formacin de complejos ionomoleculares.

3.#.2.1. Te"r-a !e a a!s"rcin inica " !e a f"r$acin !e ?e$i6$ice as La teora de la adsorcin inica o de la formacin de hemi;micelas, debido a investigadores =audin y 7uerstenau admite que los colectores son adsorbidos de acuerdo con dos mecanismos principales &figura K.*'1 :nteraccin electrost/tica de los iones colectores con la superficie del mineral, de acuerdo con la teora de la doble capa elctrica. 0sociacin de las cadenas hidrocarburadas de los iones colectores por fuer%as laterales de 8an der 9aals, formando hemi;micelas.

Fi5ura 3.1. Represen&acin es>ue$(&ica$en&e !e a !"8 e capa e %c&rica en a presencia !e un c" ec&"r aninic"N IaJ a!s"rcin c"$" i"nes si$p es en 8a0as c"ncen&raci"nesN . I8J f"r$acin !e ?e$i6$ice as en c"ncen&raci"nes a &as !e c" ec&"r.

$arecen seguir este mecanismo diversos sistemas colector catinico/"idos y silicatos, tambin los colectores aninicos, especialmente aquellos de cadena m/s corta &hasta *3 carbonos', pueden ser adsorbidos de acuerdo con los mecanismos de la teora de la adsorcin aninica. Ejemplo tpico de un sistema que sigue este modelo de adsorcin fsica de especies ioni%adas del colector en la regin interna de la doble capa elctrica se presenta en la figura K.3. En ese ejemplo se muestra claramente que la flotacin de goetita &$:E 5 K,-', solo es posible cuando un surfactante aninico es usado en las condiciones de p2 correspondientes a potenciales %eta positivos, mientras que, en la regin de potenciales %eta negativos, solamente un surfactante catinico puede promover la flotacin de ese mineral. 3.#.2.2. Te"r-a !e a s" u8i i!a! La relacin directa entre los datos de producto de solubilidad y la precipitacin de las respectivas sales org/nicas en la interfase slido/solucin, constituye la esencia de la teora de la solubilidad. Vsta es una de las teoras m/s antiguas formuladas para la adsorcin, principalmente de /cidos grasos y sus jabones alcalinos. La teora de la solubilidad fue sugerida por 6aggart et al. Esta teora asume que la adsorcin de colectores en los minerales se debe a enlaces qumicos que siguen las leyes que gobiernan la precipitacin de sustancias de baja solubilidad. La estructura cristalina, las propiedades elctricas de superficie y los fenmenos de adsorcin fsica son generalmente no considerados por esta teora. La quimisorcin es un mecanismo frecuente en muchos sistemas, principalmente con /cidos carbo"licos &de cadena larga' o sus jabones alcalinos. 0ltas densidades de adsorcin, as como, altas recuperaciones en la flotacin de minerales, con colectores aninicos, en rangos de p2 donde el potencial %eta es altamente negativo, indican adsorcin qumica del colector. Esto es especialmente v/lido en el caso de los /cidos grasos y de metales&constituyentes de la red cristalina', para los cuales los primeros tienen alta reactividad. En el caso de la qumisorcin, la fuer%a promotora es la reactividad de la parte polar del colector en relacin a los sitios catinicos, generalmente metales alcalino;trreos y de transicin, o complejos derivados de esos metales. Uormalmente, esos metales son constituyentes originales de la red cristalina de los mineralesL pueden, sin embargo, haber sido adicionados como agentes activadores. <na evaluacin muy conveniente de la reactividad de un colector aninico con un metal especfico es el producto de solubilidad de la sal correspondiente, en medio acuoso. Los valores e"tremadamente bajos de los productos de solubilidad de los jabones de los metales alcalino;trreos que se presentan en la literatura, muestran claramente que tales compuestos son muy estables y podran perfectamente precipitarse en la interfase mineral/solucin. Lo cual ocurre en muchos casos, de acuerdo a lo evidenciado a travs de la espectroscopia infrarroja. En la figura K.4 se muestra la flotacin de cromita en funcin del p2 empleando miristato como colector.

Fi5ura 3.2. Depen!encia !e a recuperacin !e a 5"e&i&a IFeOO2J !e p"&encia 7e&a Icar5a superficia J !e a in&erfase s i!"O ->ui!" . a car5a !e 5rup" p" ar !e c" ec&"r u&i i7a!". *as cur/as !e p"&encia 7e&a $ues&ran >ue e PKC se encuen&ra en p2 3M4. *as cur/as !e recuperacin fuer"n "8&eni!as c"n "s c" ec&"resH c "rur" !e !"!eci a$ni" IRN2#C JM !"!eci su fa&" !e s"!i" IRSO'NaJM . !"!eci su f"na&" !e s"!i" IRSO#NaJ.

Fi5ura 3.#. F "&acin !e cr"$i&a en funcin !e p2 en presencia !e 1:1F6' !e $iris&a&".

