La leche es el ms completo y equilibrado de los alimentos, exclusivo del hombre
en sus primeros meses de vida y excelente en cualquier edad. La leche de vaca, que es la que con ms frecuencia consumimos, contiene lo siguiente: 87.5 % de agua 35 % de protenas animales ( casena, lactalbmina y lactaglobulina ) 45 % de lactosa 6% de minerales (fosfatos y cloruro de sodio) grandes cantidades de vitaminas A, B y D, adems de pocas cantidades de vitamina C. Otras caractersticas secundarias de la leche son una dbil reaccin alcalina y una reaccin cida. Esta ltima indica alteracin por fermentacin. Sin embargo, la leche tiene algunas desventajas: es, por un lado, fcilmente alterable, por lo que en muchas ocasiones se encuentra adulterada, y es, por otra lado, vehculo frecuente de grmenes y su consumo es a veces causa de enfermedades endmicas. Los grmenes de la leche son de cuatro tipos: bacterias no patgenas; bacterias formadas de cido lctico, causantes de la fermentacin; bacterias de putrefaccin, y bacterias patgenas, siendo estas ltimas las nicas peligrosas para la salud porque provocan serias enfermedades e infecciones. Las bacterias patgenas ms comunes en la leche son: el bacilo de Koch (que causa la tuberculosis de tipo alimenticio), bacilos tficos y paratficos, bacilo dlftfico, germen de la escarlatina y brucella melitensis (que provoca la fiebre de Malta o brucelosis). Los factores que influyen en el grado de pureza de la leche son: la salud de la vaca, la limpieza a la hora de la ordea y la limpieza en el manejo del producto. Esto, al menos, en lo que a la leche bronca o cruda se refiere. Como en el caso del agua, el tratamiento obligado para garantizar la pulcritud de este alimento es la ebullicin.
LA LECHE Y SUS DERIVADOS En Mxico, el desarrollo de la industria lechera ha garantizado que al menos en los centros urbanos importantes la leche se consuma ya pasteurizada. Este mtodo consiste en desinfectar la leche sometindola primeramente al calor, sin llegar a los 100 grados centgrados slo a la temperatura necesaria para eliminar el bacilo de Koch, el ms resistente de los grmenes comunes en la leche-, y luego a un enfriamiento rpido. La ventaja de este mtodo de desinfeccin es que suministra una leche pura, sin grmenes patgenos en general y sin perder su riqueza vitamnica. Otras formas de presentacin que tiene la leche son: sin alterar su contenido vitamnico.
guarda su riqueza vitamnica.
condensada, preparada al vaco y de uso limitado casi a la repostera por su gran cantidad de azcar. Alimenticia, refrescante, laxante, la leche est indicada por sus cualidades anticidas como paliativo en gastritis y lceras. Sin embargo, muchos adultos tienen intolerancia a la lactosa y no pueden tomarla en forma natural. Para ellos es preferible consumir sus derivados, especialmente quesos, y de esta manera aprovecharn la mayora de los nutrientes que la leche contiene. Ya que el adulto puede sustituirla con sus derivados y otros alimentos, cuando hay poca leche no hay que dudar en dejrsela a los nios y a los ancianos; ellos la necesitan ms.
Los derivados de la leche en nuestra alimentacin cotidiana son la crema, los quesos y la mantequilla. La crema concentra las grasas de la leche y, en mayor cantidad an, la mantequilla, la cual se obtiene al aglomerarse los glbulos grasos de la nata.
Los quesos se preparan coagulando la leche ms o menos desnatada mediante la aplicacin del cuajo (en el comercio se vende en pastillas), que produce la separacin de la casena de la leche. El queso es un alimento muy importante en nuestra dieta, ya sea consumido al natural o como parte de infinidad de platillos. Es buen estimulante de la digestin y facilita la asimilacin de grasas y carbohidratos. En Mxico cada vez hay ms variedad de quesos, debido a la influencia de la cocina internacional. En la cocina tradicional mexicana los ms comunes son: el queso fresco, el aejo, el asadero, o tipo Oaxaca, y el Chihuahua, obviamente con todas las variaciones posibles y con el sello peculiar dcada regin.
CARNE Y DERIVADOS CRNICOS Se entiende por carne, todo alimento que procede de las partes blandas y comestibles de los animales y sus vsceras. Las especies de mayor consumo en nuestro pas son vacuno, ovino, cerdo y pollo. Los derivados crnicos proceden de la manipulacin de la carne con el fin de aumentar su conservacin (salazones, embutidos, ahumados, productos cocidos etc.).
En general, la carne fresca tiene un alto contenido en agua (60-80% de su peso), protenas (16-22%), minerales, entre los que destacan el hierro, cinc, fsforo y potasio, as como cantidades apreciables de magnesio, y vitaminas del grupo B. El contenido en grasa es muy variable, pudiendo oscilar, dependiendo de la especie y parte del animal de que se trate, desde menos del 5% (carne magra), hasta ms del 70% (tocino). En relacin al tipo de grasa, sta va a depender de la especie y la alimentacin del animal. Por ejemplo, las especies porcinas criadas en dehesas tienen mayor proporcin de grasas monoinsaturadas.
Entre las vsceras, destaca el hgado por ser una buena fuente de vitaminas (riboflavina, niacina, cido flico, B12, A y D) y minerales, entre los que destaca su contenido en hierro. La composicin en protenas y grasas, es similar a la de la carne, y varia en funcin del tipo de vscera y animal, sin embargo, tienen mayor proporcin de colesterol. Tambin se debe tener en cuenta su alto contenido en purinas, sobre todo cuando hay problemas con el cido rico (gota). Asimismo, conviene destacar, que, tal y como advierte el Scientific Advisory Committee on Nutrition, es mejor que las mujeres en edad frtil consuman de forma excepcional (o no consuman) hgado, derivados del hgado (pat), aceite de hgado de pescado, o suplementos que contengan dicho aceite. Esto es as por el alto contenido en retinol (vitamina A) en dichos productos, que puede hacer que dichos grupos de poblacin excedan los lmites superiores de ingesta de vitamina A.
El valor nutricional de los derivados crnicos va a depender del tipo de carne que se utilice y los componentes que se aadan en su preparacin. Por lo general son ricos en grasas y sal.
En la preparacin de salazones se utilizan piezas enteras (jamones, paletas, lomos, cecinas) que se someten a salado y posterior secado en condiciones adecuadas. Su composicin nutricional esta condicionada por la prdida de agua, con la consiguiente concentracin de nutrientes.
Los embutidos se elaboran a base de carnes y grasas de distinta procedencia, a las que se aaden alios y aditivos. El valor nutricional de estos productos es muy variado, aunque, en general, sus protenas son de menor calidad que las de las carnes frescas, tienen mayor proporcin de grasas, y su contenido en vitaminas y minerales tambin suele ser menor.
Entre los productos cocidos hay diferentes calidades. Se obtienen deshuesando, salando e hirviendo las piezas, aunque a veces se les aaden fculas o almidn, o protenas de origen vegetal. Su valor nutricional va a estar condicionado por los productos aadidos, que tambin van a determinar su calidad.