Rev Cubana Med Gen Integr 2006;22(2)

Pgina cultural
Personajes clebres y enfermedad: Van Gogh y sus trastornos mentales (II)
Miguel Lugones Botell1

La sintomatologa de la enfermedad de Van Gogh se ha dicho que era multiforme y cambiante.1 En el primer plano de las fases agudas haba estados de excitacin afectiva que aparecan y desaparecan rpidamente en instantes, a los que se unan pensamientos delirantes religiosos y filosficos, alucinaciones acsticas bajo la forma de voces, alucinaciones pticas y probablemente tambin temores a haberse envenenado. Sufra de perturbaciones del sueo, y el sntoma conductor que apareca continuamente era la angustia, que tambin en los estados de agotamientos postremisin se manifestaba como temor a una recada. Tambin hay indicios inequvocos que hablan a favor del polo contrario, la felicidad, o sea el entusiasmo durante las fases agudas. El mismo Van Gogh se describi repetidas veces durante los estados de excitacin como desorientado; el vago recuerdo de las psicosis agudas indica ligeras perturbaciones de la conciencia. En cambio, la tristeza y la falta de voluntad se presentaban solo fuera de las fases de excitacin psictica.1-3 El primer diagnstico y probablemente el ms importante es el de una epilepsia, propuesto por el director de la clnica en Saint Remy, el doctor Peyron, al recibir al artista. Otros autores apoyaron ms tarde ese diagnstico. As, por ejemplo, Evenson observ que una mana con alucinaciones terrorficas coincida plenamente con la definicin de epilepsia como enfermedad fundamental de aquella poca. A decir verdad, Evenson no ofreci ningn argumento en favor de ese diagnstico, pero lo mantuvo, porque una parlisis progresiva o una dementia praecox le pareci improbable. Seal, sin embargo, que durante toda la internacin en Saint Remy no se observ ningn ataque convulsivo epilptico.1 Gastaut2 sostuvo que la enfermedad era una epilepsia psicomotora; Morrant3 afirm que se trataba de una epilepsia temporal lobular, pero se apoy en la afirmacin, que no aclar en ningn lado, de que los episodios en Saint Remy, al contrario de la primera manifestacin en Arles, eran ataques. Sin embargo, el curso de los episodios permite suponer que la denominacin de ataque fue utilizada por Van Gogh y el doctor Peyron en razn del comienzo abrupto. Como argumento principal a favor de una epilepsia, Morrant ofreci una prdida de la conciencia;3 sin embargo, ese sntoma no se encuentra en las cartas de Van Gogh ni en las notas del doctor Peyron ; de la misma manera, la amnesia a que se refiere se present durante los episodios como recuerdo vago y confusin, pero no como prdida completa de la conciencia.1 A Morrant le result difcil unificar la sintomatologa bajo un nico diagnstico, y en sus conclusiones debi presentar nada menos que 5 diagnsticos para explicar la enfermedad psquica del pintor (epilepsia compleja-parcial, insolacin e intoxicacin, perturbacin de la personalidad, depresin y enfermedad manaco-depresiva).3 Este autor solo pudo ofrecer como evidencia de la enfermedad epilptica el carcter de ataque, la sintomatologa poco clara y la perturbacin de la conciencia. Es imposible relacionar este modelo con una epilepsia ni con