3.#.2.#. Te"r-a i"n"$" ecu ar I/s recientemente, omasundaran et al. han se(alado que asociaciones moleculares diversas entre las dos especies unitarias, in y molcula neutra, se formaran en solucin, antes de la adsorcin. Estas asociaciones seran bastante simples, y seran abundantes en distintos rangos de p2, en concentraciones inferiores a las respectivas AIAYs. $articularmente activos en las interfase, tanto slido/lquido como lquido/aire, seran los dmeros in;molcula neutra, los llamado complejos ionomoleculares. Estudios reali%ados en soluciones acuosas de oleato de potasio, y tambin de cloruro de dodecil;amnio, mostraron una notable disminucin de la tensin superficial justamente en las regiones de p2 donde las concentraciones de esos complejos ionomoleculares eran m/"imas. I/s significativamente a!n, pruebas de flotacin reportadas por omsundaran et al. con varios minerales muestran tambin m/"imos en los mismos rangos de p2L para el oleato, esta regin sera entre - y M. En la figura K.. se muestran resultados de la flotacin de hematita con oleato de potasio y la formacin del complejo in;molecula. $or otra parte, en la figura K.J se presenta un diagrama de distribucin de especies de oleato en funcin del p2. 3.'. Efec&" !e "s ?i!r":i6c"$p e0"s superficia es Los iones complejos de metales polivalentes son en general activos en relacin a la interfase slido/lquido de muchos o"i;minerales. Iuy importante es el primer hidro"i;complejo resultante de la hidrlisis del catin met/lico simpleL para los metales divalentes, ese in tiene la formula general MOH + . iendo tambin un catin, este complejo es atrado por las interfases con carga negativa, donde se adsorbe especficamente. La gran importancia de estos complejos se debe a la posibilidad de formacin de uniones de hidrgeno entre s &debido a los o"idrilos' en un proceso de polimeri%acin despus de la adsorcin. Esto resulta en la formacin de una red de sitios reactivos cubriendo largos trechos de la interfase slido/lquido. Esta red promueve cambios de estructura dr/stica en la doble capa elctrica &en relacin a su condicin original', lo que frecuentemente resulta en el establecimiento de un nuevo plano interno de 2elmholt% &:2$'L es e"actamente all que se locali%an entonces los nuevos sitios activos en relacin a los iones colectores, que por lo tanto pueden adsorberse especficamente. Este mtodo de adsorcin es bastante tpico de casos de activacin, esto es, en sistemas originalmente inactivos, y que por este mecanismo se tornan reactivos. <n ejemplo es el del cuar%o, que para valores de p2 superiores a 4 solo mostrara potencial %eta negativo, por lo cual, con la adicin de iones plomo, hay una reversin de carga, torn/ndose positivo en el rango de p2 de K a *+, con un m/"imo en p2 5 M &figura K.K'. Es precisamente en ese rango de p2 donde la concentracin de la especie PbOH + muestra un m/"imo &figura K.-'. $or lo tanto, la flotacin de cuar%o, as activado, se torna ahora posible con colectores aninicos, por adsorcin puramente fsica, como el dodecil sulfonato, lo cual se muestra en la figura K.M. En dicha figura se observa que la recuperacin de cuar%o con iones plomo &primer hidro"i; complejo' aumenta verticalmente cuando el valor del p2 est/ en torno a K,+, y disminuye tambin dr/sticamente en p2 superiores a *3. #e igual forma, en esa figura se muestran curvas de recuperacin de cuar%o con el primer hidro"i;complejo de fierro y manganeso.

Fi5ura 3.'. C"rre acin !e a f "&acin !e ?e$a&i&a . a f"r$acin !e c"$p e0" in6 $" %cu a Iaci!6s"ap c"$p e:J.

Fi5ura 3.1. Dia5ra$a !e !is&ri8ucin !e especies !e " ea&" en funcin !e p2. 61 C"ncen&racin &"&a !e " ea&" P #:1F M.

Fi5ura 3.3. P"&encia 7e&a !e cuar7" en funcin !e p2M en a presencia !e 1:1F M P8C 2.

6'

Fi5ura 3.4. Dia5ra$a !e c"ncen&racin "5ar-&$ica para 1:1F M P8 . Da&"s !e e>ui i8ri".

6'

Q2

Fi5ura 3.A. Ac&i/acin !e cuar7" c"n i"nes $e&( ic"s en re acin a p2 en a f "&acin !e 6' cuar7" c"n !"!eci su fa&" !e s"!i" en c"ncen&racin !e 1:1F M I a c"ncen&racin !e "s 6' i"nes $e&( ic"s &a$8i%n es !e 1:1F MJ.

4. CIRCUITOS DE F*OTACIN 4.1. In&r"!uccin Los circuitos de flotacin constan de varias etapas, en general, en la flotacin de minerales de cobre se utili%an las etapas rougher, cleaner, cleaner;scavenger y recleaner. in embargo, en la flotacin de otros minerales podran encontrarse etapas rougher, scavenger, cleaner y recleaner. La etapa primaria de flotacin &etapa rougher' se alimenta con el rebalse de los hidrociclones de un circuito cerrado molienda/clasificacin. $or otra parte, es com!n que el concentrado de la etapa rougher se someta a una remolienda antes de ingresar a la etapa cleaner. En relacin a las celdas de flotacin utili%adas en los circuitos, las celdas mec/nicas son utili%adas en las etapas rougher, scavenger y cleaner;scavenger, mientras que, columnas de flotacin se aplican a las etapas cleaner y recleaner. in embargo, e"isten algunas concentradoras que usan celdas mec/nicas en la etapa cleaner y celdas columnares en la etapa recleaner. En la actualidad, la tendencia es aumentar el tama(o de los equipos hacia celdas 4 mec/nicas de volumen superior a los .+++ p!es , originada por la disminucin de los costos de operacin &energa, mantencin, etc.' de estas celdas de gran volumen. 4.2. E&apas !e F "&acin La flotacin de minerales se reali%a en etapas &tambin llamados circuitos', cuyos objetivos involucran una alta recuperacin de las especies !tiles con la mayor selectividad posible. $ara cumplir con estos objetivos los circuitos estar divididos en etapas destinadas a que se consigan esos propsitos, y en estas etapas las celdas de flotacin est/n ordenadas en bancos de celdas y en columnas de flotacin. 0s, en las plantas concentradoras e"iste el banco de celdas rougher, las celdas columnares de la etapa cleaner, el banco de celdas cleaner;scavenger, etc. La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran altas recuperaciones y se elimina gran parte de la ganga. #ebido a que esta etapa se opera con la mayor granulometra posible, el concentrado rougher est/ constituido por materiales medios o middlings, por lo cual las leyes de este concentrado son de bajas y requieren una etapa de limpie%a que selective el concentrado. 0l circuito rougher llega la alimentacin del proceso de flotacin, y en algunas oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de la etapa cleaner. Las colas de la etapa rougher pueden ser colas finales del proceso, o bien, almentacin a un circuito scavenger. La etapa scavenger o de barrido tiene como objetivo aumentar la recuperacin de las especies !tiles desde las colas de la etapa rougher. $roducen colas finales del proceso y un concentrado de baja ley que puede juntarse a la alimentacin del proceso de flotacin, o a una etapa de remolienda y su posterior tratamiento. Los circuitos cleaner o de limpie%a, junto a los circuitos recleaner, tienen como objetivo aumentar la ley de los concentrados rougher, a fn de alcan%ar un producto que cumpla con las e"igencias del mercado, o bien, de la etapa del proceso siguiente a que ser/ sometido el concentrado. #ado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el concentrado rougher es sometido a una etapa de remolienda previa, para alcan%ar la mayor liberacin posible de las especies !tiles. antes de alimentarse al circuito cleaner. En las plantas concentradoras de cobre se utili%an circuitos cleaner;scavenger, los cuales se alimentan con las colas de la etapa cleaner. En general, el concentrado de la etapa cleaner;

