Fontes Alternativas de Energia: Geotrmica

Quando a gua subterrnea entra em

contato com uma rocha muito quente
abaixo da superfcie da Terra, a gua
aquecida pode voltar superfcie na
forma de estruturas hidrotrmicas. A
gua quente pode explodir para fora da
Terra na forma de vapor e gua quente
de um giser. Ela pode escapar atravs
de uma pequena rachadura na Terra,
como um bueiro de vapor ou fumarola.
Ou pode borbulhar suavemente em uma
fonte termal.
As fontes termais tm sido usadas para
cozinhar e para banho h milhares de
anos. Esse tipo de energia chamado de
energia geotrmica, energia que vem da Terra. A partir do fim do sculo XIX, as
pessoas descobriram formas de usar a energia proveniente da gua quente e do
vapor para aquecer lares e fazer eletricidade. Esses usos tm crescido
significativamente nas ltimas dcadas.
A energia geotrmica fornece uma fonte confivel e totalmente renovvel de
eletricidade e calor. Ela est sempre disponvel, ao contrrio da energia solar ou
elica. renovvel: a precipitao e o retorno da gua resfriada substituem a gua
quente e o vapor removido do solo. No entanto, a energia geotrmica no resolve
completamente o problema das emisses de CO
2
. As emisses que trazem a gua
para fora do solo usam eletricidade. Contudo, um sistema de energia geotrmica
reduz significativamente a dependncia de combustveis fsseis.
O que Energia Geotrmica?
A energia geotrmica vem do ncleo da Terra. No diretamente, claro. A ncleo
derretido da Terra contm muita energia, na forma de calor. Esse calor se move
pelo interior da Terra, em direo superfcie. Ele derrete a rocha ao longo do
caminho, formando o magma. Se o magma atinge a superfcie, ele se transforma
em lava, e um vulco se forma.
Em algumas partes do mundo, o magma chega a pontos muito prximos da
superfcie da Terra, particularmente nos limites de placas da crosta terrestre ou em
pontos quentes espalhados. Nessas localidades, o magma pode ser encontrado em
profundidades de alguns quilmetros ou menos. As rochas acima dessas cmaras
de magma ficam muito quentes. Se a gua subterrnea ou das chuvas atingir essas
rochas, a gua tambm fica aquecida. As temperaturas da gua podem chegar a
275C (527F) sob presso. A gua subterrnea forma fontes termais, giseres e
fumarolas quando atinge a superfcie da Terra.

Foto gentilmente cedida por DOE/NREL,Joel Renner,
NEEL, fotgrafo
Usina de energia geotrmica de Steamboat
Hills, em Steamboat Springs, Nevada.
Aquecimento geotrmico
local
Agora que conhecemos a fonte da energia
geotrmica, como ela fornece calor ou eletricidade?
Existem dois mtodos: aquecimento geotrmico
direto e usinas de energia geotrmica.
Aquecimento Geotrmico Direto
O aquecimento geotrmico direto utiliza gua de
fontes termais ou gua subterrnea quente para
fornecer calor para casas e escritrios e para
negcios como derretimento de neve, produo de
estufas e criao de peixes. Reservatrios de gua
quente com temperaturas variando de 10 a 149C
(50 a 300F) so mais indicados para essa
finalidade. Em 2005, 72 pases relataram a
utilizao de energia geotrmica para uso direto,
fornecendo mais de 16.000 megawatts de energia.
Pases que usam aquecimento geotrmico direto
incluem Frana, Alemanha, Islndia, Estados Unidos
e China.
As fontes termais h muito tempo atraem pessoas
para cozinhar e para banhos, e como pontos de
encontro. Os primeiros ndios norte-americanos deixaram vestgios de suas visitas a
fontes termais. Os japoneses se aquecem em fontes termais h sculos. Os antigos
romanos construram banhos comunitrios alimentados por fontes termais naturais.
Acreditava-se que a gua quente melhorava a sade da pessoa. Na verdade, os
modernos "health spas" se desenvolveram a partir da crena dos benefcios sade
dos banhos antigos.