perturbaciones postictales de la conciencia. A la misma conclusin llegaron Lemke y Lemke, que analizaron el intercambio epistolar del artista con su hermano y la obra artstica. Pudieron demostrar que despus de la irrupcin de la enfermedad su capacidad creadora sigui desarrollndose no solo cualitativamente, sino tambin cuantitativamente, lo que sera difcil de relacionar con una causa psicoorgnica. Sin embargo, estos autores no propusieron un diagnstico final.4 Arnold explic el abuso del ajenjo o un craving por el pineno, el alcanfor u otra sustancia como una posible causa de su enfermedad.5 Como apoyo de su tesis aleg que Van Gogh haba ingerido colores y haba sufrido excitaciones, as como ataques epilpticos. Contra esta tesis habla el hecho de que los doctores Peyron y Rey nunca mencionaron el abuso del ajenjo como diagnstico, a pesar de que en esa poca ocurra en Arles 5 veces ms que en el resto de Francia.3 Muchos otros argumentos hablan en contra de la gnesis txica: para suponer un craving y una enfermedad abrupta y psicoorgnica debera probarse un abuso consistente y continuo del ajenjo. Incluso la nica explicacin posible de un ocultamiento de la adiccin con una deshabituacin exitosa en Saint Remy, que ni siquiera los defensores de esta tesis consideraron, se debilita por las fases de la enfermedad que aparecieron poco tiempo antes de ser dado de alta.1 Arenberg y otros interpretaron la automutilacin de Van Gogh como indicio de que haba sufrido de tinnitus y probablemente de un morbus meniere.5 Los autores llegaron incluso a considerar como indicio de un nystagmus las alucinaciones pticas sobre las que inform Van Gogh. Esa versin fue criticada porque descuidaba importantes aspectos de la enfermedad, y se basaba en una valoracin tendenciosa de sntomas aislados.6 Sobre todo habla en contra de un morbus meniere el hecho de que Van Gogh nunca mencion en sus cartas ruidos auditivos que indicaran un tinnitus. Ms bien inform sobre voces y visiones, es decir, sobre alucinaciones complejas y estructuradas que no se pueden armonizar con un morbus maniere. Por ltimo, quedan sin explicar por este diagnstico las ideas delirantes, el afecto cambiante, los giros religiosos absurdos, las fases de felicidad y de entusiasmo.5 El diagnstico de una porfiria intermitente fue ms bien una curiosidad.7 Tambin esta interpretacin, que presupone ataques de dolor de estmago, nuseas, anorexia, angustia y alucinaciones, carece de base en los documentos sobre la enfermedad de Van Gogh. Los accesos de entusiasmo, los delirios, las alucinaciones y la perturbacin del sueo con angustia, as como el rpido cambio de la sintomatologa en el trmino de instantes, no se pueden explicar por con una porfiria. A decir verdad, se explic muchas veces una intoxicacin con digitalis,8 pero el estmulo para esa interpretacin surgi ms bien a causa de las interesantes analogas entre los sntomas de una intoxicacin con digitalis y aspectos parciales de la obra del artista.8 A pesar de que el digitalis era utilizado ocasionalmente en aquella poca para el tratamiento de las epilepsias, Van Gogh mencion un tratamiento con bromo y alcanfor, no con digitalis. La hiptesis de una esquizofrenia fue favorecida sobre todo en la dcada de 1920, pero ms tarde se dej de sostenerla seriamente. Propuesta por Jaspers en 1924, se basaba en informaciones incompletas sobre la vida del artista; otros sostenedores de esa teora fueron Schilder, Westermann-Holstijn y Riese.9