scavenger se junta a los concentrados rougher y alimentan la etapa cleaner. Las colas de los circuitos cleaner;scavenger, dependiendo de la ley que posea se juntan a las colas finales. #iferentes tipos de circuitos de flotacin son presentados en las figuras -.*, mientras que, en las figuras -.3 y -.4 se presenta el circuito de flotacin de Aompa(a Iinera Aandelaria y el diagrama de flujo del proceso de Iinera Los $elambres. 4.#. Ce !as !e F "&acin 4.#.1. Ce !as $ec(nicas La celda mec/nica est/ constituida por un depsito en forma de paraleleppedo o forma c!bica, de distintas capacidades, con un mecanismo rotor;estator para la dispersin del slido y el aire. Las celdas se juntan en serie y forman un banco de flotacin agrup/ndose de diferentes formas. $or ejemplo, un banco de *3 celdas mec/nicas podra tener las siguientes configuraciones, de acuerdo a como se agrupen las celdas1 4;4;4;4L 3;3;3;4;4, etc. En las celdas de flotacin, se pueden distinguir tres %onas tpicas &figura -..'1 <na %ona de alta turbulencia, a nivel del mecanismo de agitacin. <na %ona intermedia. <na %ona superior.

En la %ona de alta turbulencia o %ona de agitacin se producen los choques para la adhesin partcula burbuja. En esta %ona deben e"istir las condiciones hidrodin/micas y fisicoqumicas que favore%can este contacto. La %ona intermedia se caracteri%a por ser una %ona de relativa calma, lo que favorece la migracin de las burbujas hacia la parte superior de la celda. La %ona superior corresponde a la fase espuma, esta formada por burbujas separadas por finos canales de pulpa. La pulpa descarga por rebalse natural, o con la ayuda de paletas mec/nicas. Auando la turbulencia en la interfase pulpa/espuma es alta, se produce una contaminacin debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma. En su despla%amiento vertical, la burbuja va siendo menos estable, adelga%ando sus paredes, con lo que se crea un flujo de agua que retorna a la pulpa y arrastra consigo parte de las partculas que se encuentran en los canales no adheridas a las burbujas. Esta accin limpiadora depende de la altura de la %ona de espuma y de sus propiedades. En general, la espuma de flotacin debe ser lo suficientemente estable como para retener la masa de mineral, y lo suficientemente fr/gil como para romperse al caer a la canaleta de concentrados, y no producir trastornos en su transporte. Estos mecanismos sugieren las siguientes variables que controlan la espuma1 6ipo y dosificacin del espumante. 7lujo o densidad de flujo de aire. 0ltura de rebose o altura de espuma. 0ltura de remocin de la espuma.

Fi5ura 4.1. Diferen&es circui&"s !e f "&acin.

7igura -.3. Aircuito de flotacin de Aompa(a Iinera Aandelaria.

Fi5ura 4.#. Dia5ra$a !e f u0" !e pr"ces" !e Minera *"s Pe a$8res.

Fi5ura 4.'. K"nas &-picas !e una ce !a !e f "&acin. Las funciones m/s importantes de las celdas de flotacin son1 Iantener todas las partculas, a!n las m/s gruesas o las m/s densas, en suspensin dentro de la pulpa. $ara conseguir lo anterior, la pulpa debe ser me%clada o sometida a circulacin dentro de la celda a altas velocidades, de modo de superar las velocidades de sedimentacin de las partculas m/s gruesas. La aireacin, que involucra la diseminacin de finas burbujas de aire dentro de toda la celda. $romover la colisin entre las partculas de mineral y las burbujas de aire, con la finalidad de permitir la adhesin selectiva y el transporte de las partculas de mineral deseado en la columna de espuma. Iantener la pulpa en condiciones de quietud, inmediatamente debajo de la columna de espuma. Las celdas se dise(an de modo de prevenir la turbulencia en las cercanas de la espuma, puesto que produce una prdida de estabilidad de la espuma y baja la recuperacin.

$roveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda y de la salida del concentrado y del relave desde el circuito. $roveer un mecanismo de control de1 la profundidad de la pulpa y la profundidad de la columna de la espumaL la aireacin de la celda e idealmente del grado de agitacin de la pulpa.

En relacin al tama(o de las celdas mec/nicas de flotacin, stas han ido aumentando notoriamente en su tama(o a lo largo de los a(os. 0ctualmente, las celdas m/s grandes en 4 operacin tienen un tama(o de J+++ p!es . 4.#.2. C" u$nas !e f "&acin En a(os recientes un considerable aumento en el uso y aplicacin de las columnas de flotacin en la recuperacin y concentracin de minerales, acelerado en el inters en mtodos alternativos m/s econmicos y eficaces, ha sido la ra%n del creciente n!mero de unidades en operacin, no slo en Ahile, sino en el mundo entero. La columna de flotacin &figura -.J' se ha constituido en uno de los desarrollos m/s destacados de los !ltimos tiempos en el campo de la concentracin de minerales. Las celdas columnares resultan especialmente atractivas en circuitos de limpie%a, ya que es posible efectuar en una sola etapa, varias de estas etapas que anteriormente se reali%aban en celdas mec/nicas convencionales. Esto hace posible el uso de circuitos m/s simples y f/ciles de controlar &figuras -.K y -.-'. En las columnas de flotacin la alimentacin es inyectada a apro"imadamente 3/4 de altura de la columna, el concentrado sale por la parte superior de la celda, mientras que, la cola o relave se recoge por la parte inferior de la columna @/sicamente, la columna de flotacin consiste de dos %onas1 a' la %ona de coleccin tambin conocida como %ona de recuperacin', y la %ona de limpie%a sobre la interfase &tambin conocida como %ona de espuma'. En la %ona de coleccin, las partculas de la suspensin de alimentacin son conectadas en contracorriente con las burbujas producidas por un distribuidor de burbujas que se encuentra en el fondo de la columna. Las partculas hidrofbicas colisionan con las burbujas, se unen a ellas y son transportadas a la %ona de limpie%a. Las partculas hidroflicas y menos hidrofbicas son removidas por el fondo de la

Fi5ura 4.1. *a c" u$na !e f "&acin.