Clique aqui para ver a animao.
O aquecimento geotrmico local
bombeia gua quente das
profundezas da Terra para
aquecer casas e empresas. A
gua quente bombeada para
cima e passa por um fluido de
troca de calor. Esse fluido
transmite o calor para uma ala
de gua quente, que chega at
casas e escritrios.
Energia geotrmica
Usina de Geysers

Clique aqui para ver a animao.
Em uma usina de energia
geotrmica como a de Geysers,
gua e vapor aquecidos das
profundezas da superfcie
terrestre so canalizados para
movimentar turbinas. As
As primeiras evidncias de aquecimento geotrmico direto
vm de Pompia, Itlia, onde a gua de fontes termais
aquecia parte das construes. Um vilarejo francs do sculo
XIV tambm fazia a mesma coisa. Quando a Islndia foi
fundada, as inmeras fontes termais eram usadas para
banhos e para lavar coisas. A idia de us-las para outras finalidades comeou em
1755-56, quando poos experimentais de guas termais foram cavados. Contudo,
nada se desenvolvia a partir desses poos. Na Islndia, a prxima tentativa de
energia geotrmica em larga escala comeou em 1928. Novos poos de guas
termais foram perfurados, e uma escola veio a ser a primeira edificao a usar o
calor geotrmico, em 1930. Atualmente, o aquecimento geotrmico direto aquece a
maiorias das casas islandesas.
O primeiro sistema moderno de aquecimento geotrmico direto local comeou nos
Estados Unidos, na cidade de Boise, Idaho. A perfurao de poos geotrmicos
comeou em 1890. Em 1892, Boise tinha aquecimento geotrmico local para seus
edifcios.
Existem dois tipos de sistemas que utilizam gua aquecida geotermicamente para
aquecer edifcios. O primeiro sistema desenvolvido bombeia gua quente de um
reservatrio geotrmico e a envia diretamente, atravs de tubulao, aos edifcios
que a utilizam para obter calor. A maior parte dessa gua devolvida ao solo aps
esfriar, para que possa voltar ao reservatrio de gua subterrnea. Sistemas mais
novos bombeiam a gua quente para um trocador de calor, que contm um fluido
que absorve o calor da gua. Esse fluido aquecedor, que pode ser gua, fica
armazenado em uma ala separada que percorre as construes locais. Um sistema
que utilize um trocador de calor mantm a gua quente e o fluido aquecedor
separado. O motivo para essa separao: a gua subterrnea quente pode conter
sais e minerais que podem obstruir o sistema de aquecimento local. A maior parte
da gua quente bombeada para fora do solo devolvida ao solo para evitar que o
reservatrio fique vazio.

Sistemas geotrmicos diretos tm um impacto mnimo sobre o meio ambiente.
Sistemas mais antigos que utilizam a gua aquecida diretamente devem devolver a
gua ao reservatrio de gua subterrnea para manter o sistema. Em sistemas
mais novos, a gua quente apenas chega at o trocador de calor, de forma que
retorna rapidamente ao reservatrio de gua subterrnea. Sistemas diretos utilizam
gua bombeada do solo, e os sistemas devem usar a energia gerada por
combustveis fsseis para alimentar as bombas. Dessa forma, sistemas geotrmicos
turbinas so fixadas a
geradores, que ento produzem
eletricidade.
indiretamente aumentam as emisses de CO
2
. Contudo, esses sistemas reduzem
significativamente a dependncia de combustveis fsseis para gerar calor.
Usinas de Energia Geotrmica
Est havendo um aumento na eletricidade gerada geotermicamente. Segundo um
relatrio de 2005 da ENEL, provedora de energia italiana, usinas de energia
geotrmica estavam fornecendo 8.900 megawatts para 24 pases do mundo. Os
Estados Unidos produzem mais eletricidade geotrmica do que qualquer outro pas,
com aproximadamente 32% do total mundial.
A primeira usina de energia geotrmica foi construda em Larderello, Itlia, em
1904. Um grupo liderado por Prince Piero Ginori Conti desenvolveu uma forma de
usar o vapor de fumarolas locais para movimentar turbinas e alimentar um
gerador. Essa usina ainda est em operao. Na dcada de 1950, o governo da
Nova Zelndia comeou a estudar a possibilidade de usar o campo geotrmico de
Wairakei para gerar energia. O campo inclua giseres, fumarolas, fontes termais e
piscinas de lama. A usina geotrmica de Wairakei, a segunda no mundo, foi
inaugurada em 1958. A maior usina de produo de eletricidade geotrmica a The
Geysers, prximo a Santa Rosa, Califrnia. A usian foi inaugurada em 1960.
Embora na verdade no exista nenhum giser nessa localidade, bueiros de vapor
existem em toda a regio. A usina de Geysers produz cerca de 750 megawatts de
energiasuficiente para uma cidade
do tamanho de San Francisco.