Jaspers supuso una esquizofrenia en base a un nmero, como l mismo se lament, limitado de documentos biogrficos y de historia del arte que lo motivaron a ver en los cuadros de los ltimos meses un engrosamiento de las lneas. De todas maneras, el mismo Jaspers escribi respecto a ese anlisis personal de la obra: Creo que mis observaciones son muy pobres porque me falta una formacin artstica, artesanal y cientfica; y me resulta doloroso no poder realizar por falta de material suficiente una investigacin que me parece esencial. En su consideracin final reconoci que el hecho de haber mantenido totalmente la capacidad crtica y la disciplina, a pesar de unos ataques psicticos tan violentos, durante dos aos, no era usual en la esquizofrenia, pero era posible. Por escrupulosidad psiquitrica seal el mnimo de inseguridad que haba en el diagnstico de Van Gogh, al contrario de Hlderlin y Strindberg. En algunos posicionamientos se diagnostic, desde el punto de vista psiquitrico, ms bien una enfermedad afectiva fsica. As, Hemphill lleg a la conclusin de que Van Gogh sufra de una enfermedad manaco-depresiva. Sin embargo, este autor reconoci que las perturbaciones de la conciencia y las crisis sbitas no eran tpicas, y postul, por lo tanto adicionalmente, un abuso del ajenjo.10 Otros sostenedores de la hiptesis de una enfermedad manaco-depresiva fueron Perry y Jamison.11,12 As, Jamison seal que la anamnesis familiar haba sido positiva (la hermana Wilhelmina pas aos en una clnica psiquitrica y el hermano menor, Cor, se suicid). A decir verdad, el autor discuti la duracin breve no tpica de las fases de la enfermedad, pero las relacion con el diagnstico de una enfermedad afectiva. Sin embargo, ese breve anlisis no parece suficientemente detallado respecto del corte transversal y el curso de la enfermedad, como para asegurar el diagnstico. En especial, quedan sin considerar el comienzo abrupto, el carcter polimrfico y fluctuante con rpidos cambios del estado anmico, los sntomas psicticos y las perturbaciones de la conciencia. Adems no quedan claros cules fases deben considerarse como depresiones y cules como manas. Tampoco es posible probar la acumulacin de las fases segn las estaciones del ao propuesta por este autor (diciembre 1888, febrero 1889, agosto 1889, diciembre 1889, marzo/abril 1890, julio 1890). La anamnesis familiar es positiva solo para las enfermedades nerviosas, pero no es inequvoca para las enfermedades manaco-depresivas, y por lo tanto, no puede se considerada como orientadora para la enfermedad de Van Gogh, ya que tambin son posibles las acumulaciones familiares en las psicosis cicloides.10 Para el diagnstico de una enfermedad manaco-depresiva vale lo mismo que para una esquizofrenia: si se utiliza una definicin amplia, en el DSM-IV sera una grave perturbacin bipolar de tipo I con episodios mixtos, rasgos psicticos del estado de nimo incongruentes y cambio rpido de las fases (cuatro o ms fases por ao). De todos modos tambin aqu se tratara de una casustica inusual en muchos aspectos, con ideas delirantes incongruentes con el estado de nimo, alucinaciones, angustia, comienzo abrupto y cambio rpido en el trmino de instantes, as como de un autoperjuicio extravagante no suicidal. Monroe13 propuso el diagnstico de una reaccin psictica episdica en base a la sintomatologa y al curso. Sin embargo, en los documentos suprstites la suposicin implcita de una perturbacin reactiva no encuentra ningn apoyo. Adems, este autor defendi la hiptesis (incompatible con nuestra comprensin actual de la relacin entre psicosis y epilepsias) de que para la psicosis podran ser responsables descargas epilpticas en el sistema lmbico.13 ALGUNOS ASPECTOS SOBRE SU OBRA Y LA ENFERMEDAD.14