Fi5ura 4.3. Circui&" !e f "&acin sin c" u$na !e f "&acin.

Fi5ura 4.4. Circui&" !e f "&acin c"n c" u$na !e f "&acin en a e&apa c eaner.

columna. En la %ona de limpie%a se agrega agua cerca del tope de la espuma, lo que provee un flujo neto de lquido descendente llamado bias positivo. La e"istencia de un bias positivo previene el arrastre hidr/ulico de partculas finas al concentrado. La columna ha probado ser particularmente atractiva en aplicaciones de limpie%a y puede alcan%ar en una sola etapa aumentos de ley del concentrado comparables al de varias etapas ejecutadas en celdas mec/nicas, a menudo con mejoras en la recuperacin. 2ay tres aspectos en el dise(o que distinguen las columnas de flotacin de las celdas mec/nicas1 El agua de lavado &adicionada al tope de la columna'. La ausencia de agitacin mec/nica. El sistema de generacin de burbujas de aire.

Las variables operacionales m/s importantes de una columna de flotacin son las siguientes 1 7lujo de aire. 0gua de lavado. 0ltura de la espuma. 6iempo de residencia de la pulpa. @ias y control. $orcentaje de slidos en la alimentacin.

4.#.#. O&ras ce !as !e f "&acin 4.#.#.1. In&r"!uccin Zunto con el e"itoso resurgimiento de las columnas de flotacin, una tecnologa que data de principios de los a(os sesenta, otras tecnologas han sido desarrolladas m/s recientemente, entre ellas1 celdas neum/ticas, flotacin flash, flotacin centrfuga, y m/s recientemente la celda Zameson. 4.#.#.2. Ce !as !e f "&acin @a$es"n La tecnologa Zameson tiene sus comien%os cercanos a *NMJ, encabe%ados por el $rof. =raeme Zameson, y comerciali%ada por I:I $rocess 6echnologies, con sede en @risbane, 0ustralia. La celda Zameson fue desarrollada en la <niversidad de UeW Aastle, Rueesland, 0ustralia. En la celda Zameson, aire y pulpa son me%clados en el tope de un tubo vertical, denominado secci(n de contacto o tubo de descenso. La me%cla desciende verticalmente en co;corriente, descargando en una celda abierta, donde las burbujas minerali%adas ascienden formando la espuma. El nivel de pulpa dentro de la celda se controla para dar la adecuada altura de espuma y mantener la descarga del tubo de descenso bajo el nivel de la interfase, asegurando no slo la selectividad del proceso, sino tambin la estabilidad del mismo. 0l igual que en las columnas de flotacin, agua de lavado es adicionada a la espuma para mejorar la selectividad del proceso. <na ventaja pr/ctica de este arreglo reside en que la presin hidrost/tica generada en el tope de la %ona de contacto es menor que la presin atmosfrica, por lo cual el aire necesario para la flotacin puede ser aspirado naturalmente, elimin/ndose el compresor de aire, que

normalmente representa una fraccin importante de la inversin inicial en cualquier equipo de flotacin. En la figura -.M se muestra un dibujo esquematico de la celda Zameson, mientras que, una comparacin de los tama(os de la celda Zameson y la columna de flotacin se presenta en la figura -.N. 0lgunas ventajas de la celda Zameson, indicadas por los fabricantes, son las siguientes 1 $osee un /rea comprendida entre un .+Q a un K+Q del /rea de las celdas convencionales y una altura un 4+Q menor que la de las celdas columnares. Uo necesita compresores ni inyectores. Uo tiene partes mviles. Uo tiene problemas de tiempo de residencia. El tama(o del equipo depende del caudal que se desee tratar. $roduce burbujas de tama(o peque(o. Los resultados de las plantas piloto se pueden llevar a escala comercial con un alto porcentaje de precisin.

4.#.#.#. Ce !as neu$(&icas La tecnologa de flotacin neum/tica ha tenido un gran desarrollo desde los a(os 3+ hasta los nuevos dise(os propuestos por el #r. Oainer :mhof, en 0lemania. @/sicamente, introduce la desagregacin operacional de la flotacin, es decir, un control sobre las condiciones de alimentacin, interaccin partcula/burbuja, y la separacin del concentrado y el ralave. Los !ltimos aportes a la flotacin neum/tica, han sido reali%ados por el #r. :mhof, quien a travs de sus dise(os comerciales EXoflot y EXoflot 8, ha generado un avance importante en el mercado productivo, en aplicaciones industriales no met/licas y en la minera met/lica, a nivel de flotacin rougher, scavenger y cleaner. El principio b/sico de dise(o de las celdas neum/ticas, consiste en asignar las diferentes tareas del proceso a dispositivos especficos. <nidades de aireacin introducen aire finamente distribuido en el seno de la pulpa, me%clada previamente con reactivos de flotacin en el e"terior de la celda. Aasi todas las partculas hidrofbicas, se adhieren ya en el interior de estos dispositivos de aireacin, y en su camino hacia el recipiente de flotacin, a las burbujas de aire densamente dispersadas. La energa cintica requerida para la fijacin de las partculas, proviene de la corriente turbulenta de la pulpa en el reactor. Esta corriente turbulenta es generada por la bomba de pulpa, instalada por delante de la unidad de aireacin. La tarea del recipiente de flotacin propiamente tal, al que se alimenta la pulpa aireada, es la de recoger las burbujas de aire con las partculas slidas adheridas y e"traerlas con producto de espuma. En la figura -.*+ se muestra una celda neum/tica.

Fi5ura 4.A. Di8u0" es>ue$(&ic" !e a ce !a @a$es"n.

Fi5ura 4.D. C"$paracin !e &a$aC"s en&re a c" u$na !e f "&acin . a ce !a @a$es"n.

Fi5ura 4.1F. Ce !a neu$(&ica.