Diagrama esquemtico da usina de vapor direto

Diagrama esquemtico da usina de vapor de flash
Desde 2000, a gerao de energia
geotrmica triplicou na Frana, na
Rssia e no Qunia. Pases to
diversos quanto Filipinas, Islndia e El
Salvador produzem uma mdia de
25% de sua eletricidade a partir de
fontes geotrmicas, ao passo que o
Tibete suprem 30% de suas
necessidade energticas dessa forma.
As usinas geotrmicas usam um de
trs processos diferentes para gerar
eletricidade. Usinas de vapor direto ou
vapor seco so construdas em
localidades onde os principais recursos
hidrotrmicos so bueiros de vapor.
Um poo de produo captura o vapor
pressurizado que escapa do solo e o
envia a uma turbina atravs de uma
tubulao. A turbina consiste em uma
srie de ps anguladas montadas em
um eixo central. O vapor pressurizado passa atravs da turbina, fazendo com que
ela gire em seu eixo central. A turbina em movimento, por sua vez, alimenta um
gerador. A gua esfria e volta ao solo. Larderello e The Geysers so exemplos de
usinas de vapor direto.
Uma usina de vapor flash utiliza gua em temperaturas acima de 180C (360F)
para fazer vapor. A tcnica de flash pega gua quente profunda, em alta presso, e
a pulveriza em tanques de baixa presso. A gua rapidamente volta ao estado de
vapor, em um flash, criando algo chamado de vapor flash. Esse vapor em alta
presso movimenta as turbinas, que alimentam o gerador e produzem eletricidade.
A gua resfriada injetada de volta ao solo.
Uma usina de ciclo binrio utiliza gua geotrmica moderadamente quente, de 107
a 182C (225 a 360F). A gua geotrmica entra em um trocador de calor, onde
passa por um fluido secundrio com um ponto de ebulio muito mais baixo que o
da gua. O calor geotrmico faz com que o fluido secundrio se transforme em
vapor em um flash, movimentando as turbinas. A gua geotrmica nunca chega
turbina diretamente; ela injetada de volta ao solo a partir do trocador de calor. A
maioria dos recursos geotrmicos recai na categoria de temperatura moderada;
assim, a construo de usinas binrias a mais provvel no futuro.
Bombas de Calor Geotrmico
Como todos sabemos, a temperatura na superfcie da Terra varia muito,
dependendo da localidade, elevao, estao do ano e clima atual. No subterrneo,
a histria outra. A 30,5 a 122 metros abaixo da superfcie da Terra, a
temperatura se estabiliza em uma faixa entre 7 e 21C (45 e 70F), dependendo da
latitude. A bomba de calor geotrmico pega esse calor subterrneo e o traz
superfcie, onde ele pode ser usado para aquecer um edifcio em clima fresco. O
sistema pode ser revertido, de forma que, em climas quentes, o calor removido
da casa e bombeado a uma poro subterrnea para resfriar. Parte do calor
removido em um clima quente pode ser usado para aquecer gua.
Esse conceito antigo. O matemtico e fsico britnico Lord Kelvin concebeu a idia
de uma bomba para retirar calor do solo em 1852, mas nunca desenvolveu o
conceito alm disso. O primeiro sistema moderno de bomba de calor geotrmico foi
instalado em uma casa em Indianapolis, Indiana, em 1945. O interesse nesse