En Autorretrato, del ao 1889, se ha dicho que este cuadro pintado por Van Gogh mientras estaba internado en el manicomio de Saint-Rmy, describe el estado emocional por el que atravesaba el artista. La locura parece estar resaltada en la mirada de sus ojos, la palidez de su rostro, as como los colores apagados de su vestimenta. Se enmarcan en un fondo oscuro, resaltando an ms lo desviado de su expresin. Solo la paleta y algunos de sus pinceles que acompaan el retrato, pareceran conectar al artista con alguna posible vivencia.14 La luminosidad de su rostro contrasta con la oscuridad de su ropa oficiando de fondo, y seala una de las caractersticas principales del movimiento impresionista. Los comedores de patatas, refleja su obsesin para la poca, que era la de pintar campesinos. En este cuadro se pueden apreciar los claroscuros que se observan en muchas pinturas de Van Gogh: el detalle de la luz tenue que alumbra la mesa y los rostros, y la oscuridad del fondo que tampoco llega a ser absoluta, son signos de la pintura impresionista.14 Habitacin de Vincent en Arles: Este cuadro inundado de colores, donde llamativamente el color blanco no aparece y el negro solo se encuentra en el marco de la ventana, parece romper con el estilo impresionista clsico que se demarca en sus dems pinturas. Describe su habitacin, y ese mundo de encierro, encierro de colores al que su mente lo llevaba, trasmite una asfixia sin salida.14 CONCLUSIONES Se ha sealado que de todas las informaciones que hay sobre el artista, solo una psicosis puede explicar los sntomas de la enfermedad Van Gogh.5 Para suponer una enfermedad orgnica, con la inclusin de una epilepsia psicomotora, se deberan dejar de lado o valorar en forma parcializada numerosos aspectos de la patografa del artista. La explicacin de la psicosis como esquizofrenia, sobre todo en la dcada de 1920, como enfermedad manaco-depresiva en los trabajos ms recientes, responde a las corrientes de las convenciones de clasificacin actuales. A pesar de eso, su psicosis no es tpica para una esquizofrenia ni para una enfermedad afectiva, como lo reconocen adems los sostenedores de esos diagnsticos.5 La ventaja de la propuesta de Karl Leonhard consiste, en cambio, en el hecho de que la enfermedad de Van Gogh representa una casustica tpica para una psicosis cicloide de angustia-felicidad, y que este diagnstico se puede relacionar con todas las informaciones psicopatolgicas que se encuentran en los documentos histricos. Adems de los pasajes textuales citados por otros autores y por el mismo Leonhard, se pudieron encontrar nuevos indicios en las cartas y en las obras de Van Gogh que apoyan la interpretacin de Leonhard. Tambin es igualmente importante el hecho de que no se hayan encontrado en las fuentes indicios que contradijeran esa interpretacin. En primer plano se encontr particularmente tristeza y melancola en los estadios prodrmicos y en los sndromes de agotamiento postremisivos, pero no durante los episodios psicticos agudos.5 Los criterios de una esquizofrenia no se cumplen en ningn episodio como se ha sealado.5,6,13 El artista, que no vendi en vida ni un cuadro y que dijo en una oportunidad con atinada certeza: Yo no tengo la culpa de que mis cuadros no se vendan. Pero llegar el da en que la gente se dar cuenta de que tienen ms valor de lo que cuestan las pinturas" sufri en vida del olvido, el rechazo de la sociedad y la valoracin injusta que en ocasiones tienen personajes de gran celebridad como ocurri con l, pero demostr una vez ms ante el mundo, la importancia del trabajo constante, y con su obra se levant para siempre para estar entre los grandes

creadores del arte. Sirva este trabajo de modesto homenaje y reconocimiento a una figura tan relevante del arte que fue desconocido y rechazado en vida por la sociedad de su tiempo. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS 1. Evensen H, Von der Geisteskrankheit. Vincent van Gogh. Z Psychiatr Psych Ger Med. 84:133-53. 2. Gastaut H. La maladie de Vincent van Gogh envisage la lumire des conceptions nouvelles sur l'epilepsie psychomotrice. Ann Med Psychol. 114:196-238. 3. Morrant JCA. The wing of madness: the illness of Vincent van Gogh. Can J Psychiatry. 1993;38:480-4. 4. Lemke S, Lemke C. ber die psychische Krankheit Vincent van Goghs. Nervenarzt. 1993;64:594-8. 5. Arnold WN. Vincent van Gogh and the thujone connection. JAMA. 260:3042-5. 6. Feldmann H. Van Gogh: meniere's disease, epilepsy, psychosis? (letter). JAMA. 1991;265:722-3. 7. Kunin RA. Van Gogh: Meniere's disease, epilepsy, psychosis? (letter). JAMA. 1991;265:723. 8. Lee TC. Van Gogh's vision; digitalis intoxication? JAMA. 1981;245:727-9. 9. Riese W. ber den Stilwandel Vincent van Goghs. Ges Neurol Psychiatr. 1925;98:116. 10. Hemphill RE. The illness of Vincent van Gogh. Proc R Soc Med. 1961;54:1083-8. 11. Jamison KR. Vincent van Gogh's illness. BMJ. 1992;304:577. 12. Perry JH. Vincent van Gogh's illness - a case report. Hist Med. 1947;21:146-74. 13. Monroe RR. The episodic psychoses of Vincent van Gogh. J. Nerv Ment Dis. 1978;166:480-8. 14. Barriles F. Vincent, un ensayo sobre Van Gogh. Disponible en: http://
www.sexovida.com/arte/vangogh.htm

Recibido: 3 de noviembre de 2005. Aprobado: 10 de abril de 2006. Dr. Miguel Lugones Botell. Policlnico Docente 26 de Julio. Calle 72 # 1313, municipio Playa, Ciudad de La Habana, Cuba.
1 Especialista de II Grado en Ginecologa y Obstetricia. Profesor Auxiliar del Policlnico Universitario 26 de Julio, Playa.