A. DISEBO DE CIRCUITOS DE F*OTACIN IDJ A.1. In&r"!uccin La proyeccin de los resultados de flotacin desde el laboratorio a escala industrial pasando por planta piloto, constituye un problema primordial tanto en el dise(o de nuevas instalaciones como en la optimi%acin de plantas concentradoras e"istentes. <n enfoque com!nmente utili%ado se refiere al escalamiento de datos de flotacin empleando correlaciones netamente empricas. En este caso se recurre a tcnicas de regresin y an/lisis estadstico de la informacin e"perimental obtenida desde la planta funcionando y de pruebas batch de laboratorio. 7inalmente, y para fines de control metal!rgico, en las plantas concentradoras normalmente se dispone de uno o m/s ensayos standard de laboratorio, cuyos resultados permiten detectar variaciones de proceso y/o determinar la conveniencia de efectuar cambios operacionales para mejorar los ndices de eficiencia metal!rgica y/o econmica de la planta. A.2. Prue8as !e F "&acin A.2.1. Prue8as 8a&c? !e a8"ra&"ri" Las pruebas tpicas de flotacin batch se reali%an en celdas de flotacin de laboratorio de capacidad nominal de J+ a 3+++ gramos. Es recomendable reali%ar un roleo y cuarteo cuidadoso de la muestra de cabe%a, junto con la caracteri%acin qumica y mineralgica para la identificacin de las especies !tiles y de ganga, sus asociaciones y tama(o de liberacin. Es pr/ctica usual obtener un mineral *++Q ;*+ mallas 6yler y guardarlo en bolsas. <na ve% decidido el volumen de la celda y el porcentaje de slidos en flotacin, se procede a determinar el peso especfico del mineral de cabe%a. $osteriormente se somete a molienda en un molino de bolas de laboratorio, apro"imadamente con KK;KMQ de slidos en el molino y se determina el tiempo de molienda. En general, para cobres porfricos, una molienda entre un J a *KQ CKJ mallas 6yler es adecuada. 0lgunas de las variables m/s tpicas que se estudian en laboratorio son las siguientes 1 tipo de reactivos de flotacin, dosis de reactivos, densidad de pulpa, aireacin y acondicionamiento, p2, tipo de agua, envejecimiento de la pulpa, temperatura, y tiempo de flotacin. En algunas ocasiones es necesario adicionar algunos reactivos de flotacin en la etapa de molienda, especialmente cuando se requiere un mayor tiempo de acondicionamiento. #entro de las pruebas batch de laboratorio deben mencionarse las pruebas cinticas de flotacin que se reali%an cuando se desea obtener el tiempo ptimo de flotacin, aplicando los criterios de 0gar et al. Esas pruebas cinticas se reali%an obteniendo concentrados en diferentes tiempos de flotacin, recomend/ndose que al comien%o de la flotacin se obtengan concentrados en tiempos cortos, ya que, la recuperacin acumulada del elemento !til aumenta r/pidamente en los primeros minutos de flotacin. A.2.2. Prue8as !e cic "s Las pruebas de ciclos &>LocXed Aycle 6est?' son e"perimentos de pruebas m!ltiples dise(adas para medir el efecto de los materiales circulantes en un circuito de flotacin. <n test simple tpico puede tener tres etapas en cada ciclo, una molienda, una flotacin rougher y una

flotacin cleaner, introducindose en cada etapa reactivos y recircul/ndose las colas cleaner a la molienda o a la flotacin rougher. Los objetivos en este caso pueden ser1 Dbtener un aumento en la recuperacin al recircular las colas cleaner. Encontrar la cantidad de reactivo que debe agregarse para mantener la carga circulante de los reactivos. #eterminar si la lamas u otros slidos o materiales solubles interfieren en la flotacin. Estudiar los problemas de manejo de espuma.

Las pruebas de ciclos requieren de dos o m/s celdas de flotacin y generalmente es mejor reali%ado por dos personas. 2ay una fuerte tendencia a usar el n!mero mnimo de ciclos para minimi%ar la gran cantidad de trabajo. Es recomendable que el n!mero mnimo de ciclos sea seis. i se puede disponer de an/lisis qumico inmediato, el procedimiento m/s satisfactorio es correr la e"periencia hasta que la composicin de uno o todos los productos alcance el equilibrio. La pruebas de ciclos, en muchas oportunidades, pueden entregar tanta informacin como una peque(a planta piloto continua. A.2.#. Tes& c"n&inu"s . !e p an&a pi "&" Iuchas operaciones de flotacin e"itosas han sido dise(adas sobre la base de pruebas batch de laboratorio, sin emplear pruebas de ciclos o planta piloto. in embargo, los nuevos procesos de flotacin que presentan problemas especiales, o que no tienen estrecha contrapartida con plantas e"istentes, necesitan pasar por pruebas a escala piloto. Las ra%ones m/s obvias para reali%ar pruebas en planta piloto o test continuos est/ en confirmar la factibilidad tcnica y econmica del proceso, sobre bases continuas, y facilitar datos de dise(o para la operacin a escala industrial. 0dem/s, las operaciones en planta piloto pueden reali%arse para obtener una cantidad de producto adecuada para e"perimentos de procesamiento subsecuentes o para estudio de mercado. $ueden tambin efectuarse para demostrar costos de operacin y evaluar equipos. Las pruebas de flotacin a escala piloto deben reali%arse con cantidades no menores a 3++ Xg/h de mineral, y si es posible, con * ton/h. Aantidades menores de mena causan inconvenientes debido a1 El problema de alimentar con e"actitud cantidades peque(as de reactivos en polvo o insolubles en agua. La tarea casi imposible de bombear cantidades peque(as de pulpa continuamente y uniformemente. La tendencia de bancos peque(os de celdas de flotacin a mostrar >oleaje?, embancarse y rebalsar. i se considera molienda, la dificultad de mantener un peque(o molino en equilibrio, especialmente si el molino est/ en circuito cerrado de clasificacin. A.#. DiseC" !e Circui&"s !e F "&acin. El dise(o de circuitos de flotacin normalmente se inicia con un conjunto de ensayos batch a escala de laboratorio, donde se eval!a el efecto de variables tpicas de flotacin, sobre la recuperacin y la ley del concentrado &granulometra, tipo y dosificacin de reactivos de

flotacin, p2, porcentaje de slidos de la pulpa, tiempo de acondicionamiento, etc'. Las pruebas finales normalmente se efect!an evaluando la cintica de flotacin. #e los diversos factores involucrados en el dise(o y operacin de un circuito de flotacin, el tiempo de residencia es probablemente el m/s crtico. 0l respecto, 0gar et al. anali%aron y propusieron la aplicacin de los siguientes criterios para determinar el tiempo ptimo de flotacin 1 *. 3. 4. Uo agregar al concentrado material de ley menor a la ley de alimentacin de la etapa de separacin. Ia"imi%ar la diferencia de recuperacin entre el mineral deseado y la ganga. Ia"imi%ar la eficiencia de separacin.

Estos criterios deben aplicarse a cada etapa de flotacin en particular. El criterio * es obvio, ya que el proceso de flotacin es fundamentalmente una etapa de concentracin, por lo cual, no resulta lgico agregar al concentrado material que tenga una ley inferior a la ley de alimentacin a la etapa. En el critrio 3 la m/"ima diferencia en recuperacin de las dos fases que se pretende separar corresponde al tiempo en el cual las velocidades de flotacin del mineral deseado y la ganga son iguales. Aon respecto al criterio 4, la eficiencia de separacin es m/"ima, cuando la ley instant/nea del concentrado es igual a la ley de alimentacin. El mtodo de dise(o de un circuito de flotacin a escala de laboratorio &por ejemplo, un circuito convencional con etapas rougher, scavenger, remolienda, cleaner', consistir/ en determinar el tiempo ptimo de flotacin de la etapa rougher aplicando los criterios de 0gar et al. i el relave rougher obtenido en el tiempo ptimo de flotacin determinado, a!n tiene un contenido significativo del elemento valioso, se debe aplicar una etapa scavenger empleando los critrios de 0gar et al. para conocer el tiempo de flotacin de esta etapa. #e igual forma se procede con el concentrado de la etapa rougher, el cual normalmente es remolido y posteriormente va a la etapa de limpie%a, donde a travs de pruebas de cintica de flotacin se determina el tiempo ptimo de esa etapa aplicando los criterios ya se(alados. En la figura M.* se muestra un ejemplo de aplicacin de los criterios de 0gar et al. &criterio *' a una prueba cintica de flotacin rougher de un mineral ce cobre. A.'. Fac&"res !e Esca a$ien&" En relacin a los factores de escalamiento que se aplican para pasar de laboratorio/planta piloto, laboratorio/planta industrial o planta piloto/planta industrial, se mostrar/n algunos datos reportados en la literatura respecto a e"periencias del Aentro de :nvestigaciones Iinero Ietal!rgico ) A:II1 e correlacionaron datos de planta piloto &banco rougher' de 3++ Xg/h con los de un banco industrial que procesa *MJ ton/h y aplicando el criterio de recuperaciones iguales, se obtuvo un factor de escalamiento &planta piloto/planta industrial de +,KK.K. El menor tiempo de flotacin requerido a escala industrial se atribuy al mejor aprovechamiento del volumen de las celdas de mayor tama(o, es decir, el porcentaje de volumen !til de las celdas industriales es mayor que a escala piloto.

Fi5ura A.1. E0e$p " !e ap icacin !e "s cri&eri"s !e A5ar e& a . Icri&eri" 1J para una prue8a cin%&ica !e f "&acin r"u5?er !e un $inera !e c"8re >ue &iene una e. !e 1MFR !e Cu.. E &ie$p" p&i$" !e f "&acin se "8&en!r-a $e!ian&e a cur/a !e a e. parcia !e c"8re.

7actores de escalamiento entre *,- y *,M se obtuvieron para la flotacin rougher al pasar de laboratorio a planta piloto, usando como critrio iguales velocidades especficas de los sulfuros de cobre y de la ganga. En la pr/ctica, se aconseja utili%ar un factor de escalamiento comprendida entre *,4 a *,. para pasar de laboratorio a planta industrial &manteniendo iguales niveles de recuperacin y/o de ra%n de enriquecimiento en cada caso'. Uormalmente, el factor de escalamiento es mayor para las etapas rougher y scavenger &donde el tiempo de flotacin es mayor que en las restantes etapas de un circuito', siendo bastante menor para las etapas cleaner y recleaner &menor tiempo de flotacin'.

A.1. An&ece!en&es s"8re a Si$u acin Ma&e$(&ica !e Circui&"s !e F "&acin a Esca a !e *a8"ra&"ri" Las tcnicas de modelacin matem/tica constituyen una herramienta de c/lculo poderosa para el dise(o ptimo de circuitos de flotacin, pudindose resolver los siguientes problemas 1 eleccin del circuito de flotacin m/s apropiado para el tratamiento metal!rgico de una mena particular. Dptimi%acin de los tiempos de flotacin y condiciones e"perimentales asociados a cada etapa del proceso.

La resolucin de los tems antes mencionados generalmente debe reali%arse en forma sistem/tica, lo que implica un largo y costoso trabajo e"perimental, en el cual se distinguen . etapas fundamentales1 Oeali%acin de pruebas batch a escala de laboratorio, para determinar y estandari%ar condiciones ptimas de trabajo. $ara tal efecto, se estudian normalmente a nivel de laboratorio los efectos sobre la relacin >Oecuperacin versus Ley? del concentrado final, de las variables1 porcentaje de slidos, p2, tipo y dosificacin de reactivos, etc. En algunos casos, se incluye, adem/s el estudio cintico de flotacin del mineral en cada etapa del proceso. imulacin e"perimental del circuito de flotacin continua a nivel de laboratorio, utili%ando la conocida tcnica de pruebas de ciclos &>LocXed Aycle 6est?' y las mejores condiciones e"perimentales determinadas en la etapa anterior. Oeali%acin de pruebas continuas de flotacin a escala planta piloto, tendientes a verificar, complementar y/o e"trapolar los resultados metal!rgicos alcan%ados durante las dos etapas previas de laboratorio. En general, se deber/ determinar los factores apropiados de escalamiento, correlacionando empricamente los resultados obtenidos a escala de laboratorio y planta piloto. Oeali%acin de campa(as e"perimentales a gran escala, para ajustar en la planta industrial misma, las condiciones operacionales ptimas de car/cter definitivo. =eneralmente, el dise(o de circuitos industriales de flotacin se basa en la informacin emprica acumulada de las tres etapas anteriores.

<no de los mtodos e"perimentales normalmente utili%ados en la evaluacin y dise(o de nuevos circuitos de flotacin a escala de laboratorio, es la reali%acin de pruebas de ciclos, en

los cuales se pretende simular e"perimentalmente y mediante pruebas de flotacin batch, el comportamiento de una planta de flotacin continua. Aonsiderando el e"cesivo trabajo e"perimental que este tipo de pruebas involucra, resulta altamente atractiva la posibilidad de simular matem/ticamente dichos resultados. <n mtodo particular de simulacin matem/tica de pruebas de ciclos es el mtodo de los factores de distribucin &> plit 7actors?' el cual fue originalmente descrito por 0gar y [ipXie. El mtodo de simulacin matem/tica basado en los factores de distribucin consiste en asignar un valor numrico &> plit 7actors?' a cada componente del sistema y en cada etapa de separacin considerada. Aomo componentes del sistema, se podra citar en el caso tpico de un mineral de cobre porfrico 1 Au, Io, 7e e insolubles. En este conte"to, el peso total de slidos se acostumbra considerarlo como un componente adicional del sistema. Aomo etapas de separacin, las m/s usuales a ser citadas son 1 rougher, scavenger, cleaner, recleaner, cleaner; scavenger. El concepto de > plit 7actors?, representa la fraccin en peso de cada componente alimentado a una etapa, que aparece junto con el concentrado de la etapa en cuestinL es decir, corresponde a la recuperacin parcial de dicho componente en el concentrado obtenido durante cada etapa de separacin &e"presada dicha recuperacin como fraccin en peso'. La magnitud de los factores de distribucin depende principalmente del tiempo de flotacin, de las condiciones fisico;qumicas e"istentes en la pulpa y de las propiedades de flotabilidad de las partculas &por ejemplo, tama(o de las partculas, grado de liberacin, etc.'.

D. A*TERNATI)AS NO CON)ENCIONA*ES PARA E* TRATAMIENTO DE PARTECU*AS FINAS < U*TRAFINAS I12J D.1. In&r"!uccin #iversas alternativas tecnolgicas han sido propuestas y estudiadas para la concentracin de partculas minerales finas y ultrafinas. in embargo, con e"cepcin de algunos procesos especficos y en ciertas fracciones finas, la mayora de los procesos propuestos, no han encontrado aplicacin pr/ctica. Las dificultades encontradas se derivan de las caractersticas intrnsicas de las partculas finas y ultrafinas 1 masa peque(a, alta superficie especfica y alta energa superficial. En flotacin, por ejemplo, los principales problemas que se observan son los siguientes 1 peque(a probabilidad de colisin entre partculas y burbujas, dificultad para superar la barrera energtica entre ellas, arrastre mec/nico, recubrimiento por ultrafinos, >slime coating?, elevada adsorcin de reactivos, rigide% de la espuma y una baja selectividad en la adsorcin de reactivos. 6odos estos factores contribuyen a una disminucin de la cintica de flotacin, una menor recuperacin y un mayor consumo de reactivos. Los aspectos cinticos tienen relacin con la adhesin, el n!mero de colisiones efectivas entre partculas y burbujas y las caractersticas de resistencia al ci%alle de estas unidades partcula; burbuja. 0ctualmente, la flotacin columnar es la alternativa de mayor aplicacin en la concentracin de ciertas fracciones de tama(o. in embargo, la eficiencia disminuye en partculas de tama(o inferior a K micrones y concentracin de slidos superiores a 4+Q. D.2. Principa es Pr"8 e$as en a F "&acin !e Fin"s . U &rafin"s Pe>ueCa $asa1 baja probabilidad de colisin de las partculas con las burbujas, arrastre de partculas al concentrado. A &a (rea superficia 1 alto consumo de reactivos, alta solubilidad en agua, alta viscosidad de la pulpa, rigide% de la espuma, problemas de recubrimiento por lamas. A &a ener5-a superficia 1 adsorcin no especfica de reactivos, aumento de la hidratacin y solubilidad en agua, r/pida reaccin superficial.

D.#. C asificacin !e Tecn" "5-as E:is&en&es . Nue/as Tecn" "5-as #e un modo general, los principales procesos de tratamiento de fracciones minerales finas pueden ser clasificados de la siguiente forma 1 $rocesos que utili%an una fase gaseosa. $rocesos que emplean una fase org/nica. $rocesos basados en la agregacin de las partculas finas y ultrafinas. D.#.1. Pr"ces"s >ue u&i i7an fase 5ase"sa a' 7lotacin con macroburbujas &K++;3+++ micrones' u aplicacin industrial data del a(o *N+4 y hoy es considerada como una de las m/s importantes operaciones unitarias en el campo del tratamiento de minerales. La eficiencia de este proceso baja con la disminucin de tama(o de las partculas.

b'

7lotacin con burbujas de tama(o medio &*++;K++ micrones' En esta clasificacin se encuentran las columnas de flotacin convencionales que tienen aplicacin industrial a partir de la dcada de *NM+. Las columnas de !ltima generacin incluyen celdas pneum/ticas, celdas centrfugas, celdas con contractores e"ternos e internos. Este tipo de flotacin presenta en la actualidad un alto grado de desarrollo.

c'

7lotacin con microburbujas &J+;*++ micrones' En este campo se destacan 1 La electroflotacin. La flotacin por aire disuelto, 70#. 0mbas tecnologas tienen aplicacin industrial en la remocin de partculas finas no minerales y se encuentran en fase de investigacin para partculas minerales. D.#.2. Pr"ces"s >ue e$p ean una fase "r5(nica Los aceites no polares han sido utili%ados en procesos de concentracin de partculas finas adicionados como tal o en la forma de emulsin &para aumentar su difusin en solucin acuosa'. #ependiendo de la concentracin de aceite, pueden ser definidos los siguientes procesos1 $ara concentraciones bajas del orden de 3+;J+ g/ton en conjunto con colectores, el proceso se conoce como >e"tender flotation? &en este proceso el aceite aumenta la hidrofobicidad que imparte el colector'. i la concentracin del aceite aumenta para apro"imadamente 3;3+ Xg/ton slido, se forman peque(os aglomerados que pueden ser separados por flotacin. Este proceso se conoce como flotacin aglomerante o floco;flotacin. i la concentracin de aceite aumenta m/s a!n, hasta una concentracin equivalente al volumen de espacios vacos, los aglomerados crecen y la flotacin ya no es posible. En este caso, la separacin por sedimentacin selectiva es eficiente y el proceso se conoce como aglomeracin con aceites &>oil agglomeration?'. Auando la cantidad de aceite aumenta a niveles de e"cederse varias veces el volumen de vacos, se forma un sistema de tres fases donde la nueva fase es una fase org/nica. Las partculas hidrofbicas &naturales o con colectores', se transfieren a la fase org/nica. Este proceso se conoce como e"traccin en fase org/nica o particin lquido;lquido. D.#.#. Pr"ces"s 8asa!"s en a a5re5acin !e as par&-cu as finas . u &rafinas a' 0glomeracin con polmeros;floculacin selectiva La floculacin selectiva es un proceso basado en la adsorcin;agregacin especfica de un componente mineral con un floculante polimrico dejando en suspensin los componentes restantes. En general este proceso sufre de problemas de selectividad, por lo cual, actualmente es muy poco aplicado. Los principales problemas son las dificultades de encontrar polmeros floculantes selectivos y el control de algunos par/metros fsicos e hidrodin/micos desfavorables a escala industrial &molienda;contaminacin cru%ada, co;floculacin, limpie%a de los flocos, etc.'.

