La cafena es una droga que se consume desde la Edad de Piedra.

A medida que ha pasado

el tiempo, esta droga se ha hecho ms popular, llegando a su mximo consumo en la poca
de la Revolucin Industrial. Actualmente, las cifras de su consumo son muy altas, e incluso,
segn la revista National Geographic, Anualmente, una elevada cantidad de
estadounidenses gasta treinta millones de dlares en tabletas de cafena y casi cincuenta mil
millones de dlares en refrescos con cafena (National Geographic, Cafena la droga
perfecta. 2005)
Esta droga pertenece al grupo de las xantinas, y estimula el cerebro ejerciendo una
interferencia en la accin de la adenosina, el cual es un transmisor encargado de producir
calma y tranquilidad, por lo que provoca bienestar por un tiempo determinado. Esta
estimula las funciones psquicas y genera un estado de alerta en quien la consume,
estimulando el sistema nervioso central y haciendo que se estimule la actividad intelectual,
la atencin y la creatividad. (National geographic, .. )
Del mismo modo, la cafena tiene varios efectos en el organismo de quien la consume.
Eleva la tensin arterial, aumenta la secrecin cida gstrica, lo cual puede producir pirosis,
gastritis, nuseas e incluso vmitos. Inhibe la absorcin de calcio, magnesio, vitamina B1 y
cinc. Aumenta la eliminacin de calcio, elevando el riesgo de osteoporosis, y obstaculiza la
regeneracin celular. (National Osteoporosis Foundation. Clinicians Guide to Prevention
and Treatment of Osteoporosis 2008. Washington, DC.). Junto con estos efectos tambin
se encuentra la segregacin de adrenalina, ya que inhibe la produccin de serotonina que
acta como calmante. (El guardin de la salud. Edicin nmero 92, pgina 8. Diciembre
2011). Segn un estudio de especialistas de la Universidad de Radbout en Holanda, el
consumo de cuatro tazas de caf diarias reducen hasta un 26% las probabilidades de
concebir de forma natural, pues acta como un txico que daa los vulos de las mujeres.
La cafena ha sido una droga que ltimamente se estudia por su gran popularidad y los
efectos negativos posibles que podra traer su consumo excesivo. Un aspecto relevante
actual de esta droga que est en constante estudio es la adiccin que puede producir. Segn
Heishman, una adiccin es una pauta de comportamiento que consiste en la necesidad
repetitiva y compulsiva de adquirir y tomar una sustancia psicoactiva (Heishman SJ.
Neuroscience Biobehavioral Review. Stimulus functions of caffein in humans: relation to
dependence potential. 1992, pg. 273-287). Si bien la cafena puede ser catalogada como
una sustancia adictiva, luego de varios estudios realizados por Nehlig, lleg a la conclusin
de que a pesar de que la cafena cumple con algunos criterios para ser catalogada como
adictiva, el riesgo de adiccin es mnimo, y este riesgo se reduce por su lenta absorcin en
el organismo (Nehlig. A. Neuroscience Bio behavioral Review, Are we dependent upon
coffee and caffeine? 1999, 563-576). Junto con esto, hay ciertos estudios, entre ellos, uno
realizado por Kendler, que demuestran que la gentica puede influir en gran manera las
respuestas del organismo ante el consumo de la cafena, por lo que la dependencia y la
tolerancia dependen de cada persona. (Kendler KS. Am J Psychiatry. Caffeine intake,
tolerance and withdrawal in women. 1999, pg. 223-228). Del mismo modo, la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) dice que no existe ningn tipo de evidencia que
indique que el uso de la cafena sea ni remotamente comparable a las consecuencias fsicas
y sociales que se asocian con la adiccin a las drogas peligrosas, y no est dentro de los
informes sobre farmacodependencia. (OMS. Informe tcnico N33. Comit de Expertos en
Farmacodependencia. Ginebra, 2003).
La cafena es una droga que est directamente relacionada con la atencin. La
atencin, segn Michael Gazzaniga, es un mecanismo cognitivo del cerebro que nos
permite procesar estmulos, pensamientos o acciones relevantes, mientras ignoramos otros
irrelevantes o distractores. La atencin tiene que ver con nuestro nivel de alerta en el
mundo, ya que es un proceso selectivo que discrimina entre ciertos estmulos que sern
atendidos y otros que no lo sern. (Aldunate, N. 2013). Segn estas definiciones de
atencin, el consumo de cafena puede aumentar el rendimiento en las actividades que
requieran de este proceso, ayudando a controlar la fatiga durante los largos perodos de
atencin. (Kennedy D., Appetite, 2004, pg 331-333). El consumo de esta droga hace ms
eficiente el proceso de deteccin de objetos, segn un estudio realizado por Marsden y
Leach, en el cual estudiaron las respuestas de personas que tomaban 250 mg de caf negro
y otros que tomaban un placebo, detectando que los primeros aumentaban en gran medida
los resultados con la atencin. (Marsden G. y Leach J., Ergonom. Effects of alcohol and
caffeine on maritime navigational skills. 2010, pg 17-26)