Diagrama esquemtico de usina de ciclo binrio
Desenhos gentilmente cedidos pelo Departamento
Americano de Energia
mtodo de aquecimento permaneceu baixo at que os preos do petrleo subiram
vertiginosamente, na dcada de 1970. Nessa poca, houve interesse nesses
sistemas tambm na Europa. Bombas de calor geotrmico continuam a ser usadas
principalmente na Amrica do Norte e na Europa.
A maioria das bombas de calor geotrmico utiliza um sistema de ala fechada. Uma
srie de tubulaes instalada no subterrneo. Essas tubulaes pode ser retas ou
em alas, horizontais ou verticais, e podem ficar no solo, na gua subterrnea ou
sob um lago, se houver um por perto. Um fluido de troca de calor preenche as
tubulaes. O fluido pega o calor subterrneo e o leva at o edifcio. Dentro do
edifcio h um trocador de calor, que pega o calor do subterrneo e o transfere para
um sistema de compresso. O calor comprimido ento distribudo para todo o
edifcio atravs de dutos de aquecimento. O calor tambm pode ser usado para
fornecer gua quente.


Desenhos gentilmente cedidos pelo Departamento Americano de Energia
O outro tipo de bomba de calor geotrmico um sistema de ala aberta. Esse
sistema utiliza gua subterrnea como o fluido de troca de calor. Dois poos so
perfurados: um para trazer a gua subterrnea mais quente superfcie, e um para
injet-la de volta ao reservatrio depois que o calor foi removido. Esse tipo de
sistema exige uma gua subterrnea facilmente acessvel e muito limpa.
A bomba e o trocador de calor internos geram eletricidade, de forma que a bomba
de calor geotrmico no substitui completamente os combustveis fsseis. Contudo,
ela torna um edifcio mais eficiente em energia, reduzindo a dependncia do
petrleo, gs natural ou eletricidade para a gerao de calor.
Problemas
As usinas de energia geotrmica so a maior causa de preocupaes referentes
energia geotrmica. Um problema: o afundamento do solo medida que gua ou
vapor so inicialmente retirados. Esse pode ser um srio problema. Em Wairakei, o
solo chegou a cair 13 metros quando a usina comeou a operar. Isso continua
sendo um problema em Wairakei. Em usinas mais novas, a gua rapidamente
reinjetada para manter sua presso e o nvel do reservatrio subterrneo.
Usinas de energia geotrmica binrias no causam emisses de nenhum gs.
Contudo, usinas de vapor flash e vapor seco emitem quantidades relativamente
pequenas de CO
2
, dependendo do teor da gua. Tambm emitido um pouco de
sulfeto de hidrognio, mas no em quantidades significativas para contribuir para a
chuva cida. Em funo dos compostos sulfricos dissolvidos na gua subterrnea,
as usinas emitem um cheiro de enxofre que desagrada s pessoas. Nos Estados
Unidos, as usinas de energia geotrmica precisam remover o sulfeto de hidrognio,
seja por sua queima ou por sua converso em dixido de enxofre. O dixido de
enxofre pode ento ser dissolvido ou convertido em cido sulfrico e vendido. Sais
e minerais retirados da gua so injetados de volta ao reservatrio subterrneo.
Um pouco de lama tambm produzido; a lama est atualmente sendo processada
para remover minerais valiosos.
Na Estrada Os pesquisadores esto se concentrando em canalizar o calor da
Terra por meio da perfurao at camadas mais quentes nas profundezas da
Terrapor exemplo, perto do manto. Contudo, isso exige uma capacidade de
perfurao a nveis muito mais profundos que a capacidade atual permite.