b' 0gregacin &adhesin' con otras partculas minerales &>carrier flotation?' La adhesin de partculas finas en superficies de partculas de su mismo tama(o o de un tama(o mayor y su posterior separacin del sistema por flotacin, tambin puede ser considerada como una >agregacin?. Esta adhesin especfica ocurre normalmente en funcin de un efecto hidrofbico entre las partculas hidrofobi%adas. La posterior separacin de estos agregados por flotacin se conoce como ultraflotacin o flotacin transportadora. Auando la partcula >transportadora? es de la misma especie de la transportada el proceso se conoce como flotacin auto;transportadora. u aplicacin industrial no es muy conocida con la e"cepcin de la remocin de impure%as de compuestos de titanio en la limpie%a de caoln. Este proceso, sin embargo, tiene un gran potencial y muchas veces su e"istencia es desconocida. Esta flotacin transportadora, y especialmente la auto;transportadora, puede ser considerada como una de las tecnologas de mayor futuro dentro de la tem/tica del tratamiento de finos y ultrafinos de minerales. <n proceso especial de flotacin transportadora reportado en la literatura utili%a partculas pl/sticas polimricas como >carrier?, report/ndose separaciones eficientes en bornita, calcopirita, hematita, ilmenita, finos de oro y minerales no met/licos &calcita, fosfatos y fluorita'. En la tabla :\.* se muestra un cuadro comparativo sobre el procesamiento de finos de fluorita con diferentes procesos, observ/ndose que los mejores resultados se obtienen al aplicar flotacin transportadora. Ta8 a I=.1. Cua!r" c"$para&i/" !e !iferen&es pr"ces"s ap ica!"s a pr"cesa$ien&" !e fin"s !e f u"ri&a. $roceso 7lotacin 0glomeracin con aceite 7lotacin transportadora 7lotacin columnar Ley &QAa73' -M,. NJ,K NN,K NJ,* Oecuperacin &QAa73' MM,J NJ,J NK,+ -4,3

c' 0glomeracin con tensoactivos y con agitacin &>shear floculation?' En el proceso que denominado floculacin por ci%alle &>shear floculation?', las partculas finas hidrofbicas &con colector', se agregan en un campo de turbulencia controlada. La posterior separacin de los agregados, >flculos?, es posible por sedimentacin o por flotacin. Este mismo proceso ha sido llamado1 agregacin selectiva, aglomeracin hidrofbica, floculacin por ci%alle con dispersin controlada, y desestabili%acin de suspensiones por adsorcin de tensoactivos.

#e un modo general, la separacin de los agregados formados por este fenmeno ha sido reali%ada utili%ando burbujas, definiendo un proceso que puede ser considerado como floco; flotacin. En realidad los procesos de floculacin por ci%alle, flotacin por transporte y la flotacin con emulsin, son todos ejemplos del mismo efecto de agregacin hidrofbica. La hidrofobi%acin

y la agregacin bajo una intensa agitacin son los principales items que determinan estos procesos. Estos procesos se diferencian posteriormente en la forma de separacin de los agregados. d' 0glomeracin con polmeros y aceites Este proceso para el tratamiento de finos se basa en la interaccin entre gotas de aceite estabili%adas con polmeros y las partculas minerales finas. La separacin efectiva, a nivel de laboratorio, es posible por diferencias en las densidades relativas e"istentes entre las partculas minerales, aglomerados livianos y las propias gotas de aceite. 0glomeracin con polmeros coloidales <n proceso que utili%a partculas coloidales polimricas &late"' ha sido definido como floculacin con polmeros floculantes hidrofbicos. Este proceso ha sido estudiado en escala de laboratorio y en sistemas de minerales sintticos. 0gregacin con coloides magnticos Este proceso se basa en el recubrimiento de partculas con coloides magnticos y su posterior separacin mediante separacin magntica. La interaccin principal es del tipo heteroagregacin, entre las partculas coloidales magnticas y las minerales. 0gregacin con tensoactivos &colectores' sin agitacin y posterior separacin en mesas concentradoras 0gregados selectivos de partculas con reactivos tensoactivos ocurre debido a la neutrali%acin de la carga superficial y al efecto hidrofbico. En condiciones hidrodin/micas donde el grado de ci%alle no es muy grande para romper estas unidades, es posible la separacin de estos agregados de las partculas dispersas, no agregadas. Iesas del tipo Ios%ley;@artles o hidrociclones de fondo plano operando en bajas presiones son las mejores alternativas.

e'

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g'

#e todos estos procesos, la flotacin en columna es la que ha alcan%ado el mayor grado de desarrollo e implementacin industrial a travs de numerosas aplicaciones principalmente en la substitucin de celdas convencionales &principalmente en etapa cleaner'. Las mayores ventajas obtenidas son la economa de capital y de costos operacionales, asi como, la mejor >performance? metal!rgica. Este !ltimo factor es importante principalmente en la selectividad alcan%ada donde el eficiente drenaje reali%ado con la adicin de agua de lavado dentro de la %ona de espuma, elimina efectivamente el arrastre hidr/ulico de las partculas de ganga. Esto, asociado al contacto en contracorriente entre las burbujas de aire y pulpa, las condiciones de flujo m/s tranquilas &debido a la ausencia de agitacin mec/nica', hacen de la columna un equipo eficiente para la separacin de una buena proporcin de partculas finas hidrofbicas.

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