Bachelard plantea el problema del conocimiento en la ciencia en trminos de

obstculos. Estos obstculos aparecen en el acto mismo de conocer, por eso se

denominan obstculos epistemolgicos. El autor sostiene que el conocimiento de lo
real jams es inmediato y pleno, es siempre una luz que proyecta alguna sombra, en
tanto se conoce en contra de un conocimiento anterior, destruyendo conocimientos
mal adquiridos. Frente a lo real, lo que cree saberse claramente ofusca lo que debiera
saberse.
Primer obstculo a superar: La opinin. La ciencia se opone en absoluto a lo opinin,
en tanto ella piensa mal o no piensa, traduce necesidades en conocimientos. El
espritu cientfico impide tener opiniones sobre lo que no comprende o sobre
cuestiones que no sabe formular claramente. Ante todo es necesario saber plantear
los problemas.
Planteamiento del problema: debe formularse una pregunta, en tanto todo
conocimiento cientfico es repuesta a una pregunta.
Segundo obstculo: El instinto conservativo. Costumbres intelectuales que fueron
tiles pueden a la larga trabar la investigacin, esto sucede cuando las ideas se
valorizan indebidamente, cuando el espritu prefiere lo que confirma su saber a lo que
lo contradice, en el que prefiere las respuestas a las preguntas. Entonces el instinto
formativo acaba por ceder frente al conservativo y el crecimiento espiritual se detiene.
Este obstculo epistemolgico se incrusta en un conocimiento no formulado.
Tercer obstculo: La observacin bsica. Ella se presenta como concreta, natural y
fcil, basta entonces con describirla para creer que se la comprende. Pero de la
observacin a la experimentacin no hay continuidad sino ruptura, es necesario
entonces que el pensamiento abandone al empirismo inmediato.
El obstculo epistemolgico en la historia del pensamiento cientfico y en la prctica de
la educacin: Lo que se encuentra en la historia del pensamiento cientfico, ciertos
conocimientos, detienen investigaciones tiles y la evolucin del pensamiento. Por eso
el epistemlogo debe seleccionar los documentos recogidos por el historiador y
juzgarlos desde el punto de vista de la razn evolucionada, puesto que en el presente
se pueden juzgar plenamente los errores del pasado espiritual. El historiador de la
ciencia debe tomar las ideas como hechos, el epistemlogo debe tomar los hechos
como ideas, insertndolas en un sistema de pensamientos. Un hecho mal interpretado
en una poca sigue siendo un hecho para el historiador, pero para el epistemlogo es
un obstculo a superar.
En la educacin el obstculo pedaggico se presenta bajo la forma de la irreflexin.
Los profesores de ciencias imaginan que el espritu comienza como una leccin, pero
no han reflexionado sobre el hecho de que el adolescente llega por ejemplo al curso
de fsica con conocimientos empricos ya constituidos. Entonces no se trata de adquirir
una